離約定的晚上八點已經過去了大約四十分鍾。就在佑輔束手無策，覺得對方搞不好不會來了的時候，等待的對象終於出現了。
“哎呀，不好意思，遲到了這麽久。”盛田清作隨意地舉了舉手，坐在了佑輔旁邊的吧台座上，“雜事比我想象的還多。”
“沒事。”
佑輔一下子放下心來。有多少年沒有如此發自心底的感到安心了？雖然事前對方說過“我可能會遲一點，你隻要跟店裏的人說你跟‘cotec’的盛田約好見麵就可以了”，然而沒有比剛才的情況更令人感到不自在的了。
“我才是不好意思，在您這麽忙的時候還約您見麵。”
八月二十三日。
五天前的十八日，與小池先生一起來到洞口町的佑輔，臨近十二點時看到一名男子悠閑地走進兒童公園，突然靈光一閃。
畢竟，那個時間段一般來說應該沒什麽人，更何況對方是一個穿著白襯衫、係著領帶、手裏還拎著皮包的典型上班族。他走向長椅的樣子看起來對此地十分熟悉，可以看出這是他的日常習慣。
佑輔抱著被拒絕的心理準備向男人搭話，說了聲“不好意思”之後問：“莫非您是昨晚那起案件的目擊者？”結果，居然正中目標。
佑輔向對方介紹自己是安槻大學的學生，而且是死去的曾根崎洋的熟人之後，問對方是否能聊一聊關於案件的事。這位自稱叫盛田的男人意外爽快地答應了下來，隻是說今天太累了，打算抽根煙後就直接迴不遠處的公寓休息，希望改天再聊。“最近工作比較忙，說不好什麽時候能有時間。等我抽出空了再聯係你，好吧？”盛田記下了佑輔的電話，那晚兩人姑且就此作別。
等待盛田聯絡的日子裏，佑輔嚐試著聯係了好幾次獅子丸，但對方似乎正因曾洋的葬禮和後續瑣事忙得不可開交，一直沒能聯係上。佑輔也不是沒想過幹脆直接去葉世森町走一趟，然而他不想貿然打擾逝者家屬，再加上萬一在他離開時錯過了盛田打來的電話，那可就麻煩了。
他也向學校裏的其他學生打聽過那個與曾洋交往過的女性，但大家雖然對此有所耳聞，卻沒人知道那名女性的真實身份。
忙來忙去，轉眼就過了五天，開始感到不安的佑輔終於在二十三號早晨接到了盛田打來的電話。盛田說“今晚應該有空”，佑輔便來到了盛田指定的碰頭場所——“月柳”壽司店。
小池先生要陪叔父叔母去溫泉旅行，負責為他們拎包，所以沒能與佑輔同行。“哇，是那家享譽盛名的‘月柳’嗎？真好啊！學長，我也很想去那裏來著，可惡……”小池先生由於錯失難得的好機會而遺憾不已，但也許他沒來是正確的。迴轉壽司店的話還好說，規模這麽宏大的壽司店，走進去比想象中更需要勇氣。更何況等的人遲遲不來，佑輔隻能小口地舔著瓶裝啤酒，坐在白木質的吧台座上發呆，那滋味可真是如坐針氈。就算已經和店家說了是在等人，佑輔還是覺得很難熬。
有其他客人在時情況還算好。坐在佑輔旁邊的幾個看起來像是常客的中年男性聒噪地聊著天：“這世道還真是不太平啊，哎呀。”“哦，你是說昨天那事？是怎麽迴事來著？有警察被殺了？”“不僅是警察，還有一個女高中生也一起被殺了。”“真可憐啊。”“一下子殺了兩個人，居然真有人敢做出這麽可怕的事，可要快點兒逮住他才行啊。”“唉，真是世界末日到了啊。”那時他還可以躲在這些閑聊的人背後。然而，這一行人大吃特吃後立刻起身離去，留下佑輔孤零零地坐在吧台座上。
店員們並沒有給他白眼，身著和服的女招待也一直微笑著，自然地給他倒茶和更換毛巾。不知是不是對什麽都沒點的佑輔的關懷，壽司師傅還給他上了一盤蘿卜絲、紫蘇和梅肉混合的小菜，對他說：“請，送給你的。”原本似乎是加在兩道主菜之間吃的。
就是因為店裏的氣氛這麽好，反而讓佑輔更無所適從。最令佑輔難以忍受的是，店內完全禁煙，連個煙灰缸也看不到。與這種高級場所無緣的佑輔無法判斷是壽司店大多如此，還是這家店比較特殊。連煙都不能抽，隻能苦苦等待，這已經不是閑得慌的程度了，簡直可以說是一場酷刑。
佑輔還算有些自信，也是個堅強的人，此時卻也精疲力竭、疲憊不堪。導致盛田出現的時候，終於可以鬆一口氣的他全身都鬆懈下來，差點兒哭出聲。再加上盛田沒係領帶，一身休閑裝，這對正因自己穿著與場合不符的t恤牛仔褲而苦悶的佑輔來說，簡直是天降甘霖。
“哎呀，你怎麽……”盛田看了看佑輔的手邊，“怎麽隻有啤酒？啊？還什麽都沒點啊？真傻，來來，多讓人家給你做幾個壽司，隨便點你喜歡的。還是說想來點兒下酒菜？”
從盛田遞來的名片來看，他就職於一家販賣兼出租oa相關機器的公司，在當地算是最大的。由於這家壽司店就在公司附近，所以他經常在這裏招待客人。這麽說來，今天他大概也打算用公司的經費來請佑輔吃飯吧。但就算真是這樣，佑輔也無法放開手腳盡情點單。
“現在這個時節，果然還是得吃竹莢魚啊。石鱸和紅甘鯵似乎也很好吃。幼鰶魚還有嗎？鮑魚和海膽也不錯啊。”
光是聽到鮑魚和海膽，佑輔就嚇得白了臉。在這種店裏吃一頓，到底要花多少錢啊？
“那麽，”盛田摘掉眼鏡，用毛巾擦了擦臉，以充滿好奇心的眼神看向佑輔，“你想和我說什麽？”
“對、對哦。首先，總之……”
最終，佑輔決定點和盛田一樣的壽司，他點鰈魚的話自己也點鰈魚，他點鰻魚的話自己也點鰻魚。比起非要客氣，拚命尋找相比之下更便宜一點的東西，還不如這種方法來得穩妥。
“總之，我想先問問您關於那名女性被害者的身份。”
“這我可就幫不上忙了。”
“是您不認識的人嗎？”
“完全不認識。”
“您看見她的臉了吧？”
“周圍很暗，借著路燈的光看見了個大概。”
“是什麽樣的感覺？年輕人，還是上了年紀？”
“要說年輕的話……還算年輕吧。”
“像學生那種？”
“畢竟我沒看得太仔細，”盛田猛地吞下一口溫酒，“不好斷定。不過說是學生太勉強了。估計跟我差不多大。嗯……可能因為她穿著樸素的運動服和運動褲，怎麽說呢，顯得有點土，所以感覺有點老。”
“運動服加運動褲啊……”
“我和警察也說過，她應該是在跑步。我以前也見過她。”
“這個我聽說了，而且總是在同一時間。不過那是快到十二點的深夜吧，那個時間，女性自己一個人跑步……”
“是吧？很危險對吧？唉，雖然現在想想確實是，但在遇到這種事情之前，我也沒怎麽擔心過，她應該也沒想太多。沒想到就在與往常一樣跑步時被突然襲擊，拉到了灌木叢後麵。看來，在如此平靜的住宅區裏也不能大意啊。”
“盛田先生，您每天都那個時間迴家嗎？”
“嗯，基本每天都是。”
“然後在公園的長椅上抽一根煙，再迴公寓？”
“沒錯沒錯。”
“除了那名女性被害者，您還看見過其他在那個公園附近跑步的人嗎？”
“沒，一次都沒有過，至少在晚上沒看見過。早上似乎經常有人跑步，畢竟那一帶對居民來說是再好不過的跑步和健走路線。”
“也就是說，平時沒有人在那個時間段出現在公園附近？”
“應該沒有。就算有，也和我的迴家時間不重疊。哎呀呀。”無意中拿出了香煙的盛田苦笑起來，慌忙把香煙塞迴了口袋，“不好不好。”
“我也快要產生戒斷反應了。”
“啊？你也抽嗎？”
“可不僅僅是抽的程度。”
“哈哈哈，重度煙癮患者？”
“我也想過戒煙，不過鑒於我愛得要死的女人勸我戒煙都沒成功，所以已經完全放棄了。”
“是嘛是嘛。那個，你是叫邊見吧？你，能喝酒嗎？”
“挺愛喝的。”
“那待會兒我們再去另一家？”
“我當然沒問題。”
“那先在這家專心吃飯，詳細情況等我們到了能抽煙的地方再說，怎麽樣？”
“好的。”
沒想到會被邀請去第二攤。比起爽朗或不認生，盛田似乎更像是因為得到了一個能夠發泄日常繁忙積累的壓力的好機會而興奮了起來。之所以會那麽爽快地答應佑輔詢問案件經過的請求，可能也是因為他沒有能在工作之餘一起喝酒放鬆的對象的緣故。
學著盛田的樣子，佑輔也點了海膽和鮑魚。接著兩人都以金槍魚中腹部收尾。
離開“月柳”時，佑輔壓抑不住好奇心，偷偷看了看盛田正要收進錢包裏的寫著公司抬頭的發票，上麵的價格隻能說像是小孩開玩笑胡亂寫上的。
佑輔又被盛田帶到了位於繁華街背後小胡同裏的酒吧。是一家有些土氣的小店。
在角落裏的一張桌子坐下之後，盛田一臉自在地迅速叼起一根煙。
“哦，謝謝。”佑輔用打火機給他點上火後，他的心情更好了，“哎呀真好，真是太好了。真舒心啊。嗯……”
“說起來，盛田先生，您今天打扮得很休閑啊，您不是直接從公司來的嗎？”
“嗯？不不，我平時經常穿成這樣上班，尤其是夏天。當然，需要見客人的時候，還是會好好地係上領帶。”
盛田對一個似乎是他認識的服務員說了一聲“老樣子”。佑輔也采取和剛才一樣的方式，說“我和他一樣”。不久後送上來兩人份的“曼哈頓”雞尾酒。
“是嘛是嘛，原來你也是無法戒煙一族啊。”盛田吐了一口煙，完全放鬆了下來，“然後呢？你跟女朋友吵架了嗎？人家讓你戒煙，然後你迴人家‘不，我不戒’？”
“沒有沒有。”給自己也點上一根煙，麵露苦笑的佑輔心裏有些苦澀，後悔剛才在“月柳”的多嘴，“那家夥不是什麽我的女朋友，而是已經有了……那個……對象。”
“什麽嘛。可你剛才不是說你愛得死去活來的嗎？”
“隻是我單方麵的啦。”
“是單戀啊。”
“是的。”
