龍。
關於得到這個名字的怪物，已經不知道該從何說起。
撼動天地的咆哮。閃耀真紅光芒的鱗片。充滿硫磺及瘴毒的灼熱吐息。銳利的爪、爪、牙、尾。
擁有足以與一國國庫匹敵的財寶，智謀淩駕賢者，擁有永恆的生命。
四方世界最為強大的生命體之一，阻擋在冒險者們麵前。
「groogb！goorggbbb！」
背上騎著正在嘲笑他們的小鬼。
「……惡劣的玩笑。」
不能怪哥布林殺手忍不住咒罵。
下一刻，暴躁的紅龍甩動長脖子，這一擊連著周遭的石柱一同襲向冒險者。
他們立刻跳開來，逃過一劫，飛散的瓦礫及金幣卻跟落石一樣從天而降。
「ggoogrggbb！」
看見他們有的舉起盾牌，有的低下身子閃躲碎片，小鬼騎士不懷好意地大叫。
小鬼使勁往四麵八方扯動韁繩，每扯一下，龍都會氣得不停扭動身軀。
妖精弓手跳到旁邊的石柱上，忍不住用上森人不該有的語氣抱怨：
「身為龍，就不要被區區哥布林操縱啊……！」
「哎呀，他想必覺得自己正在駕馭龍吧。」
在這種狀況下，蜥蜴僧侶卻極其悠哉，或者說透出一絲興奮，用尾巴拍打大地。
「貧僧倒認為那頭龍絲毫沒把他放在眼裏。」
「長鱗片的，不能用念話municate）想點辦法嗎！」
「哈哈哈，麵對剛從睡夢中蘇醒，不打算與人交談的對象，以貧僧這點程度的祈禱──」
「可是，竟然要我們跟龍戰鬥……！」
女神官脫口而出的不是喪氣話，而是針對狀況的分析。
屠龍者（dragon yer）！獵龍者（dragon hunter）！滅龍者（dragon valor）！
那是在英雄傳說中最為榮譽的武勳。
過去有眾多冒險者向其宣戰，打倒龍的卻屈指可數。就是如此艱難。
（插圖015）
曆經在沙塵之國的冒險，於疲憊之際跑去挑戰龍，無異於自殺。
雖然冒著危險才叫冒險，但那並不代表勉強、亂來、魯莽行事。
「半吊子的攻擊不會管用。」
小鬼殺手判斷必須掌握戰場的主導權（initiative），迅速評估局勢，低聲沉吟。
「我想隻能采取速攻，你怎麽看。」
「同意。」蜥蜴僧侶即刻迴答。「貧僧等人連續經曆數場戰鬥，體力同樣消耗了不少。」
「而且法術資源（resource）也剩不多。雖然我不太喜歡一開始就拿出全力。」
礦人道士打起所剩無幾的幹勁，手插在觸媒袋中皺眉。
「『石彈（stone st）』這種程度可奈何不了它喔。」
「那麽……」
閃電（lightning）。
女神官在心中呢喃。女商人因緊張、恐懼、覺悟而繃緊神情，點頭。
「我，試試看……！」
敵人近在眼前，不可能一直召開作戰會議，冒險者們立刻開始行動。
「哇……啊啊啊！」
再說一次，雖然冒著危險才叫冒險，那並不代表勉強、亂來、魯莽行事。
然而，沒人有資格否定鼓起勇氣衝上前的女商人。
何況是與龍為敵的那一刻，又有多少人有這個膽量呢？
「我支援你！」
妖精弓手大聲吶喊，在遺跡內奔跑、射箭，吸引敵意（hate）。
當然，雖說是牽製，她依舊以殺敵為首要目標。瞄準龍眼和小鬼騎士，可惜威力不足以貫穿鱗片（armor ss）。
女商人趁機用雙手結起複雜的法印，想像雷電。
她將注意力集中在法術上，緊咬下唇，用嚇得臉色蒼白的臉瞪著龍。
不，或者說──是騎在龍背上的小鬼。
「特尼特爾斯（雷電）……歐利恩斯（發生）……雅克塔（投射）！」
炙熱的雷電咆哮著從結好法印、伸向前方的那隻手迸出。
電光如蛇般蜿蜒著射向龍，哥布林殺手沒有放過那一瞬間。
「喔喔……！」
他反手讓劍在掌中轉了一圈，一步兩步三步，抬手將劍擲出。
瞄準小鬼的刀刃以刺眼的白光做為障眼法，斬裂天空──
「……啊啊！？」
雷電被彈開了。想必是龍鱗或寄宿於龍眼中的法力所致。
接著它隨便一拍翅膀，像在打蒼蠅似的，擊落小鬼殺手的劍。
「嗚……！？」
然後，紅龍咆哮了。
響徹四周的巨響彷佛要將剛才的雷鳴掩蓋，撼動大氣。
硬是用皮手套演奏弦樂器，或許會與這聲咆哮有幾分相似。
然而，那駭人的壓力輕而易舉讓女商人腿軟，癱坐在地。
「呣……！」
哥布林殺手則飛奔而出，果然是銀等級冒險者的膽量使然吧。
或者是師父教他「總之先去做」，而他一直實踐至今的結果。
無論如何，他趕上了。
他一把撈起發出細微呻吟聲，瑟瑟發抖的女商人，衝到財寶山後麵。
「哇！？」
接著無視她的尖叫，用身體蓋住她，背後刮起一陣暴風。
龍的喉嚨、胸部劇烈膨脹，伴隨彷佛要將大氣盡數吞沒的龍卷。
「……！？」
連女神官都明白這個動作代表什麽。
她舉起錫杖，搖搖晃晃地走上前，腦中浮現祈禱的話語。
可是──
──來不及……！
現實就是這麽殘酷。憑一個小丫頭的行動，很難掌握戰鬥的主導權（initiative）。
龍張開大嘴，連在嘴裏積蓄的耀眼光芒都看得見。
那是無法逃離的死亡。
再怎麽努力，於四方世界都找不到能防禦住它的存在。
英雄的鎧甲、白堊城牆，想必都會在轉眼間燒成焦炭──不，溶解得不留原形。
女神官的額頭滲出汗水，雙手顫抖。盡管如此，她仍衝到龍身前，試圖祈禱──
「『二角的小龍（dilopho）啊，在吾之吐息上，纏繞寄宿於髒腑的虛假瘴毒！』」
敏捷如猛獸的巨大身軀阻擋在前方。
蜥蜴僧侶大吼一聲，在肺泡積蓄吐息，使出渾身的力量吐出那口氣。
「嘎啊啊啊啊！」
龍之吐息（dragon breath）與灼熱的唿吸激烈衝突。
發出白光的高溫瘴氣，以淩駕於紅色死亡之風的速度在遺跡中肆虐。
蜥蜴僧侶正麵迎戰，但連他都明顯趨於劣勢。
