第二章 法布納哈大王國
骸骨騎士大人異世界冒險中 作者：秤猿鬼 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天早晨，天空的藍色依然濃鬱。從外海吹來的風夾帶著海霧，讓蘭德弗利亞的港口仿如蒙上了一層薄紗。
在帶了股濕氣、漫天蓋地的海霧中，一群男子為了出航的準備忙碌著，他們應該都是停在眼前這艘裏布貝爾塔號的船員吧。
看到這場麵，隱約抱有興奮的感覺，或者說精神處在旅行在即的高昂狀態的人，似乎隻有我和千代女而已。艾莉安和碰太則揉著迷蒙的睡眼，拚命忍住嗬欠。
至於另一個旅伴五右衛門，他今天依然袒露著肌肉發達的上半身，擺出兩隻手臂盤在胸前的姿勢，靜靜地眺望著港外的大海。
“沒想到建築物內竟然有可以載著物品升降的設備，有了那樣的設備，物資要在地上和地下的港口進出也輕鬆多了。”
千代女轉頭望向在我們身後港灣設施裏麵工作的人們，一邊佩服的說道。
她口中的升降設備，是設在我們身後、連接地上與地下的裝置。如果使用我原先世界的稱唿，它的名稱就叫電梯或升降機。
不過這裏升降設備的運作原理並非是機械性的，而是透過魔法效果運作，動起來的模樣十分科幻。
“精靈族的村莊真的有好多方便的東西哪。”
“……是嗎？那太好……了。”
我也點頭讚同千代女的看法，一旁的艾莉安則意興闌珊地敷衍我。
她長長的白發被海風吹得飄了起來，艾莉安用手遮著露出淺紫色皮膚的胸口後，打了個哆嗦。
雖然現在的季節白天頗溫暖，不過清晨的港口還是挺冷的樣子。
艾莉安一臉睡眠不足，一群紫色皮膚的男性黑暗精靈和她擦身而過時，紛紛吹口哨起哄。
出航前的港口呈現兵荒馬亂的狀態，和艾莉安同族的黑暗精靈在拉拉托亞裏麵很少見，可是這個時候卻突然多了起來。大概是因為比起一般的精靈，黑暗精靈更能勝任講求勞力的水手工作吧。
疑似南方大陸出生的獸人係種族也一樣，大部分體格都很健壯。
隻見有名男性邁著大步，從那些精壯的船員之中走了出來，麵露豪爽的笑容向我們打招唿。他應該也是黑暗精靈族的人吧。常在太陽下暴曬的皮膚呈現紫中帶灰的顏色，而非艾莉安那漂亮的淡紫色，給人的印象更符合『黑暗精靈』這個名詞。
和我恢複肉身時的褐色肌膚相比，或許感覺還挺相近的。
“你們就是長老口中的客人嗎？我是這艘裏布貝爾塔的船長。馬上就要出航了，你們快點上船吧！要在甲板上逗留也可以，別妨礙我們工作就好！”
這名自稱是眼前這艘巨大交易戰艦船長的黑暗精靈壯漢，直接轉身邁開大步離去，如同該說的都已說完般。
不過走到一半他又突然想起什麽事情，迴身指著我們，針對船上的行動提出警告：
“我也不想交代的太囉嗦，不過你們千萬別靠近下層後方的船艙！你們就當做乘船觀光，乖乖地不要出亂子，明天早上就會抵達對岸的普裏瑪斯！就這樣！”
這次應該真的把事情都交代完了吧，隻見船長大聲向四周的船員發號施令，走進了交易戰艦裏布貝爾塔號。
艾莉安伸了個大大的懶腰後，也跟隨船長的步伐移動。千代女和五右衛門見狀重新背穩行李，小跑步緊跟在艾莉安的身後。
唯獨我被船長離去之際所說的話吸引了注意力，愣愣地待在原地。
“喂，拖拖拉拉的小心被放鴿子哦，亞克”
艾莉安對我的行動感到不解，轉頭催促。
可是剛才船長的話讓我大受衝擊，所以我非但沒有迴應她的問題，還提出了疑問：
“艾莉安小姐，剛才船長說的是真的嗎？”
聽了我這讓人摸不著頭緒的問題，艾莉安頭上浮現問號，益發困惑。
“剛才船長說明天早上就能抵達對岸的港口，我沒聽錯吧？”
船長透露了一個完全出乎我意料的是事——那就是我期待已久的旅行，居然短短一天就結束了。我把這件事告訴艾莉安後，她露出不可思議的表情看著千代女。（錄入君：為什麽是看著千代女？搞不懂啊，翻譯錯誤嗎？）。
“能愈早抵達目的地不是愈好嗎？不必浪費太多天時間悶在船上，就能度過掉下去會溺斃的大海。反而應該要感到開心吧。對不對，千代女？”
艾莉安征求同意似的說道，千代女輕輕點頭表示同意。
“坦白說，不必困在不安定的海上太多天真是一件好消息。不過我訝異的是，原來南方大陸其實並沒有我們想象中的遙遠嗎？”
千代女表露內心的驚訝後，艾莉安抬頭看了看停泊在港口裏的裏布貝爾塔號，像在補充說明似地開口說道：
“之所以花一天時間就能從這裏抵達南方大陸，那是因為我們搭乘的船是裏布貝爾塔號，如果換做是人族的一般船隻，可是得在海上漂流四天呢。”
我聽艾莉安語帶得意的解釋的同時，也抬頭看了看停靠在岸邊的交易戰艦。
如果她說的是真的，表示依照一般計算，這艘船的速度比人族的帆船快上四倍。
簡直比紅色彗星還要猛……（錄入君：紅色有角三倍速，嗯，出自高達0079）
當我們聊這些話題的時候，裏布貝爾塔號響起了尖銳刺耳的鍾聲。
聽到那個聲音，艾莉安慌慌張張地背起行李，小跑步衝向船隻。
“亞克！那是即將出航的鍾聲！不快點上船真的會被放鴿子！動作快！”
“了解！”“啾！”
收到艾莉安的警告後，我也慌慌張張地答腔並扛起行李，趕去搭船。這時我忽然發現四處不見五右衛門的蹤影，轉頭東張西望，原來他早就站在甲板上俯瞰著我們了。
真不愧是忍者——他的行動之快，一點也不像個巨漢。
我們一跳上甲板，架在船身的橋立刻被降下，船員們出現在甲板上開始忙碌地各司其職。
等到間隔更長，聲音更為響亮的鍾聲響起後，巨大的交易戰艦裏布貝爾塔號緩緩離岸。為了避免妨礙船員工作，我們跑到船頭附近的甲板觀看噴濺出飛沫的大海。
我看了那些站在港口的棧橋，為甲板上的船員揮手送行的人們後，微微抬頭望向船隻後方，感到納悶。
“艾莉安小姐……這艘帆船不需要揚帆也能航行嗎？
內心疑問脫口而出的同時，我忽然意識到自己這句話的含義而嚇了一跳。
“裏布貝爾塔號是魔道船。地下港口沒有風，所以在航行到外海前，應該是仰賴魔力吧？”
看到帆船不靠風力也能航行，千代女也吃驚得抬頭看著收在帆柱上的帆布。艾莉安則倚靠在船側，習以為常的迴答我的疑問。
換言之，這艘交易戰艦本身就有積蓄動力，裏麵設有推進機關。
這麽說來，船長在出航前曾警告我們不準進入下層後方的船艙，那裏很有可能就是機關室。
魔道船的技術在人族尚未普及，由此看來，會禁止閑雜人進入，也有部分原因是為了保密防諜吧。
“艾莉安小姐，你清楚這艘船的運作原理嗎？”
我好奇地向艾莉安詢問關於裏布貝爾塔號的動力設計。她癱靠著船身向後仰起身子，把整個上半身探出海麵，用一副意興闌珊的口吻迴答。
“不知道，我又不是技術人員，怎麽可能清楚詳細的設計。”
艾莉安身體向後倒，抬頭眺望著天空迴答，她身上那對豪乳配合航行在浪濤間的船，以同樣的節奏搖晃著。
我無視那波濤洶湧的畫麵，摸著下巴沉吟。
她說得也沒錯，問非技
術人員關於動力設計的問題，無疑是緣木求魚。
即使大家都知道車子是靠引擎發動，可是也沒幾個人能說明引擎是通過什麽原理運轉的，兩者是一樣的道理。
這艘帆船搭載推進機關，也難怪能比人族的船快四倍。
期待已久的航海之旅短短一天就結束固然教人遺憾，可是換個角度一想，能早點抵達新天地南方大陸到也不是壞事。
我如此說服自己。
這時，我隱隱聽見“放下帆布！”的喊叫聲從船尾隨風傳來，接著規律的鍾聲響起，三根帆柱依序放下了帆布。
看來魔道船裏布貝爾塔號不知不覺間已經遠離港口，來到水麵上浮現幾座零星的小島和岩礁的外海了。
船漸漸提升速度，穿破浪濤準備離開這塊區域。
可是下個瞬間，船上的警鍾響起嚇人的警報聲，四周的船員紛紛緊張了起來。
聽到那個聲音，艾莉安也挺直身子，把視線投向船的斜後方。
“說不定碰到海盜了……”
白色長發水迎麵而來的海風飄揚，艾莉安眯起了金色的眼睛。
在她定睛直視的方向——有兩艘船從外海小島的暗處冒了出來，即使我們站在船頭的位置，照樣也能用肉眼看見。
“這裏也有海盜嗎……”
此處離蘭德弗利亞的港口還不算太遠，會在這種場所遭遇海盜固然教人吃驚，相對之下，也讓人懷疑海盜是不是瘋了。
和裏布貝爾塔號並行的海盜船，長度連裏布貝爾塔號的一半都達不到。
裏布貝爾塔號是是使用龍鱗建造而成的裝甲艦，可是對方的海盜船明顯隻是普通的木造帆船，而且一看就知道他們的速度跟不上我們的船。
雖然一開始埋伏起來的海盜意氣風發地現身，不過兩邊的船沒多久就慢慢拉開距離。
“聽說人族的國家會偽裝海盜，企圖搶奪精靈族的船隻技術……不過照這情況看來，不用管他們應該也不會有事。”
艾莉安似乎也曾耳聞過海盜出沒的事情，不過看到的敵我雙方實力的差距後，放鬆身體般聳起肩膀。
有這麽強大的造船技術，也難怪會被其他國家覬覦了。
這兩艘海盜船的等級固然完全無法和精靈族的船隻相比，可是很顯然也不是一般海盜所能擁有的貨色。
隻要觀察停靠在蘭德巴爾特的港區大多數的船，自然就能作出這樣推論。
當我想著這樣的事情時，船上突然響起兩發炮擊——
仔細一瞧，設置在船身其中一側，位置接近夾板中間的兩門大炮朝著海盜發射了。
耳朵除了裏布貝爾塔號乘風破浪的聲音以外，還可以聽見炮彈漸行漸遠的唿嘯聲。下個瞬間——兩艘海盜船發生了爆炸。
其中一發炮彈在對方附近的海麵激起水住，另一發則成功將對方帆船的帆柱攔腰打斷，遠遠地也能聽見對方陷入一團驚慌。
我聽說海戰時，以金屬製炮彈為主的炮戰受到海浪等因素的影響，命中率其實出乎一般意料的低。
不過，如果使用炸藥係的炮彈，即使稍微射偏了一些，還是能讓敵方卷入爆炸範圍。
那兩發炮彈和用在霍邦內亂上的『魔晶爆玉』，應該是類似的東西吧。
另一艘船或許是為了救援瞬間失去航行能力的夥伴，放慢速度調頭折返。
裏布貝爾塔號提升航行速度開始拉出距離，將兩艘海盜船遠遠拋在後頭。
“對付人族的海盜船，好像也用不上單舷十門的魔大炮哪……
