最近仁一直在思考一件事,那就是瓦斯爐。至於為什麽是瓦斯爐?


    一般說來凱納村……不,這個世界是用木柴在煮飯。


    在沒有製作木炭概念的這個世界,一般百姓的熱源是木柴。


    但是木柴要經過砍樹、削枝、切段、幹燥,然後劈柴以後才能使用。砍樹搬運要花費勞力,幹燥要花上將近半年時間,因此價格昂貴。


    沒有幹燥的木材不易燃燒容易生煙,很難處理。也就是說,處理起來是件麻煩事。


    「果然還是想要魔結晶……不,魔石也好。」


    魔結晶和魔石都是具有魔力的礦物。純度高,蘊含魔力量也高的是魔結晶;純度低,蘊含魔力量低的就叫作魔石。


    明明那些東西在研究所地下多得像山一樣——仁不禁惋惜地這樣想。不過囤積在研究所裏的資材數量若流通到外麵,也是足以招致混亂。


    (沒有的東西就是沒有,念念不忘也沒用。嗯,我就假設是有一種叫作魔力子的基本粒子存在,就像中子一樣與質子結合形成原子核。定位在類似放射性同位素的位置上吧。)


    就算是同樣的一兀素,原子核上結合了魔力子的就會帶有魔力,這就是仁的假設。在把身為魔法工學師的魔法知識,和現代日本高中畢業水準的知識相加,就導出這個假設。這個世界甚至沒有任何一個人會想過那種事。


    (也就是說,應該和鈾一樣是可以濃縮。可是既沒有材料也沒有設備啊。)


    如果是在研究所的話,仁大概隻要一天就能夠做出魔力元素濃縮裝置了,可是這裏是凱納村,英雄無用武之地。


    「大哥哥,要不要去玩?」


    找這樣的仁去玩的是漢娜。仁也中斷思考,答應了這個邀請。他就是拒絕不了漢娜的邀約。


    「好……好啊,就這樣吧。去那裏玩?」


    「天氣好熱,所以去遊泳!」


    村子南邊有條叫作愛爾美的大河流過,似乎一路流到王都。但由於一路上有好幾個高低差形成的瀑布,因此無法使用水運。這是仁從羅蘭度那裏聽來的。


    「好,走吧。」


    於是他們倆就換上泳裝往河邊去了。說是泳裝,其實和內衣也沒什麽兩樣。隻不過是用就算浸濕也不會透明的略厚布料做成。另外,因為淺色布料容易透明,所以一般是染成容易上色又不容易褪色的褐色。


    順帶一提,雖然隻有下半身穿上泳裝,但是以漢娜的年齡來說,這幾乎完全不是問題,因此仁也沒有多想什麽。


    河邊已經有不少跑來遊泳的小孩,村長的侄女芭芭拉也在其中。


    芭芭拉當然就在胸口纏上布了。


    「啊,是仁哥哥!漢娜也來了!」


    發現他們倆的克魯特大聲說。馬裏奧、潔西也對兩人揮著手。


    「貿然下水對身體不好,所以要先往身體潑水再慢慢下水喔。」


    「嗯。」


    提醒著漢娜的仁緩緩下水。他們遊泳的地方是個水流平緩的深池。說是池子,寬度也有二十公尺,水深的地方大概深三公尺左右。水也清澈得可以看到水底,甚至看起來可以直接拿來飲用。


    「哈哈,好舒服。」


    「啊,真的耶。」


    悠然浮在水上,暫時讓腦袋休息的仁,臉上突然被潑了水。


    「噗啊!」


    「嘿嘿,仁哥哥,你在發什麽呆?來玩啦。」


    潑水的是調皮搗蛋的克魯特。


    「有你的,這家夥!」


    仁擺出要抓克魯特的動作,而克魯特從他手臂下一溜煙地鑽了過去,還對著仁耀武揚威。


    「抓不到~」


    「站住,克魯特!」


    看到仁這個樣子,孩子們興高采烈起來。


    「啊,是捉迷藏吧?我也要玩!」


    「我也要我也要!」


    不知道什麽時候起,本來在遊泳的孩子們全都聚集過來,演變成水中捉迷藏。芭芭拉在水淺的地方笑嘻嘻地旁觀著。


    「抓到漢娜了!」


    「抓到潔西!」


    「剩下克魯特了嗎?」


    「啊,在那邊!他潛進水底了!」


    「好!」


    克魯特潛到水深的地方躲避,仁跟馬裏奧追著他。


    在靠近水底的地方抓住克魯特的是泳技高超的馬裏奧。在他們糾纏的時候,克魯特猛力掙紮,把原本眾積在水底的沙粒卷起。看到那個景象,仁腦中閃過一個點子。


    「啊~真是好玩~」


    孩子們在玩完之後就上岸了。因為時間差不多到了中午,大家紛紛準備迴家。


    「你們先在溫泉衝個澡以後再迴去吧。」


    「是~」


    「好~」


    擔心放著泡水泡涼的身體不管會導致生病,仁才這樣對他們說。不過這個村子的小孩應該沒有那麽孱弱就是了。


    「唿~」


    仁自己也去衝熱水,同時檢視方才想到的點子。


    (就像中子較多的原子會比較重一樣,結合了多餘魔力子的原子應該也會變重。這樣的話,就可以像砂金一樣在水中篩選出來了。)