牢牢踩在地上的腳逐漸被推向後方，鱗片一點一滴被毒素侵蝕、剝落。
「呣、唔……！？」
「糟糕……！」
這次，女神官趕上了。
他在沸騰的灼熱大氣中奔跑，毫不介意手掌會被燙傷，扶住蜥蜴僧侶的背祈禱。
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的禦手撫平此人的傷痛』……！」
喔喔，地母神的加護在此！
用聖壁（protecion）的話，恐怕保不住自己的性命。那位舞娘吟唱的詩歌閃過腦海。
然而，隻有地母神的力量，可以抵抗玷汙大地的龍毒。
神的奇跡迴應虔誠信徒的祈禱，守護蜥蜴人（lizardman）強者的身軀，將傷口治好。
本以為連骨頭都會腐朽的肉體馬上取迴力量，踩穩大地。
「哈哈！與父祖的『核擊（fusion st）』相比，這點程度根本不痛不癢！」
但在龍的吐息歇止後，氣勢洶洶地站在煙霧中的身影，仍然遍體鱗傷。
不過，他背後有拚命支撐自己的少女，有夥伴們在。
無謂的死亡與敗北，會讓蜥蜴人蒙羞。麵對此等強者，也不該使用武器。
蜥蜴僧侶意氣風發地揮動爪爪牙尾，狂吼著向龍宣戰。
「『喔喔，高尚而惑人的雷龍（brontos）啊，請賜予我萬人力』！」
蜥蜴人發出怪鳥聲撲向前方，四肢與紅色龍爪劇烈碰撞。
但那也隻有一瞬間。父祖之力並非永久持續。
再年輕的龍終究是龍。若以蜥蜴人的實力便能與之抗衡，哪還稱得上龍。
女神官調整唿吸，跑迴後方，努力不讓他爭取的時間白費。
不曉得是因為她請求了最後的神跡，還是龍的吐息所致，眼前忽明忽暗，非常模糊。
無法順利吸進空氣，手腳陣陣發麻，最後還差點跌倒。
「goorooggbbb！」
八成不理解狀況的小鬼發出刺耳的笑聲，令人十分不悅。
女神官用泛淚的雙眼倚著錫杖站立，瞪向小鬼。
她的眼淚本來就不是出於恐懼。而是為了抵抗痛苦，生理性的流淚。
──我才不怕。
「還好嗎！？」
唿喚女神官的妖精弓手已經踩著石柱，躍向小鬼殺手及女商人身邊。
她不停射箭，好爭取讓兩人起身的時間，並援護蜥蜴僧侶。
但樹芽箭被鱗片彈開，即使有碰巧射中的箭矢，也無法對它造成傷害。
想瞄準小鬼騎士，箭卻會在龍拍動翅膀時被震飛。
哥布林想必以為那是自己的指揮換來的結果，沾沾自喜……
妖精弓手咬緊美麗的牙齒，轉頭望向礦人道士：
「不能用礦人的法術想點辦法嗎！？」
「不管是『酩酊（drunk）』還是『惰眠（sleep）』，效果都得看敵人的體力而定啊……！」
他的迴答卻很冷靜。
礦人道士將手伸進裝滿觸媒的袋子裏，並未施展「石彈（stone st）」，而是冷靜地睥睨戰場。
八成是看「閃電（lightning）」都無效了，判斷憑自己的法術很難突破困境。
所剩無幾的法術要在何時、如何使用，可以說關係到整個團隊的命運。
未經思索就念咒，不可能活得下來。
「就算讓小鬼睡著，龍一動他就會醒。小鬼睡了，龍跟著一起睡這種事，也不可能發生。」
「那隻以龍為目標呢！？」
「小鬼會拳打腳踢把龍弄醒吧。」
──既然如此，該如何是好？
哥布林殺手為背上的灼燒感呻吟著，緩慢起身。
四肢沒有受傷，看來雖說是剛睡醒的龍，似乎沒有神智不清到會連財寶也一起燒掉。
感覺得到痛代表他還活著，還能動。不成問題。
「沒事吧。」
「對、對不……起。」
前一刻還被他壓在地上的女商人身體僵硬，用微微顫抖的纖細聲音迴答。
剪短的頭發、質料高級的衣裳、掛在腰間的輕銀劍，都沒有被燒到。
師父曾說人體可以當成火焰或爆炸的遮蔽物，果真不假。
哥布林殺手誠心感謝師父，抓住女商人的手臂將她拉起來。
與龍為敵，我方仍未受到傷害。以凡庸的自己來說，已經做得不錯了，當然不是隻靠他一個人的力量。
「不過，沒時間了……嗎？」
他搖晃鐵盔，維持意識清晰，確認戰況。
蜥蜴僧侶雖然在壓製紅龍，但肯定撐不住下一次吐息。
再說，目前他們還活著，隻不過是因為龍才剛睡醒吧。
──那隻龍不會保護小鬼。
哥布林殺手下達結論。龍不可能被區區小鬼操縱。
除非有流著龍血的小鬼，這種超脫常識的生物。也就是說，結論隻有一個。
──它想把小鬼甩下去。
沒錯，小鬼騎在紅龍背上大叫，導致龍覺得吵，從睡夢中蘇醒。
但這並不代表隻要置之不理，或轉身逃開就能解決問題。
龍一旦完全清醒過來，想必會咆哮著將小鬼擊落，殺光冒險者。
下一個成為它餌食的，就是從哥布林繁殖場救出的少女們。
──簡單來說，問題始終出在小鬼身上。
「殺掉哥布林，就能讓龍睡著嗎？」
「對，我會想辦法！」
「行。」
礦人道士用力拍胸，接下這個任務，哥布林殺手點頭。
身體處於疲憊狀態。法術剩沒幾次。武器沒了。有同伴在。背後是俘虜。敵人是小鬼。戰況不利。
──那又如何。
天上彷佛傳來擲骰聲。他低聲沉吟，管他的。
──剩下全看要做還是不做。
他從腰間的雜物袋中取出活力藥水（stamina potion），拔出塞子，從鐵盔縫隙間一口氣灌入口中。
盡管隻是喝來求心安的，聊勝於無。他扔掉瓶子，卸下腰帶上的雜物袋。
「知道用法吧？」
「咦，哇……」
麵對扔過來的雜物袋，女神官措手不及，慌張地用雙手穩穩接住。
是他的裝備。他把裝備交給了自己。這件事令手臂不自覺地湧現力量。
「……是！」
「交給你了。」
女神官用力點頭，他用粗糙的護手拍了下女商人的肩膀。
不曉得是基於緊張還是恐懼，少女有點愣住，猛然迴神，繃緊身子。
哥布林殺手透過麵罩縫隙，凝視那因不安而動搖的雙眼。
「──哥布林就該全部殺光。沒有任何變化。」
