第二章
黃昏的禁忌之藥～從枝葉間灑落的冬陽～ 作者：桐月 投票推薦 加入書簽 留言反饋
咲夜起床的時候，銀子已經準備好了。
昨晚她完全沒有做夢。
血液無法流到腦部。
隻要過一段時間，思考就會活化迴來。所以她意識不清地換起衣服，等待自己真正清醒。
「我去看看森林裏麵，迴來的時候可以自己進房間嗎？」
「嗯……可……以……」
「咲夜早上真的很難醒呢。」
「……沒、問題，我已經醒了。」
「真的~~？」
換衣服的時候應該就會醒了吧？
她脫下睡衣，伸手去拿製服。
「是說，昨天又出現了喔。」
「……………！」
她感覺到血液快速地循環起來。
朦朧的視野也跟著轉為清晰。
心髒拚盡全力將血液送進體內，激烈的悸動令她淌起了冷汗。
「不過我把它擋在校區外麵，所以好像逃掉了。今晚可能還會再來，但目前不會有事。」
「……太好了……謝謝你。」
「因為它逃走了，事情接下來才要開始呢。」
「我也會在學校裏問問有沒有人看到。」
兩人決定好大概的集合時間後，便各自外出。
或許是因為一大早就聽到了好消息，咲夜覺得冬天的寒冷好像緩解了些。
進入教室後，咲夜率先尋找起朋友們的身影。
幾乎沒有人的教室一片寂靜，今天她跟著銀子一同出門，看來是來得太早了。
她先在座位上坐下，確認今天該做的事。
首先是收集怪物的後續消息。
即使隻有一件、即使隻是些曖昧不清的情報也沒關係，有消息才能製定對策。
就算結果徒勞無功，但跟兄長做過的事比起來，一切也算不上什麽了。
「怪物？啊啊，昨天好像就在吵這個嘛。」
「是啊，我想知道那之後怎麽樣了。」
「感覺好像很可愛呢~~」
「…………什麽？」
「我自己是沒看到，但有聽到別人這樣說。」
「請、請等一下，那麽怪物的話題是從哪傳出來的！？」
「誰知道呢，是不是看錯了？」
「…………」
是這樣嗎？
話說迴來，這個完全相反的消息又是從哪來的？
可再問下去也打聽不出什麽來了，咲夜跟對方道謝，決定就此作罷。
在這之後，咲夜每到休息時間就會穿梭在校舍之中。
一聽到傳言，她就會仔細傾聽。不過這次出現了新的講法，有人說那根本不是怪物，是有人「搞錯了」。
「因為情況改變了吧？」
咲夜決定在午休時跟兄長談談。
「你判斷也下得太快了，理由是什麽？」
「我怎麽可能會知道？待在現場的人是你啊。」
「……你在捉弄我嗎？」
「不是啦。」
聽到咲夜帶著怒氣的嗓音，孝介察覺到是自己說得不夠清楚，連忙補充：「直到昨天都在傳的內容出現變化，那應該是出現了新情報？原本一開始是有人受傷，然後又有人說目睹怪物出現，再加上你後來發生的事，讓大家開始想像怪物的模樣，傳聞這才得以成立不是嗎？」
「是嗎？傷者看到了怪物，傳出去以後變成消息的起源，這有什麽不對？」
「啊……嗯，是嗎……大家普遍都會這麽想吧……。」
咲夜認為自己描述的狀況並沒有問題，所以她不明白孝介對哪裏有疑問。
既然沒問題，那孝介的理由想必很特殊。咲夜可以想像，他等一下八成會舉出一堆不算極端但又少見的例子反駁自己。
咲夜不知道他的根據為何，因此隻是等著他整理好自己的想法，並未催促。
「原因在於我們對山童的解讀不同。」
「解讀不同？我跟哥哥嗎？」
「怎麽可能，是我們跟其他人。我們當時可是以年為單位和那種怪物相處過，但一般人根本沒看過怪物，都隻能靠想像臆測而已。所以就算聽到同樣的名詞，彼此的認知還是有差距。」
「的確是這樣。」
「那麽，咲夜覺得所謂「傷者」，是傷到什麽程度呢？」
「……這沒有必要解釋吧？被山童襲擊會傷得多重，哥哥應該比我更清楚才對。」
「嗯，沒錯，我不但親身體驗過那種痛，還差點丟了性命。當時的事對我跟你都留下了難以抹滅的印象，因此聽到「怪物造成的傷口」，我們就會直覺往這邊想。」
「嗯，所以我才跟銀子姐一起像這樣——」
「但是你想想看，傳聞的起源，是來自於一個不知山童為何物的普通女孩子喔？」
「………………」
被這麽一說，咲夜才注意到問題點。
如果有學生被山童攻擊，情況肯定很糟，絕對是十萬火急的狀態。
但一開始受傷的那女孩呢？既然沒有叫救護車，就表示一定是輕傷吧——她茫然地想道。
可是，若普通人真的對上化為怪物的動物，有可能逃過一劫嗎？
不用想也知道，肯定沒辦法。
那麽，所謂的「受傷」，程度到底有多嚴重？
「現在就連被野狗咬到都能上新聞，所以雖然有受傷，但大概也隻是輕傷。不過既然老師都來問了，就表示也並非能置之不理的程度……可能比被野狗咬到好一點。加上這件事又發生在學校裏，你覺得能有多嚴重？」
「……原來如此，這樣的話狀況當然不太一樣。」
「嗯，大概就是在逃跑途中跌倒，受了撞傷或挫傷……對本人來說應該很痛，可從他人眼中來看又是如何？會想說明明遇上了怪物，傷勢卻意外地輕之類的？」
「我知道哥哥說，情況改變。的意思了，等被怪物攻擊導致受傷的煽情話題性過後，人們就會開始猜測實際上的程度又是怎麽樣吧。」
「對於實際知道會發生什麽事的人，隻要把狀況套進自己記憶中的光景，互相比較一下就曉得問題出在哪。愈是一無所知，才愈會想去探索……其實我從咲夜嘴裏聽到這個消息時，也幾乎要想起當時的痛楚了。」
「……你要多保重自己啊。」
「最近的天氣冷得癒合的地方都在隱隱作痛，不知道溫柔的妹妹願不願意時時在我身邊貼身照顧呢——？」
「若是方便的話，正月裏我至少可以陪你一起窩在暖被桌裏睡午覺。」
「有這麽體貼的妹妹，哥哥很高興喔。」
「你就盡量高興吧，然後要給我壓歲錢。」
「你是鬼嗎！」
兩人的談話就這麽脫離了正軌。
咲夜小小地清了一下喉嚨，把話題拉迴來。
「那麽就是心中有數的人重新更動了傳聞，我這麽想沒錯吧？」
「畢竟話題在短時間內就改變了，應該就是這麽迴事。但這種事光靠嘴巴說說就改得了嗎？可是如果有關於怪物真麵目的證據，自然另當別論。」
「……沒錯，不過這部分我有——」
咲夜還未將「頭緒」二字說出口，有道聲音就突然傳進她的耳中。
是從離校舍內側有些距離的森林傳來的。
「咲夜？」
「抱歉，我先掛了，之後可能還要借助你的智慧。」
「到時候別跟我客氣啊。」
她掛了電話，立刻往聲音傳來的方向前進。
校舍內側的森林入口。她昨天也曾經
來過這裏，還遇到一位身材嬌小的學妹。
那麽前方的人應該是……。
她緩下步伐，盡量選擇走在樹蔭下。
從森林裏傳出了一陣陣的怒罵聲，聽起來似乎是有人正單方麵地斥責別人，那是咲夜沒聽過的聲音。
她探出臉，想暗地窺視動靜。
最初看到的是高度及腰的柵欄，另外可以看見設置在旁的儲藏室。
柵欄裏有一個小狗屋，旁邊還有竹掃把等清掃工具。
兩位女孩站在離狗屋有些距離的出入口處。
「你為什麽要隨便亂講！我不是說我有看到嗎？」
「可、可是……」
穗波被罵得縮起肩膀，頭也低垂著。
看到她這個樣子，另一人拉高聲音。
那人的右腳穿著學校指定的平底鞋。左腳被繃帶纏繞固定，手持拐杖撐著自己。
「就是因為你講了奇怪的話，你知道我來上課的時候被人家說了什麽嗎！？她們笑我被狸貓嚇得跌了個四腳朝天，自覺很丟臉才要用謊話掩飾！我明明沒說謊，為什麽要被人說成這樣！」
「那、那是……！」
「為什麽我會遇到這種事？那麽可怕，又好痛，我還以為自己會死！又為什麽得被根本不了解狀況的家夥嘲笑？你說點什麽啊！」
「對不起，對不起，真的……」
在介入對話前，咲夜先將手貼上胸口，緩和唿吸。
接下來若是弄錯了，就會傷到她們的自尊心。
不過這倒是解開了幾個謎題。
找不到傷者本人，是因為她去了醫院。
昨天缺席，今早來上課時聽到有關自己的傳聞被人亂改，這才跑來尋找犯人吧。
隻是她不懂，穗波為何要說謊？
雖然可以猜得到原因，可是她並沒有證據，若是自己胡亂解釋的話，就有可能誤會。
……怎麽辦？
答案很明確。
不曉得實情，就請本人親自說明。比起硬是去勸架，這麽做或許才能讓那位正在氣頭上的學妹停下來跟自己談談。
「可以打擾一下嗎？」
咲夜現身時的聲音既有力又冰冷——這是她為了製止兄長亂開玩笑時才會用的語氣。
「皆神學姐……」
