第二章 席德教官
上古守則的魔法騎士(古戒律的魔法騎士) 作者：羊太郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
這世界分為兩個世界，一個為人、動物等物質體生命所生活的《物質界》，另一個為妖精、妖魔等概念性生命所生活的《妖精界》。
這兩個世界比鄰而居且彼此重合，意即妖精界即為這世界的另一側。
一般而言，這兩個世界互為表裏，被喚為《帳》的界線所分隔，並不會混為一體。
然而，世上有幾處《帳》的分界模糊朦朧，產生了兩界相互交雜之處──《融界》。實際上，王都伽維尼亞的所在之地亦為兩界雜處的《融界》。
伽維尼亞城正是為了劃清《物質界》與《妖精界》邊際所建造的魔法建築物，城堡本身具備《帳》的效果。
因此，這座城裏四處都有前往《妖精界》的各式『入口』。
如今，位於席德等人麵前的城堡中庭水池亦為一例。
「水」光是存在著即可劃出界線，是最為常見的異界入口。
「好了。」
一身騎士裝扮的席德跳入噴水池中，學生們也隨行在後。
一行人發出「嘩啦！」一聲，濺起了水柱，身體沉入幽暗的水中。
睜開眼睛一看，可見到下方有光源。
他們翻轉身體的方向，朝光源下潛。
此時，明明他們是往下潛，水麵卻逐漸接近眼前。
他們從水麵伸出了手，摸著水岸邊緣，用力地探頭出水。
一行人四周的風景與方才迥然不同。
巨大城堡已經消失，水池附近有一片小型原野，而於陽光下熠熠生輝的蓊鬱樹海則一望無際地包圍著原野。
綠茵與土壤的芬芳撲鼻而來，鳥兒鳴啼，徐徐清風拂來，搖曳著枝丫而簌簌作響，原野上花團錦簇，托紫嫣紅，嬌小花精從野花之間探頭窺伺。
眾人從池中上岸後，身體不知為何並未弄濕，這是一個種種現象皆不可思議的空間。
「哎呀呀，好久沒來這裏了呢。」
妖精界第一層《煦陽樹海》。
此處為伽維尼亞王立妖精騎士學校的訓練場之一。
──因此。
「所以說，我是席德布雷澤，從今天開始擔任布雷澤班的教官騎士，好，之後請多多指教了。」
席德於一字排開的學生麵前正式問候。
「話說，這班級為什麽用我的名字命名啊？」
「啊──那個、那是因為……有各種理由……一解釋起來就說來話長了……」
艾爾文含糊地迴答席德的疑問。
「嗯？算了。總之，因為種種原因，之後我會鍛煉你們這些候補騎士，成為能獨當一麵的騎士……就是這樣。」
席德並未深入追問，而是直勾勾地望著眾人真摯地繼續說道。
「我生前是一個隻懂得戰鬥的莽夫，一直是君王之劍，並為他奉獻自己。這種生活方式對一般人來說應該很扭曲吧。不過，正因為是度過那樣人生的我，所以才能教導你們作戰的力量、作戰的意義，以及──作戰的恐懼。」
「…………」
「騎士──『力求匡時揚善』，即使墮為魔鬼，也有不得不為之事，成為騎士就是這麽一迴事。盡管如此，我也會全力指導你們，讓你們能找出自己劍的意義，而不是成為一個魔鬼，還有獲得並非徒具力量的騎士精神。課程內容或許會很艱辛，但還請努力跟上，請多多指教囉。」
席德威風凜凜地開始演講。
然而，當艾爾文瞥向同學們後──
「「「「…………」」」」
除了芙洛菈以外的所有人，都以看猥瑣的性犯罪者的眼神望著席德。
「嗬，看來說明還是沒用呢，也罷，我也這樣覺得。」
「廢話，你以為你糊弄得過去嗎？」
狀似不悅的天瑚，吐槽了極為神氣的席德。
與艾爾文的期待相左，席德作為教官騎士的威嚴與信賴立即一敗塗地。
「呃、呃……雖然感覺困難重重，但我們要不要趕快開始上課呢？」
艾爾文這麽示意，並環視布雷澤班的夥伴們。
天瑚──貴尾人少女，為自己的兒時玩伴兼摯友，妖精劍為刀。
芙洛菈──擁有慵懶特殊氣質的少女，妖精劍為長劍。
依蓮恩──綁著雙馬尾的少女，標準的千金小姐，妖精劍為變種劍。
克裏斯多福──棕發少年，班上的開心果，妖精劍為巨劍。
琳奈──擁有亞麻色發絲的少女，如小動物一般畏畏縮縮，妖精劍為長槍。
希歐鐸──眼鏡少年，看似難以相處，妖精劍為短劍。
包含艾爾文在內，總共七人。
聚集了外表與武器皆各有千秋、充滿個性的學生。
「好了，說要指導，要從什麽開始好呢？呃──當我還是候補騎士時……」
雙手環胸的席德站在艾爾文等人麵前，看似在苦思。
「席德爵士，在那之前先讓我們見識一下你的力量吧。」
這時後排傳來了挑戰的發言。
發言人當然是天瑚，她環手於胸前，挑釁地說道：
「為了成為騎士，我們必須得到足以突破兩年後的『最終試煉』的力量，這班級原本就有很多不利之處，如果自己練習還比被你教來得好的話，那我們才沒那閑工夫陪你咧。」
「天瑚，等等！怎麽可以說那麽失禮──」
艾爾文急忙安撫天瑚，她卻毫不退讓地說：
「可以讓我們看看……你的妖精劍和妖精魔法嗎？」
眾人聽完這句話，似乎也很有興趣。
除了艾爾文以外的人，皆饒富興味地依序對席德說：
「對呀，我們想先知道這一點呢。」
「沒、沒錯！因為妖精劍的力量可謂騎士的力量呢！」
「教官你是傳說中的騎士吧！？一定有最強的妖精劍！」
眾學生的情緒為之亢奮。
艾爾文也很在意席德的妖精劍與妖精魔法。
（他在之前對戰暗黑騎士時不知道為什麽不用妖精劍……嗯，難得他都成為教官了，就算隻有一次也好，真想看看呢……）
艾爾文與同學們以充滿期盼的眼神盯著席德。
席德則光明正大地說：
「嗯？妖精劍？我才沒有那種東西呢。」
「「「「什麽？」」」」
同學們的眼睛震驚得縮成兩點。
「……欸？」
艾爾文自己也張大了嘴。
席德則對學生們聳了聳肩，繼續說道：
「不，既然你們也是持有妖精劍的騎士，應該知道吧？騎士會遵循《湖畔仙女》的引導，於《萬劍湖》得到僅屬於自己的妖精劍……對吧？」
「欸？啊、對……我們也是在就讀這間伽維尼亞王立妖精學校時，在《萬劍湖》得到妖精劍的。」
「對、對……沒錯，我們唿喚出沉睡於《萬劍湖》湖底的妖精劍，並與願意迴應我們的劍締結契約，我也這麽做了。」
「然後咧？這又怎麽了嗎？」
天瑚對席德投以不屑的眼神，席德則聳了聳肩，迴應：
「所有劍都不甩我。」
「「「「…………」」」」
學生們頓時無語。
「欸？意思就是沒有劍迴應席德爵士嗎？」
「哎唷──……教官，那是開玩笑的吧？不管是多遜的騎士，應該也會有一把劍願意迴應吧……」
「它們全都不甩我，沒有半把劍願意迴應我，嗬，沒人愛的男人還真命苦呢。」
席德幽默且半開玩笑地說道。
「「「「…………」」」」
學生們避而遠之地望著席德。
接著，連艾爾文也無法壓抑自己受到衝撃的心情，兩眼昏花。
（騙、騙人……我一直以為他之前對抗暗黑騎士時，是有什麽原因才刻意不用妖精劍的……！）
他竟然是一個沒有妖精劍的騎士，完全超乎眾人想像。
「呃、呃……教官？沒有妖精劍的話……那、那你都是怎麽辦的咧？」
「騎士不用妖精劍的話，又要怎麽作戰呢……？」
傻眼的學生陸陸續續地提問。
「嗯？這也沒什麽吧……作戰也不一定都需要妖精劍吧？」
席德則堂堂正正地抬頭挺胸宣言：
「畢竟，我自己就是劍了啊。」
──聽見他不明所以的話後……
「「「「…………」」」」
學生們紛紛再度說不出話。
妖精劍之力即代表騎士之力，沒有妖精劍的騎士究竟又有何價值？
此時，除了艾爾文之外的所有人，心中都不約而同地心想……
──『啊，這家夥沒救了』。
「哼！沒那閑工夫陪你閑扯淡！」
天瑚率先恢複理智，哼了一聲並將頭撇向一邊。
「竟然沒有妖精劍，還真是一個好厲害的傳說騎士呢！已經夠了！我們會一如往常地自我訓練，所以你請迴吧！」
「天、天瑚，你在說什麽呀！」
艾爾文規勸天瑚：
「席德爵士就算沒有妖精劍也非常強悍喔！？」
「天、天底下怎麽可能有那種事！你也明白的吧！？騎士的力量取決於妖精劍的力量！」
「話是這麽說沒有錯……」
艾爾文側目瞥了席德一眼，並說：
「不過……我有說過吧？席德爵士在沒有象徵騎士力量的妖精劍的狀況下，戰勝了前來殺我的暗黑騎士喔？而且還取得了壓倒性的勝利。」
「「「「──！？」」」」
忽然之間，學生聽見這句話後，臉上都出現了驚愕的神色，這是因為他們深知奧卜司暗黑教團的暗黑騎士是一群實力駭人的高手。
他們持有源自於黑暗妖精神眷屬的黑色妖精劍，有別於出自聖光妖精神眷屬之紅、藍、綠的三種妖精劍。
其威力與能力皆令人毛骨悚然且無比強悍，甚至是最低階的暗黑騎士，也具備持有一般妖精劍的騎士所無法抗衡的武藝。
然而……
「……他打贏……奧卜司暗黑教團的暗黑騎士……？」
「騙、騙人的吧……？沒有妖精劍要怎麽辦到……？」
學生們詫異的視線集中至席德身上。
「你們懂了吧？席德爵士就算沒有妖精劍，但他是傳說時代的騎士，一定有值得我們學習之處！」
而當艾爾文全心全意地信任席德，如此為他辯護時──
「哼、哼！搞不好是那個暗黑騎士非常弱，或是他粗心大意了呀！？」
天瑚堅持己見，並以銳利的眼神瞪著席德說：
「要我說多少次都行！騎士的力量原則上取決於妖精劍的力量！對吧！？」
「嗯，我不否定，在我的時代裏，厲害的騎士大多都擁有妖精劍。」
席德遭到天瑚不斷瞪視，無奈地搔著頭。
聞言，天瑚則正中下懷似地開始說明：
「妖精劍，劍如其名，就是一種妖精化身為劍形狀的武器。這些善良鄰人（親切幫手）為了我們殷切的期望，最後成為了劍。
形成一切生命和物質的力量──瑪那，妖精就是瑪那產生自主意識的存在，也就是說，妖精劍可說是龐大的瑪那集合體。
因此，劍士透過從妖精劍得到瑪那，可以獲得無與倫比的身體素質、強壯體格和自我治愈的能力……」
她瞄了一眼席德腰際的佩劍。
「席德爵士，可以請你拔出……腰上的那把劍嗎？」
「嗯？可以，這樣嗎？」
席德拔出了劍，並單手拿穩它。
這把劍是一把優良卻平凡的鋼鐵長劍，由城堡所配給。
此時，天瑚邊說出妖精劍的劍名，邊從腰際的刀鞘之中拔出了刀。
「緋紅妖精劍──《紅月》。」
她的妖精劍是一把微微彎曲的刀。
十字劍格與刀柄的裝飾雖然充滿西洋風，但刀身的刀鋼肌理與造型卻屬於東洋的打刀，淡淡刀紋宛如搖曳的火焰一般。
「喔？」
席德陶醉地望著這把美麗的刀。
「燃燒吧，劍。」
天瑚以古妖精語唿喚了刀後，刀刃隨即紅豔地灼熱起來，於刀身上燃起烈焰。
之後，她稍微使勁並隨意揮出了刀。
天瑚的刀撞上席德的劍，輕易將之燃燒砍飛了。
「哎呀呀──真浪費。」
「這是緋紅妖精魔法【熾焰太刀】……哼，這樣你就明白了吧？」
她用力一揮刀，揮去了火焰，並以行雲流水之勢將之滑入刀鞘之中。
「妖精劍的劍士能施展強大的妖精魔法，一般武器根本無法與之抗衡，隻能用妖精劍對抗妖精劍，所以妖精劍就代表了騎士的力量。」
「鏗……」地一聲，天瑚的刀完全入鞘。
之後，她帶著堅決反抗席德之意誌的眼神刺向席德，繼續說道：
「我們無論如何都想成為騎士，所以想要更加熟悉妖精劍、施展更強大的妖精魔法！但教官卻沒有妖精劍！」
「…………」
「所以不管你有多強，都沒什麽好學的！請迴吧！」
天瑚尖刻地喊道。
艾爾文則畏畏縮縮地輪流望著席德與同學。
然後──
「說、說得也是……畢竟沒有妖精劍的話……」
「而且，沒有妖精劍也很強這種事……讓人有點難以置信呢。」
「對啊……就連擊敗那暗黑騎士的事也變得可疑了……」
「艾爾文……該不會捏造事實……？」
同學們接二連三地讚同天瑚的意見。
因為天瑚所說的並無謬誤。
所有人都為了提升自己，而想要獲得更強的妖精魔法，因此，想求教於精通妖精劍的專家。
然而，布雷澤班並無可以教導這一點的教官，基於政府高層的刁難，目前校方不願分派像樣的教官來到班上。
此時，終於就任的教官卻是個沒有妖精劍的騎士。
當眾人於心中幾乎要不約而同地想「他果然也不行呢」之時──
「哈哈哈哈哈哈！」
不知為何，席德看似打從心底感到愉快地笑了起來。
他集學生莫名其妙的眼神於一身，笑著說道：
「你們說想變強？你們真的想變強嗎？啊哈哈哈哈哈！」
「有、有什麽好笑的！？」
「嗯，因為啊……」
席德捧腹大笑，並挑釁地迴應眼燃怒火且氣勢淩人的天瑚。
「你們呀，臉不紅氣不喘地主張『我們全都靠妖精劍！想學會可以更加坐享其成的方法！』，身為一名騎士都不覺得丟臉嗎？」
「「「「～～！？」」」」
聽見席德的指正後，學生們紛紛表情僵硬。
「要、要我說幾次你才會懂啊！？我都說了妖精劍就代表騎士的力量呀！？」
「我不否定這一點，不過，你們隻是拿著妖精劍這種稍微上得了台麵的武器在扮家家酒，卻還自以為是，真是荒謬。」
他傻眼地聳了聳肩這麽說道。
「你、你說我們在扮家家酒……？」
天瑚氣得麵紅耳赤，並開始瑟瑟發抖，接著──
「請收迴你的話……！收迴去──！」
她激動不已地拔出了刀，試圖砍向席德──
「天、天瑚，等等！你稍微冷靜一點！」
艾爾文慌張地從背後架住天瑚，製止了她。
「放開我！我絕對不會原諒他！明明什麽都不知道！他明明根本不知道我是抱著怎樣的心情想成為騎士──！」
天瑚似乎遭人戳中痛處，火冒三丈地豎起了耳朵與尾巴，泫然欲泣地露出了犬齒，瞪視著席德。
然而，席德卻玩味地側目相視，並拋出一句話：
「欸，天瑚，可以問你一件事嗎？」
「什麽事啦！？」
「你妖精劍的劍品是什麽？」
「什……！？」
剎那之間，天瑚宛如遭雷劈般僵在原地。
「我不會問你們為什麽想成為騎士，但隻要你們依賴著妖精劍，就無法比妖精劍強喔？劍品永遠都會保持那樣，那就是你們身為一名騎士的極限了。」
聞言，天瑚的表情從憤怒轉眼之間變為挫敗的神色，茫然自失地低下頭去，耳朵與尾巴也癱軟無力地垂落。
席德這一番話或許也說進其他學生的心坎裏，隻見眾人同樣不發一語。
「那、那麽……！這樣的話……！」
天瑚宛如要咬碎什麽似地，緊咬著牙並抬起頭，露出咄咄逼人的眼神，對席德端起了刀。
「既然你那麽說的話，就請和我比劃一下吧！」
「嗯？比劃？為什麽？」
「這是當然的吧！？你都這麽侮辱我們了！那就請讓我們見識一下沒有妖精劍還能誇下海口的實力啊！跟我決鬥吧！」
天瑚的宣言使在場的人感到緊張。
「天、天瑚……你到底在說什麽……！？不行的啦！」
