【第一話 星之記憶在凝膠之中】
人類的時代結束了，但肚子還是會餓嗎？ 作者：新八角 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
位於第三實驗都市斷崖城郊外的《荒川》的，食之綠洲——《伽藍堂》。
位於廢墟大樓的十七層的這家店，是由新興宗教聖堂的廢墟改裝而來。席位數約四十左右。隻要將食堂高處的窗戶和正麵玄關打開的話，就會有涼爽的風通進來，廚房的熱氣也會逃散到外麵。
但是，在這間食堂的深處，通過狹窄的走廊後的居住區域，事情就不一樣了。在大約五十年以前，那邊是進行冥想的信徒們居住的樸素的僧房。沒有空調也沒有暖氣，能夠調節溫度的隻有房間的門和一扇窗戶。隻要太陽一升起，被高層建築群的白牆所增幅過的早上的日光就會投射過來。更何況是在夏天的混凝土森林中了，簡直就是殺人般的熱射線。
也就是說，很熱。熱得快死了。
同居者溫柔的叫早行為並沒得到出場機會，在過了早上六點的時候，莉可便受不了陽光的照射，從床上跳了起來。
「──要死啦！」
長及腰間的黑發纏繞著汗流浹背的四肢，這時候實在是煩死了。莉可就像一隻在被自己的毛皮煮著的狗一樣，伸出舌頭開始喘氣。
幹脆，把頭發剪掉不就好了？
這麽說，當然是其有道理。但是如果這樣就能解決的話，她早就會把頭發剪掉了。莉可感到焦躁的原因，在於支撐著24世紀的人類不死時代的泛用自立型再生藥物——通稱pac。
掏出放在桌子上的注射器，莉可打下了起床時的一針。她將粗針頭插入左臂，注射入半透明的液體。
「——啊」
就算有點粗暴地將針拔出來，在一滴血液留下之前，戳開的洞就已經堵上了。之後流遍莉可全身的，是如同連環爆炸的小火花一樣的麻痹感。這是不管被切斷的手臂，還是被挖去一塊的後背，無論怎樣的傷口都能治愈的萬能細胞。但是，正因為其過於萬能，所以連沒有必要的東西都會迴複。其中最典型的就是毛發了。也就是說，不管她如何去剪掉這煩人的頭發，都會被pac所促進的代謝在一瞬之間恢複如初。
「……」
看到鏡子中映照出的自己的模樣，莉可更加泄氣了。她眼睜睜地看著自己的頭發越變越長。毛發像無數爬行的蛇一樣快速增長著，簡直就像是美杜莎的頭發一樣。當然，隻要不打pac就好了，但在這個爭鬥和殺人已是家常便飯的時代，那可沒有那麽簡單就能放棄掉。
莉可也沒有力氣去將浸滿汗水的t恤衫換下，無精打采地走向了食堂。推開門後橫穿進來的風讓身體感受到了幾分涼爽，而在廚房中能看到一名少女在這酷暑之中也仍然身著古典女仆裝的身影。與汗水的光亮無關的那個側臉，讓莉可打心底感到羨慕。
「……早上好，宇迦」
「咦，早上好—，莉可。最近起床很早啊」
「天氣這麽熱，都沒法安心賴床了」
「我覺得這挺健康的不錯啊。——對了，你打過pac了嗎？今天也有《seed》的工作吧？」
打了打了，莉可有點自暴自棄地點點頭後，宇迦從冰箱裏取出了一個瓶子放到了莉可麵前。
「那，來，這個給你」
她遞出了五的白色液體。這裏麵塞得滿滿的都是pac再生人體時所需要的蛋白質和脂肪等，各種各樣的營養物質。其名為「全奶(full milk)」。和以脂肪塊、人類的肥料而聞名的「油棒(oil bar)」算是遠親一樣的東西。最近在《荒川》開始流行，甚至出現了提供送貨上門服務的家夥。
「果然，我還是——」
「不——行。你和卡庫塔斯先生約好了吧？雖然我知道這不好喝，但果然還是不喝不行。你昨天，骨折了幾處來著？」
「……四處」
「被砍斷的呢？」
「三根指頭和……鎖骨」
「你看吧，果然不喝不行。如果你能不受傷就完成工作的話，我覺得那倒也可以就是了——」
「……真的，要不是有極光的話……」
「說到底，街上的混亂就是極光引起的？」
「卡庫塔斯是那麽說的，因為這強烈的電磁風暴，讓斷崖城裏的精密機械和機工體都出了問題」
事情的開端，要迴溯到兩天以前。
那一天，是仿佛想要把整座城市都烤熟一般的，沒有一片雲彩的萬裏晴空。人們忍耐著酷暑，在到了晚上終於能涼快一把的時候，城裏突然變得明亮了起來。想著不知何事仰望天空，便看到了從天空的一頭伸到另一頭的光之窗簾。也就是說，那是有紅有綠地搖動著的巨人的彩光——世界規模的極光。
其原因，則是襲擊地球的強烈的太陽風及其引起的電磁風暴。它對城裏的電子器械產生了影響，讓斷崖城陷入了大混亂。
「……說起來，兩年沒見了啊」
「是啊」
「你還記得嗎？宇迦墜落到《足立》的那個夜晚，也有極大的極光——」
「莉可」
「咕……」
「差不多，也該認了喝下去吧。就算用閑談拖延時間，到最後你還是要喝的」
宇迦重新把裝了「全奶」的瓶子推了過去。而莉可則如同在進行最後的抵抗一樣把嘴嘟了起來。
「但是啊，把這麽難吃的東西給人吃，宇迦你就沒有自尊心的嗎。不是號稱不管什麽東西都能做得好吃才是《伽藍堂》廚師的本事嗎」
「但是，這個，又不是我做的」
「……」
「好啦，趕緊給我喝掉喝掉。早飯我會給你做點好吃的東西的」
似乎時限已到。啪地一下打開瓶蓋，莉可把「全奶」灌了下去，
「————噗哈……難喝」
如同在啃骨頭一樣毫無滋味。
要說的話，就是把自己當成是牛奶了的澱粉溶液。
「啊，對了。我想拿來做早飯用，能給我從農園那邊摘點茄子嗎？」
「誒——……」
「……」
「啊，好的，我去摘」
早上的宇迦在為開店進行準備的同時，還要做早餐，算是在全力工作。她從廚房瞪一眼的話，莉可也隻得老實服從。在莉可垂下肩膀正要走出食堂的時候，宇迦突然抬起了頭，
「對了。莉可，去農園的時候記得換衣服」
「我知道……」
這位同居者對穿著打扮要求是很嚴格的。莉可迴到房間，用毛巾擦過汗後穿上了宇迦親手做的熒光粉色運動服。就算天氣再怎麽熱，莉可也沒有不長腦子到會穿t恤和一條內褲就敢進農田的程度。
「搞定」
手套也戴好，準備完成後，莉可從後門走到了店的背麵。正麵有一扇帶有電子鎖的大門，其前方便是《伽藍堂》的「自家農園」了。麵積大概有大樓一層的四分之三。從自森林中采取的食用植物，到在市場上幾乎見不到的21世紀的改良品種，這裏培育中的蔬菜不下百種。在戰爭和災害讓土地荒廢，植物被汙染的這個世紀，美味農作物的基因比人命更加高價。因此，這一農園被厚達兩米的隔牆和生物識別這一萬無一失的鑰匙守護著。
穿過大門後，裏麵的風格乍一看就像研究所一樣。農作物被按照發育條件分成了不同的房間，從走廊中越過玻璃可以看到農地的樣子。環境全部都是人工管理。日光利用的是從工廠遺跡中發現的高輝度電弧燈，水和土也設有僅憑自家農園便可循環起來的係統。不管哪個都是宇迦收集起工具花了半年左右的時間建造出的工程。
「……茄子，茄子，茄子……」
在走廊裏走了一段時間後，來到了名為《24：s：夏》的房間。這裏是聚集了時節為夏季的，在斷崖城附近自然生長的24世紀植物的區域。茄子的植株掛著從外邊也能看到的豐滿果實，沿著田埂整齊地排列著，青翠的葉子枝繁葉茂。
莉可暫且平緩了下唿吸走進房間，在這一瞬間，附近長著的茄子突然轉了過來。
「冷，冷靜一點……不疼的——」
如同靠近警戒起來的家畜一般，莉可低下了腰，一邊搭話一邊拉近距離。而茄子則像在威嚇一樣將全身的刺都伸直了。
被稱為劍茄子的這一物種，有著會對附近的熱源做出反應采取防衛反應的性質。
「……喂！很危險啊！」
找到機會，尖刺就會紮過來。莉可雖然在用熟練的手法將其接下，但如果沒有強韌t手套的話，大概手上已經開了個洞吧。因為雖然沒有開洞，也有如同被打了一根樁子進去一樣的尖銳疼痛穿過了手掌。
想著這可不能就這麽算了，莉可拿起放在附近的噴霧器快速地噴了些水。其實，噴霧器中裝的是飛蜥蜴皮的浸出液。據宇迦說，劍茄子麵對不吃茄子的爬行類動物並不會采取沒有意義的敵對行動，所以可以通過感受它們的氣味讓劍茄子解除防衛反應什麽的。
趁著對方開始蔫了下來放鬆警惕的時候，摘下圓滾滾的果實。和如同兇器一樣的尖刺形成對照，茄子的果實水靈到了僅僅是捏在手裏便要碎掉一樣。采收到裝滿籠子之後，稍微嚐了一下。咬下的瞬間，清爽的水氣便充滿了整張嘴。
「唿～！」
那，已經幾乎算是水果了。茄子的汁水接連不斷地溢出。不帶苦澀，微微的甘甜感和水分滋潤著喉嚨。連擦掉從下巴上留下的汁水的事情也忘記了，莉可一口氣把一整個茄子吞進了肚子裏。
僅僅是剛摘下來就是如此的美味，在宇迦烹調了一番之後又會變成什麽樣呢。早飯愈發的讓人期待了，莉可加快腳步走向農園的出口。
「……嗯？」
但是，在寫著《21：s：冬》的房間前，她停下了腳步。
那裏是種植了稀少的古代蜜柑的果樹園房間。蜜柑才剛剛種下樹苗，在田裏一棵一棵地讓可愛的綠葉發著光……本應是這樣的。
有著將那樹苗包裹起來的，透明的什麽東西。
說什麽東西，那就是，什麽東西。
首先，那東西沒有外形。
簡直就像，無重力下的液體一樣，透明的液體在一彈一彈地動著。
「水母……是不可能的啊」
那印象就像會動的水一樣。而且還不是一個兩個。房間裏有無數的小水球在動來動去，有時會合在一起，有時又會分離開來。
