“有沒有什麽事情還沒做？有沒有什麽東西忘了帶？”
羅琳一大早就站在自家門前，說出這種像是母親叮嚀小孩的話語。
我試著迴想了一下自己這幾天解決的事，像是拿新的《龍血花》給蘿拉，還有傳話給莉娜。
這些事全都處理妥當了……我是這麽想的。
應該沒錯。
至於有沒有忘記帶什麽東西，忘記帶什麽東西這件事本身就是會被忘記的事吧……可是想到說不定有什麽該想起來卻又想不起來的東西沒帶，就會讓人有一股揮之不去的不安。
結果，我最後決定用“既然會忘記就代表應該不重要”的想法，把那股不安拋在腦後。
“……應該都沒有吧。就算真的忘了什麽，等迴來再想辦法就是了。”
羅琳聽到我說出這種健忘者的經典台詞，露出傻眼的表情。
“我是很想說你好歹也試著想一下，不過我們確實也不是出去這一趟就不迴來了。就照你說的好了。那我們出發吧。”
羅琳說完話便推開大門。
我們就這樣啟程了。
目的地是我的故鄉，哈特哈勒村。
◆◇◆◇◆
雖然說馬爾特是邊境都市，不過好歹也是個規模可以被稱之為都市的地方都市。
當然，要跟王都之類的大都市相比是遜色不少，不過可以肯定是一個有相當人流往來的大城鎮。
當然，在馬爾特城門附近的驛站中也能看到許多馬車停靠，還能看到像是車夫的人正拉扯嗓門招攬乘客。
那是一幅熱鬧且生氣蓬勃的光景。
其中許多馬車是要從這個邊境都市駛往位在西方的都會，來此想尋找馬車搭乘的旅客也不少，因此隨處可見旅客跟車夫為車資大聲討價還價的光景。
而在這樣的景色中，我跟羅琳走向一處彷佛與那種活力無緣的安靜區域。
由於要前往什麽方向的馬車會停在驛站的哪個區域，基本上有一定的規矩，所以瞭解其中門道的人根本不用花太多時間到處確認。
車夫之所以要大聲招攬顧客，主要其實也是為了讓不熟悉馬爾特這個地方的外地人容易找到正確的馬車。
“……應該就是這個玩意吧？”
羅琳在一輛馬車前麵停住腳步這麽跟我確認。
我點頭表示肯定。
“沒錯……不過這個玩意不管什麽時候看都很讓人不安呢。我自己每次也都會擔心這個玩意是否真能撐到哈特哈勒……”
其實我也實際搭過不隻一次，每次也都能順利抵達目的地，但每次看都很難讓人安心。
會這樣說，是因為那輛馬車負責拉車的動物並不是馬，而是一隻巨大的陸龜。
之所以稱為“馬車”，純粹隻是因為馬是拉車的代表性動物，實際上還有許多馬匹以外的動物會被用來拉車。
當然，大多情況都還是用馬來拉車，不過因應路況與所需速度，還是會有其他動物被拿來使用。
僅次於一般馬匹第二多的，是一種被稱為龍馬，外形與馬十分相近，不過其實是相當於亞龍親戚的動物，那種動物速度比馬更快，耐力也更好，加上不會害怕魔物，因此也常被拿來使用。
可是龍馬數量不像一般馬匹那麽多，加上體格要遠比馬要強韌，所以也很考驗車夫的技術與體力，所以龍馬並沒有因為方便又快速而取代所有馬匹，隻有以速度為賣點的馬車有在使用。
那種馬車的車資也相對昂貴，所以主要服務的對象不是一般旅客，而是貴族或騎士。
相對的，我們正打算搭乘的這輛馬車，是由一種名為大龜的生物負責牽引，而大龜就跟名稱一樣，是一種巨大的龜類，雖然是比馬更有馬力，不過卻是腳程要比馬慢的動物。
不過大龜速度雖慢，但有十分堅硬的龜殼，所以就算被魔物襲擊也能縮到巨大的龜殼裏避難，因此要穿越危險路線或常得翻山越嶺的馬車，就常會使用這種生物。
往哈特哈勒村的路線跟往西方都會的路線相比，自然比較欠缺整備，加上高低起伏也比較劇烈，所以大龜才是合適的馱獸。
隻是……不管怎麽看就是一隻大號陸龜。
所以總會讓人覺得讓這種生物拉車，我可能過幾百年都無法抵達故鄉。
實際上雖然說大龜腳程慢，但畢竟是足以充當馬匹的動物。
雖然是要比馬慢一點，但其實也有相當的速度。
大龜的腿也比普通龜類要長，形狀也頗為有趣。
“你以前都有順利迴去吧？所以應該可以放心吧……至於車夫……喔，有了。”
東張西望尋找車夫身影的羅琳，在看到一名老人之後點頭說道。
那個老人不同於在驛站其他地方大聲招攬顧客的車夫，隻是靠在馬車車鬥旁抽著菸鬥發楞。
從他身上看不到絲毫幹勁。
好吧，我可以體會他的感受。
因為會特地從這個邊境都市再往東走的人，根本沒什麽好招唿的。
那種人本來就少，而且幾乎都是固定的幾張麵孔，大聲吆喝也隻是浪費力氣。
“老先生，我們想搭車去哈特哈勒，您要收多少費用？”
聽到羅琳這樣詢問，老人抬起頭。
“……五枚銀幣。附帶午餐，不過其他時間你們得在途中停靠的小鎮裏自己解決。人數到了才會出發，在那之前你們可以先到車鬥上去坐著，或是隨便找地方歇一下。”
老人這麽說道。
很難去說五枚銀幣是否公道，因為哈特哈勒幾乎是個相當於終點站的地方。
考慮到長達一周的行程，如果有附帶午餐，那應該可以算便宜。
往西行駛的馬車雖然收費較少，不過那是因為車道有經過整備，乘客數量也多，所以就算是去同樣距離的地方，也隻需要較短天數就能抵達的關係。
鄉下地方就連在這些方麵也很不便。
這也算是我之所以很少返鄉的原因。
因為這實在不是一段可以為了省錢而徒步返鄉的路程……
“那麽兩人就是一枚金幣了。麻煩您了。”
羅琳說完話便立刻付了車資。
雖然我從自己口袋裏掏出五枚銀幣打算交給羅琳，不過……
“迴程換你付帳就是了。我用不到這麽多零錢。”
羅琳這麽對我說道。
羅琳的舉動……好像比我更有男子氣概。
是我自己太含蓄的關係嗎？雖然感覺有些過意不去，不過就按照羅琳說的，等迴程再由我付帳好了。
再不然等到路上鎮上吃飯的時候，我再請客還迴去好了。
要說旅行的樂趣，自然就是可以吃到隻有在當地才能品嚐到的珍奇美食。
雖然基本上都是常見的鄉村料理，不過偶爾也會有有一些意外的驚喜，例如當地人覺得稀鬆平常，但其實在其他地方十分罕見的食物。
像是大冬蛙的蛋，還有油炸的殺人螳螂幼蟲……
雖然那兩種東西都很好吃，不過由於外觀的關係，我還記得自己在吃第一口的時候有多麽害怕。
我們在半途會停留的鎮上應該還是能吃到那些東西，到時也讓羅琳嚐嚐看吧。
“那我們就等一下吧。這趟旅程還真令人期待。”
聽到羅琳這麽說，我也點頭附和。
“對啊，真是期待。”
我期待羅琳看到珍奇美食的反應。
這樣想可能有些太壞心了點。
再怎麽說羅琳都是都會人，可能會很難接受。
我邊在腦中胡思亂想，邊跟羅琳一起等待馬車出發。
◆◇◆◇◆
“要出發了。上車吧。”
一段時間過後，似乎又來了幾名乘客，因此車夫這麽催促我跟羅琳上車。
我們登上車鬥，不動聲色地確認其他乘客的樣貌。
包含我跟羅琳在內，總共有六個人。
這個數字不知是多是少……
隻有一組年輕女孩與中年男子的組合，還有一對老夫婦。
如果那名中年男子不是冒險者，那麽在這裏的冒險者就隻有我跟羅琳而已。
雖然那對老夫婦有可能出人意外的是兩個本領高強的魔術師，不過我從他們身上感受不到絲毫魔力，所以八成不是。說不定他們的實力已經高深到可以把體內魔力全部隱藏起來……那太扯了。
話雖這麽說，考慮到我們要走的路線，車夫應該多少也有些戰鬥能力。
雖然說像車道那類經過人手開辟的地方不太容易會有魔物出沒，但也不是完全沒有。
而且旅途中的危險不隻有魔物，也會遇到強盜，所以如果真有什麽萬一，大概就隻能靠我們設法解決了。
畢竟再怎樣也不能期待老人跟年輕女孩能夠戰鬥。
羅琳雖然也能算是年輕女孩，不過她同時也是出色的冒險者跟魔術師。
讓她戰鬥不成問題。
車夫正坐在車夫台上，手裏拿著鞭子。
隻見車夫拿鞭子往大龜的龜殼上一甩，反應遲鈍的大龜就像是剛睡醒似地緩緩邁開腳步。
……好慢。
不過那也隻是在離開城鎮以前的事……
“……我是第一次坐大龜拉的馬車，沒想到還挺快的。”
羅琳有些感動地這麽說道。
實際上從車棚往外望去，會看到車外的景色以相當快的速度往後流動。
這肯定是超越人類正常奔跑的速度。
如果從車夫台旁邊探頭往前看大龜的動作，會看到大龜的腿正快速活動，一點都沒有龜類的感覺。
大龜雖然起步的動作比較遲鈍，但其實是完成加速之後能發揮相當速度的生物。
加上又有充分的馬力，也難怪會成為頗受重視的馱獸。
而且個性溫馴，又相當強壯。
但話雖那麽說……
“……今天就隻能到這裏了。雖然不太好意思麻煩大家在外麵露宿，但是這一帶城鎮的間隔太遠了。不過這裏的魔物也少，所以應該很安全。”
車夫這麽說完，便讓馬車停住。
聽到車夫這麽說，車上的乘客隻有羅琳驚訝地睜大眼睛。
“……原來如此，鄉下地方就是這樣嗎……”
她說出這種嘲諷鄉下地方的發言。
雖然我是有些感到不悅，不過我也同時能多少理解羅琳的感受。
如果是往西方的路線，在正常狀況下，大約每半天行程就會有能過夜的城鎮。
這種狀況在往都會方向那些經過整備的路線上，基本上是不可能發生的。
不過我們走的是一條通往偏鄉地區的車道，所以這不僅是常見狀況，而且第一天幾乎固定是這樣。
雖然說途中是可以考慮多興建一座小規模的城鎮，但我記得這附近有一座幾十年前還曾存在的村子，因為遭到魔物襲擊而消滅。
雖然摧毀城鎮的魔物在當時就已經徹底遭到討伐，不過已經不願繼續居住在這片區域的幸存者，也都移居到了馬爾特或在馬爾特西方的都會。
而在那之後，這附近就一直沒能興建新的城鎮，一直是一片荒地。
雖然關於那場災難的記憶應該已經轉淡，如果有人願意起頭，要興建新的村莊應該也不是難事，不過願意起頭的人畢竟不是隨時都有。
這是個困難的問題。
“你應該早就習慣露宿這種小事，這沒什麽大不了的吧？”
羅琳一聽到我這麽說……
“也是啦。畢竟以前常常被你拉著到處跑，被迫學會露宿的方法嘛。”
她立刻這麽迴應。
羅琳的說法雖然帶有一點記恨的味道，不過她當然隻是開玩笑。
但我拉著她到處跑這件事是真的。
畢竟當時的羅琳真的什麽都不會。
雖然現在她已經可以用聰明的頭腦與靈巧的雙手處理大部分狀況，不過當時羅琳連收集生火所需木材的方法都不知道。
雖然她知道不少魔術，不過卻沒有想過那些魔術該如何運用，也不知道要怎麽讓魔術在生活中派上用場。
所以當時的羅琳根本沒有獨自露宿的本事可以幫我省下不少事。
可是換成現在，露宿的時候有羅琳在，可說是相當方便。
“老先生，晚餐您打算怎麽解決？”
羅琳向車夫這麽詢問之後……
“我這裏是有一些肉幹，不過……如果你想做就做吧。”
羅琳聽到這個答覆……
“那我就不客氣了。如果願意給我三枚銅幣，我可以順便幫您準備一份。”
“唔……也好，那就麻煩你了。”
車夫這麽說完，便將三枚銅幣交到羅琳手中。
羅琳接著也向其他乘客詢問同樣的問題並收取費用，然後……
“好，那來開始弄晚餐吧。雷特。”
羅琳出聲向我示意。
我們在出發前買了許多食材。
而羅琳收取的費用也要比材料費高出一些，所以我們並不吃虧。
我立刻從魔法袋裏取出食材、鍋子，還有調理用的台子，開始處理食材，而羅琳則在地上畫出魔法陣。
羅琳在詠唱簡單的咒文之後，魔法陣裏便出現一團火焰。
那個光景立刻吸引了乘客們的視線。
魔術師雖然不是多麽罕見的職業，不過魔術師在一般人麵前施展魔術的機會並不多見。
尤其是像這種生活用途的魔術，魔術師通常為了保留魔力，就算是露宿時也很少使用。
可是羅琳擁有相當充沛的魔力量，加上她利用魔法陣讓魔術極端簡略，因此能夠大幅節省施展魔術的魔力，而且似乎也能僅用少量的魔力維持效果。
之所以說是“似乎”，是因為我對羅琳運用魔術的技術並不算瞭解得多麽詳細，其中也有很多我搞不清楚的部分，但羅琳實際上也是相當隨興這樣施展魔術。
她畫的魔法陣其實也是以初步的知識構築而成，但看起來確實畫得特別漂亮。
我如果繼續像羅琳學習魔術，遲早有一天應該也能有這種本事……應該啦。
順帶一提，如果要問隻有我一個人的時候會怎樣露宿，我就不會使用魔法陣，而是撿木材生火。
雖然我還是會用魔術充當火種，不過用魔力維持火焰燃燒實在太奢求了……尤其對以前的我來說更是如此。
當然，我這種方式也是冒險者較一般的做法。
畢竟保留魔力是相當重要的問題。
……看來我在想這種事的時候，已經把處理食材的工作完成了。
我把食材跟調味料一起放進鍋中，然後……
“羅琳。”
聽到我這樣出聲，羅琳便接著詠唱咒文。
隻見地麵的土迅速隆起，形成臨時的火爐。
我把鍋子放到火爐上頭，羅琳便接著用魔術在鍋中注入水。
雖然我覺得這個部分我似乎也能辦到，不過為了避免沒拿捏好分寸讓所有人都泡在水裏，所以目前還是交由羅琳負責。
羅琳在鍋內放入符合需求的水量，在確認之後蓋上鍋蓋。
這樣讓鍋裏的食材烹煮一段時間，程序簡單但頗為可口的燉湯就完成了。
雖然在城鎮裏這是談不上料理的料理，不過在露宿的時候可是相當令人垂涎的大餐。
烹煮一段時間後將鍋蓋掀開，香氣立即伴隨著熱氣飄散。
那對父女、老夫妻、車夫，全都迫不及待地看著那香氣四溢的料理。
我們將裝有燉湯的碗跟放有火腿跟起士的黑麵包一一交到每個人手中。
“好，開動吧。”
一聽到羅琳這句話，大家便開始享用餐點。
那對老夫妻在開動前似乎有先向神禱告，不過說的是我從未聽過的禱告詞，我猜八成是什麽地方宗教的習慣。
由於這裏是鄉下地方，因此有不少村莊會祭祀一些莫名其妙的神靈。
話雖這麽說，那並不是會遭到怪罪的事，通常就隻會讓人覺得這裏的人都很虔誠而已。
我以前修好的那間靈廟，我甚至不知道祭祀的是什麽神靈。
我們的燉湯似乎頗受好評，大家說就算有償也沒關係，希望我們在抵達目的地之前的這段時間，如果有機會可以再做一次。
由於我們原本就是抱著如此打算而事先準備各種食材，因此完全不成問題。
連巨大的塔拉斯庫都能容納的魔法袋容量，要存放能讓六人吃一個星期的食材並不是什麽難事。
在吃過晚餐之後，便是進行守夜的時間。
雖然說這裏是相對安全的區域，但也並不是完全沒有魔物，因此無論如何都要有人負責守夜。
在這種時候，除非有兩名車夫，不然都是由乘客中身體比較強健的人輪流守夜。
以這次的情況來說，就是我跟羅琳，還有那名跟女兒同行的中年男子。
老實說，在這些人當中最適合這個工作的人，就是盡管不睡覺也沒問題的我，可是我也不能明說我是不睡覺也沒差的不死魔物，守夜全交給我來就好，因此我們最後是正常以包含車夫的陣容，用四人輪班的方式守夜。
順序是車夫、中年男子、羅琳，最後到我結束。
由於我睡不久，因此我隻有在車夫守夜的時候稍微小睡了一下，之後就一直醒著。
而就在我跟羅琳坐在火堆旁閑聊的時候……
“……有不速之客的樣子。”
羅琳這麽說道。
而我也感覺到身後的森林內有人在活動。
◆◇◆◇◆
我接著往森林的方向注視了一會兒，很快就確認到讓我有那股感覺原因。
“……那與其說是人，比較像是人類待在這裏的下場吧。”
羅琳用帶有同情的語氣說道。
我附和道：