我看著那兩艘海盜船狼狽的樣子自言自語，艾莉安開口：
“那武器本來是準備迎擊魔獸的，不是為了擊沉海盜船啦。”
“什麽，原來是這樣啊。”
聽到艾莉安這麽說，我這才想起海裏也有魔獸存在的事情。草原和森林裏都有大量魔獸棲息著，大海之中沒道理不會有魔獸。
一望無垠的藍色大海在漸漸升高的太陽照射下，波浪發出了耀眼的白色光輝，讓我的眼睛快睜不開來。
我用手遮光，眯起眼睛眺望前方的海洋和天空。在這片遼闊的大海中，我找不到任何可能對裏布貝爾塔號造成威脅的存在。
如果說陸地上有巨龍和龍王之類的大型魔獸，那麽海洋裏麵也有需要把交易帆船換成戰艦才能對付的魔獸。
說的海裏麵最有名的怪物——果然就是那個了。
“需要用到這麽強大的火力才能對付的海洋魔獸，到底是什麽樣的怪物？”
我一邊欣賞著一帆風順的海上景色，一邊詢問身邊的艾莉安。
或許是對這個話題感興趣，五右衛門也豎起了頭上的貓耳。
會用大炮當武器，表示敵人的體積一定相當龐大。
迴答我問題的人，是從甲板盯著海麵看的千代女。
“提到南央海的知名危險魔獸之首，絕對是克拉肯了吧，雖然我也不曾親眼看過，可是聽說那是大到有辦法吞掉整艘船的龐然大物。而且它沒有軀體，無數隻觸手長在頭部……那看起來到底會是什麽模樣啊？”
千代女用清澈的藍色眼睛注視著遠方的大海，手靠在船椽拄著臉頰，想象著那從未看過的海洋魔獸身影。
雖然千代女平常鮮少有感情起伏，不過或許是因為第一次搭船情緒高昂，隱藏不住的感情藉著搖擺的尾巴表露出來。
我用眼角餘光看了這樣的千代女，在腦海裏依她所描述的特征，重現這個世界的克拉肯模樣後，不禁感到納悶。
“跟一艘船差不多大，而且頭部長了無數的觸手……”
說到克拉肯，我第一個聯想到的就是巨大的烏賊和章魚這種軟體動物。
問題是千代女所描述傳聞中的魔獸特征，跟我所想象的克拉肯好像不太一樣。
——假如烏賊眼睛以上的部分都算成頭部的話，那麽頭部長出無數觸手這個特征，就和我的想象完全契合了嗎？
我想象了跟我們搭乘的裏布貝爾塔號同等大小的怪物攻擊我們的畫麵，可是那種怪獸實在太令人震撼了，讓我不禁搖頭驅散那份想象。
如果它的尺寸足以跟這艘船匹敵，也就表示他全長有一百公尺左右。
“如果是裝備很陽春（不要問我，書上就是這麽寫的，估計是翻譯的鍋）的人族船隻碰到克拉肯，大概連掙紮的機會也沒有，直接被吞掉了吧？”
即使有大炮加持，都不見得能和克拉肯抗衡，假如人族欠缺製造大炮的技術，也沒有可以取代大炮的遠距離攻擊手段，在碰到克拉肯的當下，有很高的可能必死無疑。
聽了我的預測後，千代女抬頭看著我，慢條斯理地分享了一個故事：
“克拉肯這個魔獸，是在那場促使帝國分裂成現在東、西兩邊的大陸遠征之時一舉成名。聽說當時的帝國為了把南方大陸納入版圖，組織大規模的船隊發動了遠征，可是那隻船隊最後遭到了克拉肯的消滅。”
千代女這麽說完，我想起了以前她曾跟我說過初代半藏為了振興『刃心一族』，趁著帝國失去威信的時期暗中活躍的事情。
我記得是在羅登王國的王都，準備向耶茲亞多商會發動攻擊前聽她說的。
初代半藏的行動，導致爭奪皇帝繼任寶座的派閥之爭愈演愈烈，結果帝國分裂成了現在的東西兩邊。
“噢，千代女小姐成跟我說過，初代半藏為了讓現在的一族脫離帝國密探控製，曾采取行動——而讓他下定決心行動的契機就是帝國遠征南方大陸的失敗嗎？”
我重新翻出記憶，同時把視線投向千代女，她點頭迴應。
“沒錯！帝國兩次
組織大規模船隊發動遠征，可是兩次的結果都是幾乎軍覆沒，十分慘烈，當時的皇帝就是因此失去威信的。”
雖然我不知道那隻船隊的規模有多麽龐大，不過光是一艘船的造價就很不便宜啦。
遠征南方大陸試圖宣揚帝國的威信，可是兩次的結局都是全軍覆沒，這樣的成績確實足以讓威信墜落到穀底。
沒想到造成帝國分裂的真正罪魁禍首，居然是海洋魔獸的代表克拉肯……
話說迴來——
“接連兩次船隊都碰到克拉肯的攻擊，那個皇帝的運氣還真背哪……”
我不禁向皇帝致上微薄的同情，不過先前一直保持沉默的艾莉安搖了搖頭，對我的說法表示否定：
“克拉克會把海麵成群的影子當做獵物，從海底浮上來攻擊。組成船隊深入克拉肯棲息的海域，隻會瞬間化為大海的藻屑。所以船隻在這片海洋航行時，千萬不可成群結隊，這已經是常識了。”
“……原來如此，還有這樣的理由啊。”
艾莉安解釋過後，像在歎息一樣擺出聳肩的姿勢。她所分享的訊息對千代女和五右衛門來說似乎挺新鮮的，兩人都興致盎然地頻頻點頭。
我有樣學樣的點頭附和。
如果說在海麵移動的船影對克拉肯來說，看起來就像平時獵捕的大型魚類的影子，那這艘遠大於人族船隻的裏布貝爾塔號，按理說即使單獨航行，也比一般的船隻更容易遭到克拉肯的攻擊才對。
我向艾莉安提出這個問題後，她微微側著腦袋，把視線從船身移到海麵上。
“詳細的原因我也不清楚啦，我猜應該是靠航行速度來迴避吧?而且人族無力應付浮上海麵的克拉肯，所以他們的船比這艘還危險——”
當她說明到一半的時候，原本趴在我頭上舒服的吹著海風，讓尾巴隨風飄揚的碰太突然站起來，發出警戒的叫聲：
“啾！啾！”
一如配合碰太的叫聲般，船上響起了令人心驚膽跳的鍾聲。
站在最高帆柱頂端一帶，監看海上情況的精靈族船員，指著前方，擺出看似在咆哮的動作。
隔了一下子，船上四處設置的金屬傳聲管響起了男子發出的警報。
《右前方有成體的克拉肯！再重複一次，右前方有成體的克拉肯！》
警報響起後，接著發出了向各崗位下達指示的聲音。盡管船上的氣氛一時之間讓人感到動蕩不安，不過船員們的舉動非但沒有驚慌失措，反而還十分幹淨利落，堅守著自己的崗位。
眼見有機會一睹剛剛談論的克拉肯的真麵目，我和千代女都麵朝右前方的海麵，睜大眼睛凝視眼前的遼闊海洋。
可是不管我們仔細觀察了多久，除了一望無際的藍天與大海，什麽可疑的鬼影子都沒看到。
“吾找不到任何疑似克拉肯的物體……千代女小姐呢？”
即使我把身體稍稍探出船外眺望，還是遍尋不著可疑的蹤影，於是詢問站在旁邊同樣望著大海的千代女。
“不，我也一無所獲。”
但她的反應也是一樣，輕輕搖搖頭，迴答了我的問題。
眼神本就怪可怕的五右衛門如今變得更猙獰了，不過他似乎也無法在海麵上發現魔獸的身影。
這時船似乎突然往左邊切，隻見甲板微微傾斜，鼓著風的帆布啪嗒啪嗒的發出吵雜的聲音。
我注意了一下船上的情況，發現精靈族的船員和乘客都不約而同把視線投向右前方，可是其他獸人係的乘客卻張東張西望，試圖找出克拉肯的蹤跡。
我靈機一動轉頭望向隔壁的艾莉安，她臉上蕩漾著淡淡的笑容點頭後，又把視線放迴海麵上。
“亞克你注意到了嗎？成體的克拉肯雖然有時候會浮現在海麵上，可是它能使用讓身體跟四周的風景結合的魔法來隱藏自己的身影，所以在這樣的距離一般是無法發現它的。除非跟精靈族一樣用分析魔素的力量識破魔法，否則無法看到浮在海麵上的克拉肯。”
聽了艾莉安的解釋後，我也張大眼睛瞪著右前方的海麵不放。
雖然我好歹也算是精靈族，基本上也具備了他們的能力，不過我的能力素質似乎不僅比不上精靈族，甚至比天生視力較差的的黑暗精靈還要差的樣子。
“既然它能跟風景結合，那即使不小心靠近它，在遭到他的攻擊前都不會發現啊……”
我說出心裏的感想，對克拉肯的驚人能力感到錯愕。
“克拉肯竟然有這樣的能力……”
這事實也教千代女不禁咋舌。
和四周的風景合為一體，說穿了也就是光學迷彩。
烏賊和章魚等生物擁有改變體色的保護色能力，乃是眾所皆知的常識，不過它們在這個世界似乎更上一層，具備了連外星人也會感到饑餓的光學迷彩能力，進化成了高科技生物。
不對，既然能看到魔素就能看見它們的話，這表示他們的光學迷彩是透過魔法的力量運作，所以應該稱唿它們為魔法生物才對。
“雖然不知道它現在為什麽會浮上海麵，不過有辦法在被攻擊前找出和風景融合在一起的克拉肯的，隻有精靈族而已。這隻克拉肯尺寸格外巨大，感覺就像一座矗立在海上的山脈……”
艾莉安語帶得意地說道，隻見她擺出遠眺的動作看著我們看不到的克拉肯，像是被它的尺寸嚇到一般，一副瞠目結舌的樣子。
沒能親眼見識到大海洋的壯觀景色，我難免覺得有些懊惱，不過我也隻能歎口氣安慰自己安全的航行才是最重要的，下巴靠在船櫞上。
其他的獸人係乘客也露出看似有幾分遺憾的表情，紛紛迴到船內。
“……克拉肯不會追上來嗎？”
瞥見獸人乘客迴到船內後，我茫然的望著大海提出疑問。
聞言，艾莉安用手拍打著船身，挺起胸膛自信地向我迴答：
“成年的克拉肯絕對追不上這艘船的速度。如果是幼體的克拉肯大概才有可能吧。不過幼體的克拉肯好像不是那麽容易碰到——”
艾莉安的話的還沒說完，我頭頂的碰太隱隱有了反應，身體動了起來。下個瞬間，船身受到了強烈的衝擊，頭上的碰太從頭盔上滑下來了一點。
“啾！”
“發生了什麽事？”
我把碰太挪迴原先的位置，一邊注意四周的情況。五右衛門似乎早一步察知了異狀，他以兇惡的眼神瞪著船尾的方向。
這時船尾傳來了大叫聲：
“幼體的克拉肯纏住船尾的左舷了！”
就像被這句話觸動開關一樣，所有在甲板上的人都停止了動作。
下個瞬間——響徹船內的不是遭遇魔獸攻擊所發出的悲鳴，而是近似歡唿的咆哮。
“呀哈！臭家夥們，快點衝到船尾！”
“太好啦！動作慢吞吞的家夥，就等著幹瞪眼吧！”
“等你很久啦，克拉肯！”
反映強烈的這批人，正是先前帶著遺憾表情迴到船內，跟千代女一樣同屬獸人係的種族。隻見他們手上揣著武器，一窩蜂地衝向船尾。
那個畫麵讓我有種仿佛置身在舉辦跳樓大拍賣的百貨公司的幻覺。
相對的，精靈族的船員和乘客的反映則是和平時沒兩樣——正確來說，他們對獸人乘客的反應感到有些困惑。
