就在漫長的冬天快要結束，春天即將來臨時，雪六歲了。
跟同年齡的孩子一樣，雪非常期待去上小學。雖然她不是很清楚小學是怎樣的地方，但她想像著那裏或許是個非常好玩的地方，獨自感到興奮不已。不過她考慮到非得說服花讓她去，所有的囑咐她都聽從。結果她努力有成，她們說好四月她就可以去上學了。
花到鎮公所辦必要的手續，從倉庫裏搬出舊書桌，把臥室旁邊的空間當作讀書房。雪樂不可支地手舞足蹈，「不過，」花提出條件。條件不外乎是——
「無論發生什麽事，都不可以變成狼。」
「我知道啦，真是的——」
開學典禮前一天，穿著睡衣的雪在棉被上玩著嶄新的書包說道。花叮囑雪：
「我們說好囉。」
「我就說可以做得很好嘛。」
「那……禮物三個，風箏三個。」
「那是什麽？」
雪抬起頭，花不禁苦笑。
「嗬嗬嗬……這是不會變成狼的咒語。」
「咒語？」
花開始念著，並以拳頭在胸口咚咚咚敲了三下：
「說『禮物三個，風箏三個』再一邊做。」
「禮物……」
「三個，風箏三個。」
雪心想這個詞匯組合真是奇特，但好像真的會奏效。
「禮物三個，風箏三個！禮物三個，風箏三個！」
雪立刻就記得了，還慎重地重複念了好幾次。
006
隔天，走出積雪仍很高的家，雪背著書包得意洋洋地出發了。她的後頭是穿著唯一一套黑色套裝的花，牽著動作慢吞吞的雨。
到最近的公車站，要花大約十五分鍾路程走下山林小道。一路上雪揮舞著裝了室內鞋的鞋袋，蹦蹦跳跳地走著，不斷大聲念出之前花教她的咒語。在公車站，她抓著搖搖晃晃的生鏽站牌，伸長脖子探看公車來了沒有。坐在空蕩蕩的公車上時也是，她看到窗外的山櫻花，而在座位上高興地蹦蹦跳跳。隨著車子走下山路，積雪也慢慢消失蹤影，足足花了三十分鍾抵達鎮上的中心地區時，那裏已經完全換上春天的景色。
這所小學的自豪之處，是昭和初期所建造的兩層樓木造校舍。以前容納非常多兒童就讀，但因少子化的緣故逐漸縮減規模，如今一個學年隻有十人左右，變成一所小規模的學校。
入學典禮在主校舍旁邊，以鋼筋水泥建造，比較新的體育館內舉行。會場內亂糟糟地擠滿在校生、教師、來賓、家長們，所有人的視線全落在舞台前的九位新生。
這是雪出世以來，第一次被那麽多人所包圍，因此她不知所措地縮著身子，之前活力十足的樣子消失無蹤。其他同學都是從托兒所就認識的朋友，開心地吵吵鬧鬧，隻有雪是新來的，因此沒有任何人跟她說話，她隻能低著頭，緊張地吞口水。無論是校長親切的招唿，還是來賓冗長的祝賀詞，她完全沒聽進去。在校生代表歡迎的合唱，極具震撼的壓迫感幾乎讓她兩腿發軟。明明是那麽想去的地方，但一旦真的實現了，她卻非常不安自己是否真能應付得很好。雪求助似地迴過頭，花在家長席給了她鼓勵的笑容，但即使如此，還是無法消除雪心中的不安，她隻有不停地在心裏反複念誦著咒語，熬過那段時間。
不過那隻是剛開始，一旦開始上課後，雪就漸漸恢複原本的開朗。
轉機是每天早上和雪搭同一班公車的同學信乃，在抵達學校的途中親切地跟雪交談，成為雪的第一個朋友。信乃是鎮上大木材店老板的獨生女，發揮繼承於父親的溫良領導能力，邀請雪加入女生團體。
因此，盡管雪是新加入的，卻能完全無憂無慮地大顯身手。上課時雪會積極舉手，勇敢表達自己的想法；學校的午餐也豪爽地吃光；在走廊上奔跑，跑下樓梯，還被女老師叮嚀不要太吵。賽跑時，輕鬆地趕過那些弱不禁風的男生，顯露她的飛毛腿，在女生們又驚訝又敬佩的包圍下，她生氣勃勃地露出滿足的笑容。雪非常享受學校生活，總是很盼望明天早晨的到來。
花很放心地目送雪背著書包，頭也不迴地奔跑的背影。身為狼小孩的母親，是因為平安無事而感到寬慰；而身為普通母親，則是看到女兒充實的模樣而感覺開心。
花在鎮公所的窗口申請兒童津貼，這是雨和雪生出以來她第一次申請；時間點是在確認過雪可以好好地去上小學之後。以往生活方麵也的確很窘迫，如果去申請或許能得到給付，但因為花一直很擔心，代價可能是孩子的秘密被揭穿，所以才遲遲沒去申請。不過既然雪在小學這種公開場所「做得很好」，花也不得不下定決心。
手續一下子就辦好了，簡單到讓人失望。
「久等了。」
花走到在旁邊等待的雨那裏。
「……這個。」
帽子戴得很深的雨，指著布告欄上的一處。
那是一張「新川自然觀察之森」在征兼職人員的公告，夾雜在邊角野鳥與高山植物等照片中，有張照片拍到關在籠子裏的狼。
——狼。
花凝視著那張照片。
「新川自然觀察之森」位於離鎮公所不遠的丘陵一角。
「自然觀察之森」是舉辦自然觀察和環境教育的公共設施，自一九八四年開始由環境廳（現為環境省）為主體來推動，在日本各地所設立的事業。
花帶著雨，前往這個位於超過一百公頃廣大綠地中心的自然觀察設施。
裏頭有一大幅畫著森林各種樣貌的畫。這幅名為「故鄉的自然」的畫裏，象征性地配置樹木、花的種類和森林中所棲息的動物、昆蟲等，下了工夫讓人能完整掌握生態係的概念。
花正看得入迷，背後就有人叫她：
「讓您久等了，我們走吧。」
「呃……是。」
說話的人是姓天童的中年男子，是統籌新川自然觀察之森的理事，同時也是現任自然觀察員。天童正準備為來參觀的一群中學生導覽森林，他讓花也一起跟著見習。
天童在園內的步道散步，並為中學生介紹樹木和鳥，中途還跟管理維持沼澤的義工說話，並與來園區做研究的大學團體親切地交談。花則跟在天童後麵做筆記。
「自然觀察員不隻是擔任保護自然這項工作，環境教育、實地調查、保全動植物，這三大支柱得仰賴義工們的協助來進行。因為活動範圍涉及很多方麵，除了需要特殊專長，又必須什麽都要會做。所以正因為如此，目前要征求能輔佐忙碌的自然觀察員的人——」
迴到中心設施後，在白板並排的單調會議室裏，天童看著花的履曆表。
「老實說，薪水非常低。隻能算是相當於給將來想當觀察員的人，用以學習的研修費。高中生打工的時薪都比這裏好很多，即使如此——」
天童笑容滿麵地抬起頭來看著花。「你要做嗎？」
過了好一會兒，花客氣地問道：
「……請問，我聽說這裏有狼……」
天童帶花和雨到園區裏的獸欄。
陽光從天窗射入，幹淨又寬廣的籠中有狼在裏頭。
它隨意躺臥在水泥牆邊，有點神經質地看著他們。
淺咖啡色的毛上到處都有斑點，看起來有點髒髒的感覺。
天童壓低聲音說：
「是東部森林狼。」
「……好安靜喔。」
「因為它有年紀了。」
門口有位職員探頭進來叫天童。
「理事長，打擾一下……」
「不好意思。」
天童被叫出去了。
留下來的花，看準天童關上了門，就蹲在雨身旁，與狼四目相接。
「你好，因為有事想問你，所以來找你。」
花跟狼打招唿，她感覺到自己聽得懂狼的話。
那頭森林狼慢吞吞地站起來。
花抱起雨的肩，讓狼看到他。
「這孩子是狼的孩子。他的父親是狼，已經過世了。我是他的母親，但我不知道該怎麽教狼的孩子，請問你是如何長為成狼的？」
「——」
狼通過欄杆，一直望著他們。
花的身子更往前傾地問道：
「請告訴我在森林裏長大的事好嗎？」
「——」
狼以帶有神經質的目光一直看著他們，仿佛在評定雨。
但下個瞬間，它冷不防地轉過臉，慵懶地彎下腳趴到牆邊。
感覺它是閉口不語的意思。
「——」
之後不論花怎麽問，它仍不發一語。偶爾略微發出呻吟聲，但比較像是在表達身體的不適。
「…………」
花沮喪地起身。
處理完事情迴來的天童，開始平穩地解說：
「……原本是一位有錢大亨得到特別許可而開始飼養的，但他過世後，沒人可以接手，所以才送來我們這裏。據說它原本是出生於莫斯科的動物園。」
「……不是野生的嗎？」
「在動物園裏很少有野生的狼。多半是經由繁殖，有後代出世後再送出去。」
天童繼續說明，另外還有受傷的野鳥與野生狸等被送來這裏，在園內暫時安置、治療後，再送去適當的地方。
那段期間，雨一直以銳利的眼神看著狼。
從自然觀察之森出來時，四周已經全暗了。
坐上空蕩蕩的公車迴家。花決定去那裏工作。關於人的生活方式，她或許能教導孩子，但教導他們狼的生活方式，她就不太有自信了，所以能在工作中學習野生動物的生態真是謝天謝地。公車上白色的日光燈將他們照得慘白。雨一直默默地看著車窗外流逝而過，田地另一邊的住家燈火。花對雨說：
「——以後媽媽就要去那裏工作了，不過雨要一起去也可以喔。」
雨仍看著窗外，點了點頭。
「有關山與自然的事，我會邊工作邊學，然後再教你。」
「——第一次看到真的。」
「你是說狼？」
「爸爸也像那樣嗎？」
「不，完全不一樣。」
「太好了。」
「為什麽這麽說？」
「因為我總覺得那個人看起來好寂寞。」
雨仍看著外頭，然後挨近花，說了一句：
「我好想見爸爸喔。」
花也挨近雨，也說了一句：
「媽媽也好想再見到他啊。」
這時，雪的學校生活出現了轉折點。
女生喜歡做的事，是例如：看野花、編白苜蓿草、找四片葉子的幸運草。
或者是擁有媽媽轉讓的珠寶箱、生日時死纏著拿到的耀眼奪目的盒子，盒子裏放著五彩繽紛的扣子或彈珠，互相拿給對方看。
這件明顯的事實，給雪帶來很大的衝擊。
會為了好玩而抓起錦蛇甩來甩去或纏在手腕上的女生，隻有雪。
會用鋁製寶物箱搜集小動物的骨頭和爬蟲類幹屍的女生，隻有雪。
當雪發覺到其他女生不會做這些事時，她羞愧到無地自容，抱著鋁罐像逃走般跑出學校。
