第四章 眾勢集結
吸血鬼／領主～君臨的終焉賢王～ 作者：葛西伸哉 投票推薦 加入書簽 留言反饋
柔軟且溫暖的刺激。但並不覺得不舒服。
意識自深層的睡眠深淵當中逐漸上浮。
「……嗯……」
黎朦朧睜開眼，不熟悉的高高天花板模糊映入眼簾。
「您醒了嗎？」
立刻聽聞略顯僵硬的女高音。
半醒著轉頭一看，一名銀發少女跪在床邊，正在用毛巾替黎擦拭身體。
「……咦？」
前一天發生的事在腦中迅速閃過。半夜的襲擊、雙親死亡、妹妹瀕死乃至意外的救援與奔逃——對了，這兒不是自家而是避難用的倉庫。
但是……為何我裸著上半身？
「莉、莉麗亞，謝謝你。這樣可以了。」
黎慌忙坐起身。
上半身很清爽，不過一動就感覺衣服貼著腳的黏膩感。睡著時好像流了不少汗。
據莉麗亞所言，昨天晚上黎聽取說明到一個階段就累得直接躺下去睡著了，因此沒有換衣服。
「睡著時呻吟了好幾次，衣服也還沾著血跡，所以我就……我做錯了嗎？」
「不是……感謝你的體貼，真的。」
自己的聲音莫名僵硬。
對於自己怎麽躺到床上及做夢的內容均無記憶，竟然就這樣穿著沾滿妹妹血液的衣服睡著了。照以往的習慣應該會在鬧鍾響之前就自動醒來，昨天恐怕身心過於疲累，入睡時間也晚了許多。黎確認時間，發現已經七點了。
就算活了超過一百年，莉麗亞的外表依然是青春期的少女——而且又漂亮。
就算她隻把黎視為「王」，沒有任何其他的感情，想到自己睡得不省人事之時讓她脫去衣服還擦拭汗水，依然覺得很不好意思。想像過無數次自己涉入危險或麻煩的可能情況，讓女孩子替自己這般服務倒是徹底預料外之事。
「方便的話請您衝個澡，替換的衣服已經準備好了。請。」
「謝謝。」
順從莉麗亞的建議，躲在家具後方拖掉衣服，踏入淋浴室。轉開水龍頭，強力的冷水柱衝上身體，衝刷掉全身的汙垢，同時擊散剩餘的睡意。
迅速洗過全身，將浴巾圍在腰間後打開門，發現莉麗亞等在外頭。
「咦？呃……那個……？有事嗎？」
黎忍住想衝迴淋浴室關上門的衝動，開口詢問。
「我來幫您擦乾身體。」
莉麗亞表情萬分認真，手裏捧著乾淨的浴巾。
「不、不用了。謝謝你的體貼，不過我自己來就可以了。替換衣服放在旁邊就可以了。」
「這樣好嗎？」
「昨天也說過了，我不會逃避身為王的責任，隻是我……畢竟是在日本的普通環境下長大的，對這種服侍方法我不太習慣。可以的話，麻煩你轉個身好嗎？」
「明白了。我以為日本的男高中生應該比較歡迎這樣的服務？」
「……純屬誤會。」
一百歲的吸血鬼到底是從哪兒學到如此誇張的錯誤情報？又不像開車，好歹是在日本活動的必須技能。
「說得也是。黎具備日本普通高中生不可及的膽識。乃至情況危急時的冷靜態度與判斷力等等，擁有符合王身分的優秀資質，實在令人感佩。」
「不，我不是那個意思……畢竟我才活了十七年，活了超過一百年的你這樣稱讚我，挺不踏實的。」
或許因為王的身分才這般捧黎，但過度評價還是讓人不知所措。更基本的，除了美紘與京香之外，黎根本不習慣與女孩子說話。
「這不是追捧而是真心話。再說吸血鬼連身體都沒有完整的自由。算起來是一百歲，但是身體這個容器維持十幾歲，精神也老成不到哪裏去。當然若是活到千萬年之久或許會有例外。」
「這樣喔……對了。莉麗亞也衝個澡如何？臉上跟其他地方也沾到東西了。」
循著黎的視線，莉麗亞用指尖拭過自己臉頰，抹下白色摻雜茶色的東西。生物總會代謝，更不免沾到外界環境的髒汙。
「承蒙您的建議，那就容我離開一會兒。」
莉麗亞執起兩邊裙襬行禮。黎背過身子，換上備好的衣物。內褲、設計簡潔的棉質上衣及黑色牛仔褲。尺寸剛剛好，想必莉麗亞除了血型，也掌握了其他基本資料。
透明且涼爽的水沿著身體曲線滑過白皙肌膚，分成好幾條複雜的水柱，一路流到腳邊。雖為吸血鬼，但同樣需要唿吸，有脈搏，也會流汗。洗去激烈戰鬥留下的汙垢確實很舒服。
簡易淋浴室之中，莉麗亞雙手攏起濕透而變重的長發，輕吐了一口氣。
之前輾轉使用過好幾個假的名義，準備這個倉庫時則是透過正式手續，簽好契約並依規定申請用水用電。基礎設施充足，處處都能取得飲用水，整體治安的穩定程度，從這幾點來看，日本在全世界算是少數環境優異的國家。莉麗亞以＜擁王黨＞戰士的身分征戰各國，因此特別有感觸。
和平、安全且豐饒——換句話說，日常生活中很難遇上危及性命的狀況。
而黎就是在這樣一個國家長大的年輕人。經曆方才的對話更覺感慨。
抗拒身為王的宿命，不願麵對危險戰事。遷怒奪走自己安穩日常生活的莉麗亞——原本預期會有這般反應，因此黎實際給的反應讓莉麗亞十分意外。突然遭遇襲擊的時候，黎也做出最適當甚至是最好的應對。
明明沒有任何預期與心理準備，依然藉由片段的跡象理解到自己的能力且立刻善用。隊長明知實力相當，卻仍以背水一戰的態度攻擊莉麗亞時，若非黎命令敵方丟掉武器，自己恐怕早就受傷了。
「……真慶幸王是那樣的人……」
手心輕柔放到胸部上，道出最真誠的感想。
不過才活了一百年，黎是莉麗亞第一個親眼見到的王。至今總是為了保護＜擁王黨＞或是幫助受＜貴族黨＞勢力所威脅的夥伴而戰。不像其他活得更久的夥伴們都體會過「侍奉王的榮譽感」。
莉麗亞認為，身為吸血鬼一族，將生命獻給王乃理所當然。但也曾煩惱過萬一王是個不值得自己寄予敬意與忠誠的對象該怎麽辦是好。
幸好黎沒有這個問題。
能夠迅速理解狀況並采取行動的聰慧，接納所有命運安排的堅韌心神。和平的日常生活毀於一旦也不怨歎或慌張，不畏懼與＜貴族派＞抗戰的鋼鐵意誌。
這樣的對象，莉麗亞心甘情願為守護他賭命作戰。
還是人類的時候經曆祖國消滅，轉換陣營後也參與過好幾場國際戰爭或內戰。＜擁王黨＞不擅長發展組織，因此活用吸血鬼的力量參與傭兵或殺手等行業，乃是黨內資金以及人脈的重要來源。
莉麗亞曾目睹獨裁的統治者過度推展崇拜個人之風氣而使國情混亂，後因人民起義而受到處決；亦不乏有國家陷入內戰或以民族淨化之名四處暴亂，遲遲無法解套，到昨天為止還是鄰居，今天突然成了不共戴天的仇敵互相殘殺；也見過宗教領袖以神的名義作號召，讓小孩子上戰場，自己則耽溺於享樂及漁色。
目睹並經曆各式各樣戰鬥造就了莉麗亞的強悍。
其中若以守護組織或保護自己性命為目的之時則特別不同，有股昂揚感。
比起一開始出手的時候，與黎深談過且體認到他的決心，現在感覺心底更加充滿熱誠與亢奮。
這並不是基於「血脈」的騷動。
而是基於莉麗亞的性情所生之喜悅。
著迷於地位與特權而失去原則，為了擺脫可能喪命的恐懼而沉醉於殺人的歡愉——黎不是如此平庸的人類。或許多少與他經曆失去親生父母的過程有關，更重要的是
，黎的天賦資質與強韌自律心養成了王的器量。
不得不保護的責任感與想要保護的感情同步竟是如此幸福。
嘰！
扭緊水龍頭，莉麗亞用浴巾包住身體走出淋浴室。發現黎自重地坐在距離稍遠的導演椅上，背對著這頭。
「洗好啦？穿好衣服跟我說一聲喔。」
「是。明白了。」
明知對方看不見，莉麗亞依然笑著行過禮才開始擦頭發。
「黎，可以了。衣服換好了。」
聽到招唿之後還刻意數了幾聲之後才迴頭。莉麗亞的服裝還是原本的哥德蘿莉服。
黎望向躺在自己隔壁床鋪上的美紘。身上多了條毯子，不過依舊穿著昨夜弄髒的那套睡衣。
睡眠中的唿吸頗為安穩，乍看就像隻是睡著了而已。
「……還沒有要醒來的跡象嗎？」
「是的。雖然唿吸與心跳都正常……」
「難道是……我給了『王血』讓情況更糟了……」
「確實不是不可能，不過正常來說，在我賦予因子之後就會馬上醒來才對。或許應該找個熟悉吸血鬼生理作用的夥伴來看會比較準確。」
「這樣啊……」
內心難以釋懷，但沒有黎可以幫得上忙的地方。
比起請莉麗亞的夥伴過來這裏，或許該考量先逃出這個城鎮再與對方會合。無論如何，至少也該讓美紘換套衣服。隻不過據聞並未替美紘準備替換衣物。
「我暫時不會睡，莉麗亞是否也該稍微休息一下？」
雖然身處室內，日光依然是吸血鬼普遍害怕的事物。為儲備體力，還是趁著白天多休養為上。
「不要緊。雖然力量不足其他人，隻要是吸血鬼都不特別需要睡眠。還不到完全不需要睡眠的程度，但可以自主控製。」
「這樣啊，那就太好了。」
不論是要戰抑或要逃都得仰賴莉麗亞，她能保持警戒是最好不過。
「先用早餐如何？雖然不是太好的東西。」
桌麵上放置著昨夜取用的寶特瓶礦泉水。此外就是五穀棒與營養果凍。挺沒有吸引力的菜色，不過身在此處也無從挑剔。家電也隻有電熱壺跟小冰箱，沒有攜帶式瓦斯爐或微波爐，變不出什麽花樣。
或許是疲勞過度，仔細咀嚼五穀棒還是感覺不到味道。在嘴裏咬成細粉後配礦泉水吞下肚，稍微墊墊肚子。與其說是用餐，不如說隻是單純補充熱量而已。但是為了之後抗戰的體力，有必要硬塞點食物。
前一天早上全家久違地一起圍著餐桌用早膳，母親配合每一個人的喜好細心準備煎蛋。再也沒機會嚐到了，也無法全家人同桌吃飯。
「……莉麗亞不需要吃飯——或是補充營養嗎？」
「隻需要人類的血，不過兩、三個月不吸血也無妨。」
不愧是生化武器。需要運用吸血能力時因為吃太飽而無法吸敵人的血可就麻煩了，所以吸血鬼可以輕易掌控睡眠與吸血的欲望。吸血時能控製住血量不讓對方死亡，亦可自由決定是否賦予同族化的因子——古代的王針對吸血鬼的設計十分用心。
雖然周到且合理，其中隱含的無情令人嗤之以鼻。
「……今後要怎麽做全看美紘的恢複狀況了，另外還需要更多情報。」
「這點程度我已經有所準備，這邊有好幾台無法追蹤的電話。」
莉麗亞取來攜帶型電視與手機放上桌麵。為了不被找到，黎把自己的手機留在家裏。有替代品是再好不過。
首先打開電視開關，搜尋頻道看見「大學教授慘死事件」的新聞。可能正好沒有其他重要新聞，各台均大規模進行報導。
電力恢複之後，警方接獲附近居民報案前往現場，發現神錘耕一郎夫婦及疑似犯人的多具屍體。根據現場狀況推斷應為計畫性且組織性的犯案，但動機與背景尚不明瞭——
『死者是大學教授，有沒有可能基於思想方麵的問題而成為恐怖分子的目標？』
『恕我直言，他的知名度並沒有那麽高。恐怖分子應該會選擇更具衝擊性的目標吧。』
『為什麽作案者這邊也有人死？而且目前都還查不出身分。』
『更讓人在意的是小孩子的去向。難保不是那兩個小孩找來的人。接著作案途中，犯人彼此起了爭執。這樣推論比較合理。』
「……哪裏合理來著？」
標著教育評論家頭銜之名嘴的發言讓黎一陣苦笑。
可以理解沒人想像的到真相是吸血鬼之間的抗爭，襲擊者則全被一名少女給殺光。但是若想謀殺自家人，方法多得是，何必特地從外麵找一大堆人來夜襲。
「這樣看來，應該沒辦法尋求警方的協助。」
警察想必不會接納超現實的說詞，社會輿論也總是偏好「容易理解又夠刺激的故事」。
部分批判媒體的人喜歡高喊「公開加害者的資料背景」卻不怎麽考慮「保護受害者隱私」的問題，黎與美紘的照片遲早將被放在網路上流傳。加上美紘又因遭受霸淩而拒絕上學。她的同學們肯定會緊咬「兒女犯案說」並大作文章。黎是非血緣養子的事情，肯定也會引發諸多臆測與不負責的推論。
目標是「壞人」就怎樣都可以。受到責備逼迫才是真理——民眾總在沒有自覺的情況下，尋求此種安心與保證。
「……反過來想，好歹避開了最糟糕的狀況。要是襲擊者的屍體跟血液都被清得乾乾淨淨，我跟妹妹就成了唯一的嫌犯。畢竟是住宅區，敵方也沒有充裕時間處理吧。」
「相對來說，日本國內＜貴族黨＞的勢力較強。不過尚未滲透國家權力核心或是大眾媒體之中。治安基本穩定的情況下，他們也努力不引人注目。」
縱然是暗地行動，但規模越大越容易露出馬腳。加上對人血的需求，他們要的不是滅亡，而是支配與管理。
「因此＜貴族黨＞除了在中央政府內部打通關係，也選了幾個能夠徹底掌控規模的城市做為據點。日本已經有好幾個城市實質上都在他們的控製之下。」
曆史悠久且特定家係或企業勢力強大的城市在體製上相對安定。也就是說，建立起的支配網絡更容易長久維持。同時具備足夠的人口，有空間供給特定程度的「糧食」。此外，具備足以供養＜貴族黨＞的經濟、技術與生產力的地方就更理想了。
「……這些條件不就是……！」
「沒錯。魁國市正是＜貴族黨＞在日本的據點之一。」
倘使情況稍有不同，恐怕早就莫名死在敵方手裏，且被偽裝成普通的意外事故。果真如此，是否就不會連累到雙親跟妹妹了——
「……不……不對！」
黎在心裏自問，緊接著反駁。
這樣的念頭不過是偏離本質，選擇容易怪罪之對象來責備的錯誤思考。該責怪的是＜貴族黨＞，昨天晚上早已下定決心。
「平凡的生活已經迴不來了。我該接納這個事實。持續戰到能在這個血腥的世界安心入眠為止。」
「黎……了不起的決心。」
莉麗亞恭敬似地低下頭。
「既然如此，馬上來討論今後的策略——啊，在那之前得先確定我方的力量。麻煩你告訴我目前所知的敵方情報及我們這邊的資源與狀況。」
專注在應當處理的具體問題上也能轉移注意力，不去空想棘手又抽象的煩惱。
「說實話，無法期待太多。」
莉麗亞輕輕搖頭。
＜貴族黨＞抱持支配全人類的野心，用簡單有效的誘餌攏絡各方人員協助，長久以來紮實累積實力。相較之下，＜擁王
黨＞隻為尊重原理與原則而盡力阻止＜貴族黨＞，乃為壓倒性的少數派。
在人類世界的勢力也是一樣。＜貴族黨＞在各地方與權力者或富裕階層構築完整網絡，諸如魁國市。而＜擁王黨＞吸收的人類大部分來自＜貴族黨＞暴行之下痛失家人的受害者。莉麗亞所屬的家係也透過同樣的因緣與＜擁王黨＞有所接觸。
＜擁王派＞的方針基本上不積極增加同族人，說不定莉麗亞變成吸血鬼背後也有類似美紘這樣的背景——黎暗自想像，但未具體發問。僅專注於現狀及未來演變相關的情報。
「所以你們等待王出現，以求結束戰爭的正當名義。而且王血本身就是對抗敵人最強的武器。」
「正是如此。隻不過目前國內能夠動員的＜擁王黨＞同誌寥寥無幾，所以我才特別來到日本保護您。」
莉麗亞戰鬥力高強且弱點較少，行動上確實有不少利點。不過她的外表在日本太引人注目，加上看起來未成年，恐怕多有限製。昨晚逃到這裏的路上萬一遇上警方臨檢，恐怕隻得強行突破。
雖然哥德蘿莉服裝頗為搶眼，考慮到白皙的肌膚與銀發不容易遮掩，比起勉強做普通打扮，現在這樣看起來還比較自然。任何時候撐著洋傘都不奇怪也是個好處。