不過，兩個種族的反應還是有共同之處，那就是明明我們現在遭遇可怕的海洋魔物襲擊，可是雙方卻完全沒有顯露出悲壯的情緒。
“有種祭典要開始了的預感……我也去湊個熱鬧好了。”
我自言自語後，拔起懸掛在身上的『聖雷之
劍』往船尾衝去。穿戴了護腕的五右衛門也讓雙拳打在一起發出敲擊的聲音，跟在我的後頭一起行動。
很快我們抵達了船尾的甲板。隻見手持武器的獸人們圍著目測有十公尺以上的巨大烏賊又劈又砍，那畫麵儼然像地獄一樣。
那隻烏賊似乎就是幼體的克拉肯。雖然隻是幼體，但尺寸已經十分具有魄力了。
不過，圍著它砍殺的絕大多數都是體格壯碩的獸人，所以那個畫麵給人的感覺就像一群食人魚在分食牛隻。
不過再怎麽樣，它好歹也是海洋魔獸，有不少人被克拉肯強韌的觸手擊飛，重摔在甲板上。
不過那些人似乎原本就身強體壯，他們擦擦鼻血後又抓起武器向克拉肯衝鋒，那副模樣說是英勇堅強也不為過吧。
這時，一名疑似是狼人的男子砍下了克拉肯的粗壯觸手，他高舉那隻觸手發出嘶吼。
眼看克拉肯的長長觸手即將攻擊那名狼人男子，可是在我出手搭救之前，眼角的餘光已經先瞥見有某個高大的人影搶先一步從身旁穿過。
他就是剛才跑在我旁邊的五右衛門。
五右衛門不費吹灰之力，隻用一隻手就將那個差點要被觸手打中的狼人男人壓在甲板上，下一秒，克拉肯的觸手揮了個空，發出低沉的轟轟聲響。
動作慢了五右衛門一拍的我，一口氣衝向隨著轟聲揮空、伸得直直的觸手，然後用由下往上來撈的姿勢揮出手上的劍，斬斷了觸手。
雖然這隻克拉肯隻是幼體，但仍是體長超過十公尺的龐然大物，那個砍擊的手感十分紮實，不久，格外粗壯的觸手發出渾厚的聲響，墜落在鋪設木板的甲板上。
“不要掉以輕心了。”
“多、多謝兩位老兄搭救。”
大概是被五右衛門壓倒時撞到了甲板吧，狼人男子的額頭紅腫了起來。我提醒他小心安全的同時，揮劍甩掉粘在上頭的海水。
我和從地上爬起來的五右衛門對上視線，他嘴角掛著一抹淡淡的笑，一語不發地向我伸出拳頭，我也默默地伸出拳頭，和他的拳頭碰在一起。
這時前方傳來歡唿，我轉頭一瞧，隻見獸人們圍著已經奄奄一息的克拉肯高唱凱歌。
“沒想到竟然這麽簡單就解決了……”
當我看著那個畫麵收迴劍鞘時，剛才被我們救了一命的狼人男子抱著我砍斷的觸手走了過來。
“這是老兄你的戰利品！你要怎麽處理？”
狼人男子這麽說道，向我舉起看似沉甸甸的觸手。
無論是眾人那歡天喜地的模樣，還是眼前這名狼人男子的舉動——目的果然是那個嗎？
“這個克蘭肯，果然還是要殺來吃的？”
魔獸克拉肯說穿了就是一尾巨大的烏賊，除了吃掉以外，也想不到其他用途了。
結果證實我似乎猜對了。
“沒錯！趁現在還新鮮，可以撒鹽直接生吃喔？不然就是風幹！烤過再吃可是非常下酒的呢！”
“啾啾~☆”“……”
令人意外的是，除了我頭上的碰太，五右衛門也對男子的話感興趣。
五右衛門默默不語地用銳利的視線注視著克拉肯的觸手，感覺就像在認真進行檢查一樣。
當狼人男子召開講座向我和五右衛門說明克拉肯有哪些吃法時，艾莉安和千代女姍姍來遲地從後麵走了過來。
我向她們倆高舉戰利品的觸手，問她們要不要吃，不料倆人卻有不同的反應。
艾莉安率先猛搖頭向後退。
至於千代女則是跟五右衛門一樣，走上前，麵露興致勃勃的表情搖著尾巴。
這時，我頭上的碰太一如既往地拍著頭盔表示抗議。
“我知道，份量足夠碰太吃到飽的，放心吧。”
“啾！”
互相交換過意見後我、五右衛門及千代女決定照狼人所交的方式，把克拉肯的觸手拿來風幹。
這時,為了搶奪其他部位和爆發的爭奪戰似乎也告一段落，大家在寬敞的甲板上各自展開解體和加工作業。
十公尺的巨大身軀才一眨眼就被分光光，現在撐起裏布貝爾塔號的帆布的繩索上掛滿了大量的克拉肯切片，就像隨風飄揚的國旗一樣接受著陽光的暴曬。
這裏所謂的風幹，說穿了就類似擱置一晚幹燥而成的烏賊肉幹。
隻要用海水清洗除掉粘膜，再切成容易晾幹的大小，然後放著等到表麵幹燥後即大功告成——雖然製作方式非常輕鬆簡單，不過光是看著烏賊切片在風中飄搖的模樣，就讓人垂涎三尺。
如果要把烏賊烤來吃，醬油和日本酒是最佳良伴。可惜的是，我在精靈族的聚落不曾看過這類東西。
不過這個時候，也由不得我挑三揀四就是了……
碰太和千代女抬頭看著被晾起的烏賊切片，尾巴忽左忽右地同步擺動了起來。那個畫麵讓我看得暖暖的，然後把行李拉了過來。
我拿出水壺，用我專用的稻草吸管吸取今早才從龍冠樹打迴來的溫泉水，同時從袋子裏拿出昨天在蘭德弗利亞購買的一疊紙和筆記用品。
在克拉肯的肉，風幹之前還有一點時間。
如此心想的我在甲板上盤腿而坐，翻開第一頁的紙。
“唔，頭盔果然很礙事……”
我自言自語後脫下頭盔擺在一旁，然後拿起筆記用品——說穿了不過就是一根前麵削尖的碳棒，我拿著原始的鉛筆在紙上作畫。
先用淡淡的線條勾出範圍，在讓線條不斷疊加，慢慢勾勒出大致的形狀。
好久沒像這樣提筆寫生了啊——我一邊想著這種事，一邊觀察我打算畫下來的甲板風景。
碰太和千代女在船邊搖著尾巴欣賞海景，五右衛門則擺出抄臂抱胸的姿勢威風凜凜的站在船頭，眼神嚴厲的注視著船的航行路線。
我眯著眼睛眺望這樣的風景，心無旁騖的勾勒線條的時候，艾莉安突然從旁邊探過頭來看我畫的圖，嘖嘖稱讚。
“亞克你也會畫畫嗎？畫的挺棒的呢。”
“是嗎？頂多比外行人厲害一點而已啦。”
我向她如此迴答，忽然想起過去的往事。
我的美術能力從以前就還算不錯，也有好幾次作品被送去參展的經驗。
記得有一次，班上的某個女同學在看了我的畫作後大方地讚美我，可是看在我的眼中，我覺得她的作品氛圍掌握的更好，畫的比我好多了。
可是最後被選上參展的卻是我的作品，不知怎的讓我覺得對那女孩子很抱歉。
說到這個，不知道那個女孩現在過得如何？
當我為了這種無所謂的事情陷入沉思時，艾莉安的臉突然塞滿了整個視野，擋住了我的視線。
“你怎麽了？亞克。”
那雙黑暗精靈所特有的金色眼眸，仿佛在探究我的想法般盯著我看。
看來我恢複肉身的狀態後，思鄉情緒——或者說平時隱藏起來的負麵情感就會自己冒出來的樣子。
我輕輕搖頭，像是要讓帶著海水氣味的海風充滿肺部一樣大口深唿吸。
然後我把視線停在艾莉安的大胸部上，轉換心情。
“沒事，吾隻是好奇艾莉安小姐，汝那有點暴露的胸口是不是曬黑了——”
這句話脫口而出的瞬間，麵紅耳赤的艾莉安捆了我一巴掌。
“害我白擔心你了。”
艾莉安如此說道後，盤起手臂遮住胸部，冷冷地把頭別向一旁。
她那一巴掌意外的打中我的鼻梁，痛的讓我差點掉眼淚。
在挨了女人一巴掌後，如果拿醬油淋在烤烏賊上，
再就著日本酒一起吃下去的話，能否控製得住感情，連我自己都很懷疑，忍不住歎了口長長的氣。
話雖如此，我還是抬頭看著好幾片像旗子一樣搖隨風飄動的克拉肯切片，想象著今晚應該就能享用到火烤克拉肯的滋味，自己還能懷著這樣的期待，應該代表是好的跡象吧？
我決定現在先如此說服自己。
於是，等到太陽準備沒入水平線，大海漸漸被染成紅豔夕照的時候，把克拉肯的肉掛起來晾幹的人紛紛開始迴收晾在船隻繩索上的肉片。
應該幹得差不多了吧。我也跟其他人一樣把自己晾的肉從繩索上拿下來，像在確認表麵觸感般檢視品質。
在船上吹了一整天的海風後，幹燥的程度似乎恰到好處。無論是摸起來光滑有彈性的表麵還是麵積稍微縮水了一點點的皮肉，都說明了這份肉幹的品質有多麽優良。
“唔，看起來幹燥的剛剛好哪。”
我把肉幹拿起來放在夕陽下檢視，點頭表示滿意，這時艾莉安開口了：
“……你真的打算吃掉那玩意兒嗎？”
或許是想起了白天所看到的巨大軟體生物克拉肯的長相，艾莉安看著我手上的肉幹皺起眉頭，我不禁苦笑。
她的故鄉偏近內陸地區，所以她才不太習慣海產吧。
話說迴來，我雖然吃過烏賊的肉幹，不過倒是不曉得克拉肯的肉幹吃起來是什麽滋味，也隻能實際嚐嚐，用自己的舌頭確認了。
“我也沒吃過克拉肯，隻能吃一次看看再說了。”
我如此說道後，轉頭東張西望，不知不覺間，其他人不知從哪裏搬來類似炭爐的器具搬在甲板上，並且用棍子把肉幹串起來放在爐子上麵烤。
而且陸陸續續有人抱著酒桶從船內現身，甲板漸漸開始彌漫宛如宴會的氣氛。
不過仔細一瞧，耐心期待烤肉的，都是千代女和五右衛門之類的獸人種族，幾乎看不見半個精靈族，這大概是雙方飲食文化的差異吧。
有些肉幹是直接使用半截巨大觸手加工製作而成，所以份量十分驚人。多虧千代女和五右衛門自告奮勇幫忙才將這些光是要從繩索上放下來，工程就十分浩大的肉幹順利迴收。
話說迴來，這麽大量的肉幹真的全部吃的完嗎？
總之得先試過滋味再說啦。
“那麽我們來試吃看看吧。”
“啾！”
聞言，碰太像是早就等不及了，在我頭上發出叫聲。
我向附近的人借了多出來的炭爐用棍子串起克拉肯的肉幹開始火烤，一股難以形容的香味，旋即飄散而出。
“味道好香喔……”
千代女探頭看著開始變得焦黃的肉幹，一邊搖晃長長的尾巴，一邊如此說道，一旁的五右衛門麵露嚴肅的表情表示同意。
艾莉安雖然也能接受那股烤肉的香味，不過或許是時不時會想到食材原先的樣貌，隻見她皺著眉頭露出複雜的表情，站得遠遠地看我們烤肉幹。
我喝了水壺裏的靈泉水，恢複肉身後脫掉頭盔，耐心等肉烤好。
我拿起熟度烤的剛剛好的三串肉，兩串分別給千代女和五右衛門，剩餘的一串我拿掉棍子後放到碰太的麵前。
接著我又拿了一串並轉頭望向艾莉安，不過她似乎打定主意不吃的樣子，搖頭表示拒絕。
“雖然對艾莉安小姐不好意思，吾就不客氣了……”
我咬下一口現烤的克拉肯肉幹，咀嚼著確認滋味。
從鼻腔穿過的那個味道，無疑就是烤烏賊。見我津津有味地嚼著烤的有點焦又香噴噴的肉幹，千代女和五右衛門也有樣學樣的咬下手上的那串肉。
