小狗與骨
我家執事如是說 菜鳥主仆推理事件簿 作者：高裏椎奈 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
小狗是為了什麽目的挖洞呢？
將爪子立在地麵，以前腳翻土，後腳踢腿確保立足點。
有些小狗是覺得有趣；有些小狗是為了吸引主人的注意力；有些小狗挖洞帶有標記的意義；有些犬種是出自抓鼴鼠等獵犬的本能。又或者，也有人說這是過去狗會在地底建造巢穴時所遺留下的天性。
烏丸家的警衛也不例外，經常挖洞。
三月的某一天，在烏丸家廣闊庭院的一隅，園丁桐山拆下包在鬆樹上的稻草。入冬前為了將附在鬆樹上的蟲子聚到一塊而包覆的稻草，必須在春天來臨前連同冬眠中的蟲子一起除掉。
今天從一大早便天氣晴朗，細薄的雲層令人感受天空的高遠。
一臉無趣其實卻熱衷於手上工作的桐山，發現鬆樹根旁透出了一塊象牙色的硬物。桐山毫不猶豫地抓住很容易看成是手指的那個東西，從地底裏拔出。
桐山將那塊硬物放在戴著麻布手套的掌中，歎了一口氣。
「是你把這個埋起來的嗎？」
由於小狗在稍微有些距離的地方午睡，比起桐山，似乎更在意陽光突然被擋住這件事。小狗抬頭，皺了皺黑鼻，發現是桐山蹲在附近後，漫不經心地搖了搖尾巴，感覺像是︰「熟麵孔這樣就可以了吧？」
桐山手指捏著給小狗看的，是餅幹。烤得硬硬的餅幹雖然也可以吃，但其實是小狗牙齒發癢時喜歡咬的點心。
小狗伸長脖子，將鼻子湊近餅幹，改變幾個角度嗅了嗅味道，突然打了個噴嚏後，便左右甩甩頭看向另一邊。
看來她是忘了自己有埋餅幹這件事了。
「你要好好珍惜啊，爛掉的話就本利全失了吧？」
桐山以受不了的口氣低喃，伸直膝蓋起身。他將餅幹丟向裝滿稻草的垃圾袋，餅幹被凸出來的稻草反彈，畫了一道拋物線落在地上。
小狗豎起耳朵，伸直背脊。接著，她迅速立起四肢，移動到桐山的腳邊，抬頭仰望。
「我沒有要玩喔。」
小狗的大眼睛像在說話。
「沒有要玩。」
桐山提醒小狗，將餅幹丟入垃圾袋。桐山敏銳地察覺到小狗想追著餅幹撲進去，快一步將垃圾袋提起來。
小狗反而很開心，蹦蹦跳跳地纏在桐山腳邊。
「啊，桐山，現在是休息時間嗎？」
聽見搭話聲，桐山放下壓在額頭上的手。
「不，還在工作。」
「這樣啊。」
像是了解發生什麽事而笑著的，是司機駒地。雖然無論年齡還是體格都是桐山比較大，但以在烏丸家工作的年資來說，駒地是桐山的前輩。
「你呢？」
「剛剛在幫車子打蠟，但那種蠟擦掉前必須放一段時間，所以我想稍微走一走。」
本行的駕駛技術不用說，因為工作上的關係，駒地洗車時不會弄髒西裝製服好讓主人可以隨時調用的技術，也可以稱作是一項特殊才藝吧。
「因為你開車的時候都一直坐著吧？」
「沒錯。我昨天看到一篇報導在講久坐工作的風險。」
駒地平常就偏軟弱的臉垂下眉毛。看見小狗仰望自己的期待目光後，駒地也受感染似地笑了出來，在小狗麵前蹲下。
「不可以打擾別人工作喔。」
小狗誤把駒地豎起食指的姿勢當成坐下的命令，端正姿勢坐好。善良的駒地把小狗當作正確的那一方，撫摸她黑白交錯的頸子。
看著小狗驕傲的表情，桐山似乎也無奈地說不出話來了。
「你好歹也是警衛吧？」
「嗬嗬，前幾天你很英勇地大吼了，對吧？」
「結果是因為不喜歡檢查水管的聲音吧？」
「隔著牆壁還能聽到，耳朵真好呢。」
駒地用沒在摸小狗脖子的那隻手取出肉幹點心遞給小狗，小狗便歡天喜地地叼著肉幹，在山茶樹與鬆樹之間東張西望一陣子後，開始在吊鍾花根邊挖洞。接著，又像是想起來似地迴頭看向桐山和駒地，一溜煙跑走了。
望著跑遠的小狗，駒地起身，拍拍黏在膝蓋上的枯草。
「她大概是覺得自己藏東西的地方被我們看到了吧？」
「反正都會忘掉……算了。」
桐山將裝滿稻草的垃圾袋放到小卡車的車鬥上。
「她沒有搗亂有種子或是樹根的地方，沒關係。」
小狗在庭院裏四處奔跑、挖洞的身影是很平常的一件事，沒有一個人會特別留意。
隔天早上上班時，桐山也隻是瞥了一眼在翻土的小狗後，便打算直接前往調配室。然而，淒慘的光景卻阻止了他的腳步。
小狗在挖洞。
將爪子立在地麵，以前腳翻土，後腳踢腿確保立足點。
小狗是為了什麽目的挖洞呢？
在挖出來的泥土堆中，一具白骨躺在那裏。
2
烏丸家迅速報警了。
無論是不喜歡把事情鬧大的一家之主花穎，還是傾一腔熱誠守護烏丸家的執事衣更月，這一次都將報警的義務擺在第一順位。
這件事很明顯不是傭人所為，如果也不是意外的話，就隻能是感受到惡意與危險的狀況了。如果是意外的話，怎樣的解釋才合乎常理呢？
位於大門東邊的事發現場靠近池邊，風一吹過便能聽到潺潺水聲。在泥土被挖起來之處，趕來的鑒識官遠遠地圍在附近拍照，接著，便開始像挖掘化石般謹慎地采集骨頭。
「爺爺買下這棟房子前的住戶，在沒有任何人發現的情況下在這裏發病身亡——這個假設怎麽樣？」
花穎的臉龐蒼白得像畫紙。
站在一旁的衣更月隻移動眼珠，似乎正在確認進出的鑒識官。看來，對進入宅邸範圍內的陌生人保持警戒這點，即使對方是警察也沒有改變。
「前前任主人移住到這裏前，並沒有人在這間宅邸以及宅邸占地範圍內過世。」
「那就是殺人犯入侵這裏埋的嗎？」
路過的鑒識官對花穎口中令人不安的詞匯有了反應，投來懷疑的眼神。花穎堆出笑容敷衍過去。衣更月在一旁無動於衷地迴答：
「恕我僭越，我得說很難解釋殺人犯有這麽做的必要。」
「為什麽？」
「如果是外部人士企圖嫁禍他人，隻要丟棄在限定的空間裏，嫌疑就會落在少數特定人士身上。就算說能夠因此簡單證明自己的清白也不過分吧？」
「嗯……」
「另一方麵，請原諒我的失禮，為了助您化解憂慮，盡管不合規矩，但若能將私情放一邊，容我提出一個根據推理的假設……」
「你那個拖拖拉拉的前言讓我明白了。假設屋子的主人是犯人的話啊，你想說就不會埋在自己家裏吧？」
「您真是明察秋毫。」
因為衣更月的表情和聲音都沒有起伏，聽起來完全不像稱讚。
談話過程中，花穎的臉龐雖然已經漸漸恢複血色，但似乎還很難說已經鬆了一口氣。有狀況就是有狀況。
「無論如何，都感受不到其中有什麽善意。就算是找麻煩，也太沒品了……」
「方便打擾一下嗎？」
大概是因為去年來過烏丸家吧，刑警毫不遲疑地對花穎開口。不過，盡管明白，心中對未成年的一家之主似乎還有所抗拒，他像暖身般邊沉吟用什麽語匯表達，邊用大拇指抓了抓摻著白色的眉毛。
