「嗨。」
「呃。」
位於水之都的這家酒館本就燈光不足，角落的包廂座卻更加昏暗，讓人聯想到深海。
嬌小的銀發少女忽然出現，舉起一隻手，擔任中間人（fixer）的男子明顯皺起眉頭。
這是家裝潢高級，一般平民不會敢隨便踏進的店。
身穿侍女服出現在這裏，自然會顯得特別突兀──少女卻異常融入。
她的身材甚至會讓人誤認成圃人，隱藏氣息的技術想必也不相上下。
──聽說她進過死之迷宮（dungeon of the dead），看來此話不假……
思及此，中間人便將「所以她現在幾歲啊」這個失禮的疑問拋到腦後。
雖說是意想不到的登場，觸怒雇主絕不會有好事。
「請問您有什麽事？」中間人望向少女。「關於工作進度，我想我已經跟您報告過了。」
「嗯，就是要跟你說那個。」
她跳到椅子（stool）上，手一揮，毫不猶豫點了昂貴的酒。
或者該說烈酒。礦人釀的火酒，不是給一般凡人喝的。
兔人女侍以與高級店家相稱的快速、優雅動作送上杯子，少女舉杯一飲而盡。
「總之再來一杯。」
「談工作（run）的時候不是嚴禁喝酒嗎？」
「這種東西隻能算水啦，水。」
森人喝了會頭腦炸裂的酒，哪能叫水啊。中間人搖頭，一副放棄反駁的模樣。
「所以，進度如何？」
「哎呀，這個嘛，情勢錯綜複雜。」
過沒多久，兔人女侍晃著臀部及尾巴出現，銀發侍女再度從她手中接過杯子。
這次她小口小口地喝著，無奈地聳肩：
「所以才會在公主耍任性的時候，趁機雇了斥候（scout）。」
「隔壁的。」
中間人補充道，銀發侍女點了下頭。
什麽「趁機」。中間人在內心竊笑。你隻是利用它當作光明正大介入其中的藉口吧？
「幸好我們這邊的公主很乖，感謝地母神的庇佑。」
乍看之下會覺得兩人缺乏戒心，但這方麵不成問題。這家店原本就是供人談論機密話題的。
再說，主動開啟話題的是這位雇主（johnson）。
──看來我白擔心了……
中間人無奈地歎氣，「小姐！」叫來女侍點酒。
在團隊夥伴努力工作的期間喝酒雖然不太好，他也正在奮鬥。
跟人協調、做好事前準備、收集情報、善後、準備救援，諸如此類。
到頭來，在整個工作流程中，與敵人交鋒僅僅是最後的高潮部分。
不過正因為那高潮的部分引人注目，才需要更加低調。
粗暴（cluedo）實則纖細（technical），纖細實則粗暴（cluedo）。
此乃長生的秘訣。
腳邊的白色野獸不停拍打他的鞋子，他輕輕用鞋尖推迴去。
──不好意思，在你臥病在床的時候麻煩你，改天我會去探病，原諒我吧。
能操縱複數使魔的魔術師十分可靠，托她的福，他才能秘密跟同伴取得聯係。
密探、森人魔法師、精靈使禦者、知識神神官、帶著使魔的魔法師，以及自己。
這六個人是不錯的團隊──至少中間人這麽認為。他希望大家也有同樣的感覺。
正因如此，動用三寸不爛之舌與眼前的委托人應酬，也是自己的職責。
「所以，怎麽了嗎？那起與神酒有關的瀆神事件，不是已經解決了？」
「哎，小鬼是解決了啦。到頭來根本沒有多嚴重。」
「派軍隊進村子保護他們即可。」
他壞心眼地試著詢問，想順便迴敬對方，侍女嗤之以鼻，表現出不屑一顧的態度。
「前提是有無限的預算、資源、人手，人民還要統統一心向著國王。」
呃，那樣也滿討厭的。他喃喃說道，少女抬起視線，狠狠瞪過來。
