第四話 指令
日常生活中不起眼的平凡大叔，其實是地表最強戰神 作者：相野仁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
巴爾先去米娜家換裝，接著迴到位於二等區的家中，再從那裏出發前往冒險者公會。
「啊，巴爾先生！」
一看到他，涅別立刻從櫃台後方起身。
「怎麽了嗎？」
雖然巴爾心裏有數，表麵上卻佯裝不知。
「公會總長找您啊！」
「呃，總長嗎？」
巴爾故意瞪大了眼，表現出一副驚訝的樣子。
七級冒險者和公會總長通常沒有交集，理當要有這種反應才對。
「巴爾先生怎麽了嗎？」
「該不會是為了孩子打破禁令那件事吧？」
周遭幾個人竊竊私語了起來。
「雖然總長不是不講理的人，但有需要的話，我可以幫忙提出抗議喔。」
涅別擔心地對巴爾說。
「不，應該不要緊吧。」
雖然感謝涅別的關心，但巴爾什麽也不能說。他隻好在心中暗自道歉，婉拒了她的好意。
由於巴爾早已知道耶利米尼安斯會說些什麽，他根本緊張不起來。
不過他還是恰如其分地扮演著憂心忡忡的大叔，按照指示前往建築物的頂樓。
「請進。」
巴爾敲門後，秘書便開門請他進去。
秘書態度十分冷淡，跟接待《光之戰神》時相比完全是兩個樣。
「歡迎，嗯──你就是巴爾嗎？」
耶利米尼安斯的演技不如巴爾精湛，態度上總是有些生硬。
不過照理來說，公會總長不可能認得七級冒險者，所以秘書也不覺得奇怪。
「啊，是的。請問今天找我來有什麽事嗎？」
巴爾裝出一副惴惴不安的樣子問道。耶利米尼安斯聞言笑了出來。
「哈哈哈，別這麽緊張嘛。又不是要除名或處刑。」
耶利米尼安斯捧著肚子說。
（這家夥演得滿好的嘛。）
巴爾心想。
知情者看了兩人的互動，恐怕隻會覺得可笑吧。
「的確，你是無視了公會的通告沒錯，但我也收到消息說你這麽做是為了幫助年幼的孩童。這點也得納入考量才行。」
「謝謝您。」
巴爾急忙對臉上依然掛著笑容的耶利米尼安斯鞠躬行禮。
「另外，聽說葳魯赫米娜大人也處分過你了。此事是否屬實？」
「是。葳魯赫米娜大人痛罵了我一頓。」
巴爾刻意打起了哆嗦。
在他的想像中，麵對米娜橫眉豎目的斥責時，渺小的七級冒險者應該會出現這種反應。
「看來你也學到教訓了。」
雖然耶利米尼安斯眼裏寫著米娜不可能這樣對待巴爾，嘴巴上講的卻是另一迴事。
「我決定派你去遠方工作。雖然我無意怪罪於你，但部分冒險者恐怕會覺得不是滋味吧。」
耶利米尼安斯這麽一說，巴爾想起了『碎鎧戰斧』。
「所以表麵上我會罰你不得承接帝都周邊的工作。事實上這也對七級冒險者打擊很大，是非常嚴重的懲罰。」
聽了耶利米尼安斯的話，巴爾點了點頭。
（原來如此，是用這個借口啊。）
巴爾可以理解。
七級冒險者很難獨自往來遠方，少數人結伴同行依舊是困難重重，所以就算在遠方工作建立人脈也沒什麽意義。
（如果隻是被米娜訓斥一頓就算了，某些人鐵定不肯善罷幹休。不過以嚴懲作為警惕的話，他們也會心服口服吧。）
這樣迴來時也無須擔心公會容不下自己了。
不過有件事巴爾想先確認清楚。
「我也才七級，又沒跟人組隊，若是無人陪同，無疑是白白送死。」
巴爾戰戰兢兢地說。
姑且不論帝都周邊、大城市附近，以及主要幹道，其他偏遠地區三不五時就會出現魔物。
這也是冒險者公會設立的原因之一。
（七級冒險者外出遠行卻無人陪同，或者獨自前往遠處還能活著迴來，這兩種情況都很不自然。）
巴爾是這麽想的。
「我打算派幾組高級冒險者過去。別扯大家後腿喔，巴爾。」
「我、我會注意的。」
聽了耶利米尼安斯的話，巴爾連忙答道。
（事實上是相反才對。）
耶利米尼安斯也明白自己的發言很荒謬。
「你可以走了。等高級冒險者們集合完畢，我再叫你過來。做好心理準備吧。」
「是。告辭了。」
巴爾點頭哈腰後，隨即離開總長的房間。
（最後會給我什麽樣的人選呢？）
巴爾心想。
由於這次情況特殊，會被貴族籠絡的人都不能用。
這樣的人在高級冒險者當中占了多少呢？
（而且要能配合七級的我……）
巴爾開始有點期待了。
到了一樓，涅別迫不及待地向他搭話。
（我自己是覺得最好別說，可是又不能這麽做。）
隻要有那個意思，她可以自行查出巴爾接收的指令。
巴爾認為刻意隱瞞恐將導致事態惡化，便決定坦承一切。
「太過分了！要完全免於懲處確實不大可能，可是巴爾先生又不是為非作歹！您救了一個人啊！」
涅別氣得臉都紅了。
「我去找總長抗議！」
「別氣別氣，你冷靜點。」
巴爾連忙阻止她。
這次的處置隻是為了讓巴爾有正當名義離開帝都。
由於真正的目的另有其他，自然不可能收迴成令。
「涅別，我很感謝你為我打抱不平，不過我已經接受這個結果了。」