女商人咽下一口唾液，雙手握拳，以抑製住顫抖。點頭。
「我明白了。」
「好。」
這樣就好。接下來該做的事簡單明瞭。殺掉小鬼。隻需要考慮這個。
哥布林殺手望向與龍交戰的蜥蜴僧侶，以及夥伴們。
「由我上……支援我。」
「──打算對付龍是吧！沒問題，這下有趣起來了！」
哥布林殺手和妖精弓手，幾乎在同一時間於金幣四散的地麵向前衝。
然而，上森人輕而易舉超越全速飛奔的凡人，跳上一根又一根的石柱，瞄準目標。
她從箭筒裏抽出三支箭，如字麵上的意思接連將其架在弦上，射出。
速度比聲音更快的箭矢，在空中描繪出不合常理的軌跡，射向龍的眼睛、喉嚨、背上的小鬼。
但每支都無法突破紅龍的防禦。
對龍來說，傲慢的箭和背上的小鬼，想必都跟小蟲子沒兩樣。
箭矢被暴躁地扭動的身軀、鱗片隔絕在外，發出清脆聲響彈開。
──這種時候，真想要礦人做的破風弓和鐵箭……！
忽然閃過腦海的念頭，對森人來說完全是一時被衝昏頭才會有的惱人想法。
「礦人，你在做什麽啊！」
「囉嗦，我們有我們的戰鬥方式！」
妖精弓手半是遷怒地大吼，迴應他的是跟過去一樣的台詞。
然而，礦人道士額頭滲出汗水，看得出他的注意力正集中到了極限。
他正準備對龍施法。乾坤一擲。此時不拿出全力，更待何時？
沒有餘力──然而，那僅限於冒險者。龍不一樣。
嘶。沙塵揚起，大氣卷起漩渦，妖精弓手抖動長耳。
「唔、喔……喔……！」
雖說「擬龍（partial dragon）」的神跡仍在持續，血液依舊自蜥蜴僧侶的全身噴出。
盡管如此，蠻族戰士還是愉快地放聲大笑，與之對抗，不過，很快就要結束了。
紅龍張開大嘴，開始將空氣吸進肺泡。
──龍的吐息！
要是再被這招命中，蜥蜴僧侶自不用說，冒險者團隊也不可能安然無恙。
沐浴在瘴毒及高溫下的肉體，想必會活生生地潰爛，就這樣命喪黃泉。
上森人──擁有永恆生命的妖精末裔亦然。
麵對緊逼而來的死亡，她同樣會感到恐懼。即便如此，她也沒有逃避，舉弓拉緊弓弦。
該瞄準的地方是。該瞄準的地方是──……！
「瞄準口顎！」蜥蜴僧侶大叫。「咬合力暫且不提，貧僧一族張嘴的力道並不大！」
「──看、我的──！」
妖精弓手迅速抬頭仰望高空，使盡全力射出箭矢。
與此同時，她帶著一陣風往地麵一蹬，衝往積蓄刺眼白光的龍嘴──的正下方。
滑到龍嘴下方，再度翻身躍起時，她的手已經準備好射出第二支箭。
「喝啊啊啊！」
妖精弓手發出氣勢十足的吆喝，朝正上方射擊，如願頂起龍的下顎。
不知道她是何時在其上落下一吻的，樹芽箭頭不再隻是細枝，早已開花結果。
同時，天空降下流星般的高拋箭，用力砸向龍的上顎。
被迫閉上的龍的下巴內，發生了爆炸。
「goorgbb！？」
龍背上的小鬼被從牙齒縫隙間溢出的火焰燒到，哀號著甩動韁繩。
龍不可能死於自己的火焰，帶有瘴毒的火花也不足以致命。
但這對於哥布林──對自認誰都無法對自己出手的哥布林而言，並非如此。
「gorogbb！？gooroogbb！？！？」
哥布林殺手直盯著他，埋頭猛衝。
他壓低身子，閃掉瘋狂肆虐的龍撞飛的瓦礫及財寶，筆直向前。
──頭盔令人唿吸困難，圓盾很重。
很久很久以前聽姊姊講過的某位國王的敘事詩，忽然閃過腦海。
國王挑戰的不是龍，而是神的化身。真想要他萬分之一的勇氣。
哥布林殺手毫不猶豫地扯下圓盾，直接扔掉。現在需要的，是速度及靈活度。
鐵盔不拿下。即使會遮蔽視線，千萬不能在這個當下傷到眼睛。
目的隻有一個。殺掉哥布林。手段呢？口袋裏要多少有多少。
哥布林殺手抓住插在財寶山裏的一把無名魔劍，將其拔出。
刀刃迴應了曆經數不清的歲月才握住他劍柄的戰士，閃耀金色光芒。
「趁……現在！」
少女們行動了。
一直在關注戰況，伺機而動的她們，動作稱不上迅速，卻十分俐落。
女商人衝到龍身前，將靈魂注入雙手結的法印之中。
遙遠的往昔，某位勇士擊倒邪惡的大魔法師，或是從地獄出現的魔神的一擊。
她告訴自己這一招不可能對龍無效，用因恐懼及淚水而模糊的視野捕捉敵人。
「我配合你！」
女神官跑到她旁邊，手裏抱著雜物袋。尊敬的老師托付給她的裝備。
她知道自己該抓住什麽。曾經救了自己一命的，那個道具。
「是！」
女商人看了女神官一眼，用力點頭。一、二……！
「特尼特爾斯（雷電）……歐利恩斯（發生）……雅克塔（投射）！」
「嘿──！」
女商人伸向前的手掌迸發紫電，一隻大瓶子同時從女神官的手裏飛出去。
閃電往四麵八方投射，其中一道擊碎瓶子，黑色的黏稠液體從中溢出。
濺在龍臉上的黏液，下一秒便熊熊燃燒起來。
正是美狄亞之油，或者說是石油、伊拉尼斯坦之火，也就是……
「可燃之水！」
就算是紅龍也受不了眼睛上有火焰在燃燒，又被雷電貫穿。
紅龍的咆哮有如粗魯地彈奏弦樂器時發出的聲音，長脖子劇烈掙紮，不停晃動。
它當然不會有多餘的心思留意自己的背部。
「喔喔……！」
哥布林殺手沒放過這瞬間的機會。
他練習過很多次。地麵牢固，射線暢通，劍的重量確認過了。剩下隻需要動手。
（插圖016）
人稱小鬼殺手的冒險者，使出渾身解數投擲手中的無名魔劍。
雖不曉得這把劍是何人鍛造的，對方得知這個結果，肯定會相當滿足。
長久以來，塵封在龍之寶山裏的那把劍，在久違的戰鬥中充分發泄了怒火。
即使敵人是紅龍，抑或小鬼，不背叛主人才是身為武器的榮譽。
儼然是唿喚日出的一擊，宛如金色曙光的一閃。