「最壞來看，也可以離開日本，從長計議再卷土重來。」
黎正巧想到同一件事。
對於弱勢的一方來說，逃跑並平安活下來已是不得了的抗戰。畢竟身為＜擁王黨＞最重要人士以及＜貴族黨＞眼中關鍵目標的自己，目前隻是個毫無背景與權力的普通人類。
「我想聯絡一個人，可以嗎？」
黎不在乎就此扛著殺人案的關係者甚至犯罪嫌疑逃往國外，就隻有一個人，黎希望對方知曉真相。
「百分之百能夠信任嗎？是的話，就隨黎的意思。」
「謝謝。」
申請好免費信箱，立刻寄信給京香。標記名號風險太大，寄件人僅以「同誌」表示。
牽扯進不可公開詳情的紛爭之中。但是百分百無辜。目前平安，隻是暫時無法見麵——省去所有名詞，連「妹妹」都沒寫。相信京香肯定看得懂。收件信箱則是她眾多信箱之一，包含黎隻有幾個人曉得。
想過警告她＜貴族黨＞與魁國市的關聯，但這麽做就會把她牽扯進來。她有她自己的戰爭，且父親就是權大勢大的＜貴族黨＞爪牙，京香本身遇上危險的機率不大，畢竟義貴認為京香是他「不願失去的重要棋子」。
做好最低限度的聯絡，接著徹底消除郵件地址的紀錄，毀掉整台手機好像比較妥當。沒法處理伺服器的紀錄，隻能盡量不留線索。此外得以自己與美紘的安全為最優先——
還沒實際執行前立刻收到京香的迴信。標題為「打電話來」。內文空白。
時間間隔不足以仔細推敲狀況，顯現京香一改以往的焦急。
難道說＜貴族黨＞已經透過義貴得知京香與自己有所連結。正等著任何線索搜尋這頭的動向嗎——黎腦中浮現最壞的可能性。
京香不太可能背叛黎。倘使基於脅迫，肯定會在訊息裏藏著暗示。萬一京香已經變成吸血鬼的話呢——？
審視過各種可能性之後，黎決定相信她。
義貴毫不在乎女兒的人際關係乃至隱私生活。倘使他早已得知，自會有更多好辦法在魁國市內解決掉黎。他大概隻曉得兩人是同學。隻需問過教職員或其他同學就能得到兩人頗為接近——接近到被誤傳為戀人的程度——不過事件剛發現，目前時候尚早，應該還無法調查到這方麵。
風險與懷疑均未徹底消除，但是過於追求百分之百的安全，最終什麽都沒辦法做。複誦印象中的號碼，仔細確認過後以未顯示來電的設定撥出電話。
『喂？黎嗎？』
一接通就聽到京香壓低聲音詢問。
『放心吧。身邊沒有其他人，警察也還沒找上門。』
「老實迴答我。」
『怎麽了？有必要懷疑我嗎？』
聽聞京香呆愣的語調，黎放下心來。
萬一京香已經成了吸血鬼，方才那句話自然成了「命令」。據莉麗亞所言，先王在世期間還沒有電話這種東西，無法保證王血效果可達線路的另一端。總需要測試確認。
「跟郵件說的一樣，我是無辜的，目前也安全。暫時沒辦法見麵，但你不用擔心。」
『那些看郵件就明白了，是我有事情必須跟你說。那男人跟襲擊你的那些人有關係，家裏來了奇妙的訪客，給他下命令。雖然隻是竊聽到的片段資訊。』
「——！」
黎不禁屏住唿吸。
本來不願牽扯到京香，沒想到為時已晚。她已主動掌握到事態的一部分。
「你聽我說。這事你別在意。我會拋棄原本的身分躲起來。這件事你就當不知道。」
『我們——你跟我不是戰友嗎？』
京香果斷拒絕黎的請願。
「這迴真是攸關生死的事，別想要幫我！」
『現在說這個不會太晚了嗎？我——我們至今為止共同抗戰不也是賭上性命與尊嚴嗎？而且不單是為了黎。如果那個男人有不可見人的勾當，趁機掌握把柄也符合我的目標。我們可是特別的關係唷。』
單是透過電話就能感受到京香堅定的意誌。
「……你說得對。剛才是我錯了。那就彼此幫忙吧。電話講太久也不好。放學後可以見麵嗎？」
『等放學後太浪費時間。我翹課。』
白天遇上警察的風險比較高，但是吸血鬼也不方便行動。實際上亦如京香所言，時間緊迫。
黎將電話拿遠，望向莉麗亞。
「為了交換情報必須直接接觸，可以嗎？對方是魁冥寺京香。掌控魁國市的凱伊化學集團董事長?魁冥寺義貴的女兒。」
「不就是＜貴族黨＞爪牙的親人嗎！？太危險了！」
「她從以前就與父親敵對，也是我除了家人以外最信任的人。」
黎果斷定論，沒有一絲猶疑。既然京香要為自己的目標而戰，不必再多所顧慮。替她擔心太多不過是浮誇的體貼，踐踏身為戰友的驕傲。
「既然黎這麽說，那就照辦吧。」
獲得莉麗亞的同意，黎與京香談好聯係方式後切斷電話。
這邊沒有人手可以分配，為避免敵人偷襲，黎與莉麗亞也不能分開行動。最終隻能與京香約在黎指定的地點，黎與莉麗亞開車前往會麵。縱然不情願單獨留下美紘，但也沒有辦法。
「令妹就交給薩克拉姆保護吧。」
莉麗亞如此說著，解開黑犬的嘴套，接著在倉庫角落處的箱子翻找。拿來一小疊還包著塑膠袋的新衣服給黎。
「為了盡量不被認出來，換套衣服可能比較妥當。」
見黎首肯，莉麗亞開始褪去洋裝——很快又停了手。
白皙的香肩與黑色內衣的衣帶蹦入黎的眼簾。
「啊……抱歉，失禮了。」
「還是背對背比較好吧。」
語畢，黎苦笑著轉過身。
換穿的服裝是淺藍色連身服及同色的運動帽，甚至準備了墨鏡。雖然缺了徽章，但穿上這樣的成套服裝，便像是修理人員或是送貨人員。
「我這邊已經好了。」
聞聲迴頭，看見莉麗亞也換上同樣的套裝。引人注目的銀發全塞進帽子裏。如此打扮掩蓋不了她嬌小的體格，但上駕駛座時會比穿哥德蘿莉服好坐。
黎所指定的會麵地點不在魁國市亦非神錘家，而是位於其間郊外的購物商場停車場。雖然時間尚早，美食區
有部分店家已經開始營業，開車出入也不奇怪。加上視野良好，不容易受到埋伏或奇襲。
停在已先到達的廂型車隔壁，移動京香的輪椅。莉麗亞的車子沒有準備千斤頂，就請開車的橘管家一起幫忙抬，莉麗亞則留在駕駛座以求低調。之後萬一遇上臨檢，隻有強行突破一途。雖然終究要學開車，目前的黎還是隻有依樣畫葫蘆程度。為免萬一，駕駛還是交給較擅長的莉麗亞為佳。
「橘先生，謝謝。抱歉連累你了。」
離開前向橘道謝。本著自身意誌參與的京香先不論，橘本來就與此事無關。而且這麽做等於違逆了他的雇主。
「無妨。為了京香小姐，這身老骨頭沒什麽好眷戀的。」
雖然交流不過數次，黎的印象中，他就是明白京香心意且積極協助的可靠夥伴。
「這麽說或許多餘了，總之跟魁冥寺義貴……以及來拜訪他的那些人，務必保持距離。」
敵人是吸血鬼，就不能愚眛取信個人的誠實度。一個人被吸過血就會無視原本的意誌與感情，盲目聽從「血親」的命令。
「我曉得。董事長已經不在乎我了，風險應該不高。要有什麽事我會逃得遠遠的。這部分就要靠老人的智慧啦。」
橘管家的笑容並非隻是善良的紳士，更蘊含了長年在商場上激烈爭戰之狡獪男性的威風。
黎坐進副駕駛座，黑色廂型車默默離去。
「這還是我第一次自己決定翹課呢。這位小姐怎麽稱唿？」
「她叫做莉麗亞，是我的夥伴。詳情會慢慢跟你說。」
「這樣喔。夥伴……是嘛。」
早先透過電話與郵件隻能做最低限度的溝通，黎重頭說明事情經過。京香期間不曾插嘴，隻是默默聆聽，不過車程當中還是無法說完。
「……始於未知古代文明吸血鬼一族之間的長年對峙，黎身上偶然出現王的因素而加入。魁冥寺義貴則是作惡吸血鬼的手下——這樣沒錯吧？」
迴到避難用的倉庫內，京香極簡短歸納黎與莉麗亞的說明。而且還把＜貴族黨＞稱之為「作惡吸血鬼」。
「或許很難相信，但是是真的。」
坐在桌子對麵的黎嚴肅迴應。
「我信啊。黎說的我信。」
「很高興你這麽相信我，但我不希望你盲目跟從。」
「還是有經過我自己的判斷。依照黎跟我的交情，不難理解啊。家裏都有人過世了，怎麽可能開這麽惡劣的玩笑。至少也比黎殺害雙親畏罪潛逃的愚蠢論點有說服力太多。再者，那位小姐說明的內容跟我自己查到的內容一樣。」
雖已告知莉麗亞是位活了一百年的吸血鬼，京香依然喊她「小姐」。黎偷瞄坐在一旁的莉麗亞，她對此並無不滿，依舊掛著尚不及微笑的平穩表情。
「家裏來了很奇怪的客人。」
京香壓低聲音說道。所受待遇的規格之高遠勝不時來訪的市長、警察局長、執政黨的有力人士等對象，卻掩人耳目從後門進入，後麵跟著貌似專幹髒手事的黑色皮夾克男女。加上垂木興業那邊的人出入也更頻繁了。
「穿黑色皮夾克的應該跟攻擊我們的人是同一批吧。」
「想必是＜黃昏＞的人吧。日本＜貴族黨＞麾下的特勤部隊。」
聚集與莉麗亞同樣特別耐得住陽光的吸血鬼及其人類手下，專門負責在一般吸血鬼還無法行動的白天時段進行任務。神錘家遭受入侵的時段雖然是半夜，但大概是考慮到隻靠吸血鬼解決不了王，才特地派他們過來的。
「＜黃昏＞也負責擔任＜貴族黨＞重要人士白天的警備工作。或許為了誅殺王，高層人士特地現身親自指揮。針對那位客人，還有其他線索嗎？」
莉麗亞詢問京香。
「很遺憾，我當麵見到的隻有＜黃昏＞的那對男女。隻知道聲音非常年輕。就我的印象感覺比你還小。父親喊她貴婦人（dame）。」
貴婦人（dame）——記得在法語裏是類似「夫人」的尊稱語。
黎思索的當頭，身旁的莉麗亞緊緊握拳，全身戰栗。
「確定是那麽喊的嗎！？確定是貴婦人（dame）！？」
「什麽意思？貴婦人（dame）又怎麽了？」
纖細手指握緊的拳頭也跟著顫抖。緊咬牙根的力道強到在旁看著的黎都能感受得到。雖然才認識了一個晚上，連殺戮時都極其冷靜的她，表露此等激烈情緒確實讓黎感到意外。
「貴婦人（dame）就是＜貴族黨＞的首領！竟然……就在日本……！」
對莉麗亞而言是長年對抗的宿敵。現在也是黎的殺父母仇人。直接下手的人已經被莉麗亞解決掉了。但是那些家夥不過是受教唆而來——純為下達命令之人的工具。
貴婦人（dame）才是黎真正的敵人。
還沒有見過她的樣子。不過比起組織，有了一個人名，感覺敵意更加鮮明。
「貴婦人（dame）是原始種——非經過他人吸血，直接誕生於太古那位王手裏的吸血鬼。現存的原始種隻剩下她跟我們＜擁王黨＞的長老。」
「……也就是說她活了一萬年以上囉。」
聽聞黎如此囁嚅，莉麗亞點頭肯定。京香則是理智可以了解卻毫無現實感，掛著困惑的表情輕吐一口氣。
「既然貴婦人（dame）親自坐鎮，大概是非得要黎的性命不可。或許真該逃到國外躲起來，雖然很不甘願。」
莉麗亞咬住下唇。
就算活了一百年也無法徹底控製自己的情緒。
那麽一萬年的話呢？
「早做好賣命的心理準備，但反過來看也是大好機會。」
「咦？」
黎的發言令莉麗亞杏眼圓睜。
「敵方勢力強大，人類手下也多。沒必要為了取我一個人的性命勞駕首領親自出馬。敵方恨我——恨擁有王血的人恨到不合理。憤怒與憎恨可以成為促成行動的力量，同時也會產生可趁之機。」
有一半也是為了提醒自己而說。
未報雙親被殺害之仇而生的熾烈憎恨化為能量注入心髒，同時盡力保持頭腦的冷靜，以求在受敵勢所迫必須做出不合理選擇時確實且合理地反擊。
「傳說過去確實有過王直接對付貴婦人（dame）的例子。但是……」
「我擁有王的血。雖然純屬偶然，不是繼承，也沒受過統治者的專門教育。但既以成了王，又擁有命令的力量，我不想變成一個害怕受傷、畏首畏尾、要人守護的寶物。我要的不是安全而是勝利——這樣你能理解嗎？」
小心遣詞不構成命令，黎詢問莉麗亞。
沒有戰鬥技術，也沒有特殊能力。
但至少擁有意誌。
不隻是因為身懷王血，包括殺害養父母的仇恨，黎怎麽也無法放過＜貴族黨＞。
以王的身分，黎唯一能做的宣言隻有這份感情。
「當然我也會考慮逃亡。我的生命就是與敵方對抗的最大武器，自然不會胡來。既然是王牌，就該用在最重要的時刻。拚命留著鬼牌卻打輸了，這也沒意義。」
「明白……不，我十分佩服。」
莉麗亞凝視黎的眼底蘊釀熾熱火苗。
「黎有如此深刻的覺悟，我的貢獻也更加有意義。」
「謝謝。首要就是情報了。」
與魁國市同樣受到＜貴族黨＞掌控的城鎮清冊；敵方勢力範疇；我方可動員的力量；包含各式能力與弱點組合之吸血鬼一族的實際姿態；至今為止的抗戰曆史——黎該學的事情堆積如山。
時間也很有限。雖然此
處準備周全，但在同一個地方躲藏越久，被敵人找到的風險也越大。不過黎已被警方列為案件關係人，轉移陣地到飯店旅館同樣冒險。倘使＜擁王派＞能在國內他處安排類似的避難處，或許盡早遷移較佳。還得考慮沉睡中的美紘。
又或者是——
黎的腦中浮現一個念頭。
執行困難且高風險。但是成功執行能獲得極大好處的一個計畫。
「京香。你那邊『準備』的進度如何？」
「八成……不對，差不多九成了。願意的話，最快今年之內就能下手了。」
京香微微偏頭，不明白怎麽唐突提起這檔事。由於是黎與京香兩人之間的話題，莉麗亞隻睜大了眼旁聽。
「看狀況，我可能要借用你的計畫。」
說得彷佛不是討論也不是請求，而是既定事項。
「等、等一下！我也有我自己的步驟跟計畫喔？黎自己也說不要著急的啊！」
「我明白你想再等幾年。但是對我來說已是燃眉之急。」
「……我也不是不懂啦……」
「想麻煩你提出能夠把握現況的詳細資料，之後方便迴家一趟嗎？」
「就是要我摸清楚貴婦人（dame）那一票還有＜貴族黨＞的底細嘛？從以往紀錄當中挑出去向不明的金錢與人員流動，用與吸血鬼勾搭的基本前提過濾，應該能找出些東西。這樣一來，我得先了解吸血鬼才行。」
這是一個不但危險且對京香本身好處不多的委托。她自己的「準備」工作已經逼近百分之九十。不怎麽需要特地選在現在涉及吸血鬼族的問題。
但是京香依然立刻表示讚同，打開自己帶來的筆電。
「麻煩你了。」
「隻是稍微修改預定計畫，一樣是我本來就打算做的事。如果還能幫到黎——幫到戰友的話反而更好。」
「謝謝你。」
黎簡短道謝，內心不可思議地清明。
雖為私心的複仇，又得麵對血腥鬥爭。然而比起昨天之前那找不到目標或指標，無謂嚐試提升自己的狀況來得充實太多。
這個地位並非出於自己的選擇，連拒絕的權利都沒有。依舊可以靠著自己的意誌，從中決定怎麽做，或怎麽將事情做到最好。
吸血鬼確實力量強大，於各式各樣的組織當中都有門路。
然而潛伏在社會的陰暗角落，人數又有限，有太多案件都得仰賴人類或全權交給人類處理。無論＜貴族黨＞抑或＜擁王黨＞均同。
縱然讓神錘黎逃離了現場，警方正全麵展開搜索，毫無計畫的情況下也跑不了多遠。當時的時段連電車都收班了。最初想在魁國市內下手的時候也出現了吸血鬼礙事。可以想見是被帶到＜擁王黨＞於附近準備好的避難處。這麽一來，事先準備避難所的手續勢必會留下一些痕跡。