雪下定決心。
從今以後要盡可能地文雅，舉止要像女孩子。
花聽了這些話後，露出一副拚命忍住笑意的表情。
「嗬嗬嗬嗬嗬……」
「…………咦？」
雪托著腮，目光銳利地瞪著花。「不準笑！人家很認真在煩惱耶。」
「你想怎樣就怎樣不就行了？」
「我不喜歡別人用奇怪的眼光看我！」
就算花鼓勵她說「不用擔心，不久之後大家又是好朋友啊」，雪的心情還是完全沒變好。
「真拿你沒辦法——」
「咦？」
花說要幫雪縫件新衣服。
花利用倉庫裏的舊腳踏縫紉機，手法俐落地仔細縫製，雪在一旁踮著腳看。偶爾會很客氣地要求：「要很女生喔。」耗費兩晚終於完成的深藍色無袖洋裝上，有雪結晶的圖案。
雪立刻穿著那件洋裝去上學。
她總覺得一點都不像自己，有些害臊。也很不安：不知大家看到她這樣子會覺得如何？
在整個上學的路上，同班女同學發現雪後，異口同聲地稱讚這件洋裝，說什麽好可愛、很有品味、很適合她、好羨慕喔等等。
這絕不是在指「這件洋裝做得很好」，而是種是否共有女孩價值觀的默契確認作業。換言之是接受雪為同伴，彼此之間對等地位的認可儀式。
雪看到她們表現出來的態度後，鬆了一口氣。所幸因此她在班上不會被當成異類，從此以後她的學校生活，應該會過得很愉快吧。
雪很感謝這件洋裝，也很感謝縫製洋裝的媽媽。
隔年春天。
花從兼職人員變成正職員工。生活較為安定，也能開始償還學生時代借貸的獎學金，但是她要利用工作空閑時間參加講習或準備資格考試，所以非常忙碌。
雨也到了上小學的年紀，花在讀書房準備了另一個書桌。不過跟雪那時的情況完全不同，雨一副很不想去上學的樣子。正確說法是他並非不想去，而是無法理解為什麽非得去上學。早上雨和雪兩人一起走出家門後，隻有雨一個人往山的方向走。
「去學校是走這邊！」
雪如果沒拉著他走，連讓他到校都是件難事。
雨無法適應學校生活。上課時也心不在焉，一直眺望外頭的雲。他這種態度立刻在孩童間傳開，偶爾會有出於好奇心的高年級生，到一年級教室戲弄雨，戳他的肩或撞倒他，因此雪必須衝進來將那些人趕走。上二年級後雨不常在教室，反倒較常在圖書室，整天就靜靜讀著動植物圖鑒，到了三年級就時常沒去學校。雖然導師再三要求雨每天都去上學，但花不會勉強雨。
而是帶雨去她上班的地方。雨坐在以貸款買來的中古jimny車副駕駛座，一直看著窗外。
對於花把孩子帶到職場來，天童的態度很寬容。
「哎呀，雨，今天學校放假？」
「沒有。」
雨很幹脆地搖頭。
「那就是蹺課囉。」
「嗯。」
雨幹脆地點頭。
「隨時歡迎你來哦。」
天童胡亂摸摸雨的頭。
五月的自然觀察之森擠滿了人。在中心設施等待向導的人群，排成長長的隊伍。
「這裏是觀察池，能看到還留有尾巴的林蛙喔……花，你來幫個忙！」
「是。」
包含花在內的職員們，忙於應付擁擠不堪的來客。
而這段期間，雨幾乎都是待在獸欄那裏。
森林狼慢吞吞地靠近，鼻尖從籠子裏伸出來，俯視著雨。
雨抬頭看著這隻年老的狼，就如同在請求教導。
從此之後，雨常一個人去山裏頭。
已經小學四年級的雪，比剛入學時長高了三十公分之多。為了配合她的身高，花替她重新做了深藍色洋裝。光澤亮麗的黑發和修長柔美的手腳，與洋裝很相襯。
不隻是外表，以前那個頑皮的野孩子，變成了嫻靜、文雅的少女。她變得比較喜歡安靜地看書，而不愛在操場上快活地蹦跳奔跑。
那是因為受到喜歡看書的好朋友信乃影響，還有為了在學校這個社會中得以生存、安穩度過所選擇的手段。結果是成功的，這四年間，雪的秘密完美地守住了。
有一天早上。
雪一如往常，看著從圖書室借來的書。
「好，大家注意這裏——」
田邊老師比平常還晚走進鬧哄哄的教室裏。「我來介紹轉學生。」
聽到聲音後，雪抬起頭。
站在老師旁邊的，是一位背著後背包、穿著t恤的少年。
「他叫藤井草平——好，來跟大家打個招唿。」
田邊老師在黑板上寫名字時，叫草平的少年微微點了個頭。
「我姓藤井，大家好。」
入學以來第一次有轉學生，所有同學都很興奮。
草平的座位，就在坐在窗邊的雪後麵。
草平一坐在自己的位子上，就冷不防地問道：
「你家是不是有養狗？」
「咦？為什麽這麽問？」
「總覺得——有股動物的味道。」
「——！」
太突然了，雪的腦中一片空白。
她拚命地想到底該怎麽迴答，但無論怎麽想，就是想不出答案。
「——沒有。」
她光是這樣迴答，就費盡所有力氣。
草平開始嗅起周圍的氣味。
「咦？怪了，我真的有聞到啊。」
雪的身體變得像石頭一樣僵硬。
坐在旁邊的信乃探過頭來。「什麽事什麽事？」
「咦？沒什麽，是味道。」
「味道？什麽味道？」
「……是我多心了？」
雪縮著身體度過那段期間。
休息時間雪一個人跑去女廁所，仔細地洗手，仔細地用手帕擦幹。
確認一下身體的味道。
什麽味道都沒有。
不可能會有什麽味道。
可是那名少年確實那樣說。
他說有動物的味道。
因為是轉學生，所以才會注意到？
從來沒被人這樣說過。
可是，她真的是散發出與其他人類有點不同的特別味道？這四年來都很平穩地度過，但現在突然間秘密要被揭發了？
鏡子裏映照出雪不安的臉。
雪努力設法讓自己冷靜下來。
沒問題，一定沒問題的。
她做了深唿吸。
花了不少時間，才讓心情恢複平靜。
然後再看一次鏡子裏的自己。
那是張充滿不安，泫然欲泣的臉。
雪迴到班上，看到草平在跟大家玩抽鬼牌。
「抽哪張好呢？好，這張！哇，不會吧？」
草平詼諧的語氣，逗得大家哈哈大笑。
雪一直站在教室門口看著，信乃留意到了，叫她過來。
「啊，雪。你也來嘛。草平很好笑喔。」
「——」
不能靠太近。
雪突然看著剛從圖書室借來的書，故意大聲地說：
「啊，我得去還書。」
然後轉身離開。
她那不自然的態度，讓草平一臉不滿地側著頭。
「……她是怎樣啊？」
「她平常不是這樣的。」
信乃麵有難色地做緩頰。
之後，雪盡可能地不去靠近草平。
她打算不跟大家玩，隻要在教室裏看書度過就好了。
可是雪越是躲他，草平越是要靠近她。
「雪，我跟你說……」
「……！」
雪闔上原本在看的書，逃走似地當場離去。
打掃時，草平也緊追著雪。
「雪……我跟你說啊——」
「…………！」
「喂，雪……」
雪拿著掃帚掃地，並一路逃竄。
雪心想還是盡量不要待在教室裏，於是每次一到休息時間，她就跑到圖書室去避難。
但即使如此，草平還是執拗地追來。
「雪……」
「………………！」
「……喂，雪！」
雪跑出圖書室。
她跑下大階梯，跑到一半時，追上來的草平大聲叫住她。
「你就老實說吧！」
雪驚訝地停下腳步，看到樓梯平台上鏡子裏自己的臉，雪盡可能裝出平靜的樣子抬頭看他。
「……說什麽？」
「我是不是對你做了什麽？」
虛弱的聲音。草平也一臉不安。
「什麽都沒做。」
「一定有什麽吧。」
「沒有。」
「因為我是轉學生，所以你不喜歡我。對吧？」
他以不容分說的語氣如是說。
雪不禁厲聲說道：
「就跟你說不是了！」
「那你為什麽要躲我？」
「我沒有躲你！」
雪停止對話，跑到一樓去。她覺得心亂如麻，想要自己靜一靜。在樓梯下的暗處，敲打胸口小聲地念著：
「『禮物三個，風箏三個。禮物三個，風箏三個』……」
她聽到草平的腳步聲。「喂，你等一下。」
一定要逃走。
可是，再來要逃到哪裏去？
要去哪裏，才能讓這種痛苦得到解放？
她漫無目標地，跑在一樓的走廊上。
胸中好像有某種東西要爆發了。
她拚命地去壓抑。
禮物三個，風箏三個。禮物三個，風箏三個……
這種情況還是第一次。
她不知道該怎麽辦。
不知道。
打開鋁框門，跑到擺著成排牽牛花盆栽的校舍外。
可是草平還是追著她。
沿著校舍跑，她正打算再迴到裏頭，手伸向另一扇門。
但是卻鎖住了，打不開。
禮物三個，風箏三個。
草平來了。
禮物三個……
雪已經無處可逃。
她背靠著校舍一角，以嘶啞的聲音大喊：
「不要過來！」
雪的聲音難聽到連她自己都大吃一驚。
「……！」
受到驚嚇微微一顫的草平，擔心地伸出手。
「你……」
「別靠近我！」
雪不自覺地推開他。她胸中某種暴力之物正要抬頭昂揚。非得將它封鎖住。
「……你幹嘛啦！」
「別碰我！」
「喂，雪！雪！」
草平想抓住雪不停揮舞的雙手。
終於，心中的某個東西迸出來了。
所以才會說「別碰我」啊。
她感覺到渾身血液沸騰。
野獸的叫聲迴蕩在校舍中。
下一個瞬間，銳利的爪子刺向草平的耳朵。
草平壓住耳朵，蹲下。
鮮血飛濺，水泥地上血跡斑斑。
「唿……唿……唿……」
她喘著氣，看著自己的左手。
狼爪染紅了。
過了好一陣子，雪才終於意識到那爪子是自己的。
007
花在工作時被學校叫去，這是前所未有的情況；聽說是雪讓某位同學受傷了。花硬是告假提早下班，開著jimny前往小學。
花緊張地打開校長室的門。
「不好意思，在你工作中打擾你。」
導師田邊出麵迎接花，校長隻是雙手背在身後看著花。沉重的氣氛彌漫著，她看到雪坐在接待用沙發一角的背影，遠一點的另一張沙發一角，少年低著頭和母親同坐，頭上纏著繃帶。
花不禁感到一陣恍惚。
那位媽媽拉著少年的腋下站起身，瞪視著花。
「你知道他頭上流了多少血？」
「是耳朵。」
少年甩開媽媽的手。
花走到雪的前麵，屈膝跪下，看著她的臉。
「雪。」
雪沒看著花的眼睛。她的頭發亂七八糟，一臉憔悴地低著頭。
