「所以……這樣好嗎？」
女神官自己也不知道這個問題具體在問些什麽、是對誰提出的。
對象是待在年輕國王辦公室裏的──數人。
是國王，還是像影子一樣隨侍在旁的銀發侍女？抑或是悠哉地看著文件的地母神神官？
祭出各種手段，從寺院前往邊境視察的她，對兄長的勸告置若罔聞。
建立在無知上的奔放個性，在痛苦經曆的淬煉下，逐漸轉為可靠的力量。
女商人覺得這令人高興──也令人羨慕。
「看來我有很多問題該迴答。」繼續工作的國王喃喃說道。「從哪個部分開始答起？」
「從讓我國的騎士擔任北方領主的部分開始吧。」
「哈哈哈，這句話就已經有問題。」
手拿羽毛筆振筆疾書的國王，輕笑著把筆扔掉，取出新的一支。
──這個月不曉得用掉幾支筆了。
女商人在腦中計算，輕聲歎息。
再怎麽奢侈，羽毛筆終究是消耗品。一天必須削好幾次筆尖。
而且既然要由國王使用，總不能采購太便宜的。
因為不管是使用便宜貨的國王，還是賣便宜貨給國王的商人，都會被其他人說三道四。
──不過買貴的筆也會有很多人有意見……
政治真麻煩。最近，女商人會突然這麽覺得。
「那人的父親是北方的豪族。他是在我國長大沒錯，不過論出身或血統都是北方人。」
國王用短劍削尖新的羽毛筆，為能擺脫文書作業而感到喜悅。
「聽說他是在血的報應中殺了對手，才不得不逃離故鄉。」
「血的報應？」
躺在長椅上的王妹咕噥道，語氣彷佛在朗讀看不懂的教典。
「那是什麽？」
「北方人的作風是，一名族人的死，就要借由氏族之間的大戰去複仇、互相殘殺。」
待在窗邊的銀發侍女，以難以想像她是在跟王族說話的態度講出答案。
女商人忍不住皺眉碎碎念了句「好野蠻……」努力不讓更多的情緒表現出來。
因為她透過文件得知，北方人絕非隻會打仗的民族。
「當然野蠻。」
年輕國王卻無視她的努力，笑著說道。
他莫名仔細地檢查筆尖的尖度，把時間花在這上麵以逃避工作，點點頭。
「所以北方人遇到大部分的事情都會決定好賠償金，避免爭執。」
金額談不攏怎麽辦？女商人想了一下，緩緩搖頭。
想都不用想。就是那種環境造就了那些可怕的北方人。
「然後，那家夥是……怎麽說呢……俗話說家醜不外揚……」
因此，引起女商人好奇心的，是難得有點含糊其詞的年輕國王。
「陛下？」
她擔心地微微歪頭，迴答她的是若無其事的苦笑。
「是我舅舅。」
「舅舅？」那可奇怪了。「但他的年紀……而且，他不是北方人嗎？」
「我的父親娶了他無依無靠的姊姊當側室，將他的父親一同納入麾下。」
「噢……」
常有的事。並不稀奇──雖然對這種行為的評價因人而異。
身為王侯貴族，沒有嫡子可不行，準備候補也可以說是某種義務。
寵姬側室愛人其他。隻要是身分清白之人，不如說多多益善。
聽說某獵奇殺人事件的真相，就是有位愚蠢的王子隨便讓娼婦懷孕，為了幫他收拾殘局才出此下策。
這種地獄般的傳聞，隻要調查過去的事件就翻得出來。
──說起來，身在這個房間……
王妹暫且不提，那位紅發樞機主教竟然會留下她和侍女，迅速離席。
──就代表那個意思吧。
女商人明白，自己並不覺得那是多餘的體貼，也不會嫌麻煩。
但要肯定這個行為──之前降臨於自己身上的災難，至今仍令她心有餘悸。
「我不太懂就是了。」
王妹晃著雙腿，擺出一副自己是出家人，所以跟那種事無緣的態度。
穿禮服做這種動作就已經很不雅了，穿著神官服更不用說，實在讓人看不下去。
她不知所措，望向侍女，侍女隻是無奈地搖頭。
──也罷。
這裏不是寺院。這裏是王城，是國王的辦公室，是哥哥的個人房間，身周隻有朋友。
女商人明白，那是寶貴的場所及時間。
「因為父王在我小時候就去世了。」
「那是『死之迷宮（dungeon of the dead）』之戰前的事。父王他……不，別提了。」
