第五話 旅途中
日常生活中不起眼的平凡大叔，其實是地表最強戰神 作者：相野仁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「所以巴爾的武器頂多就是知識和經驗嗎？」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』隊長阿爾班如是說。
他今年二十九歲，一頭橘發剪得齊短，是個隨身攜帶大盾的彪形大漢。
「雖然你跟巴爾托洛梅烏斯大人有所交集，但旅途中似乎派不上用場呢。」
阿爾班的語氣毫無嘲諷之意，八成隻是在確認事實吧。
「雜事我會盡量包下來的。反正我也幫不了其他忙。」
巴爾謙虛地放低身段。
「對啊，好歹也要做點事情嘛。」
另一位男性投來挖苦的眼神，不過巴爾並未迴應。
如今他們置身在馬車之中。
克裏夫沛格州距離遙遠，白天通常都是以馬車移動。
『夜空的月桂樹』和『隨希望迎風飄舞的旗幟』分乘兩輛馬車。
載了六位男性的馬車顯得特別擁擠。
「好想跟『夜空的月桂樹』一起搭車啊。」
「沒辦法啊，人太多了。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』成員們隻顧著閑聊。
所有人都很放鬆，一點也不擔心這特別的委托。
（挺可靠的嘛。）
巴爾對他們評價很高。
由於巴爾希望他們也能立下一些功勞。跟他們好好相處也是巴爾的任務之一。
畢竟阿爾班人不錯，其他成員個性也沒什麽值得詬病的問題。
（個性有缺陷就無法升格嗎？）
巴爾想到了規劃冒險者公會製度的耶利米尼安斯。
「聽說巴爾為了幫助孩子，被『碎鎧戰斧』痛打了一頓是嗎？這不算是你的錯吧。」
阿爾班投來同情的眼神。
「違規就是違規啊。」
巴爾無奈地這麽說完，大家似乎對他有點改觀了。
「你這家夥挺了不起的嘛。」
「可能就是因為這樣才無法升格吧？」
雖然巴爾為了幫助孩子而抗令，又因此挨揍受罰，他卻一點都不怨恨別人。這般情操令他們深感敬佩。
「你晚上睡哪兒？可以的話，我們會盡量住旅館。」
馬車於傍晚抵達鎮上。下車時，阿爾班這麽詢問巴爾。
「睡馬廄吧。」
巴爾答道。
手頭寬裕的冒險者才能在鎮上旅館連續住好幾晚。
七級冒險者隻能去找找看有沒有人願意讓他免費睡在馬廄或屋簷下了。
「我們也不是太有錢，沒辦法再多負擔一個人的住宿費。」
阿爾班雖然為人親切，想法卻不天真。
「當然。」
巴爾應道。
若是沒有旁人在場，他也可以奢侈一點，所以他根本不在意。
「我們也是住五人房。」
雷娜妲這麽說完，莎拉點了點頭。
「雖然巴爾是個好人，但總不好跟剛認識的男人擠同一間睡吧。」
「那當然。」
巴爾不禁苦笑。
「那就明天早上在北口的馬車站會合。」
語畢，巴爾揮別十人。
閑晃了一會兒後，巴爾找上一間有馬廄的旅館，向老板詢問：
「不好意思，請問可以讓我睡馬廄嗎？」
「啊？你是冒險者嗎？」
中年光頭凸肚男上下打量巴爾一陣，這才點頭答應。
「好吧。」
「謝謝您。」
巴爾笑咪咪地道過謝後，旋即躲進馬廄。
馬兒們完全沒發現有人闖入。不過馬廄內沒有任何目擊者在場，自然也就不至於啟人疑竇。
（沒想到這麽簡單就能找到，真是太好了。）
巴爾心想。
這城鎮頗有規模，老板大概也習慣這種情況了吧。
日落後，巴爾感覺空間中出現微微震蕩，便起身說：
「米娜嗎？」
「是的……您該不會真的打算睡在馬廄裏吧？」
為巴爾送晚餐來的米娜展開【隔音魔術】，驚訝地問道。
「如果沒有睡過的痕跡，人家一定會覺得奇怪。況且這裏也沒想像中差。」
巴爾爽快地迴答。
「原來如此。」
米娜打起精神，將裝有食物飲料的白色袋子交給他。
「我還用了香草去味。」
「謝謝你。」
巴爾打開一看，袋裏有兩份夾了厚培根和蔬菜的大麵包。
食物本應散發引人食欲的香氣，可惜在去味香草的作用下什麽也聞不到。
飲料看似一般白開水，喝了一口才發現不是。
「這水好甜美啊。是哪裏的名水嗎？」
「是的。不愧是巴爾大人，竟然喝得出差異。難得有這個機會，我就特地取了世界樹的湧泉帶來。」
米娜既得意又開心地說。
「世界樹的湧泉啊……」
許多富豪為求一飲，不惜揮灑千金向精靈購買這種高級嗜好品。
不過因為獨具風味又有益健康，倒也不盡然隻是嗜好品。
「謝謝你。」
「您喝得開心就好。」
如果是身為精靈的米娜，確實能夠免費取得。
想到這裏，巴爾忍不住笑了。
「話說迴來，『夜空的月桂樹』和『隨希望迎風飄舞的旗幟』那些人如何？」
米娜一本正經地問道。
「感覺都是實力與人品兼具的人才。不然耶利米尼安斯也不會讓他們升格。」
巴爾坦言。
「是嗎？想不到耶利米尼安斯還挺能幹的嘛。」
米娜做此評判。
耶利米尼安斯功績斐然，甚至被譽為傳說。膽敢用這種態度對待他的，頂多也就米娜和部分貴族了。
「不過我很好奇當地的情況。」
「不介意的話，要我去看看嗎？」
聽了巴爾的意見，米娜提議說。
「在不被貴族察覺的前提下，可以麻煩你嗎？雖然這感覺很像偷吃步，但畢竟事關許多人的命運啊。」
「遵命。」
見巴爾毫不遲疑地提出請求，米娜立即答應。