異常的光景讓莉可陷入了混亂，但她突然迴想起了，以前聽宇迦講過的，20世紀的寵物的話題。綠色的，黏糊糊的，小孩子特別喜歡的生物。記得，那個名字叫——……
2
「……那個，是不是叫史萊姆啊」
「對對！就是那個！史萊姆！」
「……史萊姆，為什麽會在農園裏啊？」
「不，是我在問啊……」
慌忙衝進食堂，說明了下情況後宇迦的反應還是很遲鈍。在烹調過程中離開廚房似乎讓她很不情願，關掉爐火的表情也很苦澀。但就算如此現在也是異常情況，莉可拉起她的手，帶到了出問題的房間裏。
但是等到真的來到農園前時，宇迦態度一變，睜大了眼睛。
「莉可！這個，是史萊姆啊！」
「所以啊，我不是說過了嗎！」
如同從走廊上貼在了窗戶上一樣，宇迦凝視著透明的塊狀物。莉可也重新觀察了下，這東西果然還是難以形容。沒有眼睛也沒有嘴巴。但也不是像浮遊生物一樣可以看到裏麵透出來的內髒。
「說到底，史萊姆是什麽啊？沒見過這種生物」
「嗯……是什麽呢」
「搞啥啊，宇迦也不知道嗎」
「因為，史萊姆的事情是從國會圖書館裏廢棄的方尖碑中撿到的情報啊。1970年代時，在美國這個國家裏廣為流傳，說是日本的小孩大家也都養過。其存在似乎廣為人知到了，會在各種故事裏出現的程度」
「……是寵物嗎？」
「難道不是嗎？雖然好像都是從工廠裏生產出來的樣子」
「那麽早以前就有人工生物了啊……從前的技術還真厲害呢」
雖然讓莉可說真心話的話，肯定不會去想養這種軟軟彈彈的生物的，但大概古代人有古代人的感性吧。
「好像是，扔到房頂上，然後看它癱成一團掉下來的樣子取樂什麽的」
「……真夠野蠻的」
「是吧——，有點可憐了」
「但是啊，既然以前是小孩子養的，就說明大概不是什麽危險生物吧」
「確實！我要不要，去試著摸摸看呢」
「……誒？」
「誒？為什麽你那麽意外的樣子？」
「不是，你想啊，要是平常的話，會把危險的工作全都強加給我來著……」
「畢竟，莉可，不擅長對付滑溜溜的東西的吧？春天跟巨大鰻魚戰鬥的時候，不也因為分泌液而無法行動了嘛」
「那可不是滑溜溜的問題啊」
「那，莉可去摸一下？」
「不，這就有點……」
「真是的！什麽意思啊，莉可！這樣下去寶貴的蜜柑說不定就要壞掉了，而且我飯才做到一半呢！」
當然，自己遇到危險可不行，但如果讓宇迦去冒險也不願意。莉可無法下定決心而緘口不語的時候，忍不下去了的宇迦打開了蜜柑農田房間的門。但是，她小小的歎了口氣後，又迴頭看向莉可。
「……沒關係的，莉可。畢竟我也是，古代人留下來的超厲害的人形啊」
在人類曆史的頂點22世紀製作的，無法再現的機械生命。將人類的智慧毫無遺漏的加以保存、收集，流傳給人類的，有著人類外形的存在——《自律人形遺產》。宇迦雖說也是其中一體，但這並不意味著她就是無敵的。之前春天的時候，吃下「信息浮遊生物」的宇迦，也曾陷入一段時間的昏睡狀態。那時候的焦慮與不安，至今也刻在莉可的身體裏難以忘卻。
「……嗯，但是要小心點哦」
莉可如此迴答後，宇迦輕輕點了點頭衝進房間。史萊姆們基本都在樹苗的附近，自由散漫地行動著。宇迦用雙手將最近的小個體撈起來之後，靠近玻璃窗，雙眼發亮地展示給莉可看。
「看啊，莉可！這個！很厲害的！」
「搞清楚是什麽了嗎？或者說，你摸了也沒問題吧？」
「沒問題的。比起那個，我呢，搞明白史萊姆的真身了！這個，大概是野油菜黃單胞菌！」
「……啊？」
「叫這個名字的細菌！」
「……那個塊狀的水？」
在宇迦纖細的手中，史萊姆微微地顫動著。在扭來扭去改變著形狀的同時，它也凝縮到了足以不會從指間掉落的程度。但是，細菌不是更小的，肉眼看不到的嗎。
「那個，正確來講的話，這個凝膠是黃原膠的水溶液，隻是具有很強粘性的水而已。對於細菌來說就是像鎧甲一樣的東西。野油菜黃單胞菌雖然是會導致植物產生潰瘍的病原菌，但是黃原膠作為增稠劑很方便，以前就被利用於工業了」
「……就算你說是鎧甲……但那個，在動啊」
「大概是利用生物電通過靜電感應在動吧。這史萊姆一個個都是細菌的巨大菌落，通過誘導物質在交換信息——」
「啊——，我知道了我知道了。已經夠了，總之先給我出來吧」
「誒——，這個很厲害的哦——？史萊姆裏麵有信息菌，感覺好像特別舒服……」
「誒，等，等一下！信息菌？剛才，你說了信息菌對吧？」
所謂信息菌，就是像信息浮遊生物的親戚一樣的東西。據宇迦說，似乎也有本來是信息菌在自然界中擴散開來，才有信息浮遊生物產生的說法。接觸到了那種東西，難道不是非常不妙嗎。實際上，宇迦就用著已經莫名迷糊的眼神，
「沒——問題——的，莉——可」
說著這樣完全不是沒問題的答複。
「沒有之前那麽多的信息量，不會倒下的——」
「宇迦」
「都說了沒事的——」
「不，不是！宇迦！你後麵！」
不好的預感總會命中。這可不妙，當莉可這麽想的時候，宇迦的背後已經有無數的史萊姆開始聚集成一體。和之前的史萊姆相比，那完全是國王尺寸了。莉可雖然慌忙衝進了房間，但下一瞬間，巨大史萊姆便襲向了宇迦。
「喂！宇迦！」
雖然慌忙衝到宇迦身邊試圖救她出來，但對手可是粘性的液體。就算能摸到，也抓不起來。再加上，它如同對莉可毫無關心一樣，隻顧纏繞著宇迦的身體。不論是絲綢一般的金發，還是簡約的黑白女仆裝，都被滿滿的史萊姆搞得黏糊糊的。
「我說，喂！你還好嗎？」
搖了搖肩膀後，雖然很緩慢但宇迦的眼睛還是轉向了莉可的方向。看起來似乎並沒有失去意識的樣子。但是，她的視線又直接從莉可身上移開，開始在空中遊走。然後她突然滿臉笑容，開始嘟嘟囔囔地念叨。
「好，本日的氣溫、濕度、營養濃度沒有問題——！啊——，第五王國今天也是精神滿滿。第七王國有疾病產生了啊——。把鉀的濃度降低一點好了」
「……宇迦？」
「第四王國也很精神的樣子！要稍微調冷一點嗎？啊，第六王國發現叛亂者！這下要把全國一起處理掉了——」
到底，是怎麽迴事啊。真的是宇迦腦袋出問題了嗎。宇迦在看著莉可眼睛看不到的什麽東西，頻繁地向其搭話。眼睛的焦點已經散開，嘴角帶著一抹毫無防備的微笑。臉頰也染上了桃紅色，這果然是，
「……醉了……？」
記得，信息浮遊生物也作為機械身體也能享受的電子麻藥而流通著。春天的失神騷動時，宇迦也沒有什麽特別的後遺症，完全恢複到了她平常的樣子，但看來這次的信息菌作用相當強。
「……事已至此，隻能再去找利布拉利烏斯幫忙了……但是，為此還不得不去找卡庫塔斯用車搬運，卡庫塔斯現在，也騰不出手來啊……」
說實話，莉可對於機械是一竅不通。雖然滿心想要幫助宇迦，但也是無計可施。在莉可煩惱著的同時，宇迦卻是一副相當開心的樣子，也算是僅有的救贖了。說不定放著不管一段時間，就會像上次一樣恢複過來。
總之，莉可想把她帶迴房間而牽起宇迦的手時，她的視線突然精準地投向了莉可，發出了「啊咧咧——？」的聲音。
「這麽狹窄的房間卻來客人了？到底是從哪裏，進來的呢？」
「不，不是，我」
「今天的節目是特別節目啊——！好——！那麽，就趕緊開始吧！」
然後宇迦擺出了一副在操作什麽機械的樣子之後，把耳機——當然，是空氣耳機——戴在了耳朵上。
然後，用著十分熟練的樣子，說出了這種話。
「hello，hello，地球的各位。這裏是同步衛星第穀149號。在這萬裏無雲，如同藍色玻璃球般的今宵，各位又過得如何呢——」
3
hello，hello，地球的各位？
這到底是要開始搞什麽啊。
如同在迴答莉可的疑問一般，宇迦繼續說道。
「介紹失去的舊世紀菜譜的《美食·文物》。第44592迴也是來自各位上空的35000千米處，從沒有火也沒有材料的廚房為您播報今日的菜單」
同步衛星……上空35000千米……今天的節目……
「——這個，是廣播嗎！」
「是的！就是如此！今天，竟然有幸請到了第一位嘉賓！難得的機會，在進入平常的環節之前，今天想先和嘉賓聊聊。那麽，這位客人，可以請您做個自我介紹嗎——？」
滿臉笑容的主持人·宇迦。她肯定是醉了，但居然能如此流利地說話的嗎。比起說是在空想之中，倒不如說是沉浸在什麽過去的迴憶裏了更容易信服。但是，和莉可相遇之前的宇迦，還做過廣播節目？她確實曾經乘坐過宇宙飛船，那飛船聽說也是在斷崖城上空的同步衛星軌道上來著——
「啊咧？好像是因為第一次上節目有點緊張的樣子啊——。那麽，這時候就要深唿吸一下！吸氣——，吐氣——，好！那麽，請再挑戰一次自我介紹！」
……雖然疑問還沒有理清，但總之現在就先配合一下好了。
「啊……不是，莉可……叫這個……」
「好的！今天的嘉賓是莉可小姐！莉可小姐平常，在做什麽工作呢？」
「我……那個……在《荒川》，該說是保鏢麽，給人當護衛啊，殺……啊，不，被人委托，去做懲罰？之類的事情……」
「這樣子啊——，莉可小姐做的工作還真是辛苦的樣子呢！話說，莉可小姐當然有在聽《美食·文物》的對吧？」
「啊，啊！當然！那不是肯定的嗎！超有意思的！每天都聽哦！我是大愛好者，真的！」
「喜歡的菜譜之類的，有什麽嗎？」
「誒……」
「……誒？」
「啊，不是，啊……對了！煎雞蛋！果然，隻是基本菜式但是好吃啊！」
