1
逢阪柚希是美藏紗雪在三歲時相識的。這個青梅竹馬突然闖入她的生活，但是每晚睡前又會跑迴隔壁的家裏，可說是非常不可思議。他們的關係不像朋友，倒比較像是兄妹。
到了四歲，他們一起進入附近的幼稚園。紗雪是個文靜的小孩，總是待在教室角落看繪本；柚希則是個活潑的小男孩，總是帶頭在庭院裏跑來跑去。
那一年的六月，世界杯在美國舉辦，決賽的勝負取決於pk賽。
紗雪和狂熱的柚希一起觀戰，兩人手牽著手，目睹義大利隊第五個射手羅伯特·巴吉歐的射門擊中球門橫杠的那一瞬間。紗雪一麵感受著柚希手背上的汗水，一麵出神地看著在遙遠異國舉辦的空前盛事。
柚希是酷愛出門玩耍和活動身體的戶外派，紗雪則是年齡才個位數就討厭曬太陽的室內派。雖然在同一處上學，這樣的兩人當然不可能玩在一塊，所以在幼稚園裏，他們總是各玩各的。不過，一到放學時間，紗雪的母親遙來接人，他們就會一起坐上遙的車踏上歸途。
坐車時並肩坐在後座及晚餐時相鄰而坐，都像唿吸一樣自然。
上小學之後，依然沉默寡言又沒有朋友的紗雪，在不知不覺間成為男生捉弄的對象。對紗雪做出過火的惡作劇，看她能夠容忍到什麽時候——這類低水準的遊戲持續好幾個月。
不知是什麽時候開始的，紗雪被男生起了個外號「病菌」，女生也自然而然地避著她。
沒有親密的朋友，是從來不曾改變的日常風景，但是成為被捉弄的對象並非紗雪所願，也令她感到不快。紗雪並不是在不知不覺之間落單，而是她本來就喜歡獨處，不過，與生俱來的消極個性未能賦予她解決事態的手段。
紗雪不願繼續任人欺淩，偶爾會扭曲表情，顯示抵抗之意，但是粗枝大葉的男生接收不到這種無言的訊息。
在這種日子不斷持續的小學三年級某一天，救星突然出現了。午休時間，隔壁班的柚希偶然在走廊上看見紗雪被同班同學捉弄，一場小風波隨之而起。
柚希替紗雪打抱不平，向那些男生提出猛烈的抗議，但男生充耳不聞。他們之間因而起了爭執，而且這場爭執隨後發展為班級間的小型鬥爭。紗雪的班級和柚希的班級本來就因為運動會及體育課的競爭意識交惡，柚希的班導又是自己班級至上主義的直率型教師，在這些因素交互作用之下，引發了班級間的抗爭。
下課遊玩場所的爭奪、放學路線的占有權……這種小學三年級水準的鬥爭持續好一陣子。紗雪雖然是事情的開端，但她始終置身局外，也不知道這一連串的抗爭是如何落幕的。沒人告訴紗雪，紗雪也不可能主動詢問別人，不過，即使如此，紗雪還是得到一個答案：即使班上同學都避著她，即使她背了肮髒的黑鍋，隻有柚希依然一如平時地對待她。柚希永遠會肯定她。
放學後的歸途上，紗雪一麵感受著其他學生的影子，一麵和柚希並肩行走。此時此刻，她頭一次感受到與人相處的喜悅。紗雪得知了「幸福」二字的本質。
逢阪柚希是獨一無二的存在——這不是事實，而是真實。
對於對世界毫無興趣的紗雪而言，柚希是唯一的特別存在。有柚希，她才能和這個世界相連；有柚希，繼續唿吸才有意義。
年幼的紗雪獨自下了個不為人知的決心——逢阪柚希由我來保護。我永遠站在柚希這一邊，直到最後的瞬間。
任憑時光流逝，烙印在紗雪胸中的決心始終沒有褪色，意誌的火焰也未曾搖曳過。在紗雪有生之年，她的眼中始終隻有柚希一個人。
2
小學六年級那年的五月，有個叫舞原星乃葉的美少女轉學過來。
她那凜然的氣質吸引了女生的目光，有些男生更是在頭一天就成為她的俘虜。
紗雪對轉學生毫無興趣，但她比任何人都更早發現，坐在斜前方的柚希視線緊緊黏著那名少女不放。
柚希迷上那個轉學生，視線總是追著她跑。不久後，紗雪發現那正是故事書中描述的「戀愛」，這才明白柚希喜歡那一型的女孩。
星乃葉轉學過來，已經過了兩星期。
夏天快到了，教室裏的空氣變得悶熱沉重。某一天，班導突然拜托值周的紗雪做一件事。星乃葉已經連續缺席三天，這個禮拜沒來上過課，班導把三天份的講義交給紗雪，並告知星乃葉的住址，請紗雪轉交給她。紗雪這才知道，原來星乃葉住在學區邊緣。
紗雪大可在放學迴家時繞點路去星乃葉家，但是她想起了柚希。今晚柚希應該也會陪她一起帶榕榕散步，不如把講義交給柚希，讓他拿給星乃葉吧。他一直沒有機會進一步認識星乃葉，一定會很開心的。
結果，這個主意被柚希拒絕，但是送講義給星乃葉時，事情卻朝著意想不到的方向發展。星乃葉企圖殺害繼母，想當然耳，柚希加以製止，而星乃葉逼他負起責任。
紗雪不知道舞原星乃葉有什麽苦衷，也不想知道，不過星乃葉說她在家中無容身之處，而柚希希望和星乃葉交朋友，目前的狀況又逼迫著柚希。
隻要邀星乃葉來我家住，柚希就能和她做朋友——對紗雪而言，這已是充分的判斷依據。
「那就住我家吧。」
這句話沒有字麵以外的涵義。不過……
當時這句無心之言，改變了紗雪等人的命運。
幸福與不幸，都是從這一刻開始。
紗雪帶舞原星乃葉迴家，是為了柚希。
無論星乃葉本身遭遇多大的不幸，對紗雪而言，那就和非洲的小孩挨餓受苦一樣，隻是別人家的瓦上霜，不在她關心的範疇裏。不過，紗雪對星乃葉雖然漠不關心，意外展開的同居生活卻大大地改變了紗雪。
受到繼母持續虐待，造成星乃葉對外人抱持著絕對的警戒心，因此，完全不幹涉她的紗雪成為最佳的相處對象。星乃葉不想和別人有所牽扯，但又討厭獨處，對她而言，紗雪的確是個不可或缺的同居人。身上的傷口痊愈，又受到遙慈愛溫柔的對待，沒多久，星乃葉就變得和紗雪形影不離。
上下學的路上就不用提了，在校時和迴家後，她們也總是膩在一塊。紗雪不幹涉星乃葉，星乃葉也不會硬找話題和紗雪聊。在紗雪身旁，星乃葉感受到不排拒自己的人類體溫，漸漸地治愈了心傷。
身體的距離也縮短心靈的距離，星乃葉開始怯生生地和紗雪說話，紗雪也感受到打從出生以來的第一份友情，兩人的關係笨拙卻確實地建立起來。
星乃葉喜歡擁有明確自我的紗雪，紗雪也信任這個尊重自己的朋友。
對星乃葉而言，柚希起先是警戒的對象。這個同班同學，每晚都會跑來美藏家吃晚餐。星乃葉對於新住處的居民本來就很神經質，身為異性的柚希更是個明顯的異類。
柚希雖然是個小學生，卻很懂得拿捏與他人之間的距離。他從小就受美藏家照顧，父親健一總是反複告誡他這不是理所當然的，並教導他社會常識，要他尊敬美藏夫婦，而且無論公私場合都應以紳士的態度對待身為女孩的紗雪。
多虧父親的教育，柚希麵對星乃葉時，才能拿捏住絕妙的分寸。他不會過度靠近警戒心畢露的星乃葉，但也不會對她視而不見。他克製著自己的好奇心，保持適當的距離。這對星乃葉而言，無疑是種最佳態度。
對美藏家三口敞開心房之後沒多久，星乃葉也對柚希卸下心防。而且，她對柚希的親近感，又和對紗雪等人的有著顯著不同。
總是用誠摯態度對待自己的異性同學——星乃葉愛上這樣的柚希。星乃葉的脆弱心靈強烈渴望著愛情，渴望一個認同自己、保護自
己的人。美藏家、紗雪、柚希，星乃葉隻想埋首於自己周遭的新環境之中。
那是發生在暑假兩天前的事。
當時柚希已經迴家，星乃葉睡在紗雪的房間裏。房裏一片昏暗，隻亮著一盞最小的燈。
「你睡了嗎？」
星乃葉用略微緊張的聲音問道。
「不，我還醒著。」
紗雪用充滿睡意的聲音迴答。
「我有事想拜托你。」
紗雪從床上起身，俯視打地鋪的星乃葉。
「我好像喜歡上柚希了。」
喜歡？……柚希？
紗雪輕輕把手放在胸口上。
「欸，紗雪，你覺得柚希怎麽樣？」
心髒抽痛一下。
「……什麽怎麽樣？」
紗雪不知該如何迴答，隻能反問。
「柚希是個好人吧？」
「……我覺得是。」
「是嗎？我就知道，太好了。」
星乃葉似乎放下心來，大大地吐出一口氣。
「紗雪，你是柚希的好朋友吧？能不能替我告訴他我喜歡他？」
「要我說？」
「嗯，我沒有自信能夠看著他的眼睛說話。其實我很想自己親口說，不過我信得過你。」
紗雪捂著發疼的胸口，反芻星乃葉的話語。
紗雪喜歡星乃葉，也喜歡柚希。喜歡的兩個人能夠在身旁肩並著肩，是件很美好的事。
「好。」
「真的？太好了，謝謝你，紗雪，我最喜歡你！」
在星乃葉的擁抱之下，紗雪再度倒向床鋪。
原來如此，這股感情就是這個意思。
感受著星乃葉的體溫，紗雪終於發現了。
胸口之所以抽痛，一定是因為……
第一學期結業典禮的前一晚，三人帶著榕榕散完步，柚希和父親一起走出美藏家後，紗雪一麵感受著星乃葉的視線，一麵走到外頭。
「柚希。」
柚希站在正打開逢阪家大門的父親身旁，茫然地望著夜空，紗雪叫住他。
「咦？幹嘛？」
「我有話要跟你說。」
柚希仰望父親。
「門先別關，我不會太晚迴去。」
說完，他便走到紗雪身邊。
「什麽話？」
確認健一已進入家中以後，紗雪試著將星乃葉的心意告訴柚希。她本來該立刻說出口的。
「嗯？怎麽了？」
柚希催促低著頭支支吾吾的紗雪說下去。
如果紗雪現在說出星乃葉的心意，柚希和星乃葉就會交往、變成情侶。這是件很棒的事，紗雪也認為這是理所當然的。可是……
為什麽？為什麽胸口如此苦悶？這麽做明明是正確的、是好的，自己也如此期盼，但她為什麽說不出話？
不知沉默持續多久？柚希並未生氣，隻是凝視著紗雪，靜待她的話語。
「……算了，沒事。」不行，她說不出來。
紗雪好不容易才擠出這句話，聞言，柚希微微一笑：
「是嗎？人有時候就是會這樣。」
柚希的迴答令人意外。紗雪叫住他，又讓他等這麽久，最後卻說沒事。但柚希並未動怒，隻是笑著對紗雪這麽說。
柚希總是如此，不會丟下動作及做決定都很遲緩的紗雪，隻是靜靜等著她。柚希不是她一個人的——紗雪很清楚，但是對她而言，柚希是獨一無二的特別存在。
「欸，他怎麽答複？」
紗雪一進玄關，星乃葉便追問柚希的答複。她一臉不安地撲向紗雪懷中，但是一雙美麗的眼眸帶著確切的希望。
星乃葉作夢也沒想到，紗雪並未轉告柚希。
「柚希說我怎麽樣？」
該怎麽辦？該如何說明才好？
「他說讓他考慮一下。」
紗雪撒了謊，這是第一個謊。
明天再對柚希說就行了——紗雪一派輕鬆地如此想著。
柚希對她而言是特別的存在，不過對手是星乃葉的話，她可以退讓，應該可以。
紗雪暗想，明天再跟柚希說清楚吧。
隔天，柚希在嶌本琉生的請托之下，約星乃葉出去說話。預料之外的事態發展讓星乃葉和柚希之間產生混亂，不過，這場風波也成為他們交往的契機。
在無法對任何人坦承自己說了謊的情況下，紗雪的小學六年級夏天就這麽過去了。
3
嶌本琉生得知星乃葉交了男友之後，依舊無法死心。
如果琉生約星乃葉兩人單獨出去玩，鐵定會被拒絕；不過，如果是包含紗雪在內，四個人一起出遊，情況就另當別論——不僅是另當別論，甚至變得容易許多，因為星乃葉十分樂意與紗雪一同出遊。
就這樣，在各人的利害關係交互影響下，星乃葉和柚希開始交往之後，四個人一起行動的機會反而變多了。
能夠和紗雪一起出門，星乃葉隻覺得開心，但是想當然耳，紗雪察覺到柚希怨懟的視線，因此她出門時總是格外留意，避免當兩人的電燈泡，即使明知這麽做不合自己的性子。
琉生的目標是星乃葉，但若是讓星乃葉察覺這件事，她會把琉生當成意圖拆散她和柚希的敵人，因此琉生隱藏自己的真心，處心積慮地以朋友的身分縮短和星乃葉之間的距離。
結果，四個人出遊增加了紗雪和琉生一起行動的機會。不知不覺間，紗雪和琉生變得常常交談，看在旁人的眼裏，就和一般朋友無異。
琉生是什麽時候移情別戀的，紗雪不知道；他為何變心，紗雪也不清楚。總之，相處的時間變多，讓琉生的心在不知不覺間從星乃葉轉移到紗雪身上。上了國中後的琉生變得和以前輕佻的他判若兩人，也是這一陣子的事。有人說戀愛會改變一個人，麵對自己錯綜複雜的戀愛問題，的確使琉生轉變為成熟的大人。
六月底的星期日，紗雪到河堤旁的球場觀賞足球社的練習比賽。中場休息時間，她遠遠望著星乃葉拿茶水給柚希，背後突然有人對她說話。
「美藏，你知道足球規則嗎？」
迴頭一看，穿著球衣的琉生站在樹蔭下。不知道他是不是在模仿職業選手，隻見他用黑色發帶將瀏海分成兩邊。紗雪心想，嫌瀏海太長礙眼，剪掉不就得了？但這麽想的自己，或許是個不解風情的人吧。
「知道啊。」
「你覺得球賽好看嗎？」
「普普通通。」
「這樣啊。」
紗雪將視線移迴星乃葉身上，隻見她和柚希兩個人做出奇妙的動作。他們舉起右腳，朝著身體外側踢，看起來像是高高地跳起來。這是什麽新型的暖身運動嗎？
「他們兩個在幹嘛？」
「哦，美藏，你知道什麽叫足外側踢法嗎？就是用腳的外側踢球的技巧。柚希明明不會用左腳，卻很愛用足外側踢法。像他上半場從禁區外踢進的那一球，就是用足外側踢法踢進的。你還記得嗎？」
「……有點印象。」
「我想星乃葉一定是在誇他那一腳很帥氣。」
星乃葉似乎在模仿柚希，右腳踢了好幾次。一想到今後星乃葉踢柚希時，或許會從以往的下段踢法改為足外側踢法，紗雪的臉上便自然而然地浮現微笑。
紗雪從歡笑的兩人身上分得了幸福。
「你喜歡柚希，對吧？」
但是這句突如其來的話語，使得紗雪的臉上蒙上一層陰霾。
「我喜歡柚希？」
紗雪反芻似地複誦琉生的問題。
「看他們有說有笑，你不會難過嗎？」
「不會。」
這個問題紗雪能夠馬上迴答。怎麽會難過？看著他們倆，紗雪總是會被一股溫馨的感覺包圍。不過……
離開兩人身旁後，胸口會微微地刺痛，這又是為什麽？或許是因為她知道，自己無法永遠待在那兩人身旁，所以胸口才會突然感到苦悶吧？
「我已經不喜歡星乃葉了。」
這個男人沒頭沒腦地在說什麽？
紗雪還來不及理解，琉生便抓住她的手臂。
「我喜歡上你了，記著。」
他如此說道。
紗雪不知道該怎麽迴答，何況琉生也沒要求她迴答，所以她沉默以對。
琉生喜歡上自己——聽起來簡直是個惡劣的玩笑，但說這句話時，琉生的聲音的確在顫抖。
當天晚上，在黑暗之中，紗雪發現了。
她重視的人，隻有柚希和星乃葉兩個。她無法把琉生當成戀愛對象看待，琉生的告白隻是徒增她的困擾而已。這些都是她的真心話。
琉生很聰明，也很懂得察言觀色。現在的紗雪是處於推也推不動的狀態，想必琉生明白這一點，既沒逼紗雪表態，對紗雪也一直保持適當的距離。
琉生似乎不想讓柚希和星乃葉發現他心中萌生的新感情，因此明知一定會被拒絕，卻故意每個月向星乃葉告白一次，借此隱藏自己的感情。星乃葉他們將那一天戲稱為「黑色星期一」，殊不知一切都在琉生的掌控之中。
紗雪克製著自己的情感，琉生則扮演虛假的自己，四人共度的季節漸漸地流逝，
流星雨那一天，立誓要四個人一起看哈雷彗星的那一夜，紗雪對未來深信不疑。琉生姑且不論，但她確信六十年後，自己也能和柚希及星乃葉一起歡笑。
