迷路的小貓先生
我家執事如是說 菜鳥主仆推理事件簿 作者：高裏椎奈 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
『你有客人來，不好意思。』他一道歉，雪倉竣馬上以坦率的笑容搖頭。
溫室裏有一名高挑的男子，他記得那是久丞家的雜役，名叫米夏。
相較於峻算是標準年輕人的體型，米夏的體格顯得更為精實，還有種熱衷運動的人未修飾的柔軟靈活，舉手投足間的沉穩也和峻形成對比。
「米夏先生最近正在和桐山先生學製作加工保存食品的方法。啊，我向您報告過了吧？米夏先生好像是今天得到了適合做果醬的伊予柑才順道來這一趟，雖然他說沒先和桐山先生約好，所以放了東西就要走，但這樣好嗎？感覺之後桐山先生問起的話會很在意。」
峻在桐山麵前很小心謹慎。
「我還是跑一趟去叫桐山先生吧。他說午休要去附近的蕎麥麵店。」
他阻止語畢馬上就要跑出去的峻，一說自己要代他去，峻馬上像受到突如其來的豪雨衝擊一樣，臉色發白。
「怎麽能讓您做這種事！由我去找桐山。可是……是這樣嗎？對不起。那我來陪米夏先生。」
說到第三遍，峻終於讓步，同意後依舊誠惶誠恐地鞠了好幾次躬。
話說迴來——
『關於我們家的執事，你有什麽想說的嗎？』
沒有限定迴答方向的粗略問法，令峻偏過腦袋，愣了一下。
「想說的？沒有耶。衣更月執事工作非常完美，也很有耐心地教我各式各樣的事。雖然不太明白他在想什麽……啊，不過！」
峻瞬間興奮起來，探出身體。
「年末大掃除的時候，我因為跑來跑去實在太熱了，中午就去買了冰棍迴來，是一包兩枝的咖啡口味。因為吃的時候衣更月執事在旁邊，所以我問他要不要吃另一枝，結果他竟然接受了！」
峻看起來非常開心，雖然他平常就很開朗，但現在卻露出了更上一層的明朗笑容。峻抬起身，視線一角捕捉到米夏的身影後，臉色一變。
「啊！等一下，米夏先生！」
峻走到一半迴過身，規矩地一禮後再次奔向米夏阻止他。
2
從烏丸家徒步約十分鍾的距離，有間手打蕎麥麵的老店。
鄉下風格的店鋪埋沒在街道中，外觀乍看下是行人經過也很難鼓起勇氣進入的店麵，然而，平日中午店門前卻會出現排隊人潮。據說，店家順口的二八蕎麥麵與彈性十足的烏龍麵偷偷受到大家的歡迎。
現在不到正中午，店裏還看得到空位。
他在座位區找到桐山和駒地的身影，傳達有客人來訪後，桐山幾乎沒蘸醬汁，持續吃著一大盤的蕎麥冷麵，最後再一口飲盡杯裏的蕎麥茶。
『關於我們家的執事，你有什麽想說的嗎？』
趁著桐山將自己的麵錢交給駒地時的空檔，他插入這個問題。
桐山隻思考了一秒。
「沒什麽特別想說的。我覺得他是個很認真的家夥。」
桐山簡潔迴答，行了一記注目禮後離開麵鋪。
「喔，烏丸家的！好久沒來了，吃一碗麵再走吧。」
老板似乎記得他的樣子，要他務必吃碗麵。他在駒地對麵坐下。這間店的山藥蕎麥麵不是將山藥磨成泥而是切成絲，十分特別，所以他便點了一碗。駒地吃的是附飯團的鴨南蠻蕎麥湯麵。
蕎麥的香氣與口感沒有背叛他的期待，醬汁味道雖重卻不會太濃，和山藥非常對味。他咀嚼麵條入喉，細細品味醬汁的滋味後也問了駒地相同的問題。駒地將梅子飯團放到盤子上，啜了一口蕎麥茶。
「我這樣說好像是沒管好自己的事在倚老賣老一樣，但我覺得他真的很能撐。剛開始我以為他一個星期就會求饒走人了。」
他臼齒咬著山藥，耳畔響起清脆悅耳的聲音。
※ ※ ※
衣更月是七年前來到烏丸家的。當時的傭人是執事鳳、廚師雪倉、園丁岩垣和擔任司機的駒地。
「他從今天起住進來，之後以男仆的身分和大家一起工作。」
「男仆？」
駒地忘不了當鳳向大家介紹衣更月時，在場所有人包括衣更月本人都一副「那是什麽？」的表情。
衣更月那時還是高中生，身高也沒有現在這麽高，五官端正卻很冷淡，感覺不到有積極和別人交流的想法，本人大概也沒興趣吧。
他的臉頰帶著擦傷。駒地發現少年長袖襯衫的袖口露出一塊瘀青後，和雪倉、岩垣若無其事地交換了一下眼神。家中嚴禁輕率的發言。
「鳳執事，請問男仆是怎樣的職位呢？」
雪倉代表大家發問。司機覺得直接翻譯就是「多出來的人」，但卻並非如此。
「大致上區分的話，就是執事的助手。主要是擦銀製餐具、擦鏡子、擦家具等等。」
「隻是擦東西？」
一臉驚訝反問的是衣更月。鳳點頭。
「主人觸目所見與看不見的地方，全部都要擦得一塵不染。」
「這個家，全部？」
困惑改變了衣更月的神情。
這也是情有可原。雖然說烏丸家跟其他宅邸相比絕不算大，但也比駒地的家大十倍以上。順帶一提，駒地自家的照明設備自從裝了燈罩後從來沒擦過。今天迴家後來打掃一下吧。
看著無法隱藏疑惑的衣更月，鳳悠哉地迴答：
「你來之前都是我在做的。」
「……我做。」
衣更月的雙眸似乎閃過一道波紋。
那麽，這份初衷能維持多久呢？駒地估計是一個星期。
無論哪個時代，人的能力與自我都有其個性，很久以前實行的教育是讓大家接近平均值。盡管這種方式忽略了個人個性，十分單一，但從另一種角度來看也不失為一種救濟措施。因為出眾的人不管在哪種環境，遲早都會發揮能力。
駒地當學生的時候，社會風向已經有了變化。說好聽一點是尊重個人的個性與自主性，說難聽一點就是誰都不會幫你。腳步慢的人沒必要逼他快跑。用不到的學科隻要學最基本的東西就好。
這不是溫柔，隻不過是減少將眾人提升到平均值的勞力成本罷了。當看著大人以「用笑容守護」取代責罵和伸出援手，發現自己是被過濾掉的那一部分時，駒地不寒而栗。
一個也好，駒地必須找到點什麽自己喜歡的東西。不，現在不喜歡也無所謂。什麽都好，尋找、嚐試、學習。這是人生的手牌。
駒地十八歲考到汽車駕照，他知道開車對自己而言不是痛苦的事。駒地學習駕駛和維修的知識，慶幸自己總算超越了平均值。
即使在既沒有偉大目標也沒有崇高夢想的駒地眼中看來，衣更月對周遭的事物也太漠不關心了。這樣看來，他甚至懷疑衣更月能否維持這個狀態到擦完家裏的家具。
「衣更月會從這裏去上學，早晚和假日工作。」
鳳向駒地他們傳達，再迴看衣更月。
「你要認真努力，不要增加大家的工作量。」
「……」
「跟前輩打招唿。」
在鳳的催促下，衣更月向眾人行禮。
「請多多指教。」
結果，他們的目光一次都沒有對上。
駒地雖然是宅邸內工作的門外漢，卻沒有規定他不能參與。
「駒地司機，不好意思，我因為剛閃到腰，所以有點擔心。」
雪倉在迴旋梯下緊張地道歉。駒地將長形紙箱抬到膝蓋上。
「別客氣，這點東西沒什麽。你在那裏很危險，請離樓梯遠一點。」
箱子頗具重量，要是掉下去砸到人的話就慘了。駒地每隔幾階階梯便放下紙箱，確認手的力量後再重新抱好箱子，小心謹慎，不讓紙箱傷到木扶手，專心地爬上迴旋階梯。
這座從一樓傭人區開始的階梯無法中途下樓。一旦開始往上爬，下一個能夠踩的寬敞地板就是三樓了。以房子來說大概是閣樓的位置。
駒地在烏丸家工作後才知道，這種宅子把閣樓當作傭人的居所似乎是很普遍的事。
除了通到一樓的迴旋階梯外，另外還有收納式的階梯，可以直接從閣樓到衣物間，衣物間設有整理衣服的整衣間。不論哪座階梯，都是設計成傭人可以直接前往工作房的構造。
在實在很難說是陽光普照的走廊上，有三道樸素卻饒富品味的門與兩道入口寬敞、未多加修飾的門並排著。
由於東邊的門扉半敞，裏麵透出燈光，駒地便將紙箱立在牆邊，敲了兩下門。
「請進。」
在鳳沉穩聲音的邀請下，駒地打開房門。
那是間大約一坪半的房間吧。胡桃木寬地板因為蠟油和年歲帶著黑色的光澤，上頭鋪了塊方形地毯。房間正麵並排著兩扇長形小窗，窗框下設有中央暖氣的排熱扇卻還沒有窗簾。
床架表麵四處斑駁，書桌的桌腳有用新木頭接起的修複痕跡。五鬥櫃是隻有四層的小尺寸，靠近北邊天花板處，牽了一條曬衣繩，上麵掛著衣更月第一天來時穿的軍裝外套。
而他，正站在房間中央。
「怎麽樣？」
鳳以卷起衣袖的手關上造型品的蓋子。
衣更月無所適從地背過臉。
衣更月身上穿的是件黑色燕尾服。由於真一郎也曾穿出門過，因此駒地並不會不習慣，隻是少年穿燕尾服果然還是會給人特別的印象。衣更月的瀏海以發油往後梳，不知道是不是錯覺，感覺連眉形也修整過了。
