台版 轉自 輕之國度
圖源：流星雨北鬥
錄入：晨勃子
我們走向設置在木製圍籬之間的簡陋村門，在村門口能看到兩名負責守門的年輕人。
當我走近村門的時候，兩人也同時將視線放到我身上。
「……站住。你們來哈特哈勒有何貴幹？」
其中一人這麽對我開口說道。
我還能有何貴幹……
「……就是返鄉啊。加爾跟多爾，你們不記得我了嗎？」
我露出笑容如此迴應兩人。
話雖這麽說，因為我整張臉的下半部被麵具給遮住，所以他們也隻能看到我眼睛露出的笑意而已。
聽到我這麽說，那兩名年輕人──身材偏瘦的加爾跟個頭偏矮的多爾──先是露出狐疑的表情，但很快就驚訝地睜大眼睛。
「你該不會是……雷特！？你是雷特嗎！？」
兩人驚訝地這麽喊道。看來他們總算發現我是誰了。
「當然是啊。一看就知道了吧？」
盡管我這麽說，但加爾似乎並不同意。
「……呃，你之前迴來的時候，看起來還是比較普通的冒險者或劍士吧。現在這身詭異的長袍跟麵具是怎樣？」
加爾皺著眉頭提出了這個疑問。
「這可就說來話長了。先讓我進村再說吧。」
我簡單敷衍了過去。畢竟要從頭解釋很難說個清楚，況且我也不好說出實情。
「……好吧，你要進村是沒問題啦……嗯？對了，那邊那個人是……」
直到這個時候，多爾似乎才察覺到羅琳的存在，對著羅琳上下打量。
而羅琳麵對多爾的目光一點都沒有迴避，大方地開口對兩人說道：
「我跟這家夥同樣是冒險者，我叫羅琳維維耶。在馬爾特我也是一名學者。請多指教。」
羅琳這麽說完便主動跟兩人握手。
而兩人瞠目結舌地跟羅琳握過手之後，便立刻把我拉到旁邊，接著神奇施展出像是說悄悄話的叫聲對我說道：
「喂～！那個美女是什麽人！你該不會……那是你的老婆嗎！？你帶老婆迴來了嗎！？」
加爾才這麽說完，多爾又接著說道：
「你是為了迴報自己結婚這件事才迴來的嗎！？這可是大事呢。村長！得跟村長報告才行！」
多爾這麽說完，便立刻跑向村裏，轉眼就跑得不見蹤影。
「喂、喂──！慢著！你誤會了！」
雖然我連忙想將多爾叫住，但為時已晚。
多爾就跟許多住在這種深山村落的鄉下人一樣，盡管隻是平凡的村民，但個個都健步如飛。
我話都來不及說完，多爾就已經不知跑到哪去了。
盡管加爾還留在這裏，但是……
「真沒想到以前那個全村無人不曉的呆頭鵝，現在竟然會帶著老婆迴來……莉莉跟芳莉肯定會很難過。不過這下我們可就有機會啦。」
加爾這麽說道。
莉莉跟芳莉是村子裏家喻戶曉的美女。
他們也是我的兒時玩伴。
話雖這麽說，兩人都是小我七歲的女孩，所以在我眼裏就像是妹妹一樣。
姑且不論在城市的狀況，就鄉村來說，她們兩人都到了再不出嫁就會被嫌年紀大的年齡，所以我也不免有些擔心。
不過兩人都是好相處的美女，如果有心想找對象感覺也不是難事，所以我可能也隻是白操心而已。
話說迴來，那兩個家夥到底……
「你剛才說有機會是什麽意思？」
聽到我提出這個疑問，加爾立刻露出傻眼的表情。
「你……我還真是服了你了。她們兩個喜歡你很久了耶。而且也都跟你示愛很多次了吧？你竟然還……」
「呃……真的假的？她們什麽時候對我示過愛啊？」
「她們不是每年的聖亞爾特節都會送你蜂蜜餅乾嗎？『無名節』的時候也會約你去湖畔約會吧？」
加爾說的兩個節日，都是跟情侶有關的有名節日。
前者是舉世共通的節慶，後者則是隻有這個村子才有的習俗，而那兩個節慶對我來說，自然也是我再清楚不過的常識。
聖亞爾特節是女性將蜂蜜餅乾交給自己心儀對象的日子，那也是一年當中少數由女性告白也不會被人指責有失端莊的節日。
後者則是哈特哈勒自古就一直持續舉行的節慶，雖然節慶原本的名稱如今已被遺忘，但跟節慶有關的故事還是有流傳下來，而那個節慶的活動也是源自於那個故事的內容。
而故事內容其實就是跟心儀的對象一起到湖畔約會，戀情就能開花結果……說起來還挺單純的。
而莉莉跟芳莉確實也都有給過我餅乾，也都有邀我到湖畔跟她們約會。
但是。
我是在快十五歲的時候離開村子，要說那是示愛，對兩個當時還隻是年紀約七、八歲的孩子，我最好有可能當真啦。
因為這件事把我說成是呆頭鵝，那也太扯了。
一定要說的話，我以前偶爾返鄉時，是曾因為她們變成令我意外的美女而吃驚，而且後來兩人也都有找我約會、送我餅乾什麽的。
但對從小就認識她們的我來說，兩人依舊隻是可愛的妹妹。所以她們對我應該也是類似的感覺才對。
最重要的是……
「……她們都說過是因為自己沒有對象，所以才找我湊和給她們過過乾癮啦。」
換句話說，因為我知道這個真相，所以根本隻是加爾在瞎猜罷了。
而且再怎麽說她們年紀也小我太多了。
雖然我對年齡並沒有什麽偏見，但兩個我從嬰兒時就認識的孩子，要我現在把她們當成異性看待，未免太強人所難了。
我想她們肯定也跟我一樣。
可是，加爾似乎還不死心。
「……最好是有你這種會把那些表麵話當真的人啦……算了，也好。不管怎麽說，你都已經把老婆帶迴來了。這件事就這樣了結了。以後我們這些村子裏的男人，也有機會可以娶到莉莉跟芳莉了。」
加爾所指的機會，原來是這個意思嗎……好吧，不管他是認真還是開玩笑，他們想怎樣其實就我來說都是無關痛癢。
不過話說迴來，羅琳根本不是我的老婆，可是……我想不管我怎麽解釋，加爾應該都聽不進去。
也好，如果為莉莉跟芳莉著想，這樣的誤會或許也不是壞事，所以我或許也不用刻意解釋。
「你們在聊什麽有趣的事嗎？」
「哇！」
羅琳突然出現在我們身後這麽問道。
加爾甚至還被嚇到大叫。
我自己則是在羅琳靠近時就已經有所察覺。
姑且不論羅琳刻意用魔術隱匿氣息的狀況，正常來說我都能感知到她的行動。
隻是加爾還沒有那個本事。
我對羅琳說道：
「其實不是多有趣的事……總而言之，我們也不好一直站在這裏說話，有話先進村再說吧。而且我還想先跟一些人打聲招唿呢。」
聽到我這麽說，羅琳也接著開口：
「嗯，也對……你是加爾先生，對嗎？」
「啊，沒錯，有什麽事嗎？」
「先不說雷特，我也可以進村嗎？」
其實就算不特地確認，隻要是跟我同行，這件事自然就不成問題，不過以羅琳的個性，還是會想問個清楚。
而加爾也點頭答覆羅琳的疑問。
「嗯，沒問題。畢竟你是雷特的……」
「……？好吧，沒問題就好。雷特，我們走吧。」
看到羅琳邁開步伐，我也點頭附和。
「那就先聊到這吧，加爾。我們先走了，晚點見。」
我揮了揮手對加爾這麽說完，便追上羅琳，跟她並肩走進村內。
「雷特這麽快就被老婆牽著鼻子走啦……城市女人真可怕……」
我似乎聽到身後有人在嘀咕這類的話語，不過應該隻是錯覺。
哈特哈勒是一個鮮少會有外人來訪的村子。
也因為這樣，很難預測村人看到羅琳會有何反應，這讓我原本有些擔心，所幸我們在村裏遇到的村人，基本上態度都相當正麵。
……隻是幾乎所有人的反應都像加爾跟多爾那樣……也就是「這是你老婆嗎？你帶老婆迴來啦？」的狀態，這或許也算是鄉下人特有的喜感吧。
好在其他村人要比加爾、多爾都更好說話，隻要否定就能立刻避免誤會。
盡管在解釋之後，那些村人臉上仍會帶著莫名的笑意，不過應該就隻是笑笑而已……我希望是那樣。
「這個村子的產業……是農耕及狩獵嗎？」
一路上觀察村中景物的羅琳這麽問道。
麵對羅琳的疑問，我也點頭答覆：
「沒錯，基本上就是那些。隻是就農耕來說，除了常見的麥子跟蔬菜之外，村裏還有經營藥草園，這或許算是比較特別的部分。」
「藥草園啊……所以這裏的藥草會直接賣給其他城鎮或商人嗎？」
「並不是，我之前說過村裏有個藥師婆吧？藥師婆會把藥草加工之後賣給行商客。經過藥師婆手中的藥都有很好的療效，所以似乎都能賣到不錯的價錢。也因為這樣，以這種偏僻鄉村來說，大家生活都還過得不錯。加上偶爾還能獵到魔物，所以也能賣點魔石什麽的。」
「……所以你可以對冒險者的工作那麽快上手，原來是你在這裏原本就過著類似冒險者的生活嗎？」
「可以這麽說。我原本就常幫忙做一些肢解魔物的工作，在這裏也自然會學到該怎樣在森林裏行動……啊，那間屋子就是村長的家。」
往前望去，就能在不遠處看見一棟要比其他房舍大上一圈的屋子。
那裏正是我們要去的地方。
畢竟來到這種鄉下村莊，基本上都是要跟村長打個照麵的。
不過就這次的情況來說，除了那種表麵上的理由之外，其實還有其他原因……
◆◇◆◇◆
我在敲過門後，沒多久大門便緩緩敞開，門後是一名中年女性的身影。
那是一張我已經闊別多時的麵孔。
雖然比起上次所看見的模樣要多了一些歲月痕跡，不過依舊是一張帶有纖細美感的麵孔。
對方一看到我，先是驚訝地睜大眼睛，接著女性的眼眶中便泛起淚光……
「雷特……你迴來了。你讓我擔心死了。因為之前冒險者公會傳迴你失蹤的消息，我還以為你再也迴不來了……真是太好了。」
其實冒險者公會並不是個好心到有冒險者失蹤，就會積極通知當事人故鄉的團體，就這次的狀況，應該算是公會長沃福對我的優待。
雖然現在公會長已經知道我人還活在世上，不過我生還的消息大概還沒送到村裏。
盡管是有利用飛行生物傳遞訊息的手段，不過那並不是會用在這種偏僻鄉村的聯絡方式，因此要傳遞訊息，就隻能靠馬車送信。
說不定告知我生還的信件，其實就在我們搭乘的馬車裏麵。
話雖這麽說，以我現在的狀況，能否說是活著還有待商榷，沃福搞不好也會為此大傷腦筋，就算根本沒送出任何消息也不奇怪。
不管怎麽說。
「這件事其實一下子很難說清楚，不過你也看到了，我可還活蹦亂跳著呢。對了，爸呢？」
「他在裏麵。你先進來……咦，那位是……？」
「她是羅琳。她是在馬爾特很照顧我的學者……」
聽到我這麽說，羅琳雖然露出欲言又止的表情，不過她最後還是耐住性子開始自我介紹。
「我叫羅琳維維耶。就像雷特剛才說的，我在馬爾特是名學者，也是冒險者，對煉金術也有幾分興趣。還請多多指教……不好意思，請問你是……？」
羅琳在結束自我介紹之後，向那名從村長家中迎接我的女性這麽問道。
「你是一名學者啊……抱歉，我忘記自我介紹了。我叫潔妲費納。是這座村子的村長英格費納的妻子。還請多多指教。」
「……費納？喂，雷特，她該不會是……」
羅琳露出吃驚的表情，我開口說道：
「沒錯。她是我的母親。村長則是我老爸。還有我之前提過的藥師婆……應該是我祖母的妹妹。」
我給了羅琳如此答覆。
◆◇◆◇◆
「沒想到雷特竟然會帶女人迴來，真是令人意外……別誤會，我不是在抱怨，我其實很開心呢。」
我們進到屋內，看到村長英格坐在桌旁，我跟羅琳還有潔妲也一同就座。
在互相自我介紹之後，我們又閑聊了一段時間。
不過基本上都是我跟羅琳在講我在馬爾特時究竟做了哪些事情。
另外就是聊了一些英格跟潔妲在村裏的狀況。
聊到一半，話題轉到有哪些村人已經結婚的事，我這才知道我小時候照顧過的一些孩子有大半都已經結婚，甚至還有不少人連孩子都有了。
這樣一說，我一年多前迴來的時候，確實是有多少看出一些我認識的人，彼此關係變得格外親昵。
這樣一想，當時也許就是所謂戀愛的季節吧。
畢竟那些年紀跟我差不多的人，在我離開村子兩三年後結婚的人也不少。
看到那些人的孩子就跟我小時候那樣在村裏奔跑嬉鬧的光景，彷佛在提醒我是如何走歪了自己人生的方向，讓我內心不免湧現一股惆悵。
不過開心的感情還是占了大部分就是了。
畢竟這也代表大家日子都還過得不錯。
隻是從聊到這個話題的時候開始，英格跟潔妲兩人看羅琳的眼神就變得有些古怪……
「說到我們家雷特，不管別人怎樣跟他示好，也是成天隻知道訓練。害我一直很擔心他會不會討不到老婆呢。不過，既然雷特能在外頭認識這麽漂亮的朋友……那就可以放心了。」
就算我再怎麽笨，也不會聽不出潔妲這番話的言外之意。
羅琳就是你挑中的媳婦吧？潔妲八成是這個意思。
不過這裏也展現了女性話術的巧妙之處──絕對不把話說白。
這種曖昧不清的說話方式，無論是要肯定或否定都不容易。
因為潔妲並沒有徵求任何肯定或否定的答覆。
……好吧，就某個角度來說，這樣或許也是為我留麵子，隻是也讓我有如坐針氈的感覺就是了。
跟我相比，羅琳似乎沒有絲毫緊張，而且似乎還用頗為得意的態度開口說道：
「雷特在馬爾特的女性朋友可是多到數不清呢。有莉娜、希拉、我，還有……莉莉安跟艾莉潔也是……」
喂，等一下。
羅琳這種說法明顯不懷好意。
雖然羅琳接連說出的這些名字都會給人妙齡美女的感覺，但莉娜是比莉莉、芳莉更像是妹妹般的存在，莉莉安是年長我許多的神官。艾莉潔則根本是個孩子。
而希拉……好吧，雖然以對象來說，她確實算是處於適齡期的女性，不過我們的交情也就僅止於工作上的往來而已。
雖然我們共同有一些不可告人的秘密，但基本上還是一樣……應該是。
至於羅琳，如果從結婚對象的角度去想，再加上我們又是同居，因此很難給出合理的解釋，不過那也是從村人的角度去看。
就馬爾特的冒險者來說，相同團隊的人，就算男女共住在一個屋簷下，也不是多麽稀奇的事，所以不成問題。
……大概。
可是就算我想這麽解釋，我也找不到機會開口介入羅琳跟英格與潔妲的對話。
「哎呀呀，雷特有那麽多女性朋友嗎……既然這樣，那麽我們都白操心了。畢竟以前的雷特當真是個會讓人覺得他打算永遠不結婚的人呢。」
「有這種事？不過這家夥就算對那方麵再怎麽遲鈍，應該也會有人對他主動示好吧？他看起來也不像是會強硬拒絕的那種人……」
「你真的很懂雷特呢。你說得沒錯，可是……在這個村子裏，是不會有人會對雷特那麽做的。」
「……為什麽……？」
羅琳微傾腦袋麵露不解，不過她的疑問很快就被其他話語覆蓋。
「啊，對了。雷特難得迴來，今天就來舉村辦場歡迎宴會吧。潔妲，你可以去準備一下嗎？」
「好，我這就去，老公。那你們兩個就等著享受今天的宴會吧。我現在就去跟大家說去。」
潔妲說完這些話，便匆匆出門去了。
英格也接著說道：
「我也去跟村裏的人說說。這個村子雖小，但畢竟人也不算少，如果隻讓潔妲一個人去說，未免太辛苦她了。」
英格一樣在說完話之後，從我們麵前離開。
羅琳在確認離去之後，這才開口：
「……喂，雷特。」
她這麽說道。
「怎麽了？」
「我剛才說了什麽不該說的話嗎？」
聽到羅琳提出這麽疑問，我搖了搖頭。
「你沒有說錯任何話。問題是出在我身上。也是因為他們兩人很關心我，所以有些顧慮過頭了……」
「這話怎麽說？」
「簡單來說，其實英格跟潔妲都不是我的親生父母。他們是我的養父母。」
「養父母……那你的親生父母呢？」
羅琳不帶顧慮地提出這個一般人難以開口的疑問。
不過我很清楚這並非是因為羅琳說話不懂分寸。
因為羅琳是用十分乾脆的語氣提出這個疑問。
因此我這時隻要表示自己不想說，她就能用同樣乾脆的態度另啟其他話題。
換句話說，羅琳雖然問了，但也用態度告訴我可以自由決定是否要給她答覆。
就我來說，由於那並非我特別不願提及的話題，所以我毫不猶豫地說出答案。
「死了。死很久了。在我五歲的時候死的。」
由於是單純的事實，因此就算說出口，我的內心也不會多麽難受。
隻是那終究是個會讓人多少有些感傷的事實。
我記得雙親的長相，也明確擁有跟父母一起生活的記憶。
他們都是好人。
可能的話，我希望他們現在都還能活著。
不過，這是沒有辦法的事。
「原來如此……是因為生病嗎？」
「是被魔物攻擊而死的。這沒有什麽特別的。」
我雖然打算用輕描淡寫的語氣說出這件事，不過我發覺自己聲音意外地有些顫抖。
在變成不死魔物之後，我曾經懷疑自己的淚腺說不定已經失去了作用，但現在看來我似乎是多心了。
好吧，畢竟在照鏡子的時候，眼珠看起來也都有正常的光澤，所以或許也沒什麽好意外的。
要是繼續說下去，搞不好我真的會落淚。
「所以你成為冒險者的理由……就是因為這件事嗎？」
「可以這麽說吧。但也不是全部。總之，因為這樣，現在的父母對我的決定也是相當配合的……抱歉，羅琳。我也要出去走走。可以麻煩你在這裏等我一會兒嗎？雖然要你留在陌生的屋子裏，你可能會不太自在。」
「嗯？喔，我是無所謂，但這樣沒問題嗎？把我這個外人留在這裏。」
「沒有人比你更值得讓我信任了。我走了，晚點見。」
我這麽說完之後便離開屋子。
雖然我知道這樣做不太好，可是……我感覺自己再待下去，眼淚肯定會掉下來。
到時候肯定會讓羅琳尷尬的。
這十年來，我還從沒在羅琳麵前哭……不對，也許是有那麽幾次，不過最主要還是關係到我微不足道的男性自尊。
我先在村裏到處晃晃，等眼眶乾了就迴去吧。
讓羅琳等太久，對她也不好意思……
我抱著這樣的想法邁開步伐。
◆◇◆◇◆
──我感覺自己是重重踩到地雷了。
被單獨留在村長家中的羅琳抱著這個想法，把自己的身子深深癱在椅上。
無論是對雷特雙親的發言，還是對雷特所說的話，羅琳都覺得自己越界太多了。
可是，如果這趟行程隻是單純的返鄉探親，自己或許是可以不去碰觸任何敏感話題，隻要跟其他人閑話家常，但這次的狀況卻不容許自己那麽做。
也許是因為自己內心某處那份想要瞭解雷特、想要瞭解他理念根源的想法，對自己的言行產生太多影響了。
……不，想要知道雷特理念根源的想法，與其說是自己身為研究人的好奇心，或許更多是出自於自己本身的感情吧。
在這十年來，自己跟雷特成為推心置腹的好友，彼此一直維持著無話不談又不會感到拘束的關係。
這樣的關係讓羅琳感到相當滿意，也是她在故鄉雷爾姆多時未曾有過的經驗。
當然，羅琳在故鄉並非沒有任何朋友，不過在雷爾姆多的羅琳是個擁有一定地位的人。
因此羅琳過去從未與人有過如此自然且對等的朋友關係。
正因為如此，羅琳對雷特的感情才會特別強烈……甚至可說帶有些許類似依賴的成分。