“這樣啊、這樣啊。不過，搞不好從長遠來看，這樣更好。畢竟單戀最終還能變為美好的迴憶啊。就算是與喜歡的對象兩情相悅，經曆過一場轟轟烈烈的戀愛，最終結了婚，也不一定就能得到幸福，真的。比如說我的老婆，那可真是……”
“您當年經曆了轟轟烈烈的戀愛啊？”
“不知道算不算轟轟烈烈，唉，總之是職場戀愛。那時真好啊。光是背著同事約會，都覺得特別開心。然而在順利結婚之後，辭職在家的她就變成了像鬼一樣的妻子，而我則成了一個妻管嚴的丈夫，一下子就成了世間常有的夫婦模式。”
話越來越多的盛田進入到怒濤般的抱怨模式。他說他之所以養成了迴家之前要去那個公園抽一口煙的習慣，也是因為怕老婆的緣故。
“隻要我一不小心在家裏抽了煙，我老婆就會說個沒完沒了，真是難以忍受。原因是擔心丈夫的身體健康也就算了，她居然說是因為在房間裏吸煙的話，日後賣房的時候必須得把牆紙重貼一遍什麽的，你能相信嗎？”
“您家的公寓是新建的，而且剛買不久，對吧？是去年買的？那我知道真正的原因了。您的妻子並不是擔心賣房時的問題。”
“嗯？什麽意思？”
“不僅住房，什麽事物都是一樣的，嶄新的時候，哪怕隻有一點汙漬或傷痕，都會讓人非常在意不是嗎？就像如果買了一塊高級手表，肯定會忍不住一有時間就打磨個不停。總的來說，您的妻子現在就是這種心理。”
“啊對對，原來如此。”
“再過個兩三年，您的妻子就不會在意什麽牆紙會被尼古丁弄髒之類的小事了。”
盛田似乎覺得佑輔的樂觀言論很有說服力，臉上笑開了花。“其實她是個很好的妻子，嗯。家務也做得很完美，從這點來看，實在沒什麽可說的。”他說著，一下子轉入秀恩愛的模式，“現在她會對我吸煙的問題過於敏感，大概也是因為她對打掃和洗衣抱有一種近乎完美主義的使命感，有點過頭了。不管怎麽說，畢竟是寶貴的新房子嘛。”
“是的，肯定是這樣的。作為一名家庭主婦，她肯定希望能夠按照自己的設想，好好地維持家裏的清潔。”
“哎呀，真是學到不少。而且，遇到那種事情之後，一想到自己搞不好也會遭遇危險，我就下定了決心，戒掉深夜跑到公園抽煙的習慣。我真的下了決心，在那件事發生之後。但是習慣真是可怕的東西，第二天，雖然也是因為喝了一點酒，總之我的身體在我意識之前已經擅自行動了起來，做出了和平常一樣的事。”
“啊！”
多虧他這樣，佑輔才得以與事件的目擊者順利相識。不過，似乎盛田更加感謝這場相識。
“真好啊，能和你聊天，簡直讓人茅塞頓開啊。”
“過獎了。那個，抱歉，又要迴到剛才的話題，盛田先生您住的公寓是叫‘洞口之友’吧？您在公寓裏見過那名女性被害者嗎？”
“沒有。”
“但是您也無法斷言她並不是那棟公寓裏的居民，對吧？”
“那是當然。就算她不住在‘洞口之友’，也有可能住在附近的某棟樓。不過無論如何，我們可能永遠無法知道那名女性的身份了。”
“是嗎？”
“你想啊，隻要她本人不站出來，我們就找不到她啊。”
“嗯，也許……是這樣吧。”
“本來這對她來說就是難以啟齒的事，再加上雖然並非出自她的本意，但嫌疑人死了，除非有特殊情況，否則她是不會主動站出來的。說到底，新聞的報道方法也很有問題啊，就是那篇報道。”
“怎麽說？”
“那篇報道的語氣不就像在說，嫌疑人的死亡是她一手造成的嗎？還說什麽不知是否是防衛過當之類的，我是親眼看見的所以知道，他們寫的那些東西，壓根就是在找茬。”
據盛田說，那名女性被害者試圖逃跑時確實撞飛了跨坐在自己身上的曾洋，但並沒有順勢用刀刺他。
“他被撞飛後想要起身，卻再次倒下，還不慎倒在了腹部下方的刀上，這是在那名女性跑出公園之後發生的事了，你明白吧？這樣來看，他的死與那名女性一點關係都沒有。”
“確實如此。”
前提是盛田的記憶沒有出錯，但這一點佑輔當然不會說出口。
“雖然在你這個嫌疑人的熟人麵前說這種話可能有些殘酷，可是他的死就是自己的問題。就是因為媒體還在議論什麽到底是正當防衛還是防衛過當，才會使被害者無法安心地站出來，真相也無法查明。就我個人的意見，我覺得那名女性最好以後也不要出於什麽良心不安之類的理由站出來，因為她沒有任何過錯，不需要再遭受更多不必要的傷害。”
雖然聽起來很有理，但佑輔還是無法釋懷。
“那個，我問一個聽起來比較奇怪的問題。”
“嗯。”
“假如我們假定，盛田先生您，與認識的女性約好深夜十二點左右在那個兒童公園見麵——先不用考慮為什麽見麵。”
“哦，然後呢？”
“可想而知，那個時間段、那種場所，她應該不會隨隨便便答應您的邀約。”
“這是當然。”
“那麽，用什麽借口才能說服她呢？有什麽好辦法嗎？”
“嗯……是哦……這樣怎麽樣？比如她要向男方借錢，男方答應了她，並命令她在午夜十二點左右來兒童公園。雖然她可能會因這可疑的要求麵露難色，但也隻得勉強答應。”
“借錢啊……”
“當然這隻是我的一個想法。總的來說，就是有沒有能讓她上鉤的誘餌吧。”
“是啊，沒有這種王牌很難成功啊。必須要有能夠說服女性在大晚上到荒無人煙的地方見麵的王牌。”
“王牌……是啊。或者是男方手裏握著可以威脅女方的把柄……之類的。”
“威脅？”
“比如見不得人的照片之類的。如果不想公之於世，就給錢，不然就肉償什麽的。要是被以那種事情敲詐，就算要深夜在無人的場所見麵，也不得不去啊。”
佑輔迴想起十七號晚上，曾洋在付完“三瓶”的酒錢後幾乎空空如也的錢包，不禁有一種微妙的真實感。當佑輔提出替他墊付時，曾洋笑著拒絕說“不，不用了”。那難道是接下來要去“搜集資金”的人特有的從容笑容？要真是那樣……不。不不，怎麽可能有那種事。
“當然，所謂的威脅也隻是舉例而已。什麽都行，總之，隻要男方有能占據優勢地位的材料，就足以把女方叫出來。反過來說，如果沒有這種王牌，就很難把女方約出來，或者說通常是不可能做到的。”
“是啊。”
“不過，既然你會這樣假設，難不成那名女性被害者與你那位死去的朋友有可能之前就認識？”
“不……”
盛田興致勃勃地看著微微搖頭、陷入沉思的佑輔。
“說到底，你究竟想要幹什麽？”
“啊？什麽幹什麽？”
“我是問你調查被害者的身份幹什麽？既然不是追究使你朋友死亡的責任，難道你是希望那名女性至少去上炷香之類的？”
“不，不是為了這個。隻是，無論如何都想不通。”
“什麽？”
“所有事情。或者說這件事為什麽會發生。”
“有什麽為什麽的。抱歉，我說得比較直接，男人襲擊女人，理由不就隻有一個嗎？不過他是拿著刀威脅，所以也有可能是以搶奪財物為目的。”
“就算真是那樣，我也無法接受他為什麽特意要在那個夜晚，走到洞口町。”
在聽說當天曾洋在學校附近的居酒屋與佑輔他們一起喝過酒的事情之後，盛田更加興致勃勃了。
“哦，原來如此。在學校附近。而且他身上還沒有可以打車的現金。”
“特地走了四十分鍾左右，這說明他肯定抱有某個確切的目的。但是那目的竟是施暴或搶劫，您不覺得這有些奇怪嗎？”
“嗯，確實。畢竟又不能保證隻要走到洞口町，就會看到毫無防備、獨自跑步的女性。”
“是啊。所以，那兩個人是事前就約好的，這個想法更加合理。”
“也就是說那兩個人以前就認識。”
“詳情我不知道，但有傳聞說曾根崎生前曾與一名比他年長的職業女性交往，並因為關係破裂而煩惱不已。我在想，搞不好和他約好在公園見麵的女人就是那個前女友……”
“年長的女友啊……”盛田吐出一口煙，摸了摸下巴，“要是女性被害者的年齡與我相仿這一印象沒有錯，那麽這種可能性也是有的。這麽看來，雖然不知道是不是因為癡戀糾葛，總之是因為男女關係的糾紛而發展成了持刀傷人事件啊。”
“或許是吧……”
“這樣的話，倒不如迴到剛才那個話題，他可能握有那個女人的把柄，並利用把柄把她叫到了——嗯？不對，要是這樣，事情就簡單了。”
“怎麽說？”
“應該是反了吧，就你說明的情況來看，被叫出來的是男方啊。”
聽到盛田指出的這一點，佑輔感到愕然。他為自己至今為止從來沒考慮過這個可能性而感到十分驚訝。
“曾根崎……是被叫出去的？”
“肯定是這樣啊。重複剛才提到的，畢竟在那個時段、那種場所，就算男方邀約，女方也不會答應。但是，要是提出見麵的是女方，就完全不一樣了。如果是女方說想見麵，男方肯定不會多想，立刻會美滋滋地火速趕去，即使地方稍遠也不會在意。”
“被她……叫出來。”
“他會從學校附近的居酒屋徒步走到洞口町，不就是最好的證據嗎？”
被盛田這麽一說，確實隻有這一種可能。佑輔咬牙切齒地想著為什麽自己沒有想到這麽簡單的事情。
“那麽，既然是女方把他叫出來的，為什麽還會發生那種事？”
“男方當然是期待著香豔的發展，然而女方並沒有那個打算。不管她具體是怎麽想的，肯定是出於完全不同的目的。兩人之間的想法落差發展為爭吵，最終變成揮刀相向……”
“但是，抱著對甜蜜約會的期待出發的曾根崎，到底為什麽會準備刀呢……”
佑輔不由自主地“啊”了一聲。
“怎麽了？怎麽了你？”
“刀……”
“嗯？”
“曾根崎手裏的刀，是什麽類型的刀？”
“我也沒拿在手裏仔細看過啊。不過，好像是一把很普通的三德刀。”
“這麽說來，並不是折疊式或彈出式的？”