「俗話說『馬夫也要衣裝』。雖然說這個家的馬夫是我就是了。」
順帶一提，駒地中意的「馬」是勞斯萊斯的phantom，十二汽缸引擎，超過六
的排氣量。雖然保養十分費功夫，但古典車體就是好。
可惜的是，因為衣更月姿勢不良，有點撐不起外套。
曬衣架上掛的藏青色夾克、刺著金線的背心、褲管帶著扣子的長褲和焦糖色大衣也都是配給的製服吧。衣更月放在角落的外套似乎正感到無地自容。
「駒地，請幫我一下。」
「我來吧。」
鳳拿出了刀片，駒地便收下刀片，拆除紙箱的外包裝，將東西搬到房裏。紙箱沉重是理所當然的，裏頭原來是一麵比駒地還高的全身鏡。鏡子上緣停了一隻與鏡邊相同金屬製成的綠繡眼。
駒地將鏡子立在牆邊，他一從鏡子前退開，衣更月便望著映照在鏡子裏的自己，全身僵硬。
衣更月像隻豎起全身毛發威脅敵人的貓咪，他睜著細長的眼睛，肩膀顫抖，耳朵紅成一片。
「穿這樣，會因為太在意衣服沒辦法工作。」
「請多多意識這件衣服。這樣一來，就會養成與服裝相符的行為舉止。」
鳳說得一副理所當然的樣子，因此衣更月似乎也開始檢討起自己的價值觀。由於他朝駒地這邊瞥了一眼，因此盡管駒地其實什麽都不懂，也還是擺出一張了然於心的表情，望向另一個方向。
衣更月仿佛在尋找去處般，視線猶疑仿徨。他一和鏡中的自己對上目光，便有如激起反抗意識般地皺起眉頭，握緊白手套。
「鳳執事以前也這樣穿嗎？」
鳳露出好好先生的笑容，大言不慚地說：
「這是男仆的製服，我從來這間宅子時開始就是執事了。」
最後，衣更月連反駁都出不了聲。
自那之後半年。
對駒地而言一切如昔，又到了令人感慨四季更迭的春天。
「早安。」
聽到招唿聲，駒地從車蓋下探出頭。
衣更月升上高中二年級了。
衣更月改掉了原本駝背的姿勢，個子看起來拉長了。他實際上應該也在長高吧。立領製服原本到手掌中間的袖長，如今已經變得剛剛好了。
據雪倉說，衣更月好像都是淩晨起床，將當天預計使用的房間擦過後才去上學，其餘的房間則等放學後再打掃。真一郎嚴格規定衣更月必須在午夜十二點以前就寢，駒地偶爾會在廚房後門看見衣更月邊削馬鈴薯皮邊看教科書的身影。
對衣更月而言，季節並非再度更迭吧。「今年的春天」是有別於去年，也不同於明年、獨一無二的季節。
「早安，衣更月，上學小心。」
「我走了。」
衣更月禮貌地向駒地行禮，在晴朗的陽光中跨出步伐。
※ ※ ※
駒地對大門的保全係統輸入這周的密碼，柵欄門打開迎接他們。兩人並肩而行的冬天庭院比迴憶中的庭院顯得穩重沉靜。
「他現在將執事的工作做得十分出色，我得道歉才行呢。個子也長到得抬頭看才行了，每次他坐在副駕駛座的時候，我都擔心他會不會撞到頭，一個人默默緊張。」
親切善良的駒地這麽說，應該就是假裝玩笑的真心話了吧。來到宅邸和停車場的分岔路口時，他縮小步伐，自然而然和駒地拉開距離。
「那麽，我還要保養車子，就先這樣了。」
他道謝說著：『你的話很有參考價值。』駒地沒有特別懷疑，隻是單純的疑惑問道：
「這是某種考核嗎？」
『類似的東西。』他隻暫時這麽迴答。
3
宅邸裏有些地方是主人和其家人不宜踏入的區域。
一樓以暗門相隔的傭人信道以及與其相連的所有房間。廚房、配膳室、餐廳、烤麵包室、食品儲藏室、餐具室、執事的客廳與寢室都是不可侵犯的領域。
二樓沒有特別規定。
三樓是閣樓，有三間傭人寢室、布品補給室和預備倉庫。在傭人眾多時期，倉庫似乎也曾當作大通鋪臥室的樣子。
現在正中間的寢室隻保管了鳳的私人物品，平常沒有使用。鳳隨真一郎迴家時，衣更月便會迴到以前三樓用的東側寢室，將執事寢室讓給鳳。
雖然真一郎提議可以將一間客廳當作總管房，鳳卻反對。鳳解釋自己在閣樓房間休息比較有效率，但衣更月堅決不肯接受。這件事目前呈保留狀態。
地下室跟閣樓一樣，是隻有傭人才能進入的區域。有保管加工食品和茶葉的調配室、酒窖、倉庫、布品補給室、洗衣房、傭人洗手間。
烏丸家搬來前，傭人過去似乎是在這裏洗澡，但由於在第二十五代主人千影的決定下，為執事寢室加蓋了淋浴間，這裏現在變成單純很寬敞的洗手間。
他從一樓保存蔬菜和米的食品儲藏室步下通往地下的階梯。
食品儲藏室正下方是調配室。由於外側的地麵向下挖了約一公尺，因此可以從靠近天花板開的窗戶迎接自然光。朝北的房間雖然昏暗，卻正適合儲藏食物。
「唉呀，好久沒有看到您過來這裏了。」
說話的人將長長的黑發紮成一束，黑色長洋裝加上圍裙，雙腳在裙擺的影子下看不清楚。她的身形有點畏縮，臉色蒼白，常常有人說在暗處看到她的話，就像看見幽靈站在那裏一樣，但本人的個性卻十分開朗。
他問了一下米夏的事，雪倉便從架上拿下果醬瓶給他看。
「他和桐山先生一起做了伊予柑醬，現在正在食堂吃司康。」
瓶身貼紙上，桐山灑脫的筆跡寫著「伊予柑」，並加注了今天的日期。
保存在調配室裏的瓶子中，經由桐山之手製作的已經邁向七成。
石磚牆上設有層架，擺放著木板。
每一層木板上都排列著資曆深厚的瓶子，內容物似乎是新的。此外，還有鮮豔多彩的酸漬蔬菜、糖漬品、油漬品，腳邊的板子則放了梅幹和水果酒甕。
調配室裏，除了原本的設備外，還有斷了腳以磚頭支撐的餐具門櫃、將威士忌酒箱橫放重疊，隻在上下兩側釘釘子固定的臨時收納箱等，堆著拚拚湊湊的家具。
表麵漆釉幾乎脫落的櫃子過去存放的是茶葉和咖啡吧，櫃子旁還釘了塊銅牌，刻著「for a break」。
暴露在外、橫越天花板的梁木上，吊了盞宛如礦坑裏用的粗獷電燈與一排倒掛的幹燥植物，有的或許是幾十年前的傭人所做，有些繩子甚至早已變色，眼看就要斷了。
可以看到內側的樓梯下方留有老舊的木桶，桶內空空如也，上麵雜亂擺著燈籠和剪刀等工具。
那是烏丸家無法換算成金錢的財產。
『關於我們家的執事，你有什麽想說的嗎？』
他一提出問過大家的相同問題，雪倉便露出傷腦筋的神情，將果醬瓶放迴架上。雪倉拿桌麵型掃帚清掃工作桌，再以消毒酒精擦拭，最後終於無事可做。
「怎麽說呢……我想說的事一開始就跟他說了。」
雪倉笨拙地以消毒酒精擦拭酒精瓶的噴嘴。
※ ※ ※
雪倉第一次看見衣更月應該是在那天早上。
七月下旬，結束一學期課程的花穎由真一郎英國的朋友照顧。
因為花穎得在編入公學前，學會可以跟得上課程的英文才行。
暑假期間，雪倉原本應該是接受花穎點菜做午餐的。
雪倉的兒子峻還是小學生時，她白天會暫時迴家一趟，讓峻待在烏丸家廚房裏。但他現在也是國中生了，學校放長假時也會去學校參加社團活動，沒有社團活動的日子依然會要雪倉幫他做便當，不知道跑到哪裏去玩，到天黑才迴家。
就這樣開始深刻體會孩子一個個要放手時的感受時，花穎留學的事拍板定案，讓雪倉來不及做好心理準備。
時間突然空了下來，以前隻要找一下，工作要多少有多少。由於花穎是個乖巧的孩子，宅子從以前就很安靜，但是寂靜和寧靜幾乎是完全不同的東西，寂靜堆積著寂寞。
「雪倉，你在嗎？」
「啊，岩垣先生。」
「唉呀，怎麽了？你變成幽魂囉。」
由於岩垣一臉驚訝，自己剛剛的表情應該十分陰暗吧。雪倉本想笑著迴應，臉頰的肌肉卻僵硬得討厭，所以才沒能好好笑出來吧。
「大概是因為我太專心在搗毛豆的關係。你要找什麽嗎？」
雪倉放下研磨棒敷衍過去。岩垣「對，對。」地答道，拿出手中的杏桃。
「我想做糖漿，冰糖是不是放在地下啊？」
「糟了，我忘記下單補貨了。我馬上去買迴來。」
雪倉一慌慌張張起身，大腿便撞到桌子，擂缽匡當地跳了起來。狠狠撞的這一下，非常痛。
「沒事沒事，我去就好。你還有很多其他事要忙吧？」
「沒有！」
「！」
岩垣嚇了一跳。雪倉似乎是下意識地兇了出來。如果雪倉一消沉看起來就像幽魂的話，現在的她絕對變成了惡鬼。
「不，我有事要做。毛豆泥要用的上白糖也剩不多了，我一起去買迴來。」
「是嗎？那就拜托你囉。路上要小心喔！」
岩垣在烏丸家舊本宅與雪倉的父親是同事，即便雪倉現在已經年過四十，還是把她當小姐對待，讓她很不好意思。
「那我出門了。」
「啊，氣象說下午開始會下雨，帶傘出去吧。」
「謝謝你，岩垣叔叔。」
雪倉脫下圍裙，將錢包和折傘放入購物袋。一直到離開廚房才發現自己不小心被岩垣牽著鼻子走，對他喊了以前的稱唿。
