「那些問題我也很想知道答案。」
從我們後方走來的嘉爾布這麽說道。
她應該是看到我們比試結束，來確認狀況的吧。
不久之前她還站在有些距離的地方觀戰，羅琳也跟她在一塊。
「可是……你不是幾乎都知道了嗎？」
「……是可以那麽說。其實就像你現在這身模樣差不多……你這次迴來，我從第一眼看到你的時候，就感覺到你有問題了。魔力跟氣隻要習慣，就能夠分辨個人特有的特征。不過你的魔力跟我之前感覺到的相比，有明顯的變化。如果隻是量明顯增加，我其實不會在意。畢竟也有因為某些契機導致魔力突然增加的例子。可是就你的情況……是連魔力的質都有變化。如果不是有什麽非常特殊的狀況，也不會有那種變化。」
聽嘉爾布說這些話，魔術初學者的我沒什麽特別的感想，可是羅琳的臉色卻不太好看。
「這個人說的那些可不是一般狀況喔。確實是有個人特有的魔力波形這種東西。但是……那是必須透過精密的魔道具等工具才有辦法判別。就算是我，盡管我能夠看見魔力，但也沒有能力判別那麽細微的差異。該怎麽說……嘉爾布女士所做的事，就像是用舌頭上沾一下水，就能說出水的產地一樣。你會覺得那種事很容易辦到嗎？」
隻要用舌頭沾水……我立刻就認為那肯定辦不到。
如果是某些格外順口的水，或是像碳酸水之類有明顯特征的東西，或許是還可以分辨出其中差異，但最多也就隻是那樣。
但要說出詳細產地，再怎麽說都太扯了。
而且如果用水當例子，隻要用夠大的區域劃分，選擇還算有限，但擁有魔力的人，數量可是相當龐大。
雖然那是我無法理解的感覺，但擁有類似的魔力的人肯定還有很多，要去判斷其中差異，未免太困難了。
可是嘉爾布卻真的有那種本事嗎？
「因為我為了不讓人看出自己的魔力，一直都在努力隱藏。所以我在那方麵的感覺算是經過相當的磨練。那並不是花個五年、十年就能練就，而是持續磨練幾十年才有的技能。要是有人能輕鬆辦到，那我可就尷尬了。」
「那是因為……在哈特哈勒這裏，不能被人發現你是魔術師的關係嗎？」
「嗯，沒錯。相當於我師父的人也有這種本事。這或許也算是一種特殊技能吧……好了，先別提那些。總之，就我的感覺來說，雷特你的魔力跟以前有明顯的差異……所以我能夠很輕易察覺到你不對勁。另外還加上羅琳給大家看的幻影魔術。當然還有你提到在馬爾特的一些事情……雖然你隱瞞了許多東西，但還是會讓人察覺到事有蹊蹺。況且你自己也有提到類似體質改變的事。再加上你還有從魔……你透露的這些線索讓我想了很久……結果就是我現在想到的答案。」
嘉爾布所謂的答案，應該就是指我真的變成某種特殊的東西吧。
所以我魔力的質才會改變，戰鬥能力也有所提升，體質也有所變化。
對嘉爾布來說，我或許透露出太多提示了。
盡管如此，能夠推測出這個答案還是很讓人吃驚……既然她已經知道這麽多，那我再隱瞞也沒有意義。
我決定老實說出自己的狀況。
「……就像你推測的，我變了。現在我的身體已經不是人族。而且很可能……是魔物的身體。結果就是我有翅膀，晚上可以不用睡覺，還有從魔……我可以有自己的眷屬。我的主食是人血……隻是我也能像人一樣吃東西。如果仔細看我的眼睛，也是紅色的吧？」
聽到我這麽說，盡管嘉爾布跟卡比丹兩人早有頭緒，但還是驚訝地睜大眼睛。
他們仔細觀察我的眼睛。
「……確實是有點帶紅色。雖然因為麵具的關係，看得不太清楚……仔細一看，顏色確實跟之前不一樣。」
「確實沒錯……紅眼，有眷屬，會吸血的魔物……所以你是那個嗎？雖然都說是魔物，但你變成吸血鬼了嗎？」
看來就算是嘉爾布，也不能一眼分辨我是什麽種族。
兩人抱著像是感歎，又像是好奇，以得知徒弟變成魔物來說感覺異常冷靜的反應對我提出疑問。
「嗯。雖然隻是推測，但現在的我應該是不死魔物當中被歸類為低階吸血鬼的魔物。可是我能用聖氣，去教會也沒有什麽問題，碰到聖水也不會留下燒傷，而且也不怕陽光。」
「這還……真是方便。可是，你說推測是什麽意思？」
嘉爾布似乎對我的說法感到不解，微傾腦袋提出疑問，而羅琳也接著為我解釋。
「聽雷特剛才的說明，你們應該也會發現他就算是吸血鬼，但也有很多不同於一般吸血鬼的特征。所以實際上還是很難斷定雷特是否真是吸血鬼。隻是吸血鬼其實也有很多種類……所以現在隻能推測可能是人類尚未掌握的亞種……目前知道的也就隻有這樣。」
「嗯……？這樣一說，雷特的魔力確實跟一般吸血鬼的不太一樣。那些家夥的魔力感覺應該更加黏稠。說是比較舒適的黑暗氣息可能有些怪……但雷特的魔力感覺不到那種異常的特性。」
嘉爾布說出這種像是魔力品酒師的感想。
我轉頭想知道羅琳是否聽得懂，不過羅琳也是皺起眉頭搖了搖頭。
看來這真的是嘉爾布才有的特殊技能。
話說迴來，既然嘉爾布知道吸血鬼的魔力特性，這代表她最近有見過吸血鬼嗎？
「你見過吸血鬼嗎？」
我好奇地提出這個疑問，而嘉爾布也點頭肯定。
「嗯，雖然最近很少看到了。我年輕時還挺常跟附近的商隊交流，當時商隊常會在知情的狀況下帶著吸血鬼。雖然現在的價值觀常把吸血鬼當成壞人，但他們本質上其實跟人族沒有兩樣。
◆◇◆◇◆
「吸血鬼有那麽常見嗎……？」
被我這麽一問，嘉爾布答覆道：
