第三章 悠久的深紅族譜
吸血鬼／領主～君臨的終焉賢王～ 作者：葛西伸哉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
不清楚美紘為何醒不過來，在這裏等她醒轉太過危險。既然能帶美紘一起走，眼下還是先逃往別處避難為上。分秒必爭的情況，隻得忍痛丟下雙親的遺體。
黎多少冷靜下來之後，順從了莉麗亞的提議。除了可能再出現其他敵人之外，要是警察趕到現場，黎也不認為對方會采信如此超現實的狀況。隻會徒增麻煩。
黎、美紘以及黑犬薩克拉姆一起搭上莉麗亞開來的廂型車揚長而去。
「……你有駕照嗎？」
「沒有。但是開車經驗豐富。用人類的算法，我大概一百歲左右。在＜擁王黨＞裏麵算是新人，不過已經夠讓我學會保護您所需的技術。」
針對黎的疑問，莉麗亞清楚說明。
大約三十分鍾後，一行人到達郊外出租倉庫聚集區的一角。莉麗亞準備的「避難所」就是其中一間倉庫。備齊床鋪、野餐用的摺疊式桌椅、簡易淋浴設備乃至臨時廁所都有。糧食與日用品也一樣不缺，據說能閉關幾天沒有問題。
「夥伴幫忙準備的。幾天前才剛準備好……幸好趕上了。」
「夥伴是指……？」
「早先為了保護陛下一直暗地跟著，隻不過今天——不，已經是昨天，傍晚的時候為了阻止＜貴族黨＞偷襲您……」
「犧牲了……是嗎？」
莉麗亞微微點頭迴答黎的提問。
果然不是黎亂想。跟蹤三人組與夜裏襲擊的人同夥，打算伺機殺掉黎。多虧莉麗亞的夥伴挺身而出阻止。
在黎還不清楚事實之前已有人為保護自己而送命。
「我等——吸血鬼一族擁有強大的再生能力，沒有壽終正寢這迴事，卻非不死之身。隻要針對弱點下手，普通人類也殺得死。」
「強大的……再生能力。」
黎轉眼看向躺在屋內角落鐵製床架上的美紘。
睡得十分安穩，仍無醒轉的跡象。嘴唇上還留著黎指尖血液乾涸的痕跡，黑犬薩克拉姆則如護衛一般坐在床邊。
「喔，對了。還沒正式道謝呢。莉麗亞，謝謝你。」
「不敢當，這是我應該做的。」
莉麗亞挺直腰杆低頭行禮，迴身時臉上充滿困惑。
「我跟妹妹都是多虧了你才能活下來。都有人為我而喪命，你還這般相助，怎麽感謝也不夠。」
有一半是為了講給自己聽的。
事出突然，黎當然也很亂，也為雙親無端喪命感到憤怒。隻是有太多需要瞭解的事情，也得確實瞭解狀況，才有辦法整理好諸多交雜的情緒。
救命之恩理當圖報——這對黎來說亦非第一次的經驗。
「……您多禮了……都怪我到得太遲，沒能救到令尊令堂，還讓妹妹變成這樣……」
「不是你的錯。因為我下了命令，你沒辦法違抗——對吧？」
莉麗亞點頭。
「能麻煩你先讓我瞭解一下狀況嗎？例如吸血鬼是怎樣的？為什麽我會是吸血鬼的『王』？難道說我也是吸血鬼嗎？＜擁王黨＞跟＜貴族黨＞又是怎麽迴事？」
從小冰箱內取出礦泉水解渴，接著坐到桌邊。
黎謹慎遣詞，盡量使用問句，避免構成命令。黎不想強迫他人，且可以順便測試「說到什麽地步才會產生效果」。
「陛下不是吸血鬼。是百分之百的人類。吸血鬼族人絕對不可能成為『王』。我還是照順序逐一說明比較好。」
想必會是一番長談，莉麗亞也跟著坐下。
「先從吸血鬼的特性切入應該比較容易理解。基本的性質與人類的傳說或創作故事沒太大差異。畢竟傳說也是基於片段的事實編造而成的。」
擁有堪稱不死之身的再生能力與生命力，肌力與敏捷度亦遠遠超越人類。具備多種特殊能力，同時不乏害怕陽光等數個弱點。以人類的新鮮活血為力量來源，也能透過特定的吸血方式讓人類變成同族人。就像莉麗亞用在美紘身上的方式。
「這些都是傳說與現實共通的地方。不過能力與弱點在每個人身上的程度不盡相同。例如，襲擊陛下的＜貴族黨＞成員能讓身體有那麽大的變化，而我就辦不到。」
大抵來說能力越強越多樣的人，弱點也越多。莉麗亞本身特殊能力有限，反之對太陽光的耐性較強。白天依然難熬，但是傍晚開始就能自由行動。
因此族內盤算將保護黎的工作交給「日時也能活動的人」，特請莉麗亞訪日。
「除了陽光之外，另一個所有族人共通的致命弱點則是一種叫＜惡穢的白銀＞的合金。一般慣稱＜穢銀＞。此合金造成的傷口無法再生愈合。我的武器＜敵意的聖像＞——那把斧槍的刀刃也用＜穢銀＞打造。」
「說到這個，那武器做成十字架造型呢。沒有影響嗎？」
「確實有人忌諱宗教象徵物，但仍屬少數。越是接近原始血脈的人越不受影響。畢竟吸血鬼一族可比基督教還曆史悠久呢。」
莉麗亞接著談起吸血鬼的起源。
距今超過一萬五千年前——比起中國黃河文明早了數千年，一個王國以現今大陸東岸一帶為中心，發展出高度文明。
