眼前所見，正是人們想像中「邪惡巨龍」的模樣。
在堆積如山的矮人族財寶上，龍悠然橫臥。
看起來就非常強韌的下顎。
彎彎曲曲的犄角。
粗壯卻又靈活的脖子。
堅硬鱗片覆蓋的身軀上，長有巨大的膜狀翅膀。
背上宛如刀劍般銳利的突起物沿著脊椎排列，越往尾部越小，一路延伸至長而優美的尾巴末端。帶刺卻又美麗。
……在黑暗中散發光芒的黃金色獨眼讓人感受到恐怖的猙獰與殘暴，同時也散發出聰穎的知性。
【……怎麽，不報上名字嗎？連聲音都發不出來了？】
麵對這樣的威容，大家都一時無法動彈。
喉嚨感到刺痛。
心髒不斷加速。
本能與理性，所有感覺都在警告我快逃。
──壓倒性的獵食者就在眼前！
「…………」
我承認自己心中的恐怖。
所謂恐懼與不安，是越否定、越視而不見，反而會變得越強烈的怪物。
若不願承認「感到畏懼、沒有出息的自己」，假裝沒有看到而逞強，恐懼心隻會在黑暗之中變得更加兇猛。
想要獲得自信所必要的並不是傲慢，想要表現勇敢所必要的並不是虛張聲勢。
──全部要從接受事實開始。
我迴想起從前告訴我這些話的瑪利。
她始終都沒有背叛自己，親身體現了這一切。
【……嗯？】
我承認吧。我很害怕眼前的存在。
害怕到不行，巴不得立刻逃走。
然而我還是靠意誌把變得急促的唿吸壓抑下來，緩緩吸氣，吐氣。
重新伸直背脊，縮起下巴，把力氣注入丹田。
接著抬頭仰望龍說道：
「在詢問別人之前，應該要自己先報上名字吧？」
我感到無比恐懼。
……不過我已經決定接受這份恐懼，但不逃跑。
【哦？】
龍低頭看著我，從嘴角溢出不像呢喃也不像在講話、混雜瘴氣的龍息【breath】。
乍看下有如一團黑煙、伴隨高溫的瘴氣當場噴出。
【看來你們並非企圖掠奪財寶的凡俗匹夫。】
畢竟是把率領山中惡魔的斯卡拉貝爾斯的首級砍下，使之敗退的人物，仔細想想本就不可能隻是平凡的戰士啊。龍如此呢喃。
【既然如此，我就報上名號吧。
我便是《諸神的鐮刀》、《災厄的鐮刀》。伴隨最後的星辰閃耀而生，活過無窮歲月的存在。瘴毒與硫磺之王，熔岩的同胞──】
龍慵懶地緩緩起身。
熱氣迎麵刮來，瘴氣濃烈嗆人。
【──瓦拉希爾卡是也。】
神話時代的龍展開翅膀，以充滿威嚴的態度如此報出自己的名字。
【來，輪到你迴答了，渺小的存在。】
對方有如古老詩歌的內容般，循格式報上名號。
那麽我也必須同等迴應才行。
「我乃《仿徨賢者【wandering sage】》之孫，雙親之中父為《獅子星的戰鬼》，母為《地母神的愛女》。」
我將手放到胸口，高聲說出自己的來曆。
邪龍的利牙忽然震動了一下。
「人稱《邊境的燈火》、《世界盡頭的聖騎士【pdin】》──流轉女神葛雷斯菲爾的使徒，名叫威廉?g?瑪利布拉德。」
我對自己的名字抱著驕傲。
「初次見麵，神代之龍。」
不要過分敬畏，不要過分謙遜。
聽完我抬頭挺胸報完名號，邪龍沉默一會……
【哈、哈哈……】
突然笑了出來。
【嗬哈哈哈……如此教人懷念的名字，真是奇妙的緣分。】
瓦拉希爾卡低聲笑了一場後，如此呢喃。
「教人懷念……？」
【當年那些家夥若是比惡魔們更早來到我麵前，或許我就會與他們並肩而戰也說不定啊。】
龍的眼睛彷佛遙望著遠處。
或者說，它是在遙望兩百年前《大崩壞》時的光景嗎？
……古斯的確也說過，將龍籠絡到自己的勢力也是一種手段。
【嗬嗬，你身上隱約可以聞到不死神的氣味，而且又自稱是燈火的使徒……原來如此，不符年紀的表現是這麽一迴事。】
瓦拉希爾卡似乎光透過這些線索，就大致看出了我的身世。
【好啦，自報名號與互相試探，應該已經足夠了吧。】
「是的。」
我稍微往旁邊一瞥。
在這段對話之間，夥伴們看來也都好不容易適應來自龍的威迫，應該可以行動了。
於是我調整唿吸，準備開戰。但就在那瞬間……
【《世界盡頭的聖騎士【pdin】》啊──你是否有意將我納入你的麾下？】
龍竟然說出了如此驚人的發言。
◇◆◇◆◇◆
我的思緒不禁暫停了一瞬間。
【你在驚訝什麽？】
相對於說話的內容，對方的聲音中帶有捉弄似的笑意。
【山中的惡魔們被消滅，我也失去了能夠依靠的勢力。持續孤立對我而言不但危險也不自由──因此尋求可以投靠的陣營也是必然的。】
「喀啦喀啦」的聲音傳來。
是瓦拉希爾卡用爪子撈起眼前大量財寶的聲響。
態度看起來既珍愛又愉快。
【當然我也有私心，自然會索求相應的代價……不過放心吧，麵對如你這般的勇士，我可沒有積極正麵交鋒的打算喔？】
龍索求財寶的同時，笑了。
短期來講，這提議決不算差。
龍的力量強大，若加入我方將非常可靠。
但是……
「五十年後，你會殺掉我並破壞一切，然後又投靠其他勢力。」
我用乾渴的聲音如此說道。
想想剛才如蚊蚋般輕易被拍死的甲蟲惡魔。
「簡單講，這就是你的做法。」
聽到我這句話，龍沉默了。
它的身體微微顫動。
正當我猜想對方準備出手的瞬間──
【嗬哈哈！……厲害、厲害！正是如此！】
瓦拉希爾卡嗬嗬大笑起來。
【不過……】
接著緩緩停下笑聲後，歪斜腦袋──
【即便如此，這交易依然不壞吧？】
邪龍咧嘴奸笑。
「…………」
我不禁沉默。
那樣講的確也沒錯。
隻要我將瓦拉希爾卡納入自己勢力庇護，並持續保持對它而言足以構成風險的戰鬥力，對這隻龍來說就有與我合作的理由。
它或許會抱著些許忠誠，帶著些許怠惰，在至少不會敵對的程度下服從於我。
既然如此，我們現在就沒有必要打這場勝算微小而絕望的戰鬥吧？
不死神不是也說過，隨著我爭取到的時間越多勝算就會越大嗎？那麽何不把勝利托付給將來的自己呢？
【……沒錯。你本身又有多少理由必須與我一戰？】
那就像是惡魔的甜美誘惑一樣。
我很清楚，瓦拉希爾卡想必也是在理解自己所說的話帶有多少效果之下對我提議的。
【你並沒有什麽親近的對象遭到我直接傷害吧？也不是想搶奪
我財寶的貪婪人物吧？看起來，你甚至對屠龍的名聲也沒有放在眼裏……隻不過是認為從沉眠中清醒的我可能對無辜百姓造成威脅，才會帶著決心與武器來到這裏的吧？】
你看，現在威脅已經不存在啦。
我已經向你俯首囉？
瓦拉希爾卡對我如此說著。
夥伴們什麽話也不說。
大概是因為過於出乎預料的展開，讓他們連插嘴的餘裕都沒有了。
「…………」
我也同樣沒有餘裕。
這到底是怎麽迴事？
這狀況到底是什麽？
……我在腦中某個角落擅自認為瓦拉希爾卡是徒有強大力量的暴徒，但這下我才真的是徒有力量的暴徒了不是嗎？
【來，做出抉擇吧。《世界盡頭的聖騎士【pdin】》，當代的英雄。】
我的背脊不寒而栗。
黃金的獨眼朝我直瞪而來。
【你要選擇和平──還是選擇戰死？】
噗嘶！從對方嘴角溢出高溫的瘴氣。
伴隨教人畏懼的威迫，被稱為《災厄錬刀》的存在提出的質問響徹了整個《大空洞》。
◇◆◇◆◇◆
我本來是抱著與龍一戰的想法。
但現在龍卻打算對我俯首稱臣。
【來，怎麽啦？你在意我和矮人族之間的恩怨嗎？確實，我過去曾奉惡魔為主，與矮人們交戰，也因此獲得了財寶。然而這些以傭兵的工作來講都是理所當然的吧？若新的主子認為山中毒氣彌漫將有礙複興，我也可以另尋居處。】
當然，對方這麽做是基於謀略。
它主動告知我風險與成本，有條有理地分析解釋後，露出壞心眼的笑臉……
【你是個英雄吧？……那麽就展現出足以駕馭我的器量來看看。】
對我說出了這樣一句話。
麵對這樣大幅超乎預想的展開，我的思緒幾乎陷入混亂。
邏輯上來想確實沒錯，龍說的很有道理。從效率與風險管理的角度上來看，這些話聽起來也很正確。
如此一來不但可以迴避與龍交戰，而且將龍納入旗下也可似維持現階段的安全，又能增強我方戰力。
但我總有一種不好的預感。
總覺得對方是在欺騙我。
可是又不知道是在欺騙什麽。
是什麽？我究竟漏看了什麽──？
【我個性上沒什麽耐性喔？快做出選擇吧。】
對方這時開口催促。
我腦中的混亂頓時加速。
應該拒絕龍的提議嗎？但那樣做接著便是一場絕望的死鬥。
那要接受龍的提議嗎？可是那樣就順了對方的企圖──
同樣的思考不斷在腦中打轉。轉啊轉。轉啊轉。
……找不到出路的兜圈子。
這種感覺莫名熟悉……是前世。
窩在那昏暗房間中的自己，似乎也陷入過類似的狀況。
「嗚……」
哽咽聲不禁溢出。
前世的記憶飛快地閃過我的腦海。
昏暗的房間。
螢幕的亮光。
裹足不前的自己。
不知該做什麽才好。
燃燒胸口的焦躁感。
時間在無所作為中流逝。
即便如此，還是不知道自己該做什麽才好。
發出呻吟。
流出淚水。
即便如此，時間依然在無所作為中流逝。
我究竟該怎麽做才能得救？
我到底該怎麽選擇，怎麽行動才好？
就連這些我也不知道了。
誰。誰啊。誰來告訴我……
那段終究到最後都沒能做出選擇的記憶，讓現在的我更加焦急。
某種黑暗而黏質的東西從心底深處的泥沼中緩緩爬出。
怎麽辦？該怎麽辦？怎麽做才好──
唿吸變得急促。手腳變得冰冷僵硬。
背上滲出大量的汗水。
我陷入了極端的混亂之中。
就在這時……
──我感受到似乎有隻小小的手輕放到我頭上。
我趕緊抬頭仰望。
當然，我什麽也沒看到。
頭上隻是黑暗的天花板。
但不知是偶然或者必然。
因為抬頭仰望的動作，讓我唿吸變得較深。
隨著深深的唿吸，氧氣進入體內，在血液中循環。
麻痹的大腦頓時有種被清爽的空氣一吹，再度運轉起來的感覺。與此同時──
女神說過的話浮現腦海。
──畢竟那日的誓言，是屬於你我的東西。
啊啊，對了。
我已經被祂拯救了。
然後立下了誓言。
比世上的一切都重要的誓言。
──毋須恐懼，吾將與汝同在。
我的心髒用力跳動起來。
──毋須退縮，吾乃汝之神明。
模糊的思緒漸漸變得鮮明。
──吾將使汝強大，予汝協助。吾之燈火，將守護汝。
因緊張與混亂而停滯、冰冷的身體中再度湧出熱量。
心中有如點起了一盞溫暖的火。
……如果所謂的勇氣是有形的存在。
或許此刻就在我的胸口中。
「……啊啊。」
各種靈感有如火花般不斷迸現腦中。
思緒流暢到有趣的程度，理論不斷建構起來。
瓦拉希爾卡的提議或許也是建立在靠它的威容與壓迫感使人失去冷靜判斷能力的謀略之上。
因此隻要別被對方的氣勢吞沒……剩下的事情就很簡單了。
我一度轉向背後。
「梅尼爾，祿，雷斯托夫先生，葛魯雷茲先生。」
梅尼爾已經將他從大廳各處迴收來的真銀【mithril】之箭搭在弓上。
祿也握著長柄戰斧，保持隨時可以行動的姿勢。
雷斯托夫先生的手放在劍柄上，為他神速的拔劍技巧做好萬全的準備。
葛魯雷茲先生結實的身體與厚重的大盾，讓人感覺非常可靠。
「根據這場交涉的結果，將會決定一切。請各位做好覺悟。」
聽到我這麽說，大家都點頭迴應。
……是充滿覺悟的戰士表情。
我確認這點後，把頭轉迴來。
【哦……？】
瓦拉希爾卡小聲呢喃。
或許看在龍的眼中，也能感受到我產生了相當大的變化。
【看來你決定好了。那麽就做出選擇吧，《世界盡頭的聖騎士【pdin】》──要和平，還是要死？】
它這句彷佛在取樂般的詢問……
「我不選擇。」
被我當場丟到一旁。
「──要做出選擇的是你，瓦拉希爾卡。」
◇◆◇◆◇◆
邪龍的身體頓時抖了一下。
【哦？……要我選擇什麽？】
對於它的詢問，我往前踏出一步，抬頭仰望。
原本感覺像校舍般巨大的龍，現在看起來小了一些。
或許那巨大的感覺其實是壓迫感和威嚇感讓我心中產生的假象吧。
插圖008
「選擇你是否要改過自新。」
我直接了斷地如此質問。
邪龍這時第一次瞪大了它的眼睛。
……沒錯。
其實隻要冷靜想想，這事情非常單純。
將陽奉陰違的強大邪龍納入旗下，雖然乍看之下是很合理，但其實隻是個愚蠢的選擇。
假設真的把瓦拉希爾卡拉攏到我方陣營好了，那麽它接下來又會怎麽做？
它會乖乖聽話嗎？會安安分分沉睡下去嗎？怎麽可能。
要是那樣悠哉度日，遲早會被將它視為危險存在的我殺掉的。
那麽又該怎麽做？
──它絕對會暗中活動。
為了提升自己的存在價值。為了讓我無法將它舍棄。
邪龍會不斷為我帶來混亂，增加敵人，引發爭鬥。
而且是必須靠龍的力量幫助的大規模殘酷戰爭。
如此一來，我便會無法割舍瓦拉希爾卡。
……隻要我持續像這樣尋求龍的力量，與龍一同戰鬥下去，龍將會漸漸成為對我而言不可或缺的象徵性存在。
到時候，我就更加無法舍棄它了。
而龍則是自稱為我部下的同時，為了確保自身在離開我的日子到來之前都能安全無虞，將會使盡各種謀略侵蝕我與我周圍的一切。
我不認為靠我這樣渺小的存在有辦法對抗從神話時代就存活至今的龍所策劃的計謀。
於是我明知它在暗中活動，卻為了維持陣營士氣隻能繼續將它留在身邊。
簡直就像惡劣的麻藥。
「就讓我確認一下。你所提出的『和平』是『僅限於你和我之間的和平』，絕不是『我的和平』，也不是『無辜百姓們的和平』──沒錯吧？」
對於我的詢問，龍笑了。
笑得非常愉悅，非常痛快。
【嗬哈、嗬哈哈、嗬哈哈哈！沒錯，正是如此。】
生於神話時代、貨真價實的龍，是與《創造的話語》最為親近的生物之一。
而《話語》會因說謊而削弱力量。
所以如果被人當麵質問，龍即使會敷衍搪塞，也絕不會說謊。
「既然這樣，我的條件就隻有一項──改過自新。」
【嗬嗬……你要我改什麽過？】
「改掉你那總愛尋求戰亂、策劃謀略的狂熱性情。」
我筆直看著對方黃金色的獨眼。