田邊把手搭在旁邊的沙發上。
「不管問她什麽，她都不說話。」
「真的是你弄傷的？」
「——」
「你有道歉嗎？」
「——」
雪咬著唇，別過臉。
很明顯她沒有道歉。
花靜靜地說道：
「道歉。」
「——」
「要向對方道歉。」
花的語氣平靜，但很堅決地說道，然後起身。
雪死心地站起，然後以有氣無力的聲音說：
「……對不起。」
花看到她道歉後，轉過身來，對少年的母親深深低頭行禮。
「真的很抱歉。」
校長對著那位母親說：
「那麽草平媽媽，學校有保險，所以醫療費等……」
不過少年的媽媽從剛才便紋風不動，隻是一直瞪著花。
「你該不會以為，隻要道歉就沒事了吧。」
當場氣氛凝結。
花仍低著頭，那位母親繼續說：
「如果出了什麽萬一，耳朵聽不到了你打算怎麽辦？孩子的所作所為是父母的責任。你不管是要去借錢還是賣房子，也會賠償嗎？」
看到那位母親怒氣衝衝地大聲斥責，校長居中調停：
「總之就先這樣吧……」
「我一定要聽聽你的想法。」
低頭聽著這些話的草平，喃喃自語地說了一句話：
「是狼。」
「什麽？」
他母親要他再說一次。
草平的眼睛看著地板說道：
「是狼幹的。」
花大吃一驚。
雪轉過臉，保持沉默。
草平對著在場所有人清楚地說出口：
「我是被狼弄傷的。」
「草平？你在說什麽？」
他母親不知所措地搖著草平的肩膀，但草平並沒看著母親，隻是看著地板上的某一點。
「………………！」
花沒辦法抬起頭。
四年級的教室裏一片騷動。
「他為什麽沒迴來？」
「聽說頭上包了繃帶。」
「哇——真的？」
「不要講了。」
「雪才不會那樣。」
雪和田邊老師一起走進教室時，瞬間安靜下來。
孩子們趕緊迴到自己的座位，屏息觀察事態的發展。
一頭亂發的雪走迴自己的座位，看起來就活像是白天的幽靈。
好奇與同情的目光紛紛投向她。
有一位孩子問田邊老師：
「草平怎麽了？」
「先迴家了。」
「為什麽？」
「因為受傷。」
「他為什麽受傷？」
「是因為……」
「是誰讓他受傷的？」
「呃——」
「——！」
好不容易才坐下的雪，無地自容地如彈跳般起身，衝出教室。
教室裏再次陷入騷動。
「安靜！大家安靜！」
田邊老師趕忙製止大家，但怎樣也無法平息喧鬧。
在停車場，花在車裏等雪。
雪原本是迴教室拿書包的，但什麽都沒帶就坐上副駕駛座，然後沉默。
花什麽都沒說，也沒把車開出去，靜靜地等待。隻有引擎空轉的低鳴聲。
過了好一會兒，雪開口了。
「沒有用。」
「——」
「咒語，我試了好幾次都沒用。」
「——」
「是不是會被趕出學校？」
「——」
「是不是不能再住那裏了？」
花看著雪。
「……對不起。」
雪的臉上涕泗縱橫。
「對不起，媽媽，對不起。」
雪向花道歉，並嚎啕大哭。
花坐在駕駛座上伸出手，緊緊抱住雪。
「好了，別哭了。好了，沒事，沒事。」
花一直抱著雪，直到她冷靜下來。花再次領悟即使被趕到世界之外，隻有自己能守護雪。
在單調的小學停車場裏，紅色的jimny在那裏停了好長一段時間。
後來，雪就沒再去學校。她一整天都躲在被窩裏，連臉都不露，三餐也沒有好好吃。
花決定隨她去。
花想起少年的那句話。
——我是被狼弄傷的。
花從以前就暗自有過或許會發生這種事的覺悟。不過一旦真的變成那樣，她不禁覺得以往一直很順利的情況，看來更像奇跡。
狼人的孩子，或許還是沒辦法融入人類社會。
搬來這裏已經四年，好不容易熟悉了，工作也剛安定下來。但或許又得考慮搬到別處。
不過要搬去哪裏？
沒有能讓我們一家人，安心生活的地方嗎？
隔了一段時間的某天，花下班迴來，發現有人在偷看他們家裏頭。那個人頭上包著繃帶。
是草平。
他看到花之後嚇了一跳，轉身像要逃走似的離去。
「草平？」
花趕忙從車上下來，但隻能目送他離去的背影。
草平在玄關前留下了某樣東西。
是上課用的講義影本。
花打開房間的紙拉門，將影本拿給雪看。
「草平拿來的講義。」
雪躲進棉被裏，什麽都沒說。
之後每一天，玄關前都放了東西，例如營養午餐的麵包、橘子等。
花逐一拿給雪看。
還會加上一句：「草平拿來的。」
雪什麽都沒說。隻是抱膝坐在桌下或縫紉機下。
工作的休息日，花在田裏工作時，看到草平走過田埂的另一頭。
「草平。」
花一叫他，讓他嚇了一跳望向花。他頭上的繃帶已經拆下了，隻有耳朵上貼著紗布。
「我今天要去信乃家玩。」
「是嗎？」
「啊，你來一下。」
花叫住他，帶草平去家裏。
草平心神不寧地坐在餐桌椅上，東張西望地看著屋裏。
「很遠吧？」
花說道，並將果汁放在草平麵前。
「謝謝你每天都過來。」
「……因為我不喜歡雪不來學校。」
草平重新坐好，老實地低下頭。
花在他對麵坐下，麵帶微笑，將手肘放在桌上，兩手交叉，問了她之前就一直想問的事。
「……我問你，那時你說『我是被狼弄傷的』，是什麽意思？」
「那是……說了——或許你不會相信。」
草平難以啟齒地看著下方。「——當時，有一瞬間我看到了狼，然後等我迴過神來，就受傷了……所以是那隻狼弄傷我的……」
然後他抬起頭來，直率地說：
「也就是說，這不是雪的錯。」
接著他又很沒自信地看著下方。「……可是大家都說我胡說八道……」
說完後，他伸手去拿果汁，用吸管喝了起來。
「原來如此……我再問你一件事好嗎？」
花將交叉的手互換。
「你討厭狼嗎？」
草平稍作思考後，將果汁放迴桌上。
「不會特別討厭。」
聽到這個迴答，花安心地放下手，露出微笑。
「嗬嗬嗬，我也是。」
花還滿喜歡這個男生的。
花沒把這件事告訴雪，但花認為草平這樣的孩子，一定願意跟雪變成好朋友。她發現原本一直積鬱在胸口的憂悶，一下子變輕了。
雪自己開口說還想去學校。之前她一直很猶豫，但似乎終於下定了決心。她問花：「我可以去上學嗎？」「當然。」花迴答：「你做出決定就好。」
早上，雪背著書包走出玄關。
草平站在她家門前。
雪緊張到全身緊繃，草平開了口：
「嗯——你想看這個嗎？」
他把手放在耳朵的紗布上。
雪一副不知該如何迴答的表情。
但他沒給她迴答的時間，用力地撕下紗布。
「……唔！」
他似乎覺得很痛地捂著耳朵，然後給雪看他耳朵的傷口。
「很酷吧。」
雪盯著傷口。已經結成很大的傷疤。說不定那道疤痕永遠不會消失。雪露出歉疚的表情。
「要摸嗎？」
草平冷不防地問道，邀請似地伸出手。
一瞬間雪猶豫了，但仍小心翼翼地用手觸碰草平的傷口。
「——不痛嗎？」
「癢癢的。」
草平一直看著雪放下的手。雪似乎覺得他在確認什麽，很快地把手藏起，然後先往前走。
「走吧。」
草平跟在雪後麵走。
花在玄關前看著兩人的交互。目送他們離去的背影，心想這兩個孩子已經沒問題了，剩下的事就交給他們自己吧。
雨從花的旁邊穿過去，從玄關出門。
「我出門了。」
花用目光追著雨。「你要去哪裏？」
「去老師那裏。」
「什麽老師？」
「老師——就是老師。」
「——好吧。那你一個人可以嗎？」
「嗯。」
「小心點。」
「嗯。」
「不要太晚迴來喔。」
「嗯。」
花原本想再多問一些，可是雨飛快地往前走，她隻好放棄，目送他離開。
下午，花去買東西的路上順便去韭崎家，跟韭崎阿姨閑話家常。
「雪呢？」
「今天開始去學校了。」
「那真是太好了。雨呢？」
「有時會去，有時不去啊。」
此時，迴家吃午餐的韭崎走了出來。
「這樣沒關係啦。從小學就不上學的家夥很有前途，像愛迪生跟我就是如此。」
「又在胡說八道了。」
韭崎阿姨一臉受不了地嘀咕著。
花目送著迴去工作的韭崎背影。
「對了，有誰住在山裏頭嗎？」
「山？」
「雨說要去老師那裏，我還想一定是指爺爺呢。」
「這就不知道囉——不過現在是農忙期，有人會進山裏嗎？」
說完後，韭崎阿姨發出聲音啜飲著茶。花揣測著除此之外還會有誰，卻想不出來。
雨獨自上山迴來後，說起一天發生的事。
莕菜和草茱萸開花了；他看到森樹蛙的卵孵化的瞬間；還有他雖然走了很多路，卻漸漸不太會覺得累了；以及所有的事都是老師教他的。
「老師什麽事都知道唷，隻要是山裏麵的事他都知道。」
看到雨生氣蓬勃的樣子，花大感驚訝。
畏縮怯懦、很難取悅的雨，以往從不見他與大人相處得很好。也許是心理作用，他甚至看起來變得更健壯了。這對花而言，是感到最開心不過的事。
可是老師究竟是怎樣的人？
花想見見改變雨的人。
「下次把老師帶來我們家。」
花對正在幫忙田裏工作的雨提議。
「我想先跟他道謝，而且——」
「老師不跟人類見麵的，就跟野豬和熊一樣，是不會到村裏去的。」
「……咦？」
花驚愕地看著雨。
雨平靜地說道：
「不過如果是媽媽，應該沒問題吧。」
花跟在雨後麵進入山裏。
從登山步道立刻轉進旁邊，一直往更深的山林裏頭走。在地圖上絕不會刊載的崎嶇道路，雨卻像在附近散步般飛快地前進，花光是跟在他身後，就已經上氣不接下氣。
沒多久在紮著粗壯樹根的獸道上，雨停下腳步。
在巨大杉樹雜亂無章的樹根處，老師一直看著他們。
雨的老師，是頭野生的赤狐。
「……！」
花驚訝地倒抽一口氣。
「老師是統領這一帶山中一切的首領。」
雨淡淡地說明。
花迴過神來。
「啊……謝謝你一直照顧雨。」
她說完後，趕忙從包包裏拿出手布巾。
她當作伴手禮帶來的，是成熟的桃子和油炸豆腐。
