──為什麽會變成這樣……！？
士兵長在逐漸被混沌（chaos）暴風吞沒的要塞內拚命奔跑，呻吟出聲。
即使稱不上一帆風順，應該還算順利啊。
讓小鬼繁殖，飼養他們，當成兵力──想到這個主意時，他彷佛得到天啟。
苗床或食物的部分，隻要去買奴隸或當人口販子，即可省下不少錢。
多到可以用完就丟的戰力。無數的軍勢。有了這群小鬼，連戰爭都贏得了。
對宰相提議時，他記得很清楚，宰相對他投以極為輕蔑的目光。
被宰相帶來閱兵的公主，看都不看士兵長一眼。
隨著小鬼愈變愈多，士兵們看他的眼神也轉為看待髒東西的眼神。
真是屈辱。自己為了國家不惜弄髒雙手，為何沒人理解他的誌向？
「嘖，你們給我讓開！」
士兵長揮下彎刀，慘叫聲響起，鮮血噴出。不關他的事。
大喊著「發生什麽事」的士兵，還有小鬼，對他來說都一樣，是阻擋在前方的障礙。
如今宰相握有國家的實權，那麽身為他的心腹，第二偉大的不就是自己嗎？
總有一天把那個礙眼的宰相除掉，製伏公主，立於頂點的就是自己了。
擁有知識，也擁有智慧；擁有吟詩作對的教養，也理解風雅之趣；劍術戰術同樣難不倒自己。
──可是，為何沒人認同我！
他用充血的雙眼睥睨周遭，嘴角噴出白沫，在要塞裏猛衝。
士兵長得知小鬼造反時，是在準備去歡迎異國女商人的時候。
整理好儀容，講一兩句好聽話建立關係，拿她當需要時可以拿來利用的棋子。
用來達到目的的王牌也準備好了，照理說一切都很順利。
小鬼卻造反了。
肯定是那個女商人指使的。別國派來的奸細。換言之這是戰爭。
「開戰了！你們知不知道！開戰了！」
再怎麽怒吼，都沒人聽進去，而這更加刺激了士兵長的怒火。
──士兵靠不住！
沒錯，結果還是該由自己出馬。事到如今他早該明白，能相信的隻有自身的才能。
哥布林應該遲早能鎮壓住，雖然遭到了偷襲，士兵終究比小鬼更強。
問題在那之後。會開戰。不會錯。必須在那場戰爭中立下功績。
既然如此，隻能祭出那張王牌了。王牌就是要拿來使用。
他還沒輸。獲勝就行了，贏了就能得到一切，國家的財寶、權力及女人，統統包含在內。
甚至會被譽為天下第一，那個鳥人舞娘肯定也會跑來服侍自己。
他用要把門踹破的力道踢開房門，衝進其中。
「嘖，那東西在哪……！地圖，得找到地圖……！」
拉開書桌抽屜，倒出裏麵的東西，在書架上亂搜一通。
從架上掉下來的酒瓶摔破了，弄髒引以為傲的毛毯，他也漠不關心。
偉大的男人才不會把這種小事放在心上，沒錯，正是如此。
「呃，長官。有件事想通知您，請問您現在方便嗎？」
然而，背後傳來妨礙他做大事的聲音。
「怎樣！有什麽事……！沒意義的報告就不用說了，現在要先──」
士兵長握住腰間的彎刀，想著乾脆直接砍了他，一麵拔刀一麵轉身。
接著，那雙瞪大的眼睛隻看得見占滿視線範圍的鐵塊迎麵飛來。
「去死吧，溝鼠。」
§
咚一聲，士兵長的眼窩被子彈命中，在空中轉了圈，仰躺著倒下。
密探拿掉衛兵的鐵盔，將還在冒煙的短筒槍放在肩上，吐了口氣。
「看吧？短筒果然是用來在極近距離射穿鎧甲，一發斃命的武器。」
「你都直接射頭，有差嗎？」
站在一旁的紅發少女別扭地調整好鐵盔的位置，麵露苦笑。
雖說是調換兒，她的雙耳仍比凡人還要長，或許是鐵盔卡到了。
最後她似乎放棄了，脫下鐵盔搓搓耳朵，催促密探：
「比起這個，這次的任務跟平常不同，得加快腳步。逃出去很花時間的喔？」
「不好意思。」接著，第三人。身材纖細的衛兵──侍奉知識神的少女微笑著說。「跑來當你們兩個的電燈泡。」
「……別講這種話了啦。」
紅發森人板起臉別過頭。
看見她紅通通的長耳，知識神神官笑出聲來。
「我就當成是鐵盔害的吧。」