「是的吧——，但是，煎雞蛋的迴數有第37迴和第89迴和第234迴和——」
「啊！啊！最早的！37迴！」
「誒……」
「……誒？」
「37迴的話，已經是兩百多年以前的節目了哦」
「……啊……」
「莉可小姐」
「……不，不對，那個，稍微有點緊張」
「莉可小姐！」
「在，在——！」
「謝謝你！」
「——啊？」
「我，很感激！開始做廣播，兩百年……沒有來信，也沒有提問……每天，在介紹大概在地球上已經失傳了的菜單的同時，都在期望著哪怕隻有一人也好，能夠傳達給哪裏的誰……而今天居然，第一次來了嘉賓！而且，前來參加的還是聽了如此長時間的莉可小姐，真的，非常開心！」
突然，全身都是黏糊糊的史萊姆的宇迦抱住了莉可的身體。那讓人驚訝的強大力道，明明隻是在耍酒瘋，卻如同包含了她發自內心的感謝一般，讓莉可也被打了個措手不及。
如果真的，這是宇迦過去的記憶，是其延長的話。
長達兩百年的時間，她都在宇宙中漂流，一個人在對地球述說著吧。是為了完成將食的知識傳達給人類的，作為《調理師》的責任，而一直在堅持著廣播嗎。想到這漫長無盡的時間和她的孤獨，莉可似乎有點要昏倒的感覺。
雖然這不是還隻活了二十年的自己能夠承受得住的東西，但盡管如此還是想要分擔更多的宇迦所承受著的東西。這份想法，讓她自然地抱住了宇迦——
「好的！那麽，難得有嘉賓前來，接下來就進入提問時間！莉可小姐，請提問！」
幾秒鍾感動的擁抱似乎結束了。宇迦一下子將身體分開，立刻開始了下一個環節。準備伸出的手失去了目的地，莉可就像在掩飾這一點一般將雙臂抱在了一起。
「問，問題是吧……」
「是的，什～麽都會迴答的哦！有沒有想問這個節目的事情呢？」
宇迦看著莉可的眼神裏充滿了期待的光芒。宇迦都是這副樣子了，莉可這邊也無語感也漸漸地開始勝過擔心感了。然後，她突然想起了某件事情。
「對了，問題……關於食物的也可以的吧？」
「當然！畢竟《美食·文物》是食物節目啊！」
「那，比如說啊，在知道食材上說不定有細菌附著的時候，能夠不傷及食材的殺菌方法……有什麽啊？」
既然有不知道的事情，那幹脆問宇迦就好了。就算無法區分記憶和現實，宇迦也還是《調理師》。是這世上對食最為了解的存在。這樣一來，就算食材是自律人形，她也應該會教授適當的處理方法。
結果，正如莉可所想，宇迦似乎未加思索便如此答道。
「對食材進行殺菌的方法啊～，說不傷及，具體是什麽意思？」
「不是，你想啊，應該說不想用開水啊火烤啊之類的那種方法還是什麽」
「通電什麽的，如何呢」
「不行不行不行！那個，絕對是不行的！」
「那……電磁波之類的……」
「這個也不行！絕對會壞掉——不是，食材會變質的！」
「……這樣的話……對了！酒精如何呢？」
「誒？究竟？」
「在烹調中使用酒是基本的殺菌方法。當然，做不到完全殺幹淨就是了，比如說白葡萄酒中的有機酸會和酒精產生反應形成非常強的殺菌能力——」
「就是這個！」
酒精的話《伽藍堂》裏也有儲備，就連莉可也可以操作使用。至少有值得試一試的價值。而且就算失敗了，也隻是讓宇迦變得一身酒味而已。時間不等人，莉可馬上抱起了宇迦的身體，跑了起來。
「啊咧——？宇宙飛船在激烈搖動著！搖晃得很厲害！」
莉可迴到廚房後，將宇迦的女仆裝脫了個精光。結果，史萊姆果然還是老實地從衣服上移動到了她的身體上。雖然現在看起來沒有什麽變化，但宇迦還是像被捕食了一樣，有點惡心。
拉出了最大的煮鍋之後，莉可將一臉微笑醉醺醺的全裸的宇迦安放在了裏麵。然後從地板下倉庫中取出了大量的白葡萄酒。一個接一個擰開塞後，從宇迦的腦袋上澆了下去。
「嗚哇——！好厲害！宇宙飛船開始裝滿白葡萄酒了！」
「啊——，啊——，別動，宇迦！會濺出來的！」
不管是向著美麗的金發，還是向著她象牙般白皙的苗條身體，都毫無遺漏地澆上白葡萄酒。最初還擔心過這種東西能進行殺菌嗎，但效果意外地馬上就出現了。沒過五分鍾，纏繞在宇迦身體上的史萊姆，就一團一團的開始掉進煮鍋之中了。
向宇迦的口中也倒入大量的葡萄酒，讓身體的每一個角落都被酒洗淨。過了一段時間後，她的身體開始微微顫抖起來，遊走不定的目光也開始恢複穩定。最終宇迦看向了莉可，盯住了她手裏的葡萄酒瓶，還有鍋，還有進入鍋內的裸體的自己——，
「……誒誒誒！ 葡萄酒!? 為啥是葡萄酒!?」
似乎完全陷入了混亂的樣子。在喊出了一句謎之話語之後，她如同想隱藏起自己的身體一樣蹲到了煮鍋裏麵。哪怕順勢濺起的葡萄酒從頭淋了莉可一身，也無暇去顧及了。
「為，為什麽!?為什麽，為什麽，為什麽!?」
宇迦的臉，紅到了莉可也是第一次見到的程度。大概是有些害羞吧。然後在此之上還搞不懂狀況。她雖然嘴巴在反複開合著，關鍵的話語似乎卻無法說出。
「為什麽……已經……誒……？」
「……好像恢複過來了，真是太好了……」
莉可從浴室拿來毛巾後，這期間宇迦似乎勉強恢複了平靜的樣子。雖然羞恥感還是讓雙臉發著熱，但她還是說了聲「……謝謝」接過了毛巾。
「自己都幹了些什麽，想起來了嗎？」
「……記不清楚了」
「說讓我澆酒的可是宇迦啊。問你殺菌的方法，結果推薦了這種做法給我」
「嗚嗚……」
「也算長了個教訓吧」
「但是……居然這樣……」
「聽好了哦？就是因為你太不小心了，才會遭遇到這種事情哦？那個時候，如果聽從了我的忠告的話」
「……居然這樣……用葡萄酒什麽的……」
「……嗯？」
「殺菌的話用消毒用的酒精就好了啊！沒有必要為了殺個史萊姆，開掉這麽多瓶葡萄酒的吧——！？」
「你在意的，居然是那種地方哦！我又不知道消毒液在哪裏！」
「啊——！而且，那個瓶子！是從比努先生那邊拿來的，很貴的那個！」
「我管你啊！沒辦法啊！拚命想要幫助宇迦來著啊！」
裝著宇迦的大煮鍋裏，有著將近五升的白葡萄酒。就算對於莉可來說，也確實覺得有點可惜了。
「那，事已至此，我來喝掉吧！這樣一來就不算浪費了吧！」
「喝，喝掉，什麽的……變，變態啊！」
「為什麽啊！」
「因為，這可是洗過別人身體的葡萄酒啊！？一般，不會喝的啊！」
「宇迦的身體不是機械麽！我，一直想問你來著，宇迦去洗澡不是沒有意義的麽！不會出汗也不會出汙垢，不是一直很幹淨麽！」
「……這個，嗯……確實是這樣」
「那，把這葡萄酒喝了，又有什麽問題啊」
「這個……該說是倫理上的……還是說是心理上的……那個……」
宇迦的聲音越來越小，如同在逃避一般連目光也移開了。而莉可則表示宇迦害羞關我何事，將大鍋舉了起來，
「……我說，宇迦，問一下可以嗎」
「……什麽？」
「這個，史萊姆真的死掉了嗎？」
晃了晃鍋，白葡萄酒就保持著塊狀搖動了起來。粘性完全沒有減弱。明明香氣和顏色是葡萄酒的樣子，但怎麽看都還是史萊姆。
結果宇迦說著「我覺得死了」歎了口氣。
「就算如此，細菌產生出的黃原膠也是不會就此消失的。因為黃原膠溶液耐熱耐酸性都很強，所以才經常被拿來利用啊。拿來做沙拉調味汁啊、化妝品之類的」
「那，這個白葡萄酒，不管怎麽弄都會黏糊糊的了？」
「是的。……所以，幹脆就利用這個……」
這時，宇迦的眼睛突然恢複了光芒。
……啊，麻煩了。
想到這的時候為時已晚。同居者的好奇心已經點火發動起來了。
「我，說不定想到了一個好主意！」
這下，肯定是，要吃史萊姆的走向了。事到如今放話說要喝掉白葡萄酒的自己也顯得很可恨，或者說難道不是因為開了大量的葡萄酒，自己反而被揮發出的酒精灌醉了嗎。
「用史萊姆進行烹飪，我一直想試試看的！」
看到隻披了一條毛巾，浮現出一如往常的惡作劇笑容的宇迦，莉可不知是因為酒的影響，還是因為不妙的預感，感到了一陣眩暈。
4
換好衣服，變迴一身毫無褶皺的完美女仆裝的宇迦，馬上開始了烹調。總之先把鍋底下點上火，將加了史萊姆的葡萄酒完全殺菌。取出一碗左右的量後，加入砂糖、檸檬汁充分混合。然後再分成兩份，一份加入削下來的檸檬皮，另一份加入薄荷葉混合，用冰水冷卻後放入冰箱。之後就等它涼下來了。
然後，再取史萊姆葡萄酒裝入小鍋，加入之前做好存著的法式肉汁清湯和大蒜、意大利黑醋還有鹽、粗磨胡椒稍微攪拌。燒開之後，再加入剝去表皮泡過水的一整個劍茄子。蓋上蓋，用小火開始咕嘟咕嘟地煮。
在等它煮好的時候，宇迦把自己手工做的法式長棍麵包切開，稍微塗上些黃油後放入烤箱再次烘烤。然後再做點普通的培根煎蛋。今天是《伽藍堂》少見的西洋風格早餐。宇迦把昨天，從熟客那邊拿來的慰問品葡萄的皮剝開，去掉種子，裝在小玻璃盤裏。在那上麵，澆上滿滿的冷到恰到好處的兩種史萊姆葡萄酒果凍。一下子，葡萄的果肉就如同被清澈的寶玉包裹起來一般，放射出炫目的光輝。
莉可的咽喉，發出了咽下口水的聲音。那惡心的史萊姆已經完全不見了蹤影。
另一邊，被充分煮透的茄子和大量的凝膠湯汁一起，帶著熱氣被端上了餐桌。這樣一來，早餐就完成了。
「好了，請用！這是白葡萄酒煮劍茄子，和葡萄in史萊姆果凍哦」
「……好，好厲害」
莉可首先，用勺子舀起煮菜的湯，聞了下味道。……法式清湯和高雅的白葡萄酒的香氣之外，並沒有發現什麽奇怪的東西。隻是在發出著溫暖的熱氣的同時，那湯還如同肉皮凍一樣在一彈一彈地搖動著而已。