“不是，刀刃還要再長一點。”
“他揮著那把刀？”
“對。像這樣，跨坐在那個女性身上。”
“那把刀是從哪裏得到的？”
“你問我，我怎麽知道？”
“在居酒屋門前和我分開時，他可是兩手空空啊。”
十七日晚，曾洋與現在的佑輔一樣，穿著t恤搭配牛仔褲的夏季輕便裝扮，手上沒拿任何能夠裝刀具的小包或手提袋。
“嗯？那他會不會是先迴了一趟家，然後再去的呢？”
“應該沒有那麽多時間。他住的公寓與洞口町在完全相反的方向，中間夾著學校。”
“也不可能是途中買的啊，因為他沒有現金。唉，而且那麽晚了應該也沒有店還開門。”盛田發出有些放肆的笑聲，“難道是路上撿的？”
難道……一個疑惑在佑輔的胸中形成黑色的旋渦。
*
沒有。
沒有，可惡，沒有。
為什麽沒有？偏偏在這種時候。與盛田分開後，佑輔拚命地尋找公共電話。
他想盡快與那位名叫七瀨的女刑警取得聯係，早一秒都好。他已經焦躁到了完全沒有“已經快半夜十二點了，明天再打吧”的觀念的地步。
由於剛才的酒吧裏沒有電話，所以他走到了出租車和代駕車輛聚集的繁華區林蔭道。人行道上有很多電話亭——理論上來說應該是，然而……
第一個和第二個被占用了，第三個也有人在用，佑輔選擇等待。但這麽一來不知道要等到什麽時候。電話亭裏站著一個打扮得像身在深閨的大小姐一般的女孩，用與她的外表極不相符的低沉粗啞的嗓音，不帶抑揚頓挫地反複說著幾乎同一句話：“所以，我不是說了在這裏等著你嗎？你趕緊來就對了。”機械得像一台壞掉的錄音機，有些令人害怕。是跟男朋友吵架了嗎？
佑輔隻好放棄，去找下一個電話亭。可就是找不到，看到的都有人使用，不然就是故障中。
人要是不走運，真是喝涼水都塞牙。佑輔焦躁地猛跑，突然迴過神，發現自己已經在不知不覺中迴到了學校附近。
不然幹脆迴家打電話吧，佑輔一邊想著一邊無意識地抬頭望去，發現眼前是一棟很眼熟的單身公寓。
這裏是……雖然也稍微躊躇了一下，但佑輔抑製不住心急，走上台階，向小兔，也就是羽迫由起子的房間走去。
她會不會已經睡了？或不在家？有可能。但門旁的小窗透出燈光，佑輔下定決心，按下了門鈴，又“咚咚咚”地輕敲了兩下門。
他等了一會兒，房門輕輕地開了，但門鏈依然拴著。
露出半張臉的由起子在認出佑輔時驚訝地叫了聲“學長”，又因顧及鄰居而壓低了聲音，問：“怎麽了，這麽晚來？”
“抱歉。”佑輔也壓低了聲音，雙手合十垂下了頭，“真的很抱歉，電話、借我一下。我遇到了急事。”
“電、電話？可以是可以。”
大概是感覺到了緊張的氣氛，由起子拿下門鏈，讓佑輔進門。她似乎還沒睡，穿著polo衫、短裙和藏青色長襪。
雖然佑輔曾在酒會之後送她迴過幾次家，來過這棟大樓的門口，但進入由起子的家，這還是頭一次。
穿過小型廚房的由起子一邊說著“給你”，一邊拉過電話線，把放在台子上的電話整個兒遞給了佑輔。
佑輔考慮到進放著床的臥室不太好，就抱著電話坐在了廚房的地上。
他試著給安槻警署打電話。一看表，已經十二點過三分了，是新的一天了。
佑輔抱著撲空的準備，沒想到七瀨居然在警署，似乎另一起案件的搜查會議剛剛結束。
“抱歉在這個時間給您打電話，不過我有非常重要的事。是關於曾根崎的案件的。”
佑輔先交代了十七日晚上，曾洋在居酒屋前與自己分開時兩手空空，現金都花光了的前提，又一口氣把自己也試著從“三瓶”走到洞口町的兒童公園，能夠證實曾洋應該沒有時間中途去準備兇器刀具的事都說了出來。
“也就是說，兇器隻可能是那個目前被認為是被害者的女人準備的。這樣來看，並不是曾根崎襲擊了她，正相反，是那個女人想要殺死曾根崎，難道不是這樣嗎？”
“你是想說，曾根崎進行了一番抵抗，在奪過兇器試圖反擊的時候碰巧被人目擊，是吧？”
起初七瀨隻是困擾地歎著氣，但漸漸的，似乎也開始認為佑輔說的事實不容忽視，電話那頭的語氣逐漸變得認真起來。
“沒錯。”佑輔趁勢說得更加起勁，“他拚命奪下兇器，試圖壓製住那個女人。但在目擊者盛田先生的眼中，就像曾根崎正在襲擊那個女人一樣。”
沉默了半響，七瀨似乎苦笑了起來，說道：“你居然知道目擊者的名字。”
“我剛與他本人見過麵。”
“雖然我不知道你是怎麽查到的，不過你的行動力還真是驚人。”
“原本在這點上我怎麽也想不通，但在和盛田先生聊過之後，我確信了。曾根崎不是加害者，而是被害者。”
“記得上次見麵時你也說過，那兩個人有可能之前就認識，因為在居酒屋前和大家分開的時候，他的語氣像是接下來還約了人見麵一樣。”
“沒錯。”
“聽你這麽一說，在那種情況下，女方約男方出來見麵，確實比男方約女方更容易實現。”
“是的。曾根崎是被那個女人叫出來的，這不會有錯。”
佑輔突然意識到，由起子彎著腰一點點靠到了自己身邊，正貼在話筒旁邊側耳傾聽。
“準備兇器的也是那個女人。她明顯是想殺掉曾根崎。”
“如果真是那樣，你肯定想洗清朋友的冤屈，你的心情我很能理解。但在此之上，我不得不說一句，你說他兩手空空，且手裏沒有現金，這一切都隻是你的記憶。”
“您是說缺乏可信度？”
“要是讓我不客氣地直說的話，是的。然而，不管怎樣，都必須先找到那個女人。畢竟不管發生了什麽，已經有人因為這件事死了。”
“關於這點，曾根崎生前曾經交往過的那名女性——”
“她跟這件事無關。”
“無關？咦……咦，那個，您是在說那名年長的職業女性嗎？”
“雖然我不能說得太詳細，不過是的。她跟這次的事件一點關係都沒有，這點已經得到了證實。”
與試圖聯係似乎知道些什麽的獅子丸未果，隻能陷入僵局的佑輔相比，警方似乎已經搶先對那名與曾洋交往過的女性進行了問訊。說起來自然也是理所應當。然而，可能因為被否定得太過徹底，佑輔總覺得無法接受。
“那個，關於兇器，有沒有檢測出指紋之類的？”
“能確定的有曾根崎洋的，和另一個人的。”
“是那名逃走的女人的指紋嗎？”
“還不能斷定，不過應該是吧。”
“比對過了嗎？”
“當然，但唯一能知道的是此人沒有前科。”
原來如此，是這樣啊。想必警察已經把曾洋前女友的指紋和兇器上殘留的指紋進行過比較，但並不一致，所以才做出了她與這次的案件無關的判斷——佑輔此時想到了這樣的解釋，並在心裏接受了這一說法。
“現場有沒有其他遺留物品？”
“喂喂，你可別太放肆了。你應該也知道，我們是不能把搜查內容隨便說給普通市民聽的。雖然我已經說了很多了。”七瀨“哈哈”幹笑了兩聲，“總之，我知道你想說的事了，會好好記在腦子裏的。”
“拜托您了。”
“還有什麽事的話再聯係我。我把我的傳唿機號碼告訴你。”
“好的。嗯，那個……”
由起子立刻把圓珠筆和便簽紙遞給了慌張的佑輔。
“您請說……好的……好的。我知道了。那我也把我的電話號碼告訴您。”
“那就不用了。”
“哎呀呀，您不用客氣。”
“我沒跟你客氣。”
“好好好，您不要想太多好嗎？”佑輔自顧自地把自家電話號碼報了出來，“就是這個號碼，您隨時都可以聯係到我。當然不僅限於交流案情，私事也可以。”
“說起來，你現在難道在女朋友家？”
“嗯？啊不，不是的不是的。是朋友家。”
“總覺得從剛才起就有女性的氣息傳來。”
“確實如您所說，是個女性朋友……您、您還真清楚啊。”
“在這方麵，我的直覺可是常人的兩倍。要是你有女朋友，以後可不準再向我搭訕了。”
“都說了不是了，隻是普通朋友啦。”
“嗯……這麽晚了還待在人家家裏，還硬要說不是女友隻是普通朋友？完全沒有說服力啊。”
“都說是真的了。我隻是來借電話的，您相信我吧。不然我現在就換她來接——”
“我知道了、我知道了。我可能是太累了，開始說胡話了——不，應該說是無所謂的話。那麽，再見了。”
“啊……啊啊啊，等、等一下——”
對方已經不由分說地掛斷了電話。
佑輔歎了口氣，但至少把懸而未決的事情告訴了七瀨，總算安心了一些。
“到底……”由起子仔細地凝視著他的臉，“你到底在調查什麽事情啊，學長？”
“沒有……”
還迴電話，佑輔重新看向由起子。兩人有大約一個月沒見麵了。
平常把長發編成三股辮的她此時頭發披散在肩上。不知是不是出於這個原因，她散發出一種與明明是如假包換的大三學生，卻一直被誤認為是中學生，甚至小學生的稚嫩容貌不符的成熟氣息，令人難以想象她的外號小兔的由來是因為她就像兔子玩偶一樣純真無邪、惹人憐愛。眼前的她反而顯出一分蒼白的妖豔感。
“小兔，你是不是瘦了？”佑輔像是不經意間偷窺到友人意外的一麵一般，產生一種複雜的內疚感，趕緊故作輕浮地說道，“有沒有好好吃飯啊？”
“唔，這麽說來，最近可能吃得有點少。”
“那可不行啊。嗯，不行。不好好注意胃和肝髒可不行啊[1]。開玩笑的啦。”
聽到佑輔說出這種令人窒息的冷笑話，由起子終於不再緊張，笑了出來。
“因為……學長你都不邀請我去酒會喝酒啊。”
她的語氣有些撒嬌，仿佛在打趣，剛才的妖豔氣息就像幻覺一樣消失了。現在在眼前的是和往常一樣惹人憐愛的小兔。
“啊呀，果然還是應該邀請你來著。可真是抱歉，我以為你還在消沉呢，看來是我多慮了。”