「再說，你也知道不是隻要應付小鬼就行吧？」
「是啊。」中間人笑道。「拜其所賜，我們賺了不少。騷動（trouble）即為工作（business）。」
邪教、吸血鬼、魔神，違法與瀆職，企圖造反的邊境領主與門閥貴族。
告發犯罪又賺不了錢──這句話不曉得是出自森人還是其他人口中。
混沌與秩序的爭鬥，身為在其夾縫間的影子底下奔走之人，這句話隻能說是至理名言。
「問題在於，是誰讓小鬼增加的。」
銀發少女歎了口氣。
不是問手段。也不是問目的。是誰。中間人能理解她的意思。
因此，他決定盡早確認不祥的預感。
「您該不會要祭出勇者大人吧。」
「怎麽可能。」少女不屑地笑了。「派她介入人與人之間的鬥爭，太愚蠢了。」
雖然有很多人想立刻派出稍微有點實力的人出馬解決。侍女聳聳肩膀。
「那麽……是要我這邊的人動手？」
那就危險了。無計可施。可是賺得了錢。雖然需要求證。
在風險與報酬間取得平衡，是交涉人（face）的任務。
和揮劍、射箭、使用法術相同，交涉人是用言語和人交鋒的職業。
中間人思考著。我想想，跟在水之都與鬼之警衛長起衝突比起來，何者較為輕鬆？
腳邊的魔法師使魔理解了狀況，謹慎地戒備起銀發少女。
一旦交涉遇到瓶頸，變得更加激烈，她的法術就是救生索。幸好有請她來。
銀發少女卻揮揮手，大概是感覺到中間人的氣息變了。
「不，已經有其他人動起來了，不必多此一舉。帶頭的是個髒得跟滿身黏菌一樣的戰士。」
（插圖014）
「哦？」
「小鬼就要交給剿滅小鬼的專家處理。大主教（archbishop）大人和擔任禦用商人的那個女孩好像采取行動了。」
中間人假裝對此不感興趣，「哦」了一聲，豎起耳朵。
盡管她表麵上尊稱人家一聲「大主教大人」，語氣卻親切得像在叫自己的姊妹淘。
那位大人是六英雄之一。禦用商人……是那個當過冒險者的貴族千金吧。
──既然如此，那個國家八成又要引發一堆問題。
必須做好準備。因為在台麵下的世界，騷動即為生意的來源。
「哎，一切都是業（karman）啦，業（karman）。」銀發少女臉上露出淺笑。「要做好事積德。」
「生於因緣，死於業？」中間人也笑了。「那我要去幫助手上拿著零用錢的小孩了。」
中間人說道，瞄了銀發少女一眼。
「那麽，正事是？」
「抱怨。」
銀發少女兩眼無神，又灌了口酒，叫來兔人女侍。
「這附近毒蟲太多。大蜘蛛或蠍子之類的。」
少女深深歎息，趴在櫃台上，銀發隨之散開。
他沒打算問她的年齡，不過這樣一看，有如在鬧脾氣的小孩。
「拜其所賜，這陣子都要忙著驅除害蟲。」
「陛下嗎？」
「貧窮貴族的三男和他的隨從。」
少女咕噥道，表情看起來有些愉悅，雪白臉頰染上朱紅的原因，絕不隻是酒精。
──也就是說，到頭來她對於冒險樂此不疲。
中間人如此心想，又點了一杯酒。
必須是最高級、最美味、最烈的酒。
敬平安歸來的同伴、生意繁榮、紅發樞機主教的勞苦，以及美妙的冒險。
「那，下次讓我聽聽那場冒險吧。」
「有機會的話。」
少女笑著說道，愉悅地拿起送到桌上的酒杯把玩。
中間人──很清楚冒險者跟他們是似是而非的存在。
「所以，我們該做什麽？」
「找人，跟做一件事吧。」
始終待在陰影處，隱藏自己的才能，無論如何都要達成使命。
那就是他們──黑手（runner）。
