1
打開門一看，睡在眼前的正是舞原星乃葉本人。
長年以來一直深愛的寶貝情人。
這幾年來隻能在照片或夢中才能見到的她，現在就躺在床上。
一頭長發剪到及肩的長度，記憶中帶著稚氣的輪廓變得有點尖銳，不過，高挺的鼻梁、細長的眼睛——星乃葉的美麗仍然一如往昔。
即使年近二十歲，麵容已然成熟，她那張睡得又香又甜的睡臉還是很適合用「可愛」這個字眼來形容。
「星乃葉。」
在琉生溫柔的唿喚之下，睡在床上的星乃葉開始扭動身體。她迷迷糊糊地抓住床單，皺褶從她的指尖擴散開來。
「唔……唔唔～」
星乃葉宛如剛睡醒的嬰兒一般發出聲音，微微地睜開眼睛。她眯著眼眨了幾下，並未望向任何人。
「哈～」
「星乃葉？」
我略帶遲疑地唿喚她，她似乎對我的聲音產生反應，雙眼總算完全睜開。然而，她明明看見我，卻宛若望著路邊的小石子一般。她緩緩地坐起上半身，用手胡亂撥了撥亂翹的烏黑頭發，天真無邪地伸長雙手，再度往床鋪倒下。
為什麽不看著我？
「……星乃葉？」
為什麽要裝出睡迷糊的樣子？
琉生走向星乃葉，摸了摸她的頭，她立刻笑逐顏開。
「怎麽迴事……欸，這到底是怎麽一迴事？」
我的聲音在發抖。
被摸著頭的星乃葉開心地閉起眼睛。
「琉生，星乃葉她……」
星乃葉笑著凝視半空中，她身旁的床頭櫃上有好幾個相框，放的全都是我的照片——星乃葉一寫信跟我要，我就寄給她的照片。這些照片現在並列在我的眼前。
「怎麽迴事……」
人類似乎隻要一混亂，膝蓋就使不上力。
我雙膝跪地，額頭抵著地板。
冰冷的地板冷卻了被恐懼擄獲的思緒，我一頭霧水地抱住腦袋。
「琉生！」
慘叫般的叫聲傳來，我抬起頭來，看見紗雪站在房門口。
紗雪瞥了跌坐在地板上的我一眼，走向琉生，用可怕又扭曲的臉孔瞪著他。
「紗雪，這是怎麽迴事？星乃葉怎麽了？」
紗雪皺著眉頭，沒有開口。
「欸，我們不是要去美國嗎？為什麽星乃葉人在日本？是出了什麽意外嗎？為什麽……」
「星乃葉並沒有搬到美國，一切都是假的。」
琉生無力地迴答。
「假的？星乃葉在美國啊！六月的時候，她還跟我說她要上美國的大學。」
「我說了，那是假的。全都是編出來的。」
「我不懂你在說什麽。我知道星乃葉現在人在這裏，也知道現在的情況變得有點莫名其妙，可是，我們之前一直有聯絡啊！」
琉生的視線從我身上移開，轉向紗雪。
「美藏，夠了吧？你也知道這一天早晚會來的。現在舞原叔叔變成那樣，必須把一切都告訴柚希才行。美藏，你必須說出一切。」
紗雪的臉上沒有憤怒或悲傷，隻是凝視著星乃葉。
「……星乃葉已經不是星乃葉了。」
紗雪終於開口，細若蚊聲地說道。
「剛才琉生說是假的，是什麽意思？」
「星乃葉在六年前就已經死了。」
「六年？她變成這樣不是最近的事嗎？不然是怎麽迴事？那些信和電子郵件呢？電話呢？那些是什麽！」
「別大叫。」
「紗雪！」
「我叫你別大叫！」
打從出生以來，我頭一次聽見紗雪的怒吼聲，這才發現自己是個後知後覺的小醜。
活像反轉過後般的模糊世界中，隻有星乃葉天真無邪的笑聲迴蕩著。星乃葉完全不關心我們的對話，不停摸著懷中的小熊布偶。
「……我想變成星乃葉。」
「什麽意思？」
我詢問麵無表情地凝視星乃葉的紗雪。
紗雪沒有迴答，視線也沒有移動。
「欸，全都是編出來的，到底是什麽意思？」
我想聽說明，我想聽紗雪親口說明眼前的光景是怎麽一迴事。如果不是紗雪親口告訴我，我可能無法置信。
紗雪握著星乃葉的手。
「你終於見到柚希了。」
她帶著硬擠出來的笑容，喃喃說道。
也不知道有什麽好笑的，星乃葉聽見紗雪的話，嗤嗤地笑起來。六年不見，她已經十九歲，卻像個小孩一樣。她笑得天真無邪，眼神像不知世事的幼兒。
「換個地方吧，說來話長。」
琉生喃喃說道。在他的催促之下，我踩著無力的腳步離開那個白色房間，但等了許久，紗雪仍未走出來。
琉生帶我到最上層的觀景室。
玻璃窗的彼端，純白色的床單隨風翻飛。
接著……
我宛如一個聆聽鬼故事的小孩，聽琉生訴說那段長得誇張的故事。明明是盛夏，我的身體卻一直發冷，我必須一麵克製顫抖，一麵聽他說話。
星乃葉昏睡了四年多，隻有紗雪深信她總有一天會醒來；紗雪就像是為了表明自己有多麽確信一般，一直在書信或電郵中假扮我的女友，以便星乃葉醒來後隨時能迴到我身邊。紗雪雖然喜歡我，卻為了星乃葉壓抑自我過活。
這六年來，我隻是個小醜？我從來沒懷疑過星乃葉的信。這麽一提，從紗雪堅持不借筆記給我這件事來看，也是有跡可循。我曾懷疑過搬到美國的星乃葉為何收得到禮物，但是我作夢也沒想到紗雪居然會騙我，更不敢相信紗雪喜歡我。
說完一切之後，琉生便離去。
琉生離去後，我待在原地，仰望天空片刻。雖然我無法消化自己的情感，但就算理不出頭緒，我還是需要時間一個人靜一靜。
不知過了多久，我決定好好麵對星乃葉，離開觀景室。
我搭著電梯，來到三樓。在視野開闊的走道上，我遠遠地望見有道人影在窗戶射入的盛夏強光照耀下，宛若水蒸氣一般搖曳著。
站在星乃葉房門前的是紗雪，我絕不可能認錯。
紗雪發現我迴來了，對我投以瞪視般的視線。
「幹嘛？你杵在那裏做什麽？」
過度的焦躁使得我的頭開始發疼。
「你一直在偷看我的信吧？要笑就笑！玩弄別人的感情，一定很有趣吧！」
「一點也不有趣。」
「你那麽認真迴答幹嘛？我想聽的不是這個！」
我大叫。
「把我當猴子耍！為什麽不告訴我？你覺得我如果知道星乃葉陷入昏睡狀態、不知幾時才會醒來，就會輕易拋棄她，對吧？少瞧不起人了。你們做的事太惡劣，你們真是爛透了！」
紗雪一直默不吭聲，更讓我覺得氣憤，心底深處的話語不禁脫口而出。
「你的腦袋是不是有問題啊？」
聽到這句話，紗雪總算有反應。一瞬間，她的嘴角奇妙地動一下，接著用憐憫的眼神看我。
「你總算發現了。」
她喃喃說道，似乎鬆一口氣。
「你豁出去了是吧？」
紗雪和臉部抽搐的我正好相反，臉上浮現淡淡的笑容。她的笑容就像終於從無止盡的勞動解脫的奴隸，是種如釋重負的微笑。
「謝謝你發現。」
是嗎？我從以前就覺得你有點不可思議，現在終於明白了。
你從一出生就不
正常。
「很抱歉，我一點也不覺得我能夠理解你。」
我瞥了她一眼，留下這句話後，推開星乃葉的房門。
我再度踏入白色房間，在關上門之前，又看了紗雪一眼。
在強烈日光的照耀下，她依然杵在走廊上，垂著頭的人影在盛夏的蒸騰熱氣中搖曳著。
看見迴到房裏的我，星乃葉詫異地歪著頭。從遮住半邊臉的烏黑頭發中露出的，是將六年來的一切化為虛假的天真眼神，緊緊揪住我心中最柔軟的部分。
