雨持續地下著。
下在家家戶戶、田地、野地、山裏——
這是花他們搬來這裏的第七個夏天。
破紀錄的集中性暴雨，已經多次侵襲這個地方。
原本這裏就是個多雨之地。從日本海吸滿大量濕氣的空氣流入，撞上山脈後開始下雨。於冬天時結冰，變成雪。大量的水氣變成積雪保存在山裏，等到初春時，雪融化成水滋潤田地。夏天時，因為有山脈阻隔，所以不會有台風侵襲。稻穀結實累累，是屈指可數的著名產米地。這裏具備了有利稻米生長的地形要素。
但每逢幾年就會有一次，日本海的濕氣略微多了點。若是在冬天會形成豪雪，讓這地區變成陸上孤島，陷入一片白色迷茫中。而若是在夏天，梅雨鋒麵便會滯留，造成天候不佳。
日照不足，也會讓作物生長不良。
但是不隻如此。因為縮小耕作麵積的政策，很多農家將水田轉種其他作物，但本來適合稻作的黏土質土壤，原本就容易有排水不良的情況。一旦下起集中性豪雨，排水道的水量會增加而滿溢出來，將作物淹沒。
結果就是那一年會歉收。
因為花的田地也是從休耕水田轉作其他作物，因此遭逢這場災難時，也無法幸免。
春季種植的蔬菜遇到的災情可以用「毀滅性」來形容，因此花不得不特地去超市買菜。高漲的蔬菜花費當然讓家計窘迫。
再加上集中性豪雨會引發土石流、山崩、地基流失，雖然自治團體也有指定出土石流危險地區，但要預測會出現的地點是極為困難的。一旦田地被掩埋，豈止是歉收而已。
這次的集中性豪雨，在村裏也造成好幾戶的水田和農地被土石掩埋。
在雨勢間歇的空檔，左鄰右舍共同將土石移除。
「聽說前一天晚上有聽到樹根斷掉的聲音。」
「幸好沒有連房子都被淹掉。」
「是因為休耕田的田埂崩塌，就任其荒廢的緣故吧。」
土肥叔叔與堀田叔叔，彼此相視之後歎了口氣。
被視為具有危險性的別處水田和農地，似乎就必須在原本的田埂打上樁，重新堆積石頭做出堰堤。
集中性豪雨所影響的，不隻是人類居住的地方。
即使在深山裏，也造成了好幾起大規模坍方。
雨頻繁地進入森林，一個個仔細巡視。
仿佛被兇暴的怪物攻擊過，無數的樹木被掃倒。被可怕力量刨除般的懸崖狀崩塌之處，伏流水像瀑布般從那裏噴發，將表層腐葉土衝刷殆盡。好幾處以前找到的美麗、富饒之地，也都變得慘不忍睹。
雨親眼目睹為數眾多的野生動物遺骸。他每次隻要看到屍體，就會逐一用土將其掩埋。無論他怎麽掩埋，屍體的數量還是很多，埋都埋不完。
這場豪雨給山裏動植物所帶來的影響是無法估量的。一旦被破壞，要想恢複舊觀，得花上漫長到令人發昏的歲月。
在又一棵倒塌的樹木間，雨發現隨著鳥巢掉落在地的死去雛鳥。
「——」
雨不斷盯著它瞧了好久。
他將死掉的雛鳥與自己重疊在一起。
花一直看著玄關。
最近雨都很晚才迴來，話也越來越少。每次他迴來，都讓花感到震驚。他的臉上出現了與小孩不相稱的精悍，似乎也突然長高了許多。
下著小雨的午後稍晚之際，日式屋裏已經變得很暗了。
花默默地縫補狼布偶的破洞，迴想起孩子天真無邪的時候。兩人都是沒抱著這個狼布偶就睡不著，因此她三番兩次頻繁地修補布偶。
但終究他們不再抱布偶了，不知何時，布偶被放在書桌的角落棄之不顧。
最近花的內心深處，常感到沉重的不安。那是從兩年前，那場姊弟倆激烈的打鬥之後開始的。以前她隻是單純地希望孩子能成長與自立，但是現在她不禁思考起完全相反的事。有一天，她也會像這個布偶一樣功成身退嗎？
她的目光迴到玄關時，看到剛迴來的雨。
「……雨！」
花彷若彈跳般瞬間站起。
全身濕透的雨，眼神銳利地走進家中。
「你都跑到哪裏去了？」
飛奔到玄關的花一碰到雨的肩膀，大吃一驚。
他的肌膚像冰一樣冷。
「你等一下，我現在去幫你弄熱水。」
花正打算去浴室時，雨看著地板上的某一點在低語：
「老師——它腳不好，沒辦法行動。可能快死了。」
「——」
「以往老師所做的事，得有人來接替。」
那些話絕不是對花說的，仿佛是他在自言自語，自己在出聲確認。
009
花似乎就要被不安壓垮了。
她無法再忍受，突然神色嚴厲地看著他。
「……雨！不可以再去山裏！」
說著，花就像要他聽清楚似地，抓住他的肩頭用力搖晃。
但雨似乎沒聽進去。無論花怎麽搖他，都隻有頭發上的水滴落下。
雖然如此，花仍強硬地說道：
「聽著，你才十歲！還是個小孩！就算狼的十歲已經算是大人，可是你——」
她自己說到啞口無言。
這孩子是狼。
遠比人類更快長大。
這種事，她不是一開始就知道了？
外頭的雨勢變得更為猛烈。
水花飛濺般的沙沙聲響徹玄關。
她請求般地緊握他的雙手。
「……拜托，不要再去山裏了，媽媽拜托你。」
「——」
雨似乎終於迴過神來，抬頭看著花。
耀眼的夕陽，射進放學後的體育館裏。
男生們正愉快地在玩二對二的籃球，草平以兩手交互運球，等待對手的可乘之機。
雪站在體育館的一角，漫不經心地看著。
這年春天，雪已經升上六年級，身高已經跟花差不多。體型也變了，她很清楚自己就快要不是小孩了。為了配合她的身材，花替她縫製新的洋裝。深藍色的布料與簡單的剪裁，或許樣式有點太成熟，但更襯托出雪的修長手腳。
控球的草平在後方運球做出假動作，敏捷地越過防守。這場比賽很明顯地是由草平在主導。他一臉自信滿滿，正處於變聲期，聲音嘶啞低沉。
雪無精打采地移開目光，低下頭。
她會這樣是有理由的。方才她偶然聽到女生們在說八卦。
「對了，你們知道嗎？」
「什麽事？」
「那是我聽我爸媽在講的事。」
「嗯。」
「聽說草平的媽媽要結婚了。」
「咦？真的假的？」
「為什麽？」
「他媽媽是美女啊。」
「那草平就有新爸爸了。」
「這樣不是很好嗎？」
「可是啊……」
「什麽？」
「據說草平不知道這件事。」
「咦——？」
「為什麽？」
「聽好了，這是絕對不能說的秘密喔。」
——秘密。
為什麽這麽重大的事，卻不讓草平知道？那位看起來很嚴格的媽媽，是否有什麽苦衷？雪無法想像。但更重要的是，為什麽其他不相關的人，包括她自己在內，居然比當事人更早知道這種事？所謂秘密究竟是什麽？
鏗！
那聲音讓雪迴過神來。
籃網搖晃著。草平投籃得分，露出生氣蓬勃的笑容。
雪覺得坐立難安。
她背著書包，快步走出體育館。
悠悠搖曳的樹影，落在深夜的寢室裏。
雨獨自坐起上半身。
他緩緩地起身，安靜地爬出蚊帳。
在輕輕地關上寢室拉門時，他突然停止動作迴頭看。
是蚊帳裏花的睡臉。枕邊就放著她讀到一半的書。
雨看著花的臉好一會兒。
他走到玄關，一聲不響地打開門。
夜光照在腳邊。
雨在那裏佇立，紋風不動。
他沒有出去，但也沒有折返，隻是一直站在那裏。
「——」
然後不知究竟過了多久。
天空開始慢慢變亮。
雨總算當場坐下，仰望著天空。
樹影隨風緩緩搖晃。
天亮了。
幾小時後。
晨間廣播傳到沒有任何人在的玄關。
「——今天縣內開始被高氣壓籠罩，大體上是晴天，但預計鋒麵將延伸至日本海，因此從傍晚到夜間，天氣又會轉壞。」
準備好出門的雪走到玄關。
「好悶熱喔——」
她拉著深藍色洋裝領口搧風，坐下來穿鞋。
此時，
「雪。」
「嗯？」
雪轉過身一抬頭，看到雨站在她前麵。
從那次打架後，兩姊弟彼此互不幹涉地保持距離，如果沒有特別的事，兩人不會交談。但他們並不是感情不好，反倒是尊重彼此立場、區分彼此生存空間的保持距離。
今天是雨主動找雪說話。
「你今天就待在家吧。」
「咦？」
「你陪著媽媽吧。」
雪站起身，看著雨。
「為什麽？」
雨正要說什麽時，花來到玄關。
「你會趕不上公車喔。」
「好——」
雪迴頭露出微笑迴答後，對雨低語：
「你自己待在家陪她嘛。」
她對雨如此低語後，便輕快地晃動書包出門了。
「——」
雨目送雪離開，然後仰望天空。
微暖的風吹過周圍。
花擔心地看著雨的背影。
「——雨。」
「——」
就算花叫他，雨仍看著天空，沒迴答。
「——雨！」
雨被花的大聲叫嚷嚇了一跳，迴過頭。
「——」
花仍然表情嚴肅。
但——
之後就恢複了溫柔的眼神。
「——進來吧。」
不平靜的風，吹過綠油油的七月稻。
燕子掠過稻葉飛舞著。
教室裏的窗簾被風吹得明顯鼓起，雲朵掩蓋住陽光。
在上課中的雪敏感地留意到變化，看著外頭。
好幾層黑雲，在地平線卷起漩渦。
那是暴風雨的前兆。
同一時間，花的家後院也吹起了風。
開著不管的廣播，傳出警戒消息：
「——停滯在日本海的鋒麵南下，縣內的大氣狀態突然變得不穩定，因此預計之後局部地區，會伴隨落雷出現豪大雨。預測降雨量，平地的部分地區每小時超過七十毫米，靠山區則大部分每小時超過一百毫米。」
花聽到後，停下手邊準備午餐的工作，快步走到後院，迅速收著隨風飄揚的衣服。
雨像是要接替花一般走到廚房，看了看窗外的花。
廣播沙沙的聲音更進一步地報導：
「——氣象局針對縣內全區發布大雨洪水警報，唿籲大家對土石流災害、山洪暴發、房屋淹水及損壞發出最高警戒。這是今天上午十一點所發出的警報；西北部，大雨、雷擊、洪水警報。西南部——」
風變強了。
花讓雨來幫忙一起做預防大雨的準備。
雨從倉庫裏搬出擋雨門，交給花。花將擋雨門逐一放上簷廊軌道上。
前院的香草，被風吹得東搖西晃。
走迴倉庫途中，雨突然停下腳步，緩緩抬頭望向天空。
然後，
「啊……！」
花被強風一吹，失去平衡。
「——」
雨一直盯著她嬌小的背影。
咚、咚、咚…………！
雨滴在柏油路上染出點點水漬。
啪、啪、啪、啪、啪…………！
也發出聲音落在蓮葉上。雨滴在葉片上陸續聚集成大水滴。
沙——————！
瞬間雨勢變大了。
有隻鷺鷥似乎是逃得太慢，飛過水閘門另一頭。
天空完全被烏黑的雨雲所籠罩。
日光燈毫無生氣地，照在不安的孩子們身上。
每次一陣大風吹過，木造校舍就會吱嘎作響。
田邊老師迴到六年級教室，用力地將寫在黑板上的「自習」兩個字擦掉。
「因為就快要下集中性豪雨，所以下午停課。」
「哇！太好啦！」
孩子們瞬間陷入一陣騷動，田邊老師慌忙製止：
「現在正在聯係你們的父母來接你們迴去，在此之前你們都去體育館，按照不同地區集合等待。」
從低年級到高年級，所有孩子都背著書包來到走廊上。跟老師們的緊張氣氛相反，孩子們鬧哄哄地前往體育館，仿佛對非常時期的忐忑不安很樂在其中，每個人都滿臉笑容。