「最快明後天應該就能收集到足夠的資訊了。」
「我很感謝你的好意，不過你可不能把陛下的托付擱在一旁不管喔。」
慎重起見，巴爾不忘叮嚀幹勁十足的米娜。
「……是。」
見米娜頓了一下才迴答，巴爾不禁慶幸自己有重新確認過一次。
勝利之劍
「陛下看來不怎麽強硬，難道八神輝勝利之劍之中有人挺魯迪格皇子派嗎？」
巴爾道出突然想到的疑問。
「那男人膽小如鼠也不是一、兩天的事了。」
尖酸刻薄地批評過皇帝後，米娜微傾著頭說：
「需要我去探探英格威、吉澤爾海爾和威利的想法嗎？」
「……你不擅長委婉地刺探別人怎麽想吧。這種事情交給克勞德或宰相就好。」
巴爾駁迴米娜的意見，轉而提出另一個替代方案。
在他看來，鮮少有人像米娜這樣拙於話術。
「好的，我就打消這個念頭吧。」
米娜也坦率地接受勸告，並沒有生氣。
「反正隻要有我和巴爾大人，哪怕二對六也打得贏。」
「把克勞德也算進我們這邊啦。」
聽她這麽一說，巴爾不禁苦笑。
「況且席德妮耶和曼奴埃爾也不可能挺魯迪格皇子派。」
巴爾這麽說完，米娜點了點頭。
「最壞是三對三嗎？克勞德可能沒辦法，不過我一個人應該就能應付。我想情況不會演變成需要勞煩巴爾大人出手的地步。」
「還是先別往最壞的方向想吧。」
巴爾暗想，米娜現在心情似乎很煩躁。
（我被皇位鬥爭牽連，她一定很不滿吧。）
理由可想而知。
假使是三對三的話，也未必要拱巴爾出馬。
這點巴爾也很清楚，所以他才會努力控製局麵。
「你冷靜點。做得太過火會很麻煩的。」
巴爾說。
要是米娜氣得失去理智，不曉得會出現多少無關的受害者。光想像就覺得可怕。
「……是。」
米娜垂頭喪氣地小聲迴答。
「消音太久也很不自然。今天你就先迴去吧。」
「是。」
米娜依依不舍地解除【隔音魔術】離開了。
巴爾把周圍再度傳來的蟲鳴當搖籃曲，就這樣進入了夢鄉。
隔天跟『夜空的月桂樹』及『隨希望迎風飄舞的旗幟』會合後，一行人再度出發。
路上大家聊了很多，不過隨著話題逐漸用完，沉默的時間也變長了。
「喔，原來阿爾班的家鄉在南方啊。」
「是啊。我出身鄉下地方，剛來帝都時簡直大開眼界呢。不過帝都倒也沒我想像中那麽富麗堂皇就是了。」
經巴爾問起，阿爾班滔滔不絕說個不停。
他大概是跟巴爾處得最融洽的人吧。
「對啊，我也很意外呢。」
聽巴爾這麽一說，阿爾班突然感到好奇。
「哎呀，你不是帝都出身嗎？」
「嗯。我在偏鄉出生，因為某些緣故才來到帝都。」
巴爾說的是事實。
對此他沒有刻意隱瞞，不了解他冒險者那一麵的人也大多知情。
「辛苦你了。」
麵對聊表同情的阿爾班，巴爾露齒一笑。
「彼此彼此啦。升上二級之前，你也吃了不少苦吧？」
「還好啦。跟一般人差不多。」
阿爾班謙虛地說。
他果然是個好男人，不會在這種時候借機炫耀自己。
巴爾如此心想。
「你想升上一級嗎？」
聽了巴爾的發問，阿爾班點了點頭。
「想啊。聽說升上一級可享有更多優惠喔。」
「這麽說來，除了能在一等區購屋外，還有機會接觸貴族呢。」
巴爾說出自己所知的一部分。
這點程度的資訊，七級冒險者也都有所耳聞。
「你想認識貴族嗎？」
巴爾極其自然地出言試探。
雖然相信耶利米尼安斯選的人不會有問題，但也不能白白浪費調查的機會。
「啊啊，我想見見身兼貴族的八神輝勝利之劍一員的克勞德大人。」
阿爾班笑咪咪地答道。
那是說到景仰之人才會出現的表情。
「喔，你是克勞德大人的粉絲嗎？」
「啊啊，不光是我，『隨希望迎風飄舞的旗幟』全體成員都是。」
阿爾班這麽說完，其他成員都點了點頭。
「我知道克勞德大人是個品格高尚的人。明明身為貴族，卻十分善待百姓。」
巴爾這麽說。
（我還是第一次見到崇拜克勞德的冒險者呢。）
克勞德討人喜歡也是合情合理。
（下次再告訴他吧。）
巴爾心想。
克勞德一定會感到既開心又驕傲吧。
這事值得一說。
「巴爾也住帝都很久了吧。之前你有見過八神輝勝利之劍嗎？」
聽了阿爾班的發問，巴爾收起苦笑說：
「不，從沒見過。雖然最近有機會見到葳魯赫米娜大人和巴爾托洛梅烏斯大人，但也就僅此而已。」
「真羨慕你能跟巴爾托洛梅烏斯大人見麵。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』成員之一的托馬這麽說。
「還有葳魯赫米娜大人。她長得很美吧。」
「雖然精靈個個都是花容月貌，但葳魯赫米娜大人的美貌尤其出眾，全帝國第一美女非她莫屬。」
另一位成員附和著說。
然後大家開始紛紛讚美米娜。
（……這話可不能讓米娜聽見。）
巴爾暗想。
同為男性，巴爾可以理解他們的想法，不過米娜最討厭聽到這種話了。
接著話題帶到大家喜歡的女性類型。巴爾當然也被問了。
「我喜歡的型嗎？嗯──應該是願意扶持我的人吧。畢竟我這麽靠不住。」
考慮到七級的身分，巴爾選擇了保險的答案。
「原來你也有自覺啊。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人如是說，不過他的語氣絲毫沒有嘲諷的意思。
「巴爾跟涅別交情很好吧。」
