觀測並確認在沒有觀測的時候發生的事是可能做到的。
因此，在中世紀的時候，「絕對的真實」消失了。
使用「絕對的真實」的結果被認為是能用肉眼看見的、被看做是作業能力這一道具的理論。
我們除了選擇作為消除更加不幸的道具的理論之外沒有別的路。
——梅歐雷普斯·阿魯薩裏斯《作為道具的我們》皇曆四八九年
◇ ◇ ◇
鬧鍾響了。
因為到早上了所以醒了。因為醒了所以必須起床。睜開眼皮，讓眼球暴露在空氣中。光照到物體上又發生了反射，視網膜接收到這個信號，通過視神經傳遞到腦補進行畫麵處理，就構成了「看」這一行為。
往周圍看則是房間。桌子、椅子、攤在地板上的雜誌和書。
就算確認了視覺情報，也什麽都察覺不到。隻能想到碳和氫以及其他物質的組合。
什麽都不想做。時鍾走針的聲音迴響著，聽起來就像咋舌一般。它隻是一個勁兒地迴響著。
從床上起來也是件痛苦的事。即使如此，因為已經醒了，還是要站起來。把腳伸到地板上。趿拉著室內拖鞋，橫穿過房間。打開冰箱門，取出早飯。把牛奶夾在腋下，左右手分別拿著蘋果和麵包。
牛奶和蘋果和麵包。接下來要做什麽、接下來要怎麽做，我自己也迷糊起來。又迴到了冰箱前。
我終於明白了。隨著冰箱門被關上，自己的內心也被封上了。不能一直蹲在冰箱前。我站了起來。
就算站了起來，房間內也沒有任何能去的地方。我開始尋找去處。
走吧。交替著踏出雙足。左一腳右一腳。一邊確認一邊橫穿過室內。與其說是前進，不如說是為了不倒下而邁出的步伐朝接待室走去。為了撐住身體，我坐在了客椅上。
打開立體光學畫麵，開始播放節目。我雖然知道記者在說話，但卻不明白聲音和畫麵的意義。位於邊境的佐斯村被火龍群摧毀、兩天後奧拉克魯斯和格雷內斯的東西地區將要舉辦友好交流比賽，但我興趣全無。
季薇不在，這一事實剛剛得到了證實。
雖說和隻有短暫關係、無關緊要的女人分別了也不會有什麽感觸，但這一次我無法輕鬆地說出口。和深愛的季薇分離、讓阿娜皮爾死去的事實令我心痛不已。
胃裏沸騰的焦油似乎要滿溢出來。嘔吐感斷斷續續地湧現。唿吸變得短暫急速，每一天都過得十分苦悶。
失落感和憤怒、以及半顆心被撕碎的痛楚表現在了肉體上。光是想到季薇，心髒就痛得仿佛被握住一樣。
眼皮變得沉重起來，不斷往下滑。同時視野開始變得狹隘。要說常見的失戀症狀的話也就是這樣了吧，但這次還包括了人的死亡。
我忍受不了現實，閉上了眼睛。黑暗世界出現在眼前。
就算假裝冷靜地分析自己的狀態、就算逃避現實，痛楚也無法減輕半分。
實際上我想拋開自尊現在立刻就去找季薇對她說「我到底哪裏不好？不好的地方我會改的，所以求你迴到我身邊。」但是我做不到。我明白發生過的事不可能當做沒發生過。
身為一個普通人類，季薇沒有聖人那樣可以無限寬恕的心，過去也無法改變，阿娜皮爾無法死而複生。指望著不可能發生的奇跡、失去愛情見死不救的男人的想法真是徹頭徹尾的不像樣。
現在我不能再親昵地叫她季薇、而應該像陌生人一樣稱唿她為季薇妮婭吧。
我難以忍受折磨身心的痛楚，伸出手摸到豎放在桌上的魔杖劍，握住了和我同甘共苦的魔杖劍「斷罪者約爾加」的劍柄。
我本又想用咒式和精神控製來調整腦內物質熬過難關，但卻放棄了。我鬆開了放在魔杖劍扳機上的手指。
我做不到從自己的罪孽和悔恨中逃離。雖然我清楚自己在那件事發生後飲酒量就增加了，但調整腦內的麻藥劑量，隻不過是讓自己在感到幸福的同時陷入失落罷了。 並且在腦內麻藥用盡的時候，更加強烈的哀傷再度來襲。想要再一次尋求幸福的心情，這樣便輕易中毒了。
與愛人的分別以及死亡，很沉重。也不能隨便地認為自責的想法非常無聊就置之不理。隻要精神還能引起肉體上的疼痛，我就還是一個人類。如果連失去愛情、殺人這種事都能泰然處之的話，那我就算不上是人類了。普通人是無法做到架空世界中的出場人物一樣把失去轉變為強大的。
就算做好了承受一切的覺悟，失去愛情也是件非常痛苦的事。阿娜皮爾的離開使得劇痛和鈍痛一齊沉重地打擊著我的心。如果樂觀點想的話，與其悲歎失去的愛，還是尋找下一份愛情更有建設性。
就算我心裏明白這一點，但是我最愛的女人還是季薇，我想救的還是阿娜皮爾。我坐在椅子上，腦內的想法毫無顧忌地一遍又一遍重複著。雖然反反複複地想這件事本身就令人失笑，但繼續用季薇這個愛稱叫她這件事還是不可能的。
輕輕地叫一聲。我抬起沉重的眼瞼看了看桌上。便攜式咒信機上顯示有新的書麵通信。伸出左手，我感覺到關節在嘎吱作響。
看了看畫麵，還是平時那些枯燥乏味的工作上的委托。這個世界毫不在意我的生活，依舊在運轉。我看了一眼畫麵端上寫著的日期，距離事件發生已經過去一個月了。
我逐漸找迴了現實感，要是再不去賺錢的話，日子就過不下去了。我必須為了我的肚子開始工作。我不知道我還有沒有活下去的必要。我已經失去的生活的目的和生存的價值。
在故鄉的，在美特萊亞的、在埃裏德那的無數鮮血淋漓的場景開始在我腦內蘇醒。即使如此，阿娜皮亞還是救了我的命。季薇妮婭為了救我，親手殺死了她愛的沃魯洛特。我們的愛沾滿了鮮血。所以我們才分開了。
比起理由，沒有做到的事更讓我難以忍受。
我從椅子上站了起來，再一次握住魔杖劍，別在腰間。抓起桌上的彈夾的帶子，用纏繞在腰間的金屬配件固定在身上。一邊走一邊抓起搭在椅背上的上衣。我拖著上衣前進。一步，接著兩步、三步。衣袖和下擺拖在了地上，但我沒空在意這種事。
我拎起比泥土還重的上衣，把手伸進衣袖裏。
就算心已經瀕臨死亡，也必須要前進。
即使如此也要向前。如果停滯不前就會倒下。
像是要切開秋風一般，車在埃裏德那的大街上飛速駛過。我轉動方向盤，沿著海邊平緩的彎道開往下麵。
窗外的街景已經變成了秋日的點綴。人們的服裝換成了半袖到長袖，鱗次櫛比的建築物和行駛在道路上的車也很少開著窗了。夾在溫帶和寒帶之間的埃裏德那的晚夏到秋天是一個舒適的時節。也是一個和我的內心無關的時節。
我們乘坐的客車的窗戶是打開的。從勒爾加納內海吹進來的海風混合了沿海的空氣，吹得鼻尖癢癢的。
坐在副駕駛座上的是我的搭檔吉吉那。他白皙的臉仿佛一塊大理石。雖然美麗，但他的眉毛、下巴、閃爍著刀刃般鋒利光芒的瞳孔證明了他不是個柔弱的人。月光般的銀發隨著窗外吹進來的秋風飄動著。
我的搭檔還是老樣子。所以我也保持著老樣子。
坐在一邊的吉吉那轉了轉銀色的眼珠。他的視線捕捉到了我。他張開了美麗的嘴唇，似乎想要說些什麽，又閉上了。他的眼神再次直視前方。
吉吉那最後還是開口了。
「接下來去取哪個賞金犯的腦袋？」
吉吉那一邊打哈欠一邊問道。這大概是他為了表現出自己沒有想到阿娜皮亞的事而故意演出來的吧。
「我一直在等佐斯村的討伐火龍的通知。」
吉吉那繼續說道。
「貌似強大的』長壽龍』和它的親族出現了。看來會是一場苦戰。」
「那個任務應該已經有大事務所接了吧。要是被傳喚了，你就自己去吧。」
我也開始了自己的表演。這種時候隻能順著他一起表演。
我用指尖啟動了手機。畫麵上浮現出電子合成的獵犬的圖像，接著我看起了公開在電子設備上的賞金犯的情報。有殺人犯、銀行搶匪、殺害父母的學生、以及最近出沒的「異貌者」的情報。
「夾在兩個大國之間的埃裏德那隻有事件不足這件事是不可能發生的呢。」
「雜魚就算了。沒別的賞
金犯了嗎？埃裏德那市內沒有惡性罪犯或者新的』異貌者』這種的嗎？」
我的感慨吉吉那是體會不到的。大概對他來說，形形色色的人和集中了各國貨幣流通的埃裏德那是一個真正的戰場吧。我按賞金高低重新排列了賞金犯的順序。
「賞金犯情報裏有一件少見的趣事。」我在中途看到了一個有趣的情報。
「在遙遠的加納斯州，有一個叫喬納斯的男人被殺了。」
「要花好幾天坐船和列車才能到的遙遠的地方的殺人案有什麽有趣的？不有趣的事才有趣這種冷笑話，我以為嘉由斯你也已經厭煩了？」
我無視了吉吉那的俏皮話，操作手機繼續收集情報。
「你先聽我說。被害者是喬納斯·桑德·艾梅庫洛斯。從他家中發現的在齊伯倫龍皇國西部持續作案的』穿刺殺人者』的屍體和兇器等證據證明，喬納斯本人就是犯人。」
「獵奇殺人犯在自家殺人的時候被人殺了。這多麽諷刺啊？」
吉吉那的眼裏露出了稍許興趣。
「這種連續殺人犯被殺的事件在西部持續發生。大概是哪裏來的正義的夥伴挺身而出了吧。當然在接下賞金犯指定任務之前的殺人，就隻不過是單純的殺人罷了。」
「遙遠的有趣的賞金犯的故事就說到這裏吧。說說能從埃裏德那到的了範圍的事吧。」
我又操作了一陣手機，找到了一個好獵物。
「最好的就是這家夥了吧。現場也很近，去看看吧。」
吉吉那也無聲地表示同意，就在此時坡道結束了。車在十字路口拐向右邊。吉吉那銀色的瞳孔看向窗外。剛才開始就能看到勒爾加納內海的藍色海麵了。戰士的嘴唇動了動。
「雖然發生了被殺死的事件，但嘉由斯還是解決了殺人事件。」
吉吉那想出了一個問題，眼神再次捕捉到了我。
「那個傳達給德拉肯族的謎一般的改變，你知道是為什麽嗎？」
為了避讓強行左轉的車，我把車開到了右邊。一邊詛咒那個司機，我一邊用指尖調整了知覺眼鏡的位置。
「鬼知道。我也不想知道。」
「就算殺了嘉由斯這種算不上人類的存在，也夠不成殺』人』事件。解決。」
「如果把德拉犬的叫聲翻譯成人話的話，它們在說就算殺了吉吉那也構不成犯罪。太好了，那就把你毒殺了吧。」
「嘉由斯還是早點死掉的好。快點死透的好。」
「你才去死呢。你這個人猿進化到人類的中途退化的家夥。」
我和吉吉那還是老樣子。今天也是監視了賞金犯的藏身之所一天卻一無所獲，兩個人都不太高興。特別是我。光是要抑製心裏的疼痛就耗盡了我的精力。
我突然想到，我們高興的時間好像連一個小時都沒有。從吉吉那的側臉上能看出他在微笑。銀色的眼睛看著前方。
「說起來，你這家夥又和女人分手了啊。去妓院嗎？」
「囉嗦。我走的可是純愛路線。」我逞強反駁道。
「這次的女人交往了一年多啊。」吉吉那的眼神像是在迴憶過去，「對你來說已經很久了。」
吉吉那肆無忌憚地觸及我心裏的傷痛。對現在的我來說，季薇妮婭就是我最大的傷口。
「比起隻搞一夜情的吉吉那來，我算是很認真了。」
尚未愈合的傷口立刻湧出了鮮血，所以我的反擊也顯得軟弱無力。平時那種拙劣的演技已經撐不下去了。
對吉吉那來說，我隻是單純的搭檔，隻不過是個能夠釋放中遠距離的咒式的裝置罷了。雖然偶爾我也會受到吉吉那所說的情緒調整的待遇，但他那種對待旁人的冷漠和刻薄對現在的我來說是謝天謝地了。如果被人溫柔相勸的話，我大概會當場崩潰吧。
車子順著沿海的道路前進，吉吉那不再說話。因為不能再深入下去了。我也沒有繼續。阿娜皮亞的死對吉吉那來說也非常沉重。至少對我和吉吉那來說，那位少女的愛和死亡不能拿來開玩笑。
車內長久地沉默著。客車穿過埃裏德那的街道。車輛和人群被我們拋在背後。
從主幹道進入住宅區，右轉。我把車停在能夠看到一戶人家的斜坡上。路上上站著幾個看熱鬧的人。玄關前橫拉著黃色封鎖線。一臉嚴肅的警察站在門口防止看客的入侵。
「這就是現在最值錢的賞金犯。」我說了一遍剛才看過的情報，「似乎在今天早上，一點也不有趣的連續殺人的波瀾終於抵達了埃裏德那。」
「橫穿皇國的連續殺人啊。」
我在手機上翻出情報。一名叫薇爾梅的妓女的笑臉出現在畫麵上。
「一周前是哈爾莫迪亞州的一名醫生大媽，三天前是隔壁州切澤爾市的一個叫波登的旅行者和一個叫旺斯的咒式士。加魯尼亞斯市的受害者則是住在一條名叫波德斯的街上的技師艾貝克。被同樣手法殺死的第五名受害者，今天早上在埃裏德那被發現了。」
我關閉了麵向大眾的公開情報，轉而看起了隻對賞金獵人公開的影像。
「這次有現場錄像嗎？」
「第一發現者好像為了錢把視頻傳出來了。」
「埃裏德那市民也真是了不得。從好壞兩種意義上來說。」
首先映入眼簾的是我們麵前的埃裏德那西北部的安閑寧靜的住宅區。緊接著是室內的照片。我雖然感覺到一陣惡心，卻沒有移開視線。
被害者躺在待客室裏。
「可以說是解體殺人吧。」
在一旁看著的吉吉那有些厭惡地說道。我點開了和影像一起的文章。
「這種殘酷的殺人方法似乎和以前被稱作殺人王的讚哈德的手法十分相似。」
雖然我看到過各種各樣慘不忍睹的屍體。但因為人類的惡意而發生的殺人事件是最悲慘的。我從這段影像中了解到的，與其說是巨大的惡意，不如說是機器般毫無感情的思維方式。