其中草平似乎像被遺忘般，獨自待在教室裏。
「——」
他仍坐在椅子上，默默地望向窗外。
猛烈的雨點敲打著花的家。
雨水瀑布般從屋頂落下。前院已經到處都積了水窪，庭院裏的樹木沙沙作響、搖搖晃晃。
雖然才剛過中午，但因為家裏的擋雨門和玄關門都關上了，因此屋裏像夜晚般昏暗。
電燈的光線微弱地照著大廳，花默默地在折疊洗好的衣物。
在餐桌旁，雨安靜地坐在自己的座位。
兩人都沒說話。
從雨全身淋得濕透迴家那天以來，花就很害怕雨會突然跑去哪裏。她總是希望雨哪裏都不要去，隻要待在自己身邊就好。
仿佛無言地接受這種期望，雨不再離家。他常待在花看得到的地方，每天隻是看著窗外。
對花而言，看到雨這樣她絕不會感到舒坦。她很清楚，她的期望是創建在雨犧牲了自己所找到的世界上。雖然她很清楚，但自己仍然無法克製地如此希望。
抱持著兩種不同心情的花，就快要被撕裂了。
因此，她隻能繼續保持沉默。
——此時，
轟隆隆隆隆隆隆！
突然響起超大的落雷聲，讓整間屋子為之搖晃。
「——！」
花受到驚嚇縮起身子。
下一個瞬間，電燈熄滅了。大廳陷入一片漆黑，隻剩下外頭從廚房窗戶照進來的光。
「……停電了？」
花提心吊膽地仰頭看著天花板，站起來摸索著朝斷路器的方向走去，腳踢到折疊好的毛巾，毛巾倒了。
在大廳裏隻剩下雨。
在黑暗中，雨持續看著桌上的某一點。
眼睛因窗外的光反射而發亮。
遠處雷聲又響起。
仿佛那正是契機般，雨緩緩抬起頭。
就像花了好長一段時間，終於看清楚了什麽，他的目光炯炯有神。
然後——
在黑暗中，雨的聲音輕輕響起。
「……我非去不可。」
他說。
梯田裏的稻子在激烈的風雨中舞動。
從渠道滿溢出來的水，流到農道的柏油路上。
花的田裏除蟲用的網子破了，隨風飄揚。
快速流動的雨雲中，飄現了烏帽子形狀的鐵塔輪廓，高空中的高壓電線被風吹得猛烈彎曲。
「……我知道了，我現在就過去。」
花將黑色電話的聽筒放迴去，立刻走到地爐房間穿上雨衣。
「雨——我們一起去接雪。」
她在房裏喊雨，但沒聽到迴答。
「雨……？」
她拿著孩子們的雨衣迴到廚房。
剛才一直都還在的雨不見了。
桌上隻剩下馬克杯。
「雨？你在哪裏？雨？」
她也去看了一下大廳，雨果然不在。
接著——
喀啦。
她聽到玄關門打開的聲音。
「？」
花朝聲音的方向望去。
雨水正被風咻地一聲從門縫吹進來。
在門縫另一頭，一瞬間看到雨的背影。
「……雨！」
花發出驚唿。
她跑到玄關後，使勁打開半開的拉門，衝了出去。
「雨！」
但幾乎讓人無法站立的風雨，打在花的全身。
「嗚……！」
她稍微看見，雨在瘋狂搖擺的草木另一頭，被風吹得衣服鼓起的背影；他從容不迫地走在前往山裏的路上。
「雨！」
花再次大叫後，不管前院已經淹水，不顧一切地跑過去。
現在還來得及把他帶迴來——
走下剛剛看到雨的小路，跑到家前麵的道路。
但是——
「……？」
沒看到雨。
「啊……？」
她迴頭朝村裏的方向看，果然沒有雨的蹤影。
「咦……？」
花不知所措。
她感到非常不安，拚命尋找雨的蹤跡。
「你在哪裏？雨？……雨？」
然後她朝山的方向望去，驚訝到喘不過氣來。
「………！」
咻——————！
強風發出非常可怕的唿嘯聲，淹水的柏油路反射出正瘋狂搖擺的樹影，無數折斷的小樹枝在風中飛舞，然後陸續失速般掉落地麵。
雨——
雨的確是朝山裏的方向走。
「……！」
花下定決心後，迎著強風跨步走出。
咻——————！
雨衣被風卷起，幾乎讓人窒息的強烈風雨襲擊著花。
但盡管如此，她仍舊果敢地朝山裏的通路一步步地爬上去。
為了把雨帶迴來。
即使在鎮上的中心地區，也感受不到雨勢有減弱的傾向。
打亮車燈的車輛濺起了水花。
來接小孩的家長開著車陸續抵達，小學的停車場停放了成排的家長車輛。
父母們將雨傘傾斜抵擋著疾風，朝校舍前進。
在體育館裏，父親或母親唿喚孩子名字的聲音接連響起，每次被留下來的孩子都抬起頭，發現不是在叫自己時，又沮喪地低下頭。
一個又一個，有家長來接的孩子挨著父母一起迴家了。
坐在寒冷體育館地板上的雪，茫然地目送這片景象。
坐在雪旁邊的信乃歎著氣，垂下眼簾看低年級小孩玩著用手玩的遊戲。
各自都覺得漫長等待的時間好難熬。
隻有草平，一臉險惡地盯著入口看。
然後——
轟隆——————！
「啊！」
超大的雷聲，讓雪他們嚇得縮起身子。
聲音迴響到體育館的天花板，水銀燈的光線微微晃動。
把瀏海綁成衝天辮的低年級女生，不安地看著入口：
「我爸媽好慢喔——」
說完後握住平頭小男生的手。信乃與雪也垂下眼簾。
於是草平突然開口：
「不用擔心啦。」
他冷靜地說道。
「可是——」
那名小男生不滿地表達抗議，草平將身體朝他向前傾。
「再這樣下去要是得住學校裏，我們就來玩一整晚撲克牌吧。」
他說完後，露出調皮的笑容。
「撲克牌？我要玩！」綁著衝天辮的小女生表情為之一亮。
「我要玩我要玩！」平頭小男生也被打動。兩人直到剛剛還無精打采，現在恢複了笑容。
「哇，好像很有趣耶。」
信乃也附和草平，然後跟雪交換眼神。
小女生雀躍地仰頭看雪：「好像在露營喔！」
草平確認了這情形，敏捷地站起身。
「我去教室拿撲克牌。」
「嗯。」
雪很信賴地目送草平離開。果然還是男生能像這樣運用機智。
小男生以瞧不起似的口氣問小女生：
「你會玩撲克牌嗎？」
「我隻會玩抽鬼牌。」
「笨——蛋。」
「喂，不可以吵架！」
信乃責備發生爭執的低年級生。
此時——
「信乃——」
信乃的父親來到體育館。
「啊，爸爸你好慢，真是的——」
信乃嘟著嘴迎接父親。跟剛剛大姊姊模樣完全相反，充滿信賴的撒嬌聲。
信乃的父親穿著訪客用拖鞋發出聲響走來，然後雙膝跪地搔著頭。
「對不起對不起，因為外頭風雨真的太大了。」
他跟女兒道歉，然後對雪露出溫柔的微笑。
「我也一起送雪迴去吧。」
他提議。
「咦？」
「對啊，雪，走吧。」
立著膝背起書包的信乃也對雪說道。
雪與信乃的父親很熟。他雖然是木材老店的第三代接班人，但一向直爽，完全不裝腔作勢，對於沒有父親的雪，就像對女兒一樣親切。雪也不隻三番兩次在他們家那間大宅邸過夜。
「好了，快點。」
信乃催促她。
不過雪稍作考慮後，對信乃的父親說：
「……真的很謝謝你，不過我想我媽媽應該已經在路上了。」
她報以笑容。
雪用餘光看到低年級生正在玩著追逐遊戲，她心想在他們被父母接走前，她必須照顧他們，還有，她也要等暫時迴教室拿撲克牌的草平。先玩撲克牌殺時間，然後媽媽就會來了吧。
「你別客氣啦。」
「就是啊——」
父女倆異口同聲地要讓雪改變心意。
雖然雪覺得很感激，但她看著信乃。「如果跟媽媽錯過就麻煩了。」
信乃的爸爸露出笑容放棄勸說：
「你說得沒錯啊。那我們先走了。」
說完後他站起身，信乃在爸爸背後有些過意不去地輕輕揮手。
「掰掰。」
「掰掰。」
雪也輕輕揮手，目送他們離去。
那對父女在強風中緊抱住彼此，走出校舍。半途被突如其來的強風吹得雨傘開花也不管了，爸爸像在保護女兒般地抱住她，快步朝車子的方向走去。
之後，雪看著好幾組親子離開。
穿著運動服，看起來有些可怕的母親，安慰孤單得哭出來的女兒站起來。牽著兄妹的手，就好像要出去野餐的溫柔父親。來接孫子的老夫婦笑容。
雪抱膝眺望著他們。
留在體育館裏的孩子，已經非常少了。
平頭小男生滑進來似地迴來，隨手打開水壺的蓋子後，直接對著嘴咕嚕咕嚕喝起來。
跟自己的媽媽相比，雪更擔心草平。他說去拿撲克牌，已經過了幾十分鍾卻還沒迴來。
「——草平還真慢耶。」
她自言自語地說著，下一瞬間她快速起身，往教室跑去。
「雪。」
那名小男生將水壺移開嘴出聲喊她，但雪完全沒留意到，就跑出了體育館。
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙……
雨下個不停。
霧慢慢地在山麓間飄散。
「雨——！」
走在以前曾走過的山白竹叢生的登山步道上，花唿喚著雨。
「雨，你在哪裏！」
在以前到過的蘆葦原唿喊。
「雨——！」
在以前去過的杉樹根處大喊。
但是仍然沒有迴應。
雨不在。
在暴風雨中看起來就像另一個地方，跟平常完全不同。
花心中的不安，不斷地擴大。
她一個人爬上杉樹林。
四處的斜坡，都有雨水像瀑布般流下來。
「——你明明跟我說好不會再去山裏的，可是——」
她的腳被絆到，膝蓋跪了下來。
「可是卻——」
盡管如此，花仍滿身是泥地繼續爬上登山步道。
「啊——！」
「會淋濕——！」
孩子們吵嚷著，一個接一個跳上停在體育館旁的學校廂型車。穿著雨衣的田邊老師盡管全身濕透，仍推著每個孩子的背上車。
雪才跑到教室去，接著田邊老師就到體育館來，叫留下來的孩子全都去坐學校的車，要送他們迴家。
他送最後一個孩子上車，並上氣不接下氣地望著車內。
「這些是所有人嗎？雪跟草平呢？」
綁著衝天辮的小女生，朝椅背探出身子。
「信乃的爸爸說要一起送她迴家。」
「所以雪迴去了？」
小女生搖搖頭說不知道，因為她隻看到那裏為止。於是平頭小男生接著說：
「他們都離開體育館了。」他說出他看到的情況。
田邊統合這兩位孩子的說法，判斷草平和雪迴去了。
「是嗎……我知道了！」
他用力關上滑動式車門，拜托學校職員之後鎖學校的門窗後，坐進駕駛座。
田邊駕駛的車子因水窪而左搖右晃，駛離了學校。
山毛櫸叢林裏大霧彌漫。
雨勢變小了一點。
「唿……唿……唿……」
花氣喘籲籲。
為了找雨，她已經在山裏頭走了超過兩小時。在惡劣的天氣下爬山，就是這麽耗體力，所以隻要山路稍有一點崎嶇不平，就會讓她上氣不接下氣。
「唿……唿……唿……哇！」
她腳下一滑。
噗通。
她迴過神來，發現自己膝蓋以下都泡在水窪中。雨滴落下造成無數漣漪。因為跌落過猛，連雨衣兜帽都滑落了，但花不理會，呻吟著匍匐地爬出水窪。每踏出一步就發出啾啾聲，那是長雨靴裏進水的聲音。她覺得很不舒服，心想著要把水倒出來。
