石頭組成的牆壁，石板鋪設的地麵。
進入《西門》後，隧道內部一路看到都是給人堅硬冰冷印象的石造通道。
左右寬敞，天花板也很高。想必因為這是與精靈之國交易往來的重要路徑吧。
兩百年的空白期間，讓通道內積了厚厚的灰塵。
正常來講，照這狀況就算隧道中布滿蜘蛛網，或者變成蝙蝠、野獸的巢穴而堆積糞便應該也不奇怪才對，然而實際上卻完全沒有那樣的痕跡。
──原因就在於像煙霧般彌漫在周圍的黑色霧氣，也就是邪龍的瘴氣。
「嗚惡……」
「這地方讓人不想久留啊。」
即使我們身上有施加多重耐毒的奇跡與魔法，在感官上還是會覺得不舒服。
而且彌漫的瘴氣也讓視野非常差。
「……真怕會突然遭遇敵人或誤觸陷阱呢。」
「不隻是惡魔們的陷阱而已，昔日滅亡的同胞們所設的陷阱沒有被觸發而保留到現在的可能性也無法否定。」
對於祿的擔憂，葛魯雷茲先生也如此點頭同意。
的確，既然當時《黑鐵之國》的矮人們想要擊退入侵的惡魔，想必也設置了許多防衛用的裝置吧……既然如此，恐怕就不隻是單純的警報陷阱而已，而是一旦觸動就會當場被殺死的類型。
「關於照明手段，要點火嗎？」
「我想還是不要吧，畢竟可能會有不好的氣體積在這裏。」
雖然照基本觀念來說應該準備魔法燈光與一般燈火兩種光源，以便當其中一邊熄滅時還有另一邊可以照明……但現在這裏是礦坑遺跡，點火搞不好會引燃累積的瓦斯氣體。因此這次我不點火，而是除了《朧月【pale moon】》之外也準備幾顆刻有《光的話語》的小石頭，凝聚瑪那後分發給大家。
梅尼爾將那小石頭放進有遮簾的提燈中，方便調整亮度。
那是考慮到可以降低亮度進行斥候偵查的技巧。
「隊伍要怎麽排？」
「梅尼爾，麻煩你走前麵，警戒陷阱和惡魔。葛魯雷茲先生也跟在後麵。」
由耳朵靈敏、能探查陷阱的梅尼爾負責帶隊。
接著是基於種族特性能夠在黑暗中看得清楚，對地底環境熟悉，而且知道當年《黑鐵之國》內部構造的葛魯雷茲先生。
「我和祿在隊伍中央。雷斯托夫先生就麻煩殿後了。」
隊伍最後方由經驗豐富的雷斯托夫先生負責，警戒來自後方的攻擊。
至於能夠使用魔法而身為最大戰力的我，以及物理性攻擊功很高的祿就安排在隊伍中央，臨機應變。
「對手是惡魔，當中也有會能爬在牆上、天花板上，或者長翅膀能夠飛行的個體。」
因此要注意從意想不到的方向來的奇襲。聽到我這麽說後，大家都點頭迴應。
接著我們便出發前進，結果祿一直在東張西望小心四周，於是我小聲補充說明：
「哦哦，我的意思並不是指隨時注意所有方向喔。」
「是這樣嗎？」
「嗯，畢竟那是不可能的事情。」
行住坐臥，能夠無時無刻都全方位不露破綻的人隻存在於幻想之中。
畢竟人終究是人，對後方的知覺還是不如前方，而且在敵方地盤中持續保持警戒也會疲憊。
正因為如此，才需要由兩人以上互補警戒方向。
「不過，光是把這念頭放在腦中，反應時的速度就會比較快了。」
當人從出乎預料的方向遭受奇襲時，有沒有在事前聽過「可能會從意想不到的方向遭受奇襲」這點，反應速度上就會有差異。
畢竟遭遇自己完全沒有預想到的狀況時，隻要是人無論誰都會一瞬間停止思考，無法動彈。
而我就是為了避免這樣的事情，才保險起見提醒大家的……但仔細想想，祿是第一次參加像這樣的冒險啊。
「現在有梅尼爾和葛魯雷茲先生警戒前方與腳下，有雷斯托夫先生警戒後方，所以我們就把注意力集中在上麵跟左右。至於奇襲之類的，隻要記在腦海角落就行。
另外，這種行動很容易造成精神疲憊，因此我們偶爾要輪班看哨讓其他人休息喔。」
「是！」
我重新淺顯易懂地說明後，祿便很有精神地點頭迴應。
他的學習速度真的很快。
畢竟他在近身戰的技巧上進步神速，想必對這類探索行動的基本知識也很快就能習慣了吧。
「──……」
後來我們沿著筆直的通道走了好一段距離，路上大家都默默不語。
梅尼爾偶爾會向背後伸出手掌讓全部人停下，然後豎耳傾聽或者拆除陷阱。
雖然設置型的弩弓之類因長年劣化失去張力而已經不具傷害性，但陷阱穴或刺球等等就並非如此。
梅尼爾總是可以輕易發現這類有害的陷阱，在發動地點做記號或是拆掉機關、非常熟練地使陷阱失效。
「差不多快到《岩石大廳【rock hall】》了。從那裏開始會分成相當多岔路。不過……」
葛魯雷茲先生看著梅尼爾解除陷阱，同時簡短地小聲說道……
「真是意外。」
然後又附加了這麽一句話。
我也感到同意地點點頭。
「沒錯……路上居然都沒有遇到惡魔襲擊。」
而且是一次都沒有。
明明我們很明顯已經被龍發現，敵人卻遲遲都沒有出來迎擊的跡象。
◇◆◇◆◇◆
「呃、請問、那代表龍和惡魔之間並非團結一致的意思嗎？」
「現在還不能斷定啦。搞不好是聚集在那個《岩石大廳【rock hall】》埋伏我們吧？」
在寬敞的場所半包圍起來齊射箭雨解決對手之類的，可說是慣例啊。梅尼爾如此說道。
的確，將敵人引誘到自己陣營深處再包圍殲滅，是相當有效的手段。
「反過來講，要是在《岩石大廳【rock hall】》也沒遇上埋伏──」
「嗯，那就代表祿的推測沒錯了。」
畢竟葛魯雷茲先生剛才說過，從《岩石大廳【rock hall】》會分成很多岔路。
要是讓我們進到那些岔路中，惡魔們就會難以捕捉我們的下落了。因此無論任何指揮官肯定都會把迎擊戰力安排在《岩石大廳【rock hall】》才對。
如果沒有那樣安排，唯一的可能性就是惡魔的指揮官根本還沒察覺到我們入侵。
換言之，那就是剛才那視線的主人瓦拉希爾卡和惡魔陣營之間並沒有合作的最好證據。
正當我如此思考並繼續前進時……
「…………等等。」
梅尼爾向背後伸出手掌，讓大家停下腳步。
接著朝微彎的通道另一頭豎耳傾聽。
「怎麽了？」
「有聲音。鏘鏘的金屬聲響，還有走來走去的腳步聲。」
我們小聲交談。
「……有人埋伏？」
「不知道。唯一可以確定的就是那裏絕對有什麽東西。」
「前麵就是《岩石大廳【rock hall】》了。」
「呃，也就是說，那個……」
是惡魔陣營的埋伏。這樣判斷應該沒錯。
於是大家互相點頭後，握起武器。
「我和葛魯雷茲先生拿盾牌當前鋒。」
我說著，取下背後的大盾。
隻要用這塊幾乎可以把身體大半都遮掩起
來的盾牌與葛魯雷茲先生互相掩護，即使穿出通道的瞬間就遭到對手半包圍射擊應該也能撐住。
而我就趁機掌握敵方的戰力，判斷接下來是要直接衝進去用魔法掃蕩對手，還是退迴通道再應對攻勢，臨機應變吧。
「梅尼爾從通道邊掩護我們，祿和雷斯托夫先生在通道待命，伺機行動。」
我簡短指示大家各自的任務。
重組隊形後，我們降低照明亮度，盡可能放輕腳步聲往前行進。
「…………」
在《岩石大廳【rock hall】》入口前停下之後，我把握著短槍的手舉到大家都能看到的高度，豎起一根手指。
接著豎起兩根、三根手指的瞬間──我和葛魯雷茲先生架起盾牌往前衝刺。
進入寬敞的空間，瘴氣變得較稀薄了。
那是一塊宛如天花板挑高的巨大圓柱形空間。牆壁上可以看到像螺絲孔般的螺旋狀階梯，各處通往許多通道。
然後──
「哦哦……！」
「是矮人，矮人來了。」
「還有人類……連精靈也有。」
「難道《花之國【lhoth dhol】》沒有淪陷嗎！」
「你們沒事吧？是從哪兒逃來嗎？」
「有沒有受傷？放心吧兄弟，這裏很安全的。」
大量的聲音在《岩石大廳【rock hall】》中響起。
「哦、哦……」
葛魯雷茲先生頓時表情扭曲。
「嗚……」
我也忍不住咬起牙根。
「戰局如何了？」
「總之你們先到這邊來。」
「沒錯，一路上肯定吃了不少苦吧。」
許許多多的骸骨對我們如此說著。
聚集在堅固的防禦柵欄內。
身穿鎧甲，手握戰斧，背負盾牌，戰意相當高。
恐怕是被生前的執著吞噬了大半理性之下成為的不死族。
至今無法理解自己的現況，長年來持續戰鬥。
──為了守護他們其實早已失去的故鄉。
◇◆◇◆◇◆
「……大家、啊。」
葛魯雷茲先生緊緊閉起雙唇，不斷吸氣、吐氣後，勉強擠出聲音般如此說道。
「哦哦。」
「這不是葛魯雷茲嗎。」
「你不是脫逃出去了？」
「其他人民呢？大家可平安無事？」
「為什麽你會在這裏？」
缺少眼球的骸骨們並沒有正常的視覺能力。
想必是靠某種超乎常理的知覺進行判別的吧。
「你總不會是脫離隊伍自己跑迴來的吧？」
「哈哈哈，真像你的作風。」
「小心被隊長們揍啦。」
「不過，勇氣可嘉。」
「沒錯。隻要有你在就可抵百人之力。來，一同戰鬥吧。」
骷髏人們喀喀地笑著。
葛魯雷茲先生則是想說些什麽，卻又把話卡在喉嚨，最後什麽也講不出口。但想必誰也無法怪他。
「…………」
是不是應該由我將他們送返輪迴？
就在我如此想著並準備往前踏出一步時，我的肩膀忽然被人抓住。
我迴頭一看……
「……祿。」
是祿。溫道祿夫站在那裏。
他的表情前所未有地嚴肅。眼眸中綻放出凜然的光芒。
「由我──應該由我來說。」
祿說著，邁出步伐。於是我目送他往前走去。
因為我覺得自己沒有必要插手了。
「君主？」
「奧魯梵格爾大人？」
「不對，他不是君主。君主應該在王座之廳才對。」
麵對那群騷動的骷髏人們，祿挺身踏出一步。
「我名叫溫道祿夫！」
將《金剛力》的長柄戰斧敲到石板地麵上。
「吾乃繼承《黑鐵之國》最後的君主──奧魯梵格爾血脈之人！」
聽到他這句宣告，骷髏人們更加騷動了。
「最後？」
「才不是最後。」
「隻要我們還在。」
「沒錯。」
「看哪，咱們依然士氣高昂。」
「隻要咱們還站著，《黑鐵之國》便不會滅亡。」
「沒錯，不會滅亡。」
「不會滅亡。」
對於四處傳來的大喊聲，祿沒有迴應，而是轉頭環視周圍。
「真是出色的防禦柵欄──構造精良。想必是持續修建、改良的成果吧。」
他的臉上浮現出難以用一句話簡單形容的複雜表情。
在自己從未到訪過的故鄉眼見的這片情景，究竟他現在心中作何感想？
「那當然。」
「這可是傾盡了咱們的技術精華。」
「絕對不會讓那群惡魔們從《西門》入侵。」
「《黑鐵之國》絕不滅亡。」
「對，絕不滅亡。」
他們口口聲聲不斷否定滅亡的聲音。
「這樣啊──可是。」
祿將那些聲音全聽進耳中，接著……
「可是，即便如此！《黑鐵之國》依然滅亡了！」
如此大叫。
是伴隨身體撕裂般劇痛的吶喊。
「戰士們全死了！君主奧魯梵格爾死了！《花之國【lhoth dhol】》悲慘凋零，《黑鐵之國》化為了龍與惡魔棲息的《鐵鏽山脈【rust mountains】》！」
葛魯雷茲先生、梅尼爾與雷斯托夫先生。
大家都不發一語。
「那種事情、怎麽、可能？」
「絕不會滅亡。」
「《黑鐵之國》絕不會滅亡。」
「不會滅亡啊。」
隻有骷髏們發出宛如呻吟般的聲音──
「各位也早就知道了！勇敢的矮人戰士們，不要逃避現實！」
但祿的話語持續衝擊著他們。一次又一次。
……不知不覺間，骷髏們的聲音也漸漸消失。
在他們根本已經沒有表情可言的臉上，我感覺好像看到了絕望。
「不過……」
祿深吸一口氣，發出更加響亮的聲音。
「不過，戰士們！」
他再次用《金剛力》的長柄戰斧敲打石板地麵。
透徹的聲響使人不禁挺直腰脊。
「我祖父奧魯梵格爾對邪龍報了一箭之仇，奪去了它一隻眼睛！這可是連神明也讚歎的英雄事跡！」
祿嘹亮的聲音響徹《岩石大廳【rock hall】》。
「而我，溫道祿夫，決心繼承祖父的偉業而來到了這裏！隨同這群當代的英雄們！」
他的背……已經完全不駝了。
「各位戰士們！《黑鐵之國》已亡！
確實已經滅亡了！但是，吾等的祖神布雷茲，以及燈火女神葛雷斯菲爾啊！請在諸神的聖座上聽我說吧！」
沮喪低頭的骷髏人們又紛紛把頭抬起來。
「──我在此發誓！向善良諸神以及眾多祖靈們發誓，我必定會讓《黑鐵之國》找迴昔日的繁榮！」