花穎的祖父千影離家獨立時，雪倉六歲。
擔任廚師的父親當然留在本家，其他的傭人也一樣。隻有鳳跟著千影，其中的原委雪倉無從知悉。
「岩垣叔叔，鳳叔叔呢？」
「叫那家夥鳳大叔就可以了。我是岩垣『哥哥』。」
岩垣一如往常地訂正雪倉的喊法，接著卻不像平日的他，用含糊的說法迴答：
「反正他不是從這個世界上消失就是了。」
岩垣說了這句話，將疏苗摘掉的花韭花插在雪倉的發際。
一年後，被本家帶迴來的真一郎，是個珠圓玉潤的可愛小嬰兒。
雪倉深信不疑，真一郎會健康地長大，總有一天會繼承烏丸家。一想到支持真一郎健康的人就是自己的父親，雪倉便開心不已。
然而，盡管幼小的雪倉可以輕易描繪真一郎的未來，卻沒有想到父親的衰老。在她的想像裏，父親是以壯年的姿態服侍真一郎。
千影繼承烏丸家時，父親也依然沒有離開舊本宅。
當時，雪倉的父親很介意自己的味覺隨著年齡而變遲鈍這件事。熟悉的菜色可以目測來調理，但無法為主人提供新菜色令他對自己非常失望。
盡管如此，由於舊宅的人覺得熟悉的味道比較好，因此父親在舊宅成為空屋前一直守著廚房。退休後，父親和母親兩人一起生活，隻要雪倉一迴老家，父親便會一麵罵自己讓烏丸家廚房鬧空城很荒唐，一麵為峻做副食品，看起來很幸福的樣子。
和父親一樣成為廚師、服侍烏丸家是雪倉的生存價值。盡管孩子獨立令人寂寞，但怠慢工作可是會遭天譴的。
雪倉打開大門出去。平常她離開時會任由大門自己闔上，這次沒這麽做的原因是，她在門前看見一道人影。如果沒有好好看著門關起來的話，對方或許會闖入也不一定。
雪倉在門關上前，以自己的身體擋住門縫，偷窺著人影。
對方似乎是個孩子。白襯衫、黑長褲十分普通，辨別不出是哪所學校的製服。對方身上也傳來很介意雪倉這邊的氣息。
（最近，峻的力氣也變大了。雖然那孩子就像隻在嬉鬧的大型犬，但若是挨了那樣的孩子的拳頭，我能平安無事嗎？）
雪倉因懷疑而眨了眨眼睛，保持拱背的姿勢，側過肩向少年搭話。
「請問……有什麽事嗎？」
雪倉側頭壓著嗓子，聲音充滿怨氣。因為害怕暴力，她的臉應該比平常還蒼白吧。
少年反射性地想逃跑，接著迴過神停住腳步。
「我想見這個家的主人。」
這樣的小孩子找真一郎會有什麽事呢？
「家裏的主人現在工作外出了，我不知道他會明天迴來還是後天迴來。請迴吧。」
很不巧的，鳳也出門辦事了，所以無論少年是何人，雪倉都沒有辦法。雪倉像麵對其他客人一樣低頭向少年行禮後，勾著購物袋朝商店街前進。
雪倉向會來烏丸家銷售接單的味噌店買了砂糖與冰糖，老板說要幫她送到家裏，但因為馬上要用，所以雪倉拒絕了。或許應該要請老板幫忙比較好。
雪倉離開店裏不到幾分鍾，天空便下起雨來。
細雨雖不妨礙視線，卻隨著風勢飛入傘內。雪倉抱著購物袋，加快腳步。
（不在了。畢竟雨下成這樣。）
雪倉迅速開門，在大門幾乎沒開的狀態下鑽進去，操作皮膚，取消開門。這樣一來，不用等到大門全開就能關門了。
車子的頭燈立即照亮了雪倉。
真一郎迴來了。開車的是在公司擔任顧問的葵。早知如此，雪倉剛剛就不要取消開門，讓門打開就好了。
駕駛座的門打了開來，雪倉向葵揮手，按下保全密碼。葵欠身致意，迴到車上。就在這個時候——
「不好意思。」
有人衝到車邊。是剛剛的少年。
葵全身戒備，雪倉也做出覺悟，雙腳踏穩地麵。要是少年對真一郎做什麽的話，她就會把砂糖的袋子丟過去。真一郎阻止要出麵的葵，對雪倉露出沒問題的笑容後打開後座車窗。
「你找我有事嗎？」真一郎問。
少年額頭上黏著濕溽的頭發，迴問真一郎：
「請問您可以讓我在這個家裏工作嗎？」
「嗯——」
真一郎隻沉吟了三秒。
「不太可能吧。」
真一郎迴答後，關上車窗。
大門打開，葵猶豫地發車。雪倉留在原地，直到大門關上為止仔細監看，少年並沒有進來。
雨勢到了傍晚也沒有停止。盡管太陽橫斷雲層另一側時天空還很明亮，日落後氣溫卻馬上下降，雨絲感覺變得更加冰冷。
雪倉準備好真一郎的晚餐後，鳳接手工作，催她趕緊迴去。峻可能也會因為這場雨提早迴家。
雪倉出門，朝宅邸的方向行禮。
「今天一天也多謝了。」
無論多麽趕，隻有這件事不能忘。雪倉輕輕歎了一口氣，轉過身，瞬間覺得體內血液倒流。
少年站在那裏。他全身濕淋淋地站在大門電燈好不容易才能照到的路邊。
雪倉拿傘遮擋自己的視線，匆匆向前，不去看少年的方向。然而，她的腳步卻停了下來，鞋底像被釘了釘子一樣動彈不得。
「……」
雪倉抬高雨傘，掉頭走迴剛才的路。
「你打算一直這樣在雨中等待，展現你的誠意嗎？」
少年抬頭。
雪倉鼓舞自己有些膽怯的內心，緊握雨傘到傘柄幾乎要陷進手心裏了。
「你是不是還覺得，如果感冒的話，老爺就會因為同情而雇用你？」
「！」
少年瞪著雪倉的雙眼像隻冷酷的野獸。
雪倉驅退上半身的恐懼，以意誌力留下腳步，歪打正著展現出毅然挺胸的姿態。由於雪倉不算矮，因此似乎成功帶給少年壓迫感。
「我沒有那樣想。」
「老爺應該請你迴去了。」
「我的確沒有知識也沒有技術，但是不試試看是不知道的。所以我想請他再好好聽我說一次。」
「……是嗎？」
雪倉的喉頭感到一股冷意，不知道是因為吸入了夜晚因雨水變低溫的空氣，抑或是自己因為冰冷的感情所說出的話語。
雪倉尊敬廚師父親，將他的技術銘刻在自己的眼睛、舌頭、手腕和感覺上。她以繼承父親的味道和開創新口味為目標，至今烹調了幾萬種食物，製作了幾百萬盤菜。
然而，那種技術性的支持是一吹就散的沙堡。
雪倉往前踏一步，少年縮起身子。雪倉不再害怕。
「傭人是讓主人內心得以休息的人。打造出舒適的生活環境是我們工作的根本。你覺得這個家的主人是你待在這裏也不會擔心的人嗎？你不會想要服侍那種冷淡的人吧？」
如果認為這就是表現誠意的方法的話，就大錯特錯了。
「天底下哪裏有會讓主人傷心的傭人！」
雪倉打從心底深處發出來的話語，響徹夜晚的道路。
少年僵住，一動也不動。
「看來，在談論技術之前，你的體貼還不夠呢。」
雪倉瞥了少年一眼，這次真的頭也不迴地踏上迴家的路。
玄關電燈再也照不到雪倉的身影，她一轉彎，雙腿便馬上發軟，幾乎要倒下。雪倉手抵著牆壁。她不小心說了，也做了。她對別人家完全不認識的小孩說教了。
心髒和腦袋怦怦、怦怦地作響，拿著傘的手靜不下來。
然而，她不得不說。
雪倉失去站立的力氣，靠著濕答答的牆壁，接著，她注意到一道熟悉的聲響。是烏丸家大門敞開的聲音。是因為今天聽了好幾次所以聲音殘留在耳邊嗎？
雪倉轉頭望向大門的方向，看見一個撐著藍傘的人，她緊抓牆壁，是真一郎。
他叫住打算迴去的少年，將傘靠往他頭上。
「我們家的傭人很恐怖吧？我也常常挨罵呢。」
與口中說的話相反，真一郎揚嘴微笑的樣子完全沒有反省的感覺。
「……」
「迴去吧。」
「因為我是小孩子嗎？」
「沒錯。」
少年固執的眉眼透露出絕望。
「奉獻人生的工作免不了有犧牲。人生還有很多其他的路。我沒辦法輕易向年輕人建議一條要他放棄某些東西的道路。」
「我不想放棄的是在這裏工作。」
細雨帶來的寂靜，將少年幾乎要消失的聲音留了下來。
附在真一郎傘上的細微雨粒匯聚在一起，成為水珠從傘骨前端落下。
「你的父母呢？」
「不反對。」
「鳳是不是反對？」
「……他說如果因為照顧我而工作有所疏漏的話就說不過去了。所以我想不靠鳳先生，讓這個家雇用我，打雜也好或是其他任何我能做的事，隻要能在他附近看他工作的樣子我也——」
少年拚命忍住眨眼，死盯著地麵，不讓覆蓋眼球的東西滴落。他握緊拳頭，像是甩開什麽似地抬頭。
「請讓我在這個家工作，拜托！」
「嗯——」
真一郎沉吟了三秒。
跟白天一樣嗎？雪倉心想。真一郎拒絕說不可能的溫柔口吻還留在她的耳膜裏。少年大概是跟雪倉想起一樣的事，縮起身子。
真一郎再度開口：
「我的兒子上個月去留學了，家裏感覺怪冷清的。」
少年迴答是也不對，迴答不是也不對。
真一郎保持撐傘的高度，彎身和少年麵對麵，看著他的眼睛說：
「你也可以為了烏丸家成為恐怖的傭人嗎？」
「可以！」
淋著雨，白得像蠟一樣的少年臉色出現一抹血色。大概是血液開始循環，感覺到冷意的關係，少年朝向一旁手壓著口鼻，打了個噴嚏。