「這、這怎麽行！」
巴爾委婉地要涅別別再繼續追究下去。涅別察覺其意，心急地看著巴爾。
「機會難得，就當去其他州觀光吧。反正之前也沒去過，某方麵來說還挺幸運的。」
巴爾故作滑稽地閉上右眼。
「……您、您或許是為了安撫我才這麽說，不過我可不會上當喔！」
涅別差點失去氣力，不過她很快又打起精神，以銳利的目光瞪著巴爾。
（真頑固呢。她是真的很擔心吧。）
對於涅別的這份心意，巴爾同樣心懷感激。
不過這次無論如何都得說服她不再插手過問。
正當巴爾思索著該如何是好時，公會大門打開了。周圍的聲音瞬間消失。
涅別和巴爾狐疑地迴頭望去，隻見米娜正站在入口處。
「打擾了。」
「葳葳葳、葳魯赫米娜大人？」
見冷若冰霜的美麗精靈出現，涅別忍不住大叫。
（難怪大家都不敢作聲。）
巴爾恍然大悟，不過表情還是責怪米娜要來也不先說一聲。
礙於身分，米娜不苟言笑地說：
「你是巴爾吧。奉巴爾托洛梅烏斯大人之令，我要把你帶走。」
「這、這是怎麽一迴事？」
巴爾認真提出疑問。
米娜這番話不在任何人的劇本之中。
「聽聞你不惜打破禁令幫助孩童一事，巴爾托洛梅烏斯大人似乎深感敬佩，表示想跟你見上一麵。」
「是、是。」
見巴爾含糊應聲，米娜頓時目露兇光。
惟獨巴爾才看得出那翡翠色的眼眸裏含著淡淡笑意。
「你總不會拒絕吧？」
「我有那個權利嗎？」
巴爾順勢問道。
「我不準許。」
米娜給了意料之中的迴答。
「請、請等一下！」
名為涅別的勇者打斷了兩人的對話。
「怎麽？」
「就、就算您貴為八神輝勝利之劍，還是有能做和不能做的事情啊。」
在米娜冷冽的目光下，涅別依然鼓起勇氣說。
米娜目不轉睛地盯著她瞧。
（啊啊，原來這女人跟巴爾大人很熟啊。膽識也不錯。巴爾大人真有眼光。）
雖然沒有表現出來，但米娜暗自評價涅別後，對巴爾又更加敬佩了。
「你誤會八神輝勝利之劍了。區區七級冒險者，我們不會對他做什麽的。巴爾托洛梅烏斯大人隻是想見他一麵而已。」
「好、好的，我隨您去。」
巴爾認命地舉起雙手。
「巴爾先生！」
涅別忍不住大叫。巴爾笑了笑。
「冷靜點，涅別。葳魯赫米娜大人有提出什麽不合理的要求嗎？」
「咦？……啊。」
經巴爾這麽一說，涅別這才發現自己還沒搞清楚狀況就貿然行事。
「那、那個，真的很對不起！」
涅別羞得連耳根都紅了，連忙向米娜賠罪。
「哼，為了保護所屬冒險者，不惜跟我杠上是嗎？耶利米尼安斯聘用的職員還挺有骨氣的嘛。」
005
米娜笑著原諒她。
「這次我就睜一隻眼閉一隻眼吧。巴爾什麽的，跟我來。」
「是。涅別，我知道你很擔心我，不過你還是先稍微冷靜一下吧。」
對紅著臉低下頭的涅別這麽說完，巴爾便遵照米娜的指示離開了公會。
「……雖然涅別如此冒犯，葳魯赫米娜大人卻寬宏大量地原諒了她。」
「葳魯赫米娜大人果然是個出色的人。不僅帥氣，心腸又好。」
女性職員們一臉陶醉地說。
其實米娜隻對巴爾認識的人特別寬容，不過這點她們無從得知。
「哎，八神輝勝利之劍突然找上門來，難免會亂了方寸嘛。」
冒險者和職員們都能體諒涅別。
另一方麵，米娜以轉移魔術帶巴爾迴她家後，巴爾立刻開口質問她的意圖。
「你是什麽意思？米娜。」
麵對臉色有些嚴厲的巴爾，米娜深深低下了頭。
「真是非常抱歉！」
她抬起頭，快嘴解釋著說：
「皇帝說，這樣巴爾大人較容易獲得冒險者們的支持。」
「陛下嗎？我可沒聽說啊。」
巴爾疑惑地歪著頭。米娜接著說：
「今天才突然決定的。聽說是耶利米尼安斯出的主意。假使巴爾大人對身為冒險者的您感興趣，其他冒險者自然會被激起好奇心。而且這樣還可以過濾掉魯迪格派的人。」
「……既然如此，那也沒辦法了。」
巴爾可以理解。
《光之戰神》知名度極高，深受一般市民喜愛。
倘若有冒險者受到《光之戰神》的賞識，其他冒險者一定也會想跟這個人打好關係。
而厭棄《光之戰神》的貴族多半都是魯迪格皇子派。
「用自己的名字保護自己嗎？」
根本是自導自演嘛。
「簡直天衣無縫呢。」
這諷刺的發展令巴爾不禁苦笑，然而米娜卻滿臉笑容地誇獎著說。
「我可沒那個打算喔。」
巴爾矢口否認，不過米娜絲毫不以為意。
「就算您沒那個意思，反正效果好就好了。這一切都是靠巴爾大人本身的優勢，您應該感到開心啊。」
「也對。一直糾結下去也不是辦法。」
巴爾坦然接受。
「話說迴來，具體上我該做什麽？耶利米尼安斯那家夥什麽也沒說。這樣對待一個七級冒險者是沒問題，但我還是想先知道。我可不想再體驗一次這種對心髒不好的事。」
聽了他的疑問，米娜答道：
「是。聽說您將被派去克裏夫沛格州。」
「原來如此，尤裏希侯爵家的領地是嗎？那也是遭受大規模攻擊的地區之一呢。」
