1
「我一個月會寫一次信給你，你也要迴信喔！」
這是我和星乃葉在歡送會上交換的約定。
我和多數男生一樣不愛動筆，星乃葉也不像是個勤於寫信的人，這樣的我們，通信應該持續不了多久。果不其然，星乃葉的第一封信是在十一月寄來的，已經是離別的三個月以後。
星乃葉在信上解釋，他們搬迴新潟市以後，由於慧鬥叔叔工作上的關係，他們又搬到上越市的某個鄉下城鎮，因為這些拉拉雜雜的瑣事，她才延誤迴信的時間。不過我認為，即使沒有這些瑣事，我還是無法在一個月之內收到她的信。
如此這般，我們大約是以一個月一次的頻率通信，報告彼此的近況。
搬家時，慧鬥叔叔還不能辦市內電話，所以星乃葉和我約好等搬迴新潟，電話號碼確定之後再告訴我。但是，她在第一封信中就爽約了。
『繼母又要搬迴來和我們一起住，以後應該不能打電話，所以我就不告訴你電話號碼了。』
她在信末添了這一筆，這個事實為我的心中帶來確實的不安。
『我和那個人現在相安無事，你不用擔心。』
接下來的這句話，我也隻能相信。星乃葉已經是國中生，不再是任人欺淩的小孩，體格也和大人沒有兩樣，一定沒問題的——我在心中列舉好幾個理由，試著相信這句話。
琉生曾問我：「隻有通信，你不會感到不滿嗎？」我一時答不上話來，但這不是因為我有所不滿。我們的戀愛是十二、三歲才開始的，而且不過一年；迴首過去，我與紗雪、琉生四人共度的迴憶，遠比我和星乃葉兩人共度的迴憶要多上許多。
距離拉遠，有些承諾就變得難以實現。
或許我們很難繼續相愛下去——我原本就這麽想，事實上，啟程前的星乃葉也曾哭著對我這麽說。
我們能夠永遠愛著住在遠方的孩提時代情人嗎？我們是學生，又處於異性環繞的青春時代，能夠永遠滿足於精神上的戀愛嗎？打從與星乃葉別離之前，我就一直感到懷疑。
如果要說我是個薄情的男人，我無話可說；如果要責備我對星乃葉的感情不夠深厚，我也無從反駁。不過在我看來，這是種選擇的問題——怎麽做比較實際，怎麽做才是為對方著想。如果星乃葉搬家之後移情別戀，我不會綁住她，也不會責備她，因為同樣的事可能發生在我身上。
話說迴來，雖然我和專一兩字相距甚遠，不過這些想法隻是建立在現實之上的假設，我的心情轉換速度還沒快到一和女友分開就能立刻愛上別人的地步。星乃葉仍然占據著我的心房，日子就這樣一天天地過去了。
我還是國中一年級生的那一年，二〇〇四年的冬天。
「柚希，你不想去找星乃葉嗎？」
和紗雪兩個人待在客廳裏時，她突然如此問我。
「當然想啊。怎麽，你想去找她玩？」
「我有東西忘記還她，你要去找她的時候跟我說一聲。」
「要不要我寄信的時候順便幫你寄過去？」
紗雪搖了搖頭。
「不用，那不是可以打包寄送的東西。我隻是希望你要去找她玩的時候順便帶我去，因為我不知道怎麽去。」
對於還是國一生的我們而言，新潟這個城市太遠了。
「好吧。那我要去找星乃葉的時候，你就和我一起去。」
我和紗雪如此約定，但是這個約定幾時能夠履行，我完全沒把握。
和粗魯的同齡男生有著明顯區別的琉生還是一樣有女人緣，但他拒絕所有女生的告白。麵對這麽冷淡的男人居然如此搶手的事實，我雖然感到不滿，但是說穿了，國中生就是這樣，隻要長得好看又有點成熟，看起來就特別帥氣。
順道一提，琉生三年級時，足球已經踢得比我還好。他的背號是十號，位置是最受矚目的攻擊型中場。我從小學就是防守型中場，不至於和琉生爭奪先發位置，但還是一樣感到火大。因為這些緣故，雖然我們升上二年級時分發到不同的班級，但依然維持著稱不上密切的友誼。
時光流逝。
星乃葉不在，仿佛缺一角的青春期過去了，我們理所當然地自國中畢業。
如同所有人預料的一般，琉生進了縣內排名第一的私立明星學校，我則進了可有可無的公立學校。紗雪的成績雖然比不上琉生，但還算得上是資優生等級，卻不知何故和我進入同一所高中就讀。「離家近」似乎是她的理由。
我每次在漫畫裏看見用這種理由選擇高中的人，都覺得劇情編得太刻意，很掃興；但是在現實生活中目睹紗雪做出這種選擇，才知道原來真的有這種人，所以非明星學校裏也會有資優生。
如果我有紗雪的學力，絕不會因為離家近這種理由而選擇差一級的學校就讀。真不知道該說她大器還是什麽？我找不到適合的字眼形容。哎，總之紗雪依然如昔，是個怪胎。
高中入學考試放榜的那一天，為了慶祝我上榜，父親買了手機給我。好，這下子和星乃葉的距離更加接近了——我如此暗想，星乃葉卻因為經濟上的理由沒買手機，我們升上高中以後，還是隻能靠紙筆互通音訊。
進入高中後的第一個黃金周。
星乃葉說她要去東京參加親戚的婚禮。從我們居住的城鎮到東京，必須坐兩小時的電車，不過，這是和睽違三年的女友見麵的大好機會。
在我收到的來信之中，隻有起初那一封附了星乃葉的照片，當時她的模樣和別離時並沒有多大的差別，所以老實說，我很期待和上了高中的星乃葉見麵。
雖然我從未三心二意，但還是忍不住慶幸自己沒有移情別戀。我現在仍然喜歡星乃葉，想念她的心情未曾褪色。
『婚禮是從兩點開始，三點到五點宴客，到時我就可以溜出來，我們在澀穀的八公銅像廣場見麵吧！』
我和紗雪遵照星乃葉的簡易計劃，當天上午十點就從家裏出發。
說來難得，紗雪沒攜帶文庫本，而且顯得有點坐立難安。雖然她老是擺出不需要朋友的臉孔，但是能夠和星乃葉重逢，她應該很開心吧。說真的，其實我很想和星乃葉單獨見麵，不過紗雪對我們而言是特別的，我不介意她在場。
快了，再過幾個小時，我就能夠和星乃葉見麵。
哈雷彗星要很久以後才會來，不過就像現在這樣，隻要我們想見麵，隨時可以相見。沒錯，這時候的我仍這麽想……
2
在我們兩人坐著的長椅前，靜靜刻劃時間的時鍾指針已經指向六點。我們已經兩個多小時沒說話了。
「她一定是找不到機會從喜宴偷溜出來。」
紗雪終於開口，此時太陽已經開始下山。
星乃葉沒有手機，無法向她確認沒來赴約的理由，我們無計可施。不過——
「可以再多等一下嗎？」
我還是不死心。或許隻是出什麽狀況，延誤了時間，現在星乃葉一定正火速趕往這裏——我一廂情願地如此相信。
「等到你滿意為止。」
「抱歉。」