雖然羅琳並不打算對這樣的關係有太多依賴，但如果少了那樣的存在，羅琳內心也會產生難以壓抑的不安……羅琳明白對自己來說，雷特就是這樣的一個對象。
而如果要給這份感情一個名字，羅琳自己也清楚答案。
可是，現在是自己必須將那種事情擱在一邊。
羅琳很清楚想太多隻會把事情搞砸。
想到這裏，羅琳迴頭去想剛才得知的一些事。
不隻是雷特的雙親是村長夫婦這件事令羅琳感到驚訝，兩人其實是雷特的養父母更是令羅琳意外。
通常在這類鄉村出現孤兒時，由村長收養的情況也會比其他村子常見，這並非特別的狀況，所以理應不是什麽驚訝的事，但實在沒想到雷特就是這樣的例子……
對於雷特的背景，羅琳內心同時產生理解與意外。
感到意外的理由，大概是對於雷特的個性。
從好壞兩方麵來說，雷特都是個大而化之，不喜與人計較的人。
那是必須從懂事時細心教導才能培養起來的個性。
而從小失去雙親並被他人收養的孩子，通常在個性上會比較容易與人起衝突。
然而雷特能有現在那種個性，功勞或許是在收養他的村長夫婦身上。羅琳是這麽想的。
而讓羅琳感到理解的部分是，雷特作為鄉村出身的人，卻有許多格外優秀之處。
雷特懂書寫，熟藥理，不僅有武術基礎，也擅長處理各種細活。
考慮到雷特如果從小因為村長養子的身分而接受許多訓練，也算說得通。
雖然就算這樣說，雷特還是有些讓人覺得優秀過頭的地方，不過……這方麵或許是因為雷特抱有想要成為冒險者的意識，自己格外努力的關係。
雷特究竟為何會想成為冒險者？
他的父母遭魔物所殺。
所以他是為了報仇？
不，應該不是。
雷特自己說過還有其他理由。
就羅琳的想像，以雷特的個性……如果是雷特，比起報仇，他成為冒險者的目的，應該是會更傾向於要減少類似的悲劇發生。
雖然羅琳始終沒能跟雷特問個仔細，但就雷特在馬爾特的表現，羅琳認為自己的想法應該八九不離十。
如果說雷特過去讓新人死亡率下降所做的各種努力，也是基於相同理由……
想遠了，其實這些問題等雷特迴來之後再問他就行了。
問題還是該怎麽開口……
畢竟隨口亂問，可能又會踏到什麽不該踏的地雷。
如果雷特是會因此生氣開罵的人，那也就罷了。
然而雷特偏偏不會輕易動怒，而他假裝不以為意的反應，反而更加讓人尷尬。
「該怎麽做才好呢……」
就在羅琳脫口說出這句話的時候……
──叩叩叩。
門口傳來了敲門聲。
門外似乎有訪客。
這件事本身並不是什麽問題，問題是羅琳並不是村長家裏的人。
我就這樣出去應門，不會有問題嗎？
還是我應該就這樣假裝屋裏沒人在呢……真是傷腦筋。
不對，我剛剛才穿過村子到這裏來，雖然不是跟全村的人都見過麵，但應該也有不少人知道我在這個村子裏。
所以對方應該也不會覺得太奇怪才對……
況且明明有人卻假裝沒人，基本上應該是必須要避免的舉動。
因為那樣反而會讓人覺得奇怪。
如此這般，那就不難做出結論了……
想到這裏，羅琳便起身朝門口走去。
◆◇◆◇◆
「啊，請問雷特在嗎……呃，你誰啊？」
「雷哥……呃，請問你是……」
在羅琳開門的同時，兩名少女的聲音分別這麽說道。
其中一人的語氣明快，給人不輕易讓步的感覺，另一人的語氣則讓人感覺嬌柔甜美。
……這是年輕女孩才會有的聲音。羅琳腦中閃過如此感想。
至於門外的兩名少女，兩人都在看到羅琳麵孔的同時中斷話語。
兩人之所以會有如此反應，是因為她們都知道眼前之人並不是雷特，也不是雷特家裏的人。
而兩人並沒有想到在這裏會遇到上述兩者以外的人。
由於羅琳自己也對眼前兩名少女的身分沒有絲毫頭緒，因此一下也不知道該如何開口。
雙方的氣氛立刻被緊張感占據，彼此經曆了一段尷尬的沉默。
不過羅琳終究是要比兩名少女成熟許多，所以很快就重整自己的態度。
「……不好意思。雷特跟村長夫妻都不在家。我叫羅琳維維耶，是在這裏幫忙看家的人，我跟雷特……算是朋友關係吧。」
羅琳給出這個四平八穩的答案。
雖然羅琳起初還猶豫是否要在措辭上更加莊重，不過想到兩名少女一開始就沒有講究措辭的說話方式，讓羅琳決定不勉強修飾詞匯，用自己平常說話的方式應對。
對於羅琳的答覆，兩名少女的反應是：
「雷特的朋友？啊，這樣一說，確實有聽雷特說過他在城裏有個學者朋友……咦？所以那個朋友是女人嗎！？」
兩名少女當中，將一頭褐色頭發綁成兩條發辮，眼神有些強硬的少女睜大眼睛這麽說道。
而另一名將一頭偏藍黑發修剪到耳朵長度，眼神溫和的少女也接著開口：
「……這樣一說，雷哥確實沒特別提過他的學者朋友是男是女呢……話說迴來，哇～莉莉，這人好漂亮喔。而且還挺帥氣的……城市大概有很多這樣的人吧。」
短發少女用懶洋洋的語氣這麽說道。
「芳莉！虧你還能這麽悠哉！聽剛才伯母們說的，雷特在城市可是跟這個人住在一起呢！就算是那個雷特，麵對這樣的美女……」
「應該也沒法抗拒吧。有好多地方我也好想摸摸看喔……可以嗎……可以摸嗎……」
隻見名為芳莉的少女邊說邊晃晃悠悠朝羅琳靠近，並緩緩伸手。
羅琳察覺到少女的手似乎正伸向自己的胸部，讓她一下不知該如何是好。
眼前兩名少女的反應讓羅琳不免有些傻眼。
不管怎麽說，自己還是得先確認訪客的名字才行。打定這個主意的羅琳開口問道：
「……呃，所以你們是雷特的朋友嗎？」
聽到羅琳這句話，眼神銳利的少女給出答覆：
「嗯，沒錯。我叫莉莉。至於這個看起來快睡著的人……」
「我叫芳莉。請多多指教。」
聽到兩人這麽說，羅琳接著說道：
「我明白了。你們是叫莉莉跟芳莉吧。也請你們多多指教……我很想先請你們進來坐，但這裏並不是我的房子。畢竟人家找我顧家，所以我也不好擅自讓你們進來。如果是要找雷特或他家裏的人，我想他們應該晚點就會迴來，所以可以請你們過一陣子再來嗎？」
羅琳說出了這樣基於義務的發言。
當然，既然知道兩人是雷特的朋友，就算讓她們進到屋內多半也不成問題，不過自己好歹也是答應幫忙看家的人，所以不能那樣擅自作主。
對於羅琳的答覆，莉莉的反應是：
「……唔～好吧。其實這個村子的人並不怎麽介意其他人進到自己家裏啦，可是……換成在城市大概不一樣吧。」
羅琳接著說道：
「跟你說的差不多。我們那裏的小偷很多。就算隻是走在街上，一天就至少會碰到一次扒手呢。」
「咦，那太危險了！如果是芳莉到那裏去，隻要一天身上的錢就會給人偷光了。」
莉莉用調侃的笑容看著芳莉這麽說道。
「就算是我，隻要小心一點也沒問題啦……大概。」
看來一點都不像是沒問題的芳莉嘟起嘴反駁。
在這之後，莉莉再次開口：
「城市啊……我都沒有離開村子過呢。好想知道那裏是什麽樣子喔。芳莉呢？」
莉莉對芳莉這麽問道。
「我也很想知道呢。雖然偶爾會有從外麵迴村的人帶東西迴來，不過也就隻是那樣。」
聽到芳莉的答覆，莉莉深深點頭附和，接著轉頭望向羅琳。
「就是說啊……聽我說，羅琳小姐。」
莉莉突然喚了羅琳的名字，讓羅琳一下不明白莉莉想說什麽。
「……有什麽事嗎？」
羅琳這麽問道。
莉莉接著開口：
「我們現在知道雷特跟他們家的人不在了。其實我們原本就是知道伯母她們不在才來的。因為我們剛才在路上有遇見伯母，聊了兩句之後知道雷特在家裏才過來找他。所以這件事沒關係，隻是……我希望能跟你聊聊。我們幾乎沒有離開村子的經驗，所以很想知道在城市的生活是什麽樣子……」
莉莉這麽說道。
她口中的城市，大概是指馬爾特吧。
……那裏算城市嗎？
曾生活在雷爾姆多帝國，明白馬爾特並不算多麽繁華的羅琳，腦中忍不住閃過這種懷疑，但跟這座村子相比，馬爾特確實可以算是相對意義上的城市。
就像羅琳之前不管怎麽聽雷特強調自己的故鄉是多麽偏僻簡陋的鄉村，在親眼目睹之前都難以想像一樣，她們八成也很難理解城鎮或城市的實際模樣。
「要聊城市生活是沒關係，可是……我還是不能讓你們進去喔。你們可能會覺得我腦袋太硬，不過……我這個人就是這樣。」
盡管羅琳是個在許多方麵都讓人感覺有些隨便的人，不過在自己堅持的部分，就是會堅持到底。
好比在學問方麵，羅琳就會抱持堪稱吹毛求疵的堅持，而像這次這類的基本常識，羅琳也是抱持著必須要加以尊重的態度。
而羅琳自己也很清楚，自己這樣的堅持，在他人眼中肯定會被視為不知變通，所以她才會對兩人再三解釋。
尤其像這樣的鄉村……考慮到這裏的房門幾乎都沒上鎖，而且似乎也都不在意有外人進屋的態度，羅琳的想法確實很容易被人看成是死腦筋。
然而莉莉卻接著說道：
「我知道。所以我們在這裏說話就行了。你看，那裏就有地方可以坐呢。」
莉莉邊說邊指向門外用圓木製成的椅子。
看到門口那數量約十個左右的圓木椅，讓羅琳猜想那應該是方便村人在戶外進行某種作業之時坐的地方。
莉莉說得沒錯，就算不能進屋，但是在外頭說話就不成問題了。
再來就隻看羅琳自己是否想跟莉莉與芳莉說話，而關於這一點，羅琳很快就能給出答案。
「……也對，那就這麽辦吧。我其實也很想聽實際住在這裏的人說說這個村子的生活狀況。畢竟雷特很少提到自己住在這裏時的事情……」
「真的嗎？雷哥迴來的時候，也幾乎不會說他在城市的事呢……」
芳莉驚訝地睜大眼睛這麽說道。
不過羅琳很快就能理解雷特為何會很少跟村人提及自己在馬爾特的狀況。
因為雷特是個花費十年卻一直停留在銅級的人。
盡管羅琳並不認為那有多麽糟糕，也認為光是雷特能幹冒險者十年沒有喪命也沒受過重傷，本身就是值得驕傲的功績，然而對雷特來說，他肯定不會認為這是自己能抬頭挺胸在故鄉自誇的事。
羅琳可以理解雷特這樣的苦衷。
所以雖然說要跟這兩個女孩聊天，在這方麵自己也得要多加留意才是……
抱著如此想法的羅琳來到圓木椅旁，跟莉莉與芳莉兩人麵對麵地坐了下來。
◆◇◆◇◆
「那我就先問了……雷哥應該是在馬爾特當冒險者吧？雷哥是什麽樣的冒險者？」
那名有著慵懶神情，名叫芳莉的少女，向羅琳這麽問道。
看到芳莉滿懷期待的模樣，似乎是期待著能從羅琳口中聽到雷特華麗亮眼的活躍事跡。
在一旁的莉莉也帶著類似的表情。
兩人相當期待……
可是，這該怎麽說呢？羅琳在心中這麽想道。
要說雷特在這十年來的成就，雖然不是毫無作為，但內容卻相當不起眼。
要說雷特主要的作為……大概就是為照顧新人冒險者所做的付出，降低冒險者死亡率的種種貢獻等等。
雖然說起來也算是頗耐人尋味的話題，不過像這樣的鄉村，當對城市懷抱憧憬的村人提到「冒險者」這個字眼時，腦中所想像的活躍肯定是截然不同的東西。
這樣一想，還是把焦點放在最近發生的事上比較好。羅琳在內心做出這個結論。
至於階級的部分……盡量假裝沒那種東西就是了。
「這個嘛……雷特在馬爾特可以算是頗有名氣的冒險者了。而且他很會照顧人，許多新人都很敬重他呢。」
「是喔……看來雷特就算去到城市，做的事情跟在這裏時也差不多呢。」
聽到羅琳的描述，莉莉立刻脫口說出這樣的感想。
這讓羅琳微傾腦袋。
「這話怎麽說？」
麵對羅琳的疑問，莉莉答覆道：
「因為雷特在哈特哈勒的時候就很會照顧年紀小的孩子了。所以我才會說雷特就算去了城市，也是在做同樣的事。」
「嗯，原來如此……」
看來雷特他那擅於照顧人的個性，應該就是在這裏形成的。
在眼前的莉莉與芳莉，八成也是從前受過雷特照顧的孩子。
「對了，那魔物呢？冒險者最主要的工作應該就是對付魔物吧？雖然在村子這裏，獵人叔叔們偶爾也要對付魔物，不過聽說在馬爾特附近有迷宮，所以那裏真的有很多厲害的魔物嗎？」
對於莉莉的疑問，羅琳想了一下。
說到雷特主要對付的魔物，就是黏液怪、哥布林，還有骨人之類的魔物，而那些魔物在一般人眼中，也是有名的弱小魔物。
就算是這種偏僻的鄉村，應該也都知道那種事。
當然，對普通的村人來說，就算是那些魔物也是相當可怕的對象，但是在民間故事與圖畫書之類的作品當中，那些魔物經常是像螞蟻一樣能輕易擊敗的存在，因此就算去說雷特跟那些魔物戰鬥的事跡，也不會有多少人感興趣。
要說有什麽例外，大概就是商人會對於黏液怪的話題特別感興趣吧……
畢竟從黏液怪上可以取得對美容很有效的材料，而那些也是製作迴複藥水的原料。
換句話說，黏液怪是相當具有商業價值的魔物。
如此這般，能夠大量捕捉黏液怪的冒險者相當珍貴，隻是對一般的村人來說，當然不會知道這方麵的道理。
所以說……最容易讓她們感興趣的，應該就是雷特對付巨大魔物的故事了。羅琳在心中做出這個結論。
擊敗巨大魔物的冒險者。這是不管到哪都能刺激聽眾興趣的橋段。
羅琳自己到外地行經鄉村酒館之類的地方，如果有人請她說些英勇事跡，羅琳也是習慣搬出自己擊敗巨大魔物的故事。
其實這類事跡在冒險者同行之間並不討喜，因為看在正確瞭解魔物強弱的同行眼中，常常隻會得到「那玩意就隻是塊頭大而已」的感想，但是在一般村人眼裏，光是魔物的塊頭大，就是能讓人感到興奮的故事。
舉例來說，羅琳最常用的，就是自己把全長10公尺的大茶飛龍給擊落的故事。
當時羅琳為對付棲息在聳立岩山頂上的巨大飛龍，用數十發冰槍魔術將飛龍在空中刺穿，而且還在飛龍落地之前，用風刃魔術把飛龍的腦袋砍下……
羅琳會盡可能加油添醋地去說這個故事。
而且如果是在廣場之類的地方，羅琳還會運用投影魔術讓人明確看到實際的大茶飛龍究竟有多麽龐大。
光是看到以立體方式投影的巨大飛龍，就足以把許多村人嚇到直打哆嗦了。
而驚訝羅琳能夠獨自消滅這種魔物的村人，也很快會用充滿敬畏的眼神望向羅琳。
每次羅琳這樣成功收到效果之後，就會獲得村民的熱情歡迎。
費用大打折扣的酒水跟餐點都會接連送到，有時甚至還會得到免費款待。
雖然這並不一定是羅琳講述這類事跡時的目的，不過確實也是能夠期待的優惠。
事實上那種被稱為大茶飛龍的魔物，隻是一種會飛的亞龍，而且還是在有色飛龍當中實力最弱又欠缺魔法耐性的魔物，對於實力像羅琳這樣的魔術師來說，隻是很好對付的肉靶。
加上體積龐大，所以魔術也容易命中，隻要能事先掌握棲地，接著在棲地周圍構築大量事先注入魔力的魔法陣，就能在飛龍起飛的時候同時掃射，因此是十分容易打倒的對象。
也因為這樣，用擊敗那種魔物的事跡換到種種方便，也經常讓羅琳感到心虛。
但當羅琳抱著這種想法，拿出自己跟真正強大魔物所發生的激烈戰鬥，反而會沒法讓人產生共鳴，甚至會讓聽眾露出一頭霧水的表情，所以現在羅琳認為用狩獵巨大魔物的故事去迎合聽眾才是最好的選擇。
所以根據羅琳的看法，如果要跟莉莉與芳莉去說雷特討伐魔物的故事，最好的選擇是……
「……馬爾特附近確實有迷宮。那裏有《水月迷宮》跟《新月迷宮》。而在那裏出沒的魔物……算是強弱都有吧。現在的雷特無論要闖哪座迷宮都不成問題，但以前比較常在《水月迷宮》活動。要說那時候雷特曾遇過的魔物……有一種名為骨巨人的魔物……長得像這樣。」
羅琳在話說完的同時開始構築魔術。
當羅琳在完成的魔術中注入魔力，在村長家門外便能看到投影出的魔物樣貌……龐大的骨巨人就這樣出現在三人麵前。
「哇！」
「這、這是……？」
莉莉跟芳莉都瞠目結舌地看著那魔物的投影。
看到那龐大到似乎能輕易摧毀房舍的龐大身軀突然在眼前現身，要兩人不吃驚實在是強人所難。
不過那當然隻是幻影，並非實物，並沒有任何能夠幹涉物體的力量，但考慮到這樣的魔物突然出現可能會嚇到其他路過的村人，羅琳也不忘設定了幻影的可見範圍。
眼前的幻影其實就隻有站在這裏的莉莉與芳莉及羅琳本人能夠看到。
「……別怕，這隻是幻影而已。」
羅琳雖然這麽向兩人解釋，但兩人似乎還難以立刻相信。
「可可、可是，看得很清楚耶！」
「對、對啊。」
兩人分別這麽說道。
好吧，我可以理解她們的驚訝。
畢竟在這種深山村落應該沒什麽機會能看到這類魔法。
況且羅琳使用的投影魔術，原本就不是有多少人會用的魔術。
雖然以羅琳的本事是能輕而易舉的施展這種魔術，但這原本是一種需要掌握許多複雜控製，才能施展的魔術。
就算是在馬爾特，突然看到這樣的幻影出現，肯定也會讓許多人大吃一驚。
也因為這樣，羅琳為了讓兩人明白幻影的安全性，先是讓幻影按照自己的意思活動，接著伸手觸摸。
「看，一點問題都沒有。」
盡管眼前的幻影十分逼真，但在羅琳的手接觸到幻影時，她的手沒有受到任何阻礙，就這麽沒入到骨巨人的軀體中。
看到羅琳接著將手從幻影中抽出，莉莉跟芳莉這才覺得眼前這個幻影似乎真的是安全的。
◆◇◆◇◆
「……真的耶，要摸也摸不到……」
「好神奇喔，莉莉。這是魔術吧？」
芳莉對羅琳問道。
「是啊，沒錯。這個村子有魔術師嗎……？」
羅琳雖然隨口問了一下，不過基本上魔術師的絕對數非常稀少。
就算隻是生活魔術水準的小規模魔術，也鮮少有人能夠施展。
不過就算是小村莊，就機率來說有一個擁有魔力的村民也不奇怪。
隻是就算擁有魔力，如果不知道運用方法跟理論，依舊無法施展魔術。
聽到羅琳這麽問，芳莉接著開口：
「做藥師的嘉爾布婆婆會煉金術，所以好像也會一點魔術。不過婆婆通常也不會在他人麵前施展魔術，所以……這樣的魔術我還是第一次看到呢。」
芳莉給出這個答案。
那個人大概就是雷特提過的藥師吧。
之前聽雷特說她會製作一些效果超乎村人想像的藥，不過如果是會用煉金術，那就說得通了。
不過雷特怎麽沒提到煉金術的事呢？羅琳浮現出這個疑問。
而且就在這個時候，莉莉接著說道：
「等等，芳莉，我怎麽不知道這件事？嘉爾布婆婆是魔術師嗎？」
莉莉這麽問道。
被莉莉這麽一問，芳莉臉上立刻露出發現自己說溜嘴的表情，但似乎很快也明白既然話說出口，後悔也沒用。
「……嗯。是啊。雖然我應該要保密的……」
「這種事為什麽要保密啊？」