「涅別好可愛喔！雖然年紀還輕，卻因為表現優異而晉升到這個位子，收入似乎也不錯。而且個性又好！」
這群男子開始熱烈討論起涅別。
「說真的，巴爾跟涅別到底是什麽關係啊？」
「她就像我的妹妹吧。」
巴爾老實迴答。
「嗚，總覺得好不甘心啊。」
「沒錯。幸運兒就是拽……」
「想不到有一天竟然會對七級冒險者產生自卑感。」
不知道為什麽，除了阿爾班以外，『隨希望迎風飄舞的旗幟』其他成員都滿臉懊惱。
（這表示涅別很受歡迎吧。）
巴爾如此斷定。
涅別個性好，很會照顧人，對誰都很親切。
（她確實是個好女孩，真希望她能獲得幸福。）
巴爾可以理解那種不願她被爛男人所騙的心情。
不過涅別也很獨立，恐怕不會隨便讓別人幹預她的戀情吧。
「你們跟『夜空的月桂樹』又怎樣呢？」
巴爾順口一問。
『夜空的月桂樹』成員都是美女。
既然等級相同，身為冒險者的實力與收入想必也不相上下。
而且很多事情隻有同行才懂，如果要談戀愛的話，她們應該會是不錯的對象。
「那些家夥啊。」
然而除了阿爾班以外，其餘四人都沉下臉色。
看來他們似乎沒把『夜空的月桂樹』當作戀愛對象。
「不行嗎？」
「巴爾不了解那些家夥吧？」
「相處一陣子之後，遲早都會明白的。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟」成員們故弄玄虛地對巴爾說。
盡管巴爾感到莫名其妙，了解的時刻卻意外地早。
因為日程的關係，一行人必須露宿。
「我們人數眾多，照理說不太可能遇襲，不過還是得小心魔物攻擊馬匹。」
「附近河川有水，再來隻要燃起篝火輪流看守就行了吧。」
由於成員們個個經驗豐富，巴爾完全沒有置喙的餘地。
他隻好接手各種雜務，好比收集可拿來當作燃料的木材，把河水過濾幹淨等等。
「巴爾先生真能幹呢。」
雷娜妲好奇地在一旁觀看。
「畢竟我都靠你們保護，至少要把瑣事打理好吧。」
這麽說完，巴爾手腳俐落地采摘野草。
「奇怪，那草是做什麽用的？我好像沒看過呢。」
「這草稍微烘烤一下就會散發香氣，可將索然無味的保久食品變成美食，是美妙的魔法泉源喔。」
「哇～我都不知道呢。」
聽了巴爾的說明，『夜空的月桂樹』成員們紛紛湊過來，目不轉睛地盯著他手上的草。
「你對野草很熟嗎？」
「還可以啦。不熟才麻煩啊。」
巴爾迴應雷娜妲的發問。
「喔，知識真了不起呢。」
名為席娜的女性低聲沉吟。
「不介意的話，等會兒我來泡茶吧。哎，嚴格來說，那也不算茶就是了。」
「啊，那就麻煩你了。光喝水太沒趣了。」
聽巴爾這麽一問，雷娜妲輕輕拍掌請求。
「好的，我會準備大家的份。」
這麽說完，巴爾便開始摘花。
他們都已經是二級冒險者了，餐具自是用魔術具攜帶。
（其實最好要先經過幹燥處理。）
想歸想，巴爾終究沒說出口。
畢竟旅途中沒辦法滿足這種奢求。
巴爾以器具泡好茶，然後分裝杯中發給大家。
他自己則是拿耐水性強的植物葉片當場製作餐具。
「喔，原來還可以這樣做餐具啊。」
巴爾做的每件事都令『夜空的月桂樹』成員們驚歎不已。
「雖然現在有魔術具可用，但剛入行時真的很辛苦呢。」
「對啊。不過有雷娜妲在，我們還算好的。」
談到往昔，她們都顯得有些懷念的樣子。
「的確，要是剛入行時有巴爾在就好了。」
阿爾班一邊津津有味地喝著茶，一邊表示讚同。
十一人圍坐在篝火旁。
巴爾心想，在夜空下挨著篝火取暖也別有一番風情。
「真的。巴爾沒考慮過加入哪支隊伍嗎？六級或五級冒險者應該會要你吧？」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人這麽一問，其他人目光頓時集中在巴爾身上。
看來大家的想法都雷同。
（哎呀，是不是做得有點太過火了？）
巴爾一瞬間懷疑自己是不是秀出太多本事了。
不過仔細一想，他們一定是從打雜的角度評判自己。
「可是除了打雜以外，我什麽也不會。在那些想要出人頭地的隊伍看來，我隻會扯後腿而已。」
巴爾麵有難色地說。
「與其這樣，不如自己一個人還比較輕鬆。」
「……人數一多，想法也會出現分歧嘛。」
雷娜妲表示理解。
「有時還會為了分配報酬起爭執呢。明明不能單就表現或貢獻度評斷，卻也隻能從這些顯而易見的要素決定。」
阿爾班也加入話題。
（他們也很辛苦呢。）
巴爾心想。
言談間顯見他們經曆過不少風霜。
「對了，站崗要怎麽安排？兩人一組的話，就多出一個人了。」
雷娜妲突然提起今晚放哨的問題。
「我一個人也可以。」
巴爾這麽說完，所有人都表示反對。
「最弱的人怎麽可以落單啊。」
「就是說嘛。」
雖然『隨希望迎風飄舞的旗幟』和『夜空的月桂樹』看似處得不怎麽好，這種時候卻十分團結。
巴爾不禁覺得好笑，可是他又不能真的笑出來。
「巴爾先生要不要跟我一起站崗？」
雷娜妲舉手說。
「我是可以啦。」
「至於你們的話，就分成兩人和三人一組吧。」
雷娜妲瞥了『隨希望迎風飄舞的旗幟』一眼。
「也好。就這麽辦。」
阿爾班以眼神遏阻欲言又止的夥伴們，這麽答道。
「再來是站崗順序。」