“消沉什麽的倒是沒有，不過匠仔就算了，連高千都不在的酒會，我就算特意跑去也……”
“好了好了，真是不好意思啊，隻有我這個沒有讓你特意跑來的價值的人在。”
“哎呀，什麽嘛，你怎麽總是這樣故意打岔啊，學長。剛才的電話是怎麽迴事？對方好像是警察？”
“其實前一陣子我們聚了一次，有一個參加成員……”佑輔把曾洋的事簡單地說明了一下，“就是這樣。”
“那件事我在新聞上看見了，報道裏隻說死去的男子是個大學生，但有傳言說好像是安槻大學的學生。”
“雖然報道裏說他是試圖對女性施暴，誤將自己刺死，然而就像我剛才對刑警說的，那樣解釋實在太奇怪了，道理上說不通。所以，我才想想些辦法——”
“為他四處奔走，找到真相？”
“嗯，差不多。”
“學長你真是愛管閑事啊……跟以前一樣。”
“沒辦法啊。他本人已經死了，什麽都做不了。如果生者不為他做點什麽，他就要永遠背負冤屈，無法升天了。”
“曾洋同學，”由起子從佑輔身邊離開，坐到了地上，“是去年的新生吧？原來他也去過學長舉辦的酒會啊。這麽說來，我可能也見過他？”
“應該是。他也知道小兔你的事。”
“哦？”
“說起來，關於你，他還說過很有趣的話。”
“關於我？”
“在曾洋眼裏，你似乎是個魔性之女哦。”
“魔性？像、像我這種萬年幼兒的體形，到底怎麽會成——”
“他猜測，高千和匠仔他們兩個人，都深深地愛上了你。”
“啊？”
“他還擔心那兩個人圍繞著你展開的爭奪戰會不會馬上發展成刀劍相向的地步了呢。”
由起子大張著嘴，不知是該爆笑還是該憤怒，一時陷入混亂之中。
“抱歉，我說了多餘的話。”佑輔依舊盤腿坐在地板上，身子靠著小型冰箱，“其實在那之前我也沒多想，不過你們三個最近都不來參加酒會，大家便肆意揣測，覺得可能發生了什麽事情。”
“什麽事情……是指我們三個人之間嗎？”
“怎麽會，是分別指你們每個人啦。把你們三個湊在一起瞎猜的，就隻有曾洋一人。”
“學長，你有好好解釋那是誤會嗎？”
“你是說曾洋的胡思亂想？我當然解釋了，說那種事根本不可能，可其實根本不用我來解釋，誰都沒有把他的話當真，就連小池都震驚地說他的構想實在太新鮮呢。”
“不過，既然都被說到這個份上了，不如幹脆把這個誤會原封不動地散布出去好了。同時坐擁高千和匠仔兩個人，嗯，好像不錯。”
“什麽？喂喂喂。”
“開玩笑啦，玩笑。”
“好吧好吧。”佑輔“哈”地長歎一聲，“能開玩笑就是還有精神頭的證據啊。”
“學長你……好像不太有精神啊。”
“我是剛放鬆下來。總之，終於把那些事情告訴刑警了。”
“聽剛才的聲音，好像是位女性，是女刑警嗎？”
“是一位名叫七瀨的刑警，小兔你也見過。哎呀，就是去年鴨哥那事的時候。”
“啊啊，對。對對對。是那位運動型的。”
“沒錯沒錯。”
“所以，你這麽快就展開攻勢啦？學長你還真是不知死活，老樣子。”
“感覺她有些難以攻破，不過也正因如此，給人感覺很可靠。”
“能夠挽迴曾洋同學的名譽嗎？”
“不知道啊。就算能挽迴，他的命也迴不來了……”
“曾洋同學竟然知道我啊……但是說實話，我對他沒什麽印象。”
“就連我十七號那天見到他時，印象也隻是曾經一起喝過幾次酒，麵熟而已。”
“就為了這樣的他，學長你特地東奔西走，調查到這麽晚，而且居然還找出了事件的目擊者？”
“那個，畢竟這件事多少與我有關，而且我平靜不下來啊。總覺得不能就這樣放任不管。而且……”
“而且？”
“嗯……怎麽說呢……”佑輔語塞，用力地撓了撓頭，“怎麽說呢，要是這樣下去，總覺得很不甘心。”
佑輔就自己已知的範圍，對曾洋前一陣子曾因某種原因陷入抑鬱狀態閉門不出，最近似乎才終於振作起來的背景進行了說明。
“據七瀨刑警說，在洞口町兒童公園與曾洋會麵的似乎不是那個前女友。如果真是這樣，那就不知道他到底是因為什麽事情與其他女人約好見麵，這個暫且放在一邊。我總有一種……很不舒服的感覺。就在他快要振作起來的時候，居然遇到了這種不測。怎麽說呢，我無法形容這種感覺。懊悔……嗯，應該說是懊悔嗎？”
“哦……”
由起子壞笑著起身，走到廚房，又抱膝坐到了佑輔身邊。
“是嗎，原來是這樣啊。”
“怎麽了？”
“我知道了。”
“你知道什麽了？”
“學長，你是在擔心匠仔啊。”
“啊？匠仔？那當然很擔心了。”
“所以你才會這麽拚命啊，對曾洋的事。”
“啊？你在說什麽，那件事和這個有什麽關係？”
“沒關係嗎？他們倆都可以歸到試圖振作的人這一掛啊。”
“什麽這一掛，你這家夥。”
“好不容易振作起來，想要往前看，卻一下子功虧一簣，以徒勞告終。學長你不願看到這種場麵，怕萬一看到匠仔也受了挫，會不知該如何是好。就是這種潛意識的不安出現了形態上的轉化，最終才會以極度想幫曾洋同學洗清汙名的方式呈現。”
“還真是扭曲的解釋啊。”
“扭曲的是學長你。因為你顧忌匠仔，不敢直接向他詢問各種問題，所以才以這種行為來替代。總的來說就是這樣。”
“什麽潛意識的不安、替代行為，你這簡直是在做心理諮詢啊。”
“畢竟我是心理學專業的。”
佑輔情緒低落了一陣，終於聳了聳肩，站了起來。
“唉，算了。總之，我能做的事都做了，之後的事就隻能交給七瀨刑警了。”佑輔俯視著仍然坐在地板上的由起子，“雖然現在說有點晚了，不過真是不好意思啊，這麽晚打擾你。”
“沒事。”
“說起來……”正要穿鞋的佑輔突然迴過了頭，“他們有沒有聯係過你？高千，或是匠仔？”
由起子點了點頭。“上個月末，高千打來過兩次電話。啊，第一次電話的內容我上次告訴你了。”
“啊啊。”
當時由起子用電話傳達了千帆的留言，內容隻有一句，“我會和千曉一起，暫時離開安槻一段時間”。
千曉……而不是匠仔啊。
“第二通電話呢？”佑輔抑製住仿佛胸口被抓緊的情緒，故作開朗地問道，“她說了什麽？”
“她說現在住在r高原的國民宿舍，與匠仔一起。”
“哦，在那裏啊。”
“嗯嗯。”看著佑輔一臉認同地抱著胳膊，似乎感慨萬分，由起子撲哧笑了出來，“就是那個有‘啤酒之家’的迴憶的場所。[2]”
“是嗎，原來是那裏啊。”
“她還說因為這樣，所以暫時沒辦法還車了，讓我轉達給小漂[3]。”
“是嗎，我都忘了。他們開我的車去的？”
“她給學長家也打過電話，可是你好像碰巧不在。”
“是這樣啊。那之後，就沒有再聯絡你了？”
“沒有了。我覺得她現在應該在與匠仔談心，或者說是在耐心地傾聽吧。關於匠仔今後的事。”
“今後的事……是指什麽？”
“詳情我也不清楚，就是各種事情，總的來說就是匠仔的去向，比如說是不是退學比較好之類的。”
“喂！喂喂。”佑輔慌張地踢掉鞋子，迴到了冰箱的前麵，“那家夥，把這種事都列入可選範圍之中了？”
“學長你不用擔心，高千會阻止他的。想必高千會告訴匠仔，就算他離開白井教授，事情也無法全部得到解決。從那裏逃走，結果也隻會在原地兜圈，毫無進展。既然那樣，還不如幹脆橫下心待下去，兩人一起采取相應的對策。估計高千現在正在這樣勸說他，試圖讓他冷靜，幫他恢複過來……應該是這樣。”
老實說，由起子的說明中有一半佑輔沒有聽懂。這是因為他並不完全清楚匠仔，也就是匠千曉，和那個與白井教授再婚的女性之間到底發生了什麽。
唯一可以確認的是，這不是一個能夠輕易張口詢問的問題。而且針對這個問題，佑輔還需要嚴格克製自己，不能進行不負責任的想象。他決定繼續等下去，一直等到千帆，或者千曉本人主動揭曉謎團。
搞不好，那一刻一輩子都不會到來。但是那樣也好，佑輔已經做好了準備。
“不管發生什麽……”小兔吸了一下鼻子，眼中含淚，“高千她說了……不管發生什麽，我都會守護他……絕不會讓匠仔到那邊去，一定會把他拉迴這邊，所以還請再等一下。”
不知如何是好的佑輔隻好呆站在原地，俯視著強忍嗚咽的小兔。千帆所說的“那邊”是指哪裏，光是想想都覺得可怕。
“對不起……最近……”
搖搖晃晃站起身的小兔用紙巾使勁兒擤了一下鼻子，淚水不斷從眼角湧出，順著臉頰滑落。
“最近每天，隻要一想起那時高千的話，我就會這樣哭哭啼啼，沒完沒了……變成了一個愛哭鬼。”
“真是傻瓜，有什麽可哭的。高千不是說了嗎？她肯定會帶匠仔迴來的。她不是這麽說了嗎？那就肯定會實現的。”
由起子用手背擦了擦臉，眨了好幾下眼。
“放心吧，隻要是高千說要做的事，不管發生什麽，她都肯定會做到的。絕對會。你不是也很清楚這一點嗎？還有比這個更確定的事嗎？我們什麽都不用擔心，隻要等待就好了。”
“是嗎……”雖然眼睛還紅腫著，但由起子終於露出了笑容，“是啊，確實，沒錯……”
“那我走啦。”佑輔重新穿上了鞋，“下次的酒會，我會邀請你的。晚安。”
“啊，學長，等等。”
由起子慌忙彎下身，打開了冰箱，拿出一大罐啤酒。
“買來後一直沒喝。不過就剩這一罐了，要不要對半分？”
“啊？好啊。”
注釋：
[1]日文中的“胃（い）”和“肝髒（かんぞう）”的發音連起來與“不行（いかんぞ）”的發音類似。這裏佑輔是說了一句諧音笑話。
[2]詳情參見西澤保彥本係列另一部作品，《啤酒之家的冒險》（新星出版社，2013年6月）。