「讚哈德本人十八年前就已經被逮捕關在永劫監獄裏了。這大概是因為崇拜讚哈德才殺人的狂信徒、也就是使徒搞的鬼吧。」
我總結整理了一下情報。
「這次連續殺人事件的犯人是』移動斷頭台』，因為他每次都割下受害者的頭並解剖他們，所以有了這個名字。順便一提，因為屍體的損壞情況讓人覺得他毫無感情，所以也被叫做』鑽石殺手』。」
「是使徒啊。」
聽到吉吉那的話，我開始在迴憶裏搜索。
「雖然光是有名號的家夥就有四十人到五十人左右，但比較有名的是右眼的』隱形的梅勒尼波斯』和左眼的』無限的克夫內爾』、右無名指的』死亡天使艾烏尼皮艾迪』和胃部的』食人者墨菲斯』，以及左手的』斬人魔桑紮』和右肩的』慈愛的珍·古恩』。」
不吉利的名字一個接一個地出現。
「腸部的』豬之古爾金』和』射手貝爾塔澤』，額頭的』愚者烏布修修』和心髒的』魔術師瑪爾德魯』，右腳趾的』潘納洛特姐妹』，她們是好幾個人。還有難忘的右拳的』 拳豪卡基弗蒂。這些都是殺了數百人的最惡劣的大量連續殺人犯。」
「雖然有一部分是聖人，但名字都很厲害。新聞報道都想起些受大眾歡迎的名字。」
吉吉那不遜地說道。
「給這些腦子不清楚的混賬家夥們起這種名字真的好嗎。」
「腦子不清楚的混賬家夥們太多了，要是不給其中一些人起些稱號的話就分不清誰是誰了。」
「雖然是通常業務，但會把這些腦子不清楚的混賬家夥們當做對手的人大概隻有我們進攻性咒式士吧。」
「清掃這些被叫做社會的淤泥的腦子不清楚的混賬家夥的腦子不清楚的混賬家夥們。多麽令人愉悅啊。」
這不是什麽值得誇耀的工作。一說到使徒，我也想到了以前碰到過的使徒的事。
「左腳無名指的雅格烏絲好像也在埃裏德那呢。」
雖然我不能告訴吉吉那具體情況，但有必要警戒。對於這種把魔杖劍交給孩子、把孩子們培養成殺手的使徒，我隻覺得惡心得要吐。
「把左手中指的那個叫瑪連可的使徒也算上。」
吉吉那開口說道。
「誰？」
「天善留下的遺書裏提到的。」
吉吉那的話在車裏迴蕩。天善是在埃裏德那帶吉吉那訓練的師傅之一，看來他的死果然也和使徒有關。我也理解了他為什麽突然來了精神、起了殺意。
光是從我和吉吉那的事中就能知
道，一旦和「讚哈德的使徒」扯上關係，就會發生悲慘的死亡和殺人事件。「衡量厲害的使徒的標準難道是自稱嗎？」
「模仿犯基本都會被自己模仿的真正的』讚哈德的使徒』殺掉。」光說些沉悶的話題也太無聊了，「為了區分真假使徒，為什麽不發行認定書和使徒證呢？」
「蠢貨。」
吉吉那的意見大概是正確的吧。我又開始關注眼前的事件。
看著嘈雜的現場，我想起了一些事。
「話說迴來，』鑽石殺手』就算在』讚哈德的使徒』裏麵也似乎是個大人物，好像用各種手法殺過人。在這十九年間，光是曝光的就有一百六十四件，共有七百三十二人被殺害。」我實在是想不起統計數據，開始在手機上尋找情報。「他好像隻殺過兩名上了年紀的女咒式士，基本不殺女人和小孩，所以很有名，不過這次他殺了個妓女。」
「殺手會保持一貫性也是挺神奇的了。」
「雖然我身邊就坐著個有一貫性的殺人犯。」
吉吉那無畏地笑了。雖然我並不是在稱讚他。我繼續念情報。
「他還順便殺了二百零一個人。」
「兩百零一個人？」
「不光是人類，他好像連』異貌者』都殺了。」我在手機上翻出詳細的情報。「可怕的是，連』長壽龍』、皇國西部烏拉肯山脈裏的吉爾蒂魯都被他殺了。被整齊地切開吃掉燒毀的巨龍的屍體邊上有他的署名。」
「吉爾蒂魯啊。」吉吉那的聲音裏有一絲躁動不安的後悔，「我還想總有一天要親自打倒那條強大又兇暴的龍呢。」
殺死地表最強生物「長壽龍」是 成為一名一流的進攻性咒式士的證明，對德拉肯族來說是成為勇者的條件。我和吉吉那也曾和「長壽龍」有過兩次對決，都是以命相搏的死鬥。我右手的戒指正是與尼德沃爾克一戰的勝利和苦澀的結句的證據。我的右手不禁握緊了戒指和方向盤。
對我來說，我隻覺得連「長壽龍」 吉爾蒂魯都殺的「移動斷頭台」的精神有些異常。這就是我的結論。
「『移動斷頭台』不光是殺人，他想殺光所有生物。」
「這家夥腦子真的壞了。」
我發動了車。穿過那些看客，朝埃裏德那的街上開去。我看了看副駕駛座。以不斷流逝的埃裏德那為 背景，吉吉那臉上的表情還是和平時一樣。
「既然他在埃裏德那的話，那就祈禱我們有一天能幸運地遇到他吧。」
這是尋求勁敵的戰士的側臉。
「這種時候就要期待嘉由斯的黴運了。以你這家夥的運氣，一定會遇到那個怪物。」
「別依賴我的黴運啊。我才不需要這種負麵的希望。」
但下一秒我的黴運就不好笑了。我用雙手把客車的方向盤轉向左邊。吉吉那仿佛注意到了些什麽，開口道。
「在埃裏德那，殺人已經變成令人愉快的慣例了嗎。」
「現在的確是呢。」
夾在東西兩個大國中間的埃裏德那是各國貿易、外交和獲取諜報的中心地。即使現在經濟不景氣，人們還是為了流入這裏的財富和新興產業聚集到此地。隻要人一多，事件就會變多。事件一多，我們這種進攻性咒式就會蜂擁而至。於是事件變得更多了。雖然身處其中的我沒資格這麽說，但這確實是個惡性循環。
我考慮著今天的計劃。姑且先和吉吉那說一聲吧。
「最近成為慣例的那個不知道該說是護送還是運輸的工作，你來嗎？」
「那個工作不適合我。」
吉吉那的臉上露出了不愉快的神情。雖然沒什麽勇氣，我隻能硬著頭皮繼續說。
「是貴重品的護衛和運送呢。」
「你想怎麽說就怎麽說。」
吉吉那不屑道。
「對我來說，我還是更想去追蹤在埃裏德那現身的使徒。」
「現在我們事務所的經營狀況真的很危險。不穩定的賞金犯抓捕工作還是放在有固定收入的工作後再做更好吧。」
「量才任用。我去追蹤強敵，傻子就去做一些傻子的工作。」
因為吉吉那把手搭在了車門上，我不得不停下了車。我的搭檔打開車門下了車。我也沒有阻止他的意思。德拉肯族戰士的背影消失在街角。
分頭行動也不錯。隻要能少和吉吉那待在一起就是件好事。
我把目光移迴客車內。此時電話響了，我接了一件奇妙的工作。隻要五分鍾就能解決。報酬是一千萬元。工作內容隻有一句話。
「鬼鬼祟祟也要有個度。」
盡管如此，我還是擔心事務所的收支，於是向對方迴了話。隨著一陣輕快的吹奏樂，我的銀行賬戶裏轉入了一百萬元的定金。同時一個住址發到了我的手機上。
這客戶真是慷慨過頭了。這一點讓我覺得有些奇怪。
雖然我應該衡量一下金錢和自己的安全到底哪個更重要，但現在的我連思考難題的精力都沒有了，一點都沒有。
我再次確認了一遍時間。離護送和運輸還有一段時間。
我發動了車，什麽都不想思考。
過午的埃裏德那的街角。位於內雷斯大道的餐廳的邊上有一片麵向道路的室外席。
太陽傘下擺著八張左右的餐桌。三個女人關係融洽地坐在在離道路最近的桌子邊。她們在工作的休息時間一起出來吃飯，穿著西裝和製服，挑剔著盤裏的菜。
「哎，我還以為這次終於碰到了個好男人呢。你們敢信嗎？那家夥居然一直以為雞有四條腿！光看外表我還以為他是個白馬王子呢。」
「尤碧佳你想得太美了。怎麽可能真的有白馬王子嘛。」
坐在一邊的雪莉耶對尤碧佳結束的戀情嗤之以鼻。尤碧佳鼓起了臉頰。
「雪莉耶才是，差不多該結束你外麵的男人了吧？那種又胖又禿的男人到底哪裏好了？」「隻是你們小孩子不懂罷了。男人真正的優點才不在那種地方。」
「你是說要看內心和年收入嗎？這才真的是小孩子的想法吧？」
尤碧佳尖牙利嘴地說。長發的雪莉耶從容地夾了一塊魚肉送進嘴裏。
「連擁有博士學曆的我在他眼裏都和小孩一樣的智慧和教養。關懷人類的深沉。沒有什麽比這更能讓人感到男人的魅力了。」
「哦，雪莉耶的趣味也太難懂了。你那個上司也有點上心了吧？雖然說是外人的人。」
「囉嗦。」
坐在餐桌邊的尤碧佳和雪莉耶笑了，又很快陷入沉默。兩人朝對方看了一眼。尤碧佳和雪莉耶的對麵坐著一名有著白金頭發和綠色瞳孔的女子。是季薇妮婭。
她隻是不斷地用叉子攪拌著萵苣和番茄，從剛才開始就一口都沒有吃過。季薇妮婭的心裏是驚濤駭浪的暴風雨。
實在是發生了太多事。從早春的紅衣大主教護衛事件開始、禍式以及雷梅迪烏斯事件的內幕她都知道了。而且她還親身參與了「遠古巨人」和通貨危機事件，再加上阿娜皮亞與龍的事件發生之後，她和戀人嘉由斯也分手了。
麵對遭遇了一連串聞所未聞事件的季薇妮婭，隻聽過一些新聞報道的尤碧佳和雪莉耶這種普通女性不知道該說些什麽好。她們隻能表現得和平時一樣，試圖給她打氣。
「然後啊……」
「所以說……」
一直在鬧騰的尤碧佳和雪莉耶也終於演不下去停了下來。她們覺得自己太過裝模作樣的演技會給季薇妮婭帶來壓力。
「啊，對不起。都怪我，吃飯的氣氛都變差了。」
季薇妮婭注意到了這一點，立刻道了歉。她擺擺手企圖活躍氣氛。這份溫柔更讓人覺得難過。
尤碧佳和雪莉耶什麽也做不到。即便如此，兩人還是向前看。
「沒事的。季薇妮婭的話一定能再找到好男人的。」
「尤碧佳。」
雪莉耶尖銳地叫了一聲她的名字以示譴責。尤碧佳也倒吸一口涼氣，停止了她神經大條的發言。
季薇妮婭微微一笑。麵對朋友笨拙的安慰，她隻能用微笑麵對。尤碧佳突然睜大了自己的大眼睛。雪莉耶也倒吸了一口氣。季薇妮婭發現她們二人都看向了自己的右側，於是也把臉轉向了右邊。
有一個女人站在室外席之間。她有著米黃色的頭發和藍色的瞳孔。臉上是隱忍的痛苦。
「羅澤妮，好久不見、了呢。」
尤碧佳絞盡腦汁說了一句話。雪莉耶張開了嘴，又閉上了。季薇妮婭的身子也變得僵硬。羅澤妮和季薇妮婭的視
線從正麵發生了激烈碰撞。先把眼神瞥開的是羅澤妮。
「不好意思，你們能先離開一下嗎？」
羅澤妮的側臉看起來很蒼白。尤碧佳和雪莉耶看了看彼此。她們知道季薇妮婭之所以會和戀人分手，原因之一就是這個羅澤妮。看來似乎有重要的事。尤碧佳和雪莉耶兩人站起來，付了各自的賬後走了出去。尤碧佳還好奇地想迴頭看，但雪莉耶壓著她的肩膀不讓她迴頭。
室外席隻剩下了羅澤妮和季薇妮婭兩人。一直默不作聲的羅澤妮深唿吸一口氣，下定決心向前走了一步。她繞到季薇妮婭對麵，在餐桌前停下了腳步。
「季薇妮婭，對不起。」
羅澤妮把手疊在桌子上低下了頭。她把頭深深地貼在餐桌上向季薇妮婭道歉。周圍的人都詫異地注視著她的行為。
「都怪我，那個，你和他……」
陰鬱的聲音裏藏著深切的悔恨。她知道自己的多管閑事招致了最糟糕的結局，並為此感到後悔。
「你就算後悔也來不及了。就算殺了你也無法挽迴已經發生的事。我不會原諒你的。但至少你應該道歉。」
羅澤妮抬不起頭。季薇妮婭咬緊了嘴唇。
「的確你，羅澤妮說的話是我和嘉由斯分手的原因之一。」
她閉上了眼忍耐著繼續說下去。
「還有一個原因是阿娜皮亞，那個可悲的少女。」
季薇妮婭忍受著胸口的疼痛。那裏疼得就像有鮮血噴湧而出。
「你來道歉隻不過是想消除自己內心的罪惡感罷了。而且你會選在在眾目睽睽之下道歉，也是想讓我不得不原諒你。」
聽到季薇妮婭近乎殘酷的冷靜分析，羅澤妮的肩膀因為羞恥而顫抖。
「對不起，對不起。」
周圍的客人也從季薇妮婭的隻言片語中隱隱約約地推測出一些情況，冷冰冰地看著羅澤妮。
季薇妮婭睜開了眼。綠色的瞳孔裏藏著深不見底的哀傷。
「你做的事至多不過是一個次要因素罷了。那孩子是因為我才死的。我們分手是因為我們之間早就有問題了。」
季薇妮婭知道，沒能拯救少女、和愛人分別的痛苦的原因在自己身上。而羅澤妮則因為自己的行動雖然沒有直接關係、但最終導致了別人的死亡而耿耿於懷。季薇妮婭繼續她的獨白。
「而且我曾經為了救嘉由斯，親手殺死了愛我的男人，勇者沃魯洛特。」
聽到過去沸沸揚揚的傳聞的真相，羅澤妮倒吸了一口氣。
「沃魯洛特被我射中之後，在死之前自殺了，想要抵消我的罪孽。那個人是一位真正的勇者。然後嘉由斯說這一切都怪他，想要拯救我的心。」
吐露事實真相的季薇妮婭的聲音沙啞得就像老奶奶。
「但是我清楚地知道我犯下的罪孽。對沃魯洛特、對阿娜皮亞、對嘉由斯犯下的我的罪。犯下這難以洗清的罪孽的人不是別人，就是我。名為被別人記住的罪。」
她深綠色的瞳孔裏是直視自己無處可逃的罪孽的眼神。「我知道如果責怪隻不過是導火索的你的話，那就變成無視自己的罪孽、審判他人的傲慢了。」季薇妮婭咬住了嘴唇，「即使是這樣……」