「我，我開動了……」
下定決心，啊嗚，地張大嘴吃下。結果，
「哦，哦哦……還挺普通的……！」
「當然的啊？我又沒有加什麽奇怪的東西進去嘛」
「不，你加了奇怪的東西進去了吧」
然後，這次咬向了圓圓的茄子。仿佛能聽到滋的一聲，口中立刻便充滿了，那溫熱而粘稠的湯汁。
「吼，吼燙！但是……吼吃！」
「你那麽一口氣吃下去的話會燙傷的。小心點啊」
「但是，啊——……嗯，嗯，這個好吃！」
穿透鼻腔的白葡萄酒的高級感，和充滿水分的茄子的柔軟感，被鮮味的浪潮帶著衝了過來。粗磨的胡椒也形成了良好的點綴，雖然看上去很單純但卻吃不膩。史萊姆的粘性，也讓湯汁能夠很好地裹在茄子上麵。
耳朵在一跳一跳地動著是莉可滿足了的證據。看到這宇迦也鬆了口氣。
「把煮菜放涼，讓它吸進更多的湯也不錯。這樣一來，就可以像澆果凍一樣當成前菜了」
「確實啊，這個，弄成西紅柿味的是不是也會好吃啊？」
「哦——，莉可，很聰明嘛！這說不定是個很好的提案！」
把史萊姆湯放到麵包上，感覺也不錯。比起濕乎乎的，不如說是多汁的口味。酥脆的麵包的香氣也保留了下來，絕妙的口感。
和培根煎蛋一起將茄子收入腹中後，這次輪到甜點了。看上去完全就是果凍。要是不說的話，誰也不會注意到這是史萊姆的殘骸吧。
和葡萄一起將凝膠送入口中後，莉可被意外清晰的白葡萄酒香氣嚇了一跳。但是，緊跟而來的檸檬和薄荷的輕巧口味也融化開了，引出了葡萄的甘甜風味。和煮茄子一樣，滋滋地擴散開來的美味讓人不禁蜷縮起身體。
「嗚哇——！這個，是我特別喜歡的那種！」
吸溜，吸溜，葡萄像流了下去一樣逐漸消失。多來點檸檬，或者多來點薄荷，兩種果凍的平衡每次吃都會變化，讓手更加停不下來。
「史萊姆原來這麽好吃的啊……」
「畢竟，味道本身是來自葡萄酒的美味啊。但是，黃原膠有叫做假塑性的特性在，拜此所賜口感會變好」
「假塑性……？」
「簡單說就是，靜止的時候粘度會很高，動起來的時候粘度會變低的性質。所以，到入口之前雖然是彈來彈去的，但等吃下去後卻意外的很輕盈，吃起來很輕鬆，的感覺」
「果然好厲害啊，史萊姆……」
這樣一說，確實和明膠或瓊脂凝固成的東西不一樣，咽下的口感要輕盈太多了。明明在入口之前還是史萊姆，入口之後卻感覺就像在喝葡萄酒一樣。
「這個因為材料的關係，沒法端給客人吃了，但那個黃原膠？什麽的玩意，說不定還挺好用的」
「要是拜托利布拉利烏斯老爺子，他會給我們做一些嗎」
「大概會有什麽辦法的吧。宇迦去拜托他的話是不可能拒絕的。——而且，說到底不調查下史萊姆在農園裏的理由也不行」
莉可如同迴想起來般如此說道後，宇迦的表情也暗了幾分。
「農園因為是獨立地在進行環境控製，所以我覺得應該不是外部進來的……」
「也是啊……好像，隻喜歡上了宇迦一個人的樣子。還是說，《自律人形遺產》有會被史萊姆喜歡上的體質啊？」
「那不可能吧……我覺得……」
就算知道史萊姆的美味食用方法，似乎宇迦也沒能察覺它的真身。但是，莉可突然想起了宇迦在醉倒之前說過的事情。
「說起來，你說過史萊姆裏麵有信息菌的是吧」
「誒？嗯，是的啊。單一個體的信息量很細微就是了」
「雖然我搞不太清楚，但總之是裏麵是有什麽信息的吧？裝在史萊姆裏的，到底是什麽啊？」
「這個就……不太清楚了。或者說，從被史萊姆襲擊以後就沒有記憶了」
「誒，那，《美食·文物》的突擊廣播你也不記得了嗎！？」
「突擊？誒，誒？怎麽迴事？」
這時候，莉可終於講出了被信息菌搞得醉醺醺的宇迦那完全變了個人的樣子，而她講得越多，宇迦就將臉埋在雙手中趴在桌子上陷得越深。
「我已經不想聽下去了……」
「不要在意啊。我不也是一直在耍酒瘋給宇迦添麻煩嘛」
「不是這種問題啊！我本來還以為，自己絕對不會像莉可一樣呢！」
「……這說法，可有點傷人啊」
「自己居然是喝多了會鬧事的人……啊——啊……」
「說起來，第四王國啊，第六王國什麽的……那是什麽啊？」
「……誒……那個是……」
「……」
「……真是的，我說！那個是，寵物！」
「寵物……？」
「和20世紀的兒童們養史萊姆一樣……我呢，也養了。細菌」
「……那怎麽又變成王國了啊」
「有一種叫封閉式藻類培養裝置的，讓細菌生產宇宙飛船的水和氧氣的循環係統來著……我把那個的培養槽各自配上編號，叫做王國。你想啊，我沒有氧氣什麽的也不會死的吧？所以，就換了各種各樣的環境進行實驗，想著會不會有新的細菌產生什麽的」
「宇迦就是決定王國命運的神明大人的意思啊」
「是的……畢竟除了這個以外沒有說話的對象了啊。……雖然細菌隻是在聽我說話，不會迴答就是了」
「……」
「啊！不是的！不要擺出那麽深刻的表情！居然讓莉可關心我什麽的，我可不要！」
「為什麽啊！我可是看宇迦一直一個人……」
「你看，這馬上就當成什麽大事情了吧？我說啊，確實有些寂寞是真的，但那並不是迴想起來會很難受的記憶，之類的那種東西。沒有反應的廣播也好，隻屬於我的王國也好，隻是除此之外沒有其他打發時間的方法而已了」
「但是，你不是至今為止都瞞著這事嘛」
「因為很不好意思啊！居然一個人玩了兩百年的過家家什麽的，感覺就是像特別寂寞的孩子一樣吧！」
「超級特別寂寞的吧，普通來講」
「沒事的。已經沒關係了。我現在能和莉可在一起很開心了」
「……嗯，要是這樣的話倒也還好」
從宇迦的表情來看，似乎也不是在勉強著說這種話的樣子。而且從之前的春天以後，不管是宇迦還是莉可，都決定不再顧忌對方。她們有煩惱的事情就會一起商量，有想知道的過去的話，就互相告訴就好了。就莉可來講，隻要宇迦能覺得現在的生活很開心的話，那也就夠了。
但是，宇迦突然站了起來，「啊——！」的大喊了一聲。
「怎麽了啊，突然」
「對啊！封閉式藻類培養裝置啊！大概，史萊姆的真身，就是裏麵的信息菌了！」
「為什麽，宇宙飛船的裝置會跑出來啊。不是說的自家農園嗎？」
「因為，那自家農園的循環係統是直接挪用第穀149號的啊。雖然規模不一樣，但是基本上調整農園的水和氧氣，是同樣的原理啊？利用的培養槽是把第一王國移植進去的那個」
「……真的嗎」
「嗯。……大概是因為電磁風暴的問題，哪裏的係統出了異常吧。得檢修一下了」
宇迦這麽說完明顯地沉下了肩膀。對於機械相關莉可是一竅不通，修理就是宇迦一個人的工作了。
「但是啊，開始辦《伽藍堂》到現在，也已經過了兩年，不是正好嗎？這時候就幹脆，重新考慮下店內的環境如何」
「真是的，你明明就覺得這不關你事，完全不在意的吧」
「啊哈哈，被你看出來了？」
「嗯，莉可也忙於《seed》的委托所以也沒辦法——」
「「──啊」」
時間已過正午。由於實在是拚命地在處理史萊姆，委托給莉可的工作被完全趕到了二人的頭腦之外。
這一天，距離約定的時間晚了長達四個小時到達現場的莉可，久違地被卡庫塔斯狠狠地訓了一頓。
「不是，所以說啊！是真的啊！真的，宇迦被史萊姆給吃了，我去救她來著！不是跑去玩了啊！」
「哈啊？……就算一個滿身酒氣的人，這麽說那也……大概，是看到什麽幻覺了吧？」
最後莉可的頭上還是有沉重的章魚足之拳砸了下來。
但是，時隔兩年的極光給《伽藍堂》帶來的騷亂，還隻不過是剛剛開始而已。
與不知忘卻於何時何地的記憶，邂逅的季節。
《伽藍堂》的夏天，到來了。
【宇迦和莉可的食材講義記錄】
【1.史萊姆】
【宇迦】史萊姆這東西……搞不懂呢
【莉可】……讓人吃那種東西的，又是哪裏的哪一位啊
【宇迦】不是，我覺得吃掉是沒關係的，但是作為生物搞不懂的意思
【莉可】誒？不是細菌嗎？野油菜什麽玩意的
【宇迦】野油菜黃單胞菌。確實，把水變成有粘性的黏糊糊狀態的是那個細菌的力量，但實際上還含有很多信息菌之類的其他的細菌……
【莉可】不過確實，也許應該是說成，有細菌的水。不過這樣也不會想去吃就是了
【宇迦】但是，納豆就是加了細菌的大豆啊
【莉可】唔……
【宇迦】奶酪和酸奶什麽的，也有細菌哦
【莉可】唔唔……
【宇迦】所以，隻歧視史萊姆我覺得是不好的
【莉可】……嗯，味噌和醬油，也是這樣的啊……
【宇迦】啊，莉可，這可不對
【莉可】誒？
【宇迦】生產味噌和醬油的酵母菌，不是細菌，是真核生物。是完全經過了不同的進化路徑的生物。大小也完全不同，不能混為一……
【莉可】……嗯？
【宇迦】我說！倒不如，把酵母菌混進史萊姆裏，讓它酒精發酵一下說不定會很有意思！
【莉可】誒……
【宇迦】如果給史萊姆喂大米和酵母菌培養的話，說不定會出現美味的日本酒味的史萊姆呢！
【莉可】不，普通地把日本酒混合進史萊姆裏不就好了……或者說，日本酒味的史萊姆根本就沒有需要吧！
【宇迦】誒……不會想吃吃看嗎……？
【莉可】不要把我當成跟宇迦一樣
【宇迦】我是覺得很有意思啊。而且，自古以來發酵食品就是專業工匠們經過了多少世代培育起菌，不斷接近理想形態而進化過來的。這個，某種意義上來講不是像寵物一樣嗎？和狗的品種改良一個意思
【莉可】你是準備搞史萊姆的品種改良大賽嗎
【宇迦】隻是這種情況下，會變成自己要吃自己的寵物了呢