「艾爾文不要插嘴！都被人這樣瞧不起了，我無法咽下這口氣！來，請擺出架式吧！先攻擊到對方的人就贏了！」
天瑚端起了刀，席德則於她的刀鋒之前悠然自得地佇立著。
在場學生皆感到七上八下，並靜觀事態發展。
然而同時之間，他們也抱持某種期盼。
艾爾文帶來這個叫做席德的男人，不知是否真為被後世譽為傳說時代最強騎士之人，且甚至輕易解決了暗黑騎士。
倘若屬實，隻要他與天瑚一戰即可真相大白──
──然而。
「唿啊～」
席德卻如同撲滅學生期望之火般，大打一個哈欠。
並輕盈地縱身一躍。
「欸！？」
他抓住位於頭頂上極高處的樹枝，旋轉一圈增加勁道，單手向後迴旋上樹，並安穩地躺在那根樹枝上，接著說道：
「我要睡了，你們今天就先像平常一樣隨便訓練一下吧。」
「什──」
天瑚瞬間露出了莫名其妙的表情，愣了一愣……
「什、什什什什、什麽！？你要逃走嗎！？你是不是瞧不起我！？給我下來！跟我決鬥！決鬥、決鬥、決鬥！」
「不，就算你說決鬥，但也隻要先打中對方一下就好了吧？那就沒辦法了，現在的你太弱了，我一不小心就會殺了你。」
席德由衷感到歉疚地搔著頭這麽說。
正因為他毫無侮蔑的意圖，反而更加令人憤慨。
「啥！？」
「抱歉……就算是手下留情，也有其極限，真的很抱歉。」
「別、別、別開玩笑了啊啊啊啊啊──！氣死我了──！」
天瑚氣得滿臉通紅並大吼大叫，但席德本人卻……
「鼾……鼾……鼾……」
旋即發出了鼾聲，呈現出完全不將天瑚放在眼中的態度。
學生們見到席德的反應，以難以言喻的眼神注視著席德與天瑚。
「唉……未來堪憂……」
見狀，艾爾文也隻能歎氣。
────
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
危險進逼而來。
如黑影一般漆黑的犬型妖魔──黑妖犬，閃耀著一雙渴望鮮血的炯炯紅眼，用充滿野性的肢體柔韌地躍動，並以離弦之箭般的速度逼近眾人。
它企圖以利牙銳爪觸及獵物的喉嚨，一口氣地跳躍──
「喝啊啊啊啊啊──！燃燒吧，劍！」
迎敵的天瑚氣勢萬鈞地出招。
她流暢地踏出步伐，手勢快得難以辨識，一連串動作一氣嗬成，橫向旋轉了上半身。
刀順勢出鞘──並於剎那間加速，橫向一閃的刀路已達音速的領域。
此乃居合斬，為東洋的劍技。
上麵帶有緋紅妖精魔法【熾焰太刀】，致使刀路軌跡如紅蓮般熊熊燃燒。
炎刃精準地鎖定了如離弦之箭般逼近的黑妖犬，將之劈為上下兩半──
黑妖犬發出了瀕死的慘叫，分解為黑霧般的物質，逐漸消失殆盡。
霎時間，另一隻黑妖犬從右側襲來。
當它的尖牙逼近天瑚的喉嚨時──
「……喝！爆裂四碎！」
天瑚向妖精劍低喃古妖精語，並以左腳為軸旋轉，將自己的刀刃瞄準了對方的利齒。
當刃與牙咬合之時──引發了爆炸。
與黑妖犬貼近的刀刃突然發出爆炸，其火焰與壓力毫不留情地炸飛了黑妖犬。
緋紅妖精魔法【爆劍】──是一種能單方麵炸裂碰觸到自己刀身之人的妖精魔法。
天瑚全身環繞著火花，毫無鬆懈地收招。
她握著緋紅妖精劍，刀中源源不絕地供應瑪那給她，彌漫著瑪那的身體如羽毛般輕盈，使她心無旁騖。
然而──
「啊啊，真是的，他到底是怎樣啦！？」
天瑚的心情從先前開始便暴躁煩亂。
「好了好了，天瑚，冷靜一點。」
艾爾文全身環繞著颯然烈風，風馳電掣般地衝刺──並順勢施展出淩厲的突刺。
他的攻勢貫穿了無法閃躲的黑妖犬側腹部，使得另一匹黑妖犬也化為黑霧，消失殆盡。
艾爾文手上拿著的是碧綠妖精劍。
剛才的魔法是碧綠妖精魔法【疾風】，能以劇烈的順風加速。
「雖然這附近沒有強大的妖魔，但你那種攻勢或許會讓自己屈居頹勢喔？」
「唔唔唔……」
目前，艾爾文一行人於第一層樹海中，一如往常地狩獵妖魔。
有些妖精如妖精劍一般，成為人類『善良鄰人（親切幫手）』，但也有些妖精與人類為敵，乃『魑魅魍魎（邪惡妖精）』。
意即妖魔。
妖精界為妖精的住處，自然也是妖魔的棲息之地。
若對其置之不理，妖魔總有一天會來到物質界攻擊人類，故必須定期掃蕩，防患於未然……而這也是騎士的重要任務。
隨著階層加深，出沒的妖魔也會呈指數增強。尚未正式授勳成為騎士的學生，主要負責討伐危險度較低的妖精界第一層。
盡管如此，對沒有妖精劍的一般民眾而言，即使是第一層的低等妖魔，仍為不幸與其遭遇時，都必須做好死亡的覺悟麵對的危險對象，絕非可以輕忽大意的對手……
「我們已經不可能會輸給第一層的妖魔了啦。」
天瑚邊歎氣，邊環視周圍的樹海。
能見到布雷澤班的同學一樣在掃蕩黑妖犬。
克裏斯多福、依蓮恩、琳奈、希歐鐸、芙洛菈……眾人皆揮舞妖精劍與施展妖精魔法，無一絲驚險地接二連三葬送黑妖犬。
最終，現身於艾爾文等人麵前的這批黑妖犬已經被殲滅殆盡，使得當地恢複了和平。
「艾爾文，我這邊也結束了。」
「我這邊也是。」
克裏斯多福與依蓮恩從容地走來。
「咿咿……好、好恐怖……」
「哼。」
「哎呀呀～大家都辛苦了～」
琳奈、希歐鐸與芙洛菈也完成各自負責的部分，走了迴來。
「很好，那大家一直戰鬥也累了吧？先休息一下吧。」
身為班長的艾爾文坐到附近的樹墩上，並這麽提議。
「嗯嗯……對啊。」
「對，說得也是。」
同學們顯得吞吞吐吐，這麽迴答並默默無言。
「大家怎麽了？」
而當艾爾文感到莫名其妙地這麽詢問後……
「不……那個、就是……」
「我們……照這樣真的能變強嗎？」
艾爾文理解眾人為何顯得心情低落了。
『劍品永遠都會保持那樣，那就是你們身為一名騎士的極限了』。
他們恐怕還惦記著方才席德這一席話。
沒錯，所有人都隱約地察覺到了，即使繼續照現狀修行，自己恐怕也──
「你、你們在說什麽呀！？」
聞言，天瑚斥責了陷入消極情緒中的同學。
「我們過去不都是一起努力過來的嗎！？就連一開始讓我們苦戰的第一層妖魔，最近也能相當輕鬆地打倒它們了！隻要繼續修行，我們一定也能變──」
「不會變強的喔？」
上方傳來一句話，如冷水般澆熄了天瑚熱情澎湃的言論。
眾人往上一看，席德不知何時已經坐在上方的樹枝上，啃著蘋果並俯瞰著學生。
「你們現在這樣果然就是極限了，繼續下去也不會變得更強，放棄吧。」
「席德爵士……！」
聞言，天瑚氣得麵紅耳赤，憎惡地仰望席德說道：
「胡說八道！你到底又知道什麽了！？」
「我就是知道啊，看到你們剛才的狀況我就確定了，雖然劍技還有鑽研的餘地，但以使用妖精劍的騎士來說，已經到達極限了。」
「你果然很瞧不起我們……！？」
天瑚宛如緊咬不放般，恨恨瞪視著席德。
然而，席德卻──
「不，我反而感到很敬佩喔？」
──率真灑脫地露齒一笑，並這麽說。
「欸？」
「雖然你們都依賴著妖精劍，卻竟然能獨自練到這種程度，看來你們是真的想成為騎士呢，尤其是……」
他目不轉睛地俯瞰天瑚。
「幹、幹什麽？」
「天瑚，先不論妖精魔法，你的劍技很優美，就算是在我的那時代裏，也沒幾個劍士能像你使劍使得這麽美。」
席德忽然由衷地如此讚美天瑚。
「唔欸！？」
「劍技能反映出使劍者的想法，你應該是為了守護某種重要的東西才想變強……你因為這個念頭，所以不管刮風或下雨的日子，都一直拚命磨練自己吧？嗬……我迷上你的劍了呢。」
「什、什、什……！？迷、迷上……！？」
席德無視臉頰微紅且手忙腳亂的天瑚。
他隨手扔掉吃完的蘋果，躺在樹上再度闔上雙眼。
「席德爵士？」
「我要繼續睡了，我大概弄清楚你們的實力和教學方針了，你們今天就在第一層隨便打一下，明天再教你們其他東西。」
針對艾爾文的提問，席德拋下這種不負責任的話後，便立即再度睡著了。
「他、他、他到底是怎樣啊……！？」
天瑚再度對上方傳來的鼾聲咬牙切齒。
「根本不知道他腦子裏裝了什麽！還有教又是要教什麽呀！？」
「嗯──……？」
艾爾文對這項意見也抱持一樣的想法，於是含糊其辭，僅能以五味雜陳的表情凝視著於上方逍遙自在地發出鼾聲的席德。
「然後咧？接下來要怎麽辦？」
依蓮恩出聲詢問艾爾文。
「今天就繼續在第一層掃蕩妖魔嗎？」
「這樣啊，該怎麽辦呢……？」
正當艾爾文沉思著休息後的訓練方針……之時。
「哎唷唷，你們嘰嘰喳喳的吵死人了，『垃圾班級』還真是一如往常呢。」
背後傳來一道輕蔑的嗓音，對艾爾文一行人這麽說。
「你們是……」
艾爾文迴頭一看，見到一名金發少年帶領著幾名候補騎士，陸陸續續地從樹海深處走了出來。
然而，他們胸前配戴的勳章與艾爾文等人的飛龍紋章不同，為雄獅紋章。
「欸！？」
「嘖……是杜蘭德班……！」
棕發少年克裏斯多福與希歐鐸立即升起戒心，並嚴陣以待。
艾爾文等人所使用的聖光妖精神的妖精劍，共有三色屬性。
司掌熱與火之《烈焰》──緋紅妖精劍。
掌管水與變化之《幻水》──蒼藍妖精劍。
執掌自然力量之《神樹》──碧綠妖精劍。
扣除新創的布雷澤班，伽維尼亞王立妖精騎士學校依循三種妖精劍的顏色，自古以來設有三個班級。
由緋紅妖精劍之劍士組成的杜蘭德班。
由蒼藍妖精劍之劍士組成的歐鐸班。
由碧綠妖精劍之劍士組成的盎撒洛班。
這三個班級於妖精騎士團中形成了杜蘭德公爵家族派係、歐鐸公爵家族派係與盎撒洛公爵家族派係。
而於三個傳統班級之中，擁有擅長攻擊妖精魔法的緋紅妖精劍之杜蘭德班，最為偏向武鬥派。
「不過，艾爾文啊，你到底要和這些劍品低賤的吊車尾們混在一起，並自以為是山大王到什麽時候呀？也罷，畢竟你自己也是劍品低賤的吊車尾嘛。」
「……賈托！」
聽見金發少年──賈托的話後，艾爾文嚴峻地迴瞪對方。
「你們這些隻能被低等劍品挑上的貨色，原本根本就無法讀任何一班，應該要去一般兵科……但你就自己搞了個什麽布雷澤班呢。」
「你就這麽想授勳為騎士，成為我們國家的國王啊？」
「要是你那麽想成為國王的話，就乖乖去巴結某家三大公爵家族，求人家垂憐賞你進入某班就讀就好了嘛。」
「嘻嘻嘻……好遜喔！」
賈托身後的杜蘭德班學生，也陸陸續續嘲笑侮蔑著艾爾文。
「…………」
艾爾文僅默默承受著謾罵與恥笑。
「可惡……自說自話……」
布雷澤班的學生們也隻能忍受這份屈辱，畢竟反駁也無濟於事，假使因此與杜蘭德班混戰也毫無勝算。
妖精劍由高至低，存在神靈位（聖光界）、精靈位（創造界）、威靈位（形成界）、地靈位（行動界）等劍品。
當然，隨著劍品愈高，化身為劍的妖精愈是擁有強大力量之古老妖精，能施展的妖精魔法威力也更加強大。
然而，自己會被哪個劍品所選上，僅取決於本人的先天資質與契合度，而基本上，劍品之間擁有無可跨越的鴻溝。
就讀三個傳統班級的條件，是擁有威靈位以上的妖精劍。
而於入學考試時被地靈位所選上、未達門檻吊車尾學生的容身之處，便是布雷澤班。
「哎呀，沒時間和你們閑聊了，因為我們接著要去第二層討伐妖魔了，今天也想稍微去第三層試試水溫。」
「第二層？而且你們已經要去第三層了？」
艾爾文驚訝得眨著眼睛。
妖精界隨著階層提升，出沒的妖魔實力將呈指數增強。
而且，眾人公認能單槍匹馬對抗第三層的妖魔，即為獨當一麵的騎士，意即於第一層便需全力以赴的布雷澤班與賈托等人之間，已經有了偌大差距。
「對，沒錯，對我們來說就是小菜一碟，畢竟──現在在這裏的所有人都擁有精靈位的劍呢。」
賈托亮出自己的斧狀妖精劍炫耀，鄙夷地笑了笑──
「哈哈哈，你們這些地靈位的遜咖，就在第一層嘻嘻哈哈地混到天荒地老吧，拜──囉！」
──並拋下這段話。
語畢，他與杜蘭德班的學生走向樹海深處。
「…………」
艾爾文目送他們離開，最後則「唉」地歎了一聲。
接著，他再度拔出自己的妖精劍──目不轉睛地凝視著它。
碧綠妖精劍《黎明》──妖精劍劍品地靈位。
沒錯，地靈位，明明伽維尼亞王室世世代代都被最高等的神靈位所選上，但不知為何，唯有自己是最低等的地靈位。
倘若有其他王位繼承人，他就能放棄授勳與登基一事，隻要讓給其他繼承人即可。
然而王室成員目前僅剩下他，於是他堅信能繼承王位的人隻有自己，能守護這個國家的人隻有自己了。
因此，艾爾文於各方麵都勉強著自己，新創布雷澤班這第四班，並嘔心瀝血地拚搏至今……
（果然還是太魯莽了吧……無論是要扭轉劍品差距……或是要成為國王……）
這學期開始之後，他們與其他班級的差距愈來愈遠。
雖然那部分源自於沒有願意教學的教官，但總而言之，最為關鍵的原因還是在於劍品吧。
畢竟，妖精劍的力量即代表騎士的力量。
艾爾文歎了一口氣後──
「艾爾文……我們也去挑戰第二層吧。」
天瑚對艾爾文這麽提議。
「欸？」
「杜蘭德班的人認為劍品是一種不可超越的差距……但我並不那麽想，隻要努力就一定可以顛覆的！」
接著，天瑚望向其他同學。
「實際上，我們到目前都很努力，也能相對輕鬆地打倒第一層的妖魔了呀！隻要照這個步調，也能戰勝第二層、第三層的敵人！所以艾爾文，我們就去挑戰看看吧！」
而聽完天瑚這麽說後……
「沒、沒錯……！我們也都一路熬過來了……！」
「對，被說了那番話，我可無法乖乖認輸，就讓我們告訴他們，隻要我們願意的話也是能辦得到的。」
「哼，也罷，隻要不搞錯撤退時機的話，應該就沒問題了。」
克裏斯多福、依蓮恩、希歐鐸也興致勃勃地迴應。遭到杜蘭德班肆意妄言，似乎讓眾人怒不可遏。
其中，或許也夾雜了他們不滿席德發言神經大條的反抗心理吧。
「欸欸欸欸，大家都是認真的嗎～～！？」
「哎呀呀，好唷好唷。」
不過，琳奈顯得畏縮，唯有芙洛菈一如往常。
「琳奈，你不想成為騎士嗎！？」
「我、我……」
「如果不能輕鬆擊敗第二、三層的敵人，根本就無法突破騎士授勳的最終試煉呀！？我們也差不多該以下一層為目標了！」
克裏斯多福言之有理。
倘若想自伽維尼亞王立妖精騎士學校畢業，並正式授勳為騎士，就必須突破最終試煉，假使無法達成的話則無法成為騎士。
意即──艾爾文無法登基為王。
這國家將遭三大公爵家族謀朝篡位。
「……我知道了。」
艾爾文點了點頭。
「畢竟也不能老是在第一層摸魚呢，今天大家就一起去挑戰看看第二層的敵人吧。」
「好！我舉雙手讚成！」
天瑚對艾爾文的決定搖著尾巴，並頻頻點頭。
「就讓我們證明，就算是低等的劍也能作為一名騎士去戰鬥。」