魔劍化為一道光，咬住小鬼的喉頭將其貫穿，將他的頭連同身體咬碎。
小鬼騎士肯定直到最後一刻，都沒發現自己死了。
因為連首級從刺進石柱的刀刃上滾落的瞬間，他都還在大叫。
「這死法……對哥布林來說太奢侈了。」
哥布林殺手看著騎在龍背上的小鬼身軀倒下、墜落，不屑地說道。
而下一步棋，已脫離哥布林殺手的掌控。然而，他確信。
「『無盡之物，死亡之弟沙男（sandman）啊。以一首戲曲為交換，用沙子守護夢與我等』！」
據他所知，最可靠的施術者，不可能會在這個關鍵時刻出錯。
礦人道士從袋子裏拿出一捆白紙撒出去，周圍的沙塵卷起漩渦。
沙塵描繪出巨大的螺旋，轉眼間吞沒紅龍。
緊接著，紅龍巨大的身軀開始往一旁傾斜。
被爪牙劈砍、被箭矢直擊、沐浴在閃電與可燃之水下，依舊毫發無傷的紅龍。
那具身軀如同被風吹動的大樹，緩緩移動，終於──倒下了。
跟出現時一樣，被吸進遺跡正下方開出的大洞。
而證明巨大身軀沉入暗黑深處的地鳴，的的確確從地底響徹四周。
紅龍敗北了。
冒險者們竭盡全力戰鬥，才總算使紅龍陷入沉眠──……
§
「…………」
他們氣喘籲籲，癱坐在地上，沒能立刻理解現狀。
連巨龍的巨大身軀從眼前消失，疑似鼾聲的聲音撼動鼓膜，都還沒有實感。
即便等到他們終於理解事實，也沒有一絲喜悅之情。
每個人的身體都被黑煙及焦炭染黑，硫磺與瘴毒的臭味附著在身上，頭部隱隱作痛。
暴露在高溫下的肌膚乾燥不已，眼睛、喉嚨都傳來刺痛。
有人想立刻跳進河裏，也有人想大口灌酒，直接沉沉睡去。
哥布林殺手想迴去。迴去吃燉菜，然後睡一覺。
不，說不定這是一場夢。
他還以為自己一輩子都不會遇到這種事。
這應該隻是孩童天真傻氣的夢想才對。
「……噢。」
這時，他想起來了。
沒有遺忘，不過在這場戰鬥中完全被拋在腦後，在那之前，他還在迷惘。
他撿起紅龍在戰鬥時剝落的一片紅鱗，手往腰間一摸，發現雜物袋不在身上。
「……來，還你。」
女神官帶有倦色的臉龐露出堅強微笑，小跑步到他身旁遞出雜物袋。
哥布林殺手說了聲「抱歉」，接過雜物袋，仔細收好龍鱗。
「你要拿它做什麽呢？」
「當土產。」
哥布林殺手簡短迴答。
他不打算拿走龍的財寶。
據說隻要偷走一枚金幣，龍就會為了搶迴它而露出獠牙。
還聽過家臣的手下偷走杯子，害整個國家被龍燒掉，年邁的國王隻身前去屠龍的故事。
況且──他不會想要財寶。他已經夠滿足了。
重點在於，之前給她錢的時候，她不就生氣了嗎？
「雖然我已經托人送了個東西迴去──除此之外，我想不到該拿什麽當土產。」
這句話成了契機。
緊繃的神經斷了線，氣氛一口氣鬆懈下來。
最先吐出一口大氣的，是仰躺在沙地上的妖精弓手。
「我還活著嗎？──還活著對吧。雖然有點不敢相信。」
「哎，勉強撿迴一條小命。」
蜥蜴僧侶用十分悠哉的聲音說道──心滿意足地點頭。
父祖的力量已離開他的身體，身上的傷口血流不止。
但他看了反而麵露喜色，以奇怪的姿勢合掌，向父祖致上謝意。
「哎呀，真沒想到貧僧這個後生晚輩，竟能蒙賜與龍對峙的機會！」
他喜孜孜地低聲朗誦禱詞，著手治療傷口。
對喔，你還剩一次法術能用──妖精弓手心不在焉地說，搖晃長耳。
「……這樣我們也稱得上屠龍者（dragon yer）了？」
「這叫眠睡龍者（dragon sleeper）吧。一點都不威風。」
礦人道士一屁股坐在地上，語氣極為不悅。
再說剛才要是繼續打下去的話，哪可能贏得了龍。礦人道士咕噥著抱怨。
他拿起腰間的酒壺在嘴上一倒，好不容易才喝到最後一滴。
「迴去後，還得把這次的冒險寫成詩。真是，頭痛得要命……」
就是因為這樣，我才不喜歡拜托沙男（sandman）。他碎碎念著。
妖精弓手問「要不要我幫忙？」，礦人道士迴答「不必」，一口迴絕。
無關緊要的爭執，用不著多久就成了一如往常的大吵大鬧。
熟悉的對話，不知為何讓她非常想睡，女神官打了個小哈欠。
「……好累。」
女商人頹然坐倒在地，喃喃說道。
大概是沒力氣站起來了。沒有比「精疲力竭」更能形容這個狀況的辭匯。
女神官也深有同感，輕輕坐到她旁邊。
全身無力，又打了一個哈欠。
「我也是。」
「……在城裏住一晚吧。就這麽辦。我要去洗澡。絕對。」
聽見她的嘀咕聲，女神官輕笑出聲，點頭迴應。
兩人並肩坐著，頭靠在一起。
她們已經連挺直背脊的力氣都沒有了。
靠著對方，互相支撐，近在身旁的女商人的體溫誘發睡意。
……難道沙男……還在嗎？
思及此，又是一個哈欠。
女神官揉了下眼睛，聽見蜥蜴僧侶開口大笑：
「不過繼小鬼之後，居然是龍吶。無論敵方指揮官究竟何許人也，真是一手壞棋。」
「……？」
女神官一頭霧水，聲音在口中糊成一團，她想問的是「什麽意思」。
「神代的警句。」
告訴她答案的，是把水袋塞進鐵盔縫隙間、大口喝水的哥布林殺手。
「我也聽師父說過。」
他說，在不好的棋子（make）後麵派出好棋，是種禁忌（taboo）。
「不該在會輸的場合執著求勝，硬要打出王牌的意思。」
原來如此。女神官點頭。雖然聽不太懂，但她有種原來如此的感覺。
腦中一團混亂，毫無脈絡的思緒如同泡沫般浮現、消失。
──總有一天要去屠龍。
她想起紅發魔法師說過的話。不是森人。是那位令人懷念，隻共同冒險過一次的。
拿劍的少年。黑發少女。大家連打好關係的時間都沒有，但她確實說過。
那是某種約定，也是願望，是希望。
「警告的話語，我也知道喔。」
總有一天。總有一天，一定，所以。所以……