王妹一臉滿不在乎的樣子，國王則愁眉苦臉地甩了下手。
「總之，在過去那場魔神王之戰時，終於付得出賠償金了。」
於是他前往北方，看見該氏族陷入困境，出手相助──
和在那邊遇見的公主墜入愛河，共結連理，成為國王。兩人過著幸福快樂的生活。
跟敘事詩一樣。女商人心想。彷佛發生在現實世界中的古老英雄傳奇。
盼望著能有相同的際遇，卻絕對不可能成真。她自己也是。
被迫麵對這個殘酷的事實令人心痛──正因如此，才會顯得耀眼可貴。
無法公然談論這件事，全是因為那是異國、異教的功績吧。
「是勇者出現時的那場戰鬥呢。」
更重要的是，有那位光芒四溢的少女的表現。
祖國的英雄比異國英雄更值得關注。再正常不過。
「我都不知道北方也有出現混沌的眷屬。」
「拜勇者所賜才能趁早解決。盡管如此，還是有漏網之魚。」
聽說北方人視與北狄交戰為榮。北狄。來自盡頭的混沌軍勢。
不過，一而再再而三的戰爭，讓他們難以繼續以一己之力作戰。因此……
「轉而向我國求援。」
「而有個正適合跟那邊的公主結婚的騎士。就這麽簡單。」
還有哪裏有問題？如此提問的國王，終於連裝模作樣的努力都懶得做了，將羽毛筆扔到桌上。
女商人微微揚起嘴角，伸出白皙的手指撿起筆，立在墨水瓶旁邊。
「隻有可能會有不少人反對這一點。」
「唬弄過去便是。」
年輕國王不屑地哼了聲，以手撐頰，如同一隻雄獅。
對討厭他的人說這是驅逐，對仰慕他的人說這叫升遷。對渴望動亂的人說這是侵略，對愛好和平的人說是為了搭建友好的橋梁。
隻要這樣說明，那些人就會自己找出符合心意的理由。
講什麽都會有人抱怨，哪有空一一奉陪。
──不能明白說出來，可以說是王的職責吧。
「我反而想問，為何要在這個時期派人過去視察？」
抱著胳膊站在窗邊的銀發侍女低聲加入對話。
「而且還特地派邊境的冒險者去。」
她一臉悶悶不樂──她一直都是這種表情，難以看出情緒。
現在，那張人偶般的小巧臉蛋直對著國王，透明如玻璃的眼眸半眯著，射出銳利的目光。
不知為何──女商人覺得她的視線同時也在針對王妹。
「沒有私心嗎？」
怎麽會。年輕國王說。怎麽會。他像要仔細說明似的，又說了一遍。
「這起事件派金等級出馬都不為過……可是水之都的大主教（archbishop）推薦那個人。」
「地母神寺院也推薦他喔──！」
王妹則輕描淡寫地嚷嚷道。年輕國王瞥向妹妹，歎出一口氣。
女商人稍微將食指放在唇上，思考過後，輕輕點了下頭。
「我擔心的是，是不是因為有什麽東西……混沌的氣息在北方蠢蠢欲動。」
征兆往往是微不足道的紀錄和情報的累積。
現在這個時代，走海路做生意無時無刻都有危險。一艘船都不沉才奇怪。
即使如此，沉船的數量實在有點多。來自北方的貨物開始延遲到貨。
北方人不隻是如同蠻族的戰士。
他們同時也是熟練的水手、商人。
他們運送的商品──北海的交易路線有些許阻塞，導致金錢、財物無法順利流通。
有如滴進大河裏的一滴墨水──不至於有太大的影響。
不過，做著虧心事的貴族、商人忽然銷聲匿跡。人們臉上出現陰霾。
世界的危機、勇者登場的機會。離這個程度相去甚遠，卻絕對不容忽視，悄聲逼近的某種存在。
從龐大的文件及文字、人們的嘴角間稍微探出頭的──某種存在。
侍女教過她，看出這個征兆正是鬥篷與匕首（cloak and dagger）的基礎……
──混沌的氣息。
後頸的烙印陣陣發疼時，她總會有這種感覺。
「沒錯。」
撐著頰的年輕國王似乎決定豁出去了，站起身，露出獅子般的笑容。
「既然如此，就輪到我們冒險者出場了吧？」
「陛下。」
麵對彷佛要立刻穿上裝備，飛奔而出的國王，女商人心想「真拿這個人沒辦法」，默默歎氣。
而她對此並不反感。
她一麵感到驚訝，一麵覺得──這樣的自己同樣不會讓她反感。