「好，來大幹一場吧！」
環視眾人，除了琳奈有些淚眼汪汪，其他人都顯得幹勁十足。
「好，雖然想馬上出發……」
艾爾文瞄了一下上方。
「鼾……鼾……鼾……」
躺在樹上的席德正唿唿大睡。
他似乎完全沒注意到剛才天瑚等人的對話，呈現毫無防備的模樣，如果悄悄爬上樹，應該能取他項上人頭。
（嗯──……當初相遇的暴風雨一晚就好像做夢一樣呢。）
艾爾文思及此，露出了苦笑。
「別管席德爵士了。」
天瑚對他這麽悄聲說。
「要是因為告訴他而被阻止的話反而麻煩。不要緊的，如果覺得危險，就馬上返迴即可。」
「……我知道了。」
艾爾文對這種彷佛說謊般的行為感到些許罪惡感。
「好，那大家走吧，朝第二層出發。」
一行人拋下席德，迅速地離開現場。
────
當於樹海中走向第二層時，艾爾文與天瑚聊著天。
「依照地圖，就快到第二層了呢。」
「這樣啊……我要大顯身手了。」
「實際上，我們的能力對第二層的妖魔管用嗎？」
「根據書上所寫的話……應該會管用，雖然無法像應付第一層那樣輕鬆。」
「無論如何，都不可以掉以輕心……天瑚，我都靠你了喔。」
「好的！交給我吧！因為我是你的騎士呀！」
當位於前方的兩人這麽聊著天時──
一直注視著他們的某人冷冷竊笑，並暗自吟唱咒語，以不讓在場的人聽見的音量吟唱了古妖精語咒文：
「來吧來吧來吧迴應吾再三召喚吧汝名為──……」
之後──
────
向人說明妖精界的構造時，經常將之比喻為『一堆金幣』。
一枚枚的金幣代表妖精界各層的遼闊疆域。
金幣中間有一個小孔，該地時時彌漫著又深又濃的迷霧，為通往上層的入口。
然而，妙不可言的是金幣正中央的孔洞銜接至重疊於上方的金幣邊緣。對一般人類所居住的物質界而言，基於物理法則，絕無可能出現這種現象，甚至令人匪夷所思，但這即為超越人類智慧的異界法則。
簡而言之，隻要朝著各層中央而去即可更上一層，當然，這也有形形色色的地形限製與例外，無法概括而論，但基本上在妖精界裏，隻要往中央邁進就能抵達上層──呈現這種構造。
「起霧了呢。」
「快接近第一層的中央了。」
當一行人走在充滿陽光與綠意盎然的第一層樹海之中，四周逐漸煙霧繚繞。
「為了不走散，大家更靠近一點吧！」
艾爾文一聲令下後，所有人聚集成一團緩緩前行。
其間，原本就很厚重的白霧漸漸愈變愈濃……
最終四周化為純白色，令人有種置身於乳海中的錯覺。
霧濃到甚至無法辨識身旁夥伴的麵容。
「大家都沒事嗎？」
「喔、喔喔，算是……」
盡管如此，眾人仍彼此唿喊、互相激勵，並繼續前進──
一行人忽然穿越了迷霧之海──周遭的景色為之一變。
方才第一層為陽光普照的萬紫千紅、芳草芊芊之樹海。
然而，如今樹海的密度卻高到第一層所遙遙不及。
周圍林立的樹木粗壯高聳，令人須垂直仰望。
天空遭無數枝葉所掩蔽。
陽光幾乎皆被遮蔽，附近如拂曉之前一般昏暗。日光從濃密枝丫的縫隙穿越而過抵達地麵，於濕漉漉的青苔地麵上灑落斑駁的點點光痕。
四周鴉雀無聲，與第一層截然不同。
由於樹海一望無垠，放眼望去，隻見深處彌漫著一片幽暗。
妖精界第二層《薄暮樹海》。
此處為第二訓練場，能摧折於第一層獲得信心的候補騎士。
「大家都在吧？我們全神貫注地上吧。」
艾爾文一行人著手探索第二層──
────
「嘰嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻──！」
樹海之中迴蕩著刺耳的哄笑聲。
聲音的主人為一名身材矮小的異形老翁，它有著既長且詭異的毛發、燃燒般的血紅眼眸，長長的鷹勾鼻與突出的暴牙以及銳利的鉤爪，戴著紅色帽子，並揮舞鏽蝕的斧頭，疾馳於樹海之間。
它以無數樹幹為著力點，自由自在地穿梭於樹海中，如同於樹木之際跳躍的黑影，常人無法捕捉到它的動作。
然後──
「嘰哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
紅帽老翁妖魔──紅帽鬼從上方以猛烈的速度襲向端著細劍的艾爾文。
然而……
「以風護身！喝啊啊啊！」
艾爾文以古妖精語傾訴後，用劍於頭上迴旋──傳出了一陣撞擊聲。
「吱──！？」
這是碧綠妖精魔法【風盾】，他以凝聚成團的風形成護壁，擋下了紅帽鬼的斧擊。
然而，紅帽鬼也並非泛泛之輩。
它旋即往後跳，手中升起火焰，企圖施展火焰魔法──
此時，竄過一股冰凍波動，抵銷了它的火焰魔法。
「才不會讓你得逞！寂靜凍結！」
一看之下，依蓮恩將劍對準了紅帽鬼。
蒼藍妖精魔法【凜冬氣息】，是一種可抵銷任何魔法的寂靜魔法。
「啊哇哇哇哇哇哇！阻步擾行！」
之後，琳奈將長槍刺進地麵，並對之傾訴。
此時，因魔法遭人抵銷而茫然無措的紅帽鬼腳下，瞬間伸出了藤蔓，逐步攀爬、糾纏住它的雙腳，此乃碧綠妖精魔法【藤纏蔓勒】。
「就、就就就、就是現在！天瑚同學！」
「謝謝！喝啊啊啊啊！」
天瑚並未放過紅帽鬼的破綻，迅速地飛奔而去。
她所舉起的刀上燃起滾滾紅蓮。
緋紅妖精魔法【熾焰太刀】毫不留情地砍飛紅帽鬼的首級。
「──吱──」
身首異處的紅帽鬼分解為漆黑迷霧，逐漸消失殆盡。
「贏、贏了嗎……！」
「唿……！」
在場所有人皆散發出安心的氣息。
「來到第二層後，妖魔的實力真的層次不同呢……它那移動速度是怎麽一迴事……？」
「真是的……好不容易才能以眼力追上它……」
希歐鐸也迴應了克裏斯多福的感想。
「這就是第二層啊……真吃力呢。」
艾爾文也氣喘籲籲，對與過去截然不同的環境感到戰栗。
「但是但是～我們大家都能妥善應付了呀～」
芙洛菈則一如往常，怡然自得地說道。
「對呀，如芙洛菈所說。」
天瑚將刀納入鞘中，迴到艾爾文的身邊。
「雖然絕非輕鬆，但我們的劍管用，過去我們的拚命努力並非枉然。」
「天瑚……對啊，或許是呢。」
艾爾文淡然一笑。
「艾爾文，接著要怎麽辦？要繼續前進嗎？」
「不，今天就先迴去吧。」
聽見天瑚的問題後，艾爾文這麽迴應。
「光是知道我們的力量對第二層妖魔管用就已經是一大收獲了……而且，席德爵士差不多該醒了，他或許會擔心我們。」
「……才不用理那種家夥咧。」
艾爾文對有些不滿的天瑚露出苦笑，並對一行人下達指示。
「好了，大家，我們稍微休息一下後就移動吧。」
「好的。」
「好。」
所有人皆讚同艾爾文的意見，此時──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
樹海深處傳來了人類的慘叫聲，而且還是好幾人。
「艾爾文？」
「雖然不知道是怎麽迴事，不過或許有人和妖魔作戰時負傷了，我們去看看吧。」
艾爾文與天瑚短暫交談後，便帶著一行人前往傳來慘叫聲的方向。
「……那、那是什麽啊？」
眾人越過蓊鬱樹海後，抵達了水岸邊──出現了令人不敢置信的景象。
那裏有一隻妖魔。
模樣極為詭異古怪。
它的軀幹如巨岩般龐大，全長約有好幾公尺。
它擁有七顆蜥蜴一般的頭與七支犄角，身體似鳥非鳥，腰際長出宛如巨雕般的雙翼，尾巴粗壯，嘴中有著兩排猶若野狼的獠牙。
它僅存在於此，即可散發出足以壓垮周遭所有脆弱生物的氣場。
那是一種自然界中，唯有頂級掠食者才具備的兇殘威嚴。
原本樹海便一片寂靜，如今的氛圍更有如凍結。
那隻妖魔共有四十九隻眼睛，綻放著無法解讀其企圖的深淵顏色，注視艾爾文等人。
雖然是第一次見到，但根據那特徵，這無疑是──
「殛厲魔……是殛厲魔……！」
天瑚於艾爾文身旁，臉色蒼白地顫抖說道。
「騙人……為什麽……！？為什麽第二層會出現那麽深層的妖魔……！？」
妖魔殛厲魔，是深層領域的殺戮專家，生性殘忍暴虐。
它是強悍的妖魔，且為應由老練的妖精騎士成群結隊地出征討伐的等級。
「喂、喂，你們看那邊……！」
克裏斯多福指著殛厲魔的腳邊，躺著多名少年少女。
「那是……剛才杜蘭德班的……！？」
「賈托也……！」
賈托等癱倒在地的杜蘭德班學生皆鮮血淋漓，慘不忍睹，他們的妖精劍都被淒慘地折斷，粉碎散落滿地。
殛厲魔擁有活吞整隻獵物的習性，所以他們應該沒死……但皆奄奄一息，離斷氣隻是時間問題。
「啊、啊啊啊啊啊……！？」
「咿咿咿咿……！？」
麵對超乎想像的強敵，布雷澤班的學生們顯得六神無主。
「大家，冷靜一點。」
艾爾文掩飾著驚慌，並喝斥夥伴。
「大家一起合力牽製它，並趁隙撤退，不要緊──」
當他下達指示之時──
（……欸？）
殛厲魔的身影毫無前兆地從他眼前消失無蹤。
艾爾文剛才明明以雙眼緊緊盯著它。
（到底發生什什麽事──？）
而迴答他的疑問的是──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「嗚啊啊啊啊啊！？」
──從他背後傳來的夥伴悲鳴。
「欸！？」
艾爾文當下迴頭，並見到了殛厲魔。
於那一瞬之間，殛厲魔以那巨大身軀難以想像的爆發力，繞至艾爾文後方了。
它其中兩張嘴分別咬住了克裏斯多福與希歐鐸的身體，並將之輕而易舉地淩空抬起。
殛厲魔將兩人於空中猛力旋轉，並拋向一旁的大樹。
「咳呃──！？」
大樹的樹幹碎裂，撞上樹的兩人則放開了劍，癱倒於地。
「咿──」
「大、大家快動起來！散開！」
艾爾文喝斥了僵在原地的天瑚等人。
一行人如受到鼓舞般朝周圍散開。
「唔、唔唔唔！停、停下來……！阻步擾行！」
琳奈將長槍插入地麵，發動了碧綠妖精魔法【藤纏蔓勒】。
以驚人之勢生長而出的藤蔓纏繞住殛厲魔的腳──但它滿不在乎，走了兩三步後，藤蔓則順勢被扯斷了。
然後，殛厲魔其中一顆頭開始發出了低嚎聲。
霎時之際，周遭響起一陣「鏘──！」的刺耳高音。
這是殛厲魔的看家本領，以超高音麻痹敵方，使之動彈不得的聲波魔法【尖聲怪叫】。
「不、不會讓你得逞！寂靜凍結！」
依蓮恩嚐試抵銷它的魔法，施展蒼藍妖精魔法【凜冬氣息】──
但反而是她所釋放的寒氣波動遭到「砰！」一聲地抵銷。
這是因為殛厲魔的魔法威力過強，造成她無法完全抵銷。
「怎、怎麽會……！？」
它所發出的淒厲高音響徹全場，直接攻擊所有人的大腦。
「啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
依蓮恩與琳奈紮實地挨下這招，身不由己地放開了劍，摀著頭蹲了下去。
眾人的眼睛與耳朵驀地流出血來，並感受到難以想像的頭痛與嘔心，使他們逐步喪失了意識與觸感，僅能流著血淚痛苦掙紮。
「……唔！」
甚至連平時悠然自若的芙洛菈，也不由自主地蹲了下去。
「可、可惡……！給、給我……！」
天瑚以氣魄與毅力忍受聲波，並緊咬牙根、持刀擺出架式。
「給我適可而止啊啊啊啊啊啊──！」
接著她揮出了刀，逼近殛厲魔。
於這種狀況之中，還能砍向殛厲魔，這般勇氣可謂拜平時鍛練所賜。
而且，她劍技的精準程度並未衰退，能使出完美斬擊，值得讚揚。
「燃燒吧，劍！喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
她發動了緋紅妖精魔法【熾焰太刀】。
炎刃劃過空中，意欲砍下殛厲魔七顆頭其中之一──
鏗鏘！
然而，漫舞於空中的卻是天瑚斷成兩截的刀鋒。
「……欸……」
她維持著於半空中揮刀的姿勢，感到茫然若失。
殛厲魔的頭部毫發無傷──天瑚如切奶油般地劈開第一、第二層妖魔的刀並毫無作用。
「騙人……」
而迴應她疑問的，則是殛厲魔橫掃而來的猛烈尾鞭。
這使得天瑚的身體朝水平方向直線飛去，用力撞上附近的大樹樹幹。
「咳……啊……！？」
她肺中的空氣因為撞擊而被一口氣擠出，並傳來一陣全身四分五裂般的劇痛，不對，實際上她應該真的斷了幾根骨頭了吧。
天瑚受到重力的影響，於是從樹幹上緩緩滑落。
她頹軟地靠著樹幹癱坐在地，甚至沒有一絲挪動指尖的力氣。
而殘酷的殺戮專家殛厲魔則默默地襲向天瑚。
它以眨眼之間即能煙消霧散般的駭人速度逼進她──
「……啊……」
當它張開七個血盆大口，意圖以無數獠牙咬住天瑚全身之時──
──卷起了一陣烈風。
「──天瑚！以風護身！」
艾爾文立即介入，張開了碧綠妖精魔法【風盾】。
壓縮凝聚的風之護壁，擋下了襲向天瑚的七張大口。
然而，【風盾】卻「砰！」地一聲輕易遭啃碎破裂，並四散瓦解。
所有人皆畏懼卻步，唯有艾爾文並未喪失戰意並挺身奮戰，這令殛厲魔多少對他升起了戒心，隻見它輕盈地往後一跳，以七顆頭上的四十九隻眼睛開始觀察艾爾文。
一種全身漸漸沉入深海底部的感覺襲向了艾爾文。
「唿──……！唿──……！唿──……！」
殛厲魔所散發出的野生殺氣與壓迫感，令他有些過度唿吸地持劍擺好架式。
「艾、艾爾文……你在幹嘛呀！？」
天瑚於意識朦矓之際大喊。
「咳、咳咳……快逃……快丟下我們逃走啊……！」
「我不要……！我不能丟下你！」
「艾爾文！」
天瑚悲痛地嘶吼，卻為時已晚。
殛厲魔以野生的直覺發現了，對自己而言，眼前的艾爾文隻是一個根本不構成任何威脅的渺小存在。
它當下散發出兇殘捕殺獵物的殺氣，射向艾爾文的全身上下。
「怎、怎麽會……艾爾文……都是我的錯……！」
當天瑚如此哀歎的瞬間──
殛厲魔蹬地開始衝刺。
那同樣是十分驚人的速度，以常人的動態視力難以捕捉。
艾爾文方才勉為其難地以【風盾】擋下它一擊，堪稱奇跡。
他體悟到，自己幾秒後將被殛厲魔的利爪獠牙撕得支離破碎。
（盡管如此，我──！）
他於絕望之中，咬緊牙關麵對逼近自己的殛厲魔。
迎麵襲來的殛厲魔大大張開血盆巨口，那些如小刀般排列的獠牙毫不留情地朝艾爾文逼近──
於最後一瞬間，艾爾文不由自主地闔上雙眸並全身緊繃。
──但並未等到那一刻。
他的耳邊傳來一道斬擊聲。
「嘰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
接著，他聽見殛厲魔淒厲的痛苦咆哮。
「……欸？」
當艾爾文忐忑不安地睜開眼睛後──
看見了殛厲魔痛苦地滿地打滾的模樣，它其中一顆頭側麵被深深劈開，灑落著鮮血。
「王子殿下，你沒事嗎？」