「──千萬別對龍出手。」
屠龍對她來說，還太早了。
關於得到這個名字的怪物，已經不知道該從何說起。
撼動天地的咆哮。閃耀真紅光芒的鱗片。充滿硫磺及瘴毒的灼熱吐息。銳利的爪、爪、牙、尾。
擁有足以與一國國庫匹敵的財寶，智謀淩駕賢者，擁有永恆的生命。
四方世界最為強大的生命體之一，阻擋在冒險者們麵前。
「groogb！goorggbbb！」
背上騎著正在嘲笑他們的小鬼。
「……惡劣的玩笑。」
不能怪哥布林殺手忍不住咒罵。
下一刻，暴躁的紅龍甩動長脖子，這一擊連著周遭的石柱一同襲向冒險者。
他們立刻跳開來，逃過一劫，飛散的瓦礫及金幣卻跟落石一樣從天而降。
「ggoogrggbb！」
看見他們有的舉起盾牌，有的低下身子閃躲碎片，小鬼騎士不懷好意地大叫。
小鬼使勁往四麵八方扯動韁繩，每扯一下，龍都會氣得不停扭動身軀。
妖精弓手跳到旁邊的石柱上，忍不住用上森人不該有的語氣抱怨：
「身為龍，就不要被區區哥布林操縱啊……！」
「哎呀，他想必覺得自己正在駕馭龍吧。」
在這種狀況下，蜥蜴僧侶卻極其悠哉，或者說透出一絲興奮，用尾巴拍打大地。
「貧僧倒認為那頭龍絲毫沒把他放在眼裏。」
「長鱗片的，不能用念話municate）想點辦法嗎！」
「哈哈哈，麵對剛從睡夢中蘇醒，不打算與人交談的對象，以貧僧這點程度的祈禱──」
「可是，竟然要我們跟龍戰鬥……！」
女神官脫口而出的不是喪氣話，而是針對狀況的分析。
屠龍者（dragon yer）！獵龍者（dragon hunter）！滅龍者（dragon valor）！
那是在英雄傳說中最為榮譽的武勳。
過去有眾多冒險者向其宣戰，打倒龍的卻屈指可數。就是如此艱難。
（插圖015）
曆經在沙塵之國的冒險，於疲憊之際跑去挑戰龍，無異於自殺。
雖然冒著危險才叫冒險，但那並不代表勉強、亂來、魯莽行事。
「半吊子的攻擊不會管用。」
小鬼殺手判斷必須掌握戰場的主導權（initiative），迅速評估局勢，低聲沉吟。
「我想隻能采取速攻，你怎麽看。」
「同意。」蜥蜴僧侶即刻迴答。「貧僧等人連續經曆數場戰鬥，體力同樣消耗了不少。」
「而且法術資源（resource）也剩不多。雖然我不太喜歡一開始就拿出全力。」
礦人道士打起所剩無幾的幹勁，手插在觸媒袋中皺眉。
「『石彈（stone st）』這種程度可奈何不了它喔。」
「那麽……」
閃電（lightning）。
女神官在心中呢喃。女商人因緊張、恐懼、覺悟而繃緊神情，點頭。
「我，試試看……！」
敵人近在眼前，不可能一直召開作戰會議，冒險者們立刻開始行動。
「哇……啊啊啊！」
再說一次，雖然冒著危險才叫冒險，那並不代表勉強、亂來、魯莽行事。
然而，沒人有資格否定鼓起勇氣衝上前的女商人。
何況是與龍為敵的那一刻，又有多少人有這個膽量呢？
「我支援你！」
妖精弓手大聲吶喊，在遺跡內奔跑、射箭，吸引敵意（hate）。
當然，雖說是牽製，她依舊以殺敵為首要目標。瞄準龍眼和小鬼騎士，可惜威力不足以貫穿鱗片（armor ss）。
女商人趁機用雙手結起複雜的法印，想像雷電。
她將注意力集中在法術上，緊咬下唇，用嚇得臉色蒼白的臉瞪著龍。
不，或者說──是騎在龍背上的小鬼。
「特尼特爾斯（雷電）……歐利恩斯（發生）……雅克塔（投射）！」
炙熱的雷電咆哮著從結好法印、伸向前方的那隻手迸出。
電光如蛇般蜿蜒著射向龍，哥布林殺手沒有放過那一瞬間。
「喔喔……！」
他反手讓劍在掌中轉了一圈，一步兩步三步，抬手將劍擲出。
瞄準小鬼的刀刃以刺眼的白光做為障眼法，斬裂天空──
「……啊啊！？」
雷電被彈開了。想必是龍鱗或寄宿於龍眼中的法力所致。
接著它隨便一拍翅膀，像在打蒼蠅似的，擊落小鬼殺手的劍。
「嗚……！？」
然後，紅龍咆哮了。
響徹四周的巨響彷佛要將剛才的雷鳴掩蓋，撼動大氣。
硬是用皮手套演奏弦樂器，或許會與這聲咆哮有幾分相似。
然而，那駭人的壓力輕而易舉讓女商人腿軟，癱坐在地。
「呣……！」
哥布林殺手則飛奔而出，果然是銀等級冒險者的膽量使然吧。
或者是師父教他「總之先去做」，而他一直實踐至今的結果。
無論如何，他趕上了。
他一把撈起發出細微呻吟聲，瑟瑟發抖的女商人，衝到財寶山後麵。
「哇！？」
接著無視她的尖叫，用身體蓋住她，背後刮起一陣暴風。
龍的喉嚨、胸部劇烈膨脹，伴隨彷佛要將大氣盡數吞沒的龍卷。
「……！？」
連女神官都明白這個動作代表什麽。
她舉起錫杖，搖搖晃晃地走上前，腦中浮現祈禱的話語。
可是──
──來不及……！
現實就是這麽殘酷。憑一個小丫頭的行動，很難掌握戰鬥的主導權（initiative）。
龍張開大嘴，連在嘴裏積蓄的耀眼光芒都看得見。
那是無法逃離的死亡。
再怎麽努力，於四方世界都找不到能防禦住它的存在。
英雄的鎧甲、白堊城牆，想必都會在轉眼間燒成焦炭──不，溶解得不留原形。
女神官的額頭滲出汗水，雙手顫抖。盡管如此，她仍衝到龍身前，試圖祈禱──
「『二角的小龍（dilopho）啊，在吾之吐息上，纏繞寄宿於髒腑的虛假瘴毒！』」
敏捷如猛獸的巨大身軀阻擋在前方。
蜥蜴僧侶大吼一聲，在肺泡積蓄吐息，使出渾身的力量吐出那口氣。
「嘎啊啊啊啊！」
龍之吐息（dragon breath）與灼熱的唿吸激烈衝突。
發出白光的高溫瘴氣，以淩駕於紅色死亡之風的速度在遺跡中肆虐。
蜥蜴僧侶正麵迎戰，但連他都明顯趨於劣勢。