星乃葉說可以偷溜出來的婚宴是到五點為止，換句話說，現在的時間算是傷停補時（注：足球比賽的半場正規時間為四十五分鍾，但若比賽中有球員受傷或換人而浪費比賽時間，會由裁判決定於正規時間之外再加上多少傷停補時），即使如此，我仍然不願放棄。
仰望一片漆黑的天空，我的淚水險些奪眶而出。為什麽星乃葉無法赴約？我是那麽期待，還向紗雪打聽星乃葉喜歡的小熊布偶品名，也準備了禮物。
我到現在才體認到彼此
之間的距離。
過了七點，紗雪的手機響了。
「家裏打來的嗎？」
紗雪搖了搖頭，站起來走到一旁。
紗雪的手機是采用粉紅色係的可愛設計。上高中之前的紗雪不管是日用品或便服，全都是買暗色係的，所以一起去買手機時，紗雪的選擇讓我非常驚訝。
紗雪和我之間有一段距離，我聽不見她在說什麽，不過，通話對象會不會是星乃葉？星乃葉知道紗雪的手機號碼，也沒什麽好不可思議的；甚至該說除了她以外，我想不出還有誰會打電話給紗雪。
紗雪的臉色沉下來。她也會不高興，真稀奇。
大約講了兩、三分鍾以後，紗雪迴來了，我問她是誰打來的。
「和你沒關係。」
她用一句話打發我，然而，我無法克製好奇的心情。我對於打破砂鍋問到底的自己感到厭惡，但還是繼續追問：
「不是星乃葉？」
「不是，是個熟人。」
熟人？紗雪有互通電話的熟人？
我和紗雪不同班，不清楚她的交友關係，隻有藝術選修科目——美術課是在同一個教室上課，可是我從沒在教室裏看過紗雪和其他人說話。
現在可以肯定的是眼前的紗雪很不高興。不是我自信過剩，我敢說自己是世界上對紗雪的感情變化最為敏感的人。紗雪現在顯然處於煩躁狀態。
……或許紗雪也累了。
最後，我做出這個結論。紗雪和我一樣，很期待和星乃葉見麵。我們不希望被大人拿星乃葉的事調侃，所以這次在東京旅行的名義上，我們向我爸和遙阿姨他們撒了謊。不過，出發前，遙阿姨偷偷告訴我紗雪似乎因為過於期待而徹夜未眠。
再等下去，事態也不會好轉。沒辦法，星乃葉一定是有什麽無法前來赴約的理由。
「迴家吧。」
聽我這麽說，紗雪順從地點頭。
「你累了吧？我幫你拿。」
我不等紗雪迴答，就從長椅上拿起她的包包。紗雪凝視著我，她的眼神宛如看見什麽不可置信的事物，但是我未發一語便走向車站。
星乃葉事後應該會寫信說明吧。這不是最後的見麵機會，隻要打工賺足旅費，前往星乃葉居住的城市就能見到她——我一麵和紗雪聊天，哎，正確地說，隻有我自己一個勁兒在說話，一麵踏上歸途。
當天迴程換車時，我犯了一個罪。
我對紗雪說，我想打電話向我爸報備幾點迴家，但是手機沒電，要向她借手機。我們的手機是同款不同色，中央滾輪的左邊和右邊按鍵分別能顯示來電紀錄和撥出紀錄。我趁著打完電話、把手機還給紗雪的空隙，按下左邊的按鍵，看了畫麵一眼，又迅速地按下電源鍵。
「你的待機畫麵真樸素。」
我把買來以後八成沒更改過的待機畫麵轉向紗雪，並把手機還給她。
她應該沒看出我的動搖吧？在按下電源鍵之前的那一瞬間，我確認了來電紀錄，最上頭的名字是「嶌本琉生」，而且下一個及下下一個都是同樣的名字。
3
紗雪和琉生有在聯絡——仔細一想，這不是什麽令人詫異的事。星乃葉住在美藏家的一年間，我們四個人常玩在一塊；為了避免當我和星乃葉的電燈泡，紗雪和琉生自然常一起行動。
琉生升上高中後沒踢足球，轉而參加輕音樂社，之前我在車站看到他時，他背著一把貝斯。
莫非紗雪和琉生在交往？不無可能，但是不可能。這麽說聽起來矛盾，可是很貼切。話說迴來，真的不可能嗎？
仔細想想，琉生每個月都向星乃葉告白，已經是三年前的事了。
黃金周的最後一天。
我約琉生到車站前的家庭餐廳見麵。
我和他這樣當麵交談，已經是春假以來的事。久違的琉生長高一些，開始留長的頭發微微蓋住眼睛。
「嗨，抱歉，假日還叫你出來。」
「來赴朋友的約卻被道歉，感覺更不愉快。」
這種故作瀟灑的說話方式實在太有琉生的風格，我忍不住笑了。
「你一點也沒變。」
「我的人生沒膚淺到才兩個月就改變人格的地步。正好，我也想跟你談談。」
這句話令我略感意外。星乃葉轉學後，我和琉生仍然維持不錯的交情，但是退出社團之後，一方麵是因為忙於準備升學考試，我們不再頻繁地互相聯絡及出遊。雖然我們交換了手機號碼和電郵信箱，但這還是我頭一次聯絡他。
我們當然是朋友，但是我對琉生的信賴還不到足以稱為死黨的地步，而我一直以為這是我們之間的共識。
「最近過得如何？」
「不好不壞。你說想跟我談談，是要談什麽？」
「很久沒見，想聊聊天而已。柚希，你上高中以後，有沒有交女朋友？」
他喝著飲料吧的紅茶，用打招唿般的輕快語氣問道。
「沒有那種東西啦。」
「你還對星乃葉念念不忘啊？」
「我和她又沒分手。」
「哦！那你們現在還有聯絡嗎？」
「你很感興趣嘛。你該不會還在喜歡星乃葉吧？」
聽到這句話，琉生終於笑了。
才兩個月，不會改變——琉生本人雖然這麽說，他的笑容卻顯得格外成熟。我忍不住暗想：環境果然會使人改變。
「沒有啦，我現在對星乃葉已經沒有任何感覺。」
「終於死心啦？」
「其實我小學的時候就已經死心了。」
「少騙人。你說這種話可別怪我掀你的底，我知道你那時候每個月都向星乃葉告白一次。」
「是有這迴事沒錯。」
琉生又笑了，這迴的笑容帶著自嘲之色。
「有些小孩不是會刻意對喜歡的女孩惡作劇嗎？就是那種感覺。」
「我聽不懂你在說什麽。」
「你不懂沒關係。」
久違的琉生變得更難以捉摸，從前那個囉囉唆唆的他仿佛不曾存在過。
吃完輕食之後，我進入正題。
「我也有事想問你。你最近有和紗雪見麵嗎？」
我仔細觀察琉生的表情，隻見他的神色絲毫未變。
「有啊，我們是好友四人組嘛。」
這是個不清不楚、模棱兩可的迴答。
「前天我和紗雪出門，晚上紗雪接到一通電話，聽起來好像是你的聲音。」
「這是在套我的話嗎？」
全被他看透啦？哎，打從一開始，我就沒期望他會老實迴答。我還在思索要如何迴應，琉生卻繼續說道：
「也難怪你會關心，畢竟你和美藏像兄妹一樣，要是青梅竹馬和我這種人交往，你不擔心才奇怪。」
「你在我心中的評價可沒這麽差。」
「是嗎？我都不知道。」