「最安全的開班時段應該讓給巴爾和雷娜妲。要是出了什麽事情，總有人能立刻醒來。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人提議說。
「這倒也是，兩位有意見嗎？」
「多謝你們的好意。憑我一個人恐怕保護不了雷娜妲。」
巴爾笑著說完，雷娜妲也表示讚同。
「隻要巴爾先生同意，我無所謂。」
「那就這麽決定了。接下來的順序是……」
在阿爾班的主導下，眾人共同定好站崗順序。
「這次人數很多，一個人差不多算兩個小時好了。巴爾有【時鍾】嗎？」
聽了阿爾班的發問，巴爾搖了搖頭。雷娜妲見狀插嘴說：
「我有。」
「那就沒問題了。」
迅速談妥後，雷娜妲和巴爾以外的人連忙準備睡袋就寢。
「總算可以兩人獨處了呢。」
別有含意地這麽說完後，雷娜妲坐到了巴爾右邊。
「……你有什麽目的？」
巴爾冷靜地問道。
雖然雷娜妲主動拉近距離示好，但巴爾不清楚她這麽做的理由。
「哎呀，我覺得你是個好男人嘛。」
雷娜妲嬌聲細語，秋波送情。
如果是純情男子或好色之徒的話，說不定一下子就失去了理智，可惜這招對巴爾完全不管用。
「我可沒自戀到會輕信這種話喔。」
巴爾笑了笑。
不曉得是不是自尊心受到打擊，雷娜妲顯得有點惱怒。
不過她隨即振作起來，輕輕聳了聳肩。
「我認輸。別看我這樣子，我對自己的魅力多少有些自信，可是巴爾先生卻絲毫不為所動。」
「雷娜妲很有魅力喔。」
不知怎的，巴爾就是想這麽說。
這不是騙人的。
雷娜妲是個充滿魅力的美女，是男人都不可能對她不理不踩。
不過巴爾已經不是毛頭小夥子了，這種場麵他還應付得來。
「……真是服了你了。」
雷娜妲明白巴爾不是在說客套話，不禁苦笑著仰望夜空。
「我很崇拜巴爾托洛梅烏斯大人和葳魯赫米娜大人。」
她突然低聲說了起來。
「所以我對見過他們的你很感興趣。如果跟你打好關係，說不定就有機會接觸到他們了。」
「這樣啊。」
七級冒險者能見到八神輝勝利之劍是史無前例之事。
雖然耶利米尼安斯他們計劃在這次任務中利用這點，但恐怕誰也料想不到會衍生出這樣的效果吧。
巴爾如雷灌頂，深受衝擊。
「話說迴來，巴爾先生真不可思議。明明隻是個不起眼的冒險者，卻很有主見。感覺你好像擁有不輸給任何人的自信和武器。」
聽了雷娜妲的話，巴爾心頭一驚。
（二級冒險者都這麽敏銳嗎？）
事到如今，巴爾常保自信冷靜的理由也無須贅述了。
（還是女人的直覺呢？師父和奧托也說過女人的直覺很可怕。）
巴爾想起撫養自己長大的師父，以及情同手足的兒時玩伴說過的話。
這兩人都已婚。雖然沒講太多，但他們似乎有機會觸及女性的聰穎與可怕之處。
「你想太多了吧。」
巴爾心平靜氣地說。雷娜妲聞言麵露淺笑。
「也對。瞧你一派冷靜的樣子，一點都不像難言之隱被說中的人會有的態度。」
看來她似乎解釋成巴爾天生個性如此了。
（哎呀呀，真是好險啊。）
巴爾鬆了口氣。
如果一直保持沉默的話，她說不定會看穿自己的心思。想到這裏，巴爾決定轉移話題。
「你為什麽會崇拜巴爾托洛梅烏斯大人和葳魯赫米娜大人呢？」
「這個嘛……」
猶豫了一會兒後，雷娜妲開口說：
「那是幾年前的事了。」
她露出遙望遠方的眼神迴憶過往。
「當時我們才剛入行，沒什麽實力。」
她的口吻之中帶有幾分懷念。
「雖然我們成功殲滅大批哥布林，還燒毀了它們的巢穴，卻沒注意到共生的史萊姆。」
然後語氣又轉為自嘲。
（啊，是那時候的。）
巴爾總算想起來了。
過去他曾巧遇五位看似初出茅廬的少女。當時她們被史萊姆所困，身上的衣服都溶掉了。
（那時候我也沒問名字，而且她們都長大了，所以我才認不出來。）
這麽說來，巴爾的確有種似曾相識的感覺。
史萊姆雖然外表看起來不強，卻能溶解大部分物質，並將之轉化為自己的養分，是很可怕的魔物。
「沒記錯的話，史萊姆好像是三級指定魔物，危險性很高呢。」
「嗯，是啊。」
聽了巴爾的話，雷娜妲點了點頭。
「其實那些家夥等級比想像中低，用高級魔術就能輕易擊敗。但要是對上那些家夥的人不會魔術的話，據說危險度甚至超過一級。」
雷娜妲渾身打起哆嗦，似乎迴想起當時的情景了。
「幸虧巴爾托洛梅烏斯大人趕來，瞬間撲殺了所有史萊姆。」
區區史萊姆當然不是《光之戰神》的對手。
「那位大人發現我們衣不蔽體，便找了葳魯赫米娜大人幫忙。他不僅強大帥氣，還很有紳士風度呢。」
雷娜妲講話的神情有如思春少女，語氣也顯得很陶醉。
「是嗎？」
巴爾應聲附和，並未將情感表露於外。
接著他提出疑問。
「隻聽這段故事的話，又是為什麽崇拜葳魯赫米娜大人呢？」
其實他想問的是雷娜妲對米娜的想法。
「葳魯赫米娜大人不僅強大，長得也很漂亮。那種正氣凜然又不媚俗的態度真是太棒了。」
「這樣啊。」
原來外人是這樣看待米娜的啊，巴爾聽了感到十分新奇。
「我現在的目標是總有一天要當麵向巴爾托洛梅烏斯大人道謝。」
見雷娜妲露出美麗的笑容，巴爾內心不禁湧現罪惡感。
（雖說對方沒有發現，但總覺得好像做了壞事。）
可是他又不能表明自己其實就是巴爾托洛梅烏斯，這也是莫可奈何的事。