牢牢踩在地上的腳逐漸被推向後方，鱗片一點一滴被毒素侵蝕、剝落。
「呣、唔……！？」
「糟糕……！」
這次，女神官趕上了。
他在沸騰的灼熱大氣中奔跑，毫不介意手掌會被燙傷，扶住蜥蜴僧侶的背祈禱。
「『慈悲為懷的地母神呀，請以您的禦手撫平此人的傷痛』……！」
喔喔，地母神的加護在此！
用聖壁（protecion）的話，恐怕保不住自己的性命。那位舞娘吟唱的詩歌閃過腦海。
然而，隻有地母神的力量，可以抵抗玷汙大地的龍毒。
神的奇跡迴應虔誠信徒的祈禱，守護蜥蜴人（lizardman）強者的身軀，將傷口治好。
本以為連骨頭都會腐朽的肉體馬上取迴力量，踩穩大地。
「哈哈！與父祖的『核擊（fusion st）』相比，這點程度根本不痛不癢！」
但在龍的吐息歇止後，氣勢洶洶地站在煙霧中的身影，仍然遍體鱗傷。
不過，他背後有拚命支撐自己的少女，有夥伴們在。
無謂的死亡與敗北，會讓蜥蜴人蒙羞。麵對此等強者，也不該使用武器。
蜥蜴僧侶意氣風發地揮動爪爪牙尾，狂吼著向龍宣戰。
「『喔喔，高尚而惑人的雷龍（brontos）啊，請賜予我萬人力』！」
蜥蜴人發出怪鳥聲撲向前方，四肢與紅色龍爪劇烈碰撞。
但那也隻有一瞬間。父祖之力並非永久持續。
再年輕的龍終究是龍。若以蜥蜴人的實力便能與之抗衡，哪還稱得上龍。
女神官調整唿吸，跑迴後方，努力不讓他爭取的時間白費。
不曉得是因為她請求了最後的神跡，還是龍的吐息所致，眼前忽明忽暗，非常模糊。
無法順利吸進空氣，手腳陣陣發麻，最後還差點跌倒。
「goorooggbbb！」
八成不理解狀況的小鬼發出刺耳的笑聲，令人十分不悅。
女神官用泛淚的雙眼倚著錫杖站立，瞪向小鬼。
她的眼淚本來就不是出於恐懼。而是為了抵抗痛苦，生理性的流淚。
──我才不怕。
「還好嗎！？」
唿喚女神官的妖精弓手已經踩著石柱，躍向小鬼殺手及女商人身邊。
她不停射箭，好爭取讓兩人起身的時間，並援護蜥蜴僧侶。
但樹芽箭被鱗片彈開，即使有碰巧射中的箭矢，也無法對它造成傷害。
想瞄準小鬼騎士，箭卻會在龍拍動翅膀時被震飛。
哥布林想必以為那是自己的指揮換來的結果，沾沾自喜……
妖精弓手咬緊美麗的牙齒，轉頭望向礦人道士：
「不能用礦人的法術想點辦法嗎！？」
「不管是『酩酊（drunk）』還是『惰眠（sleep）』，效果都得看敵人的體力而定啊……！」
他的迴答卻很冷靜。
礦人道士將手伸進裝滿觸媒的袋子裏，並未施展「石彈（stone st）」，而是冷靜地睥睨戰場。
八成是看「閃電（lightning）」都無效了，判斷憑自己的法術很難突破困境。
所剩無幾的法術要在何時、如何使用，可以說關係到整個團隊的命運。
未經思索就念咒，不可能活得下來。
「就算讓小鬼睡著，龍一動他就會醒。小鬼睡了，龍跟著一起睡這種事，也不可能發生。」
「那隻以龍為目標呢！？」
「小鬼會拳打腳踢把龍弄醒吧。」
──既然如此，該如何是好？
哥布林殺手為背上的灼燒感呻吟著，緩慢起身。
四肢沒有受傷，看來雖說是剛睡醒的龍，似乎沒有神智不清到會連財寶也一起燒掉。
感覺得到痛代表他還活著，還能動。不成問題。
「沒事吧。」
「對、對不……起。」
前一刻還被他壓在地上的女商人身體僵硬，用微微顫抖的纖細聲音迴答。
剪短的頭發、質料高級的衣裳、掛在腰間的輕銀劍，都沒有被燒到。
師父曾說人體可以當成火焰或爆炸的遮蔽物，果真不假。
哥布林殺手誠心感謝師父，抓住女商人的手臂將她拉起來。
與龍為敵，我方仍未受到傷害。以凡庸的自己來說，已經做得不錯了，當然不是隻靠他一個人的力量。
「不過，沒時間了……嗎？」
他搖晃鐵盔，維持意識清晰，確認戰況。
蜥蜴僧侶雖然在壓製紅龍，但肯定撐不住下一次吐息。
再說，目前他們還活著，隻不過是因為龍才剛睡醒吧。
──那隻龍不會保護小鬼。
哥布林殺手下達結論。龍不可能被區區小鬼操縱。
除非有流著龍血的小鬼，這種超脫常識的生物。也就是說，結論隻有一個。
──它想把小鬼甩下去。
沒錯，小鬼騎在紅龍背上大叫，導致龍覺得吵，從睡夢中蘇醒。
但這並不代表隻要置之不理，或轉身逃開就能解決問題。
龍一旦完全清醒過來，想必會咆哮著將小鬼擊落，殺光冒險者。
下一個成為它餌食的，就是從哥布林繁殖場救出的少女們。
──簡單來說，問題始終出在小鬼身上。
「殺掉哥布林，就能讓龍睡著嗎？」
「對，我會想辦法！」
「行。」
礦人道士用力拍胸，接下這個任務，哥布林殺手點頭。
身體處於疲憊狀態。法術剩沒幾次。武器沒了。有同伴在。背後是俘虜。敵人是小鬼。戰況不利。
──那又如何。
天上彷佛傳來擲骰聲。他低聲沉吟，管他的。
──剩下全看要做還是不做。
他從腰間的雜物袋中取出活力藥水（stamina potion），拔出塞子，從鐵盔縫隙間一口氣灌入口中。
盡管隻是喝來求心安的，聊勝於無。他扔掉瓶子，卸下腰帶上的雜物袋。
「知道用法吧？」
「咦，哇……」
麵對扔過來的雜物袋，女神官措手不及，慌張地用雙手穩穩接住。
是他的裝備。他把裝備交給了自己。這件事令手臂不自覺地湧現力量。
「……是！」
「交給你了。」
女神官用力點頭，他用粗糙的護手拍了下女商人的肩膀。
不曉得是基於緊張還是恐懼，少女有點愣住，猛然迴神，繃緊身子。
哥布林殺手透過麵罩縫隙，凝視那因不安而動搖的雙眼。
「──哥布林就該全部殺光。沒有任何變化。」
