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「歡迎光臨！」
晚上的餐廳響起年輕店員的聲音。進門的大概是常客，他們逕自走向餐桌，連菜單都沒看就直接點菜。
「麻婆茄子……啊，還是薑汁豬肉套餐好了。還要一瓶啤酒。」
「好，一份薑汁豬肉！」
將客人點的菜轉達給廚房後，俐落地拔掉啤酒瓶蓋的店員，是這家烏野食堂的長女田中冴子。大學開始放寒假了，她這陣子總是從白天就來這裏，努力幫忙家裏的生意。她穿著印有店名的圍裙，再加上用三角頭巾綁住頭發的模樣，儼然就像招牌女店員。
炒肉和炒菜的清脆聲響、引動食欲的香味、客人黃湯下肚後的笑聲——年底的店裏十分熱鬧，到處都是結束工作想來用餐、稍微喘口氣的客人，店裏充滿迴到家般的溫暖氣氛。
新來的客人掀開布簾、走進餐廳。
客人的眼鏡瞬間起了霧，可見外頭多麽寒冷。
「歡迎光臨！」
冴子立刻將護貝過的特別菜單遞給坐在座位、仰頭看著牆上菜單的客人。
『賀！ 烏野高中男子排球社
晉級春季高中排球賽！！』
巨大文本躍然於紙上，菜單列著「扣球得分拉麵」、「發球得分煎餃」、「傳球接得好炒飯」等等跟排球有關的菜肴名稱。
「這幾道菜份量十足，很劃算喔！這次全國大賽，我弟弟會出賽！啊，這邊的菜，我們會將十分之一收益轉交給募款活動！」
不知道是被冴子的營業用笑容和氣勢所震懾，還是被劃算這個詞釣到了，正在擦拭眼鏡霧氣的客人迴了一句「是喔」，似乎很感興趣。
「那就這個拉麵和煎餃。」
「謝謝！扣球得分拉麵一碗、發球得分煎餃一份！」
冴子邊帶著笑容傳達點單，邊在內心握拳大喊「太好了！」，並擺出了勝利姿勢。
自從得知球隊即將出賽春高，主要以畢業校友和家人組成的排球社相關人員，便開始四處奔走募款，以籌募前往東京的旅費。東京實在太遙遠了。
不久後，廚房傳來「薑汁豬肉好了」的聲音，且端出盤子上菜，冴子用拿帳單的手端著剛出爐的料理送到客人桌上。
「讓您久等了，這是您點的薑汁豬肉套餐！」
不愧是跟中午一樣繁忙的時段，忙碌得令人眼花，但冴子早就習慣了。連被客人喝得空空如也的啤酒瓶，都沒能逃過她的法眼。
「要不要再來一瓶啤酒呢？」
「啊，那就再來一瓶好了。對了，剛才聽你說，阿龍要去參加全國大賽是不是？早知道叔叔也點特別菜單就好了！」
「不會不會，像您這樣的客人……」
冴子在將新的啤酒放上餐桌的同時遞出了募款箱，對客人露出滿麵笑容。
「鏘鏘！就請您樂捐吧！」
「冴子，我真是輸給你了，那就……」
常客從錢包抽出千圓紙鈔投入了募款箱。
「唔哇，好大方喔！謝謝您的支持！電視會有轉播，請您一定要幫我們加油喔！啊，既然如此，您要不要跟我們一起加油？我們的啦啦隊也在征人喔！我弟弟平常就像那樣是個笨蛋，但他打排球的時候可是非常帥氣的喔！」
說曹操，曹操到。就在此時，龍之介從門口的布簾探出頭。
「老姐，你不要老是說那種話啦！！」
「啊，你迴來啦！怎樣，你也要來幫忙嗎？」
「才不是咧！還不是老姐嗓門太大，在外麵就聽到了！」
弟弟逃亡般地縮迴漲紅的臉，消失在布簾後方。冴子對著布簾的方向吐舌，然後又換上開朗的笑容對餐桌上的客人說：
「各位看，他就是那麽害羞的家夥。」
打烊後，將店鋪整理完的冴子剛迴到家，就看見洗完澡的弟弟站在冰箱前喝牛奶。他大剌剌地喝著牛奶的模樣，令冴子有點火大，她朝全身冒著熱氣的弟弟那顆光頭輕輕拍下去。
「所有事情都丟給姐姐幫忙，你自己跑去洗澡？你很有種嘛！」
「很危險耶，打翻牛奶就糟糕了！……真是的，如果不洗澡，你一定又會嫌我全身都是汗臭味……而且你也一樣啊，高中的時候到處玩耍，根本沒去店裏幫忙不是嗎……」
p017
龍之介口中不斷嘟嘟囔囔地抱怨，冴子瞪了一眼就讓他閉上嘴巴。
「你說什麽？」
「什麽也沒說！」
連在家裏抱怨一句都不行，弟弟就是這種生物。
打從出生就一直被折磨到大的弟弟，即便想反抗也辦不到。因為大概在他兩歲的時候，用以反抗的獠牙就已經被拔掉了。
姐姐「哼」了一聲，抬頭挺胸地命令他：
「不要擋在那裏，滾開！我拿不到啤酒了啦！」
「啊，遵命。」
龍之介從冰箱前退下。
「臭小子竟然長得比我還高大，有夠擋路的！心智年齡明明隻是小學生的程度！」
「是是，我錯了，我不應該擅自變得這麽高大——」
不講理的抱怨也隻能咬牙忍耐、乖乖服從，弟弟就是這種生物。但姐弟的感情其實並不差。
從冰箱取出啤酒的冴子在廚房的餐桌前坐下，龍之介坐在她的對麵。
他們手上分別拿著啤酒和牛奶，你一言我一語地聊著，話題總是圍繞著春高。