【莉可】……越來越，搞不懂史萊姆這東西了……
～to be continued～
位於第三實驗都市斷崖城郊外的《荒川》的，食之綠洲——《伽藍堂》。
位於廢墟大樓的十七層的這家店，是由新興宗教聖堂的廢墟改裝而來。席位數約四十左右。隻要將食堂高處的窗戶和正麵玄關打開的話，就會有涼爽的風通進來，廚房的熱氣也會逃散到外麵。
但是，在這間食堂的深處，通過狹窄的走廊後的居住區域，事情就不一樣了。在大約五十年以前，那邊是進行冥想的信徒們居住的樸素的僧房。沒有空調也沒有暖氣，能夠調節溫度的隻有房間的門和一扇窗戶。隻要太陽一升起，被高層建築群的白牆所增幅過的早上的日光就會投射過來。更何況是在夏天的混凝土森林中了，簡直就是殺人般的熱射線。
也就是說，很熱。熱得快死了。
同居者溫柔的叫早行為並沒得到出場機會，在過了早上六點的時候，莉可便受不了陽光的照射，從床上跳了起來。
「──要死啦！」
長及腰間的黑發纏繞著汗流浹背的四肢，這時候實在是煩死了。莉可就像一隻在被自己的毛皮煮著的狗一樣，伸出舌頭開始喘氣。
幹脆，把頭發剪掉不就好了？
這麽說，當然是其有道理。但是如果這樣就能解決的話，她早就會把頭發剪掉了。莉可感到焦躁的原因，在於支撐著24世紀的人類不死時代的泛用自立型再生藥物——通稱pac。
掏出放在桌子上的注射器，莉可打下了起床時的一針。她將粗針頭插入左臂，注射入半透明的液體。
「——啊」
就算有點粗暴地將針拔出來，在一滴血液留下之前，戳開的洞就已經堵上了。之後流遍莉可全身的，是如同連環爆炸的小火花一樣的麻痹感。這是不管被切斷的手臂，還是被挖去一塊的後背，無論怎樣的傷口都能治愈的萬能細胞。但是，正因為其過於萬能，所以連沒有必要的東西都會迴複。其中最典型的就是毛發了。也就是說，不管她如何去剪掉這煩人的頭發，都會被pac所促進的代謝在一瞬之間恢複如初。
「……」
看到鏡子中映照出的自己的模樣，莉可更加泄氣了。她眼睜睜地看著自己的頭發越變越長。毛發像無數爬行的蛇一樣快速增長著，簡直就像是美杜莎的頭發一樣。當然，隻要不打pac就好了，但在這個爭鬥和殺人已是家常便飯的時代，那可沒有那麽簡單就能放棄掉。
莉可也沒有力氣去將浸滿汗水的t恤衫換下，無精打采地走向了食堂。推開門後橫穿進來的風讓身體感受到了幾分涼爽，而在廚房中能看到一名少女在這酷暑之中也仍然身著古典女仆裝的身影。與汗水的光亮無關的那個側臉，讓莉可打心底感到羨慕。
「……早上好，宇迦」
「咦，早上好—，莉可。最近起床很早啊」
「天氣這麽熱，都沒法安心賴床了」
「我覺得這挺健康的不錯啊。——對了，你打過pac了嗎？今天也有《seed》的工作吧？」
打了打了，莉可有點自暴自棄地點點頭後，宇迦從冰箱裏取出了一個瓶子放到了莉可麵前。
「那，來，這個給你」
她遞出了五的白色液體。這裏麵塞得滿滿的都是pac再生人體時所需要的蛋白質和脂肪等，各種各樣的營養物質。其名為「全奶(full milk)」。和以脂肪塊、人類的肥料而聞名的「油棒(oil bar)」算是遠親一樣的東西。最近在《荒川》開始流行，甚至出現了提供送貨上門服務的家夥。
「果然，我還是——」
「不——行。你和卡庫塔斯先生約好了吧？雖然我知道這不好喝，但果然還是不喝不行。你昨天，骨折了幾處來著？」
「……四處」
「被砍斷的呢？」
「三根指頭和……鎖骨」
「你看吧，果然不喝不行。如果你能不受傷就完成工作的話，我覺得那倒也可以就是了——」
「……真的，要不是有極光的話……」
「說到底，街上的混亂就是極光引起的？」
「卡庫塔斯是那麽說的，因為這強烈的電磁風暴，讓斷崖城裏的精密機械和機工體都出了問題」
事情的開端，要迴溯到兩天以前。
那一天，是仿佛想要把整座城市都烤熟一般的，沒有一片雲彩的萬裏晴空。人們忍耐著酷暑，在到了晚上終於能涼快一把的時候，城裏突然變得明亮了起來。想著不知何事仰望天空，便看到了從天空的一頭伸到另一頭的光之窗簾。也就是說，那是有紅有綠地搖動著的巨人的彩光——世界規模的極光。
其原因，則是襲擊地球的強烈的太陽風及其引起的電磁風暴。它對城裏的電子器械產生了影響，讓斷崖城陷入了大混亂。
「……說起來，兩年沒見了啊」
「是啊」
「你還記得嗎？宇迦墜落到《足立》的那個夜晚，也有極大的極光——」
「莉可」
「咕……」
「差不多，也該認了喝下去吧。就算用閑談拖延時間，到最後你還是要喝的」
宇迦重新把裝了「全奶」的瓶子推了過去。而莉可則如同在進行最後的抵抗一樣把嘴嘟了起來。
「但是啊，把這麽難吃的東西給人吃，宇迦你就沒有自尊心的嗎。不是號稱不管什麽東西都能做得好吃才是《伽藍堂》廚師的本事嗎」
「但是，這個，又不是我做的」
「……」
「好啦，趕緊給我喝掉喝掉。早飯我會給你做點好吃的東西的」
似乎時限已到。啪地一下打開瓶蓋，莉可把「全奶」灌了下去，
「————噗哈……難喝」
如同在啃骨頭一樣毫無滋味。
要說的話，就是把自己當成是牛奶了的澱粉溶液。
「啊，對了。我想拿來做早飯用，能給我從農園那邊摘點茄子嗎？」
「誒——……」
「……」
「啊，好的，我去摘」
早上的宇迦在為開店進行準備的同時，還要做早餐，算是在全力工作。她從廚房瞪一眼的話，莉可也隻得老實服從。在莉可垂下肩膀正要走出食堂的時候，宇迦突然抬起了頭，
「對了。莉可，去農園的時候記得換衣服」
「我知道……」
這位同居者對穿著打扮要求是很嚴格的。莉可迴到房間，用毛巾擦過汗後穿上了宇迦親手做的熒光粉色運動服。就算天氣再怎麽熱，莉可也沒有不長腦子到會穿t恤和一條內褲就敢進農田的程度。
「搞定」
手套也戴好，準備完成後，莉可從後門走到了店的背麵。正麵有一扇帶有電子鎖的大門，其前方便是《伽藍堂》的「自家農園」了。麵積大概有大樓一層的四分之三。從自森林中采取的食用植物，到在市場上幾乎見不到的21世紀的改良品種，這裏培育中的蔬菜不下百種。在戰爭和災害讓土地荒廢，植物被汙染的這個世紀，美味農作物的基因比人命更加高價。因此，這一農園被厚達兩米的隔牆和生物識別這一萬無一失的鑰匙守護著。
穿過大門後，裏麵的風格乍一看就像研究所一樣。農作物被按照發育條件分成了不同的房間，從走廊中越過玻璃可以看到農地的樣子。環境全部都是人工管理。日光利用的是從工廠遺跡中發現的高輝度電弧燈，水和土也設有僅憑自家農園便可循環起來的係統。不管哪個都是宇迦收集起工具花了半年左右的時間建造出的工程。
「……茄子，茄子，茄子……」
在走廊裏走了一段時間後，來到了名為《24：s：夏》的房間。這裏是聚集了時節為夏季的，在斷崖城附近自然生長的24世紀植物的區域。茄子的植株掛著從外邊也能看到的豐滿果實，沿著田埂整齊地排列著，青翠的葉子枝繁葉茂。
莉可暫且平緩了下唿吸走進房間，在這一瞬間，附近長著的茄子突然轉了過來。
「冷，冷靜一點……不疼的——」
如同靠近警戒起來的家畜一般，莉可低下了腰，一邊搭話一邊拉近距離。而茄子則像在威嚇一樣將全身的刺都伸直了。
被稱為劍茄子的這一物種，有著會對附近的熱源做出反應采取防衛反應的性質。
「……喂！很危險啊！」
找到機會，尖刺就會紮過來。莉可雖然在用熟練的手法將其接下，但如果沒有強韌t手套的話，大概手上已經開了個洞吧。因為雖然沒有開洞，也有如同被打了一根樁子進去一樣的尖銳疼痛穿過了手掌。
想著這可不能就這麽算了，莉可拿起放在附近的噴霧器快速地噴了些水。其實，噴霧器中裝的是飛蜥蜴皮的浸出液。據宇迦說，劍茄子麵對不吃茄子的爬行類動物並不會采取沒有意義的敵對行動，所以可以通過感受它們的氣味讓劍茄子解除防衛反應什麽的。
趁著對方開始蔫了下來放鬆警惕的時候，摘下圓滾滾的果實。和如同兇器一樣的尖刺形成對照，茄子的果實水靈到了僅僅是捏在手裏便要碎掉一樣。采收到裝滿籠子之後，稍微嚐了一下。咬下的瞬間，清爽的水氣便充滿了整張嘴。
「唿～！」
那，已經幾乎算是水果了。茄子的汁水接連不斷地溢出。不帶苦澀，微微的甘甜感和水分滋潤著喉嚨。連擦掉從下巴上留下的汁水的事情也忘記了，莉可一口氣把一整個茄子吞進了肚子裏。
僅僅是剛摘下來就是如此的美味，在宇迦烹調了一番之後又會變成什麽樣呢。早飯愈發的讓人期待了，莉可加快腳步走向農園的出口。
「……嗯？」
但是，在寫著《21：s：冬》的房間前，她停下了腳步。
那裏是種植了稀少的古代蜜柑的果樹園房間。蜜柑才剛剛種下樹苗，在田裏一棵一棵地讓可愛的綠葉發著光……本應是這樣的。
有著將那樹苗包裹起來的，透明的什麽東西。
說什麽東西，那就是，什麽東西。
首先，那東西沒有外形。
簡直就像，無重力下的液體一樣，透明的液體在一彈一彈地動著。
「水母……是不可能的啊」
那印象就像會動的水一樣。而且還不是一個兩個。房間裏有無數的小水球在動來動去，有時會合在一起，有時又會分離開來。
異常的光景讓莉可陷入了混亂，但她突然迴想起了，以前聽宇迦講過的，20世紀的寵物的話題。綠色的，黏糊糊的，小孩子特別喜歡的生物。記得，那個名字叫——……