老師從容不迫地走下，稍微聞了聞油炸豆腐的味道，隻叼起了桃子後，輕快地跳到杉樹根，在岩石間消失了。
不知何時變成狼的雨也跳上岩石，跟在老師後麵。
「我走囉。」
他像是這麽說似地，稍微迴頭看了一下花。
花看著雨離開後，仍站在原地愣了許久。
她仍然無法相信眼前的景象。
之前在自然觀察之森，森林狼曾對雨說過。
對於森林它一無所知，它在一無所知之下活著，所以什麽都無法跟雨說，不過有句話它可以奉告，那就是不能待在這裏。如果想學些什麽，與其找籠子裏的老年狼，更該去野外。
雨依照森林狼所說的，到山裏去了。
一開始雨無所適從，即使耗上整天在山裏走來走去也一無所獲，隻是眺望夕陽結束一天。到處都沒有任何人或事，能給予雨所追求的東西。
如今在日本，已經沒有野生的狼了。
這件事雨很清楚。當前的環境想要學習狼的正統生存方式，本來就不可能。根本就沒有能讓雨師法學習的狼。
不過取而代之的，是他遇到了「老師」。
在赤狐當中，或許老師也是有點特別，因為它接受狼的孩子當自己的徒弟。收服狼的赤狐，在這世上應該是前所未有。
雨能得到年長的知己，是很幸運的事。
雨在和老師相遇後，他的世界瞬間寬廣起來。
他一直很想知道的所有事情，老師都知道。
甚至從前雨連自己想知道什麽都搞不清楚，但遇到老師之後，自己究竟想追求什麽都變得鮮明。知道的事情越多，新的疑問越是不斷冒出來。
老師很沉默寡言。
它隻是讓雨看看它，看看這座山的樣子。
但每樣事物，都給雨帶來很大的衝擊。
那些和以前在學校圖書室裏所讀的書上的「野生動物生態」，完全不一樣。
人類以人類的觀點去理解，所寫下的「自然」，與此刻實際在那裏的「世界」有很大的距離。
例如山毛櫸，老師是叫它別的名字。杜鵑和龍膽也有別的名稱，還有雲、風、雨滴、夕陽都有別的名字。關於那些名字的由來，是與以往雨所理解的東西完全不同的另一個體係所構成，有完全不同的含義。
其中還有些事，是無法以人類的語言來翻譯的。當雨說明某件事，沒有能與其對應的人類語言時，老師感到很不可思議。老師說：沒有這個，要如何生存？這句話讓雨受到仿佛體內被電流竄過的衝擊。
雨的眼前，出現了全新的世界。
終於，隱藏在雨內心深處的真正疑問浮現了。
他為何出生為狼？
還有，他要為了什麽目標而活？
花目瞪口呆地，看著饒舌說個不停的雨。
他興奮地說著在山裏看到、學到的事。
他說的內容，有許多是連在自然觀察之森邊學邊工作的花，都不知道的植物和昆蟲。她趕忙翻開圖鑒，卻沒有找到相符項目。雨詳細說明其特征和生活地點的特征，催促她趕緊記下來。他好像不管怎麽說都說不完似地，一個接一個開心地說。
花看著雨這樣生氣蓬勃的側臉，不由得也感到滿足。不去學校或許確實是個問題，但最重要的，是雨自己找到對他而言很重要的事。雨隻要照自己的意思，輕鬆愉快地過日子就好。
孩子的成長與變化，原來是如此令人開心。
花心想，雖然生活不便，但搬到山裏住真是太好了。
在吃過晚餐的餐桌旁，雪顯得焦躁不安。
雨一反常態地多話，也不管她正在做功課，自顧自地說個沒完。
「——雪也去找老師教你嘛。狩獵技術會進步喔。在森林全速奔跑也有訣竅，而且還有地形的讀法，很有用。尋找溪穀的方法和天氣變化，還有地盤和顧慮彼此的存在也——」
「我怎麽可能會去？」
「為什麽？」
雪停下寫作業的手說道：
「倒是你，為什麽不去上學？」
「山裏很有趣嘛，因為有很多不知道的事。」
「就算不知道也無所謂。」
「為什麽？」
「反正你去上學就是了。」
「……我不要。」
「為什麽？」
「因為我是狼。」
雨很理所當然地說出口。
「你是人類吧。」
雪像要壓製他般說道。
「我是狼啦。」
為了跟她對抗，雨斬釘截鐵地說。
「——」
雪原本想再說什麽，但把話咽了下去。
「我已經決定，絕對不要再當狼了。」
雪為了冷靜下來，像是在對自己說，然後繼續寫功課。雨一定不知道，她前些時候在學校受到了多少折磨。既痛苦，又給媽媽帶來麻煩，但現在總算都克服了。不，即使到現在，她每天去學校都如履薄冰。盡管如此她還是生存下來，不是以狼，而是人類的身分。為什麽雨從沒想過她的心情，讓她覺得很不可思議。這種事用不著特別講出來也知道吧？
但雨仍追根究柢地問：
「為什麽？」
「——」
「喂，為什麽？」
「因為我是人！你聽著，因為我是人！」
「所以我才問：為什麽？」
「一直問為什麽為什麽，煩死了。」
「你是狼吧。明明是狼卻——」
「你很煩耶！明明什麽都不知道！」
「哪有！」
下個瞬間，雪勃然大怒打了雨一巴掌。
「明天你不去學校，我可不饒你！」
雨摀著臉頰瞪視著雪。從以前到現在都是雪說贏雨，但這一天雨毫不讓步。
「我不要！」
「不可以！」
「我不要！」
雨大喊後，使勁翻倒餐桌。靠在餐桌旁的雪也跟著餐桌翻倒。馬克杯落地，摔得四分五裂。
雪猛然起身，雨不知何時已經變成半獸模樣，他眼中有慢慢高漲的怒意。
雪在餐桌另一端擺好架勢。
008
「……真的要打？」
正在準備洗澡水的花，聽到家裏發出很大的聲響，抬起頭。
「怎麽了？那是什麽聲音？」
她慌張地跑到廚房，驚訝到無法唿吸。
椅子和桌子打翻到慘不忍睹，餐具櫃的玻璃破了，散落一地。
當中有兩隻大型動物正在激烈打鬥。
嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚……吼吼吼吼！……嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！
彼此互相發出威嚇的吼聲，迴蕩在空氣中。
披頭散發、齜牙咧嘴，互相傷害對方。
其中一隻動物是雨。
而另一隻動物是雪。
「……雪？……雨？」
雪跨坐在雨身上，被雨踢開，身體撞上牆。雨就要壓在雪身上，雪在千鈞一發之際躲過，閃過身躲到洗碗槽上，剛才洗好的餐具和鍋子全被踢散。雪想暫時保持距離，打算逃到讀書房而撞上了門，毛玻璃因撞擊而粉碎，碎片像冰霰般傾盆而降。盡管如此，雨仍不顧一切猛烈追擊。兩人在漆黑的讀書房裏繼續打，三番兩次響起像是以暴力折斷木頭般的脆裂聲。
「你們都住手！」
花使盡全力製止，但兩人都沒聽進去。
「砰」的一聲巨響，儲藏室那頭的木門倒了，雪像是被撞飛般滾出讀書房。她承受不住雨毫不留情的攻擊，腳在榻榻米上滑行，急忙跑進和室後方，但因為她邊跑邊迴頭看，身體直接撞上正前方的縫紉機，沉重的縫紉機咚的一聲倒在榻榻米上。雨猛然追上，以雪的脖子為目標用力咬上去。雪痛得大聲尖叫，兩人互相推擠，在整個和室裏激烈扭打。
雨不知不覺間已經變得這麽強了，雪看起來為此大感驚訝，氣勢都被壓了過去。雪窮於應付，就連想扭轉情勢反擊都沒辦法。她似乎無法相信，自己竟然會被逼入這種絕境。
雪一鼓作氣跑過長長的簷廊，但雨以令人震驚的腳程，立刻抓住了雪。雪一下子跌倒，屈身翻滾，撞上玄關旁的拉門。麵對雨執拗的攻擊，雪死命地想逃到大廳去。
「住手！雪！雨！」
花懇求似地大喊。
但別說是聲音，雨似乎連母親的身影都沒看到，以驚人的速度追著雪滿屋跑。即使如此，花還是踩著不確定的步伐走向前。
「住手……啊！」
但她光是被奔跑的雨擦身而過，就被彈開來跌坐在地。兩隻狼撞上在大廳角落的書櫃，伴隨著一聲巨響，整間房子也為之震動。書被拋出，夏季坐墊也四散，插在小花瓶裏的金鳳花和他的駕照在空中飛舞。
終於，雪無處可逃了。
雨以強壯的前腳將雪踩在地板上，毫不留情地一口咬住雪的脖子。
雪的毛上沾滿了血。
嗷！尖銳的慘叫聲響起。
即使如此雨仍不鬆手，使勁撕咬她的耳朵、鼻子、手臂，張牙舞爪地示威。一次又一次。
就像在宣示誰才是贏家。
「啊……啊啊……」
花看到這淒慘的情景，啞口無言。
一方以壓倒性的暴力，將另一方製伏在地。
以如此殘酷的形式，證明了優勝劣敗。
痛苦的雪扭動著身體爬出去，發出虛弱的聲音，敗走到地爐房。她心慌意亂地被爐子邊緣絆住，揚起爐子裏的灰燼，直接向前摔倒，撞進裏頭堆積的木柴，醜態百出。雪看到從容不迫走來的雨，畏懼地衝進浴室裏。
門關上，傳出「卡鏘」從裏頭上鎖的聲音。
這聲音代表打鬥結束了。
屋裏恢複寂靜。
「雨……雪……！」
花稍晚來到地爐房。
「……！」
她身體僵硬，停下腳步。
在浴室的毛玻璃前。
雨緩緩地起身。
滿身是傷的肌膚，健壯、充滿彈性的肌肉。
已經恢複成人類的模樣。
但在淩亂頭發下的雙眼，依然是野獸的眼神。
「……雨……？」
花喊著自己孩子的名字，卻沒辦法再說出任何一句話。
從浴室裏，靜靜地傳出雪的抽泣聲。
之後，花獨自默默地收拾房間。
家裏就像剛遭受暴風雨侵襲過，所有玻璃都破了，門和碗櫥全都倒下，餐具和鍋子飛到意想不到的地方。
雪的洋裝撕裂成慘不忍睹的狀態，榻榻米上留下好幾道鮮明的爪痕。花認為這顯示出姊弟兩人，在各自朝全然不同的道路前進；她領悟到，無人得以壓抑的階段已經迫在眼前。
花在散亂的書本下，找到了他的駕照。
她將駕照放迴原本書架的位置。
他還是一如往常，在駕照中微笑著。
「……雪和雨，都開始走自己的路了……」
花比任何人都期盼的，就是孩子們的成長，為了讓他們找到自己的路，她做了許多努力。
可是——
「這明明是我所期盼的事，為什麽會如此不安……」
他沒有迴答。
「欸……為什麽？」