「隻要你願意改過、發誓，真心尋求我的庇護。」
隻要願意活在和平之中。
除非必要的時候以外不渴求鮮血，願意在善良諸神的陣營下收斂狂亂的性情。
「那麽我也會向燈火之神發誓，必定保護你。此生隻要性命猶存，必將保護你不受任何敵人侵害。」
無論是龍還是人都一樣。
隻要有活在悲歎之中的存在，我就要伸出援手。
隻要有危害無辜的邪惡，我就要挺身戰鬥。
──一如那天我對黑發寡言的女神立下的誓言。
「這就是我的生存方式。」
我早已決心要如此活下去了。
「……來！你要改過自新，還是與我一戰！龍啊，讓我聽聽你的迴答！」
對於我大喊般的質問，龍動起它的翅膀。
熱風與瘴氣迎麵吹來。
【──漂亮！】
它接著首先說出口的，是對我的稱讚。
【《世界盡頭的聖騎士【pdin】》，你對《龍的謎語【riddle】》迴應得著實精采。】
撐開翅膀。
縮起下顎。
【既非隻會誇示自身力量的無謀莽夫，也不是貪生怕死的奸巧之徒。兼具勇氣與智慧，堅持走在自己相信的正道之上，其誌可嘉！毫無疑問，正是那幾名英雄的繼承者。】
從它身上已看不出到剛才為止渙散而怠惰的模樣。
尋樂般的態度絲毫不再。
【──就讓我認同你為真正的勇者吧。】
在我眼前的，正是神話時代偉大的龍。
【同時，我絕不會接受改過自新的選項！】
龍對我大吼。
【吾乃瓦拉希爾卡！既為《諸神的鐮刀》亦為《災厄的鐮刀》！瘴毒與硫磺之王，熔岩的同胞！瘴毒的存在意義即為殺害，熔岩的存在意義即為沸騰！
戰亂！災厄！武勳！財寶！死！活祭品的少女！英雄！若沒有這些又何須龍？】
……不死神斯塔古內特以前稱邪龍瓦拉希爾卡為俗物。
它確實庸俗。
不但執著與現世，還有金錢、鬥爭、安全與睡眠……瓦拉希爾卡所執著的這些，全部看起來都是一般所謂低層次的欲望。
然而，其本質實際上是──
【吾乃瓦拉希爾卡！諸神亦畏懼，最古最強之龍──瓦拉希爾卡！】
維護自己身為龍的意義。
持續燃燒自己身為龍的生命。
在強烈到震蕩肌膚的吼叫聲中，我腦中卻不符狀況地想著這樣的事情。
【……英雄啊。英雄率領的戰士們啊。就讓我葬送汝等於此，為我的恐怖來曆增添新的一頁也好。抑或在此被汝等討伐，成為武勳詩歌的一部永遠傳頌下去也好。】
利牙喀喀作響。
巨大而強韌的肌肉開始蠢動。
交涉決裂。
龍拒絕改過自新，除開戰外別無選擇了。
【來吧。若你們做好連靈魂也被龍的烈火燃燒殆盡，從輪迴之中完全消失的覺悟……我便允許你們向我挑戰！】
在這樣的狀況下……
我卻莫名感到有些興奮。
是屠龍。
靠自己手中所握的鋼鐵，挑戰教人畏懼的龍。
……是屠龍！
我一直以來都認為，自己並沒有像布拉德那般對戰鬥追求浪漫。
但是在這個狀況之中，還是會感受到難以抗拒的浪漫。
瓦拉希爾卡毫無疑問是值得尊敬的對手，也是至今遇過最強的敵人。
十足值得挑戰，十足值得一戰。
「《世界盡頭的聖騎士【pdin】》威爾?g?瑪利布拉德──要上了！」
有如古早的騎士道故事般報上名號的同時……
我與神話時代的邪龍展開了決戰。
◇◆◇◆◇◆
在昏暗的《大空洞》中……
【吼啊！】
麵對瓦拉希爾卡揮落的爪子──
「《加速【eleratio】》！」
我隨著《話語》加速，朝邪龍直衝而去。
穿過如刀劍般銳利的爪子、如人類身體般粗壯的指頭，深入對手懷中。
「轟！」的一聲，粗如樹幹的前肢從我頭頂上空揮過。要是一個不小心，這一擊搞不好就扯斷我腦袋了。
……『身體巨大動作就遲鈍』的刻板印象根本是假的。
巨大的存在光是因為巨大就很強而且快。跨出一步的長度就不同，手臂一揮的範圍也不同。
耐久力亦然。一隻螞蟻被圖釘刺到便會造成致命傷，但一隻大象即使被圖釘刺到，恐怕連皮膚會不會被刺穿都讓人懷疑。
在這意義上，瓦拉希爾卡毫無疑問很強。
單純在物理方麵，它就強大到不行了。
「《利刃mina】》！」
我鑽入對手懷中，從《朧月【pale moon】》槍頭延伸出瑪那的利刃，瞄準對手側腹部看起來應該是舊傷的痕跡用力一刺──但傳迴的卻是堅硬的手感。
是龍扭動身體，用鱗片擋下了我的攻擊。
龍的鱗片【dragon scale】。
──假如真的要跟它
打，就要攻擊它的舊傷。
──龍的鱗片是很堅韌的。即便是布拉德，想必也無法一劍砍破龍鱗直達肉身。
古斯說過的話閃過腦海。
就算是布拉德，想砍破龍鱗也很困難。
然而。
然而我也已經不是光追著布拉德的背影跑了！
「嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊！」
從腳底到膝蓋、到大腿，扭動腰部到肩膀、手臂、手腕。
連貫全身動作，使盡所有技巧與力氣，把被擋下的利刃繼續往前刺。
【嗚！】
瓦拉希爾卡發出了呻吟。
我清楚感受到強韌而巨大的鱗片被貫穿的手感。
然後進一步……
「《加速【eleratio】》！」
【喔喔喔喔喔喔喔喔！】
躲過朝我揮來的前肢，同時讓《朧月【pale moon】》繼續刺在對方身上並加速。
用整隻手臂緊抱著短槍往前衝，靠瑪那之刃在瓦拉希爾卡側腹部劃出一道筆直的傷口。
我緊接著打算順勢逃進大型熔爐之間的縫隙，但瓦拉希爾卡不可能就這樣放過我。
【哈哈哈！竟能刺穿龍鱗的保護……以清醒來說是恰到好處的刺激啊！】
吼叫聲之後，我感受到對方在我背後深深吸氣的氣息。
緊接而來的恐怕是帶有瘴氣的酷熱龍息【breath】。
即便現在我有好幾重魔法與奇跡保護，但要是被龍息【breath】直接命中應該還是會連骨頭都被燒爛融化。
「……嗚！」
然而，死亡的龍息【breath】並沒有襲擊到我的背上。
「你的對手可不是隻有威爾啦！」
「喝！」
不用看也知道，是梅尼爾和雷斯托夫先生。
他們趁我正麵突擊對手的同時，早已左右散開繞到兩側。
那兩人都是足以對龍造成傷害的強者。
梅尼爾的《銀弦》發出好幾聲優美的弓弦聲，真銀【mithril】箭矢在《大空洞》的黑暗中劃出閃耀的軌跡。
雷斯托夫先生的無銘劍伴隨他神速的劍技亮出光芒，藉由古斯刻下的《記號》如蛇一般延展伸長，砍向瓦拉希爾卡。
梅尼爾瞄準瓦拉希爾卡的黃金獨眼。
雷斯托夫先生瞄準瓦拉希爾卡身體重心所在的腳前端的腳趾。
弓箭的威力足以射穿眼球，鋒利的劍刃也足以砍下腳趾。
即便是太古的邪龍也無法忽視。
【呿！】
瓦拉希爾卡隻能扭動脖子、縮迴腳，躲開他們的攻擊。
而如此亂了姿勢，自然就無法保持它原本瞄準的方向。
我衝進大型熔爐之間的縫隙後立刻迴頭，舉起大盾防禦瓦拉希爾卡甩動著頭部胡亂吐出的龍息【breath】餘波。
「……！」
迎麵襲來如黑煙般的龍息【breath】餘波，帶有足以將一個人燒成焦黑還有餘的高溫熱氣。
不過我施加在全身的防禦魔法及各種祝禱效果，以及刻有防禦高溫與劇毒《記號》的魔法大盾還是勉強擋了下來。
──光是餘波就有如此威力。
若是被直接命中，絕對不隻當場斃命而已吧。
對方剛才說過會連靈魂也被燒盡，從輪迴之中消失雲雲，搞不好都是真的。
【原來如此，真是精采的聯手、啊！】
瓦拉希爾卡的利爪將地上的石板輕易刨起。
順著揮臂的勁道化為大量彈丸的石礫飛向雷斯托夫先生，不過都被葛魯雷茲先生《碎劍》的盾牌與盔甲一一擋下。
不以為意的瓦拉希爾卡準備繼續追擊，但這次竟換成建在《犬空洞》內部的古老木造高台忽然朝它崩落。
【……！】
是祿用《金剛力》的長柄戰斧敲碎高台較容易破壞的支柱，使高台朝龍的方向傾倒的。
瓦拉希爾卡揮臂甩開高台，但因此碎裂散開的木片遮住了它的視野。
──就是現在。
不管怎麽想，長期戰隻會對我方不利。
神話時代的龍耗盡體力的狀況實在難以想像。把瓦拉希爾卡的體力視為無窮無盡應該比較好。
耐久力也是一樣。瓦拉希爾卡不論承受我們多少次攻擊想必都綽綽有餘吧。
所以它到現在還沒有認真起來，而是像在小試身手般一邊戰鬥一邊取樂。
相對地，我們則是隻要被瓦拉希爾卡的攻擊直接命中個一次就會當場完蛋。
對手無論承受多少次攻擊都還有反擊的機會，我方卻是隻要被結實擊中一次就結束。
雖然我們本來就是在明白這點之下動手的，但這條件實在很不公平。
如果想要正麵硬拚獲勝，我方首先必須撐過好幾場有如走鋼索般驚險的攻防……等瓦拉希爾卡因此認真起來後，繼續在一場又一場難度更高的攻防戰中獲得成功，才總算多少可以窺見一絲勝利的可能性。
這已經不是隻用『高難度』就能形容的程度，而是『不可能』了。
不但體力撐不下去，專注力也難以維持。即便用盡一輩子的幸運也不足夠。
因此──我要在此刻，賭上這招。
我將短槍與盾牌靠在爐上，展開雙手。
「《捆綁【ligatur】》、《繩結【nodus】》、《束縛【obligatio】》──」
龐大的瑪那高速凝聚、噴發。
極度正確而高速詠唱的《話語》如流星般飛向瓦拉希爾卡。
「《連結【ciliat】》、《追蹤【sequitur】》！」
用瑪那鎖鏈綁住被倒下的高台遮住視野的邪龍。
好幾重堅固的束縛陣法。
【《破壞顯現【vastare】》！】
龍立刻放出的《破壞的話語》化為旋風，就在準備扯壞鎖鏈的瞬間，我已經完成了對應。
用右手刻畫代表《守護》的《話語》阻礙旋風。
用左手刻畫代表《消去》的《話語》抹消旋風。
【……！】
──三重魔法投射【triple-cast】。
古斯的拿手招式，也是我一直以來反覆鍛煉所學得的招式。
尤其現在這些組合，是不死神的《木靈【echo】》與古斯那場戰鬥中深深烙印在我腦海中──堪稱王牌中的王牌。
「《蒼白之死【pallida mors】》，《平等驅踏萬物【aequo pulsat pede】》……」
我透過大大張開雙臂並收集到麵前的感覺，將循環在周圍的大量瑪那凝聚在一點。
過程中依然繼續高聲詠唱《話語》。
同時更進一步流暢地刻畫《記號》。
【竟然在實戰中施展那招嗎！】
「《不分貧者小屋【pauperum tabernas】》……」
我不理會龍的叫喊。
在幾近忘我、極度專注的狀態中，我持續完成纖細的瑪那調整以及簡略的儀式動作。
「《抑或王者尖塔【regumque turris】》！」
【──▓▓▓▓！】
瓦拉希爾卡到這時，終於變得不再多說廢話。
它用龍族宛如軋響的獨特發音開始快速詠唱某種《話語》。
然而，已經太遲了。
這本來是要好幾人同心協力才有辦法行使的儀式魔法。
是光靠一
個人應該沒辦法達成的終極魔法之一。
「──《全存在抹消【damnatio memoriae】》！」
肉體、靈魂、現象。將一切森羅萬象的《話語》與《話語》之間的連結都徹底切斷、分離，使之失去意義而返歸為瑪那，無色透明的崩壞波動。
《話語》形成的極致破壞。
……《存在抹消》的破壞波動當場襲向瓦拉希爾卡。
◇◆◇◆◇◆
有如巨大野獸啃咬過似的，地麵被挖成了隕石坑的形狀。
為了填補波動消滅一切之後留下的空白區域，《大空洞》內部刮起強風。
見不到龍的身影。
看起來就像是被波動吞沒而消滅了──
「……成、功了？」
祿張望著四周如此說道。
「看來、應該是……」
「勝利、來得意外乾脆……啊。」
聽到梅尼爾說的話，葛魯雷茲先生也表示同意。
雷斯托夫先生則是慎重觀察周圍之後，點點頭。
強勁的風，讓外套衣角不斷擺蕩。
「…………」
龍消滅了。
趁對手還抱著遊戲心態時，利用祿製造出來的破綻、靠終極的破壞魔法將它連同存在本身完全消滅。
應該是如此沒錯。
──應該沒錯，但我之所以對勝利莫名感到無法確信，大概是因為勝利實在來得太乾脆、太唐突了吧。
世上並非所有戰鬥都是靠賭上靈魂的死鬥分出勝負。
就好像有時候會被比較弱的對手輕易刺死一樣。
麵對較強的對手也會有因為偶然或意外輕易獲得勝利的時候。
……確實也會有這樣的狀況，但現實感卻怎麽也湧不上來。
我們真的獲勝了嗎？
來得實在過於乾脆的勝利，讓我們每個人都遲遲沒有現實感。
大家都感到意外空虛，缺乏手感。強風不斷吹過我們之間。
啉咻地不斷吹刮──
風、在吹？
當我注意到這點的瞬間，背脊立刻感到極度的寒意。
我趕緊架起短槍於大盾，同時準備大叫。
「不行！還沒──」
但是卻太遲了。
「咳啊……！」
「……嗚哇！」
「呃！」
「嗚……！」
四人份的鮮血灑向空中。
我架在手中的大盾也同時感受到一股強烈的衝擊，當場被撞飛。
在滿是瓦礫的地麵上不斷彈跳滾動。
──從風之中伸出了利爪。
雖然是很莫名其妙的形容方式，但我也隻能這樣表現。
刮過麵前的強風，一瞬間忽然變成了銳利的爪子。
小時候聽古斯說過的一段故事，這時不經意閃過腦海。
──描述一名魔法師將自己變身為動物，卻連思考方式也變成動物，最終化為了野獸的故事。
「變、化……？」
我感到愕然地呢喃。
【嗬哈哈，正是如此。】
吸收了四人鮮血的災厄之風刮起漩渦，在凹坑處重新變迴龍的姿態。
──《變化的話語【metamorphose】》。
一如字麵所示，是變身的魔法但人類難以順利使用，是風險極高的《話語》。
若隻是變成體格相近的其他人之類的程度就算了，但光是短時間變身為體重相近的動物，就有可能連思考都被拉近那個動物，無法恢複。
更不用說是變化為重量完全不同的無機物質，甚至必須抱著這輩子再也無法變迴人類的覺悟。
如果沒遇上什麽非常特殊的理由，使用那種魔法簡直就像把彈巢中隨機裝有子彈的左輪手槍抵在自己太陽穴上扣下扳機一樣是瘋狂的行為。