「對不起，真的對不起。」
羅澤妮道歉的聲音和身體都在顫抖。她的雙眼中溢出了淚水。罪孽無處不在地折磨著這個女人。眼淚和鼻涕斑斑點點地滴在了餐桌上。這可不是什麽美麗的畫麵。
季薇妮婭伸出手搭到了低頭哭泣的羅澤妮的肩膀上。她的肩膀因為震驚而抖了一下。
「我不可能會原諒你。但同時我自己也無法被原諒。」
季薇妮婭的聲音裏帶著一絲溫柔。
「誰都無法原諒，我自己也是。現在也是如此。」
女人的臉上露出放棄的微笑。羅澤妮直起上半身，露出了哭腫的眼睛和隱忍著痛苦的嘴唇。
她知道再怎麽等下去季薇妮婭都不會原諒自己的，灰心喪氣地低著頭。羅澤妮拖著雙腿離開了。季薇妮婭忍耐著內心的劇痛目送同事離開。周圍看客們好奇的視線仿佛在說季薇妮婭應該受到懲罰。雖然是毫無意義的懲罰，但她有必要被人好好教訓一頓。
那雙無法原諒不原諒他人的自己的綠色眼睛眺望著埃裏德那藍色的天空。
疼痛還在繼續。互相原諒的一天終會到來，這種事她是不會相信的。
我在地圖上標注了委托的地址後發動了車。
街上警察的身影引人注目。「遠古巨人」事件發生的時候，為了應對憂國騎士團和被煽動的群眾的暴動，一支警隊成立了。這一次是為了對應頻繁發生的殺人事件，警察開始到處巡邏。光是今天一天我就看到了好幾次警察的身影。埃裏德那永遠不缺少事件。
開了二十分鍾左右，我把車停在溫莎大道上。埃裏德那東北部的住宅街上鴉雀無聲。古老的住宅聳立在我麵前。明明是白天，看起來卻十分昏暗。
我站在玄關麵前按下電子式唿叫鈴。沒人迴話，但大門的電子鎖解除了，自動開了一條縫。
「就這樣進來。」
這時響起了電子合成聲。是蒼老的男人的聲音。我警惕地打開門進入了宅邸。與此同時，從玄關到走廊的燈全都點亮了。
通道兩邊堆著土黃色的紙箱。七層箱子搭成一麵牆壁，把走廊擠得更為狹窄，幾乎隻能讓一個人通過。仔細一看，箱子上積滿了灰塵。看來是搬家之後就一直扔在那裏了。就算有燈光照明，屋內看起來還是有些昏暗。腳邊還有蜘蛛的巢穴。我遠遠地躲開沿著走廊前進。
我本應該是不怕蟲子的，大概是早春的蜘蛛的化身的「大禍式」讓我的身體起了微弱的排斥反應吧。
「這邊。」
走廊深處再次迴蕩著電子合成聲。伴著昏暗的照明，我穿過堆滿紙箱的走廊。
在紙箱盡頭的左右兩側，有一扇關著的門和一扇打開的門。從打開的門裏能看見放在深處的書架。書架上放著現在已經很少見的皮革書脊皮的書。地板上沒有地毯，邊上有一扇門，大概是通往地下室的吧。
我無視了看到的東西繼續往前走。輕微的消毒液、尿液和汗水的餿味掠過我的鼻尖。
穿過房門，是一個寬敞的房間。和房頂相接的書架嵌在牆壁裏。簡直就是巨大的書山。書架上放著許許多多的書，從亨梅裏烏斯的詩集到凱耐肯的美術集，從思達萊托納的戰爭史到吉古薩裏斯的史記，甚至還有雷梅迪烏斯的最先進的有關魔杖劍的研究書。滿是灰塵的辦公桌上放著幾柄魔杖劍和工具。
我四處張望。書架之間是高到天花板的窗戶。在能看到埃裏德那的夜景的窗戶前放著一張床，有個男人躺在上麵。
男人突起的額頭上刻著田壟般的皺紋。泛黃的白發鋪在枕邊。同樣顏色的眉毛下是閉著的眼睛。看來是年紀非常大的老人了。
他的嘴上覆蓋著透明的樹脂製的唿吸器。喉嚨上開了一個洞，接著別的唿吸器。從唿吸器上伸出的管子連接到床邊的機器上，輔助老人的唿吸。從被子裏伸出的瘦弱的手腕上插著好幾根輸液管，連著旁邊的裝置。
這是最先進的管理裝置。似乎是感知到病人的身體狀況的變化，裝置發出了輕微的警告聲。
「別在意，我一直都是這樣。」
裝在喉嚨上的發聲裝置合成了老人的聲音。老人睜開了眼。那是一雙沒有焦點的白濁的眼睛。與此同時，機器上的迴旋筒開始運作，選擇藥液導入輸液管。不多時，病情似乎穩定了，警告聲停了下來。
年老瀕死的病人，這是我心裏對他的第一印象。雖然低聲運轉的空氣淨化器已經消除了絕大部分的氣味，但房間裏空氣中的汗味、尿騷味和酒精消毒液的臭味是病房所特有的。
「要是一直站著聽老人的碎碎念可是會很累的。」他的眼睛和臉一動不動，沙啞的電子音又響了起來，「坐在那吧。」
我抓起床邊上的椅子拖到老人的身邊，坐了下來。
失去視覺能力、連自主唿吸都做不到的老人靜靜地躺在床上。昏暗的室內靜悄悄，隻能聽到唿吸聲。
「我就是委托人。我的經曆和名字你還是不要知道比較好。也不是什麽值得一提的事，對你來說我隻是一個普通的老人，對我來說你隻是一個裝置罷了。」
和老人的談話非常奇妙。當然因為他已經付過定金了，所以這絕對不是寂寞老人的惡作劇。而且
老人的身體狀況也不允許他在這種時候開玩笑。
「我在半年前因為一些事搬到了埃裏德那。那個時候我還很健康。我才隻有六十幾歲呢。」這時候我正麵觀察了一下老人。纖細的身體、稍微有些長而尖的耳朵。原本該是金色的白發。因為他瞳孔白濁所以剛才我沒有發現，他大概是神聖伊傑斯教國的阿爾利安人吧。
「在我事情還沒處理完的時候，總有一天會發病的家族遺傳病終於降臨到了我身上。」
「是、生病嗎？」
我詢問道。老人的嘴唇在唿吸器下一張一合。裝在喉嚨上的發聲裝置開始運作。
「是阿裏亞德性快速發展型多係統萎縮症。」
我聽罷身子一僵。以前季薇開玩笑的時候說過自己得過這種病，所以我知道這種病有多可怕。我帶著複雜的迴憶繼續聽下去。
「阿爾利安人的、那種難症嗎。」
「你知道的還真多啊。」眼神渾濁的老人笑了，「你朋友裏大概有阿爾利安人吧。我來說明一下，這是一種在神經和內髒多處同時發作的致死的難症、四萬分之一的阿爾利安人都會發病的遺傳病。我得的是2型。比起1型，得2型的人初期症狀比較猛烈，之後重症化的過程則比較緩慢。」
老人平穩地解說著。
「得了這種病的話，無論把患處切除幾次，都會慢慢擴散到全身，最終腦部神經壞死。一般人在惡化到那種地步之前，就會因為唿吸功能不全或者內髒機能不全死亡。」
老人簡單說明道。
「至於治療方法，必須要把全身遺傳因子的異常部分改正，不然就沒救了。」
我點點頭。雖然我知道對方看不見，還是這麽做了。老人繼續說道。
「治療要花費大量的金錢，幾乎等同於一個小國家一年的財政預算。但這就意味著要換掉患者全身包括腦部的細胞。接受治療的話說不定就能得救，但那已經不是真正的我了。」
老人的嘴角在唿吸器內歪了一下，露出了哀傷的自嘲的笑容。
「但是由於我得的是發病速度緩慢的2型，而且我也有些積蓄，所以能用最新醫療技術推遲發病時間，能多爭取十年左右時間。但完全治愈是不可能的。」
我除了切入正題別無選擇。
「你把我叫來的理由是？是讓我和一位走向死亡的寂寞老人聊天嗎？」
「醫療可真是奇妙啊。」
這位阿爾利安病人臉上浮現出淺淺的惡毒微笑，對自己和這個世界一笑而過。
「本來把這病放著不管自然死亡的話事情就簡單了。但是我兒子在我失去意識的時候同意醫生給我裝上了唿吸器和生命維持裝置。一旦裝上，要是再摘掉的話，無論是家人、醫生，甚至就算是本人這麽做都會被看做是殺人行為，會受到刑法的製裁。」
老人的聲音裏帶著電子合成的冰冷。
「正如你所見，我自己已經連一根手指都動不了了。全靠護工來照顧我的飲食和更衣。排尿排便全靠別人幫忙。」
病人的臉上露出痛苦的神色。
「我年輕的時候開始就作為魔杖劍的研究者活著，背誦亨梅裏烏斯和弗拉·提歐的詩歌、熱愛歐澤特和歐姆·洛特的大型敘事詩、注解佩裏庫雷伊的宗教學，一直支配著別人的命運，這樣的我居然，」老人睜大了白濁的雙眼，「要讓護工用尿壺接著撒尿、更換沾了大便的尿布！就算那個護工搶走了櫃子裏的零錢和我留作紀念的寶石飾品，也隻被別人當做是老人的被害妄想症！」
發聲裝置發出沙啞的電子音，無法完全再現老人的憤怒。
「我想要結束這樣的自己的生命，但是我已經動不了。所以。」
老人失明的瞳孔盯著一旁的生命維持裝置。他沒有繼續說下去。我深唿吸一口氣。
「所以你想讓我，摘掉唿吸器和生命維持裝置？」
老人白濁的瞳孔上下動了動，以示對我的肯定。病情已經進展到連都頭動不了的地步了。這樣的生活還要持續十年。
「這就是說，」我向他確認，「要讓我成為一個殺人犯嗎？」
隨著談話的進展，我開始有種奇妙的感覺。老人平靜地繼續說。
「我知道。但我還能拜托誰呢。我自己已經沒有自殺的能力了。防止我自殺的兒子也死了，我已經沒有家屬了。而且也沒有熱血醫生為了終結我的痛苦不惜做出違法行為。這樣的話，我隻能拜托別人了。」
老人窺探一般把目光轉向我。我對上了他白色的瞳孔。
「就算不是我，你也已經殺過很多人了吧？」
電子聲響起。
「現代的進攻性咒式士，而且還有足以在城市裏開辦事務所的好手段，這種人不可能沒殺過人。」
和被懸賞的兇惡罪犯以及「異貌者」的戰鬥幾乎都不是逮捕和驅逐的就能解決的程度。而是殺或者被殺的糟糕透頂的前線。
雖說進攻性咒式士是殺人犯，但說到底還是合法的殺人犯。而不是職業殺手。雖然我個人已經好幾次越了界，但還是站在法律一側的。
這次老人的委托說白了就是殺人委托。就算他本人希望如此，但也是殺人行為。我的迴答已經是板上釘釘了。
「我做不到。家人出於愛或者醫生出於正義感可能會做這種事，但也是違法行為。另外，我隻是個旁觀者。對你沒有任何感情。」
我站了起來。談話結束了。退迴定金、無視之後的工作、迴家睡覺。這樣就結束了。
「你是要對我見死不救嗎。」
老人的聲音阻止了我的步伐。
「我還要以這種一根手指都動不了的悲慘狀態活上十年。在眼睛耳朵鼻子舌頭都死了的黑暗世界裏活上數年，在痛苦中死去。」
「這和我無關。」
我拒絕了對方的懇求。
「殺人的委托就去拜托殺手。或者去找那些想殺人想得不得了的蠢小孩。」
老人顫抖著笑道。「是啊。但我為你準備的報酬是定金的十倍，一千萬元。」
我的唿吸停滯了一拍。一千萬元可不是個小數目。加上定金就有一千一百萬元了。
「這是能從我的偽裝賬戶裏轉出來、你也不會受到懷疑的金額的極限。順便一提，就算你做賞金獵人，不打倒』異貌者』這種相當棘手的對象的話應該是賺不到這麽多錢的。」
我的目光反複在唿吸器和生命裝置、以及老人的臉和自己的手上遊走。三點。這三點就是整個世界。
「隻要動動手、把那邊的東西挪個一厘米就行了。」
聽到老人的話，我看向生命維持裝置的電源。把按鍵往下按一厘米。這樣老人就死了。一想到這一點，惡寒和恐懼就刷過我的脊背。這是連孩子都做得到的殺人。
「對，隻要把按鈕往下移一厘米就能拿到一千萬元。你不是直接殺了我。隻不過是把那東西移動了一厘米。隻是這種小事而已。我的死最多隻不過是連帶反應罷了。」
老人低聲私語。就像惡魔的誘惑一樣，老人的電子聲充滿了甜美的誘惑。這件事本該很簡單的。
我再三思考，我把臉轉迴正麵，深唿吸，終於說出了自己的結論。
「做不到。這不是我該做的。」
「拜托你了。解放我吧。救救我吧。」
這位阿爾利安老人的電子聲變成了哀願。白濁的眼裏滿是哀傷。我伸出了手。隻要我拔掉機器的電源或者摘掉唿吸器，就可以裝作出了事故，老人也能夠安樂死。而我隻要做出這一動作，就能拿到一千萬元。這是皆大歡喜的殺人。我再次伸出了手，又停下，慌慌張張地縮了迴來。
即使如此我也應該拒絕。至少，要是法律允許的話還是可行的，但若隻是為了錢而殺人的話，就變成單純的殺手了。無論再怎麽為錢所困，也不能越過那一條線。越過的瞬間，我就會從進攻性咒式士變成殺手。如果是吉吉那的話，大概會說這兩者沒什麽區別吧。被我殺死的人們大概也會嘲笑我吧。
但是就算是這樣。
「很遺憾。」
我毅然決然地迴答，左手卻不知道為什麽伸了出去。指尖在生命維持裝置前動了動。
我看向器械。表示警告的紅點熄滅了。在我沒反應過來的時候，生命維持裝置的電源掉了下來。機器之所以會停止運作，無疑是因為我的手指的動作。
「不會吧、等等！」
我慌慌張張地重新接入電源。但是機器已經被設置成了一旦被中斷就
無法立刻重啟的狀態。畫麵暗了下來，維持生命的藥液停止不動。我敲了敲機器。終於藥液再次流動，畫麵亮了起來。畫麵顯示心跳數二十二、血壓十二，而且在我看著它的時候，數值一直在急速下降。
「委托費、已經、打到你賬上了。而且、還有、愉快的贈品。」
老人的唿吸越來越淺。血壓急速下降使他意識逐漸模糊。代替髒器的生命維持裝置即使隻停止了幾秒鍾，全身也會逐漸死亡。