雖說如此，但聊的不是練習或比賽。而是「出發前想先去理發店理個頭，可是到時候正好碰上年假，我看還是在家用剃刀剃一剃好了」，以及「讓媽媽她們錄像的話，搞不好會失敗，我看還是先設好預約錄像吧」這些悠哉的話題。
接著，冴子若無其事地隨口問了每次都會順便聊到的話題之一。
「對了，啦啦隊跟你們住同一個地方嗎？」
「咦？」
「學校的樂隊啊！」
「啥？什麽樂隊？」
沒有交集的對話讓姐弟倆目瞪口呆、麵麵相覷，但冴子說了一句「咦，你等一下！」並站起身。
「難道，你們沒有啦啦隊嗎？」
「有啊，跟平常一樣，畢業校友會來幫我們加油。」
「為什麽？這可是全國大賽耶！？」
「你問我為什麽，我哪知道！大概是交通問題很麻煩吧？」
要把陣仗比排球社還大的管樂社帶到東京，的確很困難。不止是人，還得把樂器一起帶去，而且還有宿舍的問題。
現狀則是，排球社的交通與住宿費，都得靠向畢業校友以及左鄰右舍募款才有辦法負擔。
「而且他們還有演奏會，總不能妨礙他們練習吧？」
「話是這麽說沒錯啦……可是，那是全國大賽耶！？其他學校一定都會像白鳥澤那樣，帶著陣仗驚人的啦啦隊一起去吧！？」
冴子想起選出了代表宮城參賽學校的決賽。
她想起決賽時的白鳥澤啦啦隊——
對方幾乎坐滿了觀眾席，擁有壓倒性的人數差異。那是不管烏野高中再怎麽拚命發出聲音，加油聲也會被瞬間埋沒的音量差距。
如果加油規模隻是因學校規模和校風而異，與比賽沒有關係，那也就罷了。但事實上，那個大型啦啦隊也是左右會場氣氛的主因之一。沒錯，簡直就像整座會場都是敵人……
「你們學校不能想個解決辦法嗎？」
冴子重新在椅子上坐好，粗魯地搔著頭發。
她很清楚。啦啦隊畢竟隻能在一旁加油，真正奮戰的是場上的選手。加油聲的大小不能決定比賽輸贏。再說，弟弟的那群隊友，可是盟友變少反而更能激發鬥誌的一群人。
冴子明白這些事情，可是——
突然變得沉默的冴子從冰箱取出第二罐啤酒。看著她的背影，龍之介感受到了危險，決定悄悄走迴自己的房間。
看見在黑暗房間發光的手機來電顯示，烏養係心不禁感到害怕。
他正準備要睡覺，剛關上燈，田中的姐姐冴子的電話就立刻響起來。
「我看她……絕對灌了酒……」
烏養在黑暗中緊閉雙眼。
怎麽辦……可以的話，真不想接啊。而且明天得早起，還是不要接比較好……
烏養在棉被裏煩惱了一會兒，最後還是接起了電話。畢竟深夜來電很可能是情非得已的緊急事件。更何況是隊員家屬打來的電話，隻不過打來的不是家長，而是姐姐。
烏養教練戰戰兢兢地按下通話鍵。
「喂、喂……？」
「教——練！！」
對方的音量讓烏養立刻將手機從耳邊拿開，他歎了一口氣。
看吧！她喝了。
所以我才不想接啊……
「怎麽了，發生什麽事了？」
反正一定不是什麽大不了的事，但好歹還是問一下。不同於冷漠的長相，烏養其實是個很會照顧別人的男人。他甚至能把充滿問題兒童的男子排球社照顧得服服貼貼的。
「我跟你說吼，就是因為不知道該怎麽辦，我才會打電話給你啊！」
「你、你是指什麽事？」
看來可能比原本預期的還麻煩……隨便找個借口說沒電或是信號不好，然後掛掉電話好了……烏養腦海中閃過壞主意，不過因為冴子接下來所說的話而打消了念頭。
「就是加油的事嘛！你應該知道吧！？」
我不知道啦！不過加油的事是……
「……你是指春高嗎？」
「不然有什麽好加油的？欸，你說啊！？」
「別找我麻煩啦……關於那件事，你打來得正好。」
說完這句話後，烏養從棉被裏爬出來，打開了房間的電燈。他一邊因為刺眼的燈光眨著眼睛，一邊看向牆上的日曆。
「其實我有事想拜托你，我本來打算明天聯係你的。」
「咦？」
「我需要和太鼓隊的力量！」
冴子瞬間酒醒。
12月上旬，所有出賽春高的代表學校都已出線。自從對戰表發表後，烏養便埋頭研究對手和擬定對策。
其中有經常出現在雜誌等媒體上的強校及明星選手，當然也有沒沒無聞、第一次出場的學校。搜集來自全國各地的參戰學校情報並不容易。他隻能靠學生時代的關係，在短時間內用盡一切辦法收集信息，其中有間學校令烏養很在意——
烏養邊和冴子講電話，邊從堆積如山的雜誌中拿出最上麵的一本。他翻開內頁，裏頭出現最有望奪下冠軍的學校之一——兵庫縣代表稻荷崎高中的報導。
「我們搞不好會在第二場比賽碰上他們，不，隻要贏了第一戰就一定會對上他們。稻荷崎……」
可是，冴子情緒高昂的聲音蓋過了他的說明。
「ok，如果是那種事，包在我身上！我立刻聯係和太鼓隊的所有隊員，那就先這樣！」
「等、等一下，沒必要立刻聯係吧？你以為現在幾點啊……」
