【第二話 milky trip submarine】
人類的時代結束了，但肚子還是會餓嗎？ 作者：新八角 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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從電磁風暴的那一晚已經過了三天，斷崖城的形勢至今仍處在極度的混亂之中。
這在《seed》管理下的，遠離爭鬥的《荒川》也不例外。作為同時多發的電磁災害的結果，平常隱藏起來的人民的不滿一舉爆發了出來。一會是東邊發生了暴動，一會是西邊出了集體強盜事件。而《seed》，也覺得這不管管可就麵子掃地了，從早到晚都忙於應對，莉可也為了協助在四處奔走。她騎著軍用的小摩托，鎮壓、鎮壓、還是鎮壓。濺迴來的血和土砂讓衣服一直都髒兮兮的。
而今天也是搞定一件工作後，莉可向著有午飯等著的《伽藍堂》跑了起來。結果耳機裏傳來了卡庫塔斯的聯絡。平常，和《seed》聯絡是用的《伽藍堂》的特高頻通信機，但因為史萊姆遲到而大怒的卡庫塔斯，下達了一段時間內不許摘下耳麥的命令。當然是可以無視的，但是在耳朵邊一直嗶嗶的響也很煩人。在抱怨著給我差不多得了的同時，莉可也老實地進行了應答。
「……怎麽啦」
「喲！差不多搞定了吧？那群家夥，還有兩下子吧」
「什——麽，還有兩下子啊！隻是稍微鬧騰了下，還真虧你能說出什麽，就拜托你了這種話啊！而且那幫人全都是全身的重火器，甚至還是磕了電子藥滿腦子扳機幸福感的家夥啊！那種玩意你們自己處理掉啊！」
「小嘍羅沒法處理掉，才交給你的啊。——不過，既然還有這麽大喊大叫的精神，就說明沒啥事吧」
「怎麽可能沒啥事啊！我這邊，可是斷了五根肋骨，左臂也被砍下來了啊！」
「不是挺好麽，反正最後用pac就能恢複如初了。pac真棒啊」
「不是這種問題啊——！」
莉可的大聲喊叫迴響在廢墟大樓的叢林中。正如卡庫塔斯所說，莉可的傷口確實已經恢複如初了。托人類創造出的泛用自立再生藥所賜，今日也可以不用死掉就把事情擺平。但話雖如此，上躥下跳的對方也是不死的，所以肯定是要花不少力氣了。
「……照你說的，把手腳的機工體拆掉，所有人一起裝到袋子裏了。之後你們那邊會去迴收的吧」
「嗯。多謝啊，多謝」
「……你真的在感謝我嗎？」
「哦，我當然是這麽想的。所以不是還給了很多報酬嗎。十瓶在廢棄隧道裏新發現的葡萄酒，等這一通折騰完了給你拿過去」
「……嗯，這倒也行……」
因為前幾天史萊姆那件事，珍惜地保管著的葡萄酒已經都進了肚子。雖然是為了拯救宇迦，但這對《伽藍堂》的會計來說還是一筆相當沉重的支出。哪怕知道這就像是在被誘餌釣走一樣，但既然說了會拿酒當報酬，那多少有點不滿也隻能忍下來了。
「但是啊……那玩意，真的沒問題嗎？《seed》不是沒碰過廢舊隧道的嗎？地下那群家夥在想什麽也搞不懂……」
「反正是別人給的不用在意。當然，也不是偷來的贓物。話說，關於下一個工作——」
「等，等下！下一個工作？現在，不是剛弄完一個嗎！」
「跟你簽的契約是解決十個問題，僅此而已。其內容我可以自由決定，而時間當然也是我的自由」
「不不不，話是這麽說啊！也得有個常識吧！我現在要去吃午飯啊！」
「怎麽，宇迦沒給你做便當啊」
「要不是早上五點就被某人給叫出來了，就給我做了啊……！」
「哎呀，飯就隨便吃點。下一個是緊急的事情。有必要讓你去趟《鱷麵》」
「……《鱷麵》？又是，為什麽」
「哎呀那啥，稍微鬥得有點麻煩了」
「鬥起來了？事情越來越奇怪了啊。那邊不是中立麽，還有《白衣》在盯著呢」
斷崖絕壁的港城《鱷麵》，在斷崖城中也算是屈指可數的安全地帶。為了讓各種各樣的組織和人利用，在那裏不可鬧事已經是潛規則了。然後，作為中立的代表，宗教組織《白衣》在管理警備。
這麽一說，卡庫塔斯便用有些難以開口的態度，如此答道。
「哎呀……就是那啥，好像本來預定要讓《seed》卸貨的船被《feather》的船給弄沉了」
「……哈？」
「但是，《feather》說是他們自己的船被《seed》給弄沉了」
「……哈啊？？？？」
《feather》和《seed》素有恩怨。那是規模、影響力都在斷崖城屈指可數的非洲黑幫。這要是跟他們互相弄沉了船的話，那就已經是，
「戰爭了啊」
「所以我說是緊急啊」
「這種事別找我，卡庫塔斯你自己去啊！我說到底隻是個接委托的，也不是《seed》的代表人物還是什麽的啊！」
「我要是一下子冒出來的話，那邊也必須得讓上頭的人出來了啊。那樣的話，就更沒法輕鬆收場了。所以，才找你去的啊」
「就算你說沒法收場，但萬一真的打起來了，那不就跟戰爭沒什麽區別了嗎」
「……哎呀……但是，也不是說就一定是那樣」
「……啊？」
「那個啥……底下人打起來了啥的，是常有的事。雙方各打五十大板，就……」
「喂喂！難不成你打算把責任全都丟給手下，就當成不是認真搞事了？」
「那，肯定是什麽事都沒有是最好的啊」
「《seed》的麵子要怎麽說」
「那種玩意，總比戰爭打起來了強啊。喂狗吃都可以」
「我現在可正是，為了這狗糧，在被逼著去工作啊……」
「要是為了麵子流了血，那就單純隻是在搞砸麵子而已。麵子這種東西，是要把漂亮玩意給人看的才行啊——嗯」
突然卡庫塔斯的話中斷了，從耳機中可以聽到沙拉沙拉的紙的聲音，然後還能聽到模模糊糊的咀嚼音。
「……把別人吃飯的時間搶走，你又吃什麽呢啊」
「哦，這個？這個啊，是《釋迦釋迦薯條》」
「釋迦，釋迦……？」
「就是在炸薯條上撒上合成大麻粉末的玩意。最近在市場上很流行。你肯定聽過那個宣傳口號吧。『吃一口是極樂，舔一口是解脫。將妙藥裝入袋中後，搖一搖就會有聲響，釋迦，釋迦，釋——」
沒把話聽完，莉可就把耳麥掐了。想到自己居然接了大白天就開始飛葉子的家夥的工作，實在是有些幻滅。斷崖城每隔一段時間就會產生什麽藥物的熱潮，但這是因為pac可以修補被藥物破壞的腦神經才得以成立的。服用量超過pac的恢複速度，中毒死掉的家夥也源源不斷，真是讓人隻有無語。
但是，工作說到底還是工作。不管是多麽蠢的委托，因為自己的心情就把簽好的契約丟下不管，是沒法當無所屬的道上人的。莉可總之還是先去了趟《伽藍堂》，跟宇迦說明了一下情況。
「……那，就是說沒時間吃午飯了？虧我還給你做好了呢」
「哎呀，拿著到《鱷麵》吃好了。抱歉啊」
「……嗯……稍微等下」
探進廚房看了一眼，操作台上一片全都是大紅色還以為怎麽了，馬上就明白過來那是辣椒。去掉了蒂和種子，一個個的在那排開。
「這什麽，量好多啊」
聽到這宇迦在烹調區四處忙上忙下的同時說，
「自家農園那邊呢，果然有點故障了的樣子。害得辣椒田變得異常有活力，沒辦法隻能全部采收下來了」
「那，午飯也是辣椒了嗎……」
「是的……這個，沒那麽辣的放心？和飛蜥蜴的邊角肉一起燉過了。給你用薄餅包起來。這樣就能拿著吃了吧？」
宇迦把烤成了可麗餅外形的薄麵包在台子上攤開，在上麵放上燉的辣椒和肉屑。
「這個，是阿多波啊」
莉可隔著櫃台這麽說道後，宇迦的臉一下子放出了光芒。
「莉可，你還記得啊？」
「那畢竟……是我最初吃到的宇迦的料理啊。好懷念啊」
「……怎麽說呢，極光啊，史萊姆啊，因為這些事讓我想做一次了。比起那個時候，配料豐富太多了，我覺得會很好吃的」
阿多波是「醃製浸泡」的含義。宇迦從昨日晚間就開始用大蒜、洋蔥、牛至、煙熏辣椒，還有加入大量橙子榨出的果汁的醃漬液對肉進行醃製，然後燉到了化開的程度。再加入新鮮爽口的辣椒薄片和洋蔥後，用薄餅卷成棒狀。再用紙把每一根包裝起來，午餐一下子就完成了。
「好了，這是阿多波餡的墨西哥卷餅。這個，拿著下麵然後從上邊開始撕開紙的話，就不會把手弄髒了。然後……來，這個也給你」
和墨西哥卷餅一起遞出來的，是一個水壺。透過玻璃看到的，是隻要看一眼就會失去食欲的純白液體。
「……又是『全奶』啊……」
「沒辦法啊。莉可，工作很拚命，pac不是也用了很多的嗎？」
「……嘛，倒是這樣沒錯」
「果然不好好攝入營養可不行。沒關係的。我稍微改變了一下味道。我覺得莉可也會喜歡的」
「……嗯，謝謝，那我走了」
「好的，慢走。小心點」
將宇迦親手做的員工餐抱在腋下，莉可離開了《伽藍堂》。坐到小摩托上的時候，莉可聞到包裝紙中漏出的刺激性的香氣，不禁有點忍耐不住了。將目的地設定為《鱷麵》，選擇自動操縱模式出發後，無所事事的莉可的雙手不知何時握住了卷餅。然後，從《伽藍堂》出發還沒過幾分鍾的時候，莉可就啪的一下撕開了包裝紙。
「……我開動了」
張大嘴巴，一口咬下。這一瞬間，仿佛被槍打穿腦袋一樣的衝擊流過。
「——嗯！」
然後立刻，就把耳麥連上了《伽藍堂》的特高頻通信機。鈴響了幾聲後宇迦接了，問了句「怎麽了？忘記東西了？」，而莉可則毫不在意嘴裏還有東西便喊道。
「──介個，好七！這個，超級無敵吼七的！」
「啊，誒？莉可，已經在吃了？」
「不是，果然，剛做吼還熱乎的是最吼的的嘛」
「……剛做好的最好吃啊。這也就算了，你稍微冷靜點。咽下去再說話」
「唔咕」
在匆忙咽下的同時，莉可又沒忍住吃了第二口。再次咬上卷餅後，那多層化的美味終於顯現了出來。不管怎麽說，最初襲擊過來的，是刺激性的香辛料的香氣。煙熏辣椒的厚重芳香，難以用語言去形容。如同反複熟成後的調合味噌一樣，又如同木魚花一樣，好像氣味本身都帶上了鮮味的感覺。
當然在舌頭觸及到阿多波的時候，那份鮮味便化作了強烈的現實將口中全部占領。充分溶進肉屑的油脂和濃厚味道的醬汁，有著不輸給薄餅的重厚味道。但是，橙子的酸味和水靈的生辣椒及洋蔥互相纏繞在一起，讓全體完全沒有油膩的感覺。
「……哈——，好吃。這個，中午拿去中央市場賣的話，肯定會一下子賣光的」
「那樣的話，會被卡庫塔斯先生收保護費的啊」
「……我覺得應該會賣到被收了也沒關係的程度」
「我說，餅怎麽樣？卷餅的。這個，和平常的有點不一樣，是正經東西」
被這麽說了後，莉可咬下第二個卷餅。確實包裹著阿多波的黃色薄餅，比起平常的風味更強，或者說感覺有著紮實的咬勁。從耳麥裏這麽講了後，
「是吧？平常是用小麥粉和玉米粉混合做的，但今天是試著從玉米粒開始做的！」
「哦」
「啊，莉可，你是不知道有多辛苦吧。要把幹燥的玉米泡進石灰水，然後再磨成粉，揉好，弄成餅，很花工夫的！」
「我知～道了知道了。體會到宇迦有多辛苦了」
「對了！『全奶』呢？喝了嗎？」
「啊」
「真是的，趕緊喝掉！我還想聽你的感想呢！」
「……」
聽到宇迦高到詭異的聲音，莉可的本能響起了務必小心的警報。會這樣急著要求聽感想的宇迦，基本上都在想著什麽不正經的東西。肯定是被好奇心所驅使，想拿莉可當實驗台了。
雖然十分不情願，但莉可還是沒有辦法隻能打開水壺的蓋子，嘩啦嘩啦搖了下純白的液體試著喝了一口。
「……嗯嗯？」
從耳機的另一邊，唿唿，可以聽到宇迦在這麽小聲偷笑。
「這個是……」
「如何啊」
「特別的……好喝……」
「誒——！真的——？太棒了——！」
這是莉可初次體驗到的味覺。甜，要是這麽說的話那就到此為止了，但是不光是口味連香氣都是甜的。似乎有香草還是輕微的穀物的風味在內。但是，在思考這些事情之前，會還想再喝一口，有著不可思議的中毒性。
「——不，等等，『真的——？』是怎麽迴事！你沒嚐嚐嗎！？」
「我嚐過了啊？但是，你想啊，我也有體會不到的味覺嘛」
「……這個，是酒嗎？」
「不——是——啊！那種東西，不可能讓你在工作前喝的啊！」
「那，是啥」
「那個，雖然都是些斷片性的信息……試著，再現了下以前叫做霹靂牛奶的飲料」
聽到這的瞬間，莉可忍不住把嘴裏含著的液體，噗的一下噴了出來。
「霹靂可卡因……居然下毒品！」
「哎呀，其實沒有真的加可卡因什麽的進去的」
「啊？」
「因為是中毒性很高的味道，所以被加上了霹靂的名字而已。實際上呢，指的是二十世紀的甜玉米片澆牛奶吃完後，剩下的那個液體。說是那個特別美味，所以還流傳下來不少特意想再現那個剩下液體味道的食譜。拿來當材料的『全奶』是《白衣》的東西，其他的材料也是正牌的普通食物，所以放心吧？怎麽可能給莉可，吃真正的毒品嘛」
「……結果，我就隻是被嚇了一跳而已嗎」
「嗯！果然莉可一直都會迴應我的期待呢」
「我說啊……」
隻為了這一次的反應，還特意發掘出了很久以前的食譜，這就是宇迦的執著之處。莉可雖然有些驚訝，但果然還是把牛奶喝了下去。
「美味午餐，感謝招待」
「招待不周。工作加油哦」
「啊啊」
說著這種話的時候，莉可乘坐的小摩托抵達了《鱷麵》。但是，走到俯瞰整個港口的高台的時候，莉可不禁皺起了眉頭。
「……這啥玩意啊」
港口裏有兩艘，腹部側麵開了個大洞的船，被波浪推到了岸邊。
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港口的人群大致分成了兩撥。按照卡庫塔斯提供的情報分析一下的話，很容易就能知道這是《seed》的陣營和《feather》的陣營在互相敵視的構圖了。但是奇妙之處在於，站在《feather》那邊的人裏，沒有一個人是穿著西裝或者夾克的。一點也不容許汙漬與褶皺的，徹底的美學意識正是《feather》的自豪之處。這一點在斷崖城中，本應突出到了遠遠一看就能知道的程度。
明明如此，在中央和《seed》的髒兮兮的男人們對峙著的，卻是身上根本沒有衣服，將如同鎧甲一樣的全身機工體直接暴露在外的直立不動的機工化士兵們。他們的臉麵都和能劇的麵具一樣毫無起伏，沒有鼻子也沒有嘴巴，取而代之的是三個方向各兩隻眼睛共計六隻。而粗壯的手臂也多達六條，真可稱三頭六臂了。
那是俗稱ashura的異形型機工體。
「……為什麽那群家夥會……」