「呃。」
位於水之都的這家酒館本就燈光不足，角落的包廂座卻更加昏暗，讓人聯想到深海。
嬌小的銀發少女忽然出現，舉起一隻手，擔任中間人（fixer）的男子明顯皺起眉頭。
這是家裝潢高級，一般平民不會敢隨便踏進的店。
身穿侍女服出現在這裏，自然會顯得特別突兀──少女卻異常融入。
她的身材甚至會讓人誤認成圃人，隱藏氣息的技術想必也不相上下。
──聽說她進過死之迷宮（dungeon of the dead），看來此話不假……
思及此，中間人便將「所以她現在幾歲啊」這個失禮的疑問拋到腦後。
雖說是意想不到的登場，觸怒雇主絕不會有好事。
「請問您有什麽事？」中間人望向少女。「關於工作進度，我想我已經跟您報告過了。」
「嗯，就是要跟你說那個。」
她跳到椅子（stool）上，手一揮，毫不猶豫點了昂貴的酒。
或者該說烈酒。礦人釀的火酒，不是給一般凡人喝的。
兔人女侍以與高級店家相稱的快速、優雅動作送上杯子，少女舉杯一飲而盡。
「總之再來一杯。」
「談工作（run）的時候不是嚴禁喝酒嗎？」
「這種東西隻能算水啦，水。」
森人喝了會頭腦炸裂的酒，哪能叫水啊。中間人搖頭，一副放棄反駁的模樣。
「所以，進度如何？」
「哎呀，這個嘛，情勢錯綜複雜。」
過沒多久，兔人女侍晃著臀部及尾巴出現，銀發侍女再度從她手中接過杯子。
這次她小口小口地喝著，無奈地聳肩：
「所以才會在公主耍任性的時候，趁機雇了斥候（scout）。」
「隔壁的。」
中間人補充道，銀發侍女點了下頭。
什麽「趁機」。中間人在內心竊笑。你隻是利用它當作光明正大介入其中的藉口吧？
「幸好我們這邊的公主很乖，感謝地母神的庇佑。」
乍看之下會覺得兩人缺乏戒心，但這方麵不成問題。這家店原本就是供人談論機密話題的。
再說，主動開啟話題的是這位雇主（johnson）。
──看來我白擔心了……
中間人無奈地歎氣，「小姐！」叫來女侍點酒。
在團隊夥伴努力工作的期間喝酒雖然不太好，他也正在奮鬥。
跟人協調、做好事前準備、收集情報、善後、準備救援，諸如此類。
到頭來，在整個工作流程中，與敵人交鋒僅僅是最後的高潮部分。
不過正因為那高潮的部分引人注目，才需要更加低調。
粗暴（cluedo）實則纖細（technical），纖細實則粗暴（cluedo）。
此乃長生的秘訣。
腳邊的白色野獸不停拍打他的鞋子，他輕輕用鞋尖推迴去。
──不好意思，在你臥病在床的時候麻煩你，改天我會去探病，原諒我吧。
能操縱複數使魔的魔術師十分可靠，托她的福，他才能秘密跟同伴取得聯係。
密探、森人魔法師、精靈使禦者、知識神神官、帶著使魔的魔法師，以及自己。
這六個人是不錯的團隊──至少中間人這麽認為。他希望大家也有同樣的感覺。
正因如此，動用三寸不爛之舌與眼前的委托人應酬，也是自己的職責。
「所以，怎麽了嗎？那起與神酒有關的瀆神事件，不是已經解決了？」
「哎，小鬼是解決了啦。到頭來根本沒有多嚴重。」
「派軍隊進村子保護他們即可。」
他壞心眼地試著詢問，想順便迴敬對方，侍女嗤之以鼻，表現出不屑一顧的態度。
「前提是有無限的預算、資源、人手，人民還要統統一心向著國王。」
呃，那樣也滿討厭的。他喃喃說道，少女抬起視線，狠狠瞪過來。