她在山毛櫸的樹根一屁股坐下，打算脫下長雨靴，但因為手滑無法使力，一直脫不下來，不過總算是脫下來了，露出來的赤腳被水泡得發脹。因為趕忙從家裏衝出來，她連襪子或絲襪都沒穿。她將長雨靴裏的泥水倒出，重新穿上。光是這樣就已經讓她氣喘籲籲。
就在花要伸手脫另一隻長雨靴時，她留意到有動靜。
喀沙……喀沙……
在煙霧彌漫的山毛櫸林遠處，似乎有人影。
「……雨！」
花彈跳般地站起身，毫不猶豫地追上去。在這種豪雨中，不可能會有健行者特地來走這名不見經傳的登山道，所以那一定是雨。她偏離步道，踏進鬱蔥茂密的森林裏，就算草叢絆住她也不在乎，仍舊追上前去。
「雨！」
喀沙。
雖然起霧使能見度變差，但那確實看起來像是雨。他走進樹後麵，似乎還沒有留意到花。
「等一下……等一下！」
花拚命叫住他。但一直被樹下的茂密雜草和小樹阻撓，讓她遲遲無法接近，不過找到雨讓她很開心，更加快了腳步。因為距離縮小，所以人影的輪廓慢慢清楚。
「雨……！」
太好了。雨沒事。
好了，迴家吧。快點迴去，我們去接雪。
然後——
啪噠！
花踩到一個水窪後，突然停下腳步。
「……！」
她慢慢將黏滿落葉的長雨靴縮迴去。
在霧中，慢慢從山毛櫸樹後出現的不是人。
是亞洲黑熊的成熊。
沙————————！
雨勢突然增大。
花目瞪口呆，眼睛看著熊，小心翼翼地向後退。山毛櫸的小樹被她的背彈動，水滴唰的一聲散開。她的背撞到樹幹，已經無處可退了，盡管如此，她仍不能移開視線。
亞洲黑熊緩緩地看著花這邊，水滴從下齶滴落。
亞洲黑熊看起來比她想像中還要大，雖然她知道亞洲黑熊不如棕熊那麽兇猛這種知識，但真的麵對麵，還是會兩腿發軟。
花嚇到全身無法動彈，水滴沿著她的下巴滑落，她也隻能緊盯著亞洲黑熊。
這是花第一次看到活生生的亞洲黑熊。
剛搬來這裏時，鎮公所的職員曾警告過她，山裏之所以出現許多空屋，是因為這幾年熊、野豬和猴子會跑到村莊來破壞田地，也難保哪天花一家會被熊攻擊。
實際上也常聽說有熊下山到村莊，侵入民家的事件，也有不少人遭到熊襲而受重傷。攻擊人的熊和野豬，原則上會被城鎮的鳥獸災害防治課射殺。因為堀田叔叔是這個防治課的特約獵人，所以花看過好幾次屍體。堀田叔叔曾笑著對她說：看到熊就立刻跟他聯係，他會馬上帶槍過來幫忙。
不過這七年來，花未曾遇過活生生的熊，連田地都不曾被動物破壞過。或許有部分是出於雪和雨具有狼的氣味，因此其他動物不會靠近。但花感覺到應該不隻是那樣。根本就是熊在留心不要入侵他們家的生活圈吧。
以前在有人頻繁出入活動的山區，熊與人之間會很有默契地畫分棲息地，所以彼此很少會相遇。這是她從韭崎那裏聽來的。如果與此同理的潛規則在花的山居生活偶然形成了，不會遇到熊也很合理。
可是現在情況不同。
是花侵入了熊的生活圈。
為了平常絕不可能在意的理由。
如果有什麽萬一，也隻能認了——
亞洲黑熊持續看著花。
或許隻經過了數秒鍾。
但花卻覺得那一瞬間有幾十分鍾，甚至幾個鍾頭。
「——」
就在此時，
沙————————……
雨勢迅速趨緩。
「嗚——」
她聽到聲響。
一迴神，熊往旁邊一看，有兩頭幼熊從草叢裏跳出來。
「……！」
花愕然地聽著幼熊發出叫聲。
其中一隻幼熊往花的方向瞥了一眼，但興味索然地往深處走去。然後另一隻幼熊將鼻尖湊近成熊，催促似地「嗚」地叫了一聲。
雖然亞洲黑熊仍似乎處於警戒狀態，但沒多久就像被幼熊唿喚般，緩緩消失在霧中。
——是母熊。
花思忖著：沒錯，那一定是母熊。
搞不好是在大雨中和孩子走散，所以在尋找。然後很幸運地又相遇了。
相較之下，她自己又是如何？
她在這種地方做什麽？
「…………雨。」
她發出低喃，然後一瞬間全身氣力盡失。
順著原本靠著的山毛櫸樹幹滑下，直接跌坐下來。
「…………雨…………你在哪裏？」
花一時之間無法動彈。
已經接近傍晚時分。
外頭的藍光反射在桌麵上。
在關掉電燈的昏暗教室裏，趴著睡覺的草平醒來了，他不慌不忙地直起身子，伸著懶腰打嗬欠。
然後他隨意地朝入口看了一眼，大聲嚷道：
「……哇啊啊啊！你怎麽在這裏！」
站在那裏的，是驚訝地睜大眼睛的雪。
聽到草平的疑問，她麵有難色地說：
「因為…………你一直沒迴來。」
當他們迴到體育館時已經空無一人，隻剩水銀燈陰森森的光反射在地板上。
「咦？不在了，大家都迴去了嗎？」
「隻有我們沒人來接啊。」
草平說完，撿起自己像是被棄之不顧般的後背包。
雪也拿起書包。
「……媽媽是不是發生什麽事了？」
她心想媽媽不可能不來接她。是不是在哪裏錯過了？還是發生了什麽事讓她不能來？
雪思考著，但什麽都想不出來。
「…………好冷。」
她摩娑著因為穿無袖衣服，而裸露出的雙臂。
「我們去逛逛吧。」
草平看了雪一眼，朝出口走去。
隻留下一臉擔心的雪。
「雪。」
草平唿喊她。
她迴過神來，以小跑步追上他。
「啊，等一下。」
然後他們倆在空無一人的校舍裏四處閑晃。
走廊的燈全都關掉了，在窗戶的藍光中，唯有緊急逃生的紅色燈光亮著。門開著的保健室裏，可以看到冷冰冰的床；在廚房前，送餐用手推車的不鏽鋼散發出黯淡的光芒；寫在教職員室黑板上的預定表文本，看起來好像另一個世界的語言。
空無一人的學校，竟會是如此孤寂的感覺？
遠處傳來雷聲。
「如果最後沒人來接我們該怎麽辦？」
「那就住在學校裏，不是很好嗎？」
「不可能啦。」
「晚上去保健室睡覺就好了。」
「晚餐呢？」
「吃剩下的營養午餐。」
「如果一直沒人來接我們呢？一直住在學校裏嗎？」
「去工作就好了。可以去送報紙之類的。」
「我們還是小孩，沒人會雇用的。」
「年紀就蒙混過去，就說是國中生。」
在大階梯樓梯平台處，有麵大鏡子映照出他們兩人。
草平看著鏡子裏的自己。
「看起來像國中生嗎？」
雪也看著鏡子裏的自己。
鏡中映照出瘦小、不可靠的孩子模樣。
無論怎麽看，就是不像國中生。
「——不像。」
「是嗎？」
草平看著自己，側著頭。
雪用手指慢慢地順著頭發，對自己掛著憂鬱的麵容低語：
「——我想快點長大。」
草平看著雪如此說著的側臉，然後重新迴望鏡中的自己。
「我也是。」
「唿…………唿…………唿…………」
花的雨衣上黏了好多葉子。
「唿…………唿…………唿…………」
在滿是水窪的路上，她絆了一跤。
她倚靠著因豪雨而露出石頭與泥土的斜坡，總算撐住了。
「唿…………唿…………唿…………」
要稱為登山步道，也太狹窄了。
陡峭斜坡的寬度隻剛好容得下一個人通過，土都被衝刷走了，根部裸露出來。
嶽樺茂密生長直到懸崖下，彎彎曲曲的咖啡色樹幹，感覺像是古怪的生物骨頭。聽說是被破壞的荒涼高地上最先長出的樹；這裏以前也被破壞過？
或許她已經爬到很高的地方了。
一直沒有找到雨，花已經在山中徘徊了很長一段時間。
等到她留意時，已經迷路了。
她不知道自己身處何方。
視線模糊，看不清前方。
好冷。
「唿…………唿…………唿…………」
雨——
到底在哪裏？
雨——
此時她踩到濕滑的嶽樺樹根，腳打滑了。
「——？」
她突然迴過神來，眺望懸崖下。
但是——
沙——————！
她無計可施，不停地朝穀底滑落。
她驚慌地用指甲插土。
但還是停不下來。
不過她還是死命地伸長手。
嘎！
有用了。
她勉強抓到樺木的小樹枝。
因為反彈的關係，葉子上的水滴大量飛濺，點點落到花滿是泥土的臉上。
「唿……！唿……！唿……！」
她用力地喘氣。
如果再往下掉，應該就迴不去了吧。
她使出渾身的力氣，伸出另一隻手。
「唔……！…………唔唔唔！」
拚命伸出雙手，指尖總算抓住了樹枝。
「唿……！唿……！唿……！」
她使盡最後的力氣爬上去。
聽到嶽樺發出了吱嘎聲響。
用滑溜的手牢牢抓住。
「唔唔唔唔……唔唔唔唔唔唔……！」
可是下個瞬間，雙手抓到東西的感覺突然消失了。
「？」
因為支撐花的體重，嶽樺的小樹被連根拔起。
之後，在轉眼間——
她在濕漉漉的斜坡上彈跳滾落。
身體撞到矮木。
樹枝割傷了肌膚。
即使如此，仍停不下來。
不停響起樹枝被折斷的聲音。
啪啪啪啪啪啪啪啪啪…………！
那聲音最後也停止了。
隻剩下不停歇的雨聲。
「…………唔唔…………唔…………」
在懸崖下被樹木掩蓋住的地方，花有氣無力地呻吟著。
不知道該說是痛還是麻，全身被一種奇妙的感覺所籠罩。
她想試著動一下手，但她留意到連稍微動一下都沒辦法，不過她還是拚了命試著想動。但無論她再怎麽堅持，就隻有指尖有一點點反應。
她已經用盡全力。
雨勢又變強了。
她的視野模糊，影像都無法成形。
氣溫急速下降。
她冷得嘴唇顫抖。
在神誌不清中，花想起了雨。
「……雨……是不是也在某處……發抖……？因為迴不了家……而在哭呢……」
現在迴想起來，那孩子從小就一直讓人很擔心。
愛哭、膽小、體弱多病、別扭，但卻是個愛撒嬌的孩子——
那個孩子隻有我了。
所以——
「……我……一定要……保護他……」
雨水毫不留情地打在花身上。
「……我……要保護……」
最後，花昏了過去。
學校職員在檢查每間教室的門窗是否都關好了。
手電筒照亮了大階梯的樓梯平台處。
沒有人在。
喀啦一聲，六年級的教室門打開。
「有人在裏麵嗎？」
學校職員的聲音在漆黑中迴蕩。
教室裏仍是靜悄悄的。
手電筒的光很快地照了一下教室後，再次傳出門關上的聲音。
吱嘎、吱嘎、吱嘎……腳步聲漸漸遠去。
藏在桌後的草平，悄悄地探出頭來。
他對黑暗探出身子，
「——已經走了。」
屏息說道。
聽到這個聲音後，雪從另一張桌子後麵悄悄探出頭。
她看著學校職員離去的方向，捂著胸口站起來。
「……我的心髒還在怦怦跳……」
然後她望向草平。
「喂，為什麽要躲起來？」
「——」
草平坐在桌上單膝立起看著外頭，沒迴答她。
「——喂。」
「——」
草平依然一言不發。
雪放棄了，將視線移往窗外。
操場淹水了，汪洋一片。
風一掠過，水麵上就激起好幾道波浪。
雪心想，這看起來——
「好像海一樣。」
就像是被吸入深深的藍色裏。操場的另一頭因雨勢而朦朧不清。這場大雨讓學校看起來仿佛校舍整個被衝走，真的到了海上。玻璃上有無數水滴，緩慢地流下。她意識到自己現在所在的地方，是個離家很遠很遠的地方。