巴爾可以理解。
尤裏希侯爵堪稱大王妃的父親諾頓公爵的心腹。
由於諾頓公爵本人無意介入皇位鬥爭，親信們極可能聚集在尤裏希侯爵旗下。
「雖然魯迪格皇子派八成比我所想的要多，但克裏夫沛格州是個好選擇呢。」
「是。不僅離帝都有段距離，周圍又臨接好幾個州，幹道也很發達。」
米娜表示讚同。
「不過魯迪格皇子派那邊另外還有兩位侯爵吧。」
「也可能是輪流主導。」
聽了巴爾的自言自語，米娜進一步說：
「聽說海森子爵也隸屬於尤裏希侯爵的派係。」
「……要是能一口氣收拾掉的話，那就再好也不過了。」
因為對方是米娜，巴爾才能明說。
「視情況而定，或許還會派您去其他州。幸好耶利米尼安斯跟各州公會支部長都有交情。」
米娜提供了令人振奮的好消息。
「真是太好了。以七級冒險者的身分行動時，難免需要公會的支援。」
巴爾說。
隻要有心，巴爾也可以在毫無支援的情況下行動，不過那樣一定會啟人疑寶吧。
「再來就是隨行的人選了。」
「這個我也不清楚，不過我已經要求把『碎鎧戰斧』排除在外了。」
米娜臉上帶著幾分怒意。
似乎還在記恨他們揍了巴爾。
「也好。不然會很尷尬吧。」
巴爾附和著說。
雖然他無所謂，但不曉得『碎鎧戰斧』會怎麽想。
「本以為再怎麽愚蠢的人，終將臣服於巴爾大人的威望之下，不過真正的蠢蛋似乎缺乏理解力呢。」
米娜語帶不滿與譏諷。
「你是指貴族嗎？」
這點巴爾再清楚也不過了。
「幸好大部分貴族都很正派。」
不然帝國會更加腐化，積弱不振。
正因為大多數貴族都是有能之人，帝國才能保有全大陸屈指可數的強盛國力。
「總之，表麵上就當作是《光之戰神》很賞識我吧。」
「是。」
米娜笑著迴答。
「長久以來一直扮演著沒出息的七級冒險者，如今似乎也要跟這頭銜說再見了。」
「您的期望好像本來就沒成功過……」
見巴爾稍顯遺憾地垮下肩膀，米娜戰戰兢兢地說。
「是、是嗎？」
「涅別、瑪雅、愛法、耶妮、海倫娜、『鋼鐵意誌』的成員……至少就這些人看來，您不能算是沒出息吧。」
看著一臉詫異的巴爾，米娜麵帶微笑地說：
「太多人仰賴您了。考慮到巴爾大人的人品和威德，這也是理所當然的結果。」
米娜的評價總是特別高，巴爾早就不當一迴事了，不過他倒是沒料到一般人對他的評價也很高。
「……哎，我也是逼不得已啊。」
巴爾轉換話題。
「雖說是為了隱藏實力，但我無法對有難的人棄之不顧，更不可能故意搞砸任務。」
既然都盡力了，巴爾決定接受這個結果。
「若是沒有缺乏戰鬥力這項設定，現在您說不定已經升上五級了呢。」
聽完米娜的意見，巴爾點了點頭。
有能力參戰的話，升級的機會自然也多。
「啊啊，所以我決定放棄了。了不起也就六級吧。」
「但願如此。」
聽了巴爾的預測，米娜表現出一副故弄玄虛的態度。
「嗯？怎麽了？」
見巴爾疑惑地歪著頭，米娜笑容滿麵地說：
「我在想，巴爾大人可能是史上第一位無法作戰卻還能升上五級的冒險者吧。」
「……看你這麽開心的樣子，我反而不知該做何反應。」
巴爾苦笑著說。
「為了避免這種情況發生，我會先跟耶利米尼安斯講好。隻要不顯得太刻意，就把功勞讓給米娜。」
「我嗎？」
米娜一臉興致缺缺的表情。
「如果是命令的話，我會乖乖服從。」
雖說是因為設定的關係，但她似乎不願搶巴爾的功勞。
米娜實在無法爽快答應。
「目前我很滿意平凡冒險者的生活。可以的話，我希望能繼續維持下去。」
「我明白了。」
經巴爾一再請求，米娜臉上又恢複了笑容。
守住他深愛的日常生活。換成這種說法，她似乎就有幹勁了。
「不過就這次任務來說，我想我最後才會讓米娜拿走功勞吧。」
聽了巴爾的話，米娜表示讚同。
「是啊。若是中途介入的話，恐有啟人疑竇之虞。不過特定冒險者多次揪出貴族犯罪的證據，一定會有人覺得奇怪。」
巴爾可以理解米娜的顧慮。
「頂多兩次就極限了吧。那些家夥也沒那麽蠢。」
希望在那之前能盡量掌握證據。
「這樣就要看一起去的冒險者有誰了。最好這些人對瞧不起平民的貴族反感。即便我不開口拜托，他們也會主動提供協助。『破暗之劍』或『夜空的月桂樹』算適合吧？」
米娜默默點了點頭。
（看來這些冒險者小隊她都不認識。）
直覺這麽告訴巴爾，不過就她的個性來看，這一點也不奇怪。
「隻好靜待數日嗎？我原本打算適度接點委托打發時間……不過理論上七級冒險者不可能有那個膽。」
巴爾聳了聳肩，好像覺得很無聊的樣子。
「親身感受過巴爾大人的威勢後，大多數人恐怕都無法保持平常心吧。幾天說不定還不夠呢。」
米娜一臉嚴肅地表示讚同。
巴爾覺得她太誇張了。不過就算說了也沒用，他隻好苦笑。
之後兩人開始閑聊。一起用過晚餐後，巴爾便迴到了自己的家。
