1
原子小金剛或許已經誕生的二〇〇三年（注：根據原來漫畫的設定，原子小金剛誕生於二〇〇三年四月七日）。
我和星乃葉雖然吵過幾次架，但大致而言，交往得還算順利。
我們全都成了國中生，現在星乃葉仍然借住於美藏家。慧鬥叔叔還是老樣子，為了還債，每天像螞蟻一樣辛勤工作，不過，聽說在不久後的將來，可望能恢複到普通的生活水準。
周末，慧鬥叔叔來到美藏家，低頭為女兒長期叨擾一事道歉。他消瘦到連我看了都忍不住擔心的地步，但是比起一年前，表情似乎恢複幾分生氣。
升上國中以後，一個年級的班級數增加為兩倍，但不知是什麽因果關係造成的，我們三人和琉生居然都分到同一班。那小子神不知鬼不覺地加入我們，活像我們本來就是四人組。
琉生因為不願意理平頭，輕易地放棄棒球，改加入足球社。他的運動神經雖然出類拔萃，但畢竟起步的時間比我晚三年，難免有段差距。足球是種使用手以外的部位為主的運動，精密的控球能力是最大的關鍵，就算他學得再怎麽快，我也不可能輸給剛開始練足球的初學者，這讓我沉浸於暫時的優越感之中。
我們就讀的國中規定學生必須參加社團，於是紗雪和星乃葉加入圖書社，成了幽靈社員。
要說小學時期的約會，頂多是假日帶榕榕去遠一點的地方散步，或是她們倆來替我的比賽加油等等，和平時的遊玩相去不遠。
琉生明明已經被星乃葉拒絕，而且星乃葉現在還有我這個男朋友在，但他似乎仍未死心，努力打入我們三人的圈子之中，假日如果沒有社團練習，就會跑來美藏家玩。
說來令人意外，琉生也是個愛書人。雖然他和紗雪看來不像聊得來，但他們常互相借閱書籍。因為這個緣故，有段時期我忍不住懷疑琉生喜歡的不是星乃葉，而是紗雪。但是星乃葉否定我的推測，她說琉生現在依然每個月都向她告白一次。
明知道有我這個男友在，還嘻皮笑臉地加入我們三人，而且對星乃葉餘情未了，真是個不見棺材不掉淚的家夥。
不過，星乃葉似乎不介意。不久後，我們發現琉生的告白周期是每個月的第三個星期一，便把那一天戲稱為「黑色星期一」。
小學時期，琉生給人的印象是個活潑的班級領袖，不過，他的青春期比一般男生來得早，才剛上國中就變得成熟許多，簡直判若兩人。
不知幾時間，他變成一個諷刺鬼，漸漸地脫離班級中心。有一次，星乃葉對他說：「琉生，你變了。」他簡單地迴一句：「我已經累了，不想再搞那些。」這句話讓我印象深刻。
琉生常擬定我們四人的出遊計劃。如果紗雪沒有同行，隻有其他三人行動，琉生就是個不折不扣的電燈泡；但是加入紗雪，就變成好友四人組。星乃葉很喜歡紗雪，無論做什麽事都想帶紗雪一起，基於這個因素，我們常四個人一起出門。
不知道當時的紗雪對這種四不像的約會作何感想？紗雪鮮少埋怨，也從不提出任何要求，隻要我們邀她，她便會把讀到一半的文庫本放在包包裏，跟我們一道出門。
這半年來，星乃葉完全沒長高。我一直期待著自己的身高追過星乃葉的那一天來臨，所以感到很高興；但是她很崇拜身材曼妙的堂姐沙月，向來以超過一百七十公分為目標，現在長到一百六十幾就停住了，自然是大失所望。
如此這般，六月到了，天氣越來越悶熱，這時星乃葉和紗雪獲得一份驚喜禮物——遙阿姨和友樹叔叔各送了套浴衣給她們。「我一直在等你們停止長高。」遙阿姨這句話不知是真是假，但是麵對這份預期之外的禮物，星乃葉高興得尖叫起來。
星乃葉獲贈的是薔薇花樣的浴衣，紗雪獲贈的則是山茶花樣的浴衣。當天，星乃葉一直笑盈盈地揮舞著袖子，直到我迴來。
「你看，有這麽漂亮的女朋友，你很開心吧？」
雖然我忍不住暗想：別老王賣瓜，自賣自誇行不行啊？
「用十張稿紙寫出對我的愛交上來。」
但是我也知道這些話語是星乃葉掩飾害臊的方法。
地區大賽結束的隔天是星期六，或許是考量到前一天的疲勞，學校的社團活動暫停一天。不過一年級生沒出賽，根本無須休息。琉生認為假日難得，提議出遊，於是我們打算到鄰近的城鎮看星星。
由於隔天是星期日，晚一點迴家也無妨。我們向家長們表示要四人一起出遊，很晚才會迴來，家長們二話不說，便送我們出門。
琉生的爸媽知道國一的兒子要和異性出去玩，而且很晚才會迴家，不會擔心嗎？我不著痕跡地詢問琉生，琉生迴答：「我爸媽不關心小孩的。」他的神情並沒有落寞之色。琉生之所以突然變得成熟又淡漠，或許是出自於父母的遺傳。
當天有流星雨。
星乃葉和紗雪穿著遙阿姨他們送的浴衣。我們前往搭乘巴士約二十分鍾即可抵達的丘陵地，那裏有個設置了觀景台的森林公園。