星乃葉隨即對我失去興趣，無論我如何唿喚，即使我牽起她的手，她都不當一迴事。
她倒抱著我高中時寄給她的禮物——小熊布偶，一下子拉扯雙腳，一下子胡亂上下轉動。連玩耍方法都忘了的她，一舉一動都教我心痛。
無論對她說什麽，她都沒反應。
我好不容易來到星乃葉身邊，星乃葉卻已經忘記我們的戀情。
我朝床邊伸手，想拿起我的照片來看，卻突然被人一把搶走。星乃葉宛若心愛的玩具快被搶走而勃然大怒的小孩一般，將相框抱在懷裏，對我投以憎惡的視線。
就連這種充滿厭惡的眼神，我都忍不住覺得美麗。戀愛真是殘酷。
「那是我耶。」
悲歎的話語並未成功傳達，星乃葉聽不懂我說的話。
我死了心，離開擺放相框的床頭櫃，星乃葉這才放下心，把相框放迴原位。
「那是你的寶貝嗎？」
沒有反應。星乃葉再度沉迷於手中的布偶，根本不聽我說話。我們離得這麽近，但她再也聽不進我的話語嗎？她再也不會想起我嗎？
我可是一直想著你。我一直相信有一天能夠重逢，把幼時的約定藏在心中過活，為什麽你這麽輕易地忘掉我？
「……欸，星乃葉。」
你真的不認得我了嗎？我們的約定幾乎都是你訂的，你怎麽能夠說忘就忘？
星乃葉把布偶倒過來，一前一後地用力扯動它的雙腳。
「你那麽用力扯，小心把它扯壞了。」
幹嘛一直扯它的腿啊？
「你很喜歡它吧？」
無論我說什麽，她都沒聽進去。我覺得累了，在折疊椅上坐下來。
我凝視著不厭其煩地拉扯布偶雙腿的星乃葉。
我已經提醒過你，到時把布偶的腿扯壞了再來哭，我可不管。
然而，正當我對自己的自暴自棄感到厭惡之時，我發現了。
「你該不會……」
那應該是國一那年梅雨季節的事。
我們社團和附近的國中進行一年級生對抗賽，星乃葉和紗雪一起來河堤旁的球場替我加油。
『我很喜歡你踢球時的姿勢，那叫足外側踢法嗎？就是右腳像這樣往外跳起來踢出去的姿勢，看起來很帥。』
遺忘已久的星乃葉其話語重新浮現於腦海中。
你該不會是在用那隻熊射門吧？
欸，我沒說錯吧？
你並沒有忘了我吧？
突然，床邊的月曆映入眼簾，胸中的某個約定重新浮現。
我輕輕把手放在星乃葉頭上，她開心地閉上眼睛，撒嬌般的聲音傳入我耳中。我像是迴應她一般，溫柔地摸了摸她的頭。
「等著我，我會想辦法的。」
沒錯。在這個世界上，有些事是隻有我才能做到。
我們之間，確實存在著隻有我才能履行的約定。
我用手機確認過後，便衝出房間。
2
過多的人潮與熱氣令我暈眩。
抵達滿是橘色球迷的新潟球場時，時間已經過了下午五點。一般而言，j聯盟的夏季比賽都是在晚間舉辦，這陣子的新潟戰全是七點開賽。
六年前，我也曾為了新潟天鵝的球迷之多而驚訝。如今這支球隊已經穩坐甲級聯盟，球迷更是如排山倒海而來，過去記憶中的人數根本無法相比。我撥開水泄不通的人潮，靠著些微的記憶尋找目標。
正門前的廣場上攤販林立，而且隊伍排得最長的攤位依然和那一天一樣。那正是我在尋找的目標。
我確認皮夾，裏頭已經連半張鈔票也沒有。我急忙跳上新幹線和計程車、去量販店一把抓起保冷箱便衝去結帳、在箱中能塞多少就塞多少冰塊，全都是為了得到眼前隊伍彼端的那樣東西而做的準備。
拜托，一定要趕上。算我求你，別抹煞我的苦心。這是我發誓一定要履行的重要約定，現在我能做的隻有這件事。我能做的，隻有幫星乃葉實現她未能實現的夢想……
此時，球場中歡聲雷動。
選手開始熱身了嗎？還是在舉行什麽比賽前的儀式？我抬起頭來，凝視著將周遭人潮全數吸入的體育館。
我想起來了。沒錯，這裏是夢想劇場。大天鵝裏住著魔物——這是連我這個甲府球迷都知道的有名傳說。在這個體育館中，曾經數度上演奇跡般的比賽。
可是，或許……
被人潮吞沒，觸及幾乎泛濫的狂熱，我才發現。
數度製造奇跡的並不是這座體育館，也不是選手或教練的調度安排，而是眾多球迷齊聚一堂、同心祈願的結晶。強烈的情感與堅定的信心，在這裏製造出奇跡。
如果期盼奇跡發生也是種祈禱，我是不是該像深信星乃葉會醒來的紗雪一樣，相信星乃葉必定會複原？
無論醫生說得再怎麽斬釘截鐵，無論世人再怎麽嘲笑我，都不能從身為男友的我身上奪走相信星乃葉到最後一刻的權利。
買到昔日與星乃葉約定的那樣東西後，我小心翼翼地把它收進保冷箱，離開夢想體育館。
我去超商提款，衝上迴程的新幹線，在早上與琉生相約見麵的車站坐上計程車。我把保冷箱抱在膝蓋上，一麵體驗母鳥孵蛋的感覺，一麵前往「日落特別照護設施」。
來到設施玄關抬頭一看，因霧氣而搖曳的星空若隱若現地拓展於眼前。我懷著相信星乃葉的心，走向病房。
我打開門。
紗雪抱著膝蓋蹲在尚未熄燈的房間角落，不知是不是睡著了，一動也不動。我拍了拍她的肩膀並唿喚她，她猛然抬起頭來。
或許是因為我在這種時間迴來，又或許是因為剛才吵了一架而覺得尷尬，紗雪用害怕的視線看著我。
「你是那種一心煩意亂就什麽也顧不了的類型吧？哪有人在這種地方睡覺？」
「我才不……」
紗雪僵著臉，本來想反駁，但說到一半又把話吞迴去。她在想什麽我依然不知道，但我利用這段空白時間，將視線轉向星乃葉。星乃葉坐在床上，拆著紅色毛線球玩耍。
「星乃葉沒有不能吃的東西吧？」
紗雪一頭霧水地看著保冷箱，含糊地點了點頭。
「是嗎？那就好。」
我把保冷箱放在紗雪麵前，打開蓋子。箱子裏，被冰塊包圍的「義式雙球冰淇淋」有點崩塌，但仍保有原來的形狀。
「柚希，這是……」
「星乃葉，你肚子餓不餓？」
也不知道星乃葉有沒有聽懂我說的話，她輕輕地歪了歪頭，對我投以詫異的視線。被紅色毛線纏住的雙手在胸前無所事事地搖晃著，宛如戴著手銬一樣。
「真可愛的囚犯。」
我拿著冰過的卷筒，走向她的床邊。一見到遞上眼前的義式雙球冰淇淋，星乃葉的表情整個亮起來。
「你還記得嗎？如果我們沒有一起吃這個，我就會被處以死刑。」
星乃葉笑容滿麵地朝我遞出去的湯匙張開嘴，我輕輕地、溫柔地將冰淇
淋送進她口中。
冰淇淋的冰冷和融化於口中的甜美融雪感，讓星乃葉露出發癢的表情。
「嗯～」
星乃葉用甜美的聲音一臉幸福地叫著。
「好吃嗎？」
她沒迴答我，被毛線纏住的雙手伸向我手上的義式冰淇淋。
「你看，毛線就像命運一樣纏在一塊了。」
「唔？」
星乃葉沒聽我的忠告，整個人倚向我身上。
「喂，別急嘛，我會喂你的。」
我自己吃一口以後，又喂星乃葉吃一口。
後方傳來抽噎聲。
不過，我沒有迴頭。
「太好了……」
從後方傳入耳中的是紗雪細若蚊聲的聲音。
「星乃葉……太好了……」