第四天早上，冒險者公會派了男性使者到巴爾家。
米娜那邊或許也收到了通知，這天早上她並沒有出現。
「十點左右嗎？好的，我會準時到。」
巴爾畢恭畢敬地迴複年輕使者，隨即著手進行遠征的準備。
「把水壺裝滿，再來是幹糧。」
包包裝了這些東西之後，行李份量就不小了，不過以他的身分不可能持有魔術具，這也是莫可奈何的事。
迅速打包完成趕至公會時，十位男女已經先到了。
男性們年齡約二十五歲至三十歲，女性們則是二十歲出頭。
「啊，巴爾先生。」
涅別發現巴爾後，十位男女也轉頭望向他。
「……他就是巴爾？」
「這個人真的跟巴爾托洛梅烏斯大人見過麵嗎？」
「最好別扯我們後腿。」
男人們說。
雖然他們沒有敵意，態度卻不算友善。
「我來介紹一下！」
涅別稍微提高音量壓過他們的碎嘴。
「男性五人小隊是『隨希望迎風飄舞的旗幟』，女性五人小隊則是『夜空的月桂樹者』，兩者均為二級隊伍。」
「請多指教～」
其中一位女性笑著揮手。
「啊啊，請多指教。」
巴爾客氣地應道。
（『夜空的月桂樹』好像很好相處呢。）
她們對巴爾似乎不抱任何成見。
不過『隨希望迎風飄舞的旗幟』卻一臉嫌棄，顯然把巴爾當包袱了。
（他們的心情倒也不難體會。就跟他們保持適當的距離吧。）
為了達成目的，巴爾絕不能跟他們決裂。
況且也沒聽說過他們素行不良，隻要自己多留意點，總會有辦法的。
「你好，我是『夜空的月桂樹』隊長雷娜妲。」
手持銀色魔法杖，頭戴大頂紫帽的紅發美女靜靜地伸出手來。
「巴爾先生做冒險者這行多久了？」
「近二十年吧。」
巴爾一邊跟對方握手，一邊迴答。
「喔，所以經驗這部分是信得過的囉。」
佩帶長槍的銀發美女說。
「啊，我叫莎拉，請多指教。」
見她稍稍擺動戴著銀色護手的左手，巴爾輕輕點了點頭。
「差不多該談正事了吧。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人不耐煩地說。
「好的。」
涅別刻意清了清嗓子，借此吸引眾人的注意。
「這次各位將前往克裏夫沛格州。自從大規模神秘魔物襲擊以來，當地情勢依舊混亂，所以此行的主要目的是提供各種支援。」
「各種支援？具體內容是？」
雷娜妲挑動形狀姣好的眉毛問道。
涅別的表情顯得有些為難。
「具體內容有待抵達當地後，再由公會支部給予進一步的指示。不過目前確實有人手不足的問題。」
「畢竟都派出兩支二級隊伍了嘛。看來得先做好心理準備了。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人無奈地說「帝都以外的地方也有派人嗎？」
聽莎拉這麽一問，涅別點了點頭。
「鄰近各州基本上都派出了三級隊伍。帝都離當地有段距離，經評估較無風險，最有餘力分派人手。」
「為免不測，不能輕易派出一級冒險者，所以才派二級冒險者啊。」
蓄著灰色長胡須，身穿鬥篷配褐帽的老人魔法使語帶嘲諷地說。
涅別聞言沉下臉色。巴爾開口緩頰：
「一級冒險者還沒迴來不是嗎？目前可以立即出動又值得信賴的隊伍，恐怕就隻有你們了。」
「……挺能言善道的嘛。」
老人魔法使一雙碧眼看了看巴爾，不再咄咄逼人。
「這麽說也有道理。聽了挺舒服的。」
雷娜妲看著巴爾嫣然一笑。
涅別鬆了口氣，用眼神向巴爾致謝。
「巴爾先生說得沒錯。公會總長認為現在隻能靠各位了。」
「總長嗎？既然那位傳說中的耶利米尼安斯大人選擇了我們，那就沒辦法了。我們一定不負所望。」
聽了涅別的話，『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人開心地說。
「這事跟耶利米尼安斯大人有關嗎？」
『夜空的月桂樹』成員們也露出意外的表情。
（耶利米尼安斯影響力真大呢。）
看著他們的反應，巴爾暗自讚歎。
「具體日程還沒定下來吧？」
聽了雷娜妲的發問，涅別點了點頭。
「是的。等各位幫忙得差不多了，公會將視情況發布召返令。」
「這也未免太隨便了吧。總覺得有種不好的預感……」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人低聲碎念，卻遭其他成員斥責。
「我是能體會你的心情，可是我們不能忤逆耶利米尼安斯大人的安排啊。」
「我也有同感。」
『夜空的月桂樹』成員如是說。
涅別和巴爾深刻體會到耶利米尼安斯的聲望之大。
「總之，有勞各位了。」
涅別快速做了個總結。
「那我們就出發，在路上交換情報吧。」
雷娜妲笑著這麽說完，拍了拍巴爾的肩膀。