「啊，這就是死亡啊。」
老人的聲音響起。
「好痛，喘不上氣。好可怕，真的好可怕。」電子合成音極度混亂，原本動不了的四肢在跳動。「我、曾經讓別人、受過這種痛苦嗎。」伴隨著謎一般的話語，老人露出了笑容。「這樣就好。」
老人大口喘氣，接著就停止了唿吸。四肢斷斷續續地痙攣，很快也停止了。
「等等、剛才的不算，不算數的吧！」
我的製止毫無意義。躺在床上的老人保持著苦悶的表情，身體已經僵硬了。他的臉上留著難症和蒼老的痕跡。我看了好幾次，這都是一張死人的臉。
生命維持裝置的畫麵顯示心跳和血壓已經完全停止了。我把手放到老人的麵前，已經沒有唿吸了。
無論是數值上還是現實中，老人毫無疑問已經死透了。
就算我想做複蘇處理，對全身機能不全的老人也無從下手。
比過去更重要的是現在。我現在的處境並不好。我的確給想要自殺的人出了一份力。
我開始迴想來到這個家之前以及進入這個家之後發生的所有事。路上沒有人，而且車牌號也自動隱藏了。
因為我是小心地帶著戰鬥手套進入室內的，應該沒有留下指紋。雖然用來扣動扳機的右手食指和中指露了出來，解除生命維持裝置的應該是帶了遮住所有手指的手套的左手，應該找不到證據。因為掉落了頭發和遺傳因子碎片，我本打算放把火消滅證據，想了想還是算了。那樣會從意外事故變成殺人的。剛才的說到底隻是事故。我環視房間，書架那裏有些違和感。我應該沒有碰過那裏，是太慌亂了吧。
我深唿吸一口氣，甩去焦躁感，出房間來到走廊。找到走廊裏的吸塵器，啟動，簡單打掃了一下地板，吸塵器裏的垃圾則裝到袋子裏帶走。
生命維持裝置的停止應該會啟動發往醫院的聯絡通知。我離開了老人的家。要是被追蹤足跡的話就糟了，我換上了堆在車裏的備用鞋子。迴去的路上還繞道河邊用爆裂咒式粉碎了鞋子。碎片應該已經漂到幾條不同的河裏了。雖然戰鬥用的鞋子很貴，但也沒有辦法。
我緊緊抓住河邊的欄杆。雖然這不是我第一次殺人，但感覺還是很糟糕。
我不知道老人說的贈品是什麽。我轉身離開被爆裂的餘波擾亂的河流。投入工作忘了這事吧。
埃裏德那的街道在夜空下綿延。
歡樂街的拉丹大道上點著有機照明模擬的紅色、粉色和紫色的霓虹燈。路上行人摩肩接踵。男人們因興奮而神采奕奕，拉客聲此起彼伏。半裸的女人們在店門口引導著客人。我在二樓的窗戶邊站起身。傍晚的工作的謎團依舊占據著我的腦海。幫助別人自殺就拿到了一千一百萬元。
從極度單純的角度思考的話這反而是個不錯的工作，但卻有罪惡感。殺死賞金犯和「異貌者」在心裏也會留下疙瘩。這次雖然是本人的希望，但卻比以往更不好受。而且我至今仍感到違和。為什麽是我呢。
「不管了。」
我從窗邊站起，穿過房間來到走廊。嘴上雖然這麽說，其實心裏還在在意，但我隻想無視這種想法。用手壓住震顫的魔杖劍，順著樓梯下到一樓。
穿過雜居大樓一樓的走廊。等待室的門開著，裏麵隻有數張住房內使用的桌子和椅子和一張三麵梳妝鏡。
房間裏有許多女人，有金發藍眼的、黑發褐色肌膚的、白金頭發尖耳朵的，各種各樣。全都是一眼看上去十分漂亮的美女。她們的側臉上滿是妓女身上常見的倦怠感，即使如此看上去也依舊十分有氣質，不知道這是不是我的錯覺。
由於沒有客人指名，美女們無所事事地待在等待室裏。黑發女在指甲上塗了色正在吹幹。高挑的黑發女沒什麽興致地看著一本古典小說。也有人在用手機發消息。
這家妓院雖然有「百花館」這麽個氣派的名字，但實際上是把雜居大樓的一樓作為事務所使用的派遣妓女公司。但它好歹也是一家高級店，名下隻有二十位精挑細選的美女妓女。
今晚上班的大約八名高級妓女在無聊的時候互相交談。
頭發、眼睛和皮膚顏色相同的女人們說的話並不是齊伯倫通用語。
最近有很多出於玩樂心的學生、打零工的人、迫於生計的主婦以及在當妓女，但這家「百花館」裏的妓女大多是外國人。有來自北方的神聖伊傑斯教國和皮埃縱聯邦共和國的，有來自西方新大陸艾美利亞斯的，也有來自東方央華帝國的席娜吉和南方遙遠的黑大陸的南艾西奧斯共和國的美女。
我移開視線，朝走廊深處走去。打了個哈欠。如果妓女們很閑的話，我就沒有接送和護衛的必要。在大樓後麵的接送車裏睡一會兒吧。要是有事的話她們會來叫我的。
等待室裏走出來三個妓女。困倦的臉看起來興致勃勃。
「啊，是嘉由斯。好久不見。」
異國的妓女們走了過來。從近處看果然都是美女。我舉起手向她們打招唿。女人們笑了。
「今天不做愛麗康特姐家妓院的護衛啦？」
「居然不去』白夜樓』卻來這裏，還真少見啊。」
「伊迪斯的齊伯倫語說得更好了。不愧是用功學習的留學生啊。」北方的女人把手插在腰上，「新來的尤萊芙絲可漂亮了。」
留學生伊迪斯笑了，北方人白皙的麵頰染上了些許紅色。尤萊芙絲低下微微上揚的眼睛，神情複雜，似乎是還沒習慣被表揚這種事，順便朝對麵的黑發女笑了笑。
「切蕾西你也是個光彩照人的美女啊。」
「什麽嘛。」
切蕾西黑色的瞳孔裏露出了笑容。
「加萊蒂的孩子是五歲的裏迪特和三歲的瑪德爾達對吧。他們還好嗎？」
巴哈魯巴出身的加萊蒂甩了甩金色的頭發，高興地點點頭。緊接著臉上的表情變成了疑惑。
「你居然記得住隻見過幾次的妓女的孩子的名字啊。」
「這可是生意人的基本啊。雖然我不是什麽對方記得住的大人物。」
用手機拍下照片、之後隻要複習一下就行了，這是尤希斯大哥的教誨。
「你該不是開始討厭洛瓦魯之類的黑社會的店了吧？」
切蕾西發話了。
「無論什麽事都有方不方便一說。對事主來說就是錢方不方便了。」
看到我的苦笑，女人們也都笑了。
「那可是這個世界上最重要的方便呢。」
手插在腰上的伊迪斯和切蕾西走過來想抱住我，但我稍微離開了些。距離太近的話會變得很麻煩的。
雖然黑社會偶爾在電影裏會被美化。但還是黑社會。我不想主動和專門威脅別人的集團扯上太多關係。對方大概也不想和我和吉吉那扯上太多關係吧。
雖然伊迪斯和切蕾西觸碰我的行為可能隻是出於純粹的好意，但如果我有所迴應的話，一定會被洛瓦魯高層利用的。尤其是現在的我對女性的耐力沒以前那麽強了，實在太過危險。
「話說迴來，為什麽你討厭洛瓦魯呢？」
伊迪斯問道。旁邊的切蕾西因為是老手，似乎知道原因，但僵硬地默不作聲。不過我倒是老老實實地滿足了對方的好奇心。
「我和洛瓦魯的武鬥派幹部雷姬娜從以前開始關係就不太好。」那是苦澀的迴憶了。「不過，我和掌管風俗部的幹部伯雷博涅關係一直不錯。」
我笑了笑。這個世界不是單純地隻分為敵人和夥伴的。敵方中有夥伴、夥伴中有敵人，這種事也是常有的。
「偶爾我們沒有穩定的收入、錢不夠的時候，洛瓦魯的伯雷博涅老爺子的委托可是拒絕不了的。這可是偶爾發生的偶然、命運的指引。」沒必要藏著掖著，我笑了笑。
聽到我的話，美女們也笑了。我想起了伯雷博涅老爺子的話。
「順便一提，最近埃裏德那發生了連續殺人案，這也是理由之一。」
「啊，那件事啊。」妓女們臉上的笑容陰沉下來，往窗外的大路上看去。犯下悲慘的殺人案件的殺手不再是電影熒幕或者電視畫麵裏的敵人。說不定自己身邊的某個人就是犯人。而且還有說不定會遇見對方的恐懼。連續解剖殺人的被害者裏有一名妓女這件事使得恐懼離自己更近了。
「好像以前開始妓女和風俗小姐就一直是殺人犯的目標呢。」見多識廣的加萊蒂的臉色也很陰鬱。
正如她所說，站在街邊拉客的街妓就算消失了，一段時間內，或者說永遠不會被周圍的人注意到吧。隻有和性有關的職業會因為「對誰都能張開雙腿的妓女髒死了」這種殺人犯扭曲的憎惡和殺意而容易變成目標。
特別是「百花館」這種接到客人的訂單後派高級妓女過去的派遣型的店。如果是店鋪型的話好歹還有店裏的人在注意，派遣型的話在賓館或者普通住宅內妓女和客人一對一的時間很長，所以有危險性。因為高級妓女隻接介紹過來的客人。對方是殺手的可能性很小。即使如此，來去的路上還是毫無防備的。正因為是高級妓女，「隻不過是個妓女還裝模作樣」出於這種原因被殺人犯盯上的事過去也發生過。
在這種情況下，要做高級妓女們在工作時能就近叫來以及來去路上的護衛的人，必須要有一定的實力。
「真可怕啊。她好像也同樣是黑社會的妓女。好像是康德哈·納哈社的姑娘吧。」
切蕾西喃喃自語道。我現在才注意到，她是細腰薄肩。無論多麽堅強，她還是名女性。
「沒事的。」
我承諾道。切蕾西笑了。
「那麽出於這種偶然的順便，嘉由斯，不來玩嗎？店長也說了可以不算進店的營業額裏。」
「翻譯一下的話，不就是說你們要從我這裏拿錢嗎。」
「那是當然啦。」
我和切蕾西的對話逗得她們都笑了。
高級妓女們臉上是愉快的神情。如果不能保持這種表情的話大概就不能做下去了吧。
「沒事的。洛瓦魯也在好好管理，還派了嘉由斯來護送我們呢。」
「因為最近黑社會也在爭取合法化呢。」
現在風俗店正在由以前那種殘酷地拘禁女性壓榨女性的場所轉變為單純隻是經營和勞動的場所。
「洛瓦魯也想合法化啊。」為了讓她們安心，我笑了笑。
「武鬥派的法爾摩亞劍友會不太關心買賣，就算有捐款委托這種例外，這種沒辦法合法化的組織陷入苦戰了呢。」
問題是如今想要擴張勢力的中間組織在財政界沒什麽實力，所以沒能合法化被壓製住了。
青樓社和林多波爾姆同盟、海德蒂一家和康德哈·納哈社和鵬翼會企圖取代三大組織。但是由於三大組織保持著鬆散的聯係，抑製了中堅組織的抬頭。結果就是沒有多餘精力的康德哈·納哈社的妓女沒能被保住。
「喂，你在想什麽呢？」
切蕾西揪住了我的右耳。
「下流的事。」
我一迴答，切蕾西就笑了。加萊蒂和伊迪斯也笑了。逗妓女們開心並不屬於業務範圍，單純隻是得意忘形者的本性罷了。
「切蕾西或者尤萊芙絲在嗎？」
走廊的窗戶裏露出來一張頂著白發的圓臉。那是一張看起來和善又好色的老人的臉。是伯雷博涅老爺子。胖胖的左手上粗壯的手指握著一台老式的電話。我定睛一看，不知道什麽時候尤萊芙絲消失了。伯雷博涅老爺子看向切蕾西。
「客人到了。還是亞德連的社長。尤萊芙絲不在的話，就讓最有人氣的切蕾西去吧。在比格雷斯大道的賓館，二十分鍾後。」四處張望的老人找到了切蕾西和我。「嘉由斯，請你送切蕾西過去。」
既然都被伯雷博涅老爺子拜托了，那就沒辦法了。切蕾西牽起我的手邁出了腳步。
「被拜托了呢，進攻性咒式士小哥。」
「那麽就請讓我護送重要的公主大人吧。」
順著對方的調侃，我迴了一句。牽著切蕾西的手，我向出口走去。
在我繼續假裝什麽感覺都沒有的過程中，我感覺我似乎沒事了。無論是和季薇妮婭的分別、阿娜皮亞的死還是我的過去，我把它們和能夠越過的什麽東西搞混了。
我也不知道這是恢複了還是對內心的壓榨。
在我旁邊的切蕾西心情很高。
「有什麽奇怪的事嗎？」
「居然能夠讓到達者級別的進攻性咒式士護送，我有種變成了貴婦人的感覺。」
「是嗎？」
「因為、到達者級別就說明他是一流的進攻性咒式士吧？我聽說隻有一部分重要人物或者富豪才會把他們用作護衛？」
「你覺得雖說是組織幹部但其實是窗邊組的伯雷博涅老爺子能出這麽多錢嗎？」
（譯者注：窗邊組-即將退休的閑職位置）
「不能吧~」切蕾西笑了，「也就是說，你被大大地小看貶值了？」
「正是如此。」
和我同等級的拉肯金或者潘海馬是絕對不會接這種工作的。但對現在的我來說，就算是一點點錢也很重要，隻能接受。伯雷博涅老爺子也是看透了我的現狀所以砍價了。
實際上，作為有可能遇到在埃裏德那活動的連續殺人犯的危險的保險，接送這項工作是沒有危險性的。第一，這對我來說不是什麽不愉快的工作。第二，我無論如何也想接這個工作。
我和切蕾西向外走去。
一個男人走在夜幕降臨的埃裏德那的街上。這裏是東北部的塞拉迪大道。他穿著安美吉爾德製的最高級的紺色細白格子西裝，胸前是定製的刺繡小花，腳下是最高級的卡拉德拉社的鞋子，光潔的表麵反射著街道的光。
男人的身影就像是從服裝雜誌裏走出來的年輕創業者。隻有左手有些違和感。帶著戒指的手握著一本古老皮革封麵的書。書上綁著鎖住的鏈條。這看起來像是古書或者奇書的收藏家的身影在埃裏德那沒有引起任何人的注意。
男人用藍色冰塊一般的眼睛眺望著埃裏德那。夜晚的街道上響起輪胎壓過的聲音。接著是怒吼聲。被卷入交通事故的客車和運輸車的司機從窗戶裏探出頭來互罵。
「埃裏德那真是個不錯的地方。」
男人臉上露出爽朗的微笑。看起來像是從內心深處享受著埃裏德那的街道。