真一郎用手帕擦拭少年的額頭。
「那，鳳就交給我來說服吧。」
真一郎像個打算惡作劇的孩子般說完後，露出了明朗的微笑。
※ ※ ※
食品儲藏室傳出開門聲。輕快的腳步穿過天花板，步下階梯。
「媽。」
峻唿喊後才發現雪倉並不是一個人，又倒迴幾層階梯。
「抱歉。你們在說什麽重要的事嗎？是嗎？」
峻分別詢問。他迴說沒關係後，峻展開眉頭，雪倉欠身一禮。
「米夏先生說要迴去了。可以把果醬和司康給他當禮物帶迴去嗎？」
「這樣啊，可以嗎？」
雪倉尊重上下關係，向他確認。他點頭迴答：『當然。』
「峻，你不要拿玻璃蓋的果醬，拿塑料蓋的，這樣放在包包裏就算倒了也不會溢出來。」
「我知道，抽屜裏的對吧？」
隻喊聲迴應的峻已經打開上麵的門了。峻的腳步聲遠去，上頭傳來門扉闔上的聲音後，雪倉受不了地瞪著天花板。
「真抱歉，吵吵鬧鬧的。」
若是在外圍走廊這樣的話，就是違反禮儀的行為，不得不提醒叮嚀一番，但考量到峻是在傭人區，又有客人在等的話就不在此限了。
他謝謝雪倉跟自己說這些話，決定挑選適合搭配今晚茶類的果醬。
雪倉推薦了幾款吃飯時用的果醬，接著像突然想起來似地停下動作。
「對了，發生什麽事了嗎？您怎麽會突然問這個？」
雪倉迴頭問他。
「鳳總管。」
是因為聊了往事而勾起的餘韻嗎？他眯起眼睛，將記憶中的雪倉和現在的雪倉重疊，深深感慨當年那個小孩已經成為大人了啊。
4
七年前。鳳和衣更月初次相見的公園鄰接著一間寺廟。
那間寺廟有鳳家的家墓。由於鳳一有機會便會來掃墓，因此不得不說，與衣更月重逢是可預料的範圍。
在暑氣一步步逼近的五月最後一天，鳳整理完墓地，獻上小菊花與藍星花，焚香合掌。
沒有伴侶的鳳總有一天會由不是家人的人埋葬在這裏吧。說實話，他想長眠在烏丸家的墓旁，至少在看得到他們的地方就好。鳳想著，在心中對墓底下的祖先道歉。這不是該一邊合掌一邊思考的事。
鳳睜開眼起身，拿著水瓢迴到汲水處。由於這是間古老的寺廟，水瓢有好有壞，選到壞水瓢時，走著走著就會漏水，減少盛水量。
今天似乎選到不好的水瓢了。
鳳順著石板路上一滴一滴滴落的水珠前行，一名少年像是要擋住相連的水痕般衝了過來。
對方氣喘籲籲，一臉不敢相信眼前所見的表情。那是鳳在四月初遇見的少年。
跟麵對其他參拜施主一樣，鳳稍微彎身致意後與少年交錯而過。
「等……等一下！」
少年慌慌張張地追了過來。
鳳輕輕地清洗水瓢底部附著的沙子後，將水瓢與杓子放迴架上。山五加樹的影子留下樹葉的形狀交疊，在樹蔭下勾勒出深深淺淺的影子。抬頭仰望，鮮綠的樹葉一搖晃，陽光便從縫隙間灑落，閃閃發亮。
「鳳……先生。」
鳳雖然說過自己的名字，卻很意外少年會記住。
少年也不擦掉沿著脖子滴落的汗水，隻是用沒有感情的表情凝視著鳳。
「請教我當執事的方法。」
真奇怪。鳳向好奇的少年說明自己的身分：
「我是一介執事，沒有任何東西可以給主人和他的家人之外的人。」
「請教我。」
少年不死心，繼續纏著鳳。
「人迷路的時候，平常絕對不會走的路會擺出一副光明的樣子在腦海裏任性妄為喔。」
鳳再次輕輕欠身，離開寺廟。
少年真的很不死心。
由於鳳有職務在身，能來掃墓的時間有限，盡管如此，不管他平日還是假日來，少年都在。由於第一次見麵和再次碰麵時時間幾乎相同，少年恐怕是估準了那個時間每天都來吧。
每次都是同一句話，說他想當執事。很快一個月就過去了。
漸漸地，即使少年在廟裏鳳也不會特別介意了。雖然少年會以掃墓結束為開端，說他想當執事，但在那之前都非常乖巧。
少年很冷淡，並沒有殷勤地繞著鳳打轉。他會走在鳳的身後，鳳落下花朵，他撿起來；水瓢破了洞，他會神不知鬼不覺地消失，再用別的水瓢裝水過來。
到了第三次，鳳再也無法不把他當一迴事。他向少年招手，讓他朝墳墓雙掌合十後，給了他一個供品的胡桃甜饅頭。
「……謝謝。」
少年輕輕低頭，撕開饅頭外皮。他將饅頭送進口中時，襯衫的袖口垂下，露出了斑痕。
鳳小心不刺激到少年的戒心，用遞給他饅頭一樣的姿勢抓住少年的手腕，卷起他的袖子。
少年慢了一步才搞清楚狀況，肌肉用力想收迴手腕。當他明白鳳不會放手後，這次用另外一隻手把袖子拉起來。然而，鳳卻沒有想要含糊帶過眼前事實的意思。
好嚴重的瘀青。手腕外側的瘀青已經變成紫黑色，內側的瘀青則還帶著紅痕，是極新的瘀傷。
「你又打架了嗎？」
少年左右搖頭。
「那是家裏？」
少年還是搖頭。
原本想逃離鳳的手腕、連同身體整個背向鳳的少年，像是敗給鳳似地放鬆了手臂上的力道，硬邦邦地解釋：
「我拜托阿姨和姨丈讓我學柔道。這是受身的練習，這個是受身失敗的痕跡。」
少年自己將襯衫的袖子卷到手肘，立直手臂。
少年的手臂側麵有大片擦傷，是在榻榻米上做受身或是伏地運動時會受的傷。
「因為我一直很懊悔，遇見你的那個時候，我連一個小孩子都保護不了。我決定要好好鍛煉，變成一個下次再遇到相同情況，一定能保護自己和別人的人。」
鳳初遇少年時，他在寺廟相鄰的公園和人打架。對方年紀比他大，人數也多，少年單方麵地遭受暴力對待，隻是用言語反擊。
公園本來有幾名小學生，少年的狀態是代替那些孩子和大人有了牽扯。溜滑梯上一名來不及逃走的孩子，也是托少年的福才得以逃脫，但少年似乎不太甘心。
少年不知混濁為何物的眼睛刺向鳳。
「我想成為像你一樣的大人。想成為一個無論發生什麽事，不管誰說什麽都不會害怕的堅強大人。」
少年沒有迷路。
這個孩子已經決定好要走的路了。
鳳鬆開手指，整理好少年的衣袖，拿起水瓢起身。
「你叫什麽名字？」
「蒼馬！衣更月蒼馬！」
「衣更月。」
問他名字有那麽開心嗎？衣更月的表情雖然看不出明顯的變化，但雙眼卻閃閃發光。原來眼睛會說話指的就是這麽一迴事。
「真是讓人傷腦筋的孩子啊。」
鳳歎息。
對鳳來說，他不會一個月來掃三次墓。一想到少年或許在等自己，在天氣預報陽光猛烈或是將有暴風雨的前一天他便會十分在意，看窗外的次數也增加了。事先消除妨礙業務的因子也是重要的工作。
鳳一邁開步伐，衣更月便急急忙忙將吃到一半的饅頭塞進口中。鳳看著衣更月稍微鼓起來的臉頰微微苦笑。
「請教我當執事的方法。」
又開始了。
「不行。要是因為照顧你而工作上有所疏漏的話，我就沒臉麵對主人了。請你以後不要再來這裏了。」
不過，如果五年、十年後，鳳從前線退役，衣更月的想法還是沒有改變的話，或許也可以教他當執事的技巧。
（沒想到到了這把年紀，還能期待將來……）
衣更月板著的臉孔隱約看得到不服氣。鳳想著衣更月或許隻是臉上不會顯露，卻意外是個情感豐沛的孩子，露出了微笑。
※ ※ ※
鳳朝在廄舍前追著蝴蝶的小狗喊聲。
大概是身形或是味道，小狗似乎認得鳳。它跳躍著飛奔而來，在鳳的麵前坐定，比先前見到時更有警衛的架勢了。
「請用。」
鳳在手掌上放了小狗的點心，遞了出去。
小狗搖搖尾巴，輕輕以右前腳觸碰鳳的指尖後，才將鼻頭埋進鳳的手掌裏。小狗一直都是先伸手才接受食物的吧。真有規矩。
「佩洛警衛，關於我們家的執事，你有什麽想說的嗎？」鳳詢問。
讓小狗擔任警衛的這個事實，顯示出衣更月的變化。
衣更月比預期中還要死心眼，行動力也比預期中還高是鳳的失算。那個麵無表情的孩子一點也不好對付。盡管雇用或是解雇人手是依據執事的判斷運行，但主人的希望執事不可能不去實現。
鳳將執事的技術和智能傳給了衣更月。雖然其中也有些東西不能馬上派上用場，但若是能成為將來有一天需要時，可以從記憶裏抽出來的能力就好。
不過，隻有這些是無法成為執事的。
執事需要主人。
鳳敢斷言，衣更月自己是無法想到讓小狗擔任守衛的。
衣更月在工作上沒有重大缺失，同事們也給予極高的評價，彼此互相影響，往好的方向前進。由於他和花穎各自有堅持己見的地方，因此以一種良好的模式走近彼此就好了。
「大致來說，是及格了吧。」
約定的日子不遠了。
鳳摸摸小狗的下巴，全身上下仿佛被手中觸碰的溫暖填滿。
※
電話聲響起。
最近，他變得隻要手機畫麵一亮，就能在鈴聲響前接起電話。
「壞人受到懲罰，好人得到救贖是正常的社會吧？」
話聲撈出了潛藏在自己內心深處的膿包與迷惘。