席德的背影阻擋於殛厲魔之前。
他半開的右手──仍然為赤手空拳──朝右方水平伸展。
然而，受到他攻擊的殛厲魔卻受了重傷，席德明明沒有妖精劍。
「拜托，你們隨便亂跑……有點太調皮了喔？」
席德稍微轉過頭來，並露出一抹壞笑。
「也罷，趕上真是太好了。」
「席德爵士……你、你剛才做了什麽！？」
「騙人的吧！？他到底是怎麽貫穿連妖精劍都傷害不了的殛厲魔鱗片！？」
驚訝的不隻艾爾文與天瑚兩人。
勉強保持清醒的依蓮恩、琳奈、克裏斯多福與希歐鐸也大感震驚。
就連我行我素的芙洛菈也是。
所有人不約而同地瞠目結舌。
此時，滿地打滾的殛厲魔將其中一顆頭轉向席德，張開了嘴──企圖同時發出詭異的吼聲，是那招聲波魔法。
「喝──！」
但席德卻搶先一步，迅速地邁步，並淩空一躍，右手橫向一劈。
剎那之間，斬斷了企圖發出聲波的殛厲魔的頭──
「唿──」
席德疾速闖入殛厲魔身前，向上揮出左拳，命中了它的軀幹。
這使得比鋼鐵更加堅硬的殛厲魔肋骨發出「啪嘰！」一聲而斷裂。
「嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
殛厲魔的頭劇烈後仰──並往後翻倒。
痛苦掙紮的殛厲魔撼動了大地。
席德的這股力量──怎麽思考都並非人類所能為。
「為什麽……！？他明明沒有妖精劍，為什麽能……！？」
天瑚難以置信地嚷嚷著。
「好了，本來想從明天開始，但恰好找到一個適合演練的對手，就今天教你們吧……什麽才叫做傳說時代騎士的作戰方式。」
席德毫無鬆懈地盯著掙紮打滾的殛厲魔並這麽說道，側身擺出了架式。
「好了……首先，你們仔細看看我的身體，看到了什麽？」
席德麵對這個──應與老練騎士組隊並全神貫注地應付的──對手。
他邊踩著輕盈的步伐邊轉向學生們，這麽說道。
學生們不明白他這問題的意思，感到莫名其妙地麵麵相覷。席德對這樣的他們說：
「定睛凝視，既然你們被妖精劍選上，一定能看見的。不要用肉眼看，用感覺去體會，開啟靈眼去領悟，而非認知。」
受席德示意，艾爾文等人更加仔細定睛一看。
此時，他們看見席德全身上下升起無數耀眼的金色粒子。
倘若不專注精神則無法看見，但定睛凝視的確能見到──
「我、我看見了……！」
「我、我也是……！」
「那、那道光是什麽……！？」
當學生開始鬧哄哄時，殛厲魔有所動作。
它以極為敏捷且兇殘的動作襲向席德。
然而，席德卻並未看它，以迅如疾風般的動作閃避──並於錯身而過時，用半開的右手冷酷無情地橫劈向它的軀體。
這使得殛厲魔發出痛苦咆哮，席德的手輕易將硬度勝過鋼鐵的殛厲魔鱗片深深砍裂。
「看到了嗎？對，這道光就是瑪那。」
席德與殛厲魔拉開適度距離後，這麽說道。
「瑪那……！？」
「那不是妖精的力量嗎……！？」
「為什麽人會擁有瑪那的力量……？」
學生紛紛提出疑問。
「喂喂喂，瑪那是形成這世上所有物質和生命的力量，蘊含於一切生物和大自然中喔！為什麽人不算數？」
席德於痛苦掙紮的殛厲魔麵前，傻眼地對學生們聳了聳肩，說道：
「你們都聽過『妖精棲息於森羅萬象之中』這句話吧？妖精為存在於自然界中的瑪那根據種種概念，化為擁有形體和意誌的生物。那麽，由妖精幻化而成的妖精劍為瑪那的集合體……到這裏都能理解吧？」
此時，痛苦掙紮的殛厲魔朝席德瘋狂揮動尾巴。
如長鞭般唿嘯而過的巨尾刨開地麵，並連根震飛樹木──卻無法觸及如煙霞般前後左右移動並留下殘影的席德。
「也就是說，妖精魔法基本上可說是從妖精劍中單方麵借用瑪那，並將其釋放的一種技術。」
他以靈巧的步伐悉數躲過殛厲魔的攻勢，並這麽說道。
「不過，妖精也有高低之分，有那種活了好幾千年已經獲得強大力量的偉大妖精，也有剛剛出生、力量還薄弱的妖精。」
聽見席德的指點，學生們恍然大悟，紛紛望向自己的妖精劍。
「你們發現了嗎？劍品低微的妖精劍就是指出生不久的年輕妖精劍，即使力量薄弱卻想助人一臂之力的善良鄰人們，為了人類乃殷切冀望而幻化為劍……那就是你們的妖精劍。」
席德翩身閃躲猛然逼近的尾擊──並淩厲反擊。
他半開的左手將殛厲魔的尾巴劈為兩段，使得被砍飛的尾巴拋向半空中。
接著，他縱身一躍又以右手迴敬一擊，再度砍下殛厲魔其中一顆頭顱。
這導致殛厲魔更加痛苦地咆哮。
「也就是說，你們依賴這些善良體貼的年幼妖精，卻以為是自己變強了，真是有夠沒出息。」
聽見席德的指責後，學生紛紛如遭到擊潰似地茫然無措。
接著，席德輕盈地抵達殛厲魔前方──
「你們為什麽隻依賴妖精劍，卻不提升自己呢？」
他自上方斜向劈下後，又勢如破竹地反手上斬。
「我說過了吧？瑪那為蘊含於萬物之中的生命力本身，隻要是生者，人人皆有之，所以我們當然也擁有瑪那，那並非妖精獨有的特殊力量。」
席德右手形成手刀形狀，並於之凝聚瑪那，說道：
「隻要凝聚自己的瑪那，並可以隨心所欲地操縱它後，就能辦到許多事。這雖然絕非萬能，但必定能比過去的自己更強。」
剎那之際，他蹬地並如煙霧消散般地移動。
「將瑪那集中於手中的話，就能變成不遜於名劍的利刃──」
龐大殛厲魔的胸前瞬間刻出一道x形斬痕，並噴濺出大量血花。
殛厲魔遭人狠狠折磨而暴跳如雷，它舉起粗重如樹幹的手臂前端的利爪──
「而隻要將瑪那全麵循環於體表的話，就能化為比任何堅固盔甲都更強韌的堅鎧。」
殛厲魔揮出利爪，產生一道勁風，毫不留情地命中了席德的身驅，但他站穩腳步，軀體毫發無傷──
「嘎嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
反而是殛厲魔的爪子斷裂了。
接著，席德的右手宛如順道似地又割下它其中一顆頭。
「『維元』──在我的時代這麽稱唿這一套駕馭瑪那的方法。怎麽樣？即使我沒有妖精劍，也還算有點本事吧？」
席德迴望學生，並意味深長地一笑。
「……！」
學生們隻能對席德非比尋常的創舉感到震驚不已。
之後，於眾人注目之中，殛厲魔殘存的血盆大口撲向了席德。
「好了，簡單來說──」
然而，他卻早已後退，並如紫電奔騰地繞至殛厲魔側麵──
「你們隻是每當學會能更巧妙地耍弄妖精劍的伎倆後，就覺得自己變強罷了。我認同你們的努力，但是你們缺乏對自己的鍛煉。」
接著，他高高地淩空騰躍，蹬了一下附近的樹枝並反身旋轉。
「笑死人，這樣你們當然──很弱。」
席德運用下墜的速度，使手深深穿刺進殛厲魔的背。
「嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚──！？」
殛厲魔則瘋狂掙紮，試圖甩落背後的席德。
然而，席德卻靈巧地取得平衡，並將手臂刺得更深。
「好、好強……！？」
學生們隻能低喃這麽單純且平凡的感想。
然後，艾爾文望著這幅狀似荒誕無稽的畫麵，愣愣地思考。
他想起了上午的事。
──畢竟，我自己就是劍了啊──
「原來……原來是這樣啊……？」
艾爾文並不知曉自行凝聚瑪那這種名為維元的技術，而這時代的騎士常識為……瑪那為自妖精劍借來的力量。
艾爾文初次邂逅席德時，他僅憑一把短劍對抗暗黑騎士。
那並非他逼不得已的選擇。
而是手下留情，他當時恐怕因為剛受到複生召喚，所以自己的肉體知覺與瑪那知覺有些混亂，他於這種狀態下赤手空拳交戰的話，將無法控製力道，敵人會死得更慘。
（這樣啊……我們隻是在漫長歲月中都忘記了……忘記鍛煉自己而來的力量，過度仰仗輕鬆方便的妖精劍，而在不知不覺之間，忘記了身為習武之人的基礎了……）
他凝視著持續交戰的席德背影。
以一己千錘百煉之身對抗強敵的英姿，令人心馳神往。
（現代騎士或許已經變弱了……但如果有席德爵士在的話……！）
騎士真正的強悍之處或許能蘇醒於現世。
這使艾爾文有所期盼地持續凝望著席德。
當他心向往之時，席德依然騰身於空中，同時施展無數斬擊。
接著，他的斬擊如亂舞般一一刻劃於殛厲魔身上，將它砍得血肉橫飛。
而殛厲魔的頭顱也一顆接著一顆地飛落，它根本無能為力。
轉眼之間，殛厲魔僅存一顆首級。
此時，殛厲魔領悟到自己根本無法戰勝眼前的騎士。
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
它舍棄了深層殺戮專家的尊嚴，展翅蹬地，飛向了空中。
它拍打的羽翼掀起猛烈狂風，唿嘯肆虐地麵。
席德則筆直地仰望朝空中逃亡的殛厲魔，端起半開的右手。
接著，他邊深唿吸，邊慢條斯理地將手高高舉至頭上，擺出攻擊架式。
他猶若搭箭在弦並慎重拉弓般不疾不徐地動作。
彷佛瞄準漸飛漸遠的殛厲魔一般……徐徐緩緩地動作。
「……你們仔細看好了。」
之後，席德發出低沉的唿吸聲，將右手舉至極致──
「你們最初的目標就是──這個。」
語畢。
他便竭盡全身上下之爆發力，猛然揮落右手。
同時之際──一道瑪那形成的刀刃從他手上飛出。
『遠擊』──這道斬擊以神速劃過幾十公尺。
高空中發出了斬斷堅韌肉體的沉重悶響。
席德僅憑一擊遂從根部切斷了殛厲魔的雙翼──使得最後僅存的頭顱也一同飛向空中。
它的龐大身軀自空中墜落，血盆大口已經無法再度發出厲聲咆哮。
勝負已定，結局過於平淡簡單。
這隻需要大批菁英騎士才能討伐成功的兇悍妖魔，席德的武藝卻令它無從違抗，宛如傳說中的一幕。
在場所有人皆瞠目結舌，驚懼愕然，確認並領悟到了──某件事。
艾爾文、天瑚，以及其他學生。
眾人心懷同樣想法，注視著席德的背影。
──『啊啊，這正是──傳說時代的騎士。』
「……唿。」
席德殲滅殛厲魔後籲了一口氣。
接著，他像是要確認什麽般盯著自己的右手一陣子。
「……果然是這樣啊……哎呀呀。」
最終，他彷佛得到某種結論般地歎了一口氣，並再度環顧四周，輕語：
「算了，先不管這個了……殛厲魔為什麽會出現？那不是會出現在淺層的妖魔吧？」
盡管及時擊敗它了，但仍舊損傷慘重。杜蘭德班的所有學生身負重傷且昏迷不醒，布雷澤班的學生也遍體鱗傷。
雖然留有種種謎團，但總之──
「先帶傷患迴去吧，畢竟他們也很慘。」
──席德做出這個結論，並搔了搔頭。
「席德爵士……」
布雷澤班的學生步履蹣跚、踉踉蹌蹌地聚集至他身邊。
「嗯？怎麽了？」
席德環視學生並這麽問。
他們暫時低頭不語。
但最終仍擠出聲音，斷斷續續地說道：
「我們其實……很弱。」
「選擇我們的劍……都是劍品極低的劍……我們隻配得到這樣的劍。」
克裏斯多福與依蓮恩心灰意冷地這麽說。
兩人充滿苦惱的神情證明了他們盡管背負劍品低微的不利條件，仍舊為了成為騎士而嘔心瀝血地努力至今。
「就算是這樣，我們無論如何都想成為騎士……」
「……不對，是必須成為騎士。」
席德環顧四周。
琳奈、希歐鐸等人似乎也抱持相同的想法。
「席德爵士……我們也能成為……像你這麽強的騎士嗎？」
克裏斯多福宛如代替眾人般──
憂心忡忡地提出了這個問題……
「可以的。」
席德毫不遲疑地這麽迴答。
「騎士一詞指的並非強大的戰士，而是生存之道，隻要為了像個騎士而律己，並貫徹意誌到底，就是出色的騎士了。」
「…………」
「當然，弱者無法勝任騎士，騎士──『劍誓濟弱扶危』，因此身為一個強大的戰士對騎士而言是很重要的，所以你們先把劍給我丟了，好好鍛煉自己吧。」
「…………」
「放心吧，維元並非什麽特殊能力，隻要是生者，人人皆可用，所以隻要你們好好練習，一定能隨心所欲地掌握它。
雖然說要靠維元贏過我有點不切實際……但隻要你們好好鍛練自己身上的瑪那，總有一天，就算不靠你們的妖精劍也能施展強大的妖精魔法。」
「啊……」
聞言，學生們似乎察覺到某件事而恍然大悟。
「瑪那是萬物皆有的生命力……是人類的力量，同時也是妖精的力量……？」
「沒錯，實際上，在我活著的時代中，就算持有劍品低微的妖精劍，隻要和維元並用的話，也有一些騎士強如鬼神喔。」
席德像是緬懷什麽般，意味深長地一笑。
「這修行就交給我吧，我會陪你們到底的，畢竟──」
接著，他環視局促忐忑的學生，並強而有力地說道：
「我好像是你們的教官呢！」
聞言，眾人對席德說道：
「席、席德爵士……」
「……教、警……」
學生的眼神漸漸湧現了希望的光彩。
過去，他們心中時時受自己究竟能否成為騎士的不安之情所折磨，如今，終於照進了一線曙光。
等他們迴過神來時──
學生一一對席德投以蘊含崇敬心情的眼神──
「嗬嗬嗬，真是了不起的人呢～」
「嗯，真不愧是席德爵士……是傳說中的騎士呀。」
而位於不遠處。
芙洛菈與艾爾文平靜地注視著席德與同學們。
「我那天的決定果然沒有錯……王室的口授密諭……轉世複生的秘術……席德爵士的傳說……全部都是真的呢……」
艾爾文以做夢般的神情凝望著席德，說道：
「嗯，隻要有席德爵士在的話……我也一定……」
見狀，芙洛菈調侃艾爾文：
「嗬嗬……艾爾文的表情……就好像戀愛中的少女一樣呢～」
「什──！？」
聽見芙洛菈的話後，艾爾文驚惶失措地揮舞著雙手。
「芙芙芙、芙洛菈，你在說什麽傻話呀！？我、我可是男孩子欸！？」
「人家是開玩笑的嘛～開玩笑，話說看你那麽慌張……難不成你真的是有那種癖好的人？呀啊──」
「真、真是的！芙洛菈──！」
艾爾文麵紅耳赤地反駁著笑盈盈的芙洛菈。
離兩人不遠的地方。
「…………」
天瑚則五味雜陳地瞪著席德。
（的確，席德爵士真的就是傳說中的《野蠻人》了。）
然而，她眼中卻不如其他學生一樣，透露出敬畏與尊崇。
她僅怏怏不樂地一味燃燒著懊悔與憤怒之火，並顯得自卑。
（不過，不管他有多強，我都不會認同他的！我才不會認同他……！）
《野蠻人》席德爵士，殘忍至極且冷血無情，是一個卑鄙齷齪到騎士羞與為伍的邪魔外道。
眾所皆知的傳說即證明了一切。
倘若他為人正直，如今又怎會背負如此罵名？
答案昭然若揭，結果，他是一個最不適合擔任騎士的人。
而且，重點是──
──天瑚……艾爾文就拜托你了……
──請作為一名騎士守護他……
「要守護艾爾文的人是我……！我才是他的騎士……！」她
獨自輕喃，並緊緊握著刀鞘。