女神官自己也不知道這個問題具體在問些什麽、是對誰提出的。
對象是待在年輕國王辦公室裏的──數人。
是國王，還是像影子一樣隨侍在旁的銀發侍女？抑或是悠哉地看著文件的地母神神官？
祭出各種手段，從寺院前往邊境視察的她，對兄長的勸告置若罔聞。
建立在無知上的奔放個性，在痛苦經曆的淬煉下，逐漸轉為可靠的力量。
女商人覺得這令人高興──也令人羨慕。
「看來我有很多問題該迴答。」繼續工作的國王喃喃說道。「從哪個部分開始答起？」
「從讓我國的騎士擔任北方領主的部分開始吧。」
「哈哈哈，這句話就已經有問題。」
手拿羽毛筆振筆疾書的國王，輕笑著把筆扔掉，取出新的一支。
──這個月不曉得用掉幾支筆了。
女商人在腦中計算，輕聲歎息。
再怎麽奢侈，羽毛筆終究是消耗品。一天必須削好幾次筆尖。
而且既然要由國王使用，總不能采購太便宜的。
因為不管是使用便宜貨的國王，還是賣便宜貨給國王的商人，都會被其他人說三道四。
──不過買貴的筆也會有很多人有意見……
政治真麻煩。最近，女商人會突然這麽覺得。
「那人的父親是北方的豪族。他是在我國長大沒錯，不過論出身或血統都是北方人。」
國王用短劍削尖新的羽毛筆，為能擺脫文書作業而感到喜悅。
「聽說他是在血的報應中殺了對手，才不得不逃離故鄉。」
「血的報應？」
躺在長椅上的王妹咕噥道，語氣彷佛在朗讀看不懂的教典。
「那是什麽？」
「北方人的作風是，一名族人的死，就要借由氏族之間的大戰去複仇、互相殘殺。」
待在窗邊的銀發侍女，以難以想像她是在跟王族說話的態度講出答案。
女商人忍不住皺眉碎碎念了句「好野蠻……」努力不讓更多的情緒表現出來。
因為她透過文件得知，北方人絕非隻會打仗的民族。
「當然野蠻。」
年輕國王卻無視她的努力，笑著說道。
他莫名仔細地檢查筆尖的尖度，把時間花在這上麵以逃避工作，點點頭。
「所以北方人遇到大部分的事情都會決定好賠償金，避免爭執。」
金額談不攏怎麽辦？女商人想了一下，緩緩搖頭。
想都不用想。就是那種環境造就了那些可怕的北方人。
「然後，那家夥是……怎麽說呢……俗話說家醜不外揚……」
因此，引起女商人好奇心的，是難得有點含糊其詞的年輕國王。
「陛下？」
她擔心地微微歪頭，迴答她的是若無其事的苦笑。
「是我舅舅。」
「舅舅？」那可奇怪了。「但他的年紀……而且，他不是北方人嗎？」
「我的父親娶了他無依無靠的姊姊當側室，將他的父親一同納入麾下。」
「噢……」
常有的事。並不稀奇──雖然對這種行為的評價因人而異。
身為王侯貴族，沒有嫡子可不行，準備候補也可以說是某種義務。
寵姬側室愛人其他。隻要是身分清白之人，不如說多多益善。
聽說某獵奇殺人事件的真相，就是有位愚蠢的王子隨便讓娼婦懷孕，為了幫他收拾殘局才出此下策。
這種地獄般的傳聞，隻要調查過去的事件就翻得出來。
──說起來，身在這個房間……
王妹暫且不提，那位紅發樞機主教竟然會留下她和侍女，迅速離席。
──就代表那個意思吧。
女商人明白，自己並不覺得那是多餘的體貼，也不會嫌麻煩。
但要肯定這個行為──之前降臨於自己身上的災難，至今仍令她心有餘悸。
「我不太懂就是了。」
王妹晃著雙腿，擺出一副自己是出家人，所以跟那種事無緣的態度。
穿禮服做這種動作就已經很不雅了，穿著神官服更不用說，實在讓人看不下去。
她不知所措，望向侍女，侍女隻是無奈地搖頭。
──也罷。
這裏不是寺院。這裏是王城，是國王的辦公室，是哥哥的個人房間，身周隻有朋友。
女商人明白，那是寶貴的場所及時間。
「因為父王在我小時候就去世了。」
「那是『死之迷宮（dungeon of the dead）』之戰前的事。父王他……不，別提了。」