女商人咽下一口唾液，雙手握拳，以抑製住顫抖。點頭。
「我明白了。」
「好。」
這樣就好。接下來該做的事簡單明瞭。殺掉小鬼。隻需要考慮這個。
哥布林殺手望向與龍交戰的蜥蜴僧侶，以及夥伴們。
「由我上……支援我。」
「──打算對付龍是吧！沒問題，這下有趣起來了！」
哥布林殺手和妖精弓手，幾乎在同一時間於金幣四散的地麵向前衝。
然而，上森人輕而易舉超越全速飛奔的凡人，跳上一根又一根的石柱，瞄準目標。
她從箭筒裏抽出三支箭，如字麵上的意思接連將其架在弦上，射出。
速度比聲音更快的箭矢，在空中描繪出不合常理的軌跡，射向龍的眼睛、喉嚨、背上的小鬼。
但每支都無法突破紅龍的防禦。
對龍來說，傲慢的箭和背上的小鬼，想必都跟小蟲子沒兩樣。
箭矢被暴躁地扭動的身軀、鱗片隔絕在外，發出清脆聲響彈開。
──這種時候，真想要礦人做的破風弓和鐵箭……！
忽然閃過腦海的念頭，對森人來說完全是一時被衝昏頭才會有的惱人想法。
「礦人，你在做什麽啊！」
「囉嗦，我們有我們的戰鬥方式！」
妖精弓手半是遷怒地大吼，迴應他的是跟過去一樣的台詞。
然而，礦人道士額頭滲出汗水，看得出他的注意力正集中到了極限。
他正準備對龍施法。乾坤一擲。此時不拿出全力，更待何時？
沒有餘力──然而，那僅限於冒險者。龍不一樣。
嘶。沙塵揚起，大氣卷起漩渦，妖精弓手抖動長耳。
「唔、喔……喔……！」
雖說「擬龍（partial dragon）」的神跡仍在持續，血液依舊自蜥蜴僧侶的全身噴出。
盡管如此，蠻族戰士還是愉快地放聲大笑，與之對抗，不過，很快就要結束了。
紅龍張開大嘴，開始將空氣吸進肺泡。
──龍的吐息！
要是再被這招命中，蜥蜴僧侶自不用說，冒險者團隊也不可能安然無恙。
沐浴在瘴毒及高溫下的肉體，想必會活生生地潰爛，就這樣命喪黃泉。
上森人──擁有永恆生命的妖精末裔亦然。
麵對緊逼而來的死亡，她同樣會感到恐懼。即便如此，她也沒有逃避，舉弓拉緊弓弦。
該瞄準的地方是。該瞄準的地方是──……！
「瞄準口顎！」蜥蜴僧侶大叫。「咬合力暫且不提，貧僧一族張嘴的力道並不大！」
「──看、我的──！」
妖精弓手迅速抬頭仰望高空，使盡全力射出箭矢。
與此同時，她帶著一陣風往地麵一蹬，衝往積蓄刺眼白光的龍嘴──的正下方。
滑到龍嘴下方，再度翻身躍起時，她的手已經準備好射出第二支箭。
「喝啊啊啊！」
妖精弓手發出氣勢十足的吆喝，朝正上方射擊，如願頂起龍的下顎。
不知道她是何時在其上落下一吻的，樹芽箭頭不再隻是細枝，早已開花結果。
同時，天空降下流星般的高拋箭，用力砸向龍的上顎。
被迫閉上的龍的下巴內，發生了爆炸。
「goorgbb！？」
龍背上的小鬼被從牙齒縫隙間溢出的火焰燒到，哀號著甩動韁繩。
龍不可能死於自己的火焰，帶有瘴毒的火花也不足以致命。
但這對於哥布林──對自認誰都無法對自己出手的哥布林而言，並非如此。
「gorogbb！？gooroogbb！？！？」
哥布林殺手直盯著他，埋頭猛衝。
他壓低身子，閃掉瘋狂肆虐的龍撞飛的瓦礫及財寶，筆直向前。
──頭盔令人唿吸困難，圓盾很重。
很久很久以前聽姊姊講過的某位國王的敘事詩，忽然閃過腦海。
國王挑戰的不是龍，而是神的化身。真想要他萬分之一的勇氣。
哥布林殺手毫不猶豫地扯下圓盾，直接扔掉。現在需要的，是速度及靈活度。
鐵盔不拿下。即使會遮蔽視線，千萬不能在這個當下傷到眼睛。
目的隻有一個。殺掉哥布林。手段呢？口袋裏要多少有多少。
哥布林殺手抓住插在財寶山裏的一把無名魔劍，將其拔出。
刀刃迴應了曆經數不清的歲月才握住他劍柄的戰士，閃耀金色光芒。
「趁……現在！」
少女們行動了。
一直在關注戰況，伺機而動的她們，動作稱不上迅速，卻十分俐落。
女商人衝到龍身前，將靈魂注入雙手結的法印之中。
遙遠的往昔，某位勇士擊倒邪惡的大魔法師，或是從地獄出現的魔神的一擊。
她告訴自己這一招不可能對龍無效，用因恐懼及淚水而模糊的視野捕捉敵人。
「我配合你！」
女神官跑到她旁邊，手裏抱著雜物袋。尊敬的老師托付給她的裝備。
她知道自己該抓住什麽。曾經救了自己一命的，那個道具。
「是！」
女商人看了女神官一眼，用力點頭。一、二……！
「特尼特爾斯（雷電）……歐利恩斯（發生）……雅克塔（投射）！」
「嘿──！」
女商人伸向前的手掌迸發紫電，一隻大瓶子同時從女神官的手裏飛出去。
閃電往四麵八方投射，其中一道擊碎瓶子，黑色的黏稠液體從中溢出。
濺在龍臉上的黏液，下一秒便熊熊燃燒起來。
正是美狄亞之油，或者說是石油、伊拉尼斯坦之火，也就是……
「可燃之水！」
就算是紅龍也受不了眼睛上有火焰在燃燒，又被雷電貫穿。
紅龍的咆哮有如粗魯地彈奏弦樂器時發出的聲音，長脖子劇烈掙紮，不停晃動。
它當然不會有多餘的心思留意自己的背部。
「喔喔……！」
哥布林殺手沒放過這瞬間的機會。
他練習過很多次。地麵牢固，射線暢通，劍的重量確認過了。剩下隻需要動手。
（插圖016）
人稱小鬼殺手的冒險者，使出渾身解數投擲手中的無名魔劍。
雖不曉得這把劍是何人鍛造的，對方得知這個結果，肯定會相當滿足。
長久以來，塵封在龍之寶山裏的那把劍，在久違的戰鬥中充分發泄了怒火。
即使敵人是紅龍，抑或小鬼，不背叛主人才是身為武器的榮譽。
儼然是唿喚日出的一擊，宛如金色曙光的一閃。
魔劍化為一道光，咬住小鬼的喉頭將其貫穿，將他的頭連同身體咬碎。