琉生一口氣喝光眼前的飲料。結果，琉生還是沒迴答我的疑問，這代表他無意迴答嗎？
冷笑自琉生的臉上消失了。
「欸，柚希，我問你一個問題。你認為默默祝福心上人，和不擇手段也要讓心上人愛上自己、親自給她幸福，哪一種才是真正的愛？」
「你這是在征詢我的建議嗎？」
「應該算是警告吧。」
警告？
「你還是一樣，感覺捉摸不定。」
「這就是我的處世之道。我還要練團，先走了。」
琉生站了起來，拿起帳單。
「最後再說一句話。如果你喜歡上別的女人，
就算忘記星乃葉也不是什麽罪過。我和美藏都不會責怪你的，應該不會。」
「目前我還沒想過這件事。」
「明天以後的事誰預料得到？」
琉生頭也不迴地說道，揮了揮手便離去。
到頭來，對於琉生和紗雪的事，我依然一無所知。別說是他們有沒有在交往，我連琉生是怎麽看待紗雪的都不知道。什麽對喜歡的女孩惡作劇、什麽警告的，那小子到底想說什麽啊？
4
同班同學水村玲香，是我進入高中以後第一個交到的女性朋友。
水村加入的網球社，其專屬球場就在足球社隔壁，兩者的社辦也是相鄰的。我不敢說我的社交性很強，不過同班同學迎麵走來時，總是會打聲招唿。
無論是星乃葉或紗雪，和我交好的女生都是超級室內派，水村卻是個適合留短發、有點中性化又活力十足的女孩。水村個子高，原本就引人注目，而且上選修科目時她正好坐在我旁邊，所以入學不久後，我們就成為朋友。
期中考結束，六月到了，第一個大型活動——體育祭的準備工作也開始進行。
班上鋒頭較健的人都一一被任命為幹部，其他比較不起眼的人則是互相推托剩餘的職務。結果，藝術選修科目是選修美術的人，和沒當上幹部的所有學生，都被分配到看板繪製組，我和水村也因此擔任同樣的職務。
水村和她的外表給人的印象一樣，個性表裏如一，此外，適度的日曬和筆直的腰杆讓她看起來充滿健康活力。
一年級生隻要照著學長姐的指示行動即可，因此我們做的不是跑腿買東西，就是替巨大的看板塗色這類單調的工作。想當然耳，光是動手很無聊，所以我和水村及其他同班同學聊天的時間自然而然變多了。
開始繪製看板不久後，我就發現水村對我似乎有些男女之間的情愫。我不想往自己的臉上貼金，所以刻意不去思考，不過在進行社團活動時，我偶爾會感覺到水村的視線。
距離對戀愛有莫大的影響。星乃葉喜歡上我，也是在我們開始共進晚餐之後；星乃葉轉學後，我在國中時曾被告白過兩次，每次都是坐在隔壁的女生。水村和我是同班同學，而且社團活動相鄰，現在體育祭又擔任同一職務，距離相當近。
替看板上色的時候，水村常找我聊天，比如抱怨日本隊在德國世界杯的分組預賽就遭淘汰、當天的上課感想等等，大多是些不重要的話題，不過，我知道水村找我聊天的頻率比找其他男生聊天的頻率高。
後來，放學後她會和我一起走到腳踏車棚，白天在教室裏也會找我說話；開始繪製看板幾天後，她要求和我交換手機號碼。老實說，我並不覺得困擾。雖然對星乃葉感到有點心虛，但是同班同學交換手機號碼是很正常的，更何況我們擔任同一職務，或許會有突然需要聯絡的時候。當然，我知道這都是借口，其實我就是想進一步認識水村。
這和國中的那兩次告白究竟有何不同？
我想，進一步認識水村，對此時的我來說才是現實。星乃葉住在遠方，遠得連聲音都聽不見；本來有機會在睽違三年之後見麵，上個月卻又失之交臂。和這樣的星乃葉相比，水村近在身邊，而且實際多了。
在那之後，星乃葉並未聯絡我。沒來赴約的是她，該先寄信給我的當然也是她。可以說我隻是在賭氣，但是失落及忿忿不平的情感確實存在我的心中，親近其他女孩是種孩子氣的報複方法，含有故意氣星乃葉的涵義在。
『就算忘記星乃葉也不是什麽罪過。』
琉生在家庭餐廳裏這麽說時，我嗤之以鼻，但是，我最近常常想起這句話。
洗完澡後，我發現手機裏有水村傳來的簡訊。
『逢阪，從明天起，我可以直接叫你的名字嗎？你也可以叫我玲香。』
這是封沒有主旨的簡短訊息，我卻可以感受到字裏行間的感情。
如果再這樣來往下去，或許水村將不再隻是個我特別關心的同學，而會變成我的意中人。這樣的未來不難想象。
我不知道該怎麽迴複，便闔上手機，想著星乃葉。
如果和星乃葉之間也能像這樣互傳簡訊閑聊，或許現在我就不會感到迷惘。
我並不奢求，隻要能夠在理所當然的距離下保持平凡的關係，我就很幸福了。我們局限於通信的戀情感覺起來不進反退，這種精神上的距離令我心痛。
當天晚上，我不著痕跡地詢問紗雪。
「星乃葉還是沒打算買手機嗎？」
「……她不是說過了？」
「可是，班上每個人都有手機耶。她不想要嗎？」
「她應該是不想造成爸爸的負擔吧。」
慧鬥叔叔的朋友隻是代為償還部分債務，並非一筆勾銷，我知道星乃葉的家境有多困苦。
「星乃葉就讀的高中校規好像很嚴格，如果偷偷打工被發現，就是停學處分。」
「那就更不行了啊。星乃葉心裏一定也很想買手機，要是連你都催她買，她未免太可憐。」
「哎，我明白。可是，你也知道，如果有手機，隨時都可以傳簡訊聯絡。該怎麽說呢？我隻是在想，原來也有這種不起眼的幸福啊。」
紗雪不再迴應，所以我不知道她對我說的話作何感想，不過，我認為能夠理解我的心酸的，隻有紗雪一個人。
隔天，水村開始叫我「柚希」，我也跟著叫她「玲香」。
我可以這樣繼續下去嗎？我的心裏整整糾結了一星期，不光是胸口發悶、喘不過氣，連胃都開始發疼。
在這個節骨眼，發生一件考驗我感情的事。
那是在體育祭的兩天前，我們結束了即將完成的看板繪製工作，一如平時，兩人一起走向腳踏車棚。
大多數學生都已經迴家，腳踏車棚裏空空蕩蕩，隻有一個女學生獨自佇立於車棚邊——那是上了高中以後，從過去的鮑伯頭改留長發的紗雪。她的右側頭發往耳後挽，用紅色發夾夾著。
被紗雪看見我和玲香在一起，我的胸口不禁一陣抽痛。
時間還不到七點。紗雪是別班的，她沒分配到任何體育祭的工作，也沒有社團活動；雖然她有可能是留下來練軍團舞，但是練到現在未免太晚。
紗雪筆直地凝視玲香。天色昏暗，我看不清她的表情，但是可以確定她在凝視玲香。
「這麽晚了，你在幹嘛啊？」
我覺得自己的聲音似乎有點上揚。
「你在等人？」
紗雪靜靜地點頭。
「班上的人？」