「再說，你也知道不是隻要應付小鬼就行吧？」
「是啊。」中間人笑道。「拜其所賜，我們賺了不少。騷動（trouble）即為工作（business）。」
邪教、吸血鬼、魔神，違法與瀆職，企圖造反的邊境領主與門閥貴族。
告發犯罪又賺不了錢──這句話不曉得是出自森人還是其他人口中。
混沌與秩序的爭鬥，身為在其夾縫間的影子底下奔走之人，這句話隻能說是至理名言。
「問題在於，是誰讓小鬼增加的。」
銀發少女歎了口氣。
不是問手段。也不是問目的。是誰。中間人能理解她的意思。
因此，他決定盡早確認不祥的預感。
「您該不會要祭出勇者大人吧。」
「怎麽可能。」少女不屑地笑了。「派她介入人與人之間的鬥爭，太愚蠢了。」
雖然有很多人想立刻派出稍微有點實力的人出馬解決。侍女聳聳肩膀。
「那麽……是要我這邊的人動手？」
那就危險了。無計可施。可是賺得了錢。雖然需要求證。
在風險與報酬間取得平衡，是交涉人（face）的任務。
和揮劍、射箭、使用法術相同，交涉人是用言語和人交鋒的職業。
中間人思考著。我想想，跟在水之都與鬼之警衛長起衝突比起來，何者較為輕鬆？
腳邊的魔法師使魔理解了狀況，謹慎地戒備起銀發少女。
一旦交涉遇到瓶頸，變得更加激烈，她的法術就是救生索。幸好有請她來。
銀發少女卻揮揮手，大概是感覺到中間人的氣息變了。
「不，已經有其他人動起來了，不必多此一舉。帶頭的是個髒得跟滿身黏菌一樣的戰士。」
（插圖014）
「哦？」
「小鬼就要交給剿滅小鬼的專家處理。大主教（archbishop）大人和擔任禦用商人的那個女孩好像采取行動了。」
中間人假裝對此不感興趣，「哦」了一聲，豎起耳朵。
盡管她表麵上尊稱人家一聲「大主教大人」，語氣卻親切得像在叫自己的姊妹淘。
那位大人是六英雄之一。禦用商人……是那個當過冒險者的貴族千金吧。
──既然如此，那個國家八成又要引發一堆問題。
必須做好準備。因為在台麵下的世界，騷動即為生意的來源。
「哎，一切都是業（karman）啦，業（karman）。」銀發少女臉上露出淺笑。「要做好事積德。」
「生於因緣，死於業？」中間人也笑了。「那我要去幫助手上拿著零用錢的小孩了。」
中間人說道，瞄了銀發少女一眼。
「那麽，正事是？」
「抱怨。」
銀發少女兩眼無神，又灌了口酒，叫來兔人女侍。
「這附近毒蟲太多。大蜘蛛或蠍子之類的。」
少女深深歎息，趴在櫃台上，銀發隨之散開。
他沒打算問她的年齡，不過這樣一看，有如在鬧脾氣的小孩。
「拜其所賜，這陣子都要忙著驅除害蟲。」
「陛下嗎？」
「貧窮貴族的三男和他的隨從。」
少女咕噥道，表情看起來有些愉悅，雪白臉頰染上朱紅的原因，絕不隻是酒精。
──也就是說，到頭來她對於冒險樂此不疲。
中間人如此心想，又點了一杯酒。
必須是最高級、最美味、最烈的酒。
敬平安歸來的同伴、生意繁榮、紅發樞機主教的勞苦，以及美妙的冒險。
「那，下次讓我聽聽那場冒險吧。」
「有機會的話。」
少女笑著說道，愉悅地拿起送到桌上的酒杯把玩。
中間人──很清楚冒險者跟他們是似是而非的存在。
「所以，我們該做什麽？」
「找人，跟做一件事吧。」
始終待在陰影處，隱藏自己的才能，無論如何都要達成使命。
那就是他們──黑手（runner）。