「就叫你別這樣了。」紅發森人不悅地說。「把你的工作做好。」
「那麻煩幫我注意周遭囉。」
不打算惹同性的友人兼夥伴生氣，神官輕輕跳過士兵長的身體。
這時，知識神少女瞥見從男人頭部噴出來的眼球蓋下的印章，皺起眉頭。
說實話，她也會不安。平常都是把事情交給兩位前鋒處理。
──但這叫各司其職，所以我也不會覺得不好意思。
她鮮少與兩人共同來到現場，不開個幾句玩笑實在受不了。
「抱歉啊，這邊的文字我實在看不懂。」
「大家都不夠用功啦。」
神官對拿著連弩戒備的密探說道，撿起散落一地的文件。
數量不隻一、兩張，而且每張紙上的文字量都很多，想找到目標物得費一番工夫。
──所以偉大的神啊，麻煩您囉。
「『蠟燭的守衛啊，請在十乘以一百次（googol）的光芒中，找出我所尋找的那盞燈』。」
她握緊掛在衛兵服底下的聖印，祈願「檢索（search）」的神跡。
腦海瞬間閃過文件的項目，不久後便感覺到有光亮了一下。
「……嗯，就是這個。」
她跨過被毛毯吸收的酒與腦漿，撿起數張掉在房間深處的文件。
看來那些文件記錄了這個國家的機密，是關於都城的情報。
平麵圖──而且還是最新的。從密道到各種情報──或者該說是宰相的企圖，都記得一清二楚。
──我個人是很想統統看過啦。
如貓般的好奇心，在侍奉知識神的少女心中躁動不已。
然而，該知道的她已經知道了（need to know）。最好不要再探求更多工作上相關的事。
神官將文件卷起，放進圓筒牢牢封住。
不過，聊個天應該沒問題吧。神官缺乏表情的臉上，浮現一抹淺笑。
「是說，委托殺人的雇主（johnson）不曉得是誰。」
「誰知道呢，這家夥大量購買的奴隸親屬，或是被抓走的人裏麵有身分高貴的人吧……」
密探對她說聲「辛苦了」，神官點頭迴應。旁邊的紅發森人開口說道：
「四處結仇，就是會變成這樣。」
這句話和平常的她比起來，顯得莫名冰冷。
密探聳聳肩──知識神的神官則想像起各種理由。
稀有的調換兒，而且還擁有魔力。不顧顏麵的人口販子。遭到牽連的友人。
世界分成掠奪者、遭到掠奪者，以及幸存者三種。
──算了算了。
全是她自以為是的揣測，沒有證據也沒有根據，再說，這可是踏入友人內心的行為。
從事這種地下行業的理由，要怎麽想像都可以。
靠禁術彌補失去的肉體的密探；幫認識沒多久的女人扛下債務的禦者。
以及不知為何不肯露麵的魔法師，願意舍身幫助總是麵帶輕浮笑容的中間人的理由。
然而，就算不論這些，他們依然相處得很好。她覺得這是個好團隊。
說到這個，知識神的神官投身於影之世界的原因，也是謎團重重。
她自己也沒提過理由，大家也都不曾過問。
既然如此，自己也想尊重大家，必須尊重。
「我這邊搞定囉。」
「好。那……『暗影（溫布拉）……精製（法柯）……統一（席米雷）』。」
紅發森人低聲念咒，輕輕碰觸自己的影子。
影子聽從細不可聞的真言，帶著質與量膨脹起來，變成擔架的形狀。
真方便。在能帶在身上的裝備有限的情況下，就更不用說了。
「『魅惑（charisma）』的效果還在，趁現在弄一弄吧。」
「好。」
密探點頭，用經過法術強化的手臂輕鬆扛起士兵長的屍體，放上擔架。
然後隨手扯下窗簾，蓋在士兵長身上。
「一名傷患做好囉。」
接下來隻要光明正大從正門出去，搭乘在外頭待命的禦者的馬車逃走即可。
正因為他們現在處於混沌、亂成一團（cluedo）的狀況下，做事才該更加細膩（technical）。
「那另一邊由我抬。」
「麻煩你了。」密探對繞到後麵的森人點頭。
他單手抓住擔架的握把，另一隻手穩穩拿著連弩。
「裝個樣子就行。」
──哎，以他的力氣，用不著別人幫忙吧。
打擾人家也不好。知識神的神官心想，眯起眼睛微笑。