被莉莉這麽問，芳莉說道：
「婆婆是說要住在村裏，讓人知道她會用魔術不太好。」
「可是你一下子就說溜嘴了啊……」
「因為……羅琳小姐是魔術師嘛。婆婆說過魔術師可以認出其他魔術師，所以就算瞞也瞞不住。」
羅琳知道芳莉說的是事實。
雖然普通人很難分辨，但魔術師隻要稍加留意，就能看出對方是否擁有魔力。
盡管隻有像羅琳這樣擁有特殊能力的人，可以用肉眼清楚辨識魔力，但如果隻是要感受到魔力特有氣息與壓迫感，一般魔術師也能辦到。
話雖這麽說，還是需要有相當敏銳的感知能力，所以也不是任何人都能分辨，不過有小心駛得萬年船的想法，也不是什麽壞事。
但提到魔力這件事……
「……我感覺芳莉身上似乎也帶有一點魔力，這跟你知道那個人是魔術師這件事有關嗎？」
羅琳這麽問道。
被羅琳這麽問，芳莉點頭答覆道：
「是的。我跟嘉爾布婆婆學製藥的時候，婆婆說我身上似乎有一點魔力，所以說以後會找時間教我煉金術。」
「原來如此。」
這麽說，就是還沒教了。
不同於羅琳強行讓艾莉潔對魔力產生自覺的做法，芳莉的情況應該是按部就班的來。
雖然羅琳在教艾莉潔的時候說得輕鬆，其實那是頗有危險性的方法，如果教人的人功夫不到家，甚至可能會害人喪命。
一般來說，會先以讓人每天感受到一點魔力的方式，持續好幾周。
嘉爾布應該也是使用這種方法。
由此也可感受到她想細心栽培徒弟的意誌。
「不公平，隻有芳莉知道。人家也想學魔術，學到可以變出這種東西！」
莉莉指著骨巨人的幻影，有些不悅地發起牢騷，不過芳莉並沒有絲毫動搖，而是用溫吞的語氣開口：
「莉莉自己也是有跟獵人哈迪多叔叔學功夫吧？我之前才看你在森林裏用山刀把整根木幹切開呢。射出的箭速度也快到難以置信……」
聽到芳莉這麽說，莉莉吃驚地睜大眼睛。
「你、你都看到了嗎……」
聽到芳莉所說的內容，羅琳立刻想到是怎麽迴事。
「……是《氣》嗎？雖然我在《氣》方麵是外行，不過似乎有不少有趣的效果呢。」
由於那也是雷特會用的技術，因此同樣讓羅琳有所聯想。
原本還想說雷特究竟是怎麽學會《氣》的，原來那是在這個村子普遍使用的技術。
不過……那應該不是簡單到隨便一個山中小村都能有人會的技術才對。羅琳內心不禁對此產生疑問。
好吧，武功高強的武術家在年老後隱居鄉村，之後把自己的本領慢慢教給村人並在村中代代相傳也不是不可能，所以這也不算是什麽太過不合理的狀況……
這個村子還真是無奇不有。羅琳心中湧現如此感想。
但也正是因為這樣，這裏的村民才能適應這種深山生活吧。羅琳內心也同時得到這樣的解釋。
而羅琳的話語也令莉莉大感驚訝。
「為、為什麽你會知道……」
莉莉這麽說道。
經過這段時間的交流，羅琳明白莉莉似乎是個不太會隱藏內心想法的少女。
反觀芳莉雖然總是帶著溫和微笑，但反而讓人不易看透她的想法。
芳莉說不定是個讓人不能掉以輕心的對象。羅琳這麽想著。
「我好歹也是個冒險者。我自己過去也見過幾個會用《氣》的高手……啊，我好像還沒跟你們說過吧？」
羅琳話說到一半時才想到自己在自我介紹時隻說是雷特的朋友，而莉莉也隻說她聽說羅琳是一名學者。
「是啊……我還以為你就隻是學者而已。」
「我確實也有學者身分，不過也有在做魔術師跟煉金術師的工作。雖然專精一項工作或許比較好，但我這個人就是三心二意的。況且人生隻有一次，所以我有什麽想做的，就乾脆全做了。」
一般來說，同時從事那麽多工作，肯定會有某些領域表現得差強人意，不過羅琳在所從事的全部領域都具備一流水準。
這其實並不是能單純用三心二意來解釋的狀況，不過莉莉跟芳莉當然不會瞭解其中的差異。
兩人就隻是一臉佩服的表情。
「怪不得你會知道《氣》的事……」
「就是這麽迴事。隻可惜我自己不會用就是了。」
羅琳身邊有雷特這樣會用《氣》的人，羅琳也很清楚有《氣》這種技術存在。
她也多次親眼目睹過雷特使用，對於《氣》的性質也略知一二。
雖然羅琳不是沒想過試著學習，但在聽過雷特學《氣》的經驗之後，似乎要讓肉體承受不少負擔，覺得那種練習不合自己胃口之後就放棄了。
「不過你們還真厲害。一個人以後會是魔術師，另一個是會用氣的獵人。如果多累積一些經驗，要當冒險者說不定都混得開呢……」
至少在「才能」這部分應該是不成問題。
經驗也隻要在這個地方慢慢解決一些魔物就能累積起來。
雖然冒險者並不是一個村子能有許多人能做的職業，不過想到這座村子在雷特之後還可能會有兩個能用魔術跟氣的戰士……讓羅琳不禁覺得這真的是一座奇特的村子。
◆◇◆◇◆
「真的嗎？可是我聽說冒險者不好幹呢。」
聽到羅琳的話語，莉莉有些興奮地這麽問道。
這讓羅琳明白莉莉感興趣的不隻是雷特，對於冒險者這個職業似乎也頗為好奇。
身為冒險者前輩的羅琳認為這個問題不能敷衍了事，因此認真答覆莉莉的疑問。
「冒險者確實不是一個好幹的職業。除了要對付危險的魔物之外，這個工作必須擁有廣泛的知識跟經驗，同時也是一個要求具備強韌精神力的工作。」
羅琳說到這裏稍微停頓，觀察莉莉跟芳莉的反應，看到兩人可能因為自己的敘述太過抽象而露出難以理解的表情，羅琳繼續說道：
「……好比說，有個采集植物委托是要采集調配藥品用的藥草好了。那是在實務上相對較多的工作。我處理過那類委托，雷特也經常做那類工作。不過我們在處理時都會經過充分準備。但年輕欠缺經驗的冒險者，常常會認為這類委托是非常簡單的工作。盡管實際上一點都不簡單。」
「為什麽？那種工作聽起來隻要知道植物生長的地方，就算不用對付魔物也能搞定吧？」
聽到芳莉說出如此感想，羅琳明白這種說法在某些程度上算是合理，但卻搖了搖頭。
「確實就跟你說的一樣。可是實際上那就是困難的理由。首先在『隻要知道生長的地方』這個部分，如果不清楚那種植物的性質，要知道什麽植物長在哪裏其實並不容易。在欠缺相關知識的狀況下，在森林內耗上一整天也找不到一株指定植物的狀況並不罕見。什麽都不懂的新人很容易陷入那種窘境。而且有時候還會有委托本身就根本不該接的狀況。雖然這方麵冒險者公會也有怠慢的部分就是了……理所當然的，能不能采到特定植物，會隨季節有所變化。有時在根本采集不到指定植物的季節，委托還是會被張貼出來。如果沒搞清楚狀況接下委托，之後甚至會被迫要支付違約金。」
要說為何會有那類委托被張貼出來，背後會有各種原因。
首先比較惡劣的理由，就是有人刻意發出那類委托，藉此從什麽都不懂的新人身上騙取違約金。
馬爾特的冒險者公會在這方麵的管理可算盡責，也能說較有良心，在收到那類委托的時候就會打迴票，但大多數冒險者公會並不會特別去審核委托內容，比較多是采用讓冒險者自行判斷的做法。所以如果沒有培養出審核委托內容的眼光，很可能會讓自己陷入困境。
不過就算是馬爾特，也還是會張貼出采取不符合季節的植物采集委托。
那通常是因為委托人基於某些理由想要在季節外取得特定植物的狀況，而那類委托也會給予比正常狀況更加豐厚的報酬。
這類狀況就算是馬爾特的公會也不會過濾，照樣張貼出來，隻要仔細閱讀委托內容，並且不忘聽公會職員的說明，就能明白是那類具備特殊性質的委托。
可是新人往往會單純認為隻是簡單工作卻莫名有豐厚報酬，自以為撿到便宜而接下工作。
那種狀況最後同樣得要支付違約金。
就是為了減少那類狀況，冒險者才會需要知識與經驗。
羅琳繼續說道：
「而且就算把那類疑慮全部去除，並且順利找到植物，也還有其他問題。」
「既然都找到了……不是隻要把植物拔出來或挖出來帶迴去就好嗎？」
莉莉用理所當然的語氣這樣答覆羅琳。
可是羅琳對於莉莉的答覆再次搖頭。
「有時候並不能那麽做。植物不管怎麽說都是生物。如果處理方式不對，就算東西帶迴去人家也不收的狀況不算少見。最後還是有可能會是努力一整天，但連一毛錢都賺不到。」
「啊，植物會因為用途不同，采取方法也不一樣，這個我知道。」
雖然莉莉似乎不太明白羅琳的意思，但芳莉不愧是在學習藥師工作的人，似乎立刻就掌握到狀況。
羅琳點頭肯定了芳莉的說法。
「沒錯。好比說委托人希望能把整株植物帶迴來的狀況，就必須連根一並采取。那種狀況必須把周圍的泥土也整個挖起來，然後用布包裹。另外如果隻是要幾片新鮮葉片的情況，把整株植物挖迴去，葉片反而有可能在路上枯萎。所以也有隻采葉片才是正確做法的狀況。另外還有剪下樹枝的做法，采集果實的做法，還有必須計算開花時段的情況，光是采集植物這個工作，就有很多東西必須知道。」
在這方麵，羅琳也經常會跟雷特學習。
雖然羅琳確實透過書籍學到許多相關知識，但仍有許多在實踐方麵欠缺的部分，所以也需要透過跟雷特一起在森林中活動來累積經驗。因為世界上有很多必須要實際嚐試才會瞭解的事。
而羅琳過去跟雷特學到的經驗，現在也能派上用場，在學者的工作上也有不少幫助。
加上羅琳知道雷特的知識很可能就是從現在教導芳莉的藥師身上所學得，因此身為芳莉師父的藥師，說起來或許也能算是羅琳的師父。
……這樣一想，等等也應該去跟人家打聲招唿才對。
羅琳腦中閃過這個想法。
「如此這般，不隻是魔物，冒險者還有很多事情得學。不過話說迴來，最危險的還是像這類的東西。」
羅琳指著在自己身後發呆不動的骨巨人這麽說道。
雖然骨巨人空蕩蕩的眼窩裏什麽都沒有，但那兩個眼窩依舊會給人強烈的壓迫感。
要是這種魔物實際出現在眼前大肆破壞，不知會有多麽危險。
對莉莉和芳莉而言，眼前之物明明是假的，但卻越想越覺得這是一種如此令人害怕的存在。
「……原來雷特每天都要對付這種魔物……」
莉莉用帶著尊敬與敬畏的語氣這麽說道。
羅琳原本想對莉莉解釋說並不是每天，隻是在相當罕見且不走運的時候才會遇到這種魔物，不過為顧及雷特的名譽，讓羅琳決定改變說法。
「嗯，沒錯。而且那家夥每次都贏了。他真的很厲害喔。」
要是雷特在這裏，肯定會連忙大叫說沒有沒有沒有，你別胡說，我怎麽可能每天都對付那種東西，而且我光是逃命的次數自己就數不清了，所幸雷特並不在場。
所以要怎麽說都沒問題……就算不是那樣，稍微誇大一下也無傷大雅。
而且以雷特現在的實力，就算真的每天都得跟骨巨人交手，應該也不至於喪命。
畢竟雷特的實力已經能夠獵捕塔拉斯庫了。
羅琳想到這裏，接著叫出另一個魔物的幻影。
「雷特還跟這種魔物打過……」
隻見骨巨人的駭人身影憑空消失，取而代之的是塔拉斯庫的龐大身影。
◆◇◆◇◆
「這是……」
「看起來有點像是烏龜，但那麽長的脖子跟鱗片……這是龍嗎？」
莉莉跟芳莉看著出現在眼前的魔物，分別開口詢問。
羅琳接著說道：
「不，這玩意並不是龍族，而是亞龍族的一種。不過這是一種必須要有金級實力才能與之對抗的強大魔物。堅硬的甲殼加上六條腿，還有弓箭無法射穿的鱗片，是難以傷害的恐怖存在。不過最危險的，不隻是這個魔物的『堅硬』。而是這家夥會噴毒氣。而且這個魔物的血肉也全都帶有劇毒。這玩意光是待在一個地方，就會讓周圍變成毒沼，而那種充滿毒素的世界，也會很快吸引喜好劇毒的特殊生物聚集……」
《塔拉斯庫沼澤》就是這樣形成的一塊地方。
棲息在那裏的生物全都是擁有某些手段，能適應塔拉斯庫劇毒的生物。
雖然難以想像為何會有生物想棲息在那種劇毒之地，不過生物就是如此神奇，似乎也有在經年累月之後變得能夠適應劇毒的生物。
塔拉斯庫的毒素是進到一般人體內，就會在幾分鍾之內致人於死的劇毒，然而對棲息在《塔拉斯庫沼澤》的生物來說，似乎一點都不受劇毒影響。
正因為這樣，才沒有冒險者會想去那種地方，可是……傷腦筋的是，像《龍血花》那樣的特殊材料，偏偏就是生長在那種地方。
有時根據狀況還是必須涉入險境，這正是冒險者難為的部分。
就這方麵來說，現在的雷特或許算是有些作弊了。
畢竟雷特現在擁有一幅百毒不侵的身軀。
盡管羅琳自己也很想要擁有跟雷特有同樣規格的身軀，但那畢竟不是想要就能實現。
究竟是隻要遇到《巨龍》就好，還是隻要能被吃掉較好，也可能都不是。
「這也是雷哥曾擊敗的魔物嗎？」
聽到芳莉提出這個疑問，羅琳點頭答覆。
「沒錯。這是雷特會定期去狩獵的魔物。因為這家夥的鱗片跟甲殼是製造武器及防具的好材料，所以相當值錢。」
「咦！？可是不是有毒嗎？不會有問題嗎？」
聽到莉莉立刻接著追問，羅琳雖然早有預料，但她當然不能說出實話，所以決定說出一般防範劇毒的手法。
「就算說是帶有劇毒，也有很多方法可以避免。否則就不會有人能獵捕到這種東西了。比方說用強力的聖水持續淨化自己，或是配戴能讓毒物效果減輕甚至失效的魔道具。這部分我也沒有聽雷特詳細說明，隻是他總是都能平安歸來，所以雷特在這方麵的對策肯定也不會馬虎。」
對於這個問題，羅琳挑選了一個可以讓雷特自行解釋的說法。
……其實聽說經過特殊訓練的刺客也會具備不怕劇毒的特性，不過雷特畢竟不是那種人。
雖然現在雷特帶著麵具又一身長袍的打扮，說是刺客大概也有人信。
聽到羅琳的答案，莉莉跟芳莉似乎感到釋懷。莉莉接著說道：
「是那樣就好……因為雷特偶爾會做些不顧安危的事。」
「會嗎？雖然他確實偶爾會做些看似不考慮後果的行動，不過說起來，他應該算是會經過深思熟慮之後才會行動的人。」
實際上，雷特雖然常常做些看起來不經大腦的事，不過真有那個意思，也能讓自己狡猾到讓人害怕。
看到雷特明明隻是銅級，卻能為新人授課並給予建議，偶爾會有些年輕氣盛的新人感到不是滋味。
一旦那種人開始找雷特麻煩，雷特起初會用十分穩當溫和的態度應對，但實在沒有辦法的時候，也會將對方逼到一蹶不振。
話雖這麽說，也不是說雷特會取對方性命還是砍斷手腳什麽的，隻是會讓對方再也沒法待在冒險者這個圈子，或是沒法在馬爾特待下去，不過這依舊十分可怕。
有時羅琳甚至會想，如果雷特專門去做靠陰謀詭計打滾的勾當，說不定會有一番不小的成就。
……不過他應該不會那麽做就是了。
「這樣說是沒錯啦，可是……以前有次有小孩跑進沒有大人允許就不能進去的森林，那時雷特就獨自到森林裏去，一路對付魔物，並把小孩帶迴村子。那時候他自己也是小孩的說。」
莉莉說完之後，芳莉也跟著答腔。
「確實有那件事。那個時候能夠進森林對付魔物的大人，好像都離開村子去處理哥布林巢穴了。」
「就是那樣。所以雷特才會逞強說要自己去找那個孩子……看到雷特滿身血迴到村裏的時候，我嚇到唿吸都差點停了。」
「……那家夥從以前就做過那種胡來的事……」
羅琳皺著眉頭這麽說道。
雖說雷特基本上是會先做好計畫，讓行動有效率的人，但遇到攸關他人性命的狀況，如果自己可以冒生命危險解決，雷特也會奮不顧身地立刻采取行動。
真不知該說雷特是有不畏犧牲的精神，還是人太好了。
一般來說，如果鄉村有小孩發生那類狀況，要嘛等待能夠進森林的大人迴來，要嘛就是死心放棄那個孩子。
雖然羅琳不難想像雷特無法接受那種選項的反應，不過終究還是太莽撞了。
「其實雷特現在已經不會那麽……應該，大概，不會那麽莽撞了吧。至少在麵對魔物時是不成問題的。」
考慮到在麵對尼芙馬裏斯的狀況，雖然讓羅琳有些心虛，不過以雷特現在的實力，麵對棲息在迷宮淺層的魔物，基本上不會是雷特的對手。
雖然遇到像大地龍那種水準的魔物是另當別論，不過那不隻是雷特，大部分冒險者基本上都不會是對手。
況且遇到那種魔物的機會本身就相當罕見。
「雷特那麽厲害嗎？」
這麽問的莉莉似乎並沒有察覺到羅琳的言外之意。
麵對莉莉的疑問，羅琳決定透過幻影魔術迴答。
羅琳在塔拉斯庫的幻影前方，又另外製造出雷特的幻影。
「雷特！？」
「雷哥！？」
看到兩人驚訝的反應，羅琳立刻解釋：
「那是我製造的幻影。我打算重現雷特跟塔拉斯庫的戰鬥，你們想看嗎？」
羅琳這麽說道。
雖然羅琳並沒有親眼看到雷特對抗塔拉斯庫的場麵，不過有聽雷特說過大概的狀況。
加上羅琳本身也不是完全沒有跟塔拉斯庫交手的經驗，所以還是能根據想像加以重現。
聽到羅琳的話語，莉莉跟芳莉都接連點頭。
「我想看！」
「可以的話，就麻煩你了。」
兩人分別這麽說道。
◆◇◆◇◆
麵對眼前罕見的巨大魔物，相比之下身形看來小上許多的長袍男子，正毫不遲疑地衝向魔物。
男子臉部的下半部分戴著有骸骨雕刻的詭異麵具，讓人難以看出表情，不過從兜帽縫隙中隱約可見的雙眼，正帶著無比銳利的眼神。
就算麵對眼前那名為塔拉斯庫，會噴出致命劇毒的魔物，男子沒有透露出絲毫懼色，若無其事地緩緩拔出配劍，逼近到魔物麵前。
「嘎啊啊啊啊啊！！」
塔拉斯庫對逼近的男子發出震耳欲聾的咆哮，但男子並沒有絲毫動搖。
男子展現出驚人的膽量、信念，以及自信。
如果沒有那近似狂妄，深信自己能擊敗眼前強大魔物的強烈自信，麵對那宛如巨大建築崩塌般的駭人咆哮，應該難以如此冷靜。
那名男子為了證明自己的自信並非是欠缺經驗的自大，而是經曆過無數經驗與修行而具備的正確判斷力，男子在抵達塔拉斯庫麵前的同時一躍而上，用手中的單手直劍對準早已看準的頸部，將劍高舉過頭。
從男子劍上的裝飾與劍光，可以看出男子的劍絕非什麽舉世無雙的寶劍。
不過雖然不是寶劍，但也能同時看出那是一柄堅實可靠的武器。
男子在劍上追求的是足以讓自己托付性命的信賴，而這柄劍也確實能讓人感受到足以讓人托付性命的品質。
帶有微光的劍身，是因為男子懂得用氣，而那柄劍也足以承受氣的力量。
極限凝聚的氣之力，據說有時甚至會將武具破壞。
男子的氣力十分強勁，換成其他普通的武器，恐怕早已斷折。
可是現在男子手中的劍絕非是那類貨色。
這也證明了打造這柄劍的工匠在技術上有多麽精湛。