紗雪搖了搖頭說：
「我在等你。」
那是帶有堅定意誌的語調。
「啊，那我先迴去。明天見。」
玲香大概是覺得尷尬，說完這句話後，立刻騎著腳踏車離去，紗雪則是目不轉睛地凝視著玲香的背影。
傷腦筋，我完全搞不清楚現在的狀況和紗雪的心思。
「怎麽迴事？難得你會等我。」
與其說是難得，不如說是上高中以來的頭一遭還比較貼切。
「她是誰？」
紗雪凝視著玲香消失的方向。不知為何，這句話刺中我心中不安定的部分，活像犯了罪被審問一般。
「同班同學，一起畫看板的。」
「心上人？」
紗雪迴過頭來，對我投以輕蔑的視線。對紗雪而言，星乃葉是她最要好的朋友，這一點我很清楚。
「不是啦！」
「我不是這個意思。那個女的喜歡你？」
「我怎麽知道？」
紗雪盯著我的
雙眼，沒有移開視線，宛若在揣測我的心思。
接近地平線的巨大太陽將傍晚的天空染得一片通紅。
片刻的沉默過後。
「星乃葉會哭的。」
紗雪喃喃說道。
「……嗯，我可不希望她哭。」
我的腦袋裏明明什麽也沒想，這句話卻脫口而出。
接著，我們就像擺脫了束縛一樣，走向腳踏車，踏上歸途，路上一句話也沒說。
雖然我知道紗雪不是會打這類小報告的人，卻有點能夠體會被拍到外遇畫麵的藝人到底是什麽感受了。
5
冷靜下來想想，我喜歡的還是星乃葉。我心中產生的迷惘，全起因於在東京空等一場，以及之後星乃葉音訊全無。
在我的心中，的確有股不上不下的情感，連我自己都不知道該如何處理。不過，現在的我不會喜歡上玲香。未來的事我不知道，至少現在沒有發展為戀情的可能性。然而，不管我做出什麽結論，除非我說出來，否則玲香無從得知。
玲香絕口不提在腳踏車棚遇見紗雪的事，仍舊努力縮短我們之間的距離。不知道是看板繪製組的人傳出風聲，還是玲香自己跟朋友說的，總之，我們越走越近的事傳遍整個班上，同學們全都秉持樂觀其成的態度，四周開始飄蕩我們遲早會湊成對的氣氛。
或許體育祭和慶功宴當天，玲香都在等著我告白，不過，現在的我沒這個打算，而且自從被紗雪撞見之後，我一直小心注意自己的言行舉止，避免讓玲香誤以為我對她有意思。
體育祭結束過了一周，社團練習完後，我走向腳踏車棚，發現有個女生就像之前的紗雪一樣佇立在車棚邊。
那個女生是水村玲香。
體育祭一結束，我們之間的交集便不如以往。雖然我們在教室裏仍會交談，但是這一個星期間，我們的關係和從前有著顯著的不同。
被紗雪撞見之後，我的態度有了明顯的轉變。過去以為互有好感的對象突然改變態度，玲香想必是一頭霧水、暗自煩惱吧。
玲香看見我，笑著舉起手。她的笑容給人一種可憐的感覺，應該不隻是夕陽造成的。
我必須說清楚。繼續打迷糊仗，隻會傷害她而已。
「柚希，辛苦了。我想跟你說幾句話，你有時間嗎？」
玲香的聲音似乎在顫抖。
學校旁有條小河，我們牽著腳踏車走到河邊，坐在河邊的長椅上。太陽已經快下山。
「呃……」
兩人的聲音重疊。原來戲裏的橋段真的會發生在現實生活中啊，我們相視而笑。
「你先說吧。」
「不，我也不知道該說什麽，還是你先說好了。」
「嗯，反正我已經整理好了，那我先說吧。」
玲香把靠我這一側的頭發撥到耳後，開口說道：
「我聽說你有女朋友，本來想死心的，但是努力了一個禮拜，還是無法克製自己的感情。」
「對不起，可以倒帶一下嗎？呃，你怎麽知道我有女朋友？」
星乃葉的存在應該沒什麽人知道才對。星乃葉在國一的第一學期就轉學，我又不愛談論自己的事，所以就算是同一所國中的人，也很少人知道我們是什麽關係。
「是美藏跟我說的。」
「紗雪？」
「嗯。在腳踏車棚遇見她的隔天，她跟我說你有個交往很久的女友，叫我別靠近你。」
「這是真的？我不是在懷疑你……」
我實在難以相信紗雪會采取這種行動。
「我不是在說她的壞話。她跟我說：『如果你敢迷惑柚希，我絕不饒你。』」
紗雪居然對玲香這麽說……？
而且，她還說「絕不饒你」？不行，我實在無法想象。
「自從被她看見以後，柚希，你是不是盡量避免對我太好？於是我心想，啊，看來是真的沒希望了。聽說你們是遠距離戀愛，我本來還天真地期待或許你對女朋友的感情已經淡了，但是看到你的態度，我就明白了……不過，我很喜歡你的這種溫柔。」
玲香筆直地凝視著我。
「我一直認為，明知沒希望還告白，隻是種自我滿足，可是，我還是想說出來。我希望你知道，這裏也有個喜歡你的人。」
我不知道該如何迴答。
「其實剛進高中時，我就開始注意你。足球社裏留長發的人很多，所以我一直覺得你們很輕浮，可是放學後實際一看，才知道並不是這樣。社團活動的最後，你們有時候不是會舉辦迷你比賽嗎？你在比賽中大聲對大家下指令的模樣，看起來真的好帥。說來失禮，我從沒想過足球是這麽認真的運動。」
玲香一字一句說道，宛若在細細咀嚼她的感情。
「當時我就覺得這個人不錯。看他在教室裏安安靜靜的，原來是個充滿熱情的人。產生這個念頭以後，我越來越注意你。老實跟你說，其實讓選修美術的人畫看板，是我向班長提議的，因為擔任相同的職務，就有更多機會和你說話。我的計劃到中途都還進行得很順利。」
玲香說話時雖然麵露笑容，但我發現她那雙被夕陽染紅的眼睛是濕潤的。
「真糟糕。我以前一直覺得，怎麽會有人喜歡上有女朋友的人？這種人都是傻瓜。可是，我現在卻無法克製自己的感情。」
都是因為我意誌薄弱又優柔寡斷。
如果打從一開始我就不曾迷惘，沒有接受她的好感就好了。
「不過，我很慶幸自己喜歡上你。其實我的眼光不太好，可是，進一步認識你之後，我發現你比我想象中的更棒。我真的很喜歡你。」
「……謝謝。」
「如果你跟女朋友分手了，記得告訴我喔！」
玲香淘氣地笑道。
她是個好女孩。
默默祝福心上人——這是非常美麗且崇高的行為，心靈卻在哀號，痛楚化為淚水掉落。
現在，星乃葉在遙遠的城市裏，不知在做什麽？
她可曾體驗過和我一樣的心理糾葛？
她現在是否一樣容易受傷、天真又怕生？
我有好多話想對她說。
我好想念她。我好想見她，和她一起歡笑。
當天晚上，我決定主動寫信給星乃葉。我附上那天未能在東京親手交給她的禮物，在字麵上盡可能保持平靜。
接著，星乃葉會怎麽迴複我呢？