“雖說幾十年前有被魔物襲擊，但那可是跟不死魔物無關的事。如果是像我一樣必須得攝取特定養分的魔物也是還好，可是……”
“嗯。”
——是活死人【僵屍】。
我這麽說道。
◆◇◆◇◆
在我跟羅琳的眼前，是一群手持竹槍、鋤頭等武器，衣衫襤褸並渾身散發腐臭的人型魔物。
那是被稱為活死人的魔物，是一種在類型上跟我我不同的不死魔物。
那種魔物跟我的差異是在於我應該算是吸血鬼係統，為了維持存在，需要藉由吸取外在血液的方式攝取能量，然而活死人則沒有這類限製。
不過或許是也因為這樣，活死人大多都欠缺力量，身體也很脆弱。
當然就算是那樣，對普通人來說依舊會是一大威脅。
根據學者的說法，生物為了避免身體承受過大負荷，因此會有限製身體使出全力的機製，不過活死人因為沒有生命，所以不會受到那種限製束縛。
活死人的身軀擁有更大的可動範圍，脖子轉上幾圈也不成問題，手腳也像沒有關節似地能朝詭異方向扭曲。
因為這些因素，因此活死人其實是連冒險者都感到忌憚的麻煩對手。
不過最讓人忌憚的理由，其實是活死人肮髒的軀體與臭味……
因為這種魔物經常也會是疾病的媒介。
如果活死人隻是胡亂在附近徘徊也就罷了，但無論如何都不能讓它們靠近營地。
應該要早早消滅它們才對。
我跟羅琳立刻得到這個結論。
問題是要用什麽手段，不過關於這一點，我對羅琳小聲說道：
“……該用魔術嗎？”
聽到我這句話，羅琳立刻明白我的意圖。
“也好。不過如果讓你來，肯定會把附近弄髒，所以我來就好了。”
羅琳說完便從懷中取出短杖，接著朝那群活死人走去。
隻見羅琳在走近對方的同時隨手揮動短杖，當我還在想羅琳究竟在幹什麽的時候，發現周圍吹起一陣由我們所在位置往活死人方向的風。
那是無詠唱魔術。
雖然是相對低階的魔術，不過能夠如此自然地施展無詠唱魔術，其實也反映出羅琳的實力。
其實我也能施展無詠唱魔術，不過那是十年來反覆使用兩、三種生活魔術才練就的本事，並不是什麽多了不起的東西。
畢竟那些原本就是不怎麽需要控製的魔術。
然而羅琳所施展的魔術卻不一樣，考慮到吹風這種現象的意義，代表羅琳必須用魔力維持這種狀態，所以肯定不是一件容易的事。
羅琳應該是為了避免活死人身上的氣味跟碎屑飄向我們所在的方向，所以才先吹起這陣風。
羅琳來到那群活死人麵前，活死人便開始緩緩將羅琳圍住。
這群活死人應該是受到生者擁有的生命氣息吸引而來到我們的營地，不過它們的視力似乎不太好。
它們幾乎沒有理會我所在方向，也是馬車所在的位置，而全部被靠近的羅琳給吸引。
不過為了提防有其他伏兵出現的可能性，所以我還是待在原地對周圍保持警戒，但目前並沒有其他魔物靠近的跡象。
這也難怪，畢竟活死人根本不會有偷偷接近目標的技術與思考能力。
所以我應該也不需要太過擔心。
隻是在較遠的地方似乎還有其他活死人在活動……但不知為何，那樣的跡象正逐漸減少，所以應該不成問題。
有可能是自相殘殺，或是跟盜匪交戰，也有可能是有其他冒險者在附近……
我還是保持警戒比較好。
而且比起那些狀況，眼前羅琳的情況比較重要。
被活死人包圍的羅琳開口說道：
“……嗯，大概要用這種威力吧。好像也沒其他的了……好。﹃風啊，吹起來，火啊，燃燒。化為龍卷，將周圍夷為平地。《小火龍卷》﹄。”
羅琳詠唱起咒語。
下一瞬間，羅琳周圍出現幾團彷佛燈火的火球，周圍也突然刮起強風。
隻見強風與火球互相纏繞，形成火焰龍卷。
那些活死人腐爛的腦袋不知是否還有些許思考能力，紛紛為了躲避火龍卷開始往外側退開，可是火龍卷拉扯活死人的力量更加強勁，讓活死人根本沒法逃開。
所有活死人都被拉近火焰龍卷當中遭到烈焰焚燒，逐漸化為灰燼。
雖然在森林附近使用火魔術從許多方麵來看都像是自殺行為，不過那種想法僅適用在功夫還不到家的魔術師身上。
有羅琳這種功力的魔術師，就算在森林裏使用火魔術，因為能徹底控製火焰的關係，能夠避免延燒，因此一點都不成問題。
隻是如果是我來用，肯定最後會演變成森林大火。
想到那麽可怕的後果，讓我一點都沒有想嚐試的意思。
一段時間過後，活死人幾乎全部都化為灰燼。
那個魔術的威力實在相當驚人。
不過羅琳應該已經將威力調低了。
她的詠唱頗為隨便，而且甚至還加入了降低威力的詠唱。
隻見火焰龍卷開始縮小，當完全消失之後，便隻剩下羅琳站在剛剛還是火龍卷中心的位置。
羅琳轉頭對我說道：
“雷特，你來一下。”
不明白羅琳意圖的我走近一看，發現在羅琳腳邊有堆成一座小山的灰燼，裏麵還能看到魔石。
魔石自然是活死人所留下的，不過我原本以為羅琳的火龍卷會將這些東西全部吹散，但她看來是把東西全聚集在這裏。
她控製魔術的技術還真是高明……
不過這也讓我明白為何羅琳叫我過來的用意。
羅琳接著說道：
“我原本想說隻要連灰都燒掉就不成問題，不過聚集起來才發現意外難燒。用聖水
也是可以搞定，不過畢竟有你這麽好用的人在這裏……你能處理嗎？”
簡單的說，活死人留下的灰燼跟魔石會帶有邪氣跟瘴氣。
所以要用我的力量來進行淨化。
◆◇◆◇◆
一般來說，不隻是活死人，在擊敗需要淨化的不淨魔物時，冒險者還得麵臨一些選擇。
好比說，像羅琳剛才說的那樣，用聖水淨化死骸。
像是在從事冒險者活動的時候，除非是某些特別強大的存在，通常用聖水就能充分發揮淨化作用，所以這應該也是較多人用的方法。
不過最常見的狀況，大概就是什麽都不做。
因為聖水相當昂貴，會隨身攜帶那種東西的冒險者也不多。
在處理討伐不淨魔物的工作時，如果是有良知的冒險者是會準備聖水，不過因為嫌麻煩或利益考量而不準備聖水的人相當多。
如果要問那樣要如何處理淨化問題，自然就是置之不理。
這其實是不太好的行為，因為留下不淨魔物的死骸沒有處理，會讓那塊地方受到詛咒，最後甚至可能會演變成像塔拉斯庫沼澤那樣的環境。
也就是說，會因此跑出一片人類無法居住的土地。
當然，如果隻是活死人等級的邪氣跟瘴氣，就算放著不管，也隻會讓死骸所在的位置有幾年時間長不出草木，但就算是那樣也不該置之不理。
羅琳也是基於這個考量才特地把灰燼聚集起來。
雖然魔石應該單純是想說之後能夠賣錢，不過同樣也需要淨化。
其實如果像羅琳那樣把不淨魔物燒成灰燼的狀況，有時甚至可以省去淨化的功夫。
因為如果羅琳剛才用龍卷將灰燼吹散到四周，邪氣跟瘴氣也會被分散，不會有太多負麵影響。
那種做法可能會出現的影響，大概就隻是經過這附近的時候身體會感覺有些不適，植物生長的速度會稍微變慢而已。
雖然那樣也不是好事，但現實就是那種程度的影響是在容許範圍當中。
可是羅琳是一名有良知的冒險者。
她也會隨身準備聖水，如果這裏沒有我在，她應該就會拿聖水來用。
隻是現在我在這裏，所以沒有用聖水的必要。
畢竟聖水可不便宜。
能省下來當然是再好不過。
就這一點來說，我的聖氣就是不管怎麽用，也隻要休息一陣子就會恢複。
這也讓人明白擁有聖氣的人有多麽好用。
“那麽，我就來淨化吧。”
我這麽說完之後，將手伸向堆積起來的灰燼與魔石，讓聖氣流進其中。
無論是淨化還是治愈都可以靠感覺瞭解如何使用，這是聖氣的一大優點。
雖然知道經過係統整理的用法應該會更有效率，不過隻有加入宗教團體才有機會學習那些知識。
再來大概就是隻能去找自由活動的聖氣高手學習了。
雖然那種人並不多，但也不是完全沒有。
我緩緩將聖氣注入到灰燼與魔石上，感受到原本籠罩在上頭的駭人氣息開始散去，緩緩消散在半空中。
看到淨化似乎順利完成，讓我鬆一口氣。
雖然我知道聖氣的用法，不過畢竟沒有正式跟人學習，所以我總是會擔心自己這樣做是否正確。
這次看來沒出什麽問題，所以應該是不用擔心。
可是……
“……真不愧是活動肥料，原來在淨化之後會變成這種模樣嗎……”
羅琳看著淨化完畢的灰燼這麽說道。
聽到她這麽說……
“……別再說我是活動肥料了。隻是看到這種結果，我也必須說那種稱唿還真有幾分道理。”
我在迴嘴的同時也跟羅琳一樣望向灰燼。
從灰燼裏正冒出幾株帶有雙葉的新芽，那明顯是受到我剛才的聖氣影響所長出來的。
由於被邪氣或瘴氣玷汙的地方會寸草不生，因此會這樣長出嫩芽，也說明這裏確實得到淨化，並具備能讓植物生長的環境，可是這種讓我更像活動肥料的光景，實在讓我難免有些錯愕。
“……好吧，先不提那個了。現在這樣其實也沒什麽壞處，魔石應該已經可以拿了吧？”
羅琳放下剛才的話題，這麽對我問道。
我看了看魔石，確認上頭感受不到什麽明顯的邪氣跟瘴氣之後，對羅琳點頭。
“可以了。不過活死人的魔石大概也不值幾個錢吧……”
“也是啦。我看幹脆我拿去當作研究死靈術的材料好了。這樣大家都方便。”
羅琳雖然說得隨便，不過死靈術其實是禁術。
雖然沒有到國家禁止使用，還是如果使用就會有什麽懲罰，隻是在道德觀念上，那被認為是不該使用的魔術。
況且死靈術本身就是屬於傳說性質的技術，據說現今已經失傳了。
現在大概也隻有留下一些讓人懷疑的傳聞而已。
雖然正是因為這樣才會需要有人研究，不過想到羅琳如果認真致力於研究那種魔術，搞不好真能讓死靈術複活，想想就讓人覺得有些可怕。
話說迴來，羅琳會對那種東西產生興趣，還挺令人意外的。
“為什麽你會開始對研究死靈術感興趣？”
我好奇提出這個疑問，而羅琳給我的答覆是……
“因為感覺會對理解不死魔物有幫助。由於那是已經失傳的技術，所以老實針對現實存在的不死魔物進行研究應該比較有效率，說不定能派上什麽用場。”
羅琳給了我這個答案。
聽她這樣一說，我也明白了她那麽做的理由。
“……也就是說，都是為了我嗎？”
聽到我提出這個疑問，羅琳露出一幅理所當然的表情。
“這還用說嗎？不然就算是我也不會沒事想去招惹那種禁術。不過研究死靈術也不會有什麽懲罰，不用擔心有太多問題也算是一個理由吧。”
羅琳這麽說道。
感覺我好像一直給她添麻煩的樣子，讓我感到有些過意不去。
“……真不好意思。”
聽到我這麽說，羅琳立刻開口：
“這種時候該說的不該是那句話喔，雷特。應該還有其他可以說的話吧？”
聽到羅琳這麽說，我迴道：
“的確……謝謝你。你總是在幫我。”
我這麽說道。
而羅琳的迴應是：
“這沒什麽，我和你是老交情了。別放在心上。”
她這麽說道。
◆◇◆◇◆
在又經過一段時間之後……
“……好像又有人過來了。這次是活人嗎？”
羅琳這麽說道。
我也察覺到了那個人的動靜。
正確的說，是剛才感覺在一段距離外的活死人動靜全部消失後，應該是在那裏跟活死人交戰的東西靠過來了。
接近我們的氣息隻有一個。
由於剛才我感覺在遠方的活死人數量相當多，如果是人類，那麽就是能夠獨自擊敗大群活死人的高手。
這代表那個人相當厲害。
如果是冒險者還算好，但如果是盜匪什麽的，那可就不妙了。
我跟羅琳也提高戒心，等待那個東西靠近。
◆◇◆◇◆
“……是小孩？”
羅琳在看到那個從森林中現身的身影時這麽說道。
可是，不應該會有這種事。
“在這種完全沒有人家，也沒有經過整備的荒郊野外當中，不可能會有普通的小孩吧？”
所以我立刻出言否定。
雖然不能說一定不可能，但十之八九不會有那種狀況。
那個身影光看外表確實就像是個小孩。
可是那個“小孩”有相當明顯的特征。
那個“小孩”站在我們麵前開口說道：
“……剛才有幾個活死人往這裏跑了，是你們幫我除掉那些東西的嗎？”
那個小孩說話的腔調相當老氣。
感覺就像是我們祖父母輩，甚至年紀更長的人會用的說話方式。
話雖這麽說，我們還是聽得懂對方在說什麽，所以在溝通上不成問題。
在我的故鄉那裏也有一些會用這種腔調說話的老人，而羅琳自己也曾待過那種必須要跟老人打交道的世界。
羅琳開口答覆那個“小孩”的話語。
“是的……那些魔物可以算是我除掉的。堆在那裏的灰燼，就是那些魔物留下的。”
羅琳指著地上成堆的灰燼說道。
“小孩”微微點頭，理解了狀況。
“會變成這堆灰燼……所以你是魔術師嗎？你看起來確實是挺有魔力的樣子。有這種實力，那種程度的活死人應該不會對你構成威脅。不過那些東西會跑來這裏，是因為我沒來得及除掉它們的關係。真是不好意思……”
“小孩”用不怎麽帶歉意的態度道歉。
不過以這“小孩”的說法，那些魔物是這個“小孩”的討伐目標嗎？
對此感到好奇的我提出疑問：
“那些活死人是……”
“喔，那些是大約四十年前，這裏一個村子被滅村之後的村民變成的東西。因為那些家夥就算不吃東西也沒關係，所以隻要沒人討伐就會一直留著。不過原本是村子的地方在滅村之後似乎就再也沒人靠近，所以幾乎都是處於休眠狀態。”
活死人雖然不需攝取食物，但動作遲緩，而且在周圍沒有要攻擊的目標時會完全停止。
那種狀態被稱之為休眠狀態。
由於休眠狀態會因為某些理由讓活死人再次活動，所以這次八成是這個“小孩”進到廢村裏，才會導致活死人開始活動。
其實那種狀態讓我有一種難以形容的感想。
因為這讓我不免想到所謂的不死魔物，其實就是這種詭異的東西。
“不死”跟“活著”感覺還是很難劃上等號。
如果隻是持續存在，但是卻沒有人記得，或許跟不存在也沒有兩樣。
……這樣想或許太悲觀了。
或許是我的表情隱約透露出內心的掙紮吧。
“小孩”似乎誤會了什麽，對我開口說道：
“放心，我已經全把他們安葬好，所以不會再出現了。畢竟讓他們一直處在那種狀態沒人理會，未免太可憐了。別看我這樣，我可是聖術師，驅除邪氣也是我在行的。那堆灰燼的邪氣我也……嗯？”
“小孩”邊說邊朝那堆羅琳燒出的活死人灰燼走去。
“小孩”話語的內容雖然立刻讓我感到不妙，不過已經來不及了。
而且如果對方真的會用聖氣，想瞞也瞞不住。
而那個“小孩”並沒有說謊。
因為我可以看到那個“小孩”手上帶有強烈的聖氣。
原來如此，怪不得這個“小孩”能輕易解決大量的活死人。
“……這些灰燼的邪氣已經被驅走了？就算是用魔術燒成灰，有這麽多灰聚集在這裏，邪氣應該不會消失，你們有使用聖水嗎？”
就在這個時候，羅琳立刻從懷中取出裝有聖水的瓶子。
“沒錯，就是為了這種時候準備的。”
聽到羅琳這麽說，“小孩”點頭露出釋懷的模樣。
“喔？以最近的冒險者來說，這算很難得了。不死魔物不管到哪裏都會有，如果解決之後沒有妥善處理，是會變成災難的。以前每個人都會隨身攜帶聖水，但最近……喔，我不小心發起牢騷了，別放在心上。”
“不會……”
這裏確實也有一個不死魔物在。抱著如此想法的我給出曖昧的迴應。
雖然我沒有特別要隱藏自己擁有聖氣這件事，不過我也不想積極宣揚我有聖氣，所以我很希望事情能就這樣結束。
可是“小孩”偏偏又在這個時候說話了。
“不過這些灰淨化得還真是幹淨……而且淨化得很均勻……聖水應該沒辦法……咦!?這是……草？為什麽在灰燼裏……而且還帶有聖氣！等、等等！你們一定有什麽瞞著我吧!?”