無論花怎麽問，他也隻是微笑。
跟同年齡的孩子一樣，雪非常期待去上小學。雖然她不是很清楚小學是怎樣的地方，但她想像著那裏或許是個非常好玩的地方，獨自感到興奮不已。不過她考慮到非得說服花讓她去，所有的囑咐她都聽從。結果她努力有成，她們說好四月她就可以去上學了。
花到鎮公所辦必要的手續，從倉庫裏搬出舊書桌，把臥室旁邊的空間當作讀書房。雪樂不可支地手舞足蹈，「不過，」花提出條件。條件不外乎是——
「無論發生什麽事，都不可以變成狼。」
「我知道啦，真是的——」
開學典禮前一天，穿著睡衣的雪在棉被上玩著嶄新的書包說道。花叮囑雪：
「我們說好囉。」
「我就說可以做得很好嘛。」
「那……禮物三個，風箏三個。」
「那是什麽？」
雪抬起頭，花不禁苦笑。
「嗬嗬嗬……這是不會變成狼的咒語。」
「咒語？」
花開始念著，並以拳頭在胸口咚咚咚敲了三下：
「說『禮物三個，風箏三個』再一邊做。」
「禮物……」
「三個，風箏三個。」
雪心想這個詞匯組合真是奇特，但好像真的會奏效。
「禮物三個，風箏三個！禮物三個，風箏三個！」
雪立刻就記得了，還慎重地重複念了好幾次。
006
隔天，走出積雪仍很高的家，雪背著書包得意洋洋地出發了。她的後頭是穿著唯一一套黑色套裝的花，牽著動作慢吞吞的雨。
到最近的公車站，要花大約十五分鍾路程走下山林小道。一路上雪揮舞著裝了室內鞋的鞋袋，蹦蹦跳跳地走著，不斷大聲念出之前花教她的咒語。在公車站，她抓著搖搖晃晃的生鏽站牌，伸長脖子探看公車來了沒有。坐在空蕩蕩的公車上時也是，她看到窗外的山櫻花，而在座位上高興地蹦蹦跳跳。隨著車子走下山路，積雪也慢慢消失蹤影，足足花了三十分鍾抵達鎮上的中心地區時，那裏已經完全換上春天的景色。
這所小學的自豪之處，是昭和初期所建造的兩層樓木造校舍。以前容納非常多兒童就讀，但因少子化的緣故逐漸縮減規模，如今一個學年隻有十人左右，變成一所小規模的學校。
入學典禮在主校舍旁邊，以鋼筋水泥建造，比較新的體育館內舉行。會場內亂糟糟地擠滿在校生、教師、來賓、家長們，所有人的視線全落在舞台前的九位新生。
這是雪出世以來，第一次被那麽多人所包圍，因此她不知所措地縮著身子，之前活力十足的樣子消失無蹤。其他同學都是從托兒所就認識的朋友，開心地吵吵鬧鬧，隻有雪是新來的，因此沒有任何人跟她說話，她隻能低著頭，緊張地吞口水。無論是校長親切的招唿，還是來賓冗長的祝賀詞，她完全沒聽進去。在校生代表歡迎的合唱，極具震撼的壓迫感幾乎讓她兩腿發軟。明明是那麽想去的地方，但一旦真的實現了，她卻非常不安自己是否真能應付得很好。雪求助似地迴過頭，花在家長席給了她鼓勵的笑容，但即使如此，還是無法消除雪心中的不安，她隻有不停地在心裏反複念誦著咒語，熬過那段時間。
不過那隻是剛開始，一旦開始上課後，雪就漸漸恢複原本的開朗。
轉機是每天早上和雪搭同一班公車的同學信乃，在抵達學校的途中親切地跟雪交談，成為雪的第一個朋友。信乃是鎮上大木材店老板的獨生女，發揮繼承於父親的溫良領導能力，邀請雪加入女生團體。
因此，盡管雪是新加入的，卻能完全無憂無慮地大顯身手。上課時雪會積極舉手，勇敢表達自己的想法；學校的午餐也豪爽地吃光；在走廊上奔跑，跑下樓梯，還被女老師叮嚀不要太吵。賽跑時，輕鬆地趕過那些弱不禁風的男生，顯露她的飛毛腿，在女生們又驚訝又敬佩的包圍下，她生氣勃勃地露出滿足的笑容。雪非常享受學校生活，總是很盼望明天早晨的到來。
花很放心地目送雪背著書包，頭也不迴地奔跑的背影。身為狼小孩的母親，是因為平安無事而感到寬慰；而身為普通母親，則是看到女兒充實的模樣而感覺開心。
花在鎮公所的窗口申請兒童津貼，這是雨和雪生出以來她第一次申請；時間點是在確認過雪可以好好地去上小學之後。以往生活方麵也的確很窘迫，如果去申請或許能得到給付，但因為花一直很擔心，代價可能是孩子的秘密被揭穿，所以才遲遲沒去申請。不過既然雪在小學這種公開場所「做得很好」，花也不得不下定決心。
手續一下子就辦好了，簡單到讓人失望。
「久等了。」
花走到在旁邊等待的雨那裏。
「……這個。」
帽子戴得很深的雨，指著布告欄上的一處。
那是一張「新川自然觀察之森」在征兼職人員的公告，夾雜在邊角野鳥與高山植物等照片中，有張照片拍到關在籠子裏的狼。
——狼。
花凝視著那張照片。
「新川自然觀察之森」位於離鎮公所不遠的丘陵一角。
「自然觀察之森」是舉辦自然觀察和環境教育的公共設施，自一九八四年開始由環境廳（現為環境省）為主體來推動，在日本各地所設立的事業。
花帶著雨，前往這個位於超過一百公頃廣大綠地中心的自然觀察設施。
裏頭有一大幅畫著森林各種樣貌的畫。這幅名為「故鄉的自然」的畫裏，象征性地配置樹木、花的種類和森林中所棲息的動物、昆蟲等，下了工夫讓人能完整掌握生態係的概念。
花正看得入迷，背後就有人叫她：
「讓您久等了，我們走吧。」
「呃……是。」
說話的人是姓天童的中年男子，是統籌新川自然觀察之森的理事，同時也是現任自然觀察員。天童正準備為來參觀的一群中學生導覽森林，他讓花也一起跟著見習。
天童在園內的步道散步，並為中學生介紹樹木和鳥，中途還跟管理維持沼澤的義工說話，並與來園區做研究的大學團體親切地交談。花則跟在天童後麵做筆記。
「自然觀察員不隻是擔任保護自然這項工作，環境教育、實地調查、保全動植物，這三大支柱得仰賴義工們的協助來進行。因為活動範圍涉及很多方麵，除了需要特殊專長，又必須什麽都要會做。所以正因為如此，目前要征求能輔佐忙碌的自然觀察員的人——」
迴到中心設施後，在白板並排的單調會議室裏，天童看著花的履曆表。
「老實說，薪水非常低。隻能算是相當於給將來想當觀察員的人，用以學習的研修費。高中生打工的時薪都比這裏好很多，即使如此——」
天童笑容滿麵地抬起頭來看著花。「你要做嗎？」
過了好一會兒，花客氣地問道：
「……請問，我聽說這裏有狼……」
天童帶花和雨到園區裏的獸欄。
陽光從天窗射入，幹淨又寬廣的籠中有狼在裏頭。
它隨意躺臥在水泥牆邊，有點神經質地看著他們。
淺咖啡色的毛上到處都有斑點，看起來有點髒髒的感覺。
天童壓低聲音說：
「是東部森林狼。」
「……好安靜喔。」
「因為它有年紀了。」
門口有位職員探頭進來叫天童。
「理事長，打擾一下……」
「不好意思。」
天童被叫出去了。
留下來的花，看準天童關上了門，就蹲在雨身旁，與狼四目相接。
「你好，因為有事想問你，所以來找你。」
花跟狼打招唿，她感覺到自己聽得懂狼的話。
那頭森林狼慢吞吞地站起來。
花抱起雨的肩，讓狼看到他。
「這孩子是狼的孩子。他的父親是狼，已經過世了。我是他的母親，但我不知道該怎麽教狼的孩子，請問你是如何長為成狼的？」
「——」
狼通過欄杆，一直望著他們。
花的身子更往前傾地問道：
「請告訴我在森林裏長大的事好嗎？」
「——」
狼以帶有神經質的目光一直看著他們，仿佛在評定雨。
但下個瞬間，它冷不防地轉過臉，慵懶地彎下腳趴到牆邊。
感覺它是閉口不語的意思。
「——」
之後不論花怎麽問，它仍不發一語。偶爾略微發出呻吟聲，但比較像是在表達身體的不適。
「…………」
花沮喪地起身。
處理完事情迴來的天童，開始平穩地解說：
「……原本是一位有錢大亨得到特別許可而開始飼養的，但他過世後，沒人可以接手，所以才送來我們這裏。據說它原本是出生於莫斯科的動物園。」
「……不是野生的嗎？」
「在動物園裏很少有野生的狼。多半是經由繁殖，有後代出世後再送出去。」
天童繼續說明，另外還有受傷的野鳥與野生狸等被送來這裏，在園內暫時安置、治療後，再送去適當的地方。
那段期間，雨一直以銳利的眼神看著狼。
從自然觀察之森出來時，四周已經全暗了。
坐上空蕩蕩的公車迴家。花決定去那裏工作。關於人的生活方式，她或許能教導孩子，但教導他們狼的生活方式，她就不太有自信了，所以能在工作中學習野生動物的生態真是謝天謝地。公車上白色的日光燈將他們照得慘白。雨一直默默地看著車窗外流逝而過，田地另一邊的住家燈火。花對雨說：
「——以後媽媽就要去那裏工作了，不過雨要一起去也可以喔。」
雨仍看著窗外，點了點頭。
「有關山與自然的事，我會邊工作邊學，然後再教你。」
「——第一次看到真的。」
「你是說狼？」
「爸爸也像那樣嗎？」
「不，完全不一樣。」
「太好了。」
「為什麽這麽說？」
「因為我總覺得那個人看起來好寂寞。」
雨仍看著外頭，然後挨近花，說了一句：
「我好想見爸爸喔。」
花也挨近雨，也說了一句：
「媽媽也好想再見到他啊。」
這時，雪的學校生活出現了轉折點。
女生喜歡做的事，是例如：看野花、編白苜蓿草、找四片葉子的幸運草。
或者是擁有媽媽轉讓的珠寶箱、生日時死纏著拿到的耀眼奪目的盒子，盒子裏放著五彩繽紛的扣子或彈珠，互相拿給對方看。
這件明顯的事實，給雪帶來很大的衝擊。
會為了好玩而抓起錦蛇甩來甩去或纏在手腕上的女生，隻有雪。
會用鋁製寶物箱搜集小動物的骨頭和爬蟲類幹屍的女生，隻有雪。
當雪發覺到其他女生不會做這些事時，她羞愧到無地自容，抱著鋁罐像逃走般跑出學校。
雪下定決心。