那是幾乎融化在夏日熱氣中的微小聲音，是被溫柔、體貼及愛等普世價值包圍的輕喃聲。
隻要能夠看見心愛的星乃葉露出笑容，世界就會變得更美好。
我們就是這樣活下去的。
3
星乃葉喜歡不合時節的雨。我們還是小孩時，曾在盛夏的約會中遇上驟雨。當時，星乃葉丟開塑膠傘，仰望天空。
光線反射肩膀彈開的雨滴，星乃葉甩動潮濕的頭發，看來十分美麗。當時年幼的我不禁暗想：這應該就是所謂的戀愛吧。
至今仍然一樣美麗的她睡著了，我和紗雪離開那個白色房間。
我們默默無語地搭上最後一班電車，迴到獨居的套房中。
抵達公寓後，我連再見也沒說，正要把鑰匙插入門鎖時，背後傳來紗雪緊繃的聲音。
「你不原諒我也沒關係，但是我有話要對你說。」
我沒有迴答，開了鎖便打開門。
「等等！」
紗雪攀住我的手臂。
「沒什麽原不原諒的。你有話對我說，我會聽，但是先讓我衝個澡。我的襯衫都是汗水，很不舒服。」
我說道，並未正眼看她。
紗雪的手放鬆力氣，我輕輕地拉開她的手走進屋裏。靜靜地關上門後，我豎起耳仔細傾聽，不久，傳來隔壁家門打開的聲音。
我歎了口又深又長的氣，連自己也不知道理由為何。
我渾身無力，任憑蓮蓬頭的水流衝打我，連頭發也沒吹幹便倒向沙發，就這麽打起盹來。此時，我突然被門鈴聲吵醒。
紗雪似乎也洗過澡，微濕的黑發傳來櫻花的香甜氣味。
剛開始獨居生活的四月，有迴我們一起去折扣店買東西，紗雪總是拿起最便宜的就往購物車裏丟，我看不下去，便強迫她買我用的那一牌。自此以來，紗雪便一直使用同一牌的洗發精和潤發乳。
我倒了杯冰麥茶，連著杯墊一起遞給她。
「……謝謝。」
「你想跟我說什麽？借口？」
紗雪搖頭。
「舞原……叔叔活不久了。」
剛聽見這句話，我一時之間聽不懂她在說誰。舞原？幹嘛這樣稱唿星乃葉（注：此處紗雪用的是沒有男女之分的敬稱「舞原さん」）？我如此暗想，但隨即意會過來。
「星乃葉的爸爸已經是癌症末期。兩年前，他驗出了胰髒癌，雖然當時手術成功，但後來又發現癌細胞轉移……」
我想起舞原慧鬥叔叔。他和星乃葉很像，是個五官端正又有氣質的男人，但他總是因為工作而疲累不堪，瘦得讓人擔心。
那個人——那個有點懦弱，卻很溫柔的人得了癌症？
「星乃葉入院的設施隔壁不是有間醫院嗎？舞原叔叔就是在那裏接受癌症的末期治療。可是，聽說這個月是關鍵期……」
隻剩下不到半個月。
「星乃葉呢……」
「我媽說想收養她，但是舞原叔叔不答應，他說不能把隻會造成負擔的女兒托付給別人，想要把星乃葉送去兒福中心。」
什麽跟什麽？星乃葉的世界究竟要毀壞到什麽地步？
無論是星乃葉的狀況或自己的感情，我都理不出頭緒。
我所掌握的，隻有事後得知的幾個片麵資訊。
麵對默默陷入沉思的我，紗雪遞出一個裝了錢的信封。
「這是機票錢。對不起一直欺騙你。你不必原諒我，但我希望你好好考慮星乃葉的事。」
說完這句話，紗雪便站起來，拿著喝到一半的麥茶走向廚房。洗杯子的聲音響起，接著傳來玄關門鎖被打開的聲音。
「紗雪。」
雖然不知道她聽不聽得見，我還是唿喚她的名字。
開門聲遲遲未響起，片刻沉默過後——
「……什麽事？」
傳來她小小的迴應聲。
我拿著她給我的信封，走向玄關。
紗雪真的打算去美國嗎？我不知道。不過，她拜托父親代訂機票是事實。
我想，紗雪交給我的信封裏，一定也包含賠罪之意，不過，我已經沒有責怪紗雪的意思。我該如何表達胸中這股複雜的情感？
「我想，這陣子就用這筆錢吃些豐盛一點的晚餐吧。」
我說道，紗雪微微睜大眼睛。
「明天也是嗎？」
她戰戰兢兢地問道。
我緩緩地點頭。我知道，紗雪鮮少變化的表情中浮現的緊張感略微緩和了。
紗雪一直對我撒謊，蓄意欺騙我，還謊上加謊。不過，她撒的謊不是為了保護自己，而是為了保護唯一的死黨星乃葉。她隻為星乃葉一個人撒謊。
紗雪有罪，不過，沒發現她撒謊的我也有罪。
我想，現在我感到受傷，就等於傷害紗雪；而放任自己處於自暴自棄的情緒中，這個世界也不會好轉。
在生氣之前、在責備紗雪之前，我想先了解紗雪不惜傷人傷己也要繼續撒謊的理由。我想理解一直喜歡著我的紗雪是什麽樣的心情。這麽做，是我對於一直陪伴在身邊的她所能給予的最大誠意。
4
和星乃葉重逢過了三天，我盡情地煩惱未來、後悔過去，最後得到一個結論。慧鬥叔叔已經不久於人世——或許得知這件事，反而堅定了我的決心。
慧鬥叔叔的病房位於癌末患者聚集的大樓，看起來冷冷清清，將一股無以言喻的荒涼感送進我心中。
每天都在接觸生死的地方工作的人，不知道是怎麽控製感情？我現在覺得喘不過氣，應該不隻是因為下定決心的緣故，也有部分是這個充滿別離氣息的醫院具有的獨特氛圍造成的。
『五〇二號室 舞原慧鬥先生』
抵達目的病房後，我做了個深唿吸。背上的冷汗應該不隻是因為走了很長一段路才冒出來的。我已經事先透過護理師告知，今天會在這個時間來探病。
「打擾了。」
我走進病房，低頭致意。
這是間四人病房，六年沒見的慧鬥叔叔對我展露出近似慈愛的微笑，但他已經瘦得令我不忍直視。
「你聽紗雪說了嗎？我要她跟你說……」
要她跟我說，星乃葉死於意外——這是慧鬥叔叔的要求。
「我知道這件事的時候，驚訝得說不出話。」
慧鬥叔叔露出充滿歉意的表情，接著又溫柔地微笑。
「你長大了，已經是個不折不扣的大人。」
「沒有啦。」
我是真的這麽想，並非謙虛。
「你來了，我很開心。你見過星乃葉了吧？那孩子或許認不出你，不過，她對你小學時的照片有反應。她一直很寶貝那些照片。我想，就算失去記憶，你的模樣依然
深深烙印在她胸中最重要的位置。」
造成星乃葉昏迷的繼母在意外發生後立刻和慧鬥叔叔正式離婚。對慧鬥叔叔而言，星乃葉是他僅剩的家人，是他愛得最深最沉的獨生女。
「我也沒忘記過星乃葉。」
這是分毫不假的事實。
雖然我一直被紗雪的謊言欺騙，但是思念星乃葉的那些日子並不是虛假，那些充滿溫柔情感的日子並不是幻影。
「謝謝。星乃葉真是個幸福的孩子，有紗雪和你這些好朋友時時刻刻想念著她……我沒有死黨，所以覺得很羨慕。」
星乃葉陷入昏迷狀態後，慧鬥叔叔不知有多麽絕望？女兒好不容易醒來，卻不認得自己，不知他有多麽心痛？我無法想象。不過，這些年來和女兒相依為命的慧鬥叔叔眼神很祥和，顯然是接受了他的命運。
「今天我不是來探病的，是有事想求你。」
聽我這麽說，慧鬥叔叔露出訝異的眼神。
我從包包中拿出一張薄薄的紙。那是結婚登記申請書。