「我一個月會寫一次信給你，你也要迴信喔！」
這是我和星乃葉在歡送會上交換的約定。
我和多數男生一樣不愛動筆，星乃葉也不像是個勤於寫信的人，這樣的我們，通信應該持續不了多久。果不其然，星乃葉的第一封信是在十一月寄來的，已經是離別的三個月以後。
星乃葉在信上解釋，他們搬迴新潟市以後，由於慧鬥叔叔工作上的關係，他們又搬到上越市的某個鄉下城鎮，因為這些拉拉雜雜的瑣事，她才延誤迴信的時間。不過我認為，即使沒有這些瑣事，我還是無法在一個月之內收到她的信。
如此這般，我們大約是以一個月一次的頻率通信，報告彼此的近況。
搬家時，慧鬥叔叔還不能辦市內電話，所以星乃葉和我約好等搬迴新潟，電話號碼確定之後再告訴我。但是，她在第一封信中就爽約了。
『繼母又要搬迴來和我們一起住，以後應該不能打電話，所以我就不告訴你電話號碼了。』
她在信末添了這一筆，這個事實為我的心中帶來確實的不安。
『我和那個人現在相安無事，你不用擔心。』
接下來的這句話，我也隻能相信。星乃葉已經是國中生，不再是任人欺淩的小孩，體格也和大人沒有兩樣，一定沒問題的——我在心中列舉好幾個理由，試著相信這句話。
琉生曾問我：「隻有通信，你不會感到不滿嗎？」我一時答不上話來，但這不是因為我有所不滿。我們的戀愛是十二、三歲才開始的，而且不過一年；迴首過去，我與紗雪、琉生四人共度的迴憶，遠比我和星乃葉兩人共度的迴憶要多上許多。
距離拉遠，有些承諾就變得難以實現。
或許我們很難繼續相愛下去——我原本就這麽想，事實上，啟程前的星乃葉也曾哭著對我這麽說。
我們能夠永遠愛著住在遠方的孩提時代情人嗎？我們是學生，又處於異性環繞的青春時代，能夠永遠滿足於精神上的戀愛嗎？打從與星乃葉別離之前，我就一直感到懷疑。
如果要說我是個薄情的男人，我無話可說；如果要責備我對星乃葉的感情不夠深厚，我也無從反駁。不過在我看來，這是種選擇的問題——怎麽做比較實際，怎麽做才是為對方著想。如果星乃葉搬家之後移情別戀，我不會綁住她，也不會責備她，因為同樣的事可能發生在我身上。
話說迴來，雖然我和專一兩字相距甚遠，不過這些想法隻是建立在現實之上的假設，我的心情轉換速度還沒快到一和女友分開就能立刻愛上別人的地步。星乃葉仍然占據著我的心房，日子就這樣一天天地過去了。
我還是國中一年級生的那一年，二〇〇四年的冬天。
「柚希，你不想去找星乃葉嗎？」
和紗雪兩個人待在客廳裏時，她突然如此問我。
「當然想啊。怎麽，你想去找她玩？」
「我有東西忘記還她，你要去找她的時候跟我說一聲。」
「要不要我寄信的時候順便幫你寄過去？」
紗雪搖了搖頭。
「不用，那不是可以打包寄送的東西。我隻是希望你要去找她玩的時候順便帶我去，因為我不知道怎麽去。」
對於還是國一生的我們而言，新潟這個城市太遠了。
「好吧。那我要去找星乃葉的時候，你就和我一起去。」
我和紗雪如此約定，但是這個約定幾時能夠履行，我完全沒把握。
和粗魯的同齡男生有著明顯區別的琉生還是一樣有女人緣，但他拒絕所有女生的告白。麵對這麽冷淡的男人居然如此搶手的事實，我雖然感到不滿，但是說穿了，國中生就是這樣，隻要長得好看又有點成熟，看起來就特別帥氣。
順道一提，琉生三年級時，足球已經踢得比我還好。他的背號是十號，位置是最受矚目的攻擊型中場。我從小學就是防守型中場，不至於和琉生爭奪先發位置，但還是一樣感到火大。因為這些緣故，雖然我們升上二年級時分發到不同的班級，但依然維持著稱不上密切的友誼。
時光流逝。
星乃葉不在，仿佛缺一角的青春期過去了，我們理所當然地自國中畢業。
如同所有人預料的一般，琉生進了縣內排名第一的私立明星學校，我則進了可有可無的公立學校。紗雪的成績雖然比不上琉生，但還算得上是資優生等級，卻不知何故和我進入同一所高中就讀。「離家近」似乎是她的理由。
我每次在漫畫裏看見用這種理由選擇高中的人，都覺得劇情編得太刻意，很掃興；但是在現實生活中目睹紗雪做出這種選擇，才知道原來真的有這種人，所以非明星學校裏也會有資優生。
如果我有紗雪的學力，絕不會因為離家近這種理由而選擇差一級的學校就讀。真不知道該說她大器還是什麽？我找不到適合的字眼形容。哎，總之紗雪依然如昔，是個怪胎。
高中入學考試放榜的那一天，為了慶祝我上榜，父親買了手機給我。好，這下子和星乃葉的距離更加接近了——我如此暗想，星乃葉卻因為經濟上的理由沒買手機，我們升上高中以後，還是隻能靠紙筆互通音訊。
進入高中後的第一個黃金周。
星乃葉說她要去東京參加親戚的婚禮。從我們居住的城鎮到東京，必須坐兩小時的電車，不過，這是和睽違三年的女友見麵的大好機會。
在我收到的來信之中，隻有起初那一封附了星乃葉的照片，當時她的模樣和別離時並沒有多大的差別，所以老實說，我很期待和上了高中的星乃葉見麵。
雖然我從未三心二意，但還是忍不住慶幸自己沒有移情別戀。我現在仍然喜歡星乃葉，想念她的心情未曾褪色。
『婚禮是從兩點開始，三點到五點宴客，到時我就可以溜出來，我們在澀穀的八公銅像廣場見麵吧！』
我和紗雪遵照星乃葉的簡易計劃，當天上午十點就從家裏出發。
說來難得，紗雪沒攜帶文庫本，而且顯得有點坐立難安。雖然她老是擺出不需要朋友的臉孔，但是能夠和星乃葉重逢，她應該很開心吧。說真的，其實我很想和星乃葉單獨見麵，不過紗雪對我們而言是特別的，我不介意她在場。
快了，再過幾個小時，我就能夠和星乃葉見麵。
哈雷彗星要很久以後才會來，不過就像現在這樣，隻要我們想見麵，隨時可以相見。沒錯，這時候的我仍這麽想……
2
在我們兩人坐著的長椅前，靜靜刻劃時間的時鍾指針已經指向六點。我們已經兩個多小時沒說話了。
「她一定是找不到機會從喜宴偷溜出來。」
紗雪終於開口，此時太陽已經開始下山。
星乃葉沒有手機，無法向她確認沒來赴約的理由，我們無計可施。不過——
「可以再多等一下嗎？」
我還是不死心。或許隻是出什麽狀況，延誤了時間，現在星乃葉一定正火速趕往這裏——我一廂情願地如此相信。
「等到你滿意為止。」
「抱歉。」