雖然衣更月是明白自己的立場，堅守冷冰冰的沉默，花穎卻是老實地等待刑警要說的下文，沒有注意到自己下意識直勾勾的目光正在逼迫對方。
刑警終於無法再和花穎對視，發話說道：
「請問，我能聽聽第一發現人的說法嗎？因為想在發現人記憶淡化前確認他當時遇見的狀況。」
「我想沒辦法。」
「什麽？」
花穎的迴答讓刑警十分訝異，曬黑的額頭因皺紋而扭曲。
「衣更月。」
「是。」
衣更月一禮後離開原地，不到一分鍾後又迴來了。他折疊修長的手臂，懷裏抱著的不用說，自然是小狗。
「這是我們家的警衛。是她發現骨頭的。」
「啊？」
聽到花穎的介紹，刑警額頭上的皺紋又更深了。
「她的興趣好像是在庭院裏散步，挖挖洞，埋埋東西。聽說，今天早上她也是獨自在這裏挖洞。園丁注意到時土已經都被翻出來了，原本的狀態隻有這隻小狗知道。」
「那、那就……不可能問話了呢。」
「我是這麽認為的。」
「唔……」
刑警看著小狗圓圓的眼睛沉吟。小狗似乎比較喜歡衣更月和花穎，像在打量誰會陪自己玩般抬頭來迴看著兩人的臉龐，左右搖晃尾巴。
刑警疲憊的臉孔閃過放棄。
「請讓我和園丁談談。」
「好。要跟其他人問話也不需要我的允許。要說什麽證詞、怎麽說都由他們自己決定。」
「謝謝你的理解。」
「我馬上去叫人。」
衣更月行禮後打算往大門方向走去，花穎暫時喊住他，從他的懷裏抱起小狗。現場留下無法溝通的第一發現人和年輕的一家之主，刑警像被丟入小狗堆中的大型犬般渾身不自在卻也動彈不得。
「請問……」
「幹嘛？」
刑警似乎是突然被搭話嚇了一跳。聽見刑警可怕的迴問口氣，花穎吃了一驚，刑警看著嚇到的花穎也驚惶失措。
花穎比刑警更快恢複正常。
「方便的話請告訴我，那是人骨嗎？」
「雖然我想說『調查情報要保密』，但你很擔心吧？」
與頑固的形象相反，刑警十分通融，他朝調查現場發話。三名鑒識官抬起頭，才覺得他們彼此似乎在交換視線，主事的一人便放下毛刷，其餘兩人再度迴到工作上。那人剛剛似乎是在用毛刷拍掉附著在骨頭表麵上的泥土，采集到袋子裏的樣子。
等鑒識官移動到一旁過來後，刑警單刀直入地問：
「是人骨嗎？」
「不是人骨。」
鑒識官的迴答也很直接。
從花穎手中的小狗搖尾巴的樣子看得出花穎鬆了一口氣。應該是感受到飼主——他們之間的關係應該是雇主——消除緊張了吧。
「那麽，大概隻是烏丸家過來之前，住在這裏的人埋的垃圾吧？」
「你說的之前大概是幾年前呢？」
鑒識官發現手套邊緣跑出來的線，一邊捏住線頭一邊問。
「烏丸家是在我祖父那代搬過來的，所以應該是四十五年以前了吧。」
「那就不對了。」
他粗暴地拔掉線頭，手套「啪」地發出淒慘的一聲後，破了。
「雖然還沒有進一步調查不能斷定，但我覺得那個骨頭頂多一年吧？」
「地底的東西變成白骨會那麽快嗎？」
「掩埋在土裏的話，最快要七年。這裏的土帶有濕氣，可能還要再更久一點。」
「但你卻說那是一年內的骨頭？」
「因為從骨頭的狀態來看很新鮮。」
「我第一次聽到有人用新鮮形容骨頭……」
花穎的聲音漸漸失去了精神。
鑒識官用指尖壓住手套破掉的地方，與開得更大的破洞唿應，張嘴說：
「另外，現階段也沒有火燒的痕跡，所以應該是直接剝——」
「喂！」
刑警揍過來一拳，讓鑒識官閉嘴，但為時已晚。
花穎好不容易恢複的臉色失去生氣，又退迴蒼白的樣子。抱著小狗的手臂微微顫抖，雙眼眨了眨，失去了焦點，既沒有看鑒識官也沒有在看刑警。
「烏丸先生，你沒事吧？」
「我……我是一家之主，沒事。」
逞強太悲哀了。
「你可以迴去了。」
「是！」
鑒識官像是遭刑警半趕跑般迴到工作崗位。刑警梳了梳頭發，抱頭歎息。
「我接下來也會詢問大家，如果沒有任何人有印象的話，那就是外麵有某個人避開了大家的耳目帶進來的了。」
「是。」
「可是，就算是找麻煩也意義不明啊。」
「如果小狗沒挖洞的話，我們可能一輩子都不會發現呢。」
「就是這樣。」
刑警的眉頭深鎖到不能再緊的地步，兩道眉毛都連在一起了。
「這裏既沒有人因此受傷，那也不像是讓人擔心接下來會發生什麽的征兆。闖入別人家的土地埋了骨頭後跑走？對方在想什麽呢？」
「誠如警察先生所見，烏丸家的占地由圍牆包圍，牆上都有防盜欄，出入大門需要密碼。就算知道密碼也會留下出入紀錄，監視器也都有錄像。如果有可疑的紀錄，執事早已會覺得有問題了吧。」
「執事……嗎？那是真的存在是吧？而且還是在日本。」
「？」
對花穎而言，從出生那一刻起，執事的存在是再理所當然不過了吧？刑警仿佛陷入思考的口吻令花穎錯過迴應的機會。刑警露出有如勉強吃下黃蓮般的苦笑。
「無論如何，我會跟附近的派出所打聲招唿，請他們巡邏的時候注意一下。如果又有什麽事的話，可以請你聯係我嗎？」
「我知道了，謝謝。」
花穎收下刑警的名片後，刑警模棱兩可地點了個頭，故意拉大嗓門對另外一位刑警喊話。
三名鑒識官搜集完骨頭後，雖然用鏟子挖過地下，但似乎沒有其他的骨頭了。
鏟子遭石頭阻撓，因迴彈的反作用力飛向天空，撞在圍牆上後掉了下來。花穎注意到年輕的鑒識官慌慌張張拍了拍圍牆、戰戰兢兢地迴頭看向自己後，一副什麽都不知道的樣子轉過身，朝主屋的方向邁出步伐。
小狗一下在空中擺動後腳，一下抬頭看花穎，搖晃短短的尾巴。小狗在希望花穎像平常一樣把自己放到地麵上玩的心情，與難得被抱著走過庭園的開心之間，一副「總之不管怎樣，搖尾巴就是了」的神態。
花穎凝視小狗，大拇指輕撫她的耳後。
「你啊，找到了不得了的東西呢。」
小狗露出舌頭與牙齒，以期待的眼神繼續搖晃著尾巴。
3
衣更月鎖好家中的門窗、熄燈迴到寢室時，大擺鍾的指針已經指向一點二十分左右的位置。
由於雪倉和峻的工作沒有在既定的時間內結束，衣更月替他們接下剩餘的工作，所以他大約比平常慢了一個多小時下班。
衣更月勸兩人在既定時間迴家時，峻左右晃動腦袋到幾乎快看不到頭的程度，雪倉也滔滔不絕地表示那是他們的職責，試著反過來說服衣更月。
即便如此衣更月也不肯讓步的原因，是身為執事受命管理同僚勞務的立場，以及影響兩人工作的原因不隻是因為警察問話的關係吧。
衣更月將西裝掛上衣架，襯衫等換洗衣物放入髒衣袋，迅速入浴。
一直到前前任當家——千影做出淋浴間為止，這間宅邸隻有一間主人一家人使用的浴室，傭人分配到的隻有地下室的洗手間。