「自從看了bump of chi的mv以後，和朋友一起看星星就成為我的夢想呢。」
琉生如此喃喃說道，對著傍晚的天空設置他帶來的望遠鏡。我凝視著最愛的女友時，體認到一個事實——飄蕩在浴衣衣袖邊的正是夏日景色。
不久後，太陽下山，紗雪收起文庫本，靜靜地眺望天空。
「你這樣呆呆望著某個東西的模樣，看起來就像一幅畫。」
我對紗雪的背影說道。這句話到底是不是讚美，連我自己都搞不清楚。
「……謝謝。」
紗雪略微思考過後，似乎判斷這是值得高興的事，便開口道謝。她好像在微笑，但是天色昏暗，我看不太清楚。
距離氣象台預測可以看到流星的時間，還有三十分鍾左右。
當然，並不是時間到了，流星就會像洪水潰堤一般大量出現；而且年紀才十二、三歲的我們，怎麽可能一直呆呆望著天空等流星呢？琉生拿出他帶來的gba sp掌上型遊樂器，指名紗雪當他的對戰對手，兩個人便在一旁打起電動。
我和星乃葉則是聊起同班同學的八卦或是說社團學長的壞話，一麵談著實在算不上有內涵的話題，一麵迷迷糊糊地眺望天空。
吃完帶來的洋芋片，星乃葉戳了戳我的側腹。
「在流星出現之前，我們兩個要不要先去探險一下？」
該怎麽辦？我看著其他兩人。
「你們要去就去吧。」
琉生依然注視著遊戲機，舉起一隻手揮了揮，向我們道別。
紗雪和我及星乃葉以外的朋友玩耍，可說是相當珍貴的畫麵。紗雪麵無表情地凝視著熒幕，手指忙著按按鍵。我也向她打了聲招唿：
「紗雪，我們去一下就迴來，可以嗎？」
「別跟我說話。」
紗雪立刻迴答。說來意外，她好像玩得挺起勁的。
「好耶！」
琉生的聲音響起，紗雪瞪我一眼，似乎是輸了。
「再玩一場。」
紗雪恨恨地把遊戲機遞給琉生。
「原來你也會賭氣啊？」
琉生似乎和我有相同的感想。
「別說廢話了，快一點。」
星乃葉無視忙著打電動的兩人，拉了拉我的衣袖，於是我們便離開觀景台。
天色已經黑了，滿天都是星鬥。
「難得出來玩卻隻顧著打電動，你不覺得很浪費嗎？」
身為電玩愛好者，這句話令我五味雜陳，不過，星乃葉說的話也有道理。哎，畢竟他們和我們不一
樣，並不是情侶；再說琉生平時都忙於社團活動及課業，很久沒和朋友一起玩對戰遊戲，應該很開心吧。
從觀景台步行片刻之後，星乃葉停下腳步。
「欸，我跟你說……那個人走了。」
星乃葉用略微緊張的聲音說道。
當星乃葉用緊繃的聲音提到「那個人」時，指的就是她的繼母。
「很好啊！」
「我想她一定是忍不下去了。她本來就是貪圖我爸的財產。」
星乃葉寄宿美藏家將近一年，但她心中的傷痕尚未痊愈。她受到的傷害和淩虐隻差一點點就超越了承受的界限。
打從那時候，我就打算守在星乃葉身邊，靜待時光流逝，直到星乃葉遺忘幼年傷痛的那一天到來，如今她的繼母美津子離開，可說是再好不過的事。今後，隻要慧鬥叔叔在經濟麵上重新穩住腳步，能夠在正常時間下班，星乃葉就能迴家了。當然，我和紗雪會感到寂寞；不過，這是值得歡迎的未來，也是家庭應有的正確麵貌。
當我模模糊糊地想著這些事時，星乃葉拍了拍我的肩膀。
「剛才有流星劃過天空，對吧？」
「真的嗎？我可能剛好眨眼，沒看到。」
「拜托，神經繃緊一點行不行？」
星乃葉輕輕踹我一下，我踉蹌了幾步，仰望天空。
點綴夜空的繁星如此美麗，有女友為伴，更是加倍動人。黑暗之中，伸手不見五指，星乃葉和浴衣的香味誘惑著因此變得格外敏銳的嗅覺。
我們自然而然地牽起手，緩緩步向森林。
2
我們會不會就這麽掉進夜空裏？
月亮和星星在星乃葉伸出的手指縫隙間閃耀著。
「你們知道下次哈雷彗星是什麽時候來嗎？」
我們在草地上鋪了塊塑膠墊，四人躺在上頭觀星，琉生突然如此問道。
「彗星不是每隔一百年經過地球一次嗎？」
我憑借著模糊的記憶迴答。
「不是，你的知識太粗略了。星乃葉，你知道嗎？」
「柚希不知道的事，我也不知道。」
這個答複有一半是在炫耀我們有多恩愛，琉生聽了，啼笑皆非地歎一口氣。
「美藏呢？」
「七十六年一次。」
紗雪立刻迴答。
「你怎麽會知道這種事啊？」
「書上看到的。」
原來如此，與書本為友並不是一件毫無意義的事。
「啊！」
星乃葉發出驚唿聲。
「欸，難道是今天嗎？」
「如果是，新聞早就大肆報導了，這裏也會擠滿一堆人。」
的確。今天有流星雨，觀景台上卻空無一人，倒是山丘的停車場裏停了幾輛車。