彷佛在胸口中點亮一盞火，飽含熱量而強勁有力的話語。
原本總是畏畏縮縮的駝背矮人，如今已不在了。
「爐火尚未熄滅！藉燈火點燃擴散的火焰必將鐵鏽去除，使《鐵鏽山脈》再次成為《黑鐵山脈
》！」
在我眼前的，是一名王者。
「哦……」
「噢噢、噢……」
「啊啊……」
祿接著親自走向每一位骷髏人麵前。
握起他們的手，讓想哭的臉露出微笑，對他們說道：
「所以，已經夠了，你們休息吧……辛苦大家了。」
聽到他這麽說，骷髏人一個接著一個化為塵土。
好一段時間中，《岩石大廳【rock hall】》內不斷響起戰斧、盾牌與鎧甲掉落到地麵的聲音。
◇◆◇◆◇◆
最後一名骸骨崩落之後，祿轉過頭來。
他的表情與以前判若兩人。
是至今各種經驗改變了他，還是剛才那一瞬間改變了他，或者也許兩者都有吧。
人雖然都有總是難以改變的部分，不過偶爾也會有轉眼間彷佛變了一個人的時候。
「公子，太好了……您說得太好了……」
葛魯雷茲先生感動不已地如此說道。
「就讓咱們擊敗那群惡魔，務必達成所願。在下即便要賠上這老骨頭的性命，也絕對會守護公子……」
「你要是賠上性命，我會很傷腦筋的。」
祿苦笑說道。
「我還有好多好多事情要跟你學習啊。」
像是關於這座山的事情，關於戰鬥的事情。
就在祿態度輕鬆地如此說完時，梅尼爾拍了一下他的肩膀。
「什麽複興國家，居然立下那麽麻煩的誓言，你也太傻了吧。」
其實你隻要稍微意思一下就好的說。對於如此表示的梅尼爾，祿搖頭否定：
「不，一點都不傻。」
「欸？」
「跟威爾大人或梅尼爾大人的誓言比起來，至少還有個明確的終點，所以還不到兩位的程度啊。」
聽到祿開的玩笑，梅尼爾也「這下是我輸啦」地笑了起來。
接著，雷斯托夫先生用一如往常的態度點點頭。
「為了實現誓言，首先必須獲勝，然後活下去才行。」
「是！」
祿對雷斯托夫先生點頭迴應後，重新看向我。
「……威爾大人，讓您久等了。」
我們出發吧，請下指示。
對於他這樣謙卑的態度，我不禁苦笑。
「你不用再叫我大人了啦。」
「咦？」
「再怎麽說也不能讓一位國王當自己的從者吧。」
畢竟有體麵或權威之類的問題。
既然祿立誌要奪迴國家成為君王，我總不能讓他一直表現得這樣謙卑。
因此騎士和從者，師父和徒弟的關係就到這邊為止吧。
聽到我這麽說，祿忽然慌張起來。
「咦！不，可是威爾大人……！」
「我就說不要再叫我大人了嘛。你剛才的決心和誓言總不是騙人的吧？」
「那當然！」
他立刻迴答我後，邁步走過來抬頭看向我。
「對神與祖靈立下的誓言絕無虛假。不過……」
用堅定的語氣……
「即便如此，威爾大人還是威爾大人……是我由衷尊敬，獨一無二的騎士。」
加上尋求依靠似的眼神被他如此一說，我也不由得心軟了。
他的手握在我送給他的布拉德那把短劍的劍柄上。
「……這樣啊。」
「就是這樣。」
就算成為了君王，這份尊敬的心也不會改變。
如此表示的祿看起來意誌相當堅定。
「那就沒辦法啦。」
「是的。」
「另外，祿。」
我露出笑臉，拍拍他的肩膀。
「你做得很好，表現得非常出色……他們肯定走得很幸福的。」
「是！」
祿用開朗的笑臉點點頭後……像是忽然想到什麽事情似的，浮現出複雜的表情。
「……請問我是不是也應該多少感謝不死神呢？」
「…………」
對於信奉燈火之神的我來說，這問題很難點頭同意。不過……
那些人能夠帶著幸福離世，毫無疑問是因為有斯塔古內特的庇佑。
然而，害他們兩百年來都被執著蠱惑的也是不死神的庇佑。
因此我隻能露出複雜的表情。
「如果隻是稍微感謝一點點，應該沒關係吧。」
聽到我這麽說，祿也露出苦笑，稍微對不死神也禱告了一下。
雖然我總覺得神明大人應該不會有好臉色，但我也隻能在心中道歉，請祂諒解了。
我們接著休息一下後……
「好啦。」
「嗯。」
對話告一段落，大家各自重新握起武器。
各處通道可以感受到有氣息從遠方接近。
沉重的腳步聲。輕盈的腳步聲。
物體拖在地上的聲音。軋軋作響的聲音。奇怪的鳴叫聲。
「雖然是有必要的事情，但我們似乎拖了一點時間啊。」
看來惡魔們總算也察覺到我們入侵了。
不過，已經太遲啦。
「來，我們走吧。去奪迴《黑鐵山脈》，奪迴矮人的國家。」
我高舉短槍，如此說道。
接下來的事情非常單純。
我們隻要前進，不斷往前邁進。
然後殺敵、殺敵再殺敵。
「向葛雷斯菲爾的燈火立誓！」
◇◆◇◆◇◆
往前刺出的短槍把我眼前細如鐵絲的惡魔像蝙蝠般的翅膀當場貫穿。
「！」
接著在對手掉落下來時狠狠一腳踹開。
護腳傳來強烈的衝擊。毫無疑問是踢碎了敵人的頭部。
但我並沒有特地去確認，而是繼續揮舞《朧月【pale moon】》。
「喝！」
把好幾隻小型惡魔一並橫掃，甩到牆壁上撞死。
雖然是沒有什麽招式技巧可言，完全靠蠻力的一擊，不過在混戰之中與其花腦筋想東想西，不如硬拚蠻幹還比較有效。
隻要有經過鍛煉的肌肉所發揮的暴力，麵對大致上的問題都有辦法解決啊。
接著順勢把剩下的零碎敵人都解決掉，擊退了來自隊伍後方的襲擊後，我轉迴身子一看。
大家正強力壓製著隊伍行進方向前的一群惡魔。
……前後夾擊雖然是相當強力的戰術沒錯，但如果沒有足夠夾殺對手的力量，就會變得單純隻是把自己的戰力分散，被對手分別擊敗的份而已。
在橫幅寬敞的石造通道中，惡魔們接連化為粉塵散去。
「唿……！」
在隊伍前頭表現得特別勇猛的，是雷斯托夫先生。
他簡直可以說是不斷前進的死亡化身。
隻要遇上敵人就立刻衝進攻擊範圍內，從基本架式使出神速的突刺殺掉對手。
就算在極少情況下被對手撐住，或是遭到複數敵人同時攻擊，他也能靠不容分說的連續攻擊全數解決。
──雷斯托夫先生所做的事情，簡單來講其實就隻是這樣。然而也正因為如此，使他能如此強大。
無論遇上什麽對手，總之就是先發製人，總之就是一擊必殺。
遇敵的當下就使出自己最強的一擊收拾對手，絕不讓對手掌握戰鬥步調。
非常單純，就是不斷『用自己的強大壓製對手』的類型。
若真的想讓他露出破綻，隻
能靠極為高明的奇策，不然就是單純在實力或人數上淩駕雷斯托夫先生的處理能力。然而雷斯托夫先生可是等級相當高的用劍高手。
而且現在又加上古斯的《記號》增強，使雷斯托夫先生慣用的那把愛劍變得更加兇猛了。
像剛才有幾隻惡魔企圖從雷斯托夫先生的攻擊範圍之外使出射擊和魔法，卻當場被那把劍『會伸長的突刺』從喉矓貫穿到脊隨，崩散為粉塵。
對方根本束手無策。
「喝啊啊啊啊啊！」
而祿則是從雷斯托夫先生那樣的戰鬥方式中學習到相當多的東西。
他的學習能力本來就很好，有如海綿吸水般總是能立刻吸收各種招式或觀念。不過現在的他比平常更加厲害。
就像是把雷斯托夫先生乾脆直接的攻撃態度完全複寫到自己身上似的，祿毫不猶豫便衝進敵人密集的地方，趁對手還來不及反應就揮出《金剛力》的長柄戰斧一口氣橫掃。
又粗又厚、外觀像前世的交通標誌之類的戰斧伴隨劃破空氣的巨響接連砍殺惡魔們的畫麵，看起來相當壯觀。
無論怎樣的敵人現身，總之就是靠自己異於常人的怪力與厚重的武器壓製對手，粉碎一切防禦手段擊敗對方。
這大概就是祿從雷斯托夫先生身上學習到的戰鬥模式吧。
像剛才有三隻惡魔同時撲向他，卻被大動作揮舞的長柄戰斧一並砍成兩半了。
簡直有如一個小小的旋風。
「……接下來應該會有岔路，往右走。」
相對地，葛魯雷茲先生倒是不太出手。
他始終隻是在後麵看著雷斯托夫先生與祿以驚人的速度不斷製造惡魔屍體，並適時指示要前進的道路。
然後偶爾會緩緩做出動作──
「哼！」
對還有一口氣的惡魔給予致命一擊，或是架起大盾掩護雷斯托夫先生和祿較細微的破綻。
……行動一點也不顯眼。
不過隊伍中有這樣一個保存餘力的預備戰力，當遇上萬一的時候可以前後替換接手，是相當重要的安心要素。
雷斯托夫先生和祿能夠像那樣盡情戰鬥，也要歸功於有葛魯雷茲先生在後方支援吧。真是低調帥氣。
「多虧這些強勁的前鋒，讓我輕鬆多啦。」
梅尼爾開著玩笑的同時，射出弓箭。
《銀弦》奏出輕快的聲音，真銀製的箭頭在空中劃出一道閃光。
從通道深處的一片黑暗與瘴氣中傳來慘叫。我們接著繼續前進，便看到《隊長級【ander】》的惡魔被貫穿心髒死亡的屍體，正漸漸化為粉塵。
長有翅膀的妖精們唿應梅尼爾的口哨聲，嬉鬧似地在空中飛舞，將射出的弓箭迴收到梅尼爾手中。
收下弓箭的梅尼爾一反他臉上的表情，視線倒是絲毫也沒鬆懈。
一下操縱土妖精絆倒危險的惡魔，一下又透過風妖精使對手無法發出《話語》。
在關鍵時刻靠妖精們進行的支援行動都精準無比，徹底發揮也他身為遊擊手的本領。
「而且也多虧惡魔成群湧來，讓我省得注意陷阱啦。」
惡魔們一群接一群出現，其實也並非完全是壞事。
既然是惡魔們能夠成群來襲的通道，就表示前方危險的陷阱都已經被拆除，或者即便有剩下也已經被惡魔的小兵們觸動過了。
我們接著再通過，危險性就很低。
也正因為如此，我們才會解除原本的隊形，讓突破能力較強的祿和雷斯托夫先生擔任最前鋒。
「威爾，那邊靠你一個人沒問題嗎？」
「嗯。從後方的攻勢沒那麽強，靠我一個人就行了。」
雖然敵方為了給予我們壓力，偶爾也會從隊伍後方來襲，但這些都由我一個人負責，全數排除掉了。
……由惡魔組成的軍團會比起人類的軍團更加棘手。畢竟《士兵級【soldier】》的惡魔各個都是不怕死的兇猛戰士，《隊長級【ander】》更是有許多會使用魔法或祝禱的對手。
若是在寬敞到某個程度的場所，被大量不怕死的《士兵級【soldier】》惡魔帶入混戰，然後《隊長級【ander】》或《將軍級【general】》的惡魔從遠距離反覆攻擊，就算是我搞不好也會難以對付。
正因為如此，我才會在入侵都是隧道的《黑鐵之國》之前，采取了那種攻其不備的奇襲手段。
隻要讓戰況發展成現在這樣，我方就會有十足的勝算。
剛才也有說過，前後夾擊的戰術如果沒有足夠夾殺對手的力量，就會變得單純隻是把自己的戰力分散，被對手分別擊敗的份而已。
「自己一個人殿後還那麽遊刃有餘，你這家夥還是這麽超乎常人啊。受不了。」
「也沒那麽誇張啦。」
要是今天隻有我一個人，再怎麽說也差不多要因為精神疲勞的累積而開始犯錯了吧。
就是因為有可以托付自己背後的夥伴們，我才能如此亂來的。
◇◆◇◆◇◆
「葛魯雷茲先生，現在我們到哪裏了？」
「咱們避開容易遭敵人包圍的主要通道，抄近路來到第三層了。接著很快就會抵達《光之間》……然後龍恐怕就在更深處的《大空洞》。」
我們單調反覆地擊敗來襲的敵人並繼續前進。
惡魔們的將領究竟在什麽地方，我們並不清楚。
不過在這座矮人族的地下王國中，能夠讓龍長年沉睡的場所很有限。
「咱們的祖先過去將地底湖淤積的水抽掉所造出來的《大空洞》……是《黑鐵之國》中相當於根部的場所。」
龍恐怕就坐鎮在那裏，等待我們。
──那隻黃金獨眼的《災厄鐮刀》。
然後……
「惡魔們應該也已經察覺到我們正朝龍的地方行進……如果要迎擊我們呢？」
「應該就在前麵的《光之間》了。那是昔日的君主奧魯梵格爾發表最後演說的王座大廳。」
「……要奪迴來才行。」
祿小聲呢喃，而我也點點頭。
「嗯，奪迴來吧。」
把王座，還有王冠。
雖然隻是單純的象徵，但也因此非常重要。
「想也知道會很麻煩的說，真是好事。唉呀，我也會支援啦。」
「沒錯……所有被奪走的東西，都應該搶迴來。」
梅尼爾和雷斯托夫先生也點點頭，同時繼續打倒惡魔，往前邁進。
惡魔們雖然如雲霧般不斷湧出，但多半都是《士兵級【soldier】》的小兵，再強也頂多隻是《隊長級【ander】》而已。
在這群資深的戰士麵前，根本和稻草人沒兩樣。
蜿蜒、分歧，時而分成上下，或造有階梯的昏暗石頭通道，我們一段又一段地突破、前進。