「是不到很常見的地步……算是偶爾會看到吧。隻是大約從四十年前開始，人類開始大肆獵殺吸血鬼。雖然更久以前也有人那麽做，但是……人類投入的方式變了。在那之後就幾乎沒有看到了。可能是因為已經被殺掉太多，也可能是躲到其他地方去了……雖然我不是很清楚究竟是哪一種，不過他們其實並不壞。」
「為什麽會突然要那麽做……？」
我說出這個自然浮現的疑問，羅琳接著給我答覆：
「應該是蘿貝莉雅教的關係吧。因為他們從以前就是對吸血鬼有強烈排他思想的宗教團體。尤其是在四十年前，正是現在的大教父開始嶄露頭角的時期。雖然我不是很清楚他們的內部狀況，可是……那個人藉由權力鬥爭成為大教父，從此之後教義似乎就變得過於激烈而且純粹。狩獵吸血鬼的行為也算是其中一部分。其他還有強化對聖人、聖女的勸誘，並加強對國家的影響……更詳細的內容就不是我的專業了。」
正如羅琳所說，並不是世界上所有宗教團體都把吸血鬼視為敵人。
例如東天教就對吸血鬼沒有什麽特別的好惡。
也就是會根據宗教有所不同。
隻是蘿貝莉雅教是有許多地方信仰的宗教，跟權力也有密切聯係，因此確實會對人民的認知造成強烈的影響。
也因為這樣，在許多人眼中都把吸血鬼視為邪惡的象征。
因此就連對吸血鬼沒有表示明確好惡的東天教信徒，也有不少人對吸血鬼是抱持負麵觀感。幾乎不會有人會對吸血鬼有正麵評價。
「蘿貝莉雅教為什麽要那麽痛恨吸血鬼呢？」
我說出這個自然浮現的疑問，而嘉爾布也接著給我答覆：
「大概是因為吸人血的行為會讓不少人抱持反感的關係吧。如果想像吸血鬼捕食的景象，難免會給人吞噬同類的感覺。人類對於那類異端本來就比較敏感。至於其他原因……可能還有嫉妒在裏麵。」
「嫉妒？」
我對這個說法感到不解，因此嘉爾布繼續說道：
「沒錯。吸血鬼屬於不死魔物。能活很長的時間。他們幾乎沒有壽命問題，隻要能持續攝取營養……也就是血液，就能永遠保持年輕。可是人族卻幾乎沒法得到成為吸血鬼的方法。最多就是喝吸血鬼的血，藉著成為眷屬來獲得力量。講白了，就是對吸血鬼不爽吧。人類在獲得財富、權力、名譽之後，就會接著想要長生不老。這時如果看到怎樣都沒法到手的寶物就在眼前……看到已經擁有那種寶物的存在……大概也隻會感到嫉妒吧。說穿了就是這麽簡單。」
為了獲得長生不老而想成為吸血鬼。
這是在現代也存在的價值觀。
我之所以知道這件事，是因為現在仍有富豪或掌權者在尋求成為吸血鬼的方法。盡管吸血鬼的立場絕對不算好，但還是有人渴求吸血鬼的血液，那種血液能賣出高價就是最好的證據。
基於相同理由，成為巫妖的方法似乎也會有不少需求，但如果是這一類的……就會隻剩骨頭了。身為當過骨人的過來人，實在很想說那樣就算能擁有永遠的生命，還是會很傷感情，所以最好不要。
雖然我就算說了，那些人八成也聽不進去。
「嫉妒啊。其實吸血鬼也不是那麽好的東西說……」
聽到變成吸血鬼的我在考慮得失之後說出這種話，嘉爾布則是迴答：
「是嗎？也對……我也不是沒法想像。從以前就有一些魔術師說過，追求過度的力量隻會讓自己步向毀滅。《阿卡夏的紀錄》也是那樣。那是一切，也是唯一。隻要獲得那個東西就能實現一切願望……這也難怪所有人都想知道怎樣去接觸那玩意。當然，要追求什麽是每個人的自由，但據說有許多人在追求的過程中失去了理智。力量伴隨著責任。我說的不是義務……而是在嚐試擁有時會確實付出的代價。那是很難避免的東西……隻是看在什麽都不知道的人眼裏，已經擁有的人不管說什麽，可能都隻會讓人覺得是傲慢吧。」
無論是《阿卡夏的紀錄》還是成為吸血鬼或巫妖的方法，嘉爾布雖然都沒有得到，可能也沒有嚐試追求過，但她卻很清楚獲得那些東西時的危險性。
「我是很想跟人說實際當看看就知道了，但感覺似乎很難呢……」
「嗯……是嗎？話說迴來，雷特，你為什麽身體會變成現在這樣……」
嘉爾布提到了這個根本的問題。
卡比丹也是一臉想知道答案的表情，因此我便開始解釋自己在迷宮裏的一連串遭遇。
「該怎麽說……簡單說，我在迷宮裏給《巨龍》吞了，等我醒來就變成了不死魔物。我一開始隻是骨人。後來逐漸進化……所以現在才是吸血鬼。雖然聽起來很扯就是了……」
盡管這是一個讓人難以置信的故事，不過不知是否該說正如我的預期，嘉爾布跟卡比丹都相信我的說法，點頭表示理解。
兩人這種反應也是我一開始就想像到的。
對這件事我沒有絲毫不安。
隻是在聽我提到《巨龍》的時候，兩人仍免不了大感驚訝。
「《巨龍》那種東西，就算是我都沒遇過呢。卡比丹，你呢？」
「我也沒有……我甚至沒想到真有那種東西。我還以為那隻不過是傳說而已。」
實際上對普通人來說，那應該是一輩子都不會看到的存在。
我能夠理解兩人的反應。
可是。
「但我實際遇到了。我會變成現在這樣就是證據，雖然這樣說可能沒多少說服力……」
要讓普通人變成魔物的方法並不多。
例如獲得吸血鬼的血液，或是研究成為巫妖的儀式，雖然還有能否取得素材的問題，不過眼前這兩人也很清楚我不會特地去做那種事。
「也對……至少我能看出你並沒有說謊。話說迴來，你接下來有什麽打算？」
嘉爾布對我提出這個疑問。
◆◇◆◇◆
「要說有什麽打算，其實跟以前一樣。就是繼續努力成為神銀級冒險者嘛。」
聽到我這麽說，嘉爾布露出像是傻眼，又像釋懷的表情。