    「大哥哥,你還沒洗好嗎?」


    漢娜的唿聲讓仁迴過神來。本來跟他一起進來洗澡的男孩子們都已經不在了。


    「啊,我這就出去了。」


    他這樣迴答漢娜,連忙走出浴池,但是由於他想事情想太久,也在熱水裏泡太久,汗流不止。


    都不知道是為了什麽去遊泳的仁,一路擦著汗迴到瑪莎家。另一方麵,漢娜則是一副涼爽的模樣。


    「怎麽啦?去遊個泳迴來,看起來反而更熱的樣子了。」


    連瑪莎都這樣跟他說。


    「嗯,在溫泉裏想了一些事。」


    仁這樣一說,引得瑪莎苦笑著說他本性難移。


    午後,吃完午餐的仁獨自一人又來到愛爾美河邊,漢娜則是在午睡。


    「那就實際試試看吧。」


    嘴中這樣咕噥著的仁,手上拿著一個大盤子就下水了。


    首先用盤子在淺水處挖起河底的沙子,在水中搖晃。照理說這樣做的話,輕的沙子會隨水流走,重的沙子則會流不走留在盤子裏。


    這是叫作「淘取」的采砂金技術。當然仁不可能有過淘金的經驗,這是他曾經在電視上看過的做法。


    反覆幾次過後,盤底留下了一點紅色的沙子。仁把盤子從水中拿出來進行確認——當然是用魔法。


    「『分析』……嗯,是火屬性的魔石。品質比預估的還好耶。」


    他又重複淘取了好幾次,但是找到的全都是紅色的魔石。


    「嗯……也許跟這裏的溫泉有什麽關係吧。不過呢,總之是意料之外的幸運。」


    由於他要做的是瓦斯爐,所以火屬性的魔石正好合用。


    「大哥哥,馬上就要吃飯羅~」


    當天一直到黃昏時漢娜來找他為止,仁都一直在那裏采取魔石。


    第二天,仁馬上就進工房閉關。這次使用的是鐵係的材料。因為使用火會有危險,仁特別解釋給漢娜聽,讓她一個人去玩了。


    「那麽,基本形就是『那個』了吧。」


    腦海中浮現攜帶型的卡式瓦斯爐形狀,以變形的工學魔法先把鐵變成鐵板。看著在眼前改變形狀的鐵,仁再一次感受到魔法的便利性。但是他並沒有自覺到,正因為他是魔法工學師,所以才能做到這麽精細的程度;也沒有人可以對他指出這點。


    接著是把完成的鐵板彎曲,做成瓦斯爐的形狀。在點火部分裝上了用魔石加工的加熱器,放入魔石代替瓦


    斯罐。


    因為這次是試作品,所以做成攜帶式的卡式瓦斯爐,不過最終成品想要做成家用瓦斯爐那種類型。


    「好,完成了。」


    當他開始製作時才注意到的是火力調整。在略加思索過後,完成了調整魔石供應加熱器魔力的轉鈕,也就是使用魔石取代瓦斯。


    「得馬上試試看才行。」


    仁拿著做好的瓦斯爐到瑪莎那裏去,正好瑪莎在準備做午飯。仁到的時候,她才剛拿出木柴準備煮熟水。


    「啊,瑪莎太太,等一下。」


    聽到他這樣說,瑪莎拿著木材的手停了下來。


    「那是什麽?你又拿了個有趣的東西過來了耶。」


    她很感興趣地盯著仁手中的工具看。


    「嗯,這個叫『瓦斯爐』,不必使用木柴就可以煮東西了。」


    「咦,果然是『魔導具』嗎?」


    「是的。可以請您用用看嗎?」


    「求之不得啊。要怎麽用?」


    他們把瓦斯爐放在調理台上,再在爐子放上裝了水的鍋子。


    「使用方法很簡單。首先是把這個把手往上拉,然後隻要轉動這個轉鈕,加熱器就會發熱把水煮開。轉動轉鈕可以調整火力喔。」


    瑪莎瞪大了眼睛。


    「怎麽會有這種魔導具!你說它叫『瓦斯爐』是吧?……這麽簡單就可以控製火候!仁!這個真是太棒了!」


    瑪莎喜不自勝的反應,讓仁也開心起來。


    要用木柴控製火候是非常困難的事,會依木柴的種類和數量而改變。可見不受這樣的條件限製,仍然能夠做出美味料理的瑪莎廚藝之高超。不過在料理方麵隻算初學者的仁還無法了解到這個層麵。


    可是即使是對這樣的瑪莎來說,這個叫作「瓦斯爐」的魔導具也是劃時代的存在。


    在瑪莎的協助下,花了好幾天的測試也結束了。因為沒有問題,所以找來村民們做個發表會。


    「咦?居然這麽簡單就能煮好飯!」


    「好厲害的魔導具啊,這個真的可以給我們用嗎?」


    不出所料,大家都很開心,所以仁又花了好幾天走遍村中製作瓦斯爐,也指導他們如何采取補充用的魔石,得到村中各戶人家莫大的感謝。

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