忽然，在前方看到了光芒。
「……咦？」
是和地下空間格格不入的、強烈而溫暖的光。
從長方形入口散出來的光芒，彷佛是通往光明世界的入口──踏進其中，便來到一處明亮的地方。
排列有好幾根柱子的廣大空間。
白色的天花板，看不到接縫的光滑地板。
天花板上到處有將透徹的水晶切割之後，刻上《記號》製成的魔法照明裝置。
有如重現陽光般美麗而耀眼。
……不需要說明就能知道，這裏是君主的王殿──《光之間》。
從入口處一路排列的柱廊深處，正前方便是王座。
雕飾優美的王座上……
「…………」
可以看到一隻惡魔的身影。
用沒規矩而缺乏品味的姿勢坐在王座上的惡魔，我該怎麽形容才好？
首先浮上我腦海的一句話，是『人類外型的昆蟲』。
如吉丁蟲般的綠色甲殼覆蓋在兩公尺高的健壯身軀表麵，看起來就像是身穿鎧甲的武士。
手中握著一把粗到嚇人的刺棍【spiked club】。
狀如鉗子的嘴部完全就是昆蟲的口器，而長有觸角的頭上──不知是什麽惡劣的玩笑，竟戴著一頂王冠。
我記得那是《將軍級【general】》的惡魔──斯卡拉貝爾斯。
「……威爾大人。」
盯著那惡魔一段時間後……
「請讓我來。」
祿用嚴肅的表情對我如此說道。
「祿，不，溫道祿夫……祝你好運。」
「感激不盡。」
祿說完後，便頭也不迴地往前走去。
「呃，喂！」
「沒關係，梅尼爾，讓他去吧。」
「等等，喂！那是《將軍級【general】》吧！再怎麽說也……」
「即便如此，這還是屬於祿的戰鬥。」
聽到我這麽斷言，梅尼爾便閉上了嘴巴。
雖然他似乎還不太能接受，不過──
「這是賭上王座的君王之戰啊。」
論戰士的驕傲，我絕不能讓任何人插手這場戰鬥。
◇◆◇◆◇◆
在光線明亮的柱廊空間中。
祿朝著設置於高處的王座走去，腳步勇敢凜然。
「…………」
相對地，甲蟲惡魔──斯卡拉貝爾斯則是讓慵懶坐在王座上的身體站了起來。
握在他手中的刺棍可以感受到瑪那漸漸凝聚的氣息。
即便是像昆蟲一樣缺乏表情的外觀，也能看出他對眼前這個小個子的挑戰者極度輕視，以及對自己的力量近乎傲慢的自信。
……就算自己的軍隊被對手如此砍殺，自己的地盤被如此蹂躪，隻要靠自己的力量收拾狀況就一點問題都沒有。他大概是抱著這樣的確信吧。
「那張臉教人討厭。」
目送祿的背影離去的葛魯雷茲先生再度把視線看向斯卡拉貝爾斯，如此小聲呢喃。
我也認同他的講法。
然而，那惡魔近乎傲慢的自信也並非完全沒有根據。
那甲蟲惡魔實際上就攻陷了《黑鐵之國》。
即便有藉助於邪龍的力量，但他還是擊潰了當時不惜死戰的矮人軍團。
因此──
「他很強。」
如果那就是《上王》軍團派遣到《黑鐵山脈》的總指揮官，實力恐怕可以匹敵我在《柊木之王》的王座交手過的長角惡魔科爾努諾斯，甚至可能更強。
雖然以人類的狀況來說，指揮官的階級不一定與武力強弱成正比，但惡魔中階級較高的個體必定都較強且聰明。
……若交給我來對付，應該會比較有勝算。
即使對手看起來很硬，又帶有效果不明的魔法武裝，我想我還是可以硬拚過對方。
然而對祿來說──恐怕難度還很高吧。
「就為了什麽戰士的矜持，你要送他去死嗎？」
梅尼爾如此說著，露出苦澀的表情。
「……指導過那家夥的，可不隻有你啊。」
「說得沒錯。」
雷斯托夫先生也點點頭。
「但不管怎樣……」
「是的，我們大概也沒有餘力插手吧。」
就在祿逼近與斯卡拉貝爾斯之間的距離時……惡魔的口器忽然發出教人毛骨悚然的聲音。
同時，《光之間》原本耀眼的光芒變得陰暗下來。
是長有翅膀的惡魔們從各處飛落下來，遮住了刻有《記號》的水晶發出的光線。
「呿！」
梅尼爾發揮快到看不清楚的連續射擊，接連射穿好幾隻惡魔。
惡魔們紛紛落到光滑的地麵上。
……沒錯。不管怎麽說，惡魔們都不會有隻讓雙方代表單挑的情感，而且那樣對他們也沒好處。
想也知道他們肯定會在這裏包圍我們，所以我才會允許祿的要求。
「原來是這樣……！喂，祿，要是覺得打不過就想辦法撐到我們這邊打完，釘住那家夥！別死啦！」
如果祿能打贏當然最好，但就算打不贏，隻要靠我方『較弱的棋子』纏住對方『較強的棋子』，就能使戰局對我方比較有利。
今天若換成布拉德可能就是不抱任何打算，單純鼓勵單挑。但我對於戰鬥沒有追求浪漫到那種程度，而是抱著計畫打算的。
「謝謝您，梅尼爾大人！不過……」
不過，我也沒有輕視浪漫的意思。
驕傲、責任、使命像這類無形的感情所產生的熱量，有時候甚至能發揮出推翻預測與打算的力量。
「我會贏的！我會贏過這家夥！」
祿大聲吶喊。
「……對燈火立誓！對火焰立誓！山中居民必定將你討伐！」
插圖007
隨著勇猛的戰士咆哮，祿朝著惡魔大將衝去。
「嚐嚐矮人之斧的滋味吧！」
長柄戰斧劃出弧線，砍向惡魔將領。
◇◆◇◆◇◆
惡魔舉起棍棒迎擊長柄戰斧。
棍棒散出木片，當場架開了戰斧。
「啊啊啊啊啊！」
祿收迴戰斧，緊接著揮舞，以強烈的氣勢連續攻擊。
以矮人來說身材較高的祿揮動起長柄戰斧，在攻擊距離上稍微比手握棍棒的斯卡拉貝爾斯要有優勢。
祿大概就是打算活用這點，徹底保持在對手的攻擊範圍之外連續攻擊，讓我忍不住迴想起拿巨劍時的布拉德。
不過我也沒有餘力仔細觀戰。
在《光之間》中到處可以聽到大量的腳步聲與尖銳的武器聲響，以及呻吟與慘叫迴蕩。
從剛才我們進來的入口處不斷有《士兵級【soldier】》的惡魔群嚐試衝進大廳，卻接連被雷斯托夫先生和葛魯雷茲先生兩人擊敗。
雷斯托夫先生有如暴風般突刺、揮砍、橫掃瑪那形成的劍刃。
即使有少數個體突破那暴風圈，還是被待命在一旁的葛魯雷茲先生擋下、擊斃。
就好像獅子不會害怕成群的羚羊，野狼不會害怕成群的山羊般。
那兩名老練的戰士對多如蝗蟲的惡魔們絲毫不感到恐懼，反而將他們一群接一群殲滅。
「…………」
我也朝手握彎刀砍過來的惡魔架起短槍。
想必是事先埋伏在大廳各處的惡魔們陸續現身了。
大部分都是《隊長級【ander】》──甚至有強度接近《將軍級【general】》的高等個體。
我揮舞《朧月》，將他們一隻不漏地刺穿、重擊、消滅。
就在這時，我忽然感到後頸發涼。
「…………！」
於是我靠直覺往後仰開後，某個東西劃過了原本我喉嚨所在的位置。
緊接著第二擊、第三擊，斬擊與突刺不斷攻來。我幾乎是靠直覺擋開，並往後一跳，拉開距離。
明明有感受到擋開了什麽東西的手感，卻還是什麽也看不見。
「《落下【cadere】》《蜘蛛網【araneum】》！」
於是我詠唱《話語》，放出魔法的
蜘蛛絲【web】。
蜘蛛絲【web】在看似什麽都沒有的位置纏住了某種東西。
是靠《隱身的話語【invisibility】》隱藏身影嗎？或者本來就是看不見的惡魔？
但現在沒有時間確認了。我趕緊朝掙紮想要擺脫蜘蛛絲的那東西揮出短槍，當場擊斃。
「有看不見的敵人！」
「該死，有夠麻煩的！『諾姆與西爾芙啊，攜手共舞吧！黃土旋風，沙塵帷幕！』」
聽到我大叫之後梅尼爾便立刻唿喚風的妖精，讓大廳中刮起帶有塵土的強風。
是《黃土沙塵【ochre dust】》的咒語。
他接著朝沙塵不自然扭曲的位置陸續射出弓箭或匕首，慘叫聲隨之而來。
與大家保持一定距離的梅尼爾穿梭在戰場各處，優先對付飛行類的惡魔、會使用咒語的惡魔或擁有像這類棘手特性的個體，以驚人的速度一一處理收拾。
多虧如此，讓我不太需要警戒敵人的特殊攻撃，能夠打正麵靠蠻力硬拚對手。
實在感激不盡。
「《奔跑【currere】》《油【oleum】》！」
然而，我也不能都不動腦子。
揮掃完短槍後緊接著吸一口氣，放出《話語》讓油脂【grease】灑滿地板，敵人中好幾個集團便滑倒在地上了。
全身沾滿油脂【grease】、想盡辦法要逃脫的惡魔們陸陸續續被我的槍頭貫穿。
古斯傳授的這些專門限製敵方集團行動的魔法，通用性依然是這麽高。
「唿……」
等敵方攻勢減緩後，我瞥眼確認了一下周圍狀況。
雷斯托夫先生與葛魯雷茲先生始終保持優勢。
至於祿則是──
「喝啊啊啊！」
靠他自身的怪力連續高舉武器揮下強烈的攻擊後，突然又改變軌道，使出犀利的掃腿攻擊。
說是掃腿，但他使用的可是帶有利鉤的長柄戰斧。
斯卡拉貝爾斯的左腳踩當場被砍個正著。
「■■■■！」
蠢動的口器發出異於人類的慘叫聲。祿接著又朝失去平衡的惡魔踏出一步。
長柄戰斧被高高舉起。
他想藉此一決勝負了。
──霎時，惡魔發出奸笑。
斯卡拉貝爾斯躲開戰斧，跳起身子。
彷佛腳踝根本沒受到重傷似的。
「……！」
不對，不是『彷佛』而已。
他的傷勢真的消失了。
簡直就像什麽奇跡發生。
「祝禱……！」
當我察覺時已經太遲了。
──渾身解數的一擊遭對手躲開的祿，緊接著就被大笑的惡魔揮出棍棒擊中了軀幹。
◇◆◇◆◇◆
「咳啊！」
祿的雙腳懸空，就這樣從背部用力撞上柱子。
同時有好幾條瑪那形成的鎖鏈忽然迸出，把祿的身體纏在柱子上──是刻有《束縛記號》的棍棒！
雖然打擊本身似乎靠祿身上的鎧甲撐住了，但還是難免對內髒的衝擊。
即使他勉強還握著戰斧──但沒辦法靠蠻力破壞那些魔法鎖鏈。狀況危急！
惡魔們不但各個都是不怕死的戰士，高等的個體有時甚至會使用魔法，或是次元神迪亞利穀瑪的神官。
我應該早有想到對方可能跟我一樣會使用祝禱術的──
「嗚……！」
若狀況允許，我巴不得立刻幫祿施展《魔法消去的話語【dispel magic】》，但實在很難。
有兩隻惡魔從左右朝我襲來。於是我抓準他們攻擊速度上些微的差異，先踹開其中一隻，再立刻轉身刺擊另一隻。
然而在這時候下一隻惡魔已經攻擊過來，我趕緊揮動短槍將他擊倒。
我根本沒有時間出手支援祿。
「該死！」
梅尼爾同樣抽不出手。
雷斯托夫先生和葛魯雷茲先生為了應付蜂擁而至的惡魔們也已經竭盡全力。
從口器發出恐怖笑聲的甲蟲惡魔漸漸逼近被束縛在柱子上的祿。
「祿……！」
我忍不住大叫。
「……沒問題、的。」
在喧鬧的戰場中，我不知為何清楚聽到了聲音。
是依然被綁在柱子上的祿口中說出的話語。
聲音中帶有一股熱量。
「我、不會輸。」
軋軋。堅固的鎖鏈發出軋響。
「……為了誓言，為了同胞們的思念。」
祿滿臉通紅，使出渾身力氣扯動束縛他的鎖鏈。
被綁在一起的柱子開始扭曲、作響、出現裂痕──
「我……」
「──！」
發現這點的斯卡拉貝爾斯趕緊把刺棍【spiked club】高舉起來，但已經太遲了。
「我要奪迴、屬於大家的故鄉！」
鎖鏈互相糾纏，柱子當場碎裂。
魔法鎖鏈扭曲鬆開。
為了迎擊棍棒而從下往上揮起的長柄戰斧，不知不覺間被火紅的烈焰包覆著。
我感受到神的氣息。不是燈火之神也不是不死神，而是雄壯英勇的氣息。
感覺那神明似乎揚起嘴角，露出了笨拙的微笑。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
帶有神焰的戰斧劃出一道火紅的軌跡。
刺棍【spiked club】連同斯卡拉貝爾斯的手腕一起飛到半空中。
然而，那隻甲蟲惡魔也是身經百戰的戰士。
他完全不顧自己被砍飛的手，早已用另一隻手拔出短劍，仗勢甲殼的防禦力往前衝出。
但那行動卻是錯誤的判斷。
因為那是祿的攻擊範圍了。
「啊……」
祿一把抓住斯卡拉貝爾斯的手臂。
放低姿勢纏住手臂。是我以前教過他、把森林巨人【forest giant】摔出去的動作。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
巨大的身體被拋到空中。
……《黑鐵之國》的君王把身為侵略者的惡魔指揮官重重摔在地上。
就算對方有堅硬的甲殼保護，衝擊力還是會傳到裏麵。
惡魔一時唿吸困難，但依然展現出纏人的耐力。