如果柚希選擇自己，那將是天底下最幸福的事；但是紗雪最大的心願，是柚希能獲得幸福。如果對象是星乃葉，她應該能夠打從心底祝福他們。
4
與星乃葉別離的前一天，柚希他們迴去之後，星乃葉的父親慧鬥來訪。為了方便大人們說話，紗雪本想迴自己的房間，遙卻說：「接下來要談的事很重要，你也留下來。」紗雪在不明就裏的情況下，加入兩家人的聚會。
客廳裏，星乃葉坐在遙的隔壁，慧鬥則坐在對麵。紗雪和父親一起坐在旁邊的沙發上，看著他們三人。
他們到底要談什麽事？星乃葉似乎已經知道談話內容，臉上的表情與其說是認真，還不如說是凝重比較貼切。
星乃葉是不是要說，她想繼續留在美藏家，不想離開柚希居住的山梨？這些聯想讓紗雪滿心雀躍，但她的預測全數落空了。
遙遞給慧鬥的是一年前星乃葉的診斷書，並對一頭霧水的慧鬥說明星乃葉曾經遭受繼母虐待的情況。
聽著這些不堪迴首的往事，星乃葉的身體微微顫抖著。紗雪暗想自己是否該阻止母親說下去，但她隨即發現這個想法是錯誤的。
星乃葉拚命握著遙的手，咬緊牙關克製自己的感情，帶著傾訴的眼神凝視著父親。
為了讓父親了解自己從前的遭遇，以免父親再度接納繼母，使得自己好不容易複原的心靈和容身之處再度遭受踐踏，星乃葉決定讓父親知道一切。
「我要說的就是這些。我無意追究過去的事，隻是想請你了解，你太太從前是怎麽逼迫這個孩子。」
慧鬥無言以對，因為這番話大受打擊，失魂落魄地凝視著女兒。
短暫的沉默過後。
「如果那個人要迴來，我就不跟爸爸一起住。」
星乃葉用微微顫抖但是帶著明確意誌的堅定聲音說道。
遙溫柔地摸了摸星乃葉的頭，宛若在嘉許她鼓起勇氣一般。
「清官難斷家務事。現在你太太離家出走，但是將來會怎麽變化，沒人知道。以後，無論你做出什麽選擇，我們隨時樂意接納這個孩子。」
聽了遙的話語，星乃葉的雙眼微微浮現淚水。
紗雪知道星乃葉常這麽說：
『如果遙阿姨是我媽，該有多好？』
而且，這句話不隻說過一、兩次。
「舞原先生，這孩子真的很愛你。隔了一年，能夠再和你一起生活，她打從心底感到高興。所以，我希望她能夠像一般孩子一樣，安安心心地待在家裏。」
慧鬥靜靜地思考遙的一席話之後，深深地垂下頭。
紗雪祈禱星乃葉離開以後，能夠過得幸福又安穩。
5
與星乃葉別離的那一天。
美藏家舉辦歡送會之後。
「紗雪，我最喜歡你了。」
紗雪被星乃葉緊緊抱住。
「我們兩個要當永遠的好朋友喔！」
星乃葉一麵啜泣，一麵在緊緊抱住的紗雪耳邊如此輕聲說道。紗雪感受著滴落肩膀的熱淚和星乃葉的氣息，靜靜地閉上眼睛。
紗雪用力地點了點頭。
「我也喜歡你。」
她清楚地說道。
星乃葉臨走之前交給紗雪一樣物品。
那是長達十頁的書信。星乃葉的字跡不怎麽秀氣，歪歪斜斜的，實在稱不上好看，不過，對於星乃葉的心意，紗雪高興得筆墨難以形容，幾乎每天都會把信拿出來重看一次。
最後一張信紙上，寫著星乃葉的心願。
『欸，紗雪，有一個約定我希望你一定要遵守，就是五十八年後，我們四個人要一起看哈雷彗星喔！一言為定，誰黃牛就處以死刑。』
最後一張信紙是從這段話開始的。
『雖然我要搬去很遠的地方，但是我絕對不準柚希花心。紗雪，拜托你，千萬別讓其他女人靠近柚希。如果柚希快喜歡上別的女人，你要立刻告訴我，我會馬上趕過去扁他一頓，把他的心拉迴來。』
紗雪喜歡星乃葉和柚希。
最喜歡他們的笑容。
『紗雪，我希望我在柚希麵前，能夠永遠保持美麗，也希望他永遠都覺得我很可愛。所以，雖然距離變遠了，但是我會努力的。我會努力變得更漂亮，讓柚希更喜歡我。』
嗯，我知道。
紗雪一麵閱讀星乃葉給她的信，一麵把星乃葉的話語刻劃在胸中。
『五十八年後，我們就七十一歲了。』
紗雪和柚希是五月生，星乃葉是六月生，哈雷彗星來臨的那一天，他們的確已七十一歲。
『到那個時候，不知道我是不是和柚希結婚了呢？或許有孩子，也有孫子。雖然我想象不太出來，但是我希望能和柚希共組平凡的家庭。然後，不管到幾歲，紗雪還是當我們的鄰居，永遠和我們在一起。嗯，這樣最好，就這麽辦吧！長大以後，我們要當鄰居喔！』
嗯，我也想。
我也想和星乃葉、柚希在一起。
『不過，有一件事讓我很不安。大家真的能夠一起活到七十一歲嗎？如果隻有我先死了該怎麽辦？雖然我很不願意想這種事，不過，紗雪，我還是趁現在拜托你。如果我先死，柚希就交給你。如果我不能讓柚希幸福，希望你能夠陪在柚希身邊。我絕對無法容忍其他女人搶走這個角色，不過是你的話就沒關係。』
星乃葉，不會有這一天的。
淚水滴落在信紙上。
柚希喜歡你，他真的隻愛你一個人，所以你們會在一起的。
紗雪打從心底如此期盼。在這個世界上她最喜歡的柚希，和這個世界上她最重視的星乃葉，隻要他們倆開心，自己就能活下去。
她絕不讓其他女人接近柚希。柚希要和星乃葉一起幸福生
活。
這是紗雪唯一的心願。
除此之外，她別無所求。可是……
紗雪從沒想過，才分離沒多久，她就會得知這樣的未來永遠不會來臨。紗雪描繪的未來，在國中一年級的九月與她的夢想一同無情地凋零。
6
消息是在十月的第一個禮拜六傳來的。
那一天，柚希為了足球社的新人戰遠征長野，隻有經由電話得知消息的紗雪和父母一同趕往醫院。
來到位於新潟市郊的「櫻塚綜合醫院」，出來迎接三人的是滿臉憔悴的星乃葉之父——舞原慧鬥。慧鬥一看見紗雪，便哭著跪倒在地。看見慧鬥這副模樣，紗雪才知道這不是夢。
八月底，美藏家舉辦歡送會之後，星乃葉搭著父親租來的卡車迴家。兩人將星乃葉這一年來放在美藏家的物品和留在自己家的物品搬上卡車，一同迴到故鄉新潟。
然而，當他們為了搬走最後的行李迴到公寓時，已經有人在公寓裏等候。穿著女公關常見的那種輕浮又單薄的服裝、坐在玄關前吞雲吐霧的，正是六個月前離家出走的美津子。
慧鬥和美津子並未離婚，是美津子在未告知去向的狀態下自行離家出走。慧鬥聯絡不上她，也沒有多餘的心力去找她。
不知道美津子是從哪裏聽來的消息，她知道慧鬥要迴新潟，表明自己也要一起迴去。或許美津子以為舞原父女是要重歸舞原一族才迴新潟的。沒人知道美津子打什麽主意，不過，她的存在讓父女倆感到困惑。
慧鬥想起遙的警告，不知所措。他深愛女兒，也理解遙的一席話，但是生性軟弱的他無法對美津子說出正確的結論，並要她離開。懦弱的父親三緘其口，現場能夠改變命運的隻有星乃葉一個人。
星乃葉拚命克製發抖的身體，鼓起勇氣說：
「我絕不會把爸爸交給你！」
星乃葉叫道，這句宛若慘叫的話語解開慧鬥的束縛。
「……你對星乃葉做的事，我都知道了。」
慧鬥哀傷地說道，美津子的嘴角微微抽搐。
「我無法和傷害女兒的人一起生活。」
美津子既沒辯解，也沒求情，隻是在離去之前微微地露出奇妙的笑容，星乃葉和慧鬥自然無從得知她的笑容有何意義。向美津子告別後，他們便迴到新潟，展開新生活。
接著，經過一星期。
轉入新的公立國中之後，星乃葉並未加入社團。那一天，她一如往常獨自迴家。星乃葉就讀的國中位於鬧區的大馬路旁，上下學都會經過天橋。
放學後，星乃葉低著頭，走在橫跨六線道大馬路的天橋上。突然，有個人踩住自己眼前的影子，星乃葉抬起頭來一看，眼前是掛著可憎笑臉的美津子。
星乃葉連啞然失聲的時間都沒有，美津子便把手伸向女兒的喉嚨，勒住害怕的她。星乃葉發出了不成聲的痛苦呻吟。
「你很囂張嘛！」
美津子把星乃葉的上半身推到扶手外。
「應該已經做好覺悟了吧？」
國中生受到恐嚇，而且隨時可能被推落天橋。
想當然耳，附近的行人立刻察覺這件事。
「你在幹嘛！」
某個上班族的怒吼聲轉移美津子的注意力，星乃葉立刻趁隙用膝蓋踢她。麵對突然的反擊，美津子的力量放鬆，星乃葉一溜煙地逃離繼母手中。
「等等！」
膝蓋跪地的美津子大聲怒吼，但是猶如驚弓之鳥的星乃葉豈會停下腳步，然而，命運的時刻在這一瞬間到來。
拚命逃跑的星乃葉正要衝下樓梯，卻撞上放學迴家的小學生，因而失去平衡，整個身體跌向半空中。
星乃葉沐浴在炙人的夏日陽光中，頭部被重力吸引的她所看到的景色是三十四階的長梯。身體活像開玩笑一般不聽控製，在空中轉了半圈，她就在無法采取護身姿勢的狀態下，後腦朝下地摔下樓梯。
她的脖子往未曾體驗過的方向扭曲。
「星乃葉！」
意識即將消散前，星乃葉聽到的是繼母淒厲的尖叫聲。
失去意識的星乃葉當然無法讓身體減速，順著奔跑的勁頭滾落地麵。
摔下樓梯的星乃葉左腳歪向詭異的方向，後腦流出的血急速地染紅地麵，最嚴重的是星乃葉沒有唿吸，墜落的衝擊使得她的心肺功能停止。
美津子一麵唿喚星乃葉的名字，一麵跑下樓梯。麵對昏倒的繼女，她似乎沒有失去最後的良心。她試著對停止唿吸的星乃葉進行心肺複蘇術，並立刻叫了救護車。
這是個令人惆悵的意外、不知該歸咎於誰的慘劇，但是大大地改變了星乃葉的人生。
送醫後的星乃葉撿迴一條命，但是心肺功能停止時產生的缺氧性腦症嚴重損害腦部，陷入昏睡狀態的她並未恢複意識。
「她撞到要害。」醫生這句話成不了任何慰藉，在之後的檢查中，確認腦部出現後遺症，星乃葉被判定為植物人。
陷入昏睡的星乃葉，往後的人生都必須靠著鼻胃管與營養劑過活，成為任何人都吻不醒的睡美人。
「除非發生奇跡，否則星乃葉小姐是不會醒來了。目前沒有讓她複原的方法。」
主治醫師如此告訴慧鬥，星乃葉的人生就這麽轉暗。
十月中旬的周末。
紗雪獨自搭乘電車和新幹線，再度造訪位於新潟的醫院。
一起生活的那陣子，星乃葉也愛上紗雪喜歡的雪花蓮。紗雪從家裏帶了盆雪花蓮來探病，並將它放在星乃葉的床邊，代替自己陪伴星乃葉。
垂頭綻放的雪花蓮和自己的生存之道頗有相似之處，所以紗雪從小就喜歡雪花蓮；此外，雪花蓮的花語「希望」，更是與現狀吻合到諷刺的地步。
醫院的中庭蓋了一個簡單的庭園，紗雪和慧鬥並肩坐在長椅上。
在和煦陽光的照射下，暖風拂動紗雪的頭發。
「你能不能替我跟柚希說，星乃葉出意外過世了？」
慧鬥細若蚊聲地說道。
「這樣好嗎？」
「醫生說得很清楚，星乃葉不可能醒過來。」
「可是星乃葉還活著。」
「明知不會醒來，還叫活著嗎？」
「也有植物人醒來的案例……」
「就算一樣叫植物人，腦部的損傷程度也各不相同。星乃葉的主治醫師就是介紹我進入這間醫院的朋友，連他都說複原的希望近乎於零。他不是那種會說些無意義的話語來安慰人的男人。」
「可是，要我跟柚希說星乃葉已經死了……」
「我曾想過，如果我問還沒變成這樣的星乃葉該怎麽做才好，她會怎麽說。」
慧鬥在哭嗎？
紗雪不敢直視坐在隔壁的慧鬥。
「以前星乃葉每個月不都會和我出門一次嗎？」
住在山梨時，慧鬥兼了三份差，所以周末也隻能偶爾露個臉；即使遙和友樹硬留他下來，他頂多吃個晚飯就得立刻迴去工作。紗雪和星乃葉共同生活的一年間都是這種情況。
不過，深愛女兒的慧鬥還是在百忙之中挪出時間，每個月和女兒出門一次，一起吃飯、購物。和父親出門的前一天，星乃葉總是興奮得睡不著覺，這件事紗雪再清楚不過。
「這一年來，星乃葉滿口的話題都是柚希和你。不過，說來對你不好意思，柚希的話題大概占了八成。」
「她在我家也是這樣。」
「昨天的柚希怎麽了、上個禮拜柚希說了些什麽、之前和柚希去哪裏約會……她每次都說個不停。我這個做爸爸的，一開始當然有點吃味，不過星
乃葉真的很愛柚希，愛到讓我覺得自己吃味根本隻是件微不足道的小事。那孩子真的對柚希……」
「我知道。」
「出去買東西時也一樣，我買不起什麽好東西，但是不管買什麽送給她，她都很高興。量販店的洋裝、發飾……無論買哪種東西，她總是一再問我：『真的好看嗎？柚希會覺得可愛嗎？沒問題吧？柚希會繼續喜歡我吧？』」
這樣啊……紗雪終於發現了，慧鬥正在哭泣。
「那孩子一心希望柚希永遠覺得她可愛，永遠喜歡她。我從前老把她的感情當成小孩的戀愛，沒放在心上，可是，直到失去自我的最後一瞬間，那孩子都……」
細若蚊聲地說完這番話後，慧鬥放棄隱藏淚水。
「告訴柚希星乃葉已經死了，這麽做真的好嗎？」
「拜托你。我想星乃葉絕不希望柚希看到她無論進食或排泄都得依靠管子的模樣。那孩子一定希望自己在柚希心中永遠是美麗的。」
紗雪不知道星乃葉是否真的如此希望，也不認為自己知道答案的日子會來臨，不過，如果星乃葉永遠不會醒來，就這層意義上，她的確是死了……
「我懂了。我會跟柚希和逢阪叔叔這麽說的。」
「對不起，你也很難過，還要你做這種事……」
「可是，我還可以來看星乃葉吧？」
「這麽做隻會讓你更難過而已。」
「沒關係，反正除了星乃葉，我沒有朋友。我也不需要星乃葉以外的朋友。」
紗雪珍視的人事物，用一隻手就數得完。她不想要星乃葉以外的死黨。如果死黨不是星乃葉，她寧可不要死黨。
離開黯淡無光的醫院之前。
「說這個是星乃葉的遺物或許有點不恰當，但是我希望你收下來。」
慧鬥交給紗雪的，是星乃葉一直很寶貝的淡粉紅色化妝包。星乃葉素來酷愛粉紅色。化妝包裏裝著小小的補妝鏡和折得整整齊齊的手帕，紗雪把它們拿出來時，聞到熟悉的星乃葉氣味。
仔細一看，化妝包內側有個小口袋，紗雪打開察看後，發現裏麵有幾張折起來的活頁紙。
那是星乃葉寫給柚希的信的草稿——用刪除線訂正好幾次，反複推敲用字的草稿。
7
紗雪必須把星乃葉的事告訴柚希。
她知道這種事拖不得，每天都被這個重責大任壓得喘不過氣。雖然每天晚餐過後都有機會和柚希獨處，但她就是說不出口。
小時候，紗雪認為隻要柚希站在自己這一邊，她就已心滿意足：她不需要其他朋友，隻要有柚希為伴就好。可是，星乃葉改變了如此深信不疑的紗雪。
認識星乃葉之後，紗雪頭一次有了希望別人了解自己的念頭；打從出生以來，她頭一次有了表達心聲的念頭。她希望星乃葉了解自己。
正因為星乃葉是紗雪這世上唯一的死黨，所以星乃葉的心願就等於紗雪的心願。星乃葉直到最後都期盼著和柚希共度幸福的人生，這也成了紗雪的夢想。紗雪一心隻希望星乃葉幸福，誰知道卻……
將發生在星乃葉身上的慘劇告知柚希的那一刻，兩人的世界便宣告終結。如果依照慧鬥的囑托，告訴柚希星乃葉已經死了，那麽自己一心向往、夢寐以求的兩人故事便會迎向空無的結局。
最先開始發疼的是下腹部，快到十一月時，胃部一帶也開始產生鈍痛，幾天後又犯起偏頭痛，即使吃頭痛藥仍無法止痛，導致晚上跟著失眠。
每當星乃葉出現在夢中，紗雪便會驚醒過來。她的食量本來就小，胃痛更讓她食欲全失。她滿腦子都是星乃葉，一種肉體和精神分離的感覺侵襲她。