「吸血鬼則是這個王國的國王所創造出來，以人類為材料的生化武器。」
黎默默點頭。一萬五千年前的古文明乍聽很難令人采信，生化武器的說法反而更有說服力。
既為武器，確實需要足夠的危險性。同時也得考量我方反受其害的可能狀況。透過傳說可知的關於吸血鬼之強大及其兼具的眾多弱點，且處處可見對「人類」社會或文化的依存。眾多特徵均很難解釋為經曆自然進化過程的生物，或是一族透過自己意誌達成的狀態。起初的用意設定為能夠管理人造物的話，就合理許多了。
「具備智慧或自我意誌的武器，自然免不了要麵對武器群起反抗或技術受盜用的風險。刻意製造各種弱點與限製也是一種安全機製吧……」
「沒錯。而王呢——最開始的王就是對吸血鬼一族最具強製性的關鍵機製。」
特地重申，大概是想與現任「王」的黎做區別吧。
「我等吸血鬼一族均能查知『王血』。沒辦法對擁有該當血脈的人下手，同時絕對遵從對象的命令。規範力道超越本能——幾乎可謂生理性的製約。加上王本身具備對吸血鬼的免疫能力，吸血鬼也不能飲王的血。」
據莉麗亞所言，這就是黎獻血給美紘也是「白搭」的原因。
「王……血。」
也就是說，襲擊神錘家的那票人除了隊長之外都是人類。隻有隊長受到黎脫口而出的話所驅策。解釋成王血的力量，還挺合理。
不過這段說明隻讓黎心中產生更多疑問。
「據傳古代的王非常謹慎——甚至可以說是疑心病重。限製吸血鬼隻能受自己的命令管束。家人或親戚也隻分配到特定的掌控權。因為王所盤算吸血鬼的用處並非對抗敵國，而是預防篡位或暗殺事件。」
黎腦中才剛浮現疑點，莉麗亞已徑自說明。
比起兩方大軍正麵對峙，吸血鬼在情報、謀略、暗殺乃至叛亂等情況更能發揮功用。雖然受限於弱點，但能混入群眾暗地行動，還能將「敵國首領」、「能力高強卻暗藏叛亂之心」等人物都變成無力背叛的忠臣。
「王非得是人類不可，那就有固定的壽命。王死掉之後怎麽辦？」
「就會發生您所擔憂的事情。」
參透黎沒有說出口的念頭，莉麗亞繼續迴答。
執著於個人權能的王，直到年邁時仍不願解除吸血鬼一族所受的限製，亦無法化身吸血鬼以獲得永生。
「創造出吸血鬼的睿智，
沒能成功找出以人類姿態不老不死之術。費盡心力的結果，王沒有留下任何遺言便駕崩，吸血鬼隨之分成兩派。一方希望能逃脫至今以來代表絕對權威的命令，試圖自己成為一族的掌控者。聚集到另一邊的人，則接納自身乃為違抗大自然之人造生物的宿命，致力守護王留下來的國度與人類。」
源於同族人士，雙方都很清楚彼此的能力與弱點。兩方的衝突越演越烈，最終兩敗俱傷，輝煌一時的文明也隨之崩毀殆盡，從曆史舞台上消失。
「勉強存活下來的吸血鬼無力再戰，懷抱著各自不同的思緒流居各地。其後不願舍棄統治人類之野心，儲備力量試圖東山再起的成員創立了＜貴族黨＞。遵從吸血鬼的本分，盡力阻止＜貴族黨＞兇殘侵略的則自稱為＜擁王黨＞。」
「到此為止我都聽懂了。那麽為何我會是『王』？ln-血型確實非常稀罕，但是除了我之外，世界上還有其他人也是。父親也跟我同血型，剛才還是被＜貴族黨＞吸血鬼親手殺死了。」
「古代的王的設定，其細節連最古老的族人也不曉得，近代的研究也沒找到結論。隻知道漫長的時光之中，藉由無數次的嚐試，最終才能偶然出現『與王擁有同樣血脈』的人。就算在ln-血型持有者當中亦十分罕見。」
過去曾出現過好幾位「王」。有人仰賴＜擁王黨＞的援助順利走完一生。也有人受＜貴族黨＞的刺客刺殺身亡。＜貴族黨＞追求支配權力，那麽無條件居於自己之上的「王」對他們來說，自然是眼中釘。
「兩派都靠著各自的情報網在全世界收集與『新王』有關的情報。陛下也不例外。您在剛出生檢查出為ln-血型的時候便已做過深入調查，判斷您並非王。然而兩個月前，偶然透過捐血發現『王血』。照理說前次的檢查結果應該不會有失誤……」
「大概是因為手術輸血吧。我曾經接受父親大量的捐血。恐怕體質因此產生變化，後來才出現符合的條件。」
黎思考幾秒後如此迴答。
現代醫學無法判別的「某種要素」在黎的體內作用了六年，導致血液成分產生變化，這樣的推測基本上合理。黎的親生父母都屬於一般血型，耕一郎親生的女兒美紘還是隨處可見的ab型。現代對ln-血型的瞭解僅限於與隔代遺傳及突變等多個複雜條件有所關聯，尚無法徹底分析其構組。
換句話說，＜貴族黨＞也因此無法研究出根本滅絕『王血』的方法。ln-血型以外的人也會出現相應之條件，等於隻有殺光所有人類才能搶先解除威脅。對於需要仰賴人類維生的吸血鬼來說根本不可能實行。