「垂木興業目前正在著手調查？」
地點乃魁冥寺宅內的待客室。以隨興穿法身著和服的貴婦人（dame），慵懶斜躺在沙發裏提問。
「是的。我已命令他們盡快尋找。請您放心。我會加倍彌補至今為止的失誤。」
手持絲質手帕擦拭額頭汗水，義貴反覆強調自己的主導權。
若在魁國市內發動襲擊，還能多少利用警方的影響力，目標稍有可疑行動便能立即掌握到情報。反之在其他地方就沒那麽方便。不過終究是人類社會，表麵上與私底下必定各有途徑可找到有用的人。
在第一次襲擊的現場取得現身妨礙之吸血鬼留下的些許線索，利用表麵上的途徑探訪其身分及關係人。廣泛搜索附近是否有甫簽下租賃契約不久且立約十分緊急、狀況又不自然的例子。
除了提供「糧食」與資金等資源，魁冥寺家多年藉由這類手法有過不少實績，這才能成為＜貴族黨＞在日本關東地區階層最高的人類合作對象。
「……就一個小鬼而已，有這麽難解決嗎？都怪一開始垂木興業沒做乾淨。不然哪來這麽多麻煩。」
背靠牆站在旁邊的貴士嚼著口香糖發出不小的聲響。
「關於這點我無從辯解。今後也會盡心努力奉公擦屁股，這迴還請網開一麵喔。」
義貴對貴婦人（dame）誠惶誠恐，貴士則明顯為父親的態度感到不滿——而當事者垂木憧子縱然當著魁冥寺父子的麵，也不改其惺惺作態的說話方式。苗條的軀體靠著牆，隻是心不在焉地操作著手機。
嘖——想是不滿憧子的迴應，貴士刻意大聲咋舌。
「總之無須急躁。相信我家手下，期待好消息吧。」
憧子誇張地聳肩。
憧子身邊沒帶上護衛。手下全都出去辦事了。透過網路或資料找出無從解釋的曖昧情報，再安排適當的人手與做好背後聯係才是她最重要的工作。
魁國市周邊其他城鎮屬於其他幫派的勢力範圍，垂木興業的人擅自出入探查恐怕會產生糾紛。不過幫派之間並非彼此抗爭的關係，而是一種基本上互敬互利的交流。隻要派人親自打個招唿、低頭請托的話通常能夠得到協助。以對方立場來說也是賣人情的好機會。
過沒多久，憧子的手機有了來電。簡短幾句問答後切斷通話，憧子帶笑看向義貴。
「有眉目了唷。目標住在城鎮外圍，幹道沿線的租賃倉庫裏。已經派人監視了。沒去住在飯店或短租公寓之類的地方是有些出乎我們的預料。」
「垂木憧子，幹得好。」
「哪兒的話。我不過是個手下人。應該受到稱讚的是董事長才對。」
貴婦人（dame）表達讚譽，憧子操著一如以往的鄉下演員風語調迴禮。
「偏離市中心的話滿好下手的。通報警察去抓住目標就能逼他與＜擁王黨＞的人分開。不過那樣我們也不好出手……」
「幹嘛又搞得那麽麻煩啊？快快解決掉就是最好的方法啦。」
「也是呢。這迴我也讚成貴士的意見。要殺目標也需要人類幫手。」
聽聞貴婦人（dame）如此呢喃，義貴轉身再度行禮以表附和。
「也該尊重你想傷害甚至殺害他人的願望嘛。畢竟貴士不是普通人。而是替我提供協助的幫手，是該給你一些與其他平庸人類不一樣的特權。」
「哼，本來就是。」
自傲的貴士沒有察覺。那話代表的並非他自己有了權威，隻是讓他徹底成為貴婦人（dame）手裏的旗子。
「淩牙，你的看法呢？」
貴婦人（dame）的小指滑過唇瓣，視線飄移問道。
「我會遵從閣下的方針。若您決定讓魁冥寺的少爺下手也無妨。問題在於目標身邊有＜擁王黨＞的人保護，代表目標肯定知道自己的血液有何效力。」
單靠人類發動攻擊隻會被吸血鬼打得落花流水。反之動員多數吸血鬼組成隊伍也會受到王血的牽製。這是執行計畫時必定要麵對的問題。
「不過＜擁王黨＞能夠準備的人手了不起三個。由我跟帕拉——再帶上幾名吸血鬼精銳人員，搭配人類編組，以多個小隊一起襲擊的方式應該可行。」
淩牙挺直背杆提出建議。
此案仰賴多人數的輾壓作戰，等於必須放棄好收尾的隱匿行動。幸好目標躲藏地點附近民宅稀疏，適合強行突襲。僅需搶在警方趕到之前解決目標並迅速撤退。
「說得也是。就照那樣辦吧。」
貴婦人（dame）笑得妖豔，淩牙無語行禮。
「既然需要人類幫手，何不請垂木興業安排幾個？」
義貴如此提議，貴婦人（dame）沒有漏看憧子一如往常的淡笑瞬間蒙上一層
陰影。
既是客戶的要求想必無法拒絕，然而垂木興業本就不出地方性組織，人手不甚充足。加上這次的案子已經出現傷亡。
憧子肯定不想派人參加危險的作戰。另一方麵，義貴則為保兒子貴士的生命安全，想要更多人擔任部下甚至誘餌或擋死。
噗赫。
多麽醜惡又滑稽——人類特有的利益衝突而來的對立讓貴婦人（dame）感覺逗趣地鬆了嘴角。
「垂木興業也得幫忙安排糧食之類的工作，襲擊部隊就由我們這邊出人吧。淩牙，候補也無妨，盡快召集足夠的人數。貴士，最後一手會留給你，到時務必乖乖遵守這邊的命令喔。」
淩牙與帕拉雖然不怎麽怕陽光，但在白天行動畢竟多有不利之處。選擇傍晚動手的話還有兩、三個小時，應該足夠準備人手。
淩牙推敲出貴婦人（dame）用意，隻是默默點頭。貴士則自傲似地握拳表意。
那個樣子又引得貴婦人（dame）發笑。
吸血鬼方麵的情報，魁冥寺家與凱伊化學集團乃至魁國市的現況。
比照並分析雙方情報花了不少時間。加上黎與京香途中還得吃東西——當然還是五穀棒配礦泉水——莉麗亞也稍事休息才能維持專注力。最終到向晚時分才完成一個段落。
「……就先處理到這裏吧。」
「也好。我迴家之後會再探探有沒有可用的情報。」
京香收起筆電。
請車子來這邊接人似乎不太妥。還是應該比照早上的作法，另選安全地點交人比較好吧？
「莉麗亞。可否讓京香……」
黎正想與莉麗亞討論的當頭——
「……唬！安靜。有東西靠近。」
莉麗亞突然壓低音量，食指搭在嘴唇上。
受到警告而集中意識，黎也馬上察覺外麵的動靜。與一般汽車引擎不同的聲響。可能是拖車或卡車，抑或更大型的車輛，有好幾台慢慢接近。
「外麵就是幹道，也有可能隻是路過……」
京香如此低語的同時，聲音停在很近的地方。
「……果然還是敵人嗎？」
「黎，馬上準備離開。」
「不能隻有我逃。要的話非得帶上美紘跟京香。」
對莉麗亞來說，自然是以黎的安全為最優先事項。情況緊急之時也不惜舍棄另外兩個人。尚未恢複意識的美紘以及坐輪椅的京香隻會拖累逃跑行動。
但是黎絕不讓步。
「……我會盡力。此外請帶上這個。若有萬一，有勞您保護自己。」
「謝謝。這是好選擇。」
莉麗亞表情嚴肅地遞出伸縮式警棍及匕首。單論武器強度而言，首選應是長劍或莉麗亞使用的斧槍，不過要不曾用過的黎拿著它上場作戰恐怕無法善加操使，甚至有更大可能先傷了自己。警棍非常適合護身，而小型刀具能夠確實給予致命一擊，也很方便。
「京香先跟美紘待在一起。我跟莉麗亞、薩克拉姆會保護住大家。」
「知道了。硬說自己也要參戰實在太沒意義了。」
京香聳肩苦笑，驅動輪椅來到沉睡的美紘身旁。黑色巨犬略微轉頭搜索。
現場有兩個出入口，無法推測敵人會從哪邊進來。不對，聚集足夠人手的話應該會雙邊夾擊。非得全部處理掉才有辦法平安逃離。離這頭唯一的勝利機會源於＜貴族黨＞無法派吸血鬼前來。吸血鬼無法攻擊黎，還會反過來成為這頭的奴隸。
假如來的是普通人類，莉麗亞應能輕鬆解決。尚不清楚有多少人，但是日本國內有辦法弄到的武器也不多。照理來說不容易準備大量的火藥武器。
思考至此，黎暫時重整思緒。
盤上的旗子還沒走出第一步就擅自猜測棋譜的思考缺乏柔軟性。應當基於特定準則，排除所有預期心理，以求能應對各式情況。
黎如此判斷之時——
咚！
隨著一道悶響，整座倉庫發出震蕩。建材甩出的細粉嘩啦嘩啦地掉落。
「什麽？」
京香用手籠在眼睛上方，仰望天花板。
「大概是某種工程車，不是鐵球，而是油壓鏟土機之類的。」
從受到撞擊位置的高度來看沒有一般推土機那麽低。使力方式也有細心控管。要是從高處開始破壞，黎一行人恐怕死在瓦礫之下。隻要把他們趕出倉庫，就能在外頭埋伏並輕鬆解決。
「我去外麵阻止破壞行動。黎就待在這裏繼續戒備。」
「等……」
等等——要說之前突然停了口。
敵方的目的就是要分開莉麗亞與黎。隻有黎一個人的話人類就能弒殺。正中敵人下懷太危險了。隻是無論頑強守在裏麵或是焦急地跑到外麵，同樣都要麵對消耗戰。為了先掌握敵方勢力，有必要先讓莉麗亞到前線一探。
「知道了。但是希望你別勉強。不用想著一舉擊破，隻要妨礙重機械運作，確認周遭狀況後立刻迴來集合——這樣可以嗎？我們也會看狀況自行突破防線。」
這不是命令，隻是提議與確認。
黎將小刀與摺疊起來的警棒收進口袋，以肩搭肩的姿勢撐起沉睡中的美紘。比起「公主抱」，這樣還能空出一隻手。
京香可以自行移動，隻不過電動輪椅的速度有限。既然終歸要配合京香的步調，與其讓薩克拉姆背著美紘不如讓它保持行動自由。畢竟黎本身的戰力難以依靠，就算有了警棒與匕首也一樣。黎試想其他可利用的事物。
「明白了。我盡量迅速排除威脅。」
莉麗亞手執斧槍，一度貼在門邊，打開小縫隙觀察外頭之後才猛然衝出去。
殺害工程車的操作者——此乃中斷倉庫破壞行動的最快方法——接著解決其他敵人。若為少數便全數殲滅，倘為多數則立刻與黎等人會合，一起逃離現場。移動手段除了廂型車之外，還可以考慮搶奪工程車。
莉麗亞於腦中設想計畫，同時衝向橘色的鏟土機。
太陽才剛開始往下落，臉頰感受夕陽投射而來的熱度。
對普通吸血鬼來說或許有些痛苦，莉麗亞的感受則與半夜無異。
工程車隻有一台。這個方向的出入口附近不見大規模部隊。這樣應該有辦法對付。
鏟土機的手臂隨著低沉的機械聲響朝這頭逼近。
莉麗亞不禁放鬆了嘴角。
比起被槍枝或刀具威脅還要安全許多。天下沒有＜穢銀＞打造的工程車，隻要避過被一招打成肉餅的危險，幾乎不會產生致命傷。假使操作者為人類就更不需要害怕。就算是一、兩個普通吸血鬼也不是莉麗亞的對手。
裙襬晃動，莉麗亞輕巧躍起，踹上挖鬥反彈到更高處——本來是這麽打算。
沒想到莉麗亞的腳碰觸的瞬間，挖鬥立刻翻轉，把莉麗亞困在內側。車體下部迴轉，以拋繩的方式將嬌小身軀甩了出去。
「！」
察覺自己的粗心與誤判，莉麗亞一邊咋舌一邊在半空中旋轉，調整態勢。
本想順著最短距離抄捷徑，反而被輕易料中。
在半空中迅速判斷，著地的瞬間即架好＜敵意的聖像＞。
敵人已跳出駕駛座開始逼近。另一個或許是躲在鏟土機後麵。一對男女身穿軍裝外衣風的黑色戰鬥服。兩人乍看二十歲左右，不過假如是吸血鬼，外表年齡就不算數了。誠如莉麗亞自身的情況。
「喝！」
高舉之後猛烈揮舞，同時操作槍柄機組。設在＜敵意的聖像＞前端部位的槍尖拖著鋼繩順從慣性力量飛出。除了槍柄能夠伸縮之
外，＜敵意的聖像＞結合了多種機關，是把能夠應對各式各樣戰局的多功能武器。
莉麗亞在一般斧槍無法實現的相對距離之下放出奇襲，然而男子從腰間拔出的武器準確彈飛槍尖。
那是一把刀刃特別厚的開山刀。
女方則右手持鞭揮舞。
莉麗亞一邊卷迴槍尖同時千鈞一發閃過開山刀。判斷無法徹底閃躲的鞭子則用斧刀的部分格擋。
嘰咿咿咿咿！
獨特的刺耳金屬摩擦聲響遍四周。原來鞭子尾端安裝了與莉麗亞的武器同樣用＜穢銀＞打造的重錘。高手甩動的鞭子可達音速。倘使直接受擊絕非擦傷能了事。
不過長鞭需要寬廣空間才能發揮，出招前的預備動作也很明顯。理應不難對付。
既已把敵人趕出工程車，最重要目的已然達成。無須強求擊敗這兩個人。莉麗亞來迴閃躲，一邊往王所在的方向移動。可以的話最後再給駕駛座一招好讓它無法再使用。
莉麗亞在零點一秒之內整理優先順序，屈下身，使勁踹地。
沒想到男子以幾乎趴在地麵的姿勢橫掃開山刀。
莉麗亞利用＜敵意的聖像＞尾端的石錘刺住地麵，緊急剎車閃避。翻動的裙擺前方被劃破。
停住動作的下一秒，鞭子來到頭頂。
莉麗亞以中斷撐竿跳的要領利用手臂的反作用力往後方跳躍，拉開距離。
鞭子尾端的金屬敲中地麵，激起大量塵土飛揚。
以軟鋼繩編成的鞭子以數公分距離甩過男子身邊，重新迴到女子手邊。
值得讚歎的默契與技術。行進軌道稍有錯落，男子的身體便將直接承受鞭子的必殺攻擊。
「……真難對付呀。你們是＜黃昏＞的王牌不成？」
莉麗亞低聲發問，順著破裂方向猛力一扯，直接削短裙襬。放任不管的話恐怕待迴兒碎布垂落而纏到腳。
男女未戴墨鏡就能於夕陽下行動，推測與莉麗亞一樣，體質接近人類且能力並不是太強。那麽方才的精采表現純粹出於精湛技術。
「我叫霧島淩牙。你也是鼎鼎大名啊。＜擁王黨＞的必勝王牌，莉麗亞對吧？」
「我是帕拉。裏加、伯力，還有香港——破壞好幾個＜貴族黨＞據點的迴禮，今晚全數償還。」（注1：裏加是拉脫維亞的首都。伯力是俄羅斯聯邦遠東聯邦管區行政中心。）
不得了，莉麗亞最近三十年的行動都被摸透了。
「你，還有你保護的人都將在今晚結束生命。盡量恐懼害怕，顫抖著死去吧！」
附和著淩牙的宣戰，帕拉的鞭子打響地麵。
「挺敢講的嘛？不過昨天＜黃昏＞的人都被我收拾掉囉！」
莉麗亞高舉斧槍再度衝刺，在淩牙的眼下——側踏。
沒必要跟淩牙與帕拉耗，刻意挑釁表示他們隻負責聲東擊西。
莉麗亞出乎意料的舉動讓淩牙遲了一秒才反應過來。
有機會！
如此判斷的下一瞬間，鞭子來襲。
用斧槍擋下。然而這個動作卻讓莉麗亞損失了不及一秒的時間。
淩牙立刻追上，高舉開山刀猛烈下揮。
以威力為重的大幅度揮舞並不難躲——莉麗亞霎時往後跳。
與黎的距離又多遠了一步。
一邊暗自咋舌，左手握好斧槍，甩出藏在右手袖子內側，拖著鋼繩的錐釘＜否定羈絆＞，目標是帕拉。
咻！
為彈開＜否定羈絆＞，鞭子大幅度飛舞。莉麗亞利用手腕處的袖扣稍微錯動錐釘的軌道。
鞭子與鋼繩纏繞。
緊接著右臂使勁扯迴鋼繩。
「嗚！」
帕拉差點失去平衡，但立即緊握住鞭子，雙腳踏穩。雙方腕力相差無幾。
莉麗亞啟動藏在手把內的卷繩裝置收迴鋼繩，快速縮短與帕拉的相對距離。
封住鞭子攻勢的期間是絕佳機會。
「王八蛋！」
淩牙怒吼著飛撲而來。
莉麗亞單手架起斧槍準備迎接揮來的開山刀。
喀嘰咿咿咿咿！
沉重金屬塊互相撞擊的鈍重聲響，傳來的振蕩令左手發麻。
開山刀順著＜敵意的聖像＞槍柄滑動、遠離、瞄準右手腕揮砍。
靠著單手的力量勉強揮動斧槍試圖抵擋。淩牙閃躲，避開再度與＜敵意的聖像＞互擊，轉而切斷＜否定羈絆＞的鋼繩。
莉麗亞往後跳大退一步，躲過迴旋而來的刀刃。
幾乎同一瞬間，重獲自由的鞭子來襲。