「希望你能順利見到他。」
「嗯，謝謝你。」
雷娜妲帶著燦爛無比的笑容道謝。
兩人的對話就此結束。經過一段閑得發慌的時間後，巴爾和雷娜妲便和其他人交班，下哨睡覺去了。
『隨希望迎風飄舞的旗幟』隊長阿爾班如是說。
他今年二十九歲，一頭橘發剪得齊短，是個隨身攜帶大盾的彪形大漢。
「雖然你跟巴爾托洛梅烏斯大人有所交集，但旅途中似乎派不上用場呢。」
阿爾班的語氣毫無嘲諷之意，八成隻是在確認事實吧。
「雜事我會盡量包下來的。反正我也幫不了其他忙。」
巴爾謙虛地放低身段。
「對啊，好歹也要做點事情嘛。」
另一位男性投來挖苦的眼神，不過巴爾並未迴應。
如今他們置身在馬車之中。
克裏夫沛格州距離遙遠，白天通常都是以馬車移動。
『夜空的月桂樹』和『隨希望迎風飄舞的旗幟』分乘兩輛馬車。
載了六位男性的馬車顯得特別擁擠。
「好想跟『夜空的月桂樹』一起搭車啊。」
「沒辦法啊，人太多了。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』成員們隻顧著閑聊。
所有人都很放鬆，一點也不擔心這特別的委托。
（挺可靠的嘛。）
巴爾對他們評價很高。
由於巴爾希望他們也能立下一些功勞。跟他們好好相處也是巴爾的任務之一。
畢竟阿爾班人不錯，其他成員個性也沒什麽值得詬病的問題。
（個性有缺陷就無法升格嗎？）
巴爾想到了規劃冒險者公會製度的耶利米尼安斯。
「聽說巴爾為了幫助孩子，被『碎鎧戰斧』痛打了一頓是嗎？這不算是你的錯吧。」
阿爾班投來同情的眼神。
「違規就是違規啊。」
巴爾無奈地這麽說完，大家似乎對他有點改觀了。
「你這家夥挺了不起的嘛。」
「可能就是因為這樣才無法升格吧？」
雖然巴爾為了幫助孩子而抗令，又因此挨揍受罰，他卻一點都不怨恨別人。這般情操令他們深感敬佩。
「你晚上睡哪兒？可以的話，我們會盡量住旅館。」
馬車於傍晚抵達鎮上。下車時，阿爾班這麽詢問巴爾。
「睡馬廄吧。」
巴爾答道。
手頭寬裕的冒險者才能在鎮上旅館連續住好幾晚。
七級冒險者隻能去找找看有沒有人願意讓他免費睡在馬廄或屋簷下了。
「我們也不是太有錢，沒辦法再多負擔一個人的住宿費。」
阿爾班雖然為人親切，想法卻不天真。
「當然。」
巴爾應道。
若是沒有旁人在場，他也可以奢侈一點，所以他根本不在意。
「我們也是住五人房。」
雷娜妲這麽說完，莎拉點了點頭。
「雖然巴爾是個好人，但總不好跟剛認識的男人擠同一間睡吧。」
「那當然。」
巴爾不禁苦笑。
「那就明天早上在北口的馬車站會合。」
語畢，巴爾揮別十人。
閑晃了一會兒後，巴爾找上一間有馬廄的旅館，向老板詢問：
「不好意思，請問可以讓我睡馬廄嗎？」
「啊？你是冒險者嗎？」
中年光頭凸肚男上下打量巴爾一陣，這才點頭答應。
「好吧。」
「謝謝您。」
巴爾笑咪咪地道過謝後，旋即躲進馬廄。
馬兒們完全沒發現有人闖入。不過馬廄內沒有任何目擊者在場，自然也就不至於啟人疑竇。
（沒想到這麽簡單就能找到，真是太好了。）
巴爾心想。
這城鎮頗有規模，老板大概也習慣這種情況了吧。
日落後，巴爾感覺空間中出現微微震蕩，便起身說：
「米娜嗎？」
「是的……您該不會真的打算睡在馬廄裏吧？」
為巴爾送晚餐來的米娜展開【隔音魔術】，驚訝地問道。
「如果沒有睡過的痕跡，人家一定會覺得奇怪。況且這裏也沒想像中差。」
巴爾爽快地迴答。
「原來如此。」
米娜打起精神，將裝有食物飲料的白色袋子交給他。
「我還用了香草去味。」
「謝謝你。」
巴爾打開一看，袋裏有兩份夾了厚培根和蔬菜的大麵包。
食物本應散發引人食欲的香氣，可惜在去味香草的作用下什麽也聞不到。
飲料看似一般白開水，喝了一口才發現不是。
「這水好甜美啊。是哪裏的名水嗎？」
「是的。不愧是巴爾大人，竟然喝得出差異。難得有這個機會，我就特地取了世界樹的湧泉帶來。」
米娜既得意又開心地說。
「世界樹的湧泉啊……」
許多富豪為求一飲，不惜揮灑千金向精靈購買這種高級嗜好品。
不過因為獨具風味又有益健康，倒也不盡然隻是嗜好品。
「謝謝你。」
「您喝得開心就好。」
如果是身為精靈的米娜，確實能夠免費取得。
想到這裏，巴爾忍不住笑了。
「話說迴來，『夜空的月桂樹』和『隨希望迎風飄舞的旗幟』那些人如何？」
米娜一本正經地問道。
「感覺都是實力與人品兼具的人才。不然耶利米尼安斯也不會讓他們升格。」
巴爾坦言。
「是嗎？想不到耶利米尼安斯還挺能幹的嘛。」
米娜做此評判。
耶利米尼安斯功績斐然，甚至被譽為傳說。膽敢用這種態度對待他的，頂多也就米娜和部分貴族了。
「不過我很好奇當地的情況。」
「不介意的話，要我去看看嗎？」
聽了巴爾的意見，米娜提議說。
「在不被貴族察覺的前提下，可以麻煩你嗎？雖然這感覺很像偷吃步，但畢竟事關許多人的命運啊。」
「遵命。」
見巴爾毫不遲疑地提出請求，米娜立即答應。
「最快明後天應該就能收集到足夠的資訊了。」
「我很感謝你的好意，不過你可不能把陛下的托付擱在一旁不管喔。」
慎重起見，巴爾不忘叮嚀幹勁十足的米娜。