「也就是說，我會變成王隻是偶然。」
不排除從一開始就是王直係後代的可能性。不過稍微計算一下一萬五千年需要經曆的世代階段，可能性微乎其微。
「確實會是那樣的結論。不是您本身的問題。逼迫您卷入我們吸血鬼族內的紛爭，不曉得該怎麽謝罪才好。」
「我都說啦，你沒必要道歉。」
麵對莉麗亞賠罪的態度，黎果斷反駁。
自己體內的「王血」雖然是偶然的結果，亦非遺傳。而是耕一郎貢獻大量血液救黎一命的結果。黎不願認為這是一場悲劇或不幸的後果。
「但是沒能保護好您父母親確實是我們能力不足，這個失誤怎麽樣也無法挽迴或補償。」
「若說是失誤，也該是我扛最多責任。都怪我沒能早點發現自己——『王血』的效力。」
「在完全不瞭解的情況下還能有那樣的反應，已經值得稱讚。若非您善用命令阻擋敵人的行動，或許我連您兄妹倆都來不及救。」
「聽你這麽說……我心裏比較好過一些了。」
「咦？您這是……」
黎自然吐露的感想讓莉麗亞十足惶恐。
「應該這麽想……已經盡了全力還是達不到理想，那就下次發揮超越全力的力量就好啦。」
無論苛責自己或是怨恨莉麗亞，都隻是把無從紆解的情緒發泄到身邊容易責怪的對象身上，一點建設性也沒有。
真正應該譴責的是奪去父母性命的＜貴族黨＞。
應當升華並澄澈自己的憤怒之情，正確發泄到敵人身上。不該放縱不著邊際的情緒發泄降低意誌的強度。
「既然沒辦法辭任，那就接受王的身分。積極摸索自己身為一個王的義務與責任且確實執行，打倒對自己有所威脅的敵人。」
黎抬起頭如此宣言。
同時憶起耕一郎的勉勵。
把迴應他人期待當作人生唯一指標的人，坐到上位百害而無一利。人必須要有屬於自己的目標或指標。
那麽自己身為吸血鬼一族的王，目前該做、想做的事毋庸置疑。
——複仇，以及殲滅。
敵方從一開始就沒打算談判或和解。既然黎的存活本身就與整個派係徹底相斥，也沒必要再多所顧慮。
下定決心的同時，黎也感到困惑。
縱然想挺身對抗，但自己不過是區區人類。
別說是受到吸血鬼的直接攻擊，對手換成人類也隻能與普通人相較勁。作戰所需的技術為零。連逃到這間倉庫所需的開車技術都是莉麗亞貢獻的。
別——黎抿緊雙唇，打消悲觀念頭。
自己不也曾鼓勵過京香嗎？
麵對不得不對抗的敵人，要考慮各種可能的對抗方式。力量不足就想辦法獲得。必要時徹底逃跑或隱藏蹤跡。毫無準備的正麵對決可謂有勇無謀，絕對無法稱之為崇高。
「再一次請你多多指教，此外也請抽空多多教導我。」
如此說著，黎伸出右手。
戰鬥所需的技術養成大概無法一蹴可幾。可以先從開車之類的基礎技能開始，至少能讓莉麗亞行動更加方便，藉此提升整體戰鬥力。
「這是我的榮幸，陛下。」
莉麗亞跪到地麵，試圖親吻黎的手掌。
「啊，不是這樣。」
黎連忙跟著屈膝，與莉麗亞麵對麵，執起她的右手交握。
「尊貴如陛下，怎能跟我握手……」
莉麗亞白皙的臉頰略為泛紅。
「雖然是王，但在作戰方麵就是個什麽都不懂的初學者，還需要你費心指導。而且我們的目的相同，比起主仆關係不如當夥伴——不，當戰友豈不更好？無關宿命或製約，基於彼此自由意誌的連係。當然我也不會以此為藉口逃避上位者的責任，隻希望你別喊我陛下。對你們來說或許喊得很習慣，但我聽起來……滿不自在的。」
「承蒙……謝謝你。黎。」
自稱活了一百年以上的少女，手掌溫度寒涼卻十分柔軟。
「那麽囂張地削了我一頓，結果偏偏讓目標給逃了。」
時值深夜，地點是魁冥寺宅邸的待客室——聽聞作戰失敗的迴報，貴士愉悅地笑出來。
淩牙隻是緊抿雙唇默默承受這份嘲笑。
這頭已迅速派人前往收拾現場，也事先安排好將此案偽裝成「一般的事件」。隻不過沒辦法阻止魁國市外的警察采取行動，能做的掩飾有限。
「沒打算追究閣下的責任，繼續努力表現洗刷惡名吧。」
貴婦人（dame）打了一個哈欠，隨侍在旁的老人代為解釋其用意。
「明白了。下次定會乾淨俐落地解決目標，必要時我會親自出馬。」
淩牙應答的聲調裏摻雜了決心與屈辱之情。
「說得那麽好聽，吸血鬼不是沒辦法直接殺掉……目標嗎？而且還在魁國市之外搞成這個樣子。下次還是交給我辦吧！」
貴士高聲宣示其競爭心。
「何必強出頭。一離開這個城市，你還不就是個普通人嗎？」
「你再說一次！」
「貴士，冷靜。」
旁觀的義貴忍不住插嘴。
「要我說幾次。你是我魁冥寺家的繼承人。怎麽可能讓你無端涉險。但是你想為貴婦人（dame）貢獻己力、擊敗仇敵的意誌值得讚賞。」
「……老爸你就是這樣畏畏縮縮的才不成氣候啦。緊急的時候不顧危險解決問題，這才叫做功勞吧！」