莉可走向人群的腳步自然地加快了。她如同落下懸崖一般衝下《鱷麵》，直接衝到了爭鬥的現場。首先注意到莉可的到來的是《seed》的人。腰上掛著槍械，姑且打扮得還像個硬派，但仔細一看所有人腿都有點軟。等看到莉可來幫忙終於敢把後背伸直了。然後，在其中身體大了一圈的男人跑了過來，在莉可麵前深深地低下了頭。
「大姐頭，等你好久了！」
「……不，你，誰啊？」
對莉可來說是毫不記得的相貌。而且說到底《鱷麵》基本是卡庫塔斯的直轄，莉可會認識的《seed》的中層人物並未被安排到這邊。然後，男人慌忙從口袋中掏出墨鏡，戴了上去。
「這，這個啊！春天在中央市場，被大姐頭把槍捏碎了的……」
「……啊？啊——！那時候的新來的啊！被卡庫塔斯訓了一頓那個！」
「重新自我介紹一下，在下叫巴歐。那一次多有冒犯……」
「那已經沒關係了。我那時候也心情不好來著。然後？為什麽，你在這」
「不是，卡庫塔斯先生說你不適合幹架就把《鱷麵》的會計交給我了，結果意外地很合得來」
「哼，那不是挺好麽」
「是啊，讓我很感謝。今天我也聽說大姐頭會過來負責擔任衝突的調停人。……實際上，事情變得很麻煩啊……」
名叫巴歐的大漢向著莉可傾下身子，繼續說道。
「如您所見……現在，《feather》變成了機器混蛋」
「那群家夥，是《人類進化機構》的機工化部隊吧。為什麽不是《feather》，而是他們的讚助商跑出來了啊」
「這個，不久之前起了次內訌。雅士儀率領的一部分《feather》似乎造反離開了的樣子。在他們從《鱷麵》消失了的時候，那幫家夥就跑了過來」
「內，內訌！？」
莉可不禁喊道，而巴歐則戰戰兢兢地看向了《feather》，點了點頭。
「詳細情況雖然不清楚，總之是那群穿西裝的人不在這裏了。……雖說，我們倒也不是關係特別好，但是該說互相知道什麽地方該睜一隻眼閉一隻眼呢，或者說不用說也知道有些事情該怎麽處理。而這因為變成了《人類進化機構》外派過來的人，不管怎麽都會把事情鬧大。這次也是一開始隻準備在內部推進商討來著……」
「這不已經全都是看熱鬧的了嗎」
「……真的是不好意思……這樣一來，我們這邊也不能輕易收手了」
莉可馬上開始感到頭痛。就算再怎麽和《feather》吵起來了，在《鱷麵》還有比努和卡恩娜這些認識的人在。所以，隻要拜托他們仲裁一下就好了，她曾經這麽樂觀地想過。但是，偏偏取而代之的是《人類進化機構》。作為《feather》母組織的《人類進化機構》是支配了斷崖城中央部分的先進技術開發團體。本來，是人類為了應對pac導致的自然環境劇變而創立的國際組織，但現在成為了將技術開發本身目的化的係統。其行動原理、運營理念也並不透明，和為了榮耀與利益而行動的《seed》和《feather》，是在根本上性質不同的組織。
「順帶一提，這邊的損害如何？」
「名義上是船上裝載的合成肥料六千萬yen的份吧」
「實際上呢」
「肥料的份加上，藏起來的幹燥大麻一億左右」
「……」
「對麵那邊也是，說什麽第五實驗都市送過來的基因樣本沒了什麽的，說是受到了兩億的損害」
「……唔！」
事情越聽越麻煩。莉可本來就不擅長算賬，但她還是理解了這次的事情扯上了相當多的金錢。結果，想要平穩地結束這件事就更加困難了。不管怎麽想，都不是莉可能處理得過來的事件。
猶豫了下這時候是不是應該趕快尋求卡庫塔斯的指示的時候，從《feather》那邊過來了一名男人。是一名全身都被純白的禮服所覆蓋，暗紅色的頭發在風中搖動的美男子。但是，平時那充滿餘裕的笑容卻不知去了何方，眉間刻下的是醒目的苦澀皺紋。
「呦，盧安。臉色不怎麽好嘛」
「這就彼此彼此了。這種狀況下，誰都會臉色一緊的吧」
宗教組織《白衣》，支撐其內側的武力行使部門《白兵》的《鱷麵》負責人，正是這位和莉可水火不容的多年孽緣盧安了。他深深地歎了一口氣後，用著有些事務性的口吻告知巴歐。
「……對麵的說法我也聽過了，就《白衣》來講的話印象上兩邊都是占了五分道理。按照船員的說法兩邊都主張是吃了混在濃霧裏的魚雷，但沒有決定性的證據」
「這樣那要怎麽把這事擺平啊」
「……有一點讓我在意的事情，請再等待一下。我去勘驗一下現場。——那麽，莉可小姐，請和我同行」
「……誒？」
「可不是什麽，誒。你也要來的意思」
「為什麽我非得陪你去勘驗不可啊！」
「因為，你不是比其他人鼻子更靈嗎」
「拿我代替狗是嗎！」
似乎莉可本來就沒有拒絕權的樣子，盧安甚至不擺個想說服她的樣子便走向了棧橋的方向。莉可被巴歐目送著，沒有辦法隻能乘上小型船隻，盧安發動引擎後終於壓低了聲音，小聲說道。
「……我先說好，這是在爭取時間。並沒有想要在現場勘驗中找出什麽東西。在迴到這裏之前，動腦子想想要怎麽收拾這個事態吧」
「什……你啊！甩手掌櫃也有個限度吧！」
「我們《白衣》的幹涉也是有限度的啊。隻要擦槍走火了的話，就隻能在一旁靜觀了。但是，就我個人來講是不希望看到這港灣入口被染紅的」
離開《鱷麵》的近海後，小船在海麵上筆直地航行了一段時間。用臉橫向接下被陽光加熱過的海風，莉可如此問道。
「……說起來，《feather》為什麽會變成那副德行，你知道嗎？」
「不。詳細情況我並不知道。現在如果卡恩娜小姐還在的話，是哪邊的船先動手攻擊的，一下子就能知道了啊」
「要這麽說的話，確實啊。……但是，卡恩娜的頭可是和《鱷麵》的房間連在一起了哦。我覺得沒法移動之類的吧」
「那，就是被殺了吧」
「……」
「別盯著我啊。我隻是說了下可能性而已」
「……真是的，所以說沒有流著血液的家夥啊……」
「你說了什麽嗎」
「沒說什麽」
「我代替血液流著的可是電流。比起你對於感情神經興奮更敏感」
「你啊——！既然聽到了，從一開始就這麽說啊！」
「就算都是全身機工體，和《人類進化機構》那群人被當成是一樣的我也不願意啊」
「哼……你也會，做出這種表情啊」
「……你什麽意思」
「不是……看起來，特別的不愉快」
「……」
「啊哈哈，挺好，挺好，像個人類」
莉可如此一笑，盧安歎了口氣垂下了肩膀。之後如同說完就不想管了一樣說道「發生衝撞的就是在這附近」，停下了小船的發動機。周圍漂浮著船隻甲板的碎片和落下的貨物，簡直有點像暴風雨經過一樣。
「好吧……雖然隻是做個樣子，但我就給你聞聞看吧」
莉可從刀帶中取出紅色的注射器——痛覺藥，打進了腿中。感覺器官的受體雖然沒有變化，但是神經傳導的閾值會下降。不用改變肉體，而是提高處理的分辨率，便可以臨時性的獲得敏銳的感覺能力。
「……唔」
海風的氣味，是屍骸的氣味。聞到如此清晰的有機物分解產生的味道，讓她有點暈眩。而且時不時還混著，合成肥料和香辛料的氣味——大概是幹燥大麻裏含有的萜類的芳香成分吧。
「……嗯？」
「怎麽了嗎」
「不是……雖然很輕微，但有血的味道」
「……血？這次的事故雖然有人差點溺水，但是沒有負傷者被記錄下來啊」
莉可重新將意識集中到嗅覺上，果然不是錯覺。是血。鮮紅的鐵的氣味，在莉可的鼻腔中一下子擴散開來——
下一瞬間，莉可和盧安乘坐的小船被頂上了天空。
「——唔！？」
衝擊強到甚至無法發出聲音。小船在入水的同時摔了個粉碎，莉可一把抓在了附近裝肥料的箱子上。然而，馬上就被逆卷而來的波濤襲擊，一把扯進了海中。在掙紮的同時，盡力睜開的眼中映出的是白色的皮膚。一瞬間看成了盧安的衣服，但並不是這樣。那是巨大太多的，如同牆壁一樣的，白色的平麵。
還有，巨大的，過於巨大的眼睛。會讓人覺得可以把莉可整個塞進眼球的，巨大，灰暗的暗色眼瞳。
這是，什麽啊？
就算能認識到對方的斷片，也未能描繪出全體的圖像，是因為被吞入海中陷入混亂了呢，還是因為對方的大小已經超出了規格呢。那就是將小船從水中頂起，摔碎，恐怕還把《seed》和《feather》的兩艘船也搞沉了的真犯人。
被無法抵抗的吸引力吞進那巨大的口中後，尖銳的齒列劃開了莉可肩膀上的肉。然後，在被痛覺藥增幅後的激烈疼痛貫穿大腦的時候，「——啊啊，這樣啊」，莉可終於找到了答案。
陸海空，要說這世界上最巨大的動物，恐怕除了這個沒有其他了吧。
鯨魚。
那是，一頭白色的巨大鯨魚。
莉可被吞進了，白鯨的肚子裏麵。
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「莉可小姐，這是睡覺的時候嗎，莉可小姐」
被左右搖動著肩膀而睜開了眼後，眼前便是在向上撥著濕透了的頭發的盧安的臉。視線對上後，他的口角鬆了幾分。
「……還好嗎？看上去似乎沒有受傷，大概是pac的影響吧」
「嗯……？受傷……？」
到莉可迴想起來自己所處的狀況時，花了幾十秒的時間。畢竟，周圍相當的昏暗。幸好有周圍放著的發焰筒，還勉強可以看出盧安的表情。眼睛習慣黑暗後，莉可終於注意到自己身處在略高的瓦礫之山上。
「……我們，確實是被鯨魚吃掉了對吧」
「是這樣的。認為襲擊了《feather》和《seed》的船隻的也是這頭白鯨應該沒有問題。到處都散落著《seed》的貨物啊」
「這也就是說，這裏是……胃裏嗎」
「正確來講似乎是前胃的樣子。這是儲存食物用的空間吧。就像鳥的嗉囊一樣的東西」
莉可她們身處的空間呈細長的筒狀，頂部雖然並沒有很高，但是空間前後方向的伸展相當的長。加上黑暗的原因，甚至看不到盡頭。從被吞入前看到的外形推測，全長有百米以上，前胃也有大概二十米了吧。莉可被野生動物吃掉的經驗雖然也不隻是一次兩次了，但像這樣被完全吞入肚中這還是第一次。
「你那邊的傷勢之類的沒問題嗎？機工體漏電了的話就麻煩了吧」
「托你的福，什麽問題也沒有」
「那，跟《鱷麵》緊急聯絡下之類的」
「能做的話，早就已經在做了。電波有幹擾傳達不到。莉可小姐才是，耳朵上的耳麥情況如何啊」
「完全壞掉了」
「也是啊……」
「既然沒有聯絡手段的話……那就，總之先探險下好了」
「什麽？」
「在這種地方發呆也不會有啥進展啊。說不定能找到什麽」
「……」
「咋了嘛」
「覺得你很冷靜嘛。莉可小姐，現在，我們的情況還挺絕望的，你能理解嗎？」
「那當然，並沒有很樂觀啊！但是，到傍晚還沒迴去的話會讓宇迦擔心，而且你也不想死在這種地方的吧」
「……這個……」
無視了表情猶豫不決的盧安，莉可拿著發焰筒開始前進。在腳邊，被海水弄到鬆散膨脹的，木材和動物的屍體一層疊一層地摞在一起。伴隨著消化作用產生的嚴重惡臭就隻能靠毅力忍耐了。雖然隻是吸一口氣就會眩暈，但多少還有些氧氣殘留就已經可以說是幸運了吧。
「到底，這頭鯨魚有幾歲了呢。說不定因為pac已經死不掉了」
莉可並未期待會有迴話隻是隨口嘟囔了一句，但盧安意外地接過了話題。
「大概，有兩百年左右了吧」
「為什麽」
「因為適應了pac的鯨魚出現，就是在兩百年左右之前啊……也就是所謂的鱷鯨。在百年左右前遭到濫捕，現在基本見不到了就是。既然都有這麽大了，大概是從濫捕期之前活到現在的吧」
「嗬，你很熟悉嘛」
「……你就沒有在意過，《鱷麵》為什麽會被叫做《鱷麵》的嗎」
「不，完全沒有」
「……」
「怎，怎麽了嘛 ……現在，會聽你講就可以了吧」
「……《鱷麵》，是濫捕來的鱷鯨被大量屠宰的港口。鱷鯨算是抹香鯨的親戚，腦油可以被拿來當作工業用油利用。因此，據說在港口裏曾經到處都能看到鯨魚的頭部。所以才會叫《鱷麵》的。……自己身邊的場所的曆史這種程度，了解一下也是當然的吧」
「是麽」
「那麽，《伽藍堂》為什麽叫《伽藍堂》呢？」
「啊？突然，怎麽了啊」
「不，就是莫名，有點在意由來」
「這個，本來那裏是擬耆那教的聖堂來著。然後……嗯，那個，為了填滿斷崖城裏的空蕩蕩的腸胃而存在的，食堂什麽的。感覺還挺不錯的就」
「誒……難道，是莉可小姐起的名字嗎」
「怎，怎麽了嘛！有什麽問題嗎？！」
「哎呀……居然還能做這種用腦袋的活啊……」
「你啊——！就連宇迦那個名字，也是我起的啊！《seed》的人很重視這種東西的！小看我的話可是會吃苦——」
頭的哦，在喊完這一句之前，地麵搖動了一下。
不，這不僅僅是搖動，傾斜度在不斷上升。
「——喂！這家夥，要翻身了！」
鯨魚是海裏的生物。在水中的話，無論是仰臥、俯臥，還是垂直、傾斜，不管用什麽姿勢都沒關係。也就是說胃裏也是，上下左右三百六十度，天地的朝向完全由鯨魚的姿勢來左右。
在突然開始旋轉的鯨魚的胃袋中，儲藏的瓦礫被倒置、攪拌，形成濁流衝過腳邊。莉可用著幾乎是反射性的速度橫向一跳，將木刀插進肉壁整個人緊貼在上麵。雖然勉強沒被卷入瓦礫的崩塌，但被攪拌的海水讓頭發都變得黏糊糊的，沒有比這更惡心的了。趁著鯨魚再次開始水平移動的機會，莉可雖然降落到了大地上，但迴過神來周圍已經沒有了白衣的身影。
「喂——！盧安！」
唿喚他也沒有迴話。雖然覺得就算事有萬一他也不會死掉，但也不能就這麽直接無視放棄掉他。
「……真是的，沒辦法了」
莉可輕輕歎了口氣，集中精神，朝著肉壁用上全力刺下了木刀。這時腦中迴想起的，是小時候聽過的故事。好像，是叫一寸法師來著吧。戳了下鬼的肚子，鬼嚇了一跳，開始亂動——……
「來了來了！」
地麵再次開始傾斜，莉可整個人都纏到了木刀上。天變為地，地變為天。一切都翻轉了過來。在鯨魚痛苦的抖動停下來了的時候，又喊了一次「盧安！」，結果這次從遠方，傳來了「在這邊！」的迴應。循著聲音走過去，就看到那裏有一名白衣髒到淒慘的青年。
「雖然我覺得你死不掉，但幸好，你沒事啊」
「……這身體沒有必要用肺唿吸，我打心底覺得真是太好了」
「把手臂之類的插進牆裏，貼在上麵不就好了嘛」
「隨意傷害活物，是違反我的信仰的。……而且，找到了這個，也不能放著不管啊」
這麽說著的盧安的背後，仔細一看有一個閥門。
「……這是什麽啊。人工的門？為什麽鯨魚的肚子裏會有這種東西啊」
「我覺得進去就知道了吧」
這麽說著盧安轉動了閥門，盡管發出了被嚴重鏽蝕的聲音，但那扇門真的打開了。裏麵是一個筒狀的房間，還帶有移動用的梯子。莉可和盧安進到裏麵，關上門後，馬上就被從周圍噴了一身高壓的液體。
「等！嗚哇，不妙！這是消毒液！」