2
「……那個，是不是叫史萊姆啊」
「對對！就是那個！史萊姆！」
「……史萊姆，為什麽會在農園裏啊？」
「不，是我在問啊……」
慌忙衝進食堂，說明了下情況後宇迦的反應還是很遲鈍。在烹調過程中離開廚房似乎讓她很不情願，關掉爐火的表情也很苦澀。但就算如此現在也是異常情況，莉可拉起她的手，帶到了出問題的房間裏。
但是等到真的來到農園前時，宇迦態度一變，睜大了眼睛。
「莉可！這個，是史萊姆啊！」
「所以啊，我不是說過了嗎！」
如同從走廊上貼在了窗戶上一樣，宇迦凝視著透明的塊狀物。莉可也重新觀察了下，這東西果然還是難以形容。沒有眼睛也沒有嘴巴。但也不是像浮遊生物一樣可以看到裏麵透出來的內髒。
「說到底，史萊姆是什麽啊？沒見過這種生物」
「嗯……是什麽呢」
「搞啥啊，宇迦也不知道嗎」
「因為，史萊姆的事情是從國會圖書館裏廢棄的方尖碑中撿到的情報啊。1970年代時，在美國這個國家裏廣為流傳，說是日本的小孩大家也都養過。其存在似乎廣為人知到了，會在各種故事裏出現的程度」
「……是寵物嗎？」
「難道不是嗎？雖然好像都是從工廠裏生產出來的樣子」
「那麽早以前就有人工生物了啊……從前的技術還真厲害呢」
雖然讓莉可說真心話的話，肯定不會去想養這種軟軟彈彈的生物的，但大概古代人有古代人的感性吧。
「好像是，扔到房頂上，然後看它癱成一團掉下來的樣子取樂什麽的」
「……真夠野蠻的」
「是吧——，有點可憐了」
「但是啊，既然以前是小孩子養的，就說明大概不是什麽危險生物吧」
「確實！我要不要，去試著摸摸看呢」
「……誒？」
「誒？為什麽你那麽意外的樣子？」
「不是，你想啊，要是平常的話，會把危險的工作全都強加給我來著……」
「畢竟，莉可，不擅長對付滑溜溜的東西的吧？春天跟巨大鰻魚戰鬥的時候，不也因為分泌液而無法行動了嘛」
「那可不是滑溜溜的問題啊」
「那，莉可去摸一下？」
「不，這就有點……」
「真是的！什麽意思啊，莉可！這樣下去寶貴的蜜柑說不定就要壞掉了，而且我飯才做到一半呢！」
當然，自己遇到危險可不行，但如果讓宇迦去冒險也不願意。莉可無法下定決心而緘口不語的時候，忍不下去了的宇迦打開了蜜柑農田房間的門。但是，她小小的歎了口氣後，又迴頭看向莉可。
「……沒關係的，莉可。畢竟我也是，古代人留下來的超厲害的人形啊」
在人類曆史的頂點22世紀製作的，無法再現的機械生命。將人類的智慧毫無遺漏的加以保存、收集，流傳給人類的，有著人類外形的存在——《自律人形遺產》。宇迦雖說也是其中一體，但這並不意味著她就是無敵的。之前春天的時候，吃下「信息浮遊生物」的宇迦，也曾陷入一段時間的昏睡狀態。那時候的焦慮與不安，至今也刻在莉可的身體裏難以忘卻。
「……嗯，但是要小心點哦」
莉可如此迴答後，宇迦輕輕點了點頭衝進房間。史萊姆們基本都在樹苗的附近，自由散漫地行動著。宇迦用雙手將最近的小個體撈起來之後，靠近玻璃窗，雙眼發亮地展示給莉可看。
「看啊，莉可！這個！很厲害的！」
「搞清楚是什麽了嗎？或者說，你摸了也沒問題吧？」
「沒問題的。比起那個，我呢，搞明白史萊姆的真身了！這個，大概是野油菜黃單胞菌！」
「……啊？」
「叫這個名字的細菌！」
「……那個塊狀的水？」
在宇迦纖細的手中，史萊姆微微地顫動著。在扭來扭去改變著形狀的同時，它也凝縮到了足以不會從指間掉落的程度。但是，細菌不是更小的，肉眼看不到的嗎。
「那個，正確來講的話，這個凝膠是黃原膠的水溶液，隻是具有很強粘性的水而已。對於細菌來說就是像鎧甲一樣的東西。野油菜黃單胞菌雖然是會導致植物產生潰瘍的病原菌，但是黃原膠作為增稠劑很方便，以前就被利用於工業了」
「……就算你說是鎧甲……但那個，在動啊」
「大概是利用生物電通過靜電感應在動吧。這史萊姆一個個都是細菌的巨大菌落，通過誘導物質在交換信息——」
「啊——，我知道了我知道了。已經夠了，總之先給我出來吧」
「誒——，這個很厲害的哦——？史萊姆裏麵有信息菌，感覺好像特別舒服……」
「誒，等，等一下！信息菌？剛才，你說了信息菌對吧？」
所謂信息菌，就是像信息浮遊生物的親戚一樣的東西。據宇迦說，似乎也有本來是信息菌在自然界中擴散開來，才有信息浮遊生物產生的說法。接觸到了那種東西，難道不是非常不妙嗎。實際上，宇迦就用著已經莫名迷糊的眼神，
「沒——問題——的，莉——可」
說著這樣完全不是沒問題的答複。
「沒有之前那麽多的信息量，不會倒下的——」
「宇迦」
「都說了沒事的——」
「不，不是！宇迦！你後麵！」
不好的預感總會命中。這可不妙，當莉可這麽想的時候，宇迦的背後已經有無數的史萊姆開始聚集成一體。和之前的史萊姆相比，那完全是國王尺寸了。莉可雖然慌忙衝進了房間，但下一瞬間，巨大史萊姆便襲向了宇迦。
「喂！宇迦！」
雖然慌忙衝到宇迦身邊試圖救她出來，但對手可是粘性的液體。就算能摸到，也抓不起來。再加上，它如同對莉可毫無關心一樣，隻顧纏繞著宇迦的身體。不論是絲綢一般的金發，還是簡約的黑白女仆裝，都被滿滿的史萊姆搞得黏糊糊的。
「我說，喂！你還好嗎？」
搖了搖肩膀後，雖然很緩慢但宇迦的眼睛還是轉向了莉可的方向。看起來似乎並沒有失去意識的樣子。但是，她的視線又直接從莉可身上移開，開始在空中遊走。然後她突然滿臉笑容，開始嘟嘟囔囔地念叨。
「好，本日的氣溫、濕度、營養濃度沒有問題——！啊——，第五王國今天也是精神滿滿。第七王國有疾病產生了啊——。把鉀的濃度降低一點好了」
「……宇迦？」
「第四王國也很精神的樣子！要稍微調冷一點嗎？啊，第六王國發現叛亂者！這下要把全國一起處理掉了——」
到底，是怎麽迴事啊。真的是宇迦腦袋出問題了嗎。宇迦在看著莉可眼睛看不到的什麽東西，頻繁地向其搭話。眼睛的焦點已經散開，嘴角帶著一抹毫無防備的微笑。臉頰也染上了桃紅色，這果然是，
「……醉了……？」
記得，信息浮遊生物也作為機械身體也能享受的電子麻藥而流通著。春天的失神騷動時，宇迦也沒有什麽特別的後遺症，完全恢複到了她平常的樣子，但看來這次的信息菌作用相當強。
「……事已至此，隻能再去找利布拉利烏斯幫忙了……但是，為此還不得不去找卡庫塔斯用車搬運，卡庫塔斯現在，也騰不出手來啊……」
說實話，莉可對於機械是一竅不通。雖然滿心想要幫助宇迦，但也是無計可施。在莉可煩惱著的同時，宇迦卻是一副相當開心的樣子，也算是僅有的救贖了。說不定放著不管一段時間，就會像上次一樣恢複過來。
總之，莉可想把她帶迴房間而牽起宇迦的手時，她的視線突然精準地投向了莉可，發出了「啊咧咧——？」的聲音。
「這麽狹窄的房間卻來客人了？到底是從哪裏，進來的呢？」
「不，不是，我」
「今天的節目是特別節目啊——！好——！那麽，就趕緊開始吧！」
然後宇迦擺出了一副在操作什麽機械的樣子之後，把耳機——當然，是空氣耳機——戴在了耳朵上。
然後，用著十分熟練的樣子，說出了這種話。
「hello，hello，地球的各位。這裏是同步衛星第穀149號。在這萬裏無雲，如同藍色玻璃球般的今宵，各位又過得如何呢——」
3
hello，hello，地球的各位？
這到底是要開始搞什麽啊。
如同在迴答莉可的疑問一般，宇迦繼續說道。
「介紹失去的舊世紀菜譜的《美食·文物》。第44592迴也是來自各位上空的35000千米處，從沒有火也沒有材料的廚房為您播報今日的菜單」
同步衛星……上空35000千米……今天的節目……
「——這個，是廣播嗎！」
「是的！就是如此！今天，竟然有幸請到了第一位嘉賓！難得的機會，在進入平常的環節之前，今天想先和嘉賓聊聊。那麽，這位客人，可以請您做個自我介紹嗎——？」
滿臉笑容的主持人·宇迦。她肯定是醉了，但居然能如此流利地說話的嗎。比起說是在空想之中，倒不如說是沉浸在什麽過去的迴憶裏了更容易信服。但是，和莉可相遇之前的宇迦，還做過廣播節目？她確實曾經乘坐過宇宙飛船，那飛船聽說也是在斷崖城上空的同步衛星軌道上來著——
「啊咧？好像是因為第一次上節目有點緊張的樣子啊——。那麽，這時候就要深唿吸一下！吸氣——，吐氣——，好！那麽，請再挑戰一次自我介紹！」
……雖然疑問還沒有理清，但總之現在就先配合一下好了。
「啊……不是，莉可……叫這個……」
「好的！今天的嘉賓是莉可小姐！莉可小姐平常，在做什麽工作呢？」
「我……那個……在《荒川》，該說是保鏢麽，給人當護衛啊，殺……啊，不，被人委托，去做懲罰？之類的事情……」
「這樣子啊——，莉可小姐做的工作還真是辛苦的樣子呢！話說，莉可小姐當然有在聽《美食·文物》的對吧？」
「啊，啊！當然！那不是肯定的嗎！超有意思的！每天都聽哦！我是大愛好者，真的！」
「喜歡的菜譜之類的，有什麽嗎？」
「誒……」
「……誒？」
「啊，不是，啊……對了！煎雞蛋！果然，隻是基本菜式但是好吃啊！」
「是的吧——，但是，煎雞蛋的迴數有第37迴和第89迴和第234迴和——」
「啊！啊！最早的！37迴！」
「誒……」