從他身體側麵忽然冒出四條如昆蟲般的節肢，抓住了祿。
雙方就這樣倒在地上翻滾扭打──
「嘰！」一聲異質的叫聲傳來。
斯卡拉貝爾斯頸部的甲殼縫隙間被插了一把劍。
……是右側佩帶用的穿鎧匕首【stilett】。
布拉德加工過的那把愛用匕首，在這樣近的距離下是不容對手抵抗的。
隻要匕首刺在脖子上，奇跡的治療也無法發揮效果了。
「你奪走的一切！」
祿壓住掙紮的惡魔，把匕首越刺越深。
「……給我全部還來！」
惡魔激烈痙攣兩次、三次後──終於停止了動作。
布拉德那教人懷念的聲音霎時又湧現我腦海中。
──他們隨時都在思考一件事情。
──就是值得讓自己賭上性命戰鬥的理由究竟是什麽。
「敵方大將，已被我討伐了！」
──然後當找到那個理由時……
──他們便會燃燒自己的靈魂，帶著勇氣的烈焰挺身戰鬥，絕不恐懼死
亡。
「啊啊……」
沒錯，布拉德。
你說得對。
真的是那樣沒錯。
──矮人族正是貨真價實的戰士啊。
◇◆◇◆◇◆
當祿砍下斯卡拉貝爾斯的首級後，原本帶著如怒濤般的氣勢來襲的惡魔們都變得動作遲鈍起來。
或許他們到剛才都是被施加了據說惡神會賜予使徒的《狂亂的奇跡【frenzy】》吧。
如果是故事情節，敵方陣營現在應該要全軍潰散了……但惡魔其實沒有單純到隻是大將被擊倒就士氣全失、戰線崩壞的程度。
有幾隻《隊長級【ander】》的惡魔立刻承接了現場的指揮任務，率領《士兵級【soldier】》惡魔們展開頑強抵抗。
甚至還有幾隻蝙蝠翅膀的惡魔大概是為了奪迴他們首頂的首級，在大廳中飛翔，衝向取了敵將首級後變得有點虛脫的祿。
「該死！」
其中大半都被梅尼爾的快速連射擊落，然而梅尼爾的箭筒這時也見底了。
剩下兩隻惡魔從上方朝著來不及動作的祿俯衝。就在那瞬間……
「嘿……」
我丟下盾牌扭轉身體……
「呀！」
使出渾身的力氣擲出《朧月【pale moon】》。
雖然《朧月【pale moon】》不是投擲用的長槍──但長年鍛煉出來的身體以及用慣的武器，還是迴應了我這樣亂來的要求。
兩聲慘叫接連傳來。
我擲出的愛槍帶著閃耀的槍尖、柔韌的槍柄在大廳中飛翔──漂亮貫穿兩隻惡魔的身體，將他們釘到對麵的柱子上。
「祿，還沒結束！再撐一下！」
「嗚、是！」
布拉德以前說過，當打贏強敵、砍下首級的時候，就是戰士在戰場上最容易露出破綻的瞬間。
印象中我上輩子在某本描述戰國還是江戶時代的書籍上也看過，一幅擊敗對手準備砍下首級的武士反被其他敵人砍斷脖子的圖畫。
就是在獲勝的甜美瞬間，敗北與喪失更可能偷偷靠近。
我腦中漫無邊際地想著這些事情的同時，長年訓練出來的身體依然繼續在戰鬥。
一隻惡魔看我丟了武器便高舉雙手大刀砍過來，但我立刻朝斜前方踏出一步閃開，並且把手放到對方的刀背與握柄上，雙手畫圓。
感覺上就是讓對方的刀超過揮砍動作本來要停下的位置，繼續往下揮。
如此一來，對方在身體構造上自然沒辦法繼續握住刀柄──
「嘎！」
奪刀。
我同時順著對方揮落武器的勢頭，用奪來的刀從對方大腿深深砍到下腹部。
簡單講就是所謂的空手奪白刃。
時間上隻有短短一瞬間。在那惡魔看來就是揮砍攻擊被對手閃開並逼近的同時，自己的武器忽然從手中消失，又被砍傷了腿。大概連發生了什麽事情都搞不清楚吧。
沒想到在實戰中居然會用上這種表演招式啊。我腦中想著這種事情，並且用奪來的刀追加攻擊，解決了敵人。
老實講，雙手大刀的重心有點偏，我不是很喜歡。
不過以前在布拉德的指導下，大部分武器的戰鬥方式我基本上都學過了。
隻要不是像鎖鏈武器之類用起來很難的東西，各種用途的武器我大致都會使用。而且現在這種狀況下也不能挑剔太多。
我對緊接而來的惡魔故意露出些微破綻，引誘對方正麵出手後，抓準時機往後退下一步閃開攻擊，並反擊一刀砍斷對方的手腕。
不愧是帶有重量感的大刀，隻要砍到就能無視於骨頭或其他一切，當場把手腕砍飛。在這點上倒是很方麵。
雖然我個人比較喜歡用槍，但也不難理解布拉德為什麽會愛用雙手巨劍了。
我接著繼續揮舞大刀，連續砍斷好幾隻惡魔的手腳軀幹後，確認一下周圍的狀況。
「籲……籲……」
雷斯托夫先生再怎麽說也拚過頭了，唿吸變得相當急促。
葛魯雷茲先生同樣在頭盔底下默默喘氣。
俯瞰整個戰場到處支援的梅尼爾也漸漸變得動作遲緩，祿則是強忍著決鬥時造成的傷，在旁護衛梅尼爾。
如果再繼續打下去，恐怕就要到極限了。
不過惡魔們也因為高等個體大半都被擊敗的緣故，開始畏怯起來。
差不多是時候了。
我衝向眼前最後一隻《隊長級【ander】》惡魔，砍下首級後──
「《滾開【discede】》！」
朝大廳內的屋們大吼一聲《驅逐的話語》。
瑪那形成的透明波動以我為中心，如波紋般朝周圍擴散。
是戰局已定的狀況之下利用帶有強烈精神作用的《話語》給予敵方陣營的最後一擊。
惡魔們頓時身體一顫，停下了動作。
較弱的個體以及近距離受《話語》波及的個體之中，甚至有的當場化為粉塵崩散。
而其他大量惡魔們則是──終於開始潰逃了。
◇◆◇◆◇◆
惡魔們紛紛逃竄離去。
大概是已經到極限的祿當場癱坐在地上，慣於實戰的梅尼爾與雷斯托夫先生則是擠出剩餘的體力朝惡魔們逃離的背影射箭或揮劍，擴大戰果。
即便已經失去統帥，離群的惡魔還是可能成為騷擾近鄰的要素，因此能盡量削減數量當然是最好不過。
趁對手完全背對我方的時候，確實收拾掉。
葛魯雷茲先生負責警戒周圍狀況，而我總算歇一口氣後，開始為大家療傷。
「燈火女神葛雷斯菲爾啊，請賜予治療與活力──」
我交握雙手禱告。
大家的傷口頓時溢出溫暖的光芒，彷佛從一開始就沒受傷似地漸漸愈合。
……然而這不代表體力也會跟著恢複，因此不可過分依賴這個力量。
我們接著仔細確認周圍是否還有殘餘的敵人。
確定惡魔們都撤地被趕出《光之間》後──我們互相露出笑容。
大家很有默契地舉起手，默默擊掌。
「啪！啪！」幾聲輕快的聲音響起。
徹底疲憊的手臂、互擊的手掌上，留下些微的熱意。
──是勝利的熱量。
「哎呀～我還以為這次真的完蛋了。」
隻靠五個人突擊惡魔的大據點果然還是太魯莽啦。梅尼爾如此笑著，把手臂搭在祿肩上。
「幹得好，你立下大功了。」
「呃、不，我不算什麽──」
「不，就是多虧你拖住了那個大將，我們才能那樣盡情戰鬥。」
雷斯托夫先生如此說道後，葛魯雷茲先生點點頭。
「要是讓那大將在敵陣後方指揮，咱們搞不好就被圍剿啦。」
在這點上我也完全同意。
「……是你把這座山、這頂王冠奪迴來的。」
我從斯卡拉貝爾斯落在地上的首級取下王冠，準備遞交給祿。
然而，祿卻搖頭拒絕。
「不，還沒有──還沒有全部奪迴來。」
聽到他用充滿覺悟的聲音如此表示，我也點頭迴應。
沒錯。現在確實還沒有奪迴整座山脈。
……還有龍要對付。
「不過，等一切都奪迴來後，我希望能請威爾大人為我戴冠。」
「咦？那種事情應該由高等的聖職人員……」
「你不就是高等的聖職人員了
！」
「咦……啊！」
講起來確實是那樣。聽到我這麽說，大家頓時哄堂大笑。
我也笑了。
……沒錯，我們能笑。
大家都還笑得出來。
對手是前所未有的強敵。
雖然現在我方的狀況稱不上萬全，但所謂的戰鬥本來就是這樣。
總會有什麽欠缺，總會有什麽不足。即便在這樣的狀況下，還是隻能用手上現有的牌盡到完全。
體力上消耗得相當多，不過大家都士氣旺盛，決心絲毫無減。
既然如此，這就是我們現在的最佳狀況了。
「走吧。先把可以事先施加的魔法與祝福全部都……」
「──等等。」
雷斯托夫先生忽然皺起眉間。
「請問怎麽了嗎？」
「你們看那邊。」
他伸手所指的方向，是大廳的中央一帶。
大量的惡魔化為粉塵，到處堆積成小山。
「咦？」
祿也感到奇怪地歪頭後──臉色一口氣變得蒼白。
「不見了。」
「什麽不見了？」
「斯卡拉貝爾斯的身體！」
「啥？喂喂等一下，可是首級不就在這……」
首級的確在這裏，可是……沒有化為粉塵！
來自異次元的惡魔們當被殺掉後，就會化為粉塵。
雖然偶爾會留下武器或一小部分的身體，但這次的狀況不一樣。
「……逃走了。」
「等等，威爾，怎麽可能被砍下頭之後隻有身體逃走……」
「如果那家夥的身體是仿造昆蟲，就有可能。你有沒有見過即使斷了頭卻還能動的蟲？」
我記得上輩子有粗略讀過，昆蟲是從相當於大腦的頭部神經節延伸出梯子狀的神經索遍布全身。透過這樣的構造分散處理情報就是昆蟲的身體特徵。
換言之，如果那個甲蟲惡魔是連內部的身體構造都和蟲相似──
「即使斷了頭，身體還是逃跑了。雖然不清楚他現在能夠思考到什麽程度就是了……」
在高等的奇跡中，有能夠使缺損部位重生的祝禱。
雖然我覺得能否重生頭部再怎麽說都值得懷疑，以人類的身體也不可能實驗檢證，但如果是惡魔能辦到也不奇怪。
「梅尼爾，追蹤痕跡。」
「了解！」
梅尼爾立刻開始沿痕跡追蹤，我則是趁這時候幫所有人施加輔助與增強的魔法。
萬一讓大將逃走又重新編組惡魔軍團可就不妙了。
下次我們可能真的會被圍剿。
「追擊！」
我一聲令下，大家紛紛大喊迴應。
◇◆◇◆◇◆
斯卡拉貝爾斯留下的痕跡從《光之間》順著通道往更深處延伸。
「這是──通往《大空洞》的路啊。」
「該不會是去向龍求救？」
「有可能。雖然也可能根本沒辦法思考那麽多，隻是身體反射性地到處亂走而已。」
但願是後者的狀況。
考慮到與龍遭遇的可能性而施加了全套增強魔法的我們用魔法燈光照各周圍，在複雜的石造通道中快步奔跑。
越往深處，瘴氣越濃。
如果這瘴氣是發自邪龍──代表龍就在前方不遠處。
「大家，提高戒備！」
我們瞥眼看著兩旁積滿灰塵的古老房間與大廳，穿過迴廊。
越過橫跨地底深穀的橋梁。
最後抵達的──是一間昏暗而巨大的空間。
甚至巨大到即使將《朧月【pale moon】》槍頭的燈光調到最大範圍與亮度，也無法照到盡頭的程度。
這裏原本大概是什麽巨大的作業場所吧。
熄了火焰、布滿冰冷灰塵的爐子有如巨大墓碑般排列在眼前。
「…………」
這地方從前想必在熊熊爐火的照耀中，吵鬧的槌子聲此起彼落，到處可以聽得到資深的工匠對徒弟們大吼大叫的聲音吧。
搬運礦石用的機關伴隨「喀啦喀啦」的聲響來來去去，也應該能聽到為了統一工作節奏而高唱的歌聲才對。
但如今爐火熄滅，槌聲止息，聽不到矮人的聲音，也沒有機關在運轉。
一切都被籠罩在黑暗與寂靜之中。
「……」
知道昔日光景的葛魯雷茲先生緊咬一下牙根。
「咱們追吧。」
「好。」
我點點頭，繼續追蹤惡魔的痕跡。
沒過多久，我們便發現了斯卡拉貝爾斯的蹤影。
他背對著我們，朝《大空洞》深處的一片黑暗不斷擺出動作。
失去頭部，擺出仰望上空的姿勢，如求助般張開雙臂──
霎時，惡魔被一掌壓扁。
被一隻覆蓋有鱗片、巨大到難以形容的手臂。
那個讓祿苦戰、在惡魔之中屬於高等存在的《將軍級【general】》個體……
竟然就像蚊子般一掌被拍死。
【哈哈……實在懦弱。】
斯卡拉貝爾斯化為粉塵崩散的同時，從深處傳來不像人的笑聲。
在昏暗之中，可以看到一個黑色的身影。
好巨大。
不，光是用『巨大』形容根本不夠。
我不禁聯想到與現在的狀況格格不入的畫麵，就是前世的學校校舍。
從大門仰望的校舍──如果是活的生物，或許就是這種感覺吧。
黑影微微動了一下身子。
光是這樣一個動作，帶著熱度的瘴氣便迎麵襲來。
在魔法燈光照耀下，影子周圍反射出金銀色的閃爍光芒。
【歡迎來到我的寢間。】
黃金色的眼睛直盯向我。
一股想要轉身逃跑的衝動當場湧出。
麵對這樣的對手，自己究竟能做什麽？
「…………！」
我趕緊咬起牙根，對丹田注入力氣。
【弱小的存在，注定要死亡的存在──就讓我聽聽你的名字吧。】
有著黃金色的眼睛、全身瘴氣纏繞的黑龍。