「也是。彼此應該先了解各自的強項和弱項才對。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』成員們也表示讚同。
他們離開公會朝城門前進，開始聊了起來。巴爾尾隨其後。
「啊，巴爾先生！」
一看到他，涅別立刻從櫃台後方起身。
「怎麽了嗎？」
雖然巴爾心裏有數，表麵上卻佯裝不知。
「公會總長找您啊！」
「呃，總長嗎？」
巴爾故意瞪大了眼，表現出一副驚訝的樣子。
七級冒險者和公會總長通常沒有交集，理當要有這種反應才對。
「巴爾先生怎麽了嗎？」
「該不會是為了孩子打破禁令那件事吧？」
周遭幾個人竊竊私語了起來。
「雖然總長不是不講理的人，但有需要的話，我可以幫忙提出抗議喔。」
涅別擔心地對巴爾說。
「不，應該不要緊吧。」
雖然感謝涅別的關心，但巴爾什麽也不能說。他隻好在心中暗自道歉，婉拒了她的好意。
由於巴爾早已知道耶利米尼安斯會說些什麽，他根本緊張不起來。
不過他還是恰如其分地扮演著憂心忡忡的大叔，按照指示前往建築物的頂樓。
「請進。」
巴爾敲門後，秘書便開門請他進去。
秘書態度十分冷淡，跟接待《光之戰神》時相比完全是兩個樣。
「歡迎，嗯──你就是巴爾嗎？」
耶利米尼安斯的演技不如巴爾精湛，態度上總是有些生硬。
不過照理來說，公會總長不可能認得七級冒險者，所以秘書也不覺得奇怪。
「啊，是的。請問今天找我來有什麽事嗎？」
巴爾裝出一副惴惴不安的樣子問道。耶利米尼安斯聞言笑了出來。
「哈哈哈，別這麽緊張嘛。又不是要除名或處刑。」
耶利米尼安斯捧著肚子說。
（這家夥演得滿好的嘛。）
巴爾心想。
知情者看了兩人的互動，恐怕隻會覺得可笑吧。
「的確，你是無視了公會的通告沒錯，但我也收到消息說你這麽做是為了幫助年幼的孩童。這點也得納入考量才行。」
「謝謝您。」
巴爾急忙對臉上依然掛著笑容的耶利米尼安斯鞠躬行禮。
「另外，聽說葳魯赫米娜大人也處分過你了。此事是否屬實？」
「是。葳魯赫米娜大人痛罵了我一頓。」
巴爾刻意打起了哆嗦。
在他的想像中，麵對米娜橫眉豎目的斥責時，渺小的七級冒險者應該會出現這種反應。
「看來你也學到教訓了。」
雖然耶利米尼安斯眼裏寫著米娜不可能這樣對待巴爾，嘴巴上講的卻是另一迴事。
「我決定派你去遠方工作。雖然我無意怪罪於你，但部分冒險者恐怕會覺得不是滋味吧。」
耶利米尼安斯這麽一說，巴爾想起了『碎鎧戰斧』。
「所以表麵上我會罰你不得承接帝都周邊的工作。事實上這也對七級冒險者打擊很大，是非常嚴重的懲罰。」
聽了耶利米尼安斯的話，巴爾點了點頭。
（原來如此，是用這個借口啊。）
巴爾可以理解。
七級冒險者很難獨自往來遠方，少數人結伴同行依舊是困難重重，所以就算在遠方工作建立人脈也沒什麽意義。
（如果隻是被米娜訓斥一頓就算了，某些人鐵定不肯善罷幹休。不過以嚴懲作為警惕的話，他們也會心服口服吧。）
這樣迴來時也無須擔心公會容不下自己了。
不過有件事巴爾想先確認清楚。
「我也才七級，又沒跟人組隊，若是無人陪同，無疑是白白送死。」
巴爾戰戰兢兢地說。
姑且不論帝都周邊、大城市附近，以及主要幹道，其他偏遠地區三不五時就會出現魔物。
這也是冒險者公會設立的原因之一。
（七級冒險者外出遠行卻無人陪同，或者獨自前往遠處還能活著迴來，這兩種情況都很不自然。）
巴爾是這麽想的。
「我打算派幾組高級冒險者過去。別扯大家後腿喔，巴爾。」
「我、我會注意的。」
聽了耶利米尼安斯的話，巴爾連忙答道。
（事實上是相反才對。）
耶利米尼安斯也明白自己的發言很荒謬。
「你可以走了。等高級冒險者們集合完畢，我再叫你過來。做好心理準備吧。」
「是。告辭了。」
巴爾點頭哈腰後，隨即離開總長的房間。
（最後會給我什麽樣的人選呢？）
巴爾心想。
由於這次情況特殊，會被貴族籠絡的人都不能用。
這樣的人在高級冒險者當中占了多少呢？
（而且要能配合七級的我……）
巴爾開始有點期待了。
到了一樓，涅別迫不及待地向他搭話。
（我自己是覺得最好別說，可是又不能這麽做。）
隻要有那個意思，她可以自行查出巴爾接收的指令。
巴爾認為刻意隱瞞恐將導致事態惡化，便決定坦承一切。
「太過分了！要完全免於懲處確實不大可能，可是巴爾先生又不是為非作歹！您救了一個人啊！」
涅別氣得臉都紅了。
「我去找總長抗議！」
「別氣別氣，你冷靜點。」
巴爾連忙阻止她。
這次的處置隻是為了讓巴爾有正當名義離開帝都。
由於真正的目的另有其他，自然不可能收迴成令。
「涅別，我很感謝你為我打抱不平，不過我已經接受這個結果了。」
「這、這怎麽行！」
巴爾委婉地要涅別別再繼續追究下去。涅別察覺其意，心急地看著巴爾。