穗波抬起低垂的臉，眼角泛著淚花。
「……學姐來幹嘛？不了解事情經過就請你不要雞婆。」
「我大致上都清楚了。」
她漠然地宣告。
咲夜花了很大的功夫才讓自己看上去麵無表情。
看到眼前的學姐朝自己逼近，且毫不介意自己氣衝衝的態度，負傷的少女也有些被震懾住了。
等咲夜一站到眼前，她便用拐杖撐住自己轉了個方向，讓自己能夠麵向學姐。
「你為什麽要把怪物的消息改說成是無傷大雅的事情？」
「——！」
咲夜沒有理會受傷的少女，而是單刀直入地詢問穗波。
「咦，那是——」
「看吧！你的舉動太奇怪了！所以學姐才會——」
「請你稍等一下，我現在在問她話。」
「……嗚！」
拐杖少女瞪著咲夜，眼神充滿怒氣。
咲夜則在心中像念經似地不斷跟對方道歉。
若是在這裏為其中一方辯護，那情況就會惡化到無法修複了。
由相對冷靜的學姐幫忙控場，傷害應該會比較小。
「這、這個，關於這件事，我不是故意的。」
「我記得動物受傷後會受到貴社保護，跟這有關嗎？」
「那是怎麽迴事？有那種動物嗎……啊，該不會就是襲擊我的——」
「不，我想應該不是。」
拐杖少女遭到咲夜製止，看起來非常不知所措。
以為是同伴的學姐盡是妨礙自己發言，咲夜感覺得到她的困惑。
「那孩子不會做這種事！雖然它受了很重的傷，可是它既聰明，又很親人。雖然現在它不見了，但我絕對會找到它證明給你看！」
「我沒問你這個，為什麽你要說謊啊？」
「……話說迴來，你為什麽要說謊呢？」
「咦、唉，那個……」
穗波的態度令人在意，所以咲夜試著詢問。
雖然結果跟自己當初的猜想應該差不了太多。
「這個……唉……」
「這裏隻有我們在，光是保持沉默的話，誤會也無法解開唷。」
「那是、學姐她……啊，不是在說皆神學姐，是二年級的學姐說要找犯人……」
「然後呢，怎麽樣了？」
咲夜一催促，穗波眼角又聚起了淚水。
看得出來是在忍受委屈。
「我已經說不是了！那孩子不會做那種事！我以為拚命、拚命說明，學姐就會理解！可是她根本不懂！還把那些話當成是我說的……！」
「…………」
她似乎並沒有說謊。
從那隻小動物接受她們保護開始，就發生了怪物襲擊事件。
就跟昨天咲夜和銀子想的一樣，也有其他學生認為這兩件事彼此有關連。可就算是這樣，傳播的速度未免也太快了。
一般流言不會傳得那麽快，況且傳聞聽起來還非常具體。
「有很多人看過那隻受傷的小動物嗎？」
「是的……一年級的同學大概都……它來的時候是上課時間，休息時間也有很多人會去看它。」
「真的有這迴事？」
這迴她詢問身旁一臉不滿的拐杖少女。
「……嗯，好像有，我是沒興趣啦，但是朋友有來過。」
「我明白了，謝謝你。」
向兩人行禮道謝後，咲夜轉身準備離開。
「咦，請問——」
「等一下！就這樣嗎！？」
身後的兩人叫住了她。
她盡量裝作若無其事，緩緩地轉過身。
「是的，我隻是在尋找傳聞中的怪物而已。話說迴來，你就是遭遇怪物的當事人吧，可以告訴我那究竟是什麽樣的怪物嗎？」
「……學姐相信嗎？明明大家都不信，而且還嘲笑我！」
「信或不信，都等我聽了那時候的狀況再說。」
「…………」
麵對自己像是公事公辦的立場，拐杖少女肯定很反感。
咲夜開始有點後悔，想著自己的態度是不是很糟。要是無法聽難得的當事者講迆那段經曆，那自己就得再繞上好大一圈找線索了。
「……我在前天晚上……外出了……」
拐杖少女慢慢地開口述說。
咲夜無聲地要她繼續說下去。
在夕陽西沉的同時，咲夜迴到了宿舍。
銀子已經迴到房間，當自己一進去時便悠閑地迎出來，還附帶一句：「歡迎迴來~~」
「怎麽樣？銀子姐有沒有過到什麽危險？」
「不要緊的，不過也沒什麽收獲……啊，這樣迴答很奇怪呢，我明明是去找怪物的。」
「是這樣沒錯啦……」
「咲夜那邊進行得如何？」
「感覺傳聞很錯綜複雜，或許不太能當作參考。」
「所以說？」
「兩種說法混在一起，不曉得正確度有多少。幸好……也不知道能不能這麽說……我從受傷的當事人口中問出了那時的情況。」
「什麽嘛，那我們就不用管傳言啦。那麽，實際上是怎麽樣？」
「不是很清
楚。」
「…………意思是？」
「這個啊……」
咲夜迴想起黃昏時的對話。
拐杖少女和咲夜一樣，夜裏出門去買東西。
那時候已經有點晚了。
不過校規規定學生深夜時段不可離開校區，因此當時肯定還不到晚上十點。
一開始少女隻是聽到了聲響。
啪嘰、啪嘰、叩嘰——聽起來像是什麽東西碎掉似的。
最初聽見的時候，她以為是有人在折樹枝。
就算要做聖誕裝飾，這時也太早了。
當她被好奇心驅使，想看清楚對方在做什麽時——怪物就在那裏。
「她說她看到了巨大的影子，體格強壯，外型看起來不像是自己知道的動物。然後她在準備逃走的時候跌倒扭到腳，在後來有人扶她站起來之前就一直倒在那裏。」
「嗯嗯，巨大的影子嗎……照例來說應該是跟山童有關。不過既然她這麽說，那不就可以明確知道怪物的實際大小了嗎？不算不清楚吧。」
「這個……就是不知道是否真有那麽大的動物啊。」
「啊啊，你去現場看過了呀。」
「是的。」
聽完這些，咲夜便跟對方問出了當時事發的地點。
地點位在出了校地後前往便利商店的那條路上，所以離校區很近。
若怪物在那種地方做了些會發出巨大聲響的事情，那應該還留有痕跡才對。
她抱著這種想法過去察看，卻什麽都沒有發現。
「受了傷並接受保護的動物忽然消失，在晚上看到的怪物發生巨大聲響，不知道在做些什麽……」
「飼育社的學妹似乎也在想那怪物該不會真的存在，懷疑就是它把她們照顧的小動物給吃了。」
「是有這個可能。」
「受傷的學妹則懷疑，是飼育社的人刻意在有人來抓它之前就把動物放走了。」
「……這倒也有可能……」
銀子沮喪地垂下肩。
以可能性而言，哪種情況其實都不奇怪。
「所以我也不是很清楚。」
「若是這樣的話，那就沒辦法了……跟山童扯上關係本來就常常會變成這樣。」
「啊，我可以提問嗎？」
「請問！」
「接績昨天的話題，昨天有提到那些體內還殘留著羽衣的動物，雖然如今已經收不到指令，卻也比一般的動物強健、不易死去對不對？以此為前提的話，那現在的它們還會去捕食從前未變成山童時不吃的獵物嗎？」
「我是覺得應該還會……畢竟時間也沒經過多久。」
「時間……是指從夏天那時算起吧，這有關係嗎？」
「有有有，非常有關，因為連人類都不可能突然改變習慣了。若那些動物至今一直都食用相同的東西，也沒辦法說改就改啊。」
「原來如此……正因為是普通的動物，才更會依循往日的習慣。」
「正是這樣，不過如果時間再過得久一點，久到會讓普通動物壽終正寢，那或許又不同了。」
看來這無法成為線索。
結果自己就隻能像兄長那樣到處調查了嗎？麵對陷入思考的咲夜，銀子輕輕舉起手。
「這次換我了，我在森林深處找到像是被吃掉的動物屍體。」
「……是怎麽樣的動物？」
「從剩下的毛皮來看，應該是狗或貓。那家夥吃得太幹淨了，根本看不出來。」
「傷者聽到的聲響果然是進食的聲音？」
「很有可能，畢竟連骨頭都吃掉了。隻是這樣的話就又產生了另一個問題，那麽兇暴的家夥為什麽沒有馬上襲擊眼前的人類？」
「說不定也是因為習慣……？」
「若是對人抱有警戒心的動物，就非常有可能了。」
那是會攻擊人的怪物——正因為抱有這種先入為主的觀念，才會有這麽多疑點。
但隻要一想到怪物其實隻是普通動物，無論整件事情感覺有多奇妙，都還能找得到理由解釋。可是不管怎麽想，異樣感卻始終揮之不去。
「這樣果然還是很奇怪。」
「為什麽？」
「如果它的警戒心真的這麽強，還會選擇到人類聚集的地方覓食嗎？即便隻有一、兩天，持續停留在同一個場所也很奇怪。」
咲夜一麵說，一麵思考究竟是怎麽迴事。
現在的山童沒有接收到傷害人類的命令，隻是單純的動物。
但動物個性各異，即使同樣是狗，也並非所有的狗性格都相同，對食物的喜好應該也有所差異。
剛才她們還談到了個體的習慣。
就算如同咒文的命令斷絕，飲食習慣也無法馬上改變，因為那是維持生命的根本。