如果是這樣——
「我們就真的偷偷地一直住在這裏嗎？」
「父母不來接我們，也沒辦法囉。」
「為什麽？草平的媽媽一定會來的。」
雪迴想起以前盛氣淩人，嚴厲指責過花的那位母親。
「她不會來的。」
「為什麽？可是——」
雪話才說出口，便驚愕地停住唿吸。腦海中閃過之前聽過的關於草平媽媽的八卦。
像是察覺到的草平望向外頭，淡淡地說：
「我媽結婚了，肚子裏還有寶寶。她說寶寶出生之後，就不要我了。」
雪啞口無言。世上真的有這種事？
「…………可是她之前明明那麽替你擔心……！」
「即使是那樣我也無所謂。」
「——」
「之後我就離家出走，去當拳擊手還是摔角選手都好，單槍匹馬地生活。」
他放下膝蓋站起身。「怎麽樣？我可以嗎？」
他這種分不清楚是認真還是開玩笑的說法，讓雪不知究竟該怎麽迴答。光是露出有氣無力的苦笑，她就已經竭盡全力了。
「……你馬上就會被打倒啦，因為你太瘦弱了。」
「我會鍛煉自己。鍛煉好，一個人活下去。」
草平看著外頭說道。
雪的笑容消失了。
「——」
草平一臉嚴肅，慢慢地看向雪。
然後他突然——
「嘻嘻嘻！」
露出雪白的牙齒笑了。
就像是在說：「這可是我跟雪之間的秘密」。
雪的胸口一緊。
「……！」
難受得不得了，讓她垂下頭。
她壓著胸口，用力緊抱這個難受的理由。
在心中萌芽的某種東西，她覺得現在明確感覺到究竟是什麽了。
「……草平……我也想像草平那樣，在說出真心話之後，還能露出笑容。」
她對自己說。
她下定了決心。
下一瞬間，她伸出手，打開鋁窗的鎖。
咻——————————！
強烈的風吹進教室裏。
蕾絲窗簾被風吹得鼓鼓的。
「——？」
草平注意到了。
雪閉上眼睛，用全身去迎接灌進來的雨水。
「——」
雪通過被風吹得大幅擺動的窗簾，緩緩地看著草平。
「草平——」
草平愣怔地看著雪。
強風將雪的黑色長發，吹得又亂又美。
「——當時那隻傷害你的狼，就是我。」
雪平靜地表白。
然後給他看她真正的模樣。
狼。
狼的模樣的雪。
「——就是我。」
草平一直盯著雪。
雪咬住嘴唇，以狼的女兒身分表白。
「我一直在想，必須對你坦白。」
草平沉默地凝望著她。
雪恢複成人類的模樣。
她以一個少女的身分，說道：
「——我一直很痛苦。」
吹進來的雨水，看起來像是眼淚。
草平突然開口了。
「……我一直都知道。」
沉穩的聲音。
聽到這句話，雪大感驚訝。
「……？」
草平抬起頭，閉上眼睛。
「雪的秘密，我沒告訴任何人——對任何人都不會說。」
然後他再睜開眼睛，看著雪。
「所以——別再哭了。」
「——！」
聽到這句話，淚水倏地從雪的眼中湧出。
從以前一直在忍耐、承受、遮掩的東西——但現在全都湧現了。
雪不知道止住淚水的方法。
所以她用盡全力地擠出笑容，然後搖搖頭。她不想被人看到自己哭泣的臉。
「……哈哈哈……我沒哭哦。是雨水啦……」
淚水和雨水交雜，滑下她的臉頰。
她在被風吹得鼓起的窗簾另一邊，偷偷拭去淚水。
可是淚水還是不停流下。
她拭著淚，想起還有個非得告訴他的真心話，而那隻有一句——
雪將滿是淚水的臉麵向他。
草平——
「謝謝。」
唰————————————……！
雨勢越來越強勁，沒完沒了地持續下在已經淹水的操場上。
到底過了多久？
雨水靜靜地下在嶽樺林中。
在黑暗中無數的漣漪靜靜地散開，然後消失。
其中有花的身影。
破掉的雨衣上黏了許多樹枝和葉子，還有泥土。
她的臉和手上，也有無數個鮮明的瘀青與傷痕。
她從昏厥過去後，一直沒再醒來。
此時——
啪沙……啪沙……
有個影子在接近花。
啪沙……！
映照在水麵上的影子，逼近得離花的臉好近。
花仍舊昏迷不醒。
此時，花作了個夢。
和煦的陽光中，花草在風輕輕吹拂下搖擺。
「雨……你去哪裏了……？雨……」
平靜地在尋找雨的花，身上穿的是以前穿過的藍色洋裝。
她一迴頭，看到山丘的另一頭有人影。
「…………？」
那是背對她，被風吹拂著的雨。
「雨……！」
任風吹鼓裙子的花，慢慢地朝雨走去。
「——我一直在找你呢。走吧，我們快點迴去，然後去接雪——」
然後一陣和風吹過，讓花留意到了什麽。
在風的另一頭，迴過頭來的——
是他。
以那溫柔的聲音——
「……花。」
唿喊著她。
「……！」
花不可置信地愣了一陣。
不過沒有錯，在那裏的人是他。
「……！」
花露出燦爛的笑容，像小鹿般跑過去，飛撲進他的懷中。
「……我好想你……！」
他溫柔地抱著花。
好懷念的味道。
溫暖的體溫。
還有，低沉的聲音。
「長久以來辛苦你了……對不起。」
「……別這麽說。」
花的臉像是在他胸前磨蹭般地搖頭。
身材較高的他，為了配合花而拱著背。
「……我一直好想見你。」
「嗯……我知道。」
她滿懷喜悅，流下了眼淚。
他憐愛地用額頭摩娑著花。
010
「你把孩子們教得很好。」
他說完後，摸摸她的頭。
有多久沒被人摸著頭了？
「不，沒有，我常常失敗。」
花用額頭摩娑著搖頭。
他凝望著花說：
「是真的，你把雪和雨都教得很好。」
「不，因為……」
話才剛說出口，花想起什麽似地睜開眼睛。
「雨……對了，雨不見了。」
她慢慢地移開身體。
環顧四周，在山丘走動，毫無目標地唿喊。
「雨。」
「雨他沒事的。」
「可是……」
她擔心地看著他。
他在和風中，露出溫柔的微笑。
「不要緊的，他已經是大人了。」
花驚訝地轉向他。
「……大人？」
她還不能理解這句話的意思。
在風的另一端，他以溫柔的眼神說道：
「他找到自己的世界了。」
沙……沙……沙……
昏迷不醒的花被強壯的手臂抱著，走下晨霧彌漫的森林。
從絕對不會被人找到的地方，在山裏的花被救了出來。
走到村裏時，大雨已經完全停了。
早晨一步步接近。
對方將花平放在靠山邊，空蕩蕩的停車場。
救出她的人，轉身迴到山裏。
「……唔……唔唔。」
突然間，花恢複了意識。
她沒辦法立刻睜開眼睛，發出「唔唔」的呻吟聲，然後閉著眼抬起上半身。全身劇痛，朦朧的雙眼漸漸能看得見了。
於是——
模糊的視線前方，看到的是往山裏走去的背影。
「雨……」
沒錯，那是雨。
她迅速恢複意識，睜開眼睛。
「雨！」
她叫住他。
下個瞬間，停下腳步迴過頭來的——
「——」
是以前未曾見過，一頭身軀龐大的狼。
雨。
是變成狼的雨。
花不禁低聲問道：
「……你要走了？」
「——」
狼雨轉過頭來，一直凝望著花。
眼神很堅定。
花的眼中湧現了淚水。
「可是……我都還沒為你做什麽。」
「……！」
狼雨像是對這句話有了反應似地，整個身體麵向花。
花淚如雨下。
「什麽都還沒有……可是……」
「？」
如坐針氈般，狼雨緊盯著花。
仿佛反映出他的動搖般，和煦的風吹拂著他的鬃毛。
他張開嘴似乎想要說什麽。
「——」
不過，
他慢慢地閉上嘴，恢複沉穩的眼神。
風停了。
趁這個時機，狼雨快速地迴過身。
噠！
花才想說什麽，狼雨就瞬間跑過停車場，以一個大跳躍跳過柵欄。
「！」
於是花這才抬頭看到眼前開展的巨大峭壁。
寬兩公裏、高五百公尺，被冰河衝刷的陡峭岩塊。
雪融化的水，從最上頭發出轟隆聲響垂直落下。
那峭壁仿佛在說，前麵不是人類可以踏入之境。
這道壓倒性的峭壁，另有「惡魔之域」的別名——
狼雨以閃電般的速度往上跑。
「等一下……！雨！」
花搖搖晃晃地站起身，但腳上一陣劇痛，不由得雙膝跪地，隻能以視線追著他，但還是不禁伸長了手。
狼雨返迴懸崖後，以驚人的腿力迅速地登上峭壁，穿過巨樹，越過大瀑布，眨眼間花已經看不到雨了。
「……雨！」
花繼續大叫。
拚命地將手往上伸——
但手不可能伸到，那道在雲朵飄浮的遙遠上方聳立的峭壁。
即使如此她還是努力地伸長，那滿是傷痕的手。
「雨……！」
張開的手，抓到的隻有空氣。
然後——
「……！」
她全身無力地垂下頭。
失落的痛楚，往內心深層之處襲來。
雨終於還是去了她所無法觸碰的遙不可及之地。
雨再也不會變迴人類的模樣了吧。
再也無法為雨做些什麽。
沒有能做的事了。
「雨………雨………」
她開始嗚咽。
峭壁隻是俯瞰著花。
沒多久，在最頂端——
雨狼出現了。
他站在瀑布起始的岩石上，發出使空氣為之震動般，強而有力的仰天長嘯。
嗷嗚——————————！
「啊！」
花反射性地抬起頭。
就在此時。
仿佛被狼的吼叫喚來，朝陽從東方的群山間升起。
嗷嗚——————————！
耀眼的光芒照射在迎風屹立，強壯、長嘯的雨狼身上。
狼毛在陽光下閃閃發亮、耀眼奪目。
「………」
花忘我地看著這幕仿佛受到祝福的景象。
失落的痛楚漸漸地淡去。
取而代之的，是奇妙的力量充滿全身。
嗷嗚——————————！
她掉下淚來。
從雨出生開始的種種迴憶，陸續地蘇醒。
早春的雨聲。
在神社庭院內夜哭不止。
在蘆葦原沮喪地落淚。
那個初雪的日子，她在溪流邊拚命地溫暖他冰冷的身體——
絕不可能遺忘的珍愛迴憶。
這孩子曾帶給她許多的喜悅。
花不由得低聲輕訴：
「要保重……」
然後——對他露出燦爛的笑容。
「你要好好活下去！」
光芒四射的朝陽普照大地。
吼叫的迴聲漸漸遠去。
狼緩緩地俯視花。
風。
花以堅定的微笑凝望著狼。
健壯、出色、成長的狼。
不過他的眼神，是雨那令人懷念的眼神。
柔和的風吹過，全身的毛閃耀著金黃色的光芒。
花以清爽的笑容，再次低語：
「……要保重啊……」
狼如同收到似地看著花，然後輕鬆躍過瀑布的源頭，在峭壁的最頂端後方消失了。
之後，隻剩下花一個人站在停車場裏。
柏油路上的水窪，映照出晴朗的天空。
花一直凝望著狼消失的地方。
她心想，這天早晨的事自己絕對不會忘記。
被雨洗滌過的山毛櫸葉。
被雨洗滌過的蜘蛛網。
被雨洗滌過的天空。
一切都在太陽光下閃耀發亮。
宛如世界在經過一夜之後重生了。
花如此想著。
然後季節流轉，又到了夏天。
令人心情愉快的天空中，不斷冒出漂亮的積雨雲。
花的家已經完全換上夏天的擺設。
庭院裏各色各樣的花，開得五彩繽紛。
敞開的玄關沒人在。
大廳也沒人在。
廚房也沒人在。