「你這小子……就算變成魔物也還是老樣子。也好，這確實像是你會想到的答案……」
「我當然也是會去找變迴人的方法啦。可是自己未來的目標，當然也不能隨便改變吧？」
聽到我這樣迴答，嘉爾布像是感到安心般微微點頭。
「喔，原來你有那麽打算嗎……雖然你保持吸血鬼的狀態應該比較方便，不過你是擔心這樣下去可能會被自己的朋友當成驅除目標嗎？」
「對啊。話說迴來……其實知道我是吸血鬼的人相當有限。除了在這裏的人以外，還有一個我碰巧在迷宮遇到的新人冒險者，還有從以前就認識的冒險者朋友、一個冒險者公會的職員，還有馬爾特的冒險者公會會長。另外是還有一些覺得我跟以前不太一樣的人，但我並沒有對那些人明說我現在的狀況。」
我是認為克羅普夫妻八成已經知道我的身分，但我並沒有明白對他們說明，考慮到他們的生活，我也認為不讓他們知道比較好。
就算說了，我相信他們多半也會跟目前知道我秘密的人有相同反應，可是他們並不是一定需要知道的人。
以克羅普的個性，其實也隻會想知道我對武器的感想跟要求而已。
雖然他是有可能會想知道由魔物使用武器會有什麽變化的資料，但是……現在應該不用去想那麽多。
「不到十個人呢。話雖這麽說，考慮到秘密的內容，也不知道這樣算多還是算少……感覺是個有點尷尬的數字。」
「其實可能最好是根本不要有人知道。但我自覺自己還挺會犯傻的，所以希望身邊有能夠幫我的人，這也是一個理由。」
畢竟我曾經試著一個人努力，結果一個人卻一直不順利有十年之久了。
我開始萌生試著多依靠他人的念頭，這也是一個原因。
我在闖迷宮時基本上是單獨行動的方針並沒改變，但在其他地方已經有所變化。
我已經不會想要所有事情都自己來了。
「所以那種人的代表人物，就是羅琳嗎？」
聽到卡比丹這麽說，我點頭肯定。
「沒錯。我變成魔物之後，給我最多幫助的就是羅琳。羅琳對魔物相當瞭解，而且也是最能相信我就算變成魔物也跟以前一樣的人。」
「而實際上也是這樣。」
嘉爾布看著羅琳這麽說道。
羅琳點了一下頭。
「畢竟我跟雷特的交情，並不會因為他變成魔物就疏遠他。而且我也正在進行跟魔物有關的研究。可以獲得魔物本人的協助，當然更沒有理由拒絕。我甚至會想主動要求他找我幫忙呢。」
「哼嗯～是這樣嗎？羅琳。」
嘉爾布這麽說完，便湊到羅琳耳邊。
嘉爾布似乎正對羅琳說些什麽……而羅琳則是時而點頭，時而搖頭。
她的表情也不斷有各種變化。
「……那兩個人究竟在說些什麽？」
我對跟我一起被排除在外的卡比丹提出疑問，不過卡比丹卻隻是搖頭。
「……嘉爾布婆婆開始做那種事的時候，不要過問是最聰明的方法。況且也根本沒有能過問的餘地……」
卡比丹邊說邊露出無奈的表情。
看到我一臉不解的模樣，卡比丹接著說：
「以前嘉爾布也曾在宴會中那樣跟我老婆說話，當時我好奇湊過去偷聽……結果下場很淒慘。」
說到這裏時，卡比丹的臉色變得相當蒼白。
「……我可以問是怎麽個淒慘法嗎？」
卡比丹繼續答覆我的疑問。
「我老婆後來好像從我房間櫃子裏找到了我妥善保管起來、一些我從以前其他女人那裏收下的東西。然後她問我究竟應該要如何處理那些東西。」
「……這個……」
感覺那是最不該發生的狀況。
話說迴來，那些東西應該在結婚之後就立刻丟掉才對。
雖然選擇不丟也是個人自由，但至少也該放在絕對不會被發現的地方才對。
大概是察覺到我眼神裏透露出一些責備吧。
隻見卡比丹連忙搖頭否認。
「……我也不是真的特別珍惜那些玩意！我就隻是忘記有把那些東西收在房間裏而已。因為十幾年都沒有去動……所以才會好像是我特別珍惜而已！結果這件事搞到我必須跟老婆及嘉爾布在我跟部下喝酒的宴席上交待清楚……那次真是太慘了。還好最後事情沒有鬧大，我們夫婦感情也更加融洽，隻是同樣的狀況我絕對不想再經曆一次……你想挑戰看看嗎？我為你好就再多說一次，別去過問比較聰明。」
卡比丹抓著我的肩膀，帶著隻有在看見珍貴獵物時才有的嚴肅表情這麽說道。
他手上的力量相當強勁……嗯，這讓我打心底明白真的還是別過問比較好。
雖然我其實也沒什麽其他不能讓羅琳知道的事……況且我跟羅琳也不是夫妻，所以我也沒什麽會對她內疚的東西……
不過我確實感受到了危機感。
該怎麽說……這算是野性的直覺嗎？
還是類似寧可信其有的那種概念？
從我變成魔物之後，我覺得自己在這方麵的直覺也變敏銳許多，所以我認為這種時候也應該相信第六感的指引，不要過問比較好。所以我決定不嚐試去偷聽嘉爾布跟羅琳的對話。
之後又過了一段時間。
「……不好意思，讓你們久等了。」
她們兩人似乎說完了話，嘉爾布過來對我們這麽說道。
「沒關係，你們話都說完了嗎？」
沒有聽到內容的我這麽問道。
嘉爾布微微點頭。
「嗯，其實我們也沒說什麽。我想重新提一下關於你的事情。我知道你的夢想沒有改變，也知道你想變迴人了。所以說，我有一個提議。你跟羅琳願意在村裏多修行一下吧？」
嘉爾布提出這個相當唐突的建議。
◆◇◆◇◆
「……修行？為什麽還要做那種事？呃，我也不是說我們完全沒有必要修行啦……」
不管是不是冒險者，在戰鬥中討生活的人，其實就像一輩子都在修行一樣。
我們並沒有一個這樣就能滿足的基準。
尤其是像我這種有特殊目標的人。