星乃葉說可以偷溜出來的婚宴是到五點為止，換句話說，現在的時間算是傷停補時（注：足球比賽的半場正規時間為四十五分鍾，但若比賽中有球員受傷或換人而浪費比賽時間，會由裁判決定於正規時間之外再加上多少傷停補時），即使如此，我仍然不願放棄。
仰望一片漆黑的天空，我的淚水險些奪眶而出。為什麽星乃葉無法赴約？我是那麽期待，還向紗雪打聽星乃葉喜歡的小熊布偶品名，也準備了禮物。
我到現在才體認到彼此
之間的距離。
過了七點，紗雪的手機響了。
「家裏打來的嗎？」
紗雪搖了搖頭，站起來走到一旁。
紗雪的手機是采用粉紅色係的可愛設計。上高中之前的紗雪不管是日用品或便服，全都是買暗色係的，所以一起去買手機時，紗雪的選擇讓我非常驚訝。
紗雪和我之間有一段距離，我聽不見她在說什麽，不過，通話對象會不會是星乃葉？星乃葉知道紗雪的手機號碼，也沒什麽好不可思議的；甚至該說除了她以外，我想不出還有誰會打電話給紗雪。
紗雪的臉色沉下來。她也會不高興，真稀奇。
大約講了兩、三分鍾以後，紗雪迴來了，我問她是誰打來的。
「和你沒關係。」
她用一句話打發我，然而，我無法克製好奇的心情。我對於打破砂鍋問到底的自己感到厭惡，但還是繼續追問：
「不是星乃葉？」
「不是，是個熟人。」
熟人？紗雪有互通電話的熟人？
我和紗雪不同班，不清楚她的交友關係，隻有藝術選修科目——美術課是在同一個教室上課，可是我從沒在教室裏看過紗雪和其他人說話。
現在可以肯定的是眼前的紗雪很不高興。不是我自信過剩，我敢說自己是世界上對紗雪的感情變化最為敏感的人。紗雪現在顯然處於煩躁狀態。
……或許紗雪也累了。
最後，我做出這個結論。紗雪和我一樣，很期待和星乃葉見麵。我們不希望被大人拿星乃葉的事調侃，所以這次在東京旅行的名義上，我們向我爸和遙阿姨他們撒了謊。不過，出發前，遙阿姨偷偷告訴我紗雪似乎因為過於期待而徹夜未眠。
再等下去，事態也不會好轉。沒辦法，星乃葉一定是有什麽無法前來赴約的理由。
「迴家吧。」
聽我這麽說，紗雪順從地點頭。
「你累了吧？我幫你拿。」
我不等紗雪迴答，就從長椅上拿起她的包包。紗雪凝視著我，她的眼神宛如看見什麽不可置信的事物，但是我未發一語便走向車站。
星乃葉事後應該會寫信說明吧。這不是最後的見麵機會，隻要打工賺足旅費，前往星乃葉居住的城市就能見到她——我一麵和紗雪聊天，哎，正確地說，隻有我自己一個勁兒在說話，一麵踏上歸途。
當天迴程換車時，我犯了一個罪。
我對紗雪說，我想打電話向我爸報備幾點迴家，但是手機沒電，要向她借手機。我們的手機是同款不同色，中央滾輪的左邊和右邊按鍵分別能顯示來電紀錄和撥出紀錄。我趁著打完電話、把手機還給紗雪的空隙，按下左邊的按鍵，看了畫麵一眼，又迅速地按下電源鍵。
「你的待機畫麵真樸素。」
我把買來以後八成沒更改過的待機畫麵轉向紗雪，並把手機還給她。
她應該沒看出我的動搖吧？在按下電源鍵之前的那一瞬間，我確認了來電紀錄，最上頭的名字是「嶌本琉生」，而且下一個及下下一個都是同樣的名字。
3
紗雪和琉生有在聯絡——仔細一想，這不是什麽令人詫異的事。星乃葉住在美藏家的一年間，我們四個人常玩在一塊；為了避免當我和星乃葉的電燈泡，紗雪和琉生自然常一起行動。
琉生升上高中後沒踢足球，轉而參加輕音樂社，之前我在車站看到他時，他背著一把貝斯。
莫非紗雪和琉生在交往？不無可能，但是不可能。這麽說聽起來矛盾，可是很貼切。話說迴來，真的不可能嗎？
仔細想想，琉生每個月都向星乃葉告白，已經是三年前的事了。
黃金周的最後一天。
我約琉生到車站前的家庭餐廳見麵。
我和他這樣當麵交談，已經是春假以來的事。久違的琉生長高一些，開始留長的頭發微微蓋住眼睛。
「嗨，抱歉，假日還叫你出來。」
「來赴朋友的約卻被道歉，感覺更不愉快。」
這種故作瀟灑的說話方式實在太有琉生的風格，我忍不住笑了。
「你一點也沒變。」
「我的人生沒膚淺到才兩個月就改變人格的地步。正好，我也想跟你談談。」
這句話令我略感意外。星乃葉轉學後，我和琉生仍然維持不錯的交情，但是退出社團之後，一方麵是因為忙於準備升學考試，我們不再頻繁地互相聯絡及出遊。雖然我們交換了手機號碼和電郵信箱，但這還是我頭一次聯絡他。
我們當然是朋友，但是我對琉生的信賴還不到足以稱為死黨的地步，而我一直以為這是我們之間的共識。
「最近過得如何？」
「不好不壞。你說想跟我談談，是要談什麽？」
「很久沒見，想聊聊天而已。柚希，你上高中以後，有沒有交女朋友？」
他喝著飲料吧的紅茶，用打招唿般的輕快語氣問道。
「沒有那種東西啦。」
「你還對星乃葉念念不忘啊？」
「我和她又沒分手。」
「哦！那你們現在還有聯絡嗎？」
「你很感興趣嘛。你該不會還在喜歡星乃葉吧？」
聽到這句話，琉生終於笑了。
才兩個月，不會改變——琉生本人雖然這麽說，他的笑容卻顯得格外成熟。我忍不住暗想：環境果然會使人改變。
「沒有啦，我現在對星乃葉已經沒有任何感覺。」
「終於死心啦？」
「其實我小學的時候就已經死心了。」
「少騙人。你說這種話可別怪我掀你的底，我知道你那時候每個月都向星乃葉告白一次。」
「是有這迴事沒錯。」
琉生又笑了，這迴的笑容帶著自嘲之色。
「有些小孩不是會刻意對喜歡的女孩惡作劇嗎？就是那種感覺。」
「我聽不懂你在說什麽。」
「你不懂沒關係。」
久違的琉生變得更難以捉摸，從前那個囉囉唆唆的他仿佛不曾存在過。
吃完輕食之後，我進入正題。
「我也有事想問你。你最近有和紗雪見麵嗎？」
我仔細觀察琉生的表情，隻見他的神色絲毫未變。
「有啊，我們是好友四人組嘛。」
這是個不清不楚、模棱兩可的迴答。
「前天我和紗雪出門，晚上紗雪接到一通電話，聽起來好像是你的聲音。」
「這是在套我的話嗎？」
全被他看透啦？哎，打從一開始，我就沒期望他會老實迴答。我還在思索要如何迴應，琉生卻繼續說道：
「也難怪你會關心，畢竟你和美藏像兄妹一樣，要是青梅竹馬和我這種人交往，你不擔心才奇怪。」
「你在我心中的評價可沒這麽差。」
「是嗎？我都不知道。」