她激動地這麽問道。
我們原本抱著戒心跟她保持著一定距離，可是她卻能一轉眼就逼近到我們身邊。
從她這樣的動作讓我能夠確信不管她有沒有聖氣，這個人都是相當厲害的高手。
不過就算她突然攻擊，感覺我們應該還有能力爭取到足以反擊的距離，因此還不成問題。
而且至少目前為止還沒有感受到什麽明顯的敵意，因此我們也不能就這樣拔出武器。
羅琳決定先答覆“小孩”的疑問。
“……在說有沒有隱瞞什麽之前，我們根本就什麽都沒說，我們連彼此的名字都沒提過呢。”
這是相當合理的答覆。
雖然我們確實是隱瞞了我會使用聖氣，而且用聖氣淨化灰燼的事，不過我們並沒有說任何謊話，所以應該沒理由被怪罪。
“小孩”看來也同意羅琳的說法，點頭後說道：
“……你說得對。我們甚至都還沒有自我介紹呢。這也是你們保持戒心的原因嗎？”
從她剛才展現的洗煉動作，讓我們明白她看似天真無邪的舉止，全部都隻是表象。
而且她的腦袋似乎也很靈活。
看到我跟羅琳點頭作為答覆，她說道：
“……嗯，像你們這麽精明的冒險者，最近已經很少看倒了。我開始想知道你們的名字了。話雖這麽說，這種時候應該由我先報上名稱才對。我叫艾爾希爾蒂絲。一個默默無名的冒險者。不過我可是金級喔！看！”
她說到這裏，亮出她的冒險者證。
不管怎麽說，亮出自己的冒險者證是冒險者互相介紹時最簡單也最可靠的身分證明方式。
而那帶著金光的冒險者證感覺確實是真貨。
“小孩”……艾爾希爾蒂絲看到我們尚未放鬆戒心，大方地把冒險者證扔到我們手中。
“你們可以確認到滿意為止。”
而且還這麽說道。
她肯做到這種地步，感覺應該不會是假貨。
不過偶爾就是會有假冒的狀況。
例如偽造冒險者證假扮成冒險者，在博取信任後藉機洗劫財物的盜匪等等。
考慮到之前的狀況，那種可能性其實相當低，不過我們還是為求慎重再三確認。
雖然這樣好像給人感覺我跟羅琳實在太過多疑，不過這也是沒有辦法的事。
平常我們也不會多疑到這種地步。
但那個自稱是艾爾希爾蒂絲的“小孩”，她的外觀是個很大的問題。
我們仔細打量冒險者證，在確認應該是真貨之後將東西還給對方，然後羅琳率先
開口：
“……不好意思，我們多疑了。不過希望你能諒解我們的反應。畢竟在這種邊境地帶，實在很難見到像精靈這樣的種族。”
沒錯。
艾爾希爾蒂絲的外觀十分特別。
尤其是在這個邊境地帶。
這就是我們為何會特別起疑。
她是個擁有彷佛帶有亮光的半長金發，比天空更加深邃的藍色眼睛，較人類更長的美麗流線型尖耳，還有那在年僅十歲左右的外表下，散發老成氣質的人物。
就算她擁有模樣可愛的少女外觀，但要不啟人疑竇是不可能的。
◆◇◆◇◆
“好吧，你們說得也對。畢竟我自己也是感覺到這裏有人施展強力魔術，所以也是帶著一點點戒心跑來這裏的。我們這算是半斤八兩呢。”
艾爾希爾蒂絲用輕鬆的語氣這麽說完，並笑了起來。
由於剛才她一直給人天真隨興的感覺，因此聽到她這麽說，讓我感到有些意外。
從她表明自己帶有一點點戒心的敘述來看，看來身為精靈擁有這樣的狡猾，可能反而是理所當然的事。
雖然她擁有十分年幼……以人族來說，看起來大概隻有十歲左右的容貌，但在精神方麵可能已經有幾十年甚至數百年的曆練。
如果年齡差距到這種地步，她的精神表現看在我們眼中，就算說是另一種不同的生物應該也不為過。
……雖然就其他角度來說，我確實也是不同的生物。
所以我、羅琳、艾爾希爾蒂絲，我們都可以算是不同種族。想起來還挺有趣的。
不過我當然不能把這種想法說出口，所以決定繼續裝傻。
“你能這麽想是最好不過了。啊，我也該自我介紹一下。我叫羅琳.維維耶。我是學者兼魔術師冒險者。這位是……”
“我叫雷特。我也是冒險者。主要是以劍為武器。”
說出自己的戰鬥方式，是冒險者自我介紹時的習慣。
艾爾希爾蒂絲的戰鬥方式，在她將冒險者證給我們看的時候就算讓我們知道了。
在上麵寫的是魔術師，不過從知道她會用聖氣這件事，就知道那不過是對外宣稱的東西。
那其實沒多大意義。
就像我跟羅琳也不是真的隻會用魔術跟劍術一樣。
我跟羅琳也一起亮出了冒險者證，不過就算看了上麵寫的內容，也不能多知道些什麽情報。
那終究隻是個方便證明身分的玩意。
“嗯，羅琳跟雷特啊。我會記住你們的……對了，關於我的名字，雖然自己這樣說有些奇怪，不過艾爾希爾蒂絲未免太長了吧？所以我希望你們可以用希爾德或希爾蒂稱唿我……”
聽到艾爾希爾蒂絲這麽說，我跟羅琳先是對看了一眼，然後……
“……那我就用希爾德稱唿你吧。在輩分方麵……”
由於希爾德是精靈，她的年齡很可能要比我們年長許多。
從她剛才說過的話……例如“以前的冒險者”等詞句，也明顯能感受到這個事實。
畢竟每個人都會隨身攜帶聖水的時代，已經是我們祖父母時代的事情了。
換句話說，麵對像她這樣的年長者，我們現在的措辭是否恰當，這應該就是羅琳所顧慮的事。
不過希爾德立刻說道：
“你們就像現在這樣說話就行了。況且實在有太多人把我當老人對待了。你們這樣看應該也看得出來，我看起來應該要比實際年齡年輕許多吧？”
與其說年輕，根本就是年幼，不過要怎樣去看精靈實際年齡與外表年齡的差距，我實在沒有頭緒。
羅琳看得出來嗎？我抱著這個疑問轉頭望向羅琳，看到她也是一臉“我也不知道要怎麽看”的表情。
不過既然她本人說年輕，應該是真的比較年輕。大概。
我在心裏做出這個結論，而羅琳也點頭同意我的看法，不過她也刻意用不去觸碰年輕問題的方式說道：
“那我們就這樣以冒險者之間的方式說話吧。那麽……希爾德，你到這裏來的目的是什麽？”
雖然這是個可能會因為答案而被迫戰鬥的問題，不過說實在話，我們都已經這樣表明過身分，我實在不希望得大打出手。
更何況希爾德雖然看起來不太正經，但肯定很厲害。
在冒險者這個圈子裏，越是這種不正經的人就越是厲害到莫名其妙。
而且她不管怎麽說都是金級，所以代表她實力與尼芙相當，甚至有可能在尼芙之上。
加上精靈特別長壽的關係，有許多精靈都精通多種技術，而且還能施展他們種族特有的精靈魔術。
以敵人來說，算是十分棘手的存在。
羅琳是打算先確認對方的目的，先讓我們能夠放心。
我也認為應該這麽做。
不知希爾德是否知道我們這樣的心境，隻見她依舊用天真的語氣說道：
“喔～這個嘛，這可能會有點說來話長，不過……我簡單扼要的說吧。我是以王都為據點的冒險者，不過前一陣子有接到一個委托，委托內容是：為複興特拉卡村，討伐盤據在該處的不死魔物。我剛剛就是在做那件事……雖然魔物頭子已經解決了，但活死人的數量實在太多，我讓一些活死人給跑了……結果那些活死人跑來這裏，就變成現在這樣。關於這件事，實在是很不好意思……”
她這麽解釋道。
特拉卡村據說是幾十年前在這一帶慘遭滅村的村子。
我在故鄉聽過大人們說過這件事，所以會有印象。
羅琳似乎也從希爾蒂話語的前後內容瞭解到這件事。
希爾德剛才有提到特拉卡村是在約四十年前滅村，從她知道相對正確的時間來看，感覺也不像是在說謊。
況且是這裏是偏僻的鄉下地方。
讓人難以想到有其他理由需要特地跑來這種地方，這也是一大因素。
“逃走的魔物跑來這裏這件事，我並不會放在心上。畢竟也都已經搞定了。雖然搞定魔物的人不是我，是羅琳就是了……”
我話說到這裏，羅琳接著說道：
“我也不會介意。而且那種數量的活死人，也沒什麽大不了的……”
雖然如果換成是現在正在馬車上熟睡的乘客，那可就不是鬧著玩的狀況，不過就算沒有我跟羅琳，車夫應該也有辦法解決。
隻是說不定有可能會受傷，而且應該也沒辦法進行淨化。
但是要在荒郊野外行走，就必須要有麵對類似狀況的心理準備，要說無奈也是挺無奈的。
“話說迴來，除了普通的活死人之外，還有其他魔物嗎？你剛才好像有提到魔物頭子什麽的……”
對於羅琳提出的疑問，希爾德答覆道：
“對啊，還有其他的。不過其實就是一隻活死人士兵而已。我猜應該是那個村子的獵人之類的。因為那些魔物死後都還會運用生前的技術。不過那家夥的弓箭雖然高明，但也不是什麽強敵……啊，那就不提了。總之我來這裏的目的就是這樣。你們呢？”
我開口答覆希爾德的質問：
“我們不是為工作來的。隻是返鄉而已。”
“原來如此，所以你們是搭那邊那輛馬車，正在前往某個村子的路上嗎？不過看你們這樣一男一女，你們是夫妻還是情侶嗎？”
看到希爾德有些期待地提出這個疑問，我立刻開口解釋：
“不，不是。我們隻是因為某些理由才一塊同行……”
我這樣說完之後，羅琳接著說道：
“剛才我有說過自己是學者。因為這家夥的故鄉似乎挺有意思的，所以我才想說跟他一起去看看。”
羅琳雖然沒有說謊，不過卻巧妙轉移了重點。
可是希爾德卻對羅琳的說法展現出意外的共鳴。
“這種尚未被開墾的地區確實是會有些古老遺跡之類的東西，而且收集一些鄉野傳說也是挺有趣的。嗯，我明白你們的目的了。那麽，也該說說正題了……”
我跟羅琳原本希望藉著胡亂閑聊混過去，不過聽到希爾德最後說話的語氣，讓我們明白那是不可能的事。
希爾德說道：
“你們是怎樣淨化這些灰燼的？還有這裏長出的植物是……你們方便為我解釋一下嗎？”
◆◇◆◇◆
老實說，我實在不太想說。
聽到希爾德的質問，這是我腦中率先閃過的想法。
畢竟盡可能多保留一些不為人知的底牌，日後在麵對許多狀況時也會比較方便……
其實我會使用聖氣這件事，我從以前就沒怎麽隱藏。
如果要問原因，是因為我過去擁有的聖氣也沒有什麽多大的作用。
可是現在知道我那些能力可以發揮不少效果的人，除了那些我主動告知的人之外，也沒有其他人了。
考慮到這樣的現狀，讓我對於是否該說實話相當猶豫，不過希爾德接著說出讓我那些煩惱瞬間消失的話語。
“……話雖這麽說，其實我已經知道大概是這樣了。雷特，你擁有聖氣吧？”
希爾德這句話讓我有些驚訝。
會說隻是有些驚訝，是因為希爾德已經說過她是聖術師，因此我原本就猜想她可能擁有某些我不知道的技術。
實際上希爾德也針對這一點繼續說道：
“其實如果是在其他時候我也不會知道，可是要是不久前才用過聖氣，仔細去看可以看出那個人身上帶有聖氣的殘渣。不過那是要真的特別留意才會知道……不好意思，我剛才已經特別觀察過你了。”
她說的是否是真話，我跟羅琳都無從分辨。
雖然我從蘿拉那裏弄到跟聖術有關的書，不過我還沒看進多少內容，所以並沒有多學到什麽技術。
我原本以為隻要閱讀，自然就能多懂一些東西，可是書裏的敘述不知該說是意外深奧，還是該說盡是一些讓我霧裏看花的內容。
如果是魔術我還能有一些概念，所以我可以透過書本學習魔術，但聖術書籍寫的盡是一些我實在難以理解的內容。
其實在感覺上我可以理解的部分，我現在也能夠實踐，但主要是書裏寫的並不是那些我能理解的東西，而是主要在寫某某人就理論方麵編組出什麽樣的技術，這樣也難怪我會無法看懂書中的內容。
正因為這樣，如果我找不到人先幫我打好基礎，我實在很難學會聖術。要不然也是得花上相當多的時間。
處於這種狀態的我，自然不可能分辨希爾德話語的真偽。
而羅琳無法使用聖氣，基本上她連看見聖氣都辦不到，所以更不用說。
換句話說，我們隻能從希爾德的語氣跟態度去判斷她話語的真偽，可是……
沒辦法。
我跟羅琳對望了一眼之後，立刻就放棄了。
希爾德臉上完全看不出能讓人分辨真偽的線索。
不知那是因為精靈長年累積的經驗，還是希爾德個人的本事。
不管怎麽說，我們在這方麵實在太不利了。
而且就算希爾德完全是在唬弄我們，她對這件事也是抱有過半的把握。
因為用聖水淨化會有一些不均勻的痕跡，確實是事實。
我在自己能明顯感受到聖氣之前其實也不太能肯定，我是到後來才知道隨著聖氣功力提升，對邪氣與瘴氣也會更加敏感。
以我現在的實力來看，聖水的淨化能力與其說是比不上聖氣，應該說在性質上有所差異。
聖水是比較適合針對重點部分進行淨化的東西。
如果範圍變大，就得需要大量聖水才能應對。
……我剛剛想到如果把聖水弄成瓶裝噴劑的方式說不定可行，不過那樣大概會遭天譴吧。
瓶裝噴劑式的聖水不知道會不會賣。想立刻大賣肯定有困難。不過可以保證一定相當實用。得先做一點宣傳才行。
算了，先不想那個。
我得先想要怎麽應付希爾德的事情……既然她已經推測到這個地步，幹脆說出來可能比較好。
一直被懷疑也不好受，而且這跟之前的吸血鬼問題不同，不是那種被人知道就可能送掉性命的情報。
雖然有可能會因此得多應付一些宗教勢力的邀約，不過最多也就是那樣。
經過一番盤算之後，我開口說道：
“……好吧，你說得沒錯。是我淨化的。我會用一點聖氣。可是我沒有學過像聖術那樣經過體係化的技術。尤其是我沒有什麽信仰心，因此並沒有加入什麽宗教團體……”
想到自己如果多懂一些聖氣可能就能瞞到最後，就讓我的語氣更加充滿遺憾。
而希爾德聽到我這麽說的反應是……
“跟我想的一樣。不過沒有信仰心這件事，可能不太妙喔。”
她說到這裏稍稍皺起眉頭。
“這話怎麽說？”
被我這麽一問，希爾德說道：
“跟我剛才說的一樣，你擁有聖氣這件事，有一定功力的人就能看出來。你自己應該也知道擁有聖氣的人有多珍貴吧？而且無論是哪個宗教團體都會想要擁有聖氣的人材。因為那些人是能在傳教時發揮重要作用的聖人聖女。也因為這樣，才會從以前到現在一直都有搶人大戰……”
可是我到目前為止都還沒有遇過這類邀約。
無論是在跟尼芙及繆莉亞絲見麵的時候，還是跟莉莉安見麵的時候。
所以說他們隻是沒有說破嗎？
莉莉安有可能隻是單純看不出我擁有聖氣而已。
至於尼芙跟繆莉亞絲……尼芙搞不好是因為個性太過強烈，所以沒辦法做拉人這檔事。
況且以我們當時的情況，就算他們開口希望我加入他們教派，我也不可能同意。
“……那種事情不是隻要拒絕就好嗎？”
“你是可以拒絕。不過得要一一拒絕也很煩人吧？而且其中也是會有些手段激烈的團體。所以建議你至少要知道怎樣隱藏聖氣比較好。”
說得倒簡單。
我就算去看關於聖術的書，也學不到什麽東西。
書中敘述的用詞相當獨特，我光是要看懂內容都有困難。
不過希爾德似乎也看出了我在這方麵的煩惱。
“……我其實可以教你喔。反正我也是個不屬於任何宗教團體的人。”
這件事應該不假。
據說精靈擁有自己的信仰，所以大多不會相信由人類建立的宗教。
而且據說精靈擁有的與其說是信仰，更像是融入生活的存在。
也就是《聖樹》。
精靈們把《聖樹》視為崇敬的對象。
不過據說也不是所有精靈都是那樣，而且精靈也並非不承認有諸神存在。
這算是比較難去解釋的部分。
不管怎麽說，希爾德的提議對我來說似乎不壞。
可是，我們眼前還有有其他的事情得要處理……
而且她會白白教我嗎？
應該沒有那種好事……不知她究竟會提出什麽要求，讓我有些害怕。
“你應該會索取一些代價吧？”
聽到我老實提出這個疑問，希爾德笑了起來。
“放心，我不會占你便宜的。我隻想問長在那裏的草可以給我嗎？”
希爾德提出這個令我意外的要求。
她指的是從灰燼中長出的那些草。
那裏有許多雙葉的新芽。
我原本就打算不理那些東西繼續上路，所以對我來說根本沒有任何損失。
雖然說沒有損失，可是……
“為什麽？”
我想知道她要那些草的理由。
雖然我大概能猜到是因為那些草帶有些微聖氣的關係，不過我不覺得那些草又能有多少用處……
希爾德說道：
“我認為隨便說破人家的秘密不是好事，不過，雷特，你應該是曾得到植物係神靈的加護吧？所以你在淨化的時候才會有那種東西長出來。以前擁有這類能力的人不算少，不過現在卻少了很多……所以會製造聖氣的植物也變少了。換句話說，我是因為那是少見的東西，所以想要。這樣你能接受嗎？”
我覺得有一些可疑的部分。
不過……如果她隻是要這種程度的東西作為代價，那我也沒有什麽拒絕的理由。
雖然她有可能拿那些東西去到處宣揚我擁有聖氣，不過那種狀況我想防也防不住。
況且就算沒有證據，有本事的人還是看得出來。
所以我點頭說道：
“……好吧。那些草你可以盡管拿。相對的，你可要認真教我聖氣喔。”
◆◇◆◇◆
話雖這麽說，我們之後還有事情要做。
我不認為能要求她現在立刻把我教會。
而希爾德自己應該也有類似的問題。
畢竟她目前正在處理手中的委托。
可是希爾德接著開口：
“……比較專精的東西我以後再找機會教你，現在就先訓練你怎樣隱藏聖氣跟一些基礎好了。放心，這用不了什麽時間。我看你們應該是正在守夜吧？用你們守夜的時間就可以讓你學會了。”