[3]高瀨對佑輔的昵稱。
“哎呀，不好意思，遲到了這麽久。”盛田清作隨意地舉了舉手，坐在了佑輔旁邊的吧台座上，“雜事比我想象的還多。”
“沒事。”
佑輔一下子放下心來。有多少年沒有如此發自心底的感到安心了？雖然事前對方說過“我可能會遲一點，你隻要跟店裏的人說你跟‘cotec’的盛田約好見麵就可以了”，然而沒有比剛才的情況更令人感到不自在的了。
“我才是不好意思，在您這麽忙的時候還約您見麵。”
八月二十三日。
五天前的十八日，與小池先生一起來到洞口町的佑輔，臨近十二點時看到一名男子悠閑地走進兒童公園，突然靈光一閃。
畢竟，那個時間段一般來說應該沒什麽人，更何況對方是一個穿著白襯衫、係著領帶、手裏還拎著皮包的典型上班族。他走向長椅的樣子看起來對此地十分熟悉，可以看出這是他的日常習慣。
佑輔抱著被拒絕的心理準備向男人搭話，說了聲“不好意思”之後問：“莫非您是昨晚那起案件的目擊者？”結果，居然正中目標。
佑輔向對方介紹自己是安槻大學的學生，而且是死去的曾根崎洋的熟人之後，問對方是否能聊一聊關於案件的事。這位自稱叫盛田的男人意外爽快地答應了下來，隻是說今天太累了，打算抽根煙後就直接迴不遠處的公寓休息，希望改天再聊。“最近工作比較忙，說不好什麽時候能有時間。等我抽出空了再聯係你，好吧？”盛田記下了佑輔的電話，那晚兩人姑且就此作別。
等待盛田聯絡的日子裏，佑輔嚐試著聯係了好幾次獅子丸，但對方似乎正因曾洋的葬禮和後續瑣事忙得不可開交，一直沒能聯係上。佑輔也不是沒想過幹脆直接去葉世森町走一趟，然而他不想貿然打擾逝者家屬，再加上萬一在他離開時錯過了盛田打來的電話，那可就麻煩了。
他也向學校裏的其他學生打聽過那個與曾洋交往過的女性，但大家雖然對此有所耳聞，卻沒人知道那名女性的真實身份。
忙來忙去，轉眼就過了五天，開始感到不安的佑輔終於在二十三號早晨接到了盛田打來的電話。盛田說“今晚應該有空”，佑輔便來到了盛田指定的碰頭場所——“月柳”壽司店。
小池先生要陪叔父叔母去溫泉旅行，負責為他們拎包，所以沒能與佑輔同行。“哇，是那家享譽盛名的‘月柳’嗎？真好啊！學長，我也很想去那裏來著，可惡……”小池先生由於錯失難得的好機會而遺憾不已，但也許他沒來是正確的。迴轉壽司店的話還好說，規模這麽宏大的壽司店，走進去比想象中更需要勇氣。更何況等的人遲遲不來，佑輔隻能小口地舔著瓶裝啤酒，坐在白木質的吧台座上發呆，那滋味可真是如坐針氈。就算已經和店家說了是在等人，佑輔還是覺得很難熬。
有其他客人在時情況還算好。坐在佑輔旁邊的幾個看起來像是常客的中年男性聒噪地聊著天：“這世道還真是不太平啊，哎呀。”“哦，你是說昨天那事？是怎麽迴事來著？有警察被殺了？”“不僅是警察，還有一個女高中生也一起被殺了。”“真可憐啊。”“一下子殺了兩個人，居然真有人敢做出這麽可怕的事，可要快點兒逮住他才行啊。”“唉，真是世界末日到了啊。”那時他還可以躲在這些閑聊的人背後。然而，這一行人大吃特吃後立刻起身離去，留下佑輔孤零零地坐在吧台座上。
店員們並沒有給他白眼，身著和服的女招待也一直微笑著，自然地給他倒茶和更換毛巾。不知是不是對什麽都沒點的佑輔的關懷，壽司師傅還給他上了一盤蘿卜絲、紫蘇和梅肉混合的小菜，對他說：“請，送給你的。”原本似乎是加在兩道主菜之間吃的。
就是因為店裏的氣氛這麽好，反而讓佑輔更無所適從。最令佑輔難以忍受的是，店內完全禁煙，連個煙灰缸也看不到。與這種高級場所無緣的佑輔無法判斷是壽司店大多如此，還是這家店比較特殊。連煙都不能抽，隻能苦苦等待，這已經不是閑得慌的程度了，簡直可以說是一場酷刑。
佑輔還算有些自信，也是個堅強的人，此時卻也精疲力竭、疲憊不堪。導致盛田出現的時候，終於可以鬆一口氣的他全身都鬆懈下來，差點兒哭出聲。再加上盛田沒係領帶，一身休閑裝，這對正因自己穿著與場合不符的t恤牛仔褲而苦悶的佑輔來說，簡直是天降甘霖。
“哎呀，你怎麽……”盛田看了看佑輔的手邊，“怎麽隻有啤酒？啊？還什麽都沒點啊？真傻，來來，多讓人家給你做幾個壽司，隨便點你喜歡的。還是說想來點兒下酒菜？”
從盛田遞來的名片來看，他就職於一家販賣兼出租oa相關機器的公司，在當地算是最大的。由於這家壽司店就在公司附近，所以他經常在這裏招待客人。這麽說來，今天他大概也打算用公司的經費來請佑輔吃飯吧。但就算真是這樣，佑輔也無法放開手腳盡情點單。
“現在這個時節，果然還是得吃竹莢魚啊。石鱸和紅甘鯵似乎也很好吃。幼鰶魚還有嗎？鮑魚和海膽也不錯啊。”
光是聽到鮑魚和海膽，佑輔就嚇得白了臉。在這種店裏吃一頓，到底要花多少錢啊？
“那麽，”盛田摘掉眼鏡，用毛巾擦了擦臉，以充滿好奇心的眼神看向佑輔，“你想和我說什麽？”
“對、對哦。首先，總之……”
最終，佑輔決定點和盛田一樣的壽司，他點鰈魚的話自己也點鰈魚，他點鰻魚的話自己也點鰻魚。比起非要客氣，拚命尋找相比之下更便宜一點的東西，還不如這種方法來得穩妥。
“總之，我想先問問您關於那名女性被害者的身份。”
“這我可就幫不上忙了。”
“是您不認識的人嗎？”
“完全不認識。”
“您看見她的臉了吧？”
“周圍很暗，借著路燈的光看見了個大概。”
“是什麽樣的感覺？年輕人，還是上了年紀？”
“要說年輕的話……還算年輕吧。”
“像學生那種？”
“畢竟我沒看得太仔細，”盛田猛地吞下一口溫酒，“不好斷定。不過說是學生太勉強了。估計跟我差不多大。嗯……可能因為她穿著樸素的運動服和運動褲，怎麽說呢，顯得有點土，所以感覺有點老。”
“運動服加運動褲啊……”
“我和警察也說過，她應該是在跑步。我以前也見過她。”
“這個我聽說了，而且總是在同一時間。不過那是快到十二點的深夜吧，那個時間，女性自己一個人跑步……”
“是吧？很危險對吧？唉，雖然現在想想確實是，但在遇到這種事情之前，我也沒怎麽擔心過，她應該也沒想太多。沒想到就在與往常一樣跑步時被突然襲擊，拉到了灌木叢後麵。看來，在如此平靜的住宅區裏也不能大意啊。”
“盛田先生，您每天都那個時間迴家嗎？”
“嗯，基本每天都是。”
“然後在公園的長椅上抽一根煙，再迴公寓？”
“沒錯沒錯。”
“除了那名女性被害者，您還看見過其他在那個公園附近跑步的人嗎？”
“沒，一次都沒有過，至少在晚上沒看見過。早上似乎經常有人跑步，畢竟那一帶對居民來說是再好不過的跑步和健走路線。”
“也就是說，平時沒有人在那個時間段出現在公園附近？”
“應該沒有。就算有，也和我的迴家時間不重疊。哎呀呀。”無意中拿出了香煙的盛田苦笑起來，慌忙把香煙塞迴了口袋，“不好不好。”
“我也快要產生戒斷反應了。”
“啊？你也抽嗎？”
“可不僅僅是抽的程度。”
“哈哈哈，重度煙癮患者？”
“我也想過戒煙，不過鑒於我愛得要死的女人勸我戒煙都沒成功，所以已經完全放棄了。”
“是嘛是嘛。那個，你是叫邊見吧？你，能喝酒嗎？”
“挺愛喝的。”
“那待會兒我們再去另一家？”
“我當然沒問題。”
“那先在這家專心吃飯，詳細情況等我們到了能抽煙的地方再說，怎麽樣？”
“好的。”
沒想到會被邀請去第二攤。比起爽朗或不認生，盛田似乎更像是因為得到了一個能夠發泄日常繁忙積累的壓力的好機會而興奮了起來。之所以會那麽爽快地答應佑輔詢問案件經過的請求，可能也是因為他沒有能在工作之餘一起喝酒放鬆的對象的緣故。
學著盛田的樣子，佑輔也點了海膽和鮑魚。接著兩人都以金槍魚中腹部收尾。
離開“月柳”時，佑輔壓抑不住好奇心，偷偷看了看盛田正要收進錢包裏的寫著公司抬頭的發票，上麵的價格隻能說像是小孩開玩笑胡亂寫上的。
佑輔又被盛田帶到了位於繁華街背後小胡同裏的酒吧。是一家有些土氣的小店。
在角落裏的一張桌子坐下之後，盛田一臉自在地迅速叼起一根煙。
“哦，謝謝。”佑輔用打火機給他點上火後，他的心情更好了，“哎呀真好，真是太好了。真舒心啊。嗯……”
“說起來，盛田先生，您今天打扮得很休閑啊，您不是直接從公司來的嗎？”
“嗯？不不，我平時經常穿成這樣上班，尤其是夏天。當然，需要見客人的時候，還是會好好地係上領帶。”
盛田對一個似乎是他認識的服務員說了一聲“老樣子”。佑輔也采取和剛才一樣的方式，說“我和他一樣”。不久後送上來兩人份的“曼哈頓”雞尾酒。
“是嘛是嘛，原來你也是無法戒煙一族啊。”盛田吐了一口煙，完全放鬆了下來，“然後呢？你跟女朋友吵架了嗎？人家讓你戒煙，然後你迴人家‘不，我不戒’？”
“沒有沒有。”給自己也點上一根煙，麵露苦笑的佑輔心裏有些苦澀，後悔剛才在“月柳”的多嘴，“那家夥不是什麽我的女朋友，而是已經有了……那個……對象。”
“什麽嘛。可你剛才不是說你愛得死去活來的嗎？”
“隻是我單方麵的啦。”
“是單戀啊。”
“是的。”
“這樣啊、這樣啊。不過，搞不好從長遠來看，這樣更好。畢竟單戀最終還能變為美好的迴憶啊。就算是與喜歡的對象兩情相悅，經曆過一場轟轟烈烈的戀愛，最終結了婚，也不一定就能得到幸福，真的。比如說我的老婆，那可真是……”