「你聽我說……！」
「各位都冷靜點吧。」
縱然語調緩和，室內卻因此充滿緊張氣氛。
淩牙挺直背杆，端正姿勢，貴士則一臉不爽地別開臉。
「部隊全滅表示目標肯定已經跟＜擁王黨＞的人搭上線了。大概不會再乖乖去學校，恐怕很難掌握到他的行蹤。」
「他已經是命案的關係人了。目標有沒有可能尋求警方的保護？」
「正常人類大概都會那樣做吧。但是＜擁王黨＞的人就在身邊，恐怕不會。」
老人提出意見，貴婦人（dame）加以反駁。
「正因自己以前也是人類的一員才會這麽說。縱然有＜擁王黨＞成員跟著，依然得以目標自己的意思為優先。不必魁冥寺家或＜黃昏＞出馬，此事請交給我來辦。我也有能照我意思行動的樁腳。」
「你對我的看法有意見是嗎？」
貴婦人（dame）的發言讓空氣霎時變得冷冽。並非錯覺或比喻，室溫確實下降了。
「呃……！」
憧子不禁低聲呻吟，縮起身子，雙手抱住自己肩頭，嘴裏吐出白煙。
「當……當然不是。隻是單純考量到＜貴族黨＞整體利益，希望能迅速且確實完成行動……」
老人連忙解釋，冷汗滑過乾燥的皮膚。
「＜貴族黨＞整體？我就等於＜貴族黨＞啊。我的意思絕對優先。從人類轉過來的你膽敢否定這個原則？」
「……霧、霧島淩牙不也是剛從人類轉過來的新人嗎？帕拉更是沒被賦予＜恩寵＞的半吊子！」
老人依著情緒脫口而出，淩牙與帕拉的臉上浮現怒意。
「我聽夠了，給我閉上那張嘴。」
「——呃！」
接收到命令，老人的嘴立刻閉了起來。本人貌似拚了命地想動口，但上下唇彷佛被強力膠黏住，隻見他下顎一帶不停抽動。
吸血鬼無法違逆地位比自己高的吸血鬼。吸收自己血液、把自己變成吸血鬼的「血親」不在話下，繼續往上追溯也是同理。
＜貴族黨＞的成員百分之九十九都是貴婦人（dame）的「子孫」。
「……唔！……呃！」
老人似乎還想反駁，隻是閉嘴命令的效力未減。
貴婦人（dame）緩緩抬起右手。
「過來這邊，伸長脖子。」
貴婦人（dame）下令，撐起上半身。
宛如被胡亂操縱的人偶，老人踏著不順暢地步伐靠近，接著跪在貴婦人（dame）跟前。自己鬆開領帶，撐開襯衫領子。
待老人低下頭，貴婦人（dame）將嘴湊上外露的頸子，刺入尖牙。
「嗚嗚！」
老人緊閉的雙唇間泄出痛苦的悶響。全身痙攣，原本乾癟的皮膚色澤迅速轉黑，最後隻剩下皮包骨。
「……唿。」
貴婦人（dame）放開唇齒，抬高頭。老人化身而成的枯枝人偶立刻趴倒在地。接著片片剝落，變成一堆暗色的灰燼。
讓帕拉遞上白色絹布擦拭嘴唇後，貴婦人（dame）發出一聲短歎。
「……味道真不怎樣，隨便開瓶酒來吧。」
「是、是的！」
義貴遵照命令，立刻從骨董櫃裏取出最寶貴的雅馬邑白蘭地。
「嗚哇——吸血鬼不是隻吸人類的血喔？吸死自己族人還嫌味道差是什麽毛病啊？」
「是你——人類沒必要曉得的事。」
貴士放出質疑，淩牙立刻果斷排除。
「在人類喝的東西當中算是不錯的了，但隻能算是暫時應付。還是新鮮的血才能振奮味蕾呢。最好是十幾歲的處女。」
語調輕鬆但是沒有一絲拒絕的空間，不可有異議的要求。
「明白，我會加緊準備。」
「沒問題，對咱們來說這也是工作的一環呢。今晚就能有出路了。還有，這邊會繼續查訪目標的行蹤。人類免不了要吃要拉。無論怎麽逃、怎麽躲，肯定會留下痕跡。」
義貴立刻迴應貴婦的要求，負責實務執行的憧子跟著附和。誇張地聳了聳肩之後，打電話吩咐下屬。
沒有家人的獨居人士或時常夜晚出遊的年輕人這類「失蹤比較不會引發騷動的市民」名單，由義貴準備給垂木興業。來源則是警方「為了維護市民安全及預防犯罪」所做的資料私下外流而得。
這種形式的「糧倉」單是日本國內就有十幾個，當然其他國家也有。
不如以往隻由少數有力人士操縱情勢的狀況，現代的統禦機製越來越複雜，進行大規模的地下工作很容易露出馬腳。
吸血鬼確實力量強大，反之弱點也多，又是少數種族。倘使讓世人知曉而演變成全麵性的種族戰爭，就算僥幸得勝，勢必將失去眾多「糧食」。
因此！貴婦人（dame）為首的＜貴族黨＞選擇建立實質上的「小王國」。
掌權者透過世襲方式更迭，采納民意的製度已如同虛設。隻要經濟安定，一點不公之事，居民自會睜一隻眼閉一隻眼。倘使關乎自己既得的權益，就算不正當也會表示讚同。
認定自己與「其他人」不同層級的掌權者能夠毫不在乎地與非人類進行利益交換，祭出同胞的生命。欲以此為代價索求不毀的生命及青春乃至一族長久的繁榮。