咬下口的那瞬間，兩人都微微睜大眼睛且豎直了尾巴。隨後狼吞虎咽地啃完了一整串的肉。
他們倆似乎都挺喜歡這種滋味。
看到千代女瞬間把自己的份吃完，而且還偷偷瞅著剩下的肉幹，我立刻接著把肉幹串在棍子上烤了起來。
在我腳邊的碰太用魔法的風把熱騰騰的第一串烤肉吹涼後，伸出舌頭舔一舔檢查熱度。
當我在等第二串肉烤好的時候，發現千代女的視線一直在我和手邊的肉幹來迴遊移，於是我慢條斯理地向她投以詢問的視線，開口說道：
“請耐心稍等一下，因為烤的有點焦的程度會更好吃……”
聽聞此言，千代女倏地豎起耳朵，模樣慌張地搖頭否定。
“不、不是的，亞克大人！我不是等不及想吃，而是有件事想和你商量……”
向來沉著冷靜的千代女略顯焦急地否定我的想法後，露出難以啟齒似的表情這麽提議。
“我願意付錢，可以拜托你出售幾份克拉肯的肉幹嗎？”
沒想到千代女竟然會提出這般要求，我目不轉睛的看著她。
她那雙清澈的藍色眼睛不像是在開玩笑，罕見地露出麵紅耳赤的表情，看起來就和她那個年紀的一般少女一樣，我忍不住揚起嘴角。
坐在一旁的五右衛門也放下手中的肉串望著千代女，或許他也覺得很稀奇吧。
“沒有什麽好讓不讓的，這本來就是吾和五右衛門一起獲得的戰利品。所以不要說讓幾份給汝等，有一半本來就是屬於汝等的，想拿多少盡管拿吧，吾完全不介意。重點是，看得出來千代女小姐真的非常喜歡克拉肯的肉幹哪”
我笑了笑如此說道，千代女垂下視線看著手中的肉幹，搔搔臉頰。
“這麽美味的東西平常很難有機會吃到……而且我喜歡的滋味，哥哥他也一定會感到滿意的，所以我想送給他當禮物。”
“噢噢，千代女小姐也有哥哥嗎？”
之前從沒聽千代女談過家族的事，所以我好奇地詢問。
艾莉安似乎也對這個話題感興趣，稍微豎起了尖銳的耳朵。
千代女微微搖頭迴答了我的問題：
“不，他隻是我的師兄，現在是六忍之一，名叫佐助。”（我敢打賭這本書的作者一定是火影迷）
說完她微微垂下眉毛，像在眺望遠空般，抬頭看著太陽已消失得無影無蹤的天空。
五右衛門嘴裏叼著吃完肉剩下的木棍，安靜地聽著千代女說話。
這個名字我聽過，記得是我們去拜訪秘密基地，千代女和第二十二代半藏交談的時候，他們曾提到這個人下落不明。
除了天上的星星和月亮，四周一片昏暗，隻剩炭爐的微弱火光照耀著我們。雖然無法看得十分清楚，不過千代女的眼眸似乎帶著一抹憂愁。
見千代女露出這樣的神情，我想到當天她打聽佐助下落時的模樣，摸了摸下巴。
有鑒於那隻是我無意間聽到的事情，況且千代女似乎也沒有想要多談的打算，或許她也不希望旁人過問得太深吧，於是我避重就輕的答腔：
“肉幹的份量不少，抵達港口後我們就先找個地方存放吧。”
一來艾莉安完全沒有想吃的意思，二來一個人再怎麽會吃也吃不了那麽多。一路揣帶這麽大量的肉幹展開南方大陸之旅，恐怕隻會給自己找麻煩而已。
或者也可以考慮直接把肉幹送到千代女她們的秘密基地，順便實驗一下長距離轉移魔法【轉移門】能一口氣飛到多遠。
即使把一半的量都送到秘密基地，剩下的量還是相當驚人，把剩下的敲成薄片狀。進行幹燥處理之後拿去油炸，做成炸克拉肯肉或許也會十分美味。
瞞著艾莉安讓她吃下克拉肯的加工食品，好像也挺好玩的。
當我打著有趣的餿主意時，艾莉安用兇狠的眼神瞪了我一眼。
我平常是沒有表情的骸骨，艾莉安照樣能敏
銳的察覺我內心的細微變化，更遑論我恢複肉身的時候了，隻要稍一鬆懈，肯定馬上就能猜出我在想什麽。
於是我盡及所能裝出平靜的樣子，集中精神檢查肉串有沒有烤焦，把邪惡的念頭逐出腦海。保持平常心、平常心。
隔天早上，穿著盔甲躺在狹小船艙內硬邦邦地板上睡覺的我，忽然感覺臉孔附近有什麽毛茸茸的東西在蠕動，醒了過來。
本來縮成一團趴在我胸口上睡覺的碰太，似乎因為波浪晃動的關係，滾到頭這邊來啦。
碰太像在咀嚼東西一樣嘴巴動個不停，看起來睡的好幸福，我拎著它的脖子往旁邊移動。
不過它大概被我這個動作驚醒了吧，懸在半空中的它拚命擺動四肢，一個轉身攀住了我那隻著拎它脖子的手。
“啾！”
“呣，汝醒了嗎？碰太。”
我向沿著手臂爬到肩膀上的碰太這麽說，環視狹小的船艙。
陽光依稀從設置在船內的的圓形窗戶透了進來，讓煞風景的船艙景色隱約浮現。
室內空間狹小，兩側白色的幾張床就像棺材疊成的床架，中間隔著一條狹窄的通道。這間船艙似乎是多出來的空房，房裏的乘客隻有我和碰太，以及背靠船艙的牆壁坐著閉目養神的五右衛門而已。
隻不過五右衛門那模樣與其說是在睡覺，感覺更像是想要借由冥想讓自己茅塞頓開的苦行僧。用那種姿勢睡覺真的能恢複疲勞嗎？
不過說到姿勢，我自己也是穿著盔甲躺在地板上以防突發狀況，所以也沒資格說三道四就是了！
總之還是先到外頭看看。現在船已經航行到哪裏了吧。
我用手調整睡到歪掉的頭盔，穿過一不小心可能會撞到頭的房門，離開船艙。
為了避免在浪一大就會跟著搖晃的船內跌倒，我一路扶著牆壁走到甲板，從揚起了帆布的甲板抬頭往上看，隻見的藍色天空在慢慢在泛著魚肚白的晨光中擴張勢力。
我把視線從船的行進方向移到右手邊的大海，那裏還殘留著濃濃夜色，可見黑色的陸地就像牆壁一樣，綿延不絕的相連在一起。
雖然天色還不夠明亮，無法看清楚細節，不過目前我所能看見的陸地似乎都是懸崖絕壁，沒有可以停船靠岸的地方。
“噢，船已經靠近南方大陸了嗎……”
當我望著那片黑漆漆的遼闊大地自言自語時，一名山野之民的男子走上前來，用輕佻的口吻像我攀談：“連在船上也要穿盔甲，你還真是個怪人呢？你是第一次去南方大陸的法布納哈嗎？”
疑是和千代女一樣同屬貓人族的男子邊打嗬欠邊伸了個懶腰，手肘靠著船緣，揚起視線看著我。
我靜靜的點頭迴答那個問題後，注視那名男子。
“吾對山野之民建立的國家很有興趣……此外，吾等本次旅行的主要目的是南方大陸的辛香料和番茄。”
我如此迴答後，貓人族的男子向我露出了吃驚的表情。
“山野之民……那是什麽？建立法布納哈大王國的可是我們獸人族耶。”
聽到這樣的說法，這迴換我露出吃驚的表情。
“？獸人在北方是帶有歧視意味的字眼，在南方不一樣嗎？”
根據千代女的說法，北方的人族都會用『獸人』這個帶有歧視意味的字眼，來稱唿像他們這種擁有獸耳和尾巴等特征的種族，她們自己則自稱『山野之民』。
我分享了這件事後，貓人族的男子這才露出想起來的表情，拍了下手說道：
“對了，北方好像都不是這麽稱唿的，南方以前有各式各樣的種族分散在各地生活，是法布納哈的初代國王將各族整合為『獸人族』，並且創立國家。”
男子的口吻聽得出感到驕傲，對於『獸人族』這個稱唿完全沒有負麵的看法。
看來視地區的不同（依我們的對話內容，應該說是視大陸不同才對），常識也會跟著改變。
“而且南方的人絕大多數一輩子都沒看過人族呢。”
“哦，是這樣嗎？難道在南方大陸活動的都是獸人族，沒有人族？”
我隨口附和後讓話題延續下去，男子露出苦笑般的表情開口迴答：
“法布納哈西邊兩大平原的盡頭是有人族統治的領地，當初也是因為他們入侵我們南方才會有今天的法布納哈就是了……”
貓人族的男子如是說，不過從他的臉上感覺不太出對人族的敵意。
即使不見得每個人都會仇視人族，可是如果人族入侵南方大陸是事實，按理說他對人族的意見應該不止這麽單純。可是我向他提出心中的疑問後，他笑著搖頭迴答道：
“人族在平原蓋起了城牆不會從裏麵出來的。而且，有驕勇善戰的獸人部族生活在牆外的平原。即使人族有能力壓製他們，我們獸人族所創建的法布納哈精銳士兵，也不可能比人族的士兵遜色！”
貓人族的男子如此說道，得意地挺起了胸膛。
看來對岸的南方大陸跟北方相反，獸人族才是當地的霸者。
這麽說來的話，讓秘密基地的居民遷移到南方大陸或許是最圓滿的方法，不過這應該不是容我這個外人置喙的問題吧。
根據他們的說法，秘密基地不止一個，而且千代女等人的『刃心一族』致力於解放淪為人族奴隸的同胞，他們正朝這個目標努力。
漫長曆史所遺留下來的問題，不是一朝一夕就能解決的。
去法布納哈這個由山野之民所建立的國家一探究竟，然後將他們的所見所聞分享給自己的族人——這才是千代女和五右衛門之所以會在這個地方的理由吧。
當我思考著這種事情的時候，發現身後的甲板莫名響起了一陣小騷動。轉頭一瞧，隻見艾莉安一邊設法壓製平睡到翹起來的頭發，一邊走到甲板上。
或許是因為船上陽盛陰衰的關係，四周的男人一直注意著才剛起床，身材豐滿的艾莉安，雖然打從我們上船的那一刻開始，他們便對艾莉安展現出濃厚的興趣就是了。
艾莉安似乎一點也不在意那些人的視線，她開始活動肢體，試圖活絡因睡在狹小的船艙的而變得僵硬的筋骨。於是她那極富女人魅力的部位便隨著肢體的擺動搖晃了起來，吸引旁人更用力盯著看。
“早安，艾莉安小姐。”
明明她對旁人的視線不以為意，可是一旦我也加入那個行列，她就會猛烈提出抗議，這讓我感到些不公平，難道這就是所謂的傲嬌嗎？
不過她鮮少對我表現出嬌柔的一麵。
“早安，亞克，船艙的床架為什麽睡起來那麽不舒服啊……害我疼痛得要死。”
艾莉安一邊發牢騷，一邊搓揉腰部唉聲歎氣。當我想向她開口時，船上又掀起了一陣比剛才更大一點的騷動，所有人的視線都集中在同一個方向。
我尋著眾人的視線轉頭一瞧，隻見一座建築林立的城市出現在船頭右前方，和波光粼粼的大海相隔的陸地上。
“終於要抵達普力瑪斯了呢。”
千代女不知不覺間站在我旁邊，用顏色和大海一樣的藍色眼眸，筆直地注視著坐落在海浪另一頭的城市。她頭上的黑色貓耳隨著吹過船上的海風擺動，耀眼的波光令她把眼睛眯了起來，在她身上已看不見昨天的憂鬱氣息。