「是嗎？好事就要快點做啊！不、可是，我還是覺得加油啊，該怎麽說呢？要像這樣，默默支持選手的心理層麵，不對，與其說是選手，更應該說會場？要掌握場上的氣氛……」
就在此時——
烏養捺著性子，乖乖聽著愉快又興奮的冴子侃侃而談，他的耳中傳來再熟悉不過的聲響。
「………！」
那聲音非常細微且縹緲不定，但是他確實從冴子的話語之間聽見了那道聲響。
輕快俐落的喀咻聲。
烏養忍不住咽了一口口水，喉嚨發出了聲音。
剛才那是打開罐裝啤酒的聲音吧？對方畢竟是田中的姐姐，不可能喝什麽果汁或汽水。嗯，是啤酒沒錯，是啤酒。絕對是啤酒。你聽，現在還能聽見咕嚕咕嚕的聲音——！
他再也聽不見冴子說的話。
取而代之的是，握著剛從冰箱拿出來的鋁罐的冰冷觸感，以及慢慢浮現於鋁罐表麵的水珠。打開鋁罐的瞬間，迎麵而來的香氣、氣泡在罐子內爆開的滋滋聲，還有令人麻痹的苦味及口感——啤酒的一切通過五官感受傳了過來。
慘了，好想喝啤酒！
啤酒啤酒啤酒啤酒啤酒，好想喝啤酒！
「啊，對了，沒錯。嗯，你說得對。」
烏養隨便說了幾句話迴應冴子後，靜靜地下定決心、走出房間。他走下嘎吱作響的樓梯，絲毫不介意走廊的寒冷，就這樣朝著廚房走去。
他記得前陣子買的啤酒應該還有剩。
烏養一打開冰箱門，橘色光線立刻照亮昏暗的廚房。冰箱門邊放著三罐冰涼的啤酒。
「太好了，還有……！」
沒有的話，他差點就要跑出去買了。
「咦，你說什麽？」
烏養教練對電話另一邊向他發問的冴子迴了「啊，沒事，是我的事情！」蒙混過去，接著將手指放在啤酒的拉環上。
伴隨著喀咻一聲輕快的聲響，飲用口冒出了些許泡沫。烏養怕浪費而將嘴巴靠上去啜飲泡沫，他的耳裏傳來冴子的聲音，他仿佛能從笑聲中看見她咧嘴一笑的表情。
「喔，聽那聲音，教練也在喝啤酒嗎？」
被她發現了。既然我聽得見對方喝啤酒的聲音，那她聽見我開罐的聲音也是理所當然。
烏養對著看不見的對手低下頭。
「對你很不好意思，不過我正在喝。」
「不錯嘛，那麽……」
兩人隔著電話，異口同聲地喊了一聲「幹杯」。
看來，今晚會是個漫漫長夜。
隔天，冴子為了討論春高遠征的事情，召集了所有烏野太鼓隊的成員。
冴子原以為，大家在寶貴的寒假可能都有各自的行程，想要全體一起去東京是不可能的，沒想到大家都說為了冴子的弟弟一定會幫忙，所有人都二話不說便答應參加，這讓冴子深深感恩在心。
烏養教練最擔心的冠軍候選，也就是那間忘記叫什麽名字的高中，聽說他們竟然要從兵庫率領大樂隊前往東京參賽。想必他們的人數跟聲響一定會超過白鳥澤吧？
「…………」
冴子望著聚集在練習室的夥伴們。
全體人數還不到十個。
但是，她不想輸。絕對不能輸！
那群小子在場上挺身奮戰，觀眾席的啦啦隊氣勢卻輸給對方，這樣豈不是顏麵盡失嗎！
冴子想著從未謀麵的敵手，嗤之以鼻地哼了一聲，結束了設置太鼓的準備。
「好，開始囉！」
成員們站上固定位置。
※締太鼓響亮有力的鼓聲響起，仿佛要穿透天花板般逐漸變得沉重。不曉得這聲音在東京體育館裏聽起來是什麽感覺？
冴子邊聽著締太鼓聲邊迴想。
到現在為止，她看過的每一場有弟弟他們參加的比賽，以及將成績滿江紅還得參加課外輔導的一年級光頭送到東京的這段漫漫長路。這一路走來，她眼中看到的他們，總是用盡全力在拚命。不分日夜竭力練習的模樣，就像笨蛋一樣憨直、全力以赴，他們看起來甚至不知道偷懶這兩個字。
換作是我，知道要晨練的瞬間，就不想參加社團了。
可是這幾年，弟弟幾乎不曾在她起床的時間還待在家裏。光是他有辦法早起這點就值得她尊敬了。
「……我一直以為他還隻是個小鬼，沒想到……我也不能輸！」
冴子高高舉起右手臂，揮下了鼓棒。
※長胴太鼓轟然作響，撼動了身體與練習室的氣氛。太鼓樂音融為一體，高低起伏的聲響如洶湧波濤充滿了練習室。波濤間傳來了陣陣笛音。
她還沒告訴弟弟，自己跟太鼓隊成員要去加油的事情。她想要突然出現給大家一個驚喜，還有——
「阿龍那家夥一定會說：『很丟臉，所以老姐不要來啦～！』，明明隻是個小鬼，還敢對我頤指氣使！」
練習結束後，冴子開始抱怨，成員們對她笑著說：
「不過啊，畢竟都是高中生了。正是想離開父母親的年紀啊！」
「沒錯、沒錯，放小孩離開也是很重要的。」
「啥？哪裏找得到像我這樣青春洋溢的父母！！」
周圍愛理不理地說著「我知道，我知道」、「對啦對啦，你青春洋溢」，迴應著彎曲身體擺出姿勢的冴子。冴子瞪著冷漠的夥伴們說了一句「啊，糟糕，我得走了」，她連忙起身。
「什麽？去哪裏？」