從今以後要盡可能地文雅，舉止要像女孩子。
花聽了這些話後，露出一副拚命忍住笑意的表情。
「嗬嗬嗬嗬嗬……」
「…………咦？」
雪托著腮，目光銳利地瞪著花。「不準笑！人家很認真在煩惱耶。」
「你想怎樣就怎樣不就行了？」
「我不喜歡別人用奇怪的眼光看我！」
就算花鼓勵她說「不用擔心，不久之後大家又是好朋友啊」，雪的心情還是完全沒變好。
「真拿你沒辦法——」
「咦？」
花說要幫雪縫件新衣服。
花利用倉庫裏的舊腳踏縫紉機，手法俐落地仔細縫製，雪在一旁踮著腳看。偶爾會很客氣地要求：「要很女生喔。」耗費兩晚終於完成的深藍色無袖洋裝上，有雪結晶的圖案。
雪立刻穿著那件洋裝去上學。
她總覺得一點都不像自己，有些害臊。也很不安：不知大家看到她這樣子會覺得如何？
在整個上學的路上，同班女同學發現雪後，異口同聲地稱讚這件洋裝，說什麽好可愛、很有品味、很適合她、好羨慕喔等等。
這絕不是在指「這件洋裝做得很好」，而是種是否共有女孩價值觀的默契確認作業。換言之是接受雪為同伴，彼此之間對等地位的認可儀式。
雪看到她們表現出來的態度後，鬆了一口氣。所幸因此她在班上不會被當成異類，從此以後她的學校生活，應該會過得很愉快吧。
雪很感謝這件洋裝，也很感謝縫製洋裝的媽媽。
隔年春天。
花從兼職人員變成正職員工。生活較為安定，也能開始償還學生時代借貸的獎學金，但是她要利用工作空閑時間參加講習或準備資格考試，所以非常忙碌。
雨也到了上小學的年紀，花在讀書房準備了另一個書桌。不過跟雪那時的情況完全不同，雨一副很不想去上學的樣子。正確說法是他並非不想去，而是無法理解為什麽非得去上學。早上雨和雪兩人一起走出家門後，隻有雨一個人往山的方向走。
「去學校是走這邊！」
雪如果沒拉著他走，連讓他到校都是件難事。
雨無法適應學校生活。上課時也心不在焉，一直眺望外頭的雲。他這種態度立刻在孩童間傳開，偶爾會有出於好奇心的高年級生，到一年級教室戲弄雨，戳他的肩或撞倒他，因此雪必須衝進來將那些人趕走。上二年級後雨不常在教室，反倒較常在圖書室，整天就靜靜讀著動植物圖鑒，到了三年級就時常沒去學校。雖然導師再三要求雨每天都去上學，但花不會勉強雨。
而是帶雨去她上班的地方。雨坐在以貸款買來的中古jimny車副駕駛座，一直看著窗外。
對於花把孩子帶到職場來，天童的態度很寬容。
「哎呀，雨，今天學校放假？」
「沒有。」
雨很幹脆地搖頭。
「那就是蹺課囉。」
「嗯。」
雨幹脆地點頭。
「隨時歡迎你來哦。」
天童胡亂摸摸雨的頭。
五月的自然觀察之森擠滿了人。在中心設施等待向導的人群，排成長長的隊伍。
「這裏是觀察池，能看到還留有尾巴的林蛙喔……花，你來幫個忙！」
「是。」
包含花在內的職員們，忙於應付擁擠不堪的來客。
而這段期間，雨幾乎都是待在獸欄那裏。
森林狼慢吞吞地靠近，鼻尖從籠子裏伸出來，俯視著雨。
雨抬頭看著這隻年老的狼，就如同在請求教導。
從此之後，雨常一個人去山裏頭。
已經小學四年級的雪，比剛入學時長高了三十公分之多。為了配合她的身高，花替她重新做了深藍色洋裝。光澤亮麗的黑發和修長柔美的手腳，與洋裝很相襯。
不隻是外表，以前那個頑皮的野孩子，變成了嫻靜、文雅的少女。她變得比較喜歡安靜地看書，而不愛在操場上快活地蹦跳奔跑。
那是因為受到喜歡看書的好朋友信乃影響，還有為了在學校這個社會中得以生存、安穩度過所選擇的手段。結果是成功的，這四年間，雪的秘密完美地守住了。
有一天早上。
雪一如往常，看著從圖書室借來的書。
「好，大家注意這裏——」
田邊老師比平常還晚走進鬧哄哄的教室裏。「我來介紹轉學生。」
聽到聲音後，雪抬起頭。
站在老師旁邊的，是一位背著後背包、穿著t恤的少年。
「他叫藤井草平——好，來跟大家打個招唿。」
田邊老師在黑板上寫名字時，叫草平的少年微微點了個頭。
「我姓藤井，大家好。」
入學以來第一次有轉學生，所有同學都很興奮。
草平的座位，就在坐在窗邊的雪後麵。
草平一坐在自己的位子上，就冷不防地問道：
「你家是不是有養狗？」
「咦？為什麽這麽問？」
「總覺得——有股動物的味道。」
「——！」
太突然了，雪的腦中一片空白。
她拚命地想到底該怎麽迴答，但無論怎麽想，就是想不出答案。
「——沒有。」
她光是這樣迴答，就費盡所有力氣。
草平開始嗅起周圍的氣味。
「咦？怪了，我真的有聞到啊。」
雪的身體變得像石頭一樣僵硬。
坐在旁邊的信乃探過頭來。「什麽事什麽事？」
「咦？沒什麽，是味道。」
「味道？什麽味道？」
「……是我多心了？」
雪縮著身體度過那段期間。
休息時間雪一個人跑去女廁所，仔細地洗手，仔細地用手帕擦幹。
確認一下身體的味道。
什麽味道都沒有。
不可能會有什麽味道。
可是那名少年確實那樣說。
他說有動物的味道。
因為是轉學生，所以才會注意到？
從來沒被人這樣說過。
可是，她真的是散發出與其他人類有點不同的特別味道？這四年來都很平穩地度過，但現在突然間秘密要被揭發了？
鏡子裏映照出雪不安的臉。
雪努力設法讓自己冷靜下來。
沒問題，一定沒問題的。
她做了深唿吸。
花了不少時間，才讓心情恢複平靜。
然後再看一次鏡子裏的自己。
那是張充滿不安，泫然欲泣的臉。
雪迴到班上，看到草平在跟大家玩抽鬼牌。
「抽哪張好呢？好，這張！哇，不會吧？」
草平詼諧的語氣，逗得大家哈哈大笑。
雪一直站在教室門口看著，信乃留意到了，叫她過來。
「啊，雪。你也來嘛。草平很好笑喔。」
「——」
不能靠太近。
雪突然看著剛從圖書室借來的書，故意大聲地說：
「啊，我得去還書。」
然後轉身離開。
她那不自然的態度，讓草平一臉不滿地側著頭。
「……她是怎樣啊？」
「她平常不是這樣的。」
信乃麵有難色地做緩頰。
之後，雪盡可能地不去靠近草平。
她打算不跟大家玩，隻要在教室裏看書度過就好了。
可是雪越是躲他，草平越是要靠近她。
「雪，我跟你說……」
「……！」
雪闔上原本在看的書，逃走似地當場離去。
打掃時，草平也緊追著雪。
「雪……我跟你說啊——」
「…………！」
「喂，雪……」
雪拿著掃帚掃地，並一路逃竄。
雪心想還是盡量不要待在教室裏，於是每次一到休息時間，她就跑到圖書室去避難。
但即使如此，草平還是執拗地追來。
「雪……」
「………………！」
「……喂，雪！」
雪跑出圖書室。
她跑下大階梯，跑到一半時，追上來的草平大聲叫住她。
「你就老實說吧！」
雪驚訝地停下腳步，看到樓梯平台上鏡子裏自己的臉，雪盡可能裝出平靜的樣子抬頭看他。
「……說什麽？」
「我是不是對你做了什麽？」
虛弱的聲音。草平也一臉不安。
「什麽都沒做。」
「一定有什麽吧。」
「沒有。」
「因為我是轉學生，所以你不喜歡我。對吧？」
他以不容分說的語氣如是說。
雪不禁厲聲說道：
「就跟你說不是了！」
「那你為什麽要躲我？」
「我沒有躲你！」
雪停止對話，跑到一樓去。她覺得心亂如麻，想要自己靜一靜。在樓梯下的暗處，敲打胸口小聲地念著：
「『禮物三個，風箏三個。禮物三個，風箏三個』……」
她聽到草平的腳步聲。「喂，你等一下。」
一定要逃走。
可是，再來要逃到哪裏去？
要去哪裏，才能讓這種痛苦得到解放？
她漫無目標地，跑在一樓的走廊上。
胸中好像有某種東西要爆發了。
她拚命地去壓抑。
禮物三個，風箏三個。禮物三個，風箏三個……
這種情況還是第一次。
她不知道該怎麽辦。
不知道。
打開鋁框門，跑到擺著成排牽牛花盆栽的校舍外。
可是草平還是追著她。
沿著校舍跑，她正打算再迴到裏頭，手伸向另一扇門。
但是卻鎖住了，打不開。
禮物三個，風箏三個。
草平來了。
禮物三個……
雪已經無處可逃。
她背靠著校舍一角，以嘶啞的聲音大喊：
「不要過來！」
雪的聲音難聽到連她自己都大吃一驚。
「……！」
受到驚嚇微微一顫的草平，擔心地伸出手。
「你……」
「別靠近我！」
雪不自覺地推開他。她胸中某種暴力之物正要抬頭昂揚。非得將它封鎖住。
「……你幹嘛啦！」
「別碰我！」
「喂，雪！雪！」
草平想抓住雪不停揮舞的雙手。
終於，心中的某個東西迸出來了。
所以才會說「別碰我」啊。
她感覺到渾身血液沸騰。
野獸的叫聲迴蕩在校舍中。
下一個瞬間，銳利的爪子刺向草平的耳朵。
草平壓住耳朵，蹲下。
鮮血飛濺，水泥地上血跡斑斑。
「唿……唿……唿……」
她喘著氣，看著自己的左手。
狼爪染紅了。
過了好一陣子，雪才終於意識到那爪子是自己的。
007
花在工作時被學校叫去，這是前所未有的情況；聽說是雪讓某位同學受傷了。花硬是告假提早下班，開著jimny前往小學。
花緊張地打開校長室的門。
「不好意思，在你工作中打擾你。」
導師田邊出麵迎接花，校長隻是雙手背在身後看著花。沉重的氣氛彌漫著，她看到雪坐在接待用沙發一角的背影，遠一點的另一張沙發一角，少年低著頭和母親同坐，頭上纏著繃帶。
花不禁感到一陣恍惚。
那位媽媽拉著少年的腋下站起身，瞪視著花。
「你知道他頭上流了多少血？」
「是耳朵。」
少年甩開媽媽的手。
花走到雪的前麵，屈膝跪下，看著她的臉。
「雪。」
雪沒看著花的眼睛。她的頭發亂七八糟，一臉憔悴地低著頭。