雙手重新握緊＜敵意的聖像＞接下這一招。
這樣下去不行。必須破壞這兩個人的緊密合作，否則保護不了黎。
兩位敵人後方的倉庫那頭傳來細微的爭鬥聲響。
要快！得盡快前往救援——
縱然內心焦急，卻連維持目前的距離都很吃力。
嘎！
算準莉麗亞跑出去的時機，另外一個出入口遭受破壞。
鐵門雖有上鎖，仍被貨櫃車給撞爛。
不打算為了弄開緊閉的門扉浪費任何時間——光靠這個行動就能推測出敵方的部分盤算與意圖。
六名敵人從貨櫃裏躍出，全都是年輕男性。此外至少還得算上司機一名。服裝統一為皮夾克，隻有一個頂著辮子頭的人穿著普通便服。沒有口罩或其他物品遮蔽臉孔。
「京香，拜托了！」
確認過敵方態勢，黎發出指示。
京香早已抓好滅火器，噴頭朝著入口。由於黎還架著美紘，第一波的攻勢妨礙就交給京香。
然而京香卻未有行動。
「快啊！」
「嗯、嗯！」
京香壓下滅火器把手。白色粉末噴發成強力的煙霧。黑犬薩克拉姆瞄準咳嗽聲來源飛撲。
然而京香行動延遲的一秒期間，唯一身著不同服裝的辮子頭男子已朝黎直線衝刺。
「京香！？你怎麽會在這裏！？」
辮子頭大吼。
預料之外的話語也讓黎僵直了一秒。
「哥！？」
京香也大喊。
原來這人就是京香提過同父異母的兄長——魁冥寺貴士啊。
明白家裏與＜貴族黨＞勾結，卻怎麽也沒想到親哥哥會現身於此。
京香將噴空的滅火器扔出，但應該是坐在輪椅上難以施力的關係，滅火器沒能命中貴士，隻落在兩人之間的地麵，發出撞擊聲後滾動一陣。
不隻貴士，緊接著三個敵人又脫離白煙逼近。
據聞薩克拉姆本非專職戰鬥，但好歹也是背高一公尺的超大型犬。對一般人來說應屬強敵。不過還是無法擋住所有人。
「咿呀！」
早一步靠近的貴士沒有攻擊黎，而是揪住京香手腕使勁一扯。京香被迫拉離輪椅，摔到冰冷的地板上。
「京香！」
黎正想出手幫忙，全身都是滅火粉的三人靠了過來。手裏各有一把野戰軍刀。
「嘖！」
黎放長警棍盡力抵抗，但是還得撐住美紘的身子。更不用提從未受過作戰訓練。揮舞警棍推開刀刃已經是極限。
「黎！我沒事！」
「知道了！電話！」
黎大吼迴應京香的唿喊。不過簡短幾個字，京香立刻明白黎的用意，從口袋裏取出手機，讓它順著地麵滑行。
「你這是在做什麽！？迴去自己好好跟老爸解釋！」
貴士憤怒地高聲吼叫，單手扯著京香在地麵拖行。京香萎縮的雙腿持續磨
擦水泥地。白皙肌膚的表皮被削開，留下大片的滲血。
唰！
彷佛與遠離的貴士接班，其他敵人再度朝黎揮刀。
「呃！」
試圖擋開刀刃的警棒揮空。勉強遠離刀刃行進軌跡數公分之遙，防止造成致命傷。黎單手護著妹妹，扭過身子，刃部在右上臂留下一條割傷。
熾烈的痛楚令黎皺眉。
後退拉開相對距離，敵方輕鬆跟上。
對方乃訓練精良的戰鬥要員。這頭則是外行人還得一擋三，同時還得保護美紘。
莉麗亞遲遲沒有迴來，恐怕敵人比預想的還難對付。
冷靜一想明白自己毫無勝算。
還沒有替雙親報仇就得死了嗎？
不，還沒呢！
黎否定自己的怯懦。
直到身體流乾最後一滴血、脈搏不再跳動之前，肯定還有機會取勝。別放棄思考與行動！
三名敵人分據前方左右兩側，最後一個則繞到後方包圍黎與美紘。
趁著黎留意後方，左側敵人釋放的攻擊刺進黎的肩頭。
「！」
與方才割傷不同層級的激烈痛楚傳來。黎忍住差點噴發的哀號，但仍抵不住身體無力失衡。手臂發麻而脫力，妹妹嬌小的身軀倒在黎腳邊。
「美紘！」
黎下意識用身體保護美紘。
新增的傷口冒出血液，滴在美紘的臉上。
＜貴族黨＞的目標隻有自己。妹妹是被連累的。理智判斷應該仍下她逃跑。至少敵人追著自己的期間，美紘能夠存活。
即便如此，黎的潛意識仍瞬間跪地，用身體蓋住美紘。
「我們擅自做掉這家夥沒關係嗎？少爺不是想親手殺他？不如先抓住他……」
「那個人自己選擇先帶女人走。我們得先完成任務。」
頭頂上方傳來此等對話。
想、快想、用力想啊。
事態發展至此，難道真沒方法可行了？
無法仰賴自己本身的戰鬥力。
莉麗亞還被絆著嗎？跟她纏鬥的敵人八成是吸血鬼。
假使敵人們站在可以聽到黎聲音的範圍內呢？會不會薩克拉姆纏鬥的那幾個人當中有吸血鬼？
從敵方意圖來看可能性再小不過。
但是絕對不想忍氣吞聲，就這樣無所作為被殺死。能打的牌就要全部打出去！
「過來。保護我！幹掉敵人！」
黎高聲喊叫。
然而援軍沒有出現。
「哼……還以為你想幹啥呢，垂死掙紮嗎？」
男子笑著蹲下身，揪住趴在美紘身上黎的肩膀。另一個人也跟進。
黎試圖掙紮，然而臂力與體格均劣於對方。微弱的抵抗發揮不了效果。
不自由的狀態下，頭顱被揪著往側邊扭。
「去死吧！王八蛋！」
第三位敵人高舉軍刀。
此時——
長時間沉浮於朦朧之中。
知道自己從家裏被帶到倉庫，莉麗亞述說關於吸血鬼的性質與曆史也多少記得。隻是感覺並非真實體驗而像做了一場「這種內容的夢」。不，更像自己夢到自己在做夢那般遙遠——這樣的狀況一直重複，像是極薄的網紗層層重疊，意識持續在晦暗中載浮載沉。
無意間，某樣東西碰觸到嘴角。
溫熱而甜美，強烈的刺激竄過全身。
無數的網紗一口氣被剝除，感覺變得敏銳。
滲進唇瓣的一股不知名的甘甜讓大腦、心髒、肺部乃至所有的內髒盈滿喜悅。連全身各處的微血管都發出訊息——完成了。
一瞬間迸發的甜美酥麻感快速消散，每一條神經、每一塊肌肉逐步覺醒。
過來！——我馬上到。
保護我！——我會的。
幹掉敵人！——那還用說。
不需要任何理由。
遵從這些話語理所當然，是榮譽、是歡喜、更是愉悅的快樂。
嘎呃！
黎的身體從下方被往上推。連同壓製黎的兩名男子也被彈開。
「……咦……？」
美紘就這樣站直了身子。
雙眼放出赤紅光芒。
「……遵命。由我來保護哥哥——保護陛下。」
平靜聲調如此宣言，嘴角浮現一抹笑意。
唇瓣之間隱約可見的舌頭染上紅色——舔拭黎的血。
「這、這人是怎樣！？」
沒被彈飛的男子握著野戰軍刀朝美紘突刺。
咻！
美紘舉止十分自然且悠哉地伸出右手，準確抓住男子的手腕。
咕嘰！
「嘎啊啊啊！」
男子猛烈慘叫。
美紘一瞬間就折斷了對方的手腕——不，更該說是捏碎。
手腕處參差不齊的切麵噴出紅色血液。
美紘將沾到血的食指放到舌尖上品嚐。白色尖牙從唇瓣之間顯露。
「不準你們欺負哥哥……我的哥哥！」
緊接著動起右手。
平靜卻難用肉眼捕捉到的動作。
失去一隻手掌的男子喉頭被切開，無法哀號便直接仰躺倒地。
美紘一個揮手，紅色血沫從指尖被甩落。
「吸、吸血鬼！？」
「冷靜。快換武器！」
被彈飛的兩個人撐起身，祭出與方才對付黎時不同的刀具。
不像普通的鋼材，略顯晦暗的銀光與莉麗亞的＜敵意的聖像＞如出一轍。
「危險！」
黎大喊警示。
莉麗亞說過吸血鬼的強悍度各自天差地遠。美紘從來沒鍛煉過身體。不小心就可能一招斃命。
唰！
美紘搖擺身子閃過男子釋放的突刺。
擦身而過的瞬間，單手揪住男子頸部，抬高整個軀體。
「咿……咿呀！」
吊在半空中的男子拍著雙腳呻吟。
美紘接著隨意扔開男子。
被丟飛的男子撞上倉庫內的貨物，滾到正想離開的貴士腳邊。
「腳啊！我的腳！」
男子按著骨折且扭成不可思議角度的腿，倒在地上慘叫。
「那、那是什麽鬼東西！？」
貴士驚恐大叫，但仍扯著頑強掙紮的京香離開倉庫。
該怎麽辦？要搶迴京香嗎？
不成。眼前的美紘雖然強大，能力尚屬未知數。不該一昧仰賴。既然現場還有敵人，就該優先考慮如何降低風險。再怎麽不服氣，自己也追不迴來。今後與＜貴族黨＞的對抗，黎自己就是最強王牌。再說敵人的目的隻是殺害黎。
就算京香與自己的關係曝光——不對，正因為曝光了，京香變成了有利用價值的籌碼。至少不會馬上麵臨生命危險。京香肯定有能力在敵人手中存活，並用盡一切辦法取勝。
「美紘！你先保護自己！」
黎清楚且大聲下令。
「……是、是的……」
應答的聲調顯得困惑與躊躇。以往的美紘總是隻迴答「嗯」。
「可、可惡！」
僅存的一名敵人揮舞著軍刀逼近。
「美紘！」
「哥哥，沒事的。我看得非常清楚。」
誠如美紘所保證，男子數度揮舞刀子，全被美紘以千鈞一發的距離躲過。
從黎這邊望去好像全都砍中了，因為距離真的隻有幾公厘之差。
咻碰！
軍刀停在半空。
美紘抓
住男子的手腕。
「呀！」
大概是聯想到夥伴先前遭受的待遇，男子一臉驚恐。刀子從手裏滑落，在地麵彈跳出金屬音效。
然而那道詫異與恐懼的表情沒能持續多久。
更加強烈且直覺性的反應緊接著填滿男子的臉。
「好……好冷……」
細弱的聲音摻雜齒列互相撞擊的聲響，斷斷續續的發音。男子臉部如屍體般刷白，全身顫抖不停。
黎也跟著感覺寒涼。不是錯覺，因為吐氣全化成了白煙。
男子蒼白臉色逐漸染上深紫色調，動作也停止了。這是凍死的現象。屍體無力癱軟在地。
「……還有一個人。誰都別想逃。欺負哥哥，害哥哥痛苦的人……爸爸與媽媽的仇……排除?陛下的?敵人……」
美紘一邊靠近因骨折而持續呻吟的男子，一邊囁嚅的話語變得越來越不自然。步伐也越來越不穩定。
「美紘，慢著。」
黎靠到美紘身邊，摟住她的肩膀。
透過布料感受到不同於活人的微涼溫度。
「哥……哥哥……不對……陛、陛下……哥……」
「那家夥沒辦法動了，不必急著殺掉他。」
「嗯、嗯……說得也，是。哥……既然哥哥……這樣，說……我會遵從，陛下的吩咐。」
宛如牙牙學語的孩童生嫩迴應。
「美紘，抱歉。」
黎下意識揪緊妹妹的肩頭，在耳邊低語。
「爸跟媽……還有你都是被我連累的。你可以恨我。」
說出口後才察覺。
美紘已經是吸血鬼了。就算怨恨到想殺，也取不了懷著王血的黎的性命。
如此一來，這份謝罪之詞根本隻是一種欺瞞與偽善。
不僅感覺不到體溫。手臂碰觸的背部——肩胛骨一帶從內側傳出激烈的脈動，貌似逐漸腫脹起來。不存在於人類肉體的器官，無法解釋的舉動。
「哥哥……陛……陛、陛……下……？」
美紘心中的黎似乎分裂成「兄長」與「王」兩個人物。
我們是兄妹，別喊我陛下——說出口很簡單，但是黎一開口就成了命令。
如漩渦般混沌又如撕裂般難受的這份感情，有辦法靠遣詞的「工夫」隱瞞嗎？
「不……不對。哥哥。」
美紘如此迴應的同時，她背上的蠢動現象跟著鎮靜下來。
離開黎臂膀的美紘笑了。
與昨日為止的她一模一樣——更該說猶如一年前她爽朗的笑容。黎死命抹除內心洶湧而上的懊悔之情。
「我很開心唷。因為我變得這麽強耶。都是為了哥哥——這樣我就能作戰保護哥哥了。今後能夠一直在一起……而且還能替爸爸媽媽報仇。」
「美紘……」
「因為我很清楚呀。隻有感情是不夠的。變強才能守護自己認為正確的事或重要的人嘛。內心也必須變強，但是不怕輸的力量可以慢慢讓心變強……」
受過傷，一度逃避，為了再度挺直身子而隱世的期間，妹妹都在思索這些事情嗎？
隻懂得慰勞並疼愛她的自己根本什麽都不懂。
「所以，沒事的唷。哥哥。」
美紘的小手緊緊揪住黎的手。
肌膚冷冽，一反以往美紘給人的感受。
「喂！慘了啊！還有一個吸血鬼在這兒。那個丫頭！除了我之外的人都被幹掉了！」
辮子頭衝出倉庫大吼大叫，莉麗亞以一瞬間的視線確認。男子右手拖著京香。
「失敗了嗎！？沒辦法了，撤退！」
淩牙立刻往後彈跳同時下令。帕拉隨即出手牽製莉麗亞協助淩牙脫身。三人會合之後，帕拉抱起京香，一起搭上載運鏟土機用的大型卡車急速離去。
「唿……」
莉麗亞輕輕歎息。
一度考慮追趕而上救迴京香，不過對方手上有人質又是二對一，實在沒勝算。貴士揚言失敗便告撤退，表示黎仍平安。其他人全被解決掉，單靠＜黃昏＞的人是殺不了王的。
但是也不能再待下去了。就算敵人為了不受打擾而封鎖附近道路，開工程車破壞倉庫這等規模的喧鬧，用不了多久就會被發現。
莉麗亞握著＜敵意的聖像＞，輕巧跳迴半毀的倉庫。
「黎？你沒事吧？」
站直身子的美紘及摟著妹妹肩膀的黎映入眼簾。
四具被狗咬死的屍體。遭遇其他死法的屍體則有三具——不對，其中一個勉強算是活著。不過開放性骨折加上未止的出血，放著不管，大概沒多久就會死掉。
「莉麗亞呢？也沒大礙吧？」
黎發現莉麗亞的身影，立刻放掉搭在妹妹身上的手。
「妹妹也醒來了呢。」
「嗯、呃……這個人就是……莉麗亞……對吧？」
看起來沉睡不醒，原來還是有聽見一些周遭的對話。
「既然醒了，我想應該沒有問題。不過還是進行『血之契約』的儀式比較保險。麻煩你跪下。」
所有吸血鬼都得順從王，但是吸血鬼之間仍存在階級排列。後天變成吸血鬼的人無法違逆吸自己血、給予自己變身因子的「血親」，往上追溯形同「祖父母」之人的命令更優先於「血親」。此乃不可違逆的鐵則。貴婦人（dame）也是靠著這個原理君臨整個＜貴族黨＞。
前述的儀式用意在於新的族人誕生時，接納其同胞身分，同時確立上下關係。
「……嗯，好的。」
美紘深感困惑，依然照著莉麗亞所言當場彎曲膝蓋。
莉麗亞左手舉著斧槍默默靠近，右手伸向美紘的頭。
然而——
「不要！」
白皙的手才碰到發絲，立刻被美紘拍掉。
膝蓋離開地麵，狼狽地拖著臀部往後退。
「隻有哥哥……才能碰我的頭發！」
預料外的反應讓莉麗亞傻傻望著自己的手。
「你們兩個都先冷靜下來。莉麗亞，儀式隻是儀式，沒有實質作用吧？」
「嗯……我想是的。隻不過沒有前例……」
「就我猜……美紘是特別的。」
不隻因為美紘嚐了黎的血，身為耕一郎的親生女兒，縱然血型非ln-，理應懷有部分「王血」的要素。加上吸血鬼的因子，後來更是連著攝取吸血鬼從未嚐過的王血。
說不定美紘集合眾多因素，化身成一個與普通吸血鬼徹底不同的例子。
「……我是……特別的……獲得哥哥的血，跟其他人不一樣……」
聽聞黎的推測，美紘臉上浮現歡喜的笑容。
那道表情讓黎心痛。僅存的家人，唯一的妹妹變成如此不尋常的怪物，有一半要怪自己輕率行事。
但是道歉也無用。
謝罪已被否定。就算美紘與莉麗亞之間不存在上下關係，依舊動搖不了王與吸血鬼之間絕對性的主從關係。再怎麽掙紮也無法成為對等的關係，還偏要站在高一等的立場向人道歉，這不過是洗刷罪惡感的欺瞞。
需要的是朝未來前進，而不是懊惱過去發生的事。
「總之盡快離開這裏吧。等移動到安全的地方再來確認美紘的能力與體質。然後製定計畫搶迴京香。」
倘有自信居於高位，就得做好判斷、指點方針。
如此宣言，黎撿起落在地上的手機。
「京香，你說說這是怎麽迴事？」