「……既然你知道的話，還是不要張開嘴比較好哦」
從頭頂到腳尖全身都被做了一遍除菌。甚至還會在消毒後用強風瞬間幹燥一遍。登上梯子穿過頭頂的門之後，這次進入了一個細長的通道。牆壁是鋁合金製，也許是反映了鯨魚的體溫吧，摸上去有些溫暖。
盧安看向門上附帶的電子麵板，低語道。
「這頭鯨魚，看來像是《方舟時代》製造的活體潛水艇的樣子啊。你看，這裏有《人類進化機構》和《為了舊世代的防衛戰線》的標誌」
「……那，真的就是兩百歲左右的潛水艇了嗎」
「燃料靠自己獲取餌料，還能通過pac進行自動修複的話，作為自律兵器說不定相當優秀呢」
「但是，到底為了什麽……」
這麽說著的時候，腳底再次開始傾斜。大概是鯨魚在朝向水麵上升吧。莉可和盧安緊抓住牆上的把手，互相對視。
「……既然是潛水艇，那肯定會有操縱室的。趁著鯨魚還算老實的時候，趕緊找出逃離方法吧」
「真是奇遇啊。我也讚成這個方案」
莉可和盧安朝著鯨魚的頭部在通道中前行，終於在盡頭發現了一個小房間。雖然莉可想著這肯定是操縱室了，滿心歡喜地衝了進去，但在前方的，卻是完全出乎意料的空間。四方長不到兩米，牆壁上滿滿的覆蓋著小型的玻璃製球體。別說看上去能和外部取得聯絡的機械了，連能操作鯨魚的儀器都看不到。
「什麽啊，這個……」
在深深地歎氣的同時，莉可瞟了旁邊一眼，盧安用手掃過牆壁雙眼凝視著。
「怎麽了啊，盧安」
「沒事……」
「這是什麽，你知道嗎？」
做出怒視的表情俯視他之後，盧安終於把眼睛和莉可的視線對上了。他若無其事的「嗯」地點點頭。
「這個，是光電倍增管。簡單說就是，高性能的光感測器」
「光，光電？鯨魚的頭裏，為什麽會有那種東西啊」
「大概，是為了操縱鯨魚用的吧。這個小房間，肯定就是活體潛水艇的操縱室沒有錯了」
「用這樣的房間，來讓鯨魚行動的嗎」
「……正確來說，是可以成為鯨魚」
「啊？」
「我覺得這是將鯨魚的靈魂和自己的靈魂進行融合用的房間」
「……你啊，果然還是喝了海水，哪裏出故障了吧？」
「很遺憾我是認真的。這裏，和《白衣》部分信徒所持有的禮拜室一模一樣。……用你也能聽懂的話來講，就是自我共同網絡了。這是在虛擬空間裏讓自我融解掉，從而能夠和物理上分離開來的信徒進行交流的沉浸型網絡終端」
「不，你沒改成我能聽懂的話……」
「利用這個的話，就可以臨時性的將自己所思考的事情，所感受到的事情，轉換成電信號和外部進行交流了」
「……啊，那個啥……就是像把腦袋連到網上了一樣的是吧。跟卡恩娜，宇迦之類的那樣」
「是的，但是可以不需要物理性的連接就能連線。光電倍增管是可以感知到全身的生理反應的東西，所以可以將其發送到網絡上模擬性地再現出意識」
「……但是，這不隻是輸出嗎。不能將外部發來的信息接收下來的話，最後不還是沒法做那個融合什麽的嗎？」
「哦呀，以莉可小姐的水平來講還挺敏銳的嘛」
「真多嘴……」
「就是這樣。信息的輸入，這才是問題。我們在使用禮拜室的時候，會用到被稱作《聖藥》的藥物。通過其將腦神經臨時性地破壞掉，從而將頭中植入的輔助腦發來的信息誤認為真」
「說是融合……其實隻是這麽確信的嗎？」
「……這種確信，正是融合啊。我們並不能像卡恩娜小姐那樣直接把電纜連接到腦神經上。因此，平常自己的肉體就會成為靈魂的界限。但是，如果能讓被藥物所混亂的大腦將外部的信息錯誤地確信為是自己的東西的話，就可以模擬性地將界限破壞掉。也就可以沉浸入網絡了。因為有pac就可以讓被切斷的腦神經再生，所以靈魂的邊界也會在藥物的效果消失的同時被修複」
通過主觀確信進行的靈魂的融合。
光聽這一點就像是個腦袋有問題的說法，但仔細一想機工體的技術裏也有類似的東西。比如說，觸覺傳感器將感知到的信息轉化為電信號，通過神經傳導到大腦，就會被確信為如同自己摸到了一樣。如果能夠不將那電信號通過身體中的感覺神經，而是直接傳輸給大腦的話——也就是說，能夠將在網絡空間中被處理的信息確信為自己的感覺的話，那靈魂就會超越肉體的界限……似乎是這樣。
「嘛……不管怎樣，盧安是會用那個融合技術的？能操縱鯨魚嗎？」
「姑且，是有經驗過。要是有《聖藥》的話是可以的就是了……」
「順帶問一下，具體來講是什麽啊，那個」
「向扁桃仁奶混上砂糖、香料的液體裏溶解進大麻成分的東西」
「……」
被盧安這麽一說，莉可一下子拿出的，是從《seed》的船裏流出來的，被吞進鯨魚肚子裏的大麻捆。然後刀帶上還掛著裝著「全奶」的水壺。雖然事到如今為了脫離這窘境，應該讓盧安去做這一點心裏是很清楚的……但是這樣一來，不是跟做麻藥買賣的章魚老爹一樣了嗎這種苦澀的想法，讓莉可的決斷有所遲疑。
然而，盧安從莉可的手中取過了大麻和水壺，撕下了葉子泡進「全奶」，嘶哢嘶哢地搖動起來。
「這不叫奶昔，應該叫『釋迦釋迦牛奶』了吧」
「……沒關係嗎？《seed》的大麻什麽的，可不知道會有什麽東西混進去哦？」
「請不要小看我的機工體。大麻成分的攝取會由輔助腦進行調整，其他的毒物也會被完全隔離掉。不會死的」
然後，向著還是態度消極的莉可，盧安歎了口氣，這麽說道。
「趕緊解決掉這個問題，去《伽藍堂》吧。吃東西清口的錢，就由你來請客了」
4
在操縱室中變成獨身一人後，盧安在中央擺好坐姿，讓唿吸平靜下來。
《聖藥》。
這是從比公元前千年更早之前，就開始被使用的秘藥。印度的苦行僧們為了達到冥想的境界而在持續使用，盡管產生了眾多的中毒者，但這種藥物直到20世紀前都得以逃避非合法化的命運。本來的話是要將大麻的花與葉細細磨碎後，與砂糖、桂皮、豆蔻一起加入扁桃仁奶，但現在盧安手裏的疑似物裏麵加了什麽已經完全不知道了。
作為《白衣》的教徒，不了解液體的詳細內容就將其喝下，是明確的違反戒律，但盧安所知道的真正的《聖藥》，本身就是個莫名其妙的東西。因此，就算真的有《聖藥》他也不會積極出手的吧。但是，
「什……誒？」
那『釋迦釋迦牛奶』美味到了，實際喝下的瞬間，會不禁發出這種聲音的程度。《聖藥》什麽的，盧安一次也沒有過再來一口的想法。但是，這個《聖藥》類似物，卻再來一口，再來一口地引誘著嘴巴，讓自己陷入了不會藥物中毒了吧的不安之中。當然，對盧安的機工體來說藥物的依賴性什麽的是沒有效果的，也就是說，單純就是味道很好喝而已。不愧是《伽藍堂》的廚師進行過調味的。
「……說真的，到底是怎麽迴事啊……」
盧安在喝的同時，也忍不住露出苦笑。本來開端是《feather》和《seed》的爭鬥騷動。結果到了現在被鯨魚吞進了肚內，再加上這鯨魚還是潛水艇，為了操縱它自己不得不飛個葉子。今天這一天自身，就像是在看幻覺一樣了。
該說是令人無語呢，還是什麽呢，和她在一起的時候就會莫名其妙被卷入奇怪的事情當中。但是，雖然如此，盧安發現自己卻對這樣的經驗樂在其中。……為了讓她能夠平安迴到《伽藍堂》，自己不起點作用可不行。
大麻的破壞成分透過了腦幹的屏障，切入了神經細胞，在意識逐漸淡薄的時候，盧安如同平常的禮拜一樣開始念誦祈禱。
「——我禮拜救世主，禮拜完成者，禮拜導師，禮拜師長，禮拜所有的修行者，皈依此五者」
然後就當做最後的一次推動，又將一口《聖藥》類似物流過咽喉。
「這一祈禱清淨罪孽，所為善祥，係完全之物……」
——然後，突然波浪打了過來。
這裏是大海。
包裹著全身，搖動著，撕裂著的潮流。無數的生命流動、聚集、分散的一片水體。在其中盧安在——白鯨在？——悠然地遊動著。向著海麵上升，然後遊向港口。
沒有誰在嗎。沒有誰在嗎。
會來幫忙的人，哪裏都沒有嗎。總之不找到協助者不行。不那樣的話，就會死掉。再也接觸不到陸地，隻能在大海之中彷徨。盧安——白鯨？——用盡可能大的音量試著叫喊。
沒有誰在嗎。沒有誰在嗎。
但是突然注意到。白鯨——盧安？——似乎餓了。深不見底的饑餓感，侵蝕著靈魂。因為饑餓的緣故，會死掉。但是，到底在對什麽感到饑餓呢？
肚子是鼓的。力氣也滿溢而出。對於不眠不休在大海中一直遊了二百年的白鯨來說——盧安來說？——沒有抓不到的獵物。巨大的胃中有著無窮無盡的積蓄。明明如此，卻有些什麽沒有被填滿。還在繼續尋找著什麽。
對了。是朋友。
朋友在哪裏呢？朋友去哪了呢？
一起舞蹈，交流歌聲的同胞們。今早，遇見的兩頭朋友已經死掉了，硬得像金屬一樣，摸了下肚子裏流出來的也不是血液。
從模糊的記憶中浮現出的，是無數在海中遊泳的巨大影子。和他們一起，滿足饑餓，滿足饑餓，滿足饑餓……然後不知何時，他們消失了。但是自己——白鯨？盧安？——還是一直處於饑餓之中。和同胞們一起狩獵，吃下生命，卻還得不到滿足，又再次吃下生命……到底是從何時開始的呢。曾經，有誰在身旁。曾經和誰一起，治愈過饑餓。
誰呢？
誰都不在。誰都不在。
不管怎樣去唿喊，自己的——白鯨的？盧安的——聲音也沒有迴應——……
「——喂，盧安君，你還好嗎」
突然聽到的，是平靜的男性聲音。流動的水的觸感如同滑過全身一般消失，視野迴到了被光電倍增管所淹沒的牆壁上。將注意力集中到耳邊後，又聽到了聲音。
「看起來和鱷鯨進行了自我融合來著，沒什麽問題嗎？」
「你是……」
「《漁師》啊。早上，因為起霧了很有意思，我不是說了要出來打漁的嗎。你忘記了啊」
《漁師》。啊，這樣啊，是《漁師》嗎，盧安想起了那個名字。那是春天在《鱷麵》現身，引發了巨大鰻魚事件之後，不知為何開始寄住在盧安的駐紮所裏的男人。和《伽藍堂》的宇迦同為《自律人形遺產》，至今為止似乎在世界各處邊流浪邊打漁的樣子，但說是會在《鱷麵》定居一段時間。
「《漁師》，為什麽能在操縱室裏聽到你的聲音啊」
「這條潛水艇在外部有調整用的通信套接字。我從那裏直接連進去的。你的聲音也能夠清楚聽到哦」
「……但是，還真虧你能找到這頭鯨魚啊」
「哎呀，不是你在唿叫的嗎」
「誒？」
「我潛到海裏，就聽見了鱷鯨的聲音來著」
「鯨魚的聲音……」
「鱷鯨是用超聲波進行交流的。在23世紀的鱷鯨濫捕期，進行推進的《人類進化機構》公開了語言分析的結果。為了偷聽鯨魚們的對話。所以，我也可以確定大概的意思。『誰都不在，誰都不在』這種，就鯨魚會說的話來講，感覺還有點奇怪的」
「……因為和我的意識進行了融合，導致聲音中出現了噪音嗎」
「誰知道呢」
雖然是由藥物引起的模擬性的融合，但盧安的意識也確實和白鯨的意識重合到一起了。那時候的孤獨，還有饑餓的感覺，現在感覺似乎還牢牢地停留在盧安的身體裏。
「……這頭白鯨，在無可奈何地感到饑餓的同時，似乎不能將鯨魚認識為鯨魚了。追求著同伴，但即使與同伴相遇了，因為不能正確認識，也會錯誤地捕食掉對方。這樣一來在孤獨加深的同時饑餓也會加深，會更加想要吃掉遇到的鱷鯨……」
「鯨魚大腦中的丘腦下部是被調整過的。飽腹中樞的缺損和同族接觸引起的親愛反應發生了混合。白鯨會在《鱷麵》現身，是因為電磁風暴的影響讓視覺處理產生了錯誤吧。本來應該被無視的人類的船隻，被誤認成了鯨魚。然後，不自覺地想要吃掉它，從而撞了上去。原本，是為了殲滅襲擊船隻的鱷鯨才進行了濫捕，製造了這活體潛水艇出來，結果讓養的狗去咬野狗之後，慢慢瘋掉的狗終於開始咬上主人的手了，就是這麽一迴事」
「……你還真清楚呢」
「哎呀，剛才那個也是聽人說的。我自己也聽過傳聞，想要見識一下倒也是事實就是了」
「聽人說的？還有比你這《自律人形遺產》更有知識的人在啊」
「其實我找到這頭鯨魚之後，馬上就和利布拉利烏斯取得了聯係。因為聽說他本來是生物兵器領域的科學家，我覺得他說不定知道些什麽」
「利布拉利烏斯……原來如此」
《鱷麵》的稻草人，被如此稱唿的那位老人，自稱天才科學家，也確實有曾在軍隊關聯設施工作過的傳聞。但話雖如此比起什麽都更容易讓人接受的，則是他身為港口第一號毒品販子這一點了。如果《為了舊世代的防衛戰線》像操縱這頭鯨魚一樣將自我融合作為兵器技術進行了利用的話，那與此有關的他會把握住和麻藥有關的技術和流通路徑也不是什麽不可思議的事情了。
「不管怎麽樣，短時間內動作會停下來，就趁這段時間給我從操縱室旁邊的豎井裏爬上來從噴氣孔那邊出來吧。這樣似乎就能出到鯨魚的上麵」
「我知道了。……哎呀，說實在的你能來，是真的幫了大忙啊」
「我隻是，有點在意鱷鯨而已。而且，一直借地方睡覺，不偶爾迴禮一下可不行」
「……你居然也有，這種恩義的概念啊」
「啊哈哈，確實。我也很驚訝」
這飄飄然的笑聲，讓盧安也不經意間苦笑了出來。這樣一下子，終於湧現出了自己能夠迴到《鱷麵》的實感。盧安最後，委托《漁師》進行一次傳話。
「請告訴在《鱷麵》吵架的那群人，這次的犯人搞清楚了。《seed》和《feather》，不管是哪邊的船，都是鯨魚潛水艇襲擊的。就說是試圖毀滅其他種族這一人類傲慢的過去，在船側麵的肚子上開了個大洞——」
5
「不是，所以說啊！是真的啊！真的，和盧安一起被鯨魚吃掉了，然後從裏邊逃了出來啊！不是去玩了！」
「誒——……渾身散發著大麻氣味的人，就算說這種話也——……不是看到幻覺之類的了嗎？」
「怎麽有點，既視感！首先，比起大麻的味道，海的味道冒得更厲害吧！我討厭毒品，宇迦也是知道的吧！」
莉可充滿疲勞的喊叫聲，響徹了夜晚的《伽藍堂》。雖然夜色已深食堂已經打烊，但莉可才剛剛從《鱷麵》迴來。想著辛苦了一天終於可以休息一下了，等待著的卻是同居者懷疑去夜遊了的嚴苛視線。今日的《伽藍堂》似乎生意相當火爆，沒有服務員的食堂忙了個翻天覆地的樣子。
「……而且，難得遇到了稀有的鯨魚，居然連一塊肉也沒有帶迴來，真是不敢相信……」
「……不滿的理由居然是這個啊。不可能有那種閑工夫的吧……剛一迴到港口，《人類進化機構》的家夥就說什麽給我們看證據什麽的，真的難纏死了……」
「那，最後怎麽樣了？」
「又找了一次白鯨，操縱起來運到了港口啊。發現附著在船上的血痕和鯨魚的血液一致之後，才終於肯收拾走人。雅士儀她們真的好對付太多了……」
「卡恩娜小姐和比努先生也是，到底去了哪裏呢。平安無事就好了」