都市化帶來人類密集與頻繁流動的現狀，讓吸血鬼一族打獵的行動顯得更加低調。例如全村一百位居民彼此認識，有一個人消失立刻會鬧大。而擁有一萬人口的都市，彼此都是陌生人。就算失蹤人口到達一百人，絕大部分的人還是不覺有異。
黎多少冷靜下來之後，順從了莉麗亞的提議。除了可能再出現其他敵人之外，要是警察趕到現場，黎也不認為對方會采信如此超現實的狀況。隻會徒增麻煩。
黎、美紘以及黑犬薩克拉姆一起搭上莉麗亞開來的廂型車揚長而去。
「……你有駕照嗎？」
「沒有。但是開車經驗豐富。用人類的算法，我大概一百歲左右。在＜擁王黨＞裏麵算是新人，不過已經夠讓我學會保護您所需的技術。」
針對黎的疑問，莉麗亞清楚說明。
大約三十分鍾後，一行人到達郊外出租倉庫聚集區的一角。莉麗亞準備的「避難所」就是其中一間倉庫。備齊床鋪、野餐用的摺疊式桌椅、簡易淋浴設備乃至臨時廁所都有。糧食與日用品也一樣不缺，據說能閉關幾天沒有問題。
「夥伴幫忙準備的。幾天前才剛準備好……幸好趕上了。」
「夥伴是指……？」
「早先為了保護陛下一直暗地跟著，隻不過今天——不，已經是昨天，傍晚的時候為了阻止＜貴族黨＞偷襲您……」
「犧牲了……是嗎？」
莉麗亞微微點頭迴答黎的提問。
果然不是黎亂想。跟蹤三人組與夜裏襲擊的人同夥，打算伺機殺掉黎。多虧莉麗亞的夥伴挺身而出阻止。
在黎還不清楚事實之前已有人為保護自己而送命。
「我等——吸血鬼一族擁有強大的再生能力，沒有壽終正寢這迴事，卻非不死之身。隻要針對弱點下手，普通人類也殺得死。」
「強大的……再生能力。」
黎轉眼看向躺在屋內角落鐵製床架上的美紘。
睡得十分安穩，仍無醒轉的跡象。嘴唇上還留著黎指尖血液乾涸的痕跡，黑犬薩克拉姆則如護衛一般坐在床邊。
「喔，對了。還沒正式道謝呢。莉麗亞，謝謝你。」
「不敢當，這是我應該做的。」
莉麗亞挺直腰杆低頭行禮，迴身時臉上充滿困惑。
「我跟妹妹都是多虧了你才能活下來。都有人為我而喪命，你還這般相助，怎麽感謝也不夠。」
有一半是為了講給自己聽的。
事出突然，黎當然也很亂，也為雙親無端喪命感到憤怒。隻是有太多需要瞭解的事情，也得確實瞭解狀況，才有辦法整理好諸多交雜的情緒。
救命之恩理當圖報——這對黎來說亦非第一次的經驗。
「……您多禮了……都怪我到得太遲，沒能救到令尊令堂，還讓妹妹變成這樣……」
「不是你的錯。因為我下了命令，你沒辦法違抗——對吧？」
莉麗亞點頭。
「能麻煩你先讓我瞭解一下狀況嗎？例如吸血鬼是怎樣的？為什麽我會是吸血鬼的『王』？難道說我也是吸血鬼嗎？＜擁王黨＞跟＜貴族黨＞又是怎麽迴事？」
從小冰箱內取出礦泉水解渴，接著坐到桌邊。
黎謹慎遣詞，盡量使用問句，避免構成命令。黎不想強迫他人，且可以順便測試「說到什麽地步才會產生效果」。
「陛下不是吸血鬼。是百分之百的人類。吸血鬼族人絕對不可能成為『王』。我還是照順序逐一說明比較好。」
想必會是一番長談，莉麗亞也跟著坐下。
「先從吸血鬼的特性切入應該比較容易理解。基本的性質與人類的傳說或創作故事沒太大差異。畢竟傳說也是基於片段的事實編造而成的。」
擁有堪稱不死之身的再生能力與生命力，肌力與敏捷度亦遠遠超越人類。具備多種特殊能力，同時不乏害怕陽光等數個弱點。以人類的新鮮活血為力量來源，也能透過特定的吸血方式讓人類變成同族人。就像莉麗亞用在美紘身上的方式。
「這些都是傳說與現實共通的地方。不過能力與弱點在每個人身上的程度不盡相同。例如，襲擊陛下的＜貴族黨＞成員能讓身體有那麽大的變化，而我就辦不到。」
大抵來說能力越強越多樣的人，弱點也越多。莉麗亞本身特殊能力有限，反之對太陽光的耐性較強。白天依然難熬，但是傍晚開始就能自由行動。
因此族內盤算將保護黎的工作交給「日時也能活動的人」，特請莉麗亞訪日。
「除了陽光之外，另一個所有族人共通的致命弱點則是一種叫＜惡穢的白銀＞的合金。一般慣稱＜穢銀＞。此合金造成的傷口無法再生愈合。我的武器＜敵意的聖像＞——那把斧槍的刀刃也用＜穢銀＞打造。」
「說到這個，那武器做成十字架造型呢。沒有影響嗎？」
「確實有人忌諱宗教象徵物，但仍屬少數。越是接近原始血脈的人越不受影響。畢竟吸血鬼一族可比基督教還曆史悠久呢。」
莉麗亞接著談起吸血鬼的起源。
距今超過一萬五千年前——比起中國黃河文明早了數千年，一個王國以現今大陸東岸一帶為中心，發展出高度文明。
「吸血鬼則是這個王國的國王所創造出來，以人類為材料的生化武器。」
黎默默點頭。一萬五千年前的古文明乍聽很難令人采信，生化武器的說法反而更有說服力。