那間洗手間蓋得十分隨便，貼著磁磚的空間裏有兩間獨立的廁所，另一麵牆上架設了三個蓮蓬頭，彼此之間沒有屏隔，雖然過去好不容易鋪了木地板，但烏丸家來的時候木頭已經腐爛，便拆掉了。
對齊蓮蓬頭還置有長型洗臉台，架了三個水龍頭，鏡子卻不知為何隻有兩麵。現在的洗手間保留過去同時兼做洗衣場的痕跡，在獨立廁所那裏設置了兩台洗衣機、兩台烘幹機。
這間雜亂的洗手間最大的問題在於沒有熱水。
峻夏天想用時衣更月出麵阻止，將房中的浴室借給他的原因就在此。雖說是盛夏，但衣更月心裏對用冷水衝掉汗水這件事還是有所抵抗吧。
前前任為執事寢室新建的淋浴間到了真一郎這一代重新整修過一次，舒適的程度以執事一人使用來說充分過了頭。
特別是為淋浴間導入兩種蓮蓬頭，一種是將熱水變成微粒，慰勞肌膚與頭發的蓮蓬頭，一種是有大大的出水孔、頭部朝下的頂噴式蓮蓬頭，可以一麵放水，一麵讓全身浸潤在溫熱的水流中。
熱水打在身上，光是舒服並非讓衣更月銳利眼神舒緩下來的理由。他的眉形離放鬆還有一段距離。
現在在他腦海中奔馳的，是今天一整天獲得的情報吧。
警察向傭人問完話後，衣更月派峻前往商店街，接著又馬上讓他去近郊的店繞一圈。峻的工作會延誤就是因為這個緣故，而雪倉幫忙峻不在時的工作也連帶受到影響。
此外，衣更月自己也前往區公所確認了最近的紀錄。
情報的碎片在衣更月腦海中閃閃發亮。
當光連在一起，電流通過大腦突觸後，浮現出一張宛如星座的圖畫。
衣更月煩惱的是，那幅畫的危險以及高度依賴想像力的比例。在沒有任何事前知識下看著散落在夜空中的參宿四和參宿七時，有幾個人會想用線將它們連在一起呢？假設好幾萬人中有一個人會用同樣的方法鏈接星星，又有多少人能從中想到巨人奧瑞恩的身姿呢？
就算用線鏈接再疊上圖片，人們也隻會說：「這麽說起來的話，有點像呢。」很難再得到更多的反應。
衣更月關掉熱水，將浴巾蓋在頭上。
衣更月在執事養成學校裏受過一分鍾內換好衣服的訓練，這是為了在任何時候都能迴應主人的傳喚。其中重點在於更衣前的服裝。就算再習慣，穿西裝所需的最短時間都有其極限吧。那麽，穿著容易脫掉的衣服睡覺就是縮短時間的捷徑。
衣更月走出淋浴間，依序將視線移到掛在床尾椅上的藏青色睡衣和灰色斜紋織布長褲上。
「是我杞人憂天就好了……」
水滴從衣更月的頭發上低落，在地麵上彈起。
※ ※ ※
他們順著漆黑的道路前行。
倚靠的是冰冷的鐵管。左手一邊摸索宛如大蛇般的管線，右手則緊握細長的觸感。手中沉甸甸的，感覺手指隻要稍微鬆開就會重心不穩，連帶前端會被甩出去似地。如果能在明亮的地方查看，應該可以看出那是結合木柄與金屬的十字鍬。
然而，現在這裏隻有隱約照著地麵的微弱光芒，連身邊的管線顏色都難以分辨。
用力踏下步伐的腳步聲有三道。殿後的一人不時停下來迴頭看向後方，接著小跑步追上前麵的二人。
走在陰暗的信道裏，在三人踏下的腳步聲大概超過一百步時，領頭的那一人霍地停下來。
「有了！硬硬平平的，到盡頭了。」
男人沙啞地低喃。若非這個空洞安靜得鴉雀無聲，這句話一定無法傳到任何人耳裏，就這樣消散在空氣中了吧。
「好，剩下一片了。」
另外一道聲音帶著喜悅。
他們將手掌放在那塊平麵上，握住十字鍬前端，開始拿金屬尖嘴敲打，宛如挖礦般小心翼翼，細細刮著目標物的表麵。
平坦的表麵漸漸崩落，音質也變得有所不同。
瞬間——
「汪汪汪！汪！汪汪！」
「！」
在平麵另一側，小狗尖聲吼叫。狗叫聲中摻雜著一片磁磚掉落的聲音，平麵開了一個小洞。
小狗叫聲與電燈光線從小洞透進黑暗的空洞。
第二個男人將右眼靠在小洞上，看見磁磚地板和一雙燙線筆挺的西裝褲腳。
「我是這個家的執事，這裏也有警衛待命。」
「？」
「我想，深夜來訪一定很累，請稍微休息一下吧。」
「……」
第一個人和第二個人歪著腦袋，用唿吸窺探彼此的狀況，第三個人像是再也受不了似地將十字鍬擊向洞口邊緣。
尖銳的金屬聲響後，一道沒有抑揚頓挫的聲音打破了刺耳的寂靜。
「請各位——」
「！」
沒有任何感情的聲音令三個男人反射性地屏住唿吸。
「請各位聽我說。」
※ ※ ※
衣更月語畢，命令低鳴的小狗待命。
地下室的淋浴間冷冰冰的，無論是水管還是洗衣機都陷入深深的睡眠中。
「庭院的骨頭是一場密謀。」
衣更月的視線從落在地上的一片磁磚移到牆上的洞孔，對著那裏的某人說話。
「幾日前，家裏的小狗曾經朝圍牆外大吼。由於她平常很少大吼，有位傭人覺得奇怪便對圍牆外喊聲。圍牆外有人，那個人這樣迴答：『我們在檢查水管，可能對動物的聽覺來說會不舒服。』」
那隻小狗現在也和當時一樣警戒著牆的另一側，將前腳爪子立在冰冷的磁磚上。
「我聽到這件事時覺得沒問題，因為我知道圍牆外就有人孔蓋。不過，今天庭院裏發現骨頭後，我的看法顛覆了。」
空氣裏響起了衣服窸窸窣窣的聲音，小狗豎起耳朵。衣更月有如雕像般維持姿勢，可以知道悄悄移動身體的，是牆壁裏的某人。
「我前往區公所，請他們告知最近一周的工程紀錄。遺憾的是，一開始他們無法理解，反應十分驚訝，但長久居住在這塊土地上的這個家族的信用幫了我。」
烏丸家的名聲雖不是世界知名的類型，但隻要是公所職員，就知道這座宅邸位於管轄內所能得到的恩惠吧。盡管這個世界並不平等，但在某種程度來說也很公平，有個給得多的人就能得到多一點迴報的架構。
「最後，他們也沒有再追問我詳情，爽快地告訴我水管檢查在一個月前就結束了。那麽，當時在圍牆外迴答的人是誰呢？」
衣更月的問題裏沒有尋求迴答的討喜，他淡淡地繼續：
「同時，我讓一名傭人去近郊的肉店繞一圈，尋找符合條件的客人。我聽說骨頭很新，沒有加熱的痕跡，似乎就不是帶骨肉吃完的殘骸了。因此，可以想成是有人收下了切掉肉後原本要處理掉的骨頭。」
個性親切、笑容天真的貼身隨從兼仆役長不會引起對方的戒心，是用閑聊釣出情報的最佳人選吧。不過，前提是本人也要沒有特別的意圖。
如果知道那是查案，他的表情會立刻僵硬，不自然的言行舉止一定會引起別人的懷疑。善用人才也是執事需要的手腕。
「他去了一間超市，在販肉區得到證詞，說有位客人因為想熬高湯所以把牛骨帶迴去了。」
寂靜中，衣更月的唿吸聽起來像永恆。無聲令人焦躁，陷入不安。
不確定是否還有下文的等待心情，讓牆中人的身子探向前方。
嘴唇張開，聲音緊接在後：