「……是啊。這麽一直對付《人類進化機構》，也差不多有點煩了……」
「嗯……」
「……」
「……」
「我說，已經可以了吧，我去洗個澡」
「……真拿你沒辦法啊，你要是說無論如何都要這樣的話，就相信你一次」
「……所以說，我不可能在撒謊啊……」
終於從宇迦的審問中解放出來後，莉可直接衝進了浴室。今天從一大早就出門工作，已經是疲憊不堪了。比起肉體上來說，這一天精神上的負擔更大。莉可少見地慢慢泡進浴缸，將汗液和海水的汙垢洗了個幹淨。
之後就是睡前的宇迦的夜宵和獎勵自己的一杯了……想著這種事情迴到食堂的時候，她驚訝地發現有兩名來客，坐在了櫃台席位上。
「怎麽了啊，《伽藍堂》已經關門了哦」
莉可露骨地皺起臉來後，盧安和《漁師》一起浮現出了輕佻的笑容。然後盧安如同代表兩人的意見一般開口說道。
「難得給你拿來了今天幫忙的謝禮，就這麽迴去沒關係嗎？」
「……謝禮？《白衣》的人向特定組織提供好處沒問題的嗎」
「這是個人的謝禮啊。……而且你說到底，也就是個人事業主而已吧」
「咕……」
「而且，還有要清口的約定在」
「唔咕咕……！」
今天因為剛剛靠盧安才得救，莉可也不好太過強勢。而宇迦也有點驚訝地說，
「盧安先生和《漁師》都不能迴去哦。難得拿到的土特產，不大家一起吃掉可不行」
「……吃掉……？什麽啊，盧安的謝禮是吃的東西啊」
「是的，和某人不一樣，有好好的給我拿來鯨魚的素材哦」
「……還在提這事啊」
「好了，莉可，不要發呆了至少上個茶！對客人失禮了吧？」
明明之前還那麽懷疑鯨魚的說法，僅憑一個土特產就是這麽一副大變樣。莉可在咬牙切齒的同時，也故意沒有反駁她。
但是，看到操作台上放著的東西，就算是莉可也會想要歪起頭表示不解了。
「……這個是……鯨魚的……材料？」
操作台上的瓶子裏裝著的，是白色的液體。一瞬間還以為是「全奶」，但這個帶了點奶油色，倒入碗中的樣子也有些粘稠。
「這個，聽說是潛水艇的奶」
「——誒」
「啊，是鯨魚的乳汁的意思哦？」
「這個不用你說我也明白！不是這個，那家夥是雌的啊!?」
雖然也不是調查過性別，但莉可莫名的就把白鯨錯認為雄性了。然而，將視線指向盧安那邊後他聳了聳肩，說道「就如你所見啊」。
「不是，就算這樣……為什麽會拿來這麽奇妙的東西……難道，你還特意去擠了奶？」
「不可能的啊。莉可小姐迴去之後，我調查了下潛水艇的內部，發現了個水龍頭」
「啊？」
「會冒出鯨乳的龍頭啊。大概是和乳腺連接著吧，應該是為了讓潛水艇內部的乘員進行營養補給而設計的」
「……不是，普通的肉不就好了嘛。反正會靠pac恢複起來……」
「你說我是那種會為了進食而傷害生物的人嗎？」
「這我倒是能明白……」
奶說實話，已經夠了。反正都要吃鯨魚的什麽的話，咬一口那龐大身軀上堆積的肉還要誘人得多。
但是，如同看穿了莉可這不滿之情一樣，宇迦開口說道。
「但是啊，莉可。說到底未加工的鱷鯨肉，是沒法吃的哦？」
「……誒，為什麽？」
「鱷鯨，似乎是從抹香鯨這一種類的鯨進化而來的。也就是說，肉裏麵還有人類無法分解的蠟質。雖然吃了也不會死掉，但是我覺得會從屁股裏麵滴滴答答地流出工業用油的」
「……」
似乎就算是莉可也沒法接受的樣子。說起來，好像盧安之前也說過，鱷鯨不是為了食用而是因為工業用油才被濫捕的。原來本來就不適合拿來食用嗎。
「不過，要是做過去油處理的話也可以吃就是了。但是又麻煩又花時間啊」
麵對失落的莉可，宇迦苦笑著繼續說道「但是呢」。
「這個乳汁，我覺得一定會很美味的」
「……是嗎？」
「因為水棲生物的乳汁脂肪和營養都很豐富。是像奶油一樣的東西哦」
宇迦這麽說著的同時，向著裝了鯨乳的碗裏倒入了砂糖、雞蛋、香草精華液。仔細攪拌過後，又拿出了一個小型鋼瓶。
「……你，你要幹什麽啊……」
「不是，我想夏天果然還是要來點涼的東西」
宇迦這麽說著，向碗中倒入了液氮。這是零下196c的急速冷凍。雖然立刻就有霧氣騰空而起從碗中溢了出來，但是宇迦毫不在意開始攪拌。結果沒過幾分鍾，光滑而白皙的奶油冰淇淋就完成了。另外，宇迦還朝別的碗裏倒入了《白衣》精心製作的「全奶」，混合入麥芽糖和香草精華液，同樣用液氮進行冷卻。這是給盧安的冰淇淋。
之後宇迦打開了烤箱的門，取出了鐵板。在其上一點一點分布著的，是直徑約兩厘米的茶色薄片。
「……這是啥啊」
「這個呢，是叫玉米片的。霹靂牛奶好像就是把這個澆上糖漿之後拿去泡牛奶做成的」
「這個是……玉米，嗎」
「是的。因為做中午的卷餅剩下了。把泡軟的玉米壓扁之後，再幹燥過放進烤箱裏烤成的。這一片一片就是玉米的一粒哦？」
將熱騰騰的現烤玉米片灑在冰淇淋上後，被液氮過度冷卻的冰淇淋一下子融化開來。
「好了，這邊的是鯨乳冰淇淋，這邊的是霹靂牛奶冰淇淋！來，請用！」
「我開動了——！」「哦，我開動了」「我開動了」
剛拿到自己的那一份，莉可就馬上用勺子舀起一大塊冰淇淋塞了個滿嘴。進入口中的瞬間，剛洗完澡的溫熱身體中便有一道尖銳的寒冷感擴散開來。
「唔——！」
不管怎樣，首先就是這實在過於芳香醇厚的乳汁的甘甜。當然也有放砂糖進去，但讓莉可的舌頭更加吃驚的，是纖細的乳脂肪的味道。要說的話，就是像在吃又甜又涼的黃油一樣的，幾乎可是說是背德的卡路裏的暴力。在此之上，中間插入的玉米片也讓人痛恨不已。不僅是那輕脆的口感，玉米的香氣也讓冰淇淋濃厚的口味變得輕盈了許多。
盧安因為戒律的關係，隻吃了霹靂牛奶冰淇淋，但他從剛才就在一邊發出「嗬」「哈」的奇妙喘息聲，一邊沉默地動著勺子。《漁師》也將冰淇淋吃了個精光，甚至還要求再來一碗。
宇迦確認到這前菜總歸是得到了好評之後，終於開始動手做主菜了。原本今晚的菜單，是用飛蜥蜴的肉做的漢堡包。因為肉餡已經做好了，之後隻要捏成形狀煎好就可以了。但是，在等待漢堡肉煎熟的期間，還是想用這突然拿到的素材再加一點處理。
「……這是，啥？酸奶？」
宇迦拿出來加進鍋裏的，確實是和酸奶一模一樣的白色塊狀物。連被半透明的乳清浸泡著這一點也是一樣。
「這個叫凝乳，是向鯨魚的乳汁裏加入酶凝固而成的」
「……要吃這個嗎」
「雖然也可以直接吃，但現在開始我要處理一下。看好了」
宇迦將乳清與水的混合物加熱到不會沸騰的程度之後，倒入了切碎的凝乳。慢慢地攪拌起來，就能看到被切碎的東西凝聚成了一團，開始柔軟的伸展起來。在去掉多餘的水分，再揉搓過這塊狀物後，如同煮雞蛋一樣光滑的大號白色球體就完成了。
「這是叫馬蘇裏拉的一種奶酪。雖然就這麽直接吃也很好吃，但今天就把這個現做的撕成小塊……」
宇迦向快要煎熟的漢堡肉上放上了奶酪，加上了鍋蓋。結果，奶酪因為熱量而化開，將漢堡肉光滑的包裹了起來。等融化擴散開的奶酪邊緣被加熱到酥脆的時候，再將中午的阿多波再次加熱收汁做成的醬汁塗上去，和生菜一起夾進圓形的麵包。
「好了！鯨魚奶酪漢堡完成！」
這是讓人難以想象會是夜宵食物的，超高熱量的一道菜。圓鼓鼓地膨脹起來的飛蜥蜴肉漢堡排，和現在還有點要從側麵溢出來的現做還熱乎的鯨魚奶酪。盧安當然是沒法吃的，所以莉可和《漁師》切成兩半分著吃了，但就算這樣還是有著會讓人有點迷茫的魄力。切下的瞬間肉汁和上麵覆蓋的奶酪噴湧而出，一瞬間就緊緊抓住了莉可的胃口。
當然，事到如今，莉可已經沒有用叉子高雅地進食這種選項了。在空腹的界限麵前，奶酪漢堡這種東西簡直就是兇器。也不管會被弄髒，莉可直接用手抓起來張開大嘴。
「我開動啦！」
然後，一口咬下。
「……」
再次，一口咬下。
「……」
咬下。
「……」
「……莉可？」
人類有時候，吃到過於美味的東西會讓語言功能麻痹掉。此時的莉可，正是這種情況。到底自己是在吃在肉上放上了奶酪的東西呢，還是在吃在奶酪上加上了肉的東西呢。明明是生奶酪，但鯨乳製的馬蘇裏拉的味道濃到令人驚訝。未完全化開的中心部分的彈力，和柔軟的肉十分接近，完全壓倒了飛蜥蜴肉的存在感。就連在中午的卷餅裏扮演過主角的阿多波，在這裏也完全是襯托奶酪的角色了。倒不如說，因為是阿多波所以才勉強能做的像個樣子吧。煙熏辣椒厚重的刺激和奶酪的柔和感漂亮地嵌合在了一起，形成了完美的平衡。宇迦拿來了瓶裝啤酒，莉可馬上將其灌進喉嚨，結果差點就被腦內滿溢而出的欣快感所淹沒。
「真的，這個，太好吃了」
宛如將生存了兩百年的生命直接凝縮起來了一般的漢堡包。和冰淇淋一起吃下去後，一天的疲勞轉瞬間便消失殆盡。
《漁師》似乎也十分中意鯨乳馬蘇裏拉，讓宇迦又撕了一些下來，一邊嗯嗯點著頭一邊咀嚼著這現做的奶酪。其實自春天以來，《漁師》拿著打來的魚當作土特產時不時就會來到《伽藍堂》，他像這樣悶頭進食的樣子也已經是司空見慣了。
但是，在另一邊，莉可的目光停留在了盧安身上。還想著他從剛才開始就在沉默不語，結果這不是在不知為何從兩隻眼睛中流出著細細的淚水嗎。
「喂，喂……你怎麽了啊」
會看到盧安哭泣的樣子也實在是預想之外的事態。甚至連看到的莉可這邊都有所動搖。比起全身機工體居然能流淚的驚訝之情，盧安會如此表露出感情一事讓人更加無法相信。
然後，被指出的一方也有些呆滯，
「誒？什麽怎麽了？」
「不不不，你……不是哭出來了麽」
「啊？怎麽可能……」
摸了下臉頰後，盧安似乎終於把握到了自己的狀態。然後他並未有多少驚慌，如此說道。
「那個，希望你不要誤會，這不是我的眼淚。隻是眼球的洗淨功能故障了而已」
「……不是……還有更合適的借口吧，一般來講……」
「我也，並不是在試圖糊弄過去啊？」
「誒——……」
莉可用著更加懷疑的目光看了過去，而盧安則大大的歎了一口氣。之後，這次用著帶有一點躊躇之情的樣子開了口。
「……這是殘留魂。進行意識融合之後，會有像這樣顯現出他人的痕跡的情況」
「那，你是想說是鯨魚在哭是麽」
「就是這樣吧」
「為什麽鯨魚吃到冰淇淋會哭出來啊？在感激嗎？」
「……這我還想問呢。宇迦小姐的冰淇淋格外的好吃這一點我倒是不否定。……但是，白鯨說不定也期望著，能像這樣和誰一起吃飯吧」
「嗬——」
「……還在懷疑嗎」
「不，比起說是在懷疑，倒不如說是沒有什麽實感。……你想啊，是人類和鯨魚哦？說到底能夠互相理解嗎？」
「比起人類和機械構造的人形，我覺得要有可能得多了」
「唔……」
然後盧安如同感到困擾一般皺起了眉頭，又自己理解了一般「但是，也是啊」地點了點頭。
「我呢，和那頭鯨魚間相當的有所共感也是事實。本來我也是《人類進化機構》的實驗體，如果沒有被廢棄處分而是作為兵器被運用了的話，說不定會成為類似的東西」
「就像那個ashura一樣？」
「是的。曾經的我不論是餓是飽，是死是生，都是由我以外的某人決定的」
盧安雖然帶著些自嘲這麽說道，但莉可則歪頭表示「是嗎？」
「盧安現在不也是在給《白衣》賣命嘛」
「……」
「問題在於，是不是和自己所期望的人在一起吧。就算作為兵器生活下去，也不代表就是不幸的。要是所有人都站在使喚他人的立場上的話，這個世界也沒法運轉起來的。被使喚的一方也理所當然的，幸福地生活著啊」
「……就算是這樣，那頭鯨魚也是不幸的吧。因為已經沒有人會去使喚它了」
「不，不是有盧安在嘛」
「……啊？」
「現在盧安就是，最理解那家夥的人了。去使喚它不就好了嘛」
「……但是，我並沒有什麽期望的事情……」
「沒有事情想做的話，就一起吃個飯好了？」
「……」
「去操縱室裏，拿宇迦的飯什麽的過去唄。《伽藍堂》也不是隻屬於人類的東西啊。拿冰淇淋去和鯨魚一起吃就好了。……而且，如果你說無論如何都要的話，這次我可以給你做個『釋迦釋迦冰淇淋』哦？」
莉可這麽說完後笑了一下，而呆住的盧安也如同被帶動一樣，一下子發出了笑聲。然後，他用帶著玩笑感的目光迴望了莉可。
「這個就恕我拒絕了」
「哈啊？為什麽啊！」
雖然莉可還是在嘟著嘴瞪視著盧安，但她的側臉看起來卻有些開心。平常的明快爭吵再次開始，而目睹這一場景的兩名《自律人形遺產》則不禁對上了目光。但是，她們的嘴角，也同樣浮現起了笑容。
時間已經是淩晨兩點。《伽藍堂》的照明還沒有熄滅的跡象。
【宇迦和莉可的食材講義記錄】
【2.鱷鯨】
【莉可】……鱷鯨，果然是因為牙齒像鱷魚一樣，才叫鱷鯨的嗎
【宇迦】不是那樣的吧。據《漁師》說，鯨魚雖然是哺乳動物，但是其先祖的骨骼是像鱷魚一樣的形狀。似乎一種叫做遊走鯨的水陸兩棲哺乳動物變成在海中生活後，進化成了鯨魚，而其顎部的形狀和鱷鯨相似。這和渡龍一樣，說不定也是恐龍時代卷土重來了
【莉可】天上有渡龍，海裏有鱷鯨嗎……就算這樣，做成生化潛水艇讓它們同類相食也太過分了吧
【宇迦】嗯……
【莉可】宇迦，知道機敏號嗎？
【宇迦】……什麽啊，那個？
【莉可】21世紀初製造的核動力潛艇。正確來講，是hms astutes119。理論上，號稱25年間不需要補充燃料，可以一直潛行。但是，因為會需要乘員的食糧，所以潛水時間似乎是有限的
【宇迦】白鯨在這一點上，有乳汁，還可以從胃裏拿到魚呢
【莉可】是的。所以，我在想這是機敏號進化了的形態啊
【宇迦】……但是，為什麽莉可會知道這種事情呢？
【莉可】那是，因為《seed》的事務所的電力是靠機敏級潛水艇的核反應堆提供的啊。在把《江戶川》炸飛了的那個《撞擊坑》出現的時候，海嘯把港灣裏的潛水艇給弄到了內陸裏。然後就拿來再利用了
【宇迦】這在某種意義上，也是水陸兩棲呢。可惜不能吃就是了
【莉可】……就算是白鯨，我也不想吃啊
【宇迦】你不是想吃肉的嗎？
【莉可】不是，那是假如能吃的情況。而且，反正也是不可能的吧？
【宇迦】不是不能吃，隻是很麻煩。要把蠟的成分去掉，再用高湯燉。鱷鯨的祖先抹香鯨，在日本的西邊還被當作關東煮的材料呢
【莉可】哎呀，不用特意去吃也沒關係吧。鯨乳就足夠滿足了
【宇迦】嗯……果然，那個時候要是吃了就好了呢
【莉可】那個時候？
【宇迦】《漁師》為了把八歧大蛇引誘出來，不是利用了鱷鯨來著嗎？