「我相信星乃葉。雖然現在她認不得我，但我相信總有一天，她會找迴從前的自己。」
我這麽做，不是基於有始無終的正義感或是會隨時間淡化的同情。
「我不想再悲歎。我和星乃葉六年沒見，現在好不容易才見麵。那麽，我當個傻瓜相信星乃葉會複原，又有何妨？如果我不相信奇跡會發生在星乃葉身上，不相信她總有一天會想起一切，我覺得她真的會消失。求求你，我想和星乃葉在一起，我想陪在她身旁，請讓我和她結婚。」
慧鬥叔叔啞然無語，似乎不敢相信眼前真的是結婚登記申請書，拿著紙張的手一直在發抖。
「你……」
「無論星乃葉以後變得如何，我都會陪在她身旁支持她。就算星乃葉到最後依然想不起自己的事，但是她的身體已經沒問題了吧？以後的日子還很長吧？既然如此，請讓我和她在一起。不光是我，紗雪、琉生、遙阿姨，大家都想和星乃葉在一起，大家都喜歡星乃葉。」
慧鬥叔叔似乎無言以對，隻是目不轉睛地凝視著結婚登記申請書。
昨天，我迴到山梨，請父親在「未成年子女結婚同意書」上簽名蓋章。
「我爸也答應了。我會休學，一麵照顧星乃葉……」
慧鬥叔叔舉起手製止我。
「為什麽要做到這種地步？你有你的人生啊。」
很簡單。這三天來，我一直在思考。但我左思右想，都未曾產生半點迷惘。我該選擇的道路隻有一條。
「認識星乃葉之後，我的人生改變了。因為認識了星乃葉，才有現在的我。我一直都是為了成為配得上星乃葉的男人而活，對我而言，已經沒有別種人生可以選擇。」
慧鬥叔叔閉上雙眼，夾雜白發的瀏海遮住他的眼睛。
我要和星乃葉共度這個崎嶇的人生。我已經決定了。
5
我使用三樓的聯絡通道前往隔壁的照護設施去看星乃葉。
三天沒見，星乃葉並沒有任何改變。她見到我時，一瞬間詫異地歪了歪頭，但注意力馬上又迴到手中的玩具。
在她手中轉動的是連一麵都沒拚好的魔術方塊。我想起小學時，她曾在拚完兩麵之後得意地向我炫耀。
光是想起這段瑣碎的兒時迴憶，就教我感傷不已，淚水輕易地滑落。
慧鬥叔叔過世後，我要和星乃葉結婚，一起生活。
我打算向校方辦理休學，迴到家鄉，在父親在家的時段外出打工。
我知道這樣的生活絕非口頭上說的那麽簡單，必然伴隨著苦惱，但我決定要這麽做。
我要相信奇跡終會發生在星乃葉身上，就像紗雪為了星乃葉犧牲青春時代的一切一樣，隻為了星乃葉而活。
不知我在白色房間裏待了多久？
我百看不厭地凝視著星乃葉，而她似乎也認得我了，時而對我露出笑容，並將手上的玩具遞給我。我接過她遞給我的玩具，對她迴以微笑。
星乃葉笑著，我也笑著。
隻要帶著恩愛之心共同歡笑，我們就是不折不扣的情侶。
日頭西斜，接近傍晚的時候。
慧鬥叔叔坐在輪椅上，被護理師推到病房來。
「爸比。」
星乃葉似乎認得父親，開心地唿喚。
「這個還你。」
護理師離去後，慧鬥叔叔將手上的結婚登記申請書交給我。
他已經蓋章了嗎？我滿懷期待地接過來，但是打開一看，「妻」欄位上卻是空空如也。
這表示……？
我還來不及導出結論，便聽慧鬥叔叔說：
「你的心意我真的很感激，我要代替星乃葉謝謝你。」
「既然這樣……」
慧鬥叔叔搖了搖頭。
「能不能聽我說幾句話？」
慧鬥叔叔麵帶穩重的微笑，凝視著星乃葉。
「這孩子失去意識以後，每隔一段時間就接受精密檢查，每次醫生都跟我說事實上她不可能醒來了。過了兩、三年，我體認到她是真的不會醒來，開始懷疑讓這孩子這樣繼續活下去，有意義嗎？」
慧鬥叔叔用他獨特的低沉聲音淡淡說道。
「我為了醫藥費焦頭爛額，也沒有餘力還朋友錢，有時候想想，真的不知道自己是為什麽而活。兩年前，我身體不舒服入院檢查，才知道我得了癌症。雖然當時動的手術成功延續我的生命，但後來癌細胞擴散，醫生說我已經不可能痊愈。星乃葉隻剩我一個家人，但是連我都被宣告即將死亡。我真的不知道該怎麽辦才好，想逃也逃不了。」
這是這六年，我所不知道的慧鬥叔叔的故事。
慧鬥叔叔仿佛在懊悔過去一般，麵露自嘲的笑容，繼續說道：
「我一死，星乃葉就無依無靠。失去家人，在不可能清醒的狀態下繼續昏睡，我真的不知道這樣活著有什麽意義。星乃葉得了好幾次肺炎，每次都在生死邊緣徘徊，不斷地受苦。我不能把這樣的星乃葉獨自留在這個世界。所以，既然我都要死了，不如也讓她安息吧！與其一輩子被綁在床上，活在黑暗之中，不如和我一起長眠吧！我知道自己的病情時，我放棄了。我試圖殺害星乃葉。」
星乃葉是植物人的期間發生過什麽事，我不清楚；慧鬥叔叔的選擇合不合乎倫理，我也無法判斷。不過，慧鬥叔叔像是在譴責自己的罪過一般，使用「殺害」這個字眼。
「救了星乃葉的是紗雪。」
聽見紗雪的名字，天真無邪地玩著玩具的星乃葉似乎有反應。
「自始至終都相信星乃葉會醒來的，隻有紗雪一個人。如果沒有那孩子，星乃葉大概已經死了。如果沒有紗雪，星乃葉不會清醒。」
「紗雪。」
星乃葉輕聲說道。
「我聽嶌本說過了。那孩子相信星乃葉會醒來，為了留住你的心，一直假扮星乃葉。或許你因為這個謊言而受到傷害、責怪他們。不過，如果你要責怪，讓我一起背負這條罪吧。如果我好好保護星乃葉，星乃葉就不會變成這樣，他們也不必撒謊。」
慧鬥叔叔望著遠方開始變色的夕陽。
「紗雪應該真的很喜歡你。」
他感歎似地喃喃說道。
我無言以對。
「星乃葉以後會變成怎麽樣，沒人知道。不過，紗雪應該可以追求自己的幸福了吧？我不知道你會不會選擇她，但是你也有權追求這種平凡的幸福，所以我不能答應你和星乃葉結婚。不能為了我們父女倆，毀了你未來的幸福。」
「可是，我
想和星乃葉一起活下去。」
「……嗯，所以我想把星乃葉托付給你。」
「咦？」
這句話是什麽意思……？
「柚希，我可以把星乃葉交給你嗎？我沒有錢可以留給你，星乃葉以後能夠恢複到什麽程度也沒人知道，不過，她一定很希望能夠在你的身邊活下去。」
「是！」
慌慌張張地脫口而出的這句話，音量大得連我自己都嚇一跳。
「我會陪著她的。我會待在星乃葉身邊，直到最後一刻。」
慧鬥叔叔露出滿麵笑容，歎了口又深又長的安心氣息。
「謝謝，這樣我在這個世上就沒有牽掛了。」
慧鬥叔叔在輪椅上深深地低下頭。
我用力握緊他伸出來的冰冷右手。
即使這六年來的一切都是謊言，人生還是會繼續進行。
無論明天是晴、是雨、是暴風雨，隻要仍有一口氣在，就得繼續活下去。
在被紅得令人暈眩的夕陽餘暉染了色的房間裏，我選擇了新的人生。
就算星乃葉直到最後都沒想起我。
就算以後星乃葉仍不會愛我。
我還是可以繼續念著她。
隻要我不求迴報，擁有一顆愛護她的心。
——這就是愛。