「哈雷彗星下次經過地球，是在二〇六一年的夏天。」
「那是好久以後的事。」
星乃葉握住我的手腕，不過其他兩人或許沒看見。
「不知道那時候我們還在一起嗎？」
「誰知道？我很希望我們還在一起，不過實在難以想象。光是想象自己變成老爺爺的樣子就有點害怕。」
「到時候說不定有人已經死掉了。」
琉生笑著說道。
「拜托，別說這種不吉利的話行不行？」
責備琉生的是星乃葉。星乃葉表麵上很倔強，其實挺女孩子氣的。她要搬到美藏家住時，頭一個塞進行李的是她最愛的小熊布偶。別看她這副模樣，她可是個浪漫主義者。
「開玩笑的。話說迴來，希望我們四個人能一起觀賞下次的哈雷彗星。」
一道光芒劃過夜空。
「啊，剛才有流星！」
「別擔心，我在看。」
我笑著迴答心急的星乃葉。
「欸，你們有沒有在聽我說話啊？」
被流星打斷話的琉生一麵苦笑，一麵說道。接著——
「我想看。」
紗雪隻用一句話迴答。
「哦？迴答聲從令人意外的地方傳來耶。」
「嗯，我也想看。」
星乃葉一臉開心地讚同。
「我不太想看到變得皺巴巴的星乃葉和紗雪。」
我喃喃地說出真心話。
「幹嘛這樣講啊？我老了的時候，你還不是一樣老態龍鍾？」
「這我是知道啦……」
聽了我們的對話，琉生笑道：
「那別管柚希，我們三個自己去看哈雷彗星。」
「不，我也要看。」
「不行，已經客滿了。」
半開玩笑迴答的正是星乃葉。
「喂，別把男朋友省略掉啊！」
「沒辦法，讓你排候補吧。」
這是段漫無主題的閑聊，分不清是玩笑還是真心話。我想，開啟話題的琉生和表示讚同的我們應該都沒想太多。
二〇六一年，我們已經七十一歲。我無法想象我們年齡增長、變成老人的模樣，不過……
「我真的很想和大家一起看哈雷彗星。」
臨走時，紗雪喃喃說道。紗雪從不曾像這樣表達自己的心願，所以我們每個人都把這個約定深深地烙印在心裏。
五十八年後的夏天，四個人一起在這個觀景台觀賞哈雷彗星。
這個約定是在我們十二、三歲的孩提時候訂下的，但是那一夜發生的事，我至今仍然記得一清二楚。
流星劃過的短暫痕跡也一並烙印在我的眼底。
3
山梨縣有個叫甲府風林的乙級職業足球隊，想當然耳，我是他們的球迷；同樣地，星乃葉也有個支持的故鄉球隊，就是新潟天鵝，和甲府風林是死對頭。這兩個球隊的比賽讓人聯想起武田信玄和上杉謙信之戰，所以也被稱為川中島德比戰。
新潟有個叫大天鵝的體育館，就連世界杯的比賽也曾在那裏舉辦。每次聽星乃葉描述滿場球迷穿著清一色橘色衣服熱情加油的畫麵，我就很想去那裏觀賞比賽，而這個夢想突然實現了。
那是在七月的平日舉辦的比賽，父親在公司拿到四張票，叫我們向學校請假，要開車載我們去看。不僅是德比戰，而且能夠在星乃葉的故鄉觀戰！麵對這樣的事態，我沒理由不高興。票有四張，星乃葉和紗雪也能夠一起觀戰。
迴到睽違一年的故鄉，星乃葉自然大為興奮，一進入新潟市，她便開始逐一解說映入眼簾的各個建築物。坐在後座的紗雪附和滔滔不絕的星乃葉，坐在副駕駛座上的我則聆聽她們說話。
從停車場走向體育館的人潮清一色都是橘色，入場人數之多，令星乃葉忍不住自豪地挺起胸膛；身為甲府球迷的我當然感到不甘心，但也不禁羨慕起這座體育館的華美與比賽氣氛。
進入體育館之前，星乃葉帶我們前往商店林立的正門前，那裏有各式各樣的攤販。
父親一麵四處張望，一麵在人群之中前進，這時星乃葉抓住他的衣袖說：
「逢阪叔叔，對不起，能不能請你和紗雪在這裏等一下？我想和柚希去排某家店。」
怎麽迴事？紗雪似乎已經事先聽星乃葉提過，硬是把我推向她。
「嗯，雖然我不知道是怎麽迴事，還是陪她去一下好了。」
於是星乃葉拉著我的手臂，排到一個隊伍最長的攤位前。
「這是什麽店啊？」
「夏季限定的義式雙球冰淇淋。」
星乃葉一臉開心地說道。我將視線移到前方，招牌上的義式冰淇淋字樣映入眼簾，這裏的義式冰淇淋
似乎是用新潟產的白米和愛媛產的夏橘「太陽的嗬欠」製成的。
「我的夢想就是和男朋友一起吃這個。」
「夢想是吃義式冰淇淋？太誇張了吧。」
我笑道，星乃葉從外側輕輕踢我一腳。
「大家都說這裏的義式冰淇淋真的很好吃，每次都一下子就賣光了。沒問題吧？錯過今天，不知道什麽時候才吃得到。」
「哦。」
「你有沒有在聽啊？如果賣光了，就是你害的。」
我們的背後也開始大排長龍。我還笑著跟星乃葉說應該沒問題，誰知道星乃葉的預感成真，傳說中的義式冰淇淋在賣到我們前麵第四個人的時候賣光了。