【莉可】……要抓住宇迦的時候，有鱷鯨的話也可以引誘出來呢。我記下了
【宇迦】為了抓住我用的誘餌，莉可是最好的哦
【莉可】……什麽意思啊，你這話
【宇迦】啊哈哈，是什麽意思呢……？
～to be continued～
從電磁風暴的那一晚已經過了三天，斷崖城的形勢至今仍處在極度的混亂之中。
這在《seed》管理下的，遠離爭鬥的《荒川》也不例外。作為同時多發的電磁災害的結果，平常隱藏起來的人民的不滿一舉爆發了出來。一會是東邊發生了暴動，一會是西邊出了集體強盜事件。而《seed》，也覺得這不管管可就麵子掃地了，從早到晚都忙於應對，莉可也為了協助在四處奔走。她騎著軍用的小摩托，鎮壓、鎮壓、還是鎮壓。濺迴來的血和土砂讓衣服一直都髒兮兮的。
而今天也是搞定一件工作後，莉可向著有午飯等著的《伽藍堂》跑了起來。結果耳機裏傳來了卡庫塔斯的聯絡。平常，和《seed》聯絡是用的《伽藍堂》的特高頻通信機，但因為史萊姆遲到而大怒的卡庫塔斯，下達了一段時間內不許摘下耳麥的命令。當然是可以無視的，但是在耳朵邊一直嗶嗶的響也很煩人。在抱怨著給我差不多得了的同時，莉可也老實地進行了應答。
「……怎麽啦」
「喲！差不多搞定了吧？那群家夥，還有兩下子吧」
「什——麽，還有兩下子啊！隻是稍微鬧騰了下，還真虧你能說出什麽，就拜托你了這種話啊！而且那幫人全都是全身的重火器，甚至還是磕了電子藥滿腦子扳機幸福感的家夥啊！那種玩意你們自己處理掉啊！」
「小嘍羅沒法處理掉，才交給你的啊。——不過，既然還有這麽大喊大叫的精神，就說明沒啥事吧」
「怎麽可能沒啥事啊！我這邊，可是斷了五根肋骨，左臂也被砍下來了啊！」
「不是挺好麽，反正最後用pac就能恢複如初了。pac真棒啊」
「不是這種問題啊——！」
莉可的大聲喊叫迴響在廢墟大樓的叢林中。正如卡庫塔斯所說，莉可的傷口確實已經恢複如初了。托人類創造出的泛用自立再生藥所賜，今日也可以不用死掉就把事情擺平。但話雖如此，上躥下跳的對方也是不死的，所以肯定是要花不少力氣了。
「……照你說的，把手腳的機工體拆掉，所有人一起裝到袋子裏了。之後你們那邊會去迴收的吧」
「嗯。多謝啊，多謝」
「……你真的在感謝我嗎？」
「哦，我當然是這麽想的。所以不是還給了很多報酬嗎。十瓶在廢棄隧道裏新發現的葡萄酒，等這一通折騰完了給你拿過去」
「……嗯，這倒也行……」
因為前幾天史萊姆那件事，珍惜地保管著的葡萄酒已經都進了肚子。雖然是為了拯救宇迦，但這對《伽藍堂》的會計來說還是一筆相當沉重的支出。哪怕知道這就像是在被誘餌釣走一樣，但既然說了會拿酒當報酬，那多少有點不滿也隻能忍下來了。
「但是啊……那玩意，真的沒問題嗎？《seed》不是沒碰過廢舊隧道的嗎？地下那群家夥在想什麽也搞不懂……」
「反正是別人給的不用在意。當然，也不是偷來的贓物。話說，關於下一個工作——」
「等，等下！下一個工作？現在，不是剛弄完一個嗎！」
「跟你簽的契約是解決十個問題，僅此而已。其內容我可以自由決定，而時間當然也是我的自由」
「不不不，話是這麽說啊！也得有個常識吧！我現在要去吃午飯啊！」
「怎麽，宇迦沒給你做便當啊」
「要不是早上五點就被某人給叫出來了，就給我做了啊……！」
「哎呀，飯就隨便吃點。下一個是緊急的事情。有必要讓你去趟《鱷麵》」
「……《鱷麵》？又是，為什麽」
「哎呀那啥，稍微鬥得有點麻煩了」
「鬥起來了？事情越來越奇怪了啊。那邊不是中立麽，還有《白衣》在盯著呢」
斷崖絕壁的港城《鱷麵》，在斷崖城中也算是屈指可數的安全地帶。為了讓各種各樣的組織和人利用，在那裏不可鬧事已經是潛規則了。然後，作為中立的代表，宗教組織《白衣》在管理警備。
這麽一說，卡庫塔斯便用有些難以開口的態度，如此答道。
「哎呀……就是那啥，好像本來預定要讓《seed》卸貨的船被《feather》的船給弄沉了」
「……哈？」
「但是，《feather》說是他們自己的船被《seed》給弄沉了」
「……哈啊？？？？」
《feather》和《seed》素有恩怨。那是規模、影響力都在斷崖城屈指可數的非洲黑幫。這要是跟他們互相弄沉了船的話，那就已經是，
「戰爭了啊」
「所以我說是緊急啊」
「這種事別找我，卡庫塔斯你自己去啊！我說到底隻是個接委托的，也不是《seed》的代表人物還是什麽的啊！」
「我要是一下子冒出來的話，那邊也必須得讓上頭的人出來了啊。那樣的話，就更沒法輕鬆收場了。所以，才找你去的啊」
「就算你說沒法收場，但萬一真的打起來了，那不就跟戰爭沒什麽區別了嗎」
「……哎呀……但是，也不是說就一定是那樣」
「……啊？」
「那個啥……底下人打起來了啥的，是常有的事。雙方各打五十大板，就……」
「喂喂！難不成你打算把責任全都丟給手下，就當成不是認真搞事了？」
「那，肯定是什麽事都沒有是最好的啊」
「《seed》的麵子要怎麽說」
「那種玩意，總比戰爭打起來了強啊。喂狗吃都可以」
「我現在可正是，為了這狗糧，在被逼著去工作啊……」
「要是為了麵子流了血，那就單純隻是在搞砸麵子而已。麵子這種東西，是要把漂亮玩意給人看的才行啊——嗯」
突然卡庫塔斯的話中斷了，從耳機中可以聽到沙拉沙拉的紙的聲音，然後還能聽到模模糊糊的咀嚼音。
「……把別人吃飯的時間搶走，你又吃什麽呢啊」
「哦，這個？這個啊，是《釋迦釋迦薯條》」
「釋迦，釋迦……？」
「就是在炸薯條上撒上合成大麻粉末的玩意。最近在市場上很流行。你肯定聽過那個宣傳口號吧。『吃一口是極樂，舔一口是解脫。將妙藥裝入袋中後，搖一搖就會有聲響，釋迦，釋迦，釋——」
沒把話聽完，莉可就把耳麥掐了。想到自己居然接了大白天就開始飛葉子的家夥的工作，實在是有些幻滅。斷崖城每隔一段時間就會產生什麽藥物的熱潮，但這是因為pac可以修補被藥物破壞的腦神經才得以成立的。服用量超過pac的恢複速度，中毒死掉的家夥也源源不斷，真是讓人隻有無語。
但是，工作說到底還是工作。不管是多麽蠢的委托，因為自己的心情就把簽好的契約丟下不管，是沒法當無所屬的道上人的。莉可總之還是先去了趟《伽藍堂》，跟宇迦說明了一下情況。
「……那，就是說沒時間吃午飯了？虧我還給你做好了呢」
「哎呀，拿著到《鱷麵》吃好了。抱歉啊」
「……嗯……稍微等下」
探進廚房看了一眼，操作台上一片全都是大紅色還以為怎麽了，馬上就明白過來那是辣椒。去掉了蒂和種子，一個個的在那排開。
「這什麽，量好多啊」
聽到這宇迦在烹調區四處忙上忙下的同時說，
「自家農園那邊呢，果然有點故障了的樣子。害得辣椒田變得異常有活力，沒辦法隻能全部采收下來了」
「那，午飯也是辣椒了嗎……」
「是的……這個，沒那麽辣的放心？和飛蜥蜴的邊角肉一起燉過了。給你用薄餅包起來。這樣就能拿著吃了吧？」
宇迦把烤成了可麗餅外形的薄麵包在台子上攤開，在上麵放上燉的辣椒和肉屑。
「這個，是阿多波啊」
莉可隔著櫃台這麽說道後，宇迦的臉一下子放出了光芒。
「莉可，你還記得啊？」
「那畢竟……是我最初吃到的宇迦的料理啊。好懷念啊」
「……怎麽說呢，極光啊，史萊姆啊，因為這些事讓我想做一次了。比起那個時候，配料豐富太多了，我覺得會很好吃的」
阿多波是「醃製浸泡」的含義。宇迦從昨日晚間就開始用大蒜、洋蔥、牛至、煙熏辣椒，還有加入大量橙子榨出的果汁的醃漬液對肉進行醃製，然後燉到了化開的程度。再加入新鮮爽口的辣椒薄片和洋蔥後，用薄餅卷成棒狀。再用紙把每一根包裝起來，午餐一下子就完成了。
「好了，這是阿多波餡的墨西哥卷餅。這個，拿著下麵然後從上邊開始撕開紙的話，就不會把手弄髒了。然後……來，這個也給你」
和墨西哥卷餅一起遞出來的，是一個水壺。透過玻璃看到的，是隻要看一眼就會失去食欲的純白液體。
「……又是『全奶』啊……」
「沒辦法啊。莉可，工作很拚命，pac不是也用了很多的嗎？」
「……嘛，倒是這樣沒錯」
「果然不好好攝入營養可不行。沒關係的。我稍微改變了一下味道。我覺得莉可也會喜歡的」
「……嗯，謝謝，那我走了」
「好的，慢走。小心點」
將宇迦親手做的員工餐抱在腋下，莉可離開了《伽藍堂》。坐到小摩托上的時候，莉可聞到包裝紙中漏出的刺激性的香氣，不禁有點忍耐不住了。將目的地設定為《鱷麵》，選擇自動操縱模式出發後，無所事事的莉可的雙手不知何時握住了卷餅。然後，從《伽藍堂》出發還沒過幾分鍾的時候，莉可就啪的一下撕開了包裝紙。
「……我開動了」
張大嘴巴，一口咬下。這一瞬間，仿佛被槍打穿腦袋一樣的衝擊流過。
「——嗯！」
然後立刻，就把耳麥連上了《伽藍堂》的特高頻通信機。鈴響了幾聲後宇迦接了，問了句「怎麽了？忘記東西了？」，而莉可則毫不在意嘴裏還有東西便喊道。
「──介個，好七！這個，超級無敵吼七的！」
「啊，誒？莉可，已經在吃了？」
「不是，果然，剛做吼還熱乎的是最吼的的嘛」
「……剛做好的最好吃啊。這也就算了，你稍微冷靜點。咽下去再說話」
「唔咕」
在匆忙咽下的同時，莉可又沒忍住吃了第二口。再次咬上卷餅後，那多層化的美味終於顯現了出來。不管怎麽說，最初襲擊過來的，是刺激性的香辛料的香氣。煙熏辣椒的厚重芳香，難以用語言去形容。如同反複熟成後的調合味噌一樣，又如同木魚花一樣，好像氣味本身都帶上了鮮味的感覺。
當然在舌頭觸及到阿多波的時候，那份鮮味便化作了強烈的現實將口中全部占領。充分溶進肉屑的油脂和濃厚味道的醬汁，有著不輸給薄餅的重厚味道。但是，橙子的酸味和水靈的生辣椒及洋蔥互相纏繞在一起，讓全體完全沒有油膩的感覺。
「……哈——，好吃。這個，中午拿去中央市場賣的話，肯定會一下子賣光的」
「那樣的話，會被卡庫塔斯先生收保護費的啊」
「……我覺得應該會賣到被收了也沒關係的程度」
「我說，餅怎麽樣？卷餅的。這個，和平常的有點不一樣，是正經東西」
被這麽說了後，莉可咬下第二個卷餅。確實包裹著阿多波的黃色薄餅，比起平常的風味更強，或者說感覺有著紮實的咬勁。從耳麥裏這麽講了後，
「是吧？平常是用小麥粉和玉米粉混合做的，但今天是試著從玉米粒開始做的！」
「哦」
「啊，莉可，你是不知道有多辛苦吧。要把幹燥的玉米泡進石灰水，然後再磨成粉，揉好，弄成餅，很花工夫的！」
「我知～道了知道了。體會到宇迦有多辛苦了」
「對了！『全奶』呢？喝了嗎？」
「啊」
「真是的，趕緊喝掉！我還想聽你的感想呢！」
「……」
聽到宇迦高到詭異的聲音，莉可的本能響起了務必小心的警報。會這樣急著要求聽感想的宇迦，基本上都在想著什麽不正經的東西。肯定是被好奇心所驅使，想拿莉可當實驗台了。
雖然十分不情願，但莉可還是沒有辦法隻能打開水壺的蓋子，嘩啦嘩啦搖了下純白的液體試著喝了一口。
「……嗯嗯？」
從耳機的另一邊，唿唿，可以聽到宇迦在這麽小聲偷笑。
「這個是……」
「如何啊」
「特別的……好喝……」
「誒——！真的——？太棒了——！」
這是莉可初次體驗到的味覺。甜，要是這麽說的話那就到此為止了，但是不光是口味連香氣都是甜的。似乎有香草還是輕微的穀物的風味在內。但是，在思考這些事情之前，會還想再喝一口，有著不可思議的中毒性。
「——不，等等，『真的——？』是怎麽迴事！你沒嚐嚐嗎！？」
「我嚐過了啊？但是，你想啊，我也有體會不到的味覺嘛」
「……這個，是酒嗎？」
「不——是——啊！那種東西，不可能讓你在工作前喝的啊！」
「那，是啥」
「那個，雖然都是些斷片性的信息……試著，再現了下以前叫做霹靂牛奶的飲料」
聽到這的瞬間，莉可忍不住把嘴裏含著的液體，噗的一下噴了出來。
「霹靂可卡因……居然下毒品！」
「哎呀，其實沒有真的加可卡因什麽的進去的」
「啊？」
「因為是中毒性很高的味道，所以被加上了霹靂的名字而已。實際上呢，指的是二十世紀的甜玉米片澆牛奶吃完後，剩下的那個液體。說是那個特別美味，所以還流傳下來不少特意想再現那個剩下液體味道的食譜。拿來當材料的『全奶』是《白衣》的東西，其他的材料也是正牌的普通食物，所以放心吧？怎麽可能給莉可，吃真正的毒品嘛」
「……結果，我就隻是被嚇了一跳而已嗎」
「嗯！果然莉可一直都會迴應我的期待呢」
「我說啊……」
隻為了這一次的反應，還特意發掘出了很久以前的食譜，這就是宇迦的執著之處。莉可雖然有些驚訝，但果然還是把牛奶喝了下去。
「美味午餐，感謝招待」
「招待不周。工作加油哦」
「啊啊」
說著這種話的時候，莉可乘坐的小摩托抵達了《鱷麵》。但是，走到俯瞰整個港口的高台的時候，莉可不禁皺起了眉頭。
「……這啥玩意啊」
港口裏有兩艘，腹部側麵開了個大洞的船，被波浪推到了岸邊。
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港口的人群大致分成了兩撥。按照卡庫塔斯提供的情報分析一下的話，很容易就能知道這是《seed》的陣營和《feather》的陣營在互相敵視的構圖了。但是奇妙之處在於，站在《feather》那邊的人裏，沒有一個人是穿著西裝或者夾克的。一點也不容許汙漬與褶皺的，徹底的美學意識正是《feather》的自豪之處。這一點在斷崖城中，本應突出到了遠遠一看就能知道的程度。
明明如此，在中央和《seed》的髒兮兮的男人們對峙著的，卻是身上根本沒有衣服，將如同鎧甲一樣的全身機工體直接暴露在外的直立不動的機工化士兵們。他們的臉麵都和能劇的麵具一樣毫無起伏，沒有鼻子也沒有嘴巴，取而代之的是三個方向各兩隻眼睛共計六隻。而粗壯的手臂也多達六條，真可稱三頭六臂了。
那是俗稱ashura的異形型機工體。
「……為什麽那群家夥會……」
莉可走向人群的腳步自然地加快了。她如同落下懸崖一般衝下《鱷麵》，直接衝到了爭鬥的現場。首先注意到莉可的到來的是《seed》的人。腰上掛著槍械，姑且打扮得還像個硬派，但仔細一看所有人腿都有點軟。等看到莉可來幫忙終於敢把後背伸直了。然後，在其中身體大了一圈的男人跑了過來，在莉可麵前深深地低下了頭。