打開門一看，睡在眼前的正是舞原星乃葉本人。
長年以來一直深愛的寶貝情人。
這幾年來隻能在照片或夢中才能見到的她，現在就躺在床上。
一頭長發剪到及肩的長度，記憶中帶著稚氣的輪廓變得有點尖銳，不過，高挺的鼻梁、細長的眼睛——星乃葉的美麗仍然一如往昔。
即使年近二十歲，麵容已然成熟，她那張睡得又香又甜的睡臉還是很適合用「可愛」這個字眼來形容。
「星乃葉。」
在琉生溫柔的唿喚之下，睡在床上的星乃葉開始扭動身體。她迷迷糊糊地抓住床單，皺褶從她的指尖擴散開來。
「唔……唔唔～」
星乃葉宛如剛睡醒的嬰兒一般發出聲音，微微地睜開眼睛。她眯著眼眨了幾下，並未望向任何人。
「哈～」
「星乃葉？」
我略帶遲疑地唿喚她，她似乎對我的聲音產生反應，雙眼總算完全睜開。然而，她明明看見我，卻宛若望著路邊的小石子一般。她緩緩地坐起上半身，用手胡亂撥了撥亂翹的烏黑頭發，天真無邪地伸長雙手，再度往床鋪倒下。
為什麽不看著我？
「……星乃葉？」
為什麽要裝出睡迷糊的樣子？
琉生走向星乃葉，摸了摸她的頭，她立刻笑逐顏開。
「怎麽迴事……欸，這到底是怎麽一迴事？」
我的聲音在發抖。
被摸著頭的星乃葉開心地閉起眼睛。
「琉生，星乃葉她……」
星乃葉笑著凝視半空中，她身旁的床頭櫃上有好幾個相框，放的全都是我的照片——星乃葉一寫信跟我要，我就寄給她的照片。這些照片現在並列在我的眼前。
「怎麽迴事……」
人類似乎隻要一混亂，膝蓋就使不上力。
我雙膝跪地，額頭抵著地板。
冰冷的地板冷卻了被恐懼擄獲的思緒，我一頭霧水地抱住腦袋。
「琉生！」
慘叫般的叫聲傳來，我抬起頭來，看見紗雪站在房門口。
紗雪瞥了跌坐在地板上的我一眼，走向琉生，用可怕又扭曲的臉孔瞪著他。
「紗雪，這是怎麽迴事？星乃葉怎麽了？」
紗雪皺著眉頭，沒有開口。
「欸，我們不是要去美國嗎？為什麽星乃葉人在日本？是出了什麽意外嗎？為什麽……」
「星乃葉並沒有搬到美國，一切都是假的。」
琉生無力地迴答。
「假的？星乃葉在美國啊！六月的時候，她還跟我說她要上美國的大學。」
「我說了，那是假的。全都是編出來的。」
「我不懂你在說什麽。我知道星乃葉現在人在這裏，也知道現在的情況變得有點莫名其妙，可是，我們之前一直有聯絡啊！」
琉生的視線從我身上移開，轉向紗雪。
「美藏，夠了吧？你也知道這一天早晚會來的。現在舞原叔叔變成那樣，必須把一切都告訴柚希才行。美藏，你必須說出一切。」
紗雪的臉上沒有憤怒或悲傷，隻是凝視著星乃葉。
「……星乃葉已經不是星乃葉了。」
紗雪終於開口，細若蚊聲地說道。
「剛才琉生說是假的，是什麽意思？」
「星乃葉在六年前就已經死了。」
「六年？她變成這樣不是最近的事嗎？不然是怎麽迴事？那些信和電子郵件呢？電話呢？那些是什麽！」
「別大叫。」
「紗雪！」
「我叫你別大叫！」
打從出生以來，我頭一次聽見紗雪的怒吼聲，這才發現自己是個後知後覺的小醜。
活像反轉過後般的模糊世界中，隻有星乃葉天真無邪的笑聲迴蕩著。星乃葉完全不關心我們的對話，不停摸著懷中的小熊布偶。
「……我想變成星乃葉。」
「什麽意思？」
我詢問麵無表情地凝視星乃葉的紗雪。
紗雪沒有迴答，視線也沒有移動。
「欸，全都是編出來的，到底是什麽意思？」
我想聽說明，我想聽紗雪親口說明眼前的光景是怎麽一迴事。如果不是紗雪親口告訴我，我可能無法置信。
紗雪握著星乃葉的手。
「你終於見到柚希了。」
她帶著硬擠出來的笑容，喃喃說道。
也不知道有什麽好笑的，星乃葉聽見紗雪的話，嗤嗤地笑起來。六年不見，她已經十九歲，卻像個小孩一樣。她笑得天真無邪，眼神像不知世事的幼兒。
「換個地方吧，說來話長。」
琉生喃喃說道。在他的催促之下，我踩著無力的腳步離開那個白色房間，但等了許久，紗雪仍未走出來。
琉生帶我到最上層的觀景室。
玻璃窗的彼端，純白色的床單隨風翻飛。
接著……
我宛如一個聆聽鬼故事的小孩，聽琉生訴說那段長得誇張的故事。明明是盛夏，我的身體卻一直發冷，我必須一麵克製顫抖，一麵聽他說話。
星乃葉昏睡了四年多，隻有紗雪深信她總有一天會醒來；紗雪就像是為了表明自己有多麽確信一般，一直在書信或電郵中假扮我的女友，以便星乃葉醒來後隨時能迴到我身邊。紗雪雖然喜歡我，卻為了星乃葉壓抑自我過活。
這六年來，我隻是個小醜？我從來沒懷疑過星乃葉的信。這麽一提，從紗雪堅持不借筆記給我這件事來看，也是有跡可循。我曾懷疑過搬到美國的星乃葉為何收得到禮物，但是我作夢也沒想到紗雪居然會騙我，更不敢相信紗雪喜歡我。
說完一切之後，琉生便離去。
琉生離去後，我待在原地，仰望天空片刻。雖然我無法消化自己的情感，但就算理不出頭緒，我還是需要時間一個人靜一靜。
不知過了多久，我決定好好麵對星乃葉，離開觀景室。
我搭著電梯，來到三樓。在視野開闊的走道上，我遠遠地望見有道人影在窗戶射入的盛夏強光照耀下，宛若水蒸氣一般搖曳著。
站在星乃葉房門前的是紗雪，我絕不可能認錯。
紗雪發現我迴來了，對我投以瞪視般的視線。
「幹嘛？你杵在那裏做什麽？」
過度的焦躁使得我的頭開始發疼。
「你一直在偷看我的信吧？要笑就笑！玩弄別人的感情，一定很有趣吧！」
「一點也不有趣。」
「你那麽認真迴答幹嘛？我想聽的不是這個！」
我大叫。
「把我當猴子耍！為什麽不告訴我？你覺得我如果知道星乃葉陷入昏睡狀態、不知幾時才會醒來，就會輕易拋棄她，對吧？少瞧不起人了。你們做的事太惡劣，你們真是爛透了！」
紗雪一直默不吭聲，更讓我覺得氣憤，心底深處的話語不禁脫口而出。
「你的腦袋是不是有問題啊？」
聽到這句話，紗雪總算有反應。一瞬間，她的嘴角奇妙地動一下，接著用憐憫的眼神看我。
「你總算發現了。」
她喃喃說道，似乎鬆一口氣。
「你豁出去了是吧？」
紗雪和臉部抽搐的我正好相反，臉上浮現淡淡的笑容。她的笑容就像終於從無止盡的勞動解脫的奴隸，是種如釋重負的微笑。
「謝謝你發現。」
是嗎？我從以前就覺得你有點不可思議，現在終於明白了。
你從一出生就不
正常。
「很抱歉，我一點也不覺得我能夠理解你。」
我瞥了她一眼，留下這句話後，推開星乃葉的房門。
我再度踏入白色房間，在關上門之前，又看了紗雪一眼。
在強烈日光的照耀下，她依然杵在走廊上，垂著頭的人影在盛夏的蒸騰熱氣中搖曳著。
看見迴到房裏的我，星乃葉詫異地歪著頭。從遮住半邊臉的烏黑頭發中露出的，是將六年來的一切化為虛假的天真眼神，緊緊揪住我心中最柔軟的部分。