她這麽說道。
真的嗎？
總覺得她的說法很像我以前在鎮上看騙子說要教人《怎樣一個星期瘦十公斤》的套路。
《隻要一個晚上就能學會聖術基礎的希爾德式聖術》。
嗯～……太可疑了。
希爾德察覺到我懷疑的眼神，不悅地說道：
“我算是有點本事的聖術師，而且我也不是說要讓你瞭解什麽聖術的奧妙，一個晚上就很夠了。魔術其實也有類似的東西吧？”
希爾德這樣把羅琳拖進話題。
而羅琳似乎能夠理解她的意思，接著說道：
“……是沒錯，如果隻是要學習魔力操作，或是到達能用出生活魔術的水準，是可以短時間學會。”
羅琳說出這個我跟艾莉潔實際體驗過的部分。
確實如果隻是那種程度，能辦到的人在一個晚上應該就能辦到。
雖然說辦不到的人就是辦不到，不過這有一定程度的天分問題，這也沒辦法。
“總之試試看就知道了。雖然說是一個晚上，但現在距離天亮其實也沒多少時間了。雖然可能隻能讓你有臨陣磨槍的水準，不過隻要知道感覺，以後你自己練也能進步。”
我能明白希爾德這樣的說法。
由於聖術跟魔術有不小差異，因此我根本就連感覺都抓不到。
希爾德說如果今晚學不會，她人平常也會待在王都。所以最糟也就是再到那裏去跟她學就好了。我這樣想完之後，便開始讓希爾德教我聖術。
◆◇◆◇◆
“……這樣應該可以了。隻要能藏到這種地步，就算是我也看不出來。其他水準平平的聖術師想看出你擁有聖氣，基本上是不可能的。”
當希爾德身後的天空正逐漸從黑暗轉為破曉的橙色時，她這麽對我說道。
我在這一晚的時間內跟她學習聖術的基礎，並反覆實踐，現在我真的抓到了一些感覺。
我現在正為了隱蔽聖氣而操作聖氣，不過……這種技術的難度，讓我忍不住懷疑這是否真的隻是基礎。
可是如果沒學好這招，感覺以後會有不少問題，所以我也不能鬆懈。
“……我得一直維持這種狀態嗎？”
聽到我這麽說，希爾德答覆道：
“習慣之後就不會覺得難了。在習慣之前就當做是修行去練吧。快的話練一個星期就能像唿吸一樣容易了。你看。”
希爾德這麽說完，便釋放自己的聖氣。
她是聖術師，當然也有在隱蔽自己的聖氣，隻是我之前一直不曉得她究竟隱蔽了多少聖氣。
可是現在這樣看著她放出的聖氣……感覺應該有相當於我聖氣的幾十倍，甚至幾百倍的分量。可能還不隻如此。
太驚人了。
雖然尼芙也讓我有類似的感覺，可是……我甚至都開始懷疑自己之前是否真的能算有進步了。
話說迴來，考慮到希爾德隱蔽這麽驚人的聖氣卻不會在表情上透露任何痕跡，可以想像希爾德應該就如她所說的那樣，是有相當本領的聖術師。
隻是我對聖術這個東西認識得實在太淺，所以在這方麵的感覺也很難去做評斷……
“……規模差太多了，根本沒法比較。”
這是我最直接的感想。
不過希爾德在這時搖頭。
“要是我輸給連聖術入門門檻都還沒跨過去的小夥子，那可就太不像話了。不管怎麽說，這樣你基礎技術大致都會了。再來你可以試著去鑽研剛才你拿給我看的那本書。那裏麵的內容是正確的，而且你現在也大致能掌握感覺了吧？”
我也趁這個機會請希爾德幫我判斷蘿拉給我的那本書內容是否正確，如果練習書裏的技術是否沒問題。
結果希爾德給出了沒有問題的保證。
“我會那麽做的，不過如果又有什麽不懂的地方……”
“到時候你就來找我吧。我平常是在王都幹冒險者的工作，如果有什麽想問的就盡管來找我。這是我的聯絡方式跟我在冒險者公會的登記編號。”
希爾德在說完話的同時，將一張粗紙片遞給我。
在我接過紙片確認過內容之後……
“……好，那我也差不多該走了。跟你同車的乘客要是突然看到我在這裏，八成會嚇到吧。代我向羅琳問好。就說我希望下次有機會能跟她聊聊跟學問有關的東西。那我這就先告辭了。”
希爾德手裏抓著一把從灰燼中長出的草，在跟我道別之後便快步離開。
看到她那沒有絲毫遲疑的步伐，反而讓我湧起一股想將她叫住的衝動。
我明明昨晚才跟她認識，但她卻已經讓我對她抱有一股莫名的親近感。
“……她已經走了嗎……？”
羅琳或許是感受到希爾德離開的動靜，揉了揉眼睛，對我這麽問道。
羅琳直到剛剛都在睡覺。
雖然我就算完全不睡也不用擔心身體有任何不適，但羅琳可不能那麽做。
如果隻是一個晚上沒睡，或許還隻是會多一點困意，可是後麵的路況會更加崎嶇，很難能在馬車內補眠，而且遭遇魔物的可能性也會變高。
我可不希望發生羅琳因為困意導致魔法誤傷自己人的意外。
由於羅琳也十分清楚這方麵的分寸，所以盡管她還有許多話想跟希爾德說，但最後還是以睡眠為優先。
其實羅琳跟希爾德兩人意外的投機。
希爾德似乎真的相當年長，她的知識與經驗看在羅琳眼裏，似乎是相當珍貴的東西。
雖然讀書很有趣，但也有許多無法光靠讀書瞭解的東西。
羅琳雖然愛書，不過她也是十分瞭解這個道理的人。
所以她會跟希爾德聊得如此投機，也讓我覺得是理所當然的結果。
“嗯，她有要我代她向你問好。還有說如果我對聖術有什麽不懂的地方，可以去王都找她。”
“……王都嗎？我感覺自己很少會去那裏呢。”
“這點我也一樣。”
就我的狀況，單純是我就算跑去王都以冒險者的身分工作也沒什麽意思，所以才沒去，不過羅琳應該主要是嫌麻煩。
如果羅琳想要什麽得在都會才能取得的東西，都會寫信請身在雷爾姆多帝國的朋友把東西寄過來。
至於像亞蘭這種鄉下國家的都會，對羅琳來說或許跟馬爾特也差不了多少。
不過雖然不算頻繁，羅琳還是會抽空跑去都會逛逛，跟我這個純粹的鄉巴佬實在很難比較。
“好吧，雖然現在還沒有那個時間去找她，但最近試著去考慮看看吧。我也不是說無論如何都不想去王都。”
“也好……那麽差不多該去叫大家醒來了。現在應該到出發的時間了。”
我這麽說完，我跟羅琳便分頭把乘客與車夫叫醒。
如果不趁太陽一升起來就立刻出發，就沒法移動夠遠的距離。
再怎麽說，我可不希望連續兩天都得露宿。
◆◇◆◇◆
其他睡醒的同行乘客似乎沒有察覺到任何異狀，不管是昨晚有活死人出現，還是我們……不，應該是羅琳一個人把活死人搞定，還有希爾德在這裏待到快天亮的事，感覺沒有任何人發現。
基本上活死人或許因為是不死魔物，原本的生命早已死去，所以並不會帶有生者的氣息。
至於希爾德因為是高階冒險者，懂得消除自己氣息的技巧，因此就算隻是單純站在旁邊，要讓一般人難以察覺也是輕而易舉的事。
所以從這些乘客的角度來看，隻會覺得昨晚跟平常和平的露宿沒有兩樣。
其實車夫似乎多少有察覺到，不過會願意在這種欠缺整備的鄉間路線行駛馬車的車夫，通常也是有一定本領又具備強烈慈善精神的人。
所以車夫會察覺到昨晚的異狀也算是在意料之內。
今天馬車從破曉就開始出發，在近傍晚的時候抵達了能過夜的城鎮。
由於這次路上完全沒有發生任何狀況，因此我跟羅琳都鬆一口氣。
畢竟我們並不是在從事護衛工作，所以盡可能不想遭遇太多緊張狀況。
盡管會在這種鄉間道路上出沒的盜匪基本上不會對我們構成威脅，就算是魔物，在車道上也不會出現多麽危險的東西，不過當然還是能免則免。
“……唿，看來今天可以躺在床上睡覺了。”
羅琳在下馬車的同時這麽說道。
由於我們一直坐在車鬥上的關係，身子有些僵硬，在邊走邊伸展手腳的時候，還會聽到關節發出的聲響。
畢竟路況不怎麽平坦，一路上還挺折騰的。
如果換成是往西方的車道，就會經過細心整備，路上也不太會看到會影響馬車行駛的石塊，行駛起來會順暢許多。
雖然會讓人想抱怨這邊的車道怎麽沒有相同的整備，不過考慮到得投入的費用跟人力，自然就讓人不敢抱持期望。
盡管糟糕的路況會讓人想幹脆自掏腰包整修車道，隻可惜我並沒有那種財力。
看來我也隻能認命了。
“比起睡眠，我其實更期待晚餐。尤其說到這裏的料理……”
雖然大半都很普通，不過之前提到的獨特食物，就是在這個地方吃到的。
我真想知道羅琳到時候的反應……正當我這麽想的時候，從羅琳口中說出令人意外的話語。
“喔，也對。我記得索列斯托跟戈坦巴都是這裏的特產。我其實也挺期待的。”
羅琳這麽說道。
正當我對其中像是魔術名稱的神秘詞句感到疑惑時，羅琳皺起眉頭：
“怎麽？你應該有來過這裏幾次吧？這裏用大冬蛙蛋燉湯的料理叫索列斯托，用殺人螳螂幼蟲做成的油炸食物就叫戈坦巴呀。”
羅琳對我這麽解釋。
……聽她這樣一說，好像確實是叫這些名字。
隻是比起名字，食物本身的模樣要來得震撼許多，所以我一下沒有想到。
畢竟大冬蛙蛋是處在裏麵可以看到蝌蚪形狀的狀態，殺人螳螂幼蟲的油炸品也是保持殺人螳螂完整的模樣，以五六隻堆在一起的方式端到麵前。
能夠麵不改色吃下那些食物的女性，隻有原本就住在這裏的居民跟膽量過人的人，正常來說應該都會被嚇到連要放進嘴裏都辦不到。
不過羅琳似乎沒有那種問題。
“沒想到你會期待那些食物，這還真是……該怎麽說……”
在我還不知道該怎麽說的時候，羅琳先推測出我想說的話並開口說道：
“你想說我像是尋找珍奇食物的饕客嗎？好吧，其實也沒錯啦。最主要還是之前在路邊攤買的那本書裏有提到那兩種東西，我看就在馬爾特附近，所以一直想說要找機會試試。”
這樣一說，這家夥確實是有買一本名為《魔物料理～教你如何享用珍奇食物～》的書。
我原本以為羅琳隻是為了滿足知識欲才胡亂購買各種類別的書籍，所以我實在沒想到她會真的對那種內容抱持興趣。
……不對，羅琳可能就是為了滿足知識欲，所以才會有這種管他是珍奇食物還是什麽玩意都無所畏懼的表現。
羅琳就是這種人。
羅琳的優點跟缺點都是她這個人沒什麽刻板觀念。
正是因為這樣，她才會那麽容易接受我變成不死魔物的事實……
隻是我實在不希望她連在食物方麵也發揮那種博愛精神就是了。
我自己又能夠承受嗎……
畢竟我也很久沒吃那種東西了。
我心中並沒有不吃的選項。
因為味道確實很好。
……好吧，我還是先對餐抱持期待好了。
我抱著這個想法朝旅店的方向邁開步伐。
旅店似乎是事先就跟車夫有過聯係，所以就算我們這個時間抵達城鎮，也不用擔心沒地方過夜。
正確的說，其實不管在什麽時間抵達，通常也不會有問題。
因為這裏就是這樣偏僻的地方。
◆◇◆◇◆
在熱湯翻騰的鍋子裏，可以看到帶有一層膠狀物的蛙卵隨翻騰的熱湯滾動。
蛙卵裏頭能清楚看見特大的蝌蚪……
是索列斯托。
在鍋子旁邊的大盤子上，才不是隻有五、六隻。
而是有二、三十隻油炸螳螂像小山似地堆在那裏。
真是壯觀。
壯觀到我光看就飽了。
戈坦巴……我真不想伸手去拿那種東西。
然而在我身旁的羅琳卻是麵不改色的把那些食物裝進自己碗裏大快朵頤。
“怎麽了？雷特，你不吃嗎？……啊，是沒摻血你就不會覺得好吃嗎？”
羅琳這麽說道。
她設身處地的為我著想。
所以在說到後半段的時候還不忘壓低聲量。
可是我不是因為體質的問題，單純是我難以接受這些食物的外觀。
因為在我的故鄉哈特哈勒那裏，並沒有如此具有特色的鄉村料理。
或許也是因為到了哈特哈勒所在的地區後，無論是大冬蛙還是殺人螳螂，幾乎都沒有在那裏出沒的關係。
這裏會把那些東西當成食物，也是為了趁那些魔物數量還不多的時候減少數量，因此這裏才會常吃那些東西，可是在本來就沒有那些魔物出沒的地方，當然就沒有那麽做的必要。
“……不，並不是那樣。我吃……我吃就是了……”
我邊在心中落淚，邊把少到像是當藉口的青蛙卵裝進自己碗內。
雖然蛙卵已經軟爛成一團，可是裏麵的特大蝌蚪看起來似乎還是會動。
對不起，你的命就由我收下了……
我一邊在心中這樣自言自語，一邊把蛙卵送進口中，首先感受到的是蛙卵外頭的膠狀物。
雖然口感有些奇特，不過柔滑並吸飽湯汁香味的感覺，實在相當可口。
我硬起頭皮繼續吃下去。
當我的牙齒往蝌蚪的部分咬下，一股清爽的味道在口中擴散。
雖然模樣一點都不清爽，但味道很清爽。
溫和的甜味跟湯汁的香味巧妙融合，感覺不管吃多少都不會膩。
……如果外表沒有那麽奇特的話。
至於油炸殺人螳螂那裏……
令人意外的是已經沒剩多少了。
其實羅琳跟其他同車乘客也都和我同桌共進晚餐，而他們全都理所當然地在享用桌上的食物。
每次聽到清脆的斷裂聲響，我心裏都會浮現“喔，原來那是有人在吃螳螂的聲音”，不過這當然是廢話。
我在無可奈何之下也伸手抓了一隻。
……我跟螳螂四目相對。哇……
由於我無法再承受這種在沉默中對望的感覺，所以決定把那玩意從腦袋部分放進口中。
我鐵了心猛力將上半身咬下。
下一瞬間，酥脆的口感與油炸之後的爽口味道在口中擴散。
真的很好吃……我心裏閃過這個感想。
那是很適合下酒的味道，實際上車夫跟乘客裏的中年男子也都不斷在暢飲麥酒。
這樣車夫明天還能駕車嗎……我心中不禁浮現這個疑問，不過大龜其實是相當聰明的動物，所以車夫就算隻是隨便甩甩鞭子，應該也知道要怎樣載我們抵達目的地。
如此這般，雖然我一開始還有些畏畏縮縮的模樣，但之後已經完全不放在心上，正常地吃了起來。
隻是下次再來的時候大概又會變迴原樣了……
由於羅琳說還想再來吃一次，所以在迴程的時候應該還會再到這裏過夜吧。
然後又要吃這些東西。
我得努力利用這段時間做好心理準備才行。
我在心中這麽想道。
◆◇◆◇◆
“真是感激不盡。因為有兩位在，我們才能吃到如此美味的食物！如果以後能在馬爾特見到麵，就讓我們請兩位吃個飯吧！”
年輕女性在離開馬車的時候這麽說道。
而在她身旁身為父親的中年男子接著開口：
“我們父女真是承蒙兩位照顧了。晚上有魔物襲擊營地的事情我們也聽說了。這些錢雖然不多……”
中年男子說到這裏，便想將一些銅幣交到我跟羅琳手中，不過……
“……別這樣，我們也是為了自保才那麽做的。如果你無論如何都想做什麽事情報答我們，就等我們以後有機會在馬爾特見麵的時候請我們吃飯吧。你以後應該還會迴去吧？”
羅琳這麽說道。
在我們跟那對父女一路上閑聊的過程中，得知兩人是要返迴母親與祖父母居住的村子。
他們兩人基本上是離鄉到馬爾特去工作，在偶爾能休假的時候就會像現在這樣迴到村裏。
至於母親則是留在家鄉照顧祖父母。
這是常有的狀況。
“真的這樣就夠了嗎？正常來說，如果要雇用銀級的護衛，得要用銀幣才請得起呢。”
銀級、銅級之類的稱唿，也算是一種容易讓一般人理解的名稱。
簡單的說，那算是支付酬勞的指標。
以前聽說因為雇用銀級的酬勞就是一兩枚銀幣，所以才會這樣區分，不過現在報酬要比以前更高。
因為物價是會變動的。
以前銅級的酬勞就是一枚銅幣。當然現在也是更高。
話雖這麽說，再怎麽多，最多也就是一兩枚銀幣而已……
銅級冒險者的荷包總是相當吃緊的。
“我們並不是受雇來當護衛，所以別放在心上。這也不算是什麽善意，因為我們自己也很高興能在旅途中遇到能陪我們聊天的人。有緣再見吧。”
“……像你們這樣無欲的冒險者，現在已經很少見了。好吧，那就有機會再見了。”
中年男子說完這些話對我們揮了揮手，然後便跟年輕的女兒一起進到村內。
他們離開之後……
“好，那我們出發吧。”
車夫說完這句話，便催促馬車前進。
現在隻是這段旅程開始的第三天。
還有三、四天的行程。
車上隻剩車夫、我們，還有那對老夫婦。
◆◇◆◇◆
“雖然我之前一直鄉下鄉下的說嘴，不過……我現在覺得那樣說一點都不算過分。”
羅琳探頭看著車外的景色說出如此感想。
對於羅琳那樣的感想我也深有同感。
畢竟現在周圍的景色就隻能看到山地跟森林而已。
那對父女下車的地方，還有著會讓人感覺距離村鎮不會太遠的車道。
可是現在……
隻能看到山地、山地、山地、樹森、山地而已。
至於車道……雖然有條寬度勉強能讓馬車通行的泥土路，不過還是讓人覺得有些簡陋。
由於車夫的熟練技術跟馬車的堅固設計應該是還不至於無法承受，不過每次行經這個地區都會讓我不免感到擔心。
因為如果馬車壞掉，就隻能走路了。
順帶一提，老夫婦在昨天已經下車了。
由於馬車在車道上的停車位置距離他們要去的村子還得走上一段距離，所以是我跟羅琳兩人背他們過去的。
這也是因為車夫說願意等我們的關係。
車夫還說如果我們沒法在太陽下山前迴來，他甚至可以在這裏露宿，這種人情味或許也算是偏鄉路線的一個優點。
如果是往西行駛的馬車就不可能這麽通融。
因為馬車上通常都會載滿乘客，而且往來都會的人也都是過著被時間綁住的生活。
如果抵達日期發生什麽差錯，滿車的乘客立刻就會怨聲載道，而且還會被吵著退還車資。
而在這條路線幾乎不可能會有那種狀況。
要說是悠哉也好，欠缺幹勁也罷，車夫自己不急著賺錢，乘客也不怎麽會計較。