琉生一口氣喝光眼前的飲料。結果，琉生還是沒迴答我的疑問，這代表他無意迴答嗎？
冷笑自琉生的臉上消失了。
「欸，柚希，我問你一個問題。你認為默默祝福心上人，和不擇手段也要讓心上人愛上自己、親自給她幸福，哪一種才是真正的愛？」
「你這是在征詢我的建議嗎？」
「應該算是警告吧。」
警告？
「你還是一樣，感覺捉摸不定。」
「這就是我的處世之道。我還要練團，先走了。」
琉生站了起來，拿起帳單。
「最後再說一句話。如果你喜歡上別的女人，
就算忘記星乃葉也不是什麽罪過。我和美藏都不會責怪你的，應該不會。」
「目前我還沒想過這件事。」
「明天以後的事誰預料得到？」
琉生頭也不迴地說道，揮了揮手便離去。
到頭來，對於琉生和紗雪的事，我依然一無所知。別說是他們有沒有在交往，我連琉生是怎麽看待紗雪的都不知道。什麽對喜歡的女孩惡作劇、什麽警告的，那小子到底想說什麽啊？
4
同班同學水村玲香，是我進入高中以後第一個交到的女性朋友。
水村加入的網球社，其專屬球場就在足球社隔壁，兩者的社辦也是相鄰的。我不敢說我的社交性很強，不過同班同學迎麵走來時，總是會打聲招唿。
無論是星乃葉或紗雪，和我交好的女生都是超級室內派，水村卻是個適合留短發、有點中性化又活力十足的女孩。水村個子高，原本就引人注目，而且上選修科目時她正好坐在我旁邊，所以入學不久後，我們就成為朋友。
期中考結束，六月到了，第一個大型活動——體育祭的準備工作也開始進行。
班上鋒頭較健的人都一一被任命為幹部，其他比較不起眼的人則是互相推托剩餘的職務。結果，藝術選修科目是選修美術的人，和沒當上幹部的所有學生，都被分配到看板繪製組，我和水村也因此擔任同樣的職務。
水村和她的外表給人的印象一樣，個性表裏如一，此外，適度的日曬和筆直的腰杆讓她看起來充滿健康活力。
一年級生隻要照著學長姐的指示行動即可，因此我們做的不是跑腿買東西，就是替巨大的看板塗色這類單調的工作。想當然耳，光是動手很無聊，所以我和水村及其他同班同學聊天的時間自然而然變多了。
開始繪製看板不久後，我就發現水村對我似乎有些男女之間的情愫。我不想往自己的臉上貼金，所以刻意不去思考，不過在進行社團活動時，我偶爾會感覺到水村的視線。
距離對戀愛有莫大的影響。星乃葉喜歡上我，也是在我們開始共進晚餐之後；星乃葉轉學後，我在國中時曾被告白過兩次，每次都是坐在隔壁的女生。水村和我是同班同學，而且社團活動相鄰，現在體育祭又擔任同一職務，距離相當近。
替看板上色的時候，水村常找我聊天，比如抱怨日本隊在德國世界杯的分組預賽就遭淘汰、當天的上課感想等等，大多是些不重要的話題，不過，我知道水村找我聊天的頻率比找其他男生聊天的頻率高。
後來，放學後她會和我一起走到腳踏車棚，白天在教室裏也會找我說話；開始繪製看板幾天後，她要求和我交換手機號碼。老實說，我並不覺得困擾。雖然對星乃葉感到有點心虛，但是同班同學交換手機號碼是很正常的，更何況我們擔任同一職務，或許會有突然需要聯絡的時候。當然，我知道這都是借口，其實我就是想進一步認識水村。
這和國中的那兩次告白究竟有何不同？
我想，進一步認識水村，對此時的我來說才是現實。星乃葉住在遠方，遠得連聲音都聽不見；本來有機會在睽違三年之後見麵，上個月卻又失之交臂。和這樣的星乃葉相比，水村近在身邊，而且實際多了。
在那之後，星乃葉並未聯絡我。沒來赴約的是她，該先寄信給我的當然也是她。可以說我隻是在賭氣，但是失落及忿忿不平的情感確實存在我的心中，親近其他女孩是種孩子氣的報複方法，含有故意氣星乃葉的涵義在。
『就算忘記星乃葉也不是什麽罪過。』
琉生在家庭餐廳裏這麽說時，我嗤之以鼻，但是，我最近常常想起這句話。
洗完澡後，我發現手機裏有水村傳來的簡訊。
『逢阪，從明天起，我可以直接叫你的名字嗎？你也可以叫我玲香。』
這是封沒有主旨的簡短訊息，我卻可以感受到字裏行間的感情。
如果再這樣來往下去，或許水村將不再隻是個我特別關心的同學，而會變成我的意中人。這樣的未來不難想象。
我不知道該怎麽迴複，便闔上手機，想著星乃葉。
如果和星乃葉之間也能像這樣互傳簡訊閑聊，或許現在我就不會感到迷惘。
我並不奢求，隻要能夠在理所當然的距離下保持平凡的關係，我就很幸福了。我們局限於通信的戀情感覺起來不進反退，這種精神上的距離令我心痛。
當天晚上，我不著痕跡地詢問紗雪。
「星乃葉還是沒打算買手機嗎？」
「……她不是說過了？」
「可是，班上每個人都有手機耶。她不想要嗎？」
「她應該是不想造成爸爸的負擔吧。」
慧鬥叔叔的朋友隻是代為償還部分債務，並非一筆勾銷，我知道星乃葉的家境有多困苦。
「星乃葉就讀的高中校規好像很嚴格，如果偷偷打工被發現，就是停學處分。」
「那就更不行了啊。星乃葉心裏一定也很想買手機，要是連你都催她買，她未免太可憐。」
「哎，我明白。可是，你也知道，如果有手機，隨時都可以傳簡訊聯絡。該怎麽說呢？我隻是在想，原來也有這種不起眼的幸福啊。」
紗雪不再迴應，所以我不知道她對我說的話作何感想，不過，我認為能夠理解我的心酸的，隻有紗雪一個人。
隔天，水村開始叫我「柚希」，我也跟著叫她「玲香」。
我可以這樣繼續下去嗎？我的心裏整整糾結了一星期，不光是胸口發悶、喘不過氣，連胃都開始發疼。
在這個節骨眼，發生一件考驗我感情的事。
那是在體育祭的兩天前，我們結束了即將完成的看板繪製工作，一如平時，兩人一起走向腳踏車棚。
大多數學生都已經迴家，腳踏車棚裏空空蕩蕩，隻有一個女學生獨自佇立於車棚邊——那是上了高中以後，從過去的鮑伯頭改留長發的紗雪。她的右側頭發往耳後挽，用紅色發夾夾著。
被紗雪看見我和玲香在一起，我的胸口不禁一陣抽痛。
時間還不到七點。紗雪是別班的，她沒分配到任何體育祭的工作，也沒有社團活動；雖然她有可能是留下來練軍團舞，但是練到現在未免太晚。
紗雪筆直地凝視玲香。天色昏暗，我看不清她的表情，但是可以確定她在凝視玲香。
「這麽晚了，你在幹嘛啊？」
我覺得自己的聲音似乎有點上揚。
「你在等人？」
紗雪靜靜地點頭。
「班上的人？」