冴子邊收拾太鼓邊迴答：
「嗯，打工。」
「不是去烏野食堂幫忙喔？」
「我說啊，你以為在自家幫忙，拿得到薪水嗎？」
「對不起……」
就是這麽迴事。
春高的第一場比賽在1月5日，決賽則在9日。也就是東京遠征預計會停留四天。雖說他們不是對手那樣的大樂隊，但該花的費用也不少。冴子為此找了一份新的工作。
打工、練習太鼓、幫忙家裏的生意——
「這哪是一個正值花樣年華的女大學生該做的事！」
冴子臉上露出和口中的話相反的開心笑容，向成員們揮手告別、前去打工。
預定行程尚未定案。遺憾的是，現實無法照計劃進行。
新的一年到來，烏野太鼓隊的新年聚會——隻是名稱如此罷了，其實隻是平常那群老班底聚在成員家中飲酒作樂；一名太鼓隊成員衝向冴子。
「對不起，冴子！我5日有打工，實在找不到人幫我代班……不過6日我可以一大早就趕過去！」
「咦？」
冴子說不出話。
她無法簡單迴答對方「了解，那我們先去，你6日再跟我們會合！」是有理由的。因為眼前一臉抱歉的人，是負責開車運送太鼓的成員之一。
這瞬間，冴子的腦袋全速運轉。
怎麽辦，該租一輛稍大的車嗎？但那樣就得花更多錢了……冴子吞下了這樣的想法，她拍拍愧疚的夥伴肩膀笑著說：
「我知道了，不用那麽介意啦！本來就是我硬拜托你們幫忙的！」
其他成員說：
「可是，現在該怎麽辦？」
沒錯，說到重點了！得考慮一下備案。
雖然還有一個方法，那就是隻帶5日可以出發的車輛裝得下的太鼓前往東京，但是如果因為太鼓數量減少，導致聲音上比不過人家，那就沒有意義了。就好比幹架最重要的就是第一拳，所以可以的話，冴子還是希望大家可以一起去。
「嗯嗯嗯……」
就在她煩惱的期間，手中玻璃杯內的啤酒逐漸消氣、變得溫熱。冴子帶來的年菜在桌上失去水分，其他人帶來的餅幹也慢慢吸收濕氣而軟化。
繼續煩惱也沒有用，冴子下定決心說：
「那麽，大家一起改為6日出發吧！」
「咦，可是……5日的比賽呢？」
「放心，他們一定會贏的！」
她斬釘截鐵的口氣讓大家嚇了一跳。
「咦，一定會贏？已經決定了嗎？」
冴子喝光已經沒氣的啤酒、環視在場的所有成員開始解釋：
「聽說會帶大樂隊到場加油的學校，是在第二天、也就是第二場比賽才會碰上的對手。所以，如果他們第一場比賽就輸了，我們去了也沒意義啊。」
「是嗎……？」
看見成員們麵麵相覷，好像在說「既然如此，我們6日再去好像也行嘛？」的模樣，冴子露出大膽無畏的笑容補充說道：
「不用擔心啦，他們不會那麽簡單就輸給別人的！」
這是她的真心話。
但是，可以的話，其實她想從開幕典禮就開始看。
畢竟那是弟弟最帥氣的模樣。
那是弟弟每天天還沒亮就起床、練習到深夜才迴家、寒暑假通通跑去練習、再認真不過地每天每天每天練習、天天或開心或後悔地思索自己辦得到或辦不到、會獲勝或落敗，好不容易才得到參加全國大賽的機會——
但是，正因如此，她才深信他們會獲勝。
她相信不隻第一場比賽。第二場比賽以及之後的比賽，他們也都能過關斬將。
因為本姑娘的弟弟不會那麽簡單就落敗的！
「6日早上絕對不能宿醉或睡過頭喔！知道了嗎！」
冴子略顯擔憂地環顧成員。
成員們笑著迴她「輪不到你說這種話」、「最危險的是你吧」，並舉起了酒杯。
「好！那就讓我們為烏野高中男子排球社的勝利……」
「幹杯！」
所有人舉起酒杯互碰，氣氛一口氣緩和下來。
其中一名成員詢問：
「我問你喔，要怎麽調查某間學校的加油方式很驚人這種消息？」
「啊，就是觀看以前比賽錄下來的內容啊！」
冴子將她從烏養教練那裏聽來的話現學現賣，如此迴答對方。
「好像可以靠學長學弟的關係得到一些消息？還有就是觀看網站上的視頻吧？我隻能說人不可貌相，那個教練做事其實很認真呢！」
「是喔，他長得怎樣？」
「一頭金發，看起來很輕浮的小哥。莫名有張壞人臉。」
眾人噗哧大笑。和太鼓隊的成員們笑著說「這下可以期待在東京體育館尋找教練的身影了」，同時配酒吃著冴子帶來的年菜。
喝得酩酊大醉才迴家的冴子，直到早上還像一灘爛泥昏睡不起，而龍之介已經準備好要出門了。
1月4日，這天是他出發前往東京的日子。
「我出門囉！」
他戴上平常那頂毛線帽，口中唿出白色的氣息踏出腳步。
姐姐在二樓睡覺，應該聽不見自己的聲音吧？不過，冴子在充滿酒精氣味的棉被裏邊慵懶地翻身，邊用半說夢話、半打唿般的聲音低聲呢喃：
「一定要贏喔，我後天就過去，所以……要等我……喔……」
接下來的比賽，已經不單隻是社團成員跟學校的事情了。背負著家人、朋友以及街坊鄰居的期待與鼓勵，春季高中排球賽即將開始。