「骨頭是帶有目的，『遭人丟到』這個家的院子裏的吧？」
衣更月冷淡的聲音更加冷冰冰地響起：
「沒錯……骨頭是越過圍牆丟進來的。因為正好掉在小狗在挖洞的地方，骨頭沾到泥土，才會看起來就像從地裏挖出來的樣子。然而，這是個不走運的偶然吧？」
衣更月的眼瞳動了幾公厘，將小狗納入視線。小狗敏銳地對衣更月的視線做出反應，減弱了聚集在鼻梁上的威脅性，等待指令般拚命仰望衣更月。又或者是在追問：「現在是不是可以動了？」
「你們應該不是故意引起誤會的。不過，我認為小狗當時會在那裏是有意義的。」
衣更月的唇角微微勾起，盡管小狗有所反應，但他的聲音沒有任何笑意。
「幾天前，小狗聽到你們作業的聲音對著你們狂吠。為了不讓任何人發現繼續行動，必須支開小狗。因此，你們便思索了對策。如果把小狗引到大門附近、與目的地完全相反的位置上的話，任憑小狗耳力再好，都不會造成妨礙了吧？」
牆壁中發出吞口水的聲音。
「骨頭是引起小狗興趣的陷阱。」
殘留在水龍頭出口的水珠一點一點增加重量，超越表麵張力後落下水滴。接著又花了一段時間，形成水珠。
「你們支開礙事者以後，沿著水管橫向挖起洞穴，終於在今晚抵達目的地，真是辛苦了。」
衣更月麵向牆壁殷勤地行禮。接著，先將視線朝上，再抬起上半身對著牆中的某人。
「請放心，如果你們肯就這樣迴頭的話，我不會公開這件事。你們所挖的那個野蠻粗鄙的洞穴也會由我這邊填起來。但是……」
話裏流暢地加了但書，沉默中是不容分說的威嚴。
「如果今後還有這樣的事，就算是追到世界盡頭我也會把你們找出來，我會動員一切可運用的權力、關係和情報網，將你們全數從這個社會上抹去，一個也不留。」
衣更月目光銳利地盯住照理說應該看不到的對方，令對方不敢動彈。
牆壁中的密談持續不到一分鍾。
小狗下意識動了動鼻子，伸展後腿。衣更月也沒有責備站起來的小狗。才覺得耳邊閃過衣服摩擦的聲響與腳步聲，接著便隻剩下完全的寂靜。
水珠落下。
「感謝各位的理解，大幸之至。」
衣更月道謝，調整自己的領帶。
4
溫暖的陽光令花穎有了春天就要來臨的感覺。
盡管陽台的桌子上擺著紅茶、司康與三明治，但花穎打嗬欠的次數卻比將食物送入口中的次數還多。
「聽說原來是牛骨啊。」
花穎將話語丟入空氣中，衣更月判斷那是對自己說話後迴答：
「大概是不逞之徒不知道怎麽處理垃圾就丟到家裏來了吧。」
「嗯，因為所謂的圍牆，是把自己在的這一邊當作裏麵嘛。對方應該也隻是想把不要的東西丟到看不到的地方吧。還好不是什麽大事。」
「烏丸家的平安受到保護，我就安心了。」
「你總是這樣呢。」
這麽說的花穎，口氣是學不乖的無言。
衣更月一注入紅茶，narumi茶杯裏描繪的藍色花朵便搖曳生姿。草莓果醬映照著陽光，色彩鮮豔，德文郡奶油則因為表麵容易融化在陰影下值班。
花穎正想拿起奶油時，小狗輕快地奔來。
花穎以手掌製止衣更月動作。小狗雖然禁止進入宅邸內，但陽台是灰色地帶。
小狗興奮地搖著尾巴，將口中叼著的某個東西遞給花穎。
「你幫我找到寶藏了嗎？」
花穎一撫摸小狗的腦袋，小狗便將含著的東西放到他麵前，開心地朝庭院奔去。花穎與坐鎮在眼前的物體對峙，歪了兩次腦袋。
「衣更月。」
「是，我在。」
「你知道這是什麽嗎？」
「雖然不才，但我認為這看起來像是小女生的鞋子。」
「對吧……？」
花穎再度凝視著小狗放下的東西。
那是一雙腳背上綴有花朵的涼鞋，尺寸大約十二公分左右，已經變色到無法看出原本的顏色，鞋底剝落，以一根磨損的纖維吃力地維持住涼鞋的形狀。
小狗再次奔到困惑不已的花穎腳邊，這次，她帶來了一顆縫線脫落的凹陷棒球，看樣子是覺得展現自己撿到的東西會獲得花穎的稱讚。
小狗撿到的每項物品上都緊緊纏覆泥土，不是用毛刷掃掃就能掉落的程度，一眼就能明白是從地底裏挖出來的。花穎盡管疑惑，依舊撫摸著小狗，將她抱起。
「你是從哪裏找來的？」
小狗與花穎對視沒多久，興趣便轉移到桌上，忙著確認味道。
「我代替警衛報告。我認為，從這兩件物品的狀態來看，就算推測前前任老爺住進來以前這裏有養過狗，也不會太跳躍。」
「也就是說，是警衛前輩嗎？」
花穎接受這個說法後，表情也明朗起來。
小狗充分享受撫摸後跳下花穎的膝蓋，叼住涼鞋。她想再叼起棒球卻弄掉了涼鞋，叼住涼鞋又落下棒球。
小狗來迴反複三次相同的事後，第四次將兩樣東西同時丟到地上，一把咬住兩者交疊的地方，輕快地奔往庭院。
這是埋藏在偌大庭院中，絕對見不到麵的老朋友的寶藏。
小狗是為了什麽目的挖洞呢？
「好像穿越時空的信。」
「似乎也有自己埋了以後忘記的東西就是了。」
「時光膠囊嗎？好像很有趣耶。」
「寫給十年後的花穎少爺的信嗎？」
「沒那個必要。『你現在在做什麽呢？』這種問題問都不用問，十年後的我會成為連哭泣的小孩看了都會閉上嘴的一家之主。」
「……」
「……你給我說話！」
「請讓我也能閉嘴，無話可說。」
「什麽意思！」
花穎激憤地說。衣更月執起花穎的手，在小狗觸碰的地方敷上熱手帕，仔仔細細擦過每一根手指後，再用除菌噴霧。途中，花穎毫不介意地瞪著衣更月冷淡的臉龐。
「我說到做到！真的！」
「我衷心期盼。」
衣更月確認花穎的指甲後，一臉不以為意地迴答。
※ ※ ※
做出笑容很簡單。
想看起來像真的一樣就不能動眉毛。眼睛眯細，嘴角上揚。想成用大拇指和食指捏住側臉就可以了。
笑容可以麻痹對方的戒心也是提升自己免疫力的萬靈丹。就算不是真心開心，也能靠運動表情肌肉來發揮效果。正所謂「笑容之家福運來」。
不過，沒有必要對誰都笑臉迎人。
雖說笑容可以減輕壓力，但承受壓力的狀況並不會消失。兩者無法抵銷的話便會沉澱下來，從內部侵蝕本體，黑暗逼近表麵。若是超過容納程度，靈魂就會在包覆薄膜的空虛笑容中窒息而死吧。
要分別。
什麽時候笑。
為什麽而笑。
嘴角一因笑意上揚，心情也高昂起來，忍不住覺得剛完成的那個是特別棒的作品。
葡萄和蘋果、桃子與麝香葡萄。
顏色美麗的水果帶著亮麗光澤，一旁的葉子鬱鬱蔥蔥洋溢生命力。雖然每次視線一離開，抱著籃子的手臂就會滑落，必須調整一番，但脖子彎曲的角度就算謙虛地說都稱得上是完美。
為什麽而笑。
對誰綻放笑容。
可能是不能走路的雙腳難看地晾在那裏令人介意吧。隻要用手掌擋住自己的視線，將腰部以下隱藏起來就沒問題了。