──《災厄的鐮刀》瓦拉希爾卡緩緩抬起了它的頭。
進入《西門》後，隧道內部一路看到都是給人堅硬冰冷印象的石造通道。
左右寬敞，天花板也很高。想必因為這是與精靈之國交易往來的重要路徑吧。
兩百年的空白期間，讓通道內積了厚厚的灰塵。
正常來講，照這狀況就算隧道中布滿蜘蛛網，或者變成蝙蝠、野獸的巢穴而堆積糞便應該也不奇怪才對，然而實際上卻完全沒有那樣的痕跡。
──原因就在於像煙霧般彌漫在周圍的黑色霧氣，也就是邪龍的瘴氣。
「嗚惡……」
「這地方讓人不想久留啊。」
即使我們身上有施加多重耐毒的奇跡與魔法，在感官上還是會覺得不舒服。
而且彌漫的瘴氣也讓視野非常差。
「……真怕會突然遭遇敵人或誤觸陷阱呢。」
「不隻是惡魔們的陷阱而已，昔日滅亡的同胞們所設的陷阱沒有被觸發而保留到現在的可能性也無法否定。」
對於祿的擔憂，葛魯雷茲先生也如此點頭同意。
的確，既然當時《黑鐵之國》的矮人們想要擊退入侵的惡魔，想必也設置了許多防衛用的裝置吧……既然如此，恐怕就不隻是單純的警報陷阱而已，而是一旦觸動就會當場被殺死的類型。
「關於照明手段，要點火嗎？」
「我想還是不要吧，畢竟可能會有不好的氣體積在這裏。」
雖然照基本觀念來說應該準備魔法燈光與一般燈火兩種光源，以便當其中一邊熄滅時還有另一邊可以照明……但現在這裏是礦坑遺跡，點火搞不好會引燃累積的瓦斯氣體。因此這次我不點火，而是除了《朧月【pale moon】》之外也準備幾顆刻有《光的話語》的小石頭，凝聚瑪那後分發給大家。
梅尼爾將那小石頭放進有遮簾的提燈中，方便調整亮度。
那是考慮到可以降低亮度進行斥候偵查的技巧。
「隊伍要怎麽排？」
「梅尼爾，麻煩你走前麵，警戒陷阱和惡魔。葛魯雷茲先生也跟在後麵。」
由耳朵靈敏、能探查陷阱的梅尼爾負責帶隊。
接著是基於種族特性能夠在黑暗中看得清楚，對地底環境熟悉，而且知道當年《黑鐵之國》內部構造的葛魯雷茲先生。
「我和祿在隊伍中央。雷斯托夫先生就麻煩殿後了。」
隊伍最後方由經驗豐富的雷斯托夫先生負責，警戒來自後方的攻擊。
至於能夠使用魔法而身為最大戰力的我，以及物理性攻擊功很高的祿就安排在隊伍中央，臨機應變。
「對手是惡魔，當中也有會能爬在牆上、天花板上，或者長翅膀能夠飛行的個體。」
因此要注意從意想不到的方向來的奇襲。聽到我這麽說後，大家都點頭迴應。
接著我們便出發前進，結果祿一直在東張西望小心四周，於是我小聲補充說明：
「哦哦，我的意思並不是指隨時注意所有方向喔。」
「是這樣嗎？」
「嗯，畢竟那是不可能的事情。」
行住坐臥，能夠無時無刻都全方位不露破綻的人隻存在於幻想之中。
畢竟人終究是人，對後方的知覺還是不如前方，而且在敵方地盤中持續保持警戒也會疲憊。
正因為如此，才需要由兩人以上互補警戒方向。
「不過，光是把這念頭放在腦中，反應時的速度就會比較快了。」
當人從出乎預料的方向遭受奇襲時，有沒有在事前聽過「可能會從意想不到的方向遭受奇襲」這點，反應速度上就會有差異。
畢竟遭遇自己完全沒有預想到的狀況時，隻要是人無論誰都會一瞬間停止思考，無法動彈。
而我就是為了避免這樣的事情，才保險起見提醒大家的……但仔細想想，祿是第一次參加像這樣的冒險啊。
「現在有梅尼爾和葛魯雷茲先生警戒前方與腳下，有雷斯托夫先生警戒後方，所以我們就把注意力集中在上麵跟左右。至於奇襲之類的，隻要記在腦海角落就行。
另外，這種行動很容易造成精神疲憊，因此我們偶爾要輪班看哨讓其他人休息喔。」
「是！」
我重新淺顯易懂地說明後，祿便很有精神地點頭迴應。
他的學習速度真的很快。
畢竟他在近身戰的技巧上進步神速，想必對這類探索行動的基本知識也很快就能習慣了吧。
「──……」
後來我們沿著筆直的通道走了好一段距離，路上大家都默默不語。
梅尼爾偶爾會向背後伸出手掌讓全部人停下，然後豎耳傾聽或者拆除陷阱。
雖然設置型的弩弓之類因長年劣化失去張力而已經不具傷害性，但陷阱穴或刺球等等就並非如此。
梅尼爾總是可以輕易發現這類有害的陷阱，在發動地點做記號或是拆掉機關、非常熟練地使陷阱失效。
「差不多快到《岩石大廳【rock hall】》了。從那裏開始會分成相當多岔路。不過……」
葛魯雷茲先生看著梅尼爾解除陷阱，同時簡短地小聲說道……
「真是意外。」
然後又附加了這麽一句話。
我也感到同意地點點頭。
「沒錯……路上居然都沒有遇到惡魔襲擊。」
而且是一次都沒有。
明明我們很明顯已經被龍發現，敵人卻遲遲都沒有出來迎擊的跡象。
◇◆◇◆◇◆
「呃、請問、那代表龍和惡魔之間並非團結一致的意思嗎？」
「現在還不能斷定啦。搞不好是聚集在那個《岩石大廳【rock hall】》埋伏我們吧？」
在寬敞的場所半包圍起來齊射箭雨解決對手之類的，可說是慣例啊。梅尼爾如此說道。
的確，將敵人引誘到自己陣營深處再包圍殲滅，是相當有效的手段。
「反過來講，要是在《岩石大廳【rock hall】》也沒遇上埋伏──」
「嗯，那就代表祿的推測沒錯了。」
畢竟葛魯雷茲先生剛才說過，從《岩石大廳【rock hall】》會分成很多岔路。
要是讓我們進到那些岔路中，惡魔們就會難以捕捉我們的下落了。因此無論任何指揮官肯定都會把迎擊戰力安排在《岩石大廳【rock hall】》才對。
如果沒有那樣安排，唯一的可能性就是惡魔的指揮官根本還沒察覺到我們入侵。
換言之，那就是剛才那視線的主人瓦拉希爾卡和惡魔陣營之間並沒有合作的最好證據。
正當我如此思考並繼續前進時……
「…………等等。」
梅尼爾向背後伸出手掌，讓大家停下腳步。
接著朝微彎的通道另一頭豎耳傾聽。
「怎麽了？」
「有聲音。鏘鏘的金屬聲響，還有走來走去的腳步聲。」
我們小聲交談。
「……有人埋伏？」
「不知道。唯一可以確定的就是那裏絕對有什麽東西。」
「前麵就是《岩石大廳【rock hall】》了。」
「呃，也就是說，那個……」
是惡魔陣營的埋伏。這樣判斷應該沒錯。
於是大家互相點頭後，握起武器。
「我和葛魯雷茲先生拿盾牌當前鋒。」
我說著，取下背後的大盾。
隻要用這塊幾乎可以把身體大半都遮掩起
來的盾牌與葛魯雷茲先生互相掩護，即使穿出通道的瞬間就遭到對手半包圍射擊應該也能撐住。
而我就趁機掌握敵方的戰力，判斷接下來是要直接衝進去用魔法掃蕩對手，還是退迴通道再應對攻勢，臨機應變吧。
「梅尼爾從通道邊掩護我們，祿和雷斯托夫先生在通道待命，伺機行動。」
我簡短指示大家各自的任務。
重組隊形後，我們降低照明亮度，盡可能放輕腳步聲往前行進。
「…………」
在《岩石大廳【rock hall】》入口前停下之後，我把握著短槍的手舉到大家都能看到的高度，豎起一根手指。
接著豎起兩根、三根手指的瞬間──我和葛魯雷茲先生架起盾牌往前衝刺。
進入寬敞的空間，瘴氣變得較稀薄了。
那是一塊宛如天花板挑高的巨大圓柱形空間。牆壁上可以看到像螺絲孔般的螺旋狀階梯，各處通往許多通道。
然後──
「哦哦……！」
「是矮人，矮人來了。」
「還有人類……連精靈也有。」
「難道《花之國【lhoth dhol】》沒有淪陷嗎！」
「你們沒事吧？是從哪兒逃來嗎？」
「有沒有受傷？放心吧兄弟，這裏很安全的。」
大量的聲音在《岩石大廳【rock hall】》中響起。
「哦、哦……」
葛魯雷茲先生頓時表情扭曲。
「嗚……」
我也忍不住咬起牙根。
「戰局如何了？」
「總之你們先到這邊來。」
「沒錯，一路上肯定吃了不少苦吧。」
許許多多的骸骨對我們如此說著。
聚集在堅固的防禦柵欄內。
身穿鎧甲，手握戰斧，背負盾牌，戰意相當高。
恐怕是被生前的執著吞噬了大半理性之下成為的不死族。
至今無法理解自己的現況，長年來持續戰鬥。
──為了守護他們其實早已失去的故鄉。
◇◆◇◆◇◆
「……大家、啊。」
葛魯雷茲先生緊緊閉起雙唇，不斷吸氣、吐氣後，勉強擠出聲音般如此說道。
「哦哦。」
「這不是葛魯雷茲嗎。」
「你不是脫逃出去了？」
「其他人民呢？大家可平安無事？」
「為什麽你會在這裏？」
缺少眼球的骸骨們並沒有正常的視覺能力。
想必是靠某種超乎常理的知覺進行判別的吧。
「你總不會是脫離隊伍自己跑迴來的吧？」
「哈哈哈，真像你的作風。」
「小心被隊長們揍啦。」
「不過，勇氣可嘉。」
「沒錯。隻要有你在就可抵百人之力。來，一同戰鬥吧。」
骷髏人們喀喀地笑著。
葛魯雷茲先生則是想說些什麽，卻又把話卡在喉嚨，最後什麽也講不出口。但想必誰也無法怪他。
「…………」
是不是應該由我將他們送返輪迴？
就在我如此想著並準備往前踏出一步時，我的肩膀忽然被人抓住。
我迴頭一看……
「……祿。」
是祿。溫道祿夫站在那裏。
他的表情前所未有地嚴肅。眼眸中綻放出凜然的光芒。
「由我──應該由我來說。」
祿說著，邁出步伐。於是我目送他往前走去。
因為我覺得自己沒有必要插手了。
「君主？」
「奧魯梵格爾大人？」
「不對，他不是君主。君主應該在王座之廳才對。」
麵對那群騷動的骷髏人們，祿挺身踏出一步。
「我名叫溫道祿夫！」
將《金剛力》的長柄戰斧敲到石板地麵上。
「吾乃繼承《黑鐵之國》最後的君主──奧魯梵格爾血脈之人！」
聽到他這句宣告，骷髏人們更加騷動了。
「最後？」
「才不是最後。」
「隻要我們還在。」
「沒錯。」
「看哪，咱們依然士氣高昂。」
「隻要咱們還站著，《黑鐵之國》便不會滅亡。」
「沒錯，不會滅亡。」
「不會滅亡。」
對於四處傳來的大喊聲，祿沒有迴應，而是轉頭環視周圍。
「真是出色的防禦柵欄──構造精良。想必是持續修建、改良的成果吧。」
他的臉上浮現出難以用一句話簡單形容的複雜表情。
在自己從未到訪過的故鄉眼見的這片情景，究竟他現在心中作何感想？
「那當然。」
「這可是傾盡了咱們的技術精華。」
「絕對不會讓那群惡魔們從《西門》入侵。」
「《黑鐵之國》絕不滅亡。」
「對，絕不滅亡。」
他們口口聲聲不斷否定滅亡的聲音。
「這樣啊──可是。」
祿將那些聲音全聽進耳中，接著……
「可是，即便如此！《黑鐵之國》依然滅亡了！」
如此大叫。
是伴隨身體撕裂般劇痛的吶喊。
「戰士們全死了！君主奧魯梵格爾死了！《花之國【lhoth dhol】》悲慘凋零，《黑鐵之國》化為了龍與惡魔棲息的《鐵鏽山脈【rust mountains】》！」
葛魯雷茲先生、梅尼爾與雷斯托夫先生。
大家都不發一語。
「那種事情、怎麽、可能？」
「絕不會滅亡。」
「《黑鐵之國》絕不會滅亡。」
「不會滅亡啊。」
隻有骷髏們發出宛如呻吟般的聲音──
「各位也早就知道了！勇敢的矮人戰士們，不要逃避現實！」
但祿的話語持續衝擊著他們。一次又一次。
……不知不覺間，骷髏們的聲音也漸漸消失。
在他們根本已經沒有表情可言的臉上，我感覺好像看到了絕望。
「不過……」
祿深吸一口氣，發出更加響亮的聲音。
「不過，戰士們！」
他再次用《金剛力》的長柄戰斧敲打石板地麵。
透徹的聲響使人不禁挺直腰脊。
「我祖父奧魯梵格爾對邪龍報了一箭之仇，奪去了它一隻眼睛！這可是連神明也讚歎的英雄事跡！」
祿嘹亮的聲音響徹《岩石大廳【rock hall】》。
「而我，溫道祿夫，決心繼承祖父的偉業而來到了這裏！隨同這群當代的英雄們！」
他的背……已經完全不駝了。
「各位戰士們！《黑鐵之國》已亡！
確實已經滅亡了！但是，吾等的祖神布雷茲，以及燈火女神葛雷斯菲爾啊！請在諸神的聖座上聽我說吧！」
沮喪低頭的骷髏人們又紛紛把頭抬起來。
「──我在此發誓！向善良諸神以及眾多祖靈們發誓，我必定會讓《黑鐵之國》找迴昔日的繁榮！」