王妹一臉滿不在乎的樣子，國王則愁眉苦臉地甩了下手。
「總之，在過去那場魔神王之戰時，終於付得出賠償金了。」
於是他前往北方，看見該氏族陷入困境，出手相助──
和在那邊遇見的公主墜入愛河，共結連理，成為國王。兩人過著幸福快樂的生活。
跟敘事詩一樣。女商人心想。彷佛發生在現實世界中的古老英雄傳奇。
盼望著能有相同的際遇，卻絕對不可能成真。她自己也是。
被迫麵對這個殘酷的事實令人心痛──正因如此，才會顯得耀眼可貴。
無法公然談論這件事，全是因為那是異國、異教的功績吧。
「是勇者出現時的那場戰鬥呢。」
更重要的是，有那位光芒四溢的少女的表現。
祖國的英雄比異國英雄更值得關注。再正常不過。
「我都不知道北方也有出現混沌的眷屬。」
「拜勇者所賜才能趁早解決。盡管如此，還是有漏網之魚。」
聽說北方人視與北狄交戰為榮。北狄。來自盡頭的混沌軍勢。
不過，一而再再而三的戰爭，讓他們難以繼續以一己之力作戰。因此……
「轉而向我國求援。」
「而有個正適合跟那邊的公主結婚的騎士。就這麽簡單。」
還有哪裏有問題？如此提問的國王，終於連裝模作樣的努力都懶得做了，將羽毛筆扔到桌上。
女商人微微揚起嘴角，伸出白皙的手指撿起筆，立在墨水瓶旁邊。
「隻有可能會有不少人反對這一點。」
「唬弄過去便是。」
年輕國王不屑地哼了聲，以手撐頰，如同一隻雄獅。
對討厭他的人說這是驅逐，對仰慕他的人說這叫升遷。對渴望動亂的人說這是侵略，對愛好和平的人說是為了搭建友好的橋梁。
隻要這樣說明，那些人就會自己找出符合心意的理由。
講什麽都會有人抱怨，哪有空一一奉陪。
──不能明白說出來，可以說是王的職責吧。
「我反而想問，為何要在這個時期派人過去視察？」
抱著胳膊站在窗邊的銀發侍女低聲加入對話。
「而且還特地派邊境的冒險者去。」
她一臉悶悶不樂──她一直都是這種表情，難以看出情緒。
現在，那張人偶般的小巧臉蛋直對著國王，透明如玻璃的眼眸半眯著，射出銳利的目光。
不知為何──女商人覺得她的視線同時也在針對王妹。
「沒有私心嗎？」
怎麽會。年輕國王說。怎麽會。他像要仔細說明似的，又說了一遍。
「這起事件派金等級出馬都不為過……可是水之都的大主教（archbishop）推薦那個人。」
「地母神寺院也推薦他喔──！」
王妹則輕描淡寫地嚷嚷道。年輕國王瞥向妹妹，歎出一口氣。
女商人稍微將食指放在唇上，思考過後，輕輕點了下頭。
「我擔心的是，是不是因為有什麽東西……混沌的氣息在北方蠢蠢欲動。」
征兆往往是微不足道的紀錄和情報的累積。
現在這個時代，走海路做生意無時無刻都有危險。一艘船都不沉才奇怪。
即使如此，沉船的數量實在有點多。來自北方的貨物開始延遲到貨。
北方人不隻是如同蠻族的戰士。
他們同時也是熟練的水手、商人。
他們運送的商品──北海的交易路線有些許阻塞，導致金錢、財物無法順利流通。
有如滴進大河裏的一滴墨水──不至於有太大的影響。
不過，做著虧心事的貴族、商人忽然銷聲匿跡。人們臉上出現陰霾。
世界的危機、勇者登場的機會。離這個程度相去甚遠，卻絕對不容忽視，悄聲逼近的某種存在。
從龐大的文件及文字、人們的嘴角間稍微探出頭的──某種存在。
侍女教過她，看出這個征兆正是鬥篷與匕首（cloak and dagger）的基礎……
──混沌的氣息。
後頸的烙印陣陣發疼時，她總會有這種感覺。
「沒錯。」
撐著頰的年輕國王似乎決定豁出去了，站起身，露出獅子般的笑容。
「既然如此，就輪到我們冒險者出場了吧？」
「陛下。」
麵對彷佛要立刻穿上裝備，飛奔而出的國王，女商人心想「真拿這個人沒辦法」，默默歎氣。
而她對此並不反感。
她一麵感到驚訝，一麵覺得──這樣的自己同樣不會讓她反感。