五右衛門以慢吞吞的動作從後麵出現，站在千代女的身後。從那個樣子看來，應該是我多慮了吧，於是我歎了口氣，轉頭向籠罩在朝霞下的城市望去——
我們終於要登上南方大陸了。
在帶了股濕氣、漫天蓋地的海霧中，一群男子為了出航的準備忙碌著，他們應該都是停在眼前這艘裏布貝爾塔號的船員吧。
看到這場麵，隱約抱有興奮的感覺，或者說精神處在旅行在即的高昂狀態的人，似乎隻有我和千代女而已。艾莉安和碰太則揉著迷蒙的睡眼，拚命忍住嗬欠。
至於另一個旅伴五右衛門，他今天依然袒露著肌肉發達的上半身，擺出兩隻手臂盤在胸前的姿勢，靜靜地眺望著港外的大海。
“沒想到建築物內竟然有可以載著物品升降的設備，有了那樣的設備，物資要在地上和地下的港口進出也輕鬆多了。”
千代女轉頭望向在我們身後港灣設施裏麵工作的人們，一邊佩服的說道。
她口中的升降設備，是設在我們身後、連接地上與地下的裝置。如果使用我原先世界的稱唿，它的名稱就叫電梯或升降機。
不過這裏升降設備的運作原理並非是機械性的，而是透過魔法效果運作，動起來的模樣十分科幻。
“精靈族的村莊真的有好多方便的東西哪。”
“……是嗎？那太好……了。”
我也點頭讚同千代女的看法，一旁的艾莉安則意興闌珊地敷衍我。
她長長的白發被海風吹得飄了起來，艾莉安用手遮著露出淺紫色皮膚的胸口後，打了個哆嗦。
雖然現在的季節白天頗溫暖，不過清晨的港口還是挺冷的樣子。
艾莉安一臉睡眠不足，一群紫色皮膚的男性黑暗精靈和她擦身而過時，紛紛吹口哨起哄。
出航前的港口呈現兵荒馬亂的狀態，和艾莉安同族的黑暗精靈在拉拉托亞裏麵很少見，可是這個時候卻突然多了起來。大概是因為比起一般的精靈，黑暗精靈更能勝任講求勞力的水手工作吧。
疑似南方大陸出生的獸人係種族也一樣，大部分體格都很健壯。
隻見有名男性邁著大步，從那些精壯的船員之中走了出來，麵露豪爽的笑容向我們打招唿。他應該也是黑暗精靈族的人吧。常在太陽下暴曬的皮膚呈現紫中帶灰的顏色，而非艾莉安那漂亮的淡紫色，給人的印象更符合『黑暗精靈』這個名詞。
和我恢複肉身時的褐色肌膚相比，或許感覺還挺相近的。
“你們就是長老口中的客人嗎？我是這艘裏布貝爾塔的船長。馬上就要出航了，你們快點上船吧！要在甲板上逗留也可以，別妨礙我們工作就好！”
這名自稱是眼前這艘巨大交易戰艦船長的黑暗精靈壯漢，直接轉身邁開大步離去，如同該說的都已說完般。
不過走到一半他又突然想起什麽事情，迴身指著我們，針對船上的行動提出警告：
“我也不想交代的太囉嗦，不過你們千萬別靠近下層後方的船艙！你們就當做乘船觀光，乖乖地不要出亂子，明天早上就會抵達對岸的普裏瑪斯！就這樣！”
這次應該真的把事情都交代完了吧，隻見船長大聲向四周的船員發號施令，走進了交易戰艦裏布貝爾塔號。
艾莉安伸了個大大的懶腰後，也跟隨船長的步伐移動。千代女和五右衛門見狀重新背穩行李，小跑步緊跟在艾莉安的身後。
唯獨我被船長離去之際所說的話吸引了注意力，愣愣地待在原地。
“喂，拖拖拉拉的小心被放鴿子哦，亞克”
艾莉安對我的行動感到不解，轉頭催促。
可是剛才船長的話讓我大受衝擊，所以我非但沒有迴應她的問題，還提出了疑問：
“艾莉安小姐，剛才船長說的是真的嗎？”
聽了我這讓人摸不著頭緒的問題，艾莉安頭上浮現問號，益發困惑。
“剛才船長說明天早上就能抵達對岸的港口，我沒聽錯吧？”
船長透露了一個完全出乎我意料的是事——那就是我期待已久的旅行，居然短短一天就結束了。我把這件事告訴艾莉安後，她露出不可思議的表情看著千代女。（錄入君：為什麽是看著千代女？搞不懂啊，翻譯錯誤嗎？）。
“能愈早抵達目的地不是愈好嗎？不必浪費太多天時間悶在船上，就能度過掉下去會溺斃的大海。反而應該要感到開心吧。對不對，千代女？”
艾莉安征求同意似的說道，千代女輕輕點頭表示同意。
“坦白說，不必困在不安定的海上太多天真是一件好消息。不過我訝異的是，原來南方大陸其實並沒有我們想象中的遙遠嗎？”
千代女表露內心的驚訝後，艾莉安抬頭看了看停泊在港口裏的裏布貝爾塔號，像在補充說明似地開口說道：
“之所以花一天時間就能從這裏抵達南方大陸，那是因為我們搭乘的船是裏布貝爾塔號，如果換做是人族的一般船隻，可是得在海上漂流四天呢。”
我聽艾莉安語帶得意的解釋的同時，也抬頭看了看停靠在岸邊的交易戰艦。
如果她說的是真的，表示依照一般計算，這艘船的速度比人族的帆船快上四倍。
簡直比紅色彗星還要猛……（錄入君：紅色有角三倍速，嗯，出自高達0079）
當我們聊這些話題的時候，裏布貝爾塔號響起了尖銳刺耳的鍾聲。
聽到那個聲音，艾莉安慌慌張張地背起行李，小跑步衝向船隻。
“亞克！那是即將出航的鍾聲！不快點上船真的會被放鴿子！動作快！”
“了解！”“啾！”
收到艾莉安的警告後，我也慌慌張張地答腔並扛起行李，趕去搭船。這時我忽然發現四處不見五右衛門的蹤影，轉頭東張西望，原來他早就站在甲板上俯瞰著我們了。
真不愧是忍者——他的行動之快，一點也不像個巨漢。
我們一跳上甲板，架在船身的橋立刻被降下，船員們出現在甲板上開始忙碌地各司其職。
等到間隔更長，聲音更為響亮的鍾聲響起後，巨大的交易戰艦裏布貝爾塔號緩緩離岸。為了避免妨礙船員工作，我們跑到船頭附近的甲板觀看噴濺出飛沫的大海。
我看了那些站在港口的棧橋，為甲板上的船員揮手送行的人們後，微微抬頭望向船隻後方，感到納悶。
“艾莉安小姐……這艘帆船不需要揚帆也能航行嗎？
內心疑問脫口而出的同時，我忽然意識到自己這句話的含義而嚇了一跳。
“裏布貝爾塔號是魔道船。地下港口沒有風，所以在航行到外海前，應該是仰賴魔力吧？”
看到帆船不靠風力也能航行，千代女也吃驚得抬頭看著收在帆柱上的帆布。艾莉安則倚靠在船側，習以為常的迴答我的疑問。
換言之，這艘交易戰艦本身就有積蓄動力，裏麵設有推進機關。
這麽說來，船長在出航前曾警告我們不準進入下層後方的船艙，那裏很有可能就是機關室。
魔道船的技術在人族尚未普及，由此看來，會禁止閑雜人進入，也有部分原因是為了保密防諜吧。
“艾莉安小姐，你清楚這艘船的運作原理嗎？”
我好奇地向艾莉安詢問關於裏布貝爾塔號的動力設計。她癱靠著船身向後仰起身子，把整個上半身探出海麵，用一副意興闌珊的口吻迴答。
“不知道，我又不是技術人員，怎麽可能清楚詳細的設計。”
艾莉安身體向後倒，抬頭眺望著天空迴答，她身上那對豪乳配合航行在浪濤間的船，以同樣的節奏搖晃著。
我無視那波濤洶湧的畫麵，摸著下巴沉吟。
她說得也沒錯，問非技
術人員關於動力設計的問題，無疑是緣木求魚。
即使大家都知道車子是靠引擎發動，可是也沒幾個人能說明引擎是通過什麽原理運轉的，兩者是一樣的道理。
這艘帆船搭載推進機關，也難怪能比人族的船快四倍。
期待已久的航海之旅短短一天就結束固然教人遺憾，可是換個角度一想，能早點抵達新天地南方大陸到也不是壞事。
我如此說服自己。
這時，我隱隱聽見“放下帆布！”的喊叫聲從船尾隨風傳來，接著規律的鍾聲響起，三根帆柱依序放下了帆布。
看來魔道船裏布貝爾塔號不知不覺間已經遠離港口，來到水麵上浮現幾座零星的小島和岩礁的外海了。
船漸漸提升速度，穿破浪濤準備離開這塊區域。
可是下個瞬間，船上的警鍾響起嚇人的警報聲，四周的船員紛紛緊張了起來。
聽到那個聲音，艾莉安也挺直身子，把視線投向船的斜後方。
“說不定碰到海盜了……”
白色長發水迎麵而來的海風飄揚，艾莉安眯起了金色的眼睛。
在她定睛直視的方向——有兩艘船從外海小島的暗處冒了出來，即使我們站在船頭的位置，照樣也能用肉眼看見。
“這裏也有海盜嗎……”
此處離蘭德弗利亞的港口還不算太遠，會在這種場所遭遇海盜固然教人吃驚，相對之下，也讓人懷疑海盜是不是瘋了。
和裏布貝爾塔號並行的海盜船，長度連裏布貝爾塔號的一半都達不到。
裏布貝爾塔號是是使用龍鱗建造而成的裝甲艦，可是對方的海盜船明顯隻是普通的木造帆船，而且一看就知道他們的速度跟不上我們的船。
雖然一開始埋伏起來的海盜意氣風發地現身，不過兩邊的船沒多久就慢慢拉開距離。
“聽說人族的國家會偽裝海盜，企圖搶奪精靈族的船隻技術……不過照這情況看來，不用管他們應該也不會有事。”
艾莉安似乎也曾耳聞過海盜出沒的事情，不過看到的敵我雙方實力的差距後，放鬆身體般聳起肩膀。
有這麽強大的造船技術，也難怪會被其他國家覬覦了。
這兩艘海盜船的等級固然完全無法和精靈族的船隻相比，可是很顯然也不是一般海盜所能擁有的貨色。
隻要觀察停靠在蘭德巴爾特的港區大多數的船，自然就能作出這樣推論。
當我想著這樣的事情時，船上突然響起兩發炮擊——
仔細一瞧，設置在船身其中一側，位置接近夾板中間的兩門大炮朝著海盜發射了。
耳朵除了裏布貝爾塔號乘風破浪的聲音以外，還可以聽見炮彈漸行漸遠的唿嘯聲。下個瞬間——兩艘海盜船發生了爆炸。
其中一發炮彈在對方附近的海麵激起水住，另一發則成功將對方帆船的帆柱攔腰打斷，遠遠地也能聽見對方陷入一團驚慌。
我聽說海戰時，以金屬製炮彈為主的炮戰受到海浪等因素的影響，命中率其實出乎一般意料的低。
不過，如果使用炸藥係的炮彈，即使稍微射偏了一些，還是能讓敵方卷入爆炸範圍。
那兩發炮彈和用在霍邦內亂上的『魔晶爆玉』，應該是類似的東西吧。
另一艘船或許是為了救援瞬間失去航行能力的夥伴，放慢速度調頭折返。
裏布貝爾塔號提升航行速度開始拉出距離，將兩艘海盜船遠遠拋在後頭。
“對付人族的海盜船，好像也用不上單舷十門的魔大炮哪……
我看著那兩艘海盜船狼狽的樣子自言自語，艾莉安開口：
“那武器本來是準備迎擊魔獸的，不是為了擊沉海盜船啦。”