紗雪搖了搖頭說：
「我在等你。」
那是帶有堅定意誌的語調。
「啊，那我先迴去。明天見。」
玲香大概是覺得尷尬，說完這句話後，立刻騎著腳踏車離去，紗雪則是目不轉睛地凝視著玲香的背影。
傷腦筋，我完全搞不清楚現在的狀況和紗雪的心思。
「怎麽迴事？難得你會等我。」
與其說是難得，不如說是上高中以來的頭一遭還比較貼切。
「她是誰？」
紗雪凝視著玲香消失的方向。不知為何，這句話刺中我心中不安定的部分，活像犯了罪被審問一般。
「同班同學，一起畫看板的。」
「心上人？」
紗雪迴過頭來，對我投以輕蔑的視線。對紗雪而言，星乃葉是她最要好的朋友，這一點我很清楚。
「不是啦！」
「我不是這個意思。那個女的喜歡你？」
「我怎麽知道？」
紗雪盯著我的
雙眼，沒有移開視線，宛若在揣測我的心思。
接近地平線的巨大太陽將傍晚的天空染得一片通紅。
片刻的沉默過後。
「星乃葉會哭的。」
紗雪喃喃說道。
「……嗯，我可不希望她哭。」
我的腦袋裏明明什麽也沒想，這句話卻脫口而出。
接著，我們就像擺脫了束縛一樣，走向腳踏車，踏上歸途，路上一句話也沒說。
雖然我知道紗雪不是會打這類小報告的人，卻有點能夠體會被拍到外遇畫麵的藝人到底是什麽感受了。
5
冷靜下來想想，我喜歡的還是星乃葉。我心中產生的迷惘，全起因於在東京空等一場，以及之後星乃葉音訊全無。
在我的心中，的確有股不上不下的情感，連我自己都不知道該如何處理。不過，現在的我不會喜歡上玲香。未來的事我不知道，至少現在沒有發展為戀情的可能性。然而，不管我做出什麽結論，除非我說出來，否則玲香無從得知。
玲香絕口不提在腳踏車棚遇見紗雪的事，仍舊努力縮短我們之間的距離。不知道是看板繪製組的人傳出風聲，還是玲香自己跟朋友說的，總之，我們越走越近的事傳遍整個班上，同學們全都秉持樂觀其成的態度，四周開始飄蕩我們遲早會湊成對的氣氛。
或許體育祭和慶功宴當天，玲香都在等著我告白，不過，現在的我沒這個打算，而且自從被紗雪撞見之後，我一直小心注意自己的言行舉止，避免讓玲香誤以為我對她有意思。
體育祭結束過了一周，社團練習完後，我走向腳踏車棚，發現有個女生就像之前的紗雪一樣佇立在車棚邊。
那個女生是水村玲香。
體育祭一結束，我們之間的交集便不如以往。雖然我們在教室裏仍會交談，但是這一個星期間，我們的關係和從前有著顯著的不同。
被紗雪撞見之後，我的態度有了明顯的轉變。過去以為互有好感的對象突然改變態度，玲香想必是一頭霧水、暗自煩惱吧。
玲香看見我，笑著舉起手。她的笑容給人一種可憐的感覺，應該不隻是夕陽造成的。
我必須說清楚。繼續打迷糊仗，隻會傷害她而已。
「柚希，辛苦了。我想跟你說幾句話，你有時間嗎？」
玲香的聲音似乎在顫抖。
學校旁有條小河，我們牽著腳踏車走到河邊，坐在河邊的長椅上。太陽已經快下山。
「呃……」
兩人的聲音重疊。原來戲裏的橋段真的會發生在現實生活中啊，我們相視而笑。
「你先說吧。」
「不，我也不知道該說什麽，還是你先說好了。」
「嗯，反正我已經整理好了，那我先說吧。」
玲香把靠我這一側的頭發撥到耳後，開口說道：
「我聽說你有女朋友，本來想死心的，但是努力了一個禮拜，還是無法克製自己的感情。」
「對不起，可以倒帶一下嗎？呃，你怎麽知道我有女朋友？」
星乃葉的存在應該沒什麽人知道才對。星乃葉在國一的第一學期就轉學，我又不愛談論自己的事，所以就算是同一所國中的人，也很少人知道我們是什麽關係。
「是美藏跟我說的。」
「紗雪？」
「嗯。在腳踏車棚遇見她的隔天，她跟我說你有個交往很久的女友，叫我別靠近你。」
「這是真的？我不是在懷疑你……」
我實在難以相信紗雪會采取這種行動。
「我不是在說她的壞話。她跟我說：『如果你敢迷惑柚希，我絕不饒你。』」
紗雪居然對玲香這麽說……？
而且，她還說「絕不饒你」？不行，我實在無法想象。
「自從被她看見以後，柚希，你是不是盡量避免對我太好？於是我心想，啊，看來是真的沒希望了。聽說你們是遠距離戀愛，我本來還天真地期待或許你對女朋友的感情已經淡了，但是看到你的態度，我就明白了……不過，我很喜歡你的這種溫柔。」
玲香筆直地凝視著我。
「我一直認為，明知沒希望還告白，隻是種自我滿足，可是，我還是想說出來。我希望你知道，這裏也有個喜歡你的人。」
我不知道該如何迴答。
「其實剛進高中時，我就開始注意你。足球社裏留長發的人很多，所以我一直覺得你們很輕浮，可是放學後實際一看，才知道並不是這樣。社團活動的最後，你們有時候不是會舉辦迷你比賽嗎？你在比賽中大聲對大家下指令的模樣，看起來真的好帥。說來失禮，我從沒想過足球是這麽認真的運動。」
玲香一字一句說道，宛若在細細咀嚼她的感情。
「當時我就覺得這個人不錯。看他在教室裏安安靜靜的，原來是個充滿熱情的人。產生這個念頭以後，我越來越注意你。老實跟你說，其實讓選修美術的人畫看板，是我向班長提議的，因為擔任相同的職務，就有更多機會和你說話。我的計劃到中途都還進行得很順利。」
玲香說話時雖然麵露笑容，但我發現她那雙被夕陽染紅的眼睛是濕潤的。
「真糟糕。我以前一直覺得，怎麽會有人喜歡上有女朋友的人？這種人都是傻瓜。可是，我現在卻無法克製自己的感情。」
都是因為我意誌薄弱又優柔寡斷。
如果打從一開始我就不曾迷惘，沒有接受她的好感就好了。
「不過，我很慶幸自己喜歡上你。其實我的眼光不太好，可是，進一步認識你之後，我發現你比我想象中的更棒。我真的很喜歡你。」
「……謝謝。」
「如果你跟女朋友分手了，記得告訴我喔！」
玲香淘氣地笑道。
她是個好女孩。
默默祝福心上人——這是非常美麗且崇高的行為，心靈卻在哀號，痛楚化為淚水掉落。
現在，星乃葉在遙遠的城市裏，不知在做什麽？
她可曾體驗過和我一樣的心理糾葛？
她現在是否一樣容易受傷、天真又怕生？
我有好多話想對她說。
我好想念她。我好想見她，和她一起歡笑。
當天晚上，我決定主動寫信給星乃葉。我附上那天未能在東京親手交給她的禮物，在字麵上盡可能保持平靜。
接著，星乃葉會怎麽迴複我呢？