「大姐頭，等你好久了！」
「……不，你，誰啊？」
對莉可來說是毫不記得的相貌。而且說到底《鱷麵》基本是卡庫塔斯的直轄，莉可會認識的《seed》的中層人物並未被安排到這邊。然後，男人慌忙從口袋中掏出墨鏡，戴了上去。
「這，這個啊！春天在中央市場，被大姐頭把槍捏碎了的……」
「……啊？啊——！那時候的新來的啊！被卡庫塔斯訓了一頓那個！」
「重新自我介紹一下，在下叫巴歐。那一次多有冒犯……」
「那已經沒關係了。我那時候也心情不好來著。然後？為什麽，你在這」
「不是，卡庫塔斯先生說你不適合幹架就把《鱷麵》的會計交給我了，結果意外地很合得來」
「哼，那不是挺好麽」
「是啊，讓我很感謝。今天我也聽說大姐頭會過來負責擔任衝突的調停人。……實際上，事情變得很麻煩啊……」
名叫巴歐的大漢向著莉可傾下身子，繼續說道。
「如您所見……現在，《feather》變成了機器混蛋」
「那群家夥，是《人類進化機構》的機工化部隊吧。為什麽不是《feather》，而是他們的讚助商跑出來了啊」
「這個，不久之前起了次內訌。雅士儀率領的一部分《feather》似乎造反離開了的樣子。在他們從《鱷麵》消失了的時候，那幫家夥就跑了過來」
「內，內訌！？」
莉可不禁喊道，而巴歐則戰戰兢兢地看向了《feather》，點了點頭。
「詳細情況雖然不清楚，總之是那群穿西裝的人不在這裏了。……雖說，我們倒也不是關係特別好，但是該說互相知道什麽地方該睜一隻眼閉一隻眼呢，或者說不用說也知道有些事情該怎麽處理。而這因為變成了《人類進化機構》外派過來的人，不管怎麽都會把事情鬧大。這次也是一開始隻準備在內部推進商討來著……」
「這不已經全都是看熱鬧的了嗎」
「……真的是不好意思……這樣一來，我們這邊也不能輕易收手了」
莉可馬上開始感到頭痛。就算再怎麽和《feather》吵起來了，在《鱷麵》還有比努和卡恩娜這些認識的人在。所以，隻要拜托他們仲裁一下就好了，她曾經這麽樂觀地想過。但是，偏偏取而代之的是《人類進化機構》。作為《feather》母組織的《人類進化機構》是支配了斷崖城中央部分的先進技術開發團體。本來，是人類為了應對pac導致的自然環境劇變而創立的國際組織，但現在成為了將技術開發本身目的化的係統。其行動原理、運營理念也並不透明，和為了榮耀與利益而行動的《seed》和《feather》，是在根本上性質不同的組織。
「順帶一提，這邊的損害如何？」
「名義上是船上裝載的合成肥料六千萬yen的份吧」
「實際上呢」
「肥料的份加上，藏起來的幹燥大麻一億左右」
「……」
「對麵那邊也是，說什麽第五實驗都市送過來的基因樣本沒了什麽的，說是受到了兩億的損害」
「……唔！」
事情越聽越麻煩。莉可本來就不擅長算賬，但她還是理解了這次的事情扯上了相當多的金錢。結果，想要平穩地結束這件事就更加困難了。不管怎麽想，都不是莉可能處理得過來的事件。
猶豫了下這時候是不是應該趕快尋求卡庫塔斯的指示的時候，從《feather》那邊過來了一名男人。是一名全身都被純白的禮服所覆蓋，暗紅色的頭發在風中搖動的美男子。但是，平時那充滿餘裕的笑容卻不知去了何方，眉間刻下的是醒目的苦澀皺紋。
「呦，盧安。臉色不怎麽好嘛」
「這就彼此彼此了。這種狀況下，誰都會臉色一緊的吧」
宗教組織《白衣》，支撐其內側的武力行使部門《白兵》的《鱷麵》負責人，正是這位和莉可水火不容的多年孽緣盧安了。他深深地歎了一口氣後，用著有些事務性的口吻告知巴歐。
「……對麵的說法我也聽過了，就《白衣》來講的話印象上兩邊都是占了五分道理。按照船員的說法兩邊都主張是吃了混在濃霧裏的魚雷，但沒有決定性的證據」
「這樣那要怎麽把這事擺平啊」
「……有一點讓我在意的事情，請再等待一下。我去勘驗一下現場。——那麽，莉可小姐，請和我同行」
「……誒？」
「可不是什麽，誒。你也要來的意思」
「為什麽我非得陪你去勘驗不可啊！」
「因為，你不是比其他人鼻子更靈嗎」
「拿我代替狗是嗎！」
似乎莉可本來就沒有拒絕權的樣子，盧安甚至不擺個想說服她的樣子便走向了棧橋的方向。莉可被巴歐目送著，沒有辦法隻能乘上小型船隻，盧安發動引擎後終於壓低了聲音，小聲說道。
「……我先說好，這是在爭取時間。並沒有想要在現場勘驗中找出什麽東西。在迴到這裏之前，動腦子想想要怎麽收拾這個事態吧」
「什……你啊！甩手掌櫃也有個限度吧！」
「我們《白衣》的幹涉也是有限度的啊。隻要擦槍走火了的話，就隻能在一旁靜觀了。但是，就我個人來講是不希望看到這港灣入口被染紅的」
離開《鱷麵》的近海後，小船在海麵上筆直地航行了一段時間。用臉橫向接下被陽光加熱過的海風，莉可如此問道。
「……說起來，《feather》為什麽會變成那副德行，你知道嗎？」
「不。詳細情況我並不知道。現在如果卡恩娜小姐還在的話，是哪邊的船先動手攻擊的，一下子就能知道了啊」
「要這麽說的話，確實啊。……但是，卡恩娜的頭可是和《鱷麵》的房間連在一起了哦。我覺得沒法移動之類的吧」
「那，就是被殺了吧」
「……」
「別盯著我啊。我隻是說了下可能性而已」
「……真是的，所以說沒有流著血液的家夥啊……」
「你說了什麽嗎」
「沒說什麽」
「我代替血液流著的可是電流。比起你對於感情神經興奮更敏感」
「你啊——！既然聽到了，從一開始就這麽說啊！」
「就算都是全身機工體，和《人類進化機構》那群人被當成是一樣的我也不願意啊」
「哼……你也會，做出這種表情啊」
「……你什麽意思」
「不是……看起來，特別的不愉快」
「……」
「啊哈哈，挺好，挺好，像個人類」
莉可如此一笑，盧安歎了口氣垂下了肩膀。之後如同說完就不想管了一樣說道「發生衝撞的就是在這附近」，停下了小船的發動機。周圍漂浮著船隻甲板的碎片和落下的貨物，簡直有點像暴風雨經過一樣。
「好吧……雖然隻是做個樣子，但我就給你聞聞看吧」
莉可從刀帶中取出紅色的注射器——痛覺藥，打進了腿中。感覺器官的受體雖然沒有變化，但是神經傳導的閾值會下降。不用改變肉體，而是提高處理的分辨率，便可以臨時性的獲得敏銳的感覺能力。
「……唔」
海風的氣味，是屍骸的氣味。聞到如此清晰的有機物分解產生的味道，讓她有點暈眩。而且時不時還混著，合成肥料和香辛料的氣味——大概是幹燥大麻裏含有的萜類的芳香成分吧。
「……嗯？」
「怎麽了嗎」
「不是……雖然很輕微，但有血的味道」
「……血？這次的事故雖然有人差點溺水，但是沒有負傷者被記錄下來啊」
莉可重新將意識集中到嗅覺上，果然不是錯覺。是血。鮮紅的鐵的氣味，在莉可的鼻腔中一下子擴散開來——
下一瞬間，莉可和盧安乘坐的小船被頂上了天空。
「——唔！？」
衝擊強到甚至無法發出聲音。小船在入水的同時摔了個粉碎，莉可一把抓在了附近裝肥料的箱子上。然而，馬上就被逆卷而來的波濤襲擊，一把扯進了海中。在掙紮的同時，盡力睜開的眼中映出的是白色的皮膚。一瞬間看成了盧安的衣服，但並不是這樣。那是巨大太多的，如同牆壁一樣的，白色的平麵。
還有，巨大的，過於巨大的眼睛。會讓人覺得可以把莉可整個塞進眼球的，巨大，灰暗的暗色眼瞳。
這是，什麽啊？
就算能認識到對方的斷片，也未能描繪出全體的圖像，是因為被吞入海中陷入混亂了呢，還是因為對方的大小已經超出了規格呢。那就是將小船從水中頂起，摔碎，恐怕還把《seed》和《feather》的兩艘船也搞沉了的真犯人。
被無法抵抗的吸引力吞進那巨大的口中後，尖銳的齒列劃開了莉可肩膀上的肉。然後，在被痛覺藥增幅後的激烈疼痛貫穿大腦的時候，「——啊啊，這樣啊」，莉可終於找到了答案。
陸海空，要說這世界上最巨大的動物，恐怕除了這個沒有其他了吧。
鯨魚。
那是，一頭白色的巨大鯨魚。
莉可被吞進了，白鯨的肚子裏麵。
3
「莉可小姐，這是睡覺的時候嗎，莉可小姐」
被左右搖動著肩膀而睜開了眼後，眼前便是在向上撥著濕透了的頭發的盧安的臉。視線對上後，他的口角鬆了幾分。
「……還好嗎？看上去似乎沒有受傷，大概是pac的影響吧」
「嗯……？受傷……？」
到莉可迴想起來自己所處的狀況時，花了幾十秒的時間。畢竟，周圍相當的昏暗。幸好有周圍放著的發焰筒，還勉強可以看出盧安的表情。眼睛習慣黑暗後，莉可終於注意到自己身處在略高的瓦礫之山上。
「……我們，確實是被鯨魚吃掉了對吧」
「是這樣的。認為襲擊了《feather》和《seed》的船隻的也是這頭白鯨應該沒有問題。到處都散落著《seed》的貨物啊」
「這也就是說，這裏是……胃裏嗎」
「正確來講似乎是前胃的樣子。這是儲存食物用的空間吧。就像鳥的嗉囊一樣的東西」
莉可她們身處的空間呈細長的筒狀，頂部雖然並沒有很高，但是空間前後方向的伸展相當的長。加上黑暗的原因，甚至看不到盡頭。從被吞入前看到的外形推測，全長有百米以上，前胃也有大概二十米了吧。莉可被野生動物吃掉的經驗雖然也不隻是一次兩次了，但像這樣被完全吞入肚中這還是第一次。
「你那邊的傷勢之類的沒問題嗎？機工體漏電了的話就麻煩了吧」
「托你的福，什麽問題也沒有」
「那，跟《鱷麵》緊急聯絡下之類的」
「能做的話，早就已經在做了。電波有幹擾傳達不到。莉可小姐才是，耳朵上的耳麥情況如何啊」
「完全壞掉了」
「也是啊……」
「既然沒有聯絡手段的話……那就，總之先探險下好了」
「什麽？」
「在這種地方發呆也不會有啥進展啊。說不定能找到什麽」
「……」
「咋了嘛」
「覺得你很冷靜嘛。莉可小姐，現在，我們的情況還挺絕望的，你能理解嗎？」
「那當然，並沒有很樂觀啊！但是，到傍晚還沒迴去的話會讓宇迦擔心，而且你也不想死在這種地方的吧」
「……這個……」
無視了表情猶豫不決的盧安，莉可拿著發焰筒開始前進。在腳邊，被海水弄到鬆散膨脹的，木材和動物的屍體一層疊一層地摞在一起。伴隨著消化作用產生的嚴重惡臭就隻能靠毅力忍耐了。雖然隻是吸一口氣就會眩暈，但多少還有些氧氣殘留就已經可以說是幸運了吧。
「到底，這頭鯨魚有幾歲了呢。說不定因為pac已經死不掉了」
莉可並未期待會有迴話隻是隨口嘟囔了一句，但盧安意外地接過了話題。
「大概，有兩百年左右了吧」
「為什麽」
「因為適應了pac的鯨魚出現，就是在兩百年左右之前啊……也就是所謂的鱷鯨。在百年左右前遭到濫捕，現在基本見不到了就是。既然都有這麽大了，大概是從濫捕期之前活到現在的吧」
「嗬，你很熟悉嘛」
「……你就沒有在意過，《鱷麵》為什麽會被叫做《鱷麵》的嗎」
「不，完全沒有」
「……」
「怎，怎麽了嘛 ……現在，會聽你講就可以了吧」
「……《鱷麵》，是濫捕來的鱷鯨被大量屠宰的港口。鱷鯨算是抹香鯨的親戚，腦油可以被拿來當作工業用油利用。因此，據說在港口裏曾經到處都能看到鯨魚的頭部。所以才會叫《鱷麵》的。……自己身邊的場所的曆史這種程度，了解一下也是當然的吧」
「是麽」
「那麽，《伽藍堂》為什麽叫《伽藍堂》呢？」
「啊？突然，怎麽了啊」
「不，就是莫名，有點在意由來」
「這個，本來那裏是擬耆那教的聖堂來著。然後……嗯，那個，為了填滿斷崖城裏的空蕩蕩的腸胃而存在的，食堂什麽的。感覺還挺不錯的就」
「誒……難道，是莉可小姐起的名字嗎」
「怎，怎麽了嘛！有什麽問題嗎？！」
「哎呀……居然還能做這種用腦袋的活啊……」
「你啊——！就連宇迦那個名字，也是我起的啊！《seed》的人很重視這種東西的！小看我的話可是會吃苦——」
頭的哦，在喊完這一句之前，地麵搖動了一下。
不，這不僅僅是搖動，傾斜度在不斷上升。
「——喂！這家夥，要翻身了！」
鯨魚是海裏的生物。在水中的話，無論是仰臥、俯臥，還是垂直、傾斜，不管用什麽姿勢都沒關係。也就是說胃裏也是，上下左右三百六十度，天地的朝向完全由鯨魚的姿勢來左右。
在突然開始旋轉的鯨魚的胃袋中，儲藏的瓦礫被倒置、攪拌，形成濁流衝過腳邊。莉可用著幾乎是反射性的速度橫向一跳，將木刀插進肉壁整個人緊貼在上麵。雖然勉強沒被卷入瓦礫的崩塌，但被攪拌的海水讓頭發都變得黏糊糊的，沒有比這更惡心的了。趁著鯨魚再次開始水平移動的機會，莉可雖然降落到了大地上，但迴過神來周圍已經沒有了白衣的身影。
「喂——！盧安！」
唿喚他也沒有迴話。雖然覺得就算事有萬一他也不會死掉，但也不能就這麽直接無視放棄掉他。
「……真是的，沒辦法了」
莉可輕輕歎了口氣，集中精神，朝著肉壁用上全力刺下了木刀。這時腦中迴想起的，是小時候聽過的故事。好像，是叫一寸法師來著吧。戳了下鬼的肚子，鬼嚇了一跳，開始亂動——……
「來了來了！」
地麵再次開始傾斜，莉可整個人都纏到了木刀上。天變為地，地變為天。一切都翻轉了過來。在鯨魚痛苦的抖動停下來了的時候，又喊了一次「盧安！」，結果這次從遠方，傳來了「在這邊！」的迴應。循著聲音走過去，就看到那裏有一名白衣髒到淒慘的青年。
「雖然我覺得你死不掉，但幸好，你沒事啊」
「……這身體沒有必要用肺唿吸，我打心底覺得真是太好了」
「把手臂之類的插進牆裏，貼在上麵不就好了嘛」
「隨意傷害活物，是違反我的信仰的。……而且，找到了這個，也不能放著不管啊」
這麽說著的盧安的背後，仔細一看有一個閥門。
「……這是什麽啊。人工的門？為什麽鯨魚的肚子裏會有這種東西啊」
「我覺得進去就知道了吧」
這麽說著盧安轉動了閥門，盡管發出了被嚴重鏽蝕的聲音，但那扇門真的打開了。裏麵是一個筒狀的房間，還帶有移動用的梯子。莉可和盧安進到裏麵，關上門後，馬上就被從周圍噴了一身高壓的液體。
「等！嗚哇，不妙！這是消毒液！」
「……既然你知道的話，還是不要張開嘴比較好哦」
從頭頂到腳尖全身都被做了一遍除菌。甚至還會在消毒後用強風瞬間幹燥一遍。登上梯子穿過頭頂的門之後，這次進入了一個細長的通道。牆壁是鋁合金製，也許是反映了鯨魚的體溫吧，摸上去有些溫暖。