既為武器，確實需要足夠的危險性。同時也得考量我方反受其害的可能狀況。透過傳說可知的關於吸血鬼之強大及其兼具的眾多弱點，且處處可見對「人類」社會或文化的依存。眾多特徵均很難解釋為經曆自然進化過程的生物，或是一族透過自己意誌達成的狀態。起初的用意設定為能夠管理人造物的話，就合理許多了。
「具備智慧或自我意誌的武器，自然免不了要麵對武器群起反抗或技術受盜用的風險。刻意製造各種弱點與限製也是一種安全機製吧……」
「沒錯。而王呢——最開始的王就是對吸血鬼一族最具強製性的關鍵機製。」
特地重申，大概是想與現任「王」的黎做區別吧。
「我等吸血鬼一族均能查知『王血』。沒辦法對擁有該當血脈的人下手，同時絕對遵從對象的命令。規範力道超越本能——幾乎可謂生理性的製約。加上王本身具備對吸血鬼的免疫能力，吸血鬼也不能飲王的血。」
據莉麗亞所言，這就是黎獻血給美紘也是「白搭」的原因。
「王……血。」
也就是說，襲擊神錘家的那票人除了隊長之外都是人類。隻有隊長受到黎脫口而出的話所驅策。解釋成王血的力量，還挺合理。
不過這段說明隻讓黎心中產生更多疑問。
「據傳古代的王非常謹慎——甚至可以說是疑心病重。限製吸血鬼隻能受自己的命令管束。家人或親戚也隻分配到特定的掌控權。因為王所盤算吸血鬼的用處並非對抗敵國，而是預防篡位或暗殺事件。」
黎腦中才剛浮現疑點，莉麗亞已徑自說明。
比起兩方大軍正麵對峙，吸血鬼在情報、謀略、暗殺乃至叛亂等情況更能發揮功用。雖然受限於弱點，但能混入群眾暗地行動，還能將「敵國首領」、「能力高強卻暗藏叛亂之心」等人物都變成無力背叛的忠臣。
「王非得是人類不可，那就有固定的壽命。王死掉之後怎麽辦？」
「就會發生您所擔憂的事情。」
參透黎沒有說出口的念頭，莉麗亞繼續迴答。
執著於個人權能的王，直到年邁時仍不願解除吸血鬼一族所受的限製，亦無法化身吸血鬼以獲得永生。
「創造出吸血鬼的睿智，
沒能成功找出以人類姿態不老不死之術。費盡心力的結果，王沒有留下任何遺言便駕崩，吸血鬼隨之分成兩派。一方希望能逃脫至今以來代表絕對權威的命令，試圖自己成為一族的掌控者。聚集到另一邊的人，則接納自身乃為違抗大自然之人造生物的宿命，致力守護王留下來的國度與人類。」
源於同族人士，雙方都很清楚彼此的能力與弱點。兩方的衝突越演越烈，最終兩敗俱傷，輝煌一時的文明也隨之崩毀殆盡，從曆史舞台上消失。
「勉強存活下來的吸血鬼無力再戰，懷抱著各自不同的思緒流居各地。其後不願舍棄統治人類之野心，儲備力量試圖東山再起的成員創立了＜貴族黨＞。遵從吸血鬼的本分，盡力阻止＜貴族黨＞兇殘侵略的則自稱為＜擁王黨＞。」
「到此為止我都聽懂了。那麽為何我會是『王』？ln-血型確實非常稀罕，但是除了我之外，世界上還有其他人也是。父親也跟我同血型，剛才還是被＜貴族黨＞吸血鬼親手殺死了。」
「古代的王的設定，其細節連最古老的族人也不曉得，近代的研究也沒找到結論。隻知道漫長的時光之中，藉由無數次的嚐試，最終才能偶然出現『與王擁有同樣血脈』的人。就算在ln-血型持有者當中亦十分罕見。」
過去曾出現過好幾位「王」。有人仰賴＜擁王黨＞的援助順利走完一生。也有人受＜貴族黨＞的刺客刺殺身亡。＜貴族黨＞追求支配權力，那麽無條件居於自己之上的「王」對他們來說，自然是眼中釘。
「兩派都靠著各自的情報網在全世界收集與『新王』有關的情報。陛下也不例外。您在剛出生檢查出為ln-血型的時候便已做過深入調查，判斷您並非王。然而兩個月前，偶然透過捐血發現『王血』。照理說前次的檢查結果應該不會有失誤……」
「大概是因為手術輸血吧。我曾經接受父親大量的捐血。恐怕體質因此產生變化，後來才出現符合的條件。」
黎思考幾秒後如此迴答。
現代醫學無法判別的「某種要素」在黎的體內作用了六年，導致血液成分產生變化，這樣的推測基本上合理。黎的親生父母都屬於一般血型，耕一郎親生的女兒美紘還是隨處可見的ab型。現代對ln-血型的瞭解僅限於與隔代遺傳及突變等多個複雜條件有所關聯，尚無法徹底分析其構組。
換句話說，＜貴族黨＞也因此無法研究出根本滅絕『王血』的方法。ln-血型以外的人也會出現相應之條件，等於隻有殺光所有人類才能搶先解除威脅。對於需要仰賴人類維生的吸血鬼來說根本不可能實行。
「也就是說，我會變成王隻是偶然。」
不排除從一開始就是王直係後代的可能性。不過稍微計算一下一萬五千年需要經曆的世代階段，可能性微乎其微。