星乃葉隨即對我失去興趣，無論我如何唿喚，即使我牽起她的手，她都不當一迴事。
她倒抱著我高中時寄給她的禮物——小熊布偶，一下子拉扯雙腳，一下子胡亂上下轉動。連玩耍方法都忘了的她，一舉一動都教我心痛。
無論對她說什麽，她都沒反應。
我好不容易來到星乃葉身邊，星乃葉卻已經忘記我們的戀情。
我朝床邊伸手，想拿起我的照片來看，卻突然被人一把搶走。星乃葉宛若心愛的玩具快被搶走而勃然大怒的小孩一般，將相框抱在懷裏，對我投以憎惡的視線。
就連這種充滿厭惡的眼神，我都忍不住覺得美麗。戀愛真是殘酷。
「那是我耶。」
悲歎的話語並未成功傳達，星乃葉聽不懂我說的話。
我死了心，離開擺放相框的床頭櫃，星乃葉這才放下心，把相框放迴原位。
「那是你的寶貝嗎？」
沒有反應。星乃葉再度沉迷於手中的布偶，根本不聽我說話。我們離得這麽近，但她再也聽不進我的話語嗎？她再也不會想起我嗎？
我可是一直想著你。我一直相信有一天能夠重逢，把幼時的約定藏在心中過活，為什麽你這麽輕易地忘掉我？
「……欸，星乃葉。」
你真的不認得我了嗎？我們的約定幾乎都是你訂的，你怎麽能夠說忘就忘？
星乃葉把布偶倒過來，一前一後地用力扯動它的雙腳。
「你那麽用力扯，小心把它扯壞了。」
幹嘛一直扯它的腿啊？
「你很喜歡它吧？」
無論我說什麽，她都沒聽進去。我覺得累了，在折疊椅上坐下來。
我凝視著不厭其煩地拉扯布偶雙腿的星乃葉。
我已經提醒過你，到時把布偶的腿扯壞了再來哭，我可不管。
然而，正當我對自己的自暴自棄感到厭惡之時，我發現了。
「你該不會……」
那應該是國一那年梅雨季節的事。
我們社團和附近的國中進行一年級生對抗賽，星乃葉和紗雪一起來河堤旁的球場替我加油。
『我很喜歡你踢球時的姿勢，那叫足外側踢法嗎？就是右腳像這樣往外跳起來踢出去的姿勢，看起來很帥。』
遺忘已久的星乃葉其話語重新浮現於腦海中。
你該不會是在用那隻熊射門吧？
欸，我沒說錯吧？
你並沒有忘了我吧？
突然，床邊的月曆映入眼簾，胸中的某個約定重新浮現。
我輕輕把手放在星乃葉頭上，她開心地閉上眼睛，撒嬌般的聲音傳入我耳中。我像是迴應她一般，溫柔地摸了摸她的頭。
「等著我，我會想辦法的。」
沒錯。在這個世界上，有些事是隻有我才能做到。
我們之間，確實存在著隻有我才能履行的約定。
我用手機確認過後，便衝出房間。
2
過多的人潮與熱氣令我暈眩。
抵達滿是橘色球迷的新潟球場時，時間已經過了下午五點。一般而言，j聯盟的夏季比賽都是在晚間舉辦，這陣子的新潟戰全是七點開賽。
六年前，我也曾為了新潟天鵝的球迷之多而驚訝。如今這支球隊已經穩坐甲級聯盟，球迷更是如排山倒海而來，過去記憶中的人數根本無法相比。我撥開水泄不通的人潮，靠著些微的記憶尋找目標。
正門前的廣場上攤販林立，而且隊伍排得最長的攤位依然和那一天一樣。那正是我在尋找的目標。
我確認皮夾，裏頭已經連半張鈔票也沒有。我急忙跳上新幹線和計程車、去量販店一把抓起保冷箱便衝去結帳、在箱中能塞多少就塞多少冰塊，全都是為了得到眼前隊伍彼端的那樣東西而做的準備。
拜托，一定要趕上。算我求你，別抹煞我的苦心。這是我發誓一定要履行的重要約定，現在我能做的隻有這件事。我能做的，隻有幫星乃葉實現她未能實現的夢想……
此時，球場中歡聲雷動。
選手開始熱身了嗎？還是在舉行什麽比賽前的儀式？我抬起頭來，凝視著將周遭人潮全數吸入的體育館。
我想起來了。沒錯，這裏是夢想劇場。大天鵝裏住著魔物——這是連我這個甲府球迷都知道的有名傳說。在這個體育館中，曾經數度上演奇跡般的比賽。
可是，或許……
被人潮吞沒，觸及幾乎泛濫的狂熱，我才發現。
數度製造奇跡的並不是這座體育館，也不是選手或教練的調度安排，而是眾多球迷齊聚一堂、同心祈願的結晶。強烈的情感與堅定的信心，在這裏製造出奇跡。
如果期盼奇跡發生也是種祈禱，我是不是該像深信星乃葉會醒來的紗雪一樣，相信星乃葉必定會複原？
無論醫生說得再怎麽斬釘截鐵，無論世人再怎麽嘲笑我，都不能從身為男友的我身上奪走相信星乃葉到最後一刻的權利。
買到昔日與星乃葉約定的那樣東西後，我小心翼翼地把它收進保冷箱，離開夢想體育館。
我去超商提款，衝上迴程的新幹線，在早上與琉生相約見麵的車站坐上計程車。我把保冷箱抱在膝蓋上，一麵體驗母鳥孵蛋的感覺，一麵前往「日落特別照護設施」。
來到設施玄關抬頭一看，因霧氣而搖曳的星空若隱若現地拓展於眼前。我懷著相信星乃葉的心，走向病房。
我打開門。
紗雪抱著膝蓋蹲在尚未熄燈的房間角落，不知是不是睡著了，一動也不動。我拍了拍她的肩膀並唿喚她，她猛然抬起頭來。
或許是因為我在這種時間迴來，又或許是因為剛才吵了一架而覺得尷尬，紗雪用害怕的視線看著我。
「你是那種一心煩意亂就什麽也顧不了的類型吧？哪有人在這種地方睡覺？」
「我才不……」
紗雪僵著臉，本來想反駁，但說到一半又把話吞迴去。她在想什麽我依然不知道，但我利用這段空白時間，將視線轉向星乃葉。星乃葉坐在床上，拆著紅色毛線球玩耍。
「星乃葉沒有不能吃的東西吧？」
紗雪一頭霧水地看著保冷箱，含糊地點了點頭。
「是嗎？那就好。」
我把保冷箱放在紗雪麵前，打開蓋子。箱子裏，被冰塊包圍的「義式雙球冰淇淋」有點崩塌，但仍保有原來的形狀。
「柚希，這是……」
「星乃葉，你肚子餓不餓？」
也不知道星乃葉有沒有聽懂我說的話，她輕輕地歪了歪頭，對我投以詫異的視線。被紅色毛線纏住的雙手在胸前無所事事地搖晃著，宛如戴著手銬一樣。
「真可愛的囚犯。」
我拿著冰過的卷筒，走向她的床邊。一見到遞上眼前的義式雙球冰淇淋，星乃葉的表情整個亮起來。
「你還記得嗎？如果我們沒有一起吃這個，我就會被處以死刑。」
星乃葉笑容滿麵地朝我遞出去的湯匙張開嘴，我輕輕地、溫柔地將冰淇
淋送進她口中。
冰淇淋的冰冷和融化於口中的甜美融雪感，讓星乃葉露出發癢的表情。
「嗯～」
星乃葉用甜美的聲音一臉幸福地叫著。
「好吃嗎？」
她沒迴答我，被毛線纏住的雙手伸向我手上的義式冰淇淋。
「你看，毛線就像命運一樣纏在一塊了。」
「唔？」
星乃葉沒聽我的忠告，整個人倚向我身上。
「喂，別急嘛，我會喂你的。」
我自己吃一口以後，又喂星乃葉吃一口。
後方傳來抽噎聲。
不過，我沒有迴頭。
「太好了……」
從後方傳入耳中的是紗雪細若蚊聲的聲音。
「星乃葉……太好了……」