「……是。」
見米娜頓了一下才迴答，巴爾不禁慶幸自己有重新確認過一次。
勝利之劍
「陛下看來不怎麽強硬，難道八神輝勝利之劍之中有人挺魯迪格皇子派嗎？」
巴爾道出突然想到的疑問。
「那男人膽小如鼠也不是一、兩天的事了。」
尖酸刻薄地批評過皇帝後，米娜微傾著頭說：
「需要我去探探英格威、吉澤爾海爾和威利的想法嗎？」
「……你不擅長委婉地刺探別人怎麽想吧。這種事情交給克勞德或宰相就好。」
巴爾駁迴米娜的意見，轉而提出另一個替代方案。
在他看來，鮮少有人像米娜這樣拙於話術。
「好的，我就打消這個念頭吧。」
米娜也坦率地接受勸告，並沒有生氣。
「反正隻要有我和巴爾大人，哪怕二對六也打得贏。」
「把克勞德也算進我們這邊啦。」
聽她這麽一說，巴爾不禁苦笑。
「況且席德妮耶和曼奴埃爾也不可能挺魯迪格皇子派。」
巴爾這麽說完，米娜點了點頭。
「最壞是三對三嗎？克勞德可能沒辦法，不過我一個人應該就能應付。我想情況不會演變成需要勞煩巴爾大人出手的地步。」
「還是先別往最壞的方向想吧。」
巴爾暗想，米娜現在心情似乎很煩躁。
（我被皇位鬥爭牽連，她一定很不滿吧。）
理由可想而知。
假使是三對三的話，也未必要拱巴爾出馬。
這點巴爾也很清楚，所以他才會努力控製局麵。
「你冷靜點。做得太過火會很麻煩的。」
巴爾說。
要是米娜氣得失去理智，不曉得會出現多少無關的受害者。光想像就覺得可怕。
「……是。」
米娜垂頭喪氣地小聲迴答。
「消音太久也很不自然。今天你就先迴去吧。」
「是。」
米娜依依不舍地解除【隔音魔術】離開了。
巴爾把周圍再度傳來的蟲鳴當搖籃曲，就這樣進入了夢鄉。
隔天跟『夜空的月桂樹』及『隨希望迎風飄舞的旗幟』會合後，一行人再度出發。
路上大家聊了很多，不過隨著話題逐漸用完，沉默的時間也變長了。
「喔，原來阿爾班的家鄉在南方啊。」
「是啊。我出身鄉下地方，剛來帝都時簡直大開眼界呢。不過帝都倒也沒我想像中那麽富麗堂皇就是了。」
經巴爾問起，阿爾班滔滔不絕說個不停。
他大概是跟巴爾處得最融洽的人吧。
「對啊，我也很意外呢。」
聽巴爾這麽一說，阿爾班突然感到好奇。
「哎呀，你不是帝都出身嗎？」
「嗯。我在偏鄉出生，因為某些緣故才來到帝都。」
巴爾說的是事實。
對此他沒有刻意隱瞞，不了解他冒險者那一麵的人也大多知情。
「辛苦你了。」
麵對聊表同情的阿爾班，巴爾露齒一笑。
「彼此彼此啦。升上二級之前，你也吃了不少苦吧？」
「還好啦。跟一般人差不多。」
阿爾班謙虛地說。
他果然是個好男人，不會在這種時候借機炫耀自己。
巴爾如此心想。
「你想升上一級嗎？」
聽了巴爾的發問，阿爾班點了點頭。
「想啊。聽說升上一級可享有更多優惠喔。」
「這麽說來，除了能在一等區購屋外，還有機會接觸貴族呢。」
巴爾說出自己所知的一部分。
這點程度的資訊，七級冒險者也都有所耳聞。
「你想認識貴族嗎？」
巴爾極其自然地出言試探。
雖然相信耶利米尼安斯選的人不會有問題，但也不能白白浪費調查的機會。
「啊啊，我想見見身兼貴族的八神輝勝利之劍一員的克勞德大人。」
阿爾班笑咪咪地答道。
那是說到景仰之人才會出現的表情。
「喔，你是克勞德大人的粉絲嗎？」
「啊啊，不光是我，『隨希望迎風飄舞的旗幟』全體成員都是。」
阿爾班這麽說完，其他成員都點了點頭。
「我知道克勞德大人是個品格高尚的人。明明身為貴族，卻十分善待百姓。」
巴爾這麽說。
（我還是第一次見到崇拜克勞德的冒險者呢。）
克勞德討人喜歡也是合情合理。
（下次再告訴他吧。）
巴爾心想。
克勞德一定會感到既開心又驕傲吧。
這事值得一說。
「巴爾也住帝都很久了吧。之前你有見過八神輝勝利之劍嗎？」
聽了阿爾班的發問，巴爾收起苦笑說：
「不，從沒見過。雖然最近有機會見到葳魯赫米娜大人和巴爾托洛梅烏斯大人，但也就僅此而已。」
「真羨慕你能跟巴爾托洛梅烏斯大人見麵。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』成員之一的托馬這麽說。
「還有葳魯赫米娜大人。她長得很美吧。」
「雖然精靈個個都是花容月貌，但葳魯赫米娜大人的美貌尤其出眾，全帝國第一美女非她莫屬。」
另一位成員附和著說。
然後大家開始紛紛讚美米娜。
（……這話可不能讓米娜聽見。）
巴爾暗想。
同為男性，巴爾可以理解他們的想法，不過米娜最討厭聽到這種話了。
接著話題帶到大家喜歡的女性類型。巴爾當然也被問了。
「我喜歡的型嗎？嗯──應該是願意扶持我的人吧。畢竟我這麽靠不住。」
考慮到七級的身分，巴爾選擇了保險的答案。
「原來你也有自覺啊。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人如是說，不過他的語氣絲毫沒有嘲諷的意思。
「巴爾跟涅別交情很好吧。」
「涅別好可愛喔！雖然年紀還輕，卻因為表現優異而晉升到這個位子，收入似乎也不錯。而且個性又好！」
這群男子開始熱烈討論起涅別。
「說真的，巴爾跟涅別到底是什麽關係啊？」
