暌違五年的第九次參賽。烏野高中男子排球社出場參加春高排球全國大賽，是從「小巨人」活躍於賽場以來的壯舉。
1月4日清晨。
排球社隊員背著排球用具和幾天份的行李一起搭上巴士，準備啟程前往東京。出賽春高可以說是他們多年來的心願，但車內的氣氛並不凝重，在隊員們臉上也看不見壓力。
巴士中，傳來因為期待與興奮而雀躍不已的日向翔陽說話的聲音。
「這次可以看到晴空塔嗎！」
「不是……日向，晴空塔又不是富士山，看不看得到不是運氣的問題，這你應該知道吧？」
隔著走道坐在隔壁的山口忠探出頭，半捉弄、半擔心地詢問日向。
坐在窗邊的月島螢露出百分之百放棄的表情望著窗外，頭也不迴地低聲說道：
「上次去的時候還看不見，要是這次突然可以看到反而更可怕吧？」
沒錯。他們並不是第一次搭車前往東京。之前為了參加與音駒高中、梟穀學園共同舉辦的集訓，已經遠征過好幾次了。每次都是同一條路，不可能隻有這次看得見晴空塔。
「是喔，看不見喔……」
日向垂落雙肩。
「不過，要是東京被怪獸襲擊，導致建築物倒塌了，搞不好就能看到喔！」
山口可能是想幫日向打氣，他隨口胡謅了幾句，月島對山口投以侮蔑的眼神。
「剛剛那些話是認真的嗎？」
「抱歉，阿月……」
有人雀躍興奮、有人目瞪口呆、有人低頭道歉。有人巴士還沒發車就已經倒頭大睡，還有人不知道是在吃早餐還是吃零食，專心地啃著麵包。
排球社男生們穿著相同款式的黑運動服，一早就表現得跟平常一模一樣，也就是吵鬧不休。載著高中生出發前往全國大賽的巴士，看起來比小學生的遠足巴士更不受控製。
「真是的，你們是小孩嗎……」
烏養教練坐在最前麵的座位輕聲歎氣。
高中生究竟是不是小孩子，這點有待議論，就國際上來說，未滿18歲的人似乎都被定義為小孩。這麽一來，四個還留在排球社的三年級學生中，除了後天即將滿18歲的社團經理清水潔子之外，其他三人都該被當作大人看待。
但那三個已經滿18歲的大人，一個口中塞滿了炒麵麵包、一個沉迷於手機遊戲，還三不五時大喊「噢，連鎖」並擺出勝利姿勢、一個不停取出行李中的物品，確認有沒有忘記帶東西，比起「大人」，還是稱之為「高中男生」比較貼切。
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言歸正傳。
烏養教練原本想對吵鬧不休的車內說「我們不是去玩的」提醒大家，但是聽到田中和西穀夕所說的話後，烏養不禁遲疑。
「很難說喔！今天搞不好可以看見晴空塔喔！」
「沒錯，心想事成！」
仔細一看，田中和西穀一臉認真地說著「就是說啊」、「沒錯」並對彼此點頭，直到剛才都還很沮喪的日向，眼睛也綻放光芒說了句「就是說啊！」，恢複成平常的模樣。
「我跟你們說，那是不可能……」烏養教練說到一半又停了下來。
不，讓他們真實體會到「終於來到東京！」的感覺，借此讓他們提振精神，麵對接下來的比賽……這說不定是有可能的！
巴士是以前搭的那輛，但今天的目的地不是集訓地點。而是夢寐以求的東京體育館！不過，今天的終點是住宿地點，明天才會搭乘電車前往東京體育館就是了。不過——
讓他們看看晴空塔說不定也不錯。
烏養叫住正在駕駛座確認地圖的顧問武田一鐵。
「老師，可以跟你說句話嗎？」
「啊，什麽？」
武田迴過頭，他那眼鏡後方的雙眼帶著些許血絲，看起來有點可怕。是因為睡眠不足的關係嗎……？
「老師，你還好嗎？」
「啊，是，我很好！我隻是有點緊張而已……」
「那群小子該緊張卻不緊張，反倒是老師緊張兮兮的，這像話嗎！」
烏養對他說「你看」，並以拇指指向後頭那些放鬆到把巴士當自己家的隊員。
終於吃完麵包的主將澤村大地正好開始點名並向隊員傳達各項注意事項。澤村的背影一點也不像高中生，他散發出一種隻能說是「值得信賴」的光環，就連早在多年前就已經參加過成人禮的兩人看見他，都忍不住冒出「有澤村／澤村同學在就放心了」的想法。但是這次旅行的負責人，不用說還是他們兩個大人。
他們不隻要打贏比賽，還得負起帶學生平安前往東京並平安迴家的責任。隻能說「迴家之前都是春高」。
武田的責任感很強，難怪會讓他如此緊張。這也無可奈何，隻是太超過了。
「我隻是……假設啦。我隻要想到……萬一塞車或被卷入車禍，導致我們無法在明天比賽前抵達東京……手心就忍不住一直冒汗……」
「快點擦掉啦，免得手滑抓不住方向盤……對了，我有事跟你商量。」
烏養終於進入主題。
「我隻是在想，能不能讓他們看看晴空塔？」
「咦，什麽？」
烏養有些害羞地邊轉移視線邊說明：
「沒有啦，就是不知道能不能走跟平常不一樣的路線，稍微繞個路也行，我想讓他們看一下晴空塔，他們應該會很開心吧……」
「要……繞路嗎！？」
武田的表情變得僵硬。
「我好不容易才記住怎麽走的……」
「反正有導航，應該沒問題吧？」