男子在用那柄劍對抗塔拉斯庫這樣的強敵時，似乎也對於劍的品質感到滿意，那注視著塔拉斯庫頸部的雙眼隱隱露出笑意。
帶有氣力微光的劍刃就這麽對準目標揮落。
但是……
──鏘！
在男子劍刃擊中塔拉斯庫頸部鱗片的同時，劍刃伴隨刺耳的聲響遭鱗片彈開。
仔細望去，塔拉斯庫頸部的鱗片因為男子的斬擊產生裂縫，甚至有部分鱗片剝落，可是相當於內部的部分在鱗片保護下，劍刃並沒有對其產生傷害。
真不愧為塔拉斯庫。
雖然早已知道塔拉斯庫並不是容易對付的魔物，不過實際交手，肯定也讓男子再次認知到這個事實。
盡管如此，男子也並沒有因此心生畏懼，也沒有打消要擊敗眼前魔物的念頭。
麵對眼前超乎預期的強敵，男子的眼神反而露出喜色，難掩喜悅地注視著塔拉斯庫。
該攻擊哪裏？
再對頸部攻擊一次。
瞬間閃過如此想法的男子，在判斷上應該沒錯。
在塔拉斯庫頸部有一塊因為受到男子攻擊，導致鱗片剝落的部分。
隻要攻擊那裏，那就是一個欠缺鱗片保護，毫無防備的弱點。
這次男子肯定可以將帶有氣的斬擊劈入對手頸部。
不過，塔拉斯庫自然也明白這個道理。
正麵瞪著男子的塔拉斯庫，露出絕對不會再給對方攻擊機會的神情。
下一瞬間，塔拉斯庫突然張開嘴巴。
就在男子對塔拉斯庫的舉動產生短暫遲疑的時候，從塔拉斯庫口中猛烈噴出紫色的毒物。
那是帶有劇毒的吐息。
那是塔拉斯庫最擅長的招式，據說吐息的劇毒會讓直接暴露在吐息當中的人，在數秒之內被腐蝕到隻剩骨頭。
身為人類的男子自然無法忽視劇毒的威脅。
這樣下去會相當危險……原本應該是這樣的。
不過要跟塔拉斯庫交戰的男子，當然不會毫無準備。
仔細一看，不知何時男子身上散發出藍色光芒。
那是神聖力量的光芒。
男子早在與塔拉斯庫開打前，就用聖水讓自己全身為淨化之光籠罩。
就算是塔拉斯庫威力強大的毒氣吐息，在受到天神加護的淨化之光麵前，也無法發揮作用。
男子彷佛就像在小雨中漫步般穿過劇毒吐息，完全無懼毒氣地朝塔拉斯庫逼近。
塔拉斯庫似乎被男子的舉動給震懾，龐大的身軀微微倒退。
然而麵對原本對自己來說應該隻是渺小存在的人類，塔拉斯庫似乎無法接受自己產生畏懼的事實。
隻見塔拉斯庫立刻穩住腳步，為了攻擊男子而在持續噴出毒氣的狀態下前進。
男子就算麵對光是龐大身軀就足以製造破壞風暴的塔拉斯庫進逼，仍依舊神態自若。
男子的表情帶著似乎隨時會吹起口哨的輕鬆。
彷佛在說那種程度的龐大算不上什麽。
區區的毒氣根本不痛不癢。
就像眼前的肉塊全部都隻是自己的獵物。
男子帶著如此近乎傲慢的自信，在塔拉斯庫突進到麵前的同時往空中一躍，縱身跳到塔拉斯庫背部的甲殼上麵。
就在看不到男子的塔拉斯庫開始不知所措的時候，男子沿著甲殼奔向塔拉斯庫的長頸。
男子的目的是先前斬擊命中的部分。
這個目的並沒有隨情況改變。
當舉起劍時，男子的視線也清楚看見了頸部鱗片剝落的位置。
直到這個時候，塔拉斯庫才理解男子跑到了自己頸上，然而這時發現已經太遲了。
早在塔拉斯庫想要擺動頸部將男子甩落之前，男子就已經先往空中一躍，將劍高舉過頭。
「嘎啊啊啊啊啊！」
這聲咆哮或許是塔拉斯庫發出的哀求。
不要。
別揮劍。
戰鬥來到這個階段，塔拉斯庫或許才首次明白自己並非狩獵者，而是獵物。
這時塔拉斯庫才總算承認眼前這名原本應該會是魔物捕食目標的渺小人類，是個實力淩駕在自己之上的對象。
然而魔物的哀求對男子沒有絲毫意義。
因為這名男子是冒險者。
是靠著狩獵魔物、擊敗魔物而獲取報酬的人。
如果會理會魔物的哀號，那麽男子就不會做這門生意。
可是……
「……別怨我。」
在劍刃即將揮落的前一瞬間，似乎隱約能聽到男子口中說出這樣的話語。
從那細微的聲音讓人明白，就算對方是魔物，男子對於自己剝奪生命的行為也並非沒有絲毫感觸。
可是相較於那細微的耳語，男子的劍刃依舊沒有絲毫遲疑地往塔拉斯庫頸部斬落……
──唰！
伴隨這樣乾淨俐落的聲響，塔拉斯庫的腦袋應聲落地。
而在又經過幾秒之後……
──轟轟！
震天巨響傳入男子耳中。
塔拉斯庫喪命後身軀倒臥地麵的聲響在男子耳中聽來，彷佛是在反映生命的重量……
◆◇◆◇◆
……我可能有些渲染過頭了。
羅琳其實知道艾德爾在這場戰鬥中也有不少表現，不過如果讓艾德爾登場，要解釋起來又是一個麻煩……
而且這樣比較帥。
另外羅琳也聽雷特說過，他擊敗塔拉斯庫的招式是魔氣融合術及聖氣，不過對雷特來說那是他的秘密武器，所以這個部分羅琳也幫忙修飾了一下。
至於台詞部分……
就隻是個人喜好罷了。
不知道她們兩人的反應是怎樣……
羅琳抱著這個想法望向莉莉與芳莉，隻見兩人仍雙眼發亮地凝視那個在塔拉斯庫軀體旁矗立的長袍男子幻影。
既然兩人是如此反應，那正好，很完美。
看來自己成功幫雷特保住尊嚴了。
抱著如此想法的羅琳，對自己的表現相當滿意。
◆◇◆◇◆
我為了讓自己的情緒平複而四處在村裏閑晃，但就在返家的時候，路上遇到兩個兒時玩伴，兩人不知為何用滿懷敬意的眼神看著我。
……這是什麽狀況？
我做了什麽？
不對，我應該什麽都沒做啊……
況且我這次返鄉到現在還是第一次跟她們兩人見麵，根本沒有時間讓她們對我產生那樣的敬意才對。
但是……
「雷特好厲害喔！人家對雷特刮目相看了！」
「雷哥原來能打敗那麽厲害的東西。冒險者真的很厲害呢。」
我的兒時玩伴……莉莉跟芳莉都笑容滿麵地這麽說道。
看兩人臉色微微泛紅的模樣，應該是因為興奮的關係，但是……究竟是為什麽興奮？
如果解釋成是因為看到我而興奮，感覺像是我把這兩個兒時玩伴想成是有什麽怪癖似地，所以我決定刪去那種可能。
可是不管我怎麽想，對這個狀況也沒有任何頭緒。
就在這個時候，我在兩人身後看到正坐在圓木椅上的羅琳。
她看起來似乎有些得意，那種像是對自己表現感到無比滿意的表情，是我的錯覺嗎？
……不對，羅琳的表情我在這十年來已經看得很熟了。
以我的感覺來說，幾乎可以肯定那不是錯覺。
可是我並不知道她得意的理由。
就狀況來看，應該是我的兒時玩伴來這裏時遇到幫忙看家的羅琳，後來她們應該有經過一番交談。
羅琳究竟在那時候做了什麽？
從兩個兒時玩伴對我表露的尊敬來看，不難想像很可能是羅琳把我在馬爾特的表現給加油添醋了一番。
考慮到「打敗那麽厲害的東西」這句話，八成是我打敗塔拉斯庫或骨巨人的事跡。
可是羅琳的表達能力有高明到能讓兩個生活在深山村落的村人，正確理解那些魔物的強大與恐怖嗎？
就算羅琳一一解釋狀況，應該也隻會給人聽解說的感覺吧。
以羅琳說話的習慣，應該是會把情緒的部分排除，聽起來就像是上課一樣的解說。
那樣沒道理會讓她們兩人變成現在這樣……
就在我想到這裏的時候，突然想到一個答案。
這樣說起來，羅琳還有那個把戲。
就是幻影魔術。
一般來說，那是能將地圖或構造物之類的東西以幻影方式投影到半空的魔術，但也是出了名的架構複雜且需要耗費大量魔力才能維持的魔術。
這類魔術的高手大多是在各國的劇院工作，由於需要準備大量魔石來補充魔力，所以花費相當可觀。
不過幻影的效果足以讓人在看過一次之後，就再也難以對文字敘述感到滿足，所以通常會在高級劇院中使用。
不過以羅琳本事，她一個人就能單獨維持大規模的幻影。
在魔力量方麵，她也靠著自己對魔法陣與魔術架構進行研究，似乎能夠大幅減低消耗。
之所以說似乎，是因為之前我問羅琳怎麽辦到的時候，聽到了一連串我完全無法理解的說明。
對於附屬於劇院的幻影魔術師來說，或許那是價值萬金的情報，不過當時的我無論是在魔力量或控製力都完全沒有頭緒，而且理論本身就複雜到我根本無法理解。
現在的我說不定努力一下可以設法理解，可是……就算那樣，我應該還是得先從基本學起。
總而言之，羅琳應該就是用那個幻影魔術把我跟魔物交戰的狀況，以臨時劇院的方式投影出來，這樣去想，羅琳滿足的表情跟兩個兒時玩伴的興奮與尊敬就都能得到解釋。
問題是羅琳究竟在表現上做到「什麽地步」。
老實說，我跟骨巨人與塔拉斯庫的戰鬥，實在不怎麽帥氣。
骨巨人是我第一次獨自麵對巨大魔物，雖然後來設法找到弱點將對方擊敗，但如果稍有差錯，我的處境就會十分危險。
塔拉斯庫那時候，老實說也是在艾德爾的幫助下才勉強獲勝。
就算說是亞龍，跟龍有關係的魔物都不是能夠簡單擊敗的對象。
如果羅琳在那些部分有正確詮釋，兩人的感想應該是我雖然陷入苦戰，但最後還好打贏了才對……
……不過從兩個兒時玩伴那閃閃發亮的眼神，讓我明白情況絕對不是那樣。
總而言之，我決定先試著向兩人確認我的想法是否正確。
「……好久不見，莉莉，芳莉。對了，羅琳剛才有讓你們看幻影魔術嗎？」
聽到我這麽說，莉莉立刻說道：
「對啊。城市的人好厲害喔。竟然可以用魔術讓人看到那麽有臨場感的幻影！雷特戰鬥的樣子非常帥氣，也可以感受到魔物有多麽可怕呢！」
莉莉說到這裏，芳莉接著開口：
「原來魔術練久了可以那樣。雷哥到城市去之後，感覺也變得好厲害……連我都想找機會到城市去鍛煉看看呢。」
芳莉這麽說道。
看來我想得沒錯。
話說迴來……我總覺得兩人對城市的期待膨脹過頭了。
我雖然去到城市，但十年來幾乎沒有變強，能有現在這樣的實力，純粹隻是走運罷了。
不對……我的狀況究竟能不能算是走運，可能還有待商榷。
不管怎麽說，都是靠著一些因緣際會才擁有的實力。
至於羅琳的幻影魔術……那單純隻是因為那家夥是超規格的天才而已。
莉莉她們就算去到她們認為是城市的馬爾特，也找不到幾個像羅琳那樣的魔術師。
其實羅琳之所以會停留在銀級這個階級，單純隻是因為那家夥沒有經常去處理委托，不然以她的實力，就算是金級也不奇怪。
而且如果不局限於戰鬥，單論魔術方麵的實力，可能還要更加高明。
羅琳確實是一名冒險者，也是會置身戰鬥中的魔術師，不過她的本質依舊是研究者跟學者。
在建構理論方麵，她可說擁有一般魔術師望塵莫及的實力。
要是莉莉跟芳莉想成在城市裏理所當然都是像羅琳那樣的人，很可能會有不少問題。
抱著如此想法的我對兩人說道：
「就許多方麵來說，羅琳在城市也是超規格的人。你們可別以那家夥為基準跑到城市去喔。」
我這樣向兩人解釋。
聽到我這麽說，莉莉開口說道：
「那雷特也是超規格嗎？雷特看起來不怕毒呢。」
莉莉向我提出這個令我出乎意料的問題。
這讓我一下詞窮起來。
「沒有啦，那個，我……其實沒什麽。」
就在我這麽說的時候……
「所以除了不怕毒之外，還有很多更厲害的人囉……城市真是個不得了的地方呢。」
芳莉眼睛發亮地這麽說道。
……不是的。
至少在城市的人大多都還是怕毒的。
我的狀況隻是比較特別而已。
雖然我很想這樣大叫，不過要怎麽解釋我自己的狀況又是一件難事，讓我一下不知該說什麽。
……這個誤解真的很不好。我得趁我們在這裏的這段時間，把誤會慢慢解開才行……
就在這個時候，我決定把解開兩個兒時玩伴對於馬爾特滿是怪物的誤會，作為我停留在這裏時的另一個目的。
◆◇◆◇◆
「這樣一說，莉莉，你不是有事情想問羅琳小姐嗎？」
似乎臨時想起這件事的芳莉這樣開口。
這讓莉莉似乎猛然迴過神似地看了看我，然後猶豫了一下才開口：
「……我把心思都放在雷特跟城市的事情上了……等等還得要準備晚上的事……羅琳小姐，您晚上還有空跟我們聊天嗎？」
莉莉這麽對羅琳詢問。
羅琳雖然對莉莉猶豫的反應感到有些不解，不過也沒有什麽拒絕的理由。
因此羅琳沒有多想便點頭答應。
「是沒關係……你說晚上的事，是村長夫妻提過的宴會嗎？」
羅琳這麽問道。
莉莉點頭表示肯定。
「嗯，就是那個。我跟芳莉都必須幫忙和準備料理，所以其實我們是沒什麽時間的。」
「原來是這樣。真不好意思……剛才占用你們那麽多時間。
「別這麽說，是我們突然跑來的。而且你說的那些東西我們都聽得很高興。那我們先走了，晚點再見。雷特也是喔。」
莉莉這麽說完便揮手跟我們道別，而芳莉也接著說道：
「希望晚上也能讓大家看看剛才那些幻影。我相信大家一定都會想看的。那就先這樣，再見囉，羅琳小姐，雷哥。」
芳莉也同樣揮手離開。
留在原地的我跟羅琳就這樣看著兩人的身影逐漸離開。
「……那兩個丫頭究竟來做什麽的？」
我對羅琳提出這個疑問。
「天曉得。我也不清楚。她們原本好像是來找你的……」
羅琳露出一臉摸不著頭腦的模樣。
話說迴來，想到現在隻有我跟羅琳在，我對羅琳說道：
「……你剛才用幻影魔術給那兩人看了一些東西吧？」
聽我這麽一說，羅琳露出一臉惡作劇被抓包的表情。可是她很快就得意地挺起胸膛。
「是啊，我是讓她們看了。為了不讓你的秘密曝光，還要維持你在村裏的尊嚴，要進行調整可不容易呢。不過你也看到她們的反應了。可以算是相當成功呢。」
羅琳這麽說道。
聽到羅琳這麽說，讓我明白羅琳是經過幾番考慮之後，讓那兩人看了幻影魔術。
說起來，如果羅琳被那兩人要求說想知道我在馬爾特的狀況，羅琳應該也難以拒絕。
我也明白與其嘴上說明，讓她們看幻影魔術會更加清楚。
加上羅琳其實意外是個服務精神旺盛的家夥，並不會吝惜施展自己的魔術……
以魔術師來說，其實算是罕見的類型。
正常來說，被稱為魔術師的人都會試圖隱藏自己的魔術，藉此提升魔術價值。
這也是因為通常魔術師的魔力量都不算多，沒法很頻繁的使用魔術，如果大方施展魔術，很容易讓自己的魔力耗盡，基於這個現實的理由，魔術師才會隻挑必要的時候施展魔術。
然而羅琳的魔力量卻多到幾乎不須擔心魔力會耗盡的地步。
「……好吧，我現在多少明白你也是煞費一番苦心了，不過莉莉跟芳莉可是用像是看到英雄的燦爛眼神在看我呢。就算是要幫我吹捧，感覺好像有些過頭了吧？」
被我這麽一問，羅琳也露出傷腦筋的表情。
「……會嗎？實際上你做的事情是挺了不起的，正常說明大概也是那樣，所以我不認為有什麽奇怪喔。不管是骨巨人也好，塔拉斯庫也好，都是一般冒險者鮮少有機會遭遇的對手，更不用說獨自討伐，事實上那也隻有實力相當高強的人才能辦到吧？」
……這樣說或許沒錯，不過塔拉斯庫是要考慮棲息地與帶有劇毒的特性，才會被說是要有金級水準才能對付，骨巨人則是隻要有銀級低階水準的實力就足以對抗的對手。
所以我做的事情，其實並沒有那麽值得稱讚。
聽到我這麽說，羅琳說道：
「你未免太低估自己了。你真的已經有值得令人稱讚的實力了。像你這樣離開村裏到馬爾特說想要成為冒險者的年輕人，你覺得有多少人可以有你現在的實力？你所經曆的事跡，確實值得讓鄉村的人將你視為英雄喔。」
羅琳給了我這個答覆。
好吧，羅琳這樣說確實也有幾分道理。
說起來我在不久之前都還隻是個沒什麽大不了的銅級冒險者。
以從這種鄉村出身的冒險者來說，大多數的人最多就是達到這個階級，之後就是從冒險者的工作退休迴到村裏，在家鄉以獵人或村莊守衛的身分度過餘生。
我的未來很可能也是那樣。
現在之所以會有不同結果，都多虧了那次不知該說是幸運還是不幸的狀況。
而我現在能有足以對抗塔拉斯庫的實力，在那些大多數夢碎迴鄉的冒險者眼中，應該都算是個相當值得稱羨的成就。
……確實是這樣。
總覺得最近實在發生太多事情，讓我逐漸失去自信了。
也許是因為最近頻繁遇到像是蘿拉跟尼芙那類一看就知道非比尋常的對象，讓我強烈覺得自己終究隻是凡人的關係。
那種彷佛是與生俱來就讓人感覺非比尋常的氣質，究竟是怎樣練就的呢？
……不，蘿拉還姑且不論，我其實並不想讓自己變成像尼芙那樣……
那家夥不隻是非比尋常，根本跳脫人類常識過頭了。無論是想法還是行動，都不讓人覺得會是能正常在人類社會中生活的類型。
然而她卻擁有各種人脈，可以將宗教權力任其擺布，異常巧妙地讓自己能在原本看似難以溶入的社會中行走自如。
……不管怎麽說，那種例子實在太過特殊，想學也學不來。我就是我。
這樣一想，我感覺自己似乎又有了一點自信。
先不管那個，我想起自己原本的目的，其實就是想知道羅琳究竟讓我的兒時玩伴看了什麽，所以向羅琳說道：
「既然這樣……好吧，我會讓自己多有一點自信的。對了，羅琳，也讓我看看你剛才給她們看的幻影吧。我想確認一下。要是有人問我裏麵的東西，結果我卻說錯話就不好了。」
「這樣說也對。雖然口頭說明也可以，不過直接讓你看過比較簡單。你過來。」
羅琳這麽說完之後，便開始施展魔術。
那不管什麽時候看都讓人覺得架構複雜的魔術，在羅琳手中施展起來卻駕輕就熟到彷佛可以一邊施展還同時哼歌。
就這樣，羅琳將幻影魔術完成之後，開始控製其中內容……
◆◇◆◇◆
就結論來說，我還真不知道裏麵的人物究竟是誰？
美化得也太過分了。
而且艾德爾根本就不見了……
我自己還是毫發無傷。
雖然我確實是沒有受到什麽可以說是致命傷的重傷，不過在我抵達塔拉斯庫麵前的陸上，其實遇到不少狀況，模樣看起來應該是又髒又破才對，但在幻影魔術裏頭，我簡直就像是能輕易解決塔拉斯庫的英雄。
這下我總算明白為什麽那兩個人會對我露出那種眼神了。
「……再怎麽說這都渲染過頭了吧……」
我這麽抱怨。
「跟建國神話的國王相比，這還算不了什麽呢。這是小事，別在意。」
羅琳聽到後，給出這個與內容無關的答覆。
說到建國神話的國王，不管是哪個國家都充滿真的可說是神話般的謊言與修飾。
把那種東西跟銅級冒險者的事跡相提並論，未免也太誇張了。
不過看羅琳的表情，看得出她有一半是認真的。
「我說啊，羅琳。」
「怎樣？」
「你打算在晚上的宴會中上映這個玩意嗎？」
「當然啊，人家都拜托我這麽做了。」
看到羅琳開心期待的模樣，除了讓我感到頭大之外，也讓我被迫在晚上之前去想一個究竟要怎樣才能讓村人理解我實際樣貌的方法。
隻是我始終沒有想到答案。