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「歡迎光臨！」
晚上的餐廳響起年輕店員的聲音。進門的大概是常客，他們逕自走向餐桌，連菜單都沒看就直接點菜。
「麻婆茄子……啊，還是薑汁豬肉套餐好了。還要一瓶啤酒。」
「好，一份薑汁豬肉！」
將客人點的菜轉達給廚房後，俐落地拔掉啤酒瓶蓋的店員，是這家烏野食堂的長女田中冴子。大學開始放寒假了，她這陣子總是從白天就來這裏，努力幫忙家裏的生意。她穿著印有店名的圍裙，再加上用三角頭巾綁住頭發的模樣，儼然就像招牌女店員。
炒肉和炒菜的清脆聲響、引動食欲的香味、客人黃湯下肚後的笑聲——年底的店裏十分熱鬧，到處都是結束工作想來用餐、稍微喘口氣的客人，店裏充滿迴到家般的溫暖氣氛。
新來的客人掀開布簾、走進餐廳。
客人的眼鏡瞬間起了霧，可見外頭多麽寒冷。
「歡迎光臨！」
冴子立刻將護貝過的特別菜單遞給坐在座位、仰頭看著牆上菜單的客人。
『賀！ 烏野高中男子排球社
晉級春季高中排球賽！！』
巨大文本躍然於紙上，菜單列著「扣球得分拉麵」、「發球得分煎餃」、「傳球接得好炒飯」等等跟排球有關的菜肴名稱。
「這幾道菜份量十足，很劃算喔！這次全國大賽，我弟弟會出賽！啊，這邊的菜，我們會將十分之一收益轉交給募款活動！」
不知道是被冴子的營業用笑容和氣勢所震懾，還是被劃算這個詞釣到了，正在擦拭眼鏡霧氣的客人迴了一句「是喔」，似乎很感興趣。
「那就這個拉麵和煎餃。」
「謝謝！扣球得分拉麵一碗、發球得分煎餃一份！」
冴子邊帶著笑容傳達點單，邊在內心握拳大喊「太好了！」，並擺出了勝利姿勢。
自從得知球隊即將出賽春高，主要以畢業校友和家人組成的排球社相關人員，便開始四處奔走募款，以籌募前往東京的旅費。東京實在太遙遠了。
不久後，廚房傳來「薑汁豬肉好了」的聲音，且端出盤子上菜，冴子用拿帳單的手端著剛出爐的料理送到客人桌上。
「讓您久等了，這是您點的薑汁豬肉套餐！」
不愧是跟中午一樣繁忙的時段，忙碌得令人眼花，但冴子早就習慣了。連被客人喝得空空如也的啤酒瓶，都沒能逃過她的法眼。
「要不要再來一瓶啤酒呢？」
「啊，那就再來一瓶好了。對了，剛才聽你說，阿龍要去參加全國大賽是不是？早知道叔叔也點特別菜單就好了！」
「不會不會，像您這樣的客人……」
冴子在將新的啤酒放上餐桌的同時遞出了募款箱，對客人露出滿麵笑容。
「鏘鏘！就請您樂捐吧！」
「冴子，我真是輸給你了，那就……」
常客從錢包抽出千圓紙鈔投入了募款箱。
「唔哇，好大方喔！謝謝您的支持！電視會有轉播，請您一定要幫我們加油喔！啊，既然如此，您要不要跟我們一起加油？我們的啦啦隊也在征人喔！我弟弟平常就像那樣是個笨蛋，但他打排球的時候可是非常帥氣的喔！」
說曹操，曹操到。就在此時，龍之介從門口的布簾探出頭。
「老姐，你不要老是說那種話啦！！」
「啊，你迴來啦！怎樣，你也要來幫忙嗎？」
「才不是咧！還不是老姐嗓門太大，在外麵就聽到了！」
弟弟逃亡般地縮迴漲紅的臉，消失在布簾後方。冴子對著布簾的方向吐舌，然後又換上開朗的笑容對餐桌上的客人說：
「各位看，他就是那麽害羞的家夥。」
打烊後，將店鋪整理完的冴子剛迴到家，就看見洗完澡的弟弟站在冰箱前喝牛奶。他大剌剌地喝著牛奶的模樣，令冴子有點火大，她朝全身冒著熱氣的弟弟那顆光頭輕輕拍下去。
「所有事情都丟給姐姐幫忙，你自己跑去洗澡？你很有種嘛！」
「很危險耶，打翻牛奶就糟糕了！……真是的，如果不洗澡，你一定又會嫌我全身都是汗臭味……而且你也一樣啊，高中的時候到處玩耍，根本沒去店裏幫忙不是嗎……」
p017
龍之介口中不斷嘟嘟囔囔地抱怨，冴子瞪了一眼就讓他閉上嘴巴。
「你說什麽？」
「什麽也沒說！」
連在家裏抱怨一句都不行，弟弟就是這種生物。
打從出生就一直被折磨到大的弟弟，即便想反抗也辦不到。因為大概在他兩歲的時候，用以反抗的獠牙就已經被拔掉了。
姐姐「哼」了一聲，抬頭挺胸地命令他：
「不要擋在那裏，滾開！我拿不到啤酒了啦！」
「啊，遵命。」
龍之介從冰箱前退下。
「臭小子竟然長得比我還高大，有夠擋路的！心智年齡明明隻是小學生的程度！」
「是是，我錯了，我不應該擅自變得這麽高大——」
不講理的抱怨也隻能咬牙忍耐、乖乖服從，弟弟就是這種生物。但姐弟的感情其實並不差。
從冰箱取出啤酒的冴子在廚房的餐桌前坐下，龍之介坐在她的對麵。
他們手上分別拿著啤酒和牛奶，你一言我一語地聊著，話題總是圍繞著春高。