小鬼騎士肯定直到最後一刻，都沒發現自己死了。
因為連首級從刺進石柱的刀刃上滾落的瞬間，他都還在大叫。
「這死法……對哥布林來說太奢侈了。」
哥布林殺手看著騎在龍背上的小鬼身軀倒下、墜落，不屑地說道。
而下一步棋，已脫離哥布林殺手的掌控。然而，他確信。
「『無盡之物，死亡之弟沙男（sandman）啊。以一首戲曲為交換，用沙子守護夢與我等』！」
據他所知，最可靠的施術者，不可能會在這個關鍵時刻出錯。
礦人道士從袋子裏拿出一捆白紙撒出去，周圍的沙塵卷起漩渦。
沙塵描繪出巨大的螺旋，轉眼間吞沒紅龍。
緊接著，紅龍巨大的身軀開始往一旁傾斜。
被爪牙劈砍、被箭矢直擊、沐浴在閃電與可燃之水下，依舊毫發無傷的紅龍。
那具身軀如同被風吹動的大樹，緩緩移動，終於──倒下了。
跟出現時一樣，被吸進遺跡正下方開出的大洞。
而證明巨大身軀沉入暗黑深處的地鳴，的的確確從地底響徹四周。
紅龍敗北了。
冒險者們竭盡全力戰鬥，才總算使紅龍陷入沉眠──……
§
「…………」
他們氣喘籲籲，癱坐在地上，沒能立刻理解現狀。
連巨龍的巨大身軀從眼前消失，疑似鼾聲的聲音撼動鼓膜，都還沒有實感。
即便等到他們終於理解事實，也沒有一絲喜悅之情。
每個人的身體都被黑煙及焦炭染黑，硫磺與瘴毒的臭味附著在身上，頭部隱隱作痛。
暴露在高溫下的肌膚乾燥不已，眼睛、喉嚨都傳來刺痛。
有人想立刻跳進河裏，也有人想大口灌酒，直接沉沉睡去。
哥布林殺手想迴去。迴去吃燉菜，然後睡一覺。
不，說不定這是一場夢。
他還以為自己一輩子都不會遇到這種事。
這應該隻是孩童天真傻氣的夢想才對。
「……噢。」
這時，他想起來了。
沒有遺忘，不過在這場戰鬥中完全被拋在腦後，在那之前，他還在迷惘。
他撿起紅龍在戰鬥時剝落的一片紅鱗，手往腰間一摸，發現雜物袋不在身上。
「……來，還你。」
女神官帶有倦色的臉龐露出堅強微笑，小跑步到他身旁遞出雜物袋。
哥布林殺手說了聲「抱歉」，接過雜物袋，仔細收好龍鱗。
「你要拿它做什麽呢？」
「當土產。」
哥布林殺手簡短迴答。
他不打算拿走龍的財寶。
據說隻要偷走一枚金幣，龍就會為了搶迴它而露出獠牙。
還聽過家臣的手下偷走杯子，害整個國家被龍燒掉，年邁的國王隻身前去屠龍的故事。
況且──他不會想要財寶。他已經夠滿足了。
重點在於，之前給她錢的時候，她不就生氣了嗎？
「雖然我已經托人送了個東西迴去──除此之外，我想不到該拿什麽當土產。」
這句話成了契機。
緊繃的神經斷了線，氣氛一口氣鬆懈下來。
最先吐出一口大氣的，是仰躺在沙地上的妖精弓手。
「我還活著嗎？──還活著對吧。雖然有點不敢相信。」
「哎，勉強撿迴一條小命。」
蜥蜴僧侶用十分悠哉的聲音說道──心滿意足地點頭。
父祖的力量已離開他的身體，身上的傷口血流不止。
但他看了反而麵露喜色，以奇怪的姿勢合掌，向父祖致上謝意。
「哎呀，真沒想到貧僧這個後生晚輩，竟能蒙賜與龍對峙的機會！」
他喜孜孜地低聲朗誦禱詞，著手治療傷口。
對喔，你還剩一次法術能用──妖精弓手心不在焉地說，搖晃長耳。
「……這樣我們也稱得上屠龍者（dragon yer）了？」
「這叫眠睡龍者（dragon sleeper）吧。一點都不威風。」
礦人道士一屁股坐在地上，語氣極為不悅。
再說剛才要是繼續打下去的話，哪可能贏得了龍。礦人道士咕噥著抱怨。
他拿起腰間的酒壺在嘴上一倒，好不容易才喝到最後一滴。
「迴去後，還得把這次的冒險寫成詩。真是，頭痛得要命……」
就是因為這樣，我才不喜歡拜托沙男（sandman）。他碎碎念著。
妖精弓手問「要不要我幫忙？」，礦人道士迴答「不必」，一口迴絕。
無關緊要的爭執，用不著多久就成了一如往常的大吵大鬧。
熟悉的對話，不知為何讓她非常想睡，女神官打了個小哈欠。
「……好累。」
女商人頹然坐倒在地，喃喃說道。
大概是沒力氣站起來了。沒有比「精疲力竭」更能形容這個狀況的辭匯。
女神官也深有同感，輕輕坐到她旁邊。
全身無力，又打了一個哈欠。
「我也是。」
「……在城裏住一晚吧。就這麽辦。我要去洗澡。絕對。」
聽見她的嘀咕聲，女神官輕笑出聲，點頭迴應。
兩人並肩坐著，頭靠在一起。
她們已經連挺直背脊的力氣都沒有了。
靠著對方，互相支撐，近在身旁的女商人的體溫誘發睡意。
……難道沙男……還在嗎？
思及此，又是一個哈欠。
女神官揉了下眼睛，聽見蜥蜴僧侶開口大笑：
「不過繼小鬼之後，居然是龍吶。無論敵方指揮官究竟何許人也，真是一手壞棋。」
「……？」
女神官一頭霧水，聲音在口中糊成一團，她想問的是「什麽意思」。
「神代的警句。」
告訴她答案的，是把水袋塞進鐵盔縫隙間、大口喝水的哥布林殺手。
「我也聽師父說過。」
他說，在不好的棋子（make）後麵派出好棋，是種禁忌（taboo）。
「不該在會輸的場合執著求勝，硬要打出王牌的意思。」
原來如此。女神官點頭。雖然聽不太懂，但她有種原來如此的感覺。
腦中一團混亂，毫無脈絡的思緒如同泡沫般浮現、消失。
──總有一天要去屠龍。
她想起紅發魔法師說過的話。不是森人。是那位令人懷念，隻共同冒險過一次的。
拿劍的少年。黑發少女。大家連打好關係的時間都沒有，但她確實說過。
那是某種約定，也是願望，是希望。
「警告的話語，我也知道喔。」
總有一天。總有一天，一定，所以。所以……
「──千萬別對龍出手。」
屠龍對她來說，還太早了。