在說不出半句謊言或真話的狀態下，一個月過去了。屋外的風變得越來越冷，逐漸奪走紗雪心中的熱度，那件事就發生在這樣的十一月初。
某天放學後，紗雪正要迴家，來到校舍入口卻被琉生叫住。琉生應該得參加社團活動，但是他還沒換上體育服，依然穿著製服，麵色相當凝重。
「你身體不舒服啊？」
「……沒有。」
生病的心已經疲憊不堪，紗雪連要迴句話都很吃力。
「別說謊，你的臉色很難看。」
「我沒有任何地方不舒服。」
說出的話語虛弱得連紗雪自己都感到驚訝。
「不光是今天，已經好一陣子了，昨天、前天和上個禮拜都是這樣。你是不是有什麽煩惱？如果是，我……」
「為什麽？」
紗雪連反駁的力氣都沒有，待她迴過神來，話已經問出口。
「我說過我喜歡你吧？如果你有煩惱，我可以幫你出力，拜托你多少依賴我一下。」
琉生用懇求般的眼神凝視著紗雪。
「抱歉。」
現在，和柚希及星乃葉無關的任何事都隻讓紗雪覺得心煩，都隻是多餘的事。
「我無法理解你說的話。不可能會有人喜歡上我。」
「你也有你的魅力，隻是你自己沒發現而已。」
「我想不出來，也不相信。」
聽紗雪這麽說，琉生居然微微一笑。
「我就是被你冷淡的眼神所吸引。因為我覺得你和我一樣，都是黑色的。」
這是十分抽象的形容，紗雪不知道自己是否真的理解琉生的言下之意，不過，至少在當下，紗雪認為他說得或許沒錯。自己和琉生都是「黑色人類」，心底深處是扭曲的，寂寥感與荒涼感在胸中打轉，帶著無可救藥的「黑色」色彩。
紗雪朝鞋櫃伸出手，被卻琉生溫柔地抓住手臂，她想甩開，膝蓋卻突然一軟。
……咦？為什麽？
朝著斜向晃動並急速縮小的視野意味著什麽，紗雪並不明白。她還來不及感到疑惑，便已失去意識。
紗雪醒來時，陌生的天花板覆蓋她的視野。
口中吐出的氣息染白了半空，紗雪想起冬天快到了。她將迷迷糊糊的腦袋轉向身旁，隻見琉生坐在折疊椅上看著文庫本；見到琉生身後的風景，她才發現這裏是保健室。
「……琉生。」
紗雪無力地唿喚他的名字，他將頭從書中抬起來。
「啊，太好了，你醒了。你還記得自己怎麽了嗎？」
紗雪搖了搖仍然迷迷糊糊的頭。
「老師說你是貧血。你有好好吃飯嗎？」
昨晚頭疼得厲害，紗雪沒吃晚餐就睡覺。她一向不吃早餐，午休時間又因為胃痛，完全沒動帶來的便當。原來如此，自己已經一整天沒吃飲料以外的任何東西，但她根本不覺得餓。
「老師叫你先吃這個頂一下。」
琉生從口袋中拿出糖果，撕開包裝，遞向紗雪嘴邊。紗雪沒有力氣反抗，乖乖讓他將糖果塞進自己嘴裏。
「……社團呢？」
「你變成這樣，我哪有心情踢球？蹺掉了。」
「一年級生做這種事的話，會……」
「周圍的雜音我會用實力消除，沒關係。」
原來如此，看來琉生對自己很有自信。紗雪不禁暗想：這樣的他為什麽會喜歡上自己？如果同樣是「黑色」，他應該知道紗雪絕不可能喜歡上柚希以外的男人才對。
「叫你爸媽來接你吧。如果不行，就算你不願意，我也要送你迴去。」
琉生用可怕的表情繼續說道：
「還有，把你煩惱成這樣的理由告訴我。你就是因為不能找任何人商量，才變成這樣的吧？你可以利用我的感情。隻要想著或許有一天你會迴心轉意，我就能繼續站在你這一邊。」
紗雪無意向別人求
助，也不求別人理解，不過，琉生是她認識的人之中，唯一熟知星乃葉和柚希的人。
四人一起觀賞的流星雨重現於腦海之中。紗雪隻是想守住這份共同立下要去看哈雷彗星的誓言的關係。隻是如此而已……
「我已經……不知道該怎麽做才好。」
紗雪把心底糾結的感情全數吐露出來。感情一旦潰堤，要宣泄出來就簡單了。紗雪娓娓道出打從星乃葉昏迷的那一天起一直藏在胸中的感情。她捂著絞痛的胸口，將星乃葉發生的意外告訴琉生。
得知星乃葉的慘狀，琉生難掩震驚，足足抱著腦袋十分鍾才終於抬起頭來，但他的臉色發青，嘴唇也失去血色。
「我想不出能為星乃葉做什麽事。一切都已經太遲了嗎？」
「星乃葉還沒死，別說這種話。」
「那你想得出來能為她做什麽嗎？」
慧鬥拜托紗雪告訴柚希，星乃葉已經死了。不過，這樣的未來毫無意義。說什麽讓星乃葉死得漂亮點，根本是荒唐至極。
星乃葉是世界上最了解紗雪的人。就算紗雪再怎麽沉默寡言、再怎麽不擅言詞，星乃葉還是肯主動去了解紗雪，所以紗雪一心期盼星乃葉能獲得幸福。星乃葉和柚希共度幸福人生以外的任何未來，對於紗雪而言都是一樣地毫無意義。
星乃葉醒來的可能性是否真的為零，沒人知道。醫生憑什麽如此斷定？
『雖然距離變遠了，但是我會努力的。我會努力變得更漂亮，讓柚希更喜歡我。』
無論慧鬥和醫生說什麽，隻有那封信中的話語才是真正的星乃葉。星乃葉說她會「努力」，她們約好了，星乃葉絕對會遵守誓言。在醒來之前，她絕不會放棄，她會繼續唿吸。
紗雪將滿溢胸中的唯一心願告訴琉生。
「我想變成星乃葉。」
為了讓星乃葉醒來時還保有柚希這個男朋友，在星乃葉昏睡期間，紗雪絕不會讓其他女人靠近柚希。她要保護星乃葉和柚希。
8
光憑「想變成星乃葉」這句話，當然無法正確傳達紗雪的想法。
想當然耳，琉生要求紗雪說明，但紗雪腦袋一片混亂，沒自信能夠妥善說明，因此當時隻是找幾句話搪塞過去。
不過，到了隔天。
「美藏，你冷靜下來了嗎？」
放學後，琉生又在校舍入口叫住紗雪。今天他依然穿著製服。
紗雪答不上話。
「結果你還是不知道該怎麽做吧？我們一起想辦法吧。我也喜歡過星乃葉，如果有我出得上力的地方，任何事我都願意做。」
琉生在紗雪麵前換了鞋。
「來我家吧。走路隻要五分鍾就到了。」
「社團要怎麽辦？你昨天也……」
「我已經跟柚希說我身體不舒服，要請假。好，走吧。」
琉生用溫和的眼神凝視著紗雪，如此說道。
紗雪是頭一次踏進柚希以外的人的房間。
父親是大學教授的琉生家裏滿是書籍，他自己的房間裏則是堆滿遊戲軟體、cd和雜誌，雜亂無章。
「柚希曾來過嗎？」
「我是頭一次讓別人進我的房間。你不覺得讓人看自己的房間，就和讓人看自己的腦內差不多嗎？我從以前就很排斥。」
說著，琉生露出些許苦笑，那模樣看起來有點可憐。
「我的房間裏幾乎沒有東西，所以我不太懂這種感覺。」
「我喜歡你的房間。」
四個人常一起玩的那陣子，琉生曾去過紗雪的房間幾次。
「我的房間什麽都沒有。」
「所以我才喜歡啊。正因為東西少，一看到雪花蓮，就知道那是你喜歡的東西，這讓我覺得很開心。」
柚希曾說過他搞不懂琉生在想什麽，紗雪卻覺得琉生麵對她時，總是表露出真實的一麵。
「我覺得你是個怪胎。」
「和你很像啊。」
是嗎？
如果把人類分成十大類，或許他們可以分到同一類，但是紗雪不認為有到相像的地步。
「我一直在思考你在保健室說的那句話是什麽意思。你說『我想變成星乃葉』，是代表你想變成柚希的女朋友？」
「怎麽可能？我希望柚希和星乃葉能夠一起獲得幸福。」
琉生似乎不懂紗雪的言下之意，露出訝異的眼神。紗雪從包包中拿出透明文件夾，把夾在裏頭的活頁紙交給琉生。
「你看。」
那是放在星乃葉化妝包中的活頁紙，也是寫有她最後意誌的書信。紗雪總覺得喪失意識前的星乃葉就附身在上頭，所以收到書信之後，她一直隨身攜帶。
「這是星乃葉要寫給柚希的信的草稿，上麵寫了好幾次『別忘記我』，對吧？我想，分隔兩地之後，星乃葉最怕的就是柚希忘記她。可是，現在星乃葉無法靠自己做任何事，所以我想代替她，把柚希的心留在她身上。」
琉生在理解與無法理解的狹縫間逡巡片刻，才一臉詫異地開口說道：
「你不打算把星乃葉的事告訴柚希？」
紗雪點了點頭。
「可是，你這麽做……」
「如果知道星乃葉的慘狀，或許柚希會拋棄她。不過，雖然星乃葉短時間內無法醒來，但是我相信她總有一天會清醒的。我想先瞞著柚希，直到那一天來臨為止。」
琉生的表情帶著同情與憐憫。
「我不討厭你這一點，不過，你的腦袋真的怪怪的。」
「如果我連為他們瘋狂都不行，還不如死了算了。」
紗雪的話語不帶絲毫遲疑，對於自己描繪的未來也沒有半點迷惘。
琉生瞪著紗雪，宛若在窺探她的心底，紗雪坦然承受他的視線。
「繼續沉默下去，總有一天會被柚希發現的。你打算怎麽辦？」
「我就是不知道該怎麽辦，才來找你商量。」
「說得也是。」
琉生撩起瀏海，又垂下頭來。
「柚希愛的不是你，你也無所謂？」
「我的心意不會改變。」
「被這個謊言傷害最深的，就是你自己的感情喔。」
「沒關係。」
琉生的銳利目光貫穿紗雪，宛若在確認她的覺悟一般。
「這種事踏錯一步就是犯罪。如果柚希知道真相了，可不是被他輕蔑就能了事。這一點你也明白嗎？」
「為了星乃葉，無可奈何。」
「……好，既然你有所覺悟，我幫你。再讓我看一次那封信，或許想得出什麽辦法。」
就像紗雪對待星乃葉一樣，琉生對紗雪也是無怨無悔地付出。
放在化妝包裏沒能寄給柚希的信給了琉生靈感。靠著書信，或許能夠讓星乃葉繼續活著。擬定好計劃大綱的一個禮拜後，琉生在網路上刊登征人廣告。
『誠征住在新潟縣，住處沒掛門牌，且能保守秘密的人。』
這是個看似玩笑的廣告，但是三天後，有個住在上越市的獨居大學生來應征。琉生透過駕照影本確認對方的身分後，要對方寫一份保密切結書，並冒充父親的身分訂立契約。
這份打工的內容極為單純，就是把寄給「舞原星乃葉」的信轉寄給「嶌本琉生」，並把寄給「逢阪柚希」的信投入當地的郵筒。
紗雪依照琉生所言，冒充星乃葉寫了封信給柚希，謊稱自己要搬遷到那個大學生居住的地址，並在信中附上星乃葉剛搬到新潟的家時拍下的照片。照片是紗雪在醫院向慧鬥要來的。
『繼母又要搬迴來和我們一起住，
以後應該不能打電話，所以我就不告訴你電話號碼了。』
若是柚希認出自己的筆跡就糟了，而且容易引人懷疑的破綻其實不少，例如，星乃葉發生意外之後，紗雪對父母表示她要親口告訴柚希和健一這件事，強烈要求父母別跟他們說，但沒人能夠保證友樹和遙會永遠守口如瓶。
身為提案者的琉生自己也說，這個計劃不可能永遠管用，不過，紗雪發現自己決心繼續撒謊之後，心靈漸漸恢複平靜。
紗雪無法想象自己要如何在沒有星乃葉的世界活下去。即使星乃葉醒來的機率就和發生奇跡一樣低，但隻要她仍在唿吸，紗雪絕不放棄。
收到星乃葉名義的來信之後，柚希樂了好幾天。雖然他隱瞞收到信的事，但還是一目了然。
柚希沒跟健一、遙及友樹說他和星乃葉在搬家之後仍會繼續交往，看來琉生擬定的這個方法或許行得通。
每次紗雪寄出信後，大約隔一個禮拜，打工的大學生就會收到迴信，再經由琉生轉交給紗雪。當然，紗雪沒讓大學生和琉生拆閱信件。
除了開車以外，從山梨到新潟最快的交通方式是先搭車到東京，再搭乘上越新幹線。不過這班列車名不副實，並未停靠上越市，所以去上越市比去新潟市還要麻煩許多。
目前最怕的，就是柚希瞞著紗雪他們去找星乃葉。
琉生指點紗雪預先設下防線，紗雪便以自己有東西忘記歸還星乃葉，以及不知該怎麽去上越市為由，要求柚希去找星乃葉時也帶自己一起去。柚希二話不說便答應了，因此最大的隱憂暫時得以解除。
閱讀柚希的來信時，紗雪偶爾會突然搞不清楚自己是誰。
紗雪一直很向往星乃葉的美貌及有話直說的性格，也一直很羨慕星乃葉能夠成為柚希的女朋友。閱讀來信時，思考該怎麽迴信給柚希時，美藏紗雪就是舞原星乃葉。在這些時候，星乃葉的確活在紗雪心中，持續唿吸。
在萬裏無雲、滿天星鬥的夜空下，寂寥的痛楚在心中蔓延。
柚希深愛的是星乃葉，並不是每天和他見麵的紗雪。透過信件傾聽柚希心事和撰寫情話的都是紗雪，但是無論她如何深愛柚希，她的愛絕無法得到迴報。空虛的心靈有時會在胸口散布荒涼感，但紗雪依然貫徹這個謊言。
9
星乃葉的慘劇發生後，已經過了兩年多，但謊言仍未露出破綻，持續進行著。
有時，罪惡感和沒有保障的未來幾乎擊潰紗雪的心。即使如此，紗雪能做的，隻有相信星乃葉總有一天會醒來，並繼續撒謊。
國中畢業時期將近，紗雪必須決定自己的出路。
縣內的任何一所公立高中她都能上，但是她根本無須煩惱，因為她隻要和柚希選擇同一所高中就行了。
升上高中之後，柚希可會繼續愛著星乃葉？
入學典禮上，看著周圍成熟的學生們，不安的念頭在紗雪的心中打轉。每個年級的人數也和國中、小學時不同。放榜後，父母買給他們的手機——這個小小的機械，一定會把柚希和其他人緊密地聯結起來。
上高中後，紗雪和柚希分到不同的班級，隻有藝術選修科目是在同一間教室上課。紗雪仗著自己擁有無人注意的稀薄存在感，總是凝視著柚希，因此很快便察覺到那個女人的存在。
上美術課時，那個高個子的女人總是和柚希開開心心地聊天。紗雪趁著上課前確認了座位表，得知那個女人名叫水村玲香。
有人喜歡上柚希，並沒有什麽好不可思議的，紗雪也無權責怪對方。不過，現在柚希的女朋友是星乃葉。
星乃葉離開山梨，截至今年夏天已滿三年。柚希現在對星乃葉的愛有多強烈？光靠書信往來，隻能知道表層的感情。柚希不是個把「我愛你」輕易掛在嘴邊的男人，就算在信裏也一樣。
莫非他正在那個女人和星乃葉之間猶豫不決？湧上心頭的不安與日俱增。
紗雪瞞著琉生擬定一個計劃。她決定以星乃葉的名義約柚希黃金周在東京見麵，窺探柚希的反應。去東京得搭兩個小時的電車，如果柚希已經被那個叫水村的女人吸引，他應該會遲疑。即使隻能相聚片刻，柚希還是會赴星乃葉的約嗎？
收到星乃葉的來信當晚，柚希顯然樂不可支。他裝作是因為電視節目而笑，從晚餐前就一直笑容滿麵。
吃完晚餐，遙去洗澡之後。
「紗雪，黃金周你有沒有空？」
柚希裝出若無其事的模樣開口詢問。
「問這個幹嘛？」
「你有空吧？」
「……有是有。」
「要不要陪我去一趟東京？」
柚希將視線移向電視，其實節目內容根本沒進到他的腦子裏。
「我們去找星乃葉吧。」
紗雪一看就知道他是故作平靜。
「……好久沒見了。」
「是啊。你之前不是說有東西要還給她嗎？機會難得，我帶你一起去吧。」
柚希的表情和他充滿男子氣概的口吻正好相反，笑得合不攏嘴。看他樂成這副德行，紗雪不禁覺得自己的不安實在很傻。
「可是，去東京很花時間耶。沒關係嗎？」
「好不容易能和星乃葉見麵，那麽點時間算什麽？啊，好久沒和她見麵了。最近她都沒寄照片來，她應該也變了很多吧？」
「你的身高已經追過她了。」
國三時，柚希急遠長高，現在已經超過一百七十公分。
「沒錯，這是重點，因為這是以前我身為男友麵子最掛不住的一點。這三年沒白等，老實說，俯視她是我藏在心中的夢想。」