因此，在中世紀的時候，「絕對的真實」消失了。
使用「絕對的真實」的結果被認為是能用肉眼看見的、被看做是作業能力這一道具的理論。
我們除了選擇作為消除更加不幸的道具的理論之外沒有別的路。
——梅歐雷普斯·阿魯薩裏斯《作為道具的我們》皇曆四八九年
◇ ◇ ◇
鬧鍾響了。
因為到早上了所以醒了。因為醒了所以必須起床。睜開眼皮，讓眼球暴露在空氣中。光照到物體上又發生了反射，視網膜接收到這個信號，通過視神經傳遞到腦補進行畫麵處理，就構成了「看」這一行為。
往周圍看則是房間。桌子、椅子、攤在地板上的雜誌和書。
就算確認了視覺情報，也什麽都察覺不到。隻能想到碳和氫以及其他物質的組合。
什麽都不想做。時鍾走針的聲音迴響著，聽起來就像咋舌一般。它隻是一個勁兒地迴響著。
從床上起來也是件痛苦的事。即使如此，因為已經醒了，還是要站起來。把腳伸到地板上。趿拉著室內拖鞋，橫穿過房間。打開冰箱門，取出早飯。把牛奶夾在腋下，左右手分別拿著蘋果和麵包。
牛奶和蘋果和麵包。接下來要做什麽、接下來要怎麽做，我自己也迷糊起來。又迴到了冰箱前。
我終於明白了。隨著冰箱門被關上，自己的內心也被封上了。不能一直蹲在冰箱前。我站了起來。
就算站了起來，房間內也沒有任何能去的地方。我開始尋找去處。
走吧。交替著踏出雙足。左一腳右一腳。一邊確認一邊橫穿過室內。與其說是前進，不如說是為了不倒下而邁出的步伐朝接待室走去。為了撐住身體，我坐在了客椅上。
打開立體光學畫麵，開始播放節目。我雖然知道記者在說話，但卻不明白聲音和畫麵的意義。位於邊境的佐斯村被火龍群摧毀、兩天後奧拉克魯斯和格雷內斯的東西地區將要舉辦友好交流比賽，但我興趣全無。
季薇不在，這一事實剛剛得到了證實。
雖說和隻有短暫關係、無關緊要的女人分別了也不會有什麽感觸，但這一次我無法輕鬆地說出口。和深愛的季薇分離、讓阿娜皮爾死去的事實令我心痛不已。
胃裏沸騰的焦油似乎要滿溢出來。嘔吐感斷斷續續地湧現。唿吸變得短暫急速，每一天都過得十分苦悶。
失落感和憤怒、以及半顆心被撕碎的痛楚表現在了肉體上。光是想到季薇，心髒就痛得仿佛被握住一樣。
眼皮變得沉重起來，不斷往下滑。同時視野開始變得狹隘。要說常見的失戀症狀的話也就是這樣了吧，但這次還包括了人的死亡。
我忍受不了現實，閉上了眼睛。黑暗世界出現在眼前。
就算假裝冷靜地分析自己的狀態、就算逃避現實，痛楚也無法減輕半分。
實際上我想拋開自尊現在立刻就去找季薇對她說「我到底哪裏不好？不好的地方我會改的，所以求你迴到我身邊。」但是我做不到。我明白發生過的事不可能當做沒發生過。
身為一個普通人類，季薇沒有聖人那樣可以無限寬恕的心，過去也無法改變，阿娜皮爾無法死而複生。指望著不可能發生的奇跡、失去愛情見死不救的男人的想法真是徹頭徹尾的不像樣。
現在我不能再親昵地叫她季薇、而應該像陌生人一樣稱唿她為季薇妮婭吧。
我難以忍受折磨身心的痛楚，伸出手摸到豎放在桌上的魔杖劍，握住了和我同甘共苦的魔杖劍「斷罪者約爾加」的劍柄。
我本又想用咒式和精神控製來調整腦內物質熬過難關，但卻放棄了。我鬆開了放在魔杖劍扳機上的手指。
我做不到從自己的罪孽和悔恨中逃離。雖然我清楚自己在那件事發生後飲酒量就增加了，但調整腦內的麻藥劑量，隻不過是讓自己在感到幸福的同時陷入失落罷了。 並且在腦內麻藥用盡的時候，更加強烈的哀傷再度來襲。想要再一次尋求幸福的心情，這樣便輕易中毒了。
與愛人的分別以及死亡，很沉重。也不能隨便地認為自責的想法非常無聊就置之不理。隻要精神還能引起肉體上的疼痛，我就還是一個人類。如果連失去愛情、殺人這種事都能泰然處之的話，那我就算不上是人類了。普通人是無法做到架空世界中的出場人物一樣把失去轉變為強大的。
就算做好了承受一切的覺悟，失去愛情也是件非常痛苦的事。阿娜皮爾的離開使得劇痛和鈍痛一齊沉重地打擊著我的心。如果樂觀點想的話，與其悲歎失去的愛，還是尋找下一份愛情更有建設性。
就算我心裏明白這一點，但是我最愛的女人還是季薇，我想救的還是阿娜皮爾。我坐在椅子上，腦內的想法毫無顧忌地一遍又一遍重複著。雖然反反複複地想這件事本身就令人失笑，但繼續用季薇這個愛稱叫她這件事還是不可能的。
輕輕地叫一聲。我抬起沉重的眼瞼看了看桌上。便攜式咒信機上顯示有新的書麵通信。伸出左手，我感覺到關節在嘎吱作響。
看了看畫麵，還是平時那些枯燥乏味的工作上的委托。這個世界毫不在意我的生活，依舊在運轉。我看了一眼畫麵端上寫著的日期，距離事件發生已經過去一個月了。
我逐漸找迴了現實感，要是再不去賺錢的話，日子就過不下去了。我必須為了我的肚子開始工作。我不知道我還有沒有活下去的必要。我已經失去的生活的目的和生存的價值。
在故鄉的，在美特萊亞的、在埃裏德那的無數鮮血淋漓的場景開始在我腦內蘇醒。即使如此，阿娜皮亞還是救了我的命。季薇妮婭為了救我，親手殺死了她愛的沃魯洛特。我們的愛沾滿了鮮血。所以我們才分開了。
比起理由，沒有做到的事更讓我難以忍受。
我從椅子上站了起來，再一次握住魔杖劍，別在腰間。抓起桌上的彈夾的帶子，用纏繞在腰間的金屬配件固定在身上。一邊走一邊抓起搭在椅背上的上衣。我拖著上衣前進。一步，接著兩步、三步。衣袖和下擺拖在了地上，但我沒空在意這種事。
我拎起比泥土還重的上衣，把手伸進衣袖裏。
就算心已經瀕臨死亡，也必須要前進。
即使如此也要向前。如果停滯不前就會倒下。
像是要切開秋風一般，車在埃裏德那的大街上飛速駛過。我轉動方向盤，沿著海邊平緩的彎道開往下麵。
窗外的街景已經變成了秋日的點綴。人們的服裝換成了半袖到長袖，鱗次櫛比的建築物和行駛在道路上的車也很少開著窗了。夾在溫帶和寒帶之間的埃裏德那的晚夏到秋天是一個舒適的時節。也是一個和我的內心無關的時節。
我們乘坐的客車的窗戶是打開的。從勒爾加納內海吹進來的海風混合了沿海的空氣，吹得鼻尖癢癢的。
坐在副駕駛座上的是我的搭檔吉吉那。他白皙的臉仿佛一塊大理石。雖然美麗，但他的眉毛、下巴、閃爍著刀刃般鋒利光芒的瞳孔證明了他不是個柔弱的人。月光般的銀發隨著窗外吹進來的秋風飄動著。
我的搭檔還是老樣子。所以我也保持著老樣子。
坐在一邊的吉吉那轉了轉銀色的眼珠。他的視線捕捉到了我。他張開了美麗的嘴唇，似乎想要說些什麽，又閉上了。他的眼神再次直視前方。
吉吉那最後還是開口了。
「接下來去取哪個賞金犯的腦袋？」
吉吉那一邊打哈欠一邊問道。這大概是他為了表現出自己沒有想到阿娜皮亞的事而故意演出來的吧。
「我一直在等佐斯村的討伐火龍的通知。」
吉吉那繼續說道。
「貌似強大的』長壽龍』和它的親族出現了。看來會是一場苦戰。」
「那個任務應該已經有大事務所接了吧。要是被傳喚了，你就自己去吧。」
我也開始了自己的表演。這種時候隻能順著他一起表演。
我用指尖啟動了手機。畫麵上浮現出電子合成的獵犬的圖像，接著我看起了公開在電子設備上的賞金犯的情報。有殺人犯、銀行搶匪、殺害父母的學生、以及最近出沒的「異貌者」的情報。
「夾在兩個大國之間的埃裏德那隻有事件不足這件事是不可能發生的呢。」
「雜魚就算了。沒別的賞
金犯了嗎？埃裏德那市內沒有惡性罪犯或者新的』異貌者』這種的嗎？」
我的感慨吉吉那是體會不到的。大概對他來說，形形色色的人和集中了各國貨幣流通的埃裏德那是一個真正的戰場吧。我按賞金高低重新排列了賞金犯的順序。
「賞金犯情報裏有一件少見的趣事。」我在中途看到了一個有趣的情報。
「在遙遠的加納斯州，有一個叫喬納斯的男人被殺了。」
「要花好幾天坐船和列車才能到的遙遠的地方的殺人案有什麽有趣的？不有趣的事才有趣這種冷笑話，我以為嘉由斯你也已經厭煩了？」
我無視了吉吉那的俏皮話，操作手機繼續收集情報。
「你先聽我說。被害者是喬納斯·桑德·艾梅庫洛斯。從他家中發現的在齊伯倫龍皇國西部持續作案的』穿刺殺人者』的屍體和兇器等證據證明，喬納斯本人就是犯人。」
「獵奇殺人犯在自家殺人的時候被人殺了。這多麽諷刺啊？」
吉吉那的眼裏露出了稍許興趣。
「這種連續殺人犯被殺的事件在西部持續發生。大概是哪裏來的正義的夥伴挺身而出了吧。當然在接下賞金犯指定任務之前的殺人，就隻不過是單純的殺人罷了。」
「遙遠的有趣的賞金犯的故事就說到這裏吧。說說能從埃裏德那到的了範圍的事吧。」
我又操作了一陣手機，找到了一個好獵物。
「最好的就是這家夥了吧。現場也很近，去看看吧。」
吉吉那也無聲地表示同意，就在此時坡道結束了。車在十字路口拐向右邊。吉吉那銀色的瞳孔看向窗外。剛才開始就能看到勒爾加納內海的藍色海麵了。戰士的嘴唇動了動。
「雖然發生了被殺死的事件，但嘉由斯還是解決了殺人事件。」
吉吉那想出了一個問題，眼神再次捕捉到了我。
「那個傳達給德拉肯族的謎一般的改變，你知道是為什麽嗎？」
為了避讓強行左轉的車，我把車開到了右邊。一邊詛咒那個司機，我一邊用指尖調整了知覺眼鏡的位置。
「鬼知道。我也不想知道。」
「就算殺了嘉由斯這種算不上人類的存在，也夠不成殺』人』事件。解決。」
「如果把德拉犬的叫聲翻譯成人話的話，它們在說就算殺了吉吉那也構不成犯罪。太好了，那就把你毒殺了吧。」
「嘉由斯還是早點死掉的好。快點死透的好。」
「你才去死呢。你這個人猿進化到人類的中途退化的家夥。」
我和吉吉那還是老樣子。今天也是監視了賞金犯的藏身之所一天卻一無所獲，兩個人都不太高興。特別是我。光是要抑製心裏的疼痛就耗盡了我的精力。
我突然想到，我們高興的時間好像連一個小時都沒有。從吉吉那的側臉上能看出他在微笑。銀色的眼睛看著前方。
「說起來，你這家夥又和女人分手了啊。去妓院嗎？」
「囉嗦。我走的可是純愛路線。」我逞強反駁道。
「這次的女人交往了一年多啊。」吉吉那的眼神像是在迴憶過去，「對你來說已經很久了。」
吉吉那肆無忌憚地觸及我心裏的傷痛。對現在的我來說，季薇妮婭就是我最大的傷口。
「比起隻搞一夜情的吉吉那來，我算是很認真了。」
尚未愈合的傷口立刻湧出了鮮血，所以我的反擊也顯得軟弱無力。平時那種拙劣的演技已經撐不下去了。
對吉吉那來說，我隻是單純的搭檔，隻不過是個能夠釋放中遠距離的咒式的裝置罷了。雖然偶爾我也會受到吉吉那所說的情緒調整的待遇，但他那種對待旁人的冷漠和刻薄對現在的我來說是謝天謝地了。如果被人溫柔相勸的話，我大概會當場崩潰吧。
車子順著沿海的道路前進，吉吉那不再說話。因為不能再深入下去了。我也沒有繼續。阿娜皮亞的死對吉吉那來說也非常沉重。至少對我和吉吉那來說，那位少女的愛和死亡不能拿來開玩笑。
車內長久地沉默著。客車穿過埃裏德那的街道。車輛和人群被我們拋在背後。
從主幹道進入住宅區，右轉。我把車停在能夠看到一戶人家的斜坡上。路上上站著幾個看熱鬧的人。玄關前橫拉著黃色封鎖線。一臉嚴肅的警察站在門口防止看客的入侵。
「這就是現在最值錢的賞金犯。」我說了一遍剛才看過的情報，「似乎在今天早上，一點也不有趣的連續殺人的波瀾終於抵達了埃裏德那。」
「橫穿皇國的連續殺人啊。」
我在手機上翻出情報。一名叫薇爾梅的妓女的笑臉出現在畫麵上。
「一周前是哈爾莫迪亞州的一名醫生大媽，三天前是隔壁州切澤爾市的一個叫波登的旅行者和一個叫旺斯的咒式士。加魯尼亞斯市的受害者則是住在一條名叫波德斯的街上的技師艾貝克。被同樣手法殺死的第五名受害者，今天早上在埃裏德那被發現了。」
我關閉了麵向大眾的公開情報，轉而看起了隻對賞金獵人公開的影像。
「這次有現場錄像嗎？」
「第一發現者好像為了錢把視頻傳出來了。」
「埃裏德那市民也真是了不得。從好壞兩種意義上來說。」
首先映入眼簾的是我們麵前的埃裏德那西北部的安閑寧靜的住宅區。緊接著是室內的照片。我雖然感覺到一陣惡心，卻沒有移開視線。
被害者躺在待客室裏。
「可以說是解體殺人吧。」
在一旁看著的吉吉那有些厭惡地說道。我點開了和影像一起的文章。
「這種殘酷的殺人方法似乎和以前被稱作殺人王的讚哈德的手法十分相似。」
雖然我看到過各種各樣慘不忍睹的屍體。但因為人類的惡意而發生的殺人事件是最悲慘的。我從這段影像中了解到的，與其說是巨大的惡意，不如說是機器般毫無感情的思維方式。