俯視躺在冰冷地板的京香，義貴如此質問。
京香被帶迴魁冥寺宅邸，
意識自深層的睡眠深淵當中逐漸上浮。
「……嗯……」
黎朦朧睜開眼，不熟悉的高高天花板模糊映入眼簾。
「您醒了嗎？」
立刻聽聞略顯僵硬的女高音。
半醒著轉頭一看，一名銀發少女跪在床邊，正在用毛巾替黎擦拭身體。
「……咦？」
前一天發生的事在腦中迅速閃過。半夜的襲擊、雙親死亡、妹妹瀕死乃至意外的救援與奔逃——對了，這兒不是自家而是避難用的倉庫。
但是……為何我裸著上半身？
「莉、莉麗亞，謝謝你。這樣可以了。」
黎慌忙坐起身。
上半身很清爽，不過一動就感覺衣服貼著腳的黏膩感。睡著時好像流了不少汗。
據莉麗亞所言，昨天晚上黎聽取說明到一個階段就累得直接躺下去睡著了，因此沒有換衣服。
「睡著時呻吟了好幾次，衣服也還沾著血跡，所以我就……我做錯了嗎？」
「不是……感謝你的體貼，真的。」
自己的聲音莫名僵硬。
對於自己怎麽躺到床上及做夢的內容均無記憶，竟然就這樣穿著沾滿妹妹血液的衣服睡著了。照以往的習慣應該會在鬧鍾響之前就自動醒來，昨天恐怕身心過於疲累，入睡時間也晚了許多。黎確認時間，發現已經七點了。
就算活了超過一百年，莉麗亞的外表依然是青春期的少女——而且又漂亮。
就算她隻把黎視為「王」，沒有任何其他的感情，想到自己睡得不省人事之時讓她脫去衣服還擦拭汗水，依然覺得很不好意思。想像過無數次自己涉入危險或麻煩的可能情況，讓女孩子替自己這般服務倒是徹底預料外之事。
「方便的話請您衝個澡，替換的衣服已經準備好了。請。」
「謝謝。」
順從莉麗亞的建議，躲在家具後方拖掉衣服，踏入淋浴室。轉開水龍頭，強力的冷水柱衝上身體，衝刷掉全身的汙垢，同時擊散剩餘的睡意。
迅速洗過全身，將浴巾圍在腰間後打開門，發現莉麗亞等在外頭。
「咦？呃……那個……？有事嗎？」
黎忍住想衝迴淋浴室關上門的衝動，開口詢問。
「我來幫您擦乾身體。」
莉麗亞表情萬分認真，手裏捧著乾淨的浴巾。
「不、不用了。謝謝你的體貼，不過我自己來就可以了。替換衣服放在旁邊就可以了。」
「這樣好嗎？」
「昨天也說過了，我不會逃避身為王的責任，隻是我……畢竟是在日本的普通環境下長大的，對這種服侍方法我不太習慣。可以的話，麻煩你轉個身好嗎？」
「明白了。我以為日本的男高中生應該比較歡迎這樣的服務？」
「……純屬誤會。」
一百歲的吸血鬼到底是從哪兒學到如此誇張的錯誤情報？又不像開車，好歹是在日本活動的必須技能。
「說得也是。黎具備日本普通高中生不可及的膽識。乃至情況危急時的冷靜態度與判斷力等等，擁有符合王身分的優秀資質，實在令人感佩。」
「不，我不是那個意思……畢竟我才活了十七年，活了超過一百年的你這樣稱讚我，挺不踏實的。」
或許因為王的身分才這般捧黎，但過度評價還是讓人不知所措。更基本的，除了美紘與京香之外，黎根本不習慣與女孩子說話。
「這不是追捧而是真心話。再說吸血鬼連身體都沒有完整的自由。算起來是一百歲，但是身體這個容器維持十幾歲，精神也老成不到哪裏去。當然若是活到千萬年之久或許會有例外。」
「這樣喔……對了。莉麗亞也衝個澡如何？臉上跟其他地方也沾到東西了。」
循著黎的視線，莉麗亞用指尖拭過自己臉頰，抹下白色摻雜茶色的東西。生物總會代謝，更不免沾到外界環境的髒汙。
「承蒙您的建議，那就容我離開一會兒。」
莉麗亞執起兩邊裙襬行禮。黎背過身子，換上備好的衣物。內褲、設計簡潔的棉質上衣及黑色牛仔褲。尺寸剛剛好，想必莉麗亞除了血型，也掌握了其他基本資料。
透明且涼爽的水沿著身體曲線滑過白皙肌膚，分成好幾條複雜的水柱，一路流到腳邊。雖為吸血鬼，但同樣需要唿吸，有脈搏，也會流汗。洗去激烈戰鬥留下的汙垢確實很舒服。
簡易淋浴室之中，莉麗亞雙手攏起濕透而變重的長發，輕吐了一口氣。
之前輾轉使用過好幾個假的名義，準備這個倉庫時則是透過正式手續，簽好契約並依規定申請用水用電。基礎設施充足，處處都能取得飲用水，整體治安的穩定程度，從這幾點來看，日本在全世界算是少數環境優異的國家。莉麗亞以＜擁王黨＞戰士的身分征戰各國，因此特別有感觸。
和平、安全且豐饒——換句話說，日常生活中很難遇上危及性命的狀況。
而黎就是在這樣一個國家長大的年輕人。經曆方才的對話更覺感慨。
抗拒身為王的宿命，不願麵對危險戰事。遷怒奪走自己安穩日常生活的莉麗亞——原本預期會有這般反應，因此黎實際給的反應讓莉麗亞十分意外。突然遭遇襲擊的時候，黎也做出最適當甚至是最好的應對。
明明沒有任何預期與心理準備，依然藉由片段的跡象理解到自己的能力且立刻善用。隊長明知實力相當，卻仍以背水一戰的態度攻擊莉麗亞時，若非黎命令敵方丟掉武器，自己恐怕早就受傷了。
「……真慶幸王是那樣的人……」
手心輕柔放到胸部上，道出最真誠的感想。
不過才活了一百年，黎是莉麗亞第一個親眼見到的王。至今總是為了保護＜擁王黨＞或是幫助受＜貴族黨＞勢力所威脅的夥伴而戰。不像其他活得更久的夥伴們都體會過「侍奉王的榮譽感」。
莉麗亞認為，身為吸血鬼一族，將生命獻給王乃理所當然。但也曾煩惱過萬一王是個不值得自己寄予敬意與忠誠的對象該怎麽辦是好。
幸好黎沒有這個問題。
能夠迅速理解狀況並采取行動的聰慧，接納所有命運安排的堅韌心神。和平的日常生活毀於一旦也不怨歎或慌張，不畏懼與＜貴族派＞抗戰的鋼鐵意誌。
這樣的對象，莉麗亞心甘情願為守護他賭命作戰。
還是人類的時候經曆祖國消滅，轉換陣營後也參與過好幾場國際戰爭或內戰。＜擁王黨＞不擅長發展組織，因此活用吸血鬼的力量參與傭兵或殺手等行業，乃是黨內資金以及人脈的重要來源。
莉麗亞曾目睹獨裁的統治者過度推展崇拜個人之風氣而使國情混亂，後因人民起義而受到處決；亦不乏有國家陷入內戰或以民族淨化之名四處暴亂，遲遲無法解套，到昨天為止還是鄰居，今天突然成了不共戴天的仇敵互相殘殺；也見過宗教領袖以神的名義作號召，讓小孩子上戰場，自己則耽溺於享樂及漁色。
目睹並經曆各式各樣戰鬥造就了莉麗亞的強悍。
其中若以守護組織或保護自己性命為目的之時則特別不同，有股昂揚感。
比起一開始出手的時候，與黎深談過且體認到他的決心，現在感覺心底更加充滿熱誠與亢奮。
這並不是基於「血脈」的騷動。
而是基於莉麗亞的性情所生之喜悅。
著迷於地位與特權而失去原則，為了擺脫可能喪命的恐懼而沉醉於殺人的歡愉——黎不是如此平庸的人類。或許多少與他經曆失去親生父母的過程有關，更重要的是
，黎的天賦資質與強韌自律心養成了王的器量。
不得不保護的責任感與想要保護的感情同步竟是如此幸福。
嘰！
扭緊水龍頭，莉麗亞用浴巾包住身體走出淋浴室。發現黎自重地坐在距離稍遠的導演椅上，背對著這頭。
「洗好啦？穿好衣服跟我說一聲喔。」
「是。明白了。」
明知對方看不見，莉麗亞依然笑著行過禮才開始擦頭發。
「黎，可以了。衣服換好了。」
聽到招唿之後還刻意數了幾聲之後才迴頭。莉麗亞的服裝還是原本的哥德蘿莉服。
黎望向躺在自己隔壁床鋪上的美紘。身上多了條毯子，不過依舊穿著昨夜弄髒的那套睡衣。
睡眠中的唿吸頗為安穩，乍看就像隻是睡著了而已。
「……還沒有要醒來的跡象嗎？」
「是的。雖然唿吸與心跳都正常……」
「難道是……我給了『王血』讓情況更糟了……」
「確實不是不可能，不過正常來說，在我賦予因子之後就會馬上醒來才對。或許應該找個熟悉吸血鬼生理作用的夥伴來看會比較準確。」
「這樣啊……」
內心難以釋懷，但沒有黎可以幫得上忙的地方。
比起請莉麗亞的夥伴過來這裏，或許該考量先逃出這個城鎮再與對方會合。無論如何，至少也該讓美紘換套衣服。隻不過據聞並未替美紘準備替換衣物。
「我暫時不會睡，莉麗亞是否也該稍微休息一下？」
雖然身處室內，日光依然是吸血鬼普遍害怕的事物。為儲備體力，還是趁著白天多休養為上。
「不要緊。雖然力量不足其他人，隻要是吸血鬼都不特別需要睡眠。還不到完全不需要睡眠的程度，但可以自主控製。」
「這樣啊，那就太好了。」
不論是要戰抑或要逃都得仰賴莉麗亞，她能保持警戒是最好不過。
「先用早餐如何？雖然不是太好的東西。」
桌麵上放置著昨夜取用的寶特瓶礦泉水。此外就是五穀棒與營養果凍。挺沒有吸引力的菜色，不過身在此處也無從挑剔。家電也隻有電熱壺跟小冰箱，沒有攜帶式瓦斯爐或微波爐，變不出什麽花樣。
或許是疲勞過度，仔細咀嚼五穀棒還是感覺不到味道。在嘴裏咬成細粉後配礦泉水吞下肚，稍微墊墊肚子。與其說是用餐，不如說隻是單純補充熱量而已。但是為了之後抗戰的體力，有必要硬塞點食物。
前一天早上全家久違地一起圍著餐桌用早膳，母親配合每一個人的喜好細心準備煎蛋。再也沒機會嚐到了，也無法全家人同桌吃飯。
「……莉麗亞不需要吃飯——或是補充營養嗎？」
「隻需要人類的血，不過兩、三個月不吸血也無妨。」
不愧是生化武器。需要運用吸血能力時因為吃太飽而無法吸敵人的血可就麻煩了，所以吸血鬼可以輕易掌控睡眠與吸血的欲望。吸血時能控製住血量不讓對方死亡，亦可自由決定是否賦予同族化的因子——古代的王針對吸血鬼的設計十分用心。
雖然周到且合理，其中隱含的無情令人嗤之以鼻。
「……今後要怎麽做全看美紘的恢複狀況了，另外還需要更多情報。」
「這點程度我已經有所準備，這邊有好幾台無法追蹤的電話。」
莉麗亞取來攜帶型電視與手機放上桌麵。為了不被找到，黎把自己的手機留在家裏。有替代品是再好不過。
首先打開電視開關，搜尋頻道看見「大學教授慘死事件」的新聞。可能正好沒有其他重要新聞，各台均大規模進行報導。
電力恢複之後，警方接獲附近居民報案前往現場，發現神錘耕一郎夫婦及疑似犯人的多具屍體。根據現場狀況推斷應為計畫性且組織性的犯案，但動機與背景尚不明瞭——
『死者是大學教授，有沒有可能基於思想方麵的問題而成為恐怖分子的目標？』
『恕我直言，他的知名度並沒有那麽高。恐怖分子應該會選擇更具衝擊性的目標吧。』
『為什麽作案者這邊也有人死？而且目前都還查不出身分。』
『更讓人在意的是小孩子的去向。難保不是那兩個小孩找來的人。接著作案途中，犯人彼此起了爭執。這樣推論比較合理。』
「……哪裏合理來著？」
標著教育評論家頭銜之名嘴的發言讓黎一陣苦笑。
可以理解沒人想像的到真相是吸血鬼之間的抗爭，襲擊者則全被一名少女給殺光。但是若想謀殺自家人，方法多得是，何必特地從外麵找一大堆人來夜襲。
「這樣看來，應該沒辦法尋求警方的協助。」
警察想必不會接納超現實的說詞，社會輿論也總是偏好「容易理解又夠刺激的故事」。
部分批判媒體的人喜歡高喊「公開加害者的資料背景」卻不怎麽考慮「保護受害者隱私」的問題，黎與美紘的照片遲早將被放在網路上流傳。加上美紘又因遭受霸淩而拒絕上學。她的同學們肯定會緊咬「兒女犯案說」並大作文章。黎是非血緣養子的事情，肯定也會引發諸多臆測與不負責的推論。
目標是「壞人」就怎樣都可以。受到責備逼迫才是真理——民眾總在沒有自覺的情況下，尋求此種安心與保證。
「……反過來想，好歹避開了最糟糕的狀況。要是襲擊者的屍體跟血液都被清得乾乾淨淨，我跟妹妹就成了唯一的嫌犯。畢竟是住宅區，敵方也沒有充裕時間處理吧。」
「相對來說，日本國內＜貴族黨＞的勢力較強。不過尚未滲透國家權力核心或是大眾媒體之中。治安基本穩定的情況下，他們也努力不引人注目。」
縱然是暗地行動，但規模越大越容易露出馬腳。加上對人血的需求，他們要的不是滅亡，而是支配與管理。
「因此＜貴族黨＞除了在中央政府內部打通關係，也選了幾個能夠徹底掌控規模的城市做為據點。日本已經有好幾個城市實質上都在他們的控製之下。」
曆史悠久且特定家係或企業勢力強大的城市在體製上相對安定。也就是說，建立起的支配網絡更容易長久維持。同時具備足夠的人口，有空間供給特定程度的「糧食」。此外，具備足以供養＜貴族黨＞的經濟、技術與生產力的地方就更理想了。
「……這些條件不就是……！」
「沒錯。魁國市正是＜貴族黨＞在日本的據點之一。」
倘使情況稍有不同，恐怕早就莫名死在敵方手裏，且被偽裝成普通的意外事故。果真如此，是否就不會連累到雙親跟妹妹了——
「……不……不對！」
黎在心裏自問，緊接著反駁。
這樣的念頭不過是偏離本質，選擇容易怪罪之對象來責備的錯誤思考。該責怪的是＜貴族黨＞，昨天晚上早已下定決心。
「平凡的生活已經迴不來了。我該接納這個事實。持續戰到能在這個血腥的世界安心入眠為止。」
「黎……了不起的決心。」
莉麗亞恭敬似地低下頭。
「既然如此，馬上來討論今後的策略——啊，在那之前得先確定我方的力量。麻煩你告訴我目前所知的敵方情報及我們這邊的資源與狀況。」
專注在應當處理的具體問題上也能轉移注意力，不去空想棘手又抽象的煩惱。
「說實話，無法期待太多。」
莉麗亞輕輕搖頭。
＜貴族黨＞抱持支配全人類的野心，用簡單有效的誘餌攏絡各方人員協助，長久以來紮實累積實力。相較之下，＜擁王
黨＞隻為尊重原理與原則而盡力阻止＜貴族黨＞，乃為壓倒性的少數派。
在人類世界的勢力也是一樣。＜貴族黨＞在各地方與權力者或富裕階層構築完整網絡，諸如魁國市。而＜擁王黨＞吸收的人類大部分來自＜貴族黨＞暴行之下痛失家人的受害者。莉麗亞所屬的家係也透過同樣的因緣與＜擁王黨＞有所接觸。
＜擁王派＞的方針基本上不積極增加同族人，說不定莉麗亞變成吸血鬼背後也有類似美紘這樣的背景——黎暗自想像，但未具體發問。僅專注於現狀及未來演變相關的情報。
「所以你們等待王出現，以求結束戰爭的正當名義。而且王血本身就是對抗敵人最強的武器。」
「正是如此。隻不過目前國內能夠動員的＜擁王黨＞同誌寥寥無幾，所以我才特別來到日本保護您。」
莉麗亞戰鬥力高強且弱點較少，行動上確實有不少利點。不過她的外表在日本太引人注目，加上看起來未成年，恐怕多有限製。昨晚逃到這裏的路上萬一遇上警方臨檢，恐怕隻得強行突破。
雖然哥德蘿莉服裝頗為搶眼，考慮到白皙的肌膚與銀發不容易遮掩，比起勉強做普通打扮，現在這樣看起來還比較自然。任何時候撐著洋傘都不奇怪也是個好處。
「最壞來看，也可以離開日本，從長計議再卷土重來。」