天瑚以充滿憎恨的眼神一直瞪著席德──
這兩個世界比鄰而居且彼此重合，意即妖精界即為這世界的另一側。
一般而言，這兩個世界互為表裏，被喚為《帳》的界線所分隔，並不會混為一體。
然而，世上有幾處《帳》的分界模糊朦朧，產生了兩界相互交雜之處──《融界》。實際上，王都伽維尼亞的所在之地亦為兩界雜處的《融界》。
伽維尼亞城正是為了劃清《物質界》與《妖精界》邊際所建造的魔法建築物，城堡本身具備《帳》的效果。
因此，這座城裏四處都有前往《妖精界》的各式『入口』。
如今，位於席德等人麵前的城堡中庭水池亦為一例。
「水」光是存在著即可劃出界線，是最為常見的異界入口。
「好了。」
一身騎士裝扮的席德跳入噴水池中，學生們也隨行在後。
一行人發出「嘩啦！」一聲，濺起了水柱，身體沉入幽暗的水中。
睜開眼睛一看，可見到下方有光源。
他們翻轉身體的方向，朝光源下潛。
此時，明明他們是往下潛，水麵卻逐漸接近眼前。
他們從水麵伸出了手，摸著水岸邊緣，用力地探頭出水。
一行人四周的風景與方才迥然不同。
巨大城堡已經消失，水池附近有一片小型原野，而於陽光下熠熠生輝的蓊鬱樹海則一望無際地包圍著原野。
綠茵與土壤的芬芳撲鼻而來，鳥兒鳴啼，徐徐清風拂來，搖曳著枝丫而簌簌作響，原野上花團錦簇，托紫嫣紅，嬌小花精從野花之間探頭窺伺。
眾人從池中上岸後，身體不知為何並未弄濕，這是一個種種現象皆不可思議的空間。
「哎呀呀，好久沒來這裏了呢。」
妖精界第一層《煦陽樹海》。
此處為伽維尼亞王立妖精騎士學校的訓練場之一。
──因此。
「所以說，我是席德布雷澤，從今天開始擔任布雷澤班的教官騎士，好，之後請多多指教了。」
席德於一字排開的學生麵前正式問候。
「話說，這班級為什麽用我的名字命名啊？」
「啊──那個、那是因為……有各種理由……一解釋起來就說來話長了……」
艾爾文含糊地迴答席德的疑問。
「嗯？算了。總之，因為種種原因，之後我會鍛煉你們這些候補騎士，成為能獨當一麵的騎士……就是這樣。」
席德並未深入追問，而是直勾勾地望著眾人真摯地繼續說道。
「我生前是一個隻懂得戰鬥的莽夫，一直是君王之劍，並為他奉獻自己。這種生活方式對一般人來說應該很扭曲吧。不過，正因為是度過那樣人生的我，所以才能教導你們作戰的力量、作戰的意義，以及──作戰的恐懼。」
「…………」
「騎士──『力求匡時揚善』，即使墮為魔鬼，也有不得不為之事，成為騎士就是這麽一迴事。盡管如此，我也會全力指導你們，讓你們能找出自己劍的意義，而不是成為一個魔鬼，還有獲得並非徒具力量的騎士精神。課程內容或許會很艱辛，但還請努力跟上，請多多指教囉。」
席德威風凜凜地開始演講。
然而，當艾爾文瞥向同學們後──
「「「「…………」」」」
除了芙洛菈以外的所有人，都以看猥瑣的性犯罪者的眼神望著席德。
「嗬，看來說明還是沒用呢，也罷，我也這樣覺得。」
「廢話，你以為你糊弄得過去嗎？」
狀似不悅的天瑚，吐槽了極為神氣的席德。
與艾爾文的期待相左，席德作為教官騎士的威嚴與信賴立即一敗塗地。
「呃、呃……雖然感覺困難重重，但我們要不要趕快開始上課呢？」
艾爾文這麽示意，並環視布雷澤班的夥伴們。
天瑚──貴尾人少女，為自己的兒時玩伴兼摯友，妖精劍為刀。
芙洛菈──擁有慵懶特殊氣質的少女，妖精劍為長劍。
依蓮恩──綁著雙馬尾的少女，標準的千金小姐，妖精劍為變種劍。
克裏斯多福──棕發少年，班上的開心果，妖精劍為巨劍。
琳奈──擁有亞麻色發絲的少女，如小動物一般畏畏縮縮，妖精劍為長槍。
希歐鐸──眼鏡少年，看似難以相處，妖精劍為短劍。
包含艾爾文在內，總共七人。
聚集了外表與武器皆各有千秋、充滿個性的學生。
「好了，說要指導，要從什麽開始好呢？呃──當我還是候補騎士時……」
雙手環胸的席德站在艾爾文等人麵前，看似在苦思。
「席德爵士，在那之前先讓我們見識一下你的力量吧。」
這時後排傳來了挑戰的發言。
發言人當然是天瑚，她環手於胸前，挑釁地說道：
「為了成為騎士，我們必須得到足以突破兩年後的『最終試煉』的力量，這班級原本就有很多不利之處，如果自己練習還比被你教來得好的話，那我們才沒那閑工夫陪你咧。」
「天瑚，等等！怎麽可以說那麽失禮──」
艾爾文急忙安撫天瑚，她卻毫不退讓地說：
「可以讓我們看看……你的妖精劍和妖精魔法嗎？」
眾人聽完這句話，似乎也很有興趣。
除了艾爾文以外的人，皆饒富興味地依序對席德說：
「對呀，我們想先知道這一點呢。」
「沒、沒錯！因為妖精劍的力量可謂騎士的力量呢！」
「教官你是傳說中的騎士吧！？一定有最強的妖精劍！」
眾學生的情緒為之亢奮。
艾爾文也很在意席德的妖精劍與妖精魔法。
（他在之前對戰暗黑騎士時不知道為什麽不用妖精劍……嗯，難得他都成為教官了，就算隻有一次也好，真想看看呢……）
艾爾文與同學們以充滿期盼的眼神盯著席德。
席德則光明正大地說：
「嗯？妖精劍？我才沒有那種東西呢。」
「「「「什麽？」」」」
同學們的眼睛震驚得縮成兩點。
「……欸？」
艾爾文自己也張大了嘴。
席德則對學生們聳了聳肩，繼續說道：
「不，既然你們也是持有妖精劍的騎士，應該知道吧？騎士會遵循《湖畔仙女》的引導，於《萬劍湖》得到僅屬於自己的妖精劍……對吧？」
「欸？啊、對……我們也是在就讀這間伽維尼亞王立妖精學校時，在《萬劍湖》得到妖精劍的。」
「對、對……沒錯，我們唿喚出沉睡於《萬劍湖》湖底的妖精劍，並與願意迴應我們的劍締結契約，我也這麽做了。」
「然後咧？這又怎麽了嗎？」
天瑚對席德投以不屑的眼神，席德則聳了聳肩，迴應：
「所有劍都不甩我。」
「「「「…………」」」」
學生們頓時無語。
「欸？意思就是沒有劍迴應席德爵士嗎？」
「哎唷──……教官，那是開玩笑的吧？不管是多遜的騎士，應該也會有一把劍願意迴應吧……」
「它們全都不甩我，沒有半把劍願意迴應我，嗬，沒人愛的男人還真命苦呢。」
席德幽默且半開玩笑地說道。
「「「「…………」」」」
學生們避而遠之地望著席德。
接著，連艾爾文也無法壓抑自己受到衝撃的心情，兩眼昏花。
（騙、騙人……我一直以為他之前對抗暗黑騎士時，是有什麽原因才刻意不用妖精劍的……！）
他竟然是一個沒有妖精劍的騎士，完全超乎眾人想像。
「呃、呃……教官？沒有妖精劍的話……那、那你都是怎麽辦的咧？」
「騎士不用妖精劍的話，又要怎麽作戰呢……？」
傻眼的學生陸陸續續地提問。
「嗯？這也沒什麽吧……作戰也不一定都需要妖精劍吧？」
席德則堂堂正正地抬頭挺胸宣言：
「畢竟，我自己就是劍了啊。」
──聽見他不明所以的話後……
「「「「…………」」」」
學生們紛紛再度說不出話。
妖精劍之力即代表騎士之力，沒有妖精劍的騎士究竟又有何價值？
此時，除了艾爾文之外的所有人，心中都不約而同地心想……
──『啊，這家夥沒救了』。
「哼！沒那閑工夫陪你閑扯淡！」
天瑚率先恢複理智，哼了一聲並將頭撇向一邊。
「竟然沒有妖精劍，還真是一個好厲害的傳說騎士呢！已經夠了！我們會一如往常地自我訓練，所以你請迴吧！」
「天、天瑚，你在說什麽呀！」
艾爾文規勸天瑚：
「席德爵士就算沒有妖精劍也非常強悍喔！？」
「天、天底下怎麽可能有那種事！你也明白的吧！？騎士的力量取決於妖精劍的力量！」
「話是這麽說沒有錯……」
艾爾文側目瞥了席德一眼，並說：
「不過……我有說過吧？席德爵士在沒有象徵騎士力量的妖精劍的狀況下，戰勝了前來殺我的暗黑騎士喔？而且還取得了壓倒性的勝利。」
「「「「──！？」」」」
忽然之間，學生聽見這句話後，臉上都出現了驚愕的神色，這是因為他們深知奧卜司暗黑教團的暗黑騎士是一群實力駭人的高手。
他們持有源自於黑暗妖精神眷屬的黑色妖精劍，有別於出自聖光妖精神眷屬之紅、藍、綠的三種妖精劍。
其威力與能力皆令人毛骨悚然且無比強悍，甚至是最低階的暗黑騎士，也具備持有一般妖精劍的騎士所無法抗衡的武藝。
然而……
「……他打贏……奧卜司暗黑教團的暗黑騎士……？」
「騙、騙人的吧……？沒有妖精劍要怎麽辦到……？」
學生們詫異的視線集中至席德身上。
「你們懂了吧？席德爵士就算沒有妖精劍，但他是傳說時代的騎士，一定有值得我們學習之處！」
而當艾爾文全心全意地信任席德，如此為他辯護時──
「哼、哼！搞不好是那個暗黑騎士非常弱，或是他粗心大意了呀！？」
天瑚堅持己見，並以銳利的眼神瞪著席德說：
「要我說多少次都行！騎士的力量原則上取決於妖精劍的力量！對吧！？」
「嗯，我不否定，在我的時代裏，厲害的騎士大多都擁有妖精劍。」
席德遭到天瑚不斷瞪視，無奈地搔著頭。
聞言，天瑚則正中下懷似地開始說明：
「妖精劍，劍如其名，就是一種妖精化身為劍形狀的武器。這些善良鄰人（親切幫手）為了我們殷切的期望，最後成為了劍。
形成一切生命和物質的力量──瑪那，妖精就是瑪那產生自主意識的存在，也就是說，妖精劍可說是龐大的瑪那集合體。
因此，劍士透過從妖精劍得到瑪那，可以獲得無與倫比的身體素質、強壯體格和自我治愈的能力……」
她瞄了一眼席德腰際的佩劍。
「席德爵士，可以請你拔出……腰上的那把劍嗎？」
「嗯？可以，這樣嗎？」
席德拔出了劍，並單手拿穩它。
這把劍是一把優良卻平凡的鋼鐵長劍，由城堡所配給。
此時，天瑚邊說出妖精劍的劍名，邊從腰際的刀鞘之中拔出了刀。
「緋紅妖精劍──《紅月》。」
她的妖精劍是一把微微彎曲的刀。
十字劍格與刀柄的裝飾雖然充滿西洋風，但刀身的刀鋼肌理與造型卻屬於東洋的打刀，淡淡刀紋宛如搖曳的火焰一般。
「喔？」
席德陶醉地望著這把美麗的刀。
「燃燒吧，劍。」
天瑚以古妖精語唿喚了刀後，刀刃隨即紅豔地灼熱起來，於刀身上燃起烈焰。
之後，她稍微使勁並隨意揮出了刀。
天瑚的刀撞上席德的劍，輕易將之燃燒砍飛了。
「哎呀呀──真浪費。」
「這是緋紅妖精魔法【熾焰太刀】……哼，這樣你就明白了吧？」
她用力一揮刀，揮去了火焰，並以行雲流水之勢將之滑入刀鞘之中。
「妖精劍的劍士能施展強大的妖精魔法，一般武器根本無法與之抗衡，隻能用妖精劍對抗妖精劍，所以妖精劍就代表了騎士的力量。」
「鏗……」地一聲，天瑚的刀完全入鞘。
之後，她帶著堅決反抗席德之意誌的眼神刺向席德，繼續說道：
「我們無論如何都想成為騎士，所以想要更加熟悉妖精劍、施展更強大的妖精魔法！但教官卻沒有妖精劍！」
「…………」
「所以不管你有多強，都沒什麽好學的！請迴吧！」
天瑚尖刻地喊道。
艾爾文則畏畏縮縮地輪流望著席德與同學。
然後──
「說、說得也是……畢竟沒有妖精劍的話……」
「而且，沒有妖精劍也很強這種事……讓人有點難以置信呢。」
「對啊……就連擊敗那暗黑騎士的事也變得可疑了……」
「艾爾文……該不會捏造事實……？」
同學們接二連三地讚同天瑚的意見。
因為天瑚所說的並無謬誤。
所有人都為了提升自己，而想要獲得更強的妖精魔法，因此，想求教於精通妖精劍的專家。
然而，布雷澤班並無可以教導這一點的教官，基於政府高層的刁難，目前校方不願分派像樣的教官來到班上。
此時，終於就任的教官卻是個沒有妖精劍的騎士。
當眾人於心中幾乎要不約而同地想「他果然也不行呢」之時──
「哈哈哈哈哈哈！」
不知為何，席德看似打從心底感到愉快地笑了起來。
他集學生莫名其妙的眼神於一身，笑著說道：
「你們說想變強？你們真的想變強嗎？啊哈哈哈哈哈！」
「有、有什麽好笑的！？」
「嗯，因為啊……」
席德捧腹大笑，並挑釁地迴應眼燃怒火且氣勢淩人的天瑚。
「你們呀，臉不紅氣不喘地主張『我們全都靠妖精劍！想學會可以更加坐享其成的方法！』，身為一名騎士都不覺得丟臉嗎？」
「「「「～～！？」」」」
聽見席德的指正後，學生們紛紛表情僵硬。
「要、要我說幾次你才會懂啊！？我都說了妖精劍就代表騎士的力量呀！？」
「我不否定這一點，不過，你們隻是拿著妖精劍這種稍微上得了台麵的武器在扮家家酒，卻還自以為是，真是荒謬。」
他傻眼地聳了聳肩這麽說道。
「你、你說我們在扮家家酒……？」
天瑚氣得麵紅耳赤，並開始瑟瑟發抖，接著──
「請收迴你的話……！收迴去──！」
她激動不已地拔出了刀，試圖砍向席德──
「天、天瑚，等等！你稍微冷靜一點！」
艾爾文慌張地從背後架住天瑚，製止了她。
「放開我！我絕對不會原諒他！明明什麽都不知道！他明明根本不知道我是抱著怎樣的心情想成為騎士──！」
天瑚似乎遭人戳中痛處，火冒三丈地豎起了耳朵與尾巴，泫然欲泣地露出了犬齒，瞪視著席德。
然而，席德卻玩味地側目相視，並拋出一句話：
「欸，天瑚，可以問你一件事嗎？」
「什麽事啦！？」
「你妖精劍的劍品是什麽？」
「什……！？」
剎那之間，天瑚宛如遭雷劈般僵在原地。
「我不會問你們為什麽想成為騎士，但隻要你們依賴著妖精劍，就無法比妖精劍強喔？劍品永遠都會保持那樣，那就是你們身為一名騎士的極限了。」
聞言，天瑚的表情從憤怒轉眼之間變為挫敗的神色，茫然自失地低下頭去，耳朵與尾巴也癱軟無力地垂落。
席德這一番話或許也說進其他學生的心坎裏，隻見眾人同樣不發一語。
「那、那麽……！這樣的話……！」
天瑚宛如要咬碎什麽似地，緊咬著牙並抬起頭，露出咄咄逼人的眼神，對席德端起了刀。
「既然你那麽說的話，就請和我比劃一下吧！」
「嗯？比劃？為什麽？」
「這是當然的吧！？你都這麽侮辱我們了！那就請讓我們見識一下沒有妖精劍還能誇下海口的實力啊！跟我決鬥吧！」
天瑚的宣言使在場的人感到緊張。
「天、天瑚……你到底在說什麽……！？不行的啦！」
「艾爾文不要插嘴！都被人這樣瞧不起了，我無法咽下這口氣！來，請擺出架式吧！先攻擊到對方的人就贏了！」
天瑚端起了刀，席德則於她的刀鋒之前悠然自得地佇立著。
在場學生皆感到七上八下，並靜觀事態發展。
然而同時之間，他們也抱持某種期盼。
艾爾文帶來這個叫做席德的男人，不知是否真為被後世譽為傳說時代最強騎士之人，且甚至輕易解決了暗黑騎士。