對誰綻放笑容。
為何事（嗤）笑。
然後，必須看清——
停止笑容、聲明永別的那一刻。
小狗是為了什麽目的挖洞呢？
將爪子立在地麵，以前腳翻土，後腳踢腿確保立足點。
有些小狗是覺得有趣；有些小狗是為了吸引主人的注意力；有些小狗挖洞帶有標記的意義；有些犬種是出自抓鼴鼠等獵犬的本能。又或者，也有人說這是過去狗會在地底建造巢穴時所遺留下的天性。
烏丸家的警衛也不例外，經常挖洞。
三月的某一天，在烏丸家廣闊庭院的一隅，園丁桐山拆下包在鬆樹上的稻草。入冬前為了將附在鬆樹上的蟲子聚到一塊而包覆的稻草，必須在春天來臨前連同冬眠中的蟲子一起除掉。
今天從一大早便天氣晴朗，細薄的雲層令人感受天空的高遠。
一臉無趣其實卻熱衷於手上工作的桐山，發現鬆樹根旁透出了一塊象牙色的硬物。桐山毫不猶豫地抓住很容易看成是手指的那個東西，從地底裏拔出。
桐山將那塊硬物放在戴著麻布手套的掌中，歎了一口氣。
「是你把這個埋起來的嗎？」
由於小狗在稍微有些距離的地方午睡，比起桐山，似乎更在意陽光突然被擋住這件事。小狗抬頭，皺了皺黑鼻，發現是桐山蹲在附近後，漫不經心地搖了搖尾巴，感覺像是︰「熟麵孔這樣就可以了吧？」
桐山手指捏著給小狗看的，是餅幹。烤得硬硬的餅幹雖然也可以吃，但其實是小狗牙齒發癢時喜歡咬的點心。
小狗伸長脖子，將鼻子湊近餅幹，改變幾個角度嗅了嗅味道，突然打了個噴嚏後，便左右甩甩頭看向另一邊。
看來她是忘了自己有埋餅幹這件事了。
「你要好好珍惜啊，爛掉的話就本利全失了吧？」
桐山以受不了的口氣低喃，伸直膝蓋起身。他將餅幹丟向裝滿稻草的垃圾袋，餅幹被凸出來的稻草反彈，畫了一道拋物線落在地上。
小狗豎起耳朵，伸直背脊。接著，她迅速立起四肢，移動到桐山的腳邊，抬頭仰望。
「我沒有要玩喔。」
小狗的大眼睛像在說話。
「沒有要玩。」
桐山提醒小狗，將餅幹丟入垃圾袋。桐山敏銳地察覺到小狗想追著餅幹撲進去，快一步將垃圾袋提起來。
小狗反而很開心，蹦蹦跳跳地纏在桐山腳邊。
「啊，桐山，現在是休息時間嗎？」
聽見搭話聲，桐山放下壓在額頭上的手。
「不，還在工作。」
「這樣啊。」
像是了解發生什麽事而笑著的，是司機駒地。雖然無論年齡還是體格都是桐山比較大，但以在烏丸家工作的年資來說，駒地是桐山的前輩。
「你呢？」
「剛剛在幫車子打蠟，但那種蠟擦掉前必須放一段時間，所以我想稍微走一走。」
本行的駕駛技術不用說，因為工作上的關係，駒地洗車時不會弄髒西裝製服好讓主人可以隨時調用的技術，也可以稱作是一項特殊才藝吧。
「因為你開車的時候都一直坐著吧？」
「沒錯。我昨天看到一篇報導在講久坐工作的風險。」
駒地平常就偏軟弱的臉垂下眉毛。看見小狗仰望自己的期待目光後，駒地也受感染似地笑了出來，在小狗麵前蹲下。
「不可以打擾別人工作喔。」
小狗誤把駒地豎起食指的姿勢當成坐下的命令，端正姿勢坐好。善良的駒地把小狗當作正確的那一方，撫摸她黑白交錯的頸子。
看著小狗驕傲的表情，桐山似乎也無奈地說不出話來了。
「你好歹也是警衛吧？」
「嗬嗬，前幾天你很英勇地大吼了，對吧？」
「結果是因為不喜歡檢查水管的聲音吧？」
「隔著牆壁還能聽到，耳朵真好呢。」
駒地用沒在摸小狗脖子的那隻手取出肉幹點心遞給小狗，小狗便歡天喜地地叼著肉幹，在山茶樹與鬆樹之間東張西望一陣子後，開始在吊鍾花根邊挖洞。接著，又像是想起來似地迴頭看向桐山和駒地，一溜煙跑走了。
望著跑遠的小狗，駒地起身，拍拍黏在膝蓋上的枯草。
「她大概是覺得自己藏東西的地方被我們看到了吧？」
「反正都會忘掉……算了。」
桐山將裝滿稻草的垃圾袋放到小卡車的車鬥上。
「她沒有搗亂有種子或是樹根的地方，沒關係。」
小狗在庭院裏四處奔跑、挖洞的身影是很平常的一件事，沒有一個人會特別留意。
隔天早上上班時，桐山也隻是瞥了一眼在翻土的小狗後，便打算直接前往調配室。然而，淒慘的光景卻阻止了他的腳步。
小狗在挖洞。
將爪子立在地麵，以前腳翻土，後腳踢腿確保立足點。
小狗是為了什麽目的挖洞呢？
在挖出來的泥土堆中，一具白骨躺在那裏。
2
烏丸家迅速報警了。
無論是不喜歡把事情鬧大的一家之主花穎，還是傾一腔熱誠守護烏丸家的執事衣更月，這一次都將報警的義務擺在第一順位。
這件事很明顯不是傭人所為，如果也不是意外的話，就隻能是感受到惡意與危險的狀況了。如果是意外的話，怎樣的解釋才合乎常理呢？
位於大門東邊的事發現場靠近池邊，風一吹過便能聽到潺潺水聲。在泥土被挖起來之處，趕來的鑒識官遠遠地圍在附近拍照，接著，便開始像挖掘化石般謹慎地采集骨頭。
「爺爺買下這棟房子前的住戶，在沒有任何人發現的情況下在這裏發病身亡——這個假設怎麽樣？」
花穎的臉龐蒼白得像畫紙。
站在一旁的衣更月隻移動眼珠，似乎正在確認進出的鑒識官。看來，對進入宅邸範圍內的陌生人保持警戒這點，即使對方是警察也沒有改變。
「前前任主人移住到這裏前，並沒有人在這間宅邸以及宅邸占地範圍內過世。」
「那就是殺人犯入侵這裏埋的嗎？」
路過的鑒識官對花穎口中令人不安的詞匯有了反應，投來懷疑的眼神。花穎堆出笑容敷衍過去。衣更月在一旁無動於衷地迴答：
「恕我僭越，我得說很難解釋殺人犯有這麽做的必要。」
「為什麽？」
「如果是外部人士企圖嫁禍他人，隻要丟棄在限定的空間裏，嫌疑就會落在少數特定人士身上。就算說能夠因此簡單證明自己的清白也不過分吧？」
「嗯……」
「另一方麵，請原諒我的失禮，為了助您化解憂慮，盡管不合規矩，但若能將私情放一邊，容我提出一個根據推理的假設……」
「你那個拖拖拉拉的前言讓我明白了。假設屋子的主人是犯人的話啊，你想說就不會埋在自己家裏吧？」
「您真是明察秋毫。」
因為衣更月的表情和聲音都沒有起伏，聽起來完全不像稱讚。
談話過程中，花穎的臉龐雖然已經漸漸恢複血色，但似乎還很難說已經鬆了一口氣。有狀況就是有狀況。
「無論如何，都感受不到其中有什麽善意。就算是找麻煩，也太沒品了……」
「方便打擾一下嗎？」
大概是因為去年來過烏丸家吧，刑警毫不遲疑地對花穎開口。不過，盡管明白，心中對未成年的一家之主似乎還有所抗拒，他像暖身般邊沉吟用什麽語匯表達，邊用大拇指抓了抓摻著白色的眉毛。