黎正巧想到同一件事。
對於弱勢的一方來說，逃跑並平安活下來已是不得了的抗戰。畢竟身為＜擁王黨＞最重要人士以及＜貴族黨＞眼中關鍵目標的自己，目前隻是個毫無背景與權力的普通人類。
「我想聯絡一個人，可以嗎？」
黎不在乎就此扛著殺人案的關係者甚至犯罪嫌疑逃往國外，就隻有一個人，黎希望對方知曉真相。
「百分之百能夠信任嗎？是的話，就隨黎的意思。」
「謝謝。」
申請好免費信箱，立刻寄信給京香。標記名號風險太大，寄件人僅以「同誌」表示。
牽扯進不可公開詳情的紛爭之中。但是百分百無辜。目前平安，隻是暫時無法見麵——省去所有名詞，連「妹妹」都沒寫。相信京香肯定看得懂。收件信箱則是她眾多信箱之一，包含黎隻有幾個人曉得。
想過警告她＜貴族黨＞與魁國市的關聯，但這麽做就會把她牽扯進來。她有她自己的戰爭，且父親就是權大勢大的＜貴族黨＞爪牙，京香本身遇上危險的機率不大，畢竟義貴認為京香是他「不願失去的重要棋子」。
做好最低限度的聯絡，接著徹底消除郵件地址的紀錄，毀掉整台手機好像比較妥當。沒法處理伺服器的紀錄，隻能盡量不留線索。此外得以自己與美紘的安全為最優先——
還沒實際執行前立刻收到京香的迴信。標題為「打電話來」。內文空白。
時間間隔不足以仔細推敲狀況，顯現京香一改以往的焦急。
難道說＜貴族黨＞已經透過義貴得知京香與自己有所連結。正等著任何線索搜尋這頭的動向嗎——黎腦中浮現最壞的可能性。
京香不太可能背叛黎。倘使基於脅迫，肯定會在訊息裏藏著暗示。萬一京香已經變成吸血鬼的話呢——？
審視過各種可能性之後，黎決定相信她。
義貴毫不在乎女兒的人際關係乃至隱私生活。倘使他早已得知，自會有更多好辦法在魁國市內解決掉黎。他大概隻曉得兩人是同學。隻需問過教職員或其他同學就能得到兩人頗為接近——接近到被誤傳為戀人的程度——不過事件剛發現，目前時候尚早，應該還無法調查到這方麵。
風險與懷疑均未徹底消除，但是過於追求百分之百的安全，最終什麽都沒辦法做。複誦印象中的號碼，仔細確認過後以未顯示來電的設定撥出電話。
『喂？黎嗎？』
一接通就聽到京香壓低聲音詢問。
『放心吧。身邊沒有其他人，警察也還沒找上門。』
「老實迴答我。」
『怎麽了？有必要懷疑我嗎？』
聽聞京香呆愣的語調，黎放下心來。
萬一京香已經成了吸血鬼，方才那句話自然成了「命令」。據莉麗亞所言，先王在世期間還沒有電話這種東西，無法保證王血效果可達線路的另一端。總需要測試確認。
「跟郵件說的一樣，我是無辜的，目前也安全。暫時沒辦法見麵，但你不用擔心。」
『那些看郵件就明白了，是我有事情必須跟你說。那男人跟襲擊你的那些人有關係，家裏來了奇妙的訪客，給他下命令。雖然隻是竊聽到的片段資訊。』
「——！」
黎不禁屏住唿吸。
本來不願牽扯到京香，沒想到為時已晚。她已主動掌握到事態的一部分。
「你聽我說。這事你別在意。我會拋棄原本的身分躲起來。這件事你就當不知道。」
『我們——你跟我不是戰友嗎？』
京香果斷拒絕黎的請願。
「這迴真是攸關生死的事，別想要幫我！」
『現在說這個不會太晚了嗎？我——我們至今為止共同抗戰不也是賭上性命與尊嚴嗎？而且不單是為了黎。如果那個男人有不可見人的勾當，趁機掌握把柄也符合我的目標。我們可是特別的關係唷。』
單是透過電話就能感受到京香堅定的意誌。
「……你說得對。剛才是我錯了。那就彼此幫忙吧。電話講太久也不好。放學後可以見麵嗎？」
『等放學後太浪費時間。我翹課。』
白天遇上警察的風險比較高，但是吸血鬼也不方便行動。實際上亦如京香所言，時間緊迫。
黎將電話拿遠，望向莉麗亞。
「為了交換情報必須直接接觸，可以嗎？對方是魁冥寺京香。掌控魁國市的凱伊化學集團董事長?魁冥寺義貴的女兒。」
「不就是＜貴族黨＞爪牙的親人嗎！？太危險了！」
「她從以前就與父親敵對，也是我除了家人以外最信任的人。」
黎果斷定論，沒有一絲猶疑。既然京香要為自己的目標而戰，不必再多所顧慮。替她擔心太多不過是浮誇的體貼，踐踏身為戰友的驕傲。
「既然黎這麽說，那就照辦吧。」
獲得莉麗亞的同意，黎與京香談好聯係方式後切斷電話。
這邊沒有人手可以分配，為避免敵人偷襲，黎與莉麗亞也不能分開行動。最終隻能與京香約在黎指定的地點，黎與莉麗亞開車前往會麵。縱然不情願單獨留下美紘，但也沒有辦法。
「令妹就交給薩克拉姆保護吧。」
莉麗亞如此說著，解開黑犬的嘴套，接著在倉庫角落處的箱子翻找。拿來一小疊還包著塑膠袋的新衣服給黎。
「為了盡量不被認出來，換套衣服可能比較妥當。」
見黎首肯，莉麗亞開始褪去洋裝——很快又停了手。
白皙的香肩與黑色內衣的衣帶蹦入黎的眼簾。
「啊……抱歉，失禮了。」
「還是背對背比較好吧。」
語畢，黎苦笑著轉過身。
換穿的服裝是淺藍色連身服及同色的運動帽，甚至準備了墨鏡。雖然缺了徽章，但穿上這樣的成套服裝，便像是修理人員或是送貨人員。
「我這邊已經好了。」
聞聲迴頭，看見莉麗亞也換上同樣的套裝。引人注目的銀發全塞進帽子裏。如此打扮掩蓋不了她嬌小的體格，但上駕駛座時會比穿哥德蘿莉服好坐。
黎所指定的會麵地點不在魁國市亦非神錘家，而是位於其間郊外的購物商場停車場。雖然時間尚早，美食區
有部分店家已經開始營業，開車出入也不奇怪。加上視野良好，不容易受到埋伏或奇襲。
停在已先到達的廂型車隔壁，移動京香的輪椅。莉麗亞的車子沒有準備千斤頂，就請開車的橘管家一起幫忙抬，莉麗亞則留在駕駛座以求低調。之後萬一遇上臨檢，隻有強行突破一途。雖然終究要學開車，目前的黎還是隻有依樣畫葫蘆程度。為免萬一，駕駛還是交給較擅長的莉麗亞為佳。
「橘先生，謝謝。抱歉連累你了。」
離開前向橘道謝。本著自身意誌參與的京香先不論，橘本來就與此事無關。而且這麽做等於違逆了他的雇主。
「無妨。為了京香小姐，這身老骨頭沒什麽好眷戀的。」
雖然交流不過數次，黎的印象中，他就是明白京香心意且積極協助的可靠夥伴。
「這麽說或許多餘了，總之跟魁冥寺義貴……以及來拜訪他的那些人，務必保持距離。」
敵人是吸血鬼，就不能愚眛取信個人的誠實度。一個人被吸過血就會無視原本的意誌與感情，盲目聽從「血親」的命令。
「我曉得。董事長已經不在乎我了，風險應該不高。要有什麽事我會逃得遠遠的。這部分就要靠老人的智慧啦。」
橘管家的笑容並非隻是善良的紳士，更蘊含了長年在商場上激烈爭戰之狡獪男性的威風。
黎坐進副駕駛座，黑色廂型車默默離去。
「這還是我第一次自己決定翹課呢。這位小姐怎麽稱唿？」
「她叫做莉麗亞，是我的夥伴。詳情會慢慢跟你說。」
「這樣喔。夥伴……是嘛。」
早先透過電話與郵件隻能做最低限度的溝通，黎重頭說明事情經過。京香期間不曾插嘴，隻是默默聆聽，不過車程當中還是無法說完。
「……始於未知古代文明吸血鬼一族之間的長年對峙，黎身上偶然出現王的因素而加入。魁冥寺義貴則是作惡吸血鬼的手下——這樣沒錯吧？」
迴到避難用的倉庫內，京香極簡短歸納黎與莉麗亞的說明。而且還把＜貴族黨＞稱之為「作惡吸血鬼」。
「或許很難相信，但是是真的。」
坐在桌子對麵的黎嚴肅迴應。
「我信啊。黎說的我信。」
「很高興你這麽相信我，但我不希望你盲目跟從。」
「還是有經過我自己的判斷。依照黎跟我的交情，不難理解啊。家裏都有人過世了，怎麽可能開這麽惡劣的玩笑。至少也比黎殺害雙親畏罪潛逃的愚蠢論點有說服力太多。再者，那位小姐說明的內容跟我自己查到的內容一樣。」
雖已告知莉麗亞是位活了一百年的吸血鬼，京香依然喊她「小姐」。黎偷瞄坐在一旁的莉麗亞，她對此並無不滿，依舊掛著尚不及微笑的平穩表情。
「家裏來了很奇怪的客人。」
京香壓低聲音說道。所受待遇的規格之高遠勝不時來訪的市長、警察局長、執政黨的有力人士等對象，卻掩人耳目從後門進入，後麵跟著貌似專幹髒手事的黑色皮夾克男女。加上垂木興業那邊的人出入也更頻繁了。
「穿黑色皮夾克的應該跟攻擊我們的人是同一批吧。」
「想必是＜黃昏＞的人吧。日本＜貴族黨＞麾下的特勤部隊。」
聚集與莉麗亞同樣特別耐得住陽光的吸血鬼及其人類手下，專門負責在一般吸血鬼還無法行動的白天時段進行任務。神錘家遭受入侵的時段雖然是半夜，但大概是考慮到隻靠吸血鬼解決不了王，才特地派他們過來的。
「＜黃昏＞也負責擔任＜貴族黨＞重要人士白天的警備工作。或許為了誅殺王，高層人士特地現身親自指揮。針對那位客人，還有其他線索嗎？」
莉麗亞詢問京香。
「很遺憾，我當麵見到的隻有＜黃昏＞的那對男女。隻知道聲音非常年輕。就我的印象感覺比你還小。父親喊她貴婦人（dame）。」
貴婦人（dame）——記得在法語裏是類似「夫人」的尊稱語。
黎思索的當頭，身旁的莉麗亞緊緊握拳，全身戰栗。
「確定是那麽喊的嗎！？確定是貴婦人（dame）！？」
「什麽意思？貴婦人（dame）又怎麽了？」
纖細手指握緊的拳頭也跟著顫抖。緊咬牙根的力道強到在旁看著的黎都能感受得到。雖然才認識了一個晚上，連殺戮時都極其冷靜的她，表露此等激烈情緒確實讓黎感到意外。
「貴婦人（dame）就是＜貴族黨＞的首領！竟然……就在日本……！」
對莉麗亞而言是長年對抗的宿敵。現在也是黎的殺父母仇人。直接下手的人已經被莉麗亞解決掉了。但是那些家夥不過是受教唆而來——純為下達命令之人的工具。
貴婦人（dame）才是黎真正的敵人。
還沒有見過她的樣子。不過比起組織，有了一個人名，感覺敵意更加鮮明。
「貴婦人（dame）是原始種——非經過他人吸血，直接誕生於太古那位王手裏的吸血鬼。現存的原始種隻剩下她跟我們＜擁王黨＞的長老。」
「……也就是說她活了一萬年以上囉。」
聽聞黎如此囁嚅，莉麗亞點頭肯定。京香則是理智可以了解卻毫無現實感，掛著困惑的表情輕吐一口氣。
「既然貴婦人（dame）親自坐鎮，大概是非得要黎的性命不可。或許真該逃到國外躲起來，雖然很不甘願。」
莉麗亞咬住下唇。
就算活了一百年也無法徹底控製自己的情緒。
那麽一萬年的話呢？
「早做好賣命的心理準備，但反過來看也是大好機會。」
「咦？」
黎的發言令莉麗亞杏眼圓睜。
「敵方勢力強大，人類手下也多。沒必要為了取我一個人的性命勞駕首領親自出馬。敵方恨我——恨擁有王血的人恨到不合理。憤怒與憎恨可以成為促成行動的力量，同時也會產生可趁之機。」
有一半也是為了提醒自己而說。
未報雙親被殺害之仇而生的熾烈憎恨化為能量注入心髒，同時盡力保持頭腦的冷靜，以求在受敵勢所迫必須做出不合理選擇時確實且合理地反擊。
「傳說過去確實有過王直接對付貴婦人（dame）的例子。但是……」
「我擁有王的血。雖然純屬偶然，不是繼承，也沒受過統治者的專門教育。但既以成了王，又擁有命令的力量，我不想變成一個害怕受傷、畏首畏尾、要人守護的寶物。我要的不是安全而是勝利——這樣你能理解嗎？」
小心遣詞不構成命令，黎詢問莉麗亞。
沒有戰鬥技術，也沒有特殊能力。
但至少擁有意誌。
不隻是因為身懷王血，包括殺害養父母的仇恨，黎怎麽也無法放過＜貴族黨＞。
以王的身分，黎唯一能做的宣言隻有這份感情。
「當然我也會考慮逃亡。我的生命就是與敵方對抗的最大武器，自然不會胡來。既然是王牌，就該用在最重要的時刻。拚命留著鬼牌卻打輸了，這也沒意義。」
「明白……不，我十分佩服。」
莉麗亞凝視黎的眼底蘊釀熾熱火苗。
「黎有如此深刻的覺悟，我的貢獻也更加有意義。」
「謝謝。首要就是情報了。」
與魁國市同樣受到＜貴族黨＞掌控的城鎮清冊；敵方勢力範疇；我方可動員的力量；包含各式能力與弱點組合之吸血鬼一族的實際姿態；至今為止的抗戰曆史——黎該學的事情堆積如山。
時間也很有限。雖然此
處準備周全，但在同一個地方躲藏越久，被敵人找到的風險也越大。不過黎已被警方列為案件關係人，轉移陣地到飯店旅館同樣冒險。倘使＜擁王派＞能在國內他處安排類似的避難處，或許盡早遷移較佳。還得考慮沉睡中的美紘。
又或者是——
黎的腦中浮現一個念頭。
執行困難且高風險。但是成功執行能獲得極大好處的一個計畫。
「京香。你那邊『準備』的進度如何？」
「八成……不對，差不多九成了。願意的話，最快今年之內就能下手了。」
京香微微偏頭，不明白怎麽唐突提起這檔事。由於是黎與京香兩人之間的話題，莉麗亞隻睜大了眼旁聽。
「看狀況，我可能要借用你的計畫。」
說得彷佛不是討論也不是請求，而是既定事項。
「等、等一下！我也有我自己的步驟跟計畫喔？黎自己也說不要著急的啊！」
「我明白你想再等幾年。但是對我來說已是燃眉之急。」
「……我也不是不懂啦……」
「想麻煩你提出能夠把握現況的詳細資料，之後方便迴家一趟嗎？」
「就是要我摸清楚貴婦人（dame）那一票還有＜貴族黨＞的底細嘛？從以往紀錄當中挑出去向不明的金錢與人員流動，用與吸血鬼勾搭的基本前提過濾，應該能找出些東西。這樣一來，我得先了解吸血鬼才行。」
這是一個不但危險且對京香本身好處不多的委托。她自己的「準備」工作已經逼近百分之九十。不怎麽需要特地選在現在涉及吸血鬼族的問題。
但是京香依然立刻表示讚同，打開自己帶來的筆電。
「麻煩你了。」
「隻是稍微修改預定計畫，一樣是我本來就打算做的事。如果還能幫到黎——幫到戰友的話反而更好。」
「謝謝你。」
黎簡短道謝，內心不可思議地清明。
雖為私心的複仇，又得麵對血腥鬥爭。然而比起昨天之前那找不到目標或指標，無謂嚐試提升自己的狀況來得充實太多。
這個地位並非出於自己的選擇，連拒絕的權利都沒有。依舊可以靠著自己的意誌，從中決定怎麽做，或怎麽將事情做到最好。
吸血鬼確實力量強大，於各式各樣的組織當中都有門路。
然而潛伏在社會的陰暗角落，人數又有限，有太多案件都得仰賴人類或全權交給人類處理。無論＜貴族黨＞抑或＜擁王黨＞均同。
縱然讓神錘黎逃離了現場，警方正全麵展開搜索，毫無計畫的情況下也跑不了多遠。當時的時段連電車都收班了。最初想在魁國市內下手的時候也出現了吸血鬼礙事。可以想見是被帶到＜擁王黨＞於附近準備好的避難處。這麽一來，事先準備避難所的手續勢必會留下一些痕跡。
「垂木興業目前正在著手調查？」