原來因為有這些，他才會這麽痛苦。氣管通暢，氧氣分散到各處，細胞活化後疼痛便消失了，他全身上下直至指尖都洋溢著純粹的情緒與無所不能的感覺。
『你有客人來，不好意思。』他一道歉，雪倉竣馬上以坦率的笑容搖頭。
溫室裏有一名高挑的男子，他記得那是久丞家的雜役，名叫米夏。
相較於峻算是標準年輕人的體型，米夏的體格顯得更為精實，還有種熱衷運動的人未修飾的柔軟靈活，舉手投足間的沉穩也和峻形成對比。
「米夏先生最近正在和桐山先生學製作加工保存食品的方法。啊，我向您報告過了吧？米夏先生好像是今天得到了適合做果醬的伊予柑才順道來這一趟，雖然他說沒先和桐山先生約好，所以放了東西就要走，但這樣好嗎？感覺之後桐山先生問起的話會很在意。」
峻在桐山麵前很小心謹慎。
「我還是跑一趟去叫桐山先生吧。他說午休要去附近的蕎麥麵店。」
他阻止語畢馬上就要跑出去的峻，一說自己要代他去，峻馬上像受到突如其來的豪雨衝擊一樣，臉色發白。
「怎麽能讓您做這種事！由我去找桐山。可是……是這樣嗎？對不起。那我來陪米夏先生。」
說到第三遍，峻終於讓步，同意後依舊誠惶誠恐地鞠了好幾次躬。
話說迴來——
『關於我們家的執事，你有什麽想說的嗎？』
沒有限定迴答方向的粗略問法，令峻偏過腦袋，愣了一下。
「想說的？沒有耶。衣更月執事工作非常完美，也很有耐心地教我各式各樣的事。雖然不太明白他在想什麽……啊，不過！」
峻瞬間興奮起來，探出身體。
「年末大掃除的時候，我因為跑來跑去實在太熱了，中午就去買了冰棍迴來，是一包兩枝的咖啡口味。因為吃的時候衣更月執事在旁邊，所以我問他要不要吃另一枝，結果他竟然接受了！」
峻看起來非常開心，雖然他平常就很開朗，但現在卻露出了更上一層的明朗笑容。峻抬起身，視線一角捕捉到米夏的身影後，臉色一變。
「啊！等一下，米夏先生！」
峻走到一半迴過身，規矩地一禮後再次奔向米夏阻止他。
2
從烏丸家徒步約十分鍾的距離，有間手打蕎麥麵的老店。
鄉下風格的店鋪埋沒在街道中，外觀乍看下是行人經過也很難鼓起勇氣進入的店麵，然而，平日中午店門前卻會出現排隊人潮。據說，店家順口的二八蕎麥麵與彈性十足的烏龍麵偷偷受到大家的歡迎。
現在不到正中午，店裏還看得到空位。
他在座位區找到桐山和駒地的身影，傳達有客人來訪後，桐山幾乎沒蘸醬汁，持續吃著一大盤的蕎麥冷麵，最後再一口飲盡杯裏的蕎麥茶。
『關於我們家的執事，你有什麽想說的嗎？』
趁著桐山將自己的麵錢交給駒地時的空檔，他插入這個問題。
桐山隻思考了一秒。
「沒什麽特別想說的。我覺得他是個很認真的家夥。」
桐山簡潔迴答，行了一記注目禮後離開麵鋪。
「喔，烏丸家的！好久沒來了，吃一碗麵再走吧。」
老板似乎記得他的樣子，要他務必吃碗麵。他在駒地對麵坐下。這間店的山藥蕎麥麵不是將山藥磨成泥而是切成絲，十分特別，所以他便點了一碗。駒地吃的是附飯團的鴨南蠻蕎麥湯麵。
蕎麥的香氣與口感沒有背叛他的期待，醬汁味道雖重卻不會太濃，和山藥非常對味。他咀嚼麵條入喉，細細品味醬汁的滋味後也問了駒地相同的問題。駒地將梅子飯團放到盤子上，啜了一口蕎麥茶。
「我這樣說好像是沒管好自己的事在倚老賣老一樣，但我覺得他真的很能撐。剛開始我以為他一個星期就會求饒走人了。」
他臼齒咬著山藥，耳畔響起清脆悅耳的聲音。
※ ※ ※
衣更月是七年前來到烏丸家的。當時的傭人是執事鳳、廚師雪倉、園丁岩垣和擔任司機的駒地。
「他從今天起住進來，之後以男仆的身分和大家一起工作。」
「男仆？」
駒地忘不了當鳳向大家介紹衣更月時，在場所有人包括衣更月本人都一副「那是什麽？」的表情。
衣更月那時還是高中生，身高也沒有現在這麽高，五官端正卻很冷淡，感覺不到有積極和別人交流的想法，本人大概也沒興趣吧。
他的臉頰帶著擦傷。駒地發現少年長袖襯衫的袖口露出一塊瘀青後，和雪倉、岩垣若無其事地交換了一下眼神。家中嚴禁輕率的發言。
「鳳執事，請問男仆是怎樣的職位呢？」
雪倉代表大家發問。司機覺得直接翻譯就是「多出來的人」，但卻並非如此。
「大致上區分的話，就是執事的助手。主要是擦銀製餐具、擦鏡子、擦家具等等。」
「隻是擦東西？」
一臉驚訝反問的是衣更月。鳳點頭。
「主人觸目所見與看不見的地方，全部都要擦得一塵不染。」
「這個家，全部？」
困惑改變了衣更月的神情。
這也是情有可原。雖然說烏丸家跟其他宅邸相比絕不算大，但也比駒地的家大十倍以上。順帶一提，駒地自家的照明設備自從裝了燈罩後從來沒擦過。今天迴家後來打掃一下吧。
看著無法隱藏疑惑的衣更月，鳳悠哉地迴答：
「你來之前都是我在做的。」
「……我做。」
衣更月的雙眸似乎閃過一道波紋。
那麽，這份初衷能維持多久呢？駒地估計是一個星期。
無論哪個時代，人的能力與自我都有其個性，很久以前實行的教育是讓大家接近平均值。盡管這種方式忽略了個人個性，十分單一，但從另一種角度來看也不失為一種救濟措施。因為出眾的人不管在哪種環境，遲早都會發揮能力。
駒地當學生的時候，社會風向已經有了變化。說好聽一點是尊重個人的個性與自主性，說難聽一點就是誰都不會幫你。腳步慢的人沒必要逼他快跑。用不到的學科隻要學最基本的東西就好。
這不是溫柔，隻不過是減少將眾人提升到平均值的勞力成本罷了。當看著大人以「用笑容守護」取代責罵和伸出援手，發現自己是被過濾掉的那一部分時，駒地不寒而栗。
一個也好，駒地必須找到點什麽自己喜歡的東西。不，現在不喜歡也無所謂。什麽都好，尋找、嚐試、學習。這是人生的手牌。
駒地十八歲考到汽車駕照，他知道開車對自己而言不是痛苦的事。駒地學習駕駛和維修的知識，慶幸自己總算超越了平均值。
即使在既沒有偉大目標也沒有崇高夢想的駒地眼中看來，衣更月對周遭的事物也太漠不關心了。這樣看來，他甚至懷疑衣更月能否維持這個狀態到擦完家裏的家具。
「衣更月會從這裏去上學，早晚和假日工作。」
鳳向駒地他們傳達，再迴看衣更月。
「你要認真努力，不要增加大家的工作量。」
「……」
「跟前輩打招唿。」
在鳳的催促下，衣更月向眾人行禮。
「請多多指教。」
結果，他們的目光一次都沒有對上。
駒地雖然是宅邸內工作的門外漢，卻沒有規定他不能參與。
「駒地司機，不好意思，我因為剛閃到腰，所以有點擔心。」
雪倉在迴旋梯下緊張地道歉。駒地將長形紙箱抬到膝蓋上。
「別客氣，這點東西沒什麽。你在那裏很危險，請離樓梯遠一點。」
箱子頗具重量，要是掉下去砸到人的話就慘了。駒地每隔幾階階梯便放下紙箱，確認手的力量後再重新抱好箱子，小心謹慎，不讓紙箱傷到木扶手，專心地爬上迴旋階梯。
這座從一樓傭人區開始的階梯無法中途下樓。一旦開始往上爬，下一個能夠踩的寬敞地板就是三樓了。以房子來說大概是閣樓的位置。
駒地在烏丸家工作後才知道，這種宅子把閣樓當作傭人的居所似乎是很普遍的事。
除了通到一樓的迴旋階梯外，另外還有收納式的階梯，可以直接從閣樓到衣物間，衣物間設有整理衣服的整衣間。不論哪座階梯，都是設計成傭人可以直接前往工作房的構造。
在實在很難說是陽光普照的走廊上，有三道樸素卻饒富品味的門與兩道入口寬敞、未多加修飾的門並排著。
由於東邊的門扉半敞，裏麵透出燈光，駒地便將紙箱立在牆邊，敲了兩下門。
「請進。」
在鳳沉穩聲音的邀請下，駒地打開房門。
那是間大約一坪半的房間吧。胡桃木寬地板因為蠟油和年歲帶著黑色的光澤，上頭鋪了塊方形地毯。房間正麵並排著兩扇長形小窗，窗框下設有中央暖氣的排熱扇卻還沒有窗簾。
床架表麵四處斑駁，書桌的桌腳有用新木頭接起的修複痕跡。五鬥櫃是隻有四層的小尺寸，靠近北邊天花板處，牽了一條曬衣繩，上麵掛著衣更月第一天來時穿的軍裝外套。
而他，正站在房間中央。
「怎麽樣？」
鳳以卷起衣袖的手關上造型品的蓋子。
衣更月無所適從地背過臉。
衣更月身上穿的是件黑色燕尾服。由於真一郎也曾穿出門過，因此駒地並不會不習慣，隻是少年穿燕尾服果然還是會給人特別的印象。衣更月的瀏海以發油往後梳，不知道是不是錯覺，感覺連眉形也修整過了。
「俗話說『馬夫也要衣裝』。雖然說這個家的馬夫是我就是了。」
順帶一提，駒地中意的「馬」是勞斯萊斯的phantom，十二汽缸引擎，超過六