「確實會是那樣的結論。不是您本身的問題。逼迫您卷入我們吸血鬼族內的紛爭，不曉得該怎麽謝罪才好。」
「我都說啦，你沒必要道歉。」
麵對莉麗亞賠罪的態度，黎果斷反駁。
自己體內的「王血」雖然是偶然的結果，亦非遺傳。而是耕一郎貢獻大量血液救黎一命的結果。黎不願認為這是一場悲劇或不幸的後果。
「但是沒能保護好您父母親確實是我們能力不足，這個失誤怎麽樣也無法挽迴或補償。」
「若說是失誤，也該是我扛最多責任。都怪我沒能早點發現自己——『王血』的效力。」
「在完全不瞭解的情況下還能有那樣的反應，已經值得稱讚。若非您善用命令阻擋敵人的行動，或許我連您兄妹倆都來不及救。」
「聽你這麽說……我心裏比較好過一些了。」
「咦？您這是……」
黎自然吐露的感想讓莉麗亞十足惶恐。
「應該這麽想……已經盡了全力還是達不到理想，那就下次發揮超越全力的力量就好啦。」
無論苛責自己或是怨恨莉麗亞，都隻是把無從紆解的情緒發泄到身邊容易責怪的對象身上，一點建設性也沒有。
真正應該譴責的是奪去父母性命的＜貴族黨＞。
應當升華並澄澈自己的憤怒之情，正確發泄到敵人身上。不該放縱不著邊際的情緒發泄降低意誌的強度。
「既然沒辦法辭任，那就接受王的身分。積極摸索自己身為一個王的義務與責任且確實執行，打倒對自己有所威脅的敵人。」
黎抬起頭如此宣言。
同時憶起耕一郎的勉勵。
把迴應他人期待當作人生唯一指標的人，坐到上位百害而無一利。人必須要有屬於自己的目標或指標。
那麽自己身為吸血鬼一族的王，目前該做、想做的事毋庸置疑。
——複仇，以及殲滅。
敵方從一開始就沒打算談判或和解。既然黎的存活本身就與整個派係徹底相斥，也沒必要再多所顧慮。
下定決心的同時，黎也感到困惑。
縱然想挺身對抗，但自己不過是區區人類。
別說是受到吸血鬼的直接攻擊，對手換成人類也隻能與普通人相較勁。作戰所需的技術為零。連逃到這間倉庫所需的開車技術都是莉麗亞貢獻的。
別——黎抿緊雙唇，打消悲觀念頭。
自己不也曾鼓勵過京香嗎？
麵對不得不對抗的敵人，要考慮各種可能的對抗方式。力量不足就想辦法獲得。必要時徹底逃跑或隱藏蹤跡。毫無準備的正麵對決可謂有勇無謀，絕對無法稱之為崇高。
「再一次請你多多指教，此外也請抽空多多教導我。」
如此說著，黎伸出右手。
戰鬥所需的技術養成大概無法一蹴可幾。可以先從開車之類的基礎技能開始，至少能讓莉麗亞行動更加方便，藉此提升整體戰鬥力。
「這是我的榮幸，陛下。」
莉麗亞跪到地麵，試圖親吻黎的手掌。
「啊，不是這樣。」
黎連忙跟著屈膝，與莉麗亞麵對麵，執起她的右手交握。
「尊貴如陛下，怎能跟我握手……」
莉麗亞白皙的臉頰略為泛紅。
「雖然是王，但在作戰方麵就是個什麽都不懂的初學者，還需要你費心指導。而且我們的目的相同，比起主仆關係不如當夥伴——不，當戰友豈不更好？無關宿命或製約，基於彼此自由意誌的連係。當然我也不會以此為藉口逃避上位者的責任，隻希望你別喊我陛下。對你們來說或許喊得很習慣，但我聽起來……滿不自在的。」
「承蒙……謝謝你。黎。」
自稱活了一百年以上的少女，手掌溫度寒涼卻十分柔軟。
「那麽囂張地削了我一頓，結果偏偏讓目標給逃了。」
時值深夜，地點是魁冥寺宅邸的待客室——聽聞作戰失敗的迴報，貴士愉悅地笑出來。
淩牙隻是緊抿雙唇默默承受這份嘲笑。
這頭已迅速派人前往收拾現場，也事先安排好將此案偽裝成「一般的事件」。隻不過沒辦法阻止魁國市外的警察采取行動，能做的掩飾有限。
「沒打算追究閣下的責任，繼續努力表現洗刷惡名吧。」
貴婦人（dame）打了一個哈欠，隨侍在旁的老人代為解釋其用意。
「明白了。下次定會乾淨俐落地解決目標，必要時我會親自出馬。」
淩牙應答的聲調裏摻雜了決心與屈辱之情。
「說得那麽好聽，吸血鬼不是沒辦法直接殺掉……目標嗎？而且還在魁國市之外搞成這個樣子。下次還是交給我辦吧！」
貴士高聲宣示其競爭心。
「何必強出頭。一離開這個城市，你還不就是個普通人嗎？」
「你再說一次！」
「貴士，冷靜。」
旁觀的義貴忍不住插嘴。
「要我說幾次。你是我魁冥寺家的繼承人。怎麽可能讓你無端涉險。但是你想為貴婦人（dame）貢獻己力、擊敗仇敵的意誌值得讚賞。」
「……老爸你就是這樣畏畏縮縮的才不成氣候啦。緊急的時候不顧危險解決問題，這才叫做功勞吧！」
「你聽我說……！」
「各位都冷靜點吧。」
縱然語調緩和，室內卻因此充滿緊張氣氛。
淩牙挺直背杆，端正姿勢，貴士則一臉不爽地別開臉。