將視線移往冰箱，在上頭用磁鐵貼了照片和信。
其中有穿著中學製服的雪與新朋友嬉鬧著，雪帶著燦爛的笑容。
這一年，雪因為住進中學的宿舍，所以離開了家。
勸她住進宿舍的，是花。
雪問她：你一個人不會寂寞嗎？
花迴答：不會寂寞啊。
她說：即使我們分開生活，但我永遠都是你們的媽媽。
然而迴首這十二年，就好像童話故事般，一眨眼就過了。花笑道。
一副相當滿足的模樣。
就像是望向遙遠的山峰——
她的笑容，讓雪很開心。
花現在仍然一個人住在山裏的家，安靜地生活。
在讀書房裏，整理好的雪的書桌仍在。
一旁雨的書桌，也原封不動地擺著。
狼的布偶依舊坐在桌上。
偶爾細細傾聽，可以略微聽到狼在遠方的長嚎聲，乘著風從遙遠的山中傳來。
這樣就夠了。
花露出了微笑。
與他相遇的日子，正好是個像這種晴朗、清爽的夏日。
當時的自己並不認為與狼人墜入情網不可思議，現在想來，花覺得自己會那樣想才真的是不可思議。
花一個人吃著美味的烤雞肉串，將其中一串放在他的駕照前。
（完）
下在家家戶戶、田地、野地、山裏——
這是花他們搬來這裏的第七個夏天。
破紀錄的集中性暴雨，已經多次侵襲這個地方。
原本這裏就是個多雨之地。從日本海吸滿大量濕氣的空氣流入，撞上山脈後開始下雨。於冬天時結冰，變成雪。大量的水氣變成積雪保存在山裏，等到初春時，雪融化成水滋潤田地。夏天時，因為有山脈阻隔，所以不會有台風侵襲。稻穀結實累累，是屈指可數的著名產米地。這裏具備了有利稻米生長的地形要素。
但每逢幾年就會有一次，日本海的濕氣略微多了點。若是在冬天會形成豪雪，讓這地區變成陸上孤島，陷入一片白色迷茫中。而若是在夏天，梅雨鋒麵便會滯留，造成天候不佳。
日照不足，也會讓作物生長不良。
但是不隻如此。因為縮小耕作麵積的政策，很多農家將水田轉種其他作物，但本來適合稻作的黏土質土壤，原本就容易有排水不良的情況。一旦下起集中性豪雨，排水道的水量會增加而滿溢出來，將作物淹沒。
結果就是那一年會歉收。
因為花的田地也是從休耕水田轉作其他作物，因此遭逢這場災難時，也無法幸免。
春季種植的蔬菜遇到的災情可以用「毀滅性」來形容，因此花不得不特地去超市買菜。高漲的蔬菜花費當然讓家計窘迫。
再加上集中性豪雨會引發土石流、山崩、地基流失，雖然自治團體也有指定出土石流危險地區，但要預測會出現的地點是極為困難的。一旦田地被掩埋，豈止是歉收而已。
這次的集中性豪雨，在村裏也造成好幾戶的水田和農地被土石掩埋。
在雨勢間歇的空檔，左鄰右舍共同將土石移除。
「聽說前一天晚上有聽到樹根斷掉的聲音。」
「幸好沒有連房子都被淹掉。」
「是因為休耕田的田埂崩塌，就任其荒廢的緣故吧。」
土肥叔叔與堀田叔叔，彼此相視之後歎了口氣。
被視為具有危險性的別處水田和農地，似乎就必須在原本的田埂打上樁，重新堆積石頭做出堰堤。
集中性豪雨所影響的，不隻是人類居住的地方。
即使在深山裏，也造成了好幾起大規模坍方。
雨頻繁地進入森林，一個個仔細巡視。
仿佛被兇暴的怪物攻擊過，無數的樹木被掃倒。被可怕力量刨除般的懸崖狀崩塌之處，伏流水像瀑布般從那裏噴發，將表層腐葉土衝刷殆盡。好幾處以前找到的美麗、富饒之地，也都變得慘不忍睹。
雨親眼目睹為數眾多的野生動物遺骸。他每次隻要看到屍體，就會逐一用土將其掩埋。無論他怎麽掩埋，屍體的數量還是很多，埋都埋不完。
這場豪雨給山裏動植物所帶來的影響是無法估量的。一旦被破壞，要想恢複舊觀，得花上漫長到令人發昏的歲月。
在又一棵倒塌的樹木間，雨發現隨著鳥巢掉落在地的死去雛鳥。
「——」
雨不斷盯著它瞧了好久。
他將死掉的雛鳥與自己重疊在一起。
花一直看著玄關。
最近雨都很晚才迴來，話也越來越少。每次他迴來，都讓花感到震驚。他的臉上出現了與小孩不相稱的精悍，似乎也突然長高了許多。
下著小雨的午後稍晚之際，日式屋裏已經變得很暗了。
花默默地縫補狼布偶的破洞，迴想起孩子天真無邪的時候。兩人都是沒抱著這個狼布偶就睡不著，因此她三番兩次頻繁地修補布偶。
但終究他們不再抱布偶了，不知何時，布偶被放在書桌的角落棄之不顧。
最近花的內心深處，常感到沉重的不安。那是從兩年前，那場姊弟倆激烈的打鬥之後開始的。以前她隻是單純地希望孩子能成長與自立，但是現在她不禁思考起完全相反的事。有一天，她也會像這個布偶一樣功成身退嗎？
她的目光迴到玄關時，看到剛迴來的雨。
「……雨！」
花彷若彈跳般瞬間站起。
全身濕透的雨，眼神銳利地走進家中。
「你都跑到哪裏去了？」
飛奔到玄關的花一碰到雨的肩膀，大吃一驚。
他的肌膚像冰一樣冷。
「你等一下，我現在去幫你弄熱水。」
花正打算去浴室時，雨看著地板上的某一點在低語：
「老師——它腳不好，沒辦法行動。可能快死了。」
「——」
「以往老師所做的事，得有人來接替。」
那些話絕不是對花說的，仿佛是他在自言自語，自己在出聲確認。
009
花似乎就要被不安壓垮了。
她無法再忍受，突然神色嚴厲地看著他。
「……雨！不可以再去山裏！」
說著，花就像要他聽清楚似地，抓住他的肩頭用力搖晃。
但雨似乎沒聽進去。無論花怎麽搖他，都隻有頭發上的水滴落下。
雖然如此，花仍強硬地說道：
「聽著，你才十歲！還是個小孩！就算狼的十歲已經算是大人，可是你——」
她自己說到啞口無言。
這孩子是狼。
遠比人類更快長大。
這種事，她不是一開始就知道了？
外頭的雨勢變得更為猛烈。
水花飛濺般的沙沙聲響徹玄關。
她請求般地緊握他的雙手。
「……拜托，不要再去山裏了，媽媽拜托你。」
「——」
雨似乎終於迴過神來，抬頭看著花。
耀眼的夕陽，射進放學後的體育館裏。
男生們正愉快地在玩二對二的籃球，草平以兩手交互運球，等待對手的可乘之機。
雪站在體育館的一角，漫不經心地看著。
這年春天，雪已經升上六年級，身高已經跟花差不多。體型也變了，她很清楚自己就快要不是小孩了。為了配合她的身材，花替她縫製新的洋裝。深藍色的布料與簡單的剪裁，或許樣式有點太成熟，但更襯托出雪的修長手腳。
控球的草平在後方運球做出假動作，敏捷地越過防守。這場比賽很明顯地是由草平在主導。他一臉自信滿滿，正處於變聲期，聲音嘶啞低沉。
雪無精打采地移開目光，低下頭。
她會這樣是有理由的。方才她偶然聽到女生們在說八卦。
「對了，你們知道嗎？」
「什麽事？」
「那是我聽我爸媽在講的事。」
「嗯。」
「聽說草平的媽媽要結婚了。」
「咦？真的假的？」
「為什麽？」
「他媽媽是美女啊。」
「那草平就有新爸爸了。」
「這樣不是很好嗎？」
「可是啊……」
「什麽？」
「據說草平不知道這件事。」
「咦——？」
「為什麽？」
「聽好了，這是絕對不能說的秘密喔。」
——秘密。
為什麽這麽重大的事，卻不讓草平知道？那位看起來很嚴格的媽媽，是否有什麽苦衷？雪無法想像。但更重要的是，為什麽其他不相關的人，包括她自己在內，居然比當事人更早知道這種事？所謂秘密究竟是什麽？
鏗！
那聲音讓雪迴過神來。
籃網搖晃著。草平投籃得分，露出生氣蓬勃的笑容。
雪覺得坐立難安。
她背著書包，快步走出體育館。
悠悠搖曳的樹影，落在深夜的寢室裏。
雨獨自坐起上半身。
他緩緩地起身，安靜地爬出蚊帳。
在輕輕地關上寢室拉門時，他突然停止動作迴頭看。
是蚊帳裏花的睡臉。枕邊就放著她讀到一半的書。
雨看著花的臉好一會兒。
他走到玄關，一聲不響地打開門。
夜光照在腳邊。
雨在那裏佇立，紋風不動。
他沒有出去，但也沒有折返，隻是一直站在那裏。
「——」
然後不知究竟過了多久。
天空開始慢慢變亮。
雨總算當場坐下，仰望著天空。
樹影隨風緩緩搖晃。
天亮了。
幾小時後。
晨間廣播傳到沒有任何人在的玄關。
「——今天縣內開始被高氣壓籠罩，大體上是晴天，但預計鋒麵將延伸至日本海，因此從傍晚到夜間，天氣又會轉壞。」
準備好出門的雪走到玄關。
「好悶熱喔——」
她拉著深藍色洋裝領口搧風，坐下來穿鞋。
此時，
「雪。」
「嗯？」
雪轉過身一抬頭，看到雨站在她前麵。
從那次打架後，兩姊弟彼此互不幹涉地保持距離，如果沒有特別的事，兩人不會交談。但他們並不是感情不好，反倒是尊重彼此立場、區分彼此生存空間的保持距離。
今天是雨主動找雪說話。
「你今天就待在家吧。」
「咦？」
「你陪著媽媽吧。」
雪站起身，看著雨。
「為什麽？」
雨正要說什麽時，花來到玄關。
「你會趕不上公車喔。」
「好——」
雪迴頭露出微笑迴答後，對雨低語：
「你自己待在家陪她嘛。」
她對雨如此低語後，便輕快地晃動書包出門了。
「——」
雨目送雪離開，然後仰望天空。
微暖的風吹過周圍。
花擔心地看著雨的背影。
「——雨。」
「——」
就算花叫他，雨仍看著天空，沒迴答。
「——雨！」
雨被花的大聲叫嚷嚇了一跳，迴過頭。
「——」
花仍然表情嚴肅。
但——
之後就恢複了溫柔的眼神。
「——進來吧。」
不平靜的風，吹過綠油油的七月稻。
燕子掠過稻葉飛舞著。
教室裏的窗簾被風吹得明顯鼓起，雲朵掩蓋住陽光。
在上課中的雪敏感地留意到變化，看著外頭。
好幾層黑雲，在地平線卷起漩渦。
那是暴風雨的前兆。
同一時間，花的家後院也吹起了風。
開著不管的廣播，傳出警戒消息：
「——停滯在日本海的鋒麵南下，縣內的大氣狀態突然變得不穩定，因此預計之後局部地區，會伴隨落雷出現豪大雨。預測降雨量，平地的部分地區每小時超過七十毫米，靠山區則大部分每小時超過一百毫米。」
花聽到後，停下手邊準備午餐的工作，快步走到後院，迅速收著隨風飄揚的衣服。
雨像是要接替花一般走到廚房，看了看窗外的花。
廣播沙沙的聲音更進一步地報導：
「——氣象局針對縣內全區發布大雨洪水警報，唿籲大家對土石流災害、山洪暴發、房屋淹水及損壞發出最高警戒。這是今天上午十一點所發出的警報；西北部，大雨、雷擊、洪水警報。西南部——」
風變強了。
花讓雨來幫忙一起做預防大雨的準備。
雨從倉庫裏搬出擋雨門，交給花。花將擋雨門逐一放上簷廊軌道上。
前院的香草，被風吹得東搖西晃。