“什麽，原來是這樣啊。”
聽到艾莉安這麽說，我這才想起海裏也有魔獸存在的事情。草原和森林裏都有大量魔獸棲息著，大海之中沒道理不會有魔獸。
一望無垠的藍色大海在漸漸升高的太陽照射下，波浪發出了耀眼的白色光輝，讓我的眼睛快睜不開來。
我用手遮光，眯起眼睛眺望前方的海洋和天空。在這片遼闊的大海中，我找不到任何可能對裏布貝爾塔號造成威脅的存在。
如果說陸地上有巨龍和龍王之類的大型魔獸，那麽海洋裏麵也有需要把交易帆船換成戰艦才能對付的魔獸。
說的海裏麵最有名的怪物——果然就是那個了。
“需要用到這麽強大的火力才能對付的海洋魔獸，到底是什麽樣的怪物？”
我一邊欣賞著一帆風順的海上景色，一邊詢問身邊的艾莉安。
或許是對這個話題感興趣，五右衛門也豎起了頭上的貓耳。
會用大炮當武器，表示敵人的體積一定相當龐大。
迴答我問題的人，是從甲板盯著海麵看的千代女。
“提到南央海的知名危險魔獸之首，絕對是克拉肯了吧，雖然我也不曾親眼看過，可是聽說那是大到有辦法吞掉整艘船的龐然大物。而且它沒有軀體，無數隻觸手長在頭部……那看起來到底會是什麽模樣啊？”
千代女用清澈的藍色眼睛注視著遠方的大海，手靠在船椽拄著臉頰，想象著那從未看過的海洋魔獸身影。
雖然千代女平常鮮少有感情起伏，不過或許是因為第一次搭船情緒高昂，隱藏不住的感情藉著搖擺的尾巴表露出來。
我用眼角餘光看了這樣的千代女，在腦海裏依她所描述的特征，重現這個世界的克拉肯模樣後，不禁感到納悶。
“跟一艘船差不多大，而且頭部長了無數的觸手……”
說到克拉肯，我第一個聯想到的就是巨大的烏賊和章魚這種軟體動物。
問題是千代女所描述傳聞中的魔獸特征，跟我所想象的克拉肯好像不太一樣。
——假如烏賊眼睛以上的部分都算成頭部的話，那麽頭部長出無數觸手這個特征，就和我的想象完全契合了嗎？
我想象了跟我們搭乘的裏布貝爾塔號同等大小的怪物攻擊我們的畫麵，可是那種怪獸實在太令人震撼了，讓我不禁搖頭驅散那份想象。
如果它的尺寸足以跟這艘船匹敵，也就表示他全長有一百公尺左右。
“如果是裝備很陽春（不要問我，書上就是這麽寫的，估計是翻譯的鍋）的人族船隻碰到克拉肯，大概連掙紮的機會也沒有，直接被吞掉了吧？”
即使有大炮加持，都不見得能和克拉肯抗衡，假如人族欠缺製造大炮的技術，也沒有可以取代大炮的遠距離攻擊手段，在碰到克拉肯的當下，有很高的可能必死無疑。
聽了我的預測後，千代女抬頭看著我，慢條斯理地分享了一個故事：
“克拉肯這個魔獸，是在那場促使帝國分裂成現在東、西兩邊的大陸遠征之時一舉成名。聽說當時的帝國為了把南方大陸納入版圖，組織大規模的船隊發動了遠征，可是那隻船隊最後遭到了克拉肯的消滅。”
千代女這麽說完，我想起了以前她曾跟我說過初代半藏為了振興『刃心一族』，趁著帝國失去威信的時期暗中活躍的事情。
我記得是在羅登王國的王都，準備向耶茲亞多商會發動攻擊前聽她說的。
初代半藏的行動，導致爭奪皇帝繼任寶座的派閥之爭愈演愈烈，結果帝國分裂成了現在的東西兩邊。
“噢，千代女小姐成跟我說過，初代半藏為了讓現在的一族脫離帝國密探控製，曾采取行動——而讓他下定決心行動的契機就是帝國遠征南方大陸的失敗嗎？”
我重新翻出記憶，同時把視線投向千代女，她點頭迴應。
“沒錯！帝國兩次
組織大規模船隊發動遠征，可是兩次的結果都是幾乎軍覆沒，十分慘烈，當時的皇帝就是因此失去威信的。”
雖然我不知道那隻船隊的規模有多麽龐大，不過光是一艘船的造價就很不便宜啦。
遠征南方大陸試圖宣揚帝國的威信，可是兩次的結局都是全軍覆沒，這樣的成績確實足以讓威信墜落到穀底。
沒想到造成帝國分裂的真正罪魁禍首，居然是海洋魔獸的代表克拉肯……
話說迴來——
“接連兩次船隊都碰到克拉肯的攻擊，那個皇帝的運氣還真背哪……”
我不禁向皇帝致上微薄的同情，不過先前一直保持沉默的艾莉安搖了搖頭，對我的說法表示否定：
“克拉克會把海麵成群的影子當做獵物，從海底浮上來攻擊。組成船隊深入克拉肯棲息的海域，隻會瞬間化為大海的藻屑。所以船隻在這片海洋航行時，千萬不可成群結隊，這已經是常識了。”
“……原來如此，還有這樣的理由啊。”
艾莉安解釋過後，像在歎息一樣擺出聳肩的姿勢。她所分享的訊息對千代女和五右衛門來說似乎挺新鮮的，兩人都興致盎然地頻頻點頭。
我有樣學樣的點頭附和。
如果說在海麵移動的船影對克拉肯來說，看起來就像平時獵捕的大型魚類的影子，那這艘遠大於人族船隻的裏布貝爾塔號，按理說即使單獨航行，也比一般的船隻更容易遭到克拉肯的攻擊才對。
我向艾莉安提出這個問題後，她微微側著腦袋，把視線從船身移到海麵上。
“詳細的原因我也不清楚啦，我猜應該是靠航行速度來迴避吧?而且人族無力應付浮上海麵的克拉肯，所以他們的船比這艘還危險——”
當她說明到一半的時候，原本趴在我頭上舒服的吹著海風，讓尾巴隨風飄揚的碰太突然站起來，發出警戒的叫聲：
“啾！啾！”
一如配合碰太的叫聲般，船上響起了令人心驚膽跳的鍾聲。
站在最高帆柱頂端一帶，監看海上情況的精靈族船員，指著前方，擺出看似在咆哮的動作。
隔了一下子，船上四處設置的金屬傳聲管響起了男子發出的警報。
《右前方有成體的克拉肯！再重複一次，右前方有成體的克拉肯！》
警報響起後，接著發出了向各崗位下達指示的聲音。盡管船上的氣氛一時之間讓人感到動蕩不安，不過船員們的舉動非但沒有驚慌失措，反而還十分幹淨利落，堅守著自己的崗位。
眼見有機會一睹剛剛談論的克拉肯的真麵目，我和千代女都麵朝右前方的海麵，睜大眼睛凝視眼前的遼闊海洋。
可是不管我們仔細觀察了多久，除了一望無際的藍天與大海，什麽可疑的鬼影子都沒看到。
“吾找不到任何疑似克拉肯的物體……千代女小姐呢？”
即使我把身體稍稍探出船外眺望，還是遍尋不著可疑的蹤影，於是詢問站在旁邊同樣望著大海的千代女。
“不，我也一無所獲。”
但她的反應也是一樣，輕輕搖搖頭，迴答了我的問題。
眼神本就怪可怕的五右衛門如今變得更猙獰了，不過他似乎也無法在海麵上發現魔獸的身影。
這時船似乎突然往左邊切，隻見甲板微微傾斜，鼓著風的帆布啪嗒啪嗒的發出吵雜的聲音。
我注意了一下船上的情況，發現精靈族的船員和乘客都不約而同把視線投向右前方，可是其他獸人係的乘客卻張東張西望，試圖找出克拉肯的蹤跡。
我靈機一動轉頭望向隔壁的艾莉安，她臉上蕩漾著淡淡的笑容點頭後，又把視線放迴海麵上。
“亞克你注意到了嗎？成體的克拉肯雖然有時候會浮現在海麵上，可是它能使用讓身體跟四周的風景結合的魔法來隱藏自己的身影，所以在這樣的距離一般是無法發現它的。除非跟精靈族一樣用分析魔素的力量識破魔法，否則無法看到浮在海麵上的克拉肯。”
聽了艾莉安的解釋後，我也張大眼睛瞪著右前方的海麵不放。
雖然我好歹也算是精靈族，基本上也具備了他們的能力，不過我的能力素質似乎不僅比不上精靈族，甚至比天生視力較差的的黑暗精靈還要差的樣子。
“既然它能跟風景結合，那即使不小心靠近它，在遭到他的攻擊前都不會發現啊……”
我說出心裏的感想，對克拉肯的驚人能力感到錯愕。
“克拉肯竟然有這樣的能力……”
這事實也教千代女不禁咋舌。
和四周的風景合為一體，說穿了也就是光學迷彩。
烏賊和章魚等生物擁有改變體色的保護色能力，乃是眾所皆知的常識，不過它們在這個世界似乎更上一層，具備了連外星人也會感到饑餓的光學迷彩能力，進化成了高科技生物。
不對，既然能看到魔素就能看見它們的話，這表示他們的光學迷彩是透過魔法的力量運作，所以應該稱唿它們為魔法生物才對。
“雖然不知道它現在為什麽會浮上海麵，不過有辦法在被攻擊前找出和風景融合在一起的克拉肯的，隻有精靈族而已。這隻克拉肯尺寸格外巨大，感覺就像一座矗立在海上的山脈……”
艾莉安語帶得意地說道，隻見她擺出遠眺的動作看著我們看不到的克拉肯，像是被它的尺寸嚇到一般，一副瞠目結舌的樣子。
沒能親眼見識到大海洋的壯觀景色，我難免覺得有些懊惱，不過我也隻能歎口氣安慰自己安全的航行才是最重要的，下巴靠在船櫞上。
其他的獸人係乘客也露出看似有幾分遺憾的表情，紛紛迴到船內。
“……克拉肯不會追上來嗎？”
瞥見獸人乘客迴到船內後，我茫然的望著大海提出疑問。
聞言，艾莉安用手拍打著船身，挺起胸膛自信地向我迴答：
“成年的克拉肯絕對追不上這艘船的速度。如果是幼體的克拉肯大概才有可能吧。不過幼體的克拉肯好像不是那麽容易碰到——”
艾莉安的話的還沒說完，我頭頂的碰太隱隱有了反應，身體動了起來。下個瞬間，船身受到了強烈的衝擊，頭上的碰太從頭盔上滑下來了一點。
“啾！”
“發生了什麽事？”
我把碰太挪迴原先的位置，一邊注意四周的情況。五右衛門似乎早一步察知了異狀，他以兇惡的眼神瞪著船尾的方向。
這時船尾傳來了大叫聲：
“幼體的克拉肯纏住船尾的左舷了！”
就像被這句話觸動開關一樣，所有在甲板上的人都停止了動作。
下個瞬間——響徹船內的不是遭遇魔獸攻擊所發出的悲鳴，而是近似歡唿的咆哮。
“呀哈！臭家夥們，快點衝到船尾！”
“太好啦！動作慢吞吞的家夥，就等著幹瞪眼吧！”
“等你很久啦，克拉肯！”
反映強烈的這批人，正是先前帶著遺憾表情迴到船內，跟千代女一樣同屬獸人係的種族。隻見他們手上揣著武器，一窩蜂地衝向船尾。
那個畫麵讓我有種仿佛置身在舉辦跳樓大拍賣的百貨公司的幻覺。
相對的，精靈族的船員和乘客的反映則是和平時沒兩樣——正確來說，他們對獸人乘客的反應感到有些困惑。
不過，兩個種族的反應還是有共同之處，那就是明明我們現在遭遇可怕的海洋魔物襲擊，可是雙方卻完全沒有顯露出悲壯的情緒。