如果對現在的自己滿足，那麽原本有機會抵達的目標，可能也會變得沒法抵達。
……話雖這麽說，我偶爾也是會有「現在這樣已經夠了！」的想法。
就在我這麽想的時候，嘉爾布接著說：
「我並不是要你們現在重新做一般的修行。我是要把我們……就是在哈特哈勒有職務的人，我要把我們這些人代代相傳的技術教給你們。那原本是不外傳的技術，不過……反正連轉移魔法陣都讓你們看了。要幫就幫到底吧。你應該也沒意見吧？卡比丹。」
嘉爾布確認卡比丹的意見，隻見他也同樣點頭。
「沒問題。我原本就打算那麽做。況且那些原本就是用來在特殊狀況下保護轉移魔法陣所留下來的技術。所以就教導對象來說，他們可說是最有資格的對象。」
「是那樣嗎？」
麵對我的疑問，卡比丹解釋：
「至少我聽到的是這樣……隻是那感覺是古老到不知多久前的事了。或許還有其他來曆及理由，不過就現在來說，那些說穿了就隻是一些口耳相傳的故事。畢竟實在過太久了。」
聽到卡比丹這麽說，羅琳露出有些遺憾的表情。
「……我還想說可以找到一些更多關於那座古代都市的事情……這樣看來……恐怕是很難了。」
「其實口耳相傳留下的敘述雖然不多，但也還是有些曆代職務負責人所留下的資料。尤其是『魔術師』留下的資料數量也特別多，從那些資料當中應該可以知道不少事情。隻是裏頭的文字跟記述方式都比較古老而且有些缺漏，要解讀恐怕得花上不少時間……」
聽到嘉爾布這麽說，羅琳立即做出迴應。
「我認為那種時間正是有趣的部分。希望等等務必讓我有機會拜讀那些資料。」
羅琳這麽說道。
◆◇◆◇◆
「好，那就開始吧。」
卡比丹在森林裏這麽說道。
這裏並不是我跟卡比丹比試的地方，我們是先返迴村裏，再來到森林內相對靠近村子的一塊地方。
之所以要先迴去一趟，是因為卡比丹少了山刀的關係。
因為原本的山刀被我毀掉了……
不過卡比丹似乎並沒有對我打壞他山刀這件事特別介意。
我原本以為那是他使用多年格外珍惜的工具，不過看來並不是那樣。
那柄山刀是能用來應對戰鬥、除草、肢解魔物等多種需求的武器兼便利道具。
由於是會頻繁使用的工具，因此不管再怎樣小心，通常最多也隻能撐上幾年時間。
畢竟如果隻是用來對付普通的動物是還好，但如果要對付魔物，自然是另當別論。
材質本身的耐用度也有差異，在使用時會灌注魔力，因此同一柄武器通常也用不了太久。
冒險者用的武具從素材就是自魔物身上取得，加上會使用許多特殊的礦石，所以常有能用很久的例子，但卡比丹的山刀似乎隻是哈特哈勒的鍛冶師拿普通的鐵所打造的一般用品。
其實卡比丹隻要利用轉移魔法陣，應該就能在都市買到能作為冒險者用的耐用山刀，而且他可能也實際擁有那種東西，不過如果在哈特哈勒頻繁使用，確實是會令人感到突兀。
所以就算卡比丹在單獨進入森林時會使用特製山刀，平常以獵人身分集團行動時，還是會用普通的哈特哈勒製作的山刀。
盡管如此，由於卡比丹會用《氣》，所以就算是普通山刀，也能用上很久。
其實如果直接用普通的鐵製山刀，應該連一年也撐不到。
順帶一提，卡比丹所要「開始」的東西，就是先前提到的修行。
羅琳跟嘉爾布並沒有在這裏。因為她們也有另外的修行要做。
嘉爾布要傳授給羅琳的魔術，八成也是我這個魔術初學者完全沒法理解的高水準魔術，所以這樣分頭進行也比較好。
反正我就算在旁邊看也看不懂，如果真的有必要學，之後羅琳應該也會教我，所以應當不成問題。
比起那個，我更想知道卡比丹在《氣》方麵的技術，尤其是那個可以用在防禦上的招式。
那究竟是怎麽辦到的？
我實在相當期待。
「你會教我之前在比試時用的招式吧？」
被我這麽一問，卡比丹點頭肯定。
「沒錯。包含那招在內，所有關於《氣》的技法我都會教給你。我以前有教過你基礎，不過……你現在實際會哪些招式？」
看來卡比丹要先確認我有多少本事。
雖然我們有交手過，但那也不代表我有將所有技術的熟練程度展現出來。
在變成魔物之後，我能使用的力量也不少，所以先從正確掌握我的現狀開始，或許確實比較好。
「在我身體變成這樣之後，是可以用魔力跟聖氣做比較多事啦……但在氣方麵，其實沒有太多變化。」
「怎麽說？」
「基礎的身體強化、治愈力強化、武器強化……我大概就是會這些。喔，我是還能混合其他力量，發揮一些特殊的作用……」
「混合……就是那個嗎？你在比試時把我山刀毀掉的那招……」
聽到我那麽說，卡比丹似乎也立刻迴想起之前在比試中看到的招式。
我點了點頭，接著實際做給他看。
話雖這麽說，我用的並不是聖魔氣融合術，而是魔氣融合術。
聖魔氣融合術有費用問題，對我的錢包太傷了。
我在劍上灌注氣與魔力，揮劍斬向附近的樹幹。
隻見樹幹從與劍刃接觸的相反方向炸開，沒法支撐本身重量的樹幹就這樣倒了下去。
我做出不折不扣破壞自然的行為。
雖然最近我也能做出就像正常揮砍的狀態，但我還是不太能夠控製……
而且想到這是在視覺上比較容易理解的結果，所以應該也沒多大問題。
卡比丹看完我秀完招式，有些傻眼地說：
「……所以這算是氣的強化版嗎？這是魔氣融合術吧？不過這跟弄壞我山刀的那招好像不太一樣呢……」
「那招會連我的武器都弄壞，所以不太能給人看。那是把聖氣、魔力和氣一起融合，所以我單純就把那招稱做聖魔氣融合術。」