“您當年經曆了轟轟烈烈的戀愛啊？”
“不知道算不算轟轟烈烈，唉，總之是職場戀愛。那時真好啊。光是背著同事約會，都覺得特別開心。然而在順利結婚之後，辭職在家的她就變成了像鬼一樣的妻子，而我則成了一個妻管嚴的丈夫，一下子就成了世間常有的夫婦模式。”
話越來越多的盛田進入到怒濤般的抱怨模式。他說他之所以養成了迴家之前要去那個公園抽一口煙的習慣，也是因為怕老婆的緣故。
“隻要我一不小心在家裏抽了煙，我老婆就會說個沒完沒了，真是難以忍受。原因是擔心丈夫的身體健康也就算了，她居然說是因為在房間裏吸煙的話，日後賣房的時候必須得把牆紙重貼一遍什麽的，你能相信嗎？”
“您家的公寓是新建的，而且剛買不久，對吧？是去年買的？那我知道真正的原因了。您的妻子並不是擔心賣房時的問題。”
“嗯？什麽意思？”
“不僅住房，什麽事物都是一樣的，嶄新的時候，哪怕隻有一點汙漬或傷痕，都會讓人非常在意不是嗎？就像如果買了一塊高級手表，肯定會忍不住一有時間就打磨個不停。總的來說，您的妻子現在就是這種心理。”
“啊對對，原來如此。”
“再過個兩三年，您的妻子就不會在意什麽牆紙會被尼古丁弄髒之類的小事了。”
盛田似乎覺得佑輔的樂觀言論很有說服力，臉上笑開了花。“其實她是個很好的妻子，嗯。家務也做得很完美，從這點來看，實在沒什麽可說的。”他說著，一下子轉入秀恩愛的模式，“現在她會對我吸煙的問題過於敏感，大概也是因為她對打掃和洗衣抱有一種近乎完美主義的使命感，有點過頭了。不管怎麽說，畢竟是寶貴的新房子嘛。”
“是的，肯定是這樣的。作為一名家庭主婦，她肯定希望能夠按照自己的設想，好好地維持家裏的清潔。”
“哎呀，真是學到不少。而且，遇到那種事情之後，一想到自己搞不好也會遭遇危險，我就下定了決心，戒掉深夜跑到公園抽煙的習慣。我真的下了決心，在那件事發生之後。但是習慣真是可怕的東西，第二天，雖然也是因為喝了一點酒，總之我的身體在我意識之前已經擅自行動了起來，做出了和平常一樣的事。”
“啊！”
多虧他這樣，佑輔才得以與事件的目擊者順利相識。不過，似乎盛田更加感謝這場相識。
“真好啊，能和你聊天，簡直讓人茅塞頓開啊。”
“過獎了。那個，抱歉，又要迴到剛才的話題，盛田先生您住的公寓是叫‘洞口之友’吧？您在公寓裏見過那名女性被害者嗎？”
“沒有。”
“但是您也無法斷言她並不是那棟公寓裏的居民，對吧？”
“那是當然。就算她不住在‘洞口之友’，也有可能住在附近的某棟樓。不過無論如何，我們可能永遠無法知道那名女性的身份了。”
“是嗎？”
“你想啊，隻要她本人不站出來，我們就找不到她啊。”
“嗯，也許……是這樣吧。”
“本來這對她來說就是難以啟齒的事，再加上雖然並非出自她的本意，但嫌疑人死了，除非有特殊情況，否則她是不會主動站出來的。說到底，新聞的報道方法也很有問題啊，就是那篇報道。”
“怎麽說？”
“那篇報道的語氣不就像在說，嫌疑人的死亡是她一手造成的嗎？還說什麽不知是否是防衛過當之類的，我是親眼看見的所以知道，他們寫的那些東西，壓根就是在找茬。”
據盛田說，那名女性被害者試圖逃跑時確實撞飛了跨坐在自己身上的曾洋，但並沒有順勢用刀刺他。
“他被撞飛後想要起身，卻再次倒下，還不慎倒在了腹部下方的刀上，這是在那名女性跑出公園之後發生的事了，你明白吧？這樣來看，他的死與那名女性一點關係都沒有。”
“確實如此。”
前提是盛田的記憶沒有出錯，但這一點佑輔當然不會說出口。
“雖然在你這個嫌疑人的熟人麵前說這種話可能有些殘酷，可是他的死就是自己的問題。就是因為媒體還在議論什麽到底是正當防衛還是防衛過當，才會使被害者無法安心地站出來，真相也無法查明。就我個人的意見，我覺得那名女性最好以後也不要出於什麽良心不安之類的理由站出來，因為她沒有任何過錯，不需要再遭受更多不必要的傷害。”
雖然聽起來很有理，但佑輔還是無法釋懷。
“那個，我問一個聽起來比較奇怪的問題。”
“嗯。”
“假如我們假定，盛田先生您，與認識的女性約好深夜十二點左右在那個兒童公園見麵——先不用考慮為什麽見麵。”
“哦，然後呢？”
“可想而知，那個時間段、那種場所，她應該不會隨隨便便答應您的邀約。”
“這是當然。”
“那麽，用什麽借口才能說服她呢？有什麽好辦法嗎？”
“嗯……是哦……這樣怎麽樣？比如她要向男方借錢，男方答應了她，並命令她在午夜十二點左右來兒童公園。雖然她可能會因這可疑的要求麵露難色，但也隻得勉強答應。”
“借錢啊……”
“當然這隻是我的一個想法。總的來說，就是有沒有能讓她上鉤的誘餌吧。”
“是啊，沒有這種王牌很難成功啊。必須要有能夠說服女性在大晚上到荒無人煙的地方見麵的王牌。”
“王牌……是啊。或者是男方手裏握著可以威脅女方的把柄……之類的。”
“威脅？”
“比如見不得人的照片之類的。如果不想公之於世，就給錢，不然就肉償什麽的。要是被以那種事情敲詐，就算要深夜在無人的場所見麵，也不得不去啊。”
佑輔迴想起十七號晚上，曾洋在付完“三瓶”的酒錢後幾乎空空如也的錢包，不禁有一種微妙的真實感。當佑輔提出替他墊付時，曾洋笑著拒絕說“不，不用了”。那難道是接下來要去“搜集資金”的人特有的從容笑容？要真是那樣……不。不不，怎麽可能有那種事。
“當然，所謂的威脅也隻是舉例而已。什麽都行，總之，隻要男方有能占據優勢地位的材料，就足以把女方叫出來。反過來說，如果沒有這種王牌，就很難把女方約出來，或者說通常是不可能做到的。”
“是啊。”
“不過，既然你會這樣假設，難不成那名女性被害者與你那位死去的朋友有可能之前就認識？”
“不……”
盛田興致勃勃地看著微微搖頭、陷入沉思的佑輔。
“說到底，你究竟想要幹什麽？”
“啊？什麽幹什麽？”
“我是問你調查被害者的身份幹什麽？既然不是追究使你朋友死亡的責任，難道你是希望那名女性至少去上炷香之類的？”
“不，不是為了這個。隻是，無論如何都想不通。”
“什麽？”
“所有事情。或者說這件事為什麽會發生。”
“有什麽為什麽的。抱歉，我說得比較直接，男人襲擊女人，理由不就隻有一個嗎？不過他是拿著刀威脅，所以也有可能是以搶奪財物為目的。”
“就算真是那樣，我也無法接受他為什麽特意要在那個夜晚，走到洞口町。”
在聽說當天曾洋在學校附近的居酒屋與佑輔他們一起喝過酒的事情之後，盛田更加興致勃勃了。
“哦，原來如此。在學校附近。而且他身上還沒有可以打車的現金。”
“特地走了四十分鍾左右，這說明他肯定抱有某個確切的目的。但是那目的竟是施暴或搶劫，您不覺得這有些奇怪嗎？”
“嗯，確實。畢竟又不能保證隻要走到洞口町，就會看到毫無防備、獨自跑步的女性。”
“是啊。所以，那兩個人是事前就約好的，這個想法更加合理。”
“也就是說那兩個人以前就認識。”
“詳情我不知道，但有傳聞說曾根崎生前曾與一名比他年長的職業女性交往，並因為關係破裂而煩惱不已。我在想，搞不好和他約好在公園見麵的女人就是那個前女友……”
“年長的女友啊……”盛田吐出一口煙，摸了摸下巴，“要是女性被害者的年齡與我相仿這一印象沒有錯，那麽這種可能性也是有的。這麽看來，雖然不知道是不是因為癡戀糾葛，總之是因為男女關係的糾紛而發展成了持刀傷人事件啊。”
“或許是吧……”
“這樣的話，倒不如迴到剛才那個話題，他可能握有那個女人的把柄，並利用把柄把她叫到了——嗯？不對，要是這樣，事情就簡單了。”
“怎麽說？”
“應該是反了吧，就你說明的情況來看，被叫出來的是男方啊。”
聽到盛田指出的這一點，佑輔感到愕然。他為自己至今為止從來沒考慮過這個可能性而感到十分驚訝。
“曾根崎……是被叫出去的？”
“肯定是這樣啊。重複剛才提到的，畢竟在那個時段、那種場所，就算男方邀約，女方也不會答應。但是，要是提出見麵的是女方，就完全不一樣了。如果是女方說想見麵，男方肯定不會多想，立刻會美滋滋地火速趕去，即使地方稍遠也不會在意。”
“被她……叫出來。”
“他會從學校附近的居酒屋徒步走到洞口町，不就是最好的證據嗎？”
被盛田這麽一說，確實隻有這一種可能。佑輔咬牙切齒地想著為什麽自己沒有想到這麽簡單的事情。
“那麽，既然是女方把他叫出來的，為什麽還會發生那種事？”
“男方當然是期待著香豔的發展，然而女方並沒有那個打算。不管她具體是怎麽想的，肯定是出於完全不同的目的。兩人之間的想法落差發展為爭吵，最終變成揮刀相向……”
“但是，抱著對甜蜜約會的期待出發的曾根崎，到底為什麽會準備刀呢……”
佑輔不由自主地“啊”了一聲。
“怎麽了？怎麽了你？”
“刀……”
“嗯？”
“曾根崎手裏的刀，是什麽類型的刀？”
“我也沒拿在手裏仔細看過啊。不過，好像是一把很普通的三德刀。”
“這麽說來，並不是折疊式或彈出式的？”
“不是，刀刃還要再長一點。”
“他揮著那把刀？”