「讚哈德本人十八年前就已經被逮捕關在永劫監獄裏了。這大概是因為崇拜讚哈德才殺人的狂信徒、也就是使徒搞的鬼吧。」
我總結整理了一下情報。
「這次連續殺人事件的犯人是』移動斷頭台』，因為他每次都割下受害者的頭並解剖他們，所以有了這個名字。順便一提，因為屍體的損壞情況讓人覺得他毫無感情，所以也被叫做』鑽石殺手』。」
「是使徒啊。」
聽到吉吉那的話，我開始在迴憶裏搜索。
「雖然光是有名號的家夥就有四十人到五十人左右，但比較有名的是右眼的』隱形的梅勒尼波斯』和左眼的』無限的克夫內爾』、右無名指的』死亡天使艾烏尼皮艾迪』和胃部的』食人者墨菲斯』，以及左手的』斬人魔桑紮』和右肩的』慈愛的珍·古恩』。」
不吉利的名字一個接一個地出現。
「腸部的』豬之古爾金』和』射手貝爾塔澤』，額頭的』愚者烏布修修』和心髒的』魔術師瑪爾德魯』，右腳趾的』潘納洛特姐妹』，她們是好幾個人。還有難忘的右拳的』 拳豪卡基弗蒂。這些都是殺了數百人的最惡劣的大量連續殺人犯。」
「雖然有一部分是聖人，但名字都很厲害。新聞報道都想起些受大眾歡迎的名字。」
吉吉那不遜地說道。
「給這些腦子不清楚的混賬家夥們起這種名字真的好嗎。」
「腦子不清楚的混賬家夥們太多了，要是不給其中一些人起些稱號的話就分不清誰是誰了。」
「雖然是通常業務，但會把這些腦子不清楚的混賬家夥們當做對手的人大概隻有我們進攻性咒式士吧。」
「清掃這些被叫做社會的淤泥的腦子不清楚的混賬家夥的腦子不清楚的混賬家夥們。多麽令人愉悅啊。」
這不是什麽值得誇耀的工作。一說到使徒，我也想到了以前碰到過的使徒的事。
「左腳無名指的雅格烏絲好像也在埃裏德那呢。」
雖然我不能告訴吉吉那具體情況，但有必要警戒。對於這種把魔杖劍交給孩子、把孩子們培養成殺手的使徒，我隻覺得惡心得要吐。
「把左手中指的那個叫瑪連可的使徒也算上。」
吉吉那開口說道。
「誰？」
「天善留下的遺書裏提到的。」
吉吉那的話在車裏迴蕩。天善是在埃裏德那帶吉吉那訓練的師傅之一，看來他的死果然也和使徒有關。我也理解了他為什麽突然來了精神、起了殺意。
光是從我和吉吉那的事中就能知
道，一旦和「讚哈德的使徒」扯上關係，就會發生悲慘的死亡和殺人事件。「衡量厲害的使徒的標準難道是自稱嗎？」
「模仿犯基本都會被自己模仿的真正的』讚哈德的使徒』殺掉。」光說些沉悶的話題也太無聊了，「為了區分真假使徒，為什麽不發行認定書和使徒證呢？」
「蠢貨。」
吉吉那的意見大概是正確的吧。我又開始關注眼前的事件。
看著嘈雜的現場，我想起了一些事。
「話說迴來，』鑽石殺手』就算在』讚哈德的使徒』裏麵也似乎是個大人物，好像用各種手法殺過人。在這十九年間，光是曝光的就有一百六十四件，共有七百三十二人被殺害。」我實在是想不起統計數據，開始在手機上尋找情報。「他好像隻殺過兩名上了年紀的女咒式士，基本不殺女人和小孩，所以很有名，不過這次他殺了個妓女。」
「殺手會保持一貫性也是挺神奇的了。」
「雖然我身邊就坐著個有一貫性的殺人犯。」
吉吉那無畏地笑了。雖然我並不是在稱讚他。我繼續念情報。
「他還順便殺了二百零一個人。」
「兩百零一個人？」
「不光是人類，他好像連』異貌者』都殺了。」我在手機上翻出詳細的情報。「可怕的是，連』長壽龍』、皇國西部烏拉肯山脈裏的吉爾蒂魯都被他殺了。被整齊地切開吃掉燒毀的巨龍的屍體邊上有他的署名。」
「吉爾蒂魯啊。」吉吉那的聲音裏有一絲躁動不安的後悔，「我還想總有一天要親自打倒那條強大又兇暴的龍呢。」
殺死地表最強生物「長壽龍」是 成為一名一流的進攻性咒式士的證明，對德拉肯族來說是成為勇者的條件。我和吉吉那也曾和「長壽龍」有過兩次對決，都是以命相搏的死鬥。我右手的戒指正是與尼德沃爾克一戰的勝利和苦澀的結句的證據。我的右手不禁握緊了戒指和方向盤。
對我來說，我隻覺得連「長壽龍」 吉爾蒂魯都殺的「移動斷頭台」的精神有些異常。這就是我的結論。
「『移動斷頭台』不光是殺人，他想殺光所有生物。」
「這家夥腦子真的壞了。」
我發動了車。穿過那些看客，朝埃裏德那的街上開去。我看了看副駕駛座。以不斷流逝的埃裏德那為 背景，吉吉那臉上的表情還是和平時一樣。
「既然他在埃裏德那的話，那就祈禱我們有一天能幸運地遇到他吧。」
這是尋求勁敵的戰士的側臉。
「這種時候就要期待嘉由斯的黴運了。以你這家夥的運氣，一定會遇到那個怪物。」
「別依賴我的黴運啊。我才不需要這種負麵的希望。」
但下一秒我的黴運就不好笑了。我用雙手把客車的方向盤轉向左邊。吉吉那仿佛注意到了些什麽，開口道。
「在埃裏德那，殺人已經變成令人愉快的慣例了嗎。」
「現在的確是呢。」
夾在東西兩個大國中間的埃裏德那是各國貿易、外交和獲取諜報的中心地。即使現在經濟不景氣，人們還是為了流入這裏的財富和新興產業聚集到此地。隻要人一多，事件就會變多。事件一多，我們這種進攻性咒式就會蜂擁而至。於是事件變得更多了。雖然身處其中的我沒資格這麽說，但這確實是個惡性循環。
我考慮著今天的計劃。姑且先和吉吉那說一聲吧。
「最近成為慣例的那個不知道該說是護送還是運輸的工作，你來嗎？」
「那個工作不適合我。」
吉吉那的臉上露出了不愉快的神情。雖然沒什麽勇氣，我隻能硬著頭皮繼續說。
「是貴重品的護衛和運送呢。」
「你想怎麽說就怎麽說。」
吉吉那不屑道。
「對我來說，我還是更想去追蹤在埃裏德那現身的使徒。」
「現在我們事務所的經營狀況真的很危險。不穩定的賞金犯抓捕工作還是放在有固定收入的工作後再做更好吧。」
「量才任用。我去追蹤強敵，傻子就去做一些傻子的工作。」
因為吉吉那把手搭在了車門上，我不得不停下了車。我的搭檔打開車門下了車。我也沒有阻止他的意思。德拉肯族戰士的背影消失在街角。
分頭行動也不錯。隻要能少和吉吉那待在一起就是件好事。
我把目光移迴客車內。此時電話響了，我接了一件奇妙的工作。隻要五分鍾就能解決。報酬是一千萬元。工作內容隻有一句話。
「鬼鬼祟祟也要有個度。」
盡管如此，我還是擔心事務所的收支，於是向對方迴了話。隨著一陣輕快的吹奏樂，我的銀行賬戶裏轉入了一百萬元的定金。同時一個住址發到了我的手機上。
這客戶真是慷慨過頭了。這一點讓我覺得有些奇怪。
雖然我應該衡量一下金錢和自己的安全到底哪個更重要，但現在的我連思考難題的精力都沒有了，一點都沒有。
我再次確認了一遍時間。離護送和運輸還有一段時間。
我發動了車，什麽都不想思考。
過午的埃裏德那的街角。位於內雷斯大道的餐廳的邊上有一片麵向道路的室外席。
太陽傘下擺著八張左右的餐桌。三個女人關係融洽地坐在在離道路最近的桌子邊。她們在工作的休息時間一起出來吃飯，穿著西裝和製服，挑剔著盤裏的菜。
「哎，我還以為這次終於碰到了個好男人呢。你們敢信嗎？那家夥居然一直以為雞有四條腿！光看外表我還以為他是個白馬王子呢。」
「尤碧佳你想得太美了。怎麽可能真的有白馬王子嘛。」
坐在一邊的雪莉耶對尤碧佳結束的戀情嗤之以鼻。尤碧佳鼓起了臉頰。
「雪莉耶才是，差不多該結束你外麵的男人了吧？那種又胖又禿的男人到底哪裏好了？」「隻是你們小孩子不懂罷了。男人真正的優點才不在那種地方。」
「你是說要看內心和年收入嗎？這才真的是小孩子的想法吧？」
尤碧佳尖牙利嘴地說。長發的雪莉耶從容地夾了一塊魚肉送進嘴裏。
「連擁有博士學曆的我在他眼裏都和小孩一樣的智慧和教養。關懷人類的深沉。沒有什麽比這更能讓人感到男人的魅力了。」
「哦，雪莉耶的趣味也太難懂了。你那個上司也有點上心了吧？雖然說是外人的人。」
「囉嗦。」
坐在餐桌邊的尤碧佳和雪莉耶笑了，又很快陷入沉默。兩人朝對方看了一眼。尤碧佳和雪莉耶的對麵坐著一名有著白金頭發和綠色瞳孔的女子。是季薇妮婭。
她隻是不斷地用叉子攪拌著萵苣和番茄，從剛才開始就一口都沒有吃過。季薇妮婭的心裏是驚濤駭浪的暴風雨。
實在是發生了太多事。從早春的紅衣大主教護衛事件開始、禍式以及雷梅迪烏斯事件的內幕她都知道了。而且她還親身參與了「遠古巨人」和通貨危機事件，再加上阿娜皮亞與龍的事件發生之後，她和戀人嘉由斯也分手了。
麵對遭遇了一連串聞所未聞事件的季薇妮婭，隻聽過一些新聞報道的尤碧佳和雪莉耶這種普通女性不知道該說些什麽好。她們隻能表現得和平時一樣，試圖給她打氣。
「然後啊……」
「所以說……」
一直在鬧騰的尤碧佳和雪莉耶也終於演不下去停了下來。她們覺得自己太過裝模作樣的演技會給季薇妮婭帶來壓力。
「啊，對不起。都怪我，吃飯的氣氛都變差了。」
季薇妮婭注意到了這一點，立刻道了歉。她擺擺手企圖活躍氣氛。這份溫柔更讓人覺得難過。
尤碧佳和雪莉耶什麽也做不到。即便如此，兩人還是向前看。
「沒事的。季薇妮婭的話一定能再找到好男人的。」
「尤碧佳。」
雪莉耶尖銳地叫了一聲她的名字以示譴責。尤碧佳也倒吸一口涼氣，停止了她神經大條的發言。
季薇妮婭微微一笑。麵對朋友笨拙的安慰，她隻能用微笑麵對。尤碧佳突然睜大了自己的大眼睛。雪莉耶也倒吸了一口氣。季薇妮婭發現她們二人都看向了自己的右側，於是也把臉轉向了右邊。
有一個女人站在室外席之間。她有著米黃色的頭發和藍色的瞳孔。臉上是隱忍的痛苦。
「羅澤妮，好久不見、了呢。」
尤碧佳絞盡腦汁說了一句話。雪莉耶張開了嘴，又閉上了。季薇妮婭的身子也變得僵硬。羅澤妮和季薇妮婭的視
線從正麵發生了激烈碰撞。先把眼神瞥開的是羅澤妮。
「不好意思，你們能先離開一下嗎？」
羅澤妮的側臉看起來很蒼白。尤碧佳和雪莉耶看了看彼此。她們知道季薇妮婭之所以會和戀人分手，原因之一就是這個羅澤妮。看來似乎有重要的事。尤碧佳和雪莉耶兩人站起來，付了各自的賬後走了出去。尤碧佳還好奇地想迴頭看，但雪莉耶壓著她的肩膀不讓她迴頭。
室外席隻剩下了羅澤妮和季薇妮婭兩人。一直默不作聲的羅澤妮深唿吸一口氣，下定決心向前走了一步。她繞到季薇妮婭對麵，在餐桌前停下了腳步。
「季薇妮婭，對不起。」
羅澤妮把手疊在桌子上低下了頭。她把頭深深地貼在餐桌上向季薇妮婭道歉。周圍的人都詫異地注視著她的行為。
「都怪我，那個，你和他……」
陰鬱的聲音裏藏著深切的悔恨。她知道自己的多管閑事招致了最糟糕的結局，並為此感到後悔。
「你就算後悔也來不及了。就算殺了你也無法挽迴已經發生的事。我不會原諒你的。但至少你應該道歉。」
羅澤妮抬不起頭。季薇妮婭咬緊了嘴唇。
「的確你，羅澤妮說的話是我和嘉由斯分手的原因之一。」
她閉上了眼忍耐著繼續說下去。
「還有一個原因是阿娜皮亞，那個可悲的少女。」
季薇妮婭忍受著胸口的疼痛。那裏疼得就像有鮮血噴湧而出。
「你來道歉隻不過是想消除自己內心的罪惡感罷了。而且你會選在在眾目睽睽之下道歉，也是想讓我不得不原諒你。」
聽到季薇妮婭近乎殘酷的冷靜分析，羅澤妮的肩膀因為羞恥而顫抖。
「對不起，對不起。」
周圍的客人也從季薇妮婭的隻言片語中隱隱約約地推測出一些情況，冷冰冰地看著羅澤妮。
季薇妮婭睜開了眼。綠色的瞳孔裏藏著深不見底的哀傷。
「你做的事至多不過是一個次要因素罷了。那孩子是因為我才死的。我們分手是因為我們之間早就有問題了。」
季薇妮婭知道，沒能拯救少女、和愛人分別的痛苦的原因在自己身上。而羅澤妮則因為自己的行動雖然沒有直接關係、但最終導致了別人的死亡而耿耿於懷。季薇妮婭繼續她的獨白。
「而且我曾經為了救嘉由斯，親手殺死了愛我的男人，勇者沃魯洛特。」
聽到過去沸沸揚揚的傳聞的真相，羅澤妮倒吸了一口氣。
「沃魯洛特被我射中之後，在死之前自殺了，想要抵消我的罪孽。那個人是一位真正的勇者。然後嘉由斯說這一切都怪他，想要拯救我的心。」
吐露事實真相的季薇妮婭的聲音沙啞得就像老奶奶。
「但是我清楚地知道我犯下的罪孽。對沃魯洛特、對阿娜皮亞、對嘉由斯犯下的我的罪。犯下這難以洗清的罪孽的人不是別人，就是我。名為被別人記住的罪。」
她深綠色的瞳孔裏是直視自己無處可逃的罪孽的眼神。「我知道如果責怪隻不過是導火索的你的話，那就變成無視自己的罪孽、審判他人的傲慢了。」季薇妮婭咬住了嘴唇，「即使是這樣……」