倘若屬實，隻要他與天瑚一戰即可真相大白──
──然而。
「唿啊～」
席德卻如同撲滅學生期望之火般，大打一個哈欠。
並輕盈地縱身一躍。
「欸！？」
他抓住位於頭頂上極高處的樹枝，旋轉一圈增加勁道，單手向後迴旋上樹，並安穩地躺在那根樹枝上，接著說道：
「我要睡了，你們今天就先像平常一樣隨便訓練一下吧。」
「什──」
天瑚瞬間露出了莫名其妙的表情，愣了一愣……
「什、什什什什、什麽！？你要逃走嗎！？你是不是瞧不起我！？給我下來！跟我決鬥！決鬥、決鬥、決鬥！」
「不，就算你說決鬥，但也隻要先打中對方一下就好了吧？那就沒辦法了，現在的你太弱了，我一不小心就會殺了你。」
席德由衷感到歉疚地搔著頭這麽說。
正因為他毫無侮蔑的意圖，反而更加令人憤慨。
「啥！？」
「抱歉……就算是手下留情，也有其極限，真的很抱歉。」
「別、別、別開玩笑了啊啊啊啊啊──！氣死我了──！」
天瑚氣得滿臉通紅並大吼大叫，但席德本人卻……
「鼾……鼾……鼾……」
旋即發出了鼾聲，呈現出完全不將天瑚放在眼中的態度。
學生們見到席德的反應，以難以言喻的眼神注視著席德與天瑚。
「唉……未來堪憂……」
見狀，艾爾文也隻能歎氣。
────
「嘎喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
危險進逼而來。
如黑影一般漆黑的犬型妖魔──黑妖犬，閃耀著一雙渴望鮮血的炯炯紅眼，用充滿野性的肢體柔韌地躍動，並以離弦之箭般的速度逼近眾人。
它企圖以利牙銳爪觸及獵物的喉嚨，一口氣地跳躍──
「喝啊啊啊啊啊──！燃燒吧，劍！」
迎敵的天瑚氣勢萬鈞地出招。
她流暢地踏出步伐，手勢快得難以辨識，一連串動作一氣嗬成，橫向旋轉了上半身。
刀順勢出鞘──並於剎那間加速，橫向一閃的刀路已達音速的領域。
此乃居合斬，為東洋的劍技。
上麵帶有緋紅妖精魔法【熾焰太刀】，致使刀路軌跡如紅蓮般熊熊燃燒。
炎刃精準地鎖定了如離弦之箭般逼近的黑妖犬，將之劈為上下兩半──
黑妖犬發出了瀕死的慘叫，分解為黑霧般的物質，逐漸消失殆盡。
霎時間，另一隻黑妖犬從右側襲來。
當它的尖牙逼近天瑚的喉嚨時──
「……喝！爆裂四碎！」
天瑚向妖精劍低喃古妖精語，並以左腳為軸旋轉，將自己的刀刃瞄準了對方的利齒。
當刃與牙咬合之時──引發了爆炸。
與黑妖犬貼近的刀刃突然發出爆炸，其火焰與壓力毫不留情地炸飛了黑妖犬。
緋紅妖精魔法【爆劍】──是一種能單方麵炸裂碰觸到自己刀身之人的妖精魔法。
天瑚全身環繞著火花，毫無鬆懈地收招。
她握著緋紅妖精劍，刀中源源不絕地供應瑪那給她，彌漫著瑪那的身體如羽毛般輕盈，使她心無旁騖。
然而──
「啊啊，真是的，他到底是怎樣啦！？」
天瑚的心情從先前開始便暴躁煩亂。
「好了好了，天瑚，冷靜一點。」
艾爾文全身環繞著颯然烈風，風馳電掣般地衝刺──並順勢施展出淩厲的突刺。
他的攻勢貫穿了無法閃躲的黑妖犬側腹部，使得另一匹黑妖犬也化為黑霧，消失殆盡。
艾爾文手上拿著的是碧綠妖精劍。
剛才的魔法是碧綠妖精魔法【疾風】，能以劇烈的順風加速。
「雖然這附近沒有強大的妖魔，但你那種攻勢或許會讓自己屈居頹勢喔？」
「唔唔唔……」
目前，艾爾文一行人於第一層樹海中，一如往常地狩獵妖魔。
有些妖精如妖精劍一般，成為人類『善良鄰人（親切幫手）』，但也有些妖精與人類為敵，乃『魑魅魍魎（邪惡妖精）』。
意即妖魔。
妖精界為妖精的住處，自然也是妖魔的棲息之地。
若對其置之不理，妖魔總有一天會來到物質界攻擊人類，故必須定期掃蕩，防患於未然……而這也是騎士的重要任務。
隨著階層加深，出沒的妖魔也會呈指數增強。尚未正式授勳成為騎士的學生，主要負責討伐危險度較低的妖精界第一層。
盡管如此，對沒有妖精劍的一般民眾而言，即使是第一層的低等妖魔，仍為不幸與其遭遇時，都必須做好死亡的覺悟麵對的危險對象，絕非可以輕忽大意的對手……
「我們已經不可能會輸給第一層的妖魔了啦。」
天瑚邊歎氣，邊環視周圍的樹海。
能見到布雷澤班的同學一樣在掃蕩黑妖犬。
克裏斯多福、依蓮恩、琳奈、希歐鐸、芙洛菈……眾人皆揮舞妖精劍與施展妖精魔法，無一絲驚險地接二連三葬送黑妖犬。
最終，現身於艾爾文等人麵前的這批黑妖犬已經被殲滅殆盡，使得當地恢複了和平。
「艾爾文，我這邊也結束了。」
「我這邊也是。」
克裏斯多福與依蓮恩從容地走來。
「咿咿……好、好恐怖……」
「哼。」
「哎呀呀～大家都辛苦了～」
琳奈、希歐鐸與芙洛菈也完成各自負責的部分，走了迴來。
「很好，那大家一直戰鬥也累了吧？先休息一下吧。」
身為班長的艾爾文坐到附近的樹墩上，並這麽提議。
「嗯嗯……對啊。」
「對，說得也是。」
同學們顯得吞吞吐吐，這麽迴答並默默無言。
「大家怎麽了？」
而當艾爾文感到莫名其妙地這麽詢問後……
「不……那個、就是……」
「我們……照這樣真的能變強嗎？」
艾爾文理解眾人為何顯得心情低落了。
『劍品永遠都會保持那樣，那就是你們身為一名騎士的極限了』。
他們恐怕還惦記著方才席德這一席話。
沒錯，所有人都隱約地察覺到了，即使繼續照現狀修行，自己恐怕也──
「你、你們在說什麽呀！？」
聞言，天瑚斥責了陷入消極情緒中的同學。
「我們過去不都是一起努力過來的嗎！？就連一開始讓我們苦戰的第一層妖魔，最近也能相當輕鬆地打倒它們了！隻要繼續修行，我們一定也能變──」
「不會變強的喔？」
上方傳來一句話，如冷水般澆熄了天瑚熱情澎湃的言論。
眾人往上一看，席德不知何時已經坐在上方的樹枝上，啃著蘋果並俯瞰著學生。
「你們現在這樣果然就是極限了，繼續下去也不會變得更強，放棄吧。」
「席德爵士……！」
聞言，天瑚氣得麵紅耳赤，憎惡地仰望席德說道：
「胡說八道！你到底又知道什麽了！？」
「我就是知道啊，看到你們剛才的狀況我就確定了，雖然劍技還有鑽研的餘地，但以使用妖精劍的騎士來說，已經到達極限了。」
「你果然很瞧不起我們……！？」
天瑚宛如緊咬不放般，恨恨瞪視著席德。
然而，席德卻──
「不，我反而感到很敬佩喔？」
──率真灑脫地露齒一笑，並這麽說。
「欸？」
「雖然你們都依賴著妖精劍，卻竟然能獨自練到這種程度，看來你們是真的想成為騎士呢，尤其是……」
他目不轉睛地俯瞰天瑚。
「幹、幹什麽？」
「天瑚，先不論妖精魔法，你的劍技很優美，就算是在我的那時代裏，也沒幾個劍士能像你使劍使得這麽美。」
席德忽然由衷地如此讚美天瑚。
「唔欸！？」
「劍技能反映出使劍者的想法，你應該是為了守護某種重要的東西才想變強……你因為這個念頭，所以不管刮風或下雨的日子，都一直拚命磨練自己吧？嗬……我迷上你的劍了呢。」
「什、什、什……！？迷、迷上……！？」
席德無視臉頰微紅且手忙腳亂的天瑚。
他隨手扔掉吃完的蘋果，躺在樹上再度闔上雙眼。
「席德爵士？」
「我要繼續睡了，我大概弄清楚你們的實力和教學方針了，你們今天就在第一層隨便打一下，明天再教你們其他東西。」
針對艾爾文的提問，席德拋下這種不負責任的話後，便立即再度睡著了。
「他、他、他到底是怎樣啊……！？」
天瑚再度對上方傳來的鼾聲咬牙切齒。
「根本不知道他腦子裏裝了什麽！還有教又是要教什麽呀！？」
「嗯──……？」
艾爾文對這項意見也抱持一樣的想法，於是含糊其辭，僅能以五味雜陳的表情凝視著於上方逍遙自在地發出鼾聲的席德。
「然後咧？接下來要怎麽辦？」
依蓮恩出聲詢問艾爾文。
「今天就繼續在第一層掃蕩妖魔嗎？」
「這樣啊，該怎麽辦呢……？」
正當艾爾文沉思著休息後的訓練方針……之時。
「哎唷唷，你們嘰嘰喳喳的吵死人了，『垃圾班級』還真是一如往常呢。」
背後傳來一道輕蔑的嗓音，對艾爾文一行人這麽說。
「你們是……」
艾爾文迴頭一看，見到一名金發少年帶領著幾名候補騎士，陸陸續續地從樹海深處走了出來。
然而，他們胸前配戴的勳章與艾爾文等人的飛龍紋章不同，為雄獅紋章。
「欸！？」
「嘖……是杜蘭德班……！」
棕發少年克裏斯多福與希歐鐸立即升起戒心，並嚴陣以待。
艾爾文等人所使用的聖光妖精神的妖精劍，共有三色屬性。
司掌熱與火之《烈焰》──緋紅妖精劍。
掌管水與變化之《幻水》──蒼藍妖精劍。
執掌自然力量之《神樹》──碧綠妖精劍。
扣除新創的布雷澤班，伽維尼亞王立妖精騎士學校依循三種妖精劍的顏色，自古以來設有三個班級。
由緋紅妖精劍之劍士組成的杜蘭德班。
由蒼藍妖精劍之劍士組成的歐鐸班。
由碧綠妖精劍之劍士組成的盎撒洛班。
這三個班級於妖精騎士團中形成了杜蘭德公爵家族派係、歐鐸公爵家族派係與盎撒洛公爵家族派係。
而於三個傳統班級之中，擁有擅長攻擊妖精魔法的緋紅妖精劍之杜蘭德班，最為偏向武鬥派。
「不過，艾爾文啊，你到底要和這些劍品低賤的吊車尾們混在一起，並自以為是山大王到什麽時候呀？也罷，畢竟你自己也是劍品低賤的吊車尾嘛。」
「……賈托！」
聽見金發少年──賈托的話後，艾爾文嚴峻地迴瞪對方。
「你們這些隻能被低等劍品挑上的貨色，原本根本就無法讀任何一班，應該要去一般兵科……但你就自己搞了個什麽布雷澤班呢。」
「你就這麽想授勳為騎士，成為我們國家的國王啊？」
「要是你那麽想成為國王的話，就乖乖去巴結某家三大公爵家族，求人家垂憐賞你進入某班就讀就好了嘛。」
「嘻嘻嘻……好遜喔！」
賈托身後的杜蘭德班學生，也陸陸續續嘲笑侮蔑著艾爾文。
「…………」
艾爾文僅默默承受著謾罵與恥笑。
「可惡……自說自話……」
布雷澤班的學生們也隻能忍受這份屈辱，畢竟反駁也無濟於事，假使因此與杜蘭德班混戰也毫無勝算。
妖精劍由高至低，存在神靈位（聖光界）、精靈位（創造界）、威靈位（形成界）、地靈位（行動界）等劍品。
當然，隨著劍品愈高，化身為劍的妖精愈是擁有強大力量之古老妖精，能施展的妖精魔法威力也更加強大。
然而，自己會被哪個劍品所選上，僅取決於本人的先天資質與契合度，而基本上，劍品之間擁有無可跨越的鴻溝。
就讀三個傳統班級的條件，是擁有威靈位以上的妖精劍。
而於入學考試時被地靈位所選上、未達門檻吊車尾學生的容身之處，便是布雷澤班。
「哎呀，沒時間和你們閑聊了，因為我們接著要去第二層討伐妖魔了，今天也想稍微去第三層試試水溫。」
「第二層？而且你們已經要去第三層了？」
艾爾文驚訝得眨著眼睛。
妖精界隨著階層提升，出沒的妖魔實力將呈指數增強。
而且，眾人公認能單槍匹馬對抗第三層的妖魔，即為獨當一麵的騎士，意即於第一層便需全力以赴的布雷澤班與賈托等人之間，已經有了偌大差距。
「對，沒錯，對我們來說就是小菜一碟，畢竟──現在在這裏的所有人都擁有精靈位的劍呢。」
賈托亮出自己的斧狀妖精劍炫耀，鄙夷地笑了笑──
「哈哈哈，你們這些地靈位的遜咖，就在第一層嘻嘻哈哈地混到天荒地老吧，拜──囉！」
──並拋下這段話。
語畢，他與杜蘭德班的學生走向樹海深處。
「…………」
艾爾文目送他們離開，最後則「唉」地歎了一聲。
接著，他再度拔出自己的妖精劍──目不轉睛地凝視著它。
碧綠妖精劍《黎明》──妖精劍劍品地靈位。
沒錯，地靈位，明明伽維尼亞王室世世代代都被最高等的神靈位所選上，但不知為何，唯有自己是最低等的地靈位。
倘若有其他王位繼承人，他就能放棄授勳與登基一事，隻要讓給其他繼承人即可。
然而王室成員目前僅剩下他，於是他堅信能繼承王位的人隻有自己，能守護這個國家的人隻有自己了。
因此，艾爾文於各方麵都勉強著自己，新創布雷澤班這第四班，並嘔心瀝血地拚搏至今……
（果然還是太魯莽了吧……無論是要扭轉劍品差距……或是要成為國王……）
這學期開始之後，他們與其他班級的差距愈來愈遠。
雖然那部分源自於沒有願意教學的教官，但總而言之，最為關鍵的原因還是在於劍品吧。
畢竟，妖精劍的力量即代表騎士的力量。
艾爾文歎了一口氣後──
「艾爾文……我們也去挑戰第二層吧。」
天瑚對艾爾文這麽提議。
「欸？」
「杜蘭德班的人認為劍品是一種不可超越的差距……但我並不那麽想，隻要努力就一定可以顛覆的！」
接著，天瑚望向其他同學。
「實際上，我們到目前都很努力，也能相對輕鬆地打倒第一層的妖魔了呀！隻要照這個步調，也能戰勝第二層、第三層的敵人！所以艾爾文，我們就去挑戰看看吧！」
而聽完天瑚這麽說後……
「沒、沒錯……！我們也都一路熬過來了……！」
「對，被說了那番話，我可無法乖乖認輸，就讓我們告訴他們，隻要我們願意的話也是能辦得到的。」
「哼，也罷，隻要不搞錯撤退時機的話，應該就沒問題了。」
克裏斯多福、依蓮恩、希歐鐸也興致勃勃地迴應。遭到杜蘭德班肆意妄言，似乎讓眾人怒不可遏。
其中，或許也夾雜了他們不滿席德發言神經大條的反抗心理吧。
「欸欸欸欸，大家都是認真的嗎～～！？」
「哎呀呀，好唷好唷。」
不過，琳奈顯得畏縮，唯有芙洛菈一如往常。
「琳奈，你不想成為騎士嗎！？」
「我、我……」
「如果不能輕鬆擊敗第二、三層的敵人，根本就無法突破騎士授勳的最終試煉呀！？我們也差不多該以下一層為目標了！」
克裏斯多福言之有理。
倘若想自伽維尼亞王立妖精騎士學校畢業，並正式授勳為騎士，就必須突破最終試煉，假使無法達成的話則無法成為騎士。
意即──艾爾文無法登基為王。
這國家將遭三大公爵家族謀朝篡位。
「……我知道了。」
艾爾文點了點頭。
「畢竟也不能老是在第一層摸魚呢，今天大家就一起去挑戰看看第二層的敵人吧。」
「好！我舉雙手讚成！」
天瑚對艾爾文的決定搖著尾巴，並頻頻點頭。
「就讓我們證明，就算是低等的劍也能作為一名騎士去戰鬥。」
「好，來大幹一場吧！」
環視眾人，除了琳奈有些淚眼汪汪，其他人都顯得幹勁十足。
「好，雖然想馬上出發……」
艾爾文瞄了一下上方。
「鼾……鼾……鼾……」
躺在樹上的席德正唿唿大睡。
他似乎完全沒注意到剛才天瑚等人的對話，呈現毫無防備的模樣，如果悄悄爬上樹，應該能取他項上人頭。