走迴倉庫途中，雨突然停下腳步，緩緩抬頭望向天空。
然後，
「啊……！」
花被強風一吹，失去平衡。
「——」
雨一直盯著她嬌小的背影。
咚、咚、咚…………！
雨滴在柏油路上染出點點水漬。
啪、啪、啪、啪、啪…………！
也發出聲音落在蓮葉上。雨滴在葉片上陸續聚集成大水滴。
沙——————！
瞬間雨勢變大了。
有隻鷺鷥似乎是逃得太慢，飛過水閘門另一頭。
天空完全被烏黑的雨雲所籠罩。
日光燈毫無生氣地，照在不安的孩子們身上。
每次一陣大風吹過，木造校舍就會吱嘎作響。
田邊老師迴到六年級教室，用力地將寫在黑板上的「自習」兩個字擦掉。
「因為就快要下集中性豪雨，所以下午停課。」
「哇！太好啦！」
孩子們瞬間陷入一陣騷動，田邊老師慌忙製止：
「現在正在聯係你們的父母來接你們迴去，在此之前你們都去體育館，按照不同地區集合等待。」
從低年級到高年級，所有孩子都背著書包來到走廊上。跟老師們的緊張氣氛相反，孩子們鬧哄哄地前往體育館，仿佛對非常時期的忐忑不安很樂在其中，每個人都滿臉笑容。
其中草平似乎像被遺忘般，獨自待在教室裏。
「——」
他仍坐在椅子上，默默地望向窗外。
猛烈的雨點敲打著花的家。
雨水瀑布般從屋頂落下。前院已經到處都積了水窪，庭院裏的樹木沙沙作響、搖搖晃晃。
雖然才剛過中午，但因為家裏的擋雨門和玄關門都關上了，因此屋裏像夜晚般昏暗。
電燈的光線微弱地照著大廳，花默默地在折疊洗好的衣物。
在餐桌旁，雨安靜地坐在自己的座位。
兩人都沒說話。
從雨全身淋得濕透迴家那天以來，花就很害怕雨會突然跑去哪裏。她總是希望雨哪裏都不要去，隻要待在自己身邊就好。
仿佛無言地接受這種期望，雨不再離家。他常待在花看得到的地方，每天隻是看著窗外。
對花而言，看到雨這樣她絕不會感到舒坦。她很清楚，她的期望是創建在雨犧牲了自己所找到的世界上。雖然她很清楚，但自己仍然無法克製地如此希望。
抱持著兩種不同心情的花，就快要被撕裂了。
因此，她隻能繼續保持沉默。
——此時，
轟隆隆隆隆隆隆！
突然響起超大的落雷聲，讓整間屋子為之搖晃。
「——！」
花受到驚嚇縮起身子。
下一個瞬間，電燈熄滅了。大廳陷入一片漆黑，隻剩下外頭從廚房窗戶照進來的光。
「……停電了？」
花提心吊膽地仰頭看著天花板，站起來摸索著朝斷路器的方向走去，腳踢到折疊好的毛巾，毛巾倒了。
在大廳裏隻剩下雨。
在黑暗中，雨持續看著桌上的某一點。
眼睛因窗外的光反射而發亮。
遠處雷聲又響起。
仿佛那正是契機般，雨緩緩抬起頭。
就像花了好長一段時間，終於看清楚了什麽，他的目光炯炯有神。
然後——
在黑暗中，雨的聲音輕輕響起。
「……我非去不可。」
他說。
梯田裏的稻子在激烈的風雨中舞動。
從渠道滿溢出來的水，流到農道的柏油路上。
花的田裏除蟲用的網子破了，隨風飄揚。
快速流動的雨雲中，飄現了烏帽子形狀的鐵塔輪廓，高空中的高壓電線被風吹得猛烈彎曲。
「……我知道了，我現在就過去。」
花將黑色電話的聽筒放迴去，立刻走到地爐房間穿上雨衣。
「雨——我們一起去接雪。」
她在房裏喊雨，但沒聽到迴答。
「雨……？」
她拿著孩子們的雨衣迴到廚房。
剛才一直都還在的雨不見了。
桌上隻剩下馬克杯。
「雨？你在哪裏？雨？」
她也去看了一下大廳，雨果然不在。
接著——
喀啦。
她聽到玄關門打開的聲音。
「？」
花朝聲音的方向望去。
雨水正被風咻地一聲從門縫吹進來。
在門縫另一頭，一瞬間看到雨的背影。
「……雨！」
花發出驚唿。
她跑到玄關後，使勁打開半開的拉門，衝了出去。
「雨！」
但幾乎讓人無法站立的風雨，打在花的全身。
「嗚……！」
她稍微看見，雨在瘋狂搖擺的草木另一頭，被風吹得衣服鼓起的背影；他從容不迫地走在前往山裏的路上。
「雨！」
花再次大叫後，不管前院已經淹水，不顧一切地跑過去。
現在還來得及把他帶迴來——
走下剛剛看到雨的小路，跑到家前麵的道路。
但是——
「……？」
沒看到雨。
「啊……？」
她迴頭朝村裏的方向看，果然沒有雨的蹤影。
「咦……？」
花不知所措。
她感到非常不安，拚命尋找雨的蹤跡。
「你在哪裏？雨？……雨？」
然後她朝山的方向望去，驚訝到喘不過氣來。
「………！」
咻——————！
強風發出非常可怕的唿嘯聲，淹水的柏油路反射出正瘋狂搖擺的樹影，無數折斷的小樹枝在風中飛舞，然後陸續失速般掉落地麵。
雨——
雨的確是朝山裏的方向走。
「……！」
花下定決心後，迎著強風跨步走出。
咻——————！
雨衣被風卷起，幾乎讓人窒息的強烈風雨襲擊著花。
但盡管如此，她仍舊果敢地朝山裏的通路一步步地爬上去。
為了把雨帶迴來。
即使在鎮上的中心地區，也感受不到雨勢有減弱的傾向。
打亮車燈的車輛濺起了水花。
來接小孩的家長開著車陸續抵達，小學的停車場停放了成排的家長車輛。
父母們將雨傘傾斜抵擋著疾風，朝校舍前進。
在體育館裏，父親或母親唿喚孩子名字的聲音接連響起，每次被留下來的孩子都抬起頭，發現不是在叫自己時，又沮喪地低下頭。
一個又一個，有家長來接的孩子挨著父母一起迴家了。
坐在寒冷體育館地板上的雪，茫然地目送這片景象。
坐在雪旁邊的信乃歎著氣，垂下眼簾看低年級小孩玩著用手玩的遊戲。
各自都覺得漫長等待的時間好難熬。
隻有草平，一臉險惡地盯著入口看。
然後——
轟隆——————！
「啊！」
超大的雷聲，讓雪他們嚇得縮起身子。
聲音迴響到體育館的天花板，水銀燈的光線微微晃動。
把瀏海綁成衝天辮的低年級女生，不安地看著入口：
「我爸媽好慢喔——」
說完後握住平頭小男生的手。信乃與雪也垂下眼簾。
於是草平突然開口：
「不用擔心啦。」
他冷靜地說道。
「可是——」
那名小男生不滿地表達抗議，草平將身體朝他向前傾。
「再這樣下去要是得住學校裏，我們就來玩一整晚撲克牌吧。」
他說完後，露出調皮的笑容。
「撲克牌？我要玩！」綁著衝天辮的小女生表情為之一亮。
「我要玩我要玩！」平頭小男生也被打動。兩人直到剛剛還無精打采，現在恢複了笑容。
「哇，好像很有趣耶。」
信乃也附和草平，然後跟雪交換眼神。
小女生雀躍地仰頭看雪：「好像在露營喔！」
草平確認了這情形，敏捷地站起身。
「我去教室拿撲克牌。」
「嗯。」
雪很信賴地目送草平離開。果然還是男生能像這樣運用機智。
小男生以瞧不起似的口氣問小女生：
「你會玩撲克牌嗎？」
「我隻會玩抽鬼牌。」
「笨——蛋。」
「喂，不可以吵架！」
信乃責備發生爭執的低年級生。
此時——
「信乃——」
信乃的父親來到體育館。
「啊，爸爸你好慢，真是的——」
信乃嘟著嘴迎接父親。跟剛剛大姊姊模樣完全相反，充滿信賴的撒嬌聲。
信乃的父親穿著訪客用拖鞋發出聲響走來，然後雙膝跪地搔著頭。
「對不起對不起，因為外頭風雨真的太大了。」
他跟女兒道歉，然後對雪露出溫柔的微笑。
「我也一起送雪迴去吧。」
他提議。
「咦？」
「對啊，雪，走吧。」
立著膝背起書包的信乃也對雪說道。
雪與信乃的父親很熟。他雖然是木材老店的第三代接班人，但一向直爽，完全不裝腔作勢，對於沒有父親的雪，就像對女兒一樣親切。雪也不隻三番兩次在他們家那間大宅邸過夜。
「好了，快點。」
信乃催促她。
不過雪稍作考慮後，對信乃的父親說：
「……真的很謝謝你，不過我想我媽媽應該已經在路上了。」
她報以笑容。
雪用餘光看到低年級生正在玩著追逐遊戲，她心想在他們被父母接走前，她必須照顧他們，還有，她也要等暫時迴教室拿撲克牌的草平。先玩撲克牌殺時間，然後媽媽就會來了吧。
「你別客氣啦。」
「就是啊——」
父女倆異口同聲地要讓雪改變心意。
雖然雪覺得很感激，但她看著信乃。「如果跟媽媽錯過就麻煩了。」
信乃的爸爸露出笑容放棄勸說：
「你說得沒錯啊。那我們先走了。」
說完後他站起身，信乃在爸爸背後有些過意不去地輕輕揮手。
「掰掰。」
「掰掰。」
雪也輕輕揮手，目送他們離去。
那對父女在強風中緊抱住彼此，走出校舍。半途被突如其來的強風吹得雨傘開花也不管了，爸爸像在保護女兒般地抱住她，快步朝車子的方向走去。
之後，雪看著好幾組親子離開。
穿著運動服，看起來有些可怕的母親，安慰孤單得哭出來的女兒站起來。牽著兄妹的手，就好像要出去野餐的溫柔父親。來接孫子的老夫婦笑容。
雪抱膝眺望著他們。
留在體育館裏的孩子，已經非常少了。
平頭小男生滑進來似地迴來，隨手打開水壺的蓋子後，直接對著嘴咕嚕咕嚕喝起來。
跟自己的媽媽相比，雪更擔心草平。他說去拿撲克牌，已經過了幾十分鍾卻還沒迴來。
「——草平還真慢耶。」
她自言自語地說著，下一瞬間她快速起身，往教室跑去。
「雪。」
那名小男生將水壺移開嘴出聲喊她，但雪完全沒留意到，就跑出了體育館。
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙……
雨下個不停。
霧慢慢地在山麓間飄散。
「雨——！」
走在以前曾走過的山白竹叢生的登山步道上，花唿喚著雨。
「雨，你在哪裏！」
在以前到過的蘆葦原唿喊。
「雨——！」
在以前去過的杉樹根處大喊。
但是仍然沒有迴應。
雨不在。
在暴風雨中看起來就像另一個地方，跟平常完全不同。
花心中的不安，不斷地擴大。
她一個人爬上杉樹林。
四處的斜坡，都有雨水像瀑布般流下來。
「——你明明跟我說好不會再去山裏的，可是——」
她的腳被絆到，膝蓋跪了下來。
「可是卻——」
盡管如此，花仍滿身是泥地繼續爬上登山步道。
「啊——！」
「會淋濕——！」
孩子們吵嚷著，一個接一個跳上停在體育館旁的學校廂型車。穿著雨衣的田邊老師盡管全身濕透，仍推著每個孩子的背上車。
雪才跑到教室去，接著田邊老師就到體育館來，叫留下來的孩子全都去坐學校的車，要送他們迴家。
他送最後一個孩子上車，並上氣不接下氣地望著車內。
「這些是所有人嗎？雪跟草平呢？」
綁著衝天辮的小女生，朝椅背探出身子。
「信乃的爸爸說要一起送她迴家。」
「所以雪迴去了？」