彷佛在胸口中點亮一盞火，飽含熱量而強勁有力的話語。
原本總是畏畏縮縮的駝背矮人，如今已不在了。
「爐火尚未熄滅！藉燈火點燃擴散的火焰必將鐵鏽去除，使《鐵鏽山脈》再次成為《黑鐵山脈
》！」
在我眼前的，是一名王者。
「哦……」
「噢噢、噢……」
「啊啊……」
祿接著親自走向每一位骷髏人麵前。
握起他們的手，讓想哭的臉露出微笑，對他們說道：
「所以，已經夠了，你們休息吧……辛苦大家了。」
聽到他這麽說，骷髏人一個接著一個化為塵土。
好一段時間中，《岩石大廳【rock hall】》內不斷響起戰斧、盾牌與鎧甲掉落到地麵的聲音。
◇◆◇◆◇◆
最後一名骸骨崩落之後，祿轉過頭來。
他的表情與以前判若兩人。
是至今各種經驗改變了他，還是剛才那一瞬間改變了他，或者也許兩者都有吧。
人雖然都有總是難以改變的部分，不過偶爾也會有轉眼間彷佛變了一個人的時候。
「公子，太好了……您說得太好了……」
葛魯雷茲先生感動不已地如此說道。
「就讓咱們擊敗那群惡魔，務必達成所願。在下即便要賠上這老骨頭的性命，也絕對會守護公子……」
「你要是賠上性命，我會很傷腦筋的。」
祿苦笑說道。
「我還有好多好多事情要跟你學習啊。」
像是關於這座山的事情，關於戰鬥的事情。
就在祿態度輕鬆地如此說完時，梅尼爾拍了一下他的肩膀。
「什麽複興國家，居然立下那麽麻煩的誓言，你也太傻了吧。」
其實你隻要稍微意思一下就好的說。對於如此表示的梅尼爾，祿搖頭否定：
「不，一點都不傻。」
「欸？」
「跟威爾大人或梅尼爾大人的誓言比起來，至少還有個明確的終點，所以還不到兩位的程度啊。」
聽到祿開的玩笑，梅尼爾也「這下是我輸啦」地笑了起來。
接著，雷斯托夫先生用一如往常的態度點點頭。
「為了實現誓言，首先必須獲勝，然後活下去才行。」
「是！」
祿對雷斯托夫先生點頭迴應後，重新看向我。
「……威爾大人，讓您久等了。」
我們出發吧，請下指示。
對於他這樣謙卑的態度，我不禁苦笑。
「你不用再叫我大人了啦。」
「咦？」
「再怎麽說也不能讓一位國王當自己的從者吧。」
畢竟有體麵或權威之類的問題。
既然祿立誌要奪迴國家成為君王，我總不能讓他一直表現得這樣謙卑。
因此騎士和從者，師父和徒弟的關係就到這邊為止吧。
聽到我這麽說，祿忽然慌張起來。
「咦！不，可是威爾大人……！」
「我就說不要再叫我大人了嘛。你剛才的決心和誓言總不是騙人的吧？」
「那當然！」
他立刻迴答我後，邁步走過來抬頭看向我。
「對神與祖靈立下的誓言絕無虛假。不過……」
用堅定的語氣……
「即便如此，威爾大人還是威爾大人……是我由衷尊敬，獨一無二的騎士。」
加上尋求依靠似的眼神被他如此一說，我也不由得心軟了。
他的手握在我送給他的布拉德那把短劍的劍柄上。
「……這樣啊。」
「就是這樣。」
就算成為了君王，這份尊敬的心也不會改變。
如此表示的祿看起來意誌相當堅定。
「那就沒辦法啦。」
「是的。」
「另外，祿。」
我露出笑臉，拍拍他的肩膀。
「你做得很好，表現得非常出色……他們肯定走得很幸福的。」
「是！」
祿用開朗的笑臉點點頭後……像是忽然想到什麽事情似的，浮現出複雜的表情。
「……請問我是不是也應該多少感謝不死神呢？」
「…………」
對於信奉燈火之神的我來說，這問題很難點頭同意。不過……
那些人能夠帶著幸福離世，毫無疑問是因為有斯塔古內特的庇佑。
然而，害他們兩百年來都被執著蠱惑的也是不死神的庇佑。
因此我隻能露出複雜的表情。
「如果隻是稍微感謝一點點，應該沒關係吧。」
聽到我這麽說，祿也露出苦笑，稍微對不死神也禱告了一下。
雖然我總覺得神明大人應該不會有好臉色，但我也隻能在心中道歉，請祂諒解了。
我們接著休息一下後……
「好啦。」
「嗯。」
對話告一段落，大家各自重新握起武器。
各處通道可以感受到有氣息從遠方接近。
沉重的腳步聲。輕盈的腳步聲。
物體拖在地上的聲音。軋軋作響的聲音。奇怪的鳴叫聲。
「雖然是有必要的事情，但我們似乎拖了一點時間啊。」
看來惡魔們總算也察覺到我們入侵了。
不過，已經太遲啦。
「來，我們走吧。去奪迴《黑鐵山脈》，奪迴矮人的國家。」
我高舉短槍，如此說道。
接下來的事情非常單純。
我們隻要前進，不斷往前邁進。
然後殺敵、殺敵再殺敵。
「向葛雷斯菲爾的燈火立誓！」
◇◆◇◆◇◆
往前刺出的短槍把我眼前細如鐵絲的惡魔像蝙蝠般的翅膀當場貫穿。
「！」
接著在對手掉落下來時狠狠一腳踹開。
護腳傳來強烈的衝擊。毫無疑問是踢碎了敵人的頭部。
但我並沒有特地去確認，而是繼續揮舞《朧月【pale moon】》。
「喝！」
把好幾隻小型惡魔一並橫掃，甩到牆壁上撞死。
雖然是沒有什麽招式技巧可言，完全靠蠻力的一擊，不過在混戰之中與其花腦筋想東想西，不如硬拚蠻幹還比較有效。
隻要有經過鍛煉的肌肉所發揮的暴力，麵對大致上的問題都有辦法解決啊。
接著順勢把剩下的零碎敵人都解決掉，擊退了來自隊伍後方的襲擊後，我轉迴身子一看。
大家正強力壓製著隊伍行進方向前的一群惡魔。
……前後夾擊雖然是相當強力的戰術沒錯，但如果沒有足夠夾殺對手的力量，就會變得單純隻是把自己的戰力分散，被對手分別擊敗的份而已。
在橫幅寬敞的石造通道中，惡魔們接連化為粉塵散去。
「唿……！」
在隊伍前頭表現得特別勇猛的，是雷斯托夫先生。
他簡直可以說是不斷前進的死亡化身。
隻要遇上敵人就立刻衝進攻擊範圍內，從基本架式使出神速的突刺殺掉對手。
就算在極少情況下被對手撐住，或是遭到複數敵人同時攻擊，他也能靠不容分說的連續攻擊全數解決。
──雷斯托夫先生所做的事情，簡單來講其實就隻是這樣。然而也正因為如此，使他能如此強大。
無論遇上什麽對手，總之就是先發製人，總之就是一擊必殺。
遇敵的當下就使出自己最強的一擊收拾對手，絕不讓對手掌握戰鬥步調。
非常單純，就是不斷『用自己的強大壓製對手』的類型。
若真的想讓他露出破綻，隻
能靠極為高明的奇策，不然就是單純在實力或人數上淩駕雷斯托夫先生的處理能力。然而雷斯托夫先生可是等級相當高的用劍高手。
而且現在又加上古斯的《記號》增強，使雷斯托夫先生慣用的那把愛劍變得更加兇猛了。
像剛才有幾隻惡魔企圖從雷斯托夫先生的攻擊範圍之外使出射擊和魔法，卻當場被那把劍『會伸長的突刺』從喉矓貫穿到脊隨，崩散為粉塵。
對方根本束手無策。
「喝啊啊啊啊啊！」
而祿則是從雷斯托夫先生那樣的戰鬥方式中學習到相當多的東西。
他的學習能力本來就很好，有如海綿吸水般總是能立刻吸收各種招式或觀念。不過現在的他比平常更加厲害。
就像是把雷斯托夫先生乾脆直接的攻撃態度完全複寫到自己身上似的，祿毫不猶豫便衝進敵人密集的地方，趁對手還來不及反應就揮出《金剛力》的長柄戰斧一口氣橫掃。
又粗又厚、外觀像前世的交通標誌之類的戰斧伴隨劃破空氣的巨響接連砍殺惡魔們的畫麵，看起來相當壯觀。
無論怎樣的敵人現身，總之就是靠自己異於常人的怪力與厚重的武器壓製對手，粉碎一切防禦手段擊敗對方。
這大概就是祿從雷斯托夫先生身上學習到的戰鬥模式吧。
像剛才有三隻惡魔同時撲向他，卻被大動作揮舞的長柄戰斧一並砍成兩半了。
簡直有如一個小小的旋風。
「……接下來應該會有岔路，往右走。」
相對地，葛魯雷茲先生倒是不太出手。
他始終隻是在後麵看著雷斯托夫先生與祿以驚人的速度不斷製造惡魔屍體，並適時指示要前進的道路。
然後偶爾會緩緩做出動作──
「哼！」
對還有一口氣的惡魔給予致命一擊，或是架起大盾掩護雷斯托夫先生和祿較細微的破綻。
……行動一點也不顯眼。
不過隊伍中有這樣一個保存餘力的預備戰力，當遇上萬一的時候可以前後替換接手，是相當重要的安心要素。
雷斯托夫先生和祿能夠像那樣盡情戰鬥，也要歸功於有葛魯雷茲先生在後方支援吧。真是低調帥氣。
「多虧這些強勁的前鋒，讓我輕鬆多啦。」
梅尼爾開著玩笑的同時，射出弓箭。
《銀弦》奏出輕快的聲音，真銀製的箭頭在空中劃出一道閃光。
從通道深處的一片黑暗與瘴氣中傳來慘叫。我們接著繼續前進，便看到《隊長級【ander】》的惡魔被貫穿心髒死亡的屍體，正漸漸化為粉塵。
長有翅膀的妖精們唿應梅尼爾的口哨聲，嬉鬧似地在空中飛舞，將射出的弓箭迴收到梅尼爾手中。
收下弓箭的梅尼爾一反他臉上的表情，視線倒是絲毫也沒鬆懈。
一下操縱土妖精絆倒危險的惡魔，一下又透過風妖精使對手無法發出《話語》。
在關鍵時刻靠妖精們進行的支援行動都精準無比，徹底發揮也他身為遊擊手的本領。
「而且也多虧惡魔成群湧來，讓我省得注意陷阱啦。」
惡魔們一群接一群出現，其實也並非完全是壞事。
既然是惡魔們能夠成群來襲的通道，就表示前方危險的陷阱都已經被拆除，或者即便有剩下也已經被惡魔的小兵們觸動過了。
我們接著再通過，危險性就很低。
也正因為如此，我們才會解除原本的隊形，讓突破能力較強的祿和雷斯托夫先生擔任最前鋒。
「威爾，那邊靠你一個人沒問題嗎？」
「嗯。從後方的攻勢沒那麽強，靠我一個人就行了。」
雖然敵方為了給予我們壓力，偶爾也會從隊伍後方來襲，但這些都由我一個人負責，全數排除掉了。
……由惡魔組成的軍團會比起人類的軍團更加棘手。畢竟《士兵級【soldier】》的惡魔各個都是不怕死的兇猛戰士，《隊長級【ander】》更是有許多會使用魔法或祝禱的對手。
若是在寬敞到某個程度的場所，被大量不怕死的《士兵級【soldier】》惡魔帶入混戰，然後《隊長級【ander】》或《將軍級【general】》的惡魔從遠距離反覆攻擊，就算是我搞不好也會難以對付。
正因為如此，我才會在入侵都是隧道的《黑鐵之國》之前，采取了那種攻其不備的奇襲手段。
隻要讓戰況發展成現在這樣，我方就會有十足的勝算。
剛才也有說過，前後夾擊的戰術如果沒有足夠夾殺對手的力量，就會變得單純隻是把自己的戰力分散，被對手分別擊敗的份而已。
「自己一個人殿後還那麽遊刃有餘，你這家夥還是這麽超乎常人啊。受不了。」
「也沒那麽誇張啦。」
要是今天隻有我一個人，再怎麽說也差不多要因為精神疲勞的累積而開始犯錯了吧。
就是因為有可以托付自己背後的夥伴們，我才能如此亂來的。
◇◆◇◆◇◆
「葛魯雷茲先生，現在我們到哪裏了？」
「咱們避開容易遭敵人包圍的主要通道，抄近路來到第三層了。接著很快就會抵達《光之間》……然後龍恐怕就在更深處的《大空洞》。」
我們單調反覆地擊敗來襲的敵人並繼續前進。
惡魔們的將領究竟在什麽地方，我們並不清楚。
不過在這座矮人族的地下王國中，能夠讓龍長年沉睡的場所很有限。
「咱們的祖先過去將地底湖淤積的水抽掉所造出來的《大空洞》……是《黑鐵之國》中相當於根部的場所。」
龍恐怕就坐鎮在那裏，等待我們。
──那隻黃金獨眼的《災厄鐮刀》。
然後……
「惡魔們應該也已經察覺到我們正朝龍的地方行進……如果要迎擊我們呢？」
「應該就在前麵的《光之間》了。那是昔日的君主奧魯梵格爾發表最後演說的王座大廳。」
「……要奪迴來才行。」
祿小聲呢喃，而我也點點頭。
「嗯，奪迴來吧。」
把王座，還有王冠。
雖然隻是單純的象徵，但也因此非常重要。
「想也知道會很麻煩的說，真是好事。唉呀，我也會支援啦。」
「沒錯……所有被奪走的東西，都應該搶迴來。」
梅尼爾和雷斯托夫先生也點點頭，同時繼續打倒惡魔，往前邁進。
惡魔們雖然如雲霧般不斷湧出，但多半都是《士兵級【soldier】》的小兵，再強也頂多隻是《隊長級【ander】》而已。
在這群資深的戰士麵前，根本和稻草人沒兩樣。
蜿蜒、分歧，時而分成上下，或造有階梯的昏暗石頭通道，我們一段又一段地突破、前進。