「你說這種小家子氣的話，小心星乃葉討厭你喔。」
「別計較這些小事了。啊，這件事別跟我爸他們說。要是被他們知道，一定又要取笑我。」
「我知道，我會保密的。」
一切都是謊言。
胸口因為數不清的糾葛而疼痛。
對不起，今天早上星乃葉打電話給我，說她不能參加婚禮了，所以約在東京見麵的事也要取消——紗雪原本想在看完柚希的反應之後立刻中止計劃，但柚希實在笑得太沒防備、太開心，他的微笑幸福得教人哀傷，因此紗雪開不了口。
前往東京的電車中，看著眉飛色舞的柚希，紗雪滿懷罪惡感。每當她附和開心談論星乃葉的柚希，胸口便如千刀萬剮一般疼痛。
她明明想好好對待柚希，為什麽撒這種謊欺騙他？
雖然遭自我厭惡感侵襲，但紗雪現在騎虎難下。抵達東京時，她的腦中盡是後悔，可是她隻能繼續撒謊。
星乃葉並未赴約。
距離約定時間已經過了兩個多小時。即使已超過事先告知的時限，柚希依然沒離開原地半步。他沉著臉不發一語，隻是一味等待星乃葉。
又過了一、兩個小時，天色漸漸昏暗，紗雪發現包包裏的手機在震動。平時紗雪沒有和其他人即時通話的必要性，所以手機總是調成震動模式。
電話是琉生打來的。這種時候他打電話來做什麽？
紗雪已經在柚希麵前拿出手機，若是不接聽電話，未免顯得不自然，因此她離開長椅，按下通話鍵。
『你終於接聽啦。』
「什麽事？有話快說。」
『我打過好幾次電話，你都沒接，我想知道現在怎麽了？』
紗雪並未把這次的計劃告訴琉生。
「什麽怎麽了？」
『星乃葉不會來赴約吧？』
紗雪感覺到氣血往腦門直衝。琉生怎麽知道這件事……？
「……柚希跟
你說的？」
『他從不對其他人提起星乃葉的事，這一點你最清楚吧？』
「那你是怎麽知道的？」
『因為柚希的迴信我每次都看過。很抱歉，我的人還沒好到那種地步。我幫你是為了把你追到手，不能當個懵懵懂懂的局外人。』
「別鬧了。」
『這不是在胡鬧。就算我做的事再肮髒，你應該也能理解，對吧？』
「我要掛斷了。」
『沒有我的協助，你是無法繼續冒充星乃葉的。』
「……等我迴去以後再打電話給你，現在先……」
『好吧。哎，你多加油。』
琉生是個狡猾的男人——現在這一瞬間，紗雪認清了這個事實。
正如同琉生所言，紗雪能夠理解琉生為達目的不擇手段的心態，而且她完全沒資格責備琉生。說來可恨，冒充星乃葉的自己和偷看信件的琉生根本是一丘之貉。
在迴家後的電話中，紗雪得知琉生所用的手法。
琉生瞞著紗雪，交代打工的大學生另一件工作——將逢阪柚希的來信以快遞寄給琉生。琉生拆封並拷貝信件內容後，又裝入另一個信封，貼上用電腦製作的收件人貼紙，寄還給大學生，讓信封蓋上郵戳之後，再叫大學生寄迴給自己，並親手轉交給紗雪。
紗雪是靠著信封是否拆封及郵戳來判斷大學生和琉生有無偷看信件，就這點而言，琉生可說是道高一尺、魔高一丈。
這個秘密還揭開另一個事實。紗雪原本以為，柚希收到星乃葉名義的來信後，大多隔一個禮拜，打工的大學生才會收到迴信。換句話說，她原以為柚希花了幾天才寫好迴信，其實柚希一收到信便立刻寫好迴信寄出了。
柚希的愛很深。紗雪凝視著等待星乃葉的柚希時，體認到這個事實。這個事實稍微寬慰了紗雪的心靈。
沒問題，在星乃葉醒來之前，柚希會繼續等下去的，他會繼續愛著星乃葉。紗雪恨不得立刻把這件事告訴星乃葉。
如果知道情書被朋友看過，換成是柚希以外的人也會生氣吧，而且氣過之後，一定會大受傷害。撒謊的人是紗雪，但她不想傷害柚希。為了盡可能保護柚希的尊嚴，紗雪拜托琉生：「我寫的信可以給你看，但是我希望你別再看柚希的迴信。」
琉生不情不願地答應了。自此以來，紗雪每次都會寫兩封信，一封是寄給柚希的信，一封是寫給琉生看的假信。
謊言如雪球般越滾越大。即使如此，這就是紗雪的生存之道。
10
冒充星乃葉的兩年間，紗雪一直懷抱著不安，擔心這種破綻百出的謊言不可能永遠管用，不過，柚希對於不能和星乃葉見麵之事一直沒有起疑，紗雪和琉生撒的謊似乎並未露出馬腳，比想象中還要順利地持續下去。沒錯，直到去東京旅行之前都是如此。
高中一年級的六月，紗雪感到一陣混亂。
紗雪沒參加社團，但不是一放學就立刻迴家。
先去學校的圖書室借閱「每日一書」，再前往藝術大樓四樓，眺望在球場上踢球的柚希，這是紗雪每天的例行工作。
進入體育祭準備期，前往圖書室後的下一個目的地改變了。柚希負責繪製看板，而看板工作區位於技擊場，紗雪不用移動，從圖書室二樓就可以看得一清二楚。紗雪每天都躲在窗簾後凝視柚希工作，因此輕而易舉地察覺到他們的變化。
柚希和水村玲香的距離比一個月前更加縮短。目睹兩人有說有笑，紗雪懷抱的是一種近似混亂的微小憤怒。
如果隻是那個女人單方麵地接近柚希，那沒什麽好擔心的。琉生曾告訴紗雪，國中時柚希也被班上的女生告白過，但當時他毫不猶豫地拒絕對方。可是，這次的情況和國中時有些——不，是大不相同。柚希不覺得困擾，他看起來甚至很開心。
紗雪想到某個可能性，恐懼湧上心頭。莫非那趟東京之行，讓柚希對他和星乃葉之間的往來起疑？柚希如果得知一切，應該不會默不作聲，所以紗雪認為他還不知道真相，但無論如何，這終究是個隨時可能被揭穿的膚淺謊言。
一個月前，星乃葉沒前往東京赴約的理由——紗雪一直沒有寫信跟柚希解釋，因為她想不出合理的借口。無論再怎麽解釋，爽約的行徑都會降低星乃葉在柚希心中的評價。這是對星乃葉的背信行為。
星乃葉沒赴約，柚希生氣是當然的，可是，紗雪無法容忍柚希因為這個理由親近其他女人。
紗雪想起星乃葉的信。
『雖然我要搬去很遠的地方，但是我絕對不準柚希花心。紗雪，拜托你，絕對別讓其他女人靠近柚希。』
這正是星乃葉提防擔憂的事態。紗雪必須代替不在此地的星乃葉，守住柚希對星乃葉的愛。這是她的職責，也是她在這裏的意義。
紗雪在腳踏車棚等候兩人。
「……星乃葉會哭的。」
對柚希說完這句話後，紗雪一方麵因為守住對星乃葉的承諾而鬆一口氣，另一方麵卻又懷抱著莫大的罪惡感。為了保護她最重視的星乃葉，她必須對她最愛的柚希繼續說謊。
這樣的自己獲得原諒的日子會到來嗎？
隻要她繼續說謊，星乃葉就會醒來嗎？
之後，紗雪去警告水村玲香。
紗雪拆散了他們倆。
紗雪還沒想出星乃葉沒去東京赴約的理由，新的問題又來了——柚希打算利用暑假去找星乃葉。一旦柚希前往新潟，所有謊言都會被揭穿。
紗雪找琉生商量，琉生又擬定一個新計劃。
琉生有個社團學長要去芝加哥的大學留學，琉生想拜托他協助，佯裝成星乃葉搬去芝加哥。星乃葉去了美國，柚希就無法輕易去找她。
紗雪又想起柚希曾說過的話。
『你也知道，如果有手機，隨時都可以傳簡訊聯絡。該怎麽說呢？我隻是在想，原來也有這種不起眼的幸福啊。』
紗雪並未打算停止通信，不過，如果以搬到美國為由，開始改用電子郵件通信，或許是個好主意。
美國和日本有時差，星乃葉又是個機械白癡，就算無法即時通訊，柚希也不會起疑；而且利用電子郵件，可以用比書信更高的頻率和柚希通信。
如此一來，柚希會覺得星乃葉和他的距離變近了，也不用擔心琉生偷看信件內容。
黃金周事件的兩個月後，七月初，紗雪收到柚希的來信，並用她取得的免費電子信箱迴信給柚希。
11
事情是發生在高中一年級那年的暑假，來得毫無預警。
晚上，紗雪在自己的房裏讀書時，母親遙突然敲門入內。平時父母鮮少進紗雪的房間。
「什麽事？」
從遙的表情看不出她的心思。
紗雪從以前就拿母親沒轍。紗雪和父親維持著不過度幹涉彼此的良好關係，但是她的心中對遙總是懷有小小的恐懼。
母親有包容力、有智慧，又懂得察言觀色，但是她不多話，就算察覺到什麽，隻要是不該說的話，她都會吞下去。
每當遙用溫和的眼神凝視紗雪時，紗雪總是忍不住神經緊繃，而她自己也知道這一點。母親對自己了解多少？母親在父親麵前總是附和父親，說女兒沉默寡言，完全搞不懂她在想什麽，但其實這個人……
「你在看什麽書？」
紗雪舉起她正在看的書，讓母親看書背。
那是暢銷兒童文學的譯本，紗雪很喜歡這個係列，但是覺得譯名品味欠佳，不想說出口。
「好看嗎？」
「普普通通。」
「是嗎？很好啊。」
對紗雪而言，「普普通通」是接近最高級的讚美詞，母親似乎也心知肚明。
「有什麽事？」
紗雪把手指放在童書中，暫時闔上書。
「沒事不能來你的房間？」
「別說那種試探我的話。如果沒事，媽不會來我的房間。」
母親環顧房間一周之後，用溫和的聲音說道：
「星乃葉的事，你跟柚希說了嗎？」
紗雪的背部凍結了。
母親是明知故問，她就是這種人。
「……問這個幹嘛？」
「昨晚我和健一談起這件事，但是他居然完全不知道星乃葉發生什麽事。」
終於來了——紗雪如此暗想。
用紙糊成的謊言，能夠撐上三年，已經是奇跡。
對母親撒謊沒有任何意義。紗雪死了心，說出實情。
「我還沒跟柚希和逢阪叔叔說。」
「這樣啊。」
打從出生以來，父母頂多嘮叨紗雪幾句，從來沒真正責罵過她。這次母親會怎麽責備她？
遙凝視著紗雪，似乎在思索什麽。紗雪已經做好覺悟，但母親的斥責遲遲沒有開始。
紗雪輕輕抽出夾在童書裏的手指。
「媽，你跟逢阪叔叔說明星乃葉的事了嗎？」
紗雪承受不住沉默的壓力，開口問道。
「當然啊，怎麽能不說呢？不過，我已經拜托他在柚希麵前裝作不知情。」
這個迴答令紗雪十分意外。
「為什麽？」
紗雪很高興母親這麽做，但是母親難道沒為她的所作所為生氣嗎？
「我不知道你為什麽沒說出星乃葉發生的事，不過，你應該不是還沒說，而是不知道該怎麽開口吧？」
遙聰慧的眼睛捕捉住紗雪。
「雖然狀況相同，但是意義完全不同。」
紗雪坐在床上，遙則在她的身邊坐下，溫柔地摸了摸她的頭。
「你不要緊吧？」
「什麽意思？」
「擁有的事物不多的人，在失去時感受到的痛苦往往比較大。星乃葉發生那種事之後，我們也想過你每天是懷著什麽心情度過的。你什麽都沒說，看起來又不希望別人過問，所以我們才裝作沒發現。」
原來如此，母親不是來斥責她的。
「你們一直很擔心我？」
「是啊，有點不安。不過，就算我叫你跟爸媽商量，你也做不到吧？做不到的事不用勉強去做。你向來不需要我費心，雖然這一點讓我感到有點寂寞，不過，你大致上是個好女兒。」
雖然紗雪不擅長應對這個能夠看透自己內心的人，不過，如果母親對女兒而言是種無法逃避的存在，那麽，或許她該慶幸自己的母親是這個人。
「柚希那方麵你打算怎麽辦？」
「……過一陣子我應該就會說。」
「是啊，這麽做比較好。」
遙站了起來。
「媽，柚希的事交給我處理，我希望爸爸和逢阪叔叔都別跟他說。」
「了解。」
「謝謝。」
「我不知道你在想什麽，也不過問，不過你要答應我一件事。」
遙用食指敲了敲自己的心髒一帶。
「不可以自暴自棄喔。人一變得麻木不仁，就什麽事也做不好。」
「我會記住的。」
「還有一件事。你不用存錢去探望星乃葉。你的零用錢用在你自己身上，探病要用的錢我會給你，你需要時跟我說一聲。」
「好。」
聽到紗雪的迴答，遙滿意地點頭，一麵握住門把一麵說道：
「我相信你的判斷，你就照你所想的去做吧，不過如果出了問題，可以來找我幫忙。」
今後，就算陷入束手無策的局麵，紗雪八成也不會向任何人求助。但她知道，即使她沒有這麽做的打算，有個可以求助的對象仍是件幸福的事。
12
高一那年的九月底，發生一件紗雪心目中的大事。
柚希在社團活動中受重傷，不得不引退。紗雪知道柚希從小就熱衷足球，打從小學四年級參加社團以來，柚希從未移情別戀，始終踢著那顆「會滾向企圖心較強的人」的足球。
柚希的腳踝複雜性骨折，需要近一年才能痊愈。住院一星期後，柚希拄著拐杖出院，紗雪的生活也從這一天起有了一百八十度轉變。
雖然柚希的雙手都拿來撐拐杖，但要背個包包還不成問題。
巴士站離柚希家很近，而且下車地點就在學校前方，所以搭巴士通學其實沒有多大的不便。但是對紗雪而言，幫助柚希是天經地義的事。每天，她幫柚希拿書包，配合他的步調一起上學；放學後，又理所當然地來到柚希的班級，拿著他的書包一起迴家。這些日子裏，紗雪有多麽幸福、多麽充實，大概沒人知道吧？和柚希在近得可以聽見唿吸聲的距離並肩行走——這是紗雪夢寐以求的位置。
秋天過了，冷颼颼的冬天來臨。
考試期間，在巴士站等車時，紗雪攤開教科書，和雙手撐著拐杖、騰不出手的柚希一起用功。看在旁人眼裏，他們就像一對情侶。這樣的日子充實了紗雪的心靈。
紗雪首次嚐試棒針編織，製造了好幾個失敗作，最後終於織出一條品質令她滿意的圍巾。
「這是星乃葉送給你的禮物。」
說著，紗雪將圍巾披在柚希像是感到很冷的脖子上。這種連唿出來的氣息都能互相接觸的距離，正是情侶之間的距離，這也使得紗雪察覺到自己真正的心願。
美藏紗雪想變成舞原星乃葉。
柚希受傷的三個月間，紗雪確實成為星乃葉。柚希需要她，感謝她；她占據離柚希最近的位置，為了柚希而活。
思念越來越濃烈，愛越來越深。
有一件事是可以確定的：柚希喜歡星乃葉是事實，但是紗雪對柚希的重要性僅次於星乃葉也是事實。如果能夠待在柚希身旁，如果能夠永遠陪伴柚希，就算排在星乃葉之後也無妨。能夠成為重要性僅次於星乃葉的人，已經夠幸福了。
到了六月，柚希開始在影城打工。
紗雪偷偷去看過幾次，在影城打工的女生很多，柚希打起工來不但不見疲態，反而顯得相當充實。他在學校打瞌睡的次數變多，但是從事放學後的活動時卻是精力旺盛、幹勁十足。
見紗雪再度感到不安，琉生又擬定一個新計劃——為了避免柚希轉而注意其他女人，他們找人冒充星乃葉打電話給柚希。他們向琉生帶來的高中學妹簡單地說明事情經過，並讓她練習星乃葉的說話方式，進行準備。
從前星乃葉和柚希交談，本來就是由星乃葉掌握八成的主導權；就算星乃葉一個勁兒自說自話，也不會顯得不自然。
紗雪坐在沙發上，望著突然接到星乃葉的來電而大為困惑的柚希。
她聽得出來，柚希的聲音整整提高一階。
柚希深信通話的對象是星乃葉，毫不懷疑。
話筒傳來的聲音不是星乃葉，為什麽沒發現？如果真的喜歡星乃葉，就該發現啊！明明撒謊的人是自己，紗雪沒資格責備柚希，即使如此，直到短暫的通話結束的那一瞬間，紗雪都一心期盼著：如果柚希真的愛星乃葉，希望他發現通話對象並不是星乃葉。她希望柚希讓她體認到，他非星乃葉不可。然而，紗雪的心願並未實現，計劃完美地落幕。柚希深信那是星乃葉，完全沒有起疑。
接著，過了幾個月。
宛若要懲罰持續說謊的紗雪一般，最壞的消息從天而降。