沒錯，隻要用導航搜索跟平常不一樣的路線就好了。應該沒必要緊張到臉色鐵青才對，可是……
「不，那個，我載學生的時候，隻要稍微移開目光都會讓我很擔心……」
「咦，所以你都不看導航嗎？」
「對，我都專心看著外麵。」
武田抬起眼鏡迴答，他的表情極度認真，不像可以亂開玩笑的氣氛。烏養隻能雙手交叉在胸前迴答「太厲害了……」。
「那麽，進入東京都後就換我開吧？可以嗎？」
「可是，在東京繞遠路，萬一被卷入案件或意外該怎麽辦……畢竟東京是個很可怕的地方啊……」
不知道武田腦海裏設想的是什麽意外，他的臉上完全失去了血色，全身微微顫抖，用沙啞但堅定不移的聲音說：
「今天跟平常不一樣。我認為按照行程、平安抵達才是第一要務。很抱歉，我……不能繞路。」
烏養放棄了。
「對，也是，你說得沒錯……我知道了。」
「謝謝你的體諒，那麽……」
武田用力深唿吸，轉動車鑰匙。引擎發動了，前往東京的巴士終於要上路了。
等大家聊天聊膩了，東西也吃膩了，能夠陪伴自己的對象就隻剩自己。車子開上高速公路一陣子之後，隊員們的表情逐漸變得跟平常不一樣。但是，並不是因為不安或為自己打氣，他們臉上的神情恰如今天冰冷清澈的冬季天空，展現出了一股沉靜的鬥誌。
烏養從他們的神情中感受到：這次的目的地果然不一樣，不是集訓或練習賽，而是春高的舞台——高中排球的頂點！
他原本擔心去程會碰上新年收假的返家車潮，但車程倒是滿順利的。說不定隻是杞人憂天吧。在駕駛座的武田看起來也不再那麽緊張了。
烏養暫時放下了心，偷瞄了一下坐在後麵的隊員。
穿著相同款式的黑色運動服、看似天不怕地不怕的團體。第一次跟他們在體育館見麵，是去年春天的事。
排球社隊員在那之前也經常來到店裏——阪下商店光顧，但以指導者和隊員的身分正式見麵，則是武田拿他們和音駒的練習賽來遊說他那天。
一支實力參差不齊的奇怪隊伍。
這是烏養對他們的第一印象。
不知道是因為剛加入社團沒多久，還是天生個性如此，1年級的四人一點也不合群。不僅如此，連隊伍最關鍵的主攻手也蹺掉了社團活動。
但這些都過去了，所以他也沒追問詳細的理由。
對了，那個時候，我們町內會的隊伍跟他們對打，還輕鬆獲勝了。
現在大家都喊著「饒了我吧！別打得那麽認真啊！」或「輸掉的話，我會沒臉見人啊！」之類的話逃避比賽。沒辦法。畢竟大家隔天還有工作，而且練習完還有心情享用啤酒才是最好的……
不過，町內會排球隊的事無關緊要。重要的是排球社隊員。
他們能在這麽短的時間內成長到這種地步，老實說，烏養非常佩服。
剛接下隊伍時，他們給人的感覺隻是「原石」。雖然可以從他們身上感受到可能性，但終究隻是路旁的小石子。
隻要累積經驗、加以鍛煉，讓他們變成一支齊心合力的隊伍，應該就能提升到不錯的門檻吧——他們原本就有不錯的實力，足以令人產生這樣的期待，但沒想到他們真的能成長到可以出賽春高的程度……
感受到了身後的隊員是多麽可靠，烏養不禁抬頭挺胸。
平常明明隻是一群小鬼。尤其是日向、還有日向……
就在此時，傳來社團經理穀地仁花擔憂的聲音。
「日向，你還好嗎？你看起來很不舒服耶？」
烏養不禁轉過身，隻見日向矮小的身體在微微顫抖，臉上冒出充滿油脂的汗水。日向對從前方座位探頭擔心的穀地，迴以一個僵硬的笑容，並用抖個不停的手比了一個v。
「……我、我沒問題。我隻是想去廁、廁所而已……放心、放心……」
「那、那問題才大好不好！」
車內因為緊急事態而吵鬧起來。但是，傳來的聲音絲毫沒有緊張感，反而顯得很悠哉。
「又來了～」
「應該是身體小，所以膀胱也小吧？」
「不過他也沒漏過尿啊！倒是吐過就是了。」
「喂，緣下，你害我迴想起來了啦！」
「啊，抱歉。」
大家早就習以為常。
男子排球社的成員，早就把日向的廁所問題，當成茶餘飯後的話題了，但主將澤村還是走到信道，擔心地詢問日向：
「有辦法忍到下一個休息站嗎？」
「是，我可以……」
「我出發前不是千叮嚀萬交代，要你先去上廁所嗎……」
「我、我去了，我去過廁所了！上是上過了……可……是……」
日向悲痛的呐喊愈來愈嘶啞，聲音逐漸消失的同時，巴士速度就像跟他的哀號同步般漸漸放慢，最終停了下來。
「咦？」
所有人的視線都往擋風玻璃集中。
他們前進方向的道路上，塞滿了車。
「這……該不會是……」
「塞車？」
穀地臉色大變。
「日向，你還好嗎！？」
「我、我還好，我不要、緊……」
「怎麽辦！日向漸漸失去意識了！」
烏養教練邊聽著後方的騷動邊垂下肩膀。
或許他們根本沒有長大吧……
「傷腦筋啊，這就是所謂的千鈞一發嗎……」
日向帶著莫名神采奕奕的神情從休息站廁所走出來，眯起眼睛仰望天空。
「藍天……做人千萬不可以失去遊刃有餘的感受。嗯嗯！」
千辛萬苦完成一件工作的男人才會露出那種充實的表情。看來日向已經順利解決了問題。他邊悠悠哉哉地擦拭雙手，邊尋找排球社隊員的身影。