“有種祭典要開始了的預感……我也去湊個熱鬧好了。”
我自言自語後，拔起懸掛在身上的『聖雷之
劍』往船尾衝去。穿戴了護腕的五右衛門也讓雙拳打在一起發出敲擊的聲音，跟在我的後頭一起行動。
很快我們抵達了船尾的甲板。隻見手持武器的獸人們圍著目測有十公尺以上的巨大烏賊又劈又砍，那畫麵儼然像地獄一樣。
那隻烏賊似乎就是幼體的克拉肯。雖然隻是幼體，但尺寸已經十分具有魄力了。
不過，圍著它砍殺的絕大多數都是體格壯碩的獸人，所以那個畫麵給人的感覺就像一群食人魚在分食牛隻。
不過再怎麽樣，它好歹也是海洋魔獸，有不少人被克拉肯強韌的觸手擊飛，重摔在甲板上。
不過那些人似乎原本就身強體壯，他們擦擦鼻血後又抓起武器向克拉肯衝鋒，那副模樣說是英勇堅強也不為過吧。
這時，一名疑似是狼人的男子砍下了克拉肯的粗壯觸手，他高舉那隻觸手發出嘶吼。
眼看克拉肯的長長觸手即將攻擊那名狼人男子，可是在我出手搭救之前，眼角的餘光已經先瞥見有某個高大的人影搶先一步從身旁穿過。
他就是剛才跑在我旁邊的五右衛門。
五右衛門不費吹灰之力，隻用一隻手就將那個差點要被觸手打中的狼人男人壓在甲板上，下一秒，克拉肯的觸手揮了個空，發出低沉的轟轟聲響。
動作慢了五右衛門一拍的我，一口氣衝向隨著轟聲揮空、伸得直直的觸手，然後用由下往上來撈的姿勢揮出手上的劍，斬斷了觸手。
雖然這隻克拉肯隻是幼體，但仍是體長超過十公尺的龐然大物，那個砍擊的手感十分紮實，不久，格外粗壯的觸手發出渾厚的聲響，墜落在鋪設木板的甲板上。
“不要掉以輕心了。”
“多、多謝兩位老兄搭救。”
大概是被五右衛門壓倒時撞到了甲板吧，狼人男子的額頭紅腫了起來。我提醒他小心安全的同時，揮劍甩掉粘在上頭的海水。
我和從地上爬起來的五右衛門對上視線，他嘴角掛著一抹淡淡的笑，一語不發地向我伸出拳頭，我也默默地伸出拳頭，和他的拳頭碰在一起。
這時前方傳來歡唿，我轉頭一瞧，隻見獸人們圍著已經奄奄一息的克拉肯高唱凱歌。
“沒想到竟然這麽簡單就解決了……”
當我看著那個畫麵收迴劍鞘時，剛才被我們救了一命的狼人男子抱著我砍斷的觸手走了過來。
“這是老兄你的戰利品！你要怎麽處理？”
狼人男子這麽說道，向我舉起看似沉甸甸的觸手。
無論是眾人那歡天喜地的模樣，還是眼前這名狼人男子的舉動——目的果然是那個嗎？
“這個克蘭肯，果然還是要殺來吃的？”
魔獸克拉肯說穿了就是一尾巨大的烏賊，除了吃掉以外，也想不到其他用途了。
結果證實我似乎猜對了。
“沒錯！趁現在還新鮮，可以撒鹽直接生吃喔？不然就是風幹！烤過再吃可是非常下酒的呢！”
“啾啾~☆”“……”
令人意外的是，除了我頭上的碰太，五右衛門也對男子的話感興趣。
五右衛門默默不語地用銳利的視線注視著克拉肯的觸手，感覺就像在認真進行檢查一樣。
當狼人男子召開講座向我和五右衛門說明克拉肯有哪些吃法時，艾莉安和千代女姍姍來遲地從後麵走了過來。
我向她們倆高舉戰利品的觸手，問她們要不要吃，不料倆人卻有不同的反應。
艾莉安率先猛搖頭向後退。
至於千代女則是跟五右衛門一樣，走上前，麵露興致勃勃的表情搖著尾巴。
這時，我頭上的碰太一如既往地拍著頭盔表示抗議。
“我知道，份量足夠碰太吃到飽的，放心吧。”
“啾！”
互相交換過意見後我、五右衛門及千代女決定照狼人所交的方式，把克拉肯的觸手拿來風幹。
這時,為了搶奪其他部位和爆發的爭奪戰似乎也告一段落，大家在寬敞的甲板上各自展開解體和加工作業。
十公尺的巨大身軀才一眨眼就被分光光，現在撐起裏布貝爾塔號的帆布的繩索上掛滿了大量的克拉肯切片，就像隨風飄揚的國旗一樣接受著陽光的暴曬。
這裏所謂的風幹，說穿了就類似擱置一晚幹燥而成的烏賊肉幹。
隻要用海水清洗除掉粘膜，再切成容易晾幹的大小，然後放著等到表麵幹燥後即大功告成——雖然製作方式非常輕鬆簡單，不過光是看著烏賊切片在風中飄搖的模樣，就讓人垂涎三尺。
如果要把烏賊烤來吃，醬油和日本酒是最佳良伴。可惜的是，我在精靈族的聚落不曾看過這類東西。
不過這個時候，也由不得我挑三揀四就是了……
碰太和千代女抬頭看著被晾起的烏賊切片，尾巴忽左忽右地同步擺動了起來。那個畫麵讓我看得暖暖的，然後把行李拉了過來。
我拿出水壺，用我專用的稻草吸管吸取今早才從龍冠樹打迴來的溫泉水，同時從袋子裏拿出昨天在蘭德弗利亞購買的一疊紙和筆記用品。
在克拉肯的肉，風幹之前還有一點時間。
如此心想的我在甲板上盤腿而坐，翻開第一頁的紙。
“唔，頭盔果然很礙事……”
我自言自語後脫下頭盔擺在一旁，然後拿起筆記用品——說穿了不過就是一根前麵削尖的碳棒，我拿著原始的鉛筆在紙上作畫。
先用淡淡的線條勾出範圍，在讓線條不斷疊加，慢慢勾勒出大致的形狀。
好久沒像這樣提筆寫生了啊——我一邊想著這種事，一邊觀察我打算畫下來的甲板風景。
碰太和千代女在船邊搖著尾巴欣賞海景，五右衛門則擺出抄臂抱胸的姿勢威風凜凜的站在船頭，眼神嚴厲的注視著船的航行路線。
我眯著眼睛眺望這樣的風景，心無旁騖的勾勒線條的時候，艾莉安突然從旁邊探過頭來看我畫的圖，嘖嘖稱讚。
“亞克你也會畫畫嗎？畫的挺棒的呢。”
“是嗎？頂多比外行人厲害一點而已啦。”
我向她如此迴答，忽然想起過去的往事。
我的美術能力從以前就還算不錯，也有好幾次作品被送去參展的經驗。
記得有一次，班上的某個女同學在看了我的畫作後大方地讚美我，可是看在我的眼中，我覺得她的作品氛圍掌握的更好，畫的比我好多了。
可是最後被選上參展的卻是我的作品，不知怎的讓我覺得對那女孩子很抱歉。
說到這個，不知道那個女孩現在過得如何？
當我為了這種無所謂的事情陷入沉思時，艾莉安的臉突然塞滿了整個視野，擋住了我的視線。
“你怎麽了？亞克。”
那雙黑暗精靈所特有的金色眼眸，仿佛在探究我的想法般盯著我看。
看來我恢複肉身的狀態後，思鄉情緒——或者說平時隱藏起來的負麵情感就會自己冒出來的樣子。
我輕輕搖頭，像是要讓帶著海水氣味的海風充滿肺部一樣大口深唿吸。
然後我把視線停在艾莉安的大胸部上，轉換心情。
“沒事，吾隻是好奇艾莉安小姐，汝那有點暴露的胸口是不是曬黑了——”
這句話脫口而出的瞬間，麵紅耳赤的艾莉安捆了我一巴掌。
“害我白擔心你了。”
艾莉安如此說道後，盤起手臂遮住胸部，冷冷地把頭別向一旁。
她那一巴掌意外的打中我的鼻梁，痛的讓我差點掉眼淚。
在挨了女人一巴掌後，如果拿醬油淋在烤烏賊上，
再就著日本酒一起吃下去的話，能否控製得住感情，連我自己都很懷疑，忍不住歎了口長長的氣。
話雖如此，我還是抬頭看著好幾片像旗子一樣搖隨風飄動的克拉肯切片，想象著今晚應該就能享用到火烤克拉肯的滋味，自己還能懷著這樣的期待，應該代表是好的跡象吧？
我決定現在先如此說服自己。
於是，等到太陽準備沒入水平線，大海漸漸被染成紅豔夕照的時候，把克拉肯的肉掛起來晾幹的人紛紛開始迴收晾在船隻繩索上的肉片。
應該幹得差不多了吧。我也跟其他人一樣把自己晾的肉從繩索上拿下來，像在確認表麵觸感般檢視品質。
在船上吹了一整天的海風後，幹燥的程度似乎恰到好處。無論是摸起來光滑有彈性的表麵還是麵積稍微縮水了一點點的皮肉，都說明了這份肉幹的品質有多麽優良。
“唔，看起來幹燥的剛剛好哪。”
我把肉幹拿起來放在夕陽下檢視，點頭表示滿意，這時艾莉安開口了：
“……你真的打算吃掉那玩意兒嗎？”
或許是想起了白天所看到的巨大軟體生物克拉肯的長相，艾莉安看著我手上的肉幹皺起眉頭，我不禁苦笑。
她的故鄉偏近內陸地區，所以她才不太習慣海產吧。
話說迴來，我雖然吃過烏賊的肉幹，不過倒是不曉得克拉肯的肉幹吃起來是什麽滋味，也隻能實際嚐嚐，用自己的舌頭確認了。
“我也沒吃過克拉肯，隻能吃一次看看再說了。”
我如此說道後，轉頭東張西望，不知不覺間，其他人不知從哪裏搬來類似炭爐的器具搬在甲板上，並且用棍子把肉幹串起來放在爐子上麵烤。
而且陸陸續續有人抱著酒桶從船內現身，甲板漸漸開始彌漫宛如宴會的氣氛。
不過仔細一瞧，耐心期待烤肉的，都是千代女和五右衛門之類的獸人種族，幾乎看不見半個精靈族，這大概是雙方飲食文化的差異吧。
有些肉幹是直接使用半截巨大觸手加工製作而成，所以份量十分驚人。多虧千代女和五右衛門自告奮勇幫忙才將這些光是要從繩索上放下來，工程就十分浩大的肉幹順利迴收。
話說迴來，這麽大量的肉幹真的全部吃的完嗎？
總之得先試過滋味再說啦。
“那麽我們來試吃看看吧。”
“啾！”
聞言，碰太像是早就等不及了，在我頭上發出叫聲。
我向附近的人借了多出來的炭爐用棍子串起克拉肯的肉幹開始火烤，一股難以形容的香味，旋即飄散而出。
“味道好香喔……”
千代女探頭看著開始變得焦黃的肉幹，一邊搖晃長長的尾巴，一邊如此說道，一旁的五右衛門麵露嚴肅的表情表示同意。
艾莉安雖然也能接受那股烤肉的香味，不過或許是時不時會想到食材原先的樣貌，隻見她皺著眉頭露出複雜的表情，站得遠遠地看我們烤肉幹。
我喝了水壺裏的靈泉水，恢複肉身後脫掉頭盔，耐心等肉烤好。
我拿起熟度烤的剛剛好的三串肉，兩串分別給千代女和五右衛門，剩餘的一串我拿掉棍子後放到碰太的麵前。
接著我又拿了一串並轉頭望向艾莉安，不過她似乎打定主意不吃的樣子，搖頭表示拒絕。
“雖然對艾莉安小姐不好意思，吾就不客氣了……”
我咬下一口現烤的克拉肯肉幹，咀嚼著確認滋味。
從鼻腔穿過的那個味道，無疑就是烤烏賊。見我津津有味地嚼著烤的有點焦又香噴噴的肉幹，千代女和五右衛門也有樣學樣的咬下手上的那串肉。
咬下口的那瞬間，兩人都微微睜大眼睛且豎直了尾巴。隨後狼吞虎咽地啃完了一整串的肉。