「……誒？」
「37迴的話，已經是兩百多年以前的節目了哦」
「……啊……」
「莉可小姐」
「……不，不對，那個，稍微有點緊張」
「莉可小姐！」
「在，在——！」
「謝謝你！」
「——啊？」
「我，很感激！開始做廣播，兩百年……沒有來信，也沒有提問……每天，在介紹大概在地球上已經失傳了的菜單的同時，都在期望著哪怕隻有一人也好，能夠傳達給哪裏的誰……而今天居然，第一次來了嘉賓！而且，前來參加的還是聽了如此長時間的莉可小姐，真的，非常開心！」
突然，全身都是黏糊糊的史萊姆的宇迦抱住了莉可的身體。那讓人驚訝的強大力道，明明隻是在耍酒瘋，卻如同包含了她發自內心的感謝一般，讓莉可也被打了個措手不及。
如果真的，這是宇迦過去的記憶，是其延長的話。
長達兩百年的時間，她都在宇宙中漂流，一個人在對地球述說著吧。是為了完成將食的知識傳達給人類的，作為《調理師》的責任，而一直在堅持著廣播嗎。想到這漫長無盡的時間和她的孤獨，莉可似乎有點要昏倒的感覺。
雖然這不是還隻活了二十年的自己能夠承受得住的東西，但盡管如此還是想要分擔更多的宇迦所承受著的東西。這份想法，讓她自然地抱住了宇迦——
「好的！那麽，難得有嘉賓前來，接下來就進入提問時間！莉可小姐，請提問！」
幾秒鍾感動的擁抱似乎結束了。宇迦一下子將身體分開，立刻開始了下一個環節。準備伸出的手失去了目的地，莉可就像在掩飾這一點一般將雙臂抱在了一起。
「問，問題是吧……」
「是的，什～麽都會迴答的哦！有沒有想問這個節目的事情呢？」
宇迦看著莉可的眼神裏充滿了期待的光芒。宇迦都是這副樣子了，莉可這邊也無語感也漸漸地開始勝過擔心感了。然後，她突然想起了某件事情。
「對了，問題……關於食物的也可以的吧？」
「當然！畢竟《美食·文物》是食物節目啊！」
「那，比如說啊，在知道食材上說不定有細菌附著的時候，能夠不傷及食材的殺菌方法……有什麽啊？」
既然有不知道的事情，那幹脆問宇迦就好了。就算無法區分記憶和現實，宇迦也還是《調理師》。是這世上對食最為了解的存在。這樣一來，就算食材是自律人形，她也應該會教授適當的處理方法。
結果，正如莉可所想，宇迦似乎未加思索便如此答道。
「對食材進行殺菌的方法啊～，說不傷及，具體是什麽意思？」
「不是，你想啊，應該說不想用開水啊火烤啊之類的那種方法還是什麽」
「通電什麽的，如何呢」
「不行不行不行！那個，絕對是不行的！」
「那……電磁波之類的……」
「這個也不行！絕對會壞掉——不是，食材會變質的！」
「……這樣的話……對了！酒精如何呢？」
「誒？究竟？」
「在烹調中使用酒是基本的殺菌方法。當然，做不到完全殺幹淨就是了，比如說白葡萄酒中的有機酸會和酒精產生反應形成非常強的殺菌能力——」
「就是這個！」
酒精的話《伽藍堂》裏也有儲備，就連莉可也可以操作使用。至少有值得試一試的價值。而且就算失敗了，也隻是讓宇迦變得一身酒味而已。時間不等人，莉可馬上抱起了宇迦的身體，跑了起來。
「啊咧——？宇宙飛船在激烈搖動著！搖晃得很厲害！」
莉可迴到廚房後，將宇迦的女仆裝脫了個精光。結果，史萊姆果然還是老實地從衣服上移動到了她的身體上。雖然現在看起來沒有什麽變化，但宇迦還是像被捕食了一樣，有點惡心。
拉出了最大的煮鍋之後，莉可將一臉微笑醉醺醺的全裸的宇迦安放在了裏麵。然後從地板下倉庫中取出了大量的白葡萄酒。一個接一個擰開塞後，從宇迦的腦袋上澆了下去。
「嗚哇——！好厲害！宇宙飛船開始裝滿白葡萄酒了！」
「啊——，啊——，別動，宇迦！會濺出來的！」
不管是向著美麗的金發，還是向著她象牙般白皙的苗條身體，都毫無遺漏地澆上白葡萄酒。最初還擔心過這種東西能進行殺菌嗎，但效果意外地馬上就出現了。沒過五分鍾，纏繞在宇迦身體上的史萊姆，就一團一團的開始掉進煮鍋之中了。
向宇迦的口中也倒入大量的葡萄酒，讓身體的每一個角落都被酒洗淨。過了一段時間後，她的身體開始微微顫抖起來，遊走不定的目光也開始恢複穩定。最終宇迦看向了莉可，盯住了她手裏的葡萄酒瓶，還有鍋，還有進入鍋內的裸體的自己——，
「……誒誒誒！ 葡萄酒!? 為啥是葡萄酒!?」
似乎完全陷入了混亂的樣子。在喊出了一句謎之話語之後，她如同想隱藏起自己的身體一樣蹲到了煮鍋裏麵。哪怕順勢濺起的葡萄酒從頭淋了莉可一身，也無暇去顧及了。
「為，為什麽!?為什麽，為什麽，為什麽!?」
宇迦的臉，紅到了莉可也是第一次見到的程度。大概是有些害羞吧。然後在此之上還搞不懂狀況。她雖然嘴巴在反複開合著，關鍵的話語似乎卻無法說出。
「為什麽……已經……誒……？」
「……好像恢複過來了，真是太好了……」
莉可從浴室拿來毛巾後，這期間宇迦似乎勉強恢複了平靜的樣子。雖然羞恥感還是讓雙臉發著熱，但她還是說了聲「……謝謝」接過了毛巾。
「自己都幹了些什麽，想起來了嗎？」
「……記不清楚了」
「說讓我澆酒的可是宇迦啊。問你殺菌的方法，結果推薦了這種做法給我」
「嗚嗚……」
「也算長了個教訓吧」
「但是……居然這樣……」
「聽好了哦？就是因為你太不小心了，才會遭遇到這種事情哦？那個時候，如果聽從了我的忠告的話」
「……居然這樣……用葡萄酒什麽的……」
「……嗯？」
「殺菌的話用消毒用的酒精就好了啊！沒有必要為了殺個史萊姆，開掉這麽多瓶葡萄酒的吧——！？」
「你在意的，居然是那種地方哦！我又不知道消毒液在哪裏！」
「啊——！而且，那個瓶子！是從比努先生那邊拿來的，很貴的那個！」
「我管你啊！沒辦法啊！拚命想要幫助宇迦來著啊！」
裝著宇迦的大煮鍋裏，有著將近五升的白葡萄酒。就算對於莉可來說，也確實覺得有點可惜了。
「那，事已至此，我來喝掉吧！這樣一來就不算浪費了吧！」
「喝，喝掉，什麽的……變，變態啊！」
「為什麽啊！」
「因為，這可是洗過別人身體的葡萄酒啊！？一般，不會喝的啊！」
「宇迦的身體不是機械麽！我，一直想問你來著，宇迦去洗澡不是沒有意義的麽！不會出汗也不會出汙垢，不是一直很幹淨麽！」
「……這個，嗯……確實是這樣」
「那，把這葡萄酒喝了，又有什麽問題啊」
「這個……該說是倫理上的……還是說是心理上的……那個……」
宇迦的聲音越來越小，如同在逃避一般連目光也移開了。而莉可則表示宇迦害羞關我何事，將大鍋舉了起來，
「……我說，宇迦，問一下可以嗎」
「……什麽？」
「這個，史萊姆真的死掉了嗎？」
晃了晃鍋，白葡萄酒就保持著塊狀搖動了起來。粘性完全沒有減弱。明明香氣和顏色是葡萄酒的樣子，但怎麽看都還是史萊姆。
結果宇迦說著「我覺得死了」歎了口氣。
「就算如此，細菌產生出的黃原膠也是不會就此消失的。因為黃原膠溶液耐熱耐酸性都很強，所以才經常被拿來利用啊。拿來做沙拉調味汁啊、化妝品之類的」
「那，這個白葡萄酒，不管怎麽弄都會黏糊糊的了？」
「是的。……所以，幹脆就利用這個……」
這時，宇迦的眼睛突然恢複了光芒。
……啊，麻煩了。
想到這的時候為時已晚。同居者的好奇心已經點火發動起來了。
「我，說不定想到了一個好主意！」
這下，肯定是，要吃史萊姆的走向了。事到如今放話說要喝掉白葡萄酒的自己也顯得很可恨，或者說難道不是因為開了大量的葡萄酒，自己反而被揮發出的酒精灌醉了嗎。
「用史萊姆進行烹飪，我一直想試試看的！」
看到隻披了一條毛巾，浮現出一如往常的惡作劇笑容的宇迦，莉可不知是因為酒的影響，還是因為不妙的預感，感到了一陣眩暈。
4
換好衣服，變迴一身毫無褶皺的完美女仆裝的宇迦，馬上開始了烹調。總之先把鍋底下點上火，將加了史萊姆的葡萄酒完全殺菌。取出一碗左右的量後，加入砂糖、檸檬汁充分混合。然後再分成兩份，一份加入削下來的檸檬皮，另一份加入薄荷葉混合，用冰水冷卻後放入冰箱。之後就等它涼下來了。
然後，再取史萊姆葡萄酒裝入小鍋，加入之前做好存著的法式肉汁清湯和大蒜、意大利黑醋還有鹽、粗磨胡椒稍微攪拌。燒開之後，再加入剝去表皮泡過水的一整個劍茄子。蓋上蓋，用小火開始咕嘟咕嘟地煮。
在等它煮好的時候，宇迦把自己手工做的法式長棍麵包切開，稍微塗上些黃油後放入烤箱再次烘烤。然後再做點普通的培根煎蛋。今天是《伽藍堂》少見的西洋風格早餐。宇迦把昨天，從熟客那邊拿來的慰問品葡萄的皮剝開，去掉種子，裝在小玻璃盤裏。在那上麵，澆上滿滿的冷到恰到好處的兩種史萊姆葡萄酒果凍。一下子，葡萄的果肉就如同被清澈的寶玉包裹起來一般，放射出炫目的光輝。
莉可的咽喉，發出了咽下口水的聲音。那惡心的史萊姆已經完全不見了蹤影。
另一邊，被充分煮透的茄子和大量的凝膠湯汁一起，帶著熱氣被端上了餐桌。這樣一來，早餐就完成了。
「好了，請用！這是白葡萄酒煮劍茄子，和葡萄in史萊姆果凍哦」
「……好，好厲害」
莉可首先，用勺子舀起煮菜的湯，聞了下味道。……法式清湯和高雅的白葡萄酒的香氣之外，並沒有發現什麽奇怪的東西。隻是在發出著溫暖的熱氣的同時，那湯還如同肉皮凍一樣在一彈一彈地搖動著而已。
「我，我開動了……」
下定決心，啊嗚，地張大嘴吃下。結果，