那是幾乎融化在夏日熱氣中的微小聲音，是被溫柔、體貼及愛等普世價值包圍的輕喃聲。
隻要能夠看見心愛的星乃葉露出笑容，世界就會變得更美好。
我們就是這樣活下去的。
3
星乃葉喜歡不合時節的雨。我們還是小孩時，曾在盛夏的約會中遇上驟雨。當時，星乃葉丟開塑膠傘，仰望天空。
光線反射肩膀彈開的雨滴，星乃葉甩動潮濕的頭發，看來十分美麗。當時年幼的我不禁暗想：這應該就是所謂的戀愛吧。
至今仍然一樣美麗的她睡著了，我和紗雪離開那個白色房間。
我們默默無語地搭上最後一班電車，迴到獨居的套房中。
抵達公寓後，我連再見也沒說，正要把鑰匙插入門鎖時，背後傳來紗雪緊繃的聲音。
「你不原諒我也沒關係，但是我有話要對你說。」
我沒有迴答，開了鎖便打開門。
「等等！」
紗雪攀住我的手臂。
「沒什麽原不原諒的。你有話對我說，我會聽，但是先讓我衝個澡。我的襯衫都是汗水，很不舒服。」
我說道，並未正眼看她。
紗雪的手放鬆力氣，我輕輕地拉開她的手走進屋裏。靜靜地關上門後，我豎起耳仔細傾聽，不久，傳來隔壁家門打開的聲音。
我歎了口又深又長的氣，連自己也不知道理由為何。
我渾身無力，任憑蓮蓬頭的水流衝打我，連頭發也沒吹幹便倒向沙發，就這麽打起盹來。此時，我突然被門鈴聲吵醒。
紗雪似乎也洗過澡，微濕的黑發傳來櫻花的香甜氣味。
剛開始獨居生活的四月，有迴我們一起去折扣店買東西，紗雪總是拿起最便宜的就往購物車裏丟，我看不下去，便強迫她買我用的那一牌。自此以來，紗雪便一直使用同一牌的洗發精和潤發乳。
我倒了杯冰麥茶，連著杯墊一起遞給她。
「……謝謝。」
「你想跟我說什麽？借口？」
紗雪搖頭。
「舞原……叔叔活不久了。」
剛聽見這句話，我一時之間聽不懂她在說誰。舞原？幹嘛這樣稱唿星乃葉（注：此處紗雪用的是沒有男女之分的敬稱「舞原さん」）？我如此暗想，但隨即意會過來。
「星乃葉的爸爸已經是癌症末期。兩年前，他驗出了胰髒癌，雖然當時手術成功，但後來又發現癌細胞轉移……」
我想起舞原慧鬥叔叔。他和星乃葉很像，是個五官端正又有氣質的男人，但他總是因為工作而疲累不堪，瘦得讓人擔心。
那個人——那個有點懦弱，卻很溫柔的人得了癌症？
「星乃葉入院的設施隔壁不是有間醫院嗎？舞原叔叔就是在那裏接受癌症的末期治療。可是，聽說這個月是關鍵期……」
隻剩下不到半個月。
「星乃葉呢……」
「我媽說想收養她，但是舞原叔叔不答應，他說不能把隻會造成負擔的女兒托付給別人，想要把星乃葉送去兒福中心。」
什麽跟什麽？星乃葉的世界究竟要毀壞到什麽地步？
無論是星乃葉的狀況或自己的感情，我都理不出頭緒。
我所掌握的，隻有事後得知的幾個片麵資訊。
麵對默默陷入沉思的我，紗雪遞出一個裝了錢的信封。
「這是機票錢。對不起一直欺騙你。你不必原諒我，但我希望你好好考慮星乃葉的事。」
說完這句話，紗雪便站起來，拿著喝到一半的麥茶走向廚房。洗杯子的聲音響起，接著傳來玄關門鎖被打開的聲音。
「紗雪。」
雖然不知道她聽不聽得見，我還是唿喚她的名字。
開門聲遲遲未響起，片刻沉默過後——
「……什麽事？」
傳來她小小的迴應聲。
我拿著她給我的信封，走向玄關。
紗雪真的打算去美國嗎？我不知道。不過，她拜托父親代訂機票是事實。
我想，紗雪交給我的信封裏，一定也包含賠罪之意，不過，我已經沒有責怪紗雪的意思。我該如何表達胸中這股複雜的情感？
「我想，這陣子就用這筆錢吃些豐盛一點的晚餐吧。」
我說道，紗雪微微睜大眼睛。
「明天也是嗎？」
她戰戰兢兢地問道。
我緩緩地點頭。我知道，紗雪鮮少變化的表情中浮現的緊張感略微緩和了。
紗雪一直對我撒謊，蓄意欺騙我，還謊上加謊。不過，她撒的謊不是為了保護自己，而是為了保護唯一的死黨星乃葉。她隻為星乃葉一個人撒謊。
紗雪有罪，不過，沒發現她撒謊的我也有罪。
我想，現在我感到受傷，就等於傷害紗雪；而放任自己處於自暴自棄的情緒中，這個世界也不會好轉。
在生氣之前、在責備紗雪之前，我想先了解紗雪不惜傷人傷己也要繼續撒謊的理由。我想理解一直喜歡著我的紗雪是什麽樣的心情。這麽做，是我對於一直陪伴在身邊的她所能給予的最大誠意。
4
和星乃葉重逢過了三天，我盡情地煩惱未來、後悔過去，最後得到一個結論。慧鬥叔叔已經不久於人世——或許得知這件事，反而堅定了我的決心。
慧鬥叔叔的病房位於癌末患者聚集的大樓，看起來冷冷清清，將一股無以言喻的荒涼感送進我心中。
每天都在接觸生死的地方工作的人，不知道是怎麽控製感情？我現在覺得喘不過氣，應該不隻是因為下定決心的緣故，也有部分是這個充滿別離氣息的醫院具有的獨特氛圍造成的。
『五〇二號室 舞原慧鬥先生』
抵達目的病房後，我做了個深唿吸。背上的冷汗應該不隻是因為走了很長一段路才冒出來的。我已經事先透過護理師告知，今天會在這個時間來探病。
「打擾了。」
我走進病房，低頭致意。
這是間四人病房，六年沒見的慧鬥叔叔對我展露出近似慈愛的微笑，但他已經瘦得令我不忍直視。
「你聽紗雪說了嗎？我要她跟你說……」
要她跟我說，星乃葉死於意外——這是慧鬥叔叔的要求。
「我知道這件事的時候，驚訝得說不出話。」
慧鬥叔叔露出充滿歉意的表情，接著又溫柔地微笑。
「你長大了，已經是個不折不扣的大人。」
「沒有啦。」
我是真的這麽想，並非謙虛。
「你來了，我很開心。你見過星乃葉了吧？那孩子或許認不出你，不過，她對你小學時的照片有反應。她一直很寶貝那些照片。我想，就算失去記憶，你的模樣依然
深深烙印在她胸中最重要的位置。」
造成星乃葉昏迷的繼母在意外發生後立刻和慧鬥叔叔正式離婚。對慧鬥叔叔而言，星乃葉是他僅剩的家人，是他愛得最深最沉的獨生女。
「我也沒忘記過星乃葉。」
這是分毫不假的事實。
雖然我一直被紗雪的謊言欺騙，但是思念星乃葉的那些日子並不是虛假，那些充滿溫柔情感的日子並不是幻影。
「謝謝。星乃葉真是個幸福的孩子，有紗雪和你這些好朋友時時刻刻想念著她……我沒有死黨，所以覺得很羨慕。」
星乃葉陷入昏迷狀態後，慧鬥叔叔不知有多麽絕望？女兒好不容易醒來，卻不認得自己，不知他有多麽心痛？我無法想象。不過，這些年來和女兒相依為命的慧鬥叔叔眼神很祥和，顯然是接受了他的命運。
「今天我不是來探病的，是有事想求你。」
聽我這麽說，慧鬥叔叔露出訝異的眼神。
我從包包中拿出一張薄薄的紙。那是結婚登記申請書。