（嗯──……當初相遇的暴風雨一晚就好像做夢一樣呢。）
艾爾文思及此，露出了苦笑。
「別管席德爵士了。」
天瑚對他這麽悄聲說。
「要是因為告訴他而被阻止的話反而麻煩。不要緊的，如果覺得危險，就馬上返迴即可。」
「……我知道了。」
艾爾文對這種彷佛說謊般的行為感到些許罪惡感。
「好，那大家走吧，朝第二層出發。」
一行人拋下席德，迅速地離開現場。
────
當於樹海中走向第二層時，艾爾文與天瑚聊著天。
「依照地圖，就快到第二層了呢。」
「這樣啊……我要大顯身手了。」
「實際上，我們的能力對第二層的妖魔管用嗎？」
「根據書上所寫的話……應該會管用，雖然無法像應付第一層那樣輕鬆。」
「無論如何，都不可以掉以輕心……天瑚，我都靠你了喔。」
「好的！交給我吧！因為我是你的騎士呀！」
當位於前方的兩人這麽聊著天時──
一直注視著他們的某人冷冷竊笑，並暗自吟唱咒語，以不讓在場的人聽見的音量吟唱了古妖精語咒文：
「來吧來吧來吧迴應吾再三召喚吧汝名為──……」
之後──
────
向人說明妖精界的構造時，經常將之比喻為『一堆金幣』。
一枚枚的金幣代表妖精界各層的遼闊疆域。
金幣中間有一個小孔，該地時時彌漫著又深又濃的迷霧，為通往上層的入口。
然而，妙不可言的是金幣正中央的孔洞銜接至重疊於上方的金幣邊緣。對一般人類所居住的物質界而言，基於物理法則，絕無可能出現這種現象，甚至令人匪夷所思，但這即為超越人類智慧的異界法則。
簡而言之，隻要朝著各層中央而去即可更上一層，當然，這也有形形色色的地形限製與例外，無法概括而論，但基本上在妖精界裏，隻要往中央邁進就能抵達上層──呈現這種構造。
「起霧了呢。」
「快接近第一層的中央了。」
當一行人走在充滿陽光與綠意盎然的第一層樹海之中，四周逐漸煙霧繚繞。
「為了不走散，大家更靠近一點吧！」
艾爾文一聲令下後，所有人聚集成一團緩緩前行。
其間，原本就很厚重的白霧漸漸愈變愈濃……
最終四周化為純白色，令人有種置身於乳海中的錯覺。
霧濃到甚至無法辨識身旁夥伴的麵容。
「大家都沒事嗎？」
「喔、喔喔，算是……」
盡管如此，眾人仍彼此唿喊、互相激勵，並繼續前進──
一行人忽然穿越了迷霧之海──周遭的景色為之一變。
方才第一層為陽光普照的萬紫千紅、芳草芊芊之樹海。
然而，如今樹海的密度卻高到第一層所遙遙不及。
周圍林立的樹木粗壯高聳，令人須垂直仰望。
天空遭無數枝葉所掩蔽。
陽光幾乎皆被遮蔽，附近如拂曉之前一般昏暗。日光從濃密枝丫的縫隙穿越而過抵達地麵，於濕漉漉的青苔地麵上灑落斑駁的點點光痕。
四周鴉雀無聲，與第一層截然不同。
由於樹海一望無垠，放眼望去，隻見深處彌漫著一片幽暗。
妖精界第二層《薄暮樹海》。
此處為第二訓練場，能摧折於第一層獲得信心的候補騎士。
「大家都在吧？我們全神貫注地上吧。」
艾爾文一行人著手探索第二層──
────
「嘰嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻──！」
樹海之中迴蕩著刺耳的哄笑聲。
聲音的主人為一名身材矮小的異形老翁，它有著既長且詭異的毛發、燃燒般的血紅眼眸，長長的鷹勾鼻與突出的暴牙以及銳利的鉤爪，戴著紅色帽子，並揮舞鏽蝕的斧頭，疾馳於樹海之間。
它以無數樹幹為著力點，自由自在地穿梭於樹海中，如同於樹木之際跳躍的黑影，常人無法捕捉到它的動作。
然後──
「嘰哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
紅帽老翁妖魔──紅帽鬼從上方以猛烈的速度襲向端著細劍的艾爾文。
然而……
「以風護身！喝啊啊啊！」
艾爾文以古妖精語傾訴後，用劍於頭上迴旋──傳出了一陣撞擊聲。
「吱──！？」
這是碧綠妖精魔法【風盾】，他以凝聚成團的風形成護壁，擋下了紅帽鬼的斧擊。
然而，紅帽鬼也並非泛泛之輩。
它旋即往後跳，手中升起火焰，企圖施展火焰魔法──
此時，竄過一股冰凍波動，抵銷了它的火焰魔法。
「才不會讓你得逞！寂靜凍結！」
一看之下，依蓮恩將劍對準了紅帽鬼。
蒼藍妖精魔法【凜冬氣息】，是一種可抵銷任何魔法的寂靜魔法。
「啊哇哇哇哇哇哇！阻步擾行！」
之後，琳奈將長槍刺進地麵，並對之傾訴。
此時，因魔法遭人抵銷而茫然無措的紅帽鬼腳下，瞬間伸出了藤蔓，逐步攀爬、糾纏住它的雙腳，此乃碧綠妖精魔法【藤纏蔓勒】。
「就、就就就、就是現在！天瑚同學！」
「謝謝！喝啊啊啊啊！」
天瑚並未放過紅帽鬼的破綻，迅速地飛奔而去。
她所舉起的刀上燃起滾滾紅蓮。
緋紅妖精魔法【熾焰太刀】毫不留情地砍飛紅帽鬼的首級。
「──吱──」
身首異處的紅帽鬼分解為漆黑迷霧，逐漸消失殆盡。
「贏、贏了嗎……！」
「唿……！」
在場所有人皆散發出安心的氣息。
「來到第二層後，妖魔的實力真的層次不同呢……它那移動速度是怎麽一迴事……？」
「真是的……好不容易才能以眼力追上它……」
希歐鐸也迴應了克裏斯多福的感想。
「這就是第二層啊……真吃力呢。」
艾爾文也氣喘籲籲，對與過去截然不同的環境感到戰栗。
「但是但是～我們大家都能妥善應付了呀～」
芙洛菈則一如往常，怡然自得地說道。
「對呀，如芙洛菈所說。」
天瑚將刀納入鞘中，迴到艾爾文的身邊。
「雖然絕非輕鬆，但我們的劍管用，過去我們的拚命努力並非枉然。」
「天瑚……對啊，或許是呢。」
艾爾文淡然一笑。
「艾爾文，接著要怎麽辦？要繼續前進嗎？」
「不，今天就先迴去吧。」
聽見天瑚的問題後，艾爾文這麽迴應。
「光是知道我們的力量對第二層妖魔管用就已經是一大收獲了……而且，席德爵士差不多該醒了，他或許會擔心我們。」
「……才不用理那種家夥咧。」
艾爾文對有些不滿的天瑚露出苦笑，並對一行人下達指示。
「好了，大家，我們稍微休息一下後就移動吧。」
「好的。」
「好。」
所有人皆讚同艾爾文的意見，此時──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「哇、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
樹海深處傳來了人類的慘叫聲，而且還是好幾人。
「艾爾文？」
「雖然不知道是怎麽迴事，不過或許有人和妖魔作戰時負傷了，我們去看看吧。」
艾爾文與天瑚短暫交談後，便帶著一行人前往傳來慘叫聲的方向。
「……那、那是什麽啊？」
眾人越過蓊鬱樹海後，抵達了水岸邊──出現了令人不敢置信的景象。
那裏有一隻妖魔。
模樣極為詭異古怪。
它的軀幹如巨岩般龐大，全長約有好幾公尺。
它擁有七顆蜥蜴一般的頭與七支犄角，身體似鳥非鳥，腰際長出宛如巨雕般的雙翼，尾巴粗壯，嘴中有著兩排猶若野狼的獠牙。
它僅存在於此，即可散發出足以壓垮周遭所有脆弱生物的氣場。
那是一種自然界中，唯有頂級掠食者才具備的兇殘威嚴。
原本樹海便一片寂靜，如今的氛圍更有如凍結。
那隻妖魔共有四十九隻眼睛，綻放著無法解讀其企圖的深淵顏色，注視艾爾文等人。
雖然是第一次見到，但根據那特徵，這無疑是──
「殛厲魔……是殛厲魔……！」
天瑚於艾爾文身旁，臉色蒼白地顫抖說道。
「騙人……為什麽……！？為什麽第二層會出現那麽深層的妖魔……！？」
妖魔殛厲魔，是深層領域的殺戮專家，生性殘忍暴虐。
它是強悍的妖魔，且為應由老練的妖精騎士成群結隊地出征討伐的等級。
「喂、喂，你們看那邊……！」
克裏斯多福指著殛厲魔的腳邊，躺著多名少年少女。
「那是……剛才杜蘭德班的……！？」
「賈托也……！」
賈托等癱倒在地的杜蘭德班學生皆鮮血淋漓，慘不忍睹，他們的妖精劍都被淒慘地折斷，粉碎散落滿地。
殛厲魔擁有活吞整隻獵物的習性，所以他們應該沒死……但皆奄奄一息，離斷氣隻是時間問題。
「啊、啊啊啊啊啊……！？」
「咿咿咿咿……！？」
麵對超乎想像的強敵，布雷澤班的學生們顯得六神無主。
「大家，冷靜一點。」
艾爾文掩飾著驚慌，並喝斥夥伴。
「大家一起合力牽製它，並趁隙撤退，不要緊──」
當他下達指示之時──
（……欸？）
殛厲魔的身影毫無前兆地從他眼前消失無蹤。
艾爾文剛才明明以雙眼緊緊盯著它。
（到底發生什什麽事──？）
而迴答他的疑問的是──
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「嗚啊啊啊啊啊！？」
──從他背後傳來的夥伴悲鳴。
「欸！？」
艾爾文當下迴頭，並見到了殛厲魔。
於那一瞬之間，殛厲魔以那巨大身軀難以想像的爆發力，繞至艾爾文後方了。
它其中兩張嘴分別咬住了克裏斯多福與希歐鐸的身體，並將之輕而易舉地淩空抬起。
殛厲魔將兩人於空中猛力旋轉，並拋向一旁的大樹。
「咳呃──！？」
大樹的樹幹碎裂，撞上樹的兩人則放開了劍，癱倒於地。
「咿──」
「大、大家快動起來！散開！」
艾爾文喝斥了僵在原地的天瑚等人。
一行人如受到鼓舞般朝周圍散開。
「唔、唔唔唔！停、停下來……！阻步擾行！」
琳奈將長槍插入地麵，發動了碧綠妖精魔法【藤纏蔓勒】。
以驚人之勢生長而出的藤蔓纏繞住殛厲魔的腳──但它滿不在乎，走了兩三步後，藤蔓則順勢被扯斷了。
然後，殛厲魔其中一顆頭開始發出了低嚎聲。
霎時之際，周遭響起一陣「鏘──！」的刺耳高音。
這是殛厲魔的看家本領，以超高音麻痹敵方，使之動彈不得的聲波魔法【尖聲怪叫】。
「不、不會讓你得逞！寂靜凍結！」
依蓮恩嚐試抵銷它的魔法，施展蒼藍妖精魔法【凜冬氣息】──
但反而是她所釋放的寒氣波動遭到「砰！」一聲地抵銷。
這是因為殛厲魔的魔法威力過強，造成她無法完全抵銷。
「怎、怎麽會……！？」
它所發出的淒厲高音響徹全場，直接攻擊所有人的大腦。
「啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
「不、不要啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
依蓮恩與琳奈紮實地挨下這招，身不由己地放開了劍，摀著頭蹲了下去。
眾人的眼睛與耳朵驀地流出血來，並感受到難以想像的頭痛與嘔心，使他們逐步喪失了意識與觸感，僅能流著血淚痛苦掙紮。
「……唔！」
甚至連平時悠然自若的芙洛菈，也不由自主地蹲了下去。
「可、可惡……！給、給我……！」
天瑚以氣魄與毅力忍受聲波，並緊咬牙根、持刀擺出架式。
「給我適可而止啊啊啊啊啊啊──！」
接著她揮出了刀，逼近殛厲魔。
於這種狀況之中，還能砍向殛厲魔，這般勇氣可謂拜平時鍛練所賜。
而且，她劍技的精準程度並未衰退，能使出完美斬擊，值得讚揚。
「燃燒吧，劍！喝啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
她發動了緋紅妖精魔法【熾焰太刀】。
炎刃劃過空中，意欲砍下殛厲魔七顆頭其中之一──
鏗鏘！
然而，漫舞於空中的卻是天瑚斷成兩截的刀鋒。
「……欸……」
她維持著於半空中揮刀的姿勢，感到茫然若失。
殛厲魔的頭部毫發無傷──天瑚如切奶油般地劈開第一、第二層妖魔的刀並毫無作用。
「騙人……」
而迴應她疑問的，則是殛厲魔橫掃而來的猛烈尾鞭。
這使得天瑚的身體朝水平方向直線飛去，用力撞上附近的大樹樹幹。
「咳……啊……！？」
她肺中的空氣因為撞擊而被一口氣擠出，並傳來一陣全身四分五裂般的劇痛，不對，實際上她應該真的斷了幾根骨頭了吧。
天瑚受到重力的影響，於是從樹幹上緩緩滑落。
她頹軟地靠著樹幹癱坐在地，甚至沒有一絲挪動指尖的力氣。
而殘酷的殺戮專家殛厲魔則默默地襲向天瑚。
它以眨眼之間即能煙消霧散般的駭人速度逼進她──
「……啊……」
當它張開七個血盆大口，意圖以無數獠牙咬住天瑚全身之時──
──卷起了一陣烈風。
「──天瑚！以風護身！」
艾爾文立即介入，張開了碧綠妖精魔法【風盾】。
壓縮凝聚的風之護壁，擋下了襲向天瑚的七張大口。
然而，【風盾】卻「砰！」地一聲輕易遭啃碎破裂，並四散瓦解。
所有人皆畏懼卻步，唯有艾爾文並未喪失戰意並挺身奮戰，這令殛厲魔多少對他升起了戒心，隻見它輕盈地往後一跳，以七顆頭上的四十九隻眼睛開始觀察艾爾文。
一種全身漸漸沉入深海底部的感覺襲向了艾爾文。
「唿──……！唿──……！唿──……！」
殛厲魔所散發出的野生殺氣與壓迫感，令他有些過度唿吸地持劍擺好架式。
「艾、艾爾文……你在幹嘛呀！？」
天瑚於意識朦矓之際大喊。
「咳、咳咳……快逃……快丟下我們逃走啊……！」
「我不要……！我不能丟下你！」
「艾爾文！」
天瑚悲痛地嘶吼，卻為時已晚。
殛厲魔以野生的直覺發現了，對自己而言，眼前的艾爾文隻是一個根本不構成任何威脅的渺小存在。
它當下散發出兇殘捕殺獵物的殺氣，射向艾爾文的全身上下。
「怎、怎麽會……艾爾文……都是我的錯……！」
當天瑚如此哀歎的瞬間──
殛厲魔蹬地開始衝刺。
那同樣是十分驚人的速度，以常人的動態視力難以捕捉。
艾爾文方才勉為其難地以【風盾】擋下它一擊，堪稱奇跡。
他體悟到，自己幾秒後將被殛厲魔的利爪獠牙撕得支離破碎。
（盡管如此，我──！）
他於絕望之中，咬緊牙關麵對逼近自己的殛厲魔。
迎麵襲來的殛厲魔大大張開血盆巨口，那些如小刀般排列的獠牙毫不留情地朝艾爾文逼近──
於最後一瞬間，艾爾文不由自主地闔上雙眸並全身緊繃。
──但並未等到那一刻。
他的耳邊傳來一道斬擊聲。
「嘰喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
接著，他聽見殛厲魔淒厲的痛苦咆哮。
「……欸？」
當艾爾文忐忑不安地睜開眼睛後──
看見了殛厲魔痛苦地滿地打滾的模樣，它其中一顆頭側麵被深深劈開，灑落著鮮血。
「王子殿下，你沒事嗎？」
席德的背影阻擋於殛厲魔之前。