「我看看，大家跑哪去了呢……啊！」
身穿黑色運動服的成員聚集在外頭的長凳上。仔細一看，大家手上都拿著休息站販賣的美食，有鬆餅、可樂餅、蒟蒻球——
「喔喔喔喔喔！」
日向眼睛一亮。
他連忙衝到夥伴們身邊，來迴詢問他們「那是什麽，那是什麽、那是什麽？好吃嗎？欸，好不好吃？」
「穀地同學手上拿的像麵包一樣的東西，看起來好好吃！田中學長的熱狗堡跟香腸感覺也很棒！我該選哪一個好呢？啊，山口的是什麽，炸熱狗嗎？可是，我也想吃炸雞棒。啊，真是的，好難選喔！可是，果然還是霜淇淋吧！而且招牌還寫著『牧場生乳』！好，決定了，就點霜淇淋！」
日向精神抖擻地準備走向商店，但是學長們大喊「等一下、等一下」，揪住他的體育服，阻止了他。
「抵達東京之前，你別再吃冰冷的東西，也少喝點水啦！」
「霜淇淋不在討論的範圍內。」
「咦！怎、怎麽這樣……！」
日向臉上露出世界末日般的表情，副主將菅原孝支溫柔地向他解釋：
「大家是在擔心你啦。因為你的腸胃不好嘛。」
「不！我才不是腸胃不好，我隻是抗壓性很差而已！」
日向難得開口反駁，但是菅原仍舊維持他的笑容和意見。
「嗯，反正結果還是一樣，所以放棄吧！好，我們迴車上吧！」
「可是……」
日向咬著手指，眼睜睜地望著霜淇淋的招牌。翩然從兩側出現的田中與緣下力緊緊架住他的雙手。
「咦，什麽，這是怎樣？」
日向抬頭仰望兩名架住自己雙手的學長，田中他們卻直接跨步前進。
「雖然很可憐，但我們該走囉！」
「咦！竟、竟然強製遣返！？」
從吸煙區走出來的烏養，看到了日向不斷掙紮手腳、被學長們拖迴巴士的模樣。
「小孩就是小孩！」
「就是說啊！」
烏養被突然出現在身旁的東峰嚇了一跳。
「你……該怎麽說呢？你很適合出現在吸煙區附近呢！」
「好過分……」
隊員們迴車上後，巴士走上東北自動車道，朝著東京南下。看來塞車隻是一時的，他們稍事休息後，車陣便開始前進了。
填飽肚子的隊員們，有人望著窗外景色打起瞌睡、有人在玩手機遊戲，大家各自悠哉地打發時間。
其中，隻有日向一個人帶著恨意滿滿的表情抱著雙腿，不時像是迴想起什麽似地低聲呢喃「牧場生乳……」幾個字。不知道在這嚴寒的冬季，日向究竟有多麽想吃霜淇淋，他的意誌徹底消沉。看不下去的穀地對他說：
「日向，打起精神嘛！如果你不嫌棄，我的餅幹分你。」
看見穀地從背包拿出了麵麩餅幹，日向終於抬起了頭。
「……但那是你最喜歡的餅幹，不是嗎？」
「沒關係，我還有很多！」
「是嗎？那就謝啦！」
日向立刻大口咀嚼起穀地給他的餅幹，吃得腿上全是餅幹碎屑，終於恢複了平常的活力。
「麵麩餅幹雖然好吃，可是會把口中的水分全部帶走呢！」
「所以要配茶一起吃啊！」
「原來如此！」
月島望向隔著座椅靠背聊天的兩人，臉上露出不懷好意的笑容插嘴說：
「奇怪？日向不是被禁止攝取水分嗎？」
聽見這句話的日向「噗」一聲把餅幹噴出來，不斷地咳嗽。
「……咳咳、咳咳！對、對喔……水分！繼續吃下去，我體內僅存的水分會被麵麩餅幹吸幹的！嗚……我愈來愈不舒服了……」
「唔哇啊啊啊啊，對不起！我……都是因為我給你麵麩餅幹，才害你變成像木乃伊一樣的東西！！」
「穀地同學，你不用管我，你盡管喝水吧！」
「隻有我獲救的話，我辦不到啊！」
日向和穀地像在演災難電影般大吵大鬧。一塊麵麩餅幹就能讓他們陷入這樣的恐慌狀態，就某種意義而言還滿劃算的，但實在太吵了。
為了中止他們毫無意義的騷動，菅原站起身。
「夠了夠了，我們隻叫他少喝水而已，誰也沒說不準喝水啊！」
「是這樣嗎……好像是喔……！」
日向一把抓住寶特瓶裝的運動飲料，一口氣喝光後說「噗哈，活過來了！！」，鬆了一口氣。
沒想到，在這之前不管日向再怎麽吵鬧吼叫，都一直閉目熟睡的影山飛雄睜開雙眼說：
「本來就不會死啊，好不好！」
日向充分補給水分後重新獲得精神和體力，活力十足地迴答他：
「哼！沒有去過沙漠的人，哪知道綠洲長什麽樣子！」
「這裏又不是沙漠！」
「你扯什麽沙漠啦！」
「是你自己講的吧！」
聽見怪人搭檔沒有營養的抬杠，月島忍不住嘀咕：
「前麵兩個笨蛋，你們很吵耶！」
「說起來，都是月島撒謊才害我差點幹掉的！」
日向起身反駁。
「咦？拜托你不要把別人講得那麽難聽好不好？」
很遺憾，在爭吵中，麵對臉上還能露出一抹笑意的月島，日向一點勝算也沒有。說愈多隻會愈讓他陷入窘境罷了。
「……哼！」
嘟嘴坐下的日向無法壓抑煩躁的情緒，便轉頭望向窗外。
他突然臉色一變。
「咦……那邊那個該不會是……晴空塔吧！？」
日向的話讓車內一口氣沸騰。
「等一下，怎麽想都還沒抵達東京吧！」
「我們大概還在栃木喔！」
「應該隻是電塔吧？」
「你的腦袋已經不是天真無邪可以形容的程度了。」
日向漲紅臉低下頭。
「唔、唔唔……」
隊員們就像找到一個消除睡意的好話題似地逗弄日向，烏養教練歎了口氣，今天已經不知道是第幾次歎氣了。