可是，仔細想想……
說到底，瓦拉希爾卡當年究竟是如何靠那樣巨大的身體入侵到這座地底王國來的？
【你注意到啦？沒錯──】
邪龍笑了。
難以抑製愉悅心情似地大笑起來。
【──吾等乃親近《話語》的存在。】
上古之龍乃神話中的人物。
是最為親近《創造的話語》的存在。
【的確，如果靠《存在抹消》，想必連我都會被消滅吧。】
黃金色的眼睛朝我直盯而來。
強韌的下顎中泄出灼熱又帶有瘴毒的龍息【breath】。
【──但前提是要能擊中我才行啊。】
《存在抹消的話語》完全被它看穿了軌道。
不但看穿，而且對方還熟知這魔法在施展之後會產生強風，因此用《變化的話語【metamorphose】》讓自己變成風，假裝遭到消滅。
然後藏身在爆炸之後的強風中，用利爪擊倒所有敵人。
──它即使麵對終極的破壞魔法，也熟知對付的手段。
不，恐怕無論我選擇其他任何《話語》，結果都會一樣。
包含過去遺失的《話語》和《記號》在內，這隻龍自古以來在各種戰場上與各種《話語》交戰過，而且全部掌握並擊敗了。
「…………」
這就是龍。
這就是神話時代的、邪龍嗎？
冰冷的感覺漸漸滲染我心中。
我知道。
──這感覺，名叫「絕望」。
◇◆◇◆◇◆
龍擺出悠然的架式。
它身上頂多隻有側腹部留下那道輕微的傷口而已。
【好啦。】
狀況壓倒性不利。
我緊緊握起《朧月【pale moon】》的槍柄。
要是不這樣做，感覺我隨時都要被絕望吞沒了。
【《世界盡頭的聖騎士【pdin】》啊──剛才的戰鬥著實精湛。】
不知該不該說教人感到意外。
瓦拉希爾卡竟沒有立刻出手殺掉我。
然而，我也沒有餘力迴應它。
我環視周圍，大家看起來應該都還沒喪命──不對，還沒喪命？靠龍的臂力達成了那麽完美的一場奇襲，卻連一個人也沒能殺掉？
那是不可能的。是對方故意手下留情。
換言之──
【看在你精采的戰鬥表現上，我有個提議：你有沒有意思成為我的仆人？】
就是這個意思。
「…………」
【看來你也注意到了……我可是特地幫你準備好藉口囉？】
瓦拉希爾卡笑了。
看起來似乎很愉快。
不，它肯定真的很愉快吧。
【要是拒絕提議，我就把你這些夥伴們連同骨頭、連同靈魂全部燒光……隻要被我這樣威脅，有了『保護夥伴』這樣的名分，你就有理由向我投降了吧？】
梅尼爾、祿、雷斯托夫先生與葛魯雷茲先生分別散開倒在我左右兩側，我沒辦法同時保護他們全部的人。
再說，麵對這隻龍，我已經沒有能夠速戰速決的手段了。
【眼神如你這般的人類，我已經看過太多。像你這樣的人，就算我威脅要燒死你本身，你也絕不會害怕、屈服。
……就像現在，你腦中肯定還很頑強地在思索能突破這個狀況的手段。】
沒錯。
我到現在依然拚命在思考可能的手段。
同時沉默不語，保留迴應。
【可是，什麽手段都沒有
──對吧？狀況已經不給你任何機會了。】
……不得不承認，邪龍說得一點都沒錯。
我已經沒有任何可以突破這個狀況的策略了。
【不對……也不能說完全沒有。這麽說來你還有一個可以不屈服於我的手段啊。】
聽到它這句話，我頓時皺起眉頭。
在這樣的狀況下，我還有其他手段？
【你隻要自殺就行。】
我萬萬沒想到的發言冒了出來。
【你深受流轉女神葛雷斯菲爾的疼愛對吧？那麽你隻要砍斷自己的脖子就行了。】
而且瓦拉希爾卡的口氣中絲毫沒有嘲笑的意思。
【你還有下次的機會對吧？還有下下次對吧？還有下下下個世界不是嗎？可以無窮無盡延續下去不是嗎？隻要感到狀況難以解決，就像推翻棋盤一樣上吊自殺便行。如果想拒絕麵對悲劇，隻要拿起短刀往胸口一刺就可以。「還沒結束。還有下一次。這裏不是屬於我的戰場。」這樣。】
這段話有如醜惡的諷刺畫。
誰都知道，這種事情實際上是沒辦法那樣單純化的。
不過，龍真正想表達的意思，想必不是這點。
我左右搖頭。
「我不會做出那種選擇。」
【那就好。假如你對自己的生命隻抱有那種程度的價值，也就不值得我收服了。】
對於從神話時代就執著於這個世界，一路活下來的瓦拉希爾卡而言，「有沒有意誌麵對自己的人生」大概是它絕不妥協的一條線吧。
【那麽，你就做出選擇吧──要服從於我，還是在抵抗中結束生命？】
我方的夥伴們都受到重傷，無法行動。
而我自己本身也並非毫發無傷，然後僅存的一招決定性攻擊也已經被對手破解。
靠通常手段到底需要成功辦到幾千次的攻防才能獲勝，我也毫無頭緒。
完全束手無策了。
狀況比以前和不死神的《木靈【echo】》交手時還要絕望。
可是──
「如果我服從於你，不難想像你究竟會如何利用我。」
【我想也是。】
它想必會利用我擴大戰局、引發混亂，創造出符合它喜好的狀況。
從剛才的對話中我已經十分明白，這隻龍就是隻能過這樣的生活。
「既然如此，我便不能服從於你。」
【你的夥伴會死喔？】
「那樣講不對。」
瓦拉希爾卡疑惑歪頭。
【什麽不對？】
「我們來到這裏都早已做好覺悟。無論有誰犧牲，隻要我們之中有任何一個人的利刃能刺進你的喉嚨就行的覺悟。」
誰都不希望在戰鬥中為了保護夥伴的生命而錯失勝利良機的狀況發生。
所謂戰士，就是這樣的存在。
【但現在你們已經沒有獲勝的可能性了。】
「有的。」
我做好覺悟。
抬頭往向瓦拉希爾卡。
「……隻要用這把槍攻擊你上千次、上億次，我應該可以獲勝。有錯嗎？」
瓦拉希爾卡頓時驚訝地睜大眼睛。
接著感到有趣似地笑了起來。
【我想那應該需要上千次的奇跡發生才能實現吧？】
「上千次、上億次、上兆次都沒關係──隻要還有獲勝的可能性，還有讓我實現誓言的可能性，我就不惜一睹。」
這就是我選擇的路。
──然後就算被擊中也要忍耐下來，往前踏出一步。
──反正退後也是死路一條，還不如豁出去放手一搏。提升反覆攻擊的速度，管他用劍也好槍也好拳頭也好總之就是要不斷攻擊。
同時也是布拉德教過我的戰鬥基本觀念。
受了痛，就要往前進。
往前反擊對手。
「從這裏開始，我會變得很難纏喔。」
或許打不贏。
或許會死。
但我還是勉強自己，露出猙獰的笑容。
邪龍也唿應似地露出利牙，笑了。
「邪龍瓦拉希爾卡──」
【《世界盡頭的聖騎士【pdin】》──】
握起熟悉的短槍，擺出架式……
「我要討伐你！」
【我會反殺掉你！】
我朝著最後一戰，往前衝出。
◇◆◇◆◇◆
時間漫長得有如在洪水之中即使溺了水也依然拚盡全力往前遊的感覺。
一開始，我首先使出自己所能施展的所有《話語》展開攻勢，並將戰區從梅尼爾他們倒下的地方移開。
或許這樣依然可能讓他們被餘波掃到而死，但能做的事情我還是希望盡量做到。
如果這時瓦拉希爾卡頑強抵抗，我想移動戰區的企圖應該就無法得逞才對。然而龍並沒有那麽做。
可能是它認為去理會已經倒下的對象隻是浪費時間，也可能是為了讓我這個對手能夠發揮全力戰鬥吧。
我不斷奔馳。
邪龍銳利的爪子、粗壯的尾巴、強力的踩踏連續來襲，偶爾還會用身體衝撞或吐出龍息【breath】。
我則是靠加速閃躲，並找機會放出《話語》或刺出短槍。
伴隨如軋響般的發音，大量的、有時甚至包含我未知的兇惡《話語》接連來襲。
而我也絞盡腦汁、用盡所學的《話語》對應。
偶爾也會有足以震撼山脈的強烈咆哮。
我藉由一重又一重的庇佑防止鼓膜破裂、陷入恐慌。
好幾度被對手奪得先機，龍息【breath】的餘波與飛來的石礫讓我連連受傷。
每當受傷，我就靠祝禱治愈，重新站起來。
好幾次差點喪命。
大盾早已變形破裂。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
如抓狂般的嘶吼。
全身塗滿自己的鮮血，繼續戰鬥。
右邊、爪子。
迴避。
槍。
穿鱗。
踩踏。
往斜前方衝刺。
鑽入懷中。
遮掩。
《話語》。
對應。
抵銷。
爪子。
尾巴。
躲開。
槍──
【吼啊！】
血盆大口逼近。利牙。
「！」
瓦拉希爾卡第一次對我使出啃咬。
接連攻擊中已經漸漸習慣對付爪子、尾巴與踩踏的身體，一時之間難以反應。
但遲了一拍後還是勉強做出了對應，硬是用《朧月【pale moon】》保護自己。
利牙擦碰，將我當場撞飛。
我趕緊站起身子，重新握起短槍──卻發現它輕得異常。
「啊……」
《朧月【pale moon】》壞了。
我一直以來最愛使用的武器，變得握柄彎曲，槍頭破碎。
──已經沒有人能夠修複它了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我大叫。
振奮起差點跟著短槍一起被折斷的鬥誌，並拔出《噬盡者【over eater】》。
瓦拉希爾卡的身上也有受傷。
我隻要將劍砍進某處的傷口，吸收它的生命力，就還有──
【很遺憾。】
我踏出步伐的瞬間……
腳掌被炸開了。
「呃、啊啊！」
我踩到的地麵上，刻了好幾道破壞性的《記號》。
究竟是什麽時候被設下陷阱的？
這場戰鬥途中嗎？還是事前？
【那把魔劍，我也知道。】
對了。瓦拉希爾卡原本是隸屬《上王》的陣營──
【那確實是一把很有威脅性的魔劍。據說本來是某個《王級【king】》的惡魔為了殺掉愛劍如狂的《上王》而親手鍛造出來的玩意……不過隻要知道了原理，自然會有對付的手段。就像這樣。】
就在我忍耐著劇痛，禱告治療腳掌的時候，邪龍周圍浮現出好幾把《火焰箭矢》。
龍振翅一拍，與我遠遠拉開距離。
看來它已經不打算陪我打近身戰，要靠龍息【breath】與射擊類《話語》將我解決掉的樣子。
【……雖說我也抱著遊戲心態，但萬萬沒想到對付一個人類會如此棘手……《世界盡頭的聖騎士【pdin】》威廉?g?瑪利布拉德，就讓我稱讚你在我身上留下了如此多的傷口吧。】
意識漸漸模糊。
難以保持專注。
【如果這隻是一場比試較量，我或許會看在你麵對龍竟能表現如此精湛，而乾脆將勝利的花冠讓給你了。你的力量，著實不下於神話時代的英雄。
……你正是貨真價實的強者，當代的勇者。】
手臂無法使力。
聲音顫抖，沒辦法順利發出《話語》。
──即使如此，龍卻依然健在。
【但很可惜，這是一場廝殺。】
龍要殺掉我了。
我必須打倒龍才行。
這是和神的約定。
我必須戰鬥。
……靠著僅存的力氣，我撐著劍站起身子。
凝聚瑪那。
拚命集中精神，多多少少治療自己的傷勢。
【我不會讓你太痛苦──死吧。】
龍深深吸氣。
恐怕會把我一切燃燒殆盡的灼熱龍息【breath】即將吐出。
「…………」
啊啊，不行了。
這狀況下，我束手無策。
即使腦中這樣想，我依然勉強把劍架起，準備發出《話語》。
因為這條命是神賜給我的。
必須好好活到最後才行。
就這樣，帶有瘴氣與高溫的龍息【breath】朝我吹刮──
然而，結束的那一刻卻遲遲都沒有到來。
◇◆◇◆◇◆
「……啊。」
不知不覺間，一盞燈火浮現在我眼前。
以燈火為中心，產生了一道像透明結界的東西。
「神明、大人……？」
……是結界從龍息【breath】中保護了我。
【《使者【herald】》啊。哼，沒有力量降下《木靈【echo】》是嗎？燈火女神還真是會白費力氣。】
龍息【breath】撲來。
一次又一次。
燈火開始搖曳。
結界出現龜裂。
即便如此，祂依然保護著我。
【禰就那麽不舍自己的英雄嗎？隻不過是一尊神明的《使者【herald】》插手幹預，也改變不了什麽啊。】
麵對龍的暴力，神明做到如此也頂多隻能拖延一點時間而已。
然而，神明還是不放棄。
一次又一次地承受龍息【breath】。
──吾將使汝強大，予汝協助。吾之燈火，將守護汝。
祂在實現祂的諾言。
「神明、大人……」
燈火什麽也不說。
一如往常地寡言。
隻是默默地，繼續庇佑我。
──即便如此，結束的時刻還是到來了。
【……▓▓▓▓！】
龍發出有如軋響的《話語》。未知的波動襲來，徹底粉碎了結界。
邪龍口中這時已蓄積了十足的龍息【breath】。
【聖騎士【pdin】啊！你是個值得我用龍息【breath】殺死的好敵手！就讓我把你的身姿留在我的記憶中，不過我會把你連同靈魂一起燒個屍骨無存！】
瓦拉希爾卡的叫聲在《大空洞》中迴蕩。
或許那是它以它的方式給我的餞別吧。
【……不，那樣我會很傷腦筋的。】
可是，從一旁忽然傳來另一個人物的聲音。
語氣超然脫俗。
【什麽家夥──！】
龍立刻朝聲音的方向吐出龍息【breath】，但聲音的主人卻在空中劃出驚人的軌跡避開了攻擊。
【這位英雄是我的獵物，我的敵手──我還是不能接受讓他被人從旁搶走啊。】
比夜晚還要烏黑的羽毛。
教人感到不祥的紅色眼睛。
在空中滑翔般飛到我旁邊那個身影是──
【不死神、斯塔古內特……！】
邪龍發出了呻吟。
◇◆◇◆◇◆
在驚訝不已的瓦拉希爾卡麵前，不死神滔滔說了起來。
【好啦，邪龍瓦拉希爾卡？你剛才說，隻不過是一尊神明的《使者【herald】》插手幹預、也改變不了什麽是吧？
哈哈！一點也沒錯。我也是那樣預言的。光靠幾名英雄的力量不夠，即使再加上燈火之神的力量還是不夠！根本不足以殺掉邪龍《災厄的鐮刀》！不過──】
使者烏鴉「喀喀」地敲響鳥喙。
感覺相當愉快。
【這麽說來，如果有兩尊神明的狀況又會如何，我倒是完全沒想過啊。怎麽樣？現在這些英雄們會有勝算嗎？……我是覺得多少有些機會了，你覺得呢，瓦拉希爾卡？】