「喂，別哭嘛，隻不過是冰淇淋而已啊。」
「我才沒哭，小心我扁你。我不是說過那是我的夢想嗎！」
我們一麵鬥嘴，一麵迴到集合地點。父親和紗雪似乎預料到會變成這樣，雙手抱著牛奶糖口味的爆米花和可樂。星乃葉抱住紗雪，像是要隱藏她拚命忍住的淚水。
「怎麽了？」
「沒事！」
星乃葉用和字麵意思完全相反的語氣說道，紗雪歪著頭，用眼神訴說她的疑惑，但我隻能苦笑以對。
星乃葉一直把頭埋在紗雪肩上，遲遲沒起身，我這才明白她有多麽期待義式冰淇淋。
以後一定要和星乃葉再來這裏一次，實現她的夢想——當時如此暗想的我年紀還小，以為這一天理所當然會到來。
一個月後，我才知道星乃葉當時落淚的真正理由。
4
國一那年的夏末，星乃葉確定要轉學。
打從六月底時，舞原父女就開始討論這件事，星乃葉去新潟玩時已經做好心理準備；但是過了八月半才得知此事的我，麵對突如其來的別離，隻覺得宛如晴天霹靂。
一直理所當然在一起的星乃葉，即將搬到遠方。
兼了數份差的慧鬥叔叔找到一份理想工作，就是這件事的開端。慧鬥叔叔有個老朋友在故鄉新潟的大醫院上班，慧鬥叔叔在他的介紹之下，要去那間醫院的財會部門工作；那個朋友大概是擔心慧鬥叔叔窮困，還代為償還了部分債務。對星乃葉一家而言，這是件值得高興的事；不過，我沒成熟到如此豁達的地步，雖然沒說出口，其實心裏很希望星乃葉能夠留在美藏家。
不久後，隨著搬家的日子接近，我也不得不認清現實，帶著近似死心的心情送星乃葉離開。
現在的分離隻是一時的，不久後我們就能重逢——我如此深信。
我爸說，等我上高中後才要買手機給我，不過聯絡的手段不隻手機一種，我決定用家裏的電腦向星乃葉說明電子郵件的使用方法。然而，對於星乃葉這個機械白癡而言，按鍵比ystation更多的電腦根本是她的敵人。
「等等，我有聽過病毒什麽的，這個是預防針嗎？主旨和內文分開是什麽意思？還有，小寫要怎麽打出來啊？」
星乃葉的疑問無窮無盡。別的不說，對於連關機方法都不知道的她而言，取得電子信箱、互相通信似乎和完成魔術方塊一樣困難。
和都和你無關，主旨要打什麽都行。」
「什麽叫打什麽都行啊？這是情書耶。」
「不然你就打『我喜歡你』啊。」
「啊？我才不打呢。為什麽我得主動說『我喜歡你』？你先說。」
「你的重點完全偏離了。」
我試著說明電子郵件的使用方法，但是不到十分鍾，星乃葉就放棄理解。
「我們之間隻限用紙筆聯絡。」
她單方麵地做出古意盎然的宣言。
之後，星乃葉又極力主張相隔兩地的情人該靠紙筆書信來加深彼此的愛，但這全都是借口。
我想，星乃葉就算升上高中也不會用手機吧。說來不幸，這個推測後來以微妙的形式命中了。哎，寫信也不壞啦。
之後……
信要一個月寫一次、我們一定要一起讀東京的大學——星乃葉單方麵地丟出一堆似乎可以達成及似乎難以達成的約定，但約定越多，落寞感就越強烈。
「其實我想過，要不要跟我爸說我想留在山梨。以後，我會滿十四歲，也會變成高中生。在這些季節的狹縫之間，我想和你一起共賞多采多姿的世界。」
她對我說的既不是怨言，也不是後悔。
「所以，我很快就會來找你玩的。」
我想，約定對於星乃葉而言，應該是種將心願化為祈禱的替代行為。
我含糊地點頭，懷疑我們的部分對話內容是否已經變成口頭約定，星乃葉則是天真無邪地談論著以後的約會。
二〇〇三年，八月二十七日。
二十一世紀，火星與地球最接近的這一天，美藏家替星乃葉舉辦了歡送會。
我們用琉生帶來的望遠鏡觀測火星，友樹叔叔和我爸拿著吉他自彈自唱，大家都絞盡腦汁，用自己的方法炒熱歡送會的氣氛，歡送星乃葉離開。
滿天星鬥之下，坐在副駕駛座上的星乃葉打開車窗。
結束最後的握手之後，我吐露藏在胸中的感情。
「欸，我不喜歡約定，因為無法履行時的感覺很差。」
「嗯，我知道。」
「不過……那個義式雙球冰淇淋，以後我們一定要一起去吃。」
一瞬間，星乃葉愣住了，張大嘴巴，因而我明白自己說對了。
「……你還記得啊。」
「當然，那是女友的夢想耶。」
星乃葉的雙眼浮現滾燙的液體。
「一言為定喔！一定要遵守！」
「嗯。」
「要是你爽約，就處以死刑。」
「嗯，好。」
星乃葉又哭又笑，帶著對於未來的不安與希望，啟程離去。
當天晚上，在我不知情的狀況下發生一個重大事件。
直到多年以後，我才得知這件事。