那麽持續危害人類的野獸，在人類集體居住的場所附近逗留又是為了什麽……？
「……我不太願意再繼續想下去了。」她不想承認，怪物竟用這種眼光看待她們。
自己看過動物的廄舍，因此猜得到究竟是怎麽迴事——厭惡感不斷地湧上心頭。
「它或許是把學校當做獵食場……了吧……」
「……並非沒有這種可能。」
銀子十分遲疑地說出了這句話。
這件事不能拖太久。
經過討論，兩人導出這個結論。
「分頭去找吧。」
目擊情報至今都指出怪物會在夜晚出沒，能找得到的話自然是愈快愈好。
「這對咲夜來說可能很危險，我覺得你留在這裏比較安全。」
「我找到怪物的話就會立刻通知你，應該不用擔心吧？」
「……你跟小孝的反應一模一樣。算了，我不攔你了。比起這個，先把衣服脫掉。」
「咦、咦咦……！？」
「隻脫上衣就好。」
「等、等等，銀子姐！？」
銀子不理會動搖的咲夜，隻是將板狀的羽衣像布般攤開，拿在手上。
羽衣散發著近乎金屬般的光澤，看起來一點伸縮性都沒有，但從旁一拉卻能夠無限伸展。
銀子抓起咲夜的手纏上羽衣。
「總之，我把看得見的地方跟不能被咬到的地方都幫你卷上。這樣應該算安全，但還是不要太亂來喔。」
「謝、謝謝你。」
明白銀子的意圖後，咲夜放棄抵抗，脫下了上衣。
雖然她很疑惑是否真的需要裸露上身，銀子卻毫不在乎地從內衣上方開始纏起。
當羽衣接觸到皮膚的瞬間，身體湧起了一股異樣感，不過她很快就習慣了這種感覺。
「這大概可以抵擋多強的攻擊呢？」
「大概到這個程度吧？」
銀子拿起放在桌上的原子筆。
她轉動原子筆，用筆尖朝咲夜的腹部狠狠刺下去。
「————！」
咲夜忍不住閉上眼……但衝擊比預料中還輕，隻發出一道像是金屬撞擊聲的短促聲響。
「某種程度以上的壓力會被彈迴，所以就算被槍打中也不要緊。動物的牙齒應該也無法貫穿，不過還是要小心唷。」
「喔……這東西真方便呢。」
「萬一對上兇猛的山童就沒什麽用處了。」
「是嗎？山童能打破羽衣的防禦？」
「那倒是不會，隻是要纏住身體得耗掉大量的羽衣，攻擊力會降低不少，過到比較強的山童時就打不贏了。我就算受到像手臂斷掉這種小傷也能馬上痊癒，因此羽衣的防禦功能對我而言意義
不大。況且我為了不讓人發現，還把羽衣拿來隔絕聲音跟視線，因此數量更是所剩無幾。聲音的部分，我打算在幽發前解除這項功能，把分出去的量收迴來。」
「手臂斷掉不算什麽小傷吧？算了，現在先別管這個……意思是羽衣總量有一定的額度，得好好想想該怎麽分配嗎？」
「就是這樣。」
「是說，羽衣的力量現在減弱到什麽程度？」
「隻剩下做出近戰用小刀的份，遠距離的功能都不能用了，像是拘束對方、在其他地方設置類似監視器的東西之類的。我打算把之前放在外麵用作武器的材料拿迴來用，所以在把材料放迴去之前都無法進行監視活動。還有就是對電擊的抵抗力也會跟著變弱……羽衣是靠著分子互相撞擊來產生靜電，所以手邊的羽衣減少，電量也會減少。」
「它有這麽多種變化啊？」
「在能使出全力的時候大概可以產生雷電一半的威力吧，大約有五千萬伏特左右，隻是之後力量會暫時減弱。」
「……現、現在大概能產生多少電？」
「大概相當於電擊棒，就劈哩啪啦的程度。」
變化可真大。
即便羽衣在咲夜眼中是萬能的道具，卻也有其限製。
「可是羽衣的保護也不是萬全的，所以不要逞強。我怕你會沒辦法唿吸，臉上就不纏了。然後要是我先找到怪物，就會放鬆你身上的羽衣當作信號。我可以掌握得到你那邊的聲音跟位置，你先發現的話就放心把後續交給我吧。」
「我知道了。」
兩人在宿舍前兵分二路。
銀子去殘留了進食痕跡的森林搜索。
咲夜則前往之前目擊者所在的入口處。
警衛室今天也是燈火通明。
她稍微考慮了一下是要出去外頭，還是待在校地裏觀察情況。
「晚安，我想外出，不知道方不方便？」
「好的，走路時要注意腳邊喔。」
咲夜決定去外麵。
目前還沒有在校區裏目擊到怪物的情報，到外頭找可能性應該會更高。
「……我自己明明也要哥哥別做危險事情的……唉……」
她自我反省了一下，並歎了口氣。
當孝介明知狀況嚴峻，卻還是堅持以身犯險時也是這種心境嗎？為了別人，知曉真相的自己必須起身行動……感覺就像一種禁藥。
明明可以放著不管，卻做不到視若無睹。
會覺得自己見死不救，心中有愧。
與其被這種心情吞噬，選擇行動還更輕鬆些。
兄長在禦奈神村時，是不是也抱持著這種心情？
……不對，應該不是。
自己心中所懷抱的事物跟兄長不一樣，她被天女之血所牽引，差點被吸收。
那時湧出的記憶、思念與絕望，讓她感覺這場由天女而起的怪物騷動就像是自己的責任。
不過這有一半是自己擅自這麽認為的畢竟天女在過去犯下的錯誤不該由未來的人類負責。
隻是在另一半的心靈某處，還是無法不去思考自己當時是否能有所作為。
在心靈被支配前，能不能抵抗得更激烈些？
還有更久以前，在自己還是個孩子時就壓抑下去的話，母親現在是否還能活著？
慚愧的想法在咲夜的心中生了根，難以拔除。
她走在暗處，專心傾聽周圍的動靜。
就算是一點聲響也不能放過。
……此時，咲夜內心竄過一股異樣感。
關於學校附近出現怪物的事。
當穿過森林，看見街道時，她腦中突然閃過一個念頭。
如果怪物真想攻擊人類的話，到處都有民家，根本不用來到這種遠離禦奈神村的地方。
可是她從未聽說過這附近有大規模的受害情況。
那麽，還有其他理由嗎？
這裏有三種可能。
第一，完全是自己弄錯了。
是咲夜太過在意這起與山童無關的事件，導致誤會。
第二，一切都是偶然。
人類聚集的村落沒有野獸的棲身之處，穿過山丘，朝著森林前進所抵達的自然是位於森林裏的學園。按照野獸的習性，這也是理所當然的。
然後，最後是必然。
跟山童關係匪淺的自己就在這所學園裏，因此它現身於此使得一切都有跡可循。
「………」
她來到森林的出口，又沿著前來的道路折返。
要讓自己看起來不像可疑人士，訣竅就在於光明正大地行動。
若是有人詢問，她打算主張自己是忘了帶錢包，想等認識的人經過求援。
不知是幸還是不幸，她準備的借口沒派上用場。
森林深處好像傳來了什麽聲音。
那聲音細微到無法傳進人類的耳朵，但現在的咲夜卻可以感受得到。
不曉得是因為銀子的羽衣，還是因為自己曾一度化身為野獸，又或者是因為現在精神高度集中的緣故。
對現今的咲夜來說，自己能夠感知到異變才是最重要的，除此之外的事都與她無關。
她狂奔在暗得連腳邊都看不清的森林裏。
如今的咲夜還能看見自己本來看不到的風景。
「——！」
穿越森林後，視野突然開闊起來。
這裏有被稍微整頓過，不但有涼亭，還修築了條可以做森林浴的散步小徑。
咲夜穿過森林，走捷徑抵達目的地。在她麵前有位恐懼得渾身發抖的嬌小少女——以及怪物。
它發出低吼聲瞪著少女。
少女應該剛買完東西，地上掉了個便利商店的塑膠袋，商品散得到處部是。
「你沒事吧？」
看到咲夜突然出現，少女不斷地點頭。
她記得這張臉，是黃昏在校舍內側見過的飼育社社員穗波。
咲夜強自壓抑胸中恐怖與緊張的感覺，走到少女前方。
無論咲夜再怎麽抑製，麵對眼前的異形，曾差點變成這種樣子的她還是會退縮。
「學、學姐……那、那是……什麽……？」
「冷靜下來，不會有事的。」
咲夜對揪住自己後背的學妹毅然說道。
她在怕得幾乎停止動作的胃部下側施力，讓自己的聲音不要顫抖，聽起來可靠一點。
站在她眼前的，是個隻能被稱為怪物的異形。
它原本究竟是什麽生物呢？是鹿還是哪種中型的野生動物？
怪物的身體幾乎完全變形，看不出原先的模樣。身軀中央有個巨大的骨節，肌肉像是駱駝般凸起。
前腳關節比一般的四足動物更多，看起來像是有其他東西硬是黏在上頭一樣。
做為怪物原型的鹿不可能會去襲擊其他動物。
但那個異形正吐出兇暴的氣息，緊盯著咲夜。
「你怎麽會在這裏？」
「我、我想證明小黑是無辜的，一直找一直找，然後就遇到這……」
「小黑是你照顧的動物吧，找到了嗎？」
「沒、沒有，我……還沒找到……」
銀子找到的屍體殘骸說不定就是小黑。
「是嗎……唔……！？」