「她就像我的妹妹吧。」
巴爾老實迴答。
「嗚，總覺得好不甘心啊。」
「沒錯。幸運兒就是拽……」
「想不到有一天竟然會對七級冒險者產生自卑感。」
不知道為什麽，除了阿爾班以外，『隨希望迎風飄舞的旗幟』其他成員都滿臉懊惱。
（這表示涅別很受歡迎吧。）
巴爾如此斷定。
涅別個性好，很會照顧人，對誰都很親切。
（她確實是個好女孩，真希望她能獲得幸福。）
巴爾可以理解那種不願她被爛男人所騙的心情。
不過涅別也很獨立，恐怕不會隨便讓別人幹預她的戀情吧。
「你們跟『夜空的月桂樹』又怎樣呢？」
巴爾順口一問。
『夜空的月桂樹』成員都是美女。
既然等級相同，身為冒險者的實力與收入想必也不相上下。
而且很多事情隻有同行才懂，如果要談戀愛的話，她們應該會是不錯的對象。
「那些家夥啊。」
然而除了阿爾班以外，其餘四人都沉下臉色。
看來他們似乎沒把『夜空的月桂樹』當作戀愛對象。
「不行嗎？」
「巴爾不了解那些家夥吧？」
「相處一陣子之後，遲早都會明白的。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟」成員們故弄玄虛地對巴爾說。
盡管巴爾感到莫名其妙，了解的時刻卻意外地早。
因為日程的關係，一行人必須露宿。
「我們人數眾多，照理說不太可能遇襲，不過還是得小心魔物攻擊馬匹。」
「附近河川有水，再來隻要燃起篝火輪流看守就行了吧。」
由於成員們個個經驗豐富，巴爾完全沒有置喙的餘地。
他隻好接手各種雜務，好比收集可拿來當作燃料的木材，把河水過濾幹淨等等。
「巴爾先生真能幹呢。」
雷娜妲好奇地在一旁觀看。
「畢竟我都靠你們保護，至少要把瑣事打理好吧。」
這麽說完，巴爾手腳俐落地采摘野草。
「奇怪，那草是做什麽用的？我好像沒看過呢。」
「這草稍微烘烤一下就會散發香氣，可將索然無味的保久食品變成美食，是美妙的魔法泉源喔。」
「哇～我都不知道呢。」
聽了巴爾的說明，『夜空的月桂樹』成員們紛紛湊過來，目不轉睛地盯著他手上的草。
「你對野草很熟嗎？」
「還可以啦。不熟才麻煩啊。」
巴爾迴應雷娜妲的發問。
「喔，知識真了不起呢。」
名為席娜的女性低聲沉吟。
「不介意的話，等會兒我來泡茶吧。哎，嚴格來說，那也不算茶就是了。」
「啊，那就麻煩你了。光喝水太沒趣了。」
聽巴爾這麽一問，雷娜妲輕輕拍掌請求。
「好的，我會準備大家的份。」
這麽說完，巴爾便開始摘花。
他們都已經是二級冒險者了，餐具自是用魔術具攜帶。
（其實最好要先經過幹燥處理。）
想歸想，巴爾終究沒說出口。
畢竟旅途中沒辦法滿足這種奢求。
巴爾以器具泡好茶，然後分裝杯中發給大家。
他自己則是拿耐水性強的植物葉片當場製作餐具。
「喔，原來還可以這樣做餐具啊。」
巴爾做的每件事都令『夜空的月桂樹』成員們驚歎不已。
「雖然現在有魔術具可用，但剛入行時真的很辛苦呢。」
「對啊。不過有雷娜妲在，我們還算好的。」
談到往昔，她們都顯得有些懷念的樣子。
「的確，要是剛入行時有巴爾在就好了。」
阿爾班一邊津津有味地喝著茶，一邊表示讚同。
十一人圍坐在篝火旁。
巴爾心想，在夜空下挨著篝火取暖也別有一番風情。
「真的。巴爾沒考慮過加入哪支隊伍嗎？六級或五級冒險者應該會要你吧？」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人這麽一問，其他人目光頓時集中在巴爾身上。
看來大家的想法都雷同。
（哎呀，是不是做得有點太過火了？）
巴爾一瞬間懷疑自己是不是秀出太多本事了。
不過仔細一想，他們一定是從打雜的角度評判自己。
「可是除了打雜以外，我什麽也不會。在那些想要出人頭地的隊伍看來，我隻會扯後腿而已。」
巴爾麵有難色地說。
「與其這樣，不如自己一個人還比較輕鬆。」
「……人數一多，想法也會出現分歧嘛。」
雷娜妲表示理解。
「有時還會為了分配報酬起爭執呢。明明不能單就表現或貢獻度評斷，卻也隻能從這些顯而易見的要素決定。」
阿爾班也加入話題。
（他們也很辛苦呢。）
巴爾心想。
言談間顯見他們經曆過不少風霜。
「對了，站崗要怎麽安排？兩人一組的話，就多出一個人了。」
雷娜妲突然提起今晚放哨的問題。
「我一個人也可以。」
巴爾這麽說完，所有人都表示反對。
「最弱的人怎麽可以落單啊。」
「就是說嘛。」
雖然『隨希望迎風飄舞的旗幟』和『夜空的月桂樹』看似處得不怎麽好，這種時候卻十分團結。
巴爾不禁覺得好笑，可是他又不能真的笑出來。
「巴爾先生要不要跟我一起站崗？」
雷娜妲舉手說。
「我是可以啦。」
「至於你們的話，就分成兩人和三人一組吧。」
雷娜妲瞥了『隨希望迎風飄舞的旗幟』一眼。
「也好。就這麽辦。」
阿爾班以眼神遏阻欲言又止的夥伴們，這麽答道。
「再來是站崗順序。」
「最安全的開班時段應該讓給巴爾和雷娜妲。要是出了什麽事情，總有人能立刻醒來。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人提議說。