原子小金剛或許已經誕生的二〇〇三年（注：根據原來漫畫的設定，原子小金剛誕生於二〇〇三年四月七日）。
我和星乃葉雖然吵過幾次架，但大致而言，交往得還算順利。
我們全都成了國中生，現在星乃葉仍然借住於美藏家。慧鬥叔叔還是老樣子，為了還債，每天像螞蟻一樣辛勤工作，不過，聽說在不久後的將來，可望能恢複到普通的生活水準。
周末，慧鬥叔叔來到美藏家，低頭為女兒長期叨擾一事道歉。他消瘦到連我看了都忍不住擔心的地步，但是比起一年前，表情似乎恢複幾分生氣。
升上國中以後，一個年級的班級數增加為兩倍，但不知是什麽因果關係造成的，我們三人和琉生居然都分到同一班。那小子神不知鬼不覺地加入我們，活像我們本來就是四人組。
琉生因為不願意理平頭，輕易地放棄棒球，改加入足球社。他的運動神經雖然出類拔萃，但畢竟起步的時間比我晚三年，難免有段差距。足球是種使用手以外的部位為主的運動，精密的控球能力是最大的關鍵，就算他學得再怎麽快，我也不可能輸給剛開始練足球的初學者，這讓我沉浸於暫時的優越感之中。
我們就讀的國中規定學生必須參加社團，於是紗雪和星乃葉加入圖書社，成了幽靈社員。
要說小學時期的約會，頂多是假日帶榕榕去遠一點的地方散步，或是她們倆來替我的比賽加油等等，和平時的遊玩相去不遠。
琉生明明已經被星乃葉拒絕，而且星乃葉現在還有我這個男朋友在，但他似乎仍未死心，努力打入我們三人的圈子之中，假日如果沒有社團練習，就會跑來美藏家玩。
說來令人意外，琉生也是個愛書人。雖然他和紗雪看來不像聊得來，但他們常互相借閱書籍。因為這個緣故，有段時期我忍不住懷疑琉生喜歡的不是星乃葉，而是紗雪。但是星乃葉否定我的推測，她說琉生現在依然每個月都向她告白一次。
明知道有我這個男友在，還嘻皮笑臉地加入我們三人，而且對星乃葉餘情未了，真是個不見棺材不掉淚的家夥。
不過，星乃葉似乎不介意。不久後，我們發現琉生的告白周期是每個月的第三個星期一，便把那一天戲稱為「黑色星期一」。
小學時期，琉生給人的印象是個活潑的班級領袖，不過，他的青春期比一般男生來得早，才剛上國中就變得成熟許多，簡直判若兩人。
不知幾時間，他變成一個諷刺鬼，漸漸地脫離班級中心。有一次，星乃葉對他說：「琉生，你變了。」他簡單地迴一句：「我已經累了，不想再搞那些。」這句話讓我印象深刻。
琉生常擬定我們四人的出遊計劃。如果紗雪沒有同行，隻有其他三人行動，琉生就是個不折不扣的電燈泡；但是加入紗雪，就變成好友四人組。星乃葉很喜歡紗雪，無論做什麽事都想帶紗雪一起，基於這個因素，我們常四個人一起出門。
不知道當時的紗雪對這種四不像的約會作何感想？紗雪鮮少埋怨，也從不提出任何要求，隻要我們邀她，她便會把讀到一半的文庫本放在包包裏，跟我們一道出門。
這半年來，星乃葉完全沒長高。我一直期待著自己的身高追過星乃葉的那一天來臨，所以感到很高興；但是她很崇拜身材曼妙的堂姐沙月，向來以超過一百七十公分為目標，現在長到一百六十幾就停住了，自然是大失所望。
如此這般，六月到了，天氣越來越悶熱，這時星乃葉和紗雪獲得一份驚喜禮物——遙阿姨和友樹叔叔各送了套浴衣給她們。「我一直在等你們停止長高。」遙阿姨這句話不知是真是假，但是麵對這份預期之外的禮物，星乃葉高興得尖叫起來。
星乃葉獲贈的是薔薇花樣的浴衣，紗雪獲贈的則是山茶花樣的浴衣。當天，星乃葉一直笑盈盈地揮舞著袖子，直到我迴來。
「你看，有這麽漂亮的女朋友，你很開心吧？」
雖然我忍不住暗想：別老王賣瓜，自賣自誇行不行啊？
「用十張稿紙寫出對我的愛交上來。」
但是我也知道這些話語是星乃葉掩飾害臊的方法。
地區大賽結束的隔天是星期六，或許是考量到前一天的疲勞，學校的社團活動暫停一天。不過一年級生沒出賽，根本無須休息。琉生認為假日難得，提議出遊，於是我們打算到鄰近的城鎮看星星。
由於隔天是星期日，晚一點迴家也無妨。我們向家長們表示要四人一起出遊，很晚才會迴來，家長們二話不說，便送我們出門。
琉生的爸媽知道國一的兒子要和異性出去玩，而且很晚才會迴家，不會擔心嗎？我不著痕跡地詢問琉生，琉生迴答：「我爸媽不關心小孩的。」他的神情並沒有落寞之色。琉生之所以突然變得成熟又淡漠，或許是出自於父母的遺傳。
當天有流星雨。
星乃葉和紗雪穿著遙阿姨他們送的浴衣。我們前往搭乘巴士約二十分鍾即可抵達的丘陵地，那裏有個設置了觀景台的森林公園。