「我相信星乃葉。雖然現在她認不得我，但我相信總有一天，她會找迴從前的自己。」
我這麽做，不是基於有始無終的正義感或是會隨時間淡化的同情。
「我不想再悲歎。我和星乃葉六年沒見，現在好不容易才見麵。那麽，我當個傻瓜相信星乃葉會複原，又有何妨？如果我不相信奇跡會發生在星乃葉身上，不相信她總有一天會想起一切，我覺得她真的會消失。求求你，我想和星乃葉在一起，我想陪在她身旁，請讓我和她結婚。」
慧鬥叔叔啞然無語，似乎不敢相信眼前真的是結婚登記申請書，拿著紙張的手一直在發抖。
「你……」
「無論星乃葉以後變得如何，我都會陪在她身旁支持她。就算星乃葉到最後依然想不起自己的事，但是她的身體已經沒問題了吧？以後的日子還很長吧？既然如此，請讓我和她在一起。不光是我，紗雪、琉生、遙阿姨，大家都想和星乃葉在一起，大家都喜歡星乃葉。」
慧鬥叔叔似乎無言以對，隻是目不轉睛地凝視著結婚登記申請書。
昨天，我迴到山梨，請父親在「未成年子女結婚同意書」上簽名蓋章。
「我爸也答應了。我會休學，一麵照顧星乃葉……」
慧鬥叔叔舉起手製止我。
「為什麽要做到這種地步？你有你的人生啊。」
很簡單。這三天來，我一直在思考。但我左思右想，都未曾產生半點迷惘。我該選擇的道路隻有一條。
「認識星乃葉之後，我的人生改變了。因為認識了星乃葉，才有現在的我。我一直都是為了成為配得上星乃葉的男人而活，對我而言，已經沒有別種人生可以選擇。」
慧鬥叔叔閉上雙眼，夾雜白發的瀏海遮住他的眼睛。
我要和星乃葉共度這個崎嶇的人生。我已經決定了。
5
我使用三樓的聯絡通道前往隔壁的照護設施去看星乃葉。
三天沒見，星乃葉並沒有任何改變。她見到我時，一瞬間詫異地歪了歪頭，但注意力馬上又迴到手中的玩具。
在她手中轉動的是連一麵都沒拚好的魔術方塊。我想起小學時，她曾在拚完兩麵之後得意地向我炫耀。
光是想起這段瑣碎的兒時迴憶，就教我感傷不已，淚水輕易地滑落。
慧鬥叔叔過世後，我要和星乃葉結婚，一起生活。
我打算向校方辦理休學，迴到家鄉，在父親在家的時段外出打工。
我知道這樣的生活絕非口頭上說的那麽簡單，必然伴隨著苦惱，但我決定要這麽做。
我要相信奇跡終會發生在星乃葉身上，就像紗雪為了星乃葉犧牲青春時代的一切一樣，隻為了星乃葉而活。
不知我在白色房間裏待了多久？
我百看不厭地凝視著星乃葉，而她似乎也認得我了，時而對我露出笑容，並將手上的玩具遞給我。我接過她遞給我的玩具，對她迴以微笑。
星乃葉笑著，我也笑著。
隻要帶著恩愛之心共同歡笑，我們就是不折不扣的情侶。
日頭西斜，接近傍晚的時候。
慧鬥叔叔坐在輪椅上，被護理師推到病房來。
「爸比。」
星乃葉似乎認得父親，開心地唿喚。
「這個還你。」
護理師離去後，慧鬥叔叔將手上的結婚登記申請書交給我。
他已經蓋章了嗎？我滿懷期待地接過來，但是打開一看，「妻」欄位上卻是空空如也。
這表示……？
我還來不及導出結論，便聽慧鬥叔叔說：
「你的心意我真的很感激，我要代替星乃葉謝謝你。」
「既然這樣……」
慧鬥叔叔搖了搖頭。
「能不能聽我說幾句話？」
慧鬥叔叔麵帶穩重的微笑，凝視著星乃葉。
「這孩子失去意識以後，每隔一段時間就接受精密檢查，每次醫生都跟我說事實上她不可能醒來了。過了兩、三年，我體認到她是真的不會醒來，開始懷疑讓這孩子這樣繼續活下去，有意義嗎？」
慧鬥叔叔用他獨特的低沉聲音淡淡說道。
「我為了醫藥費焦頭爛額，也沒有餘力還朋友錢，有時候想想，真的不知道自己是為什麽而活。兩年前，我身體不舒服入院檢查，才知道我得了癌症。雖然當時動的手術成功延續我的生命，但後來癌細胞擴散，醫生說我已經不可能痊愈。星乃葉隻剩我一個家人，但是連我都被宣告即將死亡。我真的不知道該怎麽辦才好，想逃也逃不了。」
這是這六年，我所不知道的慧鬥叔叔的故事。
慧鬥叔叔仿佛在懊悔過去一般，麵露自嘲的笑容，繼續說道：
「我一死，星乃葉就無依無靠。失去家人，在不可能清醒的狀態下繼續昏睡，我真的不知道這樣活著有什麽意義。星乃葉得了好幾次肺炎，每次都在生死邊緣徘徊，不斷地受苦。我不能把這樣的星乃葉獨自留在這個世界。所以，既然我都要死了，不如也讓她安息吧！與其一輩子被綁在床上，活在黑暗之中，不如和我一起長眠吧！我知道自己的病情時，我放棄了。我試圖殺害星乃葉。」
星乃葉是植物人的期間發生過什麽事，我不清楚；慧鬥叔叔的選擇合不合乎倫理，我也無法判斷。不過，慧鬥叔叔像是在譴責自己的罪過一般，使用「殺害」這個字眼。
「救了星乃葉的是紗雪。」
聽見紗雪的名字，天真無邪地玩著玩具的星乃葉似乎有反應。
「自始至終都相信星乃葉會醒來的，隻有紗雪一個人。如果沒有那孩子，星乃葉大概已經死了。如果沒有紗雪，星乃葉不會清醒。」
「紗雪。」
星乃葉輕聲說道。
「我聽嶌本說過了。那孩子相信星乃葉會醒來，為了留住你的心，一直假扮星乃葉。或許你因為這個謊言而受到傷害、責怪他們。不過，如果你要責怪，讓我一起背負這條罪吧。如果我好好保護星乃葉，星乃葉就不會變成這樣，他們也不必撒謊。」
慧鬥叔叔望著遠方開始變色的夕陽。
「紗雪應該真的很喜歡你。」
他感歎似地喃喃說道。
我無言以對。
「星乃葉以後會變成怎麽樣，沒人知道。不過，紗雪應該可以追求自己的幸福了吧？我不知道你會不會選擇她，但是你也有權追求這種平凡的幸福，所以我不能答應你和星乃葉結婚。不能為了我們父女倆，毀了你未來的幸福。」
「可是，我
想和星乃葉一起活下去。」
「……嗯，所以我想把星乃葉托付給你。」
「咦？」
這句話是什麽意思……？
「柚希，我可以把星乃葉交給你嗎？我沒有錢可以留給你，星乃葉以後能夠恢複到什麽程度也沒人知道，不過，她一定很希望能夠在你的身邊活下去。」
「是！」
慌慌張張地脫口而出的這句話，音量大得連我自己都嚇一跳。
「我會陪著她的。我會待在星乃葉身邊，直到最後一刻。」
慧鬥叔叔露出滿麵笑容，歎了口又深又長的安心氣息。
「謝謝，這樣我在這個世上就沒有牽掛了。」
慧鬥叔叔在輪椅上深深地低下頭。
我用力握緊他伸出來的冰冷右手。
即使這六年來的一切都是謊言，人生還是會繼續進行。
無論明天是晴、是雨、是暴風雨，隻要仍有一口氣在，就得繼續活下去。
在被紅得令人暈眩的夕陽餘暉染了色的房間裏，我選擇了新的人生。
就算星乃葉直到最後都沒想起我。
就算以後星乃葉仍不會愛我。
我還是可以繼續念著她。
隻要我不求迴報，擁有一顆愛護她的心。
——這就是愛。