田邊把手搭在旁邊的沙發上。
「不管問她什麽，她都不說話。」
「真的是你弄傷的？」
「——」
「你有道歉嗎？」
「——」
雪咬著唇，別過臉。
很明顯她沒有道歉。
花靜靜地說道：
「道歉。」
「——」
「要向對方道歉。」
花的語氣平靜，但很堅決地說道，然後起身。
雪死心地站起，然後以有氣無力的聲音說：
「……對不起。」
花看到她道歉後，轉過身來，對少年的母親深深低頭行禮。
「真的很抱歉。」
校長對著那位母親說：
「那麽草平媽媽，學校有保險，所以醫療費等……」
不過少年的媽媽從剛才便紋風不動，隻是一直瞪著花。
「你該不會以為，隻要道歉就沒事了吧。」
當場氣氛凝結。
花仍低著頭，那位母親繼續說：
「如果出了什麽萬一，耳朵聽不到了你打算怎麽辦？孩子的所作所為是父母的責任。你不管是要去借錢還是賣房子，也會賠償嗎？」
看到那位母親怒氣衝衝地大聲斥責，校長居中調停：
「總之就先這樣吧……」
「我一定要聽聽你的想法。」
低頭聽著這些話的草平，喃喃自語地說了一句話：
「是狼。」
「什麽？」
他母親要他再說一次。
草平的眼睛看著地板說道：
「是狼幹的。」
花大吃一驚。
雪轉過臉，保持沉默。
草平對著在場所有人清楚地說出口：
「我是被狼弄傷的。」
「草平？你在說什麽？」
他母親不知所措地搖著草平的肩膀，但草平並沒看著母親，隻是看著地板上的某一點。
「………………！」
花沒辦法抬起頭。
四年級的教室裏一片騷動。
「他為什麽沒迴來？」
「聽說頭上包了繃帶。」
「哇——真的？」
「不要講了。」
「雪才不會那樣。」
雪和田邊老師一起走進教室時，瞬間安靜下來。
孩子們趕緊迴到自己的座位，屏息觀察事態的發展。
一頭亂發的雪走迴自己的座位，看起來就活像是白天的幽靈。
好奇與同情的目光紛紛投向她。
有一位孩子問田邊老師：
「草平怎麽了？」
「先迴家了。」
「為什麽？」
「因為受傷。」
「他為什麽受傷？」
「是因為……」
「是誰讓他受傷的？」
「呃——」
「——！」
好不容易才坐下的雪，無地自容地如彈跳般起身，衝出教室。
教室裏再次陷入騷動。
「安靜！大家安靜！」
田邊老師趕忙製止大家，但怎樣也無法平息喧鬧。
在停車場，花在車裏等雪。
雪原本是迴教室拿書包的，但什麽都沒帶就坐上副駕駛座，然後沉默。
花什麽都沒說，也沒把車開出去，靜靜地等待。隻有引擎空轉的低鳴聲。
過了好一會兒，雪開口了。
「沒有用。」
「——」
「咒語，我試了好幾次都沒用。」
「——」
「是不是會被趕出學校？」
「——」
「是不是不能再住那裏了？」
花看著雪。
「……對不起。」
雪的臉上涕泗縱橫。
「對不起，媽媽，對不起。」
雪向花道歉，並嚎啕大哭。
花坐在駕駛座上伸出手，緊緊抱住雪。
「好了，別哭了。好了，沒事，沒事。」
花一直抱著雪，直到她冷靜下來。花再次領悟即使被趕到世界之外，隻有自己能守護雪。
在單調的小學停車場裏，紅色的jimny在那裏停了好長一段時間。
後來，雪就沒再去學校。她一整天都躲在被窩裏，連臉都不露，三餐也沒有好好吃。
花決定隨她去。
花想起少年的那句話。
——我是被狼弄傷的。
花從以前就暗自有過或許會發生這種事的覺悟。不過一旦真的變成那樣，她不禁覺得以往一直很順利的情況，看來更像奇跡。
狼人的孩子，或許還是沒辦法融入人類社會。
搬來這裏已經四年，好不容易熟悉了，工作也剛安定下來。但或許又得考慮搬到別處。
不過要搬去哪裏？
沒有能讓我們一家人，安心生活的地方嗎？
隔了一段時間的某天，花下班迴來，發現有人在偷看他們家裏頭。那個人頭上包著繃帶。
是草平。
他看到花之後嚇了一跳，轉身像要逃走似的離去。
「草平？」
花趕忙從車上下來，但隻能目送他離去的背影。
草平在玄關前留下了某樣東西。
是上課用的講義影本。
花打開房間的紙拉門，將影本拿給雪看。
「草平拿來的講義。」
雪躲進棉被裏，什麽都沒說。
之後每一天，玄關前都放了東西，例如營養午餐的麵包、橘子等。
花逐一拿給雪看。
還會加上一句：「草平拿來的。」
雪什麽都沒說。隻是抱膝坐在桌下或縫紉機下。
工作的休息日，花在田裏工作時，看到草平走過田埂的另一頭。
「草平。」
花一叫他，讓他嚇了一跳望向花。他頭上的繃帶已經拆下了，隻有耳朵上貼著紗布。
「我今天要去信乃家玩。」
「是嗎？」
「啊，你來一下。」
花叫住他，帶草平去家裏。
草平心神不寧地坐在餐桌椅上，東張西望地看著屋裏。
「很遠吧？」
花說道，並將果汁放在草平麵前。
「謝謝你每天都過來。」
「……因為我不喜歡雪不來學校。」
草平重新坐好，老實地低下頭。
花在他對麵坐下，麵帶微笑，將手肘放在桌上，兩手交叉，問了她之前就一直想問的事。
「……我問你，那時你說『我是被狼弄傷的』，是什麽意思？」
「那是……說了——或許你不會相信。」
草平難以啟齒地看著下方。「——當時，有一瞬間我看到了狼，然後等我迴過神來，就受傷了……所以是那隻狼弄傷我的……」
然後他抬起頭來，直率地說：
「也就是說，這不是雪的錯。」
接著他又很沒自信地看著下方。「……可是大家都說我胡說八道……」
說完後，他伸手去拿果汁，用吸管喝了起來。
「原來如此……我再問你一件事好嗎？」
花將交叉的手互換。
「你討厭狼嗎？」
草平稍作思考後，將果汁放迴桌上。
「不會特別討厭。」
聽到這個迴答，花安心地放下手，露出微笑。
「嗬嗬嗬，我也是。」
花還滿喜歡這個男生的。
花沒把這件事告訴雪，但花認為草平這樣的孩子，一定願意跟雪變成好朋友。她發現原本一直積鬱在胸口的憂悶，一下子變輕了。
雪自己開口說還想去學校。之前她一直很猶豫，但似乎終於下定了決心。她問花：「我可以去上學嗎？」「當然。」花迴答：「你做出決定就好。」
早上，雪背著書包走出玄關。
草平站在她家門前。
雪緊張到全身緊繃，草平開了口：
「嗯——你想看這個嗎？」
他把手放在耳朵的紗布上。
雪一副不知該如何迴答的表情。
但他沒給她迴答的時間，用力地撕下紗布。
「……唔！」
他似乎覺得很痛地捂著耳朵，然後給雪看他耳朵的傷口。
「很酷吧。」
雪盯著傷口。已經結成很大的傷疤。說不定那道疤痕永遠不會消失。雪露出歉疚的表情。
「要摸嗎？」
草平冷不防地問道，邀請似地伸出手。
一瞬間雪猶豫了，但仍小心翼翼地用手觸碰草平的傷口。
「——不痛嗎？」
「癢癢的。」
草平一直看著雪放下的手。雪似乎覺得他在確認什麽，很快地把手藏起，然後先往前走。
「走吧。」
草平跟在雪後麵走。
花在玄關前看著兩人的交互。目送他們離去的背影，心想這兩個孩子已經沒問題了，剩下的事就交給他們自己吧。
雨從花的旁邊穿過去，從玄關出門。
「我出門了。」
花用目光追著雨。「你要去哪裏？」
「去老師那裏。」
「什麽老師？」
「老師——就是老師。」
「——好吧。那你一個人可以嗎？」
「嗯。」
「小心點。」
「嗯。」
「不要太晚迴來喔。」
「嗯。」
花原本想再多問一些，可是雨飛快地往前走，她隻好放棄，目送他離開。
下午，花去買東西的路上順便去韭崎家，跟韭崎阿姨閑話家常。
「雪呢？」
「今天開始去學校了。」
「那真是太好了。雨呢？」
「有時會去，有時不去啊。」
此時，迴家吃午餐的韭崎走了出來。
「這樣沒關係啦。從小學就不上學的家夥很有前途，像愛迪生跟我就是如此。」
「又在胡說八道了。」
韭崎阿姨一臉受不了地嘀咕著。
花目送著迴去工作的韭崎背影。
「對了，有誰住在山裏頭嗎？」
「山？」
「雨說要去老師那裏，我還想一定是指爺爺呢。」
「這就不知道囉——不過現在是農忙期，有人會進山裏嗎？」
說完後，韭崎阿姨發出聲音啜飲著茶。花揣測著除此之外還會有誰，卻想不出來。
雨獨自上山迴來後，說起一天發生的事。
莕菜和草茱萸開花了；他看到森樹蛙的卵孵化的瞬間；還有他雖然走了很多路，卻漸漸不太會覺得累了；以及所有的事都是老師教他的。
「老師什麽事都知道唷，隻要是山裏麵的事他都知道。」
看到雨生氣蓬勃的樣子，花大感驚訝。
畏縮怯懦、很難取悅的雨，以往從不見他與大人相處得很好。也許是心理作用，他甚至看起來變得更健壯了。這對花而言，是感到最開心不過的事。
可是老師究竟是怎樣的人？
花想見見改變雨的人。
「下次把老師帶來我們家。」
花對正在幫忙田裏工作的雨提議。
「我想先跟他道謝，而且——」
「老師不跟人類見麵的，就跟野豬和熊一樣，是不會到村裏去的。」
「……咦？」
花驚愕地看著雨。
雨平靜地說道：
「不過如果是媽媽，應該沒問題吧。」
花跟在雨後麵進入山裏。
從登山步道立刻轉進旁邊，一直往更深的山林裏頭走。在地圖上絕不會刊載的崎嶇道路，雨卻像在附近散步般飛快地前進，花光是跟在他身後，就已經上氣不接下氣。
沒多久在紮著粗壯樹根的獸道上，雨停下腳步。
在巨大杉樹雜亂無章的樹根處，老師一直看著他們。
雨的老師，是頭野生的赤狐。
「……！」
花驚訝地倒抽一口氣。
「老師是統領這一帶山中一切的首領。」
雨淡淡地說明。
花迴過神來。
「啊……謝謝你一直照顧雨。」
她說完後，趕忙從包包裏拿出手布巾。
她當作伴手禮帶來的，是成熟的桃子和油炸豆腐。