【不死神，禰還是老樣子這麽多話。】
【我對你就是莫名有種同類相斥的感覺啊，瓦拉希爾卡。雖然興趣上應該很相近才是。】
【我的興趣才沒有像禰那樣惡劣。所謂生命、靈魂，就是要在燃燒殆盡的過程中才會綻放出耀眼的光芒。無限永恆地保存下去又有什麽意義？這個俗物。】
【你那種興趣才叫惡劣。讓美麗的存在永恆不滅──這是很自然的感情啊。這個破壞狂。】
瓦拉希爾卡表現得非常不悅。
畢竟是戰鬥到一半被潑了冷水，它會這樣。也是當然的吧。
【話說迴來，你這男人還挺風流嘛，聖騎士【pdin】。居然讓兩位女神特地趕來為你解危！這種事情即便在神話時代也沒聽聞過喔？】
瓦拉希爾卡用挖苦似的眼神朝我看來……不過……
總覺得它好像說出了什麽非常有衝擊性的事實？
「…………」
女、神……？
【我是女神還是男神根本就不重要。性別之分對神明而言隻不過是像裝飾一樣的東西罷了。對吧？】
烏鴉做出聳聳肩膀的動作後，停到我肩膀上，想要用頭磨蹭我的臉頻。
神明大人的燈火頓時用莫名猛烈的氣勢從中攔阻。
我肩膀上就這麽展開了一場無言的牽製交戰。
【哈哈哈，別那麽生氣啦，葛雷斯菲爾。我可是好心來為你們助陣，多少吃點甜頭也不為過吧……嗯？禰那反應是問我為什麽事到如今才現身是嗎？不，其實我原先根本沒有要插手的打算喔？可是看到剛才那樣熱血沸騰的戰鬥……總覺得不插個一腳肯定
會後悔嘛。】
【隻是因為那樣的理由，就跑來我瓦拉希爾卡的戰鬥中攪局嗎？這個英雄瘋子，該死的享樂主義者。】
麵對語氣極為不屑的瓦拉希爾卡……
【一點都沒錯！──這等英雄，這等好事的聖騎士【pdin】，當然有讓我為之瘋狂的價值！】
斯塔古內特毫不顧忌地大聲迴應。
【來，戰鬥還沒結束！威廉?g?瑪利布拉德，你可有繼續戰鬥的意誌？
我愚蠢而聰明的敵手，燈火的聖騎士【pdin】啊！你曾說過要遵守誓言，秉持信仰，奮戰直到喪命倒下的那一刻。那些話不是騙人的吧！】
……我不禁露出苦笑。
身體早就破爛不堪。
手腳不知斷過幾次又靠祝禱術重生。
無論體力或專注力都已消耗殆盡，槍也被折斷。
現在隻是用劍撐著才勉強站在這裏，但老實講也已經到極限了。
我巴不得可以立刻放掉意識，拋下一切倒頭大睡。
可是──可是既然都被不死神說到這個地步。
既然燈火之神大人願意與我同在。
「……我總不能、不好好、拚一場吧。」
搖搖晃晃的身體勉強擺出架式後，我盯向邪龍。
「瓦拉希爾卡。」
【怎樣？】
對它一笑。
「我有說過，我會變得很難纏吧？」
【哈哈哈……確實如此。難纏得教人害怕，甚至連神明都為你而行動了。】
這才叫英雄啊。邪龍笑著如此說道。
【很好。畢竟受到神明賜予滿身的祝福與庇佑，人類才總算可以與龍對等交戰──而龍就是要將那樣受神眷顧的英雄燒死，才堪稱為龍！】
展開翅膀的瓦拉希爾卡依然健在。
就算我傷了它幾處、剝了它幾枚鱗片，也不過如此。
【來吧，掌管靈魂的慈悲女神們！沒有戰鬥庇佑的淑女們！禰們要如何給予這位英雄庇佑，如何將我殺死？】
瓦拉希爾卡傲然表現出『若真能辦得到就試試看啊』的態度。
──而實際上，燈火之神大人與不死神的確都不是戰神。
燈火之神大人很明顯就不是屬於那種性質的神明，而我以前和不死神交手過也知道祂幾乎沒有武學方麵的知識。
正如瓦拉希爾卡所說，祂們兩位在本質上都是慈悲的神明。
即便新獲得了不死神賜予的庇佑，也不代表我就能擊敗邪龍──
【嗯？……我不會給予什麽庇佑啊。】
不死神非常乾脆地如此說道。
【這男人可是我的敵手，是宣言過會永遠與我為敵的人──我自然沒有理由要給予他庇佑。】
【哦？】
【不過，瓦拉希爾卡，你可別忘了，這裏是什麽地方。】
聽到這句話，龍瞪大眼睛。
對了。
沒錯，這裏是──
【這裏是《黑鐵之國》！是昔日的烈焰勇士們麵對惡魔軍團與邪龍而犧牲性命，靈魂懷抱遺憾而徘徊流連的山脈！】
不死神的使者烏鴉身上爆發出巨大的力量。
散發出來的力量有如無色透明的波動，向整座山脈擴散而去──
【來，歸來吧！汝等的夥伴、汝等的子孫現在迴到了這裏！而且還帶來了貨真價實的英雄！為了擊敗惡魔、討伐邪龍、奪迴故鄉的山脈！】
腳步聲傳來。
大量的腳步聲。
【是戰士就不該沉睡徘徊、坐視不管！握起報仇雪恨的劍吧！再次燃燒你們勇氣的烈焰吧！】
鎧甲的聲響傳來。
用斧頭敲打盾牌的聲響傳來。
震撼地麵的吼叫聲傳來。
【──矮人族的戰士們啊！】
青白色的靈體軍團從《大空洞》各處入口蜂擁而來。
已故的矮人戰士們發出咆哮。
為了奪迴故鄉。
為了再次挑戰邪龍，他們高聲吶喊著。
◇◆◇◆◇◆
不死神的使者烏鴉如向導般飛在《大空洞》中。
出征的號角聲響亮吹起。
戰鼓聲的重低音震撼丹田，如脈搏般保持固定的節奏。
青白色的靈魂之火躍動著。
好幾百人、好幾千人整齊不亂的腳步聲傳來。
龍彷佛在享受般、懷念般，眯起眼睛靜觀這片情景。
我這時聽到背後有腳步聲接近。
共四個人。
「……你們總不會變成不死族了吧？」
雖然從氣息上就可以知道不是那樣，但我還是這麽說著並轉迴頭。
「放心吧，我們還活著啦。」
「是的，沒錯。」
「雖然差點喪命就是了。」
轉頭一看，梅尼爾、祿、雷斯托夫先生與葛魯雷茲先生都站在那裏。
「多虧你孤軍奮戰，引開了龍的注意力。」
「因此我靠祖神的庇佑治療大家──雖然因為還不習慣，多花了一些時間。」
原來如此。
祿剛才與惡魔交手的時候，戰斧有受到神焰包覆。
──他已經獲得布雷茲的庇佑了。
那麽就算還不到跟我同等的程度，但隻要有足夠時間，他便能治療傷勢重新站起來。
我的堅持不懈，是有意義的。
不死神現身行動。
夥伴們也再度站了起來。
既然如此，我就還能繼續戰鬥。
「……威廉、大人。這、這是……」
葛魯雷茲先生看到眼前的軍團，露出一臉呆滯的表情。
大概是在猶豫該不該相信自己所見的光景吧。
「現在他們都是自己人──是我們可靠的援軍。」
「噢、噢噢……」
我這麽告訴葛魯雷茲先生後，他便流出熱淚。
這是他昔日渴望參與卻沒能如願的戰場。
──現在他總算來到這裏了。
就在這時，腳步聲傳來。
沉甸甸的腳步聲。
是身穿華麗的《真銀【mithril】》鎧甲，然而身形線條纖細而給人溫柔感覺的一名矮人靈魂。
手中握有一把閃耀的黃金之劍。
「……！」
葛魯雷茲先生幾乎是反射性地當場跪下。
從他這個動作，我就理解了。
「祖父大人……？」
祿目瞪口呆地說道。
「……──」
《黑鐵之國》最後的君主──奧魯梵格爾王就站在那裏。
他默默伸手撫摸祿的頭。
彷佛是在稱讚他：做得很好。
「……！」
祿當場表情一皺，滲出淚水。
奧魯梵格爾王接著把視線望向我──
「……──」
依舊保持沉默，用手甲握起那把黃金劍的劍身，將劍柄遞向我麵前。
「咦？」
呃、這是、要給我的意思嗎？不是應該給祿嗎？──這樣的念頭與疑問雖然頓時閃過我腦海，不過……
在對方強勁的眼神注視下，我還是握住劍柄，收下了那把劍。
《黎明唿喚者【call dawn】》──過去曾奪走瓦拉希爾卡一隻眼睛的名劍。
矮人族代代相傳、恐怕是源自神話時代的靈劍。
「燈火的英雄……我的孫子，以及這座山脈，就拜托你了。」
對
方發出的聲音宛如被灼燒般沙啞。
奧魯梵格爾王的靈體、鎧甲、身肉漸漸崩散。
「祖父大人？怎麽會、祖父大人……！」
對了。
我確實聽過。
──瓦拉希爾卡的烈焰甚至連靈魂也能焼盡。
奧魯梵格爾王恐怕昔日曾被龍灼燒過的靈魂，其實早就無法保留原形。
光是保持身形到現在，想必已是極限了。
他漸漸融解、崩散。
殘酷地。
無情地。
他的靈體緩緩崩壞──
【還沒。】
隨著平靜的聲音，如微風般溫柔的力量傳來，使崩壞停止了。
【──還沒結束。】
是神明大人。
燈火女神葛雷斯菲爾的使者之火發出了話語。
◇◆◇◆◇◆
【聽好，無法保持靈魂的存在們。】
神明大人說的話，並不隻是針對奧魯梵格爾王而已。
仔細一看，矮人軍團中也有好幾百名矮人們陷入與他們君主類似的狀況。
灼燒潰爛、融解潰散，靈體的大半都呈現崩壞狀態。
即使如此也依然鬥誌未失──但恐怕已經沒辦法再戰鬥的戰士們。
【受龍息【breath】灼燒，再無法歸返輪迴的存在們。】
神明大人的聲音聽似平靜，卻帶有一絲悲傷。
接著……
【──各位生於這世上，著實活得精采！直至生命的最後一刻都表現得漂亮！】
那位神明大人……
總是講話平靜、沉默寡言的神明大人……
第一次發出如此大的聲音。
那毫無疑問是對這些矮人戰士們的稱讚。
是溫柔的慰問、是讚美、是祝福、是正麵認同。
即使為幽靈之身，也有不少矮人顫抖落淚。
他們的人生受到了神明認同。
身為人，身為戰士，這可謂是無上的榮譽。
【就讓我給予各位最後的庇佑！若各位即使生命已盡，即使靈魂將滅，也依然渴望貫徹善良與正義──】
燈火飛舞著。
美麗而虛幻，有如在黑夜中飛舞的螢火。
【就讓我引導各位！聚集到活於當代的英雄們身邊吧！】
神火飛舞著。
引導靈魂的燈火飛舞著。
留住潰散的靈魂，誘導崩壞的靈魂，將他們一一帶領到我們麵前。
那些靈魂們陸陸續續飛進了我們的體內。
雖然我一時驚訝緊張，但並沒有感受到衝擊或痛苦。
不過他們的思念確實湧入了腦海。
他們的遺憾、慟哭、不舍。
以及對過去未能獲勝的戰鬥抱有的翻騰心情，全都湧進腦海。
上吧。他們對我如此說著。
一起上吧。一同戰鬥吧。
伴隨這些撼動心情的話語，力量也不可思議地滾滾湧出。
如重鉛般壓在身上的疲勞漸漸散去。
覆蓋濃霧的模糊意識也徹底清醒過來。
感覺自己隨時都能全力衝刺。
眼前的一切都變得鮮明。
在被龍毀滅的山脈中徘徊、幾乎要消失的戰士靈魂們，此刻給予了我力量。
不需話語解釋我就能理解，我繼承了他們的靈魂。
梅尼爾也是，雷斯托夫先生也是，葛魯雷茲先生也是。
大家都用莊嚴的態度接受這些靈魂進入體內。
……等所有灼燒的靈魂們全都凝聚到我們身邊之後……
奧魯梵格爾王幾近崩壞的靈魂將手伸向祿。
祿接住他的手。
「祖父大人……」
「道歉的話語，我不會說出口。我的孫子啊，國家與人民的一切──就拜托你了。」
「是……請放心交給我吧！」
兩人互相凝視。
接著，奧魯梵格爾王的靈魂散為金色粒子，緩緩飛進祿的胸口。
【唉，到頭來還是沒能獨占風頭啊。】
不死神的《使者【herald】》小聲嘀咕──
【唔，看來你們已經準備好了是吧，《世界盡頭的聖騎士【pdin】》。】
邪龍則是嚴肅地如此說道。
瓦拉希爾卡即使麵對這樣的發展，也沒有急著出手攻擊我們。
反而從容不迫地等待我們做好一切準備。
「是出於善意嗎……應該不是吧。」
【嗬哈哈，怎麽可能。】
負傷的龍展開翅膀，在《大空洞》中擺出雄姿。
【這就像醞釀美酒一樣。將做好一切準備、湊齊一切要素、滿懷希望前來挑戰的英雄們徹底擊垮，欣賞那表情因絕望而扭曲的瞬間──】
瓦拉希爾卡露出利牙……
【正是對我來說無上的愉悅啊。】
它如此宣告的聲音中，不帶虛假。
想必它過去確實曾一次又一次像這樣葬送了無數的英雄們，將他們連同靈魂一並燃燒殆盡的吧。
【來，再一次挑戰我吧，《世界盡頭的聖騎士【pdin】》。看是我將汝等葬送於此，為我的恐怖來曆增添新的一頁。抑或在此遭汝等討伐，成為武勳詩歌的一部永遠傳頌下去。】
龍的全身盈滿瘴氣。
【──此時此刻，讓我們一決勝負。】
對於它的話語，我並沒有立刻迴應。
而是抬頭仰望神明大人。
「我要上了。」
【好……就讓我再次命令你。】
女神的使者之火熊熊燃燒起來，發出耀眼的光芒。
接著，流轉的女神葛雷斯菲爾──
【去吧，我的騎士。將龍討伐，實現你的誓言吧。】
肅穆地對我如此下令。
聽到祂的話語，我望向夥伴們，以及矮人之靈的隊列──
「──向劍立誓！向燈火立誓！向寄宿於我胸膛內戰士們的靈魂立誓！」
舉起黃金之劍……
「我必討伐邪龍！」
高聲如此宣告。
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
迴應我的吶喊聲頓時震撼山脈。
「燃燒吧，勇氣的烈焰！」
「吾等之敵，邪惡將終結於此！」
「報應的時刻到來了！實現正義的時刻到來了！」
「《戰士啊【betor】》！《戰士啊【betor】》！」
「《命運眷顧勇者【fortes fortuna adjuvat】》！」
彷佛在唿應這無數震蕩大地的吶喊般，邪龍接著巨聲咆哮──
最終決戰，就此開始。
◇◆◇◆◇◆
【吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！】
龍的嘶吼響徹四周，震撼整個《大空洞》。
若沒有做好充分準備，光是聽到這聲巨龍的咆哮就會讓靈魂被削弱，當場放空了。
麵對龍隨著咆哮襲來的利爪……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我舉劍橫掃，從側麵架開攻擊，同時鑽入巨龍懷中。
【──《火焰箭矢【sagitta mmeum】》！】
「燈火庇佑！」
龍的《話語》和我《神聖盾牌【sacred shield】》的祝禱激烈衝撞、互相抵消、炸開消散。
順從胸口中滾燙的熱量，我全身
在堆積如山的矮人族財寶上，龍悠然橫臥。
看起來就非常強韌的下顎。