地點乃魁冥寺宅內的待客室。以隨興穿法身著和服的貴婦人（dame），慵懶斜躺在沙發裏提問。
「是的。我已命令他們盡快尋找。請您放心。我會加倍彌補至今為止的失誤。」
手持絲質手帕擦拭額頭汗水，義貴反覆強調自己的主導權。
若在魁國市內發動襲擊，還能多少利用警方的影響力，目標稍有可疑行動便能立即掌握到情報。反之在其他地方就沒那麽方便。不過終究是人類社會，表麵上與私底下必定各有途徑可找到有用的人。
在第一次襲擊的現場取得現身妨礙之吸血鬼留下的些許線索，利用表麵上的途徑探訪其身分及關係人。廣泛搜索附近是否有甫簽下租賃契約不久且立約十分緊急、狀況又不自然的例子。
除了提供「糧食」與資金等資源，魁冥寺家多年藉由這類手法有過不少實績，這才能成為＜貴族黨＞在日本關東地區階層最高的人類合作對象。
「……就一個小鬼而已，有這麽難解決嗎？都怪一開始垂木興業沒做乾淨。不然哪來這麽多麻煩。」
背靠牆站在旁邊的貴士嚼著口香糖發出不小的聲響。
「關於這點我無從辯解。今後也會盡心努力奉公擦屁股，這迴還請網開一麵喔。」
義貴對貴婦人（dame）誠惶誠恐，貴士則明顯為父親的態度感到不滿——而當事者垂木憧子縱然當著魁冥寺父子的麵，也不改其惺惺作態的說話方式。苗條的軀體靠著牆，隻是心不在焉地操作著手機。
嘖——想是不滿憧子的迴應，貴士刻意大聲咋舌。
「總之無須急躁。相信我家手下，期待好消息吧。」
憧子誇張地聳肩。
憧子身邊沒帶上護衛。手下全都出去辦事了。透過網路或資料找出無從解釋的曖昧情報，再安排適當的人手與做好背後聯係才是她最重要的工作。
魁國市周邊其他城鎮屬於其他幫派的勢力範圍，垂木興業的人擅自出入探查恐怕會產生糾紛。不過幫派之間並非彼此抗爭的關係，而是一種基本上互敬互利的交流。隻要派人親自打個招唿、低頭請托的話通常能夠得到協助。以對方立場來說也是賣人情的好機會。
過沒多久，憧子的手機有了來電。簡短幾句問答後切斷通話，憧子帶笑看向義貴。
「有眉目了唷。目標住在城鎮外圍，幹道沿線的租賃倉庫裏。已經派人監視了。沒去住在飯店或短租公寓之類的地方是有些出乎我們的預料。」
「垂木憧子，幹得好。」
「哪兒的話。我不過是個手下人。應該受到稱讚的是董事長才對。」
貴婦人（dame）表達讚譽，憧子操著一如以往的鄉下演員風語調迴禮。
「偏離市中心的話滿好下手的。通報警察去抓住目標就能逼他與＜擁王黨＞的人分開。不過那樣我們也不好出手……」
「幹嘛又搞得那麽麻煩啊？快快解決掉就是最好的方法啦。」
「也是呢。這迴我也讚成貴士的意見。要殺目標也需要人類幫手。」
聽聞貴婦人（dame）如此呢喃，義貴轉身再度行禮以表附和。
「也該尊重你想傷害甚至殺害他人的願望嘛。畢竟貴士不是普通人。而是替我提供協助的幫手，是該給你一些與其他平庸人類不一樣的特權。」
「哼，本來就是。」
自傲的貴士沒有察覺。那話代表的並非他自己有了權威，隻是讓他徹底成為貴婦人（dame）手裏的旗子。
「淩牙，你的看法呢？」
貴婦人（dame）的小指滑過唇瓣，視線飄移問道。
「我會遵從閣下的方針。若您決定讓魁冥寺的少爺下手也無妨。問題在於目標身邊有＜擁王黨＞的人保護，代表目標肯定知道自己的血液有何效力。」
單靠人類發動攻擊隻會被吸血鬼打得落花流水。反之動員多數吸血鬼組成隊伍也會受到王血的牽製。這是執行計畫時必定要麵對的問題。
「不過＜擁王黨＞能夠準備的人手了不起三個。由我跟帕拉——再帶上幾名吸血鬼精銳人員，搭配人類編組，以多個小隊一起襲擊的方式應該可行。」
淩牙挺直背杆提出建議。
此案仰賴多人數的輾壓作戰，等於必須放棄好收尾的隱匿行動。幸好目標躲藏地點附近民宅稀疏，適合強行突襲。僅需搶在警方趕到之前解決目標並迅速撤退。
「說得也是。就照那樣辦吧。」
貴婦人（dame）笑得妖豔，淩牙無語行禮。
「既然需要人類幫手，何不請垂木興業安排幾個？」
義貴如此提議，貴婦人（dame）沒有漏看憧子一如往常的淡笑瞬間蒙上一層
陰影。
既是客戶的要求想必無法拒絕，然而垂木興業本就不出地方性組織，人手不甚充足。加上這次的案子已經出現傷亡。
憧子肯定不想派人參加危險的作戰。另一方麵，義貴則為保兒子貴士的生命安全，想要更多人擔任部下甚至誘餌或擋死。
噗赫。
多麽醜惡又滑稽——人類特有的利益衝突而來的對立讓貴婦人（dame）感覺逗趣地鬆了嘴角。
「垂木興業也得幫忙安排糧食之類的工作，襲擊部隊就由我們這邊出人吧。淩牙，候補也無妨，盡快召集足夠的人數。貴士，最後一手會留給你，到時務必乖乖遵守這邊的命令喔。」
淩牙與帕拉雖然不怎麽怕陽光，但在白天行動畢竟多有不利之處。選擇傍晚動手的話還有兩、三個小時，應該足夠準備人手。
淩牙推敲出貴婦人（dame）用意，隻是默默點頭。貴士則自傲似地握拳表意。
那個樣子又引得貴婦人（dame）發笑。
吸血鬼方麵的情報，魁冥寺家與凱伊化學集團乃至魁國市的現況。
比照並分析雙方情報花了不少時間。加上黎與京香途中還得吃東西——當然還是五穀棒配礦泉水——莉麗亞也稍事休息才能維持專注力。最終到向晚時分才完成一個段落。
「……就先處理到這裏吧。」
「也好。我迴家之後會再探探有沒有可用的情報。」
京香收起筆電。
請車子來這邊接人似乎不太妥。還是應該比照早上的作法，另選安全地點交人比較好吧？
「莉麗亞。可否讓京香……」
黎正想與莉麗亞討論的當頭——
「……唬！安靜。有東西靠近。」
莉麗亞突然壓低音量，食指搭在嘴唇上。
受到警告而集中意識，黎也馬上察覺外麵的動靜。與一般汽車引擎不同的聲響。可能是拖車或卡車，抑或更大型的車輛，有好幾台慢慢接近。
「外麵就是幹道，也有可能隻是路過……」
京香如此低語的同時，聲音停在很近的地方。
「……果然還是敵人嗎？」
「黎，馬上準備離開。」
「不能隻有我逃。要的話非得帶上美紘跟京香。」
對莉麗亞來說，自然是以黎的安全為最優先事項。情況緊急之時也不惜舍棄另外兩個人。尚未恢複意識的美紘以及坐輪椅的京香隻會拖累逃跑行動。
但是黎絕不讓步。
「……我會盡力。此外請帶上這個。若有萬一，有勞您保護自己。」
「謝謝。這是好選擇。」
莉麗亞表情嚴肅地遞出伸縮式警棍及匕首。單論武器強度而言，首選應是長劍或莉麗亞使用的斧槍，不過要不曾用過的黎拿著它上場作戰恐怕無法善加操使，甚至有更大可能先傷了自己。警棍非常適合護身，而小型刀具能夠確實給予致命一擊，也很方便。
「京香先跟美紘待在一起。我跟莉麗亞、薩克拉姆會保護住大家。」
「知道了。硬說自己也要參戰實在太沒意義了。」
京香聳肩苦笑，驅動輪椅來到沉睡的美紘身旁。黑色巨犬略微轉頭搜索。
現場有兩個出入口，無法推測敵人會從哪邊進來。不對，聚集足夠人手的話應該會雙邊夾擊。非得全部處理掉才有辦法平安逃離。離這頭唯一的勝利機會源於＜貴族黨＞無法派吸血鬼前來。吸血鬼無法攻擊黎，還會反過來成為這頭的奴隸。
假如來的是普通人類，莉麗亞應能輕鬆解決。尚不清楚有多少人，但是日本國內有辦法弄到的武器也不多。照理來說不容易準備大量的火藥武器。
思考至此，黎暫時重整思緒。
盤上的旗子還沒走出第一步就擅自猜測棋譜的思考缺乏柔軟性。應當基於特定準則，排除所有預期心理，以求能應對各式情況。
黎如此判斷之時——
咚！
隨著一道悶響，整座倉庫發出震蕩。建材甩出的細粉嘩啦嘩啦地掉落。
「什麽？」
京香用手籠在眼睛上方，仰望天花板。
「大概是某種工程車，不是鐵球，而是油壓鏟土機之類的。」
從受到撞擊位置的高度來看沒有一般推土機那麽低。使力方式也有細心控管。要是從高處開始破壞，黎一行人恐怕死在瓦礫之下。隻要把他們趕出倉庫，就能在外頭埋伏並輕鬆解決。
「我去外麵阻止破壞行動。黎就待在這裏繼續戒備。」
「等……」
等等——要說之前突然停了口。
敵方的目的就是要分開莉麗亞與黎。隻有黎一個人的話人類就能弒殺。正中敵人下懷太危險了。隻是無論頑強守在裏麵或是焦急地跑到外麵，同樣都要麵對消耗戰。為了先掌握敵方勢力，有必要先讓莉麗亞到前線一探。
「知道了。但是希望你別勉強。不用想著一舉擊破，隻要妨礙重機械運作，確認周遭狀況後立刻迴來集合——這樣可以嗎？我們也會看狀況自行突破防線。」
這不是命令，隻是提議與確認。
黎將小刀與摺疊起來的警棒收進口袋，以肩搭肩的姿勢撐起沉睡中的美紘。比起「公主抱」，這樣還能空出一隻手。
京香可以自行移動，隻不過電動輪椅的速度有限。既然終歸要配合京香的步調，與其讓薩克拉姆背著美紘不如讓它保持行動自由。畢竟黎本身的戰力難以依靠，就算有了警棒與匕首也一樣。黎試想其他可利用的事物。
「明白了。我盡量迅速排除威脅。」
莉麗亞手執斧槍，一度貼在門邊，打開小縫隙觀察外頭之後才猛然衝出去。
殺害工程車的操作者——此乃中斷倉庫破壞行動的最快方法——接著解決其他敵人。若為少數便全數殲滅，倘為多數則立刻與黎等人會合，一起逃離現場。移動手段除了廂型車之外，還可以考慮搶奪工程車。
莉麗亞於腦中設想計畫，同時衝向橘色的鏟土機。
太陽才剛開始往下落，臉頰感受夕陽投射而來的熱度。
對普通吸血鬼來說或許有些痛苦，莉麗亞的感受則與半夜無異。
工程車隻有一台。這個方向的出入口附近不見大規模部隊。這樣應該有辦法對付。
鏟土機的手臂隨著低沉的機械聲響朝這頭逼近。
莉麗亞不禁放鬆了嘴角。
比起被槍枝或刀具威脅還要安全許多。天下沒有＜穢銀＞打造的工程車，隻要避過被一招打成肉餅的危險，幾乎不會產生致命傷。假使操作者為人類就更不需要害怕。就算是一、兩個普通吸血鬼也不是莉麗亞的對手。
裙襬晃動，莉麗亞輕巧躍起，踹上挖鬥反彈到更高處——本來是這麽打算。
沒想到莉麗亞的腳碰觸的瞬間，挖鬥立刻翻轉，把莉麗亞困在內側。車體下部迴轉，以拋繩的方式將嬌小身軀甩了出去。
「！」
察覺自己的粗心與誤判，莉麗亞一邊咋舌一邊在半空中旋轉，調整態勢。
本想順著最短距離抄捷徑，反而被輕易料中。
在半空中迅速判斷，著地的瞬間即架好＜敵意的聖像＞。
敵人已跳出駕駛座開始逼近。另一個或許是躲在鏟土機後麵。一對男女身穿軍裝外衣風的黑色戰鬥服。兩人乍看二十歲左右，不過假如是吸血鬼，外表年齡就不算數了。誠如莉麗亞自身的情況。
「喝！」
高舉之後猛烈揮舞，同時操作槍柄機組。設在＜敵意的聖像＞前端部位的槍尖拖著鋼繩順從慣性力量飛出。除了槍柄能夠伸縮之
外，＜敵意的聖像＞結合了多種機關，是把能夠應對各式各樣戰局的多功能武器。
莉麗亞在一般斧槍無法實現的相對距離之下放出奇襲，然而男子從腰間拔出的武器準確彈飛槍尖。
那是一把刀刃特別厚的開山刀。
女方則右手持鞭揮舞。
莉麗亞一邊卷迴槍尖同時千鈞一發閃過開山刀。判斷無法徹底閃躲的鞭子則用斧刀的部分格擋。
嘰咿咿咿咿！
獨特的刺耳金屬摩擦聲響遍四周。原來鞭子尾端安裝了與莉麗亞的武器同樣用＜穢銀＞打造的重錘。高手甩動的鞭子可達音速。倘使直接受擊絕非擦傷能了事。
不過長鞭需要寬廣空間才能發揮，出招前的預備動作也很明顯。理應不難對付。
既已把敵人趕出工程車，最重要目的已然達成。無須強求擊敗這兩個人。莉麗亞來迴閃躲，一邊往王所在的方向移動。可以的話最後再給駕駛座一招好讓它無法再使用。
莉麗亞在零點一秒之內整理優先順序，屈下身，使勁踹地。
沒想到男子以幾乎趴在地麵的姿勢橫掃開山刀。
莉麗亞利用＜敵意的聖像＞尾端的石錘刺住地麵，緊急剎車閃避。翻動的裙擺前方被劃破。
停住動作的下一秒，鞭子來到頭頂。
莉麗亞以中斷撐竿跳的要領利用手臂的反作用力往後方跳躍，拉開距離。
鞭子尾端的金屬敲中地麵，激起大量塵土飛揚。
以軟鋼繩編成的鞭子以數公分距離甩過男子身邊，重新迴到女子手邊。
值得讚歎的默契與技術。行進軌道稍有錯落，男子的身體便將直接承受鞭子的必殺攻擊。
「……真難對付呀。你們是＜黃昏＞的王牌不成？」
莉麗亞低聲發問，順著破裂方向猛力一扯，直接削短裙襬。放任不管的話恐怕待迴兒碎布垂落而纏到腳。
男女未戴墨鏡就能於夕陽下行動，推測與莉麗亞一樣，體質接近人類且能力並不是太強。那麽方才的精采表現純粹出於精湛技術。
「我叫霧島淩牙。你也是鼎鼎大名啊。＜擁王黨＞的必勝王牌，莉麗亞對吧？」
「我是帕拉。裏加、伯力，還有香港——破壞好幾個＜貴族黨＞據點的迴禮，今晚全數償還。」（注1：裏加是拉脫維亞的首都。伯力是俄羅斯聯邦遠東聯邦管區行政中心。）
不得了，莉麗亞最近三十年的行動都被摸透了。
「你，還有你保護的人都將在今晚結束生命。盡量恐懼害怕，顫抖著死去吧！」
附和著淩牙的宣戰，帕拉的鞭子打響地麵。
「挺敢講的嘛？不過昨天＜黃昏＞的人都被我收拾掉囉！」
莉麗亞高舉斧槍再度衝刺，在淩牙的眼下——側踏。
沒必要跟淩牙與帕拉耗，刻意挑釁表示他們隻負責聲東擊西。
莉麗亞出乎意料的舉動讓淩牙遲了一秒才反應過來。
有機會！
如此判斷的下一瞬間，鞭子來襲。
用斧槍擋下。然而這個動作卻讓莉麗亞損失了不及一秒的時間。
淩牙立刻追上，高舉開山刀猛烈下揮。
以威力為重的大幅度揮舞並不難躲——莉麗亞霎時往後跳。
與黎的距離又多遠了一步。
一邊暗自咋舌，左手握好斧槍，甩出藏在右手袖子內側，拖著鋼繩的錐釘＜否定羈絆＞，目標是帕拉。
咻！
為彈開＜否定羈絆＞，鞭子大幅度飛舞。莉麗亞利用手腕處的袖扣稍微錯動錐釘的軌道。
鞭子與鋼繩纏繞。
緊接著右臂使勁扯迴鋼繩。
「嗚！」
帕拉差點失去平衡，但立即緊握住鞭子，雙腳踏穩。雙方腕力相差無幾。
莉麗亞啟動藏在手把內的卷繩裝置收迴鋼繩，快速縮短與帕拉的相對距離。
封住鞭子攻勢的期間是絕佳機會。
「王八蛋！」
淩牙怒吼著飛撲而來。
莉麗亞單手架起斧槍準備迎接揮來的開山刀。
喀嘰咿咿咿咿！
沉重金屬塊互相撞擊的鈍重聲響，傳來的振蕩令左手發麻。
開山刀順著＜敵意的聖像＞槍柄滑動、遠離、瞄準右手腕揮砍。
靠著單手的力量勉強揮動斧槍試圖抵擋。淩牙閃躲，避開再度與＜敵意的聖像＞互擊，轉而切斷＜否定羈絆＞的鋼繩。
莉麗亞往後跳大退一步，躲過迴旋而來的刀刃。
幾乎同一瞬間，重獲自由的鞭子來襲。
雙手重新握緊＜敵意的聖像＞接下這一招。
這樣下去不行。必須破壞這兩個人的緊密合作，否則保護不了黎。