小女生搖搖頭說不知道，因為她隻看到那裏為止。於是平頭小男生接著說：
「他們都離開體育館了。」他說出他看到的情況。
田邊統合這兩位孩子的說法，判斷草平和雪迴去了。
「是嗎……我知道了！」
他用力關上滑動式車門，拜托學校職員之後鎖學校的門窗後，坐進駕駛座。
田邊駕駛的車子因水窪而左搖右晃，駛離了學校。
山毛櫸叢林裏大霧彌漫。
雨勢變小了一點。
「唿……唿……唿……」
花氣喘籲籲。
為了找雨，她已經在山裏頭走了超過兩小時。在惡劣的天氣下爬山，就是這麽耗體力，所以隻要山路稍有一點崎嶇不平，就會讓她上氣不接下氣。
「唿……唿……唿……哇！」
她腳下一滑。
噗通。
她迴過神來，發現自己膝蓋以下都泡在水窪中。雨滴落下造成無數漣漪。因為跌落過猛，連雨衣兜帽都滑落了，但花不理會，呻吟著匍匐地爬出水窪。每踏出一步就發出啾啾聲，那是長雨靴裏進水的聲音。她覺得很不舒服，心想著要把水倒出來。
她在山毛櫸的樹根一屁股坐下，打算脫下長雨靴，但因為手滑無法使力，一直脫不下來，不過總算是脫下來了，露出來的赤腳被水泡得發脹。因為趕忙從家裏衝出來，她連襪子或絲襪都沒穿。她將長雨靴裏的泥水倒出，重新穿上。光是這樣就已經讓她氣喘籲籲。
就在花要伸手脫另一隻長雨靴時，她留意到有動靜。
喀沙……喀沙……
在煙霧彌漫的山毛櫸林遠處，似乎有人影。
「……雨！」
花彈跳般地站起身，毫不猶豫地追上去。在這種豪雨中，不可能會有健行者特地來走這名不見經傳的登山道，所以那一定是雨。她偏離步道，踏進鬱蔥茂密的森林裏，就算草叢絆住她也不在乎，仍舊追上前去。
「雨！」
喀沙。
雖然起霧使能見度變差，但那確實看起來像是雨。他走進樹後麵，似乎還沒有留意到花。
「等一下……等一下！」
花拚命叫住他。但一直被樹下的茂密雜草和小樹阻撓，讓她遲遲無法接近，不過找到雨讓她很開心，更加快了腳步。因為距離縮小，所以人影的輪廓慢慢清楚。
「雨……！」
太好了。雨沒事。
好了，迴家吧。快點迴去，我們去接雪。
然後——
啪噠！
花踩到一個水窪後，突然停下腳步。
「……！」
她慢慢將黏滿落葉的長雨靴縮迴去。
在霧中，慢慢從山毛櫸樹後出現的不是人。
是亞洲黑熊的成熊。
沙————————！
雨勢突然增大。
花目瞪口呆，眼睛看著熊，小心翼翼地向後退。山毛櫸的小樹被她的背彈動，水滴唰的一聲散開。她的背撞到樹幹，已經無處可退了，盡管如此，她仍不能移開視線。
亞洲黑熊緩緩地看著花這邊，水滴從下齶滴落。
亞洲黑熊看起來比她想像中還要大，雖然她知道亞洲黑熊不如棕熊那麽兇猛這種知識，但真的麵對麵，還是會兩腿發軟。
花嚇到全身無法動彈，水滴沿著她的下巴滑落，她也隻能緊盯著亞洲黑熊。
這是花第一次看到活生生的亞洲黑熊。
剛搬來這裏時，鎮公所的職員曾警告過她，山裏之所以出現許多空屋，是因為這幾年熊、野豬和猴子會跑到村莊來破壞田地，也難保哪天花一家會被熊攻擊。
實際上也常聽說有熊下山到村莊，侵入民家的事件，也有不少人遭到熊襲而受重傷。攻擊人的熊和野豬，原則上會被城鎮的鳥獸災害防治課射殺。因為堀田叔叔是這個防治課的特約獵人，所以花看過好幾次屍體。堀田叔叔曾笑著對她說：看到熊就立刻跟他聯係，他會馬上帶槍過來幫忙。
不過這七年來，花未曾遇過活生生的熊，連田地都不曾被動物破壞過。或許有部分是出於雪和雨具有狼的氣味，因此其他動物不會靠近。但花感覺到應該不隻是那樣。根本就是熊在留心不要入侵他們家的生活圈吧。
以前在有人頻繁出入活動的山區，熊與人之間會很有默契地畫分棲息地，所以彼此很少會相遇。這是她從韭崎那裏聽來的。如果與此同理的潛規則在花的山居生活偶然形成了，不會遇到熊也很合理。
可是現在情況不同。
是花侵入了熊的生活圈。
為了平常絕不可能在意的理由。
如果有什麽萬一，也隻能認了——
亞洲黑熊持續看著花。
或許隻經過了數秒鍾。
但花卻覺得那一瞬間有幾十分鍾，甚至幾個鍾頭。
「——」
就在此時，
沙————————……
雨勢迅速趨緩。
「嗚——」
她聽到聲響。
一迴神，熊往旁邊一看，有兩頭幼熊從草叢裏跳出來。
「……！」
花愕然地聽著幼熊發出叫聲。
其中一隻幼熊往花的方向瞥了一眼，但興味索然地往深處走去。然後另一隻幼熊將鼻尖湊近成熊，催促似地「嗚」地叫了一聲。
雖然亞洲黑熊仍似乎處於警戒狀態，但沒多久就像被幼熊唿喚般，緩緩消失在霧中。
——是母熊。
花思忖著：沒錯，那一定是母熊。
搞不好是在大雨中和孩子走散，所以在尋找。然後很幸運地又相遇了。
相較之下，她自己又是如何？
她在這種地方做什麽？
「…………雨。」
她發出低喃，然後一瞬間全身氣力盡失。
順著原本靠著的山毛櫸樹幹滑下，直接跌坐下來。
「…………雨…………你在哪裏？」
花一時之間無法動彈。
已經接近傍晚時分。
外頭的藍光反射在桌麵上。
在關掉電燈的昏暗教室裏，趴著睡覺的草平醒來了，他不慌不忙地直起身子，伸著懶腰打嗬欠。
然後他隨意地朝入口看了一眼，大聲嚷道：
「……哇啊啊啊！你怎麽在這裏！」
站在那裏的，是驚訝地睜大眼睛的雪。
聽到草平的疑問，她麵有難色地說：
「因為…………你一直沒迴來。」
當他們迴到體育館時已經空無一人，隻剩水銀燈陰森森的光反射在地板上。
「咦？不在了，大家都迴去了嗎？」
「隻有我們沒人來接啊。」
草平說完，撿起自己像是被棄之不顧般的後背包。
雪也拿起書包。
「……媽媽是不是發生什麽事了？」
她心想媽媽不可能不來接她。是不是在哪裏錯過了？還是發生了什麽事讓她不能來？
雪思考著，但什麽都想不出來。
「…………好冷。」
她摩娑著因為穿無袖衣服，而裸露出的雙臂。
「我們去逛逛吧。」
草平看了雪一眼，朝出口走去。
隻留下一臉擔心的雪。
「雪。」
草平唿喊她。
她迴過神來，以小跑步追上他。
「啊，等一下。」
然後他們倆在空無一人的校舍裏四處閑晃。
走廊的燈全都關掉了，在窗戶的藍光中，唯有緊急逃生的紅色燈光亮著。門開著的保健室裏，可以看到冷冰冰的床；在廚房前，送餐用手推車的不鏽鋼散發出黯淡的光芒；寫在教職員室黑板上的預定表文本，看起來好像另一個世界的語言。
空無一人的學校，竟會是如此孤寂的感覺？
遠處傳來雷聲。
「如果最後沒人來接我們該怎麽辦？」
「那就住在學校裏，不是很好嗎？」
「不可能啦。」
「晚上去保健室睡覺就好了。」
「晚餐呢？」
「吃剩下的營養午餐。」
「如果一直沒人來接我們呢？一直住在學校裏嗎？」
「去工作就好了。可以去送報紙之類的。」
「我們還是小孩，沒人會雇用的。」
「年紀就蒙混過去，就說是國中生。」
在大階梯樓梯平台處，有麵大鏡子映照出他們兩人。
草平看著鏡子裏的自己。
「看起來像國中生嗎？」
雪也看著鏡子裏的自己。
鏡中映照出瘦小、不可靠的孩子模樣。
無論怎麽看，就是不像國中生。
「——不像。」
「是嗎？」
草平看著自己，側著頭。
雪用手指慢慢地順著頭發，對自己掛著憂鬱的麵容低語：
「——我想快點長大。」
草平看著雪如此說著的側臉，然後重新迴望鏡中的自己。
「我也是。」
「唿…………唿…………唿…………」
花的雨衣上黏了好多葉子。
「唿…………唿…………唿…………」
在滿是水窪的路上，她絆了一跤。
她倚靠著因豪雨而露出石頭與泥土的斜坡，總算撐住了。
「唿…………唿…………唿…………」
要稱為登山步道，也太狹窄了。
陡峭斜坡的寬度隻剛好容得下一個人通過，土都被衝刷走了，根部裸露出來。
嶽樺茂密生長直到懸崖下，彎彎曲曲的咖啡色樹幹，感覺像是古怪的生物骨頭。聽說是被破壞的荒涼高地上最先長出的樹；這裏以前也被破壞過？
或許她已經爬到很高的地方了。
一直沒有找到雨，花已經在山中徘徊了很長一段時間。
等到她留意時，已經迷路了。
她不知道自己身處何方。
視線模糊，看不清前方。
好冷。
「唿…………唿…………唿…………」
雨——
到底在哪裏？
雨——
此時她踩到濕滑的嶽樺樹根，腳打滑了。
「——？」
她突然迴過神來，眺望懸崖下。
但是——
沙——————！
她無計可施，不停地朝穀底滑落。
她驚慌地用指甲插土。
但還是停不下來。
不過她還是死命地伸長手。
嘎！
有用了。
她勉強抓到樺木的小樹枝。
因為反彈的關係，葉子上的水滴大量飛濺，點點落到花滿是泥土的臉上。
「唿……！唿……！唿……！」
她用力地喘氣。
如果再往下掉，應該就迴不去了吧。
她使出渾身的力氣，伸出另一隻手。
「唔……！…………唔唔唔！」
拚命伸出雙手，指尖總算抓住了樹枝。
「唿……！唿……！唿……！」
她使盡最後的力氣爬上去。
聽到嶽樺發出了吱嘎聲響。
用滑溜的手牢牢抓住。
「唔唔唔唔……唔唔唔唔唔唔……！」
可是下個瞬間，雙手抓到東西的感覺突然消失了。
「？」
因為支撐花的體重，嶽樺的小樹被連根拔起。
之後，在轉眼間——
她在濕漉漉的斜坡上彈跳滾落。
身體撞到矮木。
樹枝割傷了肌膚。
即使如此，仍停不下來。
不停響起樹枝被折斷的聲音。
啪啪啪啪啪啪啪啪啪…………！
那聲音最後也停止了。
隻剩下不停歇的雨聲。
「…………唔唔…………唔…………」
在懸崖下被樹木掩蓋住的地方，花有氣無力地呻吟著。
不知道該說是痛還是麻，全身被一種奇妙的感覺所籠罩。
她想試著動一下手，但她留意到連稍微動一下都沒辦法，不過她還是拚了命試著想動。但無論她再怎麽堅持，就隻有指尖有一點點反應。
她已經用盡全力。
雨勢又變強了。
她的視野模糊，影像都無法成形。
氣溫急速下降。
她冷得嘴唇顫抖。
在神誌不清中，花想起了雨。
「……雨……是不是也在某處……發抖……？因為迴不了家……而在哭呢……」
現在迴想起來，那孩子從小就一直讓人很擔心。
愛哭、膽小、體弱多病、別扭，但卻是個愛撒嬌的孩子——
那個孩子隻有我了。
所以——
「……我……一定要……保護他……」
雨水毫不留情地打在花身上。
「……我……要保護……」
最後，花昏了過去。
學校職員在檢查每間教室的門窗是否都關好了。
手電筒照亮了大階梯的樓梯平台處。
沒有人在。