咲夜隻來得及看見野獸前腳蹬起的那一幕。
她馬上抱住背後的少女護住她。
隨著激烈的碰撞金屬聲響起，她威覺自己喪失了重力感。
兩人就在抱在一起的狀態下被狠狠撞開，瞬間飄了起來，接著一
同重重摔倒在地。
咲夜緊抱著懷中的少女，因此有隻手成了墊底，兩人份的體重就這麽壓在上頭。
按理說，這隻手即使斷了也不稀奇。
「咦……」
手居然沒斷。
剛剛的衝擊相當劇烈，但就隻是這樣罷了。鈍痛以被用力撞擊的背部為中心擴散至全身，卻沒有造成嚴重的傷害。
比起挺身而出的咲夜，被護住的少女反而因為落地的痛楚而劇烈地又喘又咳。
「站得起來嗎？」
「是、是的。」
因為被用力彈開，因此她們跟怪物間有了一段距離。
咲夜扶起少女，推著她的背。
「去吧，用跑的！」
「可、可是學姐——」
「我不要緊，馬上就會有人來幫我。」
「咦？是、是誰啊？」
她似乎處於混亂之中，弄不清楚自己該怎麽辦。
「快離開這裏！」
她再次推了推少女的背，把人推了出去。
鹿盯著咲夜，拉開距離。
看到咲夜受到剛剛那一擊卻毫發無傷的樣子，它好像很訝異。
這個舉動極有智慧，實在太像人類了。
山童本是受了天女的詛咒而被驅動，在它們大量吸收的羽衣碎片中，也許有著能夠理解人類思考迴路的部分。
擁有許多關節的腳刨了地麵好幾次，宛如在助跑——
「——嗚！！」
咲夜隻能認知到，自己大概是用雙手來防禦的。
當她以為對方會衝過來的瞬間，就被撞飛了。
衝擊沒在她身上造成外傷，卻讓全身陣陣泛疼。
「嗚……！」
她沒辦法承受太多次這種衝擊。
看來山童把咲夜當成了目標。
「啊——!」
咲夜維持著剛才被撞倒在地上的姿勢翻滾躲避。
鹿蹄踏過方才咲夜停留的地方。
「唿……哈……」
剛剛真是千鈞一發。
自己被踩過或許不會有事，可是那個奔跑時讓地麵發出震動聲的巨大身軀就在眼前，她沒有勇氣嚐試。
她製住身體的顫抖。
得再多爭取點時間才行，在銀子前來、那孩子徹底逃離之前。
「讓你久等了！」
突然響徹林中的開朗聲音，聽起來有如天籟。
銀子降落在咲夜前方，謹慎地盯著怪物。
「……長得這麽好，真虧它可以老實到這個時候。」
「你沒事吧……？」
「沒事沒事——不過我要先拿迴羽衣，這迴可要小心別受傷了。」
「我知道了。」
咲夜把自己的手放到銀子伸出的手上。
有什麽東西從自己的身體離開，流到銀子那裏去。
「你退開，如果它跑去你那裏，就盡量隔著障礙物逃走，感覺它好像不擅長繞路。」
「好。」
咲夜把事情交給銀子，乖巧地走開。
銀子手中的板子立刻變成了長刀。
她另外還將剩下的羽衣纏到另一隻手上，打算當作盾牌。
銀子沉默地上前。
怪獸高高跳起，避開朝自己揮下的刀刃。
刀止不住勢頭貫穿了地麵，刀刃深深地插進地裏，刀太鋒利就有這種缺點。
「銀子姐！」
咲夜不由自主地叫出聲。
野獸也察覺到銀子的失誤，朝著她猛烈衝去。
「如果它的智慧隻是半調子……」
銀子就這麽讓刀插在地上，一個迴轉才把刀猛力甩出。
「…………咦？」
插進地裏的刀在變迴羽衣前，就配合銀子的動作順利畫出圓弧。
怪獸的前腳被砍斷了。
它無法繼續前進，隻能如同滑倒般倒下。
「再一次！」
怪物用後腳跳躍，避開像是要把自己身體對半剖開而落下的刀。
「好……好厲害……！」
咲夜第一次看到銀子戰鬥的模樣。
被鵺吸收時，銀子的戰鬥過程曾變成情報傳到自己這裏。
那時跟銀子對峙的是羽衣溶出的水所構成的怪物，名為蛟。麵對水這種對手，刀根本毫無意義。根據情報，銀子陷入了苦戰。
咲夜並沒有低估銀子的能力，但配上羽衣變化出的武器，她的強悍仍超乎想像。
每當她揮舞藍色的刀刃，怪物的身體便會逐次斷開。
不知是否因為它四處逃竄的關係，銀子無法給予它致命一擊。怪獸隻受了重傷，但要是普通野獸的話想必早就沒命了。
怪獸開始仰天長嘯。
叫聲又細又尖，就像貝斯發出的聲音一樣。
「這樣就結束了……！」
高舉的刀沒有停止，狠狠地斬下了它長長的頸子。
怪物的頭顱落下，噴濺出黑血，在地上滾了滾，然後停止。
失去頭部的巨大身軀癱倒在地。
「唿……」
喪失了前腳的部分抵在地上，震得地麵發出聲響——接著在那一刹那，失去頭顱的軀體竟跳了起來。
「咦——呀！」
它撞開銀子，朝咲夜疾走而來。
「一——」
沒有頭部的生命動著殘缺的腿，往咲夜的方向奔馳而去。
那時她確實看見了，從擁有巨大骨節的軀體中往外窺視的銳利目光。
不隻前腳，它全身都是由好幾種獸類組合而成。
咲夜現在沒有羽衣的保護。
若是被這次的攻擊擊中，她肯定撐不住。
咲夜沒有閉上眼睛。
當自己快被吸收掉的那個時候，即使身體被山童啃噬，孝介也是緊緊凝視著她，完全沒有閉起眼。
所以像夜清楚地看見，有另一個身影從旁邊衝了過來。
那是隻小得可以讓人抱在懷裏的狸。
它動著嬌小的身體，跌跌撞撞地跑了過來。
纏在前腳的繃帶在黑夜中自得顯眼。
「銀子姐！」
它朝著正想起身的銀子一直線地跑去。
「咕……！」
銀子站起身，伸出羽衣形成的刀。
比起自己的身體，守護咲夜更加重要，畢竟自己即使受了足以讓人類致命的傷也可以複原。
她當場舉起刀，揮往朝向咲夜狂奔的怪物。
「啊——」
衝進對峙現場的狸看都沒看銀子，直接衝了過去。
它滑過刀下，從旁邊撲到曾是鹿的野獸身上，咬住從那軀體裏露出的狗的麵龐。
「糟了……！」
銀子發出焦急的聲音。
揮下的刀將鹿的身體斬成兩半，還有一半砍進緊咬住野獸的狸貓身上，才終於停止。
過了一會兒，被長刀砍飛的巨大軀體才碰地落下。
「那、那孩子呢……？」
那隻狸搖搖晃晃地，從被砍成兩半的野獸影子裏現身。
它身上的傷口很深，每走一步路，體液就啪搭啪搭地滴落。
它靠近倒在地上的山童，把頭鑽進被砍斷的身體，開始咀嚼。
「銀子姐……」
「嗯……這孩子也是……」
最後，它停止咀嚼，拖著身體來到像夜和銀子身邊。
它的嘴邊咬著一顆藍色石頭。
小小的狸貓把石頭放在咲夜腳邊，睜著像是在期待什麽的目光仰望著她
。
「這個、要給我？」
她不認為雙方能夠言語相通，但它似乎懂了自己的意思。
它用前腳把石頭往咲夜這邊推，然後朝著跟學園相反的方向走去。
「等一下！」
聽到咲夜唿喚的聲音，它停下腳步。
嬌小的狸貓轉過頭望著咲夜，像是在等待似地停留了一會兒，才再次邁開步伐。
然後又再度轉過身。
……就像是在等著她們。
「像夜，我去追它。」
「請幫那孩子療傷，學妹還在找它，而且它還救了我！」
「我明白，都交給我吧……啊，在那之前……」
銀子走近倒下的山童，把羽衣覆蓋在它身上。
刹時間，底下不斷溢出閃耀的藍光。
銀子一拿開羽衣，藍色的火焰便擴散開來，將那具身體燒成灰燼。
「等我知道那孩子要去哪裏就連絡你。」
「……好，那就拜託你了。」
銀子一追上在原地等候的狸貓，就取出手帕替它包紮身體。
從那個長度來看，那或許是她剛剛也給咲夜纏上的一部分羽衣。
最後，銀子宛如被引導似地消失在夜晚的森林中。
「……唿……」
剛才發生了許多事。
咲夜沒有馬上起身的意思，隻是靠著涼亭的柱子癱坐在地。
她不知道自己坐在那裏過了多久。
從遠處傳來許多人的聲音。
他們放聲大喊咲夜的名字。似乎是在確認她的安危，其中也有她熟悉的女孩聲音。
跑在眾人前方的，就是方才被咲夜掩護逃走的學妹。
翌日，咲夜在學園中的待遇產生了些許變化。
老師與警衛趕到的時候，現場留有大片血跡，渾身葬汙的咲夜獨自癱坐在地上。
唯一讓她在意的是，自己為了讓學妹放心而刻意裝出的冷靜模樣，以及張開雙手保護學妹與怪物開戰的義舉，都被人大肆傳誦。等到了隔天，她才後悔地趴在桌上掙紮。
夜晚發生的事瞬間成了新聞散播開來，咲夜的英雄事蹟也跟著一傳十十傳百。
巧妙應付掉同學的追問後，她探聽了一下擴散開的傳聞內容，每種版本都參雜了跟事實相差甚遠的聽者主觀看法。
……根據她放學後打聽的結果，msf的會員似乎在短短一天之內就從四人增加剄二十人。
咲夜大人的話，這點程度是當然的——聽到msf會長禦雪驕傲地這麽說，咲夜也隻能苦笑。
然後，銀子傳來消息則是再隔天的事。