圖源：流星雨北鬥
錄入：晨勃子
我們走向設置在木製圍籬之間的簡陋村門，在村門口能看到兩名負責守門的年輕人。
當我走近村門的時候，兩人也同時將視線放到我身上。
「……站住。你們來哈特哈勒有何貴幹？」
其中一人這麽對我開口說道。
我還能有何貴幹……
「……就是返鄉啊。加爾跟多爾，你們不記得我了嗎？」
我露出笑容如此迴應兩人。
話雖這麽說，因為我整張臉的下半部被麵具給遮住，所以他們也隻能看到我眼睛露出的笑意而已。
聽到我這麽說，那兩名年輕人──身材偏瘦的加爾跟個頭偏矮的多爾──先是露出狐疑的表情，但很快就驚訝地睜大眼睛。
「你該不會是……雷特！？你是雷特嗎！？」
兩人驚訝地這麽喊道。看來他們總算發現我是誰了。
「當然是啊。一看就知道了吧？」
盡管我這麽說，但加爾似乎並不同意。
「……呃，你之前迴來的時候，看起來還是比較普通的冒險者或劍士吧。現在這身詭異的長袍跟麵具是怎樣？」
加爾皺著眉頭提出了這個疑問。
「這可就說來話長了。先讓我進村再說吧。」
我簡單敷衍了過去。畢竟要從頭解釋很難說個清楚，況且我也不好說出實情。
「……好吧，你要進村是沒問題啦……嗯？對了，那邊那個人是……」
直到這個時候，多爾似乎才察覺到羅琳的存在，對著羅琳上下打量。
而羅琳麵對多爾的目光一點都沒有迴避，大方地開口對兩人說道：
「我跟這家夥同樣是冒險者，我叫羅琳維維耶。在馬爾特我也是一名學者。請多指教。」
羅琳這麽說完便主動跟兩人握手。
而兩人瞠目結舌地跟羅琳握過手之後，便立刻把我拉到旁邊，接著神奇施展出像是說悄悄話的叫聲對我說道：
「喂～！那個美女是什麽人！你該不會……那是你的老婆嗎！？你帶老婆迴來了嗎！？」
加爾才這麽說完，多爾又接著說道：
「你是為了迴報自己結婚這件事才迴來的嗎！？這可是大事呢。村長！得跟村長報告才行！」
多爾這麽說完，便立刻跑向村裏，轉眼就跑得不見蹤影。
「喂、喂──！慢著！你誤會了！」
雖然我連忙想將多爾叫住，但為時已晚。
多爾就跟許多住在這種深山村落的鄉下人一樣，盡管隻是平凡的村民，但個個都健步如飛。
我話都來不及說完，多爾就已經不知跑到哪去了。
盡管加爾還留在這裏，但是……
「真沒想到以前那個全村無人不曉的呆頭鵝，現在竟然會帶著老婆迴來……莉莉跟芳莉肯定會很難過。不過這下我們可就有機會啦。」
加爾這麽說道。
莉莉跟芳莉是村子裏家喻戶曉的美女。
他們也是我的兒時玩伴。
話雖這麽說，兩人都是小我七歲的女孩，所以在我眼裏就像是妹妹一樣。
姑且不論在城市的狀況，就鄉村來說，她們兩人都到了再不出嫁就會被嫌年紀大的年齡，所以我也不免有些擔心。
不過兩人都是好相處的美女，如果有心想找對象感覺也不是難事，所以我可能也隻是白操心而已。
話說迴來，那兩個家夥到底……
「你剛才說有機會是什麽意思？」
聽到我提出這個疑問，加爾立刻露出傻眼的表情。
「你……我還真是服了你了。她們兩個喜歡你很久了耶。而且也都跟你示愛很多次了吧？你竟然還……」
「呃……真的假的？她們什麽時候對我示過愛啊？」
「她們不是每年的聖亞爾特節都會送你蜂蜜餅乾嗎？『無名節』的時候也會約你去湖畔約會吧？」
加爾說的兩個節日，都是跟情侶有關的有名節日。
前者是舉世共通的節慶，後者則是隻有這個村子才有的習俗，而那兩個節慶對我來說，自然也是我再清楚不過的常識。
聖亞爾特節是女性將蜂蜜餅乾交給自己心儀對象的日子，那也是一年當中少數由女性告白也不會被人指責有失端莊的節日。
後者則是哈特哈勒自古就一直持續舉行的節慶，雖然節慶原本的名稱如今已被遺忘，但跟節慶有關的故事還是有流傳下來，而那個節慶的活動也是源自於那個故事的內容。
而故事內容其實就是跟心儀的對象一起到湖畔約會，戀情就能開花結果……說起來還挺單純的。
而莉莉跟芳莉確實也都有給過我餅乾，也都有邀我到湖畔跟她們約會。
但是。
我是在快十五歲的時候離開村子，要說那是示愛，對兩個當時還隻是年紀約七、八歲的孩子，我最好有可能當真啦。
因為這件事把我說成是呆頭鵝，那也太扯了。
一定要說的話，我以前偶爾返鄉時，是曾因為她們變成令我意外的美女而吃驚，而且後來兩人也都有找我約會、送我餅乾什麽的。
但對從小就認識她們的我來說，兩人依舊隻是可愛的妹妹。所以她們對我應該也是類似的感覺才對。
最重要的是……
「……她們都說過是因為自己沒有對象，所以才找我湊和給她們過過乾癮啦。」
換句話說，因為我知道這個真相，所以根本隻是加爾在瞎猜罷了。
而且再怎麽說她們年紀也小我太多了。
雖然我對年齡並沒有什麽偏見，但兩個我從嬰兒時就認識的孩子，要我現在把她們當成異性看待，未免太強人所難了。
我想她們肯定也跟我一樣。
可是，加爾似乎還不死心。
「……最好是有你這種會把那些表麵話當真的人啦……算了，也好。不管怎麽說，你都已經把老婆帶迴來了。這件事就這樣了結了。以後我們這些村子裏的男人，也有機會可以娶到莉莉跟芳莉了。」
加爾所指的機會，原來是這個意思嗎……好吧，不管他是認真還是開玩笑，他們想怎樣其實就我來說都是無關痛癢。
不過話說迴來，羅琳根本不是我的老婆，可是……我想不管我怎麽解釋，加爾應該都聽不進去。
也好，如果為莉莉跟芳莉著想，這樣的誤會或許也不是壞事，所以我或許也不用刻意解釋。
「你們在聊什麽有趣的事嗎？」
「哇！」
羅琳突然出現在我們身後這麽問道。
加爾甚至還被嚇到大叫。
我自己則是在羅琳靠近時就已經有所察覺。
姑且不論羅琳刻意用魔術隱匿氣息的狀況，正常來說我都能感知到她的行動。
隻是加爾還沒有那個本事。
我對羅琳說道：
「其實不是多有趣的事……總而言之，我們也不好一直站在這裏說話，有話先進村再說吧。而且我還想先跟一些人打聲招唿呢。」
聽到我這麽說，羅琳也接著開口：
「嗯，也對……你是加爾先生，對嗎？」
「啊，沒錯，有什麽事嗎？」
「先不說雷特，我也可以進村嗎？」
其實就算不特地確認，隻要是跟我同行，這件事自然就不成問題，不過以羅琳的個性，還是會想問個清楚。
而加爾也點頭答覆羅琳的疑問。
「嗯，沒問題。畢竟你是雷特的……」
「……？好吧，沒問題就好。雷特，我們走吧。」
看到羅琳邁開步伐，我也點頭附和。
「那就先聊到這吧，加爾。我們先走了，晚點見。」
我揮了揮手對加爾這麽說完，便追上羅琳，跟她並肩走進村內。
「雷特這麽快就被老婆牽著鼻子走啦……城市女人真可怕……」
我似乎聽到身後有人在嘀咕這類的話語，不過應該隻是錯覺。
哈特哈勒是一個鮮少會有外人來訪的村子。
也因為這樣，很難預測村人看到羅琳會有何反應，這讓我原本有些擔心，所幸我們在村裏遇到的村人，基本上態度都相當正麵。
……隻是幾乎所有人的反應都像加爾跟多爾那樣……也就是「這是你老婆嗎？你帶老婆迴來啦？」的狀態，這或許也算是鄉下人特有的喜感吧。
好在其他村人要比加爾、多爾都更好說話，隻要否定就能立刻避免誤會。
盡管在解釋之後，那些村人臉上仍會帶著莫名的笑意，不過應該就隻是笑笑而已……我希望是那樣。
「這個村子的產業……是農耕及狩獵嗎？」
一路上觀察村中景物的羅琳這麽問道。
麵對羅琳的疑問，我也點頭答覆：
「沒錯，基本上就是那些。隻是就農耕來說，除了常見的麥子跟蔬菜之外，村裏還有經營藥草園，這或許算是比較特別的部分。」
「藥草園啊……所以這裏的藥草會直接賣給其他城鎮或商人嗎？」
「並不是，我之前說過村裏有個藥師婆吧？藥師婆會把藥草加工之後賣給行商客。經過藥師婆手中的藥都有很好的療效，所以似乎都能賣到不錯的價錢。也因為這樣，以這種偏僻鄉村來說，大家生活都還過得不錯。加上偶爾還能獵到魔物，所以也能賣點魔石什麽的。」
「……所以你可以對冒險者的工作那麽快上手，原來是你在這裏原本就過著類似冒險者的生活嗎？」
「可以這麽說。我原本就常幫忙做一些肢解魔物的工作，在這裏也自然會學到該怎樣在森林裏行動……啊，那間屋子就是村長的家。」
往前望去，就能在不遠處看見一棟要比其他房舍大上一圈的屋子。
那裏正是我們要去的地方。
畢竟來到這種鄉下村莊，基本上都是要跟村長打個照麵的。
不過就這次的情況來說，除了那種表麵上的理由之外，其實還有其他原因……
◆◇◆◇◆
我在敲過門後，沒多久大門便緩緩敞開，門後是一名中年女性的身影。
那是一張我已經闊別多時的麵孔。
雖然比起上次所看見的模樣要多了一些歲月痕跡，不過依舊是一張帶有纖細美感的麵孔。
對方一看到我，先是驚訝地睜大眼睛，接著女性的眼眶中便泛起淚光……
「雷特……你迴來了。你讓我擔心死了。因為之前冒險者公會傳迴你失蹤的消息，我還以為你再也迴不來了……真是太好了。」
其實冒險者公會並不是個好心到有冒險者失蹤，就會積極通知當事人故鄉的團體，就這次的狀況，應該算是公會長沃福對我的優待。
雖然現在公會長已經知道我人還活在世上，不過我生還的消息大概還沒送到村裏。
盡管是有利用飛行生物傳遞訊息的手段，不過那並不是會用在這種偏僻鄉村的聯絡方式，因此要傳遞訊息，就隻能靠馬車送信。
說不定告知我生還的信件，其實就在我們搭乘的馬車裏麵。
話雖這麽說，以我現在的狀況，能否說是活著還有待商榷，沃福搞不好也會為此大傷腦筋，就算根本沒送出任何消息也不奇怪。
不管怎麽說。
「這件事其實一下子很難說清楚，不過你也看到了，我可還活蹦亂跳著呢。對了，爸呢？」
「他在裏麵。你先進來……咦，那位是……？」
「她是羅琳。她是在馬爾特很照顧我的學者……」
聽到我這麽說，羅琳雖然露出欲言又止的表情，不過她最後還是耐住性子開始自我介紹。
「我叫羅琳維維耶。就像雷特剛才說的，我在馬爾特是名學者，也是冒險者，對煉金術也有幾分興趣。還請多多指教……不好意思，請問你是……？」
羅琳在結束自我介紹之後，向那名從村長家中迎接我的女性這麽問道。
「你是一名學者啊……抱歉，我忘記自我介紹了。我叫潔妲費納。是這座村子的村長英格費納的妻子。還請多多指教。」
「……費納？喂，雷特，她該不會是……」
羅琳露出吃驚的表情，我開口說道：
「沒錯。她是我的母親。村長則是我老爸。還有我之前提過的藥師婆……應該是我祖母的妹妹。」
我給了羅琳如此答覆。
◆◇◆◇◆
「沒想到雷特竟然會帶女人迴來，真是令人意外……別誤會，我不是在抱怨，我其實很開心呢。」
我們進到屋內，看到村長英格坐在桌旁，我跟羅琳還有潔妲也一同就座。
在互相自我介紹之後，我們又閑聊了一段時間。
不過基本上都是我跟羅琳在講我在馬爾特時究竟做了哪些事情。
另外就是聊了一些英格跟潔妲在村裏的狀況。
聊到一半，話題轉到有哪些村人已經結婚的事，我這才知道我小時候照顧過的一些孩子有大半都已經結婚，甚至還有不少人連孩子都有了。
這樣一說，我一年多前迴來的時候，確實是有多少看出一些我認識的人，彼此關係變得格外親昵。
這樣一想，當時也許就是所謂戀愛的季節吧。
畢竟那些年紀跟我差不多的人，在我離開村子兩三年後結婚的人也不少。
看到那些人的孩子就跟我小時候那樣在村裏奔跑嬉鬧的光景，彷佛在提醒我是如何走歪了自己人生的方向，讓我內心不免湧現一股惆悵。
不過開心的感情還是占了大部分就是了。
畢竟這也代表大家日子都還過得不錯。
隻是從聊到這個話題的時候開始，英格跟潔妲兩人看羅琳的眼神就變得有些古怪……
「說到我們家雷特，不管別人怎樣跟他示好，也是成天隻知道訓練。害我一直很擔心他會不會討不到老婆呢。不過，既然雷特能在外頭認識這麽漂亮的朋友……那就可以放心了。」
就算我再怎麽笨，也不會聽不出潔妲這番話的言外之意。
羅琳就是你挑中的媳婦吧？潔妲八成是這個意思。
不過這裏也展現了女性話術的巧妙之處──絕對不把話說白。
這種曖昧不清的說話方式，無論是要肯定或否定都不容易。
因為潔妲並沒有徵求任何肯定或否定的答覆。
……好吧，就某個角度來說，這樣或許也是為我留麵子，隻是也讓我有如坐針氈的感覺就是了。
跟我相比，羅琳似乎沒有絲毫緊張，而且似乎還用頗為得意的態度開口說道：
「雷特在馬爾特的女性朋友可是多到數不清呢。有莉娜、希拉、我，還有……莉莉安跟艾莉潔也是……」
喂，等一下。
羅琳這種說法明顯不懷好意。
雖然羅琳接連說出的這些名字都會給人妙齡美女的感覺，但莉娜是比莉莉、芳莉更像是妹妹般的存在，莉莉安是年長我許多的神官。艾莉潔則根本是個孩子。
而希拉……好吧，雖然以對象來說，她確實算是處於適齡期的女性，不過我們的交情也就僅止於工作上的往來而已。
雖然我們共同有一些不可告人的秘密，但基本上還是一樣……應該是。
至於羅琳，如果從結婚對象的角度去想，再加上我們又是同居，因此很難給出合理的解釋，不過那也是從村人的角度去看。
就馬爾特的冒險者來說，相同團隊的人，就算男女共住在一個屋簷下，也不是多麽稀奇的事，所以不成問題。
……大概。
可是就算我想這麽解釋，我也找不到機會開口介入羅琳跟英格與潔妲的對話。
「哎呀呀，雷特有那麽多女性朋友嗎……既然這樣，那麽我們都白操心了。畢竟以前的雷特當真是個會讓人覺得他打算永遠不結婚的人呢。」
「有這種事？不過這家夥就算對那方麵再怎麽遲鈍，應該也會有人對他主動示好吧？他看起來也不像是會強硬拒絕的那種人……」
「你真的很懂雷特呢。你說得沒錯，可是……在這個村子裏，是不會有人會對雷特那麽做的。」
「……為什麽……？」
羅琳微傾腦袋麵露不解，不過她的疑問很快就被其他話語覆蓋。
「啊，對了。雷特難得迴來，今天就來舉村辦場歡迎宴會吧。潔妲，你可以去準備一下嗎？」
「好，我這就去，老公。那你們兩個就等著享受今天的宴會吧。我現在就去跟大家說去。」
潔妲說完這些話，便匆匆出門去了。
英格也接著說道：
「我也去跟村裏的人說說。這個村子雖小，但畢竟人也不算少，如果隻讓潔妲一個人去說，未免太辛苦她了。」
英格一樣在說完話之後，從我們麵前離開。
羅琳在確認離去之後，這才開口：
「……喂，雷特。」
她這麽說道。
「怎麽了？」
「我剛才說了什麽不該說的話嗎？」
聽到羅琳提出這麽疑問，我搖了搖頭。
「你沒有說錯任何話。問題是出在我身上。也是因為他們兩人很關心我，所以有些顧慮過頭了……」
「這話怎麽說？」
「簡單來說，其實英格跟潔妲都不是我的親生父母。他們是我的養父母。」
「養父母……那你的親生父母呢？」
羅琳不帶顧慮地提出這個一般人難以開口的疑問。
不過我很清楚這並非是因為羅琳說話不懂分寸。
因為羅琳是用十分乾脆的語氣提出這個疑問。
因此我這時隻要表示自己不想說，她就能用同樣乾脆的態度另啟其他話題。
換句話說，羅琳雖然問了，但也用態度告訴我可以自由決定是否要給她答覆。
就我來說，由於那並非我特別不願提及的話題，所以我毫不猶豫地說出答案。
「死了。死很久了。在我五歲的時候死的。」
由於是單純的事實，因此就算說出口，我的內心也不會多麽難受。
隻是那終究是個會讓人多少有些感傷的事實。
我記得雙親的長相，也明確擁有跟父母一起生活的記憶。
他們都是好人。
可能的話，我希望他們現在都還能活著。
不過，這是沒有辦法的事。
「原來如此……是因為生病嗎？」
「是被魔物攻擊而死的。這沒有什麽特別的。」
我雖然打算用輕描淡寫的語氣說出這件事，不過我發覺自己聲音意外地有些顫抖。
在變成不死魔物之後，我曾經懷疑自己的淚腺說不定已經失去了作用，但現在看來我似乎是多心了。
好吧，畢竟在照鏡子的時候，眼珠看起來也都有正常的光澤，所以或許也沒什麽好意外的。
要是繼續說下去，搞不好我真的會落淚。
「所以你成為冒險者的理由……就是因為這件事嗎？」
「可以這麽說吧。但也不是全部。總之，因為這樣，現在的父母對我的決定也是相當配合的……抱歉，羅琳。我也要出去走走。可以麻煩你在這裏等我一會兒嗎？雖然要你留在陌生的屋子裏，你可能會不太自在。」
「嗯？喔，我是無所謂，但這樣沒問題嗎？把我這個外人留在這裏。」
「沒有人比你更值得讓我信任了。我走了，晚點見。」
我這麽說完之後便離開屋子。
雖然我知道這樣做不太好，可是……我感覺自己再待下去，眼淚肯定會掉下來。
到時候肯定會讓羅琳尷尬的。
這十年來，我還從沒在羅琳麵前哭……不對，也許是有那麽幾次，不過最主要還是關係到我微不足道的男性自尊。
我先在村裏到處晃晃，等眼眶乾了就迴去吧。
讓羅琳等太久，對她也不好意思……
我抱著這樣的想法邁開步伐。
◆◇◆◇◆
──我感覺自己是重重踩到地雷了。
被單獨留在村長家中的羅琳抱著這個想法，把自己的身子深深癱在椅上。
無論是對雷特雙親的發言，還是對雷特所說的話，羅琳都覺得自己越界太多了。
可是，如果這趟行程隻是單純的返鄉探親，自己或許是可以不去碰觸任何敏感話題，隻要跟其他人閑話家常，但這次的狀況卻不容許自己那麽做。
也許是因為自己內心某處那份想要瞭解雷特、想要瞭解他理念根源的想法，對自己的言行產生太多影響了。
……不，想要知道雷特理念根源的想法，與其說是自己身為研究人的好奇心，或許更多是出自於自己本身的感情吧。
在這十年來，自己跟雷特成為推心置腹的好友，彼此一直維持著無話不談又不會感到拘束的關係。
這樣的關係讓羅琳感到相當滿意，也是她在故鄉雷爾姆多時未曾有過的經驗。
當然，羅琳在故鄉並非沒有任何朋友，不過在雷爾姆多的羅琳是個擁有一定地位的人。
因此羅琳過去從未與人有過如此自然且對等的朋友關係。
正因為如此，羅琳對雷特的感情才會特別強烈……甚至可說帶有些許類似依賴的成分。