從我們後方走來的嘉爾布這麽說道。
她應該是看到我們比試結束，來確認狀況的吧。
不久之前她還站在有些距離的地方觀戰，羅琳也跟她在一塊。
「可是……你不是幾乎都知道了嗎？」
「……是可以那麽說。其實就像你現在這身模樣差不多……你這次迴來，我從第一眼看到你的時候，就感覺到你有問題了。魔力跟氣隻要習慣，就能夠分辨個人特有的特征。不過你的魔力跟我之前感覺到的相比，有明顯的變化。如果隻是量明顯增加，我其實不會在意。畢竟也有因為某些契機導致魔力突然增加的例子。可是就你的情況……是連魔力的質都有變化。如果不是有什麽非常特殊的狀況，也不會有那種變化。」
聽嘉爾布說這些話，魔術初學者的我沒什麽特別的感想，可是羅琳的臉色卻不太好看。
「這個人說的那些可不是一般狀況喔。確實是有個人特有的魔力波形這種東西。但是……那是必須透過精密的魔道具等工具才有辦法判別。就算是我，盡管我能夠看見魔力，但也沒有能力判別那麽細微的差異。該怎麽說……嘉爾布女士所做的事，就像是用舌頭上沾一下水，就能說出水的產地一樣。你會覺得那種事很容易辦到嗎？」
隻要用舌頭沾水……我立刻就認為那肯定辦不到。
如果是某些格外順口的水，或是像碳酸水之類有明顯特征的東西，或許是還可以分辨出其中差異，但最多也就隻是那樣。
但要說出詳細產地，再怎麽說都太扯了。
而且如果用水當例子，隻要用夠大的區域劃分，選擇還算有限，但擁有魔力的人，數量可是相當龐大。
雖然那是我無法理解的感覺，但擁有類似的魔力的人肯定還有很多，要去判斷其中差異，未免太困難了。
可是嘉爾布卻真的有那種本事嗎？
「因為我為了不讓人看出自己的魔力，一直都在努力隱藏。所以我在那方麵的感覺算是經過相當的磨練。那並不是花個五年、十年就能練就，而是持續磨練幾十年才有的技能。要是有人能輕鬆辦到，那我可就尷尬了。」
「那是因為……在哈特哈勒這裏，不能被人發現你是魔術師的關係嗎？」
「嗯，沒錯。相當於我師父的人也有這種本事。這或許也算是一種特殊技能吧……好了，先別提那些。總之，就我的感覺來說，雷特你的魔力跟以前有明顯的差異……所以我能夠很輕易察覺到你不對勁。另外還加上羅琳給大家看的幻影魔術。當然還有你提到在馬爾特的一些事情……雖然你隱瞞了許多東西，但還是會讓人察覺到事有蹊蹺。況且你自己也有提到類似體質改變的事。再加上你還有從魔……你透露的這些線索讓我想了很久……結果就是我現在想到的答案。」
嘉爾布所謂的答案，應該就是指我真的變成某種特殊的東西吧。
所以我魔力的質才會改變，戰鬥能力也有所提升，體質也有所變化。
對嘉爾布來說，我或許透露出太多提示了。
盡管如此，能夠推測出這個答案還是很讓人吃驚……既然她已經知道這麽多，那我再隱瞞也沒有意義。
我決定老實說出自己的狀況。
「……就像你推測的，我變了。現在我的身體已經不是人族。而且很可能……是魔物的身體。結果就是我有翅膀，晚上可以不用睡覺，還有從魔……我可以有自己的眷屬。我的主食是人血……隻是我也能像人一樣吃東西。如果仔細看我的眼睛，也是紅色的吧？」
聽到我這麽說，盡管嘉爾布跟卡比丹兩人早有頭緒，但還是驚訝地睜大眼睛。
他們仔細觀察我的眼睛。
「……確實是有點帶紅色。雖然因為麵具的關係，看得不太清楚……仔細一看，顏色確實跟之前不一樣。」
「確實沒錯……紅眼，有眷屬，會吸血的魔物……所以你是那個嗎？雖然都說是魔物，但你變成吸血鬼了嗎？」
看來就算是嘉爾布，也不能一眼分辨我是什麽種族。
兩人抱著像是感歎，又像是好奇，以得知徒弟變成魔物來說感覺異常冷靜的反應對我提出疑問。
「嗯。雖然隻是推測，但現在的我應該是不死魔物當中被歸類為低階吸血鬼的魔物。可是我能用聖氣，去教會也沒有什麽問題，碰到聖水也不會留下燒傷，而且也不怕陽光。」
「這還……真是方便。可是，你說推測是什麽意思？」
嘉爾布似乎對我的說法感到不解，微傾腦袋提出疑問，而羅琳也接著為我解釋。
「聽雷特剛才的說明，你們應該也會發現他就算是吸血鬼，但也有很多不同於一般吸血鬼的特征。所以實際上還是很難斷定雷特是否真是吸血鬼。隻是吸血鬼其實也有很多種類……所以現在隻能推測可能是人類尚未掌握的亞種……目前知道的也就隻有這樣。」
「嗯……？這樣一說，雷特的魔力確實跟一般吸血鬼的不太一樣。那些家夥的魔力感覺應該更加黏稠。說是比較舒適的黑暗氣息可能有些怪……但雷特的魔力感覺不到那種異常的特性。」
嘉爾布說出這種像是魔力品酒師的感想。
我轉頭想知道羅琳是否聽得懂，不過羅琳也是皺起眉頭搖了搖頭。
看來這真的是嘉爾布才有的特殊技能。
話說迴來，既然嘉爾布知道吸血鬼的魔力特性，這代表她最近有見過吸血鬼嗎？
「你見過吸血鬼嗎？」
我好奇地提出這個疑問，而嘉爾布也點頭肯定。
「嗯，雖然最近很少看到了。我年輕時還挺常跟附近的商隊交流，當時商隊常會在知情的狀況下帶著吸血鬼。雖然現在的價值觀常把吸血鬼當成壞人，但他們本質上其實跟人族沒有兩樣。
◆◇◆◇◆
「吸血鬼有那麽常見嗎……？」
被我這麽一問，嘉爾布答覆道：