「根本都還是小孩嘛……」
他的話讓手中握著方向盤的武田迴應道：
「以打進春高為目標！」
「咦？」
烏養驚訝地反問，武田看著前方，頭也不迴地說：
「以打進春高為目標！他們當初這麽說的時候，搞不好還有人會笑他們幼稚。但是，正如俗話所說的『滴水穿石』，我認為正是他們從不放棄幼稚的想法，才帶領他們走到了這一步。」
「……是嗎？你說得有道理。」
不管怎麽說，這群小子正在實現我們當初無法完成的夢想，也就是當年那場『垃圾場的決戰』。
在全國的大舞台上，跟敵手音駒高中一決勝負——
那是烏養從高中生時期就懷抱的夢想。是這群幼稚的隊員跟不辭辛勞四處向人低頭懇求的顧問武田，幫他抓住了通往夢想的機會。
烏養一邊看著駕駛座的武田，一邊迴想著往事。
他想起多年來一直沒什麽變的音駒高中總教練貓又育史，以及以現任教練直井學為首的音駒高中選手。
當年一起在烏野高中奮戰的夥伴，以及擔任總教練的祖父。
還有已經變得很熟的音駒高中排球隊員，和現在所有烏野高中隊員的臉龐。
夢想不愧是夢想，要實現並不容易。為了『垃圾場的決戰』，雙方都得在全國頂尖名校環伺的賽程中取得勝利才行。但是，那並非不可能。
因為，烏野現在的夢想，是走向更遙遠的前方。『垃圾場的決戰』不過是通往稱霸全國的中繼站。
「好好等著我們吧，全國！」
烏養像是要壓抑因期待而高漲的心情般低聲說道，就在此時，後方又傳來日向瘋癲冒失的聲音。
「啊，那個一定是晴空塔吧！？」
隊員們不再告訴他「我們還在埼玉喔」。反正也看不到真正的晴空塔，至少讓他看看埼玉的鐵塔過過幹癮……大家不告訴他並非出於這樣的體貼，單純隻是當作沒聽見或懶得迴答。
高速公路的風景，基本上沒有什麽可看之處。放眼望去全是隔音牆和山。單調的風景和溫暖的暖氣，使這群早起的高中生愈來愈想睡；過了中午，巴士終於通過埼玉，進入了東京。
在車上晃了超過五個小時的排球隊員，開始坐立不安地動了起來。一路都在打瞌睡的田中也用力伸了伸懶腰並撫摸自己的肚皮。
「肚子好餓啊，時間也差不多了，你們想不想吃點東西？像是拉麵之類的。」
緣下立刻迴應：
「吃什麽拉麵……沒有更具東京風情的食物嗎？」
「可是，東京的名產有什麽啊？」
「呃……」
成田一仁和木下久誌拗著手指，代替說不出話的緣下數了起來。
「北海道有成吉思汗烤肉吧？大阪有章魚丸子，名古屋有……」
「味噌豬排吧？福岡有豚骨拉麵……那東京有什麽？」
「…………」
成田和木下陷入沉思，田中望著窗外的大都會景色說：
「原來是沒有什麽名產的城市啊。東京，不足以畏懼嘛！」
2年級學生深深點頭，就在此時——
日向整個人粘貼車窗。
「唔、唔喔喔……」
周圍的隊員們還沒開口問「這次又怎樣啦？」，日向已經大吼了起來。
「唔喔喔喔喔！真正的晴空塔啊——！！」
所有醒著的隊員都看向窗外。巴士前進的方向左邊，的確可以看見出現在電視上的晴空塔矗立在遠處。
「咦咦咦咦！」
在隊員們大唿小叫的聲音中，日向叫住了月島。
「喂，月島你看！可以看見晴空塔了！……啊，睡著了！你快點起來啦！喂！！」
烏養教練邊聽著日向振奮的嗓音和月島說著「咦，幹嘛啦……？」的聲音，邊詢問抓著方向盤的武田。
「老師，你不是說不會繞路……」
「我沒有繞路，原本就該走這條路。」
手握方向盤的武田斬釘截鐵地迴答。
「咦？」
「因為今天的目的地不是音駒，也不是梟穀啊。目的地不一樣，走的路當然也不一樣。」
「啊……」
烏養發現是自己的疏忽。
他原本認為「隻要跟著導航走就好了」的想法是錯誤的。
都是因為他太輕忽大意、沒有事前確認地圖的關係，如果他有好好看過地圖，應該早就發現今天會行經看得見晴空塔的路線了吧！
「老師，難道你一開始就知道了嗎……？」
武田沒有迴答烏養的問題，仍舊直直盯著前方，他心滿意足地說：
「那果然就是大家一直很想看的晴空塔！他們好像很開心嘛！」
他又接著說：
「要是烏養老師也跟我們一起來就好了，可惜他身體不舒服。畢竟這次是他一直很想看的『垃圾場的決戰』啊！」
「……對啊。」
「就連不知道當時發生什麽事的我都這麽期待了。教練跟烏養老師一定更期待吧……」
「不。」
烏養打斷武田的話。
「最期待的，是這群小子！」
語畢，他看向坐在後頭的隊員們。
窗外已經看不到晴空塔了，但車內的氣氛仍舊活力十足。隊員們熱烈地討論起今晚住宿的地方和午餐的話題。
其中，隻有日向還貼在車窗上望著晴空塔的方向。
「我覺得我們會贏！」
日向一臉認真，緊緊握住拳頭，月島捉弄他說：
「如果看見晴空塔就能獲勝，東京的高中一定每年都能拿冠軍吧！」
「我、我不是那個意思啦！！」
「是喔，不然是什麽意思？」
「所——以——說！」
從在狹窄的車內嘰嘰呱呱、笑得臉都漲紅的隊員們身上，一點也感受不到長途旅行的疲勞。