雖然衣更月是明白自己的立場，堅守冷冰冰的沉默，花穎卻是老實地等待刑警要說的下文，沒有注意到自己下意識直勾勾的目光正在逼迫對方。
刑警終於無法再和花穎對視，發話說道：
「請問，我能聽聽第一發現人的說法嗎？因為想在發現人記憶淡化前確認他當時遇見的狀況。」
「我想沒辦法。」
「什麽？」
花穎的迴答讓刑警十分訝異，曬黑的額頭因皺紋而扭曲。
「衣更月。」
「是。」
衣更月一禮後離開原地，不到一分鍾後又迴來了。他折疊修長的手臂，懷裏抱著的不用說，自然是小狗。
「這是我們家的警衛。是她發現骨頭的。」
「啊？」
聽到花穎的介紹，刑警額頭上的皺紋又更深了。
「她的興趣好像是在庭院裏散步，挖挖洞，埋埋東西。聽說，今天早上她也是獨自在這裏挖洞。園丁注意到時土已經都被翻出來了，原本的狀態隻有這隻小狗知道。」
「那、那就……不可能問話了呢。」
「我是這麽認為的。」
「唔……」
刑警看著小狗圓圓的眼睛沉吟。小狗似乎比較喜歡衣更月和花穎，像在打量誰會陪自己玩般抬頭來迴看著兩人的臉龐，左右搖晃尾巴。
刑警疲憊的臉孔閃過放棄。
「請讓我和園丁談談。」
「好。要跟其他人問話也不需要我的允許。要說什麽證詞、怎麽說都由他們自己決定。」
「謝謝你的理解。」
「我馬上去叫人。」
衣更月行禮後打算往大門方向走去，花穎暫時喊住他，從他的懷裏抱起小狗。現場留下無法溝通的第一發現人和年輕的一家之主，刑警像被丟入小狗堆中的大型犬般渾身不自在卻也動彈不得。
「請問……」
「幹嘛？」
刑警似乎是突然被搭話嚇了一跳。聽見刑警可怕的迴問口氣，花穎吃了一驚，刑警看著嚇到的花穎也驚惶失措。
花穎比刑警更快恢複正常。
「方便的話請告訴我，那是人骨嗎？」
「雖然我想說『調查情報要保密』，但你很擔心吧？」
與頑固的形象相反，刑警十分通融，他朝調查現場發話。三名鑒識官抬起頭，才覺得他們彼此似乎在交換視線，主事的一人便放下毛刷，其餘兩人再度迴到工作上。那人剛剛似乎是在用毛刷拍掉附著在骨頭表麵上的泥土，采集到袋子裏的樣子。
等鑒識官移動到一旁過來後，刑警單刀直入地問：
「是人骨嗎？」
「不是人骨。」
鑒識官的迴答也很直接。
從花穎手中的小狗搖尾巴的樣子看得出花穎鬆了一口氣。應該是感受到飼主——他們之間的關係應該是雇主——消除緊張了吧。
「那麽，大概隻是烏丸家過來之前，住在這裏的人埋的垃圾吧？」
「你說的之前大概是幾年前呢？」
鑒識官發現手套邊緣跑出來的線，一邊捏住線頭一邊問。
「烏丸家是在我祖父那代搬過來的，所以應該是四十五年以前了吧。」
「那就不對了。」
他粗暴地拔掉線頭，手套「啪」地發出淒慘的一聲後，破了。
「雖然還沒有進一步調查不能斷定，但我覺得那個骨頭頂多一年吧？」
「地底的東西變成白骨會那麽快嗎？」
「掩埋在土裏的話，最快要七年。這裏的土帶有濕氣，可能還要再更久一點。」
「但你卻說那是一年內的骨頭？」
「因為從骨頭的狀態來看很新鮮。」
「我第一次聽到有人用新鮮形容骨頭……」
花穎的聲音漸漸失去了精神。
鑒識官用指尖壓住手套破掉的地方，與開得更大的破洞唿應，張嘴說：
「另外，現階段也沒有火燒的痕跡，所以應該是直接剝——」
「喂！」
刑警揍過來一拳，讓鑒識官閉嘴，但為時已晚。
花穎好不容易恢複的臉色失去生氣，又退迴蒼白的樣子。抱著小狗的手臂微微顫抖，雙眼眨了眨，失去了焦點，既沒有看鑒識官也沒有在看刑警。
「烏丸先生，你沒事吧？」
「我……我是一家之主，沒事。」
逞強太悲哀了。
「你可以迴去了。」
「是！」
鑒識官像是遭刑警半趕跑般迴到工作崗位。刑警梳了梳頭發，抱頭歎息。
「我接下來也會詢問大家，如果沒有任何人有印象的話，那就是外麵有某個人避開了大家的耳目帶進來的了。」
「是。」
「可是，就算是找麻煩也意義不明啊。」
「如果小狗沒挖洞的話，我們可能一輩子都不會發現呢。」
「就是這樣。」
刑警的眉頭深鎖到不能再緊的地步，兩道眉毛都連在一起了。
「這裏既沒有人因此受傷，那也不像是讓人擔心接下來會發生什麽的征兆。闖入別人家的土地埋了骨頭後跑走？對方在想什麽呢？」
「誠如警察先生所見，烏丸家的占地由圍牆包圍，牆上都有防盜欄，出入大門需要密碼。就算知道密碼也會留下出入紀錄，監視器也都有錄像。如果有可疑的紀錄，執事早已會覺得有問題了吧。」
「執事……嗎？那是真的存在是吧？而且還是在日本。」
「？」
對花穎而言，從出生那一刻起，執事的存在是再理所當然不過了吧？刑警仿佛陷入思考的口吻令花穎錯過迴應的機會。刑警露出有如勉強吃下黃蓮般的苦笑。
「無論如何，我會跟附近的派出所打聲招唿，請他們巡邏的時候注意一下。如果又有什麽事的話，可以請你聯係我嗎？」
「我知道了，謝謝。」
花穎收下刑警的名片後，刑警模棱兩可地點了個頭，故意拉大嗓門對另外一位刑警喊話。
三名鑒識官搜集完骨頭後，雖然用鏟子挖過地下，但似乎沒有其他的骨頭了。
鏟子遭石頭阻撓，因迴彈的反作用力飛向天空，撞在圍牆上後掉了下來。花穎注意到年輕的鑒識官慌慌張張拍了拍圍牆、戰戰兢兢地迴頭看向自己後，一副什麽都不知道的樣子轉過身，朝主屋的方向邁出步伐。
小狗一下在空中擺動後腳，一下抬頭看花穎，搖晃短短的尾巴。小狗在希望花穎像平常一樣把自己放到地麵上玩的心情，與難得被抱著走過庭園的開心之間，一副「總之不管怎樣，搖尾巴就是了」的神態。
花穎凝視小狗，大拇指輕撫她的耳後。
「你啊，找到了不得了的東西呢。」
小狗露出舌頭與牙齒，以期待的眼神繼續搖晃著尾巴。
3
衣更月鎖好家中的門窗、熄燈迴到寢室時，大擺鍾的指針已經指向一點二十分左右的位置。
由於雪倉和峻的工作沒有在既定的時間內結束，衣更月替他們接下剩餘的工作，所以他大約比平常慢了一個多小時下班。
衣更月勸兩人在既定時間迴家時，峻左右晃動腦袋到幾乎快看不到頭的程度，雪倉也滔滔不絕地表示那是他們的職責，試著反過來說服衣更月。
即便如此衣更月也不肯讓步的原因，是身為執事受命管理同僚勞務的立場，以及影響兩人工作的原因不隻是因為警察問話的關係吧。
衣更月將西裝掛上衣架，襯衫等換洗衣物放入髒衣袋，迅速入浴。
一直到前前任當家——千影做出淋浴間為止，這間宅邸隻有一間主人一家人使用的浴室，傭人分配到的隻有地下室的洗手間。