寄來的郵件內容很簡潔，隻寫了希望她去禦奈神村一趟。
昨晚她完全沒有做夢。
血液無法流到腦部。
隻要過一段時間，思考就會活化迴來。所以她意識不清地換起衣服，等待自己真正清醒。
「我去看看森林裏麵，迴來的時候可以自己進房間嗎？」
「嗯……可……以……」
「咲夜早上真的很難醒呢。」
「……沒、問題，我已經醒了。」
「真的~~？」
換衣服的時候應該就會醒了吧？
她脫下睡衣，伸手去拿製服。
「是說，昨天又出現了喔。」
「……………！」
她感覺到血液快速地循環起來。
朦朧的視野也跟著轉為清晰。
心髒拚盡全力將血液送進體內，激烈的悸動令她淌起了冷汗。
「不過我把它擋在校區外麵，所以好像逃掉了。今晚可能還會再來，但目前不會有事。」
「……太好了……謝謝你。」
「因為它逃走了，事情接下來才要開始呢。」
「我也會在學校裏問問有沒有人看到。」
兩人決定好大概的集合時間後，便各自外出。
或許是因為一大早就聽到了好消息，咲夜覺得冬天的寒冷好像緩解了些。
進入教室後，咲夜率先尋找起朋友們的身影。
幾乎沒有人的教室一片寂靜，今天她跟著銀子一同出門，看來是來得太早了。
她先在座位上坐下，確認今天該做的事。
首先是收集怪物的後續消息。
即使隻有一件、即使隻是些曖昧不清的情報也沒關係，有消息才能製定對策。
就算結果徒勞無功，但跟兄長做過的事比起來，一切也算不上什麽了。
「怪物？啊啊，昨天好像就在吵這個嘛。」
「是啊，我想知道那之後怎麽樣了。」
「感覺好像很可愛呢~~」
「…………什麽？」
「我自己是沒看到，但有聽到別人這樣說。」
「請、請等一下，那麽怪物的話題是從哪傳出來的！？」
「誰知道呢，是不是看錯了？」
「…………」
是這樣嗎？
話說迴來，這個完全相反的消息又是從哪來的？
可再問下去也打聽不出什麽來了，咲夜跟對方道謝，決定就此作罷。
在這之後，咲夜每到休息時間就會穿梭在校舍之中。
一聽到傳言，她就會仔細傾聽。不過這次出現了新的講法，有人說那根本不是怪物，是有人「搞錯了」。
「因為情況改變了吧？」
咲夜決定在午休時跟兄長談談。
「你判斷也下得太快了，理由是什麽？」
「我怎麽可能會知道？待在現場的人是你啊。」
「……你在捉弄我嗎？」
「不是啦。」
聽到咲夜帶著怒氣的嗓音，孝介察覺到是自己說得不夠清楚，連忙補充：「直到昨天都在傳的內容出現變化，那應該是出現了新情報？原本一開始是有人受傷，然後又有人說目睹怪物出現，再加上你後來發生的事，讓大家開始想像怪物的模樣，傳聞這才得以成立不是嗎？」
「是嗎？傷者看到了怪物，傳出去以後變成消息的起源，這有什麽不對？」
「啊……嗯，是嗎……大家普遍都會這麽想吧……。」
咲夜認為自己描述的狀況並沒有問題，所以她不明白孝介對哪裏有疑問。
既然沒問題，那孝介的理由想必很特殊。咲夜可以想像，他等一下八成會舉出一堆不算極端但又少見的例子反駁自己。
咲夜不知道他的根據為何，因此隻是等著他整理好自己的想法，並未催促。
「原因在於我們對山童的解讀不同。」
「解讀不同？我跟哥哥嗎？」
「怎麽可能，是我們跟其他人。我們當時可是以年為單位和那種怪物相處過，但一般人根本沒看過怪物，都隻能靠想像臆測而已。所以就算聽到同樣的名詞，彼此的認知還是有差距。」
「的確是這樣。」
「那麽，咲夜覺得所謂「傷者」，是傷到什麽程度呢？」
「……這沒有必要解釋吧？被山童襲擊會傷得多重，哥哥應該比我更清楚才對。」
「嗯，沒錯，我不但親身體驗過那種痛，還差點丟了性命。當時的事對我跟你都留下了難以抹滅的印象，因此聽到「怪物造成的傷口」，我們就會直覺往這邊想。」
「嗯，所以我才跟銀子姐一起像這樣——」
「但是你想想看，傳聞的起源，是來自於一個不知山童為何物的普通女孩子喔？」
「………………」
被這麽一說，咲夜才注意到問題點。
如果有學生被山童攻擊，情況肯定很糟，絕對是十萬火急的狀態。
但一開始受傷的那女孩呢？既然沒有叫救護車，就表示一定是輕傷吧——她茫然地想道。
可是，若普通人真的對上化為怪物的動物，有可能逃過一劫嗎？
不用想也知道，肯定沒辦法。
那麽，所謂的「受傷」，程度到底有多嚴重？
「現在就連被野狗咬到都能上新聞，所以雖然有受傷，但大概也隻是輕傷。不過既然老師都來問了，就表示也並非能置之不理的程度……可能比被野狗咬到好一點。加上這件事又發生在學校裏，你覺得能有多嚴重？」
「……原來如此，這樣的話狀況當然不太一樣。」
「嗯，大概就是在逃跑途中跌倒，受了撞傷或挫傷……對本人來說應該很痛，可從他人眼中來看又是如何？會想說明明遇上了怪物，傷勢卻意外地輕之類的？」
「我知道哥哥說，情況改變。的意思了，等被怪物攻擊導致受傷的煽情話題性過後，人們就會開始猜測實際上的程度又是怎麽樣吧。」
「對於實際知道會發生什麽事的人，隻要把狀況套進自己記憶中的光景，互相比較一下就曉得問題出在哪。愈是一無所知，才愈會想去探索……其實我從咲夜嘴裏聽到這個消息時，也幾乎要想起當時的痛楚了。」
「……你要多保重自己啊。」
「最近的天氣冷得癒合的地方都在隱隱作痛，不知道溫柔的妹妹願不願意時時在我身邊貼身照顧呢——？」
「若是方便的話，正月裏我至少可以陪你一起窩在暖被桌裏睡午覺。」
「有這麽體貼的妹妹，哥哥很高興喔。」
「你就盡量高興吧，然後要給我壓歲錢。」
「你是鬼嗎！」
兩人的談話就這麽脫離了正軌。
咲夜小小地清了一下喉嚨，把話題拉迴來。
「那麽就是心中有數的人重新更動了傳聞，我這麽想沒錯吧？」
「畢竟話題在短時間內就改變了，應該就是這麽迴事。但這種事光靠嘴巴說說就改得了嗎？可是如果有關於怪物真麵目的證據，自然另當別論。」
「……沒錯，不過這部分我有——」
咲夜還未將「頭緒」二字說出口，有道聲音就突然傳進她的耳中。
是從離校舍內側有些距離的森林傳來的。
「咲夜？」
「抱歉，我先掛了，之後可能還要借助你的智慧。」
「到時候別跟我客氣啊。」
她掛了電話，立刻往聲音傳來的方向前進。
校舍內側的森林入口。她昨天也曾經
來過這裏，還遇到一位身材嬌小的學妹。
那麽前方的人應該是……。
她緩下步伐，盡量選擇走在樹蔭下。
從森林裏傳出了一陣陣的怒罵聲，聽起來似乎是有人正單方麵地斥責別人，那是咲夜沒聽過的聲音。
她探出臉，想暗地窺視動靜。
最初看到的是高度及腰的柵欄，另外可以看見設置在旁的儲藏室。
柵欄裏有一個小狗屋，旁邊還有竹掃把等清掃工具。
兩位女孩站在離狗屋有些距離的出入口處。
「你為什麽要隨便亂講！我不是說我有看到嗎？」
「可、可是……」
穗波被罵得縮起肩膀，頭也低垂著。
看到她這個樣子，另一人拉高聲音。
那人的右腳穿著學校指定的平底鞋。左腳被繃帶纏繞固定，手持拐杖撐著自己。
「就是因為你講了奇怪的話，你知道我來上課的時候被人家說了什麽嗎！？她們笑我被狸貓嚇得跌了個四腳朝天，自覺很丟臉才要用謊話掩飾！我明明沒說謊，為什麽要被人說成這樣！」
「那、那是……！」
「為什麽我會遇到這種事？那麽可怕，又好痛，我還以為自己會死！又為什麽得被根本不了解狀況的家夥嘲笑？你說點什麽啊！」
「對不起，對不起，真的……」
在介入對話前，咲夜先將手貼上胸口，緩和唿吸。
接下來若是弄錯了，就會傷到她們的自尊心。
不過這倒是解開了幾個謎題。
找不到傷者本人，是因為她去了醫院。
昨天缺席，今早來上課時聽到有關自己的傳聞被人亂改，這才跑來尋找犯人吧。
隻是她不懂，穗波為何要說謊？
雖然可以猜得到原因，可是她並沒有證據，若是自己胡亂解釋的話，就有可能誤會。
……怎麽辦？
答案很明確。
不曉得實情，就請本人親自說明。比起硬是去勸架，這麽做或許才能讓那位正在氣頭上的學妹停下來跟自己談談。
「可以打擾一下嗎？」
咲夜現身時的聲音既有力又冰冷——這是她為了製止兄長亂開玩笑時才會用的語氣。
「皆神學姐……」
穗波抬起低垂的臉，眼角泛著淚花。