烏養教練扭動因為長時間坐著而疼痛的背和腰，低聲說了一句「老了……」。
武田確認路標後，打開方向燈。
宿舍快到了。他們準備下高速公路。
1月4日清晨。
排球社隊員背著排球用具和幾天份的行李一起搭上巴士，準備啟程前往東京。出賽春高可以說是他們多年來的心願，但車內的氣氛並不凝重，在隊員們臉上也看不見壓力。
巴士中，傳來因為期待與興奮而雀躍不已的日向翔陽說話的聲音。
「這次可以看到晴空塔嗎！」
「不是……日向，晴空塔又不是富士山，看不看得到不是運氣的問題，這你應該知道吧？」
隔著走道坐在隔壁的山口忠探出頭，半捉弄、半擔心地詢問日向。
坐在窗邊的月島螢露出百分之百放棄的表情望著窗外，頭也不迴地低聲說道：
「上次去的時候還看不見，要是這次突然可以看到反而更可怕吧？」
沒錯。他們並不是第一次搭車前往東京。之前為了參加與音駒高中、梟穀學園共同舉辦的集訓，已經遠征過好幾次了。每次都是同一條路，不可能隻有這次看得見晴空塔。
「是喔，看不見喔……」
日向垂落雙肩。
「不過，要是東京被怪獸襲擊，導致建築物倒塌了，搞不好就能看到喔！」
山口可能是想幫日向打氣，他隨口胡謅了幾句，月島對山口投以侮蔑的眼神。
「剛剛那些話是認真的嗎？」
「抱歉，阿月……」
有人雀躍興奮、有人目瞪口呆、有人低頭道歉。有人巴士還沒發車就已經倒頭大睡，還有人不知道是在吃早餐還是吃零食，專心地啃著麵包。
排球社男生們穿著相同款式的黑運動服，一早就表現得跟平常一模一樣，也就是吵鬧不休。載著高中生出發前往全國大賽的巴士，看起來比小學生的遠足巴士更不受控製。
「真是的，你們是小孩嗎……」
烏養教練坐在最前麵的座位輕聲歎氣。
高中生究竟是不是小孩子，這點有待議論，就國際上來說，未滿18歲的人似乎都被定義為小孩。這麽一來，四個還留在排球社的三年級學生中，除了後天即將滿18歲的社團經理清水潔子之外，其他三人都該被當作大人看待。
但那三個已經滿18歲的大人，一個口中塞滿了炒麵麵包、一個沉迷於手機遊戲，還三不五時大喊「噢，連鎖」並擺出勝利姿勢、一個不停取出行李中的物品，確認有沒有忘記帶東西，比起「大人」，還是稱之為「高中男生」比較貼切。
p043
言歸正傳。
烏養教練原本想對吵鬧不休的車內說「我們不是去玩的」提醒大家，但是聽到田中和西穀夕所說的話後，烏養不禁遲疑。
「很難說喔！今天搞不好可以看見晴空塔喔！」
「沒錯，心想事成！」
仔細一看，田中和西穀一臉認真地說著「就是說啊」、「沒錯」並對彼此點頭，直到剛才都還很沮喪的日向，眼睛也綻放光芒說了句「就是說啊！」，恢複成平常的模樣。
「我跟你們說，那是不可能……」烏養教練說到一半又停了下來。
不，讓他們真實體會到「終於來到東京！」的感覺，借此讓他們提振精神，麵對接下來的比賽……這說不定是有可能的！
巴士是以前搭的那輛，但今天的目的地不是集訓地點。而是夢寐以求的東京體育館！不過，今天的終點是住宿地點，明天才會搭乘電車前往東京體育館就是了。不過——
讓他們看看晴空塔說不定也不錯。
烏養叫住正在駕駛座確認地圖的顧問武田一鐵。
「老師，可以跟你說句話嗎？」
「啊，什麽？」
武田迴過頭，他那眼鏡後方的雙眼帶著些許血絲，看起來有點可怕。是因為睡眠不足的關係嗎……？
「老師，你還好嗎？」
「啊，是，我很好！我隻是有點緊張而已……」
「那群小子該緊張卻不緊張，反倒是老師緊張兮兮的，這像話嗎！」
烏養對他說「你看」，並以拇指指向後頭那些放鬆到把巴士當自己家的隊員。
終於吃完麵包的主將澤村大地正好開始點名並向隊員傳達各項注意事項。澤村的背影一點也不像高中生，他散發出一種隻能說是「值得信賴」的光環，就連早在多年前就已經參加過成人禮的兩人看見他，都忍不住冒出「有澤村／澤村同學在就放心了」的想法。但是這次旅行的負責人，不用說還是他們兩個大人。
他們不隻要打贏比賽，還得負起帶學生平安前往東京並平安迴家的責任。隻能說「迴家之前都是春高」。
武田的責任感很強，難怪會讓他如此緊張。這也無可奈何，隻是太超過了。
「我隻是……假設啦。我隻要想到……萬一塞車或被卷入車禍，導致我們無法在明天比賽前抵達東京……手心就忍不住一直冒汗……」
「快點擦掉啦，免得手滑抓不住方向盤……對了，我有事跟你商量。」
烏養終於進入主題。
「我隻是在想，能不能讓他們看看晴空塔？」
「咦，什麽？」
烏養有些害羞地邊轉移視線邊說明：
「沒有啦，就是不知道能不能走跟平常不一樣的路線，稍微繞個路也行，我想讓他們看一下晴空塔，他們應該會很開心吧……」
「要……繞路嗎！？」
武田的表情變得僵硬。
「我好不容易才記住怎麽走的……」
「反正有導航，應該沒問題吧？」
沒錯，隻要用導航搜索跟平常不一樣的路線就好了。應該沒必要緊張到臉色鐵青才對，可是……
「不，那個，我載學生的時候，隻要稍微移開目光都會讓我很擔心……」