逢阪柚希是美藏紗雪在三歲時相識的。這個青梅竹馬突然闖入她的生活，但是每晚睡前又會跑迴隔壁的家裏，可說是非常不可思議。他們的關係不像朋友，倒比較像是兄妹。
到了四歲，他們一起進入附近的幼稚園。紗雪是個文靜的小孩，總是待在教室角落看繪本；柚希則是個活潑的小男孩，總是帶頭在庭院裏跑來跑去。
那一年的六月，世界杯在美國舉辦，決賽的勝負取決於pk賽。
紗雪和狂熱的柚希一起觀戰，兩人手牽著手，目睹義大利隊第五個射手羅伯特·巴吉歐的射門擊中球門橫杠的那一瞬間。紗雪一麵感受著柚希手背上的汗水，一麵出神地看著在遙遠異國舉辦的空前盛事。
柚希是酷愛出門玩耍和活動身體的戶外派，紗雪則是年齡才個位數就討厭曬太陽的室內派。雖然在同一處上學，這樣的兩人當然不可能玩在一塊，所以在幼稚園裏，他們總是各玩各的。不過，一到放學時間，紗雪的母親遙來接人，他們就會一起坐上遙的車踏上歸途。
坐車時並肩坐在後座及晚餐時相鄰而坐，都像唿吸一樣自然。
上小學之後，依然沉默寡言又沒有朋友的紗雪，在不知不覺間成為男生捉弄的對象。對紗雪做出過火的惡作劇，看她能夠容忍到什麽時候——這類低水準的遊戲持續好幾個月。
不知是什麽時候開始的，紗雪被男生起了個外號「病菌」，女生也自然而然地避著她。
沒有親密的朋友，是從來不曾改變的日常風景，但是成為被捉弄的對象並非紗雪所願，也令她感到不快。紗雪並不是在不知不覺之間落單，而是她本來就喜歡獨處，不過，與生俱來的消極個性未能賦予她解決事態的手段。
紗雪不願繼續任人欺淩，偶爾會扭曲表情，顯示抵抗之意，但是粗枝大葉的男生接收不到這種無言的訊息。
在這種日子不斷持續的小學三年級某一天，救星突然出現了。午休時間，隔壁班的柚希偶然在走廊上看見紗雪被同班同學捉弄，一場小風波隨之而起。
柚希替紗雪打抱不平，向那些男生提出猛烈的抗議，但男生充耳不聞。他們之間因而起了爭執，而且這場爭執隨後發展為班級間的小型鬥爭。紗雪的班級和柚希的班級本來就因為運動會及體育課的競爭意識交惡，柚希的班導又是自己班級至上主義的直率型教師，在這些因素交互作用之下，引發了班級間的抗爭。
下課遊玩場所的爭奪、放學路線的占有權……這種小學三年級水準的鬥爭持續好一陣子。紗雪雖然是事情的開端，但她始終置身局外，也不知道這一連串的抗爭是如何落幕的。沒人告訴紗雪，紗雪也不可能主動詢問別人，不過，即使如此，紗雪還是得到一個答案：即使班上同學都避著她，即使她背了肮髒的黑鍋，隻有柚希依然一如平時地對待她。柚希永遠會肯定她。
放學後的歸途上，紗雪一麵感受著其他學生的影子，一麵和柚希並肩行走。此時此刻，她頭一次感受到與人相處的喜悅。紗雪得知了「幸福」二字的本質。
逢阪柚希是獨一無二的存在——這不是事實，而是真實。
對於對世界毫無興趣的紗雪而言，柚希是唯一的特別存在。有柚希，她才能和這個世界相連；有柚希，繼續唿吸才有意義。
年幼的紗雪獨自下了個不為人知的決心——逢阪柚希由我來保護。我永遠站在柚希這一邊，直到最後的瞬間。
任憑時光流逝，烙印在紗雪胸中的決心始終沒有褪色，意誌的火焰也未曾搖曳過。在紗雪有生之年，她的眼中始終隻有柚希一個人。
2
小學六年級那年的五月，有個叫舞原星乃葉的美少女轉學過來。
她那凜然的氣質吸引了女生的目光，有些男生更是在頭一天就成為她的俘虜。
紗雪對轉學生毫無興趣，但她比任何人都更早發現，坐在斜前方的柚希視線緊緊黏著那名少女不放。
柚希迷上那個轉學生，視線總是追著她跑。不久後，紗雪發現那正是故事書中描述的「戀愛」，這才明白柚希喜歡那一型的女孩。
星乃葉轉學過來，已經過了兩星期。
夏天快到了，教室裏的空氣變得悶熱沉重。某一天，班導突然拜托值周的紗雪做一件事。星乃葉已經連續缺席三天，這個禮拜沒來上過課，班導把三天份的講義交給紗雪，並告知星乃葉的住址，請紗雪轉交給她。紗雪這才知道，原來星乃葉住在學區邊緣。
紗雪大可在放學迴家時繞點路去星乃葉家，但是她想起了柚希。今晚柚希應該也會陪她一起帶榕榕散步，不如把講義交給柚希，讓他拿給星乃葉吧。他一直沒有機會進一步認識星乃葉，一定會很開心的。
結果，這個主意被柚希拒絕，但是送講義給星乃葉時，事情卻朝著意想不到的方向發展。星乃葉企圖殺害繼母，想當然耳，柚希加以製止，而星乃葉逼他負起責任。
紗雪不知道舞原星乃葉有什麽苦衷，也不想知道，不過星乃葉說她在家中無容身之處，而柚希希望和星乃葉交朋友，目前的狀況又逼迫著柚希。
隻要邀星乃葉來我家住，柚希就能和她做朋友——對紗雪而言，這已是充分的判斷依據。
「那就住我家吧。」
這句話沒有字麵以外的涵義。不過……
當時這句無心之言，改變了紗雪等人的命運。
幸福與不幸，都是從這一刻開始。
紗雪帶舞原星乃葉迴家，是為了柚希。
無論星乃葉本身遭遇多大的不幸，對紗雪而言，那就和非洲的小孩挨餓受苦一樣，隻是別人家的瓦上霜，不在她關心的範疇裏。不過，紗雪對星乃葉雖然漠不關心，意外展開的同居生活卻大大地改變了紗雪。
受到繼母持續虐待，造成星乃葉對外人抱持著絕對的警戒心，因此，完全不幹涉她的紗雪成為最佳的相處對象。星乃葉不想和別人有所牽扯，但又討厭獨處，對她而言，紗雪的確是個不可或缺的同居人。身上的傷口痊愈，又受到遙慈愛溫柔的對待，沒多久，星乃葉就變得和紗雪形影不離。
上下學的路上就不用提了，在校時和迴家後，她們也總是膩在一塊。紗雪不幹涉星乃葉，星乃葉也不會硬找話題和紗雪聊。在紗雪身旁，星乃葉感受到不排拒自己的人類體溫，漸漸地治愈了心傷。
身體的距離也縮短心靈的距離，星乃葉開始怯生生地和紗雪說話，紗雪也感受到打從出生以來的第一份友情，兩人的關係笨拙卻確實地建立起來。
星乃葉喜歡擁有明確自我的紗雪，紗雪也信任這個尊重自己的朋友。
對星乃葉而言，柚希起先是警戒的對象。這個同班同學，每晚都會跑來美藏家吃晚餐。星乃葉對於新住處的居民本來就很神經質，身為異性的柚希更是個明顯的異類。
柚希雖然是個小學生，卻很懂得拿捏與他人之間的距離。他從小就受美藏家照顧，父親健一總是反複告誡他這不是理所當然的，並教導他社會常識，要他尊敬美藏夫婦，而且無論公私場合都應以紳士的態度對待身為女孩的紗雪。
多虧父親的教育，柚希麵對星乃葉時，才能拿捏住絕妙的分寸。他不會過度靠近警戒心畢露的星乃葉，但也不會對她視而不見。他克製著自己的好奇心，保持適當的距離。這對星乃葉而言，無疑是種最佳態度。
對美藏家三口敞開心房之後沒多久，星乃葉也對柚希卸下心防。而且，她對柚希的親近感，又和對紗雪等人的有著顯著不同。
總是用誠摯態度對待自己的異性同學——星乃葉愛上這樣的柚希。星乃葉的脆弱心靈強烈渴望著愛情，渴望一個認同自己、保護自
己的人。美藏家、紗雪、柚希，星乃葉隻想埋首於自己周遭的新環境之中。
那是發生在暑假兩天前的事。
當時柚希已經迴家，星乃葉睡在紗雪的房間裏。房裏一片昏暗，隻亮著一盞最小的燈。
「你睡了嗎？」
星乃葉用略微緊張的聲音問道。
「不，我還醒著。」
紗雪用充滿睡意的聲音迴答。
「我有事想拜托你。」
紗雪從床上起身，俯視打地鋪的星乃葉。
「我好像喜歡上柚希了。」
喜歡？……柚希？
紗雪輕輕把手放在胸口上。
「欸，紗雪，你覺得柚希怎麽樣？」
心髒抽痛一下。
「……什麽怎麽樣？」
紗雪不知該如何迴答，隻能反問。
「柚希是個好人吧？」
「……我覺得是。」
「是嗎？我就知道，太好了。」
星乃葉似乎放下心來，大大地吐出一口氣。
「紗雪，你是柚希的好朋友吧？能不能替我告訴他我喜歡他？」
「要我說？」
「嗯，我沒有自信能夠看著他的眼睛說話。其實我很想自己親口說，不過我信得過你。」
紗雪捂著發疼的胸口，反芻星乃葉的話語。
紗雪喜歡星乃葉，也喜歡柚希。喜歡的兩個人能夠在身旁肩並著肩，是件很美好的事。
「好。」
「真的？太好了，謝謝你，紗雪，我最喜歡你！」
在星乃葉的擁抱之下，紗雪再度倒向床鋪。
原來如此，這股感情就是這個意思。
感受著星乃葉的體溫，紗雪終於發現了。
胸口之所以抽痛，一定是因為……
第一學期結業典禮的前一晚，三人帶著榕榕散完步，柚希和父親一起走出美藏家後，紗雪一麵感受著星乃葉的視線，一麵走到外頭。
「柚希。」
柚希站在正打開逢阪家大門的父親身旁，茫然地望著夜空，紗雪叫住他。
「咦？幹嘛？」
「我有話要跟你說。」
柚希仰望父親。
「門先別關，我不會太晚迴去。」
說完，他便走到紗雪身邊。
「什麽話？」
確認健一已進入家中以後，紗雪試著將星乃葉的心意告訴柚希。她本來該立刻說出口的。
「嗯？怎麽了？」
柚希催促低著頭支支吾吾的紗雪說下去。
如果紗雪現在說出星乃葉的心意，柚希和星乃葉就會交往、變成情侶。這是件很棒的事，紗雪也認為這是理所當然的。可是……
為什麽？為什麽胸口如此苦悶？這麽做明明是正確的、是好的，自己也如此期盼，但她為什麽說不出話？
不知沉默持續多久？柚希並未生氣，隻是凝視著紗雪，靜待她的話語。
「……算了，沒事。」不行，她說不出來。
紗雪好不容易才擠出這句話，聞言，柚希微微一笑：
「是嗎？人有時候就是會這樣。」
柚希的迴答令人意外。紗雪叫住他，又讓他等這麽久，最後卻說沒事。但柚希並未動怒，隻是笑著對紗雪這麽說。
柚希總是如此，不會丟下動作及做決定都很遲緩的紗雪，隻是靜靜等著她。柚希不是她一個人的——紗雪很清楚，但是對她而言，柚希是獨一無二的特別存在。
「欸，他怎麽答複？」
紗雪一進玄關，星乃葉便追問柚希的答複。她一臉不安地撲向紗雪懷中，但是一雙美麗的眼眸帶著確切的希望。
星乃葉作夢也沒想到，紗雪並未轉告柚希。
「柚希說我怎麽樣？」
該怎麽辦？該如何說明才好？
「他說讓他考慮一下。」
紗雪撒了謊，這是第一個謊。
明天再對柚希說就行了——紗雪一派輕鬆地如此想著。
柚希對她而言是特別的存在，不過對手是星乃葉的話，她可以退讓，應該可以。
紗雪暗想，明天再跟柚希說清楚吧。
隔天，柚希在嶌本琉生的請托之下，約星乃葉出去說話。預料之外的事態發展讓星乃葉和柚希之間產生混亂，不過，這場風波也成為他們交往的契機。
在無法對任何人坦承自己說了謊的情況下，紗雪的小學六年級夏天就這麽過去了。
3
嶌本琉生得知星乃葉交了男友之後，依舊無法死心。
如果琉生約星乃葉兩人單獨出去玩，鐵定會被拒絕；不過，如果是包含紗雪在內，四個人一起出遊，情況就另當別論——不僅是另當別論，甚至變得容易許多，因為星乃葉十分樂意與紗雪一同出遊。
就這樣，在各人的利害關係交互影響下，星乃葉和柚希開始交往之後，四個人一起行動的機會反而變多了。
能夠和紗雪一起出門，星乃葉隻覺得開心，但是想當然耳，紗雪察覺到柚希怨懟的視線，因此她出門時總是格外留意，避免當兩人的電燈泡，即使明知這麽做不合自己的性子。
琉生的目標是星乃葉，但若是讓星乃葉察覺這件事，她會把琉生當成意圖拆散她和柚希的敵人，因此琉生隱藏自己的真心，處心積慮地以朋友的身分縮短和星乃葉之間的距離。
結果，四個人出遊增加了紗雪和琉生一起行動的機會。不知不覺間，紗雪和琉生變得常常交談，看在旁人的眼裏，就和一般朋友無異。
琉生是什麽時候移情別戀的，紗雪不知道；他為何變心，紗雪也不清楚。總之，相處的時間變多，讓琉生的心在不知不覺間從星乃葉轉移到紗雪身上。上了國中後的琉生變得和以前輕佻的他判若兩人，也是這一陣子的事。有人說戀愛會改變一個人，麵對自己錯綜複雜的戀愛問題，的確使琉生轉變為成熟的大人。
六月底的星期日，紗雪到河堤旁的球場觀賞足球社的練習比賽。中場休息時間，她遠遠望著星乃葉拿茶水給柚希，背後突然有人對她說話。
「美藏，你知道足球規則嗎？」
迴頭一看，穿著球衣的琉生站在樹蔭下。不知道他是不是在模仿職業選手，隻見他用黑色發帶將瀏海分成兩邊。紗雪心想，嫌瀏海太長礙眼，剪掉不就得了？但這麽想的自己，或許是個不解風情的人吧。
「知道啊。」
「你覺得球賽好看嗎？」
「普普通通。」
「這樣啊。」
紗雪將視線移迴星乃葉身上，隻見她和柚希兩個人做出奇妙的動作。他們舉起右腳，朝著身體外側踢，看起來像是高高地跳起來。這是什麽新型的暖身運動嗎？
「他們兩個在幹嘛？」
「哦，美藏，你知道什麽叫足外側踢法嗎？就是用腳的外側踢球的技巧。柚希明明不會用左腳，卻很愛用足外側踢法。像他上半場從禁區外踢進的那一球，就是用足外側踢法踢進的。你還記得嗎？」
「……有點印象。」
「我想星乃葉一定是在誇他那一腳很帥氣。」
星乃葉似乎在模仿柚希，右腳踢了好幾次。一想到今後星乃葉踢柚希時，或許會從以往的下段踢法改為足外側踢法，紗雪的臉上便自然而然地浮現微笑。
紗雪從歡笑的兩人身上分得了幸福。
「你喜歡柚希，對吧？」
但是這句突如其來的話語，使得紗雪的臉上蒙上一層陰霾。
「我喜歡柚希？」
紗雪反芻似地複誦琉生的問題。
「看他們有說有笑，你不會難過嗎？」
「不會。」
這個問題紗雪能夠馬上迴答。怎麽會難過？看著他們倆，紗雪總是會被一股溫馨的感覺包圍。不過……
離開兩人身旁後，胸口會微微地刺痛，這又是為什麽？或許是因為她知道，自己無法永遠待在那兩人身旁，所以胸口才會突然感到苦悶吧？
「我已經不喜歡星乃葉了。」
這個男人沒頭沒腦地在說什麽？
紗雪還來不及理解，琉生便抓住她的手臂。
「我喜歡上你了，記著。」
他如此說道。
紗雪不知道該怎麽迴答，何況琉生也沒要求她迴答，所以她沉默以對。
琉生喜歡上自己——聽起來簡直是個惡劣的玩笑，但說這句話時，琉生的聲音的確在顫抖。
當天晚上，在黑暗之中，紗雪發現了。
她重視的人，隻有柚希和星乃葉兩個。她無法把琉生當成戀愛對象看待，琉生的告白隻是徒增她的困擾而已。這些都是她的真心話。
琉生很聰明，也很懂得察言觀色。現在的紗雪是處於推也推不動的狀態，想必琉生明白這一點，既沒逼紗雪表態，對紗雪也一直保持適當的距離。
琉生似乎不想讓柚希和星乃葉發現他心中萌生的新感情，因此明知一定會被拒絕，卻故意每個月向星乃葉告白一次，借此隱藏自己的感情。星乃葉他們將那一天戲稱為「黑色星期一」，殊不知一切都在琉生的掌控之中。
紗雪克製著自己的情感，琉生則扮演虛假的自己，四人共度的季節漸漸地流逝，
流星雨那一天，立誓要四個人一起看哈雷彗星的那一夜，紗雪對未來深信不疑。琉生姑且不論，但她確信六十年後，自己也能和柚希及星乃葉一起歡笑。