雖然羅琳並不打算對這樣的關係有太多依賴，但如果少了那樣的存在，羅琳內心也會產生難以壓抑的不安……羅琳明白對自己來說，雷特就是這樣的一個對象。
而如果要給這份感情一個名字，羅琳自己也清楚答案。
可是，現在是自己必須將那種事情擱在一邊。
羅琳很清楚想太多隻會把事情搞砸。
想到這裏，羅琳迴頭去想剛才得知的一些事。
不隻是雷特的雙親是村長夫婦這件事令羅琳感到驚訝，兩人其實是雷特的養父母更是令羅琳意外。
通常在這類鄉村出現孤兒時，由村長收養的情況也會比其他村子常見，這並非特別的狀況，所以理應不是什麽驚訝的事，但實在沒想到雷特就是這樣的例子……
對於雷特的背景，羅琳內心同時產生理解與意外。
感到意外的理由，大概是對於雷特的個性。
從好壞兩方麵來說，雷特都是個大而化之，不喜與人計較的人。
那是必須從懂事時細心教導才能培養起來的個性。
而從小失去雙親並被他人收養的孩子，通常在個性上會比較容易與人起衝突。
然而雷特能有現在那種個性，功勞或許是在收養他的村長夫婦身上。羅琳是這麽想的。
而讓羅琳感到理解的部分是，雷特作為鄉村出身的人，卻有許多格外優秀之處。
雷特懂書寫，熟藥理，不僅有武術基礎，也擅長處理各種細活。
考慮到雷特如果從小因為村長養子的身分而接受許多訓練，也算說得通。
雖然就算這樣說，雷特還是有些讓人覺得優秀過頭的地方，不過……這方麵或許是因為雷特抱有想要成為冒險者的意識，自己格外努力的關係。
雷特究竟為何會想成為冒險者？
他的父母遭魔物所殺。
所以他是為了報仇？
不，應該不是。
雷特自己說過還有其他理由。
就羅琳的想像，以雷特的個性……如果是雷特，比起報仇，他成為冒險者的目的，應該是會更傾向於要減少類似的悲劇發生。
雖然羅琳始終沒能跟雷特問個仔細，但就雷特在馬爾特的表現，羅琳認為自己的想法應該八九不離十。
如果說雷特過去讓新人死亡率下降所做的各種努力，也是基於相同理由……
想遠了，其實這些問題等雷特迴來之後再問他就行了。
問題還是該怎麽開口……
畢竟隨口亂問，可能又會踏到什麽不該踏的地雷。
如果雷特是會因此生氣開罵的人，那也就罷了。
然而雷特偏偏不會輕易動怒，而他假裝不以為意的反應，反而更加讓人尷尬。
「該怎麽做才好呢……」
就在羅琳脫口說出這句話的時候……
──叩叩叩。
門口傳來了敲門聲。
門外似乎有訪客。
這件事本身並不是什麽問題，問題是羅琳並不是村長家裏的人。
我就這樣出去應門，不會有問題嗎？
還是我應該就這樣假裝屋裏沒人在呢……真是傷腦筋。
不對，我剛剛才穿過村子到這裏來，雖然不是跟全村的人都見過麵，但應該也有不少人知道我在這個村子裏。
所以對方應該也不會覺得太奇怪才對……
況且明明有人卻假裝沒人，基本上應該是必須要避免的舉動。
因為那樣反而會讓人覺得奇怪。
如此這般，那就不難做出結論了……
想到這裏，羅琳便起身朝門口走去。
◆◇◆◇◆
「啊，請問雷特在嗎……呃，你誰啊？」
「雷哥……呃，請問你是……」
在羅琳開門的同時，兩名少女的聲音分別這麽說道。
其中一人的語氣明快，給人不輕易讓步的感覺，另一人的語氣則讓人感覺嬌柔甜美。
……這是年輕女孩才會有的聲音。羅琳腦中閃過如此感想。
至於門外的兩名少女，兩人都在看到羅琳麵孔的同時中斷話語。
兩人之所以會有如此反應，是因為她們都知道眼前之人並不是雷特，也不是雷特家裏的人。
而兩人並沒有想到在這裏會遇到上述兩者以外的人。
由於羅琳自己也對眼前兩名少女的身分沒有絲毫頭緒，因此一下也不知道該如何開口。
雙方的氣氛立刻被緊張感占據，彼此經曆了一段尷尬的沉默。
不過羅琳終究是要比兩名少女成熟許多，所以很快就重整自己的態度。
「……不好意思。雷特跟村長夫妻都不在家。我叫羅琳維維耶，是在這裏幫忙看家的人，我跟雷特……算是朋友關係吧。」
羅琳給出這個四平八穩的答案。
雖然羅琳起初還猶豫是否要在措辭上更加莊重，不過想到兩名少女一開始就沒有講究措辭的說話方式，讓羅琳決定不勉強修飾詞匯，用自己平常說話的方式應對。
對於羅琳的答覆，兩名少女的反應是：
「雷特的朋友？啊，這樣一說，確實有聽雷特說過他在城裏有個學者朋友……咦？所以那個朋友是女人嗎！？」
兩名少女當中，將一頭褐色頭發綁成兩條發辮，眼神有些強硬的少女睜大眼睛這麽說道。
而另一名將一頭偏藍黑發修剪到耳朵長度，眼神溫和的少女也接著開口：
「……這樣一說，雷哥確實沒特別提過他的學者朋友是男是女呢……話說迴來，哇～莉莉，這人好漂亮喔。而且還挺帥氣的……城市大概有很多這樣的人吧。」
短發少女用懶洋洋的語氣這麽說道。
「芳莉！虧你還能這麽悠哉！聽剛才伯母們說的，雷特在城市可是跟這個人住在一起呢！就算是那個雷特，麵對這樣的美女……」
「應該也沒法抗拒吧。有好多地方我也好想摸摸看喔……可以嗎……可以摸嗎……」
隻見名為芳莉的少女邊說邊晃晃悠悠朝羅琳靠近，並緩緩伸手。
羅琳察覺到少女的手似乎正伸向自己的胸部，讓她一下不知該如何是好。
眼前兩名少女的反應讓羅琳不免有些傻眼。
不管怎麽說，自己還是得先確認訪客的名字才行。打定這個主意的羅琳開口問道：
「……呃，所以你們是雷特的朋友嗎？」
聽到羅琳這句話，眼神銳利的少女給出答覆：
「嗯，沒錯。我叫莉莉。至於這個看起來快睡著的人……」
「我叫芳莉。請多多指教。」
聽到兩人這麽說，羅琳接著說道：
「我明白了。你們是叫莉莉跟芳莉吧。也請你們多多指教……我很想先請你們進來坐，但這裏並不是我的房子。畢竟人家找我顧家，所以我也不好擅自讓你們進來。如果是要找雷特或他家裏的人，我想他們應該晚點就會迴來，所以可以請你們過一陣子再來嗎？」
羅琳說出了這樣基於義務的發言。
當然，既然知道兩人是雷特的朋友，就算讓她們進到屋內多半也不成問題，不過自己好歹也是答應幫忙看家的人，所以不能那樣擅自作主。
對於羅琳的答覆，莉莉的反應是：
「……唔～好吧。其實這個村子的人並不怎麽介意其他人進到自己家裏啦，可是……換成在城市大概不一樣吧。」
羅琳接著說道：
「跟你說的差不多。我們那裏的小偷很多。就算隻是走在街上，一天就至少會碰到一次扒手呢。」
「咦，那太危險了！如果是芳莉到那裏去，隻要一天身上的錢就會給人偷光了。」
莉莉用調侃的笑容看著芳莉這麽說道。
「就算是我，隻要小心一點也沒問題啦……大概。」
看來一點都不像是沒問題的芳莉嘟起嘴反駁。
在這之後，莉莉再次開口：
「城市啊……我都沒有離開村子過呢。好想知道那裏是什麽樣子喔。芳莉呢？」
莉莉對芳莉這麽問道。
「我也很想知道呢。雖然偶爾會有從外麵迴村的人帶東西迴來，不過也就隻是那樣。」
聽到芳莉的答覆，莉莉深深點頭附和，接著轉頭望向羅琳。
「就是說啊……聽我說，羅琳小姐。」
莉莉突然喚了羅琳的名字，讓羅琳一下不明白莉莉想說什麽。
「……有什麽事嗎？」
羅琳這麽問道。
莉莉接著開口：
「我們現在知道雷特跟他們家的人不在了。其實我們原本就是知道伯母她們不在才來的。因為我們剛才在路上有遇見伯母，聊了兩句之後知道雷特在家裏才過來找他。所以這件事沒關係，隻是……我希望能跟你聊聊。我們幾乎沒有離開村子的經驗，所以很想知道在城市的生活是什麽樣子……」
莉莉這麽說道。
她口中的城市，大概是指馬爾特吧。
……那裏算城市嗎？
曾生活在雷爾姆多帝國，明白馬爾特並不算多麽繁華的羅琳，腦中忍不住閃過這種懷疑，但跟這座村子相比，馬爾特確實可以算是相對意義上的城市。
就像羅琳之前不管怎麽聽雷特強調自己的故鄉是多麽偏僻簡陋的鄉村，在親眼目睹之前都難以想像一樣，她們八成也很難理解城鎮或城市的實際模樣。
「要聊城市生活是沒關係，可是……我還是不能讓你們進去喔。你們可能會覺得我腦袋太硬，不過……我這個人就是這樣。」
盡管羅琳是個在許多方麵都讓人感覺有些隨便的人，不過在自己堅持的部分，就是會堅持到底。
好比在學問方麵，羅琳就會抱持堪稱吹毛求疵的堅持，而像這次這類的基本常識，羅琳也是抱持著必須要加以尊重的態度。
而羅琳自己也很清楚，自己這樣的堅持，在他人眼中肯定會被視為不知變通，所以她才會對兩人再三解釋。
尤其像這樣的鄉村……考慮到這裏的房門幾乎都沒上鎖，而且似乎也都不在意有外人進屋的態度，羅琳的想法確實很容易被人看成是死腦筋。
然而莉莉卻接著說道：
「我知道。所以我們在這裏說話就行了。你看，那裏就有地方可以坐呢。」
莉莉邊說邊指向門外用圓木製成的椅子。
看到門口那數量約十個左右的圓木椅，讓羅琳猜想那應該是方便村人在戶外進行某種作業之時坐的地方。
莉莉說得沒錯，就算不能進屋，但是在外頭說話就不成問題了。
再來就隻看羅琳自己是否想跟莉莉與芳莉說話，而關於這一點，羅琳很快就能給出答案。
「……也對，那就這麽辦吧。我其實也很想聽實際住在這裏的人說說這個村子的生活狀況。畢竟雷特很少提到自己住在這裏時的事情……」
「真的嗎？雷哥迴來的時候，也幾乎不會說他在城市的事呢……」
芳莉驚訝地睜大眼睛這麽說道。
不過羅琳很快就能理解雷特為何會很少跟村人提及自己在馬爾特的狀況。
因為雷特是個花費十年卻一直停留在銅級的人。
盡管羅琳並不認為那有多麽糟糕，也認為光是雷特能幹冒險者十年沒有喪命也沒受過重傷，本身就是值得驕傲的功績，然而對雷特來說，他肯定不會認為這是自己能抬頭挺胸在故鄉自誇的事。
羅琳可以理解雷特這樣的苦衷。
所以雖然說要跟這兩個女孩聊天，在這方麵自己也得要多加留意才是……
抱著如此想法的羅琳來到圓木椅旁，跟莉莉與芳莉兩人麵對麵地坐了下來。
◆◇◆◇◆
「那我就先問了……雷哥應該是在馬爾特當冒險者吧？雷哥是什麽樣的冒險者？」
那名有著慵懶神情，名叫芳莉的少女，向羅琳這麽問道。
看到芳莉滿懷期待的模樣，似乎是期待著能從羅琳口中聽到雷特華麗亮眼的活躍事跡。
在一旁的莉莉也帶著類似的表情。
兩人相當期待……
可是，這該怎麽說呢？羅琳在心中這麽想道。
要說雷特在這十年來的成就，雖然不是毫無作為，但內容卻相當不起眼。
要說雷特主要的作為……大概就是為照顧新人冒險者所做的付出，降低冒險者死亡率的種種貢獻等等。
雖然說起來也算是頗耐人尋味的話題，不過像這樣的鄉村，當對城市懷抱憧憬的村人提到「冒險者」這個字眼時，腦中所想像的活躍肯定是截然不同的東西。
這樣一想，還是把焦點放在最近發生的事上比較好。羅琳在內心做出這個結論。
至於階級的部分……盡量假裝沒那種東西就是了。
「這個嘛……雷特在馬爾特可以算是頗有名氣的冒險者了。而且他很會照顧人，許多新人都很敬重他呢。」
「是喔……看來雷特就算去到城市，做的事情跟在這裏時也差不多呢。」
聽到羅琳的描述，莉莉立刻脫口說出這樣的感想。
這讓羅琳微傾腦袋。
「這話怎麽說？」
麵對羅琳的疑問，莉莉答覆道：
「因為雷特在哈特哈勒的時候就很會照顧年紀小的孩子了。所以我才會說雷特就算去了城市，也是在做同樣的事。」
「嗯，原來如此……」
看來雷特他那擅於照顧人的個性，應該就是在這裏形成的。
在眼前的莉莉與芳莉，八成也是從前受過雷特照顧的孩子。
「對了，那魔物呢？冒險者最主要的工作應該就是對付魔物吧？雖然在村子這裏，獵人叔叔們偶爾也要對付魔物，不過聽說在馬爾特附近有迷宮，所以那裏真的有很多厲害的魔物嗎？」
對於莉莉的疑問，羅琳想了一下。
說到雷特主要對付的魔物，就是黏液怪、哥布林，還有骨人之類的魔物，而那些魔物在一般人眼中，也是有名的弱小魔物。
就算是這種偏僻的鄉村，應該也都知道那種事。
當然，對普通的村人來說，就算是那些魔物也是相當可怕的對象，但是在民間故事與圖畫書之類的作品當中，那些魔物經常是像螞蟻一樣能輕易擊敗的存在，因此就算去說雷特跟那些魔物戰鬥的事跡，也不會有多少人感興趣。
要說有什麽例外，大概就是商人會對於黏液怪的話題特別感興趣吧……
畢竟從黏液怪上可以取得對美容很有效的材料，而那些也是製作迴複藥水的原料。
換句話說，黏液怪是相當具有商業價值的魔物。
如此這般，能夠大量捕捉黏液怪的冒險者相當珍貴，隻是對一般的村人來說，當然不會知道這方麵的道理。
所以說……最容易讓她們感興趣的，應該就是雷特對付巨大魔物的故事了。羅琳在心中做出這個結論。
擊敗巨大魔物的冒險者。這是不管到哪都能刺激聽眾興趣的橋段。
羅琳自己到外地行經鄉村酒館之類的地方，如果有人請她說些英勇事跡，羅琳也是習慣搬出自己擊敗巨大魔物的故事。
其實這類事跡在冒險者同行之間並不討喜，因為看在正確瞭解魔物強弱的同行眼中，常常隻會得到「那玩意就隻是塊頭大而已」的感想，但是在一般村人眼裏，光是魔物的塊頭大，就是能讓人感到興奮的故事。
舉例來說，羅琳最常用的，就是自己把全長10公尺的大茶飛龍給擊落的故事。
當時羅琳為對付棲息在聳立岩山頂上的巨大飛龍，用數十發冰槍魔術將飛龍在空中刺穿，而且還在飛龍落地之前，用風刃魔術把飛龍的腦袋砍下……
羅琳會盡可能加油添醋地去說這個故事。
而且如果是在廣場之類的地方，羅琳還會運用投影魔術讓人明確看到實際的大茶飛龍究竟有多麽龐大。
光是看到以立體方式投影的巨大飛龍，就足以把許多村人嚇到直打哆嗦了。
而驚訝羅琳能夠獨自消滅這種魔物的村人，也很快會用充滿敬畏的眼神望向羅琳。
每次羅琳這樣成功收到效果之後，就會獲得村民的熱情歡迎。
費用大打折扣的酒水跟餐點都會接連送到，有時甚至還會得到免費款待。
雖然這並不一定是羅琳講述這類事跡時的目的，不過確實也是能夠期待的優惠。
事實上那種被稱為大茶飛龍的魔物，隻是一種會飛的亞龍，而且還是在有色飛龍當中實力最弱又欠缺魔法耐性的魔物，對於實力像羅琳這樣的魔術師來說，隻是很好對付的肉靶。
加上體積龐大，所以魔術也容易命中，隻要能事先掌握棲地，接著在棲地周圍構築大量事先注入魔力的魔法陣，就能在飛龍起飛的時候同時掃射，因此是十分容易打倒的對象。
也因為這樣，用擊敗那種魔物的事跡換到種種方便，也經常讓羅琳感到心虛。
但當羅琳抱著這種想法，拿出自己跟真正強大魔物所發生的激烈戰鬥，反而會沒法讓人產生共鳴，甚至會讓聽眾露出一頭霧水的表情，所以現在羅琳認為用狩獵巨大魔物的故事去迎合聽眾才是最好的選擇。
所以根據羅琳的看法，如果要跟莉莉與芳莉去說雷特討伐魔物的故事，最好的選擇是……
「……馬爾特附近確實有迷宮。那裏有《水月迷宮》跟《新月迷宮》。而在那裏出沒的魔物……算是強弱都有吧。現在的雷特無論要闖哪座迷宮都不成問題，但以前比較常在《水月迷宮》活動。要說那時候雷特曾遇過的魔物……有一種名為骨巨人的魔物……長得像這樣。」
羅琳在話說完的同時開始構築魔術。
當羅琳在完成的魔術中注入魔力，在村長家門外便能看到投影出的魔物樣貌……龐大的骨巨人就這樣出現在三人麵前。
「哇！」
「這、這是……？」
莉莉跟芳莉都瞠目結舌地看著那魔物的投影。
看到那龐大到似乎能輕易摧毀房舍的龐大身軀突然在眼前現身，要兩人不吃驚實在是強人所難。
不過那當然隻是幻影，並非實物，並沒有任何能夠幹涉物體的力量，但考慮到這樣的魔物突然出現可能會嚇到其他路過的村人，羅琳也不忘設定了幻影的可見範圍。
眼前的幻影其實就隻有站在這裏的莉莉與芳莉及羅琳本人能夠看到。
「……別怕，這隻是幻影而已。」
羅琳雖然這麽向兩人解釋，但兩人似乎還難以立刻相信。
「可可、可是，看得很清楚耶！」
「對、對啊。」
兩人分別這麽說道。
好吧，我可以理解她們的驚訝。
畢竟在這種深山村落應該沒什麽機會能看到這類魔法。
況且羅琳使用的投影魔術，原本就不是有多少人會用的魔術。
雖然以羅琳的本事是能輕而易舉的施展這種魔術，但這原本是一種需要掌握許多複雜控製，才能施展的魔術。
就算是在馬爾特，突然看到這樣的幻影出現，肯定也會讓許多人大吃一驚。
也因為這樣，羅琳為了讓兩人明白幻影的安全性，先是讓幻影按照自己的意思活動，接著伸手觸摸。
「看，一點問題都沒有。」
盡管眼前的幻影十分逼真，但在羅琳的手接觸到幻影時，她的手沒有受到任何阻礙，就這麽沒入到骨巨人的軀體中。
看到羅琳接著將手從幻影中抽出，莉莉跟芳莉這才覺得眼前這個幻影似乎真的是安全的。
◆◇◆◇◆
「……真的耶，要摸也摸不到……」
「好神奇喔，莉莉。這是魔術吧？」
芳莉對羅琳問道。
「是啊，沒錯。這個村子有魔術師嗎……？」
羅琳雖然隨口問了一下，不過基本上魔術師的絕對數非常稀少。
就算隻是生活魔術水準的小規模魔術，也鮮少有人能夠施展。
不過就算是小村莊，就機率來說有一個擁有魔力的村民也不奇怪。
隻是就算擁有魔力，如果不知道運用方法跟理論，依舊無法施展魔術。
聽到羅琳這麽問，芳莉接著開口：
「做藥師的嘉爾布婆婆會煉金術，所以好像也會一點魔術。不過婆婆通常也不會在他人麵前施展魔術，所以……這樣的魔術我還是第一次看到呢。」
芳莉給出這個答案。
那個人大概就是雷特提過的藥師吧。
之前聽雷特說她會製作一些效果超乎村人想像的藥，不過如果是會用煉金術，那就說得通了。
不過雷特怎麽沒提到煉金術的事呢？羅琳浮現出這個疑問。
而且就在這個時候，莉莉接著說道：
「等等，芳莉，我怎麽不知道這件事？嘉爾布婆婆是魔術師嗎？」
莉莉這麽問道。
被莉莉這麽一問，芳莉臉上立刻露出發現自己說溜嘴的表情，但似乎很快也明白既然話說出口，後悔也沒用。
「……嗯。是啊。雖然我應該要保密的……」
「這種事為什麽要保密啊？」