「咦，所以你都不看導航嗎？」
「對，我都專心看著外麵。」
武田抬起眼鏡迴答，他的表情極度認真，不像可以亂開玩笑的氣氛。烏養隻能雙手交叉在胸前迴答「太厲害了……」。
「那麽，進入東京都後就換我開吧？可以嗎？」
「可是，在東京繞遠路，萬一被卷入案件或意外該怎麽辦……畢竟東京是個很可怕的地方啊……」
不知道武田腦海裏設想的是什麽意外，他的臉上完全失去了血色，全身微微顫抖，用沙啞但堅定不移的聲音說：
「今天跟平常不一樣。我認為按照行程、平安抵達才是第一要務。很抱歉，我……不能繞路。」
烏養放棄了。
「對，也是，你說得沒錯……我知道了。」
「謝謝你的體諒，那麽……」
武田用力深唿吸，轉動車鑰匙。引擎發動了，前往東京的巴士終於要上路了。
等大家聊天聊膩了，東西也吃膩了，能夠陪伴自己的對象就隻剩自己。車子開上高速公路一陣子之後，隊員們的表情逐漸變得跟平常不一樣。但是，並不是因為不安或為自己打氣，他們臉上的神情恰如今天冰冷清澈的冬季天空，展現出了一股沉靜的鬥誌。
烏養從他們的神情中感受到：這次的目的地果然不一樣，不是集訓或練習賽，而是春高的舞台——高中排球的頂點！
他原本擔心去程會碰上新年收假的返家車潮，但車程倒是滿順利的。說不定隻是杞人憂天吧。在駕駛座的武田看起來也不再那麽緊張了。
烏養暫時放下了心，偷瞄了一下坐在後麵的隊員。
穿著相同款式的黑色運動服、看似天不怕地不怕的團體。第一次跟他們在體育館見麵，是去年春天的事。
排球社隊員在那之前也經常來到店裏——阪下商店光顧，但以指導者和隊員的身分正式見麵，則是武田拿他們和音駒的練習賽來遊說他那天。
一支實力參差不齊的奇怪隊伍。
這是烏養對他們的第一印象。
不知道是因為剛加入社團沒多久，還是天生個性如此，1年級的四人一點也不合群。不僅如此，連隊伍最關鍵的主攻手也蹺掉了社團活動。
但這些都過去了，所以他也沒追問詳細的理由。
對了，那個時候，我們町內會的隊伍跟他們對打，還輕鬆獲勝了。
現在大家都喊著「饒了我吧！別打得那麽認真啊！」或「輸掉的話，我會沒臉見人啊！」之類的話逃避比賽。沒辦法。畢竟大家隔天還有工作，而且練習完還有心情享用啤酒才是最好的……
不過，町內會排球隊的事無關緊要。重要的是排球社隊員。
他們能在這麽短的時間內成長到這種地步，老實說，烏養非常佩服。
剛接下隊伍時，他們給人的感覺隻是「原石」。雖然可以從他們身上感受到可能性，但終究隻是路旁的小石子。
隻要累積經驗、加以鍛煉，讓他們變成一支齊心合力的隊伍，應該就能提升到不錯的門檻吧——他們原本就有不錯的實力，足以令人產生這樣的期待，但沒想到他們真的能成長到可以出賽春高的程度……
感受到了身後的隊員是多麽可靠，烏養不禁抬頭挺胸。
平常明明隻是一群小鬼。尤其是日向、還有日向……
就在此時，傳來社團經理穀地仁花擔憂的聲音。
「日向，你還好嗎？你看起來很不舒服耶？」
烏養不禁轉過身，隻見日向矮小的身體在微微顫抖，臉上冒出充滿油脂的汗水。日向對從前方座位探頭擔心的穀地，迴以一個僵硬的笑容，並用抖個不停的手比了一個v。
「……我、我沒問題。我隻是想去廁、廁所而已……放心、放心……」
「那、那問題才大好不好！」
車內因為緊急事態而吵鬧起來。但是，傳來的聲音絲毫沒有緊張感，反而顯得很悠哉。
「又來了～」
「應該是身體小，所以膀胱也小吧？」
「不過他也沒漏過尿啊！倒是吐過就是了。」
「喂，緣下，你害我迴想起來了啦！」
「啊，抱歉。」
大家早就習以為常。
男子排球社的成員，早就把日向的廁所問題，當成茶餘飯後的話題了，但主將澤村還是走到信道，擔心地詢問日向：
「有辦法忍到下一個休息站嗎？」
「是，我可以……」
「我出發前不是千叮嚀萬交代，要你先去上廁所嗎……」
「我、我去了，我去過廁所了！上是上過了……可……是……」
日向悲痛的呐喊愈來愈嘶啞，聲音逐漸消失的同時，巴士速度就像跟他的哀號同步般漸漸放慢，最終停了下來。
「咦？」
所有人的視線都往擋風玻璃集中。
他們前進方向的道路上，塞滿了車。
「這……該不會是……」
「塞車？」
穀地臉色大變。
「日向，你還好嗎！？」
「我、我還好，我不要、緊……」
「怎麽辦！日向漸漸失去意識了！」
烏養教練邊聽著後方的騷動邊垂下肩膀。
或許他們根本沒有長大吧……
「傷腦筋啊，這就是所謂的千鈞一發嗎……」
日向帶著莫名神采奕奕的神情從休息站廁所走出來，眯起眼睛仰望天空。
「藍天……做人千萬不可以失去遊刃有餘的感受。嗯嗯！」
千辛萬苦完成一件工作的男人才會露出那種充實的表情。看來日向已經順利解決了問題。他邊悠悠哉哉地擦拭雙手，邊尋找排球社隊員的身影。
「我看看，大家跑哪去了呢……啊！」
身穿黑色運動服的成員聚集在外頭的長凳上。仔細一看，大家手上都拿著休息站販賣的美食，有鬆餅、可樂餅、蒟蒻球——