「……學姐來幹嘛？不了解事情經過就請你不要雞婆。」
「我大致上都清楚了。」
她漠然地宣告。
咲夜花了很大的功夫才讓自己看上去麵無表情。
看到眼前的學姐朝自己逼近，且毫不介意自己氣衝衝的態度，負傷的少女也有些被震懾住了。
等咲夜一站到眼前，她便用拐杖撐住自己轉了個方向，讓自己能夠麵向學姐。
「你為什麽要把怪物的消息改說成是無傷大雅的事情？」
「——！」
咲夜沒有理會受傷的少女，而是單刀直入地詢問穗波。
「咦，那是——」
「看吧！你的舉動太奇怪了！所以學姐才會——」
「請你稍等一下，我現在在問她話。」
「……嗚！」
拐杖少女瞪著咲夜，眼神充滿怒氣。
咲夜則在心中像念經似地不斷跟對方道歉。
若是在這裏為其中一方辯護，那情況就會惡化到無法修複了。
由相對冷靜的學姐幫忙控場，傷害應該會比較小。
「這、這個，關於這件事，我不是故意的。」
「我記得動物受傷後會受到貴社保護，跟這有關嗎？」
「那是怎麽迴事？有那種動物嗎……啊，該不會就是襲擊我的——」
「不，我想應該不是。」
拐杖少女遭到咲夜製止，看起來非常不知所措。
以為是同伴的學姐盡是妨礙自己發言，咲夜感覺得到她的困惑。
「那孩子不會做這種事！雖然它受了很重的傷，可是它既聰明，又很親人。雖然現在它不見了，但我絕對會找到它證明給你看！」
「我沒問你這個，為什麽你要說謊啊？」
「……話說迴來，你為什麽要說謊呢？」
「咦、唉，那個……」
穗波的態度令人在意，所以咲夜試著詢問。
雖然結果跟自己當初的猜想應該差不了太多。
「這個……唉……」
「這裏隻有我們在，光是保持沉默的話，誤會也無法解開唷。」
「那是、學姐她……啊，不是在說皆神學姐，是二年級的學姐說要找犯人……」
「然後呢，怎麽樣了？」
咲夜一催促，穗波眼角又聚起了淚水。
看得出來是在忍受委屈。
「我已經說不是了！那孩子不會做那種事！我以為拚命、拚命說明，學姐就會理解！可是她根本不懂！還把那些話當成是我說的……！」
「…………」
她似乎並沒有說謊。
從那隻小動物接受她們保護開始，就發生了怪物襲擊事件。
就跟昨天咲夜和銀子想的一樣，也有其他學生認為這兩件事彼此有關連。可就算是這樣，傳播的速度未免也太快了。
一般流言不會傳得那麽快，況且傳聞聽起來還非常具體。
「有很多人看過那隻受傷的小動物嗎？」
「是的……一年級的同學大概都……它來的時候是上課時間，休息時間也有很多人會去看它。」
「真的有這迴事？」
這迴她詢問身旁一臉不滿的拐杖少女。
「……嗯，好像有，我是沒興趣啦，但是朋友有來過。」
「我明白了，謝謝你。」
向兩人行禮道謝後，咲夜轉身準備離開。
「咦，請問——」
「等一下！就這樣嗎！？」
身後的兩人叫住了她。
她盡量裝作若無其事，緩緩地轉過身。
「是的，我隻是在尋找傳聞中的怪物而已。話說迴來，你就是遭遇怪物的當事人吧，可以告訴我那究竟是什麽樣的怪物嗎？」
「……學姐相信嗎？明明大家都不信，而且還嘲笑我！」
「信或不信，都等我聽了那時候的狀況再說。」
「…………」
麵對自己像是公事公辦的立場，拐杖少女肯定很反感。
咲夜開始有點後悔，想著自己的態度是不是很糟。要是無法聽難得的當事者講迆那段經曆，那自己就得再繞上好大一圈找線索了。
「……我在前天晚上……外出了……」
拐杖少女慢慢地開口述說。
咲夜無聲地要她繼續說下去。
在夕陽西沉的同時，咲夜迴到了宿舍。
銀子已經迴到房間，當自己一進去時便悠閑地迎出來，還附帶一句：「歡迎迴來~~」
「怎麽樣？銀子姐有沒有過到什麽危險？」
「不要緊的，不過也沒什麽收獲……啊，這樣迴答很奇怪呢，我明明是去找怪物的。」
「是這樣沒錯啦……」
「咲夜那邊進行得如何？」
「感覺傳聞很錯綜複雜，或許不太能當作參考。」
「所以說？」
「兩種說法混在一起，不曉得正確度有多少。幸好……也不知道能不能這麽說……我從受傷的當事人口中問出了那時的情況。」
「什麽嘛，那我們就不用管傳言啦。那麽，實際上是怎麽樣？」
「不是很清
楚。」
「…………意思是？」
「這個啊……」
咲夜迴想起黃昏時的對話。
拐杖少女和咲夜一樣，夜裏出門去買東西。
那時候已經有點晚了。
不過校規規定學生深夜時段不可離開校區，因此當時肯定還不到晚上十點。
一開始少女隻是聽到了聲響。
啪嘰、啪嘰、叩嘰——聽起來像是什麽東西碎掉似的。
最初聽見的時候，她以為是有人在折樹枝。
就算要做聖誕裝飾，這時也太早了。
當她被好奇心驅使，想看清楚對方在做什麽時——怪物就在那裏。
「她說她看到了巨大的影子，體格強壯，外型看起來不像是自己知道的動物。然後她在準備逃走的時候跌倒扭到腳，在後來有人扶她站起來之前就一直倒在那裏。」
「嗯嗯，巨大的影子嗎……照例來說應該是跟山童有關。不過既然她這麽說，那不就可以明確知道怪物的實際大小了嗎？不算不清楚吧。」
「這個……就是不知道是否真有那麽大的動物啊。」
「啊啊，你去現場看過了呀。」
「是的。」
聽完這些，咲夜便跟對方問出了當時事發的地點。
地點位在出了校地後前往便利商店的那條路上，所以離校區很近。
若怪物在那種地方做了些會發出巨大聲響的事情，那應該還留有痕跡才對。
她抱著這種想法過去察看，卻什麽都沒有發現。
「受了傷並接受保護的動物忽然消失，在晚上看到的怪物發生巨大聲響，不知道在做些什麽……」
「飼育社的學妹似乎也在想那怪物該不會真的存在，懷疑就是它把她們照顧的小動物給吃了。」
「是有這個可能。」
「受傷的學妹則懷疑，是飼育社的人刻意在有人來抓它之前就把動物放走了。」
「……這倒也有可能……」
銀子沮喪地垂下肩。
以可能性而言，哪種情況其實都不奇怪。
「所以我也不是很清楚。」
「若是這樣的話，那就沒辦法了……跟山童扯上關係本來就常常會變成這樣。」
「啊，我可以提問嗎？」
「請問！」
「接績昨天的話題，昨天有提到那些體內還殘留著羽衣的動物，雖然如今已經收不到指令，卻也比一般的動物強健、不易死去對不對？以此為前提的話，那現在的它們還會去捕食從前未變成山童時不吃的獵物嗎？」
「我是覺得應該還會……畢竟時間也沒經過多久。」
「時間……是指從夏天那時算起吧，這有關係嗎？」
「有有有，非常有關，因為連人類都不可能突然改變習慣了。若那些動物至今一直都食用相同的東西，也沒辦法說改就改啊。」
「原來如此……正因為是普通的動物，才更會依循往日的習慣。」
「正是這樣，不過如果時間再過得久一點，久到會讓普通動物壽終正寢，那或許又不同了。」
看來這無法成為線索。
結果自己就隻能像兄長那樣到處調查了嗎？麵對陷入思考的咲夜，銀子輕輕舉起手。
「這次換我了，我在森林深處找到像是被吃掉的動物屍體。」
「……是怎麽樣的動物？」
「從剩下的毛皮來看，應該是狗或貓。那家夥吃得太幹淨了，根本看不出來。」
「傷者聽到的聲響果然是進食的聲音？」
「很有可能，畢竟連骨頭都吃掉了。隻是這樣的話就又產生了另一個問題，那麽兇暴的家夥為什麽沒有馬上襲擊眼前的人類？」
「說不定也是因為習慣……？」
「若是對人抱有警戒心的動物，就非常有可能了。」
那是會攻擊人的怪物——正因為抱有這種先入為主的觀念，才會有這麽多疑點。
但隻要一想到怪物其實隻是普通動物，無論整件事情感覺有多奇妙，都還能找得到理由解釋。可是不管怎麽想，異樣感卻始終揮之不去。
「這樣果然還是很奇怪。」
「為什麽？」
「如果它的警戒心真的這麽強，還會選擇到人類聚集的地方覓食嗎？即便隻有一、兩天，持續停留在同一個場所也很奇怪。」
咲夜一麵說，一麵思考究竟是怎麽迴事。
現在的山童沒有接收到傷害人類的命令，隻是單純的動物。
但動物個性各異，即使同樣是狗，也並非所有的狗性格都相同，對食物的喜好應該也有所差異。
剛才她們還談到了個體的習慣。
就算如同咒文的命令斷絕，飲食習慣也無法馬上改變，因為那是維持生命的根本。
那麽持續危害人類的野獸，在人類集體居住的場所附近逗留又是為了什麽……？