兩位敵人後方的倉庫那頭傳來細微的爭鬥聲響。
要快！得盡快前往救援——
縱然內心焦急，卻連維持目前的距離都很吃力。
嘎！
算準莉麗亞跑出去的時機，另外一個出入口遭受破壞。
鐵門雖有上鎖，仍被貨櫃車給撞爛。
不打算為了弄開緊閉的門扉浪費任何時間——光靠這個行動就能推測出敵方的部分盤算與意圖。
六名敵人從貨櫃裏躍出，全都是年輕男性。此外至少還得算上司機一名。服裝統一為皮夾克，隻有一個頂著辮子頭的人穿著普通便服。沒有口罩或其他物品遮蔽臉孔。
「京香，拜托了！」
確認過敵方態勢，黎發出指示。
京香早已抓好滅火器，噴頭朝著入口。由於黎還架著美紘，第一波的攻勢妨礙就交給京香。
然而京香卻未有行動。
「快啊！」
「嗯、嗯！」
京香壓下滅火器把手。白色粉末噴發成強力的煙霧。黑犬薩克拉姆瞄準咳嗽聲來源飛撲。
然而京香行動延遲的一秒期間，唯一身著不同服裝的辮子頭男子已朝黎直線衝刺。
「京香！？你怎麽會在這裏！？」
辮子頭大吼。
預料之外的話語也讓黎僵直了一秒。
「哥！？」
京香也大喊。
原來這人就是京香提過同父異母的兄長——魁冥寺貴士啊。
明白家裏與＜貴族黨＞勾結，卻怎麽也沒想到親哥哥會現身於此。
京香將噴空的滅火器扔出，但應該是坐在輪椅上難以施力的關係，滅火器沒能命中貴士，隻落在兩人之間的地麵，發出撞擊聲後滾動一陣。
不隻貴士，緊接著三個敵人又脫離白煙逼近。
據聞薩克拉姆本非專職戰鬥，但好歹也是背高一公尺的超大型犬。對一般人來說應屬強敵。不過還是無法擋住所有人。
「咿呀！」
早一步靠近的貴士沒有攻擊黎，而是揪住京香手腕使勁一扯。京香被迫拉離輪椅，摔到冰冷的地板上。
「京香！」
黎正想出手幫忙，全身都是滅火粉的三人靠了過來。手裏各有一把野戰軍刀。
「嘖！」
黎放長警棍盡力抵抗，但是還得撐住美紘的身子。更不用提從未受過作戰訓練。揮舞警棍推開刀刃已經是極限。
「黎！我沒事！」
「知道了！電話！」
黎大吼迴應京香的唿喊。不過簡短幾個字，京香立刻明白黎的用意，從口袋裏取出手機，讓它順著地麵滑行。
「你這是在做什麽！？迴去自己好好跟老爸解釋！」
貴士憤怒地高聲吼叫，單手扯著京香在地麵拖行。京香萎縮的雙腿持續磨
擦水泥地。白皙肌膚的表皮被削開，留下大片的滲血。
唰！
彷佛與遠離的貴士接班，其他敵人再度朝黎揮刀。
「呃！」
試圖擋開刀刃的警棒揮空。勉強遠離刀刃行進軌跡數公分之遙，防止造成致命傷。黎單手護著妹妹，扭過身子，刃部在右上臂留下一條割傷。
熾烈的痛楚令黎皺眉。
後退拉開相對距離，敵方輕鬆跟上。
對方乃訓練精良的戰鬥要員。這頭則是外行人還得一擋三，同時還得保護美紘。
莉麗亞遲遲沒有迴來，恐怕敵人比預想的還難對付。
冷靜一想明白自己毫無勝算。
還沒有替雙親報仇就得死了嗎？
不，還沒呢！
黎否定自己的怯懦。
直到身體流乾最後一滴血、脈搏不再跳動之前，肯定還有機會取勝。別放棄思考與行動！
三名敵人分據前方左右兩側，最後一個則繞到後方包圍黎與美紘。
趁著黎留意後方，左側敵人釋放的攻擊刺進黎的肩頭。
「！」
與方才割傷不同層級的激烈痛楚傳來。黎忍住差點噴發的哀號，但仍抵不住身體無力失衡。手臂發麻而脫力，妹妹嬌小的身軀倒在黎腳邊。
「美紘！」
黎下意識用身體保護美紘。
新增的傷口冒出血液，滴在美紘的臉上。
＜貴族黨＞的目標隻有自己。妹妹是被連累的。理智判斷應該仍下她逃跑。至少敵人追著自己的期間，美紘能夠存活。
即便如此，黎的潛意識仍瞬間跪地，用身體蓋住美紘。
「我們擅自做掉這家夥沒關係嗎？少爺不是想親手殺他？不如先抓住他……」
「那個人自己選擇先帶女人走。我們得先完成任務。」
頭頂上方傳來此等對話。
想、快想、用力想啊。
事態發展至此，難道真沒方法可行了？
無法仰賴自己本身的戰鬥力。
莉麗亞還被絆著嗎？跟她纏鬥的敵人八成是吸血鬼。
假使敵人們站在可以聽到黎聲音的範圍內呢？會不會薩克拉姆纏鬥的那幾個人當中有吸血鬼？
從敵方意圖來看可能性再小不過。
但是絕對不想忍氣吞聲，就這樣無所作為被殺死。能打的牌就要全部打出去！
「過來。保護我！幹掉敵人！」
黎高聲喊叫。
然而援軍沒有出現。
「哼……還以為你想幹啥呢，垂死掙紮嗎？」
男子笑著蹲下身，揪住趴在美紘身上黎的肩膀。另一個人也跟進。
黎試圖掙紮，然而臂力與體格均劣於對方。微弱的抵抗發揮不了效果。
不自由的狀態下，頭顱被揪著往側邊扭。
「去死吧！王八蛋！」
第三位敵人高舉軍刀。
此時——
長時間沉浮於朦朧之中。
知道自己從家裏被帶到倉庫，莉麗亞述說關於吸血鬼的性質與曆史也多少記得。隻是感覺並非真實體驗而像做了一場「這種內容的夢」。不，更像自己夢到自己在做夢那般遙遠——這樣的狀況一直重複，像是極薄的網紗層層重疊，意識持續在晦暗中載浮載沉。
無意間，某樣東西碰觸到嘴角。
溫熱而甜美，強烈的刺激竄過全身。
無數的網紗一口氣被剝除，感覺變得敏銳。
滲進唇瓣的一股不知名的甘甜讓大腦、心髒、肺部乃至所有的內髒盈滿喜悅。連全身各處的微血管都發出訊息——完成了。
一瞬間迸發的甜美酥麻感快速消散，每一條神經、每一塊肌肉逐步覺醒。
過來！——我馬上到。
保護我！——我會的。
幹掉敵人！——那還用說。
不需要任何理由。
遵從這些話語理所當然，是榮譽、是歡喜、更是愉悅的快樂。
嘎呃！
黎的身體從下方被往上推。連同壓製黎的兩名男子也被彈開。
「……咦……？」
美紘就這樣站直了身子。
雙眼放出赤紅光芒。
「……遵命。由我來保護哥哥——保護陛下。」
平靜聲調如此宣言，嘴角浮現一抹笑意。
唇瓣之間隱約可見的舌頭染上紅色——舔拭黎的血。
「這、這人是怎樣！？」
沒被彈飛的男子握著野戰軍刀朝美紘突刺。
咻！
美紘舉止十分自然且悠哉地伸出右手，準確抓住男子的手腕。
咕嘰！
「嘎啊啊啊！」
男子猛烈慘叫。
美紘一瞬間就折斷了對方的手腕——不，更該說是捏碎。
手腕處參差不齊的切麵噴出紅色血液。
美紘將沾到血的食指放到舌尖上品嚐。白色尖牙從唇瓣之間顯露。
「不準你們欺負哥哥……我的哥哥！」
緊接著動起右手。
平靜卻難用肉眼捕捉到的動作。
失去一隻手掌的男子喉頭被切開，無法哀號便直接仰躺倒地。
美紘一個揮手，紅色血沫從指尖被甩落。
「吸、吸血鬼！？」
「冷靜。快換武器！」
被彈飛的兩個人撐起身，祭出與方才對付黎時不同的刀具。
不像普通的鋼材，略顯晦暗的銀光與莉麗亞的＜敵意的聖像＞如出一轍。
「危險！」
黎大喊警示。
莉麗亞說過吸血鬼的強悍度各自天差地遠。美紘從來沒鍛煉過身體。不小心就可能一招斃命。
唰！
美紘搖擺身子閃過男子釋放的突刺。
擦身而過的瞬間，單手揪住男子頸部，抬高整個軀體。
「咿……咿呀！」
吊在半空中的男子拍著雙腳呻吟。
美紘接著隨意扔開男子。
被丟飛的男子撞上倉庫內的貨物，滾到正想離開的貴士腳邊。
「腳啊！我的腳！」
男子按著骨折且扭成不可思議角度的腿，倒在地上慘叫。
「那、那是什麽鬼東西！？」
貴士驚恐大叫，但仍扯著頑強掙紮的京香離開倉庫。
該怎麽辦？要搶迴京香嗎？
不成。眼前的美紘雖然強大，能力尚屬未知數。不該一昧仰賴。既然現場還有敵人，就該優先考慮如何降低風險。再怎麽不服氣，自己也追不迴來。今後與＜貴族黨＞的對抗，黎自己就是最強王牌。再說敵人的目的隻是殺害黎。
就算京香與自己的關係曝光——不對，正因為曝光了，京香變成了有利用價值的籌碼。至少不會馬上麵臨生命危險。京香肯定有能力在敵人手中存活，並用盡一切辦法取勝。
「美紘！你先保護自己！」
黎清楚且大聲下令。
「……是、是的……」
應答的聲調顯得困惑與躊躇。以往的美紘總是隻迴答「嗯」。
「可、可惡！」
僅存的一名敵人揮舞著軍刀逼近。
「美紘！」
「哥哥，沒事的。我看得非常清楚。」
誠如美紘所保證，男子數度揮舞刀子，全被美紘以千鈞一發的距離躲過。
從黎這邊望去好像全都砍中了，因為距離真的隻有幾公厘之差。
咻碰！
軍刀停在半空。
美紘抓
住男子的手腕。
「呀！」
大概是聯想到夥伴先前遭受的待遇，男子一臉驚恐。刀子從手裏滑落，在地麵彈跳出金屬音效。
然而那道詫異與恐懼的表情沒能持續多久。
更加強烈且直覺性的反應緊接著填滿男子的臉。
「好……好冷……」
細弱的聲音摻雜齒列互相撞擊的聲響，斷斷續續的發音。男子臉部如屍體般刷白，全身顫抖不停。
黎也跟著感覺寒涼。不是錯覺，因為吐氣全化成了白煙。
男子蒼白臉色逐漸染上深紫色調，動作也停止了。這是凍死的現象。屍體無力癱軟在地。
「……還有一個人。誰都別想逃。欺負哥哥，害哥哥痛苦的人……爸爸與媽媽的仇……排除?陛下的?敵人……」
美紘一邊靠近因骨折而持續呻吟的男子，一邊囁嚅的話語變得越來越不自然。步伐也越來越不穩定。
「美紘，慢著。」
黎靠到美紘身邊，摟住她的肩膀。
透過布料感受到不同於活人的微涼溫度。
「哥……哥哥……不對……陛、陛下……哥……」
「那家夥沒辦法動了，不必急著殺掉他。」
「嗯、嗯……說得也，是。哥……既然哥哥……這樣，說……我會遵從，陛下的吩咐。」
宛如牙牙學語的孩童生嫩迴應。
「美紘，抱歉。」
黎下意識揪緊妹妹的肩頭，在耳邊低語。
「爸跟媽……還有你都是被我連累的。你可以恨我。」
說出口後才察覺。
美紘已經是吸血鬼了。就算怨恨到想殺，也取不了懷著王血的黎的性命。
如此一來，這份謝罪之詞根本隻是一種欺瞞與偽善。
不僅感覺不到體溫。手臂碰觸的背部——肩胛骨一帶從內側傳出激烈的脈動，貌似逐漸腫脹起來。不存在於人類肉體的器官，無法解釋的舉動。
「哥哥……陛……陛、陛……下……？」
美紘心中的黎似乎分裂成「兄長」與「王」兩個人物。
我們是兄妹，別喊我陛下——說出口很簡單，但是黎一開口就成了命令。
如漩渦般混沌又如撕裂般難受的這份感情，有辦法靠遣詞的「工夫」隱瞞嗎？
「不……不對。哥哥。」
美紘如此迴應的同時，她背上的蠢動現象跟著鎮靜下來。
離開黎臂膀的美紘笑了。
與昨日為止的她一模一樣——更該說猶如一年前她爽朗的笑容。黎死命抹除內心洶湧而上的懊悔之情。
「我很開心唷。因為我變得這麽強耶。都是為了哥哥——這樣我就能作戰保護哥哥了。今後能夠一直在一起……而且還能替爸爸媽媽報仇。」
「美紘……」
「因為我很清楚呀。隻有感情是不夠的。變強才能守護自己認為正確的事或重要的人嘛。內心也必須變強，但是不怕輸的力量可以慢慢讓心變強……」
受過傷，一度逃避，為了再度挺直身子而隱世的期間，妹妹都在思索這些事情嗎？
隻懂得慰勞並疼愛她的自己根本什麽都不懂。
「所以，沒事的唷。哥哥。」
美紘的小手緊緊揪住黎的手。
肌膚冷冽，一反以往美紘給人的感受。
「喂！慘了啊！還有一個吸血鬼在這兒。那個丫頭！除了我之外的人都被幹掉了！」
辮子頭衝出倉庫大吼大叫，莉麗亞以一瞬間的視線確認。男子右手拖著京香。
「失敗了嗎！？沒辦法了，撤退！」
淩牙立刻往後彈跳同時下令。帕拉隨即出手牽製莉麗亞協助淩牙脫身。三人會合之後，帕拉抱起京香，一起搭上載運鏟土機用的大型卡車急速離去。
「唿……」
莉麗亞輕輕歎息。
一度考慮追趕而上救迴京香，不過對方手上有人質又是二對一，實在沒勝算。貴士揚言失敗便告撤退，表示黎仍平安。其他人全被解決掉，單靠＜黃昏＞的人是殺不了王的。
但是也不能再待下去了。就算敵人為了不受打擾而封鎖附近道路，開工程車破壞倉庫這等規模的喧鬧，用不了多久就會被發現。
莉麗亞握著＜敵意的聖像＞，輕巧跳迴半毀的倉庫。
「黎？你沒事吧？」
站直身子的美紘及摟著妹妹肩膀的黎映入眼簾。
四具被狗咬死的屍體。遭遇其他死法的屍體則有三具——不對，其中一個勉強算是活著。不過開放性骨折加上未止的出血，放著不管，大概沒多久就會死掉。
「莉麗亞呢？也沒大礙吧？」
黎發現莉麗亞的身影，立刻放掉搭在妹妹身上的手。
「妹妹也醒來了呢。」
「嗯、呃……這個人就是……莉麗亞……對吧？」
看起來沉睡不醒，原來還是有聽見一些周遭的對話。
「既然醒了，我想應該沒有問題。不過還是進行『血之契約』的儀式比較保險。麻煩你跪下。」
所有吸血鬼都得順從王，但是吸血鬼之間仍存在階級排列。後天變成吸血鬼的人無法違逆吸自己血、給予自己變身因子的「血親」，往上追溯形同「祖父母」之人的命令更優先於「血親」。此乃不可違逆的鐵則。貴婦人（dame）也是靠著這個原理君臨整個＜貴族黨＞。
前述的儀式用意在於新的族人誕生時，接納其同胞身分，同時確立上下關係。
「……嗯，好的。」
美紘深感困惑，依然照著莉麗亞所言當場彎曲膝蓋。
莉麗亞左手舉著斧槍默默靠近，右手伸向美紘的頭。
然而——
「不要！」
白皙的手才碰到發絲，立刻被美紘拍掉。
膝蓋離開地麵，狼狽地拖著臀部往後退。
「隻有哥哥……才能碰我的頭發！」
預料外的反應讓莉麗亞傻傻望著自己的手。
「你們兩個都先冷靜下來。莉麗亞，儀式隻是儀式，沒有實質作用吧？」
「嗯……我想是的。隻不過沒有前例……」
「就我猜……美紘是特別的。」
不隻因為美紘嚐了黎的血，身為耕一郎的親生女兒，縱然血型非ln-，理應懷有部分「王血」的要素。加上吸血鬼的因子，後來更是連著攝取吸血鬼從未嚐過的王血。
說不定美紘集合眾多因素，化身成一個與普通吸血鬼徹底不同的例子。
「……我是……特別的……獲得哥哥的血，跟其他人不一樣……」
聽聞黎的推測，美紘臉上浮現歡喜的笑容。
那道表情讓黎心痛。僅存的家人，唯一的妹妹變成如此不尋常的怪物，有一半要怪自己輕率行事。
但是道歉也無用。
謝罪已被否定。就算美紘與莉麗亞之間不存在上下關係，依舊動搖不了王與吸血鬼之間絕對性的主從關係。再怎麽掙紮也無法成為對等的關係，還偏要站在高一等的立場向人道歉，這不過是洗刷罪惡感的欺瞞。
需要的是朝未來前進，而不是懊惱過去發生的事。
「總之盡快離開這裏吧。等移動到安全的地方再來確認美紘的能力與體質。然後製定計畫搶迴京香。」
倘有自信居於高位，就得做好判斷、指點方針。
如此宣言，黎撿起落在地上的手機。
「京香，你說說這是怎麽迴事？」
俯視躺在冰冷地板的京香，義貴如此質問。
京香被帶迴魁冥寺宅邸，