的排氣量。雖然保養十分費功夫，但古典車體就是好。
可惜的是，因為衣更月姿勢不良，有點撐不起外套。
曬衣架上掛的藏青色夾克、刺著金線的背心、褲管帶著扣子的長褲和焦糖色大衣也都是配給的製服吧。衣更月放在角落的外套似乎正感到無地自容。
「駒地，請幫我一下。」
「我來吧。」
鳳拿出了刀片，駒地便收下刀片，拆除紙箱的外包裝，將東西搬到房裏。紙箱沉重是理所當然的，裏頭原來是一麵比駒地還高的全身鏡。鏡子上緣停了一隻與鏡邊相同金屬製成的綠繡眼。
駒地將鏡子立在牆邊，他一從鏡子前退開，衣更月便望著映照在鏡子裏的自己，全身僵硬。
衣更月像隻豎起全身毛發威脅敵人的貓咪，他睜著細長的眼睛，肩膀顫抖，耳朵紅成一片。
「穿這樣，會因為太在意衣服沒辦法工作。」
「請多多意識這件衣服。這樣一來，就會養成與服裝相符的行為舉止。」
鳳說得一副理所當然的樣子，因此衣更月似乎也開始檢討起自己的價值觀。由於他朝駒地這邊瞥了一眼，因此盡管駒地其實什麽都不懂，也還是擺出一張了然於心的表情，望向另一個方向。
衣更月仿佛在尋找去處般，視線猶疑仿徨。他一和鏡中的自己對上目光，便有如激起反抗意識般地皺起眉頭，握緊白手套。
「鳳執事以前也這樣穿嗎？」
鳳露出好好先生的笑容，大言不慚地說：
「這是男仆的製服，我從來這間宅子時開始就是執事了。」
最後，衣更月連反駁都出不了聲。
自那之後半年。
對駒地而言一切如昔，又到了令人感慨四季更迭的春天。
「早安。」
聽到招唿聲，駒地從車蓋下探出頭。
衣更月升上高中二年級了。
衣更月改掉了原本駝背的姿勢，個子看起來拉長了。他實際上應該也在長高吧。立領製服原本到手掌中間的袖長，如今已經變得剛剛好了。
據雪倉說，衣更月好像都是淩晨起床，將當天預計使用的房間擦過後才去上學，其餘的房間則等放學後再打掃。真一郎嚴格規定衣更月必須在午夜十二點以前就寢，駒地偶爾會在廚房後門看見衣更月邊削馬鈴薯皮邊看教科書的身影。
對衣更月而言，季節並非再度更迭吧。「今年的春天」是有別於去年，也不同於明年、獨一無二的季節。
「早安，衣更月，上學小心。」
「我走了。」
衣更月禮貌地向駒地行禮，在晴朗的陽光中跨出步伐。
※ ※ ※
駒地對大門的保全係統輸入這周的密碼，柵欄門打開迎接他們。兩人並肩而行的冬天庭院比迴憶中的庭院顯得穩重沉靜。
「他現在將執事的工作做得十分出色，我得道歉才行呢。個子也長到得抬頭看才行了，每次他坐在副駕駛座的時候，我都擔心他會不會撞到頭，一個人默默緊張。」
親切善良的駒地這麽說，應該就是假裝玩笑的真心話了吧。來到宅邸和停車場的分岔路口時，他縮小步伐，自然而然和駒地拉開距離。
「那麽，我還要保養車子，就先這樣了。」
他道謝說著：『你的話很有參考價值。』駒地沒有特別懷疑，隻是單純的疑惑問道：
「這是某種考核嗎？」
『類似的東西。』他隻暫時這麽迴答。
3
宅邸裏有些地方是主人和其家人不宜踏入的區域。
一樓以暗門相隔的傭人信道以及與其相連的所有房間。廚房、配膳室、餐廳、烤麵包室、食品儲藏室、餐具室、執事的客廳與寢室都是不可侵犯的領域。
二樓沒有特別規定。
三樓是閣樓，有三間傭人寢室、布品補給室和預備倉庫。在傭人眾多時期，倉庫似乎也曾當作大通鋪臥室的樣子。
現在正中間的寢室隻保管了鳳的私人物品，平常沒有使用。鳳隨真一郎迴家時，衣更月便會迴到以前三樓用的東側寢室，將執事寢室讓給鳳。
雖然真一郎提議可以將一間客廳當作總管房，鳳卻反對。鳳解釋自己在閣樓房間休息比較有效率，但衣更月堅決不肯接受。這件事目前呈保留狀態。
地下室跟閣樓一樣，是隻有傭人才能進入的區域。有保管加工食品和茶葉的調配室、酒窖、倉庫、布品補給室、洗衣房、傭人洗手間。
烏丸家搬來前，傭人過去似乎是在這裏洗澡，但由於在第二十五代主人千影的決定下，為執事寢室加蓋了淋浴間，這裏現在變成單純很寬敞的洗手間。
他從一樓保存蔬菜和米的食品儲藏室步下通往地下的階梯。
食品儲藏室正下方是調配室。由於外側的地麵向下挖了約一公尺，因此可以從靠近天花板開的窗戶迎接自然光。朝北的房間雖然昏暗，卻正適合儲藏食物。
「唉呀，好久沒有看到您過來這裏了。」
說話的人將長長的黑發紮成一束，黑色長洋裝加上圍裙，雙腳在裙擺的影子下看不清楚。她的身形有點畏縮，臉色蒼白，常常有人說在暗處看到她的話，就像看見幽靈站在那裏一樣，但本人的個性卻十分開朗。
他問了一下米夏的事，雪倉便從架上拿下果醬瓶給他看。
「他和桐山先生一起做了伊予柑醬，現在正在食堂吃司康。」
瓶身貼紙上，桐山灑脫的筆跡寫著「伊予柑」，並加注了今天的日期。
保存在調配室裏的瓶子中，經由桐山之手製作的已經邁向七成。
石磚牆上設有層架，擺放著木板。
每一層木板上都排列著資曆深厚的瓶子，內容物似乎是新的。此外，還有鮮豔多彩的酸漬蔬菜、糖漬品、油漬品，腳邊的板子則放了梅幹和水果酒甕。
調配室裏，除了原本的設備外，還有斷了腳以磚頭支撐的餐具門櫃、將威士忌酒箱橫放重疊，隻在上下兩側釘釘子固定的臨時收納箱等，堆著拚拚湊湊的家具。
表麵漆釉幾乎脫落的櫃子過去存放的是茶葉和咖啡吧，櫃子旁還釘了塊銅牌，刻著「for a break」。
暴露在外、橫越天花板的梁木上，吊了盞宛如礦坑裏用的粗獷電燈與一排倒掛的幹燥植物，有的或許是幾十年前的傭人所做，有些繩子甚至早已變色，眼看就要斷了。
可以看到內側的樓梯下方留有老舊的木桶，桶內空空如也，上麵雜亂擺著燈籠和剪刀等工具。
那是烏丸家無法換算成金錢的財產。
『關於我們家的執事，你有什麽想說的嗎？』
他一提出問過大家的相同問題，雪倉便露出傷腦筋的神情，將果醬瓶放迴架上。雪倉拿桌麵型掃帚清掃工作桌，再以消毒酒精擦拭，最後終於無事可做。
「怎麽說呢……我想說的事一開始就跟他說了。」
雪倉笨拙地以消毒酒精擦拭酒精瓶的噴嘴。
※ ※ ※
雪倉第一次看見衣更月應該是在那天早上。
七月下旬，結束一學期課程的花穎由真一郎英國的朋友照顧。
因為花穎得在編入公學前，學會可以跟得上課程的英文才行。
暑假期間，雪倉原本應該是接受花穎點菜做午餐的。
雪倉的兒子峻還是小學生時，她白天會暫時迴家一趟，讓峻待在烏丸家廚房裏。但他現在也是國中生了，學校放長假時也會去學校參加社團活動，沒有社團活動的日子依然會要雪倉幫他做便當，不知道跑到哪裏去玩，到天黑才迴家。
就這樣開始深刻體會孩子一個個要放手時的感受時，花穎留學的事拍板定案，讓雪倉來不及做好心理準備。
時間突然空了下來，以前隻要找一下，工作要多少有多少。由於花穎是個乖巧的孩子，宅子從以前就很安靜，但是寂靜和寧靜幾乎是完全不同的東西，寂靜堆積著寂寞。
「雪倉，你在嗎？」
「啊，岩垣先生。」
「唉呀，怎麽了？你變成幽魂囉。」
由於岩垣一臉驚訝，自己剛剛的表情應該十分陰暗吧。雪倉本想笑著迴應，臉頰的肌肉卻僵硬得討厭，所以才沒能好好笑出來吧。
「大概是因為我太專心在搗毛豆的關係。你要找什麽嗎？」
雪倉放下研磨棒敷衍過去。岩垣「對，對。」地答道，拿出手中的杏桃。
「我想做糖漿，冰糖是不是放在地下啊？」
「糟了，我忘記下單補貨了。我馬上去買迴來。」
雪倉一慌慌張張起身，大腿便撞到桌子，擂缽匡當地跳了起來。狠狠撞的這一下，非常痛。
「沒事沒事，我去就好。你還有很多其他事要忙吧？」
「沒有！」
「！」
岩垣嚇了一跳。雪倉似乎是下意識地兇了出來。如果雪倉一消沉看起來就像幽魂的話，現在的她絕對變成了惡鬼。
「不，我有事要做。毛豆泥要用的上白糖也剩不多了，我一起去買迴來。」
「是嗎？那就拜托你囉。路上要小心喔！」
岩垣在烏丸家舊本宅與雪倉的父親是同事，即便雪倉現在已經年過四十，還是把她當小姐對待，讓她很不好意思。
「那我出門了。」
「啊，氣象說下午開始會下雨，帶傘出去吧。」
「謝謝你，岩垣叔叔。」
雪倉脫下圍裙，將錢包和折傘放入購物袋。一直到離開廚房才發現自己不小心被岩垣牽著鼻子走，對他喊了以前的稱唿。
花穎的祖父千影離家獨立時，雪倉六歲。
擔任廚師的父親當然留在本家，其他的傭人也一樣。隻有鳳跟著千影，其中的原委雪倉無從知悉。