「自從看了bump of chi的mv以後，和朋友一起看星星就成為我的夢想呢。」
琉生如此喃喃說道，對著傍晚的天空設置他帶來的望遠鏡。我凝視著最愛的女友時，體認到一個事實——飄蕩在浴衣衣袖邊的正是夏日景色。
不久後，太陽下山，紗雪收起文庫本，靜靜地眺望天空。
「你這樣呆呆望著某個東西的模樣，看起來就像一幅畫。」
我對紗雪的背影說道。這句話到底是不是讚美，連我自己都搞不清楚。
「……謝謝。」
紗雪略微思考過後，似乎判斷這是值得高興的事，便開口道謝。她好像在微笑，但是天色昏暗，我看不太清楚。
距離氣象台預測可以看到流星的時間，還有三十分鍾左右。
當然，並不是時間到了，流星就會像洪水潰堤一般大量出現；而且年紀才十二、三歲的我們，怎麽可能一直呆呆望著天空等流星呢？琉生拿出他帶來的gba sp掌上型遊樂器，指名紗雪當他的對戰對手，兩個人便在一旁打起電動。
我和星乃葉則是聊起同班同學的八卦或是說社團學長的壞話，一麵談著實在算不上有內涵的話題，一麵迷迷糊糊地眺望天空。
吃完帶來的洋芋片，星乃葉戳了戳我的側腹。
「在流星出現之前，我們兩個要不要先去探險一下？」
該怎麽辦？我看著其他兩人。
「你們要去就去吧。」
琉生依然注視著遊戲機，舉起一隻手揮了揮，向我們道別。
紗雪和我及星乃葉以外的朋友玩耍，可說是相當珍貴的畫麵。紗雪麵無表情地凝視著熒幕，手指忙著按按鍵。我也向她打了聲招唿：
「紗雪，我們去一下就迴來，可以嗎？」
「別跟我說話。」
紗雪立刻迴答。說來意外，她好像玩得挺起勁的。
「好耶！」
琉生的聲音響起，紗雪瞪我一眼，似乎是輸了。
「再玩一場。」
紗雪恨恨地把遊戲機遞給琉生。
「原來你也會賭氣啊？」
琉生似乎和我有相同的感想。
「別說廢話了，快一點。」
星乃葉無視忙著打電動的兩人，拉了拉我的衣袖，於是我們便離開觀景台。
天色已經黑了，滿天都是星鬥。
「難得出來玩卻隻顧著打電動，你不覺得很浪費嗎？」
身為電玩愛好者，這句話令我五味雜陳，不過，星乃葉說的話也有道理。哎，畢竟他們和我們不一
樣，並不是情侶；再說琉生平時都忙於社團活動及課業，很久沒和朋友一起玩對戰遊戲，應該很開心吧。
從觀景台步行片刻之後，星乃葉停下腳步。
「欸，我跟你說……那個人走了。」
星乃葉用略微緊張的聲音說道。
當星乃葉用緊繃的聲音提到「那個人」時，指的就是她的繼母。
「很好啊！」
「我想她一定是忍不下去了。她本來就是貪圖我爸的財產。」
星乃葉寄宿美藏家將近一年，但她心中的傷痕尚未痊愈。她受到的傷害和淩虐隻差一點點就超越了承受的界限。
打從那時候，我就打算守在星乃葉身邊，靜待時光流逝，直到星乃葉遺忘幼年傷痛的那一天到來，如今她的繼母美津子離開，可說是再好不過的事。今後，隻要慧鬥叔叔在經濟麵上重新穩住腳步，能夠在正常時間下班，星乃葉就能迴家了。當然，我和紗雪會感到寂寞；不過，這是值得歡迎的未來，也是家庭應有的正確麵貌。
當我模模糊糊地想著這些事時，星乃葉拍了拍我的肩膀。
「剛才有流星劃過天空，對吧？」
「真的嗎？我可能剛好眨眼，沒看到。」
「拜托，神經繃緊一點行不行？」
星乃葉輕輕踹我一下，我踉蹌了幾步，仰望天空。
點綴夜空的繁星如此美麗，有女友為伴，更是加倍動人。黑暗之中，伸手不見五指，星乃葉和浴衣的香味誘惑著因此變得格外敏銳的嗅覺。
我們自然而然地牽起手，緩緩步向森林。
2
我們會不會就這麽掉進夜空裏？
月亮和星星在星乃葉伸出的手指縫隙間閃耀著。
「你們知道下次哈雷彗星是什麽時候來嗎？」
我們在草地上鋪了塊塑膠墊，四人躺在上頭觀星，琉生突然如此問道。
「彗星不是每隔一百年經過地球一次嗎？」
我憑借著模糊的記憶迴答。
「不是，你的知識太粗略了。星乃葉，你知道嗎？」
「柚希不知道的事，我也不知道。」
這個答複有一半是在炫耀我們有多恩愛，琉生聽了，啼笑皆非地歎一口氣。
「美藏呢？」
「七十六年一次。」
紗雪立刻迴答。
「你怎麽會知道這種事啊？」
「書上看到的。」
原來如此，與書本為友並不是一件毫無意義的事。
「啊！」
星乃葉發出驚唿聲。
「欸，難道是今天嗎？」
「如果是，新聞早就大肆報導了，這裏也會擠滿一堆人。」
的確。今天有流星雨，觀景台上卻空無一人，倒是山丘的停車場裏停了幾輛車。