盧安看向門上附帶的電子麵板，低語道。
「這頭鯨魚，看來像是《方舟時代》製造的活體潛水艇的樣子啊。你看，這裏有《人類進化機構》和《為了舊世代的防衛戰線》的標誌」
「……那，真的就是兩百歲左右的潛水艇了嗎」
「燃料靠自己獲取餌料，還能通過pac進行自動修複的話，作為自律兵器說不定相當優秀呢」
「但是，到底為了什麽……」
這麽說著的時候，腳底再次開始傾斜。大概是鯨魚在朝向水麵上升吧。莉可和盧安緊抓住牆上的把手，互相對視。
「……既然是潛水艇，那肯定會有操縱室的。趁著鯨魚還算老實的時候，趕緊找出逃離方法吧」
「真是奇遇啊。我也讚成這個方案」
莉可和盧安朝著鯨魚的頭部在通道中前行，終於在盡頭發現了一個小房間。雖然莉可想著這肯定是操縱室了，滿心歡喜地衝了進去，但在前方的，卻是完全出乎意料的空間。四方長不到兩米，牆壁上滿滿的覆蓋著小型的玻璃製球體。別說看上去能和外部取得聯絡的機械了，連能操作鯨魚的儀器都看不到。
「什麽啊，這個……」
在深深地歎氣的同時，莉可瞟了旁邊一眼，盧安用手掃過牆壁雙眼凝視著。
「怎麽了啊，盧安」
「沒事……」
「這是什麽，你知道嗎？」
做出怒視的表情俯視他之後，盧安終於把眼睛和莉可的視線對上了。他若無其事的「嗯」地點點頭。
「這個，是光電倍增管。簡單說就是，高性能的光感測器」
「光，光電？鯨魚的頭裏，為什麽會有那種東西啊」
「大概，是為了操縱鯨魚用的吧。這個小房間，肯定就是活體潛水艇的操縱室沒有錯了」
「用這樣的房間，來讓鯨魚行動的嗎」
「……正確來說，是可以成為鯨魚」
「啊？」
「我覺得這是將鯨魚的靈魂和自己的靈魂進行融合用的房間」
「……你啊，果然還是喝了海水，哪裏出故障了吧？」
「很遺憾我是認真的。這裏，和《白衣》部分信徒所持有的禮拜室一模一樣。……用你也能聽懂的話來講，就是自我共同網絡了。這是在虛擬空間裏讓自我融解掉，從而能夠和物理上分離開來的信徒進行交流的沉浸型網絡終端」
「不，你沒改成我能聽懂的話……」
「利用這個的話，就可以臨時性的將自己所思考的事情，所感受到的事情，轉換成電信號和外部進行交流了」
「……啊，那個啥……就是像把腦袋連到網上了一樣的是吧。跟卡恩娜，宇迦之類的那樣」
「是的，但是可以不需要物理性的連接就能連線。光電倍增管是可以感知到全身的生理反應的東西，所以可以將其發送到網絡上模擬性地再現出意識」
「……但是，這不隻是輸出嗎。不能將外部發來的信息接收下來的話，最後不還是沒法做那個融合什麽的嗎？」
「哦呀，以莉可小姐的水平來講還挺敏銳的嘛」
「真多嘴……」
「就是這樣。信息的輸入，這才是問題。我們在使用禮拜室的時候，會用到被稱作《聖藥》的藥物。通過其將腦神經臨時性地破壞掉，從而將頭中植入的輔助腦發來的信息誤認為真」
「說是融合……其實隻是這麽確信的嗎？」
「……這種確信，正是融合啊。我們並不能像卡恩娜小姐那樣直接把電纜連接到腦神經上。因此，平常自己的肉體就會成為靈魂的界限。但是，如果能讓被藥物所混亂的大腦將外部的信息錯誤地確信為是自己的東西的話，就可以模擬性地將界限破壞掉。也就可以沉浸入網絡了。因為有pac就可以讓被切斷的腦神經再生，所以靈魂的邊界也會在藥物的效果消失的同時被修複」
通過主觀確信進行的靈魂的融合。
光聽這一點就像是個腦袋有問題的說法，但仔細一想機工體的技術裏也有類似的東西。比如說，觸覺傳感器將感知到的信息轉化為電信號，通過神經傳導到大腦，就會被確信為如同自己摸到了一樣。如果能夠不將那電信號通過身體中的感覺神經，而是直接傳輸給大腦的話——也就是說，能夠將在網絡空間中被處理的信息確信為自己的感覺的話，那靈魂就會超越肉體的界限……似乎是這樣。
「嘛……不管怎樣，盧安是會用那個融合技術的？能操縱鯨魚嗎？」
「姑且，是有經驗過。要是有《聖藥》的話是可以的就是了……」
「順帶問一下，具體來講是什麽啊，那個」
「向扁桃仁奶混上砂糖、香料的液體裏溶解進大麻成分的東西」
「……」
被盧安這麽一說，莉可一下子拿出的，是從《seed》的船裏流出來的，被吞進鯨魚肚子裏的大麻捆。然後刀帶上還掛著裝著「全奶」的水壺。雖然事到如今為了脫離這窘境，應該讓盧安去做這一點心裏是很清楚的……但是這樣一來，不是跟做麻藥買賣的章魚老爹一樣了嗎這種苦澀的想法，讓莉可的決斷有所遲疑。
然而，盧安從莉可的手中取過了大麻和水壺，撕下了葉子泡進「全奶」，嘶哢嘶哢地搖動起來。
「這不叫奶昔，應該叫『釋迦釋迦牛奶』了吧」
「……沒關係嗎？《seed》的大麻什麽的，可不知道會有什麽東西混進去哦？」
「請不要小看我的機工體。大麻成分的攝取會由輔助腦進行調整，其他的毒物也會被完全隔離掉。不會死的」
然後，向著還是態度消極的莉可，盧安歎了口氣，這麽說道。
「趕緊解決掉這個問題，去《伽藍堂》吧。吃東西清口的錢，就由你來請客了」
4
在操縱室中變成獨身一人後，盧安在中央擺好坐姿，讓唿吸平靜下來。
《聖藥》。
這是從比公元前千年更早之前，就開始被使用的秘藥。印度的苦行僧們為了達到冥想的境界而在持續使用，盡管產生了眾多的中毒者，但這種藥物直到20世紀前都得以逃避非合法化的命運。本來的話是要將大麻的花與葉細細磨碎後，與砂糖、桂皮、豆蔻一起加入扁桃仁奶，但現在盧安手裏的疑似物裏麵加了什麽已經完全不知道了。
作為《白衣》的教徒，不了解液體的詳細內容就將其喝下，是明確的違反戒律，但盧安所知道的真正的《聖藥》，本身就是個莫名其妙的東西。因此，就算真的有《聖藥》他也不會積極出手的吧。但是，
「什……誒？」
那『釋迦釋迦牛奶』美味到了，實際喝下的瞬間，會不禁發出這種聲音的程度。《聖藥》什麽的，盧安一次也沒有過再來一口的想法。但是，這個《聖藥》類似物，卻再來一口，再來一口地引誘著嘴巴，讓自己陷入了不會藥物中毒了吧的不安之中。當然，對盧安的機工體來說藥物的依賴性什麽的是沒有效果的，也就是說，單純就是味道很好喝而已。不愧是《伽藍堂》的廚師進行過調味的。
「……說真的，到底是怎麽迴事啊……」
盧安在喝的同時，也忍不住露出苦笑。本來開端是《feather》和《seed》的爭鬥騷動。結果到了現在被鯨魚吞進了肚內，再加上這鯨魚還是潛水艇，為了操縱它自己不得不飛個葉子。今天這一天自身，就像是在看幻覺一樣了。
該說是令人無語呢，還是什麽呢，和她在一起的時候就會莫名其妙被卷入奇怪的事情當中。但是，雖然如此，盧安發現自己卻對這樣的經驗樂在其中。……為了讓她能夠平安迴到《伽藍堂》，自己不起點作用可不行。
大麻的破壞成分透過了腦幹的屏障，切入了神經細胞，在意識逐漸淡薄的時候，盧安如同平常的禮拜一樣開始念誦祈禱。
「——我禮拜救世主，禮拜完成者，禮拜導師，禮拜師長，禮拜所有的修行者，皈依此五者」
然後就當做最後的一次推動，又將一口《聖藥》類似物流過咽喉。
「這一祈禱清淨罪孽，所為善祥，係完全之物……」
——然後，突然波浪打了過來。
這裏是大海。
包裹著全身，搖動著，撕裂著的潮流。無數的生命流動、聚集、分散的一片水體。在其中盧安在——白鯨在？——悠然地遊動著。向著海麵上升，然後遊向港口。
沒有誰在嗎。沒有誰在嗎。
會來幫忙的人，哪裏都沒有嗎。總之不找到協助者不行。不那樣的話，就會死掉。再也接觸不到陸地，隻能在大海之中彷徨。盧安——白鯨？——用盡可能大的音量試著叫喊。
沒有誰在嗎。沒有誰在嗎。
但是突然注意到。白鯨——盧安？——似乎餓了。深不見底的饑餓感，侵蝕著靈魂。因為饑餓的緣故，會死掉。但是，到底在對什麽感到饑餓呢？
肚子是鼓的。力氣也滿溢而出。對於不眠不休在大海中一直遊了二百年的白鯨來說——盧安來說？——沒有抓不到的獵物。巨大的胃中有著無窮無盡的積蓄。明明如此，卻有些什麽沒有被填滿。還在繼續尋找著什麽。
對了。是朋友。
朋友在哪裏呢？朋友去哪了呢？
一起舞蹈，交流歌聲的同胞們。今早，遇見的兩頭朋友已經死掉了，硬得像金屬一樣，摸了下肚子裏流出來的也不是血液。
從模糊的記憶中浮現出的，是無數在海中遊泳的巨大影子。和他們一起，滿足饑餓，滿足饑餓，滿足饑餓……然後不知何時，他們消失了。但是自己——白鯨？盧安？——還是一直處於饑餓之中。和同胞們一起狩獵，吃下生命，卻還得不到滿足，又再次吃下生命……到底是從何時開始的呢。曾經，有誰在身旁。曾經和誰一起，治愈過饑餓。
誰呢？
誰都不在。誰都不在。
不管怎樣去唿喊，自己的——白鯨的？盧安的——聲音也沒有迴應——……
「——喂，盧安君，你還好嗎」
突然聽到的，是平靜的男性聲音。流動的水的觸感如同滑過全身一般消失，視野迴到了被光電倍增管所淹沒的牆壁上。將注意力集中到耳邊後，又聽到了聲音。
「看起來和鱷鯨進行了自我融合來著，沒什麽問題嗎？」
「你是……」
「《漁師》啊。早上，因為起霧了很有意思，我不是說了要出來打漁的嗎。你忘記了啊」
《漁師》。啊，這樣啊，是《漁師》嗎，盧安想起了那個名字。那是春天在《鱷麵》現身，引發了巨大鰻魚事件之後，不知為何開始寄住在盧安的駐紮所裏的男人。和《伽藍堂》的宇迦同為《自律人形遺產》，至今為止似乎在世界各處邊流浪邊打漁的樣子，但說是會在《鱷麵》定居一段時間。
「《漁師》，為什麽能在操縱室裏聽到你的聲音啊」
「這條潛水艇在外部有調整用的通信套接字。我從那裏直接連進去的。你的聲音也能夠清楚聽到哦」
「……但是，還真虧你能找到這頭鯨魚啊」
「哎呀，不是你在唿叫的嗎」
「誒？」
「我潛到海裏，就聽見了鱷鯨的聲音來著」
「鯨魚的聲音……」
「鱷鯨是用超聲波進行交流的。在23世紀的鱷鯨濫捕期，進行推進的《人類進化機構》公開了語言分析的結果。為了偷聽鯨魚們的對話。所以，我也可以確定大概的意思。『誰都不在，誰都不在』這種，就鯨魚會說的話來講，感覺還有點奇怪的」
「……因為和我的意識進行了融合，導致聲音中出現了噪音嗎」
「誰知道呢」
雖然是由藥物引起的模擬性的融合，但盧安的意識也確實和白鯨的意識重合到一起了。那時候的孤獨，還有饑餓的感覺，現在感覺似乎還牢牢地停留在盧安的身體裏。
「……這頭白鯨，在無可奈何地感到饑餓的同時，似乎不能將鯨魚認識為鯨魚了。追求著同伴，但即使與同伴相遇了，因為不能正確認識，也會錯誤地捕食掉對方。這樣一來在孤獨加深的同時饑餓也會加深，會更加想要吃掉遇到的鱷鯨……」
「鯨魚大腦中的丘腦下部是被調整過的。飽腹中樞的缺損和同族接觸引起的親愛反應發生了混合。白鯨會在《鱷麵》現身，是因為電磁風暴的影響讓視覺處理產生了錯誤吧。本來應該被無視的人類的船隻，被誤認成了鯨魚。然後，不自覺地想要吃掉它，從而撞了上去。原本，是為了殲滅襲擊船隻的鱷鯨才進行了濫捕，製造了這活體潛水艇出來，結果讓養的狗去咬野狗之後，慢慢瘋掉的狗終於開始咬上主人的手了，就是這麽一迴事」
「……你還真清楚呢」
「哎呀，剛才那個也是聽人說的。我自己也聽過傳聞，想要見識一下倒也是事實就是了」
「聽人說的？還有比你這《自律人形遺產》更有知識的人在啊」
「其實我找到這頭鯨魚之後，馬上就和利布拉利烏斯取得了聯係。因為聽說他本來是生物兵器領域的科學家，我覺得他說不定知道些什麽」
「利布拉利烏斯……原來如此」
《鱷麵》的稻草人，被如此稱唿的那位老人，自稱天才科學家，也確實有曾在軍隊關聯設施工作過的傳聞。但話雖如此比起什麽都更容易讓人接受的，則是他身為港口第一號毒品販子這一點了。如果《為了舊世代的防衛戰線》像操縱這頭鯨魚一樣將自我融合作為兵器技術進行了利用的話，那與此有關的他會把握住和麻藥有關的技術和流通路徑也不是什麽不可思議的事情了。
「不管怎麽樣，短時間內動作會停下來，就趁這段時間給我從操縱室旁邊的豎井裏爬上來從噴氣孔那邊出來吧。這樣似乎就能出到鯨魚的上麵」
「我知道了。……哎呀，說實在的你能來，是真的幫了大忙啊」
「我隻是，有點在意鱷鯨而已。而且，一直借地方睡覺，不偶爾迴禮一下可不行」
「……你居然也有，這種恩義的概念啊」
「啊哈哈，確實。我也很驚訝」
這飄飄然的笑聲，讓盧安也不經意間苦笑了出來。這樣一下子，終於湧現出了自己能夠迴到《鱷麵》的實感。盧安最後，委托《漁師》進行一次傳話。
「請告訴在《鱷麵》吵架的那群人，這次的犯人搞清楚了。《seed》和《feather》，不管是哪邊的船，都是鯨魚潛水艇襲擊的。就說是試圖毀滅其他種族這一人類傲慢的過去，在船側麵的肚子上開了個大洞——」
5
「不是，所以說啊！是真的啊！真的，和盧安一起被鯨魚吃掉了，然後從裏邊逃了出來啊！不是去玩了！」
「誒——……渾身散發著大麻氣味的人，就算說這種話也——……不是看到幻覺之類的了嗎？」
「怎麽有點，既視感！首先，比起大麻的味道，海的味道冒得更厲害吧！我討厭毒品，宇迦也是知道的吧！」
莉可充滿疲勞的喊叫聲，響徹了夜晚的《伽藍堂》。雖然夜色已深食堂已經打烊，但莉可才剛剛從《鱷麵》迴來。想著辛苦了一天終於可以休息一下了，等待著的卻是同居者懷疑去夜遊了的嚴苛視線。今日的《伽藍堂》似乎生意相當火爆，沒有服務員的食堂忙了個翻天覆地的樣子。
「……而且，難得遇到了稀有的鯨魚，居然連一塊肉也沒有帶迴來，真是不敢相信……」
「……不滿的理由居然是這個啊。不可能有那種閑工夫的吧……剛一迴到港口，《人類進化機構》的家夥就說什麽給我們看證據什麽的，真的難纏死了……」
「那，最後怎麽樣了？」
「又找了一次白鯨，操縱起來運到了港口啊。發現附著在船上的血痕和鯨魚的血液一致之後，才終於肯收拾走人。雅士儀她們真的好對付太多了……」
「卡恩娜小姐和比努先生也是，到底去了哪裏呢。平安無事就好了」
「……是啊。這麽一直對付《人類進化機構》，也差不多有點煩了……」
「嗯……」
「……」
「……」
「我說，已經可以了吧，我去洗個澡」
「……真拿你沒辦法啊，你要是說無論如何都要這樣的話，就相信你一次」