他們倆似乎都挺喜歡這種滋味。
看到千代女瞬間把自己的份吃完，而且還偷偷瞅著剩下的肉幹，我立刻接著把肉幹串在棍子上烤了起來。
在我腳邊的碰太用魔法的風把熱騰騰的第一串烤肉吹涼後，伸出舌頭舔一舔檢查熱度。
當我在等第二串肉烤好的時候，發現千代女的視線一直在我和手邊的肉幹來迴遊移，於是我慢條斯理地向她投以詢問的視線，開口說道：
“請耐心稍等一下，因為烤的有點焦的程度會更好吃……”
聽聞此言，千代女倏地豎起耳朵，模樣慌張地搖頭否定。
“不、不是的，亞克大人！我不是等不及想吃，而是有件事想和你商量……”
向來沉著冷靜的千代女略顯焦急地否定我的想法後，露出難以啟齒似的表情這麽提議。
“我願意付錢，可以拜托你出售幾份克拉肯的肉幹嗎？”
沒想到千代女竟然會提出這般要求，我目不轉睛的看著她。
她那雙清澈的藍色眼睛不像是在開玩笑，罕見地露出麵紅耳赤的表情，看起來就和她那個年紀的一般少女一樣，我忍不住揚起嘴角。
坐在一旁的五右衛門也放下手中的肉串望著千代女，或許他也覺得很稀奇吧。
“沒有什麽好讓不讓的，這本來就是吾和五右衛門一起獲得的戰利品。所以不要說讓幾份給汝等，有一半本來就是屬於汝等的，想拿多少盡管拿吧，吾完全不介意。重點是，看得出來千代女小姐真的非常喜歡克拉肯的肉幹哪”
我笑了笑如此說道，千代女垂下視線看著手中的肉幹，搔搔臉頰。
“這麽美味的東西平常很難有機會吃到……而且我喜歡的滋味，哥哥他也一定會感到滿意的，所以我想送給他當禮物。”
“噢噢，千代女小姐也有哥哥嗎？”
之前從沒聽千代女談過家族的事，所以我好奇地詢問。
艾莉安似乎也對這個話題感興趣，稍微豎起了尖銳的耳朵。
千代女微微搖頭迴答了我的問題：
“不，他隻是我的師兄，現在是六忍之一，名叫佐助。”（我敢打賭這本書的作者一定是火影迷）
說完她微微垂下眉毛，像在眺望遠空般，抬頭看著太陽已消失得無影無蹤的天空。
五右衛門嘴裏叼著吃完肉剩下的木棍，安靜地聽著千代女說話。
這個名字我聽過，記得是我們去拜訪秘密基地，千代女和第二十二代半藏交談的時候，他們曾提到這個人下落不明。
除了天上的星星和月亮，四周一片昏暗，隻剩炭爐的微弱火光照耀著我們。雖然無法看得十分清楚，不過千代女的眼眸似乎帶著一抹憂愁。
見千代女露出這樣的神情，我想到當天她打聽佐助下落時的模樣，摸了摸下巴。
有鑒於那隻是我無意間聽到的事情，況且千代女似乎也沒有想要多談的打算，或許她也不希望旁人過問得太深吧，於是我避重就輕的答腔：
“肉幹的份量不少，抵達港口後我們就先找個地方存放吧。”
一來艾莉安完全沒有想吃的意思，二來一個人再怎麽會吃也吃不了那麽多。一路揣帶這麽大量的肉幹展開南方大陸之旅，恐怕隻會給自己找麻煩而已。
或者也可以考慮直接把肉幹送到千代女她們的秘密基地，順便實驗一下長距離轉移魔法【轉移門】能一口氣飛到多遠。
即使把一半的量都送到秘密基地，剩下的量還是相當驚人，把剩下的敲成薄片狀。進行幹燥處理之後拿去油炸，做成炸克拉肯肉或許也會十分美味。
瞞著艾莉安讓她吃下克拉肯的加工食品，好像也挺好玩的。
當我打著有趣的餿主意時，艾莉安用兇狠的眼神瞪了我一眼。
我平常是沒有表情的骸骨，艾莉安照樣能敏
銳的察覺我內心的細微變化，更遑論我恢複肉身的時候了，隻要稍一鬆懈，肯定馬上就能猜出我在想什麽。
於是我盡及所能裝出平靜的樣子，集中精神檢查肉串有沒有烤焦，把邪惡的念頭逐出腦海。保持平常心、平常心。
隔天早上，穿著盔甲躺在狹小船艙內硬邦邦地板上睡覺的我，忽然感覺臉孔附近有什麽毛茸茸的東西在蠕動，醒了過來。
本來縮成一團趴在我胸口上睡覺的碰太，似乎因為波浪晃動的關係，滾到頭這邊來啦。
碰太像在咀嚼東西一樣嘴巴動個不停，看起來睡的好幸福，我拎著它的脖子往旁邊移動。
不過它大概被我這個動作驚醒了吧，懸在半空中的它拚命擺動四肢，一個轉身攀住了我那隻著拎它脖子的手。
“啾！”
“呣，汝醒了嗎？碰太。”
我向沿著手臂爬到肩膀上的碰太這麽說，環視狹小的船艙。
陽光依稀從設置在船內的的圓形窗戶透了進來，讓煞風景的船艙景色隱約浮現。
室內空間狹小，兩側白色的幾張床就像棺材疊成的床架，中間隔著一條狹窄的通道。這間船艙似乎是多出來的空房，房裏的乘客隻有我和碰太，以及背靠船艙的牆壁坐著閉目養神的五右衛門而已。
隻不過五右衛門那模樣與其說是在睡覺，感覺更像是想要借由冥想讓自己茅塞頓開的苦行僧。用那種姿勢睡覺真的能恢複疲勞嗎？
不過說到姿勢，我自己也是穿著盔甲躺在地板上以防突發狀況，所以也沒資格說三道四就是了！
總之還是先到外頭看看。現在船已經航行到哪裏了吧。
我用手調整睡到歪掉的頭盔，穿過一不小心可能會撞到頭的房門，離開船艙。
為了避免在浪一大就會跟著搖晃的船內跌倒，我一路扶著牆壁走到甲板，從揚起了帆布的甲板抬頭往上看，隻見的藍色天空在慢慢在泛著魚肚白的晨光中擴張勢力。
我把視線從船的行進方向移到右手邊的大海，那裏還殘留著濃濃夜色，可見黑色的陸地就像牆壁一樣，綿延不絕的相連在一起。
雖然天色還不夠明亮，無法看清楚細節，不過目前我所能看見的陸地似乎都是懸崖絕壁，沒有可以停船靠岸的地方。
“噢，船已經靠近南方大陸了嗎……”
當我望著那片黑漆漆的遼闊大地自言自語時，一名山野之民的男子走上前來，用輕佻的口吻像我攀談：“連在船上也要穿盔甲，你還真是個怪人呢？你是第一次去南方大陸的法布納哈嗎？”
疑是和千代女一樣同屬貓人族的男子邊打嗬欠邊伸了個懶腰，手肘靠著船緣，揚起視線看著我。
我靜靜的點頭迴答那個問題後，注視那名男子。
“吾對山野之民建立的國家很有興趣……此外，吾等本次旅行的主要目的是南方大陸的辛香料和番茄。”
我如此迴答後，貓人族的男子向我露出了吃驚的表情。
“山野之民……那是什麽？建立法布納哈大王國的可是我們獸人族耶。”
聽到這樣的說法，這迴換我露出吃驚的表情。
“？獸人在北方是帶有歧視意味的字眼，在南方不一樣嗎？”
根據千代女的說法，北方的人族都會用『獸人』這個帶有歧視意味的字眼，來稱唿像他們這種擁有獸耳和尾巴等特征的種族，她們自己則自稱『山野之民』。
我分享了這件事後，貓人族的男子這才露出想起來的表情，拍了下手說道：
“對了，北方好像都不是這麽稱唿的，南方以前有各式各樣的種族分散在各地生活，是法布納哈的初代國王將各族整合為『獸人族』，並且創立國家。”
男子的口吻聽得出感到驕傲，對於『獸人族』這個稱唿完全沒有負麵的看法。
看來視地區的不同（依我們的對話內容，應該說是視大陸不同才對），常識也會跟著改變。
“而且南方的人絕大多數一輩子都沒看過人族呢。”
“哦，是這樣嗎？難道在南方大陸活動的都是獸人族，沒有人族？”
我隨口附和後讓話題延續下去，男子露出苦笑般的表情開口迴答：
“法布納哈西邊兩大平原的盡頭是有人族統治的領地，當初也是因為他們入侵我們南方才會有今天的法布納哈就是了……”
貓人族的男子如是說，不過從他的臉上感覺不太出對人族的敵意。
即使不見得每個人都會仇視人族，可是如果人族入侵南方大陸是事實，按理說他對人族的意見應該不止這麽單純。可是我向他提出心中的疑問後，他笑著搖頭迴答道：
“人族在平原蓋起了城牆不會從裏麵出來的。而且，有驕勇善戰的獸人部族生活在牆外的平原。即使人族有能力壓製他們，我們獸人族所創建的法布納哈精銳士兵，也不可能比人族的士兵遜色！”
貓人族的男子如此說道，得意地挺起了胸膛。
看來對岸的南方大陸跟北方相反，獸人族才是當地的霸者。
這麽說來的話，讓秘密基地的居民遷移到南方大陸或許是最圓滿的方法，不過這應該不是容我這個外人置喙的問題吧。
根據他們的說法，秘密基地不止一個，而且千代女等人的『刃心一族』致力於解放淪為人族奴隸的同胞，他們正朝這個目標努力。
漫長曆史所遺留下來的問題，不是一朝一夕就能解決的。
去法布納哈這個由山野之民所建立的國家一探究竟，然後將他們的所見所聞分享給自己的族人——這才是千代女和五右衛門之所以會在這個地方的理由吧。
當我思考著這種事情的時候，發現身後的甲板莫名響起了一陣小騷動。轉頭一瞧，隻見艾莉安一邊設法壓製平睡到翹起來的頭發，一邊走到甲板上。
或許是因為船上陽盛陰衰的關係，四周的男人一直注意著才剛起床，身材豐滿的艾莉安，雖然打從我們上船的那一刻開始，他們便對艾莉安展現出濃厚的興趣就是了。
艾莉安似乎一點也不在意那些人的視線，她開始活動肢體，試圖活絡因睡在狹小的船艙的而變得僵硬的筋骨。於是她那極富女人魅力的部位便隨著肢體的擺動搖晃了起來，吸引旁人更用力盯著看。
“早安，艾莉安小姐。”
明明她對旁人的視線不以為意，可是一旦我也加入那個行列，她就會猛烈提出抗議，這讓我感到些不公平，難道這就是所謂的傲嬌嗎？
不過她鮮少對我表現出嬌柔的一麵。
“早安，亞克，船艙的床架為什麽睡起來那麽不舒服啊……害我疼痛得要死。”
艾莉安一邊發牢騷，一邊搓揉腰部唉聲歎氣。當我想向她開口時，船上又掀起了一陣比剛才更大一點的騷動，所有人的視線都集中在同一個方向。
我尋著眾人的視線轉頭一瞧，隻見一座建築林立的城市出現在船頭右前方，和波光粼粼的大海相隔的陸地上。
“終於要抵達普力瑪斯了呢。”
千代女不知不覺間站在我旁邊，用顏色和大海一樣的藍色眼眸，筆直地注視著坐落在海浪另一頭的城市。她頭上的黑色貓耳隨著吹過船上的海風擺動，耀眼的波光令她把眼睛眯了起來，在她身上已看不見昨天的憂鬱氣息。
五右衛門以慢吞吞的動作從後麵出現，站在千代女的身後。從那個樣子看來，應該是我多慮了吧，於是我歎了口氣，轉頭向籠罩在朝霞下的城市望去——
我們終於要登上南方大陸了。