「哦，哦哦……還挺普通的……！」
「當然的啊？我又沒有加什麽奇怪的東西進去嘛」
「不，你加了奇怪的東西進去了吧」
然後，這次咬向了圓圓的茄子。仿佛能聽到滋的一聲，口中立刻便充滿了，那溫熱而粘稠的湯汁。
「吼，吼燙！但是……吼吃！」
「你那麽一口氣吃下去的話會燙傷的。小心點啊」
「但是，啊——……嗯，嗯，這個好吃！」
穿透鼻腔的白葡萄酒的高級感，和充滿水分的茄子的柔軟感，被鮮味的浪潮帶著衝了過來。粗磨的胡椒也形成了良好的點綴，雖然看上去很單純但卻吃不膩。史萊姆的粘性，也讓湯汁能夠很好地裹在茄子上麵。
耳朵在一跳一跳地動著是莉可滿足了的證據。看到這宇迦也鬆了口氣。
「把煮菜放涼，讓它吸進更多的湯也不錯。這樣一來，就可以像澆果凍一樣當成前菜了」
「確實啊，這個，弄成西紅柿味的是不是也會好吃啊？」
「哦——，莉可，很聰明嘛！這說不定是個很好的提案！」
把史萊姆湯放到麵包上，感覺也不錯。比起濕乎乎的，不如說是多汁的口味。酥脆的麵包的香氣也保留了下來，絕妙的口感。
和培根煎蛋一起將茄子收入腹中後，這次輪到甜點了。看上去完全就是果凍。要是不說的話，誰也不會注意到這是史萊姆的殘骸吧。
和葡萄一起將凝膠送入口中後，莉可被意外清晰的白葡萄酒香氣嚇了一跳。但是，緊跟而來的檸檬和薄荷的輕巧口味也融化開了，引出了葡萄的甘甜風味。和煮茄子一樣，滋滋地擴散開來的美味讓人不禁蜷縮起身體。
「嗚哇——！這個，是我特別喜歡的那種！」
吸溜，吸溜，葡萄像流了下去一樣逐漸消失。多來點檸檬，或者多來點薄荷，兩種果凍的平衡每次吃都會變化，讓手更加停不下來。
「史萊姆原來這麽好吃的啊……」
「畢竟，味道本身是來自葡萄酒的美味啊。但是，黃原膠有叫做假塑性的特性在，拜此所賜口感會變好」
「假塑性……？」
「簡單說就是，靜止的時候粘度會很高，動起來的時候粘度會變低的性質。所以，到入口之前雖然是彈來彈去的，但等吃下去後卻意外的很輕盈，吃起來很輕鬆，的感覺」
「果然好厲害啊，史萊姆……」
這樣一說，確實和明膠或瓊脂凝固成的東西不一樣，咽下的口感要輕盈太多了。明明在入口之前還是史萊姆，入口之後卻感覺就像在喝葡萄酒一樣。
「這個因為材料的關係，沒法端給客人吃了，但那個黃原膠？什麽的玩意，說不定還挺好用的」
「要是拜托利布拉利烏斯老爺子，他會給我們做一些嗎」
「大概會有什麽辦法的吧。宇迦去拜托他的話是不可能拒絕的。——而且，說到底不調查下史萊姆在農園裏的理由也不行」
莉可如同迴想起來般如此說道後，宇迦的表情也暗了幾分。
「農園因為是獨立地在進行環境控製，所以我覺得應該不是外部進來的……」
「也是啊……好像，隻喜歡上了宇迦一個人的樣子。還是說，《自律人形遺產》有會被史萊姆喜歡上的體質啊？」
「那不可能吧……我覺得……」
就算知道史萊姆的美味食用方法，似乎宇迦也沒能察覺它的真身。但是，莉可突然想起了宇迦在醉倒之前說過的事情。
「說起來，你說過史萊姆裏麵有信息菌的是吧」
「誒？嗯，是的啊。單一個體的信息量很細微就是了」
「雖然我搞不太清楚，但總之是裏麵是有什麽信息的吧？裝在史萊姆裏的，到底是什麽啊？」
「這個就……不太清楚了。或者說，從被史萊姆襲擊以後就沒有記憶了」
「誒，那，《美食·文物》的突擊廣播你也不記得了嗎！？」
「突擊？誒，誒？怎麽迴事？」
這時候，莉可終於講出了被信息菌搞得醉醺醺的宇迦那完全變了個人的樣子，而她講得越多，宇迦就將臉埋在雙手中趴在桌子上陷得越深。
「我已經不想聽下去了……」
「不要在意啊。我不也是一直在耍酒瘋給宇迦添麻煩嘛」
「不是這種問題啊！我本來還以為，自己絕對不會像莉可一樣呢！」
「……這說法，可有點傷人啊」
「自己居然是喝多了會鬧事的人……啊——啊……」
「說起來，第四王國啊，第六王國什麽的……那是什麽啊？」
「……誒……那個是……」
「……」
「……真是的，我說！那個是，寵物！」
「寵物……？」
「和20世紀的兒童們養史萊姆一樣……我呢，也養了。細菌」
「……那怎麽又變成王國了啊」
「有一種叫封閉式藻類培養裝置的，讓細菌生產宇宙飛船的水和氧氣的循環係統來著……我把那個的培養槽各自配上編號，叫做王國。你想啊，我沒有氧氣什麽的也不會死的吧？所以，就換了各種各樣的環境進行實驗，想著會不會有新的細菌產生什麽的」
「宇迦就是決定王國命運的神明大人的意思啊」
「是的……畢竟除了這個以外沒有說話的對象了啊。……雖然細菌隻是在聽我說話，不會迴答就是了」
「……」
「啊！不是的！不要擺出那麽深刻的表情！居然讓莉可關心我什麽的，我可不要！」
「為什麽啊！我可是看宇迦一直一個人……」
「你看，這馬上就當成什麽大事情了吧？我說啊，確實有些寂寞是真的，但那並不是迴想起來會很難受的記憶，之類的那種東西。沒有反應的廣播也好，隻屬於我的王國也好，隻是除此之外沒有其他打發時間的方法而已了」
「但是，你不是至今為止都瞞著這事嘛」
「因為很不好意思啊！居然一個人玩了兩百年的過家家什麽的，感覺就是像特別寂寞的孩子一樣吧！」
「超級特別寂寞的吧，普通來講」
「沒事的。已經沒關係了。我現在能和莉可在一起很開心了」
「……嗯，要是這樣的話倒也還好」
從宇迦的表情來看，似乎也不是在勉強著說這種話的樣子。而且從之前的春天以後，不管是宇迦還是莉可，都決定不再顧忌對方。她們有煩惱的事情就會一起商量，有想知道的過去的話，就互相告訴就好了。就莉可來講，隻要宇迦能覺得現在的生活很開心的話，那也就夠了。
但是，宇迦突然站了起來，「啊——！」的大喊了一聲。
「怎麽了啊，突然」
「對啊！封閉式藻類培養裝置啊！大概，史萊姆的真身，就是裏麵的信息菌了！」
「為什麽，宇宙飛船的裝置會跑出來啊。不是說的自家農園嗎？」
「因為，那自家農園的循環係統是直接挪用第穀149號的啊。雖然規模不一樣，但是基本上調整農園的水和氧氣，是同樣的原理啊？利用的培養槽是把第一王國移植進去的那個」
「……真的嗎」
「嗯。……大概是因為電磁風暴的問題，哪裏的係統出了異常吧。得檢修一下了」
宇迦這麽說完明顯地沉下了肩膀。對於機械相關莉可是一竅不通，修理就是宇迦一個人的工作了。
「但是啊，開始辦《伽藍堂》到現在，也已經過了兩年，不是正好嗎？這時候就幹脆，重新考慮下店內的環境如何」
「真是的，你明明就覺得這不關你事，完全不在意的吧」
「啊哈哈，被你看出來了？」
「嗯，莉可也忙於《seed》的委托所以也沒辦法——」
「「──啊」」
時間已過正午。由於實在是拚命地在處理史萊姆，委托給莉可的工作被完全趕到了二人的頭腦之外。
這一天，距離約定的時間晚了長達四個小時到達現場的莉可，久違地被卡庫塔斯狠狠地訓了一頓。
「不是，所以說啊！是真的啊！真的，宇迦被史萊姆給吃了，我去救她來著！不是跑去玩了啊！」
「哈啊？……就算一個滿身酒氣的人，這麽說那也……大概，是看到什麽幻覺了吧？」
最後莉可的頭上還是有沉重的章魚足之拳砸了下來。
但是，時隔兩年的極光給《伽藍堂》帶來的騷亂，還隻不過是剛剛開始而已。
與不知忘卻於何時何地的記憶，邂逅的季節。
《伽藍堂》的夏天，到來了。
【宇迦和莉可的食材講義記錄】
【1.史萊姆】
【宇迦】史萊姆這東西……搞不懂呢
【莉可】……讓人吃那種東西的，又是哪裏的哪一位啊
【宇迦】不是，我覺得吃掉是沒關係的，但是作為生物搞不懂的意思
【莉可】誒？不是細菌嗎？野油菜什麽玩意的
【宇迦】野油菜黃單胞菌。確實，把水變成有粘性的黏糊糊狀態的是那個細菌的力量，但實際上還含有很多信息菌之類的其他的細菌……
【莉可】不過確實，也許應該是說成，有細菌的水。不過這樣也不會想去吃就是了
【宇迦】但是，納豆就是加了細菌的大豆啊
【莉可】唔……
【宇迦】奶酪和酸奶什麽的，也有細菌哦
【莉可】唔唔……
【宇迦】所以，隻歧視史萊姆我覺得是不好的
【莉可】……嗯，味噌和醬油，也是這樣的啊……
【宇迦】啊，莉可，這可不對
【莉可】誒？
【宇迦】生產味噌和醬油的酵母菌，不是細菌，是真核生物。是完全經過了不同的進化路徑的生物。大小也完全不同，不能混為一……
【莉可】……嗯？
【宇迦】我說！倒不如，把酵母菌混進史萊姆裏，讓它酒精發酵一下說不定會很有意思！
【莉可】誒……
【宇迦】如果給史萊姆喂大米和酵母菌培養的話，說不定會出現美味的日本酒味的史萊姆呢！
【莉可】不，普通地把日本酒混合進史萊姆裏不就好了……或者說，日本酒味的史萊姆根本就沒有需要吧！
【宇迦】誒……不會想吃吃看嗎……？
【莉可】不要把我當成跟宇迦一樣
【宇迦】我是覺得很有意思啊。而且，自古以來發酵食品就是專業工匠們經過了多少世代培育起菌，不斷接近理想形態而進化過來的。這個，某種意義上來講不是像寵物一樣嗎？和狗的品種改良一個意思
【莉可】你是準備搞史萊姆的品種改良大賽嗎
【宇迦】隻是這種情況下，會變成自己要吃自己的寵物了呢
【莉可】……越來越，搞不懂史萊姆這東西了……
～to be continued～