房間裏也有斧槍（halberd）、鐵盔等看起來可以帶到外麵賣的東西──不過算了。
「這裏有傷患！讓開！」
就這樣，他和她用擔架抬著屍體，衝到走廊上。
推開士兵，用連弩瞄準通道前方，一麵前進，不時射殺小鬼……
與裝備繁雜的團隊擦身而過時，紅發森人「啊」了一聲。
她的視線似乎在其中的嬌小女神官──大概是地母神的──身上停留了一下。
「怎麽了嗎？」
密探開口詢問，紅發森人搖頭迴答「沒事」。
她輕聲在口中為她祈求幸運，密探肯定也發現了。
然而，神官及密探都沒有責備她。有想為之祈禱的對象，是一件好事。
「噢……」
震動聲忽然傳來，走廊──不，整座要塞都在劇烈搖晃。
密探扶著森人拿起連弩，神官也在同時閉上眼，意識瞬間飛到空中。
「……哇。」
她忍不住驚唿。呃，畢竟，這可不是隨隨便便就辦得到的事。
「那些冒險者好像叫來了沙海鷂魚，沙海鷂魚喔？你們相信嗎？是沙海鷂魚耶？」
「太亂來了（gliched）。」密探說。「真是毫不留情。」
「要是繼續在這邊發呆，連我們都會被活埋。」
真是大手筆。紅發森人輕笑道。
「剩下的工作，是要把這份文件送到對吧。」
知識神神官看起來對此沒什麽興趣，一麵把玩文件筒，一麵咕噥。
正確地說，是因為不快點交出去，她會忍不住想拿來看。
「知道收件地點嗎？」
「嗯。」
密探笑了，和他目光交會的紅發森人也笑了。這也是個謎團，雖然解開這個謎團稍嫌不識趣。
「我們之後要做的隻有去那邊，把東西送到，迴來，拿錢，迴去。」
這座要塞的其他士兵下場如何、這個國家下場如何，都與他們無關。
他們是收錢幫忙索命的非正派、殺手、奔走於黑影中的黑手。
並非正義的夥伴，也不是立誌改革世界的那些人，而是流浪者。
隻會蟄伏在影子底下，做事萬無一失，死了也沒人會幫忙收屍。
龍這種生物，就該交給冒險者或英雄對付。
士兵長在逐漸被混沌（chaos）暴風吞沒的要塞內拚命奔跑，呻吟出聲。
即使稱不上一帆風順，應該還算順利啊。
讓小鬼繁殖，飼養他們，當成兵力──想到這個主意時，他彷佛得到天啟。
苗床或食物的部分，隻要去買奴隸或當人口販子，即可省下不少錢。
多到可以用完就丟的戰力。無數的軍勢。有了這群小鬼，連戰爭都贏得了。
對宰相提議時，他記得很清楚，宰相對他投以極為輕蔑的目光。
被宰相帶來閱兵的公主，看都不看士兵長一眼。
隨著小鬼愈變愈多，士兵們看他的眼神也轉為看待髒東西的眼神。
真是屈辱。自己為了國家不惜弄髒雙手，為何沒人理解他的誌向？
「嘖，你們給我讓開！」
士兵長揮下彎刀，慘叫聲響起，鮮血噴出。不關他的事。
大喊著「發生什麽事」的士兵，還有小鬼，對他來說都一樣，是阻擋在前方的障礙。
如今宰相握有國家的實權，那麽身為他的心腹，第二偉大的不就是自己嗎？
總有一天把那個礙眼的宰相除掉，製伏公主，立於頂點的就是自己了。
擁有知識，也擁有智慧；擁有吟詩作對的教養，也理解風雅之趣；劍術戰術同樣難不倒自己。
──可是，為何沒人認同我！
他用充血的雙眼睥睨周遭，嘴角噴出白沫，在要塞裏猛衝。
士兵長得知小鬼造反時，是在準備去歡迎異國女商人的時候。
整理好儀容，講一兩句好聽話建立關係，拿她當需要時可以拿來利用的棋子。
用來達到目的的王牌也準備好了，照理說一切都很順利。
小鬼卻造反了。
肯定是那個女商人指使的。別國派來的奸細。換言之這是戰爭。
「開戰了！你們知不知道！開戰了！」
再怎麽怒吼，都沒人聽進去，而這更加刺激了士兵長的怒火。
──士兵靠不住！
沒錯，結果還是該由自己出馬。事到如今他早該明白，能相信的隻有自身的才能。
哥布林應該遲早能鎮壓住，雖然遭到了偷襲，士兵終究比小鬼更強。