彎彎曲曲的犄角。
粗壯卻又靈活的脖子。
堅硬鱗片覆蓋的身軀上，長有巨大的膜狀翅膀。
背上宛如刀劍般銳利的突起物沿著脊椎排列，越往尾部越小，一路延伸至長而優美的尾巴末端。帶刺卻又美麗。
……在黑暗中散發光芒的黃金色獨眼讓人感受到恐怖的猙獰與殘暴，同時也散發出聰穎的知性。
【……怎麽，不報上名字嗎？連聲音都發不出來了？】
麵對這樣的威容，大家都一時無法動彈。
喉嚨感到刺痛。
心髒不斷加速。
本能與理性，所有感覺都在警告我快逃。
──壓倒性的獵食者就在眼前！
「…………」
我承認自己心中的恐怖。
所謂恐懼與不安，是越否定、越視而不見，反而會變得越強烈的怪物。
若不願承認「感到畏懼、沒有出息的自己」，假裝沒有看到而逞強，恐懼心隻會在黑暗之中變得更加兇猛。
想要獲得自信所必要的並不是傲慢，想要表現勇敢所必要的並不是虛張聲勢。
──全部要從接受事實開始。
我迴想起從前告訴我這些話的瑪利。
她始終都沒有背叛自己，親身體現了這一切。
【……嗯？】
我承認吧。我很害怕眼前的存在。
害怕到不行，巴不得立刻逃走。
然而我還是靠意誌把變得急促的唿吸壓抑下來，緩緩吸氣，吐氣。
重新伸直背脊，縮起下巴，把力氣注入丹田。
接著抬頭仰望龍說道：
「在詢問別人之前，應該要自己先報上名字吧？」
我感到無比恐懼。
……不過我已經決定接受這份恐懼，但不逃跑。
【哦？】
龍低頭看著我，從嘴角溢出不像呢喃也不像在講話、混雜瘴氣的龍息【breath】。
乍看下有如一團黑煙、伴隨高溫的瘴氣當場噴出。
【看來你們並非企圖掠奪財寶的凡俗匹夫。】
畢竟是把率領山中惡魔的斯卡拉貝爾斯的首級砍下，使之敗退的人物，仔細想想本就不可能隻是平凡的戰士啊。龍如此呢喃。
【既然如此，我就報上名號吧。
我便是《諸神的鐮刀》、《災厄的鐮刀》。伴隨最後的星辰閃耀而生，活過無窮歲月的存在。瘴毒與硫磺之王，熔岩的同胞──】
龍慵懶地緩緩起身。
熱氣迎麵刮來，瘴氣濃烈嗆人。
【──瓦拉希爾卡是也。】
神話時代的龍展開翅膀，以充滿威嚴的態度如此報出自己的名字。
【來，輪到你迴答了，渺小的存在。】
對方有如古老詩歌的內容般，循格式報上名號。
那麽我也必須同等迴應才行。
「我乃《仿徨賢者【wandering sage】》之孫，雙親之中父為《獅子星的戰鬼》，母為《地母神的愛女》。」
我將手放到胸口，高聲說出自己的來曆。
邪龍的利牙忽然震動了一下。
「人稱《邊境的燈火》、《世界盡頭的聖騎士【pdin】》──流轉女神葛雷斯菲爾的使徒，名叫威廉?g?瑪利布拉德。」
我對自己的名字抱著驕傲。
「初次見麵，神代之龍。」
不要過分敬畏，不要過分謙遜。
聽完我抬頭挺胸報完名號，邪龍沉默一會……
【哈、哈哈……】
突然笑了出來。
【嗬哈哈哈……如此教人懷念的名字，真是奇妙的緣分。】
瓦拉希爾卡低聲笑了一場後，如此呢喃。
「教人懷念……？」
【當年那些家夥若是比惡魔們更早來到我麵前，或許我就會與他們並肩而戰也說不定啊。】
龍的眼睛彷佛遙望著遠處。
或者說，它是在遙望兩百年前《大崩壞》時的光景嗎？
……古斯的確也說過，將龍籠絡到自己的勢力也是一種手段。
【嗬嗬，你身上隱約可以聞到不死神的氣味，而且又自稱是燈火的使徒……原來如此，不符年紀的表現是這麽一迴事。】
瓦拉希爾卡似乎光透過這些線索，就大致看出了我的身世。
【好啦，自報名號與互相試探，應該已經足夠了吧。】
「是的。」
我稍微往旁邊一瞥。
在這段對話之間，夥伴們看來也都好不容易適應來自龍的威迫，應該可以行動了。
於是我調整唿吸，準備開戰。但就在那瞬間……
【《世界盡頭的聖騎士【pdin】》啊──你是否有意將我納入你的麾下？】
龍竟然說出了如此驚人的發言。
◇◆◇◆◇◆
我的思緒不禁暫停了一瞬間。
【你在驚訝什麽？】
相對於說話的內容，對方的聲音中帶有捉弄似的笑意。
【山中的惡魔們被消滅，我也失去了能夠依靠的勢力。持續孤立對我而言不但危險也不自由──因此尋求可以投靠的陣營也是必然的。】
「喀啦喀啦」的聲音傳來。
是瓦拉希爾卡用爪子撈起眼前大量財寶的聲響。
態度看起來既珍愛又愉快。
【當然我也有私心，自然會索求相應的代價……不過放心吧，麵對如你這般的勇士，我可沒有積極正麵交鋒的打算喔？】
龍索求財寶的同時，笑了。
短期來講，這提議決不算差。
龍的力量強大，若加入我方將非常可靠。
但是……
「五十年後，你會殺掉我並破壞一切，然後又投靠其他勢力。」
我用乾渴的聲音如此說道。
想想剛才如蚊蚋般輕易被拍死的甲蟲惡魔。
「簡單講，這就是你的做法。」
聽到我這句話，龍沉默了。
它的身體微微顫動。
正當我猜想對方準備出手的瞬間──
【嗬哈哈！……厲害、厲害！正是如此！】
瓦拉希爾卡嗬嗬大笑起來。
【不過……】
接著緩緩停下笑聲後，歪斜腦袋──
【即便如此，這交易依然不壞吧？】
邪龍咧嘴奸笑。
「…………」
我不禁沉默。
那樣講的確也沒錯。
隻要我將瓦拉希爾卡納入自己勢力庇護，並持續保持對它而言足以構成風險的戰鬥力，對這隻龍來說就有與我合作的理由。
它或許會抱著些許忠誠，帶著些許怠惰，在至少不會敵對的程度下服從於我。
既然如此，我們現在就沒有必要打這場勝算微小而絕望的戰鬥吧？
不死神不是也說過，隨著我爭取到的時間越多勝算就會越大嗎？那麽何不把勝利托付給將來的自己呢？
【……沒錯。你本身又有多少理由必須與我一戰？】
那就像是惡魔的甜美誘惑一樣。
我很清楚，瓦拉希爾卡想必也是在理解自己所說的話帶有多少效果之下對我提議的。
【你並沒有什麽親近的對象遭到我直接傷害吧？也不是想搶奪
我財寶的貪婪人物吧？看起來，你甚至對屠龍的名聲也沒有放在眼裏……隻不過是認為從沉眠中清醒的我可能對無辜百姓造成威脅，才會帶著決心與武器來到這裏的吧？】
你看，現在威脅已經不存在啦。
我已經向你俯首囉？
瓦拉希爾卡對我如此說著。
夥伴們什麽話也不說。
大概是因為過於出乎預料的展開，讓他們連插嘴的餘裕都沒有了。
「…………」
我也同樣沒有餘裕。
這到底是怎麽迴事？
這狀況到底是什麽？
……我在腦中某個角落擅自認為瓦拉希爾卡是徒有強大力量的暴徒，但這下我才真的是徒有力量的暴徒了不是嗎？
【來，做出抉擇吧。《世界盡頭的聖騎士【pdin】》，當代的英雄。】
我的背脊不寒而栗。
黃金的獨眼朝我直瞪而來。
【你要選擇和平──還是選擇戰死？】
噗嘶！從對方嘴角溢出高溫的瘴氣。
伴隨教人畏懼的威迫，被稱為《災厄錬刀》的存在提出的質問響徹了整個《大空洞》。
◇◆◇◆◇◆
我本來是抱著與龍一戰的想法。
但現在龍卻打算對我俯首稱臣。
【來，怎麽啦？你在意我和矮人族之間的恩怨嗎？確實，我過去曾奉惡魔為主，與矮人們交戰，也因此獲得了財寶。然而這些以傭兵的工作來講都是理所當然的吧？若新的主子認為山中毒氣彌漫將有礙複興，我也可以另尋居處。】
當然，對方這麽做是基於謀略。
它主動告知我風險與成本，有條有理地分析解釋後，露出壞心眼的笑臉……
【你是個英雄吧？……那麽就展現出足以駕馭我的器量來看看。】
對我說出了這樣一句話。
麵對這樣大幅超乎預想的展開，我的思緒幾乎陷入混亂。
邏輯上來想確實沒錯，龍說的很有道理。從效率與風險管理的角度上來看，這些話聽起來也很正確。
如此一來不但可以迴避與龍交戰，而且將龍納入旗下也可似維持現階段的安全，又能增強我方戰力。
但我總有一種不好的預感。
總覺得對方是在欺騙我。
可是又不知道是在欺騙什麽。
是什麽？我究竟漏看了什麽──？
【我個性上沒什麽耐性喔？快做出選擇吧。】
對方這時開口催促。
我腦中的混亂頓時加速。
應該拒絕龍的提議嗎？但那樣做接著便是一場絕望的死鬥。
那要接受龍的提議嗎？可是那樣就順了對方的企圖──
同樣的思考不斷在腦中打轉。轉啊轉。轉啊轉。
……找不到出路的兜圈子。
這種感覺莫名熟悉……是前世。
窩在那昏暗房間中的自己，似乎也陷入過類似的狀況。
「嗚……」
哽咽聲不禁溢出。
前世的記憶飛快地閃過我的腦海。
昏暗的房間。
螢幕的亮光。
裹足不前的自己。
不知該做什麽才好。
燃燒胸口的焦躁感。
時間在無所作為中流逝。
即便如此，還是不知道自己該做什麽才好。
發出呻吟。
流出淚水。
即便如此，時間依然在無所作為中流逝。
我究竟該怎麽做才能得救？
我到底該怎麽選擇，怎麽行動才好？
就連這些我也不知道了。
誰。誰啊。誰來告訴我……
那段終究到最後都沒能做出選擇的記憶，讓現在的我更加焦急。
某種黑暗而黏質的東西從心底深處的泥沼中緩緩爬出。
怎麽辦？該怎麽辦？怎麽做才好──
唿吸變得急促。手腳變得冰冷僵硬。
背上滲出大量的汗水。
我陷入了極端的混亂之中。
就在這時……
──我感受到似乎有隻小小的手輕放到我頭上。
我趕緊抬頭仰望。
當然，我什麽也沒看到。
頭上隻是黑暗的天花板。
但不知是偶然或者必然。
因為抬頭仰望的動作，讓我唿吸變得較深。
隨著深深的唿吸，氧氣進入體內，在血液中循環。
麻痹的大腦頓時有種被清爽的空氣一吹，再度運轉起來的感覺。與此同時──
女神說過的話浮現腦海。
──畢竟那日的誓言，是屬於你我的東西。
啊啊，對了。
我已經被祂拯救了。
然後立下了誓言。
比世上的一切都重要的誓言。
──毋須恐懼，吾將與汝同在。
我的心髒用力跳動起來。
──毋須退縮，吾乃汝之神明。
模糊的思緒漸漸變得鮮明。
──吾將使汝強大，予汝協助。吾之燈火，將守護汝。
因緊張與混亂而停滯、冰冷的身體中再度湧出熱量。
心中有如點起了一盞溫暖的火。
……如果所謂的勇氣是有形的存在。
或許此刻就在我的胸口中。
「……啊啊。」
各種靈感有如火花般不斷迸現腦中。
思緒流暢到有趣的程度，理論不斷建構起來。
瓦拉希爾卡的提議或許也是建立在靠它的威容與壓迫感使人失去冷靜判斷能力的謀略之上。
因此隻要別被對方的氣勢吞沒……剩下的事情就很簡單了。
我一度轉向背後。
「梅尼爾，祿，雷斯托夫先生，葛魯雷茲先生。」
梅尼爾已經將他從大廳各處迴收來的真銀【mithril】之箭搭在弓上。
祿也握著長柄戰斧，保持隨時可以行動的姿勢。
雷斯托夫先生的手放在劍柄上，為他神速的拔劍技巧做好萬全的準備。
葛魯雷茲先生結實的身體與厚重的大盾，讓人感覺非常可靠。
「根據這場交涉的結果，將會決定一切。請各位做好覺悟。」
聽到我這麽說，大家都點頭迴應。
……是充滿覺悟的戰士表情。
我確認這點後，把頭轉迴來。
【哦……？】
瓦拉希爾卡小聲呢喃。
或許看在龍的眼中，也能感受到我產生了相當大的變化。
【看來你決定好了。那麽就做出選擇吧，《世界盡頭的聖騎士【pdin】》──要和平，還是要死？】
它這句彷佛在取樂般的詢問……
「我不選擇。」
被我當場丟到一旁。
「──要做出選擇的是你，瓦拉希爾卡。」
◇◆◇◆◇◆
邪龍的身體頓時抖了一下。
【哦？……要我選擇什麽？】
對於它的詢問，我往前踏出一步，抬頭仰望。
原本感覺像校舍般巨大的龍，現在看起來小了一些。
或許那巨大的感覺其實是壓迫感和威嚇感讓我心中產生的假象吧。
插圖008
「選擇你是否要改過自新。」
我直接了斷地如此質問。
邪龍這時第一次瞪大了它的眼睛。
……沒錯。
其實隻要冷靜想想，這事情非常單純。
將陽奉陰違的強大邪龍納入旗下，雖然乍看之下是很合理，但其實隻是個愚蠢的選擇。
假設真的把瓦拉希爾卡拉攏到我方陣營好了，那麽它接下來又會怎麽做？
它會乖乖聽話嗎？會安安分分沉睡下去嗎？怎麽可能。
要是那樣悠哉度日，遲早會被將它視為危險存在的我殺掉的。
那麽又該怎麽做？
──它絕對會暗中活動。
為了提升自己的存在價值。為了讓我無法將它舍棄。
邪龍會不斷為我帶來混亂，增加敵人，引發爭鬥。
而且是必須靠龍的力量幫助的大規模殘酷戰爭。
如此一來，我便會無法割舍瓦拉希爾卡。
……隻要我持續像這樣尋求龍的力量，與龍一同戰鬥下去，龍將會漸漸成為對我而言不可或缺的象徵性存在。
到時候，我就更加無法舍棄它了。
而龍則是自稱為我部下的同時，為了確保自身在離開我的日子到來之前都能安全無虞，將會使盡各種謀略侵蝕我與我周圍的一切。
我不認為靠我這樣渺小的存在有辦法對抗從神話時代就存活至今的龍所策劃的計謀。
於是我明知它在暗中活動，卻為了維持陣營士氣隻能繼續將它留在身邊。
簡直就像惡劣的麻藥。
「就讓我確認一下。你所提出的『和平』是『僅限於你和我之間的和平』，絕不是『我的和平』，也不是『無辜百姓們的和平』──沒錯吧？」
對於我的詢問，龍笑了。
笑得非常愉悅，非常痛快。
【嗬哈、嗬哈哈、嗬哈哈哈！沒錯，正是如此。】
生於神話時代、貨真價實的龍，是與《創造的話語》最為親近的生物之一。
而《話語》會因說謊而削弱力量。
所以如果被人當麵質問，龍即使會敷衍搪塞，也絕不會說謊。
「既然這樣，我的條件就隻有一項──改過自新。」
【嗬嗬……你要我改什麽過？】
「改掉你那總愛尋求戰亂、策劃謀略的狂熱性情。」
我筆直看著對方黃金色的獨眼。
「隻要你願意改過、發誓，真心尋求我的庇護。」
隻要願意活在和平之中。
除非必要的時候以外不渴求鮮血，願意在善良諸神的陣營下收斂狂亂的性情。