“對。像這樣，跨坐在那個女性身上。”
“那把刀是從哪裏得到的？”
“你問我，我怎麽知道？”
“在居酒屋門前和我分開時，他可是兩手空空啊。”
十七日晚，曾洋與現在的佑輔一樣，穿著t恤搭配牛仔褲的夏季輕便裝扮，手上沒拿任何能夠裝刀具的小包或手提袋。
“嗯？那他會不會是先迴了一趟家，然後再去的呢？”
“應該沒有那麽多時間。他住的公寓與洞口町在完全相反的方向，中間夾著學校。”
“也不可能是途中買的啊，因為他沒有現金。唉，而且那麽晚了應該也沒有店還開門。”盛田發出有些放肆的笑聲，“難道是路上撿的？”
難道……一個疑惑在佑輔的胸中形成黑色的旋渦。
*
沒有。
沒有，可惡，沒有。
為什麽沒有？偏偏在這種時候。與盛田分開後，佑輔拚命地尋找公共電話。
他想盡快與那位名叫七瀨的女刑警取得聯係，早一秒都好。他已經焦躁到了完全沒有“已經快半夜十二點了，明天再打吧”的觀念的地步。
由於剛才的酒吧裏沒有電話，所以他走到了出租車和代駕車輛聚集的繁華區林蔭道。人行道上有很多電話亭——理論上來說應該是，然而……
第一個和第二個被占用了，第三個也有人在用，佑輔選擇等待。但這麽一來不知道要等到什麽時候。電話亭裏站著一個打扮得像身在深閨的大小姐一般的女孩，用與她的外表極不相符的低沉粗啞的嗓音，不帶抑揚頓挫地反複說著幾乎同一句話：“所以，我不是說了在這裏等著你嗎？你趕緊來就對了。”機械得像一台壞掉的錄音機，有些令人害怕。是跟男朋友吵架了嗎？
佑輔隻好放棄，去找下一個電話亭。可就是找不到，看到的都有人使用，不然就是故障中。
人要是不走運，真是喝涼水都塞牙。佑輔焦躁地猛跑，突然迴過神，發現自己已經在不知不覺中迴到了學校附近。
不然幹脆迴家打電話吧，佑輔一邊想著一邊無意識地抬頭望去，發現眼前是一棟很眼熟的單身公寓。
這裏是……雖然也稍微躊躇了一下，但佑輔抑製不住心急，走上台階，向小兔，也就是羽迫由起子的房間走去。
她會不會已經睡了？或不在家？有可能。但門旁的小窗透出燈光，佑輔下定決心，按下了門鈴，又“咚咚咚”地輕敲了兩下門。
他等了一會兒，房門輕輕地開了，但門鏈依然拴著。
露出半張臉的由起子在認出佑輔時驚訝地叫了聲“學長”，又因顧及鄰居而壓低了聲音，問：“怎麽了，這麽晚來？”
“抱歉。”佑輔也壓低了聲音，雙手合十垂下了頭，“真的很抱歉，電話、借我一下。我遇到了急事。”
“電、電話？可以是可以。”
大概是感覺到了緊張的氣氛，由起子拿下門鏈，讓佑輔進門。她似乎還沒睡，穿著polo衫、短裙和藏青色長襪。
雖然佑輔曾在酒會之後送她迴過幾次家，來過這棟大樓的門口，但進入由起子的家，這還是頭一次。
穿過小型廚房的由起子一邊說著“給你”，一邊拉過電話線，把放在台子上的電話整個兒遞給了佑輔。
佑輔考慮到進放著床的臥室不太好，就抱著電話坐在了廚房的地上。
他試著給安槻警署打電話。一看表，已經十二點過三分了，是新的一天了。
佑輔抱著撲空的準備，沒想到七瀨居然在警署，似乎另一起案件的搜查會議剛剛結束。
“抱歉在這個時間給您打電話，不過我有非常重要的事。是關於曾根崎的案件的。”
佑輔先交代了十七日晚上，曾洋在居酒屋前與自己分開時兩手空空，現金都花光了的前提，又一口氣把自己也試著從“三瓶”走到洞口町的兒童公園，能夠證實曾洋應該沒有時間中途去準備兇器刀具的事都說了出來。
“也就是說，兇器隻可能是那個目前被認為是被害者的女人準備的。這樣來看，並不是曾根崎襲擊了她，正相反，是那個女人想要殺死曾根崎，難道不是這樣嗎？”
“你是想說，曾根崎進行了一番抵抗，在奪過兇器試圖反擊的時候碰巧被人目擊，是吧？”
起初七瀨隻是困擾地歎著氣，但漸漸的，似乎也開始認為佑輔說的事實不容忽視，電話那頭的語氣逐漸變得認真起來。
“沒錯。”佑輔趁勢說得更加起勁，“他拚命奪下兇器，試圖壓製住那個女人。但在目擊者盛田先生的眼中，就像曾根崎正在襲擊那個女人一樣。”
沉默了半響，七瀨似乎苦笑了起來，說道：“你居然知道目擊者的名字。”
“我剛與他本人見過麵。”
“雖然我不知道你是怎麽查到的，不過你的行動力還真是驚人。”
“原本在這點上我怎麽也想不通，但在和盛田先生聊過之後，我確信了。曾根崎不是加害者，而是被害者。”
“記得上次見麵時你也說過，那兩個人有可能之前就認識，因為在居酒屋前和大家分開的時候，他的語氣像是接下來還約了人見麵一樣。”
“沒錯。”
“聽你這麽一說，在那種情況下，女方約男方出來見麵，確實比男方約女方更容易實現。”
“是的。曾根崎是被那個女人叫出來的，這不會有錯。”
佑輔突然意識到，由起子彎著腰一點點靠到了自己身邊，正貼在話筒旁邊側耳傾聽。
“準備兇器的也是那個女人。她明顯是想殺掉曾根崎。”
“如果真是那樣，你肯定想洗清朋友的冤屈，你的心情我很能理解。但在此之上，我不得不說一句，你說他兩手空空，且手裏沒有現金，這一切都隻是你的記憶。”
“您是說缺乏可信度？”
“要是讓我不客氣地直說的話，是的。然而，不管怎樣，都必須先找到那個女人。畢竟不管發生了什麽，已經有人因為這件事死了。”
“關於這點，曾根崎生前曾經交往過的那名女性——”
“她跟這件事無關。”
“無關？咦……咦，那個，您是在說那名年長的職業女性嗎？”
“雖然我不能說得太詳細，不過是的。她跟這次的事件一點關係都沒有，這點已經得到了證實。”
與試圖聯係似乎知道些什麽的獅子丸未果，隻能陷入僵局的佑輔相比，警方似乎已經搶先對那名與曾洋交往過的女性進行了問訊。說起來自然也是理所應當。然而，可能因為被否定得太過徹底，佑輔總覺得無法接受。
“那個，關於兇器，有沒有檢測出指紋之類的？”
“能確定的有曾根崎洋的，和另一個人的。”
“是那名逃走的女人的指紋嗎？”
“還不能斷定，不過應該是吧。”
“比對過了嗎？”
“當然，但唯一能知道的是此人沒有前科。”
原來如此，是這樣啊。想必警察已經把曾洋前女友的指紋和兇器上殘留的指紋進行過比較，但並不一致，所以才做出了她與這次的案件無關的判斷——佑輔此時想到了這樣的解釋，並在心裏接受了這一說法。
“現場有沒有其他遺留物品？”
“喂喂，你可別太放肆了。你應該也知道，我們是不能把搜查內容隨便說給普通市民聽的。雖然我已經說了很多了。”七瀨“哈哈”幹笑了兩聲，“總之，我知道你想說的事了，會好好記在腦子裏的。”
“拜托您了。”
“還有什麽事的話再聯係我。我把我的傳唿機號碼告訴你。”
“好的。嗯，那個……”
由起子立刻把圓珠筆和便簽紙遞給了慌張的佑輔。
“您請說……好的……好的。我知道了。那我也把我的電話號碼告訴您。”
“那就不用了。”
“哎呀呀，您不用客氣。”
“我沒跟你客氣。”
“好好好，您不要想太多好嗎？”佑輔自顧自地把自家電話號碼報了出來，“就是這個號碼，您隨時都可以聯係到我。當然不僅限於交流案情，私事也可以。”
“說起來，你現在難道在女朋友家？”
“嗯？啊不，不是的不是的。是朋友家。”
“總覺得從剛才起就有女性的氣息傳來。”
“確實如您所說，是個女性朋友……您、您還真清楚啊。”
“在這方麵，我的直覺可是常人的兩倍。要是你有女朋友，以後可不準再向我搭訕了。”
“都說了不是了，隻是普通朋友啦。”
“嗯……這麽晚了還待在人家家裏，還硬要說不是女友隻是普通朋友？完全沒有說服力啊。”
“都說是真的了。我隻是來借電話的，您相信我吧。不然我現在就換她來接——”
“我知道了、我知道了。我可能是太累了，開始說胡話了——不，應該說是無所謂的話。那麽，再見了。”
“啊……啊啊啊，等、等一下——”
對方已經不由分說地掛斷了電話。
佑輔歎了口氣，但至少把懸而未決的事情告訴了七瀨，總算安心了一些。
“到底……”由起子仔細地凝視著他的臉，“你到底在調查什麽事情啊，學長？”
“沒有……”
還迴電話，佑輔重新看向由起子。兩人有大約一個月沒見麵了。
平常把長發編成三股辮的她此時頭發披散在肩上。不知是不是出於這個原因，她散發出一種與明明是如假包換的大三學生，卻一直被誤認為是中學生，甚至小學生的稚嫩容貌不符的成熟氣息，令人難以想象她的外號小兔的由來是因為她就像兔子玩偶一樣純真無邪、惹人憐愛。眼前的她反而顯出一分蒼白的妖豔感。
“小兔，你是不是瘦了？”佑輔像是不經意間偷窺到友人意外的一麵一般，產生一種複雜的內疚感，趕緊故作輕浮地說道，“有沒有好好吃飯啊？”
“唔，這麽說來，最近可能吃得有點少。”
“那可不行啊。嗯，不行。不好好注意胃和肝髒可不行啊[1]。開玩笑的啦。”
聽到佑輔說出這種令人窒息的冷笑話，由起子終於不再緊張，笑了出來。
“因為……學長你都不邀請我去酒會喝酒啊。”
她的語氣有些撒嬌，仿佛在打趣，剛才的妖豔氣息就像幻覺一樣消失了。現在在眼前的是和往常一樣惹人憐愛的小兔。
“啊呀，果然還是應該邀請你來著。可真是抱歉，我以為你還在消沉呢，看來是我多慮了。”
“消沉什麽的倒是沒有，不過匠仔就算了，連高千都不在的酒會，我就算特意跑去也……”