問題在那之後。會開戰。不會錯。必須在那場戰爭中立下功績。
既然如此，隻能祭出那張王牌了。王牌就是要拿來使用。
他還沒輸。獲勝就行了，贏了就能得到一切，國家的財寶、權力及女人，統統包含在內。
甚至會被譽為天下第一，那個鳥人舞娘肯定也會跑來服侍自己。
他用要把門踹破的力道踢開房門，衝進其中。
「嘖，那東西在哪……！地圖，得找到地圖……！」
拉開書桌抽屜，倒出裏麵的東西，在書架上亂搜一通。
從架上掉下來的酒瓶摔破了，弄髒引以為傲的毛毯，他也漠不關心。
偉大的男人才不會把這種小事放在心上，沒錯，正是如此。
「呃，長官。有件事想通知您，請問您現在方便嗎？」
然而，背後傳來妨礙他做大事的聲音。
「怎樣！有什麽事……！沒意義的報告就不用說了，現在要先──」
士兵長握住腰間的彎刀，想著乾脆直接砍了他，一麵拔刀一麵轉身。
接著，那雙瞪大的眼睛隻看得見占滿視線範圍的鐵塊迎麵飛來。
「去死吧，溝鼠。」
§
咚一聲，士兵長的眼窩被子彈命中，在空中轉了圈，仰躺著倒下。
密探拿掉衛兵的鐵盔，將還在冒煙的短筒槍放在肩上，吐了口氣。
「看吧？短筒果然是用來在極近距離射穿鎧甲，一發斃命的武器。」
「你都直接射頭，有差嗎？」
站在一旁的紅發少女別扭地調整好鐵盔的位置，麵露苦笑。
雖說是調換兒，她的雙耳仍比凡人還要長，或許是鐵盔卡到了。
最後她似乎放棄了，脫下鐵盔搓搓耳朵，催促密探：
「比起這個，這次的任務跟平常不同，得加快腳步。逃出去很花時間的喔？」
「不好意思。」接著，第三人。身材纖細的衛兵──侍奉知識神的少女微笑著說。「跑來當你們兩個的電燈泡。」
「……別講這種話了啦。」
紅發森人板起臉別過頭。
看見她紅通通的長耳，知識神神官笑出聲來。
「我就當成是鐵盔害的吧。」
「就叫你別這樣了。」紅發森人不悅地說。「把你的工作做好。」
「那麻煩幫我注意周遭囉。」
不打算惹同性的友人兼夥伴生氣，神官輕輕跳過士兵長的身體。
這時，知識神少女瞥見從男人頭部噴出來的眼球蓋下的印章，皺起眉頭。
說實話，她也會不安。平常都是把事情交給兩位前鋒處理。
──但這叫各司其職，所以我也不會覺得不好意思。
她鮮少與兩人共同來到現場，不開個幾句玩笑實在受不了。
「抱歉啊，這邊的文字我實在看不懂。」
「大家都不夠用功啦。」
神官對拿著連弩戒備的密探說道，撿起散落一地的文件。
數量不隻一、兩張，而且每張紙上的文字量都很多，想找到目標物得費一番工夫。
──所以偉大的神啊，麻煩您囉。
「『蠟燭的守衛啊，請在十乘以一百次（googol）的光芒中，找出我所尋找的那盞燈』。」
她握緊掛在衛兵服底下的聖印，祈願「檢索（search）」的神跡。
腦海瞬間閃過文件的項目，不久後便感覺到有光亮了一下。
「……嗯，就是這個。」
她跨過被毛毯吸收的酒與腦漿，撿起數張掉在房間深處的文件。
看來那些文件記錄了這個國家的機密，是關於都城的情報。
平麵圖──而且還是最新的。從密道到各種情報──或者該說是宰相的企圖，都記得一清二楚。
──我個人是很想統統看過啦。
如貓般的好奇心，在侍奉知識神的少女心中躁動不已。
然而，該知道的她已經知道了（need to know）。最好不要再探求更多工作上相關的事。
神官將文件卷起，放進圓筒牢牢封住。
不過，聊個天應該沒問題吧。神官缺乏表情的臉上，浮現一抹淺笑。
「是說，委托殺人的雇主（johnson）不曉得是誰。」
「誰知道呢，這家夥大量購買的奴隸親屬，或是被抓走的人裏麵有身分高貴的人吧……」
密探對她說聲「辛苦了」，神官點頭迴應。旁邊的紅發森人開口說道：
「四處結仇，就是會變成這樣。」
這句話和平常的她比起來，顯得莫名冰冷。