“也是啦，如果不是這麽偏僻，我也會更常迴鄉。就是因為這趟路程得花很多時間，我才會很少迴鄉。現在雖然不用為賺錢忙到沒有時間，可是不久之前我如果不每天工作，可能連隔天買麵包的錢都沒有著落呢。”
銅級冒險者就是這樣。
其實隻要跟人組隊，在工作上就會更有效率，所以還不至於那麽窮困，但我有自己的問題。
不過我常常亂花錢可能也是原因之一就是了。
用途不明的魔道具是浪漫。
“你有過得那麽窮困的時期，跟我說一聲我可以無息借錢給你說。”
“我最好是說得出口啦。我比較喜歡跟你維持對等關係。”
俗話說的好，沒錢沒朋友。
如果我跟羅琳開口借錢，我猜她應該是會借我。
可是就算是那樣，我實在不想開口跟羅琳借錢。
至少在我自己還撐得住的時候。
真的沒有辦法的時候或許我也顧不了那麽多，不過真的遇到那種狀況，我想自己也會拚命努力把錢還清。
有多年交情的朋友可是很寶貴的。
“這種事明明用不著那麽頑固的說……也好，或許你就是這樣的人吧。”
羅琳點頭給自己這個解釋。
沒錯，這就是我。
我是為了做自己想做的事而活的。
如果丟掉這個堅持，那我就等於死了。
也因為這樣，在變成不死魔物的現在，我才會認為自己還活著。
因為我的意誌還活著。
◆◇◆◇◆
之後我們大概又走了約半天的路程。
“差不多快到了。”
聽到車夫這麽說，我跟羅琳便探頭往車外看去。
我們可以看到馬車行駛的車道正逐漸變寬。
這裏已經是哈特哈勒村村民會往來的範圍，所以道路也整備得較為完善。
因為我記得這也是連接水源的道路。
也或許是因為這樣。
周圍盡是我記憶中保有的景色。
“總算到了嗎？”
羅琳滿臉疲憊地這麽說道。
看來就算是羅琳，一路這樣被馬車搖晃也不好受。
而且羅琳是在都市長大的人，八成很少有機會搭乘會搖晃如此頻繁的馬車，所以也難怪她會顯得這麽疲憊。
“……可以看見了。那裏就是哈特哈勒村。”
聽到我這麽說，羅琳也往馬車前方望去。
“……那是木頭圍籬嗎？我是不太想這麽說啦，可是……感覺挺原始的。”
“光看外表是那樣。其實那個圍欄上麵塗有藥師婆製作的藥水。驅除魔物的效果非常好。而且如果有什麽萬一，隻要不是太誇張的魔物，獵人大叔也都會搞定……總之很安全的。”
如果出現太過強大的魔物，自然還是得找冒險者處理，不過如果是哥布林或黏液怪之類的魔物，會有一群要比以前的我強上許多的人負責解決。
這也是為什麽我們能夠在這樣的深山裏生活。
“……這些我是聽你說過，不過這座村子還是有些奇怪。能自力對抗魔物的自治組織，常聽說的都是一些存在於各個國家的自治都市，可是在這種小規模的山村又有那種能力的例子應該不多。不，搞不好隻是我不知道，說不定在這類深山的村子裏，這其實是很正常的事？”
“這我就不清楚了。以前我也是覺得這沒什麽特別，不過……現在想想，確實是有些奇怪。藥師婆的藥效果似乎太好了一點，獵人大叔好像也厲害得不太合理。”
“而且還有讓你獲得加護的神奇靈廟嗎……之前我對希爾德說的理由其實隻是隨便想的藉口，不過現在我感覺這座村子似乎真的很有意思了。我已經開始期待到時候會發現什麽東西了。”
羅琳興奮地這麽說道。
她要興奮是沒關係，不過在我眼裏，這就隻是一座再平凡不過的村子。
除了靈廟之外，我猜羅琳大概也找不到什麽特別的東西就是了……
總之等到了之後再想吧。
我抱著這個想法，跟羅琳一起等待馬車載我們抵達村子。
羅琳一大早就站在自家門前，說出這種像是母親叮嚀小孩的話語。
我試著迴想了一下自己這幾天解決的事，像是拿新的《龍血花》給蘿拉，還有傳話給莉娜。
這些事全都處理妥當了……我是這麽想的。
應該沒錯。
至於有沒有忘記帶什麽東西，忘記帶什麽東西這件事本身就是會被忘記的事吧……可是想到說不定有什麽該想起來卻又想不起來的東西沒帶，就會讓人有一股揮之不去的不安。
結果，我最後決定用“既然會忘記就代表應該不重要”的想法，把那股不安拋在腦後。
“……應該都沒有吧。就算真的忘了什麽，等迴來再想辦法就是了。”
羅琳聽到我說出這種健忘者的經典台詞，露出傻眼的表情。
“我是很想說你好歹也試著想一下，不過我們確實也不是出去這一趟就不迴來了。就照你說的好了。那我們出發吧。”
羅琳說完話便推開大門。
我們就這樣啟程了。
目的地是我的故鄉，哈特哈勒村。
◆◇◆◇◆
雖然說馬爾特是邊境都市，不過好歹也是個規模可以被稱之為都市的地方都市。
當然，要跟王都之類的大都市相比是遜色不少，不過可以肯定是一個有相當人流往來的大城鎮。
當然，在馬爾特城門附近的驛站中也能看到許多馬車停靠，還能看到像是車夫的人正拉扯嗓門招攬乘客。
那是一幅熱鬧且生氣蓬勃的光景。
其中許多馬車是要從這個邊境都市駛往位在西方的都會，來此想尋找馬車搭乘的旅客也不少，因此隨處可見旅客跟車夫為車資大聲討價還價的光景。
而在這樣的景色中，我跟羅琳走向一處彷佛與那種活力無緣的安靜區域。
由於要前往什麽方向的馬車會停在驛站的哪個區域，基本上有一定的規矩，所以瞭解其中門道的人根本不用花太多時間到處確認。
車夫之所以要大聲招攬顧客，主要其實也是為了讓不熟悉馬爾特這個地方的外地人容易找到正確的馬車。
“……應該就是這個玩意吧？”
羅琳在一輛馬車前麵停住腳步這麽跟我確認。
我點頭表示肯定。
“沒錯……不過這個玩意不管什麽時候看都很讓人不安呢。我自己每次也都會擔心這個玩意是否真能撐到哈特哈勒……”
其實我也實際搭過不隻一次，每次也都能順利抵達目的地，但每次看都很難讓人安心。
會這樣說，是因為那輛馬車負責拉車的動物並不是馬，而是一隻巨大的陸龜。
之所以稱為“馬車”，純粹隻是因為馬是拉車的代表性動物，實際上還有許多馬匹以外的動物會被用來拉車。
當然，大多情況都還是用馬來拉車，不過因應路況與所需速度，還是會有其他動物被拿來使用。
僅次於一般馬匹第二多的，是一種被稱為龍馬，外形與馬十分相近，不過其實是相當於亞龍親戚的動物，那種動物速度比馬更快，耐力也更好，加上不會害怕魔物，因此也常被拿來使用。
可是龍馬數量不像一般馬匹那麽多，加上體格要遠比馬要強韌，所以也很考驗車夫的技術與體力，所以龍馬並沒有因為方便又快速而取代所有馬匹，隻有以速度為賣點的馬車有在使用。
那種馬車的車資也相對昂貴，所以主要服務的對象不是一般旅客，而是貴族或騎士。
相對的，我們正打算搭乘的這輛馬車，是由一種名為大龜的生物負責牽引，而大龜就跟名稱一樣，是一種巨大的龜類，雖然是比馬更有馬力，不過卻是腳程要比馬慢的動物。
不過大龜速度雖慢，但有十分堅硬的龜殼，所以就算被魔物襲擊也能縮到巨大的龜殼裏避難，因此要穿越危險路線或常得翻山越嶺的馬車，就常會使用這種生物。
往哈特哈勒村的路線跟往西方都會的路線相比，自然比較欠缺整備，加上高低起伏也比較劇烈，所以大龜才是合適的馱獸。
隻是……不管怎麽看就是一隻大號陸龜。
所以總會讓人覺得讓這種生物拉車，我可能過幾百年都無法抵達故鄉。
實際上雖然說大龜腳程慢，但畢竟是足以充當馬匹的動物。
雖然是要比馬慢一點，但其實也有相當的速度。
大龜的腿也比普通龜類要長，形狀也頗為有趣。
“你以前都有順利迴去吧？所以應該可以放心吧……至於車夫……喔，有了。”
東張西望尋找車夫身影的羅琳，在看到一名老人之後點頭說道。
那個老人不同於在驛站其他地方大聲招攬顧客的車夫，隻是靠在馬車車鬥旁抽著菸鬥發楞。
從他身上看不到絲毫幹勁。
好吧，我可以體會他的感受。
因為會特地從這個邊境都市再往東走的人，根本沒什麽好招唿的。
那種人本來就少，而且幾乎都是固定的幾張麵孔，大聲吆喝也隻是浪費力氣。
“老先生，我們想搭車去哈特哈勒，您要收多少費用？”
聽到羅琳這樣詢問，老人抬起頭。
“……五枚銀幣。附帶午餐，不過其他時間你們得在途中停靠的小鎮裏自己解決。人數到了才會出發，在那之前你們可以先到車鬥上去坐著，或是隨便找地方歇一下。”
老人這麽說道。
很難去說五枚銀幣是否公道，因為哈特哈勒幾乎是個相當於終點站的地方。
考慮到長達一周的行程，如果有附帶午餐，那應該可以算便宜。
往西行駛的馬車雖然收費較少，不過那是因為車道有經過整備，乘客數量也多，所以就算是去同樣距離的地方，也隻需要較短天數就能抵達的關係。
鄉下地方就連在這些方麵也很不便。
這也算是我之所以很少返鄉的原因。
因為這實在不是一段可以為了省錢而徒步返鄉的路程……
“那麽兩人就是一枚金幣了。麻煩您了。”
羅琳說完話便立刻付了車資。
雖然我從自己口袋裏掏出五枚銀幣打算交給羅琳，不過……
“迴程換你付帳就是了。我用不到這麽多零錢。”
羅琳這麽對我說道。
羅琳的舉動……好像比我更有男子氣概。
是我自己太含蓄的關係嗎？雖然感覺有些過意不去，不過就按照羅琳說的，等迴程再由我付帳好了。
再不然等到路上鎮上吃飯的時候，我再請客還迴去好了。
要說旅行的樂趣，自然就是可以吃到隻有在當地才能品嚐到的珍奇美食。
雖然基本上都是常見的鄉村料理，不過偶爾也會有有一些意外的驚喜，例如當地人覺得稀鬆平常，但其實在其他地方十分罕見的食物。
像是大冬蛙的蛋，還有油炸的殺人螳螂幼蟲……
雖然那兩種東西都很好吃，不過由於外觀的關係，我還記得自己在吃第一口的時候有多麽害怕。
我們在半途會停留的鎮上應該還是能吃到那些東西，到時也讓羅琳嚐嚐看吧。
“那我們就等一下吧。這趟旅程還真令人期待。”
聽到羅琳這麽說，我也點頭附和。
“對啊，真是期待。”
我期待羅琳看到珍奇美食的反應。
這樣想可能有些太壞心了點。
再怎麽說羅琳都是都會人，可能會很難接受。
我邊在腦中胡思亂想，邊跟羅琳一起等待馬車出發。
◆◇◆◇◆
“要出發了。上車吧。”
一段時間過後，似乎又來了幾名乘客，因此車夫這麽催促我跟羅琳上車。
我們登上車鬥，不動聲色地確認其他乘客的樣貌。
包含我跟羅琳在內，總共有六個人。
這個數字不知是多是少……
隻有一組年輕女孩與中年男子的組合，還有一對老夫婦。
如果那名中年男子不是冒險者，那麽在這裏的冒險者就隻有我跟羅琳而已。
雖然那對老夫婦有可能出人意外的是兩個本領高強的魔術師，不過我從他們身上感受不到絲毫魔力，所以八成不是。說不定他們的實力已經高深到可以把體內魔力全部隱藏起來……那太扯了。
話雖這麽說，考慮到我們要走的路線，車夫應該多少也有些戰鬥能力。
雖然說像車道那類經過人手開辟的地方不太容易會有魔物出沒，但也不是完全沒有。
而且旅途中的危險不隻有魔物，也會遇到強盜，所以如果真有什麽萬一，大概就隻能靠我們設法解決了。
畢竟再怎樣也不能期待老人跟年輕女孩能夠戰鬥。
羅琳雖然也能算是年輕女孩，不過她同時也是出色的冒險者跟魔術師。
讓她戰鬥不成問題。
車夫正坐在車夫台上，手裏拿著鞭子。
隻見車夫拿鞭子往大龜的龜殼上一甩，反應遲鈍的大龜就像是剛睡醒似地緩緩邁開腳步。
……好慢。
不過那也隻是在離開城鎮以前的事……
“……我是第一次坐大龜拉的馬車，沒想到還挺快的。”
羅琳有些感動地這麽說道。
實際上從車棚往外望去，會看到車外的景色以相當快的速度往後流動。
這肯定是超越人類正常奔跑的速度。
如果從車夫台旁邊探頭往前看大龜的動作，會看到大龜的腿正快速活動，一點都沒有龜類的感覺。
大龜雖然起步的動作比較遲鈍，但其實是完成加速之後能發揮相當速度的生物。
加上又有充分的馬力，也難怪會成為頗受重視的馱獸。
而且個性溫馴，又相當強壯。
但話雖那麽說……
“……今天就隻能到這裏了。雖然不太好意思麻煩大家在外麵露宿，但是這一帶城鎮的間隔太遠了。不過這裏的魔物也少，所以應該很安全。”
車夫這麽說完，便讓馬車停住。
聽到車夫這麽說，車上的乘客隻有羅琳驚訝地睜大眼睛。
“……原來如此，鄉下地方就是這樣嗎……”
她說出這種嘲諷鄉下地方的發言。
雖然我是有些感到不悅，不過我也同時能多少理解羅琳的感受。
如果是往西方的路線，在正常狀況下，大約每半天行程就會有能過夜的城鎮。
這種狀況在往都會方向那些經過整備的路線上，基本上是不可能發生的。
不過我們走的是一條通往偏鄉地區的車道，所以這不僅是常見狀況，而且第一天幾乎固定是這樣。
雖然說途中是可以考慮多興建一座小規模的城鎮，但我記得這附近有一座幾十年前還曾存在的村子，因為遭到魔物襲擊而消滅。
雖然摧毀城鎮的魔物在當時就已經徹底遭到討伐，不過已經不願繼續居住在這片區域的幸存者，也都移居到了馬爾特或在馬爾特西方的都會。
而在那之後，這附近就一直沒能興建新的城鎮，一直是一片荒地。
雖然關於那場災難的記憶應該已經轉淡，如果有人願意起頭，要興建新的村莊應該也不是難事，不過願意起頭的人畢竟不是隨時都有。
這是個困難的問題。
“你應該早就習慣露宿這種小事，這沒什麽大不了的吧？”
羅琳一聽到我這麽說……
“也是啦。畢竟以前常常被你拉著到處跑，被迫學會露宿的方法嘛。”
她立刻這麽迴應。
羅琳的說法雖然帶有一點記恨的味道，不過她當然隻是開玩笑。
但我拉著她到處跑這件事是真的。
畢竟當時的羅琳真的什麽都不會。
雖然現在她已經可以用聰明的頭腦與靈巧的雙手處理大部分狀況，不過當時羅琳連收集生火所需木材的方法都不知道。
雖然她知道不少魔術，不過卻沒有想過那些魔術該如何運用，也不知道要怎麽讓魔術在生活中派上用場。
所以當時的羅琳根本沒有獨自露宿的本事可以幫我省下不少事。
可是換成現在，露宿的時候有羅琳在，可說是相當方便。
“老先生，晚餐您打算怎麽解決？”
羅琳向車夫這麽詢問之後……
“我這裏是有一些肉幹，不過……如果你想做就做吧。”
羅琳聽到這個答覆……
“那我就不客氣了。如果願意給我三枚銅幣，我可以順便幫您準備一份。”
“唔……也好，那就麻煩你了。”
車夫這麽說完，便將三枚銅幣交到羅琳手中。
羅琳接著也向其他乘客詢問同樣的問題並收取費用，然後……
“好，那來開始弄晚餐吧。雷特。”
羅琳出聲向我示意。
我們在出發前買了許多食材。
而羅琳收取的費用也要比材料費高出一些，所以我們並不吃虧。
我立刻從魔法袋裏取出食材、鍋子，還有調理用的台子，開始處理食材，而羅琳則在地上畫出魔法陣。
羅琳在詠唱簡單的咒文之後，魔法陣裏便出現一團火焰。
那個光景立刻吸引了乘客們的視線。
魔術師雖然不是多麽罕見的職業，不過魔術師在一般人麵前施展魔術的機會並不多見。
尤其是像這種生活用途的魔術，魔術師通常為了保留魔力，就算是露宿時也很少使用。
可是羅琳擁有相當充沛的魔力量，加上她利用魔法陣讓魔術極端簡略，因此能夠大幅節省施展魔術的魔力，而且似乎也能僅用少量的魔力維持效果。
之所以說是“似乎”，是因為我對羅琳運用魔術的技術並不算瞭解得多麽詳細，其中也有很多我搞不清楚的部分，但羅琳實際上也是相當隨興這樣施展魔術。
她畫的魔法陣其實也是以初步的知識構築而成，但看起來確實畫得特別漂亮。
我如果繼續像羅琳學習魔術，遲早有一天應該也能有這種本事……應該啦。
順帶一提，如果要問隻有我一個人的時候會怎樣露宿，我就不會使用魔法陣，而是撿木材生火。
雖然我還是會用魔術充當火種，不過用魔力維持火焰燃燒實在太奢求了……尤其對以前的我來說更是如此。
當然，我這種方式也是冒險者較一般的做法。
畢竟保留魔力是相當重要的問題。
……看來我在想這種事的時候，已經把處理食材的工作完成了。
我把食材跟調味料一起放進鍋中，然後……
“羅琳。”
聽到我這樣出聲，羅琳便接著詠唱咒文。
隻見地麵的土迅速隆起，形成臨時的火爐。
我把鍋子放到火爐上頭，羅琳便接著用魔術在鍋中注入水。
雖然我覺得這個部分我似乎也能辦到，不過為了避免沒拿捏好分寸讓所有人都泡在水裏，所以目前還是交由羅琳負責。
羅琳在鍋內放入符合需求的水量，在確認之後蓋上鍋蓋。
這樣讓鍋裏的食材烹煮一段時間，程序簡單但頗為可口的燉湯就完成了。
雖然在城鎮裏這是談不上料理的料理，不過在露宿的時候可是相當令人垂涎的大餐。
烹煮一段時間後將鍋蓋掀開，香氣立即伴隨著熱氣飄散。
那對父女、老夫妻、車夫，全都迫不及待地看著那香氣四溢的料理。
我們將裝有燉湯的碗跟放有火腿跟起士的黑麵包一一交到每個人手中。
“好，開動吧。”
一聽到羅琳這句話，大家便開始享用餐點。
那對老夫妻在開動前似乎有先向神禱告，不過說的是我從未聽過的禱告詞，我猜八成是什麽地方宗教的習慣。