他半開的右手──仍然為赤手空拳──朝右方水平伸展。
然而，受到他攻擊的殛厲魔卻受了重傷，席德明明沒有妖精劍。
「拜托，你們隨便亂跑……有點太調皮了喔？」
席德稍微轉過頭來，並露出一抹壞笑。
「也罷，趕上真是太好了。」
「席德爵士……你、你剛才做了什麽！？」
「騙人的吧！？他到底是怎麽貫穿連妖精劍都傷害不了的殛厲魔鱗片！？」
驚訝的不隻艾爾文與天瑚兩人。
勉強保持清醒的依蓮恩、琳奈、克裏斯多福與希歐鐸也大感震驚。
就連我行我素的芙洛菈也是。
所有人不約而同地瞠目結舌。
此時，滿地打滾的殛厲魔將其中一顆頭轉向席德，張開了嘴──企圖同時發出詭異的吼聲，是那招聲波魔法。
「喝──！」
但席德卻搶先一步，迅速地邁步，並淩空一躍，右手橫向一劈。
剎那之間，斬斷了企圖發出聲波的殛厲魔的頭──
「唿──」
席德疾速闖入殛厲魔身前，向上揮出左拳，命中了它的軀幹。
這使得比鋼鐵更加堅硬的殛厲魔肋骨發出「啪嘰！」一聲而斷裂。
「嘰嘎啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
殛厲魔的頭劇烈後仰──並往後翻倒。
痛苦掙紮的殛厲魔撼動了大地。
席德的這股力量──怎麽思考都並非人類所能為。
「為什麽……！？他明明沒有妖精劍，為什麽能……！？」
天瑚難以置信地嚷嚷著。
「好了，本來想從明天開始，但恰好找到一個適合演練的對手，就今天教你們吧……什麽才叫做傳說時代騎士的作戰方式。」
席德毫無鬆懈地盯著掙紮打滾的殛厲魔並這麽說道，側身擺出了架式。
「好了……首先，你們仔細看看我的身體，看到了什麽？」
席德麵對這個──應與老練騎士組隊並全神貫注地應付的──對手。
他邊踩著輕盈的步伐邊轉向學生們，這麽說道。
學生們不明白他這問題的意思，感到莫名其妙地麵麵相覷。席德對這樣的他們說：
「定睛凝視，既然你們被妖精劍選上，一定能看見的。不要用肉眼看，用感覺去體會，開啟靈眼去領悟，而非認知。」
受席德示意，艾爾文等人更加仔細定睛一看。
此時，他們看見席德全身上下升起無數耀眼的金色粒子。
倘若不專注精神則無法看見，但定睛凝視的確能見到──
「我、我看見了……！」
「我、我也是……！」
「那、那道光是什麽……！？」
當學生開始鬧哄哄時，殛厲魔有所動作。
它以極為敏捷且兇殘的動作襲向席德。
然而，席德卻並未看它，以迅如疾風般的動作閃避──並於錯身而過時，用半開的右手冷酷無情地橫劈向它的軀體。
這使得殛厲魔發出痛苦咆哮，席德的手輕易將硬度勝過鋼鐵的殛厲魔鱗片深深砍裂。
「看到了嗎？對，這道光就是瑪那。」
席德與殛厲魔拉開適度距離後，這麽說道。
「瑪那……！？」
「那不是妖精的力量嗎……！？」
「為什麽人會擁有瑪那的力量……？」
學生紛紛提出疑問。
「喂喂喂，瑪那是形成這世上所有物質和生命的力量，蘊含於一切生物和大自然中喔！為什麽人不算數？」
席德於痛苦掙紮的殛厲魔麵前，傻眼地對學生們聳了聳肩，說道：
「你們都聽過『妖精棲息於森羅萬象之中』這句話吧？妖精為存在於自然界中的瑪那根據種種概念，化為擁有形體和意誌的生物。那麽，由妖精幻化而成的妖精劍為瑪那的集合體……到這裏都能理解吧？」
此時，痛苦掙紮的殛厲魔朝席德瘋狂揮動尾巴。
如長鞭般唿嘯而過的巨尾刨開地麵，並連根震飛樹木──卻無法觸及如煙霞般前後左右移動並留下殘影的席德。
「也就是說，妖精魔法基本上可說是從妖精劍中單方麵借用瑪那，並將其釋放的一種技術。」
他以靈巧的步伐悉數躲過殛厲魔的攻勢，並這麽說道。
「不過，妖精也有高低之分，有那種活了好幾千年已經獲得強大力量的偉大妖精，也有剛剛出生、力量還薄弱的妖精。」
聽見席德的指點，學生們恍然大悟，紛紛望向自己的妖精劍。
「你們發現了嗎？劍品低微的妖精劍就是指出生不久的年輕妖精劍，即使力量薄弱卻想助人一臂之力的善良鄰人們，為了人類乃殷切冀望而幻化為劍……那就是你們的妖精劍。」
席德翩身閃躲猛然逼近的尾擊──並淩厲反擊。
他半開的左手將殛厲魔的尾巴劈為兩段，使得被砍飛的尾巴拋向半空中。
接著，他縱身一躍又以右手迴敬一擊，再度砍下殛厲魔其中一顆頭顱。
這導致殛厲魔更加痛苦地咆哮。
「也就是說，你們依賴這些善良體貼的年幼妖精，卻以為是自己變強了，真是有夠沒出息。」
聽見席德的指責後，學生紛紛如遭到擊潰似地茫然無措。
接著，席德輕盈地抵達殛厲魔前方──
「你們為什麽隻依賴妖精劍，卻不提升自己呢？」
他自上方斜向劈下後，又勢如破竹地反手上斬。
「我說過了吧？瑪那為蘊含於萬物之中的生命力本身，隻要是生者，人人皆有之，所以我們當然也擁有瑪那，那並非妖精獨有的特殊力量。」
席德右手形成手刀形狀，並於之凝聚瑪那，說道：
「隻要凝聚自己的瑪那，並可以隨心所欲地操縱它後，就能辦到許多事。這雖然絕非萬能，但必定能比過去的自己更強。」
剎那之際，他蹬地並如煙霧消散般地移動。
「將瑪那集中於手中的話，就能變成不遜於名劍的利刃──」
龐大殛厲魔的胸前瞬間刻出一道x形斬痕，並噴濺出大量血花。
殛厲魔遭人狠狠折磨而暴跳如雷，它舉起粗重如樹幹的手臂前端的利爪──
「而隻要將瑪那全麵循環於體表的話，就能化為比任何堅固盔甲都更強韌的堅鎧。」
殛厲魔揮出利爪，產生一道勁風，毫不留情地命中了席德的身驅，但他站穩腳步，軀體毫發無傷──
「嘎嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
反而是殛厲魔的爪子斷裂了。
接著，席德的右手宛如順道似地又割下它其中一顆頭。
「『維元』──在我的時代這麽稱唿這一套駕馭瑪那的方法。怎麽樣？即使我沒有妖精劍，也還算有點本事吧？」
席德迴望學生，並意味深長地一笑。
「……！」
學生們隻能對席德非比尋常的創舉感到震驚不已。
之後，於眾人注目之中，殛厲魔殘存的血盆大口撲向了席德。
「好了，簡單來說──」
然而，他卻早已後退，並如紫電奔騰地繞至殛厲魔側麵──
「你們隻是每當學會能更巧妙地耍弄妖精劍的伎倆後，就覺得自己變強罷了。我認同你們的努力，但是你們缺乏對自己的鍛煉。」
接著，他高高地淩空騰躍，蹬了一下附近的樹枝並反身旋轉。
「笑死人，這樣你們當然──很弱。」
席德運用下墜的速度，使手深深穿刺進殛厲魔的背。
「嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚──！？」
殛厲魔則瘋狂掙紮，試圖甩落背後的席德。
然而，席德卻靈巧地取得平衡，並將手臂刺得更深。
「好、好強……！？」
學生們隻能低喃這麽單純且平凡的感想。
然後，艾爾文望著這幅狀似荒誕無稽的畫麵，愣愣地思考。
他想起了上午的事。
──畢竟，我自己就是劍了啊──
「原來……原來是這樣啊……？」
艾爾文並不知曉自行凝聚瑪那這種名為維元的技術，而這時代的騎士常識為……瑪那為自妖精劍借來的力量。
艾爾文初次邂逅席德時，他僅憑一把短劍對抗暗黑騎士。
那並非他逼不得已的選擇。
而是手下留情，他當時恐怕因為剛受到複生召喚，所以自己的肉體知覺與瑪那知覺有些混亂，他於這種狀態下赤手空拳交戰的話，將無法控製力道，敵人會死得更慘。
（這樣啊……我們隻是在漫長歲月中都忘記了……忘記鍛煉自己而來的力量，過度仰仗輕鬆方便的妖精劍，而在不知不覺之間，忘記了身為習武之人的基礎了……）
他凝視著持續交戰的席德背影。
以一己千錘百煉之身對抗強敵的英姿，令人心馳神往。
（現代騎士或許已經變弱了……但如果有席德爵士在的話……！）
騎士真正的強悍之處或許能蘇醒於現世。
這使艾爾文有所期盼地持續凝望著席德。
當他心向往之時，席德依然騰身於空中，同時施展無數斬擊。
接著，他的斬擊如亂舞般一一刻劃於殛厲魔身上，將它砍得血肉橫飛。
而殛厲魔的頭顱也一顆接著一顆地飛落，它根本無能為力。
轉眼之間，殛厲魔僅存一顆首級。
此時，殛厲魔領悟到自己根本無法戰勝眼前的騎士。
「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
它舍棄了深層殺戮專家的尊嚴，展翅蹬地，飛向了空中。
它拍打的羽翼掀起猛烈狂風，唿嘯肆虐地麵。
席德則筆直地仰望朝空中逃亡的殛厲魔，端起半開的右手。
接著，他邊深唿吸，邊慢條斯理地將手高高舉至頭上，擺出攻擊架式。
他猶若搭箭在弦並慎重拉弓般不疾不徐地動作。
彷佛瞄準漸飛漸遠的殛厲魔一般……徐徐緩緩地動作。
「……你們仔細看好了。」
之後，席德發出低沉的唿吸聲，將右手舉至極致──
「你們最初的目標就是──這個。」
語畢。
他便竭盡全身上下之爆發力，猛然揮落右手。
同時之際──一道瑪那形成的刀刃從他手上飛出。
『遠擊』──這道斬擊以神速劃過幾十公尺。
高空中發出了斬斷堅韌肉體的沉重悶響。
席德僅憑一擊遂從根部切斷了殛厲魔的雙翼──使得最後僅存的頭顱也一同飛向空中。
它的龐大身軀自空中墜落，血盆大口已經無法再度發出厲聲咆哮。
勝負已定，結局過於平淡簡單。
這隻需要大批菁英騎士才能討伐成功的兇悍妖魔，席德的武藝卻令它無從違抗，宛如傳說中的一幕。
在場所有人皆瞠目結舌，驚懼愕然，確認並領悟到了──某件事。
艾爾文、天瑚，以及其他學生。
眾人心懷同樣想法，注視著席德的背影。
──『啊啊，這正是──傳說時代的騎士。』
「……唿。」
席德殲滅殛厲魔後籲了一口氣。
接著，他像是要確認什麽般盯著自己的右手一陣子。
「……果然是這樣啊……哎呀呀。」
最終，他彷佛得到某種結論般地歎了一口氣，並再度環顧四周，輕語：
「算了，先不管這個了……殛厲魔為什麽會出現？那不是會出現在淺層的妖魔吧？」
盡管及時擊敗它了，但仍舊損傷慘重。杜蘭德班的所有學生身負重傷且昏迷不醒，布雷澤班的學生也遍體鱗傷。
雖然留有種種謎團，但總之──
「先帶傷患迴去吧，畢竟他們也很慘。」
──席德做出這個結論，並搔了搔頭。
「席德爵士……」
布雷澤班的學生步履蹣跚、踉踉蹌蹌地聚集至他身邊。
「嗯？怎麽了？」
席德環視學生並這麽問。
他們暫時低頭不語。
但最終仍擠出聲音，斷斷續續地說道：
「我們其實……很弱。」
「選擇我們的劍……都是劍品極低的劍……我們隻配得到這樣的劍。」
克裏斯多福與依蓮恩心灰意冷地這麽說。
兩人充滿苦惱的神情證明了他們盡管背負劍品低微的不利條件，仍舊為了成為騎士而嘔心瀝血地努力至今。
「就算是這樣，我們無論如何都想成為騎士……」
「……不對，是必須成為騎士。」
席德環顧四周。
琳奈、希歐鐸等人似乎也抱持相同的想法。
「席德爵士……我們也能成為……像你這麽強的騎士嗎？」
克裏斯多福宛如代替眾人般──
憂心忡忡地提出了這個問題……
「可以的。」
席德毫不遲疑地這麽迴答。
「騎士一詞指的並非強大的戰士，而是生存之道，隻要為了像個騎士而律己，並貫徹意誌到底，就是出色的騎士了。」
「…………」
「當然，弱者無法勝任騎士，騎士──『劍誓濟弱扶危』，因此身為一個強大的戰士對騎士而言是很重要的，所以你們先把劍給我丟了，好好鍛煉自己吧。」
「…………」
「放心吧，維元並非什麽特殊能力，隻要是生者，人人皆可用，所以隻要你們好好練習，一定能隨心所欲地掌握它。
雖然說要靠維元贏過我有點不切實際……但隻要你們好好鍛練自己身上的瑪那，總有一天，就算不靠你們的妖精劍也能施展強大的妖精魔法。」
「啊……」
聞言，學生們似乎察覺到某件事而恍然大悟。
「瑪那是萬物皆有的生命力……是人類的力量，同時也是妖精的力量……？」
「沒錯，實際上，在我活著的時代中，就算持有劍品低微的妖精劍，隻要和維元並用的話，也有一些騎士強如鬼神喔。」
席德像是緬懷什麽般，意味深長地一笑。
「這修行就交給我吧，我會陪你們到底的，畢竟──」
接著，他環視局促忐忑的學生，並強而有力地說道：
「我好像是你們的教官呢！」
聞言，眾人對席德說道：
「席、席德爵士……」
「……教、警……」
學生的眼神漸漸湧現了希望的光彩。
過去，他們心中時時受自己究竟能否成為騎士的不安之情所折磨，如今，終於照進了一線曙光。
等他們迴過神來時──
學生一一對席德投以蘊含崇敬心情的眼神──
「嗬嗬嗬，真是了不起的人呢～」
「嗯，真不愧是席德爵士……是傳說中的騎士呀。」
而位於不遠處。
芙洛菈與艾爾文平靜地注視著席德與同學們。
「我那天的決定果然沒有錯……王室的口授密諭……轉世複生的秘術……席德爵士的傳說……全部都是真的呢……」
艾爾文以做夢般的神情凝望著席德，說道：
「嗯，隻要有席德爵士在的話……我也一定……」
見狀，芙洛菈調侃艾爾文：
「嗬嗬……艾爾文的表情……就好像戀愛中的少女一樣呢～」
「什──！？」
聽見芙洛菈的話後，艾爾文驚惶失措地揮舞著雙手。
「芙芙芙、芙洛菈，你在說什麽傻話呀！？我、我可是男孩子欸！？」
「人家是開玩笑的嘛～開玩笑，話說看你那麽慌張……難不成你真的是有那種癖好的人？呀啊──」
「真、真是的！芙洛菈──！」
艾爾文麵紅耳赤地反駁著笑盈盈的芙洛菈。
離兩人不遠的地方。
「…………」
天瑚則五味雜陳地瞪著席德。
（的確，席德爵士真的就是傳說中的《野蠻人》了。）
然而，她眼中卻不如其他學生一樣，透露出敬畏與尊崇。
她僅怏怏不樂地一味燃燒著懊悔與憤怒之火，並顯得自卑。
（不過，不管他有多強，我都不會認同他的！我才不會認同他……！）
《野蠻人》席德爵士，殘忍至極且冷血無情，是一個卑鄙齷齪到騎士羞與為伍的邪魔外道。
眾所皆知的傳說即證明了一切。
倘若他為人正直，如今又怎會背負如此罵名？
答案昭然若揭，結果，他是一個最不適合擔任騎士的人。
而且，重點是──
──天瑚……艾爾文就拜托你了……
──請作為一名騎士守護他……
「要守護艾爾文的人是我……！我才是他的騎士……！」她
獨自輕喃，並緊緊握著刀鞘。
天瑚以充滿憎恨的眼神一直瞪著席德──