「果然冰箱是不可能的嗎……」


    仁放棄了。為了保存食物,他想要做冰箱,但想過各種方法,材料還是壓倒性地不足。至少要是有水屬性魔石的話,就還可以再商量。


    如果有魔結晶,因為蘊含魔力量大,就沒有必要去考慮屬性問題。但由於魔石蘊含魔力量較少,就不能忽視效率。而這個村子可以采到的都是些火屬性的魔石。


    「因為有火山所以才找得到火屬性魔石吧。如果是這樣的話,反過來就不可能找到水屬性魔石了?」


    水屬性魔石在自然界中似乎原本就不多。


    「要是去王都的話,說不定做得出來……」


    因此仁暫且放棄製作冰箱,改做其他東西。這次著手的是與「輸送」有關的東西。


    仁的想法是,他打算把瓦斯爐的製作法也賣給羅蘭度。到時候,把可以在愛爾美河采到的火屬性魔石當成這個村子的特產,成為村子的收入來源。


    因為羅蘭度是使用馬車運送貨物,那樣一來,輸送時花費的功夫會成為一大問題。要是這樣導致成本太高,難保他不會從其他管道購買火屬性魔石。以結論來說,必須設法改善輸送管道。


    (王都和這裏是有海拔高低差的吧。)


    根據他打聽來的消息推測,凱納村的海拔高度約一千公尺。這個村子到夏季也不會很難熬,就是因為這個原因。


    (迴程時還好,但過來時就很費力了。)


    仁推測:裝了東西的馬車在迴程時是走下坡路,所以還好,但是過來時很辛苦,所以才會以兩個月一次的頻率來訪吧。不過除此以外,應該也有生意上的考量就是了。


    「啊~好想開發馬達或引擎啊。」


    要是在研究所還有可能,在這裏就是天方夜譚了。


    「這樣的話,隻好改良馬車了嗎……」


    做出這個結論的仁厘清改良點。


    「要讓馬拉車時省力些,需要軸承。」


    他在現在可以做到的範圍內思考著。


    「輪胎最好是能做成橡膠製。這樣的話,就要去找出可采到天然橡膠的樹了。」


    仁以前在照相機店打工的時候,曾經聽說過有一種叫作杜仲膠(gutta percha)的樹脂。


    雖然隻是個模糊的記憶,但仁拚命迴想著。


    杜仲膠並不是從橡樹上采到的橡膠,而是從另一種不知道叫什麽的樹上采到的樹脂,德國知名的照相機的機體上就貼了這個——在當時,狂熟愛好者的照相機店老板十分起勁地這麽說。


    聽說那種樹的樹皮在中國等地是一種健康茶。


    「記得這個村子喝的茶,那種樹會流出白色樹液。」


    所以他就調查看看了。而對此熟悉的人是漢娜。


    「漢娜,我們去采茶葉吧。」


    仁這樣對她說。


    「嗯!」


    漢娜就馬上答應了。


    所以他們倆提著小籃子一起出發去森林。


    「找到了,就是這個樹喲。」


    那是村人稱作「茶樹」的樹。


    「好,選擇嫩葉摘下來吧。」


    「嗯。」


    這種樹叢生在森林一角,撕開它的葉子會牽絲。照理說,這就是可以成為橡膠原料的成分了。


    記住樹木特征的仁在采完要做茶的葉子迴去後又重返森林,這次他是一個人來。


    「我可不希望過度采取導致資源枯竭啊。」


    為了避免破壞環境,他挑了不同位置的樹分別割傷一些,再把用來盛放流出樹液的碗綁在樹上。


    「好,等到明天,應該就會累積不少了。」


    他模仿著不知是在電視上還是哪裏看過的橡膠樹樹液采集法。


    在等待樹液裝滿的這段期間,他先迴去開發軸承。


    「大哥哥,這次要做什麽呢?」


    最近漢娜對旁觀仁使用魔法創造各種東西充滿興趣。


    「看了就知道了……『變形』。」


    「哇,好好玩~」


    鐵塊就在他們的眼前變化,而且是變成幾十個以微米單位為基準同樣大小的鐵球。這是隻有魔法工學師才能做到的精密加工。在這門技術上,管理重量也是一大重點。道理在於用相同材料做出相同重量的球,大小當然也會一樣。