由於這裏是鄉下地方，因此有不少村莊會祭祀一些莫名其妙的神靈。
話雖這麽說，那並不是會遭到怪罪的事，通常就隻會讓人覺得這裏的人都很虔誠而已。
我以前修好的那間靈廟，我甚至不知道祭祀的是什麽神靈。
我們的燉湯似乎頗受好評，大家說就算有償也沒關係，希望我們在抵達目的地之前的這段時間，如果有機會可以再做一次。
由於我們原本就是抱著如此打算而事先準備各種食材，因此完全不成問題。
連巨大的塔拉斯庫都能容納的魔法袋容量，要存放能讓六人吃一個星期的食材並不是什麽難事。
在吃過晚餐之後，便是進行守夜的時間。
雖然說這裏是相對安全的區域，但也並不是完全沒有魔物，因此無論如何都要有人負責守夜。
在這種時候，除非有兩名車夫，不然都是由乘客中身體比較強健的人輪流守夜。
以這次的情況來說，就是我跟羅琳，還有那名跟女兒同行的中年男子。
老實說，在這些人當中最適合這個工作的人，就是盡管不睡覺也沒問題的我，可是我也不能明說我是不睡覺也沒差的不死魔物，守夜全交給我來就好，因此我們最後是正常以包含車夫的陣容，用四人輪班的方式守夜。
順序是車夫、中年男子、羅琳，最後到我結束。
由於我睡不久，因此我隻有在車夫守夜的時候稍微小睡了一下，之後就一直醒著。
而就在我跟羅琳坐在火堆旁閑聊的時候……
“……有不速之客的樣子。”
羅琳這麽說道。
而我也感覺到身後的森林內有人在活動。
◆◇◆◇◆
我接著往森林的方向注視了一會兒，很快就確認到讓我有那股感覺原因。
“……那與其說是人，比較像是人類待在這裏的下場吧。”
羅琳用帶有同情的語氣說道。
我附和道：
“雖說幾十年前有被魔物襲擊，但那可是跟不死魔物無關的事。如果是像我一樣必須得攝取特定養分的魔物也是還好，可是……”
“嗯。”
——是活死人【僵屍】。
我這麽說道。
◆◇◆◇◆
在我跟羅琳的眼前，是一群手持竹槍、鋤頭等武器，衣衫襤褸並渾身散發腐臭的人型魔物。
那是被稱為活死人的魔物，是一種在類型上跟我我不同的不死魔物。
那種魔物跟我的差異是在於我應該算是吸血鬼係統，為了維持存在，需要藉由吸取外在血液的方式攝取能量，然而活死人則沒有這類限製。
不過或許是也因為這樣，活死人大多都欠缺力量，身體也很脆弱。
當然就算是那樣，對普通人來說依舊會是一大威脅。
根據學者的說法，生物為了避免身體承受過大負荷，因此會有限製身體使出全力的機製，不過活死人因為沒有生命，所以不會受到那種限製束縛。
活死人的身軀擁有更大的可動範圍，脖子轉上幾圈也不成問題，手腳也像沒有關節似地能朝詭異方向扭曲。
因為這些因素，因此活死人其實是連冒險者都感到忌憚的麻煩對手。
不過最讓人忌憚的理由，其實是活死人肮髒的軀體與臭味……
因為這種魔物經常也會是疾病的媒介。
如果活死人隻是胡亂在附近徘徊也就罷了，但無論如何都不能讓它們靠近營地。
應該要早早消滅它們才對。
我跟羅琳立刻得到這個結論。
問題是要用什麽手段，不過關於這一點，我對羅琳小聲說道：
“……該用魔術嗎？”
聽到我這句話，羅琳立刻明白我的意圖。
“也好。不過如果讓你來，肯定會把附近弄髒，所以我來就好了。”
羅琳說完便從懷中取出短杖，接著朝那群活死人走去。
隻見羅琳在走近對方的同時隨手揮動短杖，當我還在想羅琳究竟在幹什麽的時候，發現周圍吹起一陣由我們所在位置往活死人方向的風。
那是無詠唱魔術。
雖然是相對低階的魔術，不過能夠如此自然地施展無詠唱魔術，其實也反映出羅琳的實力。
其實我也能施展無詠唱魔術，不過那是十年來反覆使用兩、三種生活魔術才練就的本事，並不是什麽多了不起的東西。
畢竟那些原本就是不怎麽需要控製的魔術。
然而羅琳所施展的魔術卻不一樣，考慮到吹風這種現象的意義，代表羅琳必須用魔力維持這種狀態，所以肯定不是一件容易的事。
羅琳應該是為了避免活死人身上的氣味跟碎屑飄向我們所在的方向，所以才先吹起這陣風。
羅琳來到那群活死人麵前，活死人便開始緩緩將羅琳圍住。
這群活死人應該是受到生者擁有的生命氣息吸引而來到我們的營地，不過它們的視力似乎不太好。
它們幾乎沒有理會我所在方向，也是馬車所在的位置，而全部被靠近的羅琳給吸引。
不過為了提防有其他伏兵出現的可能性，所以我還是待在原地對周圍保持警戒，但目前並沒有其他魔物靠近的跡象。
這也難怪，畢竟活死人根本不會有偷偷接近目標的技術與思考能力。
所以我應該也不需要太過擔心。
隻是在較遠的地方似乎還有其他活死人在活動……但不知為何，那樣的跡象正逐漸減少，所以應該不成問題。
有可能是自相殘殺，或是跟盜匪交戰，也有可能是有其他冒險者在附近……
我還是保持警戒比較好。
而且比起那些狀況，眼前羅琳的情況比較重要。
被活死人包圍的羅琳開口說道：
“……嗯，大概要用這種威力吧。好像也沒其他的了……好。﹃風啊，吹起來，火啊，燃燒。化為龍卷，將周圍夷為平地。《小火龍卷》﹄。”
羅琳詠唱起咒語。
下一瞬間，羅琳周圍出現幾團彷佛燈火的火球，周圍也突然刮起強風。
隻見強風與火球互相纏繞，形成火焰龍卷。
那些活死人腐爛的腦袋不知是否還有些許思考能力，紛紛為了躲避火龍卷開始往外側退開，可是火龍卷拉扯活死人的力量更加強勁，讓活死人根本沒法逃開。
所有活死人都被拉近火焰龍卷當中遭到烈焰焚燒，逐漸化為灰燼。
雖然在森林附近使用火魔術從許多方麵來看都像是自殺行為，不過那種想法僅適用在功夫還不到家的魔術師身上。
有羅琳這種功力的魔術師，就算在森林裏使用火魔術，因為能徹底控製火焰的關係，能夠避免延燒，因此一點都不成問題。
隻是如果是我來用，肯定最後會演變成森林大火。
想到那麽可怕的後果，讓我一點都沒有想嚐試的意思。
一段時間過後，活死人幾乎全部都化為灰燼。
那個魔術的威力實在相當驚人。
不過羅琳應該已經將威力調低了。
她的詠唱頗為隨便，而且甚至還加入了降低威力的詠唱。
隻見火焰龍卷開始縮小，當完全消失之後，便隻剩下羅琳站在剛剛還是火龍卷中心的位置。
羅琳轉頭對我說道：
“雷特，你來一下。”
不明白羅琳意圖的我走近一看，發現在羅琳腳邊有堆成一座小山的灰燼，裏麵還能看到魔石。
魔石自然是活死人所留下的，不過我原本以為羅琳的火龍卷會將這些東西全部吹散，但她看來是把東西全聚集在這裏。
她控製魔術的技術還真是高明……
不過這也讓我明白為何羅琳叫我過來的用意。
羅琳接著說道：
“我原本想說隻要連灰都燒掉就不成問題，不過聚集起來才發現意外難燒。用聖水
也是可以搞定，不過畢竟有你這麽好用的人在這裏……你能處理嗎？”
簡單的說，活死人留下的灰燼跟魔石會帶有邪氣跟瘴氣。
所以要用我的力量來進行淨化。
◆◇◆◇◆
一般來說，不隻是活死人，在擊敗需要淨化的不淨魔物時，冒險者還得麵臨一些選擇。
好比說，像羅琳剛才說的那樣，用聖水淨化死骸。
像是在從事冒險者活動的時候，除非是某些特別強大的存在，通常用聖水就能充分發揮淨化作用，所以這應該也是較多人用的方法。
不過最常見的狀況，大概就是什麽都不做。
因為聖水相當昂貴，會隨身攜帶那種東西的冒險者也不多。
在處理討伐不淨魔物的工作時，如果是有良知的冒險者是會準備聖水，不過因為嫌麻煩或利益考量而不準備聖水的人相當多。
如果要問那樣要如何處理淨化問題，自然就是置之不理。
這其實是不太好的行為，因為留下不淨魔物的死骸沒有處理，會讓那塊地方受到詛咒，最後甚至可能會演變成像塔拉斯庫沼澤那樣的環境。
也就是說，會因此跑出一片人類無法居住的土地。
當然，如果隻是活死人等級的邪氣跟瘴氣，就算放著不管，也隻會讓死骸所在的位置有幾年時間長不出草木，但就算是那樣也不該置之不理。
羅琳也是基於這個考量才特地把灰燼聚集起來。
雖然魔石應該單純是想說之後能夠賣錢，不過同樣也需要淨化。
其實如果像羅琳那樣把不淨魔物燒成灰燼的狀況，有時甚至可以省去淨化的功夫。
因為如果羅琳剛才用龍卷將灰燼吹散到四周，邪氣跟瘴氣也會被分散，不會有太多負麵影響。
那種做法可能會出現的影響，大概就隻是經過這附近的時候身體會感覺有些不適，植物生長的速度會稍微變慢而已。
雖然那樣也不是好事，但現實就是那種程度的影響是在容許範圍當中。
可是羅琳是一名有良知的冒險者。
她也會隨身準備聖水，如果這裏沒有我在，她應該就會拿聖水來用。
隻是現在我在這裏，所以沒有用聖水的必要。
畢竟聖水可不便宜。
能省下來當然是再好不過。
就這一點來說，我的聖氣就是不管怎麽用，也隻要休息一陣子就會恢複。
這也讓人明白擁有聖氣的人有多麽好用。
“那麽，我就來淨化吧。”
我這麽說完之後，將手伸向堆積起來的灰燼與魔石，讓聖氣流進其中。
無論是淨化還是治愈都可以靠感覺瞭解如何使用，這是聖氣的一大優點。
雖然知道經過係統整理的用法應該會更有效率，不過隻有加入宗教團體才有機會學習那些知識。
再來大概就是隻能去找自由活動的聖氣高手學習了。
雖然那種人並不多，但也不是完全沒有。
我緩緩將聖氣注入到灰燼與魔石上，感受到原本籠罩在上頭的駭人氣息開始散去，緩緩消散在半空中。
看到淨化似乎順利完成，讓我鬆一口氣。
雖然我知道聖氣的用法，不過畢竟沒有正式跟人學習，所以我總是會擔心自己這樣做是否正確。
這次看來沒出什麽問題，所以應該是不用擔心。
可是……
“……真不愧是活動肥料，原來在淨化之後會變成這種模樣嗎……”
羅琳看著淨化完畢的灰燼這麽說道。
聽到她這麽說……
“……別再說我是活動肥料了。隻是看到這種結果，我也必須說那種稱唿還真有幾分道理。”
我在迴嘴的同時也跟羅琳一樣望向灰燼。
從灰燼裏正冒出幾株帶有雙葉的新芽，那明顯是受到我剛才的聖氣影響所長出來的。
由於被邪氣或瘴氣玷汙的地方會寸草不生，因此會這樣長出嫩芽，也說明這裏確實得到淨化，並具備能讓植物生長的環境，可是這種讓我更像活動肥料的光景，實在讓我難免有些錯愕。
“……好吧，先不提那個了。現在這樣其實也沒什麽壞處，魔石應該已經可以拿了吧？”
羅琳放下剛才的話題，這麽對我問道。
我看了看魔石，確認上頭感受不到什麽明顯的邪氣跟瘴氣之後，對羅琳點頭。
“可以了。不過活死人的魔石大概也不值幾個錢吧……”
“也是啦。我看幹脆我拿去當作研究死靈術的材料好了。這樣大家都方便。”
羅琳雖然說得隨便，不過死靈術其實是禁術。
雖然沒有到國家禁止使用，還是如果使用就會有什麽懲罰，隻是在道德觀念上，那被認為是不該使用的魔術。
況且死靈術本身就是屬於傳說性質的技術，據說現今已經失傳了。
現在大概也隻有留下一些讓人懷疑的傳聞而已。
雖然正是因為這樣才會需要有人研究，不過想到羅琳如果認真致力於研究那種魔術，搞不好真能讓死靈術複活，想想就讓人覺得有些可怕。
話說迴來，羅琳會對那種東西產生興趣，還挺令人意外的。
“為什麽你會開始對研究死靈術感興趣？”
我好奇提出這個疑問，而羅琳給我的答覆是……
“因為感覺會對理解不死魔物有幫助。由於那是已經失傳的技術，所以老實針對現實存在的不死魔物進行研究應該比較有效率，說不定能派上什麽用場。”
羅琳給了我這個答案。
聽她這樣一說，我也明白了她那麽做的理由。
“……也就是說，都是為了我嗎？”
聽到我提出這個疑問，羅琳露出一幅理所當然的表情。
“這還用說嗎？不然就算是我也不會沒事想去招惹那種禁術。不過研究死靈術也不會有什麽懲罰，不用擔心有太多問題也算是一個理由吧。”
羅琳這麽說道。
感覺我好像一直給她添麻煩的樣子，讓我感到有些過意不去。
“……真不好意思。”
聽到我這麽說，羅琳立刻開口：
“這種時候該說的不該是那句話喔，雷特。應該還有其他可以說的話吧？”
聽到羅琳這麽說，我迴道：
“的確……謝謝你。你總是在幫我。”
我這麽說道。
而羅琳的迴應是：
“這沒什麽，我和你是老交情了。別放在心上。”
她這麽說道。
◆◇◆◇◆
在又經過一段時間之後……
“……好像又有人過來了。這次是活人嗎？”
羅琳這麽說道。
我也察覺到了那個人的動靜。
正確的說，是剛才感覺在一段距離外的活死人動靜全部消失後，應該是在那裏跟活死人交戰的東西靠過來了。
接近我們的氣息隻有一個。
由於剛才我感覺在遠方的活死人數量相當多，如果是人類，那麽就是能夠獨自擊敗大群活死人的高手。
這代表那個人相當厲害。
如果是冒險者還算好，但如果是盜匪什麽的，那可就不妙了。
我跟羅琳也提高戒心，等待那個東西靠近。
◆◇◆◇◆
“……是小孩？”
羅琳在看到那個從森林中現身的身影時這麽說道。
可是，不應該會有這種事。
“在這種完全沒有人家，也沒有經過整備的荒郊野外當中，不可能會有普通的小孩吧？”
所以我立刻出言否定。
雖然不能說一定不可能，但十之八九不會有那種狀況。
那個身影光看外表確實就像是個小孩。
可是那個“小孩”有相當明顯的特征。
那個“小孩”站在我們麵前開口說道：
“……剛才有幾個活死人往這裏跑了，是你們幫我除掉那些東西的嗎？”
那個小孩說話的腔調相當老氣。
感覺就像是我們祖父母輩，甚至年紀更長的人會用的說話方式。
話雖這麽說，我們還是聽得懂對方在說什麽，所以在溝通上不成問題。
在我的故鄉那裏也有一些會用這種腔調說話的老人，而羅琳自己也曾待過那種必須要跟老人打交道的世界。
羅琳開口答覆那個“小孩”的話語。
“是的……那些魔物可以算是我除掉的。堆在那裏的灰燼，就是那些魔物留下的。”
羅琳指著地上成堆的灰燼說道。
“小孩”微微點頭，理解了狀況。
“會變成這堆灰燼……所以你是魔術師嗎？你看起來確實是挺有魔力的樣子。有這種實力，那種程度的活死人應該不會對你構成威脅。不過那些東西會跑來這裏，是因為我沒來得及除掉它們的關係。真是不好意思……”
“小孩”用不怎麽帶歉意的態度道歉。
不過以這“小孩”的說法，那些魔物是這個“小孩”的討伐目標嗎？
對此感到好奇的我提出疑問：
“那些活死人是……”
“喔，那些是大約四十年前，這裏一個村子被滅村之後的村民變成的東西。因為那些家夥就算不吃東西也沒關係，所以隻要沒人討伐就會一直留著。不過原本是村子的地方在滅村之後似乎就再也沒人靠近，所以幾乎都是處於休眠狀態。”
活死人雖然不需攝取食物，但動作遲緩，而且在周圍沒有要攻擊的目標時會完全停止。
那種狀態被稱之為休眠狀態。
由於休眠狀態會因為某些理由讓活死人再次活動，所以這次八成是這個“小孩”進到廢村裏，才會導致活死人開始活動。
其實那種狀態讓我有一種難以形容的感想。
因為這讓我不免想到所謂的不死魔物，其實就是這種詭異的東西。
“不死”跟“活著”感覺還是很難劃上等號。
如果隻是持續存在，但是卻沒有人記得，或許跟不存在也沒有兩樣。
……這樣想或許太悲觀了。
或許是我的表情隱約透露出內心的掙紮吧。
“小孩”似乎誤會了什麽，對我開口說道：
“放心，我已經全把他們安葬好，所以不會再出現了。畢竟讓他們一直處在那種狀態沒人理會，未免太可憐了。別看我這樣，我可是聖術師，驅除邪氣也是我在行的。那堆灰燼的邪氣我也……嗯？”
“小孩”邊說邊朝那堆羅琳燒出的活死人灰燼走去。
“小孩”話語的內容雖然立刻讓我感到不妙，不過已經來不及了。
而且如果對方真的會用聖氣，想瞞也瞞不住。
而那個“小孩”並沒有說謊。
因為我可以看到那個“小孩”手上帶有強烈的聖氣。
原來如此，怪不得這個“小孩”能輕易解決大量的活死人。
“……這些灰燼的邪氣已經被驅走了？就算是用魔術燒成灰，有這麽多灰聚集在這裏，邪氣應該不會消失，你們有使用聖水嗎？”
就在這個時候，羅琳立刻從懷中取出裝有聖水的瓶子。
“沒錯，就是為了這種時候準備的。”
聽到羅琳這麽說，“小孩”點頭露出釋懷的模樣。
“喔？以最近的冒險者來說，這算很難得了。不死魔物不管到哪裏都會有，如果解決之後沒有妥善處理，是會變成災難的。以前每個人都會隨身攜帶聖水，但最近……喔，我不小心發起牢騷了，別放在心上。”
“不會……”
這裏確實也有一個不死魔物在。抱著如此想法的我給出曖昧的迴應。
雖然我沒有特別要隱藏自己擁有聖氣這件事，不過我也不想積極宣揚我有聖氣，所以我很希望事情能就這樣結束。
可是“小孩”偏偏又在這個時候說話了。
“不過這些灰淨化得還真是幹淨……而且淨化得很均勻……聖水應該沒辦法……咦!?這是……草？為什麽在灰燼裏……而且還帶有聖氣！等、等等！你們一定有什麽瞞著我吧!?”