那間洗手間蓋得十分隨便，貼著磁磚的空間裏有兩間獨立的廁所，另一麵牆上架設了三個蓮蓬頭，彼此之間沒有屏隔，雖然過去好不容易鋪了木地板，但烏丸家來的時候木頭已經腐爛，便拆掉了。
對齊蓮蓬頭還置有長型洗臉台，架了三個水龍頭，鏡子卻不知為何隻有兩麵。現在的洗手間保留過去同時兼做洗衣場的痕跡，在獨立廁所那裏設置了兩台洗衣機、兩台烘幹機。
這間雜亂的洗手間最大的問題在於沒有熱水。
峻夏天想用時衣更月出麵阻止，將房中的浴室借給他的原因就在此。雖說是盛夏，但衣更月心裏對用冷水衝掉汗水這件事還是有所抵抗吧。
前前任為執事寢室新建的淋浴間到了真一郎這一代重新整修過一次，舒適的程度以執事一人使用來說充分過了頭。
特別是為淋浴間導入兩種蓮蓬頭，一種是將熱水變成微粒，慰勞肌膚與頭發的蓮蓬頭，一種是有大大的出水孔、頭部朝下的頂噴式蓮蓬頭，可以一麵放水，一麵讓全身浸潤在溫熱的水流中。
熱水打在身上，光是舒服並非讓衣更月銳利眼神舒緩下來的理由。他的眉形離放鬆還有一段距離。
現在在他腦海中奔馳的，是今天一整天獲得的情報吧。
警察向傭人問完話後，衣更月派峻前往商店街，接著又馬上讓他去近郊的店繞一圈。峻的工作會延誤就是因為這個緣故，而雪倉幫忙峻不在時的工作也連帶受到影響。
此外，衣更月自己也前往區公所確認了最近的紀錄。
情報的碎片在衣更月腦海中閃閃發亮。
當光連在一起，電流通過大腦突觸後，浮現出一張宛如星座的圖畫。
衣更月煩惱的是，那幅畫的危險以及高度依賴想像力的比例。在沒有任何事前知識下看著散落在夜空中的參宿四和參宿七時，有幾個人會想用線將它們連在一起呢？假設好幾萬人中有一個人會用同樣的方法鏈接星星，又有多少人能從中想到巨人奧瑞恩的身姿呢？
就算用線鏈接再疊上圖片，人們也隻會說：「這麽說起來的話，有點像呢。」很難再得到更多的反應。
衣更月關掉熱水，將浴巾蓋在頭上。
衣更月在執事養成學校裏受過一分鍾內換好衣服的訓練，這是為了在任何時候都能迴應主人的傳喚。其中重點在於更衣前的服裝。就算再習慣，穿西裝所需的最短時間都有其極限吧。那麽，穿著容易脫掉的衣服睡覺就是縮短時間的捷徑。
衣更月走出淋浴間，依序將視線移到掛在床尾椅上的藏青色睡衣和灰色斜紋織布長褲上。
「是我杞人憂天就好了……」
水滴從衣更月的頭發上低落，在地麵上彈起。
※ ※ ※
他們順著漆黑的道路前行。
倚靠的是冰冷的鐵管。左手一邊摸索宛如大蛇般的管線，右手則緊握細長的觸感。手中沉甸甸的，感覺手指隻要稍微鬆開就會重心不穩，連帶前端會被甩出去似地。如果能在明亮的地方查看，應該可以看出那是結合木柄與金屬的十字鍬。
然而，現在這裏隻有隱約照著地麵的微弱光芒，連身邊的管線顏色都難以分辨。
用力踏下步伐的腳步聲有三道。殿後的一人不時停下來迴頭看向後方，接著小跑步追上前麵的二人。
走在陰暗的信道裏，在三人踏下的腳步聲大概超過一百步時，領頭的那一人霍地停下來。
「有了！硬硬平平的，到盡頭了。」
男人沙啞地低喃。若非這個空洞安靜得鴉雀無聲，這句話一定無法傳到任何人耳裏，就這樣消散在空氣中了吧。
「好，剩下一片了。」
另外一道聲音帶著喜悅。
他們將手掌放在那塊平麵上，握住十字鍬前端，開始拿金屬尖嘴敲打，宛如挖礦般小心翼翼，細細刮著目標物的表麵。
平坦的表麵漸漸崩落，音質也變得有所不同。
瞬間——
「汪汪汪！汪！汪汪！」
「！」
在平麵另一側，小狗尖聲吼叫。狗叫聲中摻雜著一片磁磚掉落的聲音，平麵開了一個小洞。
小狗叫聲與電燈光線從小洞透進黑暗的空洞。
第二個男人將右眼靠在小洞上，看見磁磚地板和一雙燙線筆挺的西裝褲腳。
「我是這個家的執事，這裏也有警衛待命。」
「？」
「我想，深夜來訪一定很累，請稍微休息一下吧。」
「……」
第一個人和第二個人歪著腦袋，用唿吸窺探彼此的狀況，第三個人像是再也受不了似地將十字鍬擊向洞口邊緣。
尖銳的金屬聲響後，一道沒有抑揚頓挫的聲音打破了刺耳的寂靜。
「請各位——」
「！」
沒有任何感情的聲音令三個男人反射性地屏住唿吸。
「請各位聽我說。」
※ ※ ※
衣更月語畢，命令低鳴的小狗待命。
地下室的淋浴間冷冰冰的，無論是水管還是洗衣機都陷入深深的睡眠中。
「庭院的骨頭是一場密謀。」
衣更月的視線從落在地上的一片磁磚移到牆上的洞孔，對著那裏的某人說話。
「幾日前，家裏的小狗曾經朝圍牆外大吼。由於她平常很少大吼，有位傭人覺得奇怪便對圍牆外喊聲。圍牆外有人，那個人這樣迴答：『我們在檢查水管，可能對動物的聽覺來說會不舒服。』」
那隻小狗現在也和當時一樣警戒著牆的另一側，將前腳爪子立在冰冷的磁磚上。
「我聽到這件事時覺得沒問題，因為我知道圍牆外就有人孔蓋。不過，今天庭院裏發現骨頭後，我的看法顛覆了。」
空氣裏響起了衣服窸窸窣窣的聲音，小狗豎起耳朵。衣更月有如雕像般維持姿勢，可以知道悄悄移動身體的，是牆壁裏的某人。
「我前往區公所，請他們告知最近一周的工程紀錄。遺憾的是，一開始他們無法理解，反應十分驚訝，但長久居住在這塊土地上的這個家族的信用幫了我。」
烏丸家的名聲雖不是世界知名的類型，但隻要是公所職員，就知道這座宅邸位於管轄內所能得到的恩惠吧。盡管這個世界並不平等，但在某種程度來說也很公平，有個給得多的人就能得到多一點迴報的架構。
「最後，他們也沒有再追問我詳情，爽快地告訴我水管檢查在一個月前就結束了。那麽，當時在圍牆外迴答的人是誰呢？」
衣更月的問題裏沒有尋求迴答的討喜，他淡淡地繼續：
「同時，我讓一名傭人去近郊的肉店繞一圈，尋找符合條件的客人。我聽說骨頭很新，沒有加熱的痕跡，似乎就不是帶骨肉吃完的殘骸了。因此，可以想成是有人收下了切掉肉後原本要處理掉的骨頭。」
個性親切、笑容天真的貼身隨從兼仆役長不會引起對方的戒心，是用閑聊釣出情報的最佳人選吧。不過，前提是本人也要沒有特別的意圖。
如果知道那是查案，他的表情會立刻僵硬，不自然的言行舉止一定會引起別人的懷疑。善用人才也是執事需要的手腕。
「他去了一間超市，在販肉區得到證詞，說有位客人因為想熬高湯所以把牛骨帶迴去了。」
寂靜中，衣更月的唿吸聽起來像永恆。無聲令人焦躁，陷入不安。
不確定是否還有下文的等待心情，讓牆中人的身子探向前方。
嘴唇張開，聲音緊接在後：
「骨頭是帶有目的，『遭人丟到』這個家的院子裏的吧？」
衣更月冷淡的聲音更加冷冰冰地響起：