“好了好了，真是不好意思啊，隻有我這個沒有讓你特意跑來的價值的人在。”
“哎呀，什麽嘛，你怎麽總是這樣故意打岔啊，學長。剛才的電話是怎麽迴事？對方好像是警察？”
“其實前一陣子我們聚了一次，有一個參加成員……”佑輔把曾洋的事簡單地說明了一下，“就是這樣。”
“那件事我在新聞上看見了，報道裏隻說死去的男子是個大學生，但有傳言說好像是安槻大學的學生。”
“雖然報道裏說他是試圖對女性施暴，誤將自己刺死，然而就像我剛才對刑警說的，那樣解釋實在太奇怪了，道理上說不通。所以，我才想想些辦法——”
“為他四處奔走，找到真相？”
“嗯，差不多。”
“學長你真是愛管閑事啊……跟以前一樣。”
“沒辦法啊。他本人已經死了，什麽都做不了。如果生者不為他做點什麽，他就要永遠背負冤屈，無法升天了。”
“曾洋同學，”由起子從佑輔身邊離開，坐到了地上，“是去年的新生吧？原來他也去過學長舉辦的酒會啊。這麽說來，我可能也見過他？”
“應該是。他也知道小兔你的事。”
“哦？”
“說起來，關於你，他還說過很有趣的話。”
“關於我？”
“在曾洋眼裏，你似乎是個魔性之女哦。”
“魔性？像、像我這種萬年幼兒的體形，到底怎麽會成——”
“他猜測，高千和匠仔他們兩個人，都深深地愛上了你。”
“啊？”
“他還擔心那兩個人圍繞著你展開的爭奪戰會不會馬上發展成刀劍相向的地步了呢。”
由起子大張著嘴，不知是該爆笑還是該憤怒，一時陷入混亂之中。
“抱歉，我說了多餘的話。”佑輔依舊盤腿坐在地板上，身子靠著小型冰箱，“其實在那之前我也沒多想，不過你們三個最近都不來參加酒會，大家便肆意揣測，覺得可能發生了什麽事情。”
“什麽事情……是指我們三個人之間嗎？”
“怎麽會，是分別指你們每個人啦。把你們三個湊在一起瞎猜的，就隻有曾洋一人。”
“學長，你有好好解釋那是誤會嗎？”
“你是說曾洋的胡思亂想？我當然解釋了，說那種事根本不可能，可其實根本不用我來解釋，誰都沒有把他的話當真，就連小池都震驚地說他的構想實在太新鮮呢。”
“不過，既然都被說到這個份上了，不如幹脆把這個誤會原封不動地散布出去好了。同時坐擁高千和匠仔兩個人，嗯，好像不錯。”
“什麽？喂喂喂。”
“開玩笑啦，玩笑。”
“好吧好吧。”佑輔“哈”地長歎一聲，“能開玩笑就是還有精神頭的證據啊。”
“學長你……好像不太有精神啊。”
“我是剛放鬆下來。總之，終於把那些事情告訴刑警了。”
“聽剛才的聲音，好像是位女性，是女刑警嗎？”
“是一位名叫七瀨的刑警，小兔你也見過。哎呀，就是去年鴨哥那事的時候。”
“啊啊，對。對對對。是那位運動型的。”
“沒錯沒錯。”
“所以，你這麽快就展開攻勢啦？學長你還真是不知死活，老樣子。”
“感覺她有些難以攻破，不過也正因如此，給人感覺很可靠。”
“能夠挽迴曾洋同學的名譽嗎？”
“不知道啊。就算能挽迴，他的命也迴不來了……”
“曾洋同學竟然知道我啊……但是說實話，我對他沒什麽印象。”
“就連我十七號那天見到他時，印象也隻是曾經一起喝過幾次酒，麵熟而已。”
“就為了這樣的他，學長你特地東奔西走，調查到這麽晚，而且居然還找出了事件的目擊者？”
“那個，畢竟這件事多少與我有關，而且我平靜不下來啊。總覺得不能就這樣放任不管。而且……”
“而且？”
“嗯……怎麽說呢……”佑輔語塞，用力地撓了撓頭，“怎麽說呢，要是這樣下去，總覺得很不甘心。”
佑輔就自己已知的範圍，對曾洋前一陣子曾因某種原因陷入抑鬱狀態閉門不出，最近似乎才終於振作起來的背景進行了說明。
“據七瀨刑警說，在洞口町兒童公園與曾洋會麵的似乎不是那個前女友。如果真是這樣，那就不知道他到底是因為什麽事情與其他女人約好見麵，這個暫且放在一邊。我總有一種……很不舒服的感覺。就在他快要振作起來的時候，居然遇到了這種不測。怎麽說呢，我無法形容這種感覺。懊悔……嗯，應該說是懊悔嗎？”
“哦……”
由起子壞笑著起身，走到廚房，又抱膝坐到了佑輔身邊。
“是嗎，原來是這樣啊。”
“怎麽了？”
“我知道了。”
“你知道什麽了？”
“學長，你是在擔心匠仔啊。”
“啊？匠仔？那當然很擔心了。”
“所以你才會這麽拚命啊，對曾洋的事。”
“啊？你在說什麽，那件事和這個有什麽關係？”
“沒關係嗎？他們倆都可以歸到試圖振作的人這一掛啊。”
“什麽這一掛，你這家夥。”
“好不容易振作起來，想要往前看，卻一下子功虧一簣，以徒勞告終。學長你不願看到這種場麵，怕萬一看到匠仔也受了挫，會不知該如何是好。就是這種潛意識的不安出現了形態上的轉化，最終才會以極度想幫曾洋同學洗清汙名的方式呈現。”
“還真是扭曲的解釋啊。”
“扭曲的是學長你。因為你顧忌匠仔，不敢直接向他詢問各種問題，所以才以這種行為來替代。總的來說就是這樣。”
“什麽潛意識的不安、替代行為，你這簡直是在做心理諮詢啊。”
“畢竟我是心理學專業的。”
佑輔情緒低落了一陣，終於聳了聳肩，站了起來。
“唉，算了。總之，我能做的事都做了，之後的事就隻能交給七瀨刑警了。”佑輔俯視著仍然坐在地板上的由起子，“雖然現在說有點晚了，不過真是不好意思啊，這麽晚打擾你。”
“沒事。”
“說起來……”正要穿鞋的佑輔突然迴過了頭，“他們有沒有聯係過你？高千，或是匠仔？”
由起子點了點頭。“上個月末，高千打來過兩次電話。啊，第一次電話的內容我上次告訴你了。”
“啊啊。”
當時由起子用電話傳達了千帆的留言，內容隻有一句，“我會和千曉一起，暫時離開安槻一段時間”。
千曉……而不是匠仔啊。
“第二通電話呢？”佑輔抑製住仿佛胸口被抓緊的情緒，故作開朗地問道，“她說了什麽？”
“她說現在住在r高原的國民宿舍，與匠仔一起。”
“哦，在那裏啊。”
“嗯嗯。”看著佑輔一臉認同地抱著胳膊，似乎感慨萬分，由起子撲哧笑了出來，“就是那個有‘啤酒之家’的迴憶的場所。[2]”
“是嗎，原來是那裏啊。”
“她還說因為這樣，所以暫時沒辦法還車了，讓我轉達給小漂[3]。”
“是嗎，我都忘了。他們開我的車去的？”
“她給學長家也打過電話，可是你好像碰巧不在。”
“是這樣啊。那之後，就沒有再聯絡你了？”
“沒有了。我覺得她現在應該在與匠仔談心，或者說是在耐心地傾聽吧。關於匠仔今後的事。”
“今後的事……是指什麽？”
“詳情我也不清楚，就是各種事情，總的來說就是匠仔的去向，比如說是不是退學比較好之類的。”
“喂！喂喂。”佑輔慌張地踢掉鞋子，迴到了冰箱的前麵，“那家夥，把這種事都列入可選範圍之中了？”
“學長你不用擔心，高千會阻止他的。想必高千會告訴匠仔，就算他離開白井教授，事情也無法全部得到解決。從那裏逃走，結果也隻會在原地兜圈，毫無進展。既然那樣，還不如幹脆橫下心待下去，兩人一起采取相應的對策。估計高千現在正在這樣勸說他，試圖讓他冷靜，幫他恢複過來……應該是這樣。”
老實說，由起子的說明中有一半佑輔沒有聽懂。這是因為他並不完全清楚匠仔，也就是匠千曉，和那個與白井教授再婚的女性之間到底發生了什麽。
唯一可以確認的是，這不是一個能夠輕易張口詢問的問題。而且針對這個問題，佑輔還需要嚴格克製自己，不能進行不負責任的想象。他決定繼續等下去，一直等到千帆，或者千曉本人主動揭曉謎團。
搞不好，那一刻一輩子都不會到來。但是那樣也好，佑輔已經做好了準備。
“不管發生什麽……”小兔吸了一下鼻子，眼中含淚，“高千她說了……不管發生什麽，我都會守護他……絕不會讓匠仔到那邊去，一定會把他拉迴這邊，所以還請再等一下。”
不知如何是好的佑輔隻好呆站在原地，俯視著強忍嗚咽的小兔。千帆所說的“那邊”是指哪裏，光是想想都覺得可怕。
“對不起……最近……”
搖搖晃晃站起身的小兔用紙巾使勁兒擤了一下鼻子，淚水不斷從眼角湧出，順著臉頰滑落。
“最近每天，隻要一想起那時高千的話，我就會這樣哭哭啼啼，沒完沒了……變成了一個愛哭鬼。”
“真是傻瓜，有什麽可哭的。高千不是說了嗎？她肯定會帶匠仔迴來的。她不是這麽說了嗎？那就肯定會實現的。”
由起子用手背擦了擦臉，眨了好幾下眼。
“放心吧，隻要是高千說要做的事，不管發生什麽，她都肯定會做到的。絕對會。你不是也很清楚這一點嗎？還有比這個更確定的事嗎？我們什麽都不用擔心，隻要等待就好了。”
“是嗎……”雖然眼睛還紅腫著，但由起子終於露出了笑容，“是啊，確實，沒錯……”
“那我走啦。”佑輔重新穿上了鞋，“下次的酒會，我會邀請你的。晚安。”
“啊，學長，等等。”
由起子慌忙彎下身，打開了冰箱，拿出一大罐啤酒。
“買來後一直沒喝。不過就剩這一罐了，要不要對半分？”
“啊？好啊。”
注釋：
[1]日文中的“胃（い）”和“肝髒（かんぞう）”的發音連起來與“不行（いかんぞ）”的發音類似。這裏佑輔是說了一句諧音笑話。
[2]詳情參見西澤保彥本係列另一部作品，《啤酒之家的冒險》（新星出版社，2013年6月）。
[3]高瀨對佑輔的昵稱。