「機會難得，就當去其他州觀光吧。反正之前也沒去過，某方麵來說還挺幸運的。」
巴爾故作滑稽地閉上右眼。
「……您、您或許是為了安撫我才這麽說，不過我可不會上當喔！」
涅別差點失去氣力，不過她很快又打起精神，以銳利的目光瞪著巴爾。
（真頑固呢。她是真的很擔心吧。）
對於涅別的這份心意，巴爾同樣心懷感激。
不過這次無論如何都得說服她不再插手過問。
正當巴爾思索著該如何是好時，公會大門打開了。周圍的聲音瞬間消失。
涅別和巴爾狐疑地迴頭望去，隻見米娜正站在入口處。
「打擾了。」
「葳葳葳、葳魯赫米娜大人？」
見冷若冰霜的美麗精靈出現，涅別忍不住大叫。
（難怪大家都不敢作聲。）
巴爾恍然大悟，不過表情還是責怪米娜要來也不先說一聲。
礙於身分，米娜不苟言笑地說：
「你是巴爾吧。奉巴爾托洛梅烏斯大人之令，我要把你帶走。」
「這、這是怎麽一迴事？」
巴爾認真提出疑問。
米娜這番話不在任何人的劇本之中。
「聽聞你不惜打破禁令幫助孩童一事，巴爾托洛梅烏斯大人似乎深感敬佩，表示想跟你見上一麵。」
「是、是。」
見巴爾含糊應聲，米娜頓時目露兇光。
惟獨巴爾才看得出那翡翠色的眼眸裏含著淡淡笑意。
「你總不會拒絕吧？」
「我有那個權利嗎？」
巴爾順勢問道。
「我不準許。」
米娜給了意料之中的迴答。
「請、請等一下！」
名為涅別的勇者打斷了兩人的對話。
「怎麽？」
「就、就算您貴為八神輝勝利之劍，還是有能做和不能做的事情啊。」
在米娜冷冽的目光下，涅別依然鼓起勇氣說。
米娜目不轉睛地盯著她瞧。
（啊啊，原來這女人跟巴爾大人很熟啊。膽識也不錯。巴爾大人真有眼光。）
雖然沒有表現出來，但米娜暗自評價涅別後，對巴爾又更加敬佩了。
「你誤會八神輝勝利之劍了。區區七級冒險者，我們不會對他做什麽的。巴爾托洛梅烏斯大人隻是想見他一麵而已。」
「好、好的，我隨您去。」
巴爾認命地舉起雙手。
「巴爾先生！」
涅別忍不住大叫。巴爾笑了笑。
「冷靜點，涅別。葳魯赫米娜大人有提出什麽不合理的要求嗎？」
「咦？……啊。」
經巴爾這麽一說，涅別這才發現自己還沒搞清楚狀況就貿然行事。
「那、那個，真的很對不起！」
涅別羞得連耳根都紅了，連忙向米娜賠罪。
「哼，為了保護所屬冒險者，不惜跟我杠上是嗎？耶利米尼安斯聘用的職員還挺有骨氣的嘛。」
005
米娜笑著原諒她。
「這次我就睜一隻眼閉一隻眼吧。巴爾什麽的，跟我來。」
「是。涅別，我知道你很擔心我，不過你還是先稍微冷靜一下吧。」
對紅著臉低下頭的涅別這麽說完，巴爾便遵照米娜的指示離開了公會。
「……雖然涅別如此冒犯，葳魯赫米娜大人卻寬宏大量地原諒了她。」
「葳魯赫米娜大人果然是個出色的人。不僅帥氣，心腸又好。」
女性職員們一臉陶醉地說。
其實米娜隻對巴爾認識的人特別寬容，不過這點她們無從得知。
「哎，八神輝勝利之劍突然找上門來，難免會亂了方寸嘛。」
冒險者和職員們都能體諒涅別。
另一方麵，米娜以轉移魔術帶巴爾迴她家後，巴爾立刻開口質問她的意圖。
「你是什麽意思？米娜。」
麵對臉色有些嚴厲的巴爾，米娜深深低下了頭。
「真是非常抱歉！」
她抬起頭，快嘴解釋著說：
「皇帝說，這樣巴爾大人較容易獲得冒險者們的支持。」
「陛下嗎？我可沒聽說啊。」
巴爾疑惑地歪著頭。米娜接著說：
「今天才突然決定的。聽說是耶利米尼安斯出的主意。假使巴爾大人對身為冒險者的您感興趣，其他冒險者自然會被激起好奇心。而且這樣還可以過濾掉魯迪格派的人。」
「……既然如此，那也沒辦法了。」
巴爾可以理解。
《光之戰神》知名度極高，深受一般市民喜愛。
倘若有冒險者受到《光之戰神》的賞識，其他冒險者一定也會想跟這個人打好關係。
而厭棄《光之戰神》的貴族多半都是魯迪格皇子派。
「用自己的名字保護自己嗎？」
根本是自導自演嘛。
「簡直天衣無縫呢。」
這諷刺的發展令巴爾不禁苦笑，然而米娜卻滿臉笑容地誇獎著說。
「我可沒那個打算喔。」
巴爾矢口否認，不過米娜絲毫不以為意。
「就算您沒那個意思，反正效果好就好了。這一切都是靠巴爾大人本身的優勢，您應該感到開心啊。」
「也對。一直糾結下去也不是辦法。」
巴爾坦然接受。
「話說迴來，具體上我該做什麽？耶利米尼安斯那家夥什麽也沒說。這樣對待一個七級冒險者是沒問題，但我還是想先知道。我可不想再體驗一次這種對心髒不好的事。」
聽了他的疑問，米娜答道：
「是。聽說您將被派去克裏夫沛格州。」
「原來如此，尤裏希侯爵家的領地是嗎？那也是遭受大規模攻擊的地區之一呢。」
巴爾可以理解。
尤裏希侯爵堪稱大王妃的父親諾頓公爵的心腹。