如果柚希選擇自己，那將是天底下最幸福的事；但是紗雪最大的心願，是柚希能獲得幸福。如果對象是星乃葉，她應該能夠打從心底祝福他們。
4
與星乃葉別離的前一天，柚希他們迴去之後，星乃葉的父親慧鬥來訪。為了方便大人們說話，紗雪本想迴自己的房間，遙卻說：「接下來要談的事很重要，你也留下來。」紗雪在不明就裏的情況下，加入兩家人的聚會。
客廳裏，星乃葉坐在遙的隔壁，慧鬥則坐在對麵。紗雪和父親一起坐在旁邊的沙發上，看著他們三人。
他們到底要談什麽事？星乃葉似乎已經知道談話內容，臉上的表情與其說是認真，還不如說是凝重比較貼切。
星乃葉是不是要說，她想繼續留在美藏家，不想離開柚希居住的山梨？這些聯想讓紗雪滿心雀躍，但她的預測全數落空了。
遙遞給慧鬥的是一年前星乃葉的診斷書，並對一頭霧水的慧鬥說明星乃葉曾經遭受繼母虐待的情況。
聽著這些不堪迴首的往事，星乃葉的身體微微顫抖著。紗雪暗想自己是否該阻止母親說下去，但她隨即發現這個想法是錯誤的。
星乃葉拚命握著遙的手，咬緊牙關克製自己的感情，帶著傾訴的眼神凝視著父親。
為了讓父親了解自己從前的遭遇，以免父親再度接納繼母，使得自己好不容易複原的心靈和容身之處再度遭受踐踏，星乃葉決定讓父親知道一切。
「我要說的就是這些。我無意追究過去的事，隻是想請你了解，你太太從前是怎麽逼迫這個孩子。」
慧鬥無言以對，因為這番話大受打擊，失魂落魄地凝視著女兒。
短暫的沉默過後。
「如果那個人要迴來，我就不跟爸爸一起住。」
星乃葉用微微顫抖但是帶著明確意誌的堅定聲音說道。
遙溫柔地摸了摸星乃葉的頭，宛若在嘉許她鼓起勇氣一般。
「清官難斷家務事。現在你太太離家出走，但是將來會怎麽變化，沒人知道。以後，無論你做出什麽選擇，我們隨時樂意接納這個孩子。」
聽了遙的話語，星乃葉的雙眼微微浮現淚水。
紗雪知道星乃葉常這麽說：
『如果遙阿姨是我媽，該有多好？』
而且，這句話不隻說過一、兩次。
「舞原先生，這孩子真的很愛你。隔了一年，能夠再和你一起生活，她打從心底感到高興。所以，我希望她能夠像一般孩子一樣，安安心心地待在家裏。」
慧鬥靜靜地思考遙的一席話之後，深深地垂下頭。
紗雪祈禱星乃葉離開以後，能夠過得幸福又安穩。
5
與星乃葉別離的那一天。
美藏家舉辦歡送會之後。
「紗雪，我最喜歡你了。」
紗雪被星乃葉緊緊抱住。
「我們兩個要當永遠的好朋友喔！」
星乃葉一麵啜泣，一麵在緊緊抱住的紗雪耳邊如此輕聲說道。紗雪感受著滴落肩膀的熱淚和星乃葉的氣息，靜靜地閉上眼睛。
紗雪用力地點了點頭。
「我也喜歡你。」
她清楚地說道。
星乃葉臨走之前交給紗雪一樣物品。
那是長達十頁的書信。星乃葉的字跡不怎麽秀氣，歪歪斜斜的，實在稱不上好看，不過，對於星乃葉的心意，紗雪高興得筆墨難以形容，幾乎每天都會把信拿出來重看一次。
最後一張信紙上，寫著星乃葉的心願。
『欸，紗雪，有一個約定我希望你一定要遵守，就是五十八年後，我們四個人要一起看哈雷彗星喔！一言為定，誰黃牛就處以死刑。』
最後一張信紙是從這段話開始的。
『雖然我要搬去很遠的地方，但是我絕對不準柚希花心。紗雪，拜托你，千萬別讓其他女人靠近柚希。如果柚希快喜歡上別的女人，你要立刻告訴我，我會馬上趕過去扁他一頓，把他的心拉迴來。』
紗雪喜歡星乃葉和柚希。
最喜歡他們的笑容。
『紗雪，我希望我在柚希麵前，能夠永遠保持美麗，也希望他永遠都覺得我很可愛。所以，雖然距離變遠了，但是我會努力的。我會努力變得更漂亮，讓柚希更喜歡我。』
嗯，我知道。
紗雪一麵閱讀星乃葉給她的信，一麵把星乃葉的話語刻劃在胸中。
『五十八年後，我們就七十一歲了。』
紗雪和柚希是五月生，星乃葉是六月生，哈雷彗星來臨的那一天，他們的確已七十一歲。
『到那個時候，不知道我是不是和柚希結婚了呢？或許有孩子，也有孫子。雖然我想象不太出來，但是我希望能和柚希共組平凡的家庭。然後，不管到幾歲，紗雪還是當我們的鄰居，永遠和我們在一起。嗯，這樣最好，就這麽辦吧！長大以後，我們要當鄰居喔！』
嗯，我也想。
我也想和星乃葉、柚希在一起。
『不過，有一件事讓我很不安。大家真的能夠一起活到七十一歲嗎？如果隻有我先死了該怎麽辦？雖然我很不願意想這種事，不過，紗雪，我還是趁現在拜托你。如果我先死，柚希就交給你。如果我不能讓柚希幸福，希望你能夠陪在柚希身邊。我絕對無法容忍其他女人搶走這個角色，不過是你的話就沒關係。』
星乃葉，不會有這一天的。
淚水滴落在信紙上。
柚希喜歡你，他真的隻愛你一個人，所以你們會在一起的。
紗雪打從心底如此期盼。在這個世界上她最喜歡的柚希，和這個世界上她最重視的星乃葉，隻要他們倆開心，自己就能活下去。
她絕不讓其他女人接近柚希。柚希要和星乃葉一起幸福生
活。
這是紗雪唯一的心願。
除此之外，她別無所求。可是……
紗雪從沒想過，才分離沒多久，她就會得知這樣的未來永遠不會來臨。紗雪描繪的未來，在國中一年級的九月與她的夢想一同無情地凋零。
6
消息是在十月的第一個禮拜六傳來的。
那一天，柚希為了足球社的新人戰遠征長野，隻有經由電話得知消息的紗雪和父母一同趕往醫院。
來到位於新潟市郊的「櫻塚綜合醫院」，出來迎接三人的是滿臉憔悴的星乃葉之父——舞原慧鬥。慧鬥一看見紗雪，便哭著跪倒在地。看見慧鬥這副模樣，紗雪才知道這不是夢。
八月底，美藏家舉辦歡送會之後，星乃葉搭著父親租來的卡車迴家。兩人將星乃葉這一年來放在美藏家的物品和留在自己家的物品搬上卡車，一同迴到故鄉新潟。
然而，當他們為了搬走最後的行李迴到公寓時，已經有人在公寓裏等候。穿著女公關常見的那種輕浮又單薄的服裝、坐在玄關前吞雲吐霧的，正是六個月前離家出走的美津子。
慧鬥和美津子並未離婚，是美津子在未告知去向的狀態下自行離家出走。慧鬥聯絡不上她，也沒有多餘的心力去找她。
不知道美津子是從哪裏聽來的消息，她知道慧鬥要迴新潟，表明自己也要一起迴去。或許美津子以為舞原父女是要重歸舞原一族才迴新潟的。沒人知道美津子打什麽主意，不過，她的存在讓父女倆感到困惑。
慧鬥想起遙的警告，不知所措。他深愛女兒，也理解遙的一席話，但是生性軟弱的他無法對美津子說出正確的結論，並要她離開。懦弱的父親三緘其口，現場能夠改變命運的隻有星乃葉一個人。
星乃葉拚命克製發抖的身體，鼓起勇氣說：
「我絕不會把爸爸交給你！」
星乃葉叫道，這句宛若慘叫的話語解開慧鬥的束縛。
「……你對星乃葉做的事，我都知道了。」
慧鬥哀傷地說道，美津子的嘴角微微抽搐。
「我無法和傷害女兒的人一起生活。」
美津子既沒辯解，也沒求情，隻是在離去之前微微地露出奇妙的笑容，星乃葉和慧鬥自然無從得知她的笑容有何意義。向美津子告別後，他們便迴到新潟，展開新生活。
接著，經過一星期。
轉入新的公立國中之後，星乃葉並未加入社團。那一天，她一如往常獨自迴家。星乃葉就讀的國中位於鬧區的大馬路旁，上下學都會經過天橋。
放學後，星乃葉低著頭，走在橫跨六線道大馬路的天橋上。突然，有個人踩住自己眼前的影子，星乃葉抬起頭來一看，眼前是掛著可憎笑臉的美津子。
星乃葉連啞然失聲的時間都沒有，美津子便把手伸向女兒的喉嚨，勒住害怕的她。星乃葉發出了不成聲的痛苦呻吟。
「你很囂張嘛！」
美津子把星乃葉的上半身推到扶手外。
「應該已經做好覺悟了吧？」
國中生受到恐嚇，而且隨時可能被推落天橋。
想當然耳，附近的行人立刻察覺這件事。
「你在幹嘛！」
某個上班族的怒吼聲轉移美津子的注意力，星乃葉立刻趁隙用膝蓋踢她。麵對突然的反擊，美津子的力量放鬆，星乃葉一溜煙地逃離繼母手中。
「等等！」
膝蓋跪地的美津子大聲怒吼，但是猶如驚弓之鳥的星乃葉豈會停下腳步，然而，命運的時刻在這一瞬間到來。
拚命逃跑的星乃葉正要衝下樓梯，卻撞上放學迴家的小學生，因而失去平衡，整個身體跌向半空中。
星乃葉沐浴在炙人的夏日陽光中，頭部被重力吸引的她所看到的景色是三十四階的長梯。身體活像開玩笑一般不聽控製，在空中轉了半圈，她就在無法采取護身姿勢的狀態下，後腦朝下地摔下樓梯。
她的脖子往未曾體驗過的方向扭曲。
「星乃葉！」
意識即將消散前，星乃葉聽到的是繼母淒厲的尖叫聲。
失去意識的星乃葉當然無法讓身體減速，順著奔跑的勁頭滾落地麵。
摔下樓梯的星乃葉左腳歪向詭異的方向，後腦流出的血急速地染紅地麵，最嚴重的是星乃葉沒有唿吸，墜落的衝擊使得她的心肺功能停止。
美津子一麵唿喚星乃葉的名字，一麵跑下樓梯。麵對昏倒的繼女，她似乎沒有失去最後的良心。她試著對停止唿吸的星乃葉進行心肺複蘇術，並立刻叫了救護車。
這是個令人惆悵的意外、不知該歸咎於誰的慘劇，但是大大地改變了星乃葉的人生。
送醫後的星乃葉撿迴一條命，但是心肺功能停止時產生的缺氧性腦症嚴重損害腦部，陷入昏睡狀態的她並未恢複意識。
「她撞到要害。」醫生這句話成不了任何慰藉，在之後的檢查中，確認腦部出現後遺症，星乃葉被判定為植物人。
陷入昏睡的星乃葉，往後的人生都必須靠著鼻胃管與營養劑過活，成為任何人都吻不醒的睡美人。
「除非發生奇跡，否則星乃葉小姐是不會醒來了。目前沒有讓她複原的方法。」
主治醫師如此告訴慧鬥，星乃葉的人生就這麽轉暗。
十月中旬的周末。
紗雪獨自搭乘電車和新幹線，再度造訪位於新潟的醫院。
一起生活的那陣子，星乃葉也愛上紗雪喜歡的雪花蓮。紗雪從家裏帶了盆雪花蓮來探病，並將它放在星乃葉的床邊，代替自己陪伴星乃葉。
垂頭綻放的雪花蓮和自己的生存之道頗有相似之處，所以紗雪從小就喜歡雪花蓮；此外，雪花蓮的花語「希望」，更是與現狀吻合到諷刺的地步。
醫院的中庭蓋了一個簡單的庭園，紗雪和慧鬥並肩坐在長椅上。
在和煦陽光的照射下，暖風拂動紗雪的頭發。
「你能不能替我跟柚希說，星乃葉出意外過世了？」
慧鬥細若蚊聲地說道。
「這樣好嗎？」
「醫生說得很清楚，星乃葉不可能醒過來。」
「可是星乃葉還活著。」
「明知不會醒來，還叫活著嗎？」
「也有植物人醒來的案例……」
「就算一樣叫植物人，腦部的損傷程度也各不相同。星乃葉的主治醫師就是介紹我進入這間醫院的朋友，連他都說複原的希望近乎於零。他不是那種會說些無意義的話語來安慰人的男人。」
「可是，要我跟柚希說星乃葉已經死了……」
「我曾想過，如果我問還沒變成這樣的星乃葉該怎麽做才好，她會怎麽說。」
慧鬥在哭嗎？
紗雪不敢直視坐在隔壁的慧鬥。
「以前星乃葉每個月不都會和我出門一次嗎？」
住在山梨時，慧鬥兼了三份差，所以周末也隻能偶爾露個臉；即使遙和友樹硬留他下來，他頂多吃個晚飯就得立刻迴去工作。紗雪和星乃葉共同生活的一年間都是這種情況。
不過，深愛女兒的慧鬥還是在百忙之中挪出時間，每個月和女兒出門一次，一起吃飯、購物。和父親出門的前一天，星乃葉總是興奮得睡不著覺，這件事紗雪再清楚不過。
「這一年來，星乃葉滿口的話題都是柚希和你。不過，說來對你不好意思，柚希的話題大概占了八成。」
「她在我家也是這樣。」
「昨天的柚希怎麽了、上個禮拜柚希說了些什麽、之前和柚希去哪裏約會……她每次都說個不停。我這個做爸爸的，一開始當然有點吃味，不過星
乃葉真的很愛柚希，愛到讓我覺得自己吃味根本隻是件微不足道的小事。那孩子真的對柚希……」
「我知道。」
「出去買東西時也一樣，我買不起什麽好東西，但是不管買什麽送給她，她都很高興。量販店的洋裝、發飾……無論買哪種東西，她總是一再問我：『真的好看嗎？柚希會覺得可愛嗎？沒問題吧？柚希會繼續喜歡我吧？』」
這樣啊……紗雪終於發現了，慧鬥正在哭泣。
「那孩子一心希望柚希永遠覺得她可愛，永遠喜歡她。我從前老把她的感情當成小孩的戀愛，沒放在心上，可是，直到失去自我的最後一瞬間，那孩子都……」
細若蚊聲地說完這番話後，慧鬥放棄隱藏淚水。
「告訴柚希星乃葉已經死了，這麽做真的好嗎？」
「拜托你。我想星乃葉絕不希望柚希看到她無論進食或排泄都得依靠管子的模樣。那孩子一定希望自己在柚希心中永遠是美麗的。」
紗雪不知道星乃葉是否真的如此希望，也不認為自己知道答案的日子會來臨，不過，如果星乃葉永遠不會醒來，就這層意義上，她的確是死了……
「我懂了。我會跟柚希和逢阪叔叔這麽說的。」
「對不起，你也很難過，還要你做這種事……」
「可是，我還可以來看星乃葉吧？」
「這麽做隻會讓你更難過而已。」
「沒關係，反正除了星乃葉，我沒有朋友。我也不需要星乃葉以外的朋友。」
紗雪珍視的人事物，用一隻手就數得完。她不想要星乃葉以外的死黨。如果死黨不是星乃葉，她寧可不要死黨。
離開黯淡無光的醫院之前。
「說這個是星乃葉的遺物或許有點不恰當，但是我希望你收下來。」
慧鬥交給紗雪的，是星乃葉一直很寶貝的淡粉紅色化妝包。星乃葉素來酷愛粉紅色。化妝包裏裝著小小的補妝鏡和折得整整齊齊的手帕，紗雪把它們拿出來時，聞到熟悉的星乃葉氣味。
仔細一看，化妝包內側有個小口袋，紗雪打開察看後，發現裏麵有幾張折起來的活頁紙。
那是星乃葉寫給柚希的信的草稿——用刪除線訂正好幾次，反複推敲用字的草稿。
7
紗雪必須把星乃葉的事告訴柚希。
她知道這種事拖不得，每天都被這個重責大任壓得喘不過氣。雖然每天晚餐過後都有機會和柚希獨處，但她就是說不出口。
小時候，紗雪認為隻要柚希站在自己這一邊，她就已心滿意足：她不需要其他朋友，隻要有柚希為伴就好。可是，星乃葉改變了如此深信不疑的紗雪。
認識星乃葉之後，紗雪頭一次有了希望別人了解自己的念頭；打從出生以來，她頭一次有了表達心聲的念頭。她希望星乃葉了解自己。
正因為星乃葉是紗雪這世上唯一的死黨，所以星乃葉的心願就等於紗雪的心願。星乃葉直到最後都期盼著和柚希共度幸福的人生，這也成了紗雪的夢想。紗雪一心隻希望星乃葉幸福，誰知道卻……
將發生在星乃葉身上的慘劇告知柚希的那一刻，兩人的世界便宣告終結。如果依照慧鬥的囑托，告訴柚希星乃葉已經死了，那麽自己一心向往、夢寐以求的兩人故事便會迎向空無的結局。
最先開始發疼的是下腹部，快到十一月時，胃部一帶也開始產生鈍痛，幾天後又犯起偏頭痛，即使吃頭痛藥仍無法止痛，導致晚上跟著失眠。
每當星乃葉出現在夢中，紗雪便會驚醒過來。她的食量本來就小，胃痛更讓她食欲全失。她滿腦子都是星乃葉，一種肉體和精神分離的感覺侵襲她。