她激動地這麽問道。
我們原本抱著戒心跟她保持著一定距離，可是她卻能一轉眼就逼近到我們身邊。
從她這樣的動作讓我能夠確信不管她有沒有聖氣，這個人都是相當厲害的高手。
不過就算她突然攻擊，感覺我們應該還有能力爭取到足以反擊的距離，因此還不成問題。
而且至少目前為止還沒有感受到什麽明顯的敵意，因此我們也不能就這樣拔出武器。
羅琳決定先答覆“小孩”的疑問。
“……在說有沒有隱瞞什麽之前，我們根本就什麽都沒說，我們連彼此的名字都沒提過呢。”
這是相當合理的答覆。
雖然我們確實是隱瞞了我會使用聖氣，而且用聖氣淨化灰燼的事，不過我們並沒有說任何謊話，所以應該沒理由被怪罪。
“小孩”看來也同意羅琳的說法，點頭後說道：
“……你說得對。我們甚至都還沒有自我介紹呢。這也是你們保持戒心的原因嗎？”
從她剛才展現的洗煉動作，讓我們明白她看似天真無邪的舉止，全部都隻是表象。
而且她的腦袋似乎也很靈活。
看到我跟羅琳點頭作為答覆，她說道：
“……嗯，像你們這麽精明的冒險者，最近已經很少看倒了。我開始想知道你們的名字了。話雖這麽說，這種時候應該由我先報上名稱才對。我叫艾爾希爾蒂絲。一個默默無名的冒險者。不過我可是金級喔！看！”
她說到這裏，亮出她的冒險者證。
不管怎麽說，亮出自己的冒險者證是冒險者互相介紹時最簡單也最可靠的身分證明方式。
而那帶著金光的冒險者證感覺確實是真貨。
“小孩”……艾爾希爾蒂絲看到我們尚未放鬆戒心，大方地把冒險者證扔到我們手中。
“你們可以確認到滿意為止。”
而且還這麽說道。
她肯做到這種地步，感覺應該不會是假貨。
不過偶爾就是會有假冒的狀況。
例如偽造冒險者證假扮成冒險者，在博取信任後藉機洗劫財物的盜匪等等。
考慮到之前的狀況，那種可能性其實相當低，不過我們還是為求慎重再三確認。
雖然這樣好像給人感覺我跟羅琳實在太過多疑，不過這也是沒有辦法的事。
平常我們也不會多疑到這種地步。
但那個自稱是艾爾希爾蒂絲的“小孩”，她的外觀是個很大的問題。
我們仔細打量冒險者證，在確認應該是真貨之後將東西還給對方，然後羅琳率先
開口：
“……不好意思，我們多疑了。不過希望你能諒解我們的反應。畢竟在這種邊境地帶，實在很難見到像精靈這樣的種族。”
沒錯。
艾爾希爾蒂絲的外觀十分特別。
尤其是在這個邊境地帶。
這就是我們為何會特別起疑。
她是個擁有彷佛帶有亮光的半長金發，比天空更加深邃的藍色眼睛，較人類更長的美麗流線型尖耳，還有那在年僅十歲左右的外表下，散發老成氣質的人物。
就算她擁有模樣可愛的少女外觀，但要不啟人疑竇是不可能的。
◆◇◆◇◆
“好吧，你們說得也對。畢竟我自己也是感覺到這裏有人施展強力魔術，所以也是帶著一點點戒心跑來這裏的。我們這算是半斤八兩呢。”
艾爾希爾蒂絲用輕鬆的語氣這麽說完，並笑了起來。
由於剛才她一直給人天真隨興的感覺，因此聽到她這麽說，讓我感到有些意外。
從她表明自己帶有一點點戒心的敘述來看，看來身為精靈擁有這樣的狡猾，可能反而是理所當然的事。
雖然她擁有十分年幼……以人族來說，看起來大概隻有十歲左右的容貌，但在精神方麵可能已經有幾十年甚至數百年的曆練。
如果年齡差距到這種地步，她的精神表現看在我們眼中，就算說是另一種不同的生物應該也不為過。
……雖然就其他角度來說，我確實也是不同的生物。
所以我、羅琳、艾爾希爾蒂絲，我們都可以算是不同種族。想起來還挺有趣的。
不過我當然不能把這種想法說出口，所以決定繼續裝傻。
“你能這麽想是最好不過了。啊，我也該自我介紹一下。我叫羅琳.維維耶。我是學者兼魔術師冒險者。這位是……”
“我叫雷特。我也是冒險者。主要是以劍為武器。”
說出自己的戰鬥方式，是冒險者自我介紹時的習慣。
艾爾希爾蒂絲的戰鬥方式，在她將冒險者證給我們看的時候就算讓我們知道了。
在上麵寫的是魔術師，不過從知道她會用聖氣這件事，就知道那不過是對外宣稱的東西。
那其實沒多大意義。
就像我跟羅琳也不是真的隻會用魔術跟劍術一樣。
我跟羅琳也一起亮出了冒險者證，不過就算看了上麵寫的內容，也不能多知道些什麽情報。
那終究隻是個方便證明身分的玩意。
“嗯，羅琳跟雷特啊。我會記住你們的……對了，關於我的名字，雖然自己這樣說有些奇怪，不過艾爾希爾蒂絲未免太長了吧？所以我希望你們可以用希爾德或希爾蒂稱唿我……”
聽到艾爾希爾蒂絲這麽說，我跟羅琳先是對看了一眼，然後……
“……那我就用希爾德稱唿你吧。在輩分方麵……”
由於希爾德是精靈，她的年齡很可能要比我們年長許多。
從她剛才說過的話……例如“以前的冒險者”等詞句，也明顯能感受到這個事實。
畢竟每個人都會隨身攜帶聖水的時代，已經是我們祖父母時代的事情了。
換句話說，麵對像她這樣的年長者，我們現在的措辭是否恰當，這應該就是羅琳所顧慮的事。
不過希爾德立刻說道：
“你們就像現在這樣說話就行了。況且實在有太多人把我當老人對待了。你們這樣看應該也看得出來，我看起來應該要比實際年齡年輕許多吧？”
與其說年輕，根本就是年幼，不過要怎樣去看精靈實際年齡與外表年齡的差距，我實在沒有頭緒。
羅琳看得出來嗎？我抱著這個疑問轉頭望向羅琳，看到她也是一臉“我也不知道要怎麽看”的表情。
不過既然她本人說年輕，應該是真的比較年輕。大概。
我在心裏做出這個結論，而羅琳也點頭同意我的看法，不過她也刻意用不去觸碰年輕問題的方式說道：
“那我們就這樣以冒險者之間的方式說話吧。那麽……希爾德，你到這裏來的目的是什麽？”
雖然這是個可能會因為答案而被迫戰鬥的問題，不過說實在話，我們都已經這樣表明過身分，我實在不希望得大打出手。
更何況希爾德雖然看起來不太正經，但肯定很厲害。
在冒險者這個圈子裏，越是這種不正經的人就越是厲害到莫名其妙。
而且她不管怎麽說都是金級，所以代表她實力與尼芙相當，甚至有可能在尼芙之上。
加上精靈特別長壽的關係，有許多精靈都精通多種技術，而且還能施展他們種族特有的精靈魔術。
以敵人來說，算是十分棘手的存在。
羅琳是打算先確認對方的目的，先讓我們能夠放心。
我也認為應該這麽做。
不知希爾德是否知道我們這樣的心境，隻見她依舊用天真的語氣說道：
“喔～這個嘛，這可能會有點說來話長，不過……我簡單扼要的說吧。我是以王都為據點的冒險者，不過前一陣子有接到一個委托，委托內容是：為複興特拉卡村，討伐盤據在該處的不死魔物。我剛剛就是在做那件事……雖然魔物頭子已經解決了，但活死人的數量實在太多，我讓一些活死人給跑了……結果那些活死人跑來這裏，就變成現在這樣。關於這件事，實在是很不好意思……”
她這麽解釋道。
特拉卡村據說是幾十年前在這一帶慘遭滅村的村子。
我在故鄉聽過大人們說過這件事，所以會有印象。
羅琳似乎也從希爾蒂話語的前後內容瞭解到這件事。
希爾德剛才有提到特拉卡村是在約四十年前滅村，從她知道相對正確的時間來看，感覺也不像是在說謊。
況且是這裏是偏僻的鄉下地方。
讓人難以想到有其他理由需要特地跑來這種地方，這也是一大因素。
“逃走的魔物跑來這裏這件事，我並不會放在心上。畢竟也都已經搞定了。雖然搞定魔物的人不是我，是羅琳就是了……”
我話說到這裏，羅琳接著說道：
“我也不會介意。而且那種數量的活死人，也沒什麽大不了的……”
雖然如果換成是現在正在馬車上熟睡的乘客，那可就不是鬧著玩的狀況，不過就算沒有我跟羅琳，車夫應該也有辦法解決。
隻是說不定有可能會受傷，而且應該也沒辦法進行淨化。
但是要在荒郊野外行走，就必須要有麵對類似狀況的心理準備，要說無奈也是挺無奈的。
“話說迴來，除了普通的活死人之外，還有其他魔物嗎？你剛才好像有提到魔物頭子什麽的……”
對於羅琳提出的疑問，希爾德答覆道：
“對啊，還有其他的。不過其實就是一隻活死人士兵而已。我猜應該是那個村子的獵人之類的。因為那些魔物死後都還會運用生前的技術。不過那家夥的弓箭雖然高明，但也不是什麽強敵……啊，那就不提了。總之我來這裏的目的就是這樣。你們呢？”
我開口答覆希爾德的質問：
“我們不是為工作來的。隻是返鄉而已。”
“原來如此，所以你們是搭那邊那輛馬車，正在前往某個村子的路上嗎？不過看你們這樣一男一女，你們是夫妻還是情侶嗎？”
看到希爾德有些期待地提出這個疑問，我立刻開口解釋：
“不，不是。我們隻是因為某些理由才一塊同行……”
我這樣說完之後，羅琳接著說道：
“剛才我有說過自己是學者。因為這家夥的故鄉似乎挺有意思的，所以我才想說跟他一起去看看。”
羅琳雖然沒有說謊，不過卻巧妙轉移了重點。
可是希爾德卻對羅琳的說法展現出意外的共鳴。
“這種尚未被開墾的地區確實是會有些古老遺跡之類的東西，而且收集一些鄉野傳說也是挺有趣的。嗯，我明白你們的目的了。那麽，也該說說正題了……”
我跟羅琳原本希望藉著胡亂閑聊混過去，不過聽到希爾德最後說話的語氣，讓我們明白那是不可能的事。
希爾德說道：
“你們是怎樣淨化這些灰燼的？還有這裏長出的植物是……你們方便為我解釋一下嗎？”
◆◇◆◇◆
老實說，我實在不太想說。
聽到希爾德的質問，這是我腦中率先閃過的想法。
畢竟盡可能多保留一些不為人知的底牌，日後在麵對許多狀況時也會比較方便……
其實我會使用聖氣這件事，我從以前就沒怎麽隱藏。
如果要問原因，是因為我過去擁有的聖氣也沒有什麽多大的作用。
可是現在知道我那些能力可以發揮不少效果的人，除了那些我主動告知的人之外，也沒有其他人了。
考慮到這樣的現狀，讓我對於是否該說實話相當猶豫，不過希爾德接著說出讓我那些煩惱瞬間消失的話語。
“……話雖這麽說，其實我已經知道大概是這樣了。雷特，你擁有聖氣吧？”
希爾德這句話讓我有些驚訝。
會說隻是有些驚訝，是因為希爾德已經說過她是聖術師，因此我原本就猜想她可能擁有某些我不知道的技術。
實際上希爾德也針對這一點繼續說道：
“其實如果是在其他時候我也不會知道，可是要是不久前才用過聖氣，仔細去看可以看出那個人身上帶有聖氣的殘渣。不過那是要真的特別留意才會知道……不好意思，我剛才已經特別觀察過你了。”
她說的是否是真話，我跟羅琳都無從分辨。
雖然我從蘿拉那裏弄到跟聖術有關的書，不過我還沒看進多少內容，所以並沒有多學到什麽技術。
我原本以為隻要閱讀，自然就能多懂一些東西，可是書裏的敘述不知該說是意外深奧，還是該說盡是一些讓我霧裏看花的內容。
如果是魔術我還能有一些概念，所以我可以透過書本學習魔術，但聖術書籍寫的盡是一些我實在難以理解的內容。
其實在感覺上我可以理解的部分，我現在也能夠實踐，但主要是書裏寫的並不是那些我能理解的東西，而是主要在寫某某人就理論方麵編組出什麽樣的技術，這樣也難怪我會無法看懂書中的內容。
正因為這樣，如果我找不到人先幫我打好基礎，我實在很難學會聖術。要不然也是得花上相當多的時間。
處於這種狀態的我，自然不可能分辨希爾德話語的真偽。
而羅琳無法使用聖氣，基本上她連看見聖氣都辦不到，所以更不用說。
換句話說，我們隻能從希爾德的語氣跟態度去判斷她話語的真偽，可是……
沒辦法。
我跟羅琳對望了一眼之後，立刻就放棄了。
希爾德臉上完全看不出能讓人分辨真偽的線索。
不知那是因為精靈長年累積的經驗，還是希爾德個人的本事。
不管怎麽說，我們在這方麵實在太不利了。
而且就算希爾德完全是在唬弄我們，她對這件事也是抱有過半的把握。
因為用聖水淨化會有一些不均勻的痕跡，確實是事實。
我在自己能明顯感受到聖氣之前其實也不太能肯定，我是到後來才知道隨著聖氣功力提升，對邪氣與瘴氣也會更加敏感。
以我現在的實力來看，聖水的淨化能力與其說是比不上聖氣，應該說在性質上有所差異。
聖水是比較適合針對重點部分進行淨化的東西。
如果範圍變大，就得需要大量聖水才能應對。
……我剛剛想到如果把聖水弄成瓶裝噴劑的方式說不定可行，不過那樣大概會遭天譴吧。
瓶裝噴劑式的聖水不知道會不會賣。想立刻大賣肯定有困難。不過可以保證一定相當實用。得先做一點宣傳才行。
算了，先不想那個。
我得先想要怎麽應付希爾德的事情……既然她已經推測到這個地步，幹脆說出來可能比較好。
一直被懷疑也不好受，而且這跟之前的吸血鬼問題不同，不是那種被人知道就可能送掉性命的情報。
雖然有可能會因此得多應付一些宗教勢力的邀約，不過最多也就是那樣。
經過一番盤算之後，我開口說道：
“……好吧，你說得沒錯。是我淨化的。我會用一點聖氣。可是我沒有學過像聖術那樣經過體係化的技術。尤其是我沒有什麽信仰心，因此並沒有加入什麽宗教團體……”
想到自己如果多懂一些聖氣可能就能瞞到最後，就讓我的語氣更加充滿遺憾。
而希爾德聽到我這麽說的反應是……
“跟我想的一樣。不過沒有信仰心這件事，可能不太妙喔。”
她說到這裏稍稍皺起眉頭。
“這話怎麽說？”
被我這麽一問，希爾德說道：
“跟我剛才說的一樣，你擁有聖氣這件事，有一定功力的人就能看出來。你自己應該也知道擁有聖氣的人有多珍貴吧？而且無論是哪個宗教團體都會想要擁有聖氣的人材。因為那些人是能在傳教時發揮重要作用的聖人聖女。也因為這樣，才會從以前到現在一直都有搶人大戰……”
可是我到目前為止都還沒有遇過這類邀約。
無論是在跟尼芙及繆莉亞絲見麵的時候，還是跟莉莉安見麵的時候。
所以說他們隻是沒有說破嗎？
莉莉安有可能隻是單純看不出我擁有聖氣而已。
至於尼芙跟繆莉亞絲……尼芙搞不好是因為個性太過強烈，所以沒辦法做拉人這檔事。
況且以我們當時的情況，就算他們開口希望我加入他們教派，我也不可能同意。
“……那種事情不是隻要拒絕就好嗎？”
“你是可以拒絕。不過得要一一拒絕也很煩人吧？而且其中也是會有些手段激烈的團體。所以建議你至少要知道怎樣隱藏聖氣比較好。”
說得倒簡單。
我就算去看關於聖術的書，也學不到什麽東西。
書中敘述的用詞相當獨特，我光是要看懂內容都有困難。
不過希爾德似乎也看出了我在這方麵的煩惱。
“……我其實可以教你喔。反正我也是個不屬於任何宗教團體的人。”
這件事應該不假。
據說精靈擁有自己的信仰，所以大多不會相信由人類建立的宗教。
而且據說精靈擁有的與其說是信仰，更像是融入生活的存在。
也就是《聖樹》。
精靈們把《聖樹》視為崇敬的對象。
不過據說也不是所有精靈都是那樣，而且精靈也並非不承認有諸神存在。
這算是比較難去解釋的部分。
不管怎麽說，希爾德的提議對我來說似乎不壞。
可是，我們眼前還有有其他的事情得要處理……
而且她會白白教我嗎？
應該沒有那種好事……不知她究竟會提出什麽要求，讓我有些害怕。
“你應該會索取一些代價吧？”
聽到我老實提出這個疑問，希爾德笑了起來。
“放心，我不會占你便宜的。我隻想問長在那裏的草可以給我嗎？”
希爾德提出這個令我意外的要求。
她指的是從灰燼中長出的那些草。
那裏有許多雙葉的新芽。
我原本就打算不理那些東西繼續上路，所以對我來說根本沒有任何損失。
雖然說沒有損失，可是……
“為什麽？”
我想知道她要那些草的理由。
雖然我大概能猜到是因為那些草帶有些微聖氣的關係，不過我不覺得那些草又能有多少用處……
希爾德說道：
“我認為隨便說破人家的秘密不是好事，不過，雷特，你應該是曾得到植物係神靈的加護吧？所以你在淨化的時候才會有那種東西長出來。以前擁有這類能力的人不算少，不過現在卻少了很多……所以會製造聖氣的植物也變少了。換句話說，我是因為那是少見的東西，所以想要。這樣你能接受嗎？”
我覺得有一些可疑的部分。
不過……如果她隻是要這種程度的東西作為代價，那我也沒有什麽拒絕的理由。
雖然她有可能拿那些東西去到處宣揚我擁有聖氣，不過那種狀況我想防也防不住。
況且就算沒有證據，有本事的人還是看得出來。
所以我點頭說道：
“……好吧。那些草你可以盡管拿。相對的，你可要認真教我聖氣喔。”
◆◇◆◇◆
話雖這麽說，我們之後還有事情要做。
我不認為能要求她現在立刻把我教會。
而希爾德自己應該也有類似的問題。
畢竟她目前正在處理手中的委托。
可是希爾德接著開口：
“……比較專精的東西我以後再找機會教你，現在就先訓練你怎樣隱藏聖氣跟一些基礎好了。放心，這用不了什麽時間。我看你們應該是正在守夜吧？用你們守夜的時間就可以讓你學會了。”
她這麽說道。
真的嗎？
總覺得她的說法很像我以前在鎮上看騙子說要教人《怎樣一個星期瘦十公斤》的套路。
《隻要一個晚上就能學會聖術基礎的希爾德式聖術》。
嗯～……太可疑了。
希爾德察覺到我懷疑的眼神，不悅地說道：
“我算是有點本事的聖術師，而且我也不是說要讓你瞭解什麽聖術的奧妙，一個晚上就很夠了。魔術其實也有類似的東西吧？”
希爾德這樣把羅琳拖進話題。
而羅琳似乎能夠理解她的意思，接著說道：
“……是沒錯，如果隻是要學習魔力操作，或是到達能用出生活魔術的水準，是可以短時間學會。”
羅琳說出這個我跟艾莉潔實際體驗過的部分。
確實如果隻是那種程度，能辦到的人在一個晚上應該就能辦到。
雖然說辦不到的人就是辦不到，不過這有一定程度的天分問題，這也沒辦法。
“總之試試看就知道了。雖然說是一個晚上，但現在距離天亮其實也沒多少時間了。雖然可能隻能讓你有臨陣磨槍的水準，不過隻要知道感覺，以後你自己練也能進步。”
我能明白希爾德這樣的說法。
由於聖術跟魔術有不小差異，因此我根本就連感覺都抓不到。
希爾德說如果今晚學不會，她人平常也會待在王都。所以最糟也就是再到那裏去跟她學就好了。我這樣想完之後，便開始讓希爾德教我聖術。
◆◇◆◇◆
“……這樣應該可以了。隻要能藏到這種地步，就算是我也看不出來。其他水準平平的聖術師想看出你擁有聖氣，基本上是不可能的。”
當希爾德身後的天空正逐漸從黑暗轉為破曉的橙色時，她這麽對我說道。
我在這一晚的時間內跟她學習聖術的基礎，並反覆實踐，現在我真的抓到了一些感覺。
我現在正為了隱蔽聖氣而操作聖氣，不過……這種技術的難度，讓我忍不住懷疑這是否真的隻是基礎。