被莉莉這麽問，芳莉說道：
「婆婆是說要住在村裏，讓人知道她會用魔術不太好。」
「可是你一下子就說溜嘴了啊……」
「因為……羅琳小姐是魔術師嘛。婆婆說過魔術師可以認出其他魔術師，所以就算瞞也瞞不住。」
羅琳知道芳莉說的是事實。
雖然普通人很難分辨，但魔術師隻要稍加留意，就能看出對方是否擁有魔力。
盡管隻有像羅琳這樣擁有特殊能力的人，可以用肉眼清楚辨識魔力，但如果隻是要感受到魔力特有氣息與壓迫感，一般魔術師也能辦到。
話雖這麽說，還是需要有相當敏銳的感知能力，所以也不是任何人都能分辨，不過有小心駛得萬年船的想法，也不是什麽壞事。
但提到魔力這件事……
「……我感覺芳莉身上似乎也帶有一點魔力，這跟你知道那個人是魔術師這件事有關嗎？」
羅琳這麽問道。
被羅琳這麽問，芳莉點頭答覆道：
「是的。我跟嘉爾布婆婆學製藥的時候，婆婆說我身上似乎有一點魔力，所以說以後會找時間教我煉金術。」
「原來如此。」
這麽說，就是還沒教了。
不同於羅琳強行讓艾莉潔對魔力產生自覺的做法，芳莉的情況應該是按部就班的來。
雖然羅琳在教艾莉潔的時候說得輕鬆，其實那是頗有危險性的方法，如果教人的人功夫不到家，甚至可能會害人喪命。
一般來說，會先以讓人每天感受到一點魔力的方式，持續好幾周。
嘉爾布應該也是使用這種方法。
由此也可感受到她想細心栽培徒弟的意誌。
「不公平，隻有芳莉知道。人家也想學魔術，學到可以變出這種東西！」
莉莉指著骨巨人的幻影，有些不悅地發起牢騷，不過芳莉並沒有絲毫動搖，而是用溫吞的語氣開口：
「莉莉自己也是有跟獵人哈迪多叔叔學功夫吧？我之前才看你在森林裏用山刀把整根木幹切開呢。射出的箭速度也快到難以置信……」
聽到芳莉這麽說，莉莉吃驚地睜大眼睛。
「你、你都看到了嗎……」
聽到芳莉所說的內容，羅琳立刻想到是怎麽迴事。
「……是《氣》嗎？雖然我在《氣》方麵是外行，不過似乎有不少有趣的效果呢。」
由於那也是雷特會用的技術，因此同樣讓羅琳有所聯想。
原本還想說雷特究竟是怎麽學會《氣》的，原來那是在這個村子普遍使用的技術。
不過……那應該不是簡單到隨便一個山中小村都能有人會的技術才對。羅琳內心不禁對此產生疑問。
好吧，武功高強的武術家在年老後隱居鄉村，之後把自己的本領慢慢教給村人並在村中代代相傳也不是不可能，所以這也不算是什麽太過不合理的狀況……
這個村子還真是無奇不有。羅琳心中湧現如此感想。
但也正是因為這樣，這裏的村民才能適應這種深山生活吧。羅琳內心也同時得到這樣的解釋。
而羅琳的話語也令莉莉大感驚訝。
「為、為什麽你會知道……」
莉莉這麽說道。
經過這段時間的交流，羅琳明白莉莉似乎是個不太會隱藏內心想法的少女。
反觀芳莉雖然總是帶著溫和微笑，但反而讓人不易看透她的想法。
芳莉說不定是個讓人不能掉以輕心的對象。羅琳這麽想著。
「我好歹也是個冒險者。我自己過去也見過幾個會用《氣》的高手……啊，我好像還沒跟你們說過吧？」
羅琳話說到一半時才想到自己在自我介紹時隻說是雷特的朋友，而莉莉也隻說她聽說羅琳是一名學者。
「是啊……我還以為你就隻是學者而已。」
「我確實也有學者身分，不過也有在做魔術師跟煉金術師的工作。雖然專精一項工作或許比較好，但我這個人就是三心二意的。況且人生隻有一次，所以我有什麽想做的，就乾脆全做了。」
一般來說，同時從事那麽多工作，肯定會有某些領域表現得差強人意，不過羅琳在所從事的全部領域都具備一流水準。
這其實並不是能單純用三心二意來解釋的狀況，不過莉莉跟芳莉當然不會瞭解其中的差異。
兩人就隻是一臉佩服的表情。
「怪不得你會知道《氣》的事……」
「就是這麽迴事。隻可惜我自己不會用就是了。」
羅琳身邊有雷特這樣會用《氣》的人，羅琳也很清楚有《氣》這種技術存在。
她也多次親眼目睹過雷特使用，對於《氣》的性質也略知一二。
雖然羅琳不是沒想過試著學習，但在聽過雷特學《氣》的經驗之後，似乎要讓肉體承受不少負擔，覺得那種練習不合自己胃口之後就放棄了。
「不過你們還真厲害。一個人以後會是魔術師，另一個是會用氣的獵人。如果多累積一些經驗，要當冒險者說不定都混得開呢……」
至少在「才能」這部分應該是不成問題。
經驗也隻要在這個地方慢慢解決一些魔物就能累積起來。
雖然冒險者並不是一個村子能有許多人能做的職業，不過想到這座村子在雷特之後還可能會有兩個能用魔術跟氣的戰士……讓羅琳不禁覺得這真的是一座奇特的村子。
◆◇◆◇◆
「真的嗎？可是我聽說冒險者不好幹呢。」
聽到羅琳的話語，莉莉有些興奮地這麽問道。
這讓羅琳明白莉莉感興趣的不隻是雷特，對於冒險者這個職業似乎也頗為好奇。
身為冒險者前輩的羅琳認為這個問題不能敷衍了事，因此認真答覆莉莉的疑問。
「冒險者確實不是一個好幹的職業。除了要對付危險的魔物之外，這個工作必須擁有廣泛的知識跟經驗，同時也是一個要求具備強韌精神力的工作。」
羅琳說到這裏稍微停頓，觀察莉莉跟芳莉的反應，看到兩人可能因為自己的敘述太過抽象而露出難以理解的表情，羅琳繼續說道：
「……好比說，有個采集植物委托是要采集調配藥品用的藥草好了。那是在實務上相對較多的工作。我處理過那類委托，雷特也經常做那類工作。不過我們在處理時都會經過充分準備。但年輕欠缺經驗的冒險者，常常會認為這類委托是非常簡單的工作。盡管實際上一點都不簡單。」
「為什麽？那種工作聽起來隻要知道植物生長的地方，就算不用對付魔物也能搞定吧？」
聽到芳莉說出如此感想，羅琳明白這種說法在某些程度上算是合理，但卻搖了搖頭。
「確實就跟你說的一樣。可是實際上那就是困難的理由。首先在『隻要知道生長的地方』這個部分，如果不清楚那種植物的性質，要知道什麽植物長在哪裏其實並不容易。在欠缺相關知識的狀況下，在森林內耗上一整天也找不到一株指定植物的狀況並不罕見。什麽都不懂的新人很容易陷入那種窘境。而且有時候還會有委托本身就根本不該接的狀況。雖然這方麵冒險者公會也有怠慢的部分就是了……理所當然的，能不能采到特定植物，會隨季節有所變化。有時在根本采集不到指定植物的季節，委托還是會被張貼出來。如果沒搞清楚狀況接下委托，之後甚至會被迫要支付違約金。」
要說為何會有那類委托被張貼出來，背後會有各種原因。
首先比較惡劣的理由，就是有人刻意發出那類委托，藉此從什麽都不懂的新人身上騙取違約金。
馬爾特的冒險者公會在這方麵的管理可算盡責，也能說較有良心，在收到那類委托的時候就會打迴票，但大多數冒險者公會並不會特別去審核委托內容，比較多是采用讓冒險者自行判斷的做法。所以如果沒有培養出審核委托內容的眼光，很可能會讓自己陷入困境。
不過就算是馬爾特，也還是會張貼出采取不符合季節的植物采集委托。
那通常是因為委托人基於某些理由想要在季節外取得特定植物的狀況，而那類委托也會給予比正常狀況更加豐厚的報酬。
這類狀況就算是馬爾特的公會也不會過濾，照樣張貼出來，隻要仔細閱讀委托內容，並且不忘聽公會職員的說明，就能明白是那類具備特殊性質的委托。
可是新人往往會單純認為隻是簡單工作卻莫名有豐厚報酬，自以為撿到便宜而接下工作。
那種狀況最後同樣得要支付違約金。
就是為了減少那類狀況，冒險者才會需要知識與經驗。
羅琳繼續說道：
「而且就算把那類疑慮全部去除，並且順利找到植物，也還有其他問題。」
「既然都找到了……不是隻要把植物拔出來或挖出來帶迴去就好嗎？」
莉莉用理所當然的語氣這樣答覆羅琳。
可是羅琳對於莉莉的答覆再次搖頭。
「有時候並不能那麽做。植物不管怎麽說都是生物。如果處理方式不對，就算東西帶迴去人家也不收的狀況不算少見。最後還是有可能會是努力一整天，但連一毛錢都賺不到。」
「啊，植物會因為用途不同，采取方法也不一樣，這個我知道。」
雖然莉莉似乎不太明白羅琳的意思，但芳莉不愧是在學習藥師工作的人，似乎立刻就掌握到狀況。
羅琳點頭肯定了芳莉的說法。
「沒錯。好比說委托人希望能把整株植物帶迴來的狀況，就必須連根一並采取。那種狀況必須把周圍的泥土也整個挖起來，然後用布包裹。另外如果隻是要幾片新鮮葉片的情況，把整株植物挖迴去，葉片反而有可能在路上枯萎。所以也有隻采葉片才是正確做法的狀況。另外還有剪下樹枝的做法，采集果實的做法，還有必須計算開花時段的情況，光是采集植物這個工作，就有很多東西必須知道。」
在這方麵，羅琳也經常會跟雷特學習。
雖然羅琳確實透過書籍學到許多相關知識，但仍有許多在實踐方麵欠缺的部分，所以也需要透過跟雷特一起在森林中活動來累積經驗。因為世界上有很多必須要實際嚐試才會瞭解的事。
而羅琳過去跟雷特學到的經驗，現在也能派上用場，在學者的工作上也有不少幫助。
加上羅琳知道雷特的知識很可能就是從現在教導芳莉的藥師身上所學得，因此身為芳莉師父的藥師，說起來或許也能算是羅琳的師父。
……這樣一想，等等也應該去跟人家打聲招唿才對。
羅琳腦中閃過這個想法。
「如此這般，不隻是魔物，冒險者還有很多事情得學。不過話說迴來，最危險的還是像這類的東西。」
羅琳指著在自己身後發呆不動的骨巨人這麽說道。
雖然骨巨人空蕩蕩的眼窩裏什麽都沒有，但那兩個眼窩依舊會給人強烈的壓迫感。
要是這種魔物實際出現在眼前大肆破壞，不知會有多麽危險。
對莉莉和芳莉而言，眼前之物明明是假的，但卻越想越覺得這是一種如此令人害怕的存在。
「……原來雷特每天都要對付這種魔物……」
莉莉用帶著尊敬與敬畏的語氣這麽說道。
羅琳原本想對莉莉解釋說並不是每天，隻是在相當罕見且不走運的時候才會遇到這種魔物，不過為顧及雷特的名譽，讓羅琳決定改變說法。
「嗯，沒錯。而且那家夥每次都贏了。他真的很厲害喔。」
要是雷特在這裏，肯定會連忙大叫說沒有沒有沒有，你別胡說，我怎麽可能每天都對付那種東西，而且我光是逃命的次數自己就數不清了，所幸雷特並不在場。
所以要怎麽說都沒問題……就算不是那樣，稍微誇大一下也無傷大雅。
而且以雷特現在的實力，就算真的每天都得跟骨巨人交手，應該也不至於喪命。
畢竟雷特的實力已經能夠獵捕塔拉斯庫了。
羅琳想到這裏，接著叫出另一個魔物的幻影。
「雷特還跟這種魔物打過……」
隻見骨巨人的駭人身影憑空消失，取而代之的是塔拉斯庫的龐大身影。
◆◇◆◇◆
「這是……」
「看起來有點像是烏龜，但那麽長的脖子跟鱗片……這是龍嗎？」
莉莉跟芳莉看著出現在眼前的魔物，分別開口詢問。
羅琳接著說道：
「不，這玩意並不是龍族，而是亞龍族的一種。不過這是一種必須要有金級實力才能與之對抗的強大魔物。堅硬的甲殼加上六條腿，還有弓箭無法射穿的鱗片，是難以傷害的恐怖存在。不過最危險的，不隻是這個魔物的『堅硬』。而是這家夥會噴毒氣。而且這個魔物的血肉也全都帶有劇毒。這玩意光是待在一個地方，就會讓周圍變成毒沼，而那種充滿毒素的世界，也會很快吸引喜好劇毒的特殊生物聚集……」
《塔拉斯庫沼澤》就是這樣形成的一塊地方。
棲息在那裏的生物全都是擁有某些手段，能適應塔拉斯庫劇毒的生物。
雖然難以想像為何會有生物想棲息在那種劇毒之地，不過生物就是如此神奇，似乎也有在經年累月之後變得能夠適應劇毒的生物。
塔拉斯庫的毒素是進到一般人體內，就會在幾分鍾之內致人於死的劇毒，然而對棲息在《塔拉斯庫沼澤》的生物來說，似乎一點都不受劇毒影響。
正因為這樣，才沒有冒險者會想去那種地方，可是……傷腦筋的是，像《龍血花》那樣的特殊材料，偏偏就是生長在那種地方。
有時根據狀況還是必須涉入險境，這正是冒險者難為的部分。
就這方麵來說，現在的雷特或許算是有些作弊了。
畢竟雷特現在擁有一幅百毒不侵的身軀。
盡管羅琳自己也很想要擁有跟雷特有同樣規格的身軀，但那畢竟不是想要就能實現。
究竟是隻要遇到《巨龍》就好，還是隻要能被吃掉較好，也可能都不是。
「這也是雷哥曾擊敗的魔物嗎？」
聽到芳莉提出這個疑問，羅琳點頭答覆。
「沒錯。這是雷特會定期去狩獵的魔物。因為這家夥的鱗片跟甲殼是製造武器及防具的好材料，所以相當值錢。」
「咦！？可是不是有毒嗎？不會有問題嗎？」
聽到莉莉立刻接著追問，羅琳雖然早有預料，但她當然不能說出實話，所以決定說出一般防範劇毒的手法。
「就算說是帶有劇毒，也有很多方法可以避免。否則就不會有人能獵捕到這種東西了。比方說用強力的聖水持續淨化自己，或是配戴能讓毒物效果減輕甚至失效的魔道具。這部分我也沒有聽雷特詳細說明，隻是他總是都能平安歸來，所以雷特在這方麵的對策肯定也不會馬虎。」
對於這個問題，羅琳挑選了一個可以讓雷特自行解釋的說法。
……其實聽說經過特殊訓練的刺客也會具備不怕劇毒的特性，不過雷特畢竟不是那種人。
雖然現在雷特帶著麵具又一身長袍的打扮，說是刺客大概也有人信。
聽到羅琳的答案，莉莉跟芳莉似乎感到釋懷。莉莉接著說道：
「是那樣就好……因為雷特偶爾會做些不顧安危的事。」
「會嗎？雖然他確實偶爾會做些看似不考慮後果的行動，不過說起來，他應該算是會經過深思熟慮之後才會行動的人。」
實際上，雷特雖然常常做些看起來不經大腦的事，不過真有那個意思，也能讓自己狡猾到讓人害怕。
看到雷特明明隻是銅級，卻能為新人授課並給予建議，偶爾會有些年輕氣盛的新人感到不是滋味。
一旦那種人開始找雷特麻煩，雷特起初會用十分穩當溫和的態度應對，但實在沒有辦法的時候，也會將對方逼到一蹶不振。
話雖這麽說，也不是說雷特會取對方性命還是砍斷手腳什麽的，隻是會讓對方再也沒法待在冒險者這個圈子，或是沒法在馬爾特待下去，不過這依舊十分可怕。
有時羅琳甚至會想，如果雷特專門去做靠陰謀詭計打滾的勾當，說不定會有一番不小的成就。
……不過他應該不會那麽做就是了。
「這樣說是沒錯啦，可是……以前有次有小孩跑進沒有大人允許就不能進去的森林，那時雷特就獨自到森林裏去，一路對付魔物，並把小孩帶迴村子。那時候他自己也是小孩的說。」
莉莉說完之後，芳莉也跟著答腔。
「確實有那件事。那個時候能夠進森林對付魔物的大人，好像都離開村子去處理哥布林巢穴了。」
「就是那樣。所以雷特才會逞強說要自己去找那個孩子……看到雷特滿身血迴到村裏的時候，我嚇到唿吸都差點停了。」
「……那家夥從以前就做過那種胡來的事……」
羅琳皺著眉頭這麽說道。
雖說雷特基本上是會先做好計畫，讓行動有效率的人，但遇到攸關他人性命的狀況，如果自己可以冒生命危險解決，雷特也會奮不顧身地立刻采取行動。
真不知該說雷特是有不畏犧牲的精神，還是人太好了。
一般來說，如果鄉村有小孩發生那類狀況，要嘛等待能夠進森林的大人迴來，要嘛就是死心放棄那個孩子。
雖然羅琳不難想像雷特無法接受那種選項的反應，不過終究還是太莽撞了。
「其實雷特現在已經不會那麽……應該，大概，不會那麽莽撞了吧。至少在麵對魔物時是不成問題的。」
考慮到在麵對尼芙馬裏斯的狀況，雖然讓羅琳有些心虛，不過以雷特現在的實力，麵對棲息在迷宮淺層的魔物，基本上不會是雷特的對手。
雖然遇到像大地龍那種水準的魔物是另當別論，不過那不隻是雷特，大部分冒險者基本上都不會是對手。
況且遇到那種魔物的機會本身就相當罕見。
「雷特那麽厲害嗎？」
這麽問的莉莉似乎並沒有察覺到羅琳的言外之意。
麵對莉莉的疑問，羅琳決定透過幻影魔術迴答。
羅琳在塔拉斯庫的幻影前方，又另外製造出雷特的幻影。
「雷特！？」
「雷哥！？」
看到兩人驚訝的反應，羅琳立刻解釋：
「那是我製造的幻影。我打算重現雷特跟塔拉斯庫的戰鬥，你們想看嗎？」
羅琳這麽說道。
雖然羅琳並沒有親眼看到雷特對抗塔拉斯庫的場麵，不過有聽雷特說過大概的狀況。
加上羅琳本身也不是完全沒有跟塔拉斯庫交手的經驗，所以還是能根據想像加以重現。
聽到羅琳的話語，莉莉跟芳莉都接連點頭。
「我想看！」
「可以的話，就麻煩你了。」
兩人分別這麽說道。
◆◇◆◇◆
麵對眼前罕見的巨大魔物，相比之下身形看來小上許多的長袍男子，正毫不遲疑地衝向魔物。
男子臉部的下半部分戴著有骸骨雕刻的詭異麵具，讓人難以看出表情，不過從兜帽縫隙中隱約可見的雙眼，正帶著無比銳利的眼神。
就算麵對眼前那名為塔拉斯庫，會噴出致命劇毒的魔物，男子沒有透露出絲毫懼色，若無其事地緩緩拔出配劍，逼近到魔物麵前。
「嘎啊啊啊啊啊！！」
塔拉斯庫對逼近的男子發出震耳欲聾的咆哮，但男子並沒有絲毫動搖。
男子展現出驚人的膽量、信念，以及自信。
如果沒有那近似狂妄，深信自己能擊敗眼前強大魔物的強烈自信，麵對那宛如巨大建築崩塌般的駭人咆哮，應該難以如此冷靜。
那名男子為了證明自己的自信並非是欠缺經驗的自大，而是經曆過無數經驗與修行而具備的正確判斷力，男子在抵達塔拉斯庫麵前的同時一躍而上，用手中的單手直劍對準早已看準的頸部，將劍高舉過頭。
從男子劍上的裝飾與劍光，可以看出男子的劍絕非什麽舉世無雙的寶劍。
不過雖然不是寶劍，但也能同時看出那是一柄堅實可靠的武器。
男子在劍上追求的是足以讓自己托付性命的信賴，而這柄劍也確實能讓人感受到足以讓人托付性命的品質。
帶有微光的劍身，是因為男子懂得用氣，而那柄劍也足以承受氣的力量。
極限凝聚的氣之力，據說有時甚至會將武具破壞。
男子的氣力十分強勁，換成其他普通的武器，恐怕早已斷折。
可是現在男子手中的劍絕非是那類貨色。
這也證明了打造這柄劍的工匠在技術上有多麽精湛。