「……所以說，我不可能在撒謊啊……」
終於從宇迦的審問中解放出來後，莉可直接衝進了浴室。今天從一大早就出門工作，已經是疲憊不堪了。比起肉體上來說，這一天精神上的負擔更大。莉可少見地慢慢泡進浴缸，將汗液和海水的汙垢洗了個幹淨。
之後就是睡前的宇迦的夜宵和獎勵自己的一杯了……想著這種事情迴到食堂的時候，她驚訝地發現有兩名來客，坐在了櫃台席位上。
「怎麽了啊，《伽藍堂》已經關門了哦」
莉可露骨地皺起臉來後，盧安和《漁師》一起浮現出了輕佻的笑容。然後盧安如同代表兩人的意見一般開口說道。
「難得給你拿來了今天幫忙的謝禮，就這麽迴去沒關係嗎？」
「……謝禮？《白衣》的人向特定組織提供好處沒問題的嗎」
「這是個人的謝禮啊。……而且你說到底，也就是個人事業主而已吧」
「咕……」
「而且，還有要清口的約定在」
「唔咕咕……！」
今天因為剛剛靠盧安才得救，莉可也不好太過強勢。而宇迦也有點驚訝地說，
「盧安先生和《漁師》都不能迴去哦。難得拿到的土特產，不大家一起吃掉可不行」
「……吃掉……？什麽啊，盧安的謝禮是吃的東西啊」
「是的，和某人不一樣，有好好的給我拿來鯨魚的素材哦」
「……還在提這事啊」
「好了，莉可，不要發呆了至少上個茶！對客人失禮了吧？」
明明之前還那麽懷疑鯨魚的說法，僅憑一個土特產就是這麽一副大變樣。莉可在咬牙切齒的同時，也故意沒有反駁她。
但是，看到操作台上放著的東西，就算是莉可也會想要歪起頭表示不解了。
「……這個是……鯨魚的……材料？」
操作台上的瓶子裏裝著的，是白色的液體。一瞬間還以為是「全奶」，但這個帶了點奶油色，倒入碗中的樣子也有些粘稠。
「這個，聽說是潛水艇的奶」
「——誒」
「啊，是鯨魚的乳汁的意思哦？」
「這個不用你說我也明白！不是這個，那家夥是雌的啊!?」
雖然也不是調查過性別，但莉可莫名的就把白鯨錯認為雄性了。然而，將視線指向盧安那邊後他聳了聳肩，說道「就如你所見啊」。
「不是，就算這樣……為什麽會拿來這麽奇妙的東西……難道，你還特意去擠了奶？」
「不可能的啊。莉可小姐迴去之後，我調查了下潛水艇的內部，發現了個水龍頭」
「啊？」
「會冒出鯨乳的龍頭啊。大概是和乳腺連接著吧，應該是為了讓潛水艇內部的乘員進行營養補給而設計的」
「……不是，普通的肉不就好了嘛。反正會靠pac恢複起來……」
「你說我是那種會為了進食而傷害生物的人嗎？」
「這我倒是能明白……」
奶說實話，已經夠了。反正都要吃鯨魚的什麽的話，咬一口那龐大身軀上堆積的肉還要誘人得多。
但是，如同看穿了莉可這不滿之情一樣，宇迦開口說道。
「但是啊，莉可。說到底未加工的鱷鯨肉，是沒法吃的哦？」
「……誒，為什麽？」
「鱷鯨，似乎是從抹香鯨這一種類的鯨進化而來的。也就是說，肉裏麵還有人類無法分解的蠟質。雖然吃了也不會死掉，但是我覺得會從屁股裏麵滴滴答答地流出工業用油的」
「……」
似乎就算是莉可也沒法接受的樣子。說起來，好像盧安之前也說過，鱷鯨不是為了食用而是因為工業用油才被濫捕的。原來本來就不適合拿來食用嗎。
「不過，要是做過去油處理的話也可以吃就是了。但是又麻煩又花時間啊」
麵對失落的莉可，宇迦苦笑著繼續說道「但是呢」。
「這個乳汁，我覺得一定會很美味的」
「……是嗎？」
「因為水棲生物的乳汁脂肪和營養都很豐富。是像奶油一樣的東西哦」
宇迦這麽說著的同時，向著裝了鯨乳的碗裏倒入了砂糖、雞蛋、香草精華液。仔細攪拌過後，又拿出了一個小型鋼瓶。
「……你，你要幹什麽啊……」
「不是，我想夏天果然還是要來點涼的東西」
宇迦這麽說著，向碗中倒入了液氮。這是零下196c的急速冷凍。雖然立刻就有霧氣騰空而起從碗中溢了出來，但是宇迦毫不在意開始攪拌。結果沒過幾分鍾，光滑而白皙的奶油冰淇淋就完成了。另外，宇迦還朝別的碗裏倒入了《白衣》精心製作的「全奶」，混合入麥芽糖和香草精華液，同樣用液氮進行冷卻。這是給盧安的冰淇淋。
之後宇迦打開了烤箱的門，取出了鐵板。在其上一點一點分布著的，是直徑約兩厘米的茶色薄片。
「……這是啥啊」
「這個呢，是叫玉米片的。霹靂牛奶好像就是把這個澆上糖漿之後拿去泡牛奶做成的」
「這個是……玉米，嗎」
「是的。因為做中午的卷餅剩下了。把泡軟的玉米壓扁之後，再幹燥過放進烤箱裏烤成的。這一片一片就是玉米的一粒哦？」
將熱騰騰的現烤玉米片灑在冰淇淋上後，被液氮過度冷卻的冰淇淋一下子融化開來。
「好了，這邊的是鯨乳冰淇淋，這邊的是霹靂牛奶冰淇淋！來，請用！」
「我開動了——！」「哦，我開動了」「我開動了」
剛拿到自己的那一份，莉可就馬上用勺子舀起一大塊冰淇淋塞了個滿嘴。進入口中的瞬間，剛洗完澡的溫熱身體中便有一道尖銳的寒冷感擴散開來。
「唔——！」
不管怎樣，首先就是這實在過於芳香醇厚的乳汁的甘甜。當然也有放砂糖進去，但讓莉可的舌頭更加吃驚的，是纖細的乳脂肪的味道。要說的話，就是像在吃又甜又涼的黃油一樣的，幾乎可是說是背德的卡路裏的暴力。在此之上，中間插入的玉米片也讓人痛恨不已。不僅是那輕脆的口感，玉米的香氣也讓冰淇淋濃厚的口味變得輕盈了許多。
盧安因為戒律的關係，隻吃了霹靂牛奶冰淇淋，但他從剛才就在一邊發出「嗬」「哈」的奇妙喘息聲，一邊沉默地動著勺子。《漁師》也將冰淇淋吃了個精光，甚至還要求再來一碗。
宇迦確認到這前菜總歸是得到了好評之後，終於開始動手做主菜了。原本今晚的菜單，是用飛蜥蜴的肉做的漢堡包。因為肉餡已經做好了，之後隻要捏成形狀煎好就可以了。但是，在等待漢堡肉煎熟的期間，還是想用這突然拿到的素材再加一點處理。
「……這是，啥？酸奶？」
宇迦拿出來加進鍋裏的，確實是和酸奶一模一樣的白色塊狀物。連被半透明的乳清浸泡著這一點也是一樣。
「這個叫凝乳，是向鯨魚的乳汁裏加入酶凝固而成的」
「……要吃這個嗎」
「雖然也可以直接吃，但現在開始我要處理一下。看好了」
宇迦將乳清與水的混合物加熱到不會沸騰的程度之後，倒入了切碎的凝乳。慢慢地攪拌起來，就能看到被切碎的東西凝聚成了一團，開始柔軟的伸展起來。在去掉多餘的水分，再揉搓過這塊狀物後，如同煮雞蛋一樣光滑的大號白色球體就完成了。
「這是叫馬蘇裏拉的一種奶酪。雖然就這麽直接吃也很好吃，但今天就把這個現做的撕成小塊……」
宇迦向快要煎熟的漢堡肉上放上了奶酪，加上了鍋蓋。結果，奶酪因為熱量而化開，將漢堡肉光滑的包裹了起來。等融化擴散開的奶酪邊緣被加熱到酥脆的時候，再將中午的阿多波再次加熱收汁做成的醬汁塗上去，和生菜一起夾進圓形的麵包。
「好了！鯨魚奶酪漢堡完成！」
這是讓人難以想象會是夜宵食物的，超高熱量的一道菜。圓鼓鼓地膨脹起來的飛蜥蜴肉漢堡排，和現在還有點要從側麵溢出來的現做還熱乎的鯨魚奶酪。盧安當然是沒法吃的，所以莉可和《漁師》切成兩半分著吃了，但就算這樣還是有著會讓人有點迷茫的魄力。切下的瞬間肉汁和上麵覆蓋的奶酪噴湧而出，一瞬間就緊緊抓住了莉可的胃口。
當然，事到如今，莉可已經沒有用叉子高雅地進食這種選項了。在空腹的界限麵前，奶酪漢堡這種東西簡直就是兇器。也不管會被弄髒，莉可直接用手抓起來張開大嘴。
「我開動啦！」
然後，一口咬下。
「……」
再次，一口咬下。
「……」
咬下。
「……」
「……莉可？」
人類有時候，吃到過於美味的東西會讓語言功能麻痹掉。此時的莉可，正是這種情況。到底自己是在吃在肉上放上了奶酪的東西呢，還是在吃在奶酪上加上了肉的東西呢。明明是生奶酪，但鯨乳製的馬蘇裏拉的味道濃到令人驚訝。未完全化開的中心部分的彈力，和柔軟的肉十分接近，完全壓倒了飛蜥蜴肉的存在感。就連在中午的卷餅裏扮演過主角的阿多波，在這裏也完全是襯托奶酪的角色了。倒不如說，因為是阿多波所以才勉強能做的像個樣子吧。煙熏辣椒厚重的刺激和奶酪的柔和感漂亮地嵌合在了一起，形成了完美的平衡。宇迦拿來了瓶裝啤酒，莉可馬上將其灌進喉嚨，結果差點就被腦內滿溢而出的欣快感所淹沒。
「真的，這個，太好吃了」
宛如將生存了兩百年的生命直接凝縮起來了一般的漢堡包。和冰淇淋一起吃下去後，一天的疲勞轉瞬間便消失殆盡。
《漁師》似乎也十分中意鯨乳馬蘇裏拉，讓宇迦又撕了一些下來，一邊嗯嗯點著頭一邊咀嚼著這現做的奶酪。其實自春天以來，《漁師》拿著打來的魚當作土特產時不時就會來到《伽藍堂》，他像這樣悶頭進食的樣子也已經是司空見慣了。
但是，在另一邊，莉可的目光停留在了盧安身上。還想著他從剛才開始就在沉默不語，結果這不是在不知為何從兩隻眼睛中流出著細細的淚水嗎。
「喂，喂……你怎麽了啊」
會看到盧安哭泣的樣子也實在是預想之外的事態。甚至連看到的莉可這邊都有所動搖。比起全身機工體居然能流淚的驚訝之情，盧安會如此表露出感情一事讓人更加無法相信。
然後，被指出的一方也有些呆滯，
「誒？什麽怎麽了？」
「不不不，你……不是哭出來了麽」
「啊？怎麽可能……」
摸了下臉頰後，盧安似乎終於把握到了自己的狀態。然後他並未有多少驚慌，如此說道。
「那個，希望你不要誤會，這不是我的眼淚。隻是眼球的洗淨功能故障了而已」
「……不是……還有更合適的借口吧，一般來講……」
「我也，並不是在試圖糊弄過去啊？」
「誒——……」
莉可用著更加懷疑的目光看了過去，而盧安則大大的歎了一口氣。之後，這次用著帶有一點躊躇之情的樣子開了口。
「……這是殘留魂。進行意識融合之後，會有像這樣顯現出他人的痕跡的情況」
「那，你是想說是鯨魚在哭是麽」
「就是這樣吧」
「為什麽鯨魚吃到冰淇淋會哭出來啊？在感激嗎？」
「……這我還想問呢。宇迦小姐的冰淇淋格外的好吃這一點我倒是不否定。……但是，白鯨說不定也期望著，能像這樣和誰一起吃飯吧」
「嗬——」
「……還在懷疑嗎」
「不，比起說是在懷疑，倒不如說是沒有什麽實感。……你想啊，是人類和鯨魚哦？說到底能夠互相理解嗎？」
「比起人類和機械構造的人形，我覺得要有可能得多了」
「唔……」
然後盧安如同感到困擾一般皺起了眉頭，又自己理解了一般「但是，也是啊」地點了點頭。
「我呢，和那頭鯨魚間相當的有所共感也是事實。本來我也是《人類進化機構》的實驗體，如果沒有被廢棄處分而是作為兵器被運用了的話，說不定會成為類似的東西」
「就像那個ashura一樣？」
「是的。曾經的我不論是餓是飽，是死是生，都是由我以外的某人決定的」
盧安雖然帶著些自嘲這麽說道，但莉可則歪頭表示「是嗎？」
「盧安現在不也是在給《白衣》賣命嘛」
「……」
「問題在於，是不是和自己所期望的人在一起吧。就算作為兵器生活下去，也不代表就是不幸的。要是所有人都站在使喚他人的立場上的話，這個世界也沒法運轉起來的。被使喚的一方也理所當然的，幸福地生活著啊」
「……就算是這樣，那頭鯨魚也是不幸的吧。因為已經沒有人會去使喚它了」
「不，不是有盧安在嘛」
「……啊？」
「現在盧安就是，最理解那家夥的人了。去使喚它不就好了嘛」
「……但是，我並沒有什麽期望的事情……」
「沒有事情想做的話，就一起吃個飯好了？」
「……」
「去操縱室裏，拿宇迦的飯什麽的過去唄。《伽藍堂》也不是隻屬於人類的東西啊。拿冰淇淋去和鯨魚一起吃就好了。……而且，如果你說無論如何都要的話，這次我可以給你做個『釋迦釋迦冰淇淋』哦？」
莉可這麽說完後笑了一下，而呆住的盧安也如同被帶動一樣，一下子發出了笑聲。然後，他用帶著玩笑感的目光迴望了莉可。
「這個就恕我拒絕了」
「哈啊？為什麽啊！」
雖然莉可還是在嘟著嘴瞪視著盧安，但她的側臉看起來卻有些開心。平常的明快爭吵再次開始，而目睹這一場景的兩名《自律人形遺產》則不禁對上了目光。但是，她們的嘴角，也同樣浮現起了笑容。
時間已經是淩晨兩點。《伽藍堂》的照明還沒有熄滅的跡象。
【宇迦和莉可的食材講義記錄】
【2.鱷鯨】
【莉可】……鱷鯨，果然是因為牙齒像鱷魚一樣，才叫鱷鯨的嗎
【宇迦】不是那樣的吧。據《漁師》說，鯨魚雖然是哺乳動物，但是其先祖的骨骼是像鱷魚一樣的形狀。似乎一種叫做遊走鯨的水陸兩棲哺乳動物變成在海中生活後，進化成了鯨魚，而其顎部的形狀和鱷鯨相似。這和渡龍一樣，說不定也是恐龍時代卷土重來了
【莉可】天上有渡龍，海裏有鱷鯨嗎……就算這樣，做成生化潛水艇讓它們同類相食也太過分了吧
【宇迦】嗯……
【莉可】宇迦，知道機敏號嗎？
【宇迦】……什麽啊，那個？
【莉可】21世紀初製造的核動力潛艇。正確來講，是hms astutes119。理論上，號稱25年間不需要補充燃料，可以一直潛行。但是，因為會需要乘員的食糧，所以潛水時間似乎是有限的
【宇迦】白鯨在這一點上，有乳汁，還可以從胃裏拿到魚呢
【莉可】是的。所以，我在想這是機敏號進化了的形態啊
【宇迦】……但是，為什麽莉可會知道這種事情呢？
【莉可】那是，因為《seed》的事務所的電力是靠機敏級潛水艇的核反應堆提供的啊。在把《江戶川》炸飛了的那個《撞擊坑》出現的時候，海嘯把港灣裏的潛水艇給弄到了內陸裏。然後就拿來再利用了
【宇迦】這在某種意義上，也是水陸兩棲呢。可惜不能吃就是了
【莉可】……就算是白鯨，我也不想吃啊
【宇迦】你不是想吃肉的嗎？
【莉可】不是，那是假如能吃的情況。而且，反正也是不可能的吧？
【宇迦】不是不能吃，隻是很麻煩。要把蠟的成分去掉，再用高湯燉。鱷鯨的祖先抹香鯨，在日本的西邊還被當作關東煮的材料呢
【莉可】哎呀，不用特意去吃也沒關係吧。鯨乳就足夠滿足了
【宇迦】嗯……果然，那個時候要是吃了就好了呢
【莉可】那個時候？
【宇迦】《漁師》為了把八歧大蛇引誘出來，不是利用了鱷鯨來著嗎？
【莉可】……要抓住宇迦的時候，有鱷鯨的話也可以引誘出來呢。我記下了
【宇迦】為了抓住我用的誘餌，莉可是最好的哦
【莉可】……什麽意思啊，你這話
【宇迦】啊哈哈，是什麽意思呢……？
～to be continued～