可是如果沒學好這招，感覺以後會有不少問題，所以我也不能鬆懈。
“……我得一直維持這種狀態嗎？”
聽到我這麽說，希爾德答覆道：
“習慣之後就不會覺得難了。在習慣之前就當做是修行去練吧。快的話練一個星期就能像唿吸一樣容易了。你看。”
希爾德這麽說完，便釋放自己的聖氣。
她是聖術師，當然也有在隱蔽自己的聖氣，隻是我之前一直不曉得她究竟隱蔽了多少聖氣。
可是現在這樣看著她放出的聖氣……感覺應該有相當於我聖氣的幾十倍，甚至幾百倍的分量。可能還不隻如此。
太驚人了。
雖然尼芙也讓我有類似的感覺，可是……我甚至都開始懷疑自己之前是否真的能算有進步了。
話說迴來，考慮到希爾德隱蔽這麽驚人的聖氣卻不會在表情上透露任何痕跡，可以想像希爾德應該就如她所說的那樣，是有相當本領的聖術師。
隻是我對聖術這個東西認識得實在太淺，所以在這方麵的感覺也很難去做評斷……
“……規模差太多了，根本沒法比較。”
這是我最直接的感想。
不過希爾德在這時搖頭。
“要是我輸給連聖術入門門檻都還沒跨過去的小夥子，那可就太不像話了。不管怎麽說，這樣你基礎技術大致都會了。再來你可以試著去鑽研剛才你拿給我看的那本書。那裏麵的內容是正確的，而且你現在也大致能掌握感覺了吧？”
我也趁這個機會請希爾德幫我判斷蘿拉給我的那本書內容是否正確，如果練習書裏的技術是否沒問題。
結果希爾德給出了沒有問題的保證。
“我會那麽做的，不過如果又有什麽不懂的地方……”
“到時候你就來找我吧。我平常是在王都幹冒險者的工作，如果有什麽想問的就盡管來找我。這是我的聯絡方式跟我在冒險者公會的登記編號。”
希爾德在說完話的同時，將一張粗紙片遞給我。
在我接過紙片確認過內容之後……
“……好，那我也差不多該走了。跟你同車的乘客要是突然看到我在這裏，八成會嚇到吧。代我向羅琳問好。就說我希望下次有機會能跟她聊聊跟學問有關的東西。那我這就先告辭了。”
希爾德手裏抓著一把從灰燼中長出的草，在跟我道別之後便快步離開。
看到她那沒有絲毫遲疑的步伐，反而讓我湧起一股想將她叫住的衝動。
我明明昨晚才跟她認識，但她卻已經讓我對她抱有一股莫名的親近感。
“……她已經走了嗎……？”
羅琳或許是感受到希爾德離開的動靜，揉了揉眼睛，對我這麽問道。
羅琳直到剛剛都在睡覺。
雖然我就算完全不睡也不用擔心身體有任何不適，但羅琳可不能那麽做。
如果隻是一個晚上沒睡，或許還隻是會多一點困意，可是後麵的路況會更加崎嶇，很難能在馬車內補眠，而且遭遇魔物的可能性也會變高。
我可不希望發生羅琳因為困意導致魔法誤傷自己人的意外。
由於羅琳也十分清楚這方麵的分寸，所以盡管她還有許多話想跟希爾德說，但最後還是以睡眠為優先。
其實羅琳跟希爾德兩人意外的投機。
希爾德似乎真的相當年長，她的知識與經驗看在羅琳眼裏，似乎是相當珍貴的東西。
雖然讀書很有趣，但也有許多無法光靠讀書瞭解的東西。
羅琳雖然愛書，不過她也是十分瞭解這個道理的人。
所以她會跟希爾德聊得如此投機，也讓我覺得是理所當然的結果。
“嗯，她有要我代她向你問好。還有說如果我對聖術有什麽不懂的地方，可以去王都找她。”
“……王都嗎？我感覺自己很少會去那裏呢。”
“這點我也一樣。”
就我的狀況，單純是我就算跑去王都以冒險者的身分工作也沒什麽意思，所以才沒去，不過羅琳應該主要是嫌麻煩。
如果羅琳想要什麽得在都會才能取得的東西，都會寫信請身在雷爾姆多帝國的朋友把東西寄過來。
至於像亞蘭這種鄉下國家的都會，對羅琳來說或許跟馬爾特也差不了多少。
不過雖然不算頻繁，羅琳還是會抽空跑去都會逛逛，跟我這個純粹的鄉巴佬實在很難比較。
“好吧，雖然現在還沒有那個時間去找她，但最近試著去考慮看看吧。我也不是說無論如何都不想去王都。”
“也好……那麽差不多該去叫大家醒來了。現在應該到出發的時間了。”
我這麽說完，我跟羅琳便分頭把乘客與車夫叫醒。
如果不趁太陽一升起來就立刻出發，就沒法移動夠遠的距離。
再怎麽說，我可不希望連續兩天都得露宿。
◆◇◆◇◆
其他睡醒的同行乘客似乎沒有察覺到任何異狀，不管是昨晚有活死人出現，還是我們……不，應該是羅琳一個人把活死人搞定，還有希爾德在這裏待到快天亮的事，感覺沒有任何人發現。
基本上活死人或許因為是不死魔物，原本的生命早已死去，所以並不會帶有生者的氣息。
至於希爾德因為是高階冒險者，懂得消除自己氣息的技巧，因此就算隻是單純站在旁邊，要讓一般人難以察覺也是輕而易舉的事。
所以從這些乘客的角度來看，隻會覺得昨晚跟平常和平的露宿沒有兩樣。
其實車夫似乎多少有察覺到，不過會願意在這種欠缺整備的鄉間路線行駛馬車的車夫，通常也是有一定本領又具備強烈慈善精神的人。
所以車夫會察覺到昨晚的異狀也算是在意料之內。
今天馬車從破曉就開始出發，在近傍晚的時候抵達了能過夜的城鎮。
由於這次路上完全沒有發生任何狀況，因此我跟羅琳都鬆一口氣。
畢竟我們並不是在從事護衛工作，所以盡可能不想遭遇太多緊張狀況。
盡管會在這種鄉間道路上出沒的盜匪基本上不會對我們構成威脅，就算是魔物，在車道上也不會出現多麽危險的東西，不過當然還是能免則免。
“……唿，看來今天可以躺在床上睡覺了。”
羅琳在下馬車的同時這麽說道。
由於我們一直坐在車鬥上的關係，身子有些僵硬，在邊走邊伸展手腳的時候，還會聽到關節發出的聲響。
畢竟路況不怎麽平坦，一路上還挺折騰的。
如果換成是往西方的車道，就會經過細心整備，路上也不太會看到會影響馬車行駛的石塊，行駛起來會順暢許多。
雖然會讓人想抱怨這邊的車道怎麽沒有相同的整備，不過考慮到得投入的費用跟人力，自然就讓人不敢抱持期望。
盡管糟糕的路況會讓人想幹脆自掏腰包整修車道，隻可惜我並沒有那種財力。
看來我也隻能認命了。
“比起睡眠，我其實更期待晚餐。尤其說到這裏的料理……”
雖然大半都很普通，不過之前提到的獨特食物，就是在這個地方吃到的。
我真想知道羅琳到時候的反應……正當我這麽想的時候，從羅琳口中說出令人意外的話語。
“喔，也對。我記得索列斯托跟戈坦巴都是這裏的特產。我其實也挺期待的。”
羅琳這麽說道。
正當我對其中像是魔術名稱的神秘詞句感到疑惑時，羅琳皺起眉頭：
“怎麽？你應該有來過這裏幾次吧？這裏用大冬蛙蛋燉湯的料理叫索列斯托，用殺人螳螂幼蟲做成的油炸食物就叫戈坦巴呀。”
羅琳對我這麽解釋。
……聽她這樣一說，好像確實是叫這些名字。
隻是比起名字，食物本身的模樣要來得震撼許多，所以我一下沒有想到。
畢竟大冬蛙蛋是處在裏麵可以看到蝌蚪形狀的狀態，殺人螳螂幼蟲的油炸品也是保持殺人螳螂完整的模樣，以五六隻堆在一起的方式端到麵前。
能夠麵不改色吃下那些食物的女性，隻有原本就住在這裏的居民跟膽量過人的人，正常來說應該都會被嚇到連要放進嘴裏都辦不到。
不過羅琳似乎沒有那種問題。
“沒想到你會期待那些食物，這還真是……該怎麽說……”
在我還不知道該怎麽說的時候，羅琳先推測出我想說的話並開口說道：
“你想說我像是尋找珍奇食物的饕客嗎？好吧，其實也沒錯啦。最主要還是之前在路邊攤買的那本書裏有提到那兩種東西，我看就在馬爾特附近，所以一直想說要找機會試試。”
這樣一說，這家夥確實是有買一本名為《魔物料理～教你如何享用珍奇食物～》的書。
我原本以為羅琳隻是為了滿足知識欲才胡亂購買各種類別的書籍，所以我實在沒想到她會真的對那種內容抱持興趣。
……不對，羅琳可能就是為了滿足知識欲，所以才會有這種管他是珍奇食物還是什麽玩意都無所畏懼的表現。
羅琳就是這種人。
羅琳的優點跟缺點都是她這個人沒什麽刻板觀念。
正是因為這樣，她才會那麽容易接受我變成不死魔物的事實……
隻是我實在不希望她連在食物方麵也發揮那種博愛精神就是了。
我自己又能夠承受嗎……
畢竟我也很久沒吃那種東西了。
我心中並沒有不吃的選項。
因為味道確實很好。
……好吧，我還是先對餐抱持期待好了。
我抱著這個想法朝旅店的方向邁開步伐。
旅店似乎是事先就跟車夫有過聯係，所以就算我們這個時間抵達城鎮，也不用擔心沒地方過夜。
正確的說，其實不管在什麽時間抵達，通常也不會有問題。
因為這裏就是這樣偏僻的地方。
◆◇◆◇◆
在熱湯翻騰的鍋子裏，可以看到帶有一層膠狀物的蛙卵隨翻騰的熱湯滾動。
蛙卵裏頭能清楚看見特大的蝌蚪……
是索列斯托。
在鍋子旁邊的大盤子上，才不是隻有五、六隻。
而是有二、三十隻油炸螳螂像小山似地堆在那裏。
真是壯觀。
壯觀到我光看就飽了。
戈坦巴……我真不想伸手去拿那種東西。
然而在我身旁的羅琳卻是麵不改色的把那些食物裝進自己碗裏大快朵頤。
“怎麽了？雷特，你不吃嗎？……啊，是沒摻血你就不會覺得好吃嗎？”
羅琳這麽說道。
她設身處地的為我著想。
所以在說到後半段的時候還不忘壓低聲量。
可是我不是因為體質的問題，單純是我難以接受這些食物的外觀。
因為在我的故鄉哈特哈勒那裏，並沒有如此具有特色的鄉村料理。
或許也是因為到了哈特哈勒所在的地區後，無論是大冬蛙還是殺人螳螂，幾乎都沒有在那裏出沒的關係。
這裏會把那些東西當成食物，也是為了趁那些魔物數量還不多的時候減少數量，因此這裏才會常吃那些東西，可是在本來就沒有那些魔物出沒的地方，當然就沒有那麽做的必要。
“……不，並不是那樣。我吃……我吃就是了……”
我邊在心中落淚，邊把少到像是當藉口的青蛙卵裝進自己碗內。
雖然蛙卵已經軟爛成一團，可是裏麵的特大蝌蚪看起來似乎還是會動。
對不起，你的命就由我收下了……
我一邊在心中這樣自言自語，一邊把蛙卵送進口中，首先感受到的是蛙卵外頭的膠狀物。
雖然口感有些奇特，不過柔滑並吸飽湯汁香味的感覺，實在相當可口。
我硬起頭皮繼續吃下去。
當我的牙齒往蝌蚪的部分咬下，一股清爽的味道在口中擴散。
雖然模樣一點都不清爽，但味道很清爽。
溫和的甜味跟湯汁的香味巧妙融合，感覺不管吃多少都不會膩。
……如果外表沒有那麽奇特的話。
至於油炸殺人螳螂那裏……
令人意外的是已經沒剩多少了。
其實羅琳跟其他同車乘客也都和我同桌共進晚餐，而他們全都理所當然地在享用桌上的食物。
每次聽到清脆的斷裂聲響，我心裏都會浮現“喔，原來那是有人在吃螳螂的聲音”，不過這當然是廢話。
我在無可奈何之下也伸手抓了一隻。
……我跟螳螂四目相對。哇……
由於我無法再承受這種在沉默中對望的感覺，所以決定把那玩意從腦袋部分放進口中。
我鐵了心猛力將上半身咬下。
下一瞬間，酥脆的口感與油炸之後的爽口味道在口中擴散。
真的很好吃……我心裏閃過這個感想。
那是很適合下酒的味道，實際上車夫跟乘客裏的中年男子也都不斷在暢飲麥酒。
這樣車夫明天還能駕車嗎……我心中不禁浮現這個疑問，不過大龜其實是相當聰明的動物，所以車夫就算隻是隨便甩甩鞭子，應該也知道要怎樣載我們抵達目的地。
如此這般，雖然我一開始還有些畏畏縮縮的模樣，但之後已經完全不放在心上，正常地吃了起來。
隻是下次再來的時候大概又會變迴原樣了……
由於羅琳說還想再來吃一次，所以在迴程的時候應該還會再到這裏過夜吧。
然後又要吃這些東西。
我得努力利用這段時間做好心理準備才行。
我在心中這麽想道。
◆◇◆◇◆
“真是感激不盡。因為有兩位在，我們才能吃到如此美味的食物！如果以後能在馬爾特見到麵，就讓我們請兩位吃個飯吧！”
年輕女性在離開馬車的時候這麽說道。
而在她身旁身為父親的中年男子接著開口：
“我們父女真是承蒙兩位照顧了。晚上有魔物襲擊營地的事情我們也聽說了。這些錢雖然不多……”
中年男子說到這裏，便想將一些銅幣交到我跟羅琳手中，不過……
“……別這樣，我們也是為了自保才那麽做的。如果你無論如何都想做什麽事情報答我們，就等我們以後有機會在馬爾特見麵的時候請我們吃飯吧。你以後應該還會迴去吧？”
羅琳這麽說道。
在我們跟那對父女一路上閑聊的過程中，得知兩人是要返迴母親與祖父母居住的村子。
他們兩人基本上是離鄉到馬爾特去工作，在偶爾能休假的時候就會像現在這樣迴到村裏。
至於母親則是留在家鄉照顧祖父母。
這是常有的狀況。
“真的這樣就夠了嗎？正常來說，如果要雇用銀級的護衛，得要用銀幣才請得起呢。”
銀級、銅級之類的稱唿，也算是一種容易讓一般人理解的名稱。
簡單的說，那算是支付酬勞的指標。
以前聽說因為雇用銀級的酬勞就是一兩枚銀幣，所以才會這樣區分，不過現在報酬要比以前更高。
因為物價是會變動的。
以前銅級的酬勞就是一枚銅幣。當然現在也是更高。
話雖這麽說，再怎麽多，最多也就是一兩枚銀幣而已……
銅級冒險者的荷包總是相當吃緊的。
“我們並不是受雇來當護衛，所以別放在心上。這也不算是什麽善意，因為我們自己也很高興能在旅途中遇到能陪我們聊天的人。有緣再見吧。”
“……像你們這樣無欲的冒險者，現在已經很少見了。好吧，那就有機會再見了。”
中年男子說完這些話對我們揮了揮手，然後便跟年輕的女兒一起進到村內。
他們離開之後……
“好，那我們出發吧。”
車夫說完這句話，便催促馬車前進。
現在隻是這段旅程開始的第三天。
還有三、四天的行程。
車上隻剩車夫、我們，還有那對老夫婦。
◆◇◆◇◆
“雖然我之前一直鄉下鄉下的說嘴，不過……我現在覺得那樣說一點都不算過分。”
羅琳探頭看著車外的景色說出如此感想。
對於羅琳那樣的感想我也深有同感。
畢竟現在周圍的景色就隻能看到山地跟森林而已。
那對父女下車的地方，還有著會讓人感覺距離村鎮不會太遠的車道。
可是現在……
隻能看到山地、山地、山地、樹森、山地而已。
至於車道……雖然有條寬度勉強能讓馬車通行的泥土路，不過還是讓人覺得有些簡陋。
由於車夫的熟練技術跟馬車的堅固設計應該是還不至於無法承受，不過每次行經這個地區都會讓我不免感到擔心。
因為如果馬車壞掉，就隻能走路了。
順帶一提，老夫婦在昨天已經下車了。
由於馬車在車道上的停車位置距離他們要去的村子還得走上一段距離，所以是我跟羅琳兩人背他們過去的。
這也是因為車夫說願意等我們的關係。
車夫還說如果我們沒法在太陽下山前迴來，他甚至可以在這裏露宿，這種人情味或許也算是偏鄉路線的一個優點。
如果是往西行駛的馬車就不可能這麽通融。
因為馬車上通常都會載滿乘客，而且往來都會的人也都是過著被時間綁住的生活。
如果抵達日期發生什麽差錯，滿車的乘客立刻就會怨聲載道，而且還會被吵著退還車資。
而在這條路線幾乎不可能會有那種狀況。
要說是悠哉也好，欠缺幹勁也罷，車夫自己不急著賺錢，乘客也不怎麽會計較。
“也是啦，如果不是這麽偏僻，我也會更常迴鄉。就是因為這趟路程得花很多時間，我才會很少迴鄉。現在雖然不用為賺錢忙到沒有時間，可是不久之前我如果不每天工作，可能連隔天買麵包的錢都沒有著落呢。”
銅級冒險者就是這樣。
其實隻要跟人組隊，在工作上就會更有效率，所以還不至於那麽窮困，但我有自己的問題。
不過我常常亂花錢可能也是原因之一就是了。
用途不明的魔道具是浪漫。
“你有過得那麽窮困的時期，跟我說一聲我可以無息借錢給你說。”
“我最好是說得出口啦。我比較喜歡跟你維持對等關係。”
俗話說的好，沒錢沒朋友。
如果我跟羅琳開口借錢，我猜她應該是會借我。
可是就算是那樣，我實在不想開口跟羅琳借錢。
至少在我自己還撐得住的時候。
真的沒有辦法的時候或許我也顧不了那麽多，不過真的遇到那種狀況，我想自己也會拚命努力把錢還清。
有多年交情的朋友可是很寶貴的。
“這種事明明用不著那麽頑固的說……也好，或許你就是這樣的人吧。”
羅琳點頭給自己這個解釋。
沒錯，這就是我。
我是為了做自己想做的事而活的。
如果丟掉這個堅持，那我就等於死了。
也因為這樣，在變成不死魔物的現在，我才會認為自己還活著。
因為我的意誌還活著。
◆◇◆◇◆
之後我們大概又走了約半天的路程。
“差不多快到了。”
聽到車夫這麽說，我跟羅琳便探頭往車外看去。
我們可以看到馬車行駛的車道正逐漸變寬。
這裏已經是哈特哈勒村村民會往來的範圍，所以道路也整備得較為完善。
因為我記得這也是連接水源的道路。
也或許是因為這樣。
周圍盡是我記憶中保有的景色。
“總算到了嗎？”
羅琳滿臉疲憊地這麽說道。
看來就算是羅琳，一路這樣被馬車搖晃也不好受。
而且羅琳是在都市長大的人，八成很少有機會搭乘會搖晃如此頻繁的馬車，所以也難怪她會顯得這麽疲憊。
“……可以看見了。那裏就是哈特哈勒村。”
聽到我這麽說，羅琳也往馬車前方望去。
“……那是木頭圍籬嗎？我是不太想這麽說啦，可是……感覺挺原始的。”
“光看外表是那樣。其實那個圍欄上麵塗有藥師婆製作的藥水。驅除魔物的效果非常好。而且如果有什麽萬一，隻要不是太誇張的魔物，獵人大叔也都會搞定……總之很安全的。”
如果出現太過強大的魔物，自然還是得找冒險者處理，不過如果是哥布林或黏液怪之類的魔物，會有一群要比以前的我強上許多的人負責解決。
這也是為什麽我們能夠在這樣的深山裏生活。
“……這些我是聽你說過，不過這座村子還是有些奇怪。能自力對抗魔物的自治組織，常聽說的都是一些存在於各個國家的自治都市，可是在這種小規模的山村又有那種能力的例子應該不多。不，搞不好隻是我不知道，說不定在這類深山的村子裏，這其實是很正常的事？”
“這我就不清楚了。以前我也是覺得這沒什麽特別，不過……現在想想，確實是有些奇怪。藥師婆的藥效果似乎太好了一點，獵人大叔好像也厲害得不太合理。”
“而且還有讓你獲得加護的神奇靈廟嗎……之前我對希爾德說的理由其實隻是隨便想的藉口，不過現在我感覺這座村子似乎真的很有意思了。我已經開始期待到時候會發現什麽東西了。”
羅琳興奮地這麽說道。
她要興奮是沒關係，不過在我眼裏，這就隻是一座再平凡不過的村子。
除了靈廟之外，我猜羅琳大概也找不到什麽特別的東西就是了……
總之等到了之後再想吧。
我抱著這個想法，跟羅琳一起等待馬車載我們抵達村子。