「……我不太願意再繼續想下去了。」她不想承認，怪物竟用這種眼光看待她們。
自己看過動物的廄舍，因此猜得到究竟是怎麽迴事——厭惡感不斷地湧上心頭。
「它或許是把學校當做獵食場……了吧……」
「……並非沒有這種可能。」
銀子十分遲疑地說出了這句話。
這件事不能拖太久。
經過討論，兩人導出這個結論。
「分頭去找吧。」
目擊情報至今都指出怪物會在夜晚出沒，能找得到的話自然是愈快愈好。
「這對咲夜來說可能很危險，我覺得你留在這裏比較安全。」
「我找到怪物的話就會立刻通知你，應該不用擔心吧？」
「……你跟小孝的反應一模一樣。算了，我不攔你了。比起這個，先把衣服脫掉。」
「咦、咦咦……！？」
「隻脫上衣就好。」
「等、等等，銀子姐！？」
銀子不理會動搖的咲夜，隻是將板狀的羽衣像布般攤開，拿在手上。
羽衣散發著近乎金屬般的光澤，看起來一點伸縮性都沒有，但從旁一拉卻能夠無限伸展。
銀子抓起咲夜的手纏上羽衣。
「總之，我把看得見的地方跟不能被咬到的地方都幫你卷上。這樣應該算安全，但還是不要太亂來喔。」
「謝、謝謝你。」
明白銀子的意圖後，咲夜放棄抵抗，脫下了上衣。
雖然她很疑惑是否真的需要裸露上身，銀子卻毫不在乎地從內衣上方開始纏起。
當羽衣接觸到皮膚的瞬間，身體湧起了一股異樣感，不過她很快就習慣了這種感覺。
「這大概可以抵擋多強的攻擊呢？」
「大概到這個程度吧？」
銀子拿起放在桌上的原子筆。
她轉動原子筆，用筆尖朝咲夜的腹部狠狠刺下去。
「————！」
咲夜忍不住閉上眼……但衝擊比預料中還輕，隻發出一道像是金屬撞擊聲的短促聲響。
「某種程度以上的壓力會被彈迴，所以就算被槍打中也不要緊。動物的牙齒應該也無法貫穿，不過還是要小心唷。」
「喔……這東西真方便呢。」
「萬一對上兇猛的山童就沒什麽用處了。」
「是嗎？山童能打破羽衣的防禦？」
「那倒是不會，隻是要纏住身體得耗掉大量的羽衣，攻擊力會降低不少，過到比較強的山童時就打不贏了。我就算受到像手臂斷掉這種小傷也能馬上痊癒，因此羽衣的防禦功能對我而言意義
不大。況且我為了不讓人發現，還把羽衣拿來隔絕聲音跟視線，因此數量更是所剩無幾。聲音的部分，我打算在幽發前解除這項功能，把分出去的量收迴來。」
「手臂斷掉不算什麽小傷吧？算了，現在先別管這個……意思是羽衣總量有一定的額度，得好好想想該怎麽分配嗎？」
「就是這樣。」
「是說，羽衣的力量現在減弱到什麽程度？」
「隻剩下做出近戰用小刀的份，遠距離的功能都不能用了，像是拘束對方、在其他地方設置類似監視器的東西之類的。我打算把之前放在外麵用作武器的材料拿迴來用，所以在把材料放迴去之前都無法進行監視活動。還有就是對電擊的抵抗力也會跟著變弱……羽衣是靠著分子互相撞擊來產生靜電，所以手邊的羽衣減少，電量也會減少。」
「它有這麽多種變化啊？」
「在能使出全力的時候大概可以產生雷電一半的威力吧，大約有五千萬伏特左右，隻是之後力量會暫時減弱。」
「……現、現在大概能產生多少電？」
「大概相當於電擊棒，就劈哩啪啦的程度。」
變化可真大。
即便羽衣在咲夜眼中是萬能的道具，卻也有其限製。
「可是羽衣的保護也不是萬全的，所以不要逞強。我怕你會沒辦法唿吸，臉上就不纏了。然後要是我先找到怪物，就會放鬆你身上的羽衣當作信號。我可以掌握得到你那邊的聲音跟位置，你先發現的話就放心把後續交給我吧。」
「我知道了。」
兩人在宿舍前兵分二路。
銀子去殘留了進食痕跡的森林搜索。
咲夜則前往之前目擊者所在的入口處。
警衛室今天也是燈火通明。
她稍微考慮了一下是要出去外頭，還是待在校地裏觀察情況。
「晚安，我想外出，不知道方不方便？」
「好的，走路時要注意腳邊喔。」
咲夜決定去外麵。
目前還沒有在校區裏目擊到怪物的情報，到外頭找可能性應該會更高。
「……我自己明明也要哥哥別做危險事情的……唉……」
她自我反省了一下，並歎了口氣。
當孝介明知狀況嚴峻，卻還是堅持以身犯險時也是這種心境嗎？為了別人，知曉真相的自己必須起身行動……感覺就像一種禁藥。
明明可以放著不管，卻做不到視若無睹。
會覺得自己見死不救，心中有愧。
與其被這種心情吞噬，選擇行動還更輕鬆些。
兄長在禦奈神村時，是不是也抱持著這種心情？
……不對，應該不是。
自己心中所懷抱的事物跟兄長不一樣，她被天女之血所牽引，差點被吸收。
那時湧出的記憶、思念與絕望，讓她感覺這場由天女而起的怪物騷動就像是自己的責任。
不過這有一半是自己擅自這麽認為的畢竟天女在過去犯下的錯誤不該由未來的人類負責。
隻是在另一半的心靈某處，還是無法不去思考自己當時是否能有所作為。
在心靈被支配前，能不能抵抗得更激烈些？
還有更久以前，在自己還是個孩子時就壓抑下去的話，母親現在是否還能活著？
慚愧的想法在咲夜的心中生了根，難以拔除。
她走在暗處，專心傾聽周圍的動靜。
就算是一點聲響也不能放過。
……此時，咲夜內心竄過一股異樣感。
關於學校附近出現怪物的事。
當穿過森林，看見街道時，她腦中突然閃過一個念頭。
如果怪物真想攻擊人類的話，到處都有民家，根本不用來到這種遠離禦奈神村的地方。
可是她從未聽說過這附近有大規模的受害情況。
那麽，還有其他理由嗎？
這裏有三種可能。
第一，完全是自己弄錯了。
是咲夜太過在意這起與山童無關的事件，導致誤會。
第二，一切都是偶然。
人類聚集的村落沒有野獸的棲身之處，穿過山丘，朝著森林前進所抵達的自然是位於森林裏的學園。按照野獸的習性，這也是理所當然的。
然後，最後是必然。
跟山童關係匪淺的自己就在這所學園裏，因此它現身於此使得一切都有跡可循。
「………」
她來到森林的出口，又沿著前來的道路折返。
要讓自己看起來不像可疑人士，訣竅就在於光明正大地行動。
若是有人詢問，她打算主張自己是忘了帶錢包，想等認識的人經過求援。
不知是幸還是不幸，她準備的借口沒派上用場。
森林深處好像傳來了什麽聲音。
那聲音細微到無法傳進人類的耳朵，但現在的咲夜卻可以感受得到。
不曉得是因為銀子的羽衣，還是因為自己曾一度化身為野獸，又或者是因為現在精神高度集中的緣故。
對現今的咲夜來說，自己能夠感知到異變才是最重要的，除此之外的事都與她無關。
她狂奔在暗得連腳邊都看不清的森林裏。
如今的咲夜還能看見自己本來看不到的風景。
「——！」
穿越森林後，視野突然開闊起來。
這裏有被稍微整頓過，不但有涼亭，還修築了條可以做森林浴的散步小徑。
咲夜穿過森林，走捷徑抵達目的地。在她麵前有位恐懼得渾身發抖的嬌小少女——以及怪物。
它發出低吼聲瞪著少女。
少女應該剛買完東西，地上掉了個便利商店的塑膠袋，商品散得到處部是。
「你沒事吧？」
看到咲夜突然出現，少女不斷地點頭。
她記得這張臉，是黃昏在校舍內側見過的飼育社社員穗波。
咲夜強自壓抑胸中恐怖與緊張的感覺，走到少女前方。
無論咲夜再怎麽抑製，麵對眼前的異形，曾差點變成這種樣子的她還是會退縮。
「學、學姐……那、那是……什麽……？」
「冷靜下來，不會有事的。」
咲夜對揪住自己後背的學妹毅然說道。
她在怕得幾乎停止動作的胃部下側施力，讓自己的聲音不要顫抖，聽起來可靠一點。
站在她眼前的，是個隻能被稱為怪物的異形。
它原本究竟是什麽生物呢？是鹿還是哪種中型的野生動物？
怪物的身體幾乎完全變形，看不出原先的模樣。身軀中央有個巨大的骨節，肌肉像是駱駝般凸起。
前腳關節比一般的四足動物更多，看起來像是有其他東西硬是黏在上頭一樣。
做為怪物原型的鹿不可能會去襲擊其他動物。
但那個異形正吐出兇暴的氣息，緊盯著咲夜。
「你怎麽會在這裏？」
「我、我想證明小黑是無辜的，一直找一直找，然後就遇到這……」
「小黑是你照顧的動物吧，找到了嗎？」
「沒、沒有，我……還沒找到……」
銀子找到的屍體殘骸說不定就是小黑。
「是嗎……唔……！？」
咲夜隻來得及看見野獸前腳蹬起的那一幕。
她馬上抱住背後的少女護住她。