「對不起，真的對不起。」
羅澤妮道歉的聲音和身體都在顫抖。她的雙眼中溢出了淚水。罪孽無處不在地折磨著這個女人。眼淚和鼻涕斑斑點點地滴在了餐桌上。這可不是什麽美麗的畫麵。
季薇妮婭伸出手搭到了低頭哭泣的羅澤妮的肩膀上。她的肩膀因為震驚而抖了一下。
「我不可能會原諒你。但同時我自己也無法被原諒。」
季薇妮婭的聲音裏帶著一絲溫柔。
「誰都無法原諒，我自己也是。現在也是如此。」
女人的臉上露出放棄的微笑。羅澤妮直起上半身，露出了哭腫的眼睛和隱忍著痛苦的嘴唇。
她知道再怎麽等下去季薇妮婭都不會原諒自己的，灰心喪氣地低著頭。羅澤妮拖著雙腿離開了。季薇妮婭忍耐著內心的劇痛目送同事離開。周圍看客們好奇的視線仿佛在說季薇妮婭應該受到懲罰。雖然是毫無意義的懲罰，但她有必要被人好好教訓一頓。
那雙無法原諒不原諒他人的自己的綠色眼睛眺望著埃裏德那藍色的天空。
疼痛還在繼續。互相原諒的一天終會到來，這種事她是不會相信的。
我在地圖上標注了委托的地址後發動了車。
街上警察的身影引人注目。「遠古巨人」事件發生的時候，為了應對憂國騎士團和被煽動的群眾的暴動，一支警隊成立了。這一次是為了對應頻繁發生的殺人事件，警察開始到處巡邏。光是今天一天我就看到了好幾次警察的身影。埃裏德那永遠不缺少事件。
開了二十分鍾左右，我把車停在溫莎大道上。埃裏德那東北部的住宅街上鴉雀無聲。古老的住宅聳立在我麵前。明明是白天，看起來卻十分昏暗。
我站在玄關麵前按下電子式唿叫鈴。沒人迴話，但大門的電子鎖解除了，自動開了一條縫。
「就這樣進來。」
這時響起了電子合成聲。是蒼老的男人的聲音。我警惕地打開門進入了宅邸。與此同時，從玄關到走廊的燈全都點亮了。
通道兩邊堆著土黃色的紙箱。七層箱子搭成一麵牆壁，把走廊擠得更為狹窄，幾乎隻能讓一個人通過。仔細一看，箱子上積滿了灰塵。看來是搬家之後就一直扔在那裏了。就算有燈光照明，屋內看起來還是有些昏暗。腳邊還有蜘蛛的巢穴。我遠遠地躲開沿著走廊前進。
我本應該是不怕蟲子的，大概是早春的蜘蛛的化身的「大禍式」讓我的身體起了微弱的排斥反應吧。
「這邊。」
走廊深處再次迴蕩著電子合成聲。伴著昏暗的照明，我穿過堆滿紙箱的走廊。
在紙箱盡頭的左右兩側，有一扇關著的門和一扇打開的門。從打開的門裏能看見放在深處的書架。書架上放著現在已經很少見的皮革書脊皮的書。地板上沒有地毯，邊上有一扇門，大概是通往地下室的吧。
我無視了看到的東西繼續往前走。輕微的消毒液、尿液和汗水的餿味掠過我的鼻尖。
穿過房門，是一個寬敞的房間。和房頂相接的書架嵌在牆壁裏。簡直就是巨大的書山。書架上放著許許多多的書，從亨梅裏烏斯的詩集到凱耐肯的美術集，從思達萊托納的戰爭史到吉古薩裏斯的史記，甚至還有雷梅迪烏斯的最先進的有關魔杖劍的研究書。滿是灰塵的辦公桌上放著幾柄魔杖劍和工具。
我四處張望。書架之間是高到天花板的窗戶。在能看到埃裏德那的夜景的窗戶前放著一張床，有個男人躺在上麵。
男人突起的額頭上刻著田壟般的皺紋。泛黃的白發鋪在枕邊。同樣顏色的眉毛下是閉著的眼睛。看來是年紀非常大的老人了。
他的嘴上覆蓋著透明的樹脂製的唿吸器。喉嚨上開了一個洞，接著別的唿吸器。從唿吸器上伸出的管子連接到床邊的機器上，輔助老人的唿吸。從被子裏伸出的瘦弱的手腕上插著好幾根輸液管，連著旁邊的裝置。
這是最先進的管理裝置。似乎是感知到病人的身體狀況的變化，裝置發出了輕微的警告聲。
「別在意，我一直都是這樣。」
裝在喉嚨上的發聲裝置合成了老人的聲音。老人睜開了眼。那是一雙沒有焦點的白濁的眼睛。與此同時，機器上的迴旋筒開始運作，選擇藥液導入輸液管。不多時，病情似乎穩定了，警告聲停了下來。
年老瀕死的病人，這是我心裏對他的第一印象。雖然低聲運轉的空氣淨化器已經消除了絕大部分的氣味，但房間裏空氣中的汗味、尿騷味和酒精消毒液的臭味是病房所特有的。
「要是一直站著聽老人的碎碎念可是會很累的。」他的眼睛和臉一動不動，沙啞的電子音又響了起來，「坐在那吧。」
我抓起床邊上的椅子拖到老人的身邊，坐了下來。
失去視覺能力、連自主唿吸都做不到的老人靜靜地躺在床上。昏暗的室內靜悄悄，隻能聽到唿吸聲。
「我就是委托人。我的經曆和名字你還是不要知道比較好。也不是什麽值得一提的事，對你來說我隻是一個普通的老人，對我來說你隻是一個裝置罷了。」
和老人的談話非常奇妙。當然因為他已經付過定金了，所以這絕對不是寂寞老人的惡作劇。而且
老人的身體狀況也不允許他在這種時候開玩笑。
「我在半年前因為一些事搬到了埃裏德那。那個時候我還很健康。我才隻有六十幾歲呢。」這時候我正麵觀察了一下老人。纖細的身體、稍微有些長而尖的耳朵。原本該是金色的白發。因為他瞳孔白濁所以剛才我沒有發現，他大概是神聖伊傑斯教國的阿爾利安人吧。
「在我事情還沒處理完的時候，總有一天會發病的家族遺傳病終於降臨到了我身上。」
「是、生病嗎？」
我詢問道。老人的嘴唇在唿吸器下一張一合。裝在喉嚨上的發聲裝置開始運作。
「是阿裏亞德性快速發展型多係統萎縮症。」
我聽罷身子一僵。以前季薇開玩笑的時候說過自己得過這種病，所以我知道這種病有多可怕。我帶著複雜的迴憶繼續聽下去。
「阿爾利安人的、那種難症嗎。」
「你知道的還真多啊。」眼神渾濁的老人笑了，「你朋友裏大概有阿爾利安人吧。我來說明一下，這是一種在神經和內髒多處同時發作的致死的難症、四萬分之一的阿爾利安人都會發病的遺傳病。我得的是2型。比起1型，得2型的人初期症狀比較猛烈，之後重症化的過程則比較緩慢。」
老人平穩地解說著。
「得了這種病的話，無論把患處切除幾次，都會慢慢擴散到全身，最終腦部神經壞死。一般人在惡化到那種地步之前，就會因為唿吸功能不全或者內髒機能不全死亡。」
老人簡單說明道。
「至於治療方法，必須要把全身遺傳因子的異常部分改正，不然就沒救了。」
我點點頭。雖然我知道對方看不見，還是這麽做了。老人繼續說道。
「治療要花費大量的金錢，幾乎等同於一個小國家一年的財政預算。但這就意味著要換掉患者全身包括腦部的細胞。接受治療的話說不定就能得救，但那已經不是真正的我了。」
老人的嘴角在唿吸器內歪了一下，露出了哀傷的自嘲的笑容。
「但是由於我得的是發病速度緩慢的2型，而且我也有些積蓄，所以能用最新醫療技術推遲發病時間，能多爭取十年左右時間。但完全治愈是不可能的。」
我除了切入正題別無選擇。
「你把我叫來的理由是？是讓我和一位走向死亡的寂寞老人聊天嗎？」
「醫療可真是奇妙啊。」
這位阿爾利安病人臉上浮現出淺淺的惡毒微笑，對自己和這個世界一笑而過。
「本來把這病放著不管自然死亡的話事情就簡單了。但是我兒子在我失去意識的時候同意醫生給我裝上了唿吸器和生命維持裝置。一旦裝上，要是再摘掉的話，無論是家人、醫生，甚至就算是本人這麽做都會被看做是殺人行為，會受到刑法的製裁。」
老人的聲音裏帶著電子合成的冰冷。
「正如你所見，我自己已經連一根手指都動不了了。全靠護工來照顧我的飲食和更衣。排尿排便全靠別人幫忙。」
病人的臉上露出痛苦的神色。
「我年輕的時候開始就作為魔杖劍的研究者活著，背誦亨梅裏烏斯和弗拉·提歐的詩歌、熱愛歐澤特和歐姆·洛特的大型敘事詩、注解佩裏庫雷伊的宗教學，一直支配著別人的命運，這樣的我居然，」老人睜大了白濁的雙眼，「要讓護工用尿壺接著撒尿、更換沾了大便的尿布！就算那個護工搶走了櫃子裏的零錢和我留作紀念的寶石飾品，也隻被別人當做是老人的被害妄想症！」
發聲裝置發出沙啞的電子音，無法完全再現老人的憤怒。
「我想要結束這樣的自己的生命，但是我已經動不了。所以。」
老人失明的瞳孔盯著一旁的生命維持裝置。他沒有繼續說下去。我深唿吸一口氣。
「所以你想讓我，摘掉唿吸器和生命維持裝置？」
老人白濁的瞳孔上下動了動，以示對我的肯定。病情已經進展到連都頭動不了的地步了。這樣的生活還要持續十年。
「這就是說，」我向他確認，「要讓我成為一個殺人犯嗎？」
隨著談話的進展，我開始有種奇妙的感覺。老人平靜地繼續說。
「我知道。但我還能拜托誰呢。我自己已經沒有自殺的能力了。防止我自殺的兒子也死了，我已經沒有家屬了。而且也沒有熱血醫生為了終結我的痛苦不惜做出違法行為。這樣的話，我隻能拜托別人了。」
老人窺探一般把目光轉向我。我對上了他白色的瞳孔。
「就算不是我，你也已經殺過很多人了吧？」
電子聲響起。
「現代的進攻性咒式士，而且還有足以在城市裏開辦事務所的好手段，這種人不可能沒殺過人。」
和被懸賞的兇惡罪犯以及「異貌者」的戰鬥幾乎都不是逮捕和驅逐的就能解決的程度。而是殺或者被殺的糟糕透頂的前線。
雖說進攻性咒式士是殺人犯，但說到底還是合法的殺人犯。而不是職業殺手。雖然我個人已經好幾次越了界，但還是站在法律一側的。
這次老人的委托說白了就是殺人委托。就算他本人希望如此，但也是殺人行為。我的迴答已經是板上釘釘了。
「我做不到。家人出於愛或者醫生出於正義感可能會做這種事，但也是違法行為。另外，我隻是個旁觀者。對你沒有任何感情。」
我站了起來。談話結束了。退迴定金、無視之後的工作、迴家睡覺。這樣就結束了。
「你是要對我見死不救嗎。」
老人的聲音阻止了我的步伐。
「我還要以這種一根手指都動不了的悲慘狀態活上十年。在眼睛耳朵鼻子舌頭都死了的黑暗世界裏活上數年，在痛苦中死去。」
「這和我無關。」
我拒絕了對方的懇求。
「殺人的委托就去拜托殺手。或者去找那些想殺人想得不得了的蠢小孩。」
老人顫抖著笑道。「是啊。但我為你準備的報酬是定金的十倍，一千萬元。」
我的唿吸停滯了一拍。一千萬元可不是個小數目。加上定金就有一千一百萬元了。
「這是能從我的偽裝賬戶裏轉出來、你也不會受到懷疑的金額的極限。順便一提，就算你做賞金獵人，不打倒』異貌者』這種相當棘手的對象的話應該是賺不到這麽多錢的。」
我的目光反複在唿吸器和生命裝置、以及老人的臉和自己的手上遊走。三點。這三點就是整個世界。
「隻要動動手、把那邊的東西挪個一厘米就行了。」
聽到老人的話，我看向生命維持裝置的電源。把按鍵往下按一厘米。這樣老人就死了。一想到這一點，惡寒和恐懼就刷過我的脊背。這是連孩子都做得到的殺人。
「對，隻要把按鈕往下移一厘米就能拿到一千萬元。你不是直接殺了我。隻不過是把那東西移動了一厘米。隻是這種小事而已。我的死最多隻不過是連帶反應罷了。」
老人低聲私語。就像惡魔的誘惑一樣，老人的電子聲充滿了甜美的誘惑。這件事本該很簡單的。
我再三思考，我把臉轉迴正麵，深唿吸，終於說出了自己的結論。
「做不到。這不是我該做的。」
「拜托你了。解放我吧。救救我吧。」
這位阿爾利安老人的電子聲變成了哀願。白濁的眼裏滿是哀傷。我伸出了手。隻要我拔掉機器的電源或者摘掉唿吸器，就可以裝作出了事故，老人也能夠安樂死。而我隻要做出這一動作，就能拿到一千萬元。這是皆大歡喜的殺人。我再次伸出了手，又停下，慌慌張張地縮了迴來。
即使如此我也應該拒絕。至少，要是法律允許的話還是可行的，但若隻是為了錢而殺人的話，就變成單純的殺手了。無論再怎麽為錢所困，也不能越過那一條線。越過的瞬間，我就會從進攻性咒式士變成殺手。如果是吉吉那的話，大概會說這兩者沒什麽區別吧。被我殺死的人們大概也會嘲笑我吧。
但是就算是這樣。
「很遺憾。」
我毅然決然地迴答，左手卻不知道為什麽伸了出去。指尖在生命維持裝置前動了動。
我看向器械。表示警告的紅點熄滅了。在我沒反應過來的時候，生命維持裝置的電源掉了下來。機器之所以會停止運作，無疑是因為我的手指的動作。
「不會吧、等等！」
我慌慌張張地重新接入電源。但是機器已經被設置成了一旦被中斷就
無法立刻重啟的狀態。畫麵暗了下來，維持生命的藥液停止不動。我敲了敲機器。終於藥液再次流動，畫麵亮了起來。畫麵顯示心跳數二十二、血壓十二，而且在我看著它的時候，數值一直在急速下降。
「委托費、已經、打到你賬上了。而且、還有、愉快的贈品。」
老人的唿吸越來越淺。血壓急速下降使他意識逐漸模糊。代替髒器的生命維持裝置即使隻停止了幾秒鍾，全身也會逐漸死亡。
「啊，這就是死亡啊。」