「岩垣叔叔，鳳叔叔呢？」
「叫那家夥鳳大叔就可以了。我是岩垣『哥哥』。」
岩垣一如往常地訂正雪倉的喊法，接著卻不像平日的他，用含糊的說法迴答：
「反正他不是從這個世界上消失就是了。」
岩垣說了這句話，將疏苗摘掉的花韭花插在雪倉的發際。
一年後，被本家帶迴來的真一郎，是個珠圓玉潤的可愛小嬰兒。
雪倉深信不疑，真一郎會健康地長大，總有一天會繼承烏丸家。一想到支持真一郎健康的人就是自己的父親，雪倉便開心不已。
然而，盡管幼小的雪倉可以輕易描繪真一郎的未來，卻沒有想到父親的衰老。在她的想像裏，父親是以壯年的姿態服侍真一郎。
千影繼承烏丸家時，父親也依然沒有離開舊本宅。
當時，雪倉的父親很介意自己的味覺隨著年齡而變遲鈍這件事。熟悉的菜色可以目測來調理，但無法為主人提供新菜色令他對自己非常失望。
盡管如此，由於舊宅的人覺得熟悉的味道比較好，因此父親在舊宅成為空屋前一直守著廚房。退休後，父親和母親兩人一起生活，隻要雪倉一迴老家，父親便會一麵罵自己讓烏丸家廚房鬧空城很荒唐，一麵為峻做副食品，看起來很幸福的樣子。
和父親一樣成為廚師、服侍烏丸家是雪倉的生存價值。盡管孩子獨立令人寂寞，但怠慢工作可是會遭天譴的。
雪倉打開大門出去。平常她離開時會任由大門自己闔上，這次沒這麽做的原因是，她在門前看見一道人影。如果沒有好好看著門關起來的話，對方或許會闖入也不一定。
雪倉在門關上前，以自己的身體擋住門縫，偷窺著人影。
對方似乎是個孩子。白襯衫、黑長褲十分普通，辨別不出是哪所學校的製服。對方身上也傳來很介意雪倉這邊的氣息。
（最近，峻的力氣也變大了。雖然那孩子就像隻在嬉鬧的大型犬，但若是挨了那樣的孩子的拳頭，我能平安無事嗎？）
雪倉因懷疑而眨了眨眼睛，保持拱背的姿勢，側過肩向少年搭話。
「請問……有什麽事嗎？」
雪倉側頭壓著嗓子，聲音充滿怨氣。因為害怕暴力，她的臉應該比平常還蒼白吧。
少年反射性地想逃跑，接著迴過神停住腳步。
「我想見這個家的主人。」
這樣的小孩子找真一郎會有什麽事呢？
「家裏的主人現在工作外出了，我不知道他會明天迴來還是後天迴來。請迴吧。」
很不巧的，鳳也出門辦事了，所以無論少年是何人，雪倉都沒有辦法。雪倉像麵對其他客人一樣低頭向少年行禮後，勾著購物袋朝商店街前進。
雪倉向會來烏丸家銷售接單的味噌店買了砂糖與冰糖，老板說要幫她送到家裏，但因為馬上要用，所以雪倉拒絕了。或許應該要請老板幫忙比較好。
雪倉離開店裏不到幾分鍾，天空便下起雨來。
細雨雖不妨礙視線，卻隨著風勢飛入傘內。雪倉抱著購物袋，加快腳步。
（不在了。畢竟雨下成這樣。）
雪倉迅速開門，在大門幾乎沒開的狀態下鑽進去，操作皮膚，取消開門。這樣一來，不用等到大門全開就能關門了。
車子的頭燈立即照亮了雪倉。
真一郎迴來了。開車的是在公司擔任顧問的葵。早知如此，雪倉剛剛就不要取消開門，讓門打開就好了。
駕駛座的門打了開來，雪倉向葵揮手，按下保全密碼。葵欠身致意，迴到車上。就在這個時候——
「不好意思。」
有人衝到車邊。是剛剛的少年。
葵全身戒備，雪倉也做出覺悟，雙腳踏穩地麵。要是少年對真一郎做什麽的話，她就會把砂糖的袋子丟過去。真一郎阻止要出麵的葵，對雪倉露出沒問題的笑容後打開後座車窗。
「你找我有事嗎？」真一郎問。
少年額頭上黏著濕溽的頭發，迴問真一郎：
「請問您可以讓我在這個家裏工作嗎？」
「嗯——」
真一郎隻沉吟了三秒。
「不太可能吧。」
真一郎迴答後，關上車窗。
大門打開，葵猶豫地發車。雪倉留在原地，直到大門關上為止仔細監看，少年並沒有進來。
雨勢到了傍晚也沒有停止。盡管太陽橫斷雲層另一側時天空還很明亮，日落後氣溫卻馬上下降，雨絲感覺變得更加冰冷。
雪倉準備好真一郎的晚餐後，鳳接手工作，催她趕緊迴去。峻可能也會因為這場雨提早迴家。
雪倉出門，朝宅邸的方向行禮。
「今天一天也多謝了。」
無論多麽趕，隻有這件事不能忘。雪倉輕輕歎了一口氣，轉過身，瞬間覺得體內血液倒流。
少年站在那裏。他全身濕淋淋地站在大門電燈好不容易才能照到的路邊。
雪倉拿傘遮擋自己的視線，匆匆向前，不去看少年的方向。然而，她的腳步卻停了下來，鞋底像被釘了釘子一樣動彈不得。
「……」
雪倉抬高雨傘，掉頭走迴剛才的路。
「你打算一直這樣在雨中等待，展現你的誠意嗎？」
少年抬頭。
雪倉鼓舞自己有些膽怯的內心，緊握雨傘到傘柄幾乎要陷進手心裏了。
「你是不是還覺得，如果感冒的話，老爺就會因為同情而雇用你？」
「！」
少年瞪著雪倉的雙眼像隻冷酷的野獸。
雪倉驅退上半身的恐懼，以意誌力留下腳步，歪打正著展現出毅然挺胸的姿態。由於雪倉不算矮，因此似乎成功帶給少年壓迫感。
「我沒有那樣想。」
「老爺應該請你迴去了。」
「我的確沒有知識也沒有技術，但是不試試看是不知道的。所以我想請他再好好聽我說一次。」
「……是嗎？」
雪倉的喉頭感到一股冷意，不知道是因為吸入了夜晚因雨水變低溫的空氣，抑或是自己因為冰冷的感情所說出的話語。
雪倉尊敬廚師父親，將他的技術銘刻在自己的眼睛、舌頭、手腕和感覺上。她以繼承父親的味道和開創新口味為目標，至今烹調了幾萬種食物，製作了幾百萬盤菜。
然而，那種技術性的支持是一吹就散的沙堡。
雪倉往前踏一步，少年縮起身子。雪倉不再害怕。
「傭人是讓主人內心得以休息的人。打造出舒適的生活環境是我們工作的根本。你覺得這個家的主人是你待在這裏也不會擔心的人嗎？你不會想要服侍那種冷淡的人吧？」
如果認為這就是表現誠意的方法的話，就大錯特錯了。
「天底下哪裏有會讓主人傷心的傭人！」
雪倉打從心底深處發出來的話語，響徹夜晚的道路。
少年僵住，一動也不動。
「看來，在談論技術之前，你的體貼還不夠呢。」
雪倉瞥了少年一眼，這次真的頭也不迴地踏上迴家的路。
玄關電燈再也照不到雪倉的身影，她一轉彎，雙腿便馬上發軟，幾乎要倒下。雪倉手抵著牆壁。她不小心說了，也做了。她對別人家完全不認識的小孩說教了。
心髒和腦袋怦怦、怦怦地作響，拿著傘的手靜不下來。
然而，她不得不說。
雪倉失去站立的力氣，靠著濕答答的牆壁，接著，她注意到一道熟悉的聲響。是烏丸家大門敞開的聲音。是因為今天聽了好幾次所以聲音殘留在耳邊嗎？
雪倉轉頭望向大門的方向，看見一個撐著藍傘的人，她緊抓牆壁，是真一郎。
他叫住打算迴去的少年，將傘靠往他頭上。
「我們家的傭人很恐怖吧？我也常常挨罵呢。」
與口中說的話相反，真一郎揚嘴微笑的樣子完全沒有反省的感覺。
「……」
「迴去吧。」
「因為我是小孩子嗎？」
「沒錯。」
少年固執的眉眼透露出絕望。
「奉獻人生的工作免不了有犧牲。人生還有很多其他的路。我沒辦法輕易向年輕人建議一條要他放棄某些東西的道路。」
「我不想放棄的是在這裏工作。」
細雨帶來的寂靜，將少年幾乎要消失的聲音留了下來。
附在真一郎傘上的細微雨粒匯聚在一起，成為水珠從傘骨前端落下。
「你的父母呢？」
「不反對。」
「鳳是不是反對？」
「……他說如果因為照顧我而工作有所疏漏的話就說不過去了。所以我想不靠鳳先生，讓這個家雇用我，打雜也好或是其他任何我能做的事，隻要能在他附近看他工作的樣子我也——」
少年拚命忍住眨眼，死盯著地麵，不讓覆蓋眼球的東西滴落。他握緊拳頭，像是甩開什麽似地抬頭。
「請讓我在這個家工作，拜托！」
「嗯——」
真一郎沉吟了三秒。
跟白天一樣嗎？雪倉心想。真一郎拒絕說不可能的溫柔口吻還留在她的耳膜裏。少年大概是跟雪倉想起一樣的事，縮起身子。
真一郎再度開口：
「我的兒子上個月去留學了，家裏感覺怪冷清的。」
少年迴答是也不對，迴答不是也不對。
真一郎保持撐傘的高度，彎身和少年麵對麵，看著他的眼睛說：
「你也可以為了烏丸家成為恐怖的傭人嗎？」
「可以！」
淋著雨，白得像蠟一樣的少年臉色出現一抹血色。大概是血液開始循環，感覺到冷意的關係，少年朝向一旁手壓著口鼻，打了個噴嚏。
真一郎用手帕擦拭少年的額頭。
「那，鳳就交給我來說服吧。」
真一郎像個打算惡作劇的孩子般說完後，露出了明朗的微笑。