隨著激烈的碰撞金屬聲響起，她威覺自己喪失了重力感。
兩人就在抱在一起的狀態下被狠狠撞開，瞬間飄了起來，接著一
同重重摔倒在地。
咲夜緊抱著懷中的少女，因此有隻手成了墊底，兩人份的體重就這麽壓在上頭。
按理說，這隻手即使斷了也不稀奇。
「咦……」
手居然沒斷。
剛剛的衝擊相當劇烈，但就隻是這樣罷了。鈍痛以被用力撞擊的背部為中心擴散至全身，卻沒有造成嚴重的傷害。
比起挺身而出的咲夜，被護住的少女反而因為落地的痛楚而劇烈地又喘又咳。
「站得起來嗎？」
「是、是的。」
因為被用力彈開，因此她們跟怪物間有了一段距離。
咲夜扶起少女，推著她的背。
「去吧，用跑的！」
「可、可是學姐——」
「我不要緊，馬上就會有人來幫我。」
「咦？是、是誰啊？」
她似乎處於混亂之中，弄不清楚自己該怎麽辦。
「快離開這裏！」
她再次推了推少女的背，把人推了出去。
鹿盯著咲夜，拉開距離。
看到咲夜受到剛剛那一擊卻毫發無傷的樣子，它好像很訝異。
這個舉動極有智慧，實在太像人類了。
山童本是受了天女的詛咒而被驅動，在它們大量吸收的羽衣碎片中，也許有著能夠理解人類思考迴路的部分。
擁有許多關節的腳刨了地麵好幾次，宛如在助跑——
「——嗚！！」
咲夜隻能認知到，自己大概是用雙手來防禦的。
當她以為對方會衝過來的瞬間，就被撞飛了。
衝擊沒在她身上造成外傷，卻讓全身陣陣泛疼。
「嗚……！」
她沒辦法承受太多次這種衝擊。
看來山童把咲夜當成了目標。
「啊——!」
咲夜維持著剛才被撞倒在地上的姿勢翻滾躲避。
鹿蹄踏過方才咲夜停留的地方。
「唿……哈……」
剛剛真是千鈞一發。
自己被踩過或許不會有事，可是那個奔跑時讓地麵發出震動聲的巨大身軀就在眼前，她沒有勇氣嚐試。
她製住身體的顫抖。
得再多爭取點時間才行，在銀子前來、那孩子徹底逃離之前。
「讓你久等了！」
突然響徹林中的開朗聲音，聽起來有如天籟。
銀子降落在咲夜前方，謹慎地盯著怪物。
「……長得這麽好，真虧它可以老實到這個時候。」
「你沒事吧……？」
「沒事沒事——不過我要先拿迴羽衣，這迴可要小心別受傷了。」
「我知道了。」
咲夜把自己的手放到銀子伸出的手上。
有什麽東西從自己的身體離開，流到銀子那裏去。
「你退開，如果它跑去你那裏，就盡量隔著障礙物逃走，感覺它好像不擅長繞路。」
「好。」
咲夜把事情交給銀子，乖巧地走開。
銀子手中的板子立刻變成了長刀。
她另外還將剩下的羽衣纏到另一隻手上，打算當作盾牌。
銀子沉默地上前。
怪獸高高跳起，避開朝自己揮下的刀刃。
刀止不住勢頭貫穿了地麵，刀刃深深地插進地裏，刀太鋒利就有這種缺點。
「銀子姐！」
咲夜不由自主地叫出聲。
野獸也察覺到銀子的失誤，朝著她猛烈衝去。
「如果它的智慧隻是半調子……」
銀子就這麽讓刀插在地上，一個迴轉才把刀猛力甩出。
「…………咦？」
插進地裏的刀在變迴羽衣前，就配合銀子的動作順利畫出圓弧。
怪獸的前腳被砍斷了。
它無法繼續前進，隻能如同滑倒般倒下。
「再一次！」
怪物用後腳跳躍，避開像是要把自己身體對半剖開而落下的刀。
「好……好厲害……！」
咲夜第一次看到銀子戰鬥的模樣。
被鵺吸收時，銀子的戰鬥過程曾變成情報傳到自己這裏。
那時跟銀子對峙的是羽衣溶出的水所構成的怪物，名為蛟。麵對水這種對手，刀根本毫無意義。根據情報，銀子陷入了苦戰。
咲夜並沒有低估銀子的能力，但配上羽衣變化出的武器，她的強悍仍超乎想像。
每當她揮舞藍色的刀刃，怪物的身體便會逐次斷開。
不知是否因為它四處逃竄的關係，銀子無法給予它致命一擊。怪獸隻受了重傷，但要是普通野獸的話想必早就沒命了。
怪獸開始仰天長嘯。
叫聲又細又尖，就像貝斯發出的聲音一樣。
「這樣就結束了……！」
高舉的刀沒有停止，狠狠地斬下了它長長的頸子。
怪物的頭顱落下，噴濺出黑血，在地上滾了滾，然後停止。
失去頭部的巨大身軀癱倒在地。
「唿……」
喪失了前腳的部分抵在地上，震得地麵發出聲響——接著在那一刹那，失去頭顱的軀體竟跳了起來。
「咦——呀！」
它撞開銀子，朝咲夜疾走而來。
「一——」
沒有頭部的生命動著殘缺的腿，往咲夜的方向奔馳而去。
那時她確實看見了，從擁有巨大骨節的軀體中往外窺視的銳利目光。
不隻前腳，它全身都是由好幾種獸類組合而成。
咲夜現在沒有羽衣的保護。
若是被這次的攻擊擊中，她肯定撐不住。
咲夜沒有閉上眼睛。
當自己快被吸收掉的那個時候，即使身體被山童啃噬，孝介也是緊緊凝視著她，完全沒有閉起眼。
所以像夜清楚地看見，有另一個身影從旁邊衝了過來。
那是隻小得可以讓人抱在懷裏的狸。
它動著嬌小的身體，跌跌撞撞地跑了過來。
纏在前腳的繃帶在黑夜中自得顯眼。
「銀子姐！」
它朝著正想起身的銀子一直線地跑去。
「咕……！」
銀子站起身，伸出羽衣形成的刀。
比起自己的身體，守護咲夜更加重要，畢竟自己即使受了足以讓人類致命的傷也可以複原。
她當場舉起刀，揮往朝向咲夜狂奔的怪物。
「啊——」
衝進對峙現場的狸看都沒看銀子，直接衝了過去。
它滑過刀下，從旁邊撲到曾是鹿的野獸身上，咬住從那軀體裏露出的狗的麵龐。
「糟了……！」
銀子發出焦急的聲音。
揮下的刀將鹿的身體斬成兩半，還有一半砍進緊咬住野獸的狸貓身上，才終於停止。
過了一會兒，被長刀砍飛的巨大軀體才碰地落下。
「那、那孩子呢……？」
那隻狸搖搖晃晃地，從被砍成兩半的野獸影子裏現身。
它身上的傷口很深，每走一步路，體液就啪搭啪搭地滴落。
它靠近倒在地上的山童，把頭鑽進被砍斷的身體，開始咀嚼。
「銀子姐……」
「嗯……這孩子也是……」
最後，它停止咀嚼，拖著身體來到像夜和銀子身邊。
它的嘴邊咬著一顆藍色石頭。
小小的狸貓把石頭放在咲夜腳邊，睜著像是在期待什麽的目光仰望著她
。
「這個、要給我？」
她不認為雙方能夠言語相通，但它似乎懂了自己的意思。
它用前腳把石頭往咲夜這邊推，然後朝著跟學園相反的方向走去。
「等一下！」
聽到咲夜唿喚的聲音，它停下腳步。
嬌小的狸貓轉過頭望著咲夜，像是在等待似地停留了一會兒，才再次邁開步伐。
然後又再度轉過身。
……就像是在等著她們。
「像夜，我去追它。」
「請幫那孩子療傷，學妹還在找它，而且它還救了我！」
「我明白，都交給我吧……啊，在那之前……」
銀子走近倒下的山童，把羽衣覆蓋在它身上。
刹時間，底下不斷溢出閃耀的藍光。
銀子一拿開羽衣，藍色的火焰便擴散開來，將那具身體燒成灰燼。
「等我知道那孩子要去哪裏就連絡你。」
「……好，那就拜託你了。」
銀子一追上在原地等候的狸貓，就取出手帕替它包紮身體。
從那個長度來看，那或許是她剛剛也給咲夜纏上的一部分羽衣。
最後，銀子宛如被引導似地消失在夜晚的森林中。
「……唿……」
剛才發生了許多事。
咲夜沒有馬上起身的意思，隻是靠著涼亭的柱子癱坐在地。
她不知道自己坐在那裏過了多久。
從遠處傳來許多人的聲音。
他們放聲大喊咲夜的名字。似乎是在確認她的安危，其中也有她熟悉的女孩聲音。
跑在眾人前方的，就是方才被咲夜掩護逃走的學妹。
翌日，咲夜在學園中的待遇產生了些許變化。
老師與警衛趕到的時候，現場留有大片血跡，渾身葬汙的咲夜獨自癱坐在地上。
唯一讓她在意的是，自己為了讓學妹放心而刻意裝出的冷靜模樣，以及張開雙手保護學妹與怪物開戰的義舉，都被人大肆傳誦。等到了隔天，她才後悔地趴在桌上掙紮。
夜晚發生的事瞬間成了新聞散播開來，咲夜的英雄事蹟也跟著一傳十十傳百。
巧妙應付掉同學的追問後，她探聽了一下擴散開的傳聞內容，每種版本都參雜了跟事實相差甚遠的聽者主觀看法。
……根據她放學後打聽的結果，msf的會員似乎在短短一天之內就從四人增加剄二十人。
咲夜大人的話，這點程度是當然的——聽到msf會長禦雪驕傲地這麽說，咲夜也隻能苦笑。
然後，銀子傳來消息則是再隔天的事。
寄來的郵件內容很簡潔，隻寫了希望她去禦奈神村一趟。