在說不出半句謊言或真話的狀態下，一個月過去了。屋外的風變得越來越冷，逐漸奪走紗雪心中的熱度，那件事就發生在這樣的十一月初。
某天放學後，紗雪正要迴家，來到校舍入口卻被琉生叫住。琉生應該得參加社團活動，但是他還沒換上體育服，依然穿著製服，麵色相當凝重。
「你身體不舒服啊？」
「……沒有。」
生病的心已經疲憊不堪，紗雪連要迴句話都很吃力。
「別說謊，你的臉色很難看。」
「我沒有任何地方不舒服。」
說出的話語虛弱得連紗雪自己都感到驚訝。
「不光是今天，已經好一陣子了，昨天、前天和上個禮拜都是這樣。你是不是有什麽煩惱？如果是，我……」
「為什麽？」
紗雪連反駁的力氣都沒有，待她迴過神來，話已經問出口。
「我說過我喜歡你吧？如果你有煩惱，我可以幫你出力，拜托你多少依賴我一下。」
琉生用懇求般的眼神凝視著紗雪。
「抱歉。」
現在，和柚希及星乃葉無關的任何事都隻讓紗雪覺得心煩，都隻是多餘的事。
「我無法理解你說的話。不可能會有人喜歡上我。」
「你也有你的魅力，隻是你自己沒發現而已。」
「我想不出來，也不相信。」
聽紗雪這麽說，琉生居然微微一笑。
「我就是被你冷淡的眼神所吸引。因為我覺得你和我一樣，都是黑色的。」
這是十分抽象的形容，紗雪不知道自己是否真的理解琉生的言下之意，不過，至少在當下，紗雪認為他說得或許沒錯。自己和琉生都是「黑色人類」，心底深處是扭曲的，寂寥感與荒涼感在胸中打轉，帶著無可救藥的「黑色」色彩。
紗雪朝鞋櫃伸出手，被卻琉生溫柔地抓住手臂，她想甩開，膝蓋卻突然一軟。
……咦？為什麽？
朝著斜向晃動並急速縮小的視野意味著什麽，紗雪並不明白。她還來不及感到疑惑，便已失去意識。
紗雪醒來時，陌生的天花板覆蓋她的視野。
口中吐出的氣息染白了半空，紗雪想起冬天快到了。她將迷迷糊糊的腦袋轉向身旁，隻見琉生坐在折疊椅上看著文庫本；見到琉生身後的風景，她才發現這裏是保健室。
「……琉生。」
紗雪無力地唿喚他的名字，他將頭從書中抬起來。
「啊，太好了，你醒了。你還記得自己怎麽了嗎？」
紗雪搖了搖仍然迷迷糊糊的頭。
「老師說你是貧血。你有好好吃飯嗎？」
昨晚頭疼得厲害，紗雪沒吃晚餐就睡覺。她一向不吃早餐，午休時間又因為胃痛，完全沒動帶來的便當。原來如此，自己已經一整天沒吃飲料以外的任何東西，但她根本不覺得餓。
「老師叫你先吃這個頂一下。」
琉生從口袋中拿出糖果，撕開包裝，遞向紗雪嘴邊。紗雪沒有力氣反抗，乖乖讓他將糖果塞進自己嘴裏。
「……社團呢？」
「你變成這樣，我哪有心情踢球？蹺掉了。」
「一年級生做這種事的話，會……」
「周圍的雜音我會用實力消除，沒關係。」
原來如此，看來琉生對自己很有自信。紗雪不禁暗想：這樣的他為什麽會喜歡上自己？如果同樣是「黑色」，他應該知道紗雪絕不可能喜歡上柚希以外的男人才對。
「叫你爸媽來接你吧。如果不行，就算你不願意，我也要送你迴去。」
琉生用可怕的表情繼續說道：
「還有，把你煩惱成這樣的理由告訴我。你就是因為不能找任何人商量，才變成這樣的吧？你可以利用我的感情。隻要想著或許有一天你會迴心轉意，我就能繼續站在你這一邊。」
紗雪無意向別人求
助，也不求別人理解，不過，琉生是她認識的人之中，唯一熟知星乃葉和柚希的人。
四人一起觀賞的流星雨重現於腦海之中。紗雪隻是想守住這份共同立下要去看哈雷彗星的誓言的關係。隻是如此而已……
「我已經……不知道該怎麽做才好。」
紗雪把心底糾結的感情全數吐露出來。感情一旦潰堤，要宣泄出來就簡單了。紗雪娓娓道出打從星乃葉昏迷的那一天起一直藏在胸中的感情。她捂著絞痛的胸口，將星乃葉發生的意外告訴琉生。
得知星乃葉的慘狀，琉生難掩震驚，足足抱著腦袋十分鍾才終於抬起頭來，但他的臉色發青，嘴唇也失去血色。
「我想不出能為星乃葉做什麽事。一切都已經太遲了嗎？」
「星乃葉還沒死，別說這種話。」
「那你想得出來能為她做什麽嗎？」
慧鬥拜托紗雪告訴柚希，星乃葉已經死了。不過，這樣的未來毫無意義。說什麽讓星乃葉死得漂亮點，根本是荒唐至極。
星乃葉是世界上最了解紗雪的人。就算紗雪再怎麽沉默寡言、再怎麽不擅言詞，星乃葉還是肯主動去了解紗雪，所以紗雪一心期盼星乃葉能獲得幸福。星乃葉和柚希共度幸福人生以外的任何未來，對於紗雪而言都是一樣地毫無意義。
星乃葉醒來的可能性是否真的為零，沒人知道。醫生憑什麽如此斷定？
『雖然距離變遠了，但是我會努力的。我會努力變得更漂亮，讓柚希更喜歡我。』
無論慧鬥和醫生說什麽，隻有那封信中的話語才是真正的星乃葉。星乃葉說她會「努力」，她們約好了，星乃葉絕對會遵守誓言。在醒來之前，她絕不會放棄，她會繼續唿吸。
紗雪將滿溢胸中的唯一心願告訴琉生。
「我想變成星乃葉。」
為了讓星乃葉醒來時還保有柚希這個男朋友，在星乃葉昏睡期間，紗雪絕不會讓其他女人靠近柚希。她要保護星乃葉和柚希。
8
光憑「想變成星乃葉」這句話，當然無法正確傳達紗雪的想法。
想當然耳，琉生要求紗雪說明，但紗雪腦袋一片混亂，沒自信能夠妥善說明，因此當時隻是找幾句話搪塞過去。
不過，到了隔天。
「美藏，你冷靜下來了嗎？」
放學後，琉生又在校舍入口叫住紗雪。今天他依然穿著製服。
紗雪答不上話。
「結果你還是不知道該怎麽做吧？我們一起想辦法吧。我也喜歡過星乃葉，如果有我出得上力的地方，任何事我都願意做。」
琉生在紗雪麵前換了鞋。
「來我家吧。走路隻要五分鍾就到了。」
「社團要怎麽辦？你昨天也……」
「我已經跟柚希說我身體不舒服，要請假。好，走吧。」
琉生用溫和的眼神凝視著紗雪，如此說道。
紗雪是頭一次踏進柚希以外的人的房間。
父親是大學教授的琉生家裏滿是書籍，他自己的房間裏則是堆滿遊戲軟體、cd和雜誌，雜亂無章。
「柚希曾來過嗎？」
「我是頭一次讓別人進我的房間。你不覺得讓人看自己的房間，就和讓人看自己的腦內差不多嗎？我從以前就很排斥。」
說著，琉生露出些許苦笑，那模樣看起來有點可憐。
「我的房間裏幾乎沒有東西，所以我不太懂這種感覺。」
「我喜歡你的房間。」
四個人常一起玩的那陣子，琉生曾去過紗雪的房間幾次。
「我的房間什麽都沒有。」
「所以我才喜歡啊。正因為東西少，一看到雪花蓮，就知道那是你喜歡的東西，這讓我覺得很開心。」
柚希曾說過他搞不懂琉生在想什麽，紗雪卻覺得琉生麵對她時，總是表露出真實的一麵。
「我覺得你是個怪胎。」
「和你很像啊。」
是嗎？
如果把人類分成十大類，或許他們可以分到同一類，但是紗雪不認為有到相像的地步。
「我一直在思考你在保健室說的那句話是什麽意思。你說『我想變成星乃葉』，是代表你想變成柚希的女朋友？」
「怎麽可能？我希望柚希和星乃葉能夠一起獲得幸福。」
琉生似乎不懂紗雪的言下之意，露出訝異的眼神。紗雪從包包中拿出透明文件夾，把夾在裏頭的活頁紙交給琉生。
「你看。」
那是放在星乃葉化妝包中的活頁紙，也是寫有她最後意誌的書信。紗雪總覺得喪失意識前的星乃葉就附身在上頭，所以收到書信之後，她一直隨身攜帶。
「這是星乃葉要寫給柚希的信的草稿，上麵寫了好幾次『別忘記我』，對吧？我想，分隔兩地之後，星乃葉最怕的就是柚希忘記她。可是，現在星乃葉無法靠自己做任何事，所以我想代替她，把柚希的心留在她身上。」
琉生在理解與無法理解的狹縫間逡巡片刻，才一臉詫異地開口說道：
「你不打算把星乃葉的事告訴柚希？」
紗雪點了點頭。
「可是，你這麽做……」
「如果知道星乃葉的慘狀，或許柚希會拋棄她。不過，雖然星乃葉短時間內無法醒來，但是我相信她總有一天會清醒的。我想先瞞著柚希，直到那一天來臨為止。」
琉生的表情帶著同情與憐憫。
「我不討厭你這一點，不過，你的腦袋真的怪怪的。」
「如果我連為他們瘋狂都不行，還不如死了算了。」
紗雪的話語不帶絲毫遲疑，對於自己描繪的未來也沒有半點迷惘。
琉生瞪著紗雪，宛若在窺探她的心底，紗雪坦然承受他的視線。
「繼續沉默下去，總有一天會被柚希發現的。你打算怎麽辦？」
「我就是不知道該怎麽辦，才來找你商量。」
「說得也是。」
琉生撩起瀏海，又垂下頭來。
「柚希愛的不是你，你也無所謂？」
「我的心意不會改變。」
「被這個謊言傷害最深的，就是你自己的感情喔。」
「沒關係。」
琉生的銳利目光貫穿紗雪，宛若在確認她的覺悟一般。
「這種事踏錯一步就是犯罪。如果柚希知道真相了，可不是被他輕蔑就能了事。這一點你也明白嗎？」
「為了星乃葉，無可奈何。」
「……好，既然你有所覺悟，我幫你。再讓我看一次那封信，或許想得出什麽辦法。」
就像紗雪對待星乃葉一樣，琉生對紗雪也是無怨無悔地付出。
放在化妝包裏沒能寄給柚希的信給了琉生靈感。靠著書信，或許能夠讓星乃葉繼續活著。擬定好計劃大綱的一個禮拜後，琉生在網路上刊登征人廣告。
『誠征住在新潟縣，住處沒掛門牌，且能保守秘密的人。』
這是個看似玩笑的廣告，但是三天後，有個住在上越市的獨居大學生來應征。琉生透過駕照影本確認對方的身分後，要對方寫一份保密切結書，並冒充父親的身分訂立契約。
這份打工的內容極為單純，就是把寄給「舞原星乃葉」的信轉寄給「嶌本琉生」，並把寄給「逢阪柚希」的信投入當地的郵筒。
紗雪依照琉生所言，冒充星乃葉寫了封信給柚希，謊稱自己要搬遷到那個大學生居住的地址，並在信中附上星乃葉剛搬到新潟的家時拍下的照片。照片是紗雪在醫院向慧鬥要來的。
『繼母又要搬迴來和我們一起住，
以後應該不能打電話，所以我就不告訴你電話號碼了。』
若是柚希認出自己的筆跡就糟了，而且容易引人懷疑的破綻其實不少，例如，星乃葉發生意外之後，紗雪對父母表示她要親口告訴柚希和健一這件事，強烈要求父母別跟他們說，但沒人能夠保證友樹和遙會永遠守口如瓶。
身為提案者的琉生自己也說，這個計劃不可能永遠管用，不過，紗雪發現自己決心繼續撒謊之後，心靈漸漸恢複平靜。
紗雪無法想象自己要如何在沒有星乃葉的世界活下去。即使星乃葉醒來的機率就和發生奇跡一樣低，但隻要她仍在唿吸，紗雪絕不放棄。
收到星乃葉名義的來信之後，柚希樂了好幾天。雖然他隱瞞收到信的事，但還是一目了然。
柚希沒跟健一、遙及友樹說他和星乃葉在搬家之後仍會繼續交往，看來琉生擬定的這個方法或許行得通。
每次紗雪寄出信後，大約隔一個禮拜，打工的大學生就會收到迴信，再經由琉生轉交給紗雪。當然，紗雪沒讓大學生和琉生拆閱信件。
除了開車以外，從山梨到新潟最快的交通方式是先搭車到東京，再搭乘上越新幹線。不過這班列車名不副實，並未停靠上越市，所以去上越市比去新潟市還要麻煩許多。
目前最怕的，就是柚希瞞著紗雪他們去找星乃葉。
琉生指點紗雪預先設下防線，紗雪便以自己有東西忘記歸還星乃葉，以及不知該怎麽去上越市為由，要求柚希去找星乃葉時也帶自己一起去。柚希二話不說便答應了，因此最大的隱憂暫時得以解除。
閱讀柚希的來信時，紗雪偶爾會突然搞不清楚自己是誰。
紗雪一直很向往星乃葉的美貌及有話直說的性格，也一直很羨慕星乃葉能夠成為柚希的女朋友。閱讀來信時，思考該怎麽迴信給柚希時，美藏紗雪就是舞原星乃葉。在這些時候，星乃葉的確活在紗雪心中，持續唿吸。
在萬裏無雲、滿天星鬥的夜空下，寂寥的痛楚在心中蔓延。
柚希深愛的是星乃葉，並不是每天和他見麵的紗雪。透過信件傾聽柚希心事和撰寫情話的都是紗雪，但是無論她如何深愛柚希，她的愛絕無法得到迴報。空虛的心靈有時會在胸口散布荒涼感，但紗雪依然貫徹這個謊言。
9
星乃葉的慘劇發生後，已經過了兩年多，但謊言仍未露出破綻，持續進行著。
有時，罪惡感和沒有保障的未來幾乎擊潰紗雪的心。即使如此，紗雪能做的，隻有相信星乃葉總有一天會醒來，並繼續撒謊。
國中畢業時期將近，紗雪必須決定自己的出路。
縣內的任何一所公立高中她都能上，但是她根本無須煩惱，因為她隻要和柚希選擇同一所高中就行了。
升上高中之後，柚希可會繼續愛著星乃葉？
入學典禮上，看著周圍成熟的學生們，不安的念頭在紗雪的心中打轉。每個年級的人數也和國中、小學時不同。放榜後，父母買給他們的手機——這個小小的機械，一定會把柚希和其他人緊密地聯結起來。
上高中後，紗雪和柚希分到不同的班級，隻有藝術選修科目是在同一間教室上課。紗雪仗著自己擁有無人注意的稀薄存在感，總是凝視著柚希，因此很快便察覺到那個女人的存在。
上美術課時，那個高個子的女人總是和柚希開開心心地聊天。紗雪趁著上課前確認了座位表，得知那個女人名叫水村玲香。
有人喜歡上柚希，並沒有什麽好不可思議的，紗雪也無權責怪對方。不過，現在柚希的女朋友是星乃葉。
星乃葉離開山梨，截至今年夏天已滿三年。柚希現在對星乃葉的愛有多強烈？光靠書信往來，隻能知道表層的感情。柚希不是個把「我愛你」輕易掛在嘴邊的男人，就算在信裏也一樣。
莫非他正在那個女人和星乃葉之間猶豫不決？湧上心頭的不安與日俱增。
紗雪瞞著琉生擬定一個計劃。她決定以星乃葉的名義約柚希黃金周在東京見麵，窺探柚希的反應。去東京得搭兩個小時的電車，如果柚希已經被那個叫水村的女人吸引，他應該會遲疑。即使隻能相聚片刻，柚希還是會赴星乃葉的約嗎？
收到星乃葉的來信當晚，柚希顯然樂不可支。他裝作是因為電視節目而笑，從晚餐前就一直笑容滿麵。
吃完晚餐，遙去洗澡之後。
「紗雪，黃金周你有沒有空？」
柚希裝出若無其事的模樣開口詢問。
「問這個幹嘛？」
「你有空吧？」
「……有是有。」
「要不要陪我去一趟東京？」
柚希將視線移向電視，其實節目內容根本沒進到他的腦子裏。
「我們去找星乃葉吧。」
紗雪一看就知道他是故作平靜。
「……好久沒見了。」
「是啊。你之前不是說有東西要還給她嗎？機會難得，我帶你一起去吧。」
柚希的表情和他充滿男子氣概的口吻正好相反，笑得合不攏嘴。看他樂成這副德行，紗雪不禁覺得自己的不安實在很傻。
「可是，去東京很花時間耶。沒關係嗎？」
「好不容易能和星乃葉見麵，那麽點時間算什麽？啊，好久沒和她見麵了。最近她都沒寄照片來，她應該也變了很多吧？」
「你的身高已經追過她了。」
國三時，柚希急遠長高，現在已經超過一百七十公分。
「沒錯，這是重點，因為這是以前我身為男友麵子最掛不住的一點。這三年沒白等，老實說，俯視她是我藏在心中的夢想。」