「那麽我也會向燈火之神發誓，必定保護你。此生隻要性命猶存，必將保護你不受任何敵人侵害。」
無論是龍還是人都一樣。
隻要有活在悲歎之中的存在，我就要伸出援手。
隻要有危害無辜的邪惡，我就要挺身戰鬥。
──一如那天我對黑發寡言的女神立下的誓言。
「這就是我的生存方式。」
我早已決心要如此活下去了。
「……來！你要改過自新，還是與我一戰！龍啊，讓我聽聽你的迴答！」
對於我大喊般的質問，龍動起它的翅膀。
熱風與瘴氣迎麵吹來。
【──漂亮！】
它接著首先說出口的，是對我的稱讚。
【《世界盡頭的聖騎士【pdin】》，你對《龍的謎語【riddle】》迴應得著實精采。】
撐開翅膀。
縮起下顎。
【既非隻會誇示自身力量的無謀莽夫，也不是貪生怕死的奸巧之徒。兼具勇氣與智慧，堅持走在自己相信的正道之上，其誌可嘉！毫無疑問，正是那幾名英雄的繼承者。】
從它身上已看不出到剛才為止渙散而怠惰的模樣。
尋樂般的態度絲毫不再。
【──就讓我認同你為真正的勇者吧。】
在我眼前的，正是神話時代偉大的龍。
【同時，我絕不會接受改過自新的選項！】
龍對我大吼。
【吾乃瓦拉希爾卡！既為《諸神的鐮刀》亦為《災厄的鐮刀》！瘴毒與硫磺之王，熔岩的同胞！瘴毒的存在意義即為殺害，熔岩的存在意義即為沸騰！
戰亂！災厄！武勳！財寶！死！活祭品的少女！英雄！若沒有這些又何須龍？】
……不死神斯塔古內特以前稱邪龍瓦拉希爾卡為俗物。
它確實庸俗。
不但執著與現世，還有金錢、鬥爭、安全與睡眠……瓦拉希爾卡所執著的這些，全部看起來都是一般所謂低層次的欲望。
然而，其本質實際上是──
【吾乃瓦拉希爾卡！諸神亦畏懼，最古最強之龍──瓦拉希爾卡！】
維護自己身為龍的意義。
持續燃燒自己身為龍的生命。
在強烈到震蕩肌膚的吼叫聲中，我腦中卻不符狀況地想著這樣的事情。
【……英雄啊。英雄率領的戰士們啊。就讓我葬送汝等於此，為我的恐怖來曆增添新的一頁也好。抑或在此被汝等討伐，成為武勳詩歌的一部永遠傳頌下去也好。】
利牙喀喀作響。
巨大而強韌的肌肉開始蠢動。
交涉決裂。
龍拒絕改過自新，除開戰外別無選擇了。
【來吧。若你們做好連靈魂也被龍的烈火燃燒殆盡，從輪迴之中完全消失的覺悟……我便允許你們向我挑戰！】
在這樣的狀況下……
我卻莫名感到有些興奮。
是屠龍。
靠自己手中所握的鋼鐵，挑戰教人畏懼的龍。
……是屠龍！
我一直以來都認為，自己並沒有像布拉德那般對戰鬥追求浪漫。
但是在這個狀況之中，還是會感受到難以抗拒的浪漫。
瓦拉希爾卡毫無疑問是值得尊敬的對手，也是至今遇過最強的敵人。
十足值得挑戰，十足值得一戰。
「《世界盡頭的聖騎士【pdin】》威爾?g?瑪利布拉德──要上了！」
有如古早的騎士道故事般報上名號的同時……
我與神話時代的邪龍展開了決戰。
◇◆◇◆◇◆
在昏暗的《大空洞》中……
【吼啊！】
麵對瓦拉希爾卡揮落的爪子──
「《加速【eleratio】》！」
我隨著《話語》加速，朝邪龍直衝而去。
穿過如刀劍般銳利的爪子、如人類身體般粗壯的指頭，深入對手懷中。
「轟！」的一聲，粗如樹幹的前肢從我頭頂上空揮過。要是一個不小心，這一擊搞不好就扯斷我腦袋了。
……『身體巨大動作就遲鈍』的刻板印象根本是假的。
巨大的存在光是因為巨大就很強而且快。跨出一步的長度就不同，手臂一揮的範圍也不同。
耐久力亦然。一隻螞蟻被圖釘刺到便會造成致命傷，但一隻大象即使被圖釘刺到，恐怕連皮膚會不會被刺穿都讓人懷疑。
在這意義上，瓦拉希爾卡毫無疑問很強。
單純在物理方麵，它就強大到不行了。
「《利刃mina】》！」
我鑽入對手懷中，從《朧月【pale moon】》槍頭延伸出瑪那的利刃，瞄準對手側腹部看起來應該是舊傷的痕跡用力一刺──但傳迴的卻是堅硬的手感。
是龍扭動身體，用鱗片擋下了我的攻擊。
龍的鱗片【dragon scale】。
──假如真的要跟它
打，就要攻擊它的舊傷。
──龍的鱗片是很堅韌的。即便是布拉德，想必也無法一劍砍破龍鱗直達肉身。
古斯說過的話閃過腦海。
就算是布拉德，想砍破龍鱗也很困難。
然而。
然而我也已經不是光追著布拉德的背影跑了！
「嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊！」
從腳底到膝蓋、到大腿，扭動腰部到肩膀、手臂、手腕。
連貫全身動作，使盡所有技巧與力氣，把被擋下的利刃繼續往前刺。
【嗚！】
瓦拉希爾卡發出了呻吟。
我清楚感受到強韌而巨大的鱗片被貫穿的手感。
然後進一步……
「《加速【eleratio】》！」
【喔喔喔喔喔喔喔喔！】
躲過朝我揮來的前肢，同時讓《朧月【pale moon】》繼續刺在對方身上並加速。
用整隻手臂緊抱著短槍往前衝，靠瑪那之刃在瓦拉希爾卡側腹部劃出一道筆直的傷口。
我緊接著打算順勢逃進大型熔爐之間的縫隙，但瓦拉希爾卡不可能就這樣放過我。
【哈哈哈！竟能刺穿龍鱗的保護……以清醒來說是恰到好處的刺激啊！】
吼叫聲之後，我感受到對方在我背後深深吸氣的氣息。
緊接而來的恐怕是帶有瘴氣的酷熱龍息【breath】。
即便現在我有好幾重魔法與奇跡保護，但要是被龍息【breath】直接命中應該還是會連骨頭都被燒爛融化。
「……嗚！」
然而，死亡的龍息【breath】並沒有襲擊到我的背上。
「你的對手可不是隻有威爾啦！」
「喝！」
不用看也知道，是梅尼爾和雷斯托夫先生。
他們趁我正麵突擊對手的同時，早已左右散開繞到兩側。
那兩人都是足以對龍造成傷害的強者。
梅尼爾的《銀弦》發出好幾聲優美的弓弦聲，真銀【mithril】箭矢在《大空洞》的黑暗中劃出閃耀的軌跡。
雷斯托夫先生的無銘劍伴隨他神速的劍技亮出光芒，藉由古斯刻下的《記號》如蛇一般延展伸長，砍向瓦拉希爾卡。
梅尼爾瞄準瓦拉希爾卡的黃金獨眼。
雷斯托夫先生瞄準瓦拉希爾卡身體重心所在的腳前端的腳趾。
弓箭的威力足以射穿眼球，鋒利的劍刃也足以砍下腳趾。
即便是太古的邪龍也無法忽視。
【呿！】
瓦拉希爾卡隻能扭動脖子、縮迴腳，躲開他們的攻擊。
而如此亂了姿勢，自然就無法保持它原本瞄準的方向。
我衝進大型熔爐之間的縫隙後立刻迴頭，舉起大盾防禦瓦拉希爾卡甩動著頭部胡亂吐出的龍息【breath】餘波。
「……！」
迎麵襲來如黑煙般的龍息【breath】餘波，帶有足以將一個人燒成焦黑還有餘的高溫熱氣。
不過我施加在全身的防禦魔法及各種祝禱效果，以及刻有防禦高溫與劇毒《記號》的魔法大盾還是勉強擋了下來。
──光是餘波就有如此威力。
若是被直接命中，絕對不隻當場斃命而已吧。
對方剛才說過會連靈魂也被燒盡，從輪迴之中消失雲雲，搞不好都是真的。
【原來如此，真是精采的聯手、啊！】
瓦拉希爾卡的利爪將地上的石板輕易刨起。
順著揮臂的勁道化為大量彈丸的石礫飛向雷斯托夫先生，不過都被葛魯雷茲先生《碎劍》的盾牌與盔甲一一擋下。
不以為意的瓦拉希爾卡準備繼續追擊，但這次竟換成建在《犬空洞》內部的古老木造高台忽然朝它崩落。
【……！】
是祿用《金剛力》的長柄戰斧敲碎高台較容易破壞的支柱，使高台朝龍的方向傾倒的。
瓦拉希爾卡揮臂甩開高台，但因此碎裂散開的木片遮住了它的視野。
──就是現在。
不管怎麽想，長期戰隻會對我方不利。
神話時代的龍耗盡體力的狀況實在難以想像。把瓦拉希爾卡的體力視為無窮無盡應該比較好。
耐久力也是一樣。瓦拉希爾卡不論承受我們多少次攻擊想必都綽綽有餘吧。
所以它到現在還沒有認真起來，而是像在小試身手般一邊戰鬥一邊取樂。
相對地，我們則是隻要被瓦拉希爾卡的攻擊直接命中個一次就會當場完蛋。
對手無論承受多少次攻擊都還有反擊的機會，我方卻是隻要被結實擊中一次就結束。
雖然我們本來就是在明白這點之下動手的，但這條件實在很不公平。
如果想要正麵硬拚獲勝，我方首先必須撐過好幾場有如走鋼索般驚險的攻防……等瓦拉希爾卡因此認真起來後，繼續在一場又一場難度更高的攻防戰中獲得成功，才總算多少可以窺見一絲勝利的可能性。
這已經不是隻用『高難度』就能形容的程度，而是『不可能』了。
不但體力撐不下去，專注力也難以維持。即便用盡一輩子的幸運也不足夠。
因此──我要在此刻，賭上這招。
我將短槍與盾牌靠在爐上，展開雙手。
「《捆綁【ligatur】》、《繩結【nodus】》、《束縛【obligatio】》──」
龐大的瑪那高速凝聚、噴發。
極度正確而高速詠唱的《話語》如流星般飛向瓦拉希爾卡。
「《連結【ciliat】》、《追蹤【sequitur】》！」
用瑪那鎖鏈綁住被倒下的高台遮住視野的邪龍。
好幾重堅固的束縛陣法。
【《破壞顯現【vastare】》！】
龍立刻放出的《破壞的話語》化為旋風，就在準備扯壞鎖鏈的瞬間，我已經完成了對應。
用右手刻畫代表《守護》的《話語》阻礙旋風。
用左手刻畫代表《消去》的《話語》抹消旋風。
【……！】
──三重魔法投射【triple-cast】。
古斯的拿手招式，也是我一直以來反覆鍛煉所學得的招式。
尤其現在這些組合，是不死神的《木靈【echo】》與古斯那場戰鬥中深深烙印在我腦海中──堪稱王牌中的王牌。
「《蒼白之死【pallida mors】》，《平等驅踏萬物【aequo pulsat pede】》……」
我透過大大張開雙臂並收集到麵前的感覺，將循環在周圍的大量瑪那凝聚在一點。
過程中依然繼續高聲詠唱《話語》。
同時更進一步流暢地刻畫《記號》。
【竟然在實戰中施展那招嗎！】
「《不分貧者小屋【pauperum tabernas】》……」
我不理會龍的叫喊。
在幾近忘我、極度專注的狀態中，我持續完成纖細的瑪那調整以及簡略的儀式動作。
「《抑或王者尖塔【regumque turris】》！」
【──▓▓▓▓！】
瓦拉希爾卡到這時，終於變得不再多說廢話。
它用龍族宛如軋響的獨特發音開始快速詠唱某種《話語》。
然而，已經太遲了。
這本來是要好幾人同心協力才有辦法行使的儀式魔法。
是光靠一
個人應該沒辦法達成的終極魔法之一。
「──《全存在抹消【damnatio memoriae】》！」
肉體、靈魂、現象。將一切森羅萬象的《話語》與《話語》之間的連結都徹底切斷、分離，使之失去意義而返歸為瑪那，無色透明的崩壞波動。
《話語》形成的極致破壞。
……《存在抹消》的破壞波動當場襲向瓦拉希爾卡。
◇◆◇◆◇◆
有如巨大野獸啃咬過似的，地麵被挖成了隕石坑的形狀。
為了填補波動消滅一切之後留下的空白區域，《大空洞》內部刮起強風。
見不到龍的身影。
看起來就像是被波動吞沒而消滅了──
「……成、功了？」
祿張望著四周如此說道。
「看來、應該是……」
「勝利、來得意外乾脆……啊。」
聽到梅尼爾說的話，葛魯雷茲先生也表示同意。
雷斯托夫先生則是慎重觀察周圍之後，點點頭。
強勁的風，讓外套衣角不斷擺蕩。
「…………」
龍消滅了。
趁對手還抱著遊戲心態時，利用祿製造出來的破綻、靠終極的破壞魔法將它連同存在本身完全消滅。
應該是如此沒錯。
──應該沒錯，但我之所以對勝利莫名感到無法確信，大概是因為勝利實在來得太乾脆、太唐突了吧。
世上並非所有戰鬥都是靠賭上靈魂的死鬥分出勝負。
就好像有時候會被比較弱的對手輕易刺死一樣。
麵對較強的對手也會有因為偶然或意外輕易獲得勝利的時候。
……確實也會有這樣的狀況，但現實感卻怎麽也湧不上來。
我們真的獲勝了嗎？
來得實在過於乾脆的勝利，讓我們每個人都遲遲沒有現實感。
大家都感到意外空虛，缺乏手感。強風不斷吹過我們之間。
啉咻地不斷吹刮──
風、在吹？
當我注意到這點的瞬間，背脊立刻感到極度的寒意。
我趕緊架起短槍於大盾，同時準備大叫。
「不行！還沒──」
但是卻太遲了。
「咳啊……！」
「……嗚哇！」
「呃！」
「嗚……！」
四人份的鮮血灑向空中。
我架在手中的大盾也同時感受到一股強烈的衝擊，當場被撞飛。
在滿是瓦礫的地麵上不斷彈跳滾動。
──從風之中伸出了利爪。
雖然是很莫名其妙的形容方式，但我也隻能這樣表現。
刮過麵前的強風，一瞬間忽然變成了銳利的爪子。
小時候聽古斯說過的一段故事，這時不經意閃過腦海。
──描述一名魔法師將自己變身為動物，卻連思考方式也變成動物，最終化為了野獸的故事。
「變、化……？」
我感到愕然地呢喃。
【嗬哈哈，正是如此。】
吸收了四人鮮血的災厄之風刮起漩渦，在凹坑處重新變迴龍的姿態。
──《變化的話語【metamorphose】》。
一如字麵所示，是變身的魔法但人類難以順利使用，是風險極高的《話語》。
若隻是變成體格相近的其他人之類的程度就算了，但光是短時間變身為體重相近的動物，就有可能連思考都被拉近那個動物，無法恢複。
更不用說是變化為重量完全不同的無機物質，甚至必須抱著這輩子再也無法變迴人類的覺悟。
如果沒遇上什麽非常特殊的理由，使用那種魔法簡直就像把彈巢中隨機裝有子彈的左輪手槍抵在自己太陽穴上扣下扳機一樣是瘋狂的行為。
可是，仔細想想……
說到底，瓦拉希爾卡當年究竟是如何靠那樣巨大的身體入侵到這座地底王國來的？