忽然，在前方看到了光芒。
「……咦？」
是和地下空間格格不入的、強烈而溫暖的光。
從長方形入口散出來的光芒，彷佛是通往光明世界的入口──踏進其中，便來到一處明亮的地方。
排列有好幾根柱子的廣大空間。
白色的天花板，看不到接縫的光滑地板。
天花板上到處有將透徹的水晶切割之後，刻上《記號》製成的魔法照明裝置。
有如重現陽光般美麗而耀眼。
……不需要說明就能知道，這裏是君主的王殿──《光之間》。
從入口處一路排列的柱廊深處，正前方便是王座。
雕飾優美的王座上……
「…………」
可以看到一隻惡魔的身影。
用沒規矩而缺乏品味的姿勢坐在王座上的惡魔，我該怎麽形容才好？
首先浮上我腦海的一句話，是『人類外型的昆蟲』。
如吉丁蟲般的綠色甲殼覆蓋在兩公尺高的健壯身軀表麵，看起來就像是身穿鎧甲的武士。
手中握著一把粗到嚇人的刺棍【spiked club】。
狀如鉗子的嘴部完全就是昆蟲的口器，而長有觸角的頭上──不知是什麽惡劣的玩笑，竟戴著一頂王冠。
我記得那是《將軍級【general】》的惡魔──斯卡拉貝爾斯。
「……威爾大人。」
盯著那惡魔一段時間後……
「請讓我來。」
祿用嚴肅的表情對我如此說道。
「祿，不，溫道祿夫……祝你好運。」
「感激不盡。」
祿說完後，便頭也不迴地往前走去。
「呃，喂！」
「沒關係，梅尼爾，讓他去吧。」
「等等，喂！那是《將軍級【general】》吧！再怎麽說也……」
「即便如此，這還是屬於祿的戰鬥。」
聽到我這麽斷言，梅尼爾便閉上了嘴巴。
雖然他似乎還不太能接受，不過──
「這是賭上王座的君王之戰啊。」
論戰士的驕傲，我絕不能讓任何人插手這場戰鬥。
◇◆◇◆◇◆
在光線明亮的柱廊空間中。
祿朝著設置於高處的王座走去，腳步勇敢凜然。
「…………」
相對地，甲蟲惡魔──斯卡拉貝爾斯則是讓慵懶坐在王座上的身體站了起來。
握在他手中的刺棍可以感受到瑪那漸漸凝聚的氣息。
即便是像昆蟲一樣缺乏表情的外觀，也能看出他對眼前這個小個子的挑戰者極度輕視，以及對自己的力量近乎傲慢的自信。
……就算自己的軍隊被對手如此砍殺，自己的地盤被如此蹂躪，隻要靠自己的力量收拾狀況就一點問題都沒有。他大概是抱著這樣的確信吧。
「那張臉教人討厭。」
目送祿的背影離去的葛魯雷茲先生再度把視線看向斯卡拉貝爾斯，如此小聲呢喃。
我也認同他的講法。
然而，那惡魔近乎傲慢的自信也並非完全沒有根據。
那甲蟲惡魔實際上就攻陷了《黑鐵之國》。
即便有藉助於邪龍的力量，但他還是擊潰了當時不惜死戰的矮人軍團。
因此──
「他很強。」
如果那就是《上王》軍團派遣到《黑鐵山脈》的總指揮官，實力恐怕可以匹敵我在《柊木之王》的王座交手過的長角惡魔科爾努諾斯，甚至可能更強。
雖然以人類的狀況來說，指揮官的階級不一定與武力強弱成正比，但惡魔中階級較高的個體必定都較強且聰明。
……若交給我來對付，應該會比較有勝算。
即使對手看起來很硬，又帶有效果不明的魔法武裝，我想我還是可以硬拚過對方。
然而對祿來說──恐怕難度還很高吧。
「就為了什麽戰士的矜持，你要送他去死嗎？」
梅尼爾如此說著，露出苦澀的表情。
「……指導過那家夥的，可不隻有你啊。」
「說得沒錯。」
雷斯托夫先生也點點頭。
「但不管怎樣……」
「是的，我們大概也沒有餘力插手吧。」
就在祿逼近與斯卡拉貝爾斯之間的距離時……惡魔的口器忽然發出教人毛骨悚然的聲音。
同時，《光之間》原本耀眼的光芒變得陰暗下來。
是長有翅膀的惡魔們從各處飛落下來，遮住了刻有《記號》的水晶發出的光線。
「呿！」
梅尼爾發揮快到看不清楚的連續射擊，接連射穿好幾隻惡魔。
惡魔們紛紛落到光滑的地麵上。
……沒錯。不管怎麽說，惡魔們都不會有隻讓雙方代表單挑的情感，而且那樣對他們也沒好處。
想也知道他們肯定會在這裏包圍我們，所以我才會允許祿的要求。
「原來是這樣……！喂，祿，要是覺得打不過就想辦法撐到我們這邊打完，釘住那家夥！別死啦！」
如果祿能打贏當然最好，但就算打不贏，隻要靠我方『較弱的棋子』纏住對方『較強的棋子』，就能使戰局對我方比較有利。
今天若換成布拉德可能就是不抱任何打算，單純鼓勵單挑。但我對於戰鬥沒有追求浪漫到那種程度，而是抱著計畫打算的。
「謝謝您，梅尼爾大人！不過……」
不過，我也沒有輕視浪漫的意思。
驕傲、責任、使命像這類無形的感情所產生的熱量，有時候甚至能發揮出推翻預測與打算的力量。
「我會贏的！我會贏過這家夥！」
祿大聲吶喊。
「……對燈火立誓！對火焰立誓！山中居民必定將你討伐！」
插圖007
隨著勇猛的戰士咆哮，祿朝著惡魔大將衝去。
「嚐嚐矮人之斧的滋味吧！」
長柄戰斧劃出弧線，砍向惡魔將領。
◇◆◇◆◇◆
惡魔舉起棍棒迎擊長柄戰斧。
棍棒散出木片，當場架開了戰斧。
「啊啊啊啊啊！」
祿收迴戰斧，緊接著揮舞，以強烈的氣勢連續攻擊。
以矮人來說身材較高的祿揮動起長柄戰斧，在攻擊距離上稍微比手握棍棒的斯卡拉貝爾斯要有優勢。
祿大概就是打算活用這點，徹底保持在對手的攻擊範圍之外連續攻擊，讓我忍不住迴想起拿巨劍時的布拉德。
不過我也沒有餘力仔細觀戰。
在《光之間》中到處可以聽到大量的腳步聲與尖銳的武器聲響，以及呻吟與慘叫迴蕩。
從剛才我們進來的入口處不斷有《士兵級【soldier】》的惡魔群嚐試衝進大廳，卻接連被雷斯托夫先生和葛魯雷茲先生兩人擊敗。
雷斯托夫先生有如暴風般突刺、揮砍、橫掃瑪那形成的劍刃。
即使有少數個體突破那暴風圈，還是被待命在一旁的葛魯雷茲先生擋下、擊斃。
就好像獅子不會害怕成群的羚羊，野狼不會害怕成群的山羊般。
那兩名老練的戰士對多如蝗蟲的惡魔們絲毫不感到恐懼，反而將他們一群接一群殲滅。
「…………」
我也朝手握彎刀砍過來的惡魔架起短槍。
想必是事先埋伏在大廳各處的惡魔們陸續現身了。
大部分都是《隊長級【ander】》──甚至有強度接近《將軍級【general】》的高等個體。
我揮舞《朧月》，將他們一隻不漏地刺穿、重擊、消滅。
就在這時，我忽然感到後頸發涼。
「…………！」
於是我靠直覺往後仰開後，某個東西劃過了原本我喉嚨所在的位置。
緊接著第二擊、第三擊，斬擊與突刺不斷攻來。我幾乎是靠直覺擋開，並往後一跳，拉開距離。
明明有感受到擋開了什麽東西的手感，卻還是什麽也看不見。
「《落下【cadere】》《蜘蛛網【araneum】》！」
於是我詠唱《話語》，放出魔法的
蜘蛛絲【web】。
蜘蛛絲【web】在看似什麽都沒有的位置纏住了某種東西。
是靠《隱身的話語【invisibility】》隱藏身影嗎？或者本來就是看不見的惡魔？
但現在沒有時間確認了。我趕緊朝掙紮想要擺脫蜘蛛絲的那東西揮出短槍，當場擊斃。
「有看不見的敵人！」
「該死，有夠麻煩的！『諾姆與西爾芙啊，攜手共舞吧！黃土旋風，沙塵帷幕！』」
聽到我大叫之後梅尼爾便立刻唿喚風的妖精，讓大廳中刮起帶有塵土的強風。
是《黃土沙塵【ochre dust】》的咒語。
他接著朝沙塵不自然扭曲的位置陸續射出弓箭或匕首，慘叫聲隨之而來。
與大家保持一定距離的梅尼爾穿梭在戰場各處，優先對付飛行類的惡魔、會使用咒語的惡魔或擁有像這類棘手特性的個體，以驚人的速度一一處理收拾。
多虧如此，讓我不太需要警戒敵人的特殊攻撃，能夠打正麵靠蠻力硬拚對手。
實在感激不盡。
「《奔跑【currere】》《油【oleum】》！」
然而，我也不能都不動腦子。
揮掃完短槍後緊接著吸一口氣，放出《話語》讓油脂【grease】灑滿地板，敵人中好幾個集團便滑倒在地上了。
全身沾滿油脂【grease】、想盡辦法要逃脫的惡魔們陸陸續續被我的槍頭貫穿。
古斯傳授的這些專門限製敵方集團行動的魔法，通用性依然是這麽高。
「唿……」
等敵方攻勢減緩後，我瞥眼確認了一下周圍狀況。
雷斯托夫先生與葛魯雷茲先生始終保持優勢。
至於祿則是──
「喝啊啊啊！」
靠他自身的怪力連續高舉武器揮下強烈的攻擊後，突然又改變軌道，使出犀利的掃腿攻擊。
說是掃腿，但他使用的可是帶有利鉤的長柄戰斧。
斯卡拉貝爾斯的左腳踩當場被砍個正著。
「■■■■！」
蠢動的口器發出異於人類的慘叫聲。祿接著又朝失去平衡的惡魔踏出一步。
長柄戰斧被高高舉起。
他想藉此一決勝負了。
──霎時，惡魔發出奸笑。
斯卡拉貝爾斯躲開戰斧，跳起身子。
彷佛腳踝根本沒受到重傷似的。
「……！」
不對，不是『彷佛』而已。
他的傷勢真的消失了。
簡直就像什麽奇跡發生。
「祝禱……！」
當我察覺時已經太遲了。
──渾身解數的一擊遭對手躲開的祿，緊接著就被大笑的惡魔揮出棍棒擊中了軀幹。
◇◆◇◆◇◆
「咳啊！」
祿的雙腳懸空，就這樣從背部用力撞上柱子。
同時有好幾條瑪那形成的鎖鏈忽然迸出，把祿的身體纏在柱子上──是刻有《束縛記號》的棍棒！
雖然打擊本身似乎靠祿身上的鎧甲撐住了，但還是難免對內髒的衝擊。
即使他勉強還握著戰斧──但沒辦法靠蠻力破壞那些魔法鎖鏈。狀況危急！
惡魔們不但各個都是不怕死的戰士，高等的個體有時甚至會使用魔法，或是次元神迪亞利穀瑪的神官。
我應該早有想到對方可能跟我一樣會使用祝禱術的──
「嗚……！」
若狀況允許，我巴不得立刻幫祿施展《魔法消去的話語【dispel magic】》，但實在很難。
有兩隻惡魔從左右朝我襲來。於是我抓準他們攻擊速度上些微的差異，先踹開其中一隻，再立刻轉身刺擊另一隻。
然而在這時候下一隻惡魔已經攻擊過來，我趕緊揮動短槍將他擊倒。
我根本沒有時間出手支援祿。
「該死！」
梅尼爾同樣抽不出手。
雷斯托夫先生和葛魯雷茲先生為了應付蜂擁而至的惡魔們也已經竭盡全力。
從口器發出恐怖笑聲的甲蟲惡魔漸漸逼近被束縛在柱子上的祿。
「祿……！」
我忍不住大叫。
「……沒問題、的。」
在喧鬧的戰場中，我不知為何清楚聽到了聲音。
是依然被綁在柱子上的祿口中說出的話語。
聲音中帶有一股熱量。
「我、不會輸。」
軋軋。堅固的鎖鏈發出軋響。
「……為了誓言，為了同胞們的思念。」
祿滿臉通紅，使出渾身力氣扯動束縛他的鎖鏈。
被綁在一起的柱子開始扭曲、作響、出現裂痕──
「我……」
「──！」
發現這點的斯卡拉貝爾斯趕緊把刺棍【spiked club】高舉起來，但已經太遲了。
「我要奪迴、屬於大家的故鄉！」
鎖鏈互相糾纏，柱子當場碎裂。
魔法鎖鏈扭曲鬆開。
為了迎擊棍棒而從下往上揮起的長柄戰斧，不知不覺間被火紅的烈焰包覆著。
我感受到神的氣息。不是燈火之神也不是不死神，而是雄壯英勇的氣息。
感覺那神明似乎揚起嘴角，露出了笨拙的微笑。
「哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」
帶有神焰的戰斧劃出一道火紅的軌跡。
刺棍【spiked club】連同斯卡拉貝爾斯的手腕一起飛到半空中。
然而，那隻甲蟲惡魔也是身經百戰的戰士。
他完全不顧自己被砍飛的手，早已用另一隻手拔出短劍，仗勢甲殼的防禦力往前衝出。
但那行動卻是錯誤的判斷。
因為那是祿的攻擊範圍了。
「啊……」
祿一把抓住斯卡拉貝爾斯的手臂。
放低姿勢纏住手臂。是我以前教過他、把森林巨人【forest giant】摔出去的動作。
「啊啊啊啊啊啊啊！」
巨大的身體被拋到空中。
……《黑鐵之國》的君王把身為侵略者的惡魔指揮官重重摔在地上。
就算對方有堅硬的甲殼保護，衝擊力還是會傳到裏麵。
惡魔一時唿吸困難，但依然展現出纏人的耐力。
從他身體側麵忽然冒出四條如昆蟲般的節肢，抓住了祿。