老師從容不迫地走下，稍微聞了聞油炸豆腐的味道，隻叼起了桃子後，輕快地跳到杉樹根，在岩石間消失了。
不知何時變成狼的雨也跳上岩石，跟在老師後麵。
「我走囉。」
他像是這麽說似地，稍微迴頭看了一下花。
花看著雨離開後，仍站在原地愣了許久。
她仍然無法相信眼前的景象。
之前在自然觀察之森，森林狼曾對雨說過。
對於森林它一無所知，它在一無所知之下活著，所以什麽都無法跟雨說，不過有句話它可以奉告，那就是不能待在這裏。如果想學些什麽，與其找籠子裏的老年狼，更該去野外。
雨依照森林狼所說的，到山裏去了。
一開始雨無所適從，即使耗上整天在山裏走來走去也一無所獲，隻是眺望夕陽結束一天。到處都沒有任何人或事，能給予雨所追求的東西。
如今在日本，已經沒有野生的狼了。
這件事雨很清楚。當前的環境想要學習狼的正統生存方式，本來就不可能。根本就沒有能讓雨師法學習的狼。
不過取而代之的，是他遇到了「老師」。
在赤狐當中，或許老師也是有點特別，因為它接受狼的孩子當自己的徒弟。收服狼的赤狐，在這世上應該是前所未有。
雨能得到年長的知己，是很幸運的事。
雨在和老師相遇後，他的世界瞬間寬廣起來。
他一直很想知道的所有事情，老師都知道。
甚至從前雨連自己想知道什麽都搞不清楚，但遇到老師之後，自己究竟想追求什麽都變得鮮明。知道的事情越多，新的疑問越是不斷冒出來。
老師很沉默寡言。
它隻是讓雨看看它，看看這座山的樣子。
但每樣事物，都給雨帶來很大的衝擊。
那些和以前在學校圖書室裏所讀的書上的「野生動物生態」，完全不一樣。
人類以人類的觀點去理解，所寫下的「自然」，與此刻實際在那裏的「世界」有很大的距離。
例如山毛櫸，老師是叫它別的名字。杜鵑和龍膽也有別的名稱，還有雲、風、雨滴、夕陽都有別的名字。關於那些名字的由來，是與以往雨所理解的東西完全不同的另一個體係所構成，有完全不同的含義。
其中還有些事，是無法以人類的語言來翻譯的。當雨說明某件事，沒有能與其對應的人類語言時，老師感到很不可思議。老師說：沒有這個，要如何生存？這句話讓雨受到仿佛體內被電流竄過的衝擊。
雨的眼前，出現了全新的世界。
終於，隱藏在雨內心深處的真正疑問浮現了。
他為何出生為狼？
還有，他要為了什麽目標而活？
花目瞪口呆地，看著饒舌說個不停的雨。
他興奮地說著在山裏看到、學到的事。
他說的內容，有許多是連在自然觀察之森邊學邊工作的花，都不知道的植物和昆蟲。她趕忙翻開圖鑒，卻沒有找到相符項目。雨詳細說明其特征和生活地點的特征，催促她趕緊記下來。他好像不管怎麽說都說不完似地，一個接一個開心地說。
花看著雨這樣生氣蓬勃的側臉，不由得也感到滿足。不去學校或許確實是個問題，但最重要的，是雨自己找到對他而言很重要的事。雨隻要照自己的意思，輕鬆愉快地過日子就好。
孩子的成長與變化，原來是如此令人開心。
花心想，雖然生活不便，但搬到山裏住真是太好了。
在吃過晚餐的餐桌旁，雪顯得焦躁不安。
雨一反常態地多話，也不管她正在做功課，自顧自地說個沒完。
「——雪也去找老師教你嘛。狩獵技術會進步喔。在森林全速奔跑也有訣竅，而且還有地形的讀法，很有用。尋找溪穀的方法和天氣變化，還有地盤和顧慮彼此的存在也——」
「我怎麽可能會去？」
「為什麽？」
雪停下寫作業的手說道：
「倒是你，為什麽不去上學？」
「山裏很有趣嘛，因為有很多不知道的事。」
「就算不知道也無所謂。」
「為什麽？」
「反正你去上學就是了。」
「……我不要。」
「為什麽？」
「因為我是狼。」
雨很理所當然地說出口。
「你是人類吧。」
雪像要壓製他般說道。
「我是狼啦。」
為了跟她對抗，雨斬釘截鐵地說。
「——」
雪原本想再說什麽，但把話咽了下去。
「我已經決定，絕對不要再當狼了。」
雪為了冷靜下來，像是在對自己說，然後繼續寫功課。雨一定不知道，她前些時候在學校受到了多少折磨。既痛苦，又給媽媽帶來麻煩，但現在總算都克服了。不，即使到現在，她每天去學校都如履薄冰。盡管如此她還是生存下來，不是以狼，而是人類的身分。為什麽雨從沒想過她的心情，讓她覺得很不可思議。這種事用不著特別講出來也知道吧？
但雨仍追根究柢地問：
「為什麽？」
「——」
「喂，為什麽？」
「因為我是人！你聽著，因為我是人！」
「所以我才問：為什麽？」
「一直問為什麽為什麽，煩死了。」
「你是狼吧。明明是狼卻——」
「你很煩耶！明明什麽都不知道！」
「哪有！」
下個瞬間，雪勃然大怒打了雨一巴掌。
「明天你不去學校，我可不饒你！」
雨摀著臉頰瞪視著雪。從以前到現在都是雪說贏雨，但這一天雨毫不讓步。
「我不要！」
「不可以！」
「我不要！」
雨大喊後，使勁翻倒餐桌。靠在餐桌旁的雪也跟著餐桌翻倒。馬克杯落地，摔得四分五裂。
雪猛然起身，雨不知何時已經變成半獸模樣，他眼中有慢慢高漲的怒意。
雪在餐桌另一端擺好架勢。
008
「……真的要打？」
正在準備洗澡水的花，聽到家裏發出很大的聲響，抬起頭。
「怎麽了？那是什麽聲音？」
她慌張地跑到廚房，驚訝到無法唿吸。
椅子和桌子打翻到慘不忍睹，餐具櫃的玻璃破了，散落一地。
當中有兩隻大型動物正在激烈打鬥。
嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚……吼吼吼吼！……嘎嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！
彼此互相發出威嚇的吼聲，迴蕩在空氣中。
披頭散發、齜牙咧嘴，互相傷害對方。
其中一隻動物是雨。
而另一隻動物是雪。
「……雪？……雨？」
雪跨坐在雨身上，被雨踢開，身體撞上牆。雨就要壓在雪身上，雪在千鈞一發之際躲過，閃過身躲到洗碗槽上，剛才洗好的餐具和鍋子全被踢散。雪想暫時保持距離，打算逃到讀書房而撞上了門，毛玻璃因撞擊而粉碎，碎片像冰霰般傾盆而降。盡管如此，雨仍不顧一切猛烈追擊。兩人在漆黑的讀書房裏繼續打，三番兩次響起像是以暴力折斷木頭般的脆裂聲。
「你們都住手！」
花使盡全力製止，但兩人都沒聽進去。
「砰」的一聲巨響，儲藏室那頭的木門倒了，雪像是被撞飛般滾出讀書房。她承受不住雨毫不留情的攻擊，腳在榻榻米上滑行，急忙跑進和室後方，但因為她邊跑邊迴頭看，身體直接撞上正前方的縫紉機，沉重的縫紉機咚的一聲倒在榻榻米上。雨猛然追上，以雪的脖子為目標用力咬上去。雪痛得大聲尖叫，兩人互相推擠，在整個和室裏激烈扭打。
雨不知不覺間已經變得這麽強了，雪看起來為此大感驚訝，氣勢都被壓了過去。雪窮於應付，就連想扭轉情勢反擊都沒辦法。她似乎無法相信，自己竟然會被逼入這種絕境。
雪一鼓作氣跑過長長的簷廊，但雨以令人震驚的腳程，立刻抓住了雪。雪一下子跌倒，屈身翻滾，撞上玄關旁的拉門。麵對雨執拗的攻擊，雪死命地想逃到大廳去。
「住手！雪！雨！」
花懇求似地大喊。
但別說是聲音，雨似乎連母親的身影都沒看到，以驚人的速度追著雪滿屋跑。即使如此，花還是踩著不確定的步伐走向前。
「住手……啊！」
但她光是被奔跑的雨擦身而過，就被彈開來跌坐在地。兩隻狼撞上在大廳角落的書櫃，伴隨著一聲巨響，整間房子也為之震動。書被拋出，夏季坐墊也四散，插在小花瓶裏的金鳳花和他的駕照在空中飛舞。
終於，雪無處可逃了。
雨以強壯的前腳將雪踩在地板上，毫不留情地一口咬住雪的脖子。
雪的毛上沾滿了血。
嗷！尖銳的慘叫聲響起。
即使如此雨仍不鬆手，使勁撕咬她的耳朵、鼻子、手臂，張牙舞爪地示威。一次又一次。
就像在宣示誰才是贏家。
「啊……啊啊……」
花看到這淒慘的情景，啞口無言。
一方以壓倒性的暴力，將另一方製伏在地。
以如此殘酷的形式，證明了優勝劣敗。
痛苦的雪扭動著身體爬出去，發出虛弱的聲音，敗走到地爐房。她心慌意亂地被爐子邊緣絆住，揚起爐子裏的灰燼，直接向前摔倒，撞進裏頭堆積的木柴，醜態百出。雪看到從容不迫走來的雨，畏懼地衝進浴室裏。
門關上，傳出「卡鏘」從裏頭上鎖的聲音。
這聲音代表打鬥結束了。
屋裏恢複寂靜。
「雨……雪……！」
花稍晚來到地爐房。
「……！」
她身體僵硬，停下腳步。
在浴室的毛玻璃前。
雨緩緩地起身。
滿身是傷的肌膚，健壯、充滿彈性的肌肉。
已經恢複成人類的模樣。
但在淩亂頭發下的雙眼，依然是野獸的眼神。
「……雨……？」
花喊著自己孩子的名字，卻沒辦法再說出任何一句話。
從浴室裏，靜靜地傳出雪的抽泣聲。
之後，花獨自默默地收拾房間。
家裏就像剛遭受暴風雨侵襲過，所有玻璃都破了，門和碗櫥全都倒下，餐具和鍋子飛到意想不到的地方。
雪的洋裝撕裂成慘不忍睹的狀態，榻榻米上留下好幾道鮮明的爪痕。花認為這顯示出姊弟兩人，在各自朝全然不同的道路前進；她領悟到，無人得以壓抑的階段已經迫在眼前。
花在散亂的書本下，找到了他的駕照。
她將駕照放迴原本書架的位置。
他還是一如往常，在駕照中微笑著。
「……雪和雨，都開始走自己的路了……」
花比任何人都期盼的，就是孩子們的成長，為了讓他們找到自己的路，她做了許多努力。
可是——
「這明明是我所期盼的事，為什麽會如此不安……」
他沒有迴答。
「欸……為什麽？」
無論花怎麽問，他也隻是微笑。