由於諾頓公爵本人無意介入皇位鬥爭，親信們極可能聚集在尤裏希侯爵旗下。
「雖然魯迪格皇子派八成比我所想的要多，但克裏夫沛格州是個好選擇呢。」
「是。不僅離帝都有段距離，周圍又臨接好幾個州，幹道也很發達。」
米娜表示讚同。
「不過魯迪格皇子派那邊另外還有兩位侯爵吧。」
「也可能是輪流主導。」
聽了巴爾的自言自語，米娜進一步說：
「聽說海森子爵也隸屬於尤裏希侯爵的派係。」
「……要是能一口氣收拾掉的話，那就再好也不過了。」
因為對方是米娜，巴爾才能明說。
「視情況而定，或許還會派您去其他州。幸好耶利米尼安斯跟各州公會支部長都有交情。」
米娜提供了令人振奮的好消息。
「真是太好了。以七級冒險者的身分行動時，難免需要公會的支援。」
巴爾說。
隻要有心，巴爾也可以在毫無支援的情況下行動，不過那樣一定會啟人疑寶吧。
「再來就是隨行的人選了。」
「這個我也不清楚，不過我已經要求把『碎鎧戰斧』排除在外了。」
米娜臉上帶著幾分怒意。
似乎還在記恨他們揍了巴爾。
「也好。不然會很尷尬吧。」
巴爾附和著說。
雖然他無所謂，但不曉得『碎鎧戰斧』會怎麽想。
「本以為再怎麽愚蠢的人，終將臣服於巴爾大人的威望之下，不過真正的蠢蛋似乎缺乏理解力呢。」
米娜語帶不滿與譏諷。
「你是指貴族嗎？」
這點巴爾再清楚也不過了。
「幸好大部分貴族都很正派。」
不然帝國會更加腐化，積弱不振。
正因為大多數貴族都是有能之人，帝國才能保有全大陸屈指可數的強盛國力。
「總之，表麵上就當作是《光之戰神》很賞識我吧。」
「是。」
米娜笑著迴答。
「長久以來一直扮演著沒出息的七級冒險者，如今似乎也要跟這頭銜說再見了。」
「您的期望好像本來就沒成功過……」
見巴爾稍顯遺憾地垮下肩膀，米娜戰戰兢兢地說。
「是、是嗎？」
「涅別、瑪雅、愛法、耶妮、海倫娜、『鋼鐵意誌』的成員……至少就這些人看來，您不能算是沒出息吧。」
看著一臉詫異的巴爾，米娜麵帶微笑地說：
「太多人仰賴您了。考慮到巴爾大人的人品和威德，這也是理所當然的結果。」
米娜的評價總是特別高，巴爾早就不當一迴事了，不過他倒是沒料到一般人對他的評價也很高。
「……哎，我也是逼不得已啊。」
巴爾轉換話題。
「雖說是為了隱藏實力，但我無法對有難的人棄之不顧，更不可能故意搞砸任務。」
既然都盡力了，巴爾決定接受這個結果。
「若是沒有缺乏戰鬥力這項設定，現在您說不定已經升上五級了呢。」
聽完米娜的意見，巴爾點了點頭。
有能力參戰的話，升級的機會自然也多。
「啊啊，所以我決定放棄了。了不起也就六級吧。」
「但願如此。」
聽了巴爾的預測，米娜表現出一副故弄玄虛的態度。
「嗯？怎麽了？」
見巴爾疑惑地歪著頭，米娜笑容滿麵地說：
「我在想，巴爾大人可能是史上第一位無法作戰卻還能升上五級的冒險者吧。」
「……看你這麽開心的樣子，我反而不知該做何反應。」
巴爾苦笑著說。
「為了避免這種情況發生，我會先跟耶利米尼安斯講好。隻要不顯得太刻意，就把功勞讓給米娜。」
「我嗎？」
米娜一臉興致缺缺的表情。
「如果是命令的話，我會乖乖服從。」
雖說是因為設定的關係，但她似乎不願搶巴爾的功勞。
米娜實在無法爽快答應。
「目前我很滿意平凡冒險者的生活。可以的話，我希望能繼續維持下去。」
「我明白了。」
經巴爾一再請求，米娜臉上又恢複了笑容。
守住他深愛的日常生活。換成這種說法，她似乎就有幹勁了。
「不過就這次任務來說，我想我最後才會讓米娜拿走功勞吧。」
聽了巴爾的話，米娜表示讚同。
「是啊。若是中途介入的話，恐有啟人疑竇之虞。不過特定冒險者多次揪出貴族犯罪的證據，一定會有人覺得奇怪。」
巴爾可以理解米娜的顧慮。
「頂多兩次就極限了吧。那些家夥也沒那麽蠢。」
希望在那之前能盡量掌握證據。
「這樣就要看一起去的冒險者有誰了。最好這些人對瞧不起平民的貴族反感。即便我不開口拜托，他們也會主動提供協助。『破暗之劍』或『夜空的月桂樹』算適合吧？」
米娜默默點了點頭。
（看來這些冒險者小隊她都不認識。）
直覺這麽告訴巴爾，不過就她的個性來看，這一點也不奇怪。
「隻好靜待數日嗎？我原本打算適度接點委托打發時間……不過理論上七級冒險者不可能有那個膽。」
巴爾聳了聳肩，好像覺得很無聊的樣子。
「親身感受過巴爾大人的威勢後，大多數人恐怕都無法保持平常心吧。幾天說不定還不夠呢。」
米娜一臉嚴肅地表示讚同。
巴爾覺得她太誇張了。不過就算說了也沒用，他隻好苦笑。
之後兩人開始閑聊。一起用過晚餐後，巴爾便迴到了自己的家。
第四天早上，冒險者公會派了男性使者到巴爾家。