老人的聲音響起。
「好痛，喘不上氣。好可怕，真的好可怕。」電子合成音極度混亂，原本動不了的四肢在跳動。「我、曾經讓別人、受過這種痛苦嗎。」伴隨著謎一般的話語，老人露出了笑容。「這樣就好。」
老人大口喘氣，接著就停止了唿吸。四肢斷斷續續地痙攣，很快也停止了。
「等等、剛才的不算，不算數的吧！」
我的製止毫無意義。躺在床上的老人保持著苦悶的表情，身體已經僵硬了。他的臉上留著難症和蒼老的痕跡。我看了好幾次，這都是一張死人的臉。
生命維持裝置的畫麵顯示心跳和血壓已經完全停止了。我把手放到老人的麵前，已經沒有唿吸了。
無論是數值上還是現實中，老人毫無疑問已經死透了。
就算我想做複蘇處理，對全身機能不全的老人也無從下手。
比過去更重要的是現在。我現在的處境並不好。我的確給想要自殺的人出了一份力。
我開始迴想來到這個家之前以及進入這個家之後發生的所有事。路上沒有人，而且車牌號也自動隱藏了。
因為我是小心地帶著戰鬥手套進入室內的，應該沒有留下指紋。雖然用來扣動扳機的右手食指和中指露了出來，解除生命維持裝置的應該是帶了遮住所有手指的手套的左手，應該找不到證據。因為掉落了頭發和遺傳因子碎片，我本打算放把火消滅證據，想了想還是算了。那樣會從意外事故變成殺人的。剛才的說到底隻是事故。我環視房間，書架那裏有些違和感。我應該沒有碰過那裏，是太慌亂了吧。
我深唿吸一口氣，甩去焦躁感，出房間來到走廊。找到走廊裏的吸塵器，啟動，簡單打掃了一下地板，吸塵器裏的垃圾則裝到袋子裏帶走。
生命維持裝置的停止應該會啟動發往醫院的聯絡通知。我離開了老人的家。要是被追蹤足跡的話就糟了，我換上了堆在車裏的備用鞋子。迴去的路上還繞道河邊用爆裂咒式粉碎了鞋子。碎片應該已經漂到幾條不同的河裏了。雖然戰鬥用的鞋子很貴，但也沒有辦法。
我緊緊抓住河邊的欄杆。雖然這不是我第一次殺人，但感覺還是很糟糕。
我不知道老人說的贈品是什麽。我轉身離開被爆裂的餘波擾亂的河流。投入工作忘了這事吧。
埃裏德那的街道在夜空下綿延。
歡樂街的拉丹大道上點著有機照明模擬的紅色、粉色和紫色的霓虹燈。路上行人摩肩接踵。男人們因興奮而神采奕奕，拉客聲此起彼伏。半裸的女人們在店門口引導著客人。我在二樓的窗戶邊站起身。傍晚的工作的謎團依舊占據著我的腦海。幫助別人自殺就拿到了一千一百萬元。
從極度單純的角度思考的話這反而是個不錯的工作，但卻有罪惡感。殺死賞金犯和「異貌者」在心裏也會留下疙瘩。這次雖然是本人的希望，但卻比以往更不好受。而且我至今仍感到違和。為什麽是我呢。
「不管了。」
我從窗邊站起，穿過房間來到走廊。嘴上雖然這麽說，其實心裏還在在意，但我隻想無視這種想法。用手壓住震顫的魔杖劍，順著樓梯下到一樓。
穿過雜居大樓一樓的走廊。等待室的門開著，裏麵隻有數張住房內使用的桌子和椅子和一張三麵梳妝鏡。
房間裏有許多女人，有金發藍眼的、黑發褐色肌膚的、白金頭發尖耳朵的，各種各樣。全都是一眼看上去十分漂亮的美女。她們的側臉上滿是妓女身上常見的倦怠感，即使如此看上去也依舊十分有氣質，不知道這是不是我的錯覺。
由於沒有客人指名，美女們無所事事地待在等待室裏。黑發女在指甲上塗了色正在吹幹。高挑的黑發女沒什麽興致地看著一本古典小說。也有人在用手機發消息。
這家妓院雖然有「百花館」這麽個氣派的名字，但實際上是把雜居大樓的一樓作為事務所使用的派遣妓女公司。但它好歹也是一家高級店，名下隻有二十位精挑細選的美女妓女。
今晚上班的大約八名高級妓女在無聊的時候互相交談。
頭發、眼睛和皮膚顏色相同的女人們說的話並不是齊伯倫通用語。
最近有很多出於玩樂心的學生、打零工的人、迫於生計的主婦以及在當妓女，但這家「百花館」裏的妓女大多是外國人。有來自北方的神聖伊傑斯教國和皮埃縱聯邦共和國的，有來自西方新大陸艾美利亞斯的，也有來自東方央華帝國的席娜吉和南方遙遠的黑大陸的南艾西奧斯共和國的美女。
我移開視線，朝走廊深處走去。打了個哈欠。如果妓女們很閑的話，我就沒有接送和護衛的必要。在大樓後麵的接送車裏睡一會兒吧。要是有事的話她們會來叫我的。
等待室裏走出來三個妓女。困倦的臉看起來興致勃勃。
「啊，是嘉由斯。好久不見。」
異國的妓女們走了過來。從近處看果然都是美女。我舉起手向她們打招唿。女人們笑了。
「今天不做愛麗康特姐家妓院的護衛啦？」
「居然不去』白夜樓』卻來這裏，還真少見啊。」
「伊迪斯的齊伯倫語說得更好了。不愧是用功學習的留學生啊。」北方的女人把手插在腰上，「新來的尤萊芙絲可漂亮了。」
留學生伊迪斯笑了，北方人白皙的麵頰染上了些許紅色。尤萊芙絲低下微微上揚的眼睛，神情複雜，似乎是還沒習慣被表揚這種事，順便朝對麵的黑發女笑了笑。
「切蕾西你也是個光彩照人的美女啊。」
「什麽嘛。」
切蕾西黑色的瞳孔裏露出了笑容。
「加萊蒂的孩子是五歲的裏迪特和三歲的瑪德爾達對吧。他們還好嗎？」
巴哈魯巴出身的加萊蒂甩了甩金色的頭發，高興地點點頭。緊接著臉上的表情變成了疑惑。
「你居然記得住隻見過幾次的妓女的孩子的名字啊。」
「這可是生意人的基本啊。雖然我不是什麽對方記得住的大人物。」
用手機拍下照片、之後隻要複習一下就行了，這是尤希斯大哥的教誨。
「你該不是開始討厭洛瓦魯之類的黑社會的店了吧？」
切蕾西發話了。
「無論什麽事都有方不方便一說。對事主來說就是錢方不方便了。」
看到我的苦笑，女人們也都笑了。
「那可是這個世界上最重要的方便呢。」
手插在腰上的伊迪斯和切蕾西走過來想抱住我，但我稍微離開了些。距離太近的話會變得很麻煩的。
雖然黑社會偶爾在電影裏會被美化。但還是黑社會。我不想主動和專門威脅別人的集團扯上太多關係。對方大概也不想和我和吉吉那扯上太多關係吧。
雖然伊迪斯和切蕾西觸碰我的行為可能隻是出於純粹的好意，但如果我有所迴應的話，一定會被洛瓦魯高層利用的。尤其是現在的我對女性的耐力沒以前那麽強了，實在太過危險。
「話說迴來，為什麽你討厭洛瓦魯呢？」
伊迪斯問道。旁邊的切蕾西因為是老手，似乎知道原因，但僵硬地默不作聲。不過我倒是老老實實地滿足了對方的好奇心。
「我和洛瓦魯的武鬥派幹部雷姬娜從以前開始關係就不太好。」那是苦澀的迴憶了。「不過，我和掌管風俗部的幹部伯雷博涅關係一直不錯。」
我笑了笑。這個世界不是單純地隻分為敵人和夥伴的。敵方中有夥伴、夥伴中有敵人，這種事也是常有的。
「偶爾我們沒有穩定的收入、錢不夠的時候，洛瓦魯的伯雷博涅老爺子的委托可是拒絕不了的。這可是偶爾發生的偶然、命運的指引。」沒必要藏著掖著，我笑了笑。
聽到我的話，美女們也笑了。我想起了伯雷博涅老爺子的話。
「順便一提，最近埃裏德那發生了連續殺人案，這也是理由之一。」
「啊，那件事啊。」妓女們臉上的笑容陰沉下來，往窗外的大路上看去。犯下悲慘的殺人案件的殺手不再是電影熒幕或者電視畫麵裏的敵人。說不定自己身邊的某個人就是犯人。而且還有說不定會遇見對方的恐懼。連續解剖殺人的被害者裏有一名妓女這件事使得恐懼離自己更近了。
「好像以前開始妓女和風俗小姐就一直是殺人犯的目標呢。」見多識廣的加萊蒂的臉色也很陰鬱。
正如她所說，站在街邊拉客的街妓就算消失了，一段時間內，或者說永遠不會被周圍的人注意到吧。隻有和性有關的職業會因為「對誰都能張開雙腿的妓女髒死了」這種殺人犯扭曲的憎惡和殺意而容易變成目標。
特別是「百花館」這種接到客人的訂單後派高級妓女過去的派遣型的店。如果是店鋪型的話好歹還有店裏的人在注意，派遣型的話在賓館或者普通住宅內妓女和客人一對一的時間很長，所以有危險性。因為高級妓女隻接介紹過來的客人。對方是殺手的可能性很小。即使如此，來去的路上還是毫無防備的。正因為是高級妓女，「隻不過是個妓女還裝模作樣」出於這種原因被殺人犯盯上的事過去也發生過。
在這種情況下，要做高級妓女們在工作時能就近叫來以及來去路上的護衛的人，必須要有一定的實力。
「真可怕啊。她好像也同樣是黑社會的妓女。好像是康德哈·納哈社的姑娘吧。」
切蕾西喃喃自語道。我現在才注意到，她是細腰薄肩。無論多麽堅強，她還是名女性。
「沒事的。」
我承諾道。切蕾西笑了。
「那麽出於這種偶然的順便，嘉由斯，不來玩嗎？店長也說了可以不算進店的營業額裏。」
「翻譯一下的話，不就是說你們要從我這裏拿錢嗎。」
「那是當然啦。」
我和切蕾西的對話逗得她們都笑了。
高級妓女們臉上是愉快的神情。如果不能保持這種表情的話大概就不能做下去了吧。
「沒事的。洛瓦魯也在好好管理，還派了嘉由斯來護送我們呢。」
「因為最近黑社會也在爭取合法化呢。」
現在風俗店正在由以前那種殘酷地拘禁女性壓榨女性的場所轉變為單純隻是經營和勞動的場所。
「洛瓦魯也想合法化啊。」為了讓她們安心，我笑了笑。
「武鬥派的法爾摩亞劍友會不太關心買賣，就算有捐款委托這種例外，這種沒辦法合法化的組織陷入苦戰了呢。」
問題是如今想要擴張勢力的中間組織在財政界沒什麽實力，所以沒能合法化被壓製住了。
青樓社和林多波爾姆同盟、海德蒂一家和康德哈·納哈社和鵬翼會企圖取代三大組織。但是由於三大組織保持著鬆散的聯係，抑製了中堅組織的抬頭。結果就是沒有多餘精力的康德哈·納哈社的妓女沒能被保住。
「喂，你在想什麽呢？」
切蕾西揪住了我的右耳。
「下流的事。」
我一迴答，切蕾西就笑了。加萊蒂和伊迪斯也笑了。逗妓女們開心並不屬於業務範圍，單純隻是得意忘形者的本性罷了。
「切蕾西或者尤萊芙絲在嗎？」
走廊的窗戶裏露出來一張頂著白發的圓臉。那是一張看起來和善又好色的老人的臉。是伯雷博涅老爺子。胖胖的左手上粗壯的手指握著一台老式的電話。我定睛一看，不知道什麽時候尤萊芙絲消失了。伯雷博涅老爺子看向切蕾西。
「客人到了。還是亞德連的社長。尤萊芙絲不在的話，就讓最有人氣的切蕾西去吧。在比格雷斯大道的賓館，二十分鍾後。」四處張望的老人找到了切蕾西和我。「嘉由斯，請你送切蕾西過去。」
既然都被伯雷博涅老爺子拜托了，那就沒辦法了。切蕾西牽起我的手邁出了腳步。
「被拜托了呢，進攻性咒式士小哥。」
「那麽就請讓我護送重要的公主大人吧。」
順著對方的調侃，我迴了一句。牽著切蕾西的手，我向出口走去。
在我繼續假裝什麽感覺都沒有的過程中，我感覺我似乎沒事了。無論是和季薇妮婭的分別、阿娜皮亞的死還是我的過去，我把它們和能夠越過的什麽東西搞混了。
我也不知道這是恢複了還是對內心的壓榨。
在我旁邊的切蕾西心情很高。
「有什麽奇怪的事嗎？」
「居然能夠讓到達者級別的進攻性咒式士護送，我有種變成了貴婦人的感覺。」
「是嗎？」
「因為、到達者級別就說明他是一流的進攻性咒式士吧？我聽說隻有一部分重要人物或者富豪才會把他們用作護衛？」
「你覺得雖說是組織幹部但其實是窗邊組的伯雷博涅老爺子能出這麽多錢嗎？」
（譯者注：窗邊組-即將退休的閑職位置）
「不能吧~」切蕾西笑了，「也就是說，你被大大地小看貶值了？」
「正是如此。」
和我同等級的拉肯金或者潘海馬是絕對不會接這種工作的。但對現在的我來說，就算是一點點錢也很重要，隻能接受。伯雷博涅老爺子也是看透了我的現狀所以砍價了。
實際上，作為有可能遇到在埃裏德那活動的連續殺人犯的危險的保險，接送這項工作是沒有危險性的。第一，這對我來說不是什麽不愉快的工作。第二，我無論如何也想接這個工作。
我和切蕾西向外走去。
一個男人走在夜幕降臨的埃裏德那的街上。這裏是東北部的塞拉迪大道。他穿著安美吉爾德製的最高級的紺色細白格子西裝，胸前是定製的刺繡小花，腳下是最高級的卡拉德拉社的鞋子，光潔的表麵反射著街道的光。
男人的身影就像是從服裝雜誌裏走出來的年輕創業者。隻有左手有些違和感。帶著戒指的手握著一本古老皮革封麵的書。書上綁著鎖住的鏈條。這看起來像是古書或者奇書的收藏家的身影在埃裏德那沒有引起任何人的注意。
男人用藍色冰塊一般的眼睛眺望著埃裏德那。夜晚的街道上響起輪胎壓過的聲音。接著是怒吼聲。被卷入交通事故的客車和運輸車的司機從窗戶裏探出頭來互罵。
「埃裏德那真是個不錯的地方。」
男人臉上露出爽朗的微笑。看起來像是從內心深處享受著埃裏德那的街道。