【你注意到啦？沒錯──】
邪龍笑了。
難以抑製愉悅心情似地大笑起來。
【──吾等乃親近《話語》的存在。】
上古之龍乃神話中的人物。
是最為親近《創造的話語》的存在。
【的確，如果靠《存在抹消》，想必連我都會被消滅吧。】
黃金色的眼睛朝我直盯而來。
強韌的下顎中泄出灼熱又帶有瘴毒的龍息【breath】。
【──但前提是要能擊中我才行啊。】
《存在抹消的話語》完全被它看穿了軌道。
不但看穿，而且對方還熟知這魔法在施展之後會產生強風，因此用《變化的話語【metamorphose】》讓自己變成風，假裝遭到消滅。
然後藏身在爆炸之後的強風中，用利爪擊倒所有敵人。
──它即使麵對終極的破壞魔法，也熟知對付的手段。
不，恐怕無論我選擇其他任何《話語》，結果都會一樣。
包含過去遺失的《話語》和《記號》在內，這隻龍自古以來在各種戰場上與各種《話語》交戰過，而且全部掌握並擊敗了。
「…………」
這就是龍。
這就是神話時代的、邪龍嗎？
冰冷的感覺漸漸滲染我心中。
我知道。
──這感覺，名叫「絕望」。
◇◆◇◆◇◆
龍擺出悠然的架式。
它身上頂多隻有側腹部留下那道輕微的傷口而已。
【好啦。】
狀況壓倒性不利。
我緊緊握起《朧月【pale moon】》的槍柄。
要是不這樣做，感覺我隨時都要被絕望吞沒了。
【《世界盡頭的聖騎士【pdin】》啊──剛才的戰鬥著實精湛。】
不知該不該說教人感到意外。
瓦拉希爾卡竟沒有立刻出手殺掉我。
然而，我也沒有餘力迴應它。
我環視周圍，大家看起來應該都還沒喪命──不對，還沒喪命？靠龍的臂力達成了那麽完美的一場奇襲，卻連一個人也沒能殺掉？
那是不可能的。是對方故意手下留情。
換言之──
【看在你精采的戰鬥表現上，我有個提議：你有沒有意思成為我的仆人？】
就是這個意思。
「…………」
【看來你也注意到了……我可是特地幫你準備好藉口囉？】
瓦拉希爾卡笑了。
看起來似乎很愉快。
不，它肯定真的很愉快吧。
【要是拒絕提議，我就把你這些夥伴們連同骨頭、連同靈魂全部燒光……隻要被我這樣威脅，有了『保護夥伴』這樣的名分，你就有理由向我投降了吧？】
梅尼爾、祿、雷斯托夫先生與葛魯雷茲先生分別散開倒在我左右兩側，我沒辦法同時保護他們全部的人。
再說，麵對這隻龍，我已經沒有能夠速戰速決的手段了。
【眼神如你這般的人類，我已經看過太多。像你這樣的人，就算我威脅要燒死你本身，你也絕不會害怕、屈服。
……就像現在，你腦中肯定還很頑強地在思索能突破這個狀況的手段。】
沒錯。
我到現在依然拚命在思考可能的手段。
同時沉默不語，保留迴應。
【可是，什麽手段都沒有
──對吧？狀況已經不給你任何機會了。】
……不得不承認，邪龍說得一點都沒錯。
我已經沒有任何可以突破這個狀況的策略了。
【不對……也不能說完全沒有。這麽說來你還有一個可以不屈服於我的手段啊。】
聽到它這句話，我頓時皺起眉頭。
在這樣的狀況下，我還有其他手段？
【你隻要自殺就行。】
我萬萬沒想到的發言冒了出來。
【你深受流轉女神葛雷斯菲爾的疼愛對吧？那麽你隻要砍斷自己的脖子就行了。】
而且瓦拉希爾卡的口氣中絲毫沒有嘲笑的意思。
【你還有下次的機會對吧？還有下下次對吧？還有下下下個世界不是嗎？可以無窮無盡延續下去不是嗎？隻要感到狀況難以解決，就像推翻棋盤一樣上吊自殺便行。如果想拒絕麵對悲劇，隻要拿起短刀往胸口一刺就可以。「還沒結束。還有下一次。這裏不是屬於我的戰場。」這樣。】
這段話有如醜惡的諷刺畫。
誰都知道，這種事情實際上是沒辦法那樣單純化的。
不過，龍真正想表達的意思，想必不是這點。
我左右搖頭。
「我不會做出那種選擇。」
【那就好。假如你對自己的生命隻抱有那種程度的價值，也就不值得我收服了。】
對於從神話時代就執著於這個世界，一路活下來的瓦拉希爾卡而言，「有沒有意誌麵對自己的人生」大概是它絕不妥協的一條線吧。
【那麽，你就做出選擇吧──要服從於我，還是在抵抗中結束生命？】
我方的夥伴們都受到重傷，無法行動。
而我自己本身也並非毫發無傷，然後僅存的一招決定性攻擊也已經被對手破解。
靠通常手段到底需要成功辦到幾千次的攻防才能獲勝，我也毫無頭緒。
完全束手無策了。
狀況比以前和不死神的《木靈【echo】》交手時還要絕望。
可是──
「如果我服從於你，不難想像你究竟會如何利用我。」
【我想也是。】
它想必會利用我擴大戰局、引發混亂，創造出符合它喜好的狀況。
從剛才的對話中我已經十分明白，這隻龍就是隻能過這樣的生活。
「既然如此，我便不能服從於你。」
【你的夥伴會死喔？】
「那樣講不對。」
瓦拉希爾卡疑惑歪頭。
【什麽不對？】
「我們來到這裏都早已做好覺悟。無論有誰犧牲，隻要我們之中有任何一個人的利刃能刺進你的喉嚨就行的覺悟。」
誰都不希望在戰鬥中為了保護夥伴的生命而錯失勝利良機的狀況發生。
所謂戰士，就是這樣的存在。
【但現在你們已經沒有獲勝的可能性了。】
「有的。」
我做好覺悟。
抬頭往向瓦拉希爾卡。
「……隻要用這把槍攻擊你上千次、上億次，我應該可以獲勝。有錯嗎？」
瓦拉希爾卡頓時驚訝地睜大眼睛。
接著感到有趣似地笑了起來。
【我想那應該需要上千次的奇跡發生才能實現吧？】
「上千次、上億次、上兆次都沒關係──隻要還有獲勝的可能性，還有讓我實現誓言的可能性，我就不惜一睹。」
這就是我選擇的路。
──然後就算被擊中也要忍耐下來，往前踏出一步。
──反正退後也是死路一條，還不如豁出去放手一搏。提升反覆攻擊的速度，管他用劍也好槍也好拳頭也好總之就是要不斷攻擊。
同時也是布拉德教過我的戰鬥基本觀念。
受了痛，就要往前進。
往前反擊對手。
「從這裏開始，我會變得很難纏喔。」
或許打不贏。
或許會死。
但我還是勉強自己，露出猙獰的笑容。
邪龍也唿應似地露出利牙，笑了。
「邪龍瓦拉希爾卡──」
【《世界盡頭的聖騎士【pdin】》──】
握起熟悉的短槍，擺出架式……
「我要討伐你！」
【我會反殺掉你！】
我朝著最後一戰，往前衝出。
◇◆◇◆◇◆
時間漫長得有如在洪水之中即使溺了水也依然拚盡全力往前遊的感覺。
一開始，我首先使出自己所能施展的所有《話語》展開攻勢，並將戰區從梅尼爾他們倒下的地方移開。
或許這樣依然可能讓他們被餘波掃到而死，但能做的事情我還是希望盡量做到。
如果這時瓦拉希爾卡頑強抵抗，我想移動戰區的企圖應該就無法得逞才對。然而龍並沒有那麽做。
可能是它認為去理會已經倒下的對象隻是浪費時間，也可能是為了讓我這個對手能夠發揮全力戰鬥吧。
我不斷奔馳。
邪龍銳利的爪子、粗壯的尾巴、強力的踩踏連續來襲，偶爾還會用身體衝撞或吐出龍息【breath】。
我則是靠加速閃躲，並找機會放出《話語》或刺出短槍。
伴隨如軋響般的發音，大量的、有時甚至包含我未知的兇惡《話語》接連來襲。
而我也絞盡腦汁、用盡所學的《話語》對應。
偶爾也會有足以震撼山脈的強烈咆哮。
我藉由一重又一重的庇佑防止鼓膜破裂、陷入恐慌。
好幾度被對手奪得先機，龍息【breath】的餘波與飛來的石礫讓我連連受傷。
每當受傷，我就靠祝禱治愈，重新站起來。
好幾次差點喪命。
大盾早已變形破裂。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
如抓狂般的嘶吼。
全身塗滿自己的鮮血，繼續戰鬥。
右邊、爪子。
迴避。
槍。
穿鱗。
踩踏。
往斜前方衝刺。
鑽入懷中。
遮掩。
《話語》。
對應。
抵銷。
爪子。
尾巴。
躲開。
槍──
【吼啊！】
血盆大口逼近。利牙。
「！」
瓦拉希爾卡第一次對我使出啃咬。
接連攻擊中已經漸漸習慣對付爪子、尾巴與踩踏的身體，一時之間難以反應。
但遲了一拍後還是勉強做出了對應，硬是用《朧月【pale moon】》保護自己。
利牙擦碰，將我當場撞飛。
我趕緊站起身子，重新握起短槍──卻發現它輕得異常。
「啊……」
《朧月【pale moon】》壞了。
我一直以來最愛使用的武器，變得握柄彎曲，槍頭破碎。
──已經沒有人能夠修複它了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我大叫。
振奮起差點跟著短槍一起被折斷的鬥誌，並拔出《噬盡者【over eater】》。
瓦拉希爾卡的身上也有受傷。
我隻要將劍砍進某處的傷口，吸收它的生命力，就還有──
【很遺憾。】
我踏出步伐的瞬間……
腳掌被炸開了。
「呃、啊啊！」
我踩到的地麵上，刻了好幾道破壞性的《記號》。
究竟是什麽時候被設下陷阱的？
這場戰鬥途中嗎？還是事前？
【那把魔劍，我也知道。】
對了。瓦拉希爾卡原本是隸屬《上王》的陣營──
【那確實是一把很有威脅性的魔劍。據說本來是某個《王級【king】》的惡魔為了殺掉愛劍如狂的《上王》而親手鍛造出來的玩意……不過隻要知道了原理，自然會有對付的手段。就像這樣。】
就在我忍耐著劇痛，禱告治療腳掌的時候，邪龍周圍浮現出好幾把《火焰箭矢》。
龍振翅一拍，與我遠遠拉開距離。
看來它已經不打算陪我打近身戰，要靠龍息【breath】與射擊類《話語》將我解決掉的樣子。
【……雖說我也抱著遊戲心態，但萬萬沒想到對付一個人類會如此棘手……《世界盡頭的聖騎士【pdin】》威廉?g?瑪利布拉德，就讓我稱讚你在我身上留下了如此多的傷口吧。】
意識漸漸模糊。
難以保持專注。
【如果這隻是一場比試較量，我或許會看在你麵對龍竟能表現如此精湛，而乾脆將勝利的花冠讓給你了。你的力量，著實不下於神話時代的英雄。
……你正是貨真價實的強者，當代的勇者。】
手臂無法使力。
聲音顫抖，沒辦法順利發出《話語》。
──即使如此，龍卻依然健在。
【但很可惜，這是一場廝殺。】
龍要殺掉我了。
我必須打倒龍才行。
這是和神的約定。
我必須戰鬥。
……靠著僅存的力氣，我撐著劍站起身子。
凝聚瑪那。
拚命集中精神，多多少少治療自己的傷勢。
【我不會讓你太痛苦──死吧。】
龍深深吸氣。
恐怕會把我一切燃燒殆盡的灼熱龍息【breath】即將吐出。
「…………」
啊啊，不行了。
這狀況下，我束手無策。
即使腦中這樣想，我依然勉強把劍架起，準備發出《話語》。
因為這條命是神賜給我的。
必須好好活到最後才行。
就這樣，帶有瘴氣與高溫的龍息【breath】朝我吹刮──
然而，結束的那一刻卻遲遲都沒有到來。
◇◆◇◆◇◆
「……啊。」
不知不覺間，一盞燈火浮現在我眼前。
以燈火為中心，產生了一道像透明結界的東西。
「神明、大人……？」
……是結界從龍息【breath】中保護了我。
【《使者【herald】》啊。哼，沒有力量降下《木靈【echo】》是嗎？燈火女神還真是會白費力氣。】
龍息【breath】撲來。
一次又一次。
燈火開始搖曳。
結界出現龜裂。
即便如此，祂依然保護著我。
【禰就那麽不舍自己的英雄嗎？隻不過是一尊神明的《使者【herald】》插手幹預，也改變不了什麽啊。】
麵對龍的暴力，神明做到如此也頂多隻能拖延一點時間而已。
然而，神明還是不放棄。
一次又一次地承受龍息【breath】。
──吾將使汝強大，予汝協助。吾之燈火，將守護汝。
祂在實現祂的諾言。
「神明、大人……」
燈火什麽也不說。
一如往常地寡言。
隻是默默地，繼續庇佑我。
──即便如此，結束的時刻還是到來了。
【……▓▓▓▓！】
龍發出有如軋響的《話語》。未知的波動襲來，徹底粉碎了結界。
邪龍口中這時已蓄積了十足的龍息【breath】。
【聖騎士【pdin】啊！你是個值得我用龍息【breath】殺死的好敵手！就讓我把你的身姿留在我的記憶中，不過我會把你連同靈魂一起燒個屍骨無存！】
瓦拉希爾卡的叫聲在《大空洞》中迴蕩。
或許那是它以它的方式給我的餞別吧。
【……不，那樣我會很傷腦筋的。】
可是，從一旁忽然傳來另一個人物的聲音。
語氣超然脫俗。
【什麽家夥──！】
龍立刻朝聲音的方向吐出龍息【breath】，但聲音的主人卻在空中劃出驚人的軌跡避開了攻擊。
【這位英雄是我的獵物，我的敵手──我還是不能接受讓他被人從旁搶走啊。】
比夜晚還要烏黑的羽毛。
教人感到不祥的紅色眼睛。
在空中滑翔般飛到我旁邊那個身影是──
【不死神、斯塔古內特……！】
邪龍發出了呻吟。
◇◆◇◆◇◆
在驚訝不已的瓦拉希爾卡麵前，不死神滔滔說了起來。
【好啦，邪龍瓦拉希爾卡？你剛才說，隻不過是一尊神明的《使者【herald】》插手幹預、也改變不了什麽是吧？
哈哈！一點也沒錯。我也是那樣預言的。光靠幾名英雄的力量不夠，即使再加上燈火之神的力量還是不夠！根本不足以殺掉邪龍《災厄的鐮刀》！不過──】
使者烏鴉「喀喀」地敲響鳥喙。
感覺相當愉快。
【這麽說來，如果有兩尊神明的狀況又會如何，我倒是完全沒想過啊。怎麽樣？現在這些英雄們會有勝算嗎？……我是覺得多少有些機會了，你覺得呢，瓦拉希爾卡？】
【不死神，禰還是老樣子這麽多話。】
【我對你就是莫名有種同類相斥的感覺啊，瓦拉希爾卡。雖然興趣上應該很相近才是。】