「沒錯……骨頭是越過圍牆丟進來的。因為正好掉在小狗在挖洞的地方，骨頭沾到泥土，才會看起來就像從地裏挖出來的樣子。然而，這是個不走運的偶然吧？」
衣更月的眼瞳動了幾公厘，將小狗納入視線。小狗敏銳地對衣更月的視線做出反應，減弱了聚集在鼻梁上的威脅性，等待指令般拚命仰望衣更月。又或者是在追問：「現在是不是可以動了？」
「你們應該不是故意引起誤會的。不過，我認為小狗當時會在那裏是有意義的。」
衣更月的唇角微微勾起，盡管小狗有所反應，但他的聲音沒有任何笑意。
「幾天前，小狗聽到你們作業的聲音對著你們狂吠。為了不讓任何人發現繼續行動，必須支開小狗。因此，你們便思索了對策。如果把小狗引到大門附近、與目的地完全相反的位置上的話，任憑小狗耳力再好，都不會造成妨礙了吧？」
牆壁中發出吞口水的聲音。
「骨頭是引起小狗興趣的陷阱。」
殘留在水龍頭出口的水珠一點一點增加重量，超越表麵張力後落下水滴。接著又花了一段時間，形成水珠。
「你們支開礙事者以後，沿著水管橫向挖起洞穴，終於在今晚抵達目的地，真是辛苦了。」
衣更月麵向牆壁殷勤地行禮。接著，先將視線朝上，再抬起上半身對著牆中的某人。
「請放心，如果你們肯就這樣迴頭的話，我不會公開這件事。你們所挖的那個野蠻粗鄙的洞穴也會由我這邊填起來。但是……」
話裏流暢地加了但書，沉默中是不容分說的威嚴。
「如果今後還有這樣的事，就算是追到世界盡頭我也會把你們找出來，我會動員一切可運用的權力、關係和情報網，將你們全數從這個社會上抹去，一個也不留。」
衣更月目光銳利地盯住照理說應該看不到的對方，令對方不敢動彈。
牆壁中的密談持續不到一分鍾。
小狗下意識動了動鼻子，伸展後腿。衣更月也沒有責備站起來的小狗。才覺得耳邊閃過衣服摩擦的聲響與腳步聲，接著便隻剩下完全的寂靜。
水珠落下。
「感謝各位的理解，大幸之至。」
衣更月道謝，調整自己的領帶。
4
溫暖的陽光令花穎有了春天就要來臨的感覺。
盡管陽台的桌子上擺著紅茶、司康與三明治，但花穎打嗬欠的次數卻比將食物送入口中的次數還多。
「聽說原來是牛骨啊。」
花穎將話語丟入空氣中，衣更月判斷那是對自己說話後迴答：
「大概是不逞之徒不知道怎麽處理垃圾就丟到家裏來了吧。」
「嗯，因為所謂的圍牆，是把自己在的這一邊當作裏麵嘛。對方應該也隻是想把不要的東西丟到看不到的地方吧。還好不是什麽大事。」
「烏丸家的平安受到保護，我就安心了。」
「你總是這樣呢。」
這麽說的花穎，口氣是學不乖的無言。
衣更月一注入紅茶，narumi茶杯裏描繪的藍色花朵便搖曳生姿。草莓果醬映照著陽光，色彩鮮豔，德文郡奶油則因為表麵容易融化在陰影下值班。
花穎正想拿起奶油時，小狗輕快地奔來。
花穎以手掌製止衣更月動作。小狗雖然禁止進入宅邸內，但陽台是灰色地帶。
小狗興奮地搖著尾巴，將口中叼著的某個東西遞給花穎。
「你幫我找到寶藏了嗎？」
花穎一撫摸小狗的腦袋，小狗便將含著的東西放到他麵前，開心地朝庭院奔去。花穎與坐鎮在眼前的物體對峙，歪了兩次腦袋。
「衣更月。」
「是，我在。」
「你知道這是什麽嗎？」
「雖然不才，但我認為這看起來像是小女生的鞋子。」
「對吧……？」
花穎再度凝視著小狗放下的東西。
那是一雙腳背上綴有花朵的涼鞋，尺寸大約十二公分左右，已經變色到無法看出原本的顏色，鞋底剝落，以一根磨損的纖維吃力地維持住涼鞋的形狀。
小狗再次奔到困惑不已的花穎腳邊，這次，她帶來了一顆縫線脫落的凹陷棒球，看樣子是覺得展現自己撿到的東西會獲得花穎的稱讚。
小狗撿到的每項物品上都緊緊纏覆泥土，不是用毛刷掃掃就能掉落的程度，一眼就能明白是從地底裏挖出來的。花穎盡管疑惑，依舊撫摸著小狗，將她抱起。
「你是從哪裏找來的？」
小狗與花穎對視沒多久，興趣便轉移到桌上，忙著確認味道。
「我代替警衛報告。我認為，從這兩件物品的狀態來看，就算推測前前任老爺住進來以前這裏有養過狗，也不會太跳躍。」
「也就是說，是警衛前輩嗎？」
花穎接受這個說法後，表情也明朗起來。
小狗充分享受撫摸後跳下花穎的膝蓋，叼住涼鞋。她想再叼起棒球卻弄掉了涼鞋，叼住涼鞋又落下棒球。
小狗來迴反複三次相同的事後，第四次將兩樣東西同時丟到地上，一把咬住兩者交疊的地方，輕快地奔往庭院。
這是埋藏在偌大庭院中，絕對見不到麵的老朋友的寶藏。
小狗是為了什麽目的挖洞呢？
「好像穿越時空的信。」
「似乎也有自己埋了以後忘記的東西就是了。」
「時光膠囊嗎？好像很有趣耶。」
「寫給十年後的花穎少爺的信嗎？」
「沒那個必要。『你現在在做什麽呢？』這種問題問都不用問，十年後的我會成為連哭泣的小孩看了都會閉上嘴的一家之主。」
「……」
「……你給我說話！」
「請讓我也能閉嘴，無話可說。」
「什麽意思！」
花穎激憤地說。衣更月執起花穎的手，在小狗觸碰的地方敷上熱手帕，仔仔細細擦過每一根手指後，再用除菌噴霧。途中，花穎毫不介意地瞪著衣更月冷淡的臉龐。
「我說到做到！真的！」
「我衷心期盼。」
衣更月確認花穎的指甲後，一臉不以為意地迴答。
※ ※ ※
做出笑容很簡單。
想看起來像真的一樣就不能動眉毛。眼睛眯細，嘴角上揚。想成用大拇指和食指捏住側臉就可以了。
笑容可以麻痹對方的戒心也是提升自己免疫力的萬靈丹。就算不是真心開心，也能靠運動表情肌肉來發揮效果。正所謂「笑容之家福運來」。
不過，沒有必要對誰都笑臉迎人。
雖說笑容可以減輕壓力，但承受壓力的狀況並不會消失。兩者無法抵銷的話便會沉澱下來，從內部侵蝕本體，黑暗逼近表麵。若是超過容納程度，靈魂就會在包覆薄膜的空虛笑容中窒息而死吧。
要分別。
什麽時候笑。
為什麽而笑。
嘴角一因笑意上揚，心情也高昂起來，忍不住覺得剛完成的那個是特別棒的作品。
葡萄和蘋果、桃子與麝香葡萄。
顏色美麗的水果帶著亮麗光澤，一旁的葉子鬱鬱蔥蔥洋溢生命力。雖然每次視線一離開，抱著籃子的手臂就會滑落，必須調整一番，但脖子彎曲的角度就算謙虛地說都稱得上是完美。
為什麽而笑。
對誰綻放笑容。
可能是不能走路的雙腳難看地晾在那裏令人介意吧。隻要用手掌擋住自己的視線，將腰部以下隱藏起來就沒問題了。
對誰綻放笑容。
為何事（嗤）笑。
然後，必須看清——
停止笑容、聲明永別的那一刻。