雖說如此，但聊的不是練習或比賽。而是「出發前想先去理發店理個頭，可是到時候正好碰上年假，我看還是在家用剃刀剃一剃好了」，以及「讓媽媽她們錄像的話，搞不好會失敗，我看還是先設好預約錄像吧」這些悠哉的話題。
接著，冴子若無其事地隨口問了每次都會順便聊到的話題之一。
「對了，啦啦隊跟你們住同一個地方嗎？」
「咦？」
「學校的樂隊啊！」
「啥？什麽樂隊？」
沒有交集的對話讓姐弟倆目瞪口呆、麵麵相覷，但冴子說了一句「咦，你等一下！」並站起身。
「難道，你們沒有啦啦隊嗎？」
「有啊，跟平常一樣，畢業校友會來幫我們加油。」
「為什麽？這可是全國大賽耶！？」
「你問我為什麽，我哪知道！大概是交通問題很麻煩吧？」
要把陣仗比排球社還大的管樂社帶到東京，的確很困難。不止是人，還得把樂器一起帶去，而且還有宿舍的問題。
現狀則是，排球社的交通與住宿費，都得靠向畢業校友以及左鄰右舍募款才有辦法負擔。
「而且他們還有演奏會，總不能妨礙他們練習吧？」
「話是這麽說沒錯啦……可是，那是全國大賽耶！？其他學校一定都會像白鳥澤那樣，帶著陣仗驚人的啦啦隊一起去吧！？」
冴子想起選出了代表宮城參賽學校的決賽。
她想起決賽時的白鳥澤啦啦隊——
對方幾乎坐滿了觀眾席，擁有壓倒性的人數差異。那是不管烏野高中再怎麽拚命發出聲音，加油聲也會被瞬間埋沒的音量差距。
如果加油規模隻是因學校規模和校風而異，與比賽沒有關係，那也就罷了。但事實上，那個大型啦啦隊也是左右會場氣氛的主因之一。沒錯，簡直就像整座會場都是敵人……
「你們學校不能想個解決辦法嗎？」
冴子重新在椅子上坐好，粗魯地搔著頭發。
她很清楚。啦啦隊畢竟隻能在一旁加油，真正奮戰的是場上的選手。加油聲的大小不能決定比賽輸贏。再說，弟弟的那群隊友，可是盟友變少反而更能激發鬥誌的一群人。
冴子明白這些事情，可是——
突然變得沉默的冴子從冰箱取出第二罐啤酒。看著她的背影，龍之介感受到了危險，決定悄悄走迴自己的房間。
看見在黑暗房間發光的手機來電顯示，烏養係心不禁感到害怕。
他正準備要睡覺，剛關上燈，田中的姐姐冴子的電話就立刻響起來。
「我看她……絕對灌了酒……」
烏養在黑暗中緊閉雙眼。
怎麽辦……可以的話，真不想接啊。而且明天得早起，還是不要接比較好……
烏養在棉被裏煩惱了一會兒，最後還是接起了電話。畢竟深夜來電很可能是情非得已的緊急事件。更何況是隊員家屬打來的電話，隻不過打來的不是家長，而是姐姐。
烏養教練戰戰兢兢地按下通話鍵。
「喂、喂……？」
「教——練！！」
對方的音量讓烏養立刻將手機從耳邊拿開，他歎了一口氣。
看吧！她喝了。
所以我才不想接啊……
「怎麽了，發生什麽事了？」
反正一定不是什麽大不了的事，但好歹還是問一下。不同於冷漠的長相，烏養其實是個很會照顧別人的男人。他甚至能把充滿問題兒童的男子排球社照顧得服服貼貼的。
「我跟你說吼，就是因為不知道該怎麽辦，我才會打電話給你啊！」
「你、你是指什麽事？」
看來可能比原本預期的還麻煩……隨便找個借口說沒電或是信號不好，然後掛掉電話好了……烏養腦海中閃過壞主意，不過因為冴子接下來所說的話而打消了念頭。
「就是加油的事嘛！你應該知道吧！？」
我不知道啦！不過加油的事是……
「……你是指春高嗎？」
「不然有什麽好加油的？欸，你說啊！？」
「別找我麻煩啦……關於那件事，你打來得正好。」
說完這句話後，烏養從棉被裏爬出來，打開了房間的電燈。他一邊因為刺眼的燈光眨著眼睛，一邊看向牆上的日曆。
「其實我有事想拜托你，我本來打算明天聯係你的。」
「咦？」
「我需要和太鼓隊的力量！」
冴子瞬間酒醒。
12月上旬，所有出賽春高的代表學校都已出線。自從對戰表發表後，烏養便埋頭研究對手和擬定對策。
其中有經常出現在雜誌等媒體上的強校及明星選手，當然也有沒沒無聞、第一次出場的學校。搜集來自全國各地的參戰學校情報並不容易。他隻能靠學生時代的關係，在短時間內用盡一切辦法收集信息，其中有間學校令烏養很在意——
烏養邊和冴子講電話，邊從堆積如山的雜誌中拿出最上麵的一本。他翻開內頁，裏頭出現最有望奪下冠軍的學校之一——兵庫縣代表稻荷崎高中的報導。
「我們搞不好會在第二場比賽碰上他們，不，隻要贏了第一戰就一定會對上他們。稻荷崎……」
可是，冴子情緒高昂的聲音蓋過了他的說明。
「ok，如果是那種事，包在我身上！我立刻聯係和太鼓隊的所有隊員，那就先這樣！」
「等、等一下，沒必要立刻聯係吧？你以為現在幾點啊……」