【我的興趣才沒有像禰那樣惡劣。所謂生命、靈魂，就是要在燃燒殆盡的過程中才會綻放出耀眼的光芒。無限永恆地保存下去又有什麽意義？這個俗物。】
【你那種興趣才叫惡劣。讓美麗的存在永恆不滅──這是很自然的感情啊。這個破壞狂。】
瓦拉希爾卡表現得非常不悅。
畢竟是戰鬥到一半被潑了冷水，它會這樣。也是當然的吧。
【話說迴來，你這男人還挺風流嘛，聖騎士【pdin】。居然讓兩位女神特地趕來為你解危！這種事情即便在神話時代也沒聽聞過喔？】
瓦拉希爾卡用挖苦似的眼神朝我看來……不過……
總覺得它好像說出了什麽非常有衝擊性的事實？
「…………」
女、神……？
【我是女神還是男神根本就不重要。性別之分對神明而言隻不過是像裝飾一樣的東西罷了。對吧？】
烏鴉做出聳聳肩膀的動作後，停到我肩膀上，想要用頭磨蹭我的臉頻。
神明大人的燈火頓時用莫名猛烈的氣勢從中攔阻。
我肩膀上就這麽展開了一場無言的牽製交戰。
【哈哈哈，別那麽生氣啦，葛雷斯菲爾。我可是好心來為你們助陣，多少吃點甜頭也不為過吧……嗯？禰那反應是問我為什麽事到如今才現身是嗎？不，其實我原先根本沒有要插手的打算喔？可是看到剛才那樣熱血沸騰的戰鬥……總覺得不插個一腳肯定
會後悔嘛。】
【隻是因為那樣的理由，就跑來我瓦拉希爾卡的戰鬥中攪局嗎？這個英雄瘋子，該死的享樂主義者。】
麵對語氣極為不屑的瓦拉希爾卡……
【一點都沒錯！──這等英雄，這等好事的聖騎士【pdin】，當然有讓我為之瘋狂的價值！】
斯塔古內特毫不顧忌地大聲迴應。
【來，戰鬥還沒結束！威廉?g?瑪利布拉德，你可有繼續戰鬥的意誌？
我愚蠢而聰明的敵手，燈火的聖騎士【pdin】啊！你曾說過要遵守誓言，秉持信仰，奮戰直到喪命倒下的那一刻。那些話不是騙人的吧！】
……我不禁露出苦笑。
身體早就破爛不堪。
手腳不知斷過幾次又靠祝禱術重生。
無論體力或專注力都已消耗殆盡，槍也被折斷。
現在隻是用劍撐著才勉強站在這裏，但老實講也已經到極限了。
我巴不得可以立刻放掉意識，拋下一切倒頭大睡。
可是──可是既然都被不死神說到這個地步。
既然燈火之神大人願意與我同在。
「……我總不能、不好好、拚一場吧。」
搖搖晃晃的身體勉強擺出架式後，我盯向邪龍。
「瓦拉希爾卡。」
【怎樣？】
對它一笑。
「我有說過，我會變得很難纏吧？」
【哈哈哈……確實如此。難纏得教人害怕，甚至連神明都為你而行動了。】
這才叫英雄啊。邪龍笑著如此說道。
【很好。畢竟受到神明賜予滿身的祝福與庇佑，人類才總算可以與龍對等交戰──而龍就是要將那樣受神眷顧的英雄燒死，才堪稱為龍！】
展開翅膀的瓦拉希爾卡依然健在。
就算我傷了它幾處、剝了它幾枚鱗片，也不過如此。
【來吧，掌管靈魂的慈悲女神們！沒有戰鬥庇佑的淑女們！禰們要如何給予這位英雄庇佑，如何將我殺死？】
瓦拉希爾卡傲然表現出『若真能辦得到就試試看啊』的態度。
──而實際上，燈火之神大人與不死神的確都不是戰神。
燈火之神大人很明顯就不是屬於那種性質的神明，而我以前和不死神交手過也知道祂幾乎沒有武學方麵的知識。
正如瓦拉希爾卡所說，祂們兩位在本質上都是慈悲的神明。
即便新獲得了不死神賜予的庇佑，也不代表我就能擊敗邪龍──
【嗯？……我不會給予什麽庇佑啊。】
不死神非常乾脆地如此說道。
【這男人可是我的敵手，是宣言過會永遠與我為敵的人──我自然沒有理由要給予他庇佑。】
【哦？】
【不過，瓦拉希爾卡，你可別忘了，這裏是什麽地方。】
聽到這句話，龍瞪大眼睛。
對了。
沒錯，這裏是──
【這裏是《黑鐵之國》！是昔日的烈焰勇士們麵對惡魔軍團與邪龍而犧牲性命，靈魂懷抱遺憾而徘徊流連的山脈！】
不死神的使者烏鴉身上爆發出巨大的力量。
散發出來的力量有如無色透明的波動，向整座山脈擴散而去──
【來，歸來吧！汝等的夥伴、汝等的子孫現在迴到了這裏！而且還帶來了貨真價實的英雄！為了擊敗惡魔、討伐邪龍、奪迴故鄉的山脈！】
腳步聲傳來。
大量的腳步聲。
【是戰士就不該沉睡徘徊、坐視不管！握起報仇雪恨的劍吧！再次燃燒你們勇氣的烈焰吧！】
鎧甲的聲響傳來。
用斧頭敲打盾牌的聲響傳來。
震撼地麵的吼叫聲傳來。
【──矮人族的戰士們啊！】
青白色的靈體軍團從《大空洞》各處入口蜂擁而來。
已故的矮人戰士們發出咆哮。
為了奪迴故鄉。
為了再次挑戰邪龍，他們高聲吶喊著。
◇◆◇◆◇◆
不死神的使者烏鴉如向導般飛在《大空洞》中。
出征的號角聲響亮吹起。
戰鼓聲的重低音震撼丹田，如脈搏般保持固定的節奏。
青白色的靈魂之火躍動著。
好幾百人、好幾千人整齊不亂的腳步聲傳來。
龍彷佛在享受般、懷念般，眯起眼睛靜觀這片情景。
我這時聽到背後有腳步聲接近。
共四個人。
「……你們總不會變成不死族了吧？」
雖然從氣息上就可以知道不是那樣，但我還是這麽說著並轉迴頭。
「放心吧，我們還活著啦。」
「是的，沒錯。」
「雖然差點喪命就是了。」
轉頭一看，梅尼爾、祿、雷斯托夫先生與葛魯雷茲先生都站在那裏。
「多虧你孤軍奮戰，引開了龍的注意力。」
「因此我靠祖神的庇佑治療大家──雖然因為還不習慣，多花了一些時間。」
原來如此。
祿剛才與惡魔交手的時候，戰斧有受到神焰包覆。
──他已經獲得布雷茲的庇佑了。
那麽就算還不到跟我同等的程度，但隻要有足夠時間，他便能治療傷勢重新站起來。
我的堅持不懈，是有意義的。
不死神現身行動。
夥伴們也再度站了起來。
既然如此，我就還能繼續戰鬥。
「……威廉、大人。這、這是……」
葛魯雷茲先生看到眼前的軍團，露出一臉呆滯的表情。
大概是在猶豫該不該相信自己所見的光景吧。
「現在他們都是自己人──是我們可靠的援軍。」
「噢、噢噢……」
我這麽告訴葛魯雷茲先生後，他便流出熱淚。
這是他昔日渴望參與卻沒能如願的戰場。
──現在他總算來到這裏了。
就在這時，腳步聲傳來。
沉甸甸的腳步聲。
是身穿華麗的《真銀【mithril】》鎧甲，然而身形線條纖細而給人溫柔感覺的一名矮人靈魂。
手中握有一把閃耀的黃金之劍。
「……！」
葛魯雷茲先生幾乎是反射性地當場跪下。
從他這個動作，我就理解了。
「祖父大人……？」
祿目瞪口呆地說道。
「……──」
《黑鐵之國》最後的君主──奧魯梵格爾王就站在那裏。
他默默伸手撫摸祿的頭。
彷佛是在稱讚他：做得很好。
「……！」
祿當場表情一皺，滲出淚水。
奧魯梵格爾王接著把視線望向我──
「……──」
依舊保持沉默，用手甲握起那把黃金劍的劍身，將劍柄遞向我麵前。
「咦？」
呃、這是、要給我的意思嗎？不是應該給祿嗎？──這樣的念頭與疑問雖然頓時閃過我腦海，不過……
在對方強勁的眼神注視下，我還是握住劍柄，收下了那把劍。
《黎明唿喚者【call dawn】》──過去曾奪走瓦拉希爾卡一隻眼睛的名劍。
矮人族代代相傳、恐怕是源自神話時代的靈劍。
「燈火的英雄……我的孫子，以及這座山脈，就拜托你了。」
對
方發出的聲音宛如被灼燒般沙啞。
奧魯梵格爾王的靈體、鎧甲、身肉漸漸崩散。
「祖父大人？怎麽會、祖父大人……！」
對了。
我確實聽過。
──瓦拉希爾卡的烈焰甚至連靈魂也能焼盡。
奧魯梵格爾王恐怕昔日曾被龍灼燒過的靈魂，其實早就無法保留原形。
光是保持身形到現在，想必已是極限了。
他漸漸融解、崩散。
殘酷地。
無情地。
他的靈體緩緩崩壞──
【還沒。】
隨著平靜的聲音，如微風般溫柔的力量傳來，使崩壞停止了。
【──還沒結束。】
是神明大人。
燈火女神葛雷斯菲爾的使者之火發出了話語。
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【聽好，無法保持靈魂的存在們。】
神明大人說的話，並不隻是針對奧魯梵格爾王而已。
仔細一看，矮人軍團中也有好幾百名矮人們陷入與他們君主類似的狀況。
灼燒潰爛、融解潰散，靈體的大半都呈現崩壞狀態。
即使如此也依然鬥誌未失──但恐怕已經沒辦法再戰鬥的戰士們。
【受龍息【breath】灼燒，再無法歸返輪迴的存在們。】
神明大人的聲音聽似平靜，卻帶有一絲悲傷。
接著……
【──各位生於這世上，著實活得精采！直至生命的最後一刻都表現得漂亮！】
那位神明大人……
總是講話平靜、沉默寡言的神明大人……
第一次發出如此大的聲音。
那毫無疑問是對這些矮人戰士們的稱讚。
是溫柔的慰問、是讚美、是祝福、是正麵認同。
即使為幽靈之身，也有不少矮人顫抖落淚。
他們的人生受到了神明認同。
身為人，身為戰士，這可謂是無上的榮譽。
【就讓我給予各位最後的庇佑！若各位即使生命已盡，即使靈魂將滅，也依然渴望貫徹善良與正義──】
燈火飛舞著。
美麗而虛幻，有如在黑夜中飛舞的螢火。
【就讓我引導各位！聚集到活於當代的英雄們身邊吧！】
神火飛舞著。
引導靈魂的燈火飛舞著。
留住潰散的靈魂，誘導崩壞的靈魂，將他們一一帶領到我們麵前。
那些靈魂們陸陸續續飛進了我們的體內。
雖然我一時驚訝緊張，但並沒有感受到衝擊或痛苦。
不過他們的思念確實湧入了腦海。
他們的遺憾、慟哭、不舍。
以及對過去未能獲勝的戰鬥抱有的翻騰心情，全都湧進腦海。
上吧。他們對我如此說著。
一起上吧。一同戰鬥吧。
伴隨這些撼動心情的話語，力量也不可思議地滾滾湧出。
如重鉛般壓在身上的疲勞漸漸散去。
覆蓋濃霧的模糊意識也徹底清醒過來。
感覺自己隨時都能全力衝刺。
眼前的一切都變得鮮明。
在被龍毀滅的山脈中徘徊、幾乎要消失的戰士靈魂們，此刻給予了我力量。
不需話語解釋我就能理解，我繼承了他們的靈魂。
梅尼爾也是，雷斯托夫先生也是，葛魯雷茲先生也是。
大家都用莊嚴的態度接受這些靈魂進入體內。
……等所有灼燒的靈魂們全都凝聚到我們身邊之後……
奧魯梵格爾王幾近崩壞的靈魂將手伸向祿。
祿接住他的手。
「祖父大人……」
「道歉的話語，我不會說出口。我的孫子啊，國家與人民的一切──就拜托你了。」
「是……請放心交給我吧！」
兩人互相凝視。
接著，奧魯梵格爾王的靈魂散為金色粒子，緩緩飛進祿的胸口。
【唉，到頭來還是沒能獨占風頭啊。】
不死神的《使者【herald】》小聲嘀咕──
【唔，看來你們已經準備好了是吧，《世界盡頭的聖騎士【pdin】》。】
邪龍則是嚴肅地如此說道。
瓦拉希爾卡即使麵對這樣的發展，也沒有急著出手攻擊我們。
反而從容不迫地等待我們做好一切準備。
「是出於善意嗎……應該不是吧。」
【嗬哈哈，怎麽可能。】
負傷的龍展開翅膀，在《大空洞》中擺出雄姿。
【這就像醞釀美酒一樣。將做好一切準備、湊齊一切要素、滿懷希望前來挑戰的英雄們徹底擊垮，欣賞那表情因絕望而扭曲的瞬間──】
瓦拉希爾卡露出利牙……
【正是對我來說無上的愉悅啊。】
它如此宣告的聲音中，不帶虛假。
想必它過去確實曾一次又一次像這樣葬送了無數的英雄們，將他們連同靈魂一並燃燒殆盡的吧。
【來，再一次挑戰我吧，《世界盡頭的聖騎士【pdin】》。看是我將汝等葬送於此，為我的恐怖來曆增添新的一頁。抑或在此遭汝等討伐，成為武勳詩歌的一部永遠傳頌下去。】
龍的全身盈滿瘴氣。
【──此時此刻，讓我們一決勝負。】
對於它的話語，我並沒有立刻迴應。
而是抬頭仰望神明大人。
「我要上了。」
【好……就讓我再次命令你。】
女神的使者之火熊熊燃燒起來，發出耀眼的光芒。
接著，流轉的女神葛雷斯菲爾──
【去吧，我的騎士。將龍討伐，實現你的誓言吧。】
肅穆地對我如此下令。
聽到祂的話語，我望向夥伴們，以及矮人之靈的隊列──
「──向劍立誓！向燈火立誓！向寄宿於我胸膛內戰士們的靈魂立誓！」
舉起黃金之劍……
「我必討伐邪龍！」
高聲如此宣告。
「「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」」」
迴應我的吶喊聲頓時震撼山脈。
「燃燒吧，勇氣的烈焰！」
「吾等之敵，邪惡將終結於此！」
「報應的時刻到來了！實現正義的時刻到來了！」
「《戰士啊【betor】》！《戰士啊【betor】》！」
「《命運眷顧勇者【fortes fortuna adjuvat】》！」
彷佛在唿應這無數震蕩大地的吶喊般，邪龍接著巨聲咆哮──
最終決戰，就此開始。
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【吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！】
龍的嘶吼響徹四周，震撼整個《大空洞》。
若沒有做好充分準備，光是聽到這聲巨龍的咆哮就會讓靈魂被削弱，當場放空了。
麵對龍隨著咆哮襲來的利爪……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」
我舉劍橫掃，從側麵架開攻擊，同時鑽入巨龍懷中。
【──《火焰箭矢【sagitta mmeum】》！】
「燈火庇佑！」
龍的《話語》和我《神聖盾牌【sacred shield】》的祝禱激烈衝撞、互相抵消、炸開消散。
順從胸口中滾燙的熱量，我全身