「是不到很常見的地步……算是偶爾會看到吧。隻是大約從四十年前開始，人類開始大肆獵殺吸血鬼。雖然更久以前也有人那麽做，但是……人類投入的方式變了。在那之後就幾乎沒有看到了。可能是因為已經被殺掉太多，也可能是躲到其他地方去了……雖然我不是很清楚究竟是哪一種，不過他們其實並不壞。」
「為什麽會突然要那麽做……？」
我說出這個自然浮現的疑問，羅琳接著給我答覆：
「應該是蘿貝莉雅教的關係吧。因為他們從以前就是對吸血鬼有強烈排他思想的宗教團體。尤其是在四十年前，正是現在的大教父開始嶄露頭角的時期。雖然我不是很清楚他們的內部狀況，可是……那個人藉由權力鬥爭成為大教父，從此之後教義似乎就變得過於激烈而且純粹。狩獵吸血鬼的行為也算是其中一部分。其他還有強化對聖人、聖女的勸誘，並加強對國家的影響……更詳細的內容就不是我的專業了。」
正如羅琳所說，並不是世界上所有宗教團體都把吸血鬼視為敵人。
例如東天教就對吸血鬼沒有什麽特別的好惡。
也就是會根據宗教有所不同。
隻是蘿貝莉雅教是有許多地方信仰的宗教，跟權力也有密切聯係，因此確實會對人民的認知造成強烈的影響。
也因為這樣，在許多人眼中都把吸血鬼視為邪惡的象征。
因此就連對吸血鬼沒有表示明確好惡的東天教信徒，也有不少人對吸血鬼是抱持負麵觀感。幾乎不會有人會對吸血鬼有正麵評價。
「蘿貝莉雅教為什麽要那麽痛恨吸血鬼呢？」
我說出這個自然浮現的疑問，而嘉爾布也接著給我答覆：
「大概是因為吸人血的行為會讓不少人抱持反感的關係吧。如果想像吸血鬼捕食的景象，難免會給人吞噬同類的感覺。人類對於那類異端本來就比較敏感。至於其他原因……可能還有嫉妒在裏麵。」
「嫉妒？」
我對這個說法感到不解，因此嘉爾布繼續說道：
「沒錯。吸血鬼屬於不死魔物。能活很長的時間。他們幾乎沒有壽命問題，隻要能持續攝取營養……也就是血液，就能永遠保持年輕。可是人族卻幾乎沒法得到成為吸血鬼的方法。最多就是喝吸血鬼的血，藉著成為眷屬來獲得力量。講白了，就是對吸血鬼不爽吧。人類在獲得財富、權力、名譽之後，就會接著想要長生不老。這時如果看到怎樣都沒法到手的寶物就在眼前……看到已經擁有那種寶物的存在……大概也隻會感到嫉妒吧。說穿了就是這麽簡單。」
為了獲得長生不老而想成為吸血鬼。
這是在現代也存在的價值觀。
我之所以知道這件事，是因為現在仍有富豪或掌權者在尋求成為吸血鬼的方法。盡管吸血鬼的立場絕對不算好，但還是有人渴求吸血鬼的血液，那種血液能賣出高價就是最好的證據。
基於相同理由，成為巫妖的方法似乎也會有不少需求，但如果是這一類的……就會隻剩骨頭了。身為當過骨人的過來人，實在很想說那樣就算能擁有永遠的生命，還是會很傷感情，所以最好不要。
雖然我就算說了，那些人八成也聽不進去。
「嫉妒啊。其實吸血鬼也不是那麽好的東西說……」
聽到變成吸血鬼的我在考慮得失之後說出這種話，嘉爾布則是迴答：
「是嗎？也對……我也不是沒法想像。從以前就有一些魔術師說過，追求過度的力量隻會讓自己步向毀滅。《阿卡夏的紀錄》也是那樣。那是一切，也是唯一。隻要獲得那個東西就能實現一切願望……這也難怪所有人都想知道怎樣去接觸那玩意。當然，要追求什麽是每個人的自由，但據說有許多人在追求的過程中失去了理智。力量伴隨著責任。我說的不是義務……而是在嚐試擁有時會確實付出的代價。那是很難避免的東西……隻是看在什麽都不知道的人眼裏，已經擁有的人不管說什麽，可能都隻會讓人覺得是傲慢吧。」
無論是《阿卡夏的紀錄》還是成為吸血鬼或巫妖的方法，嘉爾布雖然都沒有得到，可能也沒有嚐試追求過，但她卻很清楚獲得那些東西時的危險性。
「我是很想跟人說實際當看看就知道了，但感覺似乎很難呢……」
「嗯……是嗎？話說迴來，雷特，你為什麽身體會變成現在這樣……」
嘉爾布提到了這個根本的問題。
卡比丹也是一臉想知道答案的表情，因此我便開始解釋自己在迷宮裏的一連串遭遇。
「該怎麽說……簡單說，我在迷宮裏給《巨龍》吞了，等我醒來就變成了不死魔物。我一開始隻是骨人。後來逐漸進化……所以現在才是吸血鬼。雖然聽起來很扯就是了……」
盡管這是一個讓人難以置信的故事，不過不知是否該說正如我的預期，嘉爾布跟卡比丹都相信我的說法，點頭表示理解。
兩人這種反應也是我一開始就想像到的。
對這件事我沒有絲毫不安。
隻是在聽我提到《巨龍》的時候，兩人仍免不了大感驚訝。
「《巨龍》那種東西，就算是我都沒遇過呢。卡比丹，你呢？」
「我也沒有……我甚至沒想到真有那種東西。我還以為那隻不過是傳說而已。」
實際上對普通人來說，那應該是一輩子都不會看到的存在。
我能夠理解兩人的反應。
可是。
「但我實際遇到了。我會變成現在這樣就是證據，雖然這樣說可能沒多少說服力……」
要讓普通人變成魔物的方法並不多。
例如獲得吸血鬼的血液，或是研究成為巫妖的儀式，雖然還有能否取得素材的問題，不過眼前這兩人也很清楚我不會特地去做那種事。
「也對……至少我能看出你並沒有說謊。話說迴來，你接下來有什麽打算？」
嘉爾布對我提出這個疑問。
◆◇◆◇◆
「要說有什麽打算，其實跟以前一樣。就是繼續努力成為神銀級冒險者嘛。」
聽到我這麽說，嘉爾布露出像是傻眼，又像釋懷的表情。