    「『滲碳』。」


    這是讓鋼鐵增加含碳量的魔法,是仁自創的。把這個和熱處理魔法「熱處理」組合在一起,就可以讓普通的鐵變成強韌的鋼。


    仁又用同樣的魔法做了外環、內環、滾珠保持器,再組合起來就把軸承完成了。因為還加上了硬化魔法,所以在耐用度上有品質保證。


    「這是什麽?」


    因為完成的是漢娜不太懂的東西,她一臉無趣的模樣,跑出去幫忙準備晚餐了。


    仁苦笑著準備好配合軸承的粗圓車軸、車輪,之後再把軸承安裝到漢娜用來搬水的手拉拖板車上,這一天就結束了。


    第二天早上,漢娜打水迴來後跑來詢問仁。


    「大哥哥,你對我的手拉拖板車做了什麽啊?」


    「我昨天做了一樣東西對吧?就是把那個裝上去羅。」


    仁這樣說。


    「因為變得好輕又好容易拉動,本來還以為是我力氣變大,原來是因為大哥哥的關係啊。」


    漢娜卻露出一張不知是失望還是開心的表情。


    「好,輪到天然橡膠了。」


    早餐後,仁前往森林去看看樹液裝了多少。


    「喔,裝得挺多的嘛。」


    因為他綁在樹上的碗幾乎都裝滿丁,所以他把那些樹液移到準備好的桶子中,繼續收集樹液。


    「好,接著是加硫了吧?」


    天然橡膠在原有狀態下很軟,而且一加熱就會融化,很難控製,所以要加入某個百分比的硫磺,使其變成容易使用的硬度,這就叫作加硫。


    「可是雖然聽說過,卻沒有自己做過耶。」


    仁難得地缺少自信,自言自語起來。


    因為在「死山」附近就可以采到大量硫磺,他現在使用的是基於可能派得上用場的考量,早就在空間時去收集迴來的那些。


    「用試誤法吧。」


    所以他就先用大概百分之五比例的硫磺試試看,結果太軟了。接著是用百分之十,還是很軟。百分之十五,感覺不錯。百分之二十,太硬。百分之三十,已經不是橡膠了。仁想到有種叫硬橡膠的東西就是這樣子。


    「好了,現在要怎麽處理這個試作橡膠呢?」


    現在連想要把加硫後的橡膠融化倒進鑄模加工都做不到。理論上來說,是在加硫前就要塑型了,不過那跟身為魔法工學師的仁無關。


    「好,『變形』。」


    他用試作品橡膠做出球,當然是中空的。大的和躲避球差不多大小,中的和小皮球差不多,小的和棒球差不多。同時也做了好幾個遊泳圈,顏色是白色。


    「如果給孩子們的話,他們應該會挺開心的吧。」


    所以他就去找漢娜了。最近漢娜變得完全不怕生,也常常會跑去和村子裏的孩子們一起玩耍。仁先過去廣場那邊看看,不過因為天氣熱,沒有人在那裏。


    「果然是河邊嗎?」


    到了愛爾美河一看,孩子們果然在河裏遊泳,漢娜也在。那個漢娜一眨眼就看到仁,從河裏跑了上來。


    「大哥哥,那是什麽?」


    她看著遊泳圈和球這樣問。


    「這是球,這邊的是遊泳圈。」


    「做什麽用的?」


    「這是什麽?」


    「仁哥,你又做了什麽


    啊?」


    「仁哥哥,這是什麽?」


    不隻是孩子們,連大概是來河邊采取火魔石的芭芭拉也過來了。


    「這個球的坑法呢,就是像這樣丟出去、接住它。」


    仁首先把躲避球向克魯特丟過去。調皮搗蛋的克魯特雖然不知所措,還是順手接住了它。


    「很好很好,你再把那個丟給別人看看。」


    「好,馬裏奧,要接住喔。」


    「呃?等等……什麽啊,挺輕的。」


    因為球是中空,所以遠比看起來輕多了。很快的,男孩子們就開始丟著球玩了起來。剩下的女孩子們則拿到小皮球。


    「這是小皮球。要丟著玩也可以,不過它是這樣玩的。」


    仁找了個平坦的地麵,示範拍球給她們看。


    「啊,讓我玩讓我玩~」


    活潑粗魯的潔西馬上撲了過來,一開始一直抓不準力道,讓球亂跳,不過很快就抓到訣竅了。


    最後是棒球……因為沒帶過來就先不管了。因此就輪到掛在雙臂上帶過來的遊泳圈出場。


    「這個叫作遊泳圈,鑽進圈圈中間用手抱著它,然後就那樣下水看看。」


    他把兩個遊泳圈分別拿給還不會遊泳,隻能在淺水處玩耍的孩子吉姆與帕蒂,讓他們下水。


    「哇,浮起來了!」


    孩子們興奮得滑來滑去。


    看著他們的芭芭拉露出羨慕的表情。仁這才想起來,之前看到她的時候,她也是隻是待在淺灘而已。


    「芭芭拉,你是不是不會遊泳?」


    因為這個問題讓她漲紅了臉,所以仁決定之後再做一個給她。


    就這樣,這個夏天,遊泳圈和玩球在孩子們之間掀起大流行。甚至三不五時還能看到沒事做的大人也混在其中,一起玩球的身影。


    然後,季節緩緩過去了。

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