「是嗎？好事就要快點做啊！不、可是，我還是覺得加油啊，該怎麽說呢？要像這樣，默默支持選手的心理層麵，不對，與其說是選手，更應該說會場？要掌握場上的氣氛……」
就在此時——
烏養捺著性子，乖乖聽著愉快又興奮的冴子侃侃而談，他的耳中傳來再熟悉不過的聲響。
「………！」
那聲音非常細微且縹緲不定，但是他確實從冴子的話語之間聽見了那道聲響。
輕快俐落的喀咻聲。
烏養忍不住咽了一口口水，喉嚨發出了聲音。
剛才那是打開罐裝啤酒的聲音吧？對方畢竟是田中的姐姐，不可能喝什麽果汁或汽水。嗯，是啤酒沒錯，是啤酒。絕對是啤酒。你聽，現在還能聽見咕嚕咕嚕的聲音——！
他再也聽不見冴子說的話。
取而代之的是，握著剛從冰箱拿出來的鋁罐的冰冷觸感，以及慢慢浮現於鋁罐表麵的水珠。打開鋁罐的瞬間，迎麵而來的香氣、氣泡在罐子內爆開的滋滋聲，還有令人麻痹的苦味及口感——啤酒的一切通過五官感受傳了過來。
慘了，好想喝啤酒！
啤酒啤酒啤酒啤酒啤酒，好想喝啤酒！
「啊，對了，沒錯。嗯，你說得對。」
烏養隨便說了幾句話迴應冴子後，靜靜地下定決心、走出房間。他走下嘎吱作響的樓梯，絲毫不介意走廊的寒冷，就這樣朝著廚房走去。
他記得前陣子買的啤酒應該還有剩。
烏養一打開冰箱門，橘色光線立刻照亮昏暗的廚房。冰箱門邊放著三罐冰涼的啤酒。
「太好了，還有……！」
沒有的話，他差點就要跑出去買了。
「咦，你說什麽？」
烏養教練對電話另一邊向他發問的冴子迴了「啊，沒事，是我的事情！」蒙混過去，接著將手指放在啤酒的拉環上。
伴隨著喀咻一聲輕快的聲響，飲用口冒出了些許泡沫。烏養怕浪費而將嘴巴靠上去啜飲泡沫，他的耳裏傳來冴子的聲音，他仿佛能從笑聲中看見她咧嘴一笑的表情。
「喔，聽那聲音，教練也在喝啤酒嗎？」
被她發現了。既然我聽得見對方喝啤酒的聲音，那她聽見我開罐的聲音也是理所當然。
烏養對著看不見的對手低下頭。
「對你很不好意思，不過我正在喝。」
「不錯嘛，那麽……」
兩人隔著電話，異口同聲地喊了一聲「幹杯」。
看來，今晚會是個漫漫長夜。
隔天，冴子為了討論春高遠征的事情，召集了所有烏野太鼓隊的成員。
冴子原以為，大家在寶貴的寒假可能都有各自的行程，想要全體一起去東京是不可能的，沒想到大家都說為了冴子的弟弟一定會幫忙，所有人都二話不說便答應參加，這讓冴子深深感恩在心。
烏養教練最擔心的冠軍候選，也就是那間忘記叫什麽名字的高中，聽說他們竟然要從兵庫率領大樂隊前往東京參賽。想必他們的人數跟聲響一定會超過白鳥澤吧？
「…………」
冴子望著聚集在練習室的夥伴們。
全體人數還不到十個。
但是，她不想輸。絕對不能輸！
那群小子在場上挺身奮戰，觀眾席的啦啦隊氣勢卻輸給對方，這樣豈不是顏麵盡失嗎！
冴子想著從未謀麵的敵手，嗤之以鼻地哼了一聲，結束了設置太鼓的準備。
「好，開始囉！」
成員們站上固定位置。
※締太鼓響亮有力的鼓聲響起，仿佛要穿透天花板般逐漸變得沉重。不曉得這聲音在東京體育館裏聽起來是什麽感覺？
冴子邊聽著締太鼓聲邊迴想。
到現在為止，她看過的每一場有弟弟他們參加的比賽，以及將成績滿江紅還得參加課外輔導的一年級光頭送到東京的這段漫漫長路。這一路走來，她眼中看到的他們，總是用盡全力在拚命。不分日夜竭力練習的模樣，就像笨蛋一樣憨直、全力以赴，他們看起來甚至不知道偷懶這兩個字。
換作是我，知道要晨練的瞬間，就不想參加社團了。
可是這幾年，弟弟幾乎不曾在她起床的時間還待在家裏。光是他有辦法早起這點就值得她尊敬了。
「……我一直以為他還隻是個小鬼，沒想到……我也不能輸！」
冴子高高舉起右手臂，揮下了鼓棒。
※長胴太鼓轟然作響，撼動了身體與練習室的氣氛。太鼓樂音融為一體，高低起伏的聲響如洶湧波濤充滿了練習室。波濤間傳來了陣陣笛音。
她還沒告訴弟弟，自己跟太鼓隊成員要去加油的事情。她想要突然出現給大家一個驚喜，還有——
「阿龍那家夥一定會說：『很丟臉，所以老姐不要來啦～！』，明明隻是個小鬼，還敢對我頤指氣使！」
練習結束後，冴子開始抱怨，成員們對她笑著說：
「不過啊，畢竟都是高中生了。正是想離開父母親的年紀啊！」
「沒錯、沒錯，放小孩離開也是很重要的。」
「啥？哪裏找得到像我這樣青春洋溢的父母！！」
周圍愛理不理地說著「我知道，我知道」、「對啦對啦，你青春洋溢」，迴應著彎曲身體擺出姿勢的冴子。冴子瞪著冷漠的夥伴們說了一句「啊，糟糕，我得走了」，她連忙起身。
「什麽？去哪裏？」