「你這小子……就算變成魔物也還是老樣子。也好，這確實像是你會想到的答案……」
「我當然也是會去找變迴人的方法啦。可是自己未來的目標，當然也不能隨便改變吧？」
聽到我這樣迴答，嘉爾布像是感到安心般微微點頭。
「喔，原來你有那麽打算嗎……雖然你保持吸血鬼的狀態應該比較方便，不過你是擔心這樣下去可能會被自己的朋友當成驅除目標嗎？」
「對啊。話說迴來……其實知道我是吸血鬼的人相當有限。除了在這裏的人以外，還有一個我碰巧在迷宮遇到的新人冒險者，還有從以前就認識的冒險者朋友、一個冒險者公會的職員，還有馬爾特的冒險者公會會長。另外是還有一些覺得我跟以前不太一樣的人，但我並沒有對那些人明說我現在的狀況。」
我是認為克羅普夫妻八成已經知道我的身分，但我並沒有明白對他們說明，考慮到他們的生活，我也認為不讓他們知道比較好。
就算說了，我相信他們多半也會跟目前知道我秘密的人有相同反應，可是他們並不是一定需要知道的人。
以克羅普的個性，其實也隻會想知道我對武器的感想跟要求而已。
雖然他是有可能會想知道由魔物使用武器會有什麽變化的資料，但是……現在應該不用去想那麽多。
「不到十個人呢。話雖這麽說，考慮到秘密的內容，也不知道這樣算多還是算少……感覺是個有點尷尬的數字。」
「其實可能最好是根本不要有人知道。但我自覺自己還挺會犯傻的，所以希望身邊有能夠幫我的人，這也是一個理由。」
畢竟我曾經試著一個人努力，結果一個人卻一直不順利有十年之久了。
我開始萌生試著多依靠他人的念頭，這也是一個原因。
我在闖迷宮時基本上是單獨行動的方針並沒改變，但在其他地方已經有所變化。
我已經不會想要所有事情都自己來了。
「所以那種人的代表人物，就是羅琳嗎？」
聽到卡比丹這麽說，我點頭肯定。
「沒錯。我變成魔物之後，給我最多幫助的就是羅琳。羅琳對魔物相當瞭解，而且也是最能相信我就算變成魔物也跟以前一樣的人。」
「而實際上也是這樣。」
嘉爾布看著羅琳這麽說道。
羅琳點了一下頭。
「畢竟我跟雷特的交情，並不會因為他變成魔物就疏遠他。而且我也正在進行跟魔物有關的研究。可以獲得魔物本人的協助，當然更沒有理由拒絕。我甚至會想主動要求他找我幫忙呢。」
「哼嗯～是這樣嗎？羅琳。」
嘉爾布這麽說完，便湊到羅琳耳邊。
嘉爾布似乎正對羅琳說些什麽……而羅琳則是時而點頭，時而搖頭。
她的表情也不斷有各種變化。
「……那兩個人究竟在說些什麽？」
我對跟我一起被排除在外的卡比丹提出疑問，不過卡比丹卻隻是搖頭。
「……嘉爾布婆婆開始做那種事的時候，不要過問是最聰明的方法。況且也根本沒有能過問的餘地……」
卡比丹邊說邊露出無奈的表情。
看到我一臉不解的模樣，卡比丹接著說：
「以前嘉爾布也曾在宴會中那樣跟我老婆說話，當時我好奇湊過去偷聽……結果下場很淒慘。」
說到這裏時，卡比丹的臉色變得相當蒼白。
「……我可以問是怎麽個淒慘法嗎？」
卡比丹繼續答覆我的疑問。
「我老婆後來好像從我房間櫃子裏找到了我妥善保管起來、一些我從以前其他女人那裏收下的東西。然後她問我究竟應該要如何處理那些東西。」
「……這個……」
感覺那是最不該發生的狀況。
話說迴來，那些東西應該在結婚之後就立刻丟掉才對。
雖然選擇不丟也是個人自由，但至少也該放在絕對不會被發現的地方才對。
大概是察覺到我眼神裏透露出一些責備吧。
隻見卡比丹連忙搖頭否認。
「……我也不是真的特別珍惜那些玩意！我就隻是忘記有把那些東西收在房間裏而已。因為十幾年都沒有去動……所以才會好像是我特別珍惜而已！結果這件事搞到我必須跟老婆及嘉爾布在我跟部下喝酒的宴席上交待清楚……那次真是太慘了。還好最後事情沒有鬧大，我們夫婦感情也更加融洽，隻是同樣的狀況我絕對不想再經曆一次……你想挑戰看看嗎？我為你好就再多說一次，別去過問比較聰明。」
卡比丹抓著我的肩膀，帶著隻有在看見珍貴獵物時才有的嚴肅表情這麽說道。
他手上的力量相當強勁……嗯，這讓我打心底明白真的還是別過問比較好。
雖然我其實也沒什麽其他不能讓羅琳知道的事……況且我跟羅琳也不是夫妻，所以我也沒什麽會對她內疚的東西……
不過我確實感受到了危機感。
該怎麽說……這算是野性的直覺嗎？
還是類似寧可信其有的那種概念？
從我變成魔物之後，我覺得自己在這方麵的直覺也變敏銳許多，所以我認為這種時候也應該相信第六感的指引，不要過問比較好。所以我決定不嚐試去偷聽嘉爾布跟羅琳的對話。
之後又過了一段時間。
「……不好意思，讓你們久等了。」
她們兩人似乎說完了話，嘉爾布過來對我們這麽說道。
「沒關係，你們話都說完了嗎？」
沒有聽到內容的我這麽問道。
嘉爾布微微點頭。
「嗯，其實我們也沒說什麽。我想重新提一下關於你的事情。我知道你的夢想沒有改變，也知道你想變迴人了。所以說，我有一個提議。你跟羅琳願意在村裏多修行一下吧？」
嘉爾布提出這個相當唐突的建議。
◆◇◆◇◆
「……修行？為什麽還要做那種事？呃，我也不是說我們完全沒有必要修行啦……」
不管是不是冒險者，在戰鬥中討生活的人，其實就像一輩子都在修行一樣。
我們並沒有一個這樣就能滿足的基準。
尤其是像我這種有特殊目標的人。