「部隊全滅表示目標肯定已經跟＜擁王黨＞的人搭上線了。大概不會再乖乖去學校，恐怕很難掌握到他的行蹤。」
「他已經是命案的關係人了。目標有沒有可能尋求警方的保護？」
「正常人類大概都會那樣做吧。但是＜擁王黨＞的人就在身邊，恐怕不會。」
老人提出意見，貴婦人（dame）加以反駁。
「正因自己以前也是人類的一員才會這麽說。縱然有＜擁王黨＞成員跟著，依然得以目標自己的意思為優先。不必魁冥寺家或＜黃昏＞出馬，此事請交給我來辦。我也有能照我意思行動的樁腳。」
「你對我的看法有意見是嗎？」
貴婦人（dame）的發言讓空氣霎時變得冷冽。並非錯覺或比喻，室溫確實下降了。
「呃……！」
憧子不禁低聲呻吟，縮起身子，雙手抱住自己肩頭，嘴裏吐出白煙。
「當……當然不是。隻是單純考量到＜貴族黨＞整體利益，希望能迅速且確實完成行動……」
老人連忙解釋，冷汗滑過乾燥的皮膚。
「＜貴族黨＞整體？我就等於＜貴族黨＞啊。我的意思絕對優先。從人類轉過來的你膽敢否定這個原則？」
「……霧、霧島淩牙不也是剛從人類轉過來的新人嗎？帕拉更是沒被賦予＜恩寵＞的半吊子！」
老人依著情緒脫口而出，淩牙與帕拉的臉上浮現怒意。
「我聽夠了，給我閉上那張嘴。」
「——呃！」
接收到命令，老人的嘴立刻閉了起來。本人貌似拚了命地想動口，但上下唇彷佛被強力膠黏住，隻見他下顎一帶不停抽動。
吸血鬼無法違逆地位比自己高的吸血鬼。吸收自己血液、把自己變成吸血鬼的「血親」不在話下，繼續往上追溯也是同理。
＜貴族黨＞的成員百分之九十九都是貴婦人（dame）的「子孫」。
「……唔！……呃！」
老人似乎還想反駁，隻是閉嘴命令的效力未減。
貴婦人（dame）緩緩抬起右手。
「過來這邊，伸長脖子。」
貴婦人（dame）下令，撐起上半身。
宛如被胡亂操縱的人偶，老人踏著不順暢地步伐靠近，接著跪在貴婦人（dame）跟前。自己鬆開領帶，撐開襯衫領子。
待老人低下頭，貴婦人（dame）將嘴湊上外露的頸子，刺入尖牙。
「嗚嗚！」
老人緊閉的雙唇間泄出痛苦的悶響。全身痙攣，原本乾癟的皮膚色澤迅速轉黑，最後隻剩下皮包骨。
「……唿。」
貴婦人（dame）放開唇齒，抬高頭。老人化身而成的枯枝人偶立刻趴倒在地。接著片片剝落，變成一堆暗色的灰燼。
讓帕拉遞上白色絹布擦拭嘴唇後，貴婦人（dame）發出一聲短歎。
「……味道真不怎樣，隨便開瓶酒來吧。」
「是、是的！」
義貴遵照命令，立刻從骨董櫃裏取出最寶貴的雅馬邑白蘭地。
「嗚哇——吸血鬼不是隻吸人類的血喔？吸死自己族人還嫌味道差是什麽毛病啊？」
「是你——人類沒必要曉得的事。」
貴士放出質疑，淩牙立刻果斷排除。
「在人類喝的東西當中算是不錯的了，但隻能算是暫時應付。還是新鮮的血才能振奮味蕾呢。最好是十幾歲的處女。」
語調輕鬆但是沒有一絲拒絕的空間，不可有異議的要求。
「明白，我會加緊準備。」
「沒問題，對咱們來說這也是工作的一環呢。今晚就能有出路了。還有，這邊會繼續查訪目標的行蹤。人類免不了要吃要拉。無論怎麽逃、怎麽躲，肯定會留下痕跡。」
義貴立刻迴應貴婦的要求，負責實務執行的憧子跟著附和。誇張地聳了聳肩之後，打電話吩咐下屬。
沒有家人的獨居人士或時常夜晚出遊的年輕人這類「失蹤比較不會引發騷動的市民」名單，由義貴準備給垂木興業。來源則是警方「為了維護市民安全及預防犯罪」所做的資料私下外流而得。
這種形式的「糧倉」單是日本國內就有十幾個，當然其他國家也有。
不如以往隻由少數有力人士操縱情勢的狀況，現代的統禦機製越來越複雜，進行大規模的地下工作很容易露出馬腳。
吸血鬼確實力量強大，反之弱點也多，又是少數種族。倘使讓世人知曉而演變成全麵性的種族戰爭，就算僥幸得勝，勢必將失去眾多「糧食」。
因此！貴婦人（dame）為首的＜貴族黨＞選擇建立實質上的「小王國」。
掌權者透過世襲方式更迭，采納民意的製度已如同虛設。隻要經濟安定，一點不公之事，居民自會睜一隻眼閉一隻眼。倘使關乎自己既得的權益，就算不正當也會表示讚同。
認定自己與「其他人」不同層級的掌權者能夠毫不在乎地與非人類進行利益交換，祭出同胞的生命。欲以此為代價索求不毀的生命及青春乃至一族長久的繁榮。
都市化帶來人類密集與頻繁流動的現狀，讓吸血鬼一族打獵的行動顯得更加低調。例如全村一百位居民彼此認識，有一個人消失立刻會鬧大。而擁有一萬人口的都市，彼此都是陌生人。就算失蹤人口到達一百人，絕大部分的人還是不覺有異。