「喔喔喔喔喔！」
日向眼睛一亮。
他連忙衝到夥伴們身邊，來迴詢問他們「那是什麽，那是什麽、那是什麽？好吃嗎？欸，好不好吃？」
「穀地同學手上拿的像麵包一樣的東西，看起來好好吃！田中學長的熱狗堡跟香腸感覺也很棒！我該選哪一個好呢？啊，山口的是什麽，炸熱狗嗎？可是，我也想吃炸雞棒。啊，真是的，好難選喔！可是，果然還是霜淇淋吧！而且招牌還寫著『牧場生乳』！好，決定了，就點霜淇淋！」
日向精神抖擻地準備走向商店，但是學長們大喊「等一下、等一下」，揪住他的體育服，阻止了他。
「抵達東京之前，你別再吃冰冷的東西，也少喝點水啦！」
「霜淇淋不在討論的範圍內。」
「咦！怎、怎麽這樣……！」
日向臉上露出世界末日般的表情，副主將菅原孝支溫柔地向他解釋：
「大家是在擔心你啦。因為你的腸胃不好嘛。」
「不！我才不是腸胃不好，我隻是抗壓性很差而已！」
日向難得開口反駁，但是菅原仍舊維持他的笑容和意見。
「嗯，反正結果還是一樣，所以放棄吧！好，我們迴車上吧！」
「可是……」
日向咬著手指，眼睜睜地望著霜淇淋的招牌。翩然從兩側出現的田中與緣下力緊緊架住他的雙手。
「咦，什麽，這是怎樣？」
日向抬頭仰望兩名架住自己雙手的學長，田中他們卻直接跨步前進。
「雖然很可憐，但我們該走囉！」
「咦！竟、竟然強製遣返！？」
從吸煙區走出來的烏養，看到了日向不斷掙紮手腳、被學長們拖迴巴士的模樣。
「小孩就是小孩！」
「就是說啊！」
烏養被突然出現在身旁的東峰嚇了一跳。
「你……該怎麽說呢？你很適合出現在吸煙區附近呢！」
「好過分……」
隊員們迴車上後，巴士走上東北自動車道，朝著東京南下。看來塞車隻是一時的，他們稍事休息後，車陣便開始前進了。
填飽肚子的隊員們，有人望著窗外景色打起瞌睡、有人在玩手機遊戲，大家各自悠哉地打發時間。
其中，隻有日向一個人帶著恨意滿滿的表情抱著雙腿，不時像是迴想起什麽似地低聲呢喃「牧場生乳……」幾個字。不知道在這嚴寒的冬季，日向究竟有多麽想吃霜淇淋，他的意誌徹底消沉。看不下去的穀地對他說：
「日向，打起精神嘛！如果你不嫌棄，我的餅幹分你。」
看見穀地從背包拿出了麵麩餅幹，日向終於抬起了頭。
「……但那是你最喜歡的餅幹，不是嗎？」
「沒關係，我還有很多！」
「是嗎？那就謝啦！」
日向立刻大口咀嚼起穀地給他的餅幹，吃得腿上全是餅幹碎屑，終於恢複了平常的活力。
「麵麩餅幹雖然好吃，可是會把口中的水分全部帶走呢！」
「所以要配茶一起吃啊！」
「原來如此！」
月島望向隔著座椅靠背聊天的兩人，臉上露出不懷好意的笑容插嘴說：
「奇怪？日向不是被禁止攝取水分嗎？」
聽見這句話的日向「噗」一聲把餅幹噴出來，不斷地咳嗽。
「……咳咳、咳咳！對、對喔……水分！繼續吃下去，我體內僅存的水分會被麵麩餅幹吸幹的！嗚……我愈來愈不舒服了……」
「唔哇啊啊啊啊，對不起！我……都是因為我給你麵麩餅幹，才害你變成像木乃伊一樣的東西！！」
「穀地同學，你不用管我，你盡管喝水吧！」
「隻有我獲救的話，我辦不到啊！」
日向和穀地像在演災難電影般大吵大鬧。一塊麵麩餅幹就能讓他們陷入這樣的恐慌狀態，就某種意義而言還滿劃算的，但實在太吵了。
為了中止他們毫無意義的騷動，菅原站起身。
「夠了夠了，我們隻叫他少喝水而已，誰也沒說不準喝水啊！」
「是這樣嗎……好像是喔……！」
日向一把抓住寶特瓶裝的運動飲料，一口氣喝光後說「噗哈，活過來了！！」，鬆了一口氣。
沒想到，在這之前不管日向再怎麽吵鬧吼叫，都一直閉目熟睡的影山飛雄睜開雙眼說：
「本來就不會死啊，好不好！」
日向充分補給水分後重新獲得精神和體力，活力十足地迴答他：
「哼！沒有去過沙漠的人，哪知道綠洲長什麽樣子！」
「這裏又不是沙漠！」
「你扯什麽沙漠啦！」
「是你自己講的吧！」
聽見怪人搭檔沒有營養的抬杠，月島忍不住嘀咕：
「前麵兩個笨蛋，你們很吵耶！」
「說起來，都是月島撒謊才害我差點幹掉的！」
日向起身反駁。
「咦？拜托你不要把別人講得那麽難聽好不好？」
很遺憾，在爭吵中，麵對臉上還能露出一抹笑意的月島，日向一點勝算也沒有。說愈多隻會愈讓他陷入窘境罷了。
「……哼！」
嘟嘴坐下的日向無法壓抑煩躁的情緒，便轉頭望向窗外。
他突然臉色一變。
「咦……那邊那個該不會是……晴空塔吧！？」
日向的話讓車內一口氣沸騰。
「等一下，怎麽想都還沒抵達東京吧！」
「我們大概還在栃木喔！」
「應該隻是電塔吧？」
「你的腦袋已經不是天真無邪可以形容的程度了。」
日向漲紅臉低下頭。
「唔、唔唔……」
隊員們就像找到一個消除睡意的好話題似地逗弄日向，烏養教練歎了口氣，今天已經不知道是第幾次歎氣了。
「根本都還是小孩嘛……」
他的話讓手中握著方向盤的武田迴應道：