如果對現在的自己滿足，那麽原本有機會抵達的目標，可能也會變得沒法抵達。
……話雖這麽說，我偶爾也是會有「現在這樣已經夠了！」的想法。
就在我這麽想的時候，嘉爾布接著說：
「我並不是要你們現在重新做一般的修行。我是要把我們……就是在哈特哈勒有職務的人，我要把我們這些人代代相傳的技術教給你們。那原本是不外傳的技術，不過……反正連轉移魔法陣都讓你們看了。要幫就幫到底吧。你應該也沒意見吧？卡比丹。」
嘉爾布確認卡比丹的意見，隻見他也同樣點頭。
「沒問題。我原本就打算那麽做。況且那些原本就是用來在特殊狀況下保護轉移魔法陣所留下來的技術。所以就教導對象來說，他們可說是最有資格的對象。」
「是那樣嗎？」
麵對我的疑問，卡比丹解釋：
「至少我聽到的是這樣……隻是那感覺是古老到不知多久前的事了。或許還有其他來曆及理由，不過就現在來說，那些說穿了就隻是一些口耳相傳的故事。畢竟實在過太久了。」
聽到卡比丹這麽說，羅琳露出有些遺憾的表情。
「……我還想說可以找到一些更多關於那座古代都市的事情……這樣看來……恐怕是很難了。」
「其實口耳相傳留下的敘述雖然不多，但也還是有些曆代職務負責人所留下的資料。尤其是『魔術師』留下的資料數量也特別多，從那些資料當中應該可以知道不少事情。隻是裏頭的文字跟記述方式都比較古老而且有些缺漏，要解讀恐怕得花上不少時間……」
聽到嘉爾布這麽說，羅琳立即做出迴應。
「我認為那種時間正是有趣的部分。希望等等務必讓我有機會拜讀那些資料。」
羅琳這麽說道。
◆◇◆◇◆
「好，那就開始吧。」
卡比丹在森林裏這麽說道。
這裏並不是我跟卡比丹比試的地方，我們是先返迴村裏，再來到森林內相對靠近村子的一塊地方。
之所以要先迴去一趟，是因為卡比丹少了山刀的關係。
因為原本的山刀被我毀掉了……
不過卡比丹似乎並沒有對我打壞他山刀這件事特別介意。
我原本以為那是他使用多年格外珍惜的工具，不過看來並不是那樣。
那柄山刀是能用來應對戰鬥、除草、肢解魔物等多種需求的武器兼便利道具。
由於是會頻繁使用的工具，因此不管再怎樣小心，通常最多也隻能撐上幾年時間。
畢竟如果隻是用來對付普通的動物是還好，但如果要對付魔物，自然是另當別論。
材質本身的耐用度也有差異，在使用時會灌注魔力，因此同一柄武器通常也用不了太久。
冒險者用的武具從素材就是自魔物身上取得，加上會使用許多特殊的礦石，所以常有能用很久的例子，但卡比丹的山刀似乎隻是哈特哈勒的鍛冶師拿普通的鐵所打造的一般用品。
其實卡比丹隻要利用轉移魔法陣，應該就能在都市買到能作為冒險者用的耐用山刀，而且他可能也實際擁有那種東西，不過如果在哈特哈勒頻繁使用，確實是會令人感到突兀。
所以就算卡比丹在單獨進入森林時會使用特製山刀，平常以獵人身分集團行動時，還是會用普通的哈特哈勒製作的山刀。
盡管如此，由於卡比丹會用《氣》，所以就算是普通山刀，也能用上很久。
其實如果直接用普通的鐵製山刀，應該連一年也撐不到。
順帶一提，卡比丹所要「開始」的東西，就是先前提到的修行。
羅琳跟嘉爾布並沒有在這裏。因為她們也有另外的修行要做。
嘉爾布要傳授給羅琳的魔術，八成也是我這個魔術初學者完全沒法理解的高水準魔術，所以這樣分頭進行也比較好。
反正我就算在旁邊看也看不懂，如果真的有必要學，之後羅琳應該也會教我，所以應當不成問題。
比起那個，我更想知道卡比丹在《氣》方麵的技術，尤其是那個可以用在防禦上的招式。
那究竟是怎麽辦到的？
我實在相當期待。
「你會教我之前在比試時用的招式吧？」
被我這麽一問，卡比丹點頭肯定。
「沒錯。包含那招在內，所有關於《氣》的技法我都會教給你。我以前有教過你基礎，不過……你現在實際會哪些招式？」
看來卡比丹要先確認我有多少本事。
雖然我們有交手過，但那也不代表我有將所有技術的熟練程度展現出來。
在變成魔物之後，我能使用的力量也不少，所以先從正確掌握我的現狀開始，或許確實比較好。
「在我身體變成這樣之後，是可以用魔力跟聖氣做比較多事啦……但在氣方麵，其實沒有太多變化。」
「怎麽說？」
「基礎的身體強化、治愈力強化、武器強化……我大概就是會這些。喔，我是還能混合其他力量，發揮一些特殊的作用……」
「混合……就是那個嗎？你在比試時把我山刀毀掉的那招……」
聽到我那麽說，卡比丹似乎也立刻迴想起之前在比試中看到的招式。
我點了點頭，接著實際做給他看。
話雖這麽說，我用的並不是聖魔氣融合術，而是魔氣融合術。
聖魔氣融合術有費用問題，對我的錢包太傷了。
我在劍上灌注氣與魔力，揮劍斬向附近的樹幹。
隻見樹幹從與劍刃接觸的相反方向炸開，沒法支撐本身重量的樹幹就這樣倒了下去。
我做出不折不扣破壞自然的行為。
雖然最近我也能做出就像正常揮砍的狀態，但我還是不太能夠控製……
而且想到這是在視覺上比較容易理解的結果，所以應該也沒多大問題。
卡比丹看完我秀完招式，有些傻眼地說：
「……所以這算是氣的強化版嗎？這是魔氣融合術吧？不過這跟弄壞我山刀的那招好像不太一樣呢……」
「那招會連我的武器都弄壞，所以不太能給人看。那是把聖氣、魔力和氣一起融合，所以我單純就把那招稱做聖魔氣融合術。」