雙方就這樣倒在地上翻滾扭打──
「嘰！」一聲異質的叫聲傳來。
斯卡拉貝爾斯頸部的甲殼縫隙間被插了一把劍。
……是右側佩帶用的穿鎧匕首【stilett】。
布拉德加工過的那把愛用匕首，在這樣近的距離下是不容對手抵抗的。
隻要匕首刺在脖子上，奇跡的治療也無法發揮效果了。
「你奪走的一切！」
祿壓住掙紮的惡魔，把匕首越刺越深。
「……給我全部還來！」
惡魔激烈痙攣兩次、三次後──終於停止了動作。
布拉德那教人懷念的聲音霎時又湧現我腦海中。
──他們隨時都在思考一件事情。
──就是值得讓自己賭上性命戰鬥的理由究竟是什麽。
「敵方大將，已被我討伐了！」
──然後當找到那個理由時……
──他們便會燃燒自己的靈魂，帶著勇氣的烈焰挺身戰鬥，絕不恐懼死
亡。
「啊啊……」
沒錯，布拉德。
你說得對。
真的是那樣沒錯。
──矮人族正是貨真價實的戰士啊。
◇◆◇◆◇◆
當祿砍下斯卡拉貝爾斯的首級後，原本帶著如怒濤般的氣勢來襲的惡魔們都變得動作遲鈍起來。
或許他們到剛才都是被施加了據說惡神會賜予使徒的《狂亂的奇跡【frenzy】》吧。
如果是故事情節，敵方陣營現在應該要全軍潰散了……但惡魔其實沒有單純到隻是大將被擊倒就士氣全失、戰線崩壞的程度。
有幾隻《隊長級【ander】》的惡魔立刻承接了現場的指揮任務，率領《士兵級【soldier】》惡魔們展開頑強抵抗。
甚至還有幾隻蝙蝠翅膀的惡魔大概是為了奪迴他們首頂的首級，在大廳中飛翔，衝向取了敵將首級後變得有點虛脫的祿。
「該死！」
其中大半都被梅尼爾的快速連射擊落，然而梅尼爾的箭筒這時也見底了。
剩下兩隻惡魔從上方朝著來不及動作的祿俯衝。就在那瞬間……
「嘿……」
我丟下盾牌扭轉身體……
「呀！」
使出渾身的力氣擲出《朧月【pale moon】》。
雖然《朧月【pale moon】》不是投擲用的長槍──但長年鍛煉出來的身體以及用慣的武器，還是迴應了我這樣亂來的要求。
兩聲慘叫接連傳來。
我擲出的愛槍帶著閃耀的槍尖、柔韌的槍柄在大廳中飛翔──漂亮貫穿兩隻惡魔的身體，將他們釘到對麵的柱子上。
「祿，還沒結束！再撐一下！」
「嗚、是！」
布拉德以前說過，當打贏強敵、砍下首級的時候，就是戰士在戰場上最容易露出破綻的瞬間。
印象中我上輩子在某本描述戰國還是江戶時代的書籍上也看過，一幅擊敗對手準備砍下首級的武士反被其他敵人砍斷脖子的圖畫。
就是在獲勝的甜美瞬間，敗北與喪失更可能偷偷靠近。
我腦中漫無邊際地想著這些事情的同時，長年訓練出來的身體依然繼續在戰鬥。
一隻惡魔看我丟了武器便高舉雙手大刀砍過來，但我立刻朝斜前方踏出一步閃開，並且把手放到對方的刀背與握柄上，雙手畫圓。
感覺上就是讓對方的刀超過揮砍動作本來要停下的位置，繼續往下揮。
如此一來，對方在身體構造上自然沒辦法繼續握住刀柄──
「嘎！」
奪刀。
我同時順著對方揮落武器的勢頭，用奪來的刀從對方大腿深深砍到下腹部。
簡單講就是所謂的空手奪白刃。
時間上隻有短短一瞬間。在那惡魔看來就是揮砍攻擊被對手閃開並逼近的同時，自己的武器忽然從手中消失，又被砍傷了腿。大概連發生了什麽事情都搞不清楚吧。
沒想到在實戰中居然會用上這種表演招式啊。我腦中想著這種事情，並且用奪來的刀追加攻擊，解決了敵人。
老實講，雙手大刀的重心有點偏，我不是很喜歡。
不過以前在布拉德的指導下，大部分武器的戰鬥方式我基本上都學過了。
隻要不是像鎖鏈武器之類用起來很難的東西，各種用途的武器我大致都會使用。而且現在這種狀況下也不能挑剔太多。
我對緊接而來的惡魔故意露出些微破綻，引誘對方正麵出手後，抓準時機往後退下一步閃開攻擊，並反擊一刀砍斷對方的手腕。
不愧是帶有重量感的大刀，隻要砍到就能無視於骨頭或其他一切，當場把手腕砍飛。在這點上倒是很方麵。
雖然我個人比較喜歡用槍，但也不難理解布拉德為什麽會愛用雙手巨劍了。
我接著繼續揮舞大刀，連續砍斷好幾隻惡魔的手腳軀幹後，確認一下周圍的狀況。
「籲……籲……」
雷斯托夫先生再怎麽說也拚過頭了，唿吸變得相當急促。
葛魯雷茲先生同樣在頭盔底下默默喘氣。
俯瞰整個戰場到處支援的梅尼爾也漸漸變得動作遲緩，祿則是強忍著決鬥時造成的傷，在旁護衛梅尼爾。
如果再繼續打下去，恐怕就要到極限了。
不過惡魔們也因為高等個體大半都被擊敗的緣故，開始畏怯起來。
差不多是時候了。
我衝向眼前最後一隻《隊長級【ander】》惡魔，砍下首級後──
「《滾開【discede】》！」
朝大廳內的屋們大吼一聲《驅逐的話語》。
瑪那形成的透明波動以我為中心，如波紋般朝周圍擴散。
是戰局已定的狀況之下利用帶有強烈精神作用的《話語》給予敵方陣營的最後一擊。
惡魔們頓時身體一顫，停下了動作。
較弱的個體以及近距離受《話語》波及的個體之中，甚至有的當場化為粉塵崩散。
而其他大量惡魔們則是──終於開始潰逃了。
◇◆◇◆◇◆
惡魔們紛紛逃竄離去。
大概是已經到極限的祿當場癱坐在地上，慣於實戰的梅尼爾與雷斯托夫先生則是擠出剩餘的體力朝惡魔們逃離的背影射箭或揮劍，擴大戰果。
即便已經失去統帥，離群的惡魔還是可能成為騷擾近鄰的要素，因此能盡量削減數量當然是最好不過。
趁對手完全背對我方的時候，確實收拾掉。
葛魯雷茲先生負責警戒周圍狀況，而我總算歇一口氣後，開始為大家療傷。
「燈火女神葛雷斯菲爾啊，請賜予治療與活力──」
我交握雙手禱告。
大家的傷口頓時溢出溫暖的光芒，彷佛從一開始就沒受傷似地漸漸愈合。
……然而這不代表體力也會跟著恢複，因此不可過分依賴這個力量。
我們接著仔細確認周圍是否還有殘餘的敵人。
確定惡魔們都撤地被趕出《光之間》後──我們互相露出笑容。
大家很有默契地舉起手，默默擊掌。
「啪！啪！」幾聲輕快的聲音響起。
徹底疲憊的手臂、互擊的手掌上，留下些微的熱意。
──是勝利的熱量。
「哎呀～我還以為這次真的完蛋了。」
隻靠五個人突擊惡魔的大據點果然還是太魯莽啦。梅尼爾如此笑著，把手臂搭在祿肩上。
「幹得好，你立下大功了。」
「呃、不，我不算什麽──」
「不，就是多虧你拖住了那個大將，我們才能那樣盡情戰鬥。」
雷斯托夫先生如此說道後，葛魯雷茲先生點點頭。
「要是讓那大將在敵陣後方指揮，咱們搞不好就被圍剿啦。」
在這點上我也完全同意。
「……是你把這座山、這頂王冠奪迴來的。」
我從斯卡拉貝爾斯落在地上的首級取下王冠，準備遞交給祿。
然而，祿卻搖頭拒絕。
「不，還沒有──還沒有全部奪迴來。」
聽到他用充滿覺悟的聲音如此表示，我也點頭迴應。
沒錯。現在確實還沒有奪迴整座山脈。
……還有龍要對付。
「不過，等一切都奪迴來後，我希望能請威爾大人為我戴冠。」
「咦？那種事情應該由高等的聖職人員……」
「你不就是高等的聖職人員了
！」
「咦……啊！」
講起來確實是那樣。聽到我這麽說，大家頓時哄堂大笑。
我也笑了。
……沒錯，我們能笑。
大家都還笑得出來。
對手是前所未有的強敵。
雖然現在我方的狀況稱不上萬全，但所謂的戰鬥本來就是這樣。
總會有什麽欠缺，總會有什麽不足。即便在這樣的狀況下，還是隻能用手上現有的牌盡到完全。
體力上消耗得相當多，不過大家都士氣旺盛，決心絲毫無減。
既然如此，這就是我們現在的最佳狀況了。
「走吧。先把可以事先施加的魔法與祝福全部都……」
「──等等。」
雷斯托夫先生忽然皺起眉間。
「請問怎麽了嗎？」
「你們看那邊。」
他伸手所指的方向，是大廳的中央一帶。
大量的惡魔化為粉塵，到處堆積成小山。
「咦？」
祿也感到奇怪地歪頭後──臉色一口氣變得蒼白。
「不見了。」
「什麽不見了？」
「斯卡拉貝爾斯的身體！」
「啥？喂喂等一下，可是首級不就在這……」
首級的確在這裏，可是……沒有化為粉塵！
來自異次元的惡魔們當被殺掉後，就會化為粉塵。
雖然偶爾會留下武器或一小部分的身體，但這次的狀況不一樣。
「……逃走了。」
「等等，威爾，怎麽可能被砍下頭之後隻有身體逃走……」
「如果那家夥的身體是仿造昆蟲，就有可能。你有沒有見過即使斷了頭卻還能動的蟲？」
我記得上輩子有粗略讀過，昆蟲是從相當於大腦的頭部神經節延伸出梯子狀的神經索遍布全身。透過這樣的構造分散處理情報就是昆蟲的身體特徵。
換言之，如果那個甲蟲惡魔是連內部的身體構造都和蟲相似──
「即使斷了頭，身體還是逃跑了。雖然不清楚他現在能夠思考到什麽程度就是了……」
在高等的奇跡中，有能夠使缺損部位重生的祝禱。
雖然我覺得能否重生頭部再怎麽說都值得懷疑，以人類的身體也不可能實驗檢證，但如果是惡魔能辦到也不奇怪。
「梅尼爾，追蹤痕跡。」
「了解！」
梅尼爾立刻開始沿痕跡追蹤，我則是趁這時候幫所有人施加輔助與增強的魔法。
萬一讓大將逃走又重新編組惡魔軍團可就不妙了。
下次我們可能真的會被圍剿。
「追擊！」
我一聲令下，大家紛紛大喊迴應。
◇◆◇◆◇◆
斯卡拉貝爾斯留下的痕跡從《光之間》順著通道往更深處延伸。
「這是──通往《大空洞》的路啊。」
「該不會是去向龍求救？」
「有可能。雖然也可能根本沒辦法思考那麽多，隻是身體反射性地到處亂走而已。」
但願是後者的狀況。
考慮到與龍遭遇的可能性而施加了全套增強魔法的我們用魔法燈光照各周圍，在複雜的石造通道中快步奔跑。
越往深處，瘴氣越濃。
如果這瘴氣是發自邪龍──代表龍就在前方不遠處。
「大家，提高戒備！」
我們瞥眼看著兩旁積滿灰塵的古老房間與大廳，穿過迴廊。
越過橫跨地底深穀的橋梁。
最後抵達的──是一間昏暗而巨大的空間。
甚至巨大到即使將《朧月【pale moon】》槍頭的燈光調到最大範圍與亮度，也無法照到盡頭的程度。
這裏原本大概是什麽巨大的作業場所吧。
熄了火焰、布滿冰冷灰塵的爐子有如巨大墓碑般排列在眼前。
「…………」
這地方從前想必在熊熊爐火的照耀中，吵鬧的槌子聲此起彼落，到處可以聽得到資深的工匠對徒弟們大吼大叫的聲音吧。
搬運礦石用的機關伴隨「喀啦喀啦」的聲響來來去去，也應該能聽到為了統一工作節奏而高唱的歌聲才對。
但如今爐火熄滅，槌聲止息，聽不到矮人的聲音，也沒有機關在運轉。
一切都被籠罩在黑暗與寂靜之中。
「……」
知道昔日光景的葛魯雷茲先生緊咬一下牙根。
「咱們追吧。」
「好。」
我點點頭，繼續追蹤惡魔的痕跡。
沒過多久，我們便發現了斯卡拉貝爾斯的蹤影。
他背對著我們，朝《大空洞》深處的一片黑暗不斷擺出動作。
失去頭部，擺出仰望上空的姿勢，如求助般張開雙臂──
霎時，惡魔被一掌壓扁。
被一隻覆蓋有鱗片、巨大到難以形容的手臂。
那個讓祿苦戰、在惡魔之中屬於高等存在的《將軍級【general】》個體……
竟然就像蚊子般一掌被拍死。
【哈哈……實在懦弱。】
斯卡拉貝爾斯化為粉塵崩散的同時，從深處傳來不像人的笑聲。
在昏暗之中，可以看到一個黑色的身影。
好巨大。
不，光是用『巨大』形容根本不夠。
我不禁聯想到與現在的狀況格格不入的畫麵，就是前世的學校校舍。
從大門仰望的校舍──如果是活的生物，或許就是這種感覺吧。
黑影微微動了一下身子。
光是這樣一個動作，帶著熱度的瘴氣便迎麵襲來。
在魔法燈光照耀下，影子周圍反射出金銀色的閃爍光芒。
【歡迎來到我的寢間。】
黃金色的眼睛直盯向我。
一股想要轉身逃跑的衝動當場湧出。
麵對這樣的對手，自己究竟能做什麽？
「…………！」
我趕緊咬起牙根，對丹田注入力氣。
【弱小的存在，注定要死亡的存在──就讓我聽聽你的名字吧。】
有著黃金色的眼睛、全身瘴氣纏繞的黑龍。
──《災厄的鐮刀》瓦拉希爾卡緩緩抬起了它的頭。