米娜那邊或許也收到了通知，這天早上她並沒有出現。
「十點左右嗎？好的，我會準時到。」
巴爾畢恭畢敬地迴複年輕使者，隨即著手進行遠征的準備。
「把水壺裝滿，再來是幹糧。」
包包裝了這些東西之後，行李份量就不小了，不過以他的身分不可能持有魔術具，這也是莫可奈何的事。
迅速打包完成趕至公會時，十位男女已經先到了。
男性們年齡約二十五歲至三十歲，女性們則是二十歲出頭。
「啊，巴爾先生。」
涅別發現巴爾後，十位男女也轉頭望向他。
「……他就是巴爾？」
「這個人真的跟巴爾托洛梅烏斯大人見過麵嗎？」
「最好別扯我們後腿。」
男人們說。
雖然他們沒有敵意，態度卻不算友善。
「我來介紹一下！」
涅別稍微提高音量壓過他們的碎嘴。
「男性五人小隊是『隨希望迎風飄舞的旗幟』，女性五人小隊則是『夜空的月桂樹者』，兩者均為二級隊伍。」
「請多指教～」
其中一位女性笑著揮手。
「啊啊，請多指教。」
巴爾客氣地應道。
（『夜空的月桂樹』好像很好相處呢。）
她們對巴爾似乎不抱任何成見。
不過『隨希望迎風飄舞的旗幟』卻一臉嫌棄，顯然把巴爾當包袱了。
（他們的心情倒也不難體會。就跟他們保持適當的距離吧。）
為了達成目的，巴爾絕不能跟他們決裂。
況且也沒聽說過他們素行不良，隻要自己多留意點，總會有辦法的。
「你好，我是『夜空的月桂樹』隊長雷娜妲。」
手持銀色魔法杖，頭戴大頂紫帽的紅發美女靜靜地伸出手來。
「巴爾先生做冒險者這行多久了？」
「近二十年吧。」
巴爾一邊跟對方握手，一邊迴答。
「喔，所以經驗這部分是信得過的囉。」
佩帶長槍的銀發美女說。
「啊，我叫莎拉，請多指教。」
見她稍稍擺動戴著銀色護手的左手，巴爾輕輕點了點頭。
「差不多該談正事了吧。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人不耐煩地說。
「好的。」
涅別刻意清了清嗓子，借此吸引眾人的注意。
「這次各位將前往克裏夫沛格州。自從大規模神秘魔物襲擊以來，當地情勢依舊混亂，所以此行的主要目的是提供各種支援。」
「各種支援？具體內容是？」
雷娜妲挑動形狀姣好的眉毛問道。
涅別的表情顯得有些為難。
「具體內容有待抵達當地後，再由公會支部給予進一步的指示。不過目前確實有人手不足的問題。」
「畢竟都派出兩支二級隊伍了嘛。看來得先做好心理準備了。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人無奈地說「帝都以外的地方也有派人嗎？」
聽莎拉這麽一問，涅別點了點頭。
「鄰近各州基本上都派出了三級隊伍。帝都離當地有段距離，經評估較無風險，最有餘力分派人手。」
「為免不測，不能輕易派出一級冒險者，所以才派二級冒險者啊。」
蓄著灰色長胡須，身穿鬥篷配褐帽的老人魔法使語帶嘲諷地說。
涅別聞言沉下臉色。巴爾開口緩頰：
「一級冒險者還沒迴來不是嗎？目前可以立即出動又值得信賴的隊伍，恐怕就隻有你們了。」
「……挺能言善道的嘛。」
老人魔法使一雙碧眼看了看巴爾，不再咄咄逼人。
「這麽說也有道理。聽了挺舒服的。」
雷娜妲看著巴爾嫣然一笑。
涅別鬆了口氣，用眼神向巴爾致謝。
「巴爾先生說得沒錯。公會總長認為現在隻能靠各位了。」
「總長嗎？既然那位傳說中的耶利米尼安斯大人選擇了我們，那就沒辦法了。我們一定不負所望。」
聽了涅別的話，『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人開心地說。
「這事跟耶利米尼安斯大人有關嗎？」
『夜空的月桂樹』成員們也露出意外的表情。
（耶利米尼安斯影響力真大呢。）
看著他們的反應，巴爾暗自讚歎。
「具體日程還沒定下來吧？」
聽了雷娜妲的發問，涅別點了點頭。
「是的。等各位幫忙得差不多了，公會將視情況發布召返令。」
「這也未免太隨便了吧。總覺得有種不好的預感……」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』其中一人低聲碎念，卻遭其他成員斥責。
「我是能體會你的心情，可是我們不能忤逆耶利米尼安斯大人的安排啊。」
「我也有同感。」
『夜空的月桂樹』成員如是說。
涅別和巴爾深刻體會到耶利米尼安斯的聲望之大。
「總之，有勞各位了。」
涅別快速做了個總結。
「那我們就出發，在路上交換情報吧。」
雷娜妲笑著這麽說完，拍了拍巴爾的肩膀。
「也是。彼此應該先了解各自的強項和弱項才對。」
『隨希望迎風飄舞的旗幟』成員們也表示讚同。
他們離開公會朝城門前進，開始聊了起來。巴爾尾隨其後。