※ ※ ※
食品儲藏室傳出開門聲。輕快的腳步穿過天花板，步下階梯。
「媽。」
峻唿喊後才發現雪倉並不是一個人，又倒迴幾層階梯。
「抱歉。你們在說什麽重要的事嗎？是嗎？」
峻分別詢問。他迴說沒關係後，峻展開眉頭，雪倉欠身一禮。
「米夏先生說要迴去了。可以把果醬和司康給他當禮物帶迴去嗎？」
「這樣啊，可以嗎？」
雪倉尊重上下關係，向他確認。他點頭迴答：『當然。』
「峻，你不要拿玻璃蓋的果醬，拿塑料蓋的，這樣放在包包裏就算倒了也不會溢出來。」
「我知道，抽屜裏的對吧？」
隻喊聲迴應的峻已經打開上麵的門了。峻的腳步聲遠去，上頭傳來門扉闔上的聲音後，雪倉受不了地瞪著天花板。
「真抱歉，吵吵鬧鬧的。」
若是在外圍走廊這樣的話，就是違反禮儀的行為，不得不提醒叮嚀一番，但考量到峻是在傭人區，又有客人在等的話就不在此限了。
他謝謝雪倉跟自己說這些話，決定挑選適合搭配今晚茶類的果醬。
雪倉推薦了幾款吃飯時用的果醬，接著像突然想起來似地停下動作。
「對了，發生什麽事了嗎？您怎麽會突然問這個？」
雪倉迴頭問他。
「鳳總管。」
是因為聊了往事而勾起的餘韻嗎？他眯起眼睛，將記憶中的雪倉和現在的雪倉重疊，深深感慨當年那個小孩已經成為大人了啊。
4
七年前。鳳和衣更月初次相見的公園鄰接著一間寺廟。
那間寺廟有鳳家的家墓。由於鳳一有機會便會來掃墓，因此不得不說，與衣更月重逢是可預料的範圍。
在暑氣一步步逼近的五月最後一天，鳳整理完墓地，獻上小菊花與藍星花，焚香合掌。
沒有伴侶的鳳總有一天會由不是家人的人埋葬在這裏吧。說實話，他想長眠在烏丸家的墓旁，至少在看得到他們的地方就好。鳳想著，在心中對墓底下的祖先道歉。這不是該一邊合掌一邊思考的事。
鳳睜開眼起身，拿著水瓢迴到汲水處。由於這是間古老的寺廟，水瓢有好有壞，選到壞水瓢時，走著走著就會漏水，減少盛水量。
今天似乎選到不好的水瓢了。
鳳順著石板路上一滴一滴滴落的水珠前行，一名少年像是要擋住相連的水痕般衝了過來。
對方氣喘籲籲，一臉不敢相信眼前所見的表情。那是鳳在四月初遇見的少年。
跟麵對其他參拜施主一樣，鳳稍微彎身致意後與少年交錯而過。
「等……等一下！」
少年慌慌張張地追了過來。
鳳輕輕地清洗水瓢底部附著的沙子後，將水瓢與杓子放迴架上。山五加樹的影子留下樹葉的形狀交疊，在樹蔭下勾勒出深深淺淺的影子。抬頭仰望，鮮綠的樹葉一搖晃，陽光便從縫隙間灑落，閃閃發亮。
「鳳……先生。」
鳳雖然說過自己的名字，卻很意外少年會記住。
少年也不擦掉沿著脖子滴落的汗水，隻是用沒有感情的表情凝視著鳳。
「請教我當執事的方法。」
真奇怪。鳳向好奇的少年說明自己的身分：
「我是一介執事，沒有任何東西可以給主人和他的家人之外的人。」
「請教我。」
少年不死心，繼續纏著鳳。
「人迷路的時候，平常絕對不會走的路會擺出一副光明的樣子在腦海裏任性妄為喔。」
鳳再次輕輕欠身，離開寺廟。
少年真的很不死心。
由於鳳有職務在身，能來掃墓的時間有限，盡管如此，不管他平日還是假日來，少年都在。由於第一次見麵和再次碰麵時時間幾乎相同，少年恐怕是估準了那個時間每天都來吧。
每次都是同一句話，說他想當執事。很快一個月就過去了。
漸漸地，即使少年在廟裏鳳也不會特別介意了。雖然少年會以掃墓結束為開端，說他想當執事，但在那之前都非常乖巧。
少年很冷淡，並沒有殷勤地繞著鳳打轉。他會走在鳳的身後，鳳落下花朵，他撿起來；水瓢破了洞，他會神不知鬼不覺地消失，再用別的水瓢裝水過來。
到了第三次，鳳再也無法不把他當一迴事。他向少年招手，讓他朝墳墓雙掌合十後，給了他一個供品的胡桃甜饅頭。
「……謝謝。」
少年輕輕低頭，撕開饅頭外皮。他將饅頭送進口中時，襯衫的袖口垂下，露出了斑痕。
鳳小心不刺激到少年的戒心，用遞給他饅頭一樣的姿勢抓住少年的手腕，卷起他的袖子。
少年慢了一步才搞清楚狀況，肌肉用力想收迴手腕。當他明白鳳不會放手後，這次用另外一隻手把袖子拉起來。然而，鳳卻沒有想要含糊帶過眼前事實的意思。
好嚴重的瘀青。手腕外側的瘀青已經變成紫黑色，內側的瘀青則還帶著紅痕，是極新的瘀傷。
「你又打架了嗎？」
少年左右搖頭。
「那是家裏？」
少年還是搖頭。
原本想逃離鳳的手腕、連同身體整個背向鳳的少年，像是敗給鳳似地放鬆了手臂上的力道，硬邦邦地解釋：
「我拜托阿姨和姨丈讓我學柔道。這是受身的練習，這個是受身失敗的痕跡。」
少年自己將襯衫的袖子卷到手肘，立直手臂。
少年的手臂側麵有大片擦傷，是在榻榻米上做受身或是伏地運動時會受的傷。
「因為我一直很懊悔，遇見你的那個時候，我連一個小孩子都保護不了。我決定要好好鍛煉，變成一個下次再遇到相同情況，一定能保護自己和別人的人。」
鳳初遇少年時，他在寺廟相鄰的公園和人打架。對方年紀比他大，人數也多，少年單方麵地遭受暴力對待，隻是用言語反擊。
公園本來有幾名小學生，少年的狀態是代替那些孩子和大人有了牽扯。溜滑梯上一名來不及逃走的孩子，也是托少年的福才得以逃脫，但少年似乎不太甘心。
少年不知混濁為何物的眼睛刺向鳳。
「我想成為像你一樣的大人。想成為一個無論發生什麽事，不管誰說什麽都不會害怕的堅強大人。」
少年沒有迷路。
這個孩子已經決定好要走的路了。
鳳鬆開手指，整理好少年的衣袖，拿起水瓢起身。
「你叫什麽名字？」
「蒼馬！衣更月蒼馬！」
「衣更月。」
問他名字有那麽開心嗎？衣更月的表情雖然看不出明顯的變化，但雙眼卻閃閃發光。原來眼睛會說話指的就是這麽一迴事。
「真是讓人傷腦筋的孩子啊。」
鳳歎息。
對鳳來說，他不會一個月來掃三次墓。一想到少年或許在等自己，在天氣預報陽光猛烈或是將有暴風雨的前一天他便會十分在意，看窗外的次數也增加了。事先消除妨礙業務的因子也是重要的工作。
鳳一邁開步伐，衣更月便急急忙忙將吃到一半的饅頭塞進口中。鳳看著衣更月稍微鼓起來的臉頰微微苦笑。
「請教我當執事的方法。」
又開始了。
「不行。要是因為照顧你而工作上有所疏漏的話，我就沒臉麵對主人了。請你以後不要再來這裏了。」
不過，如果五年、十年後，鳳從前線退役，衣更月的想法還是沒有改變的話，或許也可以教他當執事的技巧。
（沒想到到了這把年紀，還能期待將來……）
衣更月板著的臉孔隱約看得到不服氣。鳳想著衣更月或許隻是臉上不會顯露，卻意外是個情感豐沛的孩子，露出了微笑。
※ ※ ※
鳳朝在廄舍前追著蝴蝶的小狗喊聲。
大概是身形或是味道，小狗似乎認得鳳。它跳躍著飛奔而來，在鳳的麵前坐定，比先前見到時更有警衛的架勢了。
「請用。」
鳳在手掌上放了小狗的點心，遞了出去。
小狗搖搖尾巴，輕輕以右前腳觸碰鳳的指尖後，才將鼻頭埋進鳳的手掌裏。小狗一直都是先伸手才接受食物的吧。真有規矩。
「佩洛警衛，關於我們家的執事，你有什麽想說的嗎？」鳳詢問。
讓小狗擔任警衛的這個事實，顯示出衣更月的變化。
衣更月比預期中還要死心眼，行動力也比預期中還高是鳳的失算。那個麵無表情的孩子一點也不好對付。盡管雇用或是解雇人手是依據執事的判斷運行，但主人的希望執事不可能不去實現。
鳳將執事的技術和智能傳給了衣更月。雖然其中也有些東西不能馬上派上用場，但若是能成為將來有一天需要時，可以從記憶裏抽出來的能力就好。
不過，隻有這些是無法成為執事的。
執事需要主人。
鳳敢斷言，衣更月自己是無法想到讓小狗擔任守衛的。
衣更月在工作上沒有重大缺失，同事們也給予極高的評價，彼此互相影響，往好的方向前進。由於他和花穎各自有堅持己見的地方，因此以一種良好的模式走近彼此就好了。
「大致來說，是及格了吧。」
約定的日子不遠了。
鳳摸摸小狗的下巴，全身上下仿佛被手中觸碰的溫暖填滿。
※
電話聲響起。
最近，他變得隻要手機畫麵一亮，就能在鈴聲響前接起電話。
「壞人受到懲罰，好人得到救贖是正常的社會吧？」
話聲撈出了潛藏在自己內心深處的膿包與迷惘。
原來因為有這些，他才會這麽痛苦。氣管通暢，氧氣分散到各處，細胞活化後疼痛便消失了，他全身上下直至指尖都洋溢著純粹的情緒與無所不能的感覺。