冴子邊收拾太鼓邊迴答：
「嗯，打工。」
「不是去烏野食堂幫忙喔？」
「我說啊，你以為在自家幫忙，拿得到薪水嗎？」
「對不起……」
就是這麽迴事。
春高的第一場比賽在1月5日，決賽則在9日。也就是東京遠征預計會停留四天。雖說他們不是對手那樣的大樂隊，但該花的費用也不少。冴子為此找了一份新的工作。
打工、練習太鼓、幫忙家裏的生意——
「這哪是一個正值花樣年華的女大學生該做的事！」
冴子臉上露出和口中的話相反的開心笑容，向成員們揮手告別、前去打工。
預定行程尚未定案。遺憾的是，現實無法照計劃進行。
新的一年到來，烏野太鼓隊的新年聚會——隻是名稱如此罷了，其實隻是平常那群老班底聚在成員家中飲酒作樂；一名太鼓隊成員衝向冴子。
「對不起，冴子！我5日有打工，實在找不到人幫我代班……不過6日我可以一大早就趕過去！」
「咦？」
冴子說不出話。
她無法簡單迴答對方「了解，那我們先去，你6日再跟我們會合！」是有理由的。因為眼前一臉抱歉的人，是負責開車運送太鼓的成員之一。
這瞬間，冴子的腦袋全速運轉。
怎麽辦，該租一輛稍大的車嗎？但那樣就得花更多錢了……冴子吞下了這樣的想法，她拍拍愧疚的夥伴肩膀笑著說：
「我知道了，不用那麽介意啦！本來就是我硬拜托你們幫忙的！」
其他成員說：
「可是，現在該怎麽辦？」
沒錯，說到重點了！得考慮一下備案。
雖然還有一個方法，那就是隻帶5日可以出發的車輛裝得下的太鼓前往東京，但是如果因為太鼓數量減少，導致聲音上比不過人家，那就沒有意義了。就好比幹架最重要的就是第一拳，所以可以的話，冴子還是希望大家可以一起去。
「嗯嗯嗯……」
就在她煩惱的期間，手中玻璃杯內的啤酒逐漸消氣、變得溫熱。冴子帶來的年菜在桌上失去水分，其他人帶來的餅幹也慢慢吸收濕氣而軟化。
繼續煩惱也沒有用，冴子下定決心說：
「那麽，大家一起改為6日出發吧！」
「咦，可是……5日的比賽呢？」
「放心，他們一定會贏的！」
她斬釘截鐵的口氣讓大家嚇了一跳。
「咦，一定會贏？已經決定了嗎？」
冴子喝光已經沒氣的啤酒、環視在場的所有成員開始解釋：
「聽說會帶大樂隊到場加油的學校，是在第二天、也就是第二場比賽才會碰上的對手。所以，如果他們第一場比賽就輸了，我們去了也沒意義啊。」
「是嗎……？」
看見成員們麵麵相覷，好像在說「既然如此，我們6日再去好像也行嘛？」的模樣，冴子露出大膽無畏的笑容補充說道：
「不用擔心啦，他們不會那麽簡單就輸給別人的！」
這是她的真心話。
但是，可以的話，其實她想從開幕典禮就開始看。
畢竟那是弟弟最帥氣的模樣。
那是弟弟每天天還沒亮就起床、練習到深夜才迴家、寒暑假通通跑去練習、再認真不過地每天每天每天練習、天天或開心或後悔地思索自己辦得到或辦不到、會獲勝或落敗，好不容易才得到參加全國大賽的機會——
但是，正因如此，她才深信他們會獲勝。
她相信不隻第一場比賽。第二場比賽以及之後的比賽，他們也都能過關斬將。
因為本姑娘的弟弟不會那麽簡單就落敗的！
「6日早上絕對不能宿醉或睡過頭喔！知道了嗎！」
冴子略顯擔憂地環顧成員。
成員們笑著迴她「輪不到你說這種話」、「最危險的是你吧」，並舉起了酒杯。
「好！那就讓我們為烏野高中男子排球社的勝利……」
「幹杯！」
所有人舉起酒杯互碰，氣氛一口氣緩和下來。
其中一名成員詢問：
「我問你喔，要怎麽調查某間學校的加油方式很驚人這種消息？」
「啊，就是觀看以前比賽錄下來的內容啊！」
冴子將她從烏養教練那裏聽來的話現學現賣，如此迴答對方。
「好像可以靠學長學弟的關係得到一些消息？還有就是觀看網站上的視頻吧？我隻能說人不可貌相，那個教練做事其實很認真呢！」
「是喔，他長得怎樣？」
「一頭金發，看起來很輕浮的小哥。莫名有張壞人臉。」
眾人噗哧大笑。和太鼓隊的成員們笑著說「這下可以期待在東京體育館尋找教練的身影了」，同時配酒吃著冴子帶來的年菜。
喝得酩酊大醉才迴家的冴子，直到早上還像一灘爛泥昏睡不起，而龍之介已經準備好要出門了。
1月4日，這天是他出發前往東京的日子。
「我出門囉！」
他戴上平常那頂毛線帽，口中唿出白色的氣息踏出腳步。
姐姐在二樓睡覺，應該聽不見自己的聲音吧？不過，冴子在充滿酒精氣味的棉被裏邊慵懶地翻身，邊用半說夢話、半打唿般的聲音低聲呢喃：
「一定要贏喔，我後天就過去，所以……要等我……喔……」
接下來的比賽，已經不單隻是社團成員跟學校的事情了。背負著家人、朋友以及街坊鄰居的期待與鼓勵，春季高中排球賽即將開始。