「這倒也是，兩位有意見嗎？」
「多謝你們的好意。憑我一個人恐怕保護不了雷娜妲。」
巴爾笑著說完，雷娜妲也表示讚同。
「隻要巴爾先生同意，我無所謂。」
「那就這麽決定了。接下來的順序是……」
在阿爾班的主導下，眾人共同定好站崗順序。
「這次人數很多，一個人差不多算兩個小時好了。巴爾有【時鍾】嗎？」
聽了阿爾班的發問，巴爾搖了搖頭。雷娜妲見狀插嘴說：
「我有。」
「那就沒問題了。」
迅速談妥後，雷娜妲和巴爾以外的人連忙準備睡袋就寢。
「總算可以兩人獨處了呢。」
別有含意地這麽說完後，雷娜妲坐到了巴爾右邊。
「……你有什麽目的？」
巴爾冷靜地問道。
雖然雷娜妲主動拉近距離示好，但巴爾不清楚她這麽做的理由。
「哎呀，我覺得你是個好男人嘛。」
雷娜妲嬌聲細語，秋波送情。
如果是純情男子或好色之徒的話，說不定一下子就失去了理智，可惜這招對巴爾完全不管用。
「我可沒自戀到會輕信這種話喔。」
巴爾笑了笑。
不曉得是不是自尊心受到打擊，雷娜妲顯得有點惱怒。
不過她隨即振作起來，輕輕聳了聳肩。
「我認輸。別看我這樣子，我對自己的魅力多少有些自信，可是巴爾先生卻絲毫不為所動。」
「雷娜妲很有魅力喔。」
不知怎的，巴爾就是想這麽說。
這不是騙人的。
雷娜妲是個充滿魅力的美女，是男人都不可能對她不理不踩。
不過巴爾已經不是毛頭小夥子了，這種場麵他還應付得來。
「……真是服了你了。」
雷娜妲明白巴爾不是在說客套話，不禁苦笑著仰望夜空。
「我很崇拜巴爾托洛梅烏斯大人和葳魯赫米娜大人。」
她突然低聲說了起來。
「所以我對見過他們的你很感興趣。如果跟你打好關係，說不定就有機會接觸到他們了。」
「這樣啊。」
七級冒險者能見到八神輝勝利之劍是史無前例之事。
雖然耶利米尼安斯他們計劃在這次任務中利用這點，但恐怕誰也料想不到會衍生出這樣的效果吧。
巴爾如雷灌頂，深受衝擊。
「話說迴來，巴爾先生真不可思議。明明隻是個不起眼的冒險者，卻很有主見。感覺你好像擁有不輸給任何人的自信和武器。」
聽了雷娜妲的話，巴爾心頭一驚。
（二級冒險者都這麽敏銳嗎？）
事到如今，巴爾常保自信冷靜的理由也無須贅述了。
（還是女人的直覺呢？師父和奧托也說過女人的直覺很可怕。）
巴爾想起撫養自己長大的師父，以及情同手足的兒時玩伴說過的話。
這兩人都已婚。雖然沒講太多，但他們似乎有機會觸及女性的聰穎與可怕之處。
「你想太多了吧。」
巴爾心平靜氣地說。雷娜妲聞言麵露淺笑。
「也對。瞧你一派冷靜的樣子，一點都不像難言之隱被說中的人會有的態度。」
看來她似乎解釋成巴爾天生個性如此了。
（哎呀呀，真是好險啊。）
巴爾鬆了口氣。
如果一直保持沉默的話，她說不定會看穿自己的心思。想到這裏，巴爾決定轉移話題。
「你為什麽會崇拜巴爾托洛梅烏斯大人和葳魯赫米娜大人呢？」
「這個嘛……」
猶豫了一會兒後，雷娜妲開口說：
「那是幾年前的事了。」
她露出遙望遠方的眼神迴憶過往。
「當時我們才剛入行，沒什麽實力。」
她的口吻之中帶有幾分懷念。
「雖然我們成功殲滅大批哥布林，還燒毀了它們的巢穴，卻沒注意到共生的史萊姆。」
然後語氣又轉為自嘲。
（啊，是那時候的。）
巴爾總算想起來了。
過去他曾巧遇五位看似初出茅廬的少女。當時她們被史萊姆所困，身上的衣服都溶掉了。
（那時候我也沒問名字，而且她們都長大了，所以我才認不出來。）
這麽說來，巴爾的確有種似曾相識的感覺。
史萊姆雖然外表看起來不強，卻能溶解大部分物質，並將之轉化為自己的養分，是很可怕的魔物。
「沒記錯的話，史萊姆好像是三級指定魔物，危險性很高呢。」
「嗯，是啊。」
聽了巴爾的話，雷娜妲點了點頭。
「其實那些家夥等級比想像中低，用高級魔術就能輕易擊敗。但要是對上那些家夥的人不會魔術的話，據說危險度甚至超過一級。」
雷娜妲渾身打起哆嗦，似乎迴想起當時的情景了。
「幸虧巴爾托洛梅烏斯大人趕來，瞬間撲殺了所有史萊姆。」
區區史萊姆當然不是《光之戰神》的對手。
「那位大人發現我們衣不蔽體，便找了葳魯赫米娜大人幫忙。他不僅強大帥氣，還很有紳士風度呢。」
雷娜妲講話的神情有如思春少女，語氣也顯得很陶醉。
「是嗎？」
巴爾應聲附和，並未將情感表露於外。
接著他提出疑問。
「隻聽這段故事的話，又是為什麽崇拜葳魯赫米娜大人呢？」
其實他想問的是雷娜妲對米娜的想法。
「葳魯赫米娜大人不僅強大，長得也很漂亮。那種正氣凜然又不媚俗的態度真是太棒了。」
「這樣啊。」
原來外人是這樣看待米娜的啊，巴爾聽了感到十分新奇。
「我現在的目標是總有一天要當麵向巴爾托洛梅烏斯大人道謝。」
見雷娜妲露出美麗的笑容，巴爾內心不禁湧現罪惡感。
（雖說對方沒有發現，但總覺得好像做了壞事。）
可是他又不能表明自己其實就是巴爾托洛梅烏斯，這也是莫可奈何的事。
「希望你能順利見到他。」
「嗯，謝謝你。」
雷娜妲帶著燦爛無比的笑容道謝。
兩人的對話就此結束。經過一段閑得發慌的時間後，巴爾和雷娜妲便和其他人交班，下哨睡覺去了。