「哈雷彗星下次經過地球，是在二〇六一年的夏天。」
「那是好久以後的事。」
星乃葉握住我的手腕，不過其他兩人或許沒看見。
「不知道那時候我們還在一起嗎？」
「誰知道？我很希望我們還在一起，不過實在難以想象。光是想象自己變成老爺爺的樣子就有點害怕。」
「到時候說不定有人已經死掉了。」
琉生笑著說道。
「拜托，別說這種不吉利的話行不行？」
責備琉生的是星乃葉。星乃葉表麵上很倔強，其實挺女孩子氣的。她要搬到美藏家住時，頭一個塞進行李的是她最愛的小熊布偶。別看她這副模樣，她可是個浪漫主義者。
「開玩笑的。話說迴來，希望我們四個人能一起觀賞下次的哈雷彗星。」
一道光芒劃過夜空。
「啊，剛才有流星！」
「別擔心，我在看。」
我笑著迴答心急的星乃葉。
「欸，你們有沒有在聽我說話啊？」
被流星打斷話的琉生一麵苦笑，一麵說道。接著——
「我想看。」
紗雪隻用一句話迴答。
「哦？迴答聲從令人意外的地方傳來耶。」
「嗯，我也想看。」
星乃葉一臉開心地讚同。
「我不太想看到變得皺巴巴的星乃葉和紗雪。」
我喃喃地說出真心話。
「幹嘛這樣講啊？我老了的時候，你還不是一樣老態龍鍾？」
「這我是知道啦……」
聽了我們的對話，琉生笑道：
「那別管柚希，我們三個自己去看哈雷彗星。」
「不，我也要看。」
「不行，已經客滿了。」
半開玩笑迴答的正是星乃葉。
「喂，別把男朋友省略掉啊！」
「沒辦法，讓你排候補吧。」
這是段漫無主題的閑聊，分不清是玩笑還是真心話。我想，開啟話題的琉生和表示讚同的我們應該都沒想太多。
二〇六一年，我們已經七十一歲。我無法想象我們年齡增長、變成老人的模樣，不過……
「我真的很想和大家一起看哈雷彗星。」
臨走時，紗雪喃喃說道。紗雪從不曾像這樣表達自己的心願，所以我們每個人都把這個約定深深地烙印在心裏。
五十八年後的夏天，四個人一起在這個觀景台觀賞哈雷彗星。
這個約定是在我們十二、三歲的孩提時候訂下的，但是那一夜發生的事，我至今仍然記得一清二楚。
流星劃過的短暫痕跡也一並烙印在我的眼底。
3
山梨縣有個叫甲府風林的乙級職業足球隊，想當然耳，我是他們的球迷；同樣地，星乃葉也有個支持的故鄉球隊，就是新潟天鵝，和甲府風林是死對頭。這兩個球隊的比賽讓人聯想起武田信玄和上杉謙信之戰，所以也被稱為川中島德比戰。
新潟有個叫大天鵝的體育館，就連世界杯的比賽也曾在那裏舉辦。每次聽星乃葉描述滿場球迷穿著清一色橘色衣服熱情加油的畫麵，我就很想去那裏觀賞比賽，而這個夢想突然實現了。
那是在七月的平日舉辦的比賽，父親在公司拿到四張票，叫我們向學校請假，要開車載我們去看。不僅是德比戰，而且能夠在星乃葉的故鄉觀戰！麵對這樣的事態，我沒理由不高興。票有四張，星乃葉和紗雪也能夠一起觀戰。
迴到睽違一年的故鄉，星乃葉自然大為興奮，一進入新潟市，她便開始逐一解說映入眼簾的各個建築物。坐在後座的紗雪附和滔滔不絕的星乃葉，坐在副駕駛座上的我則聆聽她們說話。
從停車場走向體育館的人潮清一色都是橘色，入場人數之多，令星乃葉忍不住自豪地挺起胸膛；身為甲府球迷的我當然感到不甘心，但也不禁羨慕起這座體育館的華美與比賽氣氛。
進入體育館之前，星乃葉帶我們前往商店林立的正門前，那裏有各式各樣的攤販。
父親一麵四處張望，一麵在人群之中前進，這時星乃葉抓住他的衣袖說：
「逢阪叔叔，對不起，能不能請你和紗雪在這裏等一下？我想和柚希去排某家店。」
怎麽迴事？紗雪似乎已經事先聽星乃葉提過，硬是把我推向她。
「嗯，雖然我不知道是怎麽迴事，還是陪她去一下好了。」
於是星乃葉拉著我的手臂，排到一個隊伍最長的攤位前。
「這是什麽店啊？」
「夏季限定的義式雙球冰淇淋。」
星乃葉一臉開心地說道。我將視線移到前方，招牌上的義式冰淇淋字樣映入眼簾，這裏的義式冰淇淋
似乎是用新潟產的白米和愛媛產的夏橘「太陽的嗬欠」製成的。
「我的夢想就是和男朋友一起吃這個。」
「夢想是吃義式冰淇淋？太誇張了吧。」
我笑道，星乃葉從外側輕輕踢我一腳。
「大家都說這裏的義式冰淇淋真的很好吃，每次都一下子就賣光了。沒問題吧？錯過今天，不知道什麽時候才吃得到。」
「哦。」
「你有沒有在聽啊？如果賣光了，就是你害的。」
我們的背後也開始大排長龍。我還笑著跟星乃葉說應該沒問題，誰知道星乃葉的預感成真，傳說中的義式冰淇淋在賣到我們前麵第四個人的時候賣光了。