男子在用那柄劍對抗塔拉斯庫這樣的強敵時，似乎也對於劍的品質感到滿意，那注視著塔拉斯庫頸部的雙眼隱隱露出笑意。
帶有氣力微光的劍刃就這麽對準目標揮落。
但是……
──鏘！
在男子劍刃擊中塔拉斯庫頸部鱗片的同時，劍刃伴隨刺耳的聲響遭鱗片彈開。
仔細望去，塔拉斯庫頸部的鱗片因為男子的斬擊產生裂縫，甚至有部分鱗片剝落，可是相當於內部的部分在鱗片保護下，劍刃並沒有對其產生傷害。
真不愧為塔拉斯庫。
雖然早已知道塔拉斯庫並不是容易對付的魔物，不過實際交手，肯定也讓男子再次認知到這個事實。
盡管如此，男子也並沒有因此心生畏懼，也沒有打消要擊敗眼前魔物的念頭。
麵對眼前超乎預期的強敵，男子的眼神反而露出喜色，難掩喜悅地注視著塔拉斯庫。
該攻擊哪裏？
再對頸部攻擊一次。
瞬間閃過如此想法的男子，在判斷上應該沒錯。
在塔拉斯庫頸部有一塊因為受到男子攻擊，導致鱗片剝落的部分。
隻要攻擊那裏，那就是一個欠缺鱗片保護，毫無防備的弱點。
這次男子肯定可以將帶有氣的斬擊劈入對手頸部。
不過，塔拉斯庫自然也明白這個道理。
正麵瞪著男子的塔拉斯庫，露出絕對不會再給對方攻擊機會的神情。
下一瞬間，塔拉斯庫突然張開嘴巴。
就在男子對塔拉斯庫的舉動產生短暫遲疑的時候，從塔拉斯庫口中猛烈噴出紫色的毒物。
那是帶有劇毒的吐息。
那是塔拉斯庫最擅長的招式，據說吐息的劇毒會讓直接暴露在吐息當中的人，在數秒之內被腐蝕到隻剩骨頭。
身為人類的男子自然無法忽視劇毒的威脅。
這樣下去會相當危險……原本應該是這樣的。
不過要跟塔拉斯庫交戰的男子，當然不會毫無準備。
仔細一看，不知何時男子身上散發出藍色光芒。
那是神聖力量的光芒。
男子早在與塔拉斯庫開打前，就用聖水讓自己全身為淨化之光籠罩。
就算是塔拉斯庫威力強大的毒氣吐息，在受到天神加護的淨化之光麵前，也無法發揮作用。
男子彷佛就像在小雨中漫步般穿過劇毒吐息，完全無懼毒氣地朝塔拉斯庫逼近。
塔拉斯庫似乎被男子的舉動給震懾，龐大的身軀微微倒退。
然而麵對原本對自己來說應該隻是渺小存在的人類，塔拉斯庫似乎無法接受自己產生畏懼的事實。
隻見塔拉斯庫立刻穩住腳步，為了攻擊男子而在持續噴出毒氣的狀態下前進。
男子就算麵對光是龐大身軀就足以製造破壞風暴的塔拉斯庫進逼，仍依舊神態自若。
男子的表情帶著似乎隨時會吹起口哨的輕鬆。
彷佛在說那種程度的龐大算不上什麽。
區區的毒氣根本不痛不癢。
就像眼前的肉塊全部都隻是自己的獵物。
男子帶著如此近乎傲慢的自信，在塔拉斯庫突進到麵前的同時往空中一躍，縱身跳到塔拉斯庫背部的甲殼上麵。
就在看不到男子的塔拉斯庫開始不知所措的時候，男子沿著甲殼奔向塔拉斯庫的長頸。
男子的目的是先前斬擊命中的部分。
這個目的並沒有隨情況改變。
當舉起劍時，男子的視線也清楚看見了頸部鱗片剝落的位置。
直到這個時候，塔拉斯庫才理解男子跑到了自己頸上，然而這時發現已經太遲了。
早在塔拉斯庫想要擺動頸部將男子甩落之前，男子就已經先往空中一躍，將劍高舉過頭。
「嘎啊啊啊啊啊！」
這聲咆哮或許是塔拉斯庫發出的哀求。
不要。
別揮劍。
戰鬥來到這個階段，塔拉斯庫或許才首次明白自己並非狩獵者，而是獵物。
這時塔拉斯庫才總算承認眼前這名原本應該會是魔物捕食目標的渺小人類，是個實力淩駕在自己之上的對象。
然而魔物的哀求對男子沒有絲毫意義。
因為這名男子是冒險者。
是靠著狩獵魔物、擊敗魔物而獲取報酬的人。
如果會理會魔物的哀號，那麽男子就不會做這門生意。
可是……
「……別怨我。」
在劍刃即將揮落的前一瞬間，似乎隱約能聽到男子口中說出這樣的話語。
從那細微的聲音讓人明白，就算對方是魔物，男子對於自己剝奪生命的行為也並非沒有絲毫感觸。
可是相較於那細微的耳語，男子的劍刃依舊沒有絲毫遲疑地往塔拉斯庫頸部斬落……
──唰！
伴隨這樣乾淨俐落的聲響，塔拉斯庫的腦袋應聲落地。
而在又經過幾秒之後……
──轟轟！
震天巨響傳入男子耳中。
塔拉斯庫喪命後身軀倒臥地麵的聲響在男子耳中聽來，彷佛是在反映生命的重量……
◆◇◆◇◆
……我可能有些渲染過頭了。
羅琳其實知道艾德爾在這場戰鬥中也有不少表現，不過如果讓艾德爾登場，要解釋起來又是一個麻煩……
而且這樣比較帥。
另外羅琳也聽雷特說過，他擊敗塔拉斯庫的招式是魔氣融合術及聖氣，不過對雷特來說那是他的秘密武器，所以這個部分羅琳也幫忙修飾了一下。
至於台詞部分……
就隻是個人喜好罷了。
不知道她們兩人的反應是怎樣……
羅琳抱著這個想法望向莉莉與芳莉，隻見兩人仍雙眼發亮地凝視那個在塔拉斯庫軀體旁矗立的長袍男子幻影。
既然兩人是如此反應，那正好，很完美。
看來自己成功幫雷特保住尊嚴了。
抱著如此想法的羅琳，對自己的表現相當滿意。
◆◇◆◇◆
我為了讓自己的情緒平複而四處在村裏閑晃，但就在返家的時候，路上遇到兩個兒時玩伴，兩人不知為何用滿懷敬意的眼神看著我。
……這是什麽狀況？
我做了什麽？
不對，我應該什麽都沒做啊……
況且我這次返鄉到現在還是第一次跟她們兩人見麵，根本沒有時間讓她們對我產生那樣的敬意才對。
但是……
「雷特好厲害喔！人家對雷特刮目相看了！」
「雷哥原來能打敗那麽厲害的東西。冒險者真的很厲害呢。」
我的兒時玩伴……莉莉跟芳莉都笑容滿麵地這麽說道。
看兩人臉色微微泛紅的模樣，應該是因為興奮的關係，但是……究竟是為什麽興奮？
如果解釋成是因為看到我而興奮，感覺像是我把這兩個兒時玩伴想成是有什麽怪癖似地，所以我決定刪去那種可能。
可是不管我怎麽想，對這個狀況也沒有任何頭緒。
就在這個時候，我在兩人身後看到正坐在圓木椅上的羅琳。
她看起來似乎有些得意，那種像是對自己表現感到無比滿意的表情，是我的錯覺嗎？
……不對，羅琳的表情我在這十年來已經看得很熟了。
以我的感覺來說，幾乎可以肯定那不是錯覺。
可是我並不知道她得意的理由。
就狀況來看，應該是我的兒時玩伴來這裏時遇到幫忙看家的羅琳，後來她們應該有經過一番交談。
羅琳究竟在那時候做了什麽？
從兩個兒時玩伴對我表露的尊敬來看，不難想像很可能是羅琳把我在馬爾特的表現給加油添醋了一番。
考慮到「打敗那麽厲害的東西」這句話，八成是我打敗塔拉斯庫或骨巨人的事跡。
可是羅琳的表達能力有高明到能讓兩個生活在深山村落的村人，正確理解那些魔物的強大與恐怖嗎？
就算羅琳一一解釋狀況，應該也隻會給人聽解說的感覺吧。
以羅琳說話的習慣，應該是會把情緒的部分排除，聽起來就像是上課一樣的解說。
那樣沒道理會讓她們兩人變成現在這樣……
就在我想到這裏的時候，突然想到一個答案。
這樣說起來，羅琳還有那個把戲。
就是幻影魔術。
一般來說，那是能將地圖或構造物之類的東西以幻影方式投影到半空的魔術，但也是出了名的架構複雜且需要耗費大量魔力才能維持的魔術。
這類魔術的高手大多是在各國的劇院工作，由於需要準備大量魔石來補充魔力，所以花費相當可觀。
不過幻影的效果足以讓人在看過一次之後，就再也難以對文字敘述感到滿足，所以通常會在高級劇院中使用。
不過以羅琳本事，她一個人就能單獨維持大規模的幻影。
在魔力量方麵，她也靠著自己對魔法陣與魔術架構進行研究，似乎能夠大幅減低消耗。
之所以說似乎，是因為之前我問羅琳怎麽辦到的時候，聽到了一連串我完全無法理解的說明。
對於附屬於劇院的幻影魔術師來說，或許那是價值萬金的情報，不過當時的我無論是在魔力量或控製力都完全沒有頭緒，而且理論本身就複雜到我根本無法理解。
現在的我說不定努力一下可以設法理解，可是……就算那樣，我應該還是得先從基本學起。
總而言之，羅琳應該就是用那個幻影魔術把我跟魔物交戰的狀況，以臨時劇院的方式投影出來，這樣去想，羅琳滿足的表情跟兩個兒時玩伴的興奮與尊敬就都能得到解釋。
問題是羅琳究竟在表現上做到「什麽地步」。
老實說，我跟骨巨人與塔拉斯庫的戰鬥，實在不怎麽帥氣。
骨巨人是我第一次獨自麵對巨大魔物，雖然後來設法找到弱點將對方擊敗，但如果稍有差錯，我的處境就會十分危險。
塔拉斯庫那時候，老實說也是在艾德爾的幫助下才勉強獲勝。
就算說是亞龍，跟龍有關係的魔物都不是能夠簡單擊敗的對象。
如果羅琳在那些部分有正確詮釋，兩人的感想應該是我雖然陷入苦戰，但最後還好打贏了才對……
……不過從兩個兒時玩伴那閃閃發亮的眼神，讓我明白情況絕對不是那樣。
總而言之，我決定先試著向兩人確認我的想法是否正確。
「……好久不見，莉莉，芳莉。對了，羅琳剛才有讓你們看幻影魔術嗎？」
聽到我這麽說，莉莉立刻說道：
「對啊。城市的人好厲害喔。竟然可以用魔術讓人看到那麽有臨場感的幻影！雷特戰鬥的樣子非常帥氣，也可以感受到魔物有多麽可怕呢！」
莉莉說到這裏，芳莉接著開口：
「原來魔術練久了可以那樣。雷哥到城市去之後，感覺也變得好厲害……連我都想找機會到城市去鍛煉看看呢。」
芳莉這麽說道。
看來我想得沒錯。
話說迴來……我總覺得兩人對城市的期待膨脹過頭了。
我雖然去到城市，但十年來幾乎沒有變強，能有現在這樣的實力，純粹隻是走運罷了。
不對……我的狀況究竟能不能算是走運，可能還有待商榷。
不管怎麽說，都是靠著一些因緣際會才擁有的實力。
至於羅琳的幻影魔術……那單純隻是因為那家夥是超規格的天才而已。
莉莉她們就算去到她們認為是城市的馬爾特，也找不到幾個像羅琳那樣的魔術師。
其實羅琳之所以會停留在銀級這個階級，單純隻是因為那家夥沒有經常去處理委托，不然以她的實力，就算是金級也不奇怪。
而且如果不局限於戰鬥，單論魔術方麵的實力，可能還要更加高明。
羅琳確實是一名冒險者，也是會置身戰鬥中的魔術師，不過她的本質依舊是研究者跟學者。
在建構理論方麵，她可說擁有一般魔術師望塵莫及的實力。
要是莉莉跟芳莉想成在城市裏理所當然都是像羅琳那樣的人，很可能會有不少問題。
抱著如此想法的我對兩人說道：
「就許多方麵來說，羅琳在城市也是超規格的人。你們可別以那家夥為基準跑到城市去喔。」
我這樣向兩人解釋。
聽到我這麽說，莉莉開口說道：
「那雷特也是超規格嗎？雷特看起來不怕毒呢。」
莉莉向我提出這個令我出乎意料的問題。
這讓我一下詞窮起來。
「沒有啦，那個，我……其實沒什麽。」
就在我這麽說的時候……
「所以除了不怕毒之外，還有很多更厲害的人囉……城市真是個不得了的地方呢。」
芳莉眼睛發亮地這麽說道。
……不是的。
至少在城市的人大多都還是怕毒的。
我的狀況隻是比較特別而已。
雖然我很想這樣大叫，不過要怎麽解釋我自己的狀況又是一件難事，讓我一下不知該說什麽。
……這個誤解真的很不好。我得趁我們在這裏的這段時間，把誤會慢慢解開才行……
就在這個時候，我決定把解開兩個兒時玩伴對於馬爾特滿是怪物的誤會，作為我停留在這裏時的另一個目的。
◆◇◆◇◆
「這樣一說，莉莉，你不是有事情想問羅琳小姐嗎？」
似乎臨時想起這件事的芳莉這樣開口。
這讓莉莉似乎猛然迴過神似地看了看我，然後猶豫了一下才開口：
「……我把心思都放在雷特跟城市的事情上了……等等還得要準備晚上的事……羅琳小姐，您晚上還有空跟我們聊天嗎？」
莉莉這麽對羅琳詢問。
羅琳雖然對莉莉猶豫的反應感到有些不解，不過也沒有什麽拒絕的理由。
因此羅琳沒有多想便點頭答應。
「是沒關係……你說晚上的事，是村長夫妻提過的宴會嗎？」
羅琳這麽問道。
莉莉點頭表示肯定。
「嗯，就是那個。我跟芳莉都必須幫忙和準備料理，所以其實我們是沒什麽時間的。」
「原來是這樣。真不好意思……剛才占用你們那麽多時間。
「別這麽說，是我們突然跑來的。而且你說的那些東西我們都聽得很高興。那我們先走了，晚點再見。雷特也是喔。」
莉莉這麽說完便揮手跟我們道別，而芳莉也接著說道：
「希望晚上也能讓大家看看剛才那些幻影。我相信大家一定都會想看的。那就先這樣，再見囉，羅琳小姐，雷哥。」
芳莉也同樣揮手離開。
留在原地的我跟羅琳就這樣看著兩人的身影逐漸離開。
「……那兩個丫頭究竟來做什麽的？」
我對羅琳提出這個疑問。
「天曉得。我也不清楚。她們原本好像是來找你的……」
羅琳露出一臉摸不著頭腦的模樣。
話說迴來，想到現在隻有我跟羅琳在，我對羅琳說道：
「……你剛才用幻影魔術給那兩人看了一些東西吧？」
聽我這麽一說，羅琳露出一臉惡作劇被抓包的表情。可是她很快就得意地挺起胸膛。
「是啊，我是讓她們看了。為了不讓你的秘密曝光，還要維持你在村裏的尊嚴，要進行調整可不容易呢。不過你也看到她們的反應了。可以算是相當成功呢。」
羅琳這麽說道。
聽到羅琳這麽說，讓我明白羅琳是經過幾番考慮之後，讓那兩人看了幻影魔術。
說起來，如果羅琳被那兩人要求說想知道我在馬爾特的狀況，羅琳應該也難以拒絕。
我也明白與其嘴上說明，讓她們看幻影魔術會更加清楚。
加上羅琳其實意外是個服務精神旺盛的家夥，並不會吝惜施展自己的魔術……
以魔術師來說，其實算是罕見的類型。
正常來說，被稱為魔術師的人都會試圖隱藏自己的魔術，藉此提升魔術價值。
這也是因為通常魔術師的魔力量都不算多，沒法很頻繁的使用魔術，如果大方施展魔術，很容易讓自己的魔力耗盡，基於這個現實的理由，魔術師才會隻挑必要的時候施展魔術。
然而羅琳的魔力量卻多到幾乎不須擔心魔力會耗盡的地步。
「……好吧，我現在多少明白你也是煞費一番苦心了，不過莉莉跟芳莉可是用像是看到英雄的燦爛眼神在看我呢。就算是要幫我吹捧，感覺好像有些過頭了吧？」
被我這麽一問，羅琳也露出傷腦筋的表情。
「……會嗎？實際上你做的事情是挺了不起的，正常說明大概也是那樣，所以我不認為有什麽奇怪喔。不管是骨巨人也好，塔拉斯庫也好，都是一般冒險者鮮少有機會遭遇的對手，更不用說獨自討伐，事實上那也隻有實力相當高強的人才能辦到吧？」
……這樣說或許沒錯，不過塔拉斯庫是要考慮棲息地與帶有劇毒的特性，才會被說是要有金級水準才能對付，骨巨人則是隻要有銀級低階水準的實力就足以對抗的對手。
所以我做的事情，其實並沒有那麽值得稱讚。
聽到我這麽說，羅琳說道：
「你未免太低估自己了。你真的已經有值得令人稱讚的實力了。像你這樣離開村裏到馬爾特說想要成為冒險者的年輕人，你覺得有多少人可以有你現在的實力？你所經曆的事跡，確實值得讓鄉村的人將你視為英雄喔。」
羅琳給了我這個答覆。
好吧，羅琳這樣說確實也有幾分道理。
說起來我在不久之前都還隻是個沒什麽大不了的銅級冒險者。
以從這種鄉村出身的冒險者來說，大多數的人最多就是達到這個階級，之後就是從冒險者的工作退休迴到村裏，在家鄉以獵人或村莊守衛的身分度過餘生。
我的未來很可能也是那樣。
現在之所以會有不同結果，都多虧了那次不知該說是幸運還是不幸的狀況。
而我現在能有足以對抗塔拉斯庫的實力，在那些大多數夢碎迴鄉的冒險者眼中，應該都算是個相當值得稱羨的成就。
……確實是這樣。
總覺得最近實在發生太多事情，讓我逐漸失去自信了。
也許是因為最近頻繁遇到像是蘿拉跟尼芙那類一看就知道非比尋常的對象，讓我強烈覺得自己終究隻是凡人的關係。
那種彷佛是與生俱來就讓人感覺非比尋常的氣質，究竟是怎樣練就的呢？
……不，蘿拉還姑且不論，我其實並不想讓自己變成像尼芙那樣……
那家夥不隻是非比尋常，根本跳脫人類常識過頭了。無論是想法還是行動，都不讓人覺得會是能正常在人類社會中生活的類型。
然而她卻擁有各種人脈，可以將宗教權力任其擺布，異常巧妙地讓自己能在原本看似難以溶入的社會中行走自如。
……不管怎麽說，那種例子實在太過特殊，想學也學不來。我就是我。
這樣一想，我感覺自己似乎又有了一點自信。
先不管那個，我想起自己原本的目的，其實就是想知道羅琳究竟讓我的兒時玩伴看了什麽，所以向羅琳說道：
「既然這樣……好吧，我會讓自己多有一點自信的。對了，羅琳，也讓我看看你剛才給她們看的幻影吧。我想確認一下。要是有人問我裏麵的東西，結果我卻說錯話就不好了。」
「這樣說也對。雖然口頭說明也可以，不過直接讓你看過比較簡單。你過來。」
羅琳這麽說完之後，便開始施展魔術。
那不管什麽時候看都讓人覺得架構複雜的魔術，在羅琳手中施展起來卻駕輕就熟到彷佛可以一邊施展還同時哼歌。
就這樣，羅琳將幻影魔術完成之後，開始控製其中內容……
◆◇◆◇◆
就結論來說，我還真不知道裏麵的人物究竟是誰？
美化得也太過分了。
而且艾德爾根本就不見了……
我自己還是毫發無傷。
雖然我確實是沒有受到什麽可以說是致命傷的重傷，不過在我抵達塔拉斯庫麵前的陸上，其實遇到不少狀況，模樣看起來應該是又髒又破才對，但在幻影魔術裏頭，我簡直就像是能輕易解決塔拉斯庫的英雄。
這下我總算明白為什麽那兩個人會對我露出那種眼神了。
「……再怎麽說這都渲染過頭了吧……」
我這麽抱怨。
「跟建國神話的國王相比，這還算不了什麽呢。這是小事，別在意。」
羅琳聽到後，給出這個與內容無關的答覆。
說到建國神話的國王，不管是哪個國家都充滿真的可說是神話般的謊言與修飾。
把那種東西跟銅級冒險者的事跡相提並論，未免也太誇張了。
不過看羅琳的表情，看得出她有一半是認真的。
「我說啊，羅琳。」
「怎樣？」
「你打算在晚上的宴會中上映這個玩意嗎？」
「當然啊，人家都拜托我這麽做了。」
看到羅琳開心期待的模樣，除了讓我感到頭大之外，也讓我被迫在晚上之前去想一個究竟要怎樣才能讓村人理解我實際樣貌的方法。
隻是我始終沒有想到答案。