「你說這種小家子氣的話，小心星乃葉討厭你喔。」
「別計較這些小事了。啊，這件事別跟我爸他們說。要是被他們知道，一定又要取笑我。」
「我知道，我會保密的。」
一切都是謊言。
胸口因為數不清的糾葛而疼痛。
對不起，今天早上星乃葉打電話給我，說她不能參加婚禮了，所以約在東京見麵的事也要取消——紗雪原本想在看完柚希的反應之後立刻中止計劃，但柚希實在笑得太沒防備、太開心，他的微笑幸福得教人哀傷，因此紗雪開不了口。
前往東京的電車中，看著眉飛色舞的柚希，紗雪滿懷罪惡感。每當她附和開心談論星乃葉的柚希，胸口便如千刀萬剮一般疼痛。
她明明想好好對待柚希，為什麽撒這種謊欺騙他？
雖然遭自我厭惡感侵襲，但紗雪現在騎虎難下。抵達東京時，她的腦中盡是後悔，可是她隻能繼續撒謊。
星乃葉並未赴約。
距離約定時間已經過了兩個多小時。即使已超過事先告知的時限，柚希依然沒離開原地半步。他沉著臉不發一語，隻是一味等待星乃葉。
又過了一、兩個小時，天色漸漸昏暗，紗雪發現包包裏的手機在震動。平時紗雪沒有和其他人即時通話的必要性，所以手機總是調成震動模式。
電話是琉生打來的。這種時候他打電話來做什麽？
紗雪已經在柚希麵前拿出手機，若是不接聽電話，未免顯得不自然，因此她離開長椅，按下通話鍵。
『你終於接聽啦。』
「什麽事？有話快說。」
『我打過好幾次電話，你都沒接，我想知道現在怎麽了？』
紗雪並未把這次的計劃告訴琉生。
「什麽怎麽了？」
『星乃葉不會來赴約吧？』
紗雪感覺到氣血往腦門直衝。琉生怎麽知道這件事……？
「……柚希跟
你說的？」
『他從不對其他人提起星乃葉的事，這一點你最清楚吧？』
「那你是怎麽知道的？」
『因為柚希的迴信我每次都看過。很抱歉，我的人還沒好到那種地步。我幫你是為了把你追到手，不能當個懵懵懂懂的局外人。』
「別鬧了。」
『這不是在胡鬧。就算我做的事再肮髒，你應該也能理解，對吧？』
「我要掛斷了。」
『沒有我的協助，你是無法繼續冒充星乃葉的。』
「……等我迴去以後再打電話給你，現在先……」
『好吧。哎，你多加油。』
琉生是個狡猾的男人——現在這一瞬間，紗雪認清了這個事實。
正如同琉生所言，紗雪能夠理解琉生為達目的不擇手段的心態，而且她完全沒資格責備琉生。說來可恨，冒充星乃葉的自己和偷看信件的琉生根本是一丘之貉。
在迴家後的電話中，紗雪得知琉生所用的手法。
琉生瞞著紗雪，交代打工的大學生另一件工作——將逢阪柚希的來信以快遞寄給琉生。琉生拆封並拷貝信件內容後，又裝入另一個信封，貼上用電腦製作的收件人貼紙，寄還給大學生，讓信封蓋上郵戳之後，再叫大學生寄迴給自己，並親手轉交給紗雪。
紗雪是靠著信封是否拆封及郵戳來判斷大學生和琉生有無偷看信件，就這點而言，琉生可說是道高一尺、魔高一丈。
這個秘密還揭開另一個事實。紗雪原本以為，柚希收到星乃葉名義的來信後，大多隔一個禮拜，打工的大學生才會收到迴信。換句話說，她原以為柚希花了幾天才寫好迴信，其實柚希一收到信便立刻寫好迴信寄出了。
柚希的愛很深。紗雪凝視著等待星乃葉的柚希時，體認到這個事實。這個事實稍微寬慰了紗雪的心靈。
沒問題，在星乃葉醒來之前，柚希會繼續等下去的，他會繼續愛著星乃葉。紗雪恨不得立刻把這件事告訴星乃葉。
如果知道情書被朋友看過，換成是柚希以外的人也會生氣吧，而且氣過之後，一定會大受傷害。撒謊的人是紗雪，但她不想傷害柚希。為了盡可能保護柚希的尊嚴，紗雪拜托琉生：「我寫的信可以給你看，但是我希望你別再看柚希的迴信。」
琉生不情不願地答應了。自此以來，紗雪每次都會寫兩封信，一封是寄給柚希的信，一封是寫給琉生看的假信。
謊言如雪球般越滾越大。即使如此，這就是紗雪的生存之道。
10
冒充星乃葉的兩年間，紗雪一直懷抱著不安，擔心這種破綻百出的謊言不可能永遠管用，不過，柚希對於不能和星乃葉見麵之事一直沒有起疑，紗雪和琉生撒的謊似乎並未露出馬腳，比想象中還要順利地持續下去。沒錯，直到去東京旅行之前都是如此。
高中一年級的六月，紗雪感到一陣混亂。
紗雪沒參加社團，但不是一放學就立刻迴家。
先去學校的圖書室借閱「每日一書」，再前往藝術大樓四樓，眺望在球場上踢球的柚希，這是紗雪每天的例行工作。
進入體育祭準備期，前往圖書室後的下一個目的地改變了。柚希負責繪製看板，而看板工作區位於技擊場，紗雪不用移動，從圖書室二樓就可以看得一清二楚。紗雪每天都躲在窗簾後凝視柚希工作，因此輕而易舉地察覺到他們的變化。
柚希和水村玲香的距離比一個月前更加縮短。目睹兩人有說有笑，紗雪懷抱的是一種近似混亂的微小憤怒。
如果隻是那個女人單方麵地接近柚希，那沒什麽好擔心的。琉生曾告訴紗雪，國中時柚希也被班上的女生告白過，但當時他毫不猶豫地拒絕對方。可是，這次的情況和國中時有些——不，是大不相同。柚希不覺得困擾，他看起來甚至很開心。
紗雪想到某個可能性，恐懼湧上心頭。莫非那趟東京之行，讓柚希對他和星乃葉之間的往來起疑？柚希如果得知一切，應該不會默不作聲，所以紗雪認為他還不知道真相，但無論如何，這終究是個隨時可能被揭穿的膚淺謊言。
一個月前，星乃葉沒前往東京赴約的理由——紗雪一直沒有寫信跟柚希解釋，因為她想不出合理的借口。無論再怎麽解釋，爽約的行徑都會降低星乃葉在柚希心中的評價。這是對星乃葉的背信行為。
星乃葉沒赴約，柚希生氣是當然的，可是，紗雪無法容忍柚希因為這個理由親近其他女人。
紗雪想起星乃葉的信。
『雖然我要搬去很遠的地方，但是我絕對不準柚希花心。紗雪，拜托你，絕對別讓其他女人靠近柚希。』
這正是星乃葉提防擔憂的事態。紗雪必須代替不在此地的星乃葉，守住柚希對星乃葉的愛。這是她的職責，也是她在這裏的意義。
紗雪在腳踏車棚等候兩人。
「……星乃葉會哭的。」
對柚希說完這句話後，紗雪一方麵因為守住對星乃葉的承諾而鬆一口氣，另一方麵卻又懷抱著莫大的罪惡感。為了保護她最重視的星乃葉，她必須對她最愛的柚希繼續說謊。
這樣的自己獲得原諒的日子會到來嗎？
隻要她繼續說謊，星乃葉就會醒來嗎？
之後，紗雪去警告水村玲香。
紗雪拆散了他們倆。
紗雪還沒想出星乃葉沒去東京赴約的理由，新的問題又來了——柚希打算利用暑假去找星乃葉。一旦柚希前往新潟，所有謊言都會被揭穿。
紗雪找琉生商量，琉生又擬定一個新計劃。
琉生有個社團學長要去芝加哥的大學留學，琉生想拜托他協助，佯裝成星乃葉搬去芝加哥。星乃葉去了美國，柚希就無法輕易去找她。
紗雪又想起柚希曾說過的話。
『你也知道，如果有手機，隨時都可以傳簡訊聯絡。該怎麽說呢？我隻是在想，原來也有這種不起眼的幸福啊。』
紗雪並未打算停止通信，不過，如果以搬到美國為由，開始改用電子郵件通信，或許是個好主意。
美國和日本有時差，星乃葉又是個機械白癡，就算無法即時通訊，柚希也不會起疑；而且利用電子郵件，可以用比書信更高的頻率和柚希通信。
如此一來，柚希會覺得星乃葉和他的距離變近了，也不用擔心琉生偷看信件內容。
黃金周事件的兩個月後，七月初，紗雪收到柚希的來信，並用她取得的免費電子信箱迴信給柚希。
11
事情是發生在高中一年級那年的暑假，來得毫無預警。
晚上，紗雪在自己的房裏讀書時，母親遙突然敲門入內。平時父母鮮少進紗雪的房間。
「什麽事？」
從遙的表情看不出她的心思。
紗雪從以前就拿母親沒轍。紗雪和父親維持著不過度幹涉彼此的良好關係，但是她的心中對遙總是懷有小小的恐懼。
母親有包容力、有智慧，又懂得察言觀色，但是她不多話，就算察覺到什麽，隻要是不該說的話，她都會吞下去。
每當遙用溫和的眼神凝視紗雪時，紗雪總是忍不住神經緊繃，而她自己也知道這一點。母親對自己了解多少？母親在父親麵前總是附和父親，說女兒沉默寡言，完全搞不懂她在想什麽，但其實這個人……
「你在看什麽書？」
紗雪舉起她正在看的書，讓母親看書背。
那是暢銷兒童文學的譯本，紗雪很喜歡這個係列，但是覺得譯名品味欠佳，不想說出口。
「好看嗎？」
「普普通通。」
「是嗎？很好啊。」
對紗雪而言，「普普通通」是接近最高級的讚美詞，母親似乎也心知肚明。
「有什麽事？」
紗雪把手指放在童書中，暫時闔上書。
「沒事不能來你的房間？」
「別說那種試探我的話。如果沒事，媽不會來我的房間。」
母親環顧房間一周之後，用溫和的聲音說道：
「星乃葉的事，你跟柚希說了嗎？」
紗雪的背部凍結了。
母親是明知故問，她就是這種人。
「……問這個幹嘛？」
「昨晚我和健一談起這件事，但是他居然完全不知道星乃葉發生什麽事。」
終於來了——紗雪如此暗想。
用紙糊成的謊言，能夠撐上三年，已經是奇跡。
對母親撒謊沒有任何意義。紗雪死了心，說出實情。
「我還沒跟柚希和逢阪叔叔說。」
「這樣啊。」
打從出生以來，父母頂多嘮叨紗雪幾句，從來沒真正責罵過她。這次母親會怎麽責備她？
遙凝視著紗雪，似乎在思索什麽。紗雪已經做好覺悟，但母親的斥責遲遲沒有開始。
紗雪輕輕抽出夾在童書裏的手指。
「媽，你跟逢阪叔叔說明星乃葉的事了嗎？」
紗雪承受不住沉默的壓力，開口問道。
「當然啊，怎麽能不說呢？不過，我已經拜托他在柚希麵前裝作不知情。」
這個迴答令紗雪十分意外。
「為什麽？」
紗雪很高興母親這麽做，但是母親難道沒為她的所作所為生氣嗎？
「我不知道你為什麽沒說出星乃葉發生的事，不過，你應該不是還沒說，而是不知道該怎麽開口吧？」
遙聰慧的眼睛捕捉住紗雪。
「雖然狀況相同，但是意義完全不同。」
紗雪坐在床上，遙則在她的身邊坐下，溫柔地摸了摸她的頭。
「你不要緊吧？」
「什麽意思？」
「擁有的事物不多的人，在失去時感受到的痛苦往往比較大。星乃葉發生那種事之後，我們也想過你每天是懷著什麽心情度過的。你什麽都沒說，看起來又不希望別人過問，所以我們才裝作沒發現。」
原來如此，母親不是來斥責她的。
「你們一直很擔心我？」
「是啊，有點不安。不過，就算我叫你跟爸媽商量，你也做不到吧？做不到的事不用勉強去做。你向來不需要我費心，雖然這一點讓我感到有點寂寞，不過，你大致上是個好女兒。」
雖然紗雪不擅長應對這個能夠看透自己內心的人，不過，如果母親對女兒而言是種無法逃避的存在，那麽，或許她該慶幸自己的母親是這個人。
「柚希那方麵你打算怎麽辦？」
「……過一陣子我應該就會說。」
「是啊，這麽做比較好。」
遙站了起來。
「媽，柚希的事交給我處理，我希望爸爸和逢阪叔叔都別跟他說。」
「了解。」
「謝謝。」
「我不知道你在想什麽，也不過問，不過你要答應我一件事。」
遙用食指敲了敲自己的心髒一帶。
「不可以自暴自棄喔。人一變得麻木不仁，就什麽事也做不好。」
「我會記住的。」
「還有一件事。你不用存錢去探望星乃葉。你的零用錢用在你自己身上，探病要用的錢我會給你，你需要時跟我說一聲。」
「好。」
聽到紗雪的迴答，遙滿意地點頭，一麵握住門把一麵說道：
「我相信你的判斷，你就照你所想的去做吧，不過如果出了問題，可以來找我幫忙。」
今後，就算陷入束手無策的局麵，紗雪八成也不會向任何人求助。但她知道，即使她沒有這麽做的打算，有個可以求助的對象仍是件幸福的事。
12
高一那年的九月底，發生一件紗雪心目中的大事。
柚希在社團活動中受重傷，不得不引退。紗雪知道柚希從小就熱衷足球，打從小學四年級參加社團以來，柚希從未移情別戀，始終踢著那顆「會滾向企圖心較強的人」的足球。
柚希的腳踝複雜性骨折，需要近一年才能痊愈。住院一星期後，柚希拄著拐杖出院，紗雪的生活也從這一天起有了一百八十度轉變。
雖然柚希的雙手都拿來撐拐杖，但要背個包包還不成問題。
巴士站離柚希家很近，而且下車地點就在學校前方，所以搭巴士通學其實沒有多大的不便。但是對紗雪而言，幫助柚希是天經地義的事。每天，她幫柚希拿書包，配合他的步調一起上學；放學後，又理所當然地來到柚希的班級，拿著他的書包一起迴家。這些日子裏，紗雪有多麽幸福、多麽充實，大概沒人知道吧？和柚希在近得可以聽見唿吸聲的距離並肩行走——這是紗雪夢寐以求的位置。
秋天過了，冷颼颼的冬天來臨。
考試期間，在巴士站等車時，紗雪攤開教科書，和雙手撐著拐杖、騰不出手的柚希一起用功。看在旁人眼裏，他們就像一對情侶。這樣的日子充實了紗雪的心靈。
紗雪首次嚐試棒針編織，製造了好幾個失敗作，最後終於織出一條品質令她滿意的圍巾。
「這是星乃葉送給你的禮物。」
說著，紗雪將圍巾披在柚希像是感到很冷的脖子上。這種連唿出來的氣息都能互相接觸的距離，正是情侶之間的距離，這也使得紗雪察覺到自己真正的心願。
美藏紗雪想變成舞原星乃葉。
柚希受傷的三個月間，紗雪確實成為星乃葉。柚希需要她，感謝她；她占據離柚希最近的位置，為了柚希而活。
思念越來越濃烈，愛越來越深。
有一件事是可以確定的：柚希喜歡星乃葉是事實，但是紗雪對柚希的重要性僅次於星乃葉也是事實。如果能夠待在柚希身旁，如果能夠永遠陪伴柚希，就算排在星乃葉之後也無妨。能夠成為重要性僅次於星乃葉的人，已經夠幸福了。
到了六月，柚希開始在影城打工。
紗雪偷偷去看過幾次，在影城打工的女生很多，柚希打起工來不但不見疲態，反而顯得相當充實。他在學校打瞌睡的次數變多，但是從事放學後的活動時卻是精力旺盛、幹勁十足。
見紗雪再度感到不安，琉生又擬定一個新計劃——為了避免柚希轉而注意其他女人，他們找人冒充星乃葉打電話給柚希。他們向琉生帶來的高中學妹簡單地說明事情經過，並讓她練習星乃葉的說話方式，進行準備。
從前星乃葉和柚希交談，本來就是由星乃葉掌握八成的主導權；就算星乃葉一個勁兒自說自話，也不會顯得不自然。
紗雪坐在沙發上，望著突然接到星乃葉的來電而大為困惑的柚希。
她聽得出來，柚希的聲音整整提高一階。
柚希深信通話的對象是星乃葉，毫不懷疑。
話筒傳來的聲音不是星乃葉，為什麽沒發現？如果真的喜歡星乃葉，就該發現啊！明明撒謊的人是自己，紗雪沒資格責備柚希，即使如此，直到短暫的通話結束的那一瞬間，紗雪都一心期盼著：如果柚希真的愛星乃葉，希望他發現通話對象並不是星乃葉。她希望柚希讓她體認到，他非星乃葉不可。然而，紗雪的心願並未實現，計劃完美地落幕。柚希深信那是星乃葉，完全沒有起疑。
接著，過了幾個月。
宛若要懲罰持續說謊的紗雪一般，最壞的消息從天而降。