「喂，別哭嘛，隻不過是冰淇淋而已啊。」
「我才沒哭，小心我扁你。我不是說過那是我的夢想嗎！」
我們一麵鬥嘴，一麵迴到集合地點。父親和紗雪似乎預料到會變成這樣，雙手抱著牛奶糖口味的爆米花和可樂。星乃葉抱住紗雪，像是要隱藏她拚命忍住的淚水。
「怎麽了？」
「沒事！」
星乃葉用和字麵意思完全相反的語氣說道，紗雪歪著頭，用眼神訴說她的疑惑，但我隻能苦笑以對。
星乃葉一直把頭埋在紗雪肩上，遲遲沒起身，我這才明白她有多麽期待義式冰淇淋。
以後一定要和星乃葉再來這裏一次，實現她的夢想——當時如此暗想的我年紀還小，以為這一天理所當然會到來。
一個月後，我才知道星乃葉當時落淚的真正理由。
4
國一那年的夏末，星乃葉確定要轉學。
打從六月底時，舞原父女就開始討論這件事，星乃葉去新潟玩時已經做好心理準備；但是過了八月半才得知此事的我，麵對突如其來的別離，隻覺得宛如晴天霹靂。
一直理所當然在一起的星乃葉，即將搬到遠方。
兼了數份差的慧鬥叔叔找到一份理想工作，就是這件事的開端。慧鬥叔叔有個老朋友在故鄉新潟的大醫院上班，慧鬥叔叔在他的介紹之下，要去那間醫院的財會部門工作；那個朋友大概是擔心慧鬥叔叔窮困，還代為償還了部分債務。對星乃葉一家而言，這是件值得高興的事；不過，我沒成熟到如此豁達的地步，雖然沒說出口，其實心裏很希望星乃葉能夠留在美藏家。
不久後，隨著搬家的日子接近，我也不得不認清現實，帶著近似死心的心情送星乃葉離開。
現在的分離隻是一時的，不久後我們就能重逢——我如此深信。
我爸說，等我上高中後才要買手機給我，不過聯絡的手段不隻手機一種，我決定用家裏的電腦向星乃葉說明電子郵件的使用方法。然而，對於星乃葉這個機械白癡而言，按鍵比ystation更多的電腦根本是她的敵人。
「等等，我有聽過病毒什麽的，這個是預防針嗎？主旨和內文分開是什麽意思？還有，小寫要怎麽打出來啊？」
星乃葉的疑問無窮無盡。別的不說，對於連關機方法都不知道的她而言，取得電子信箱、互相通信似乎和完成魔術方塊一樣困難。
和都和你無關，主旨要打什麽都行。」
「什麽叫打什麽都行啊？這是情書耶。」
「不然你就打『我喜歡你』啊。」
「啊？我才不打呢。為什麽我得主動說『我喜歡你』？你先說。」
「你的重點完全偏離了。」
我試著說明電子郵件的使用方法，但是不到十分鍾，星乃葉就放棄理解。
「我們之間隻限用紙筆聯絡。」
她單方麵地做出古意盎然的宣言。
之後，星乃葉又極力主張相隔兩地的情人該靠紙筆書信來加深彼此的愛，但這全都是借口。
我想，星乃葉就算升上高中也不會用手機吧。說來不幸，這個推測後來以微妙的形式命中了。哎，寫信也不壞啦。
之後……
信要一個月寫一次、我們一定要一起讀東京的大學——星乃葉單方麵地丟出一堆似乎可以達成及似乎難以達成的約定，但約定越多，落寞感就越強烈。
「其實我想過，要不要跟我爸說我想留在山梨。以後，我會滿十四歲，也會變成高中生。在這些季節的狹縫之間，我想和你一起共賞多采多姿的世界。」
她對我說的既不是怨言，也不是後悔。
「所以，我很快就會來找你玩的。」
我想，約定對於星乃葉而言，應該是種將心願化為祈禱的替代行為。
我含糊地點頭，懷疑我們的部分對話內容是否已經變成口頭約定，星乃葉則是天真無邪地談論著以後的約會。
二〇〇三年，八月二十七日。
二十一世紀，火星與地球最接近的這一天，美藏家替星乃葉舉辦了歡送會。
我們用琉生帶來的望遠鏡觀測火星，友樹叔叔和我爸拿著吉他自彈自唱，大家都絞盡腦汁，用自己的方法炒熱歡送會的氣氛，歡送星乃葉離開。
滿天星鬥之下，坐在副駕駛座上的星乃葉打開車窗。
結束最後的握手之後，我吐露藏在胸中的感情。
「欸，我不喜歡約定，因為無法履行時的感覺很差。」
「嗯，我知道。」
「不過……那個義式雙球冰淇淋，以後我們一定要一起去吃。」
一瞬間，星乃葉愣住了，張大嘴巴，因而我明白自己說對了。
「……你還記得啊。」
「當然，那是女友的夢想耶。」
星乃葉的雙眼浮現滾燙的液體。
「一言為定喔！一定要遵守！」
「嗯。」
「要是你爽約，就處以死刑。」
「嗯，好。」
星乃葉又哭又笑，帶著對於未來的不安與希望，啟程離去。
當天晚上，在我不知情的狀況下發生一個重大事件。
直到多年以後，我才得知這件事。