密探聳聳肩──知識神的神官則想像起各種理由。
稀有的調換兒，而且還擁有魔力。不顧顏麵的人口販子。遭到牽連的友人。
世界分成掠奪者、遭到掠奪者，以及幸存者三種。
──算了算了。
全是她自以為是的揣測，沒有證據也沒有根據，再說，這可是踏入友人內心的行為。
從事這種地下行業的理由，要怎麽想像都可以。
靠禁術彌補失去的肉體的密探；幫認識沒多久的女人扛下債務的禦者。
以及不知為何不肯露麵的魔法師，願意舍身幫助總是麵帶輕浮笑容的中間人的理由。
然而，就算不論這些，他們依然相處得很好。她覺得這是個好團隊。
說到這個，知識神的神官投身於影之世界的原因，也是謎團重重。
她自己也沒提過理由，大家也都不曾過問。
既然如此，自己也想尊重大家，必須尊重。
「我這邊搞定囉。」
「好。那……『暗影（溫布拉）……精製（法柯）……統一（席米雷）』。」
紅發森人低聲念咒，輕輕碰觸自己的影子。
影子聽從細不可聞的真言，帶著質與量膨脹起來，變成擔架的形狀。
真方便。在能帶在身上的裝備有限的情況下，就更不用說了。
「『魅惑（charisma）』的效果還在，趁現在弄一弄吧。」
「好。」
密探點頭，用經過法術強化的手臂輕鬆扛起士兵長的屍體，放上擔架。
然後隨手扯下窗簾，蓋在士兵長身上。
「一名傷患做好囉。」
接下來隻要光明正大從正門出去，搭乘在外頭待命的禦者的馬車逃走即可。
正因為他們現在處於混沌、亂成一團（cluedo）的狀況下，做事才該更加細膩（technical）。
「那另一邊由我抬。」
「麻煩你了。」密探對繞到後麵的森人點頭。
他單手抓住擔架的握把，另一隻手穩穩拿著連弩。
「裝個樣子就行。」
──哎，以他的力氣，用不著別人幫忙吧。
打擾人家也不好。知識神的神官心想，眯起眼睛微笑。
房間裏也有斧槍（halberd）、鐵盔等看起來可以帶到外麵賣的東西──不過算了。
「這裏有傷患！讓開！」
就這樣，他和她用擔架抬著屍體，衝到走廊上。
推開士兵，用連弩瞄準通道前方，一麵前進，不時射殺小鬼……
與裝備繁雜的團隊擦身而過時，紅發森人「啊」了一聲。
她的視線似乎在其中的嬌小女神官──大概是地母神的──身上停留了一下。
「怎麽了嗎？」
密探開口詢問，紅發森人搖頭迴答「沒事」。
她輕聲在口中為她祈求幸運，密探肯定也發現了。
然而，神官及密探都沒有責備她。有想為之祈禱的對象，是一件好事。
「噢……」
震動聲忽然傳來，走廊──不，整座要塞都在劇烈搖晃。
密探扶著森人拿起連弩，神官也在同時閉上眼，意識瞬間飛到空中。
「……哇。」
她忍不住驚唿。呃，畢竟，這可不是隨隨便便就辦得到的事。
「那些冒險者好像叫來了沙海鷂魚，沙海鷂魚喔？你們相信嗎？是沙海鷂魚耶？」
「太亂來了（gliched）。」密探說。「真是毫不留情。」
「要是繼續在這邊發呆，連我們都會被活埋。」
真是大手筆。紅發森人輕笑道。
「剩下的工作，是要把這份文件送到對吧。」
知識神神官看起來對此沒什麽興趣，一麵把玩文件筒，一麵咕噥。
正確地說，是因為不快點交出去，她會忍不住想拿來看。
「知道收件地點嗎？」
「嗯。」
密探笑了，和他目光交會的紅發森人也笑了。這也是個謎團，雖然解開這個謎團稍嫌不識趣。
「我們之後要做的隻有去那邊，把東西送到，迴來，拿錢，迴去。」
這座要塞的其他士兵下場如何、這個國家下場如何，都與他們無關。
他們是收錢幫忙索命的非正派、殺手、奔走於黑影中的黑手。
並非正義的夥伴，也不是立誌改革世界的那些人，而是流浪者。
隻會蟄伏在影子底下，做事萬無一失，死了也沒人會幫忙收屍。
龍這種生物，就該交給冒險者或英雄對付。