「以打進春高為目標！」
「咦？」
烏養驚訝地反問，武田看著前方，頭也不迴地說：
「以打進春高為目標！他們當初這麽說的時候，搞不好還有人會笑他們幼稚。但是，正如俗話所說的『滴水穿石』，我認為正是他們從不放棄幼稚的想法，才帶領他們走到了這一步。」
「……是嗎？你說得有道理。」
不管怎麽說，這群小子正在實現我們當初無法完成的夢想，也就是當年那場『垃圾場的決戰』。
在全國的大舞台上，跟敵手音駒高中一決勝負——
那是烏養從高中生時期就懷抱的夢想。是這群幼稚的隊員跟不辭辛勞四處向人低頭懇求的顧問武田，幫他抓住了通往夢想的機會。
烏養一邊看著駕駛座的武田，一邊迴想著往事。
他想起多年來一直沒什麽變的音駒高中總教練貓又育史，以及以現任教練直井學為首的音駒高中選手。
當年一起在烏野高中奮戰的夥伴，以及擔任總教練的祖父。
還有已經變得很熟的音駒高中排球隊員，和現在所有烏野高中隊員的臉龐。
夢想不愧是夢想，要實現並不容易。為了『垃圾場的決戰』，雙方都得在全國頂尖名校環伺的賽程中取得勝利才行。但是，那並非不可能。
因為，烏野現在的夢想，是走向更遙遠的前方。『垃圾場的決戰』不過是通往稱霸全國的中繼站。
「好好等著我們吧，全國！」
烏養像是要壓抑因期待而高漲的心情般低聲說道，就在此時，後方又傳來日向瘋癲冒失的聲音。
「啊，那個一定是晴空塔吧！？」
隊員們不再告訴他「我們還在埼玉喔」。反正也看不到真正的晴空塔，至少讓他看看埼玉的鐵塔過過幹癮……大家不告訴他並非出於這樣的體貼，單純隻是當作沒聽見或懶得迴答。
高速公路的風景，基本上沒有什麽可看之處。放眼望去全是隔音牆和山。單調的風景和溫暖的暖氣，使這群早起的高中生愈來愈想睡；過了中午，巴士終於通過埼玉，進入了東京。
在車上晃了超過五個小時的排球隊員，開始坐立不安地動了起來。一路都在打瞌睡的田中也用力伸了伸懶腰並撫摸自己的肚皮。
「肚子好餓啊，時間也差不多了，你們想不想吃點東西？像是拉麵之類的。」
緣下立刻迴應：
「吃什麽拉麵……沒有更具東京風情的食物嗎？」
「可是，東京的名產有什麽啊？」
「呃……」
成田一仁和木下久誌拗著手指，代替說不出話的緣下數了起來。
「北海道有成吉思汗烤肉吧？大阪有章魚丸子，名古屋有……」
「味噌豬排吧？福岡有豚骨拉麵……那東京有什麽？」
「…………」
成田和木下陷入沉思，田中望著窗外的大都會景色說：
「原來是沒有什麽名產的城市啊。東京，不足以畏懼嘛！」
2年級學生深深點頭，就在此時——
日向整個人粘貼車窗。
「唔、唔喔喔……」
周圍的隊員們還沒開口問「這次又怎樣啦？」，日向已經大吼了起來。
「唔喔喔喔喔！真正的晴空塔啊——！！」
所有醒著的隊員都看向窗外。巴士前進的方向左邊，的確可以看見出現在電視上的晴空塔矗立在遠處。
「咦咦咦咦！」
在隊員們大唿小叫的聲音中，日向叫住了月島。
「喂，月島你看！可以看見晴空塔了！……啊，睡著了！你快點起來啦！喂！！」
烏養教練邊聽著日向振奮的嗓音和月島說著「咦，幹嘛啦……？」的聲音，邊詢問抓著方向盤的武田。
「老師，你不是說不會繞路……」
「我沒有繞路，原本就該走這條路。」
手握方向盤的武田斬釘截鐵地迴答。
「咦？」
「因為今天的目的地不是音駒，也不是梟穀啊。目的地不一樣，走的路當然也不一樣。」
「啊……」
烏養發現是自己的疏忽。
他原本認為「隻要跟著導航走就好了」的想法是錯誤的。
都是因為他太輕忽大意、沒有事前確認地圖的關係，如果他有好好看過地圖，應該早就發現今天會行經看得見晴空塔的路線了吧！
「老師，難道你一開始就知道了嗎……？」
武田沒有迴答烏養的問題，仍舊直直盯著前方，他心滿意足地說：
「那果然就是大家一直很想看的晴空塔！他們好像很開心嘛！」
他又接著說：
「要是烏養老師也跟我們一起來就好了，可惜他身體不舒服。畢竟這次是他一直很想看的『垃圾場的決戰』啊！」
「……對啊。」
「就連不知道當時發生什麽事的我都這麽期待了。教練跟烏養老師一定更期待吧……」
「不。」
烏養打斷武田的話。
「最期待的，是這群小子！」
語畢，他看向坐在後頭的隊員們。
窗外已經看不到晴空塔了，但車內的氣氛仍舊活力十足。隊員們熱烈地討論起今晚住宿的地方和午餐的話題。
其中，隻有日向還貼在車窗上望著晴空塔的方向。
「我覺得我們會贏！」
日向一臉認真，緊緊握住拳頭，月島捉弄他說：
「如果看見晴空塔就能獲勝，東京的高中一定每年都能拿冠軍吧！」
「我、我不是那個意思啦！！」
「是喔，不然是什麽意思？」
「所——以——說！」
從在狹窄的車內嘰嘰呱呱、笑得臉都漲紅的隊員們身上，一點也感受不到長途旅行的疲勞。
烏養教練扭動因為長時間坐著而疼痛的背和腰，低聲說了一句「老了……」。
武田確認路標後，打開方向燈。
宿舍快到了。他們準備下高速公路。