喀啦一聲，六年級的教室門打開。
「有人在裏麵嗎？」
學校職員的聲音在漆黑中迴蕩。
教室裏仍是靜悄悄的。
手電筒的光很快地照了一下教室後，再次傳出門關上的聲音。
吱嘎、吱嘎、吱嘎……腳步聲漸漸遠去。
藏在桌後的草平，悄悄地探出頭來。
他對黑暗探出身子，
「——已經走了。」
屏息說道。
聽到這個聲音後，雪從另一張桌子後麵悄悄探出頭。
她看著學校職員離去的方向，捂著胸口站起來。
「……我的心髒還在怦怦跳……」
然後她望向草平。
「喂，為什麽要躲起來？」
「——」
草平坐在桌上單膝立起看著外頭，沒迴答她。
「——喂。」
「——」
草平依然一言不發。
雪放棄了，將視線移往窗外。
操場淹水了，汪洋一片。
風一掠過，水麵上就激起好幾道波浪。
雪心想，這看起來——
「好像海一樣。」
就像是被吸入深深的藍色裏。操場的另一頭因雨勢而朦朧不清。這場大雨讓學校看起來仿佛校舍整個被衝走，真的到了海上。玻璃上有無數水滴，緩慢地流下。她意識到自己現在所在的地方，是個離家很遠很遠的地方。
如果是這樣——
「我們就真的偷偷地一直住在這裏嗎？」
「父母不來接我們，也沒辦法囉。」
「為什麽？草平的媽媽一定會來的。」
雪迴想起以前盛氣淩人，嚴厲指責過花的那位母親。
「她不會來的。」
「為什麽？可是——」
雪話才說出口，便驚愕地停住唿吸。腦海中閃過之前聽過的關於草平媽媽的八卦。
像是察覺到的草平望向外頭，淡淡地說：
「我媽結婚了，肚子裏還有寶寶。她說寶寶出生之後，就不要我了。」
雪啞口無言。世上真的有這種事？
「…………可是她之前明明那麽替你擔心……！」
「即使是那樣我也無所謂。」
「——」
「之後我就離家出走，去當拳擊手還是摔角選手都好，單槍匹馬地生活。」
他放下膝蓋站起身。「怎麽樣？我可以嗎？」
他這種分不清楚是認真還是開玩笑的說法，讓雪不知究竟該怎麽迴答。光是露出有氣無力的苦笑，她就已經竭盡全力了。
「……你馬上就會被打倒啦，因為你太瘦弱了。」
「我會鍛煉自己。鍛煉好，一個人活下去。」
草平看著外頭說道。
雪的笑容消失了。
「——」
草平一臉嚴肅，慢慢地看向雪。
然後他突然——
「嘻嘻嘻！」
露出雪白的牙齒笑了。
就像是在說：「這可是我跟雪之間的秘密」。
雪的胸口一緊。
「……！」
難受得不得了，讓她垂下頭。
她壓著胸口，用力緊抱這個難受的理由。
在心中萌芽的某種東西，她覺得現在明確感覺到究竟是什麽了。
「……草平……我也想像草平那樣，在說出真心話之後，還能露出笑容。」
她對自己說。
她下定了決心。
下一瞬間，她伸出手，打開鋁窗的鎖。
咻——————————！
強烈的風吹進教室裏。
蕾絲窗簾被風吹得鼓鼓的。
「——？」
草平注意到了。
雪閉上眼睛，用全身去迎接灌進來的雨水。
「——」
雪通過被風吹得大幅擺動的窗簾，緩緩地看著草平。
「草平——」
草平愣怔地看著雪。
強風將雪的黑色長發，吹得又亂又美。
「——當時那隻傷害你的狼，就是我。」
雪平靜地表白。
然後給他看她真正的模樣。
狼。
狼的模樣的雪。
「——就是我。」
草平一直盯著雪。
雪咬住嘴唇，以狼的女兒身分表白。
「我一直在想，必須對你坦白。」
草平沉默地凝望著她。
雪恢複成人類的模樣。
她以一個少女的身分，說道：
「——我一直很痛苦。」
吹進來的雨水，看起來像是眼淚。
草平突然開口了。
「……我一直都知道。」
沉穩的聲音。
聽到這句話，雪大感驚訝。
「……？」
草平抬起頭，閉上眼睛。
「雪的秘密，我沒告訴任何人——對任何人都不會說。」
然後他再睜開眼睛，看著雪。
「所以——別再哭了。」
「——！」
聽到這句話，淚水倏地從雪的眼中湧出。
從以前一直在忍耐、承受、遮掩的東西——但現在全都湧現了。
雪不知道止住淚水的方法。
所以她用盡全力地擠出笑容，然後搖搖頭。她不想被人看到自己哭泣的臉。
「……哈哈哈……我沒哭哦。是雨水啦……」
淚水和雨水交雜，滑下她的臉頰。
她在被風吹得鼓起的窗簾另一邊，偷偷拭去淚水。
可是淚水還是不停流下。
她拭著淚，想起還有個非得告訴他的真心話，而那隻有一句——
雪將滿是淚水的臉麵向他。
草平——
「謝謝。」
唰————————————……！
雨勢越來越強勁，沒完沒了地持續下在已經淹水的操場上。
到底過了多久？
雨水靜靜地下在嶽樺林中。
在黑暗中無數的漣漪靜靜地散開，然後消失。
其中有花的身影。
破掉的雨衣上黏了許多樹枝和葉子，還有泥土。
她的臉和手上，也有無數個鮮明的瘀青與傷痕。
她從昏厥過去後，一直沒再醒來。
此時——
啪沙……啪沙……
有個影子在接近花。
啪沙……！
映照在水麵上的影子，逼近得離花的臉好近。
花仍舊昏迷不醒。
此時，花作了個夢。
和煦的陽光中，花草在風輕輕吹拂下搖擺。
「雨……你去哪裏了……？雨……」
平靜地在尋找雨的花，身上穿的是以前穿過的藍色洋裝。
她一迴頭，看到山丘的另一頭有人影。
「…………？」
那是背對她，被風吹拂著的雨。
「雨……！」
任風吹鼓裙子的花，慢慢地朝雨走去。
「——我一直在找你呢。走吧，我們快點迴去，然後去接雪——」
然後一陣和風吹過，讓花留意到了什麽。
在風的另一頭，迴過頭來的——
是他。
以那溫柔的聲音——
「……花。」
唿喊著她。
「……！」
花不可置信地愣了一陣。
不過沒有錯，在那裏的人是他。
「……！」
花露出燦爛的笑容，像小鹿般跑過去，飛撲進他的懷中。
「……我好想你……！」
他溫柔地抱著花。
好懷念的味道。
溫暖的體溫。
還有，低沉的聲音。
「長久以來辛苦你了……對不起。」
「……別這麽說。」
花的臉像是在他胸前磨蹭般地搖頭。
身材較高的他，為了配合花而拱著背。
「……我一直好想見你。」
「嗯……我知道。」
她滿懷喜悅，流下了眼淚。
他憐愛地用額頭摩娑著花。
010
「你把孩子們教得很好。」
他說完後，摸摸她的頭。
有多久沒被人摸著頭了？
「不，沒有，我常常失敗。」
花用額頭摩娑著搖頭。
他凝望著花說：
「是真的，你把雪和雨都教得很好。」
「不，因為……」
話才剛說出口，花想起什麽似地睜開眼睛。
「雨……對了，雨不見了。」
她慢慢地移開身體。
環顧四周，在山丘走動，毫無目標地唿喊。
「雨。」
「雨他沒事的。」
「可是……」
她擔心地看著他。
他在和風中，露出溫柔的微笑。
「不要緊的，他已經是大人了。」
花驚訝地轉向他。
「……大人？」
她還不能理解這句話的意思。
在風的另一端，他以溫柔的眼神說道：
「他找到自己的世界了。」
沙……沙……沙……
昏迷不醒的花被強壯的手臂抱著，走下晨霧彌漫的森林。
從絕對不會被人找到的地方，在山裏的花被救了出來。
走到村裏時，大雨已經完全停了。
早晨一步步接近。
對方將花平放在靠山邊，空蕩蕩的停車場。
救出她的人，轉身迴到山裏。
「……唔……唔唔。」
突然間，花恢複了意識。
她沒辦法立刻睜開眼睛，發出「唔唔」的呻吟聲，然後閉著眼抬起上半身。全身劇痛，朦朧的雙眼漸漸能看得見了。
於是——
模糊的視線前方，看到的是往山裏走去的背影。
「雨……」
沒錯，那是雨。
她迅速恢複意識，睜開眼睛。
「雨！」
她叫住他。
下個瞬間，停下腳步迴過頭來的——
「——」
是以前未曾見過，一頭身軀龐大的狼。
雨。
是變成狼的雨。
花不禁低聲問道：
「……你要走了？」
「——」
狼雨轉過頭來，一直凝望著花。
眼神很堅定。
花的眼中湧現了淚水。
「可是……我都還沒為你做什麽。」
「……！」
狼雨像是對這句話有了反應似地，整個身體麵向花。
花淚如雨下。
「什麽都還沒有……可是……」
「？」
如坐針氈般，狼雨緊盯著花。
仿佛反映出他的動搖般，和煦的風吹拂著他的鬃毛。
他張開嘴似乎想要說什麽。
「——」
不過，
他慢慢地閉上嘴，恢複沉穩的眼神。
風停了。
趁這個時機，狼雨快速地迴過身。
噠！
花才想說什麽，狼雨就瞬間跑過停車場，以一個大跳躍跳過柵欄。
「！」
於是花這才抬頭看到眼前開展的巨大峭壁。
寬兩公裏、高五百公尺，被冰河衝刷的陡峭岩塊。
雪融化的水，從最上頭發出轟隆聲響垂直落下。
那峭壁仿佛在說，前麵不是人類可以踏入之境。
這道壓倒性的峭壁，另有「惡魔之域」的別名——
狼雨以閃電般的速度往上跑。
「等一下……！雨！」
花搖搖晃晃地站起身，但腳上一陣劇痛，不由得雙膝跪地，隻能以視線追著他，但還是不禁伸長了手。
狼雨返迴懸崖後，以驚人的腿力迅速地登上峭壁，穿過巨樹，越過大瀑布，眨眼間花已經看不到雨了。
「……雨！」
花繼續大叫。
拚命地將手往上伸——
但手不可能伸到，那道在雲朵飄浮的遙遠上方聳立的峭壁。
即使如此她還是努力地伸長，那滿是傷痕的手。
「雨……！」
張開的手，抓到的隻有空氣。
然後——
「……！」
她全身無力地垂下頭。
失落的痛楚，往內心深層之處襲來。
雨終於還是去了她所無法觸碰的遙不可及之地。
雨再也不會變迴人類的模樣了吧。
再也無法為雨做些什麽。
沒有能做的事了。
「雨………雨………」
她開始嗚咽。
峭壁隻是俯瞰著花。
沒多久，在最頂端——
雨狼出現了。
他站在瀑布起始的岩石上，發出使空氣為之震動般，強而有力的仰天長嘯。
嗷嗚——————————！
「啊！」
花反射性地抬起頭。
就在此時。
仿佛被狼的吼叫喚來，朝陽從東方的群山間升起。
嗷嗚——————————！
耀眼的光芒照射在迎風屹立，強壯、長嘯的雨狼身上。
狼毛在陽光下閃閃發亮、耀眼奪目。
「………」
花忘我地看著這幕仿佛受到祝福的景象。
失落的痛楚漸漸地淡去。
取而代之的，是奇妙的力量充滿全身。
嗷嗚——————————！
她掉下淚來。
從雨出生開始的種種迴憶，陸續地蘇醒。
早春的雨聲。
在神社庭院內夜哭不止。
在蘆葦原沮喪地落淚。
那個初雪的日子，她在溪流邊拚命地溫暖他冰冷的身體——
絕不可能遺忘的珍愛迴憶。
這孩子曾帶給她許多的喜悅。
花不由得低聲輕訴：
「要保重……」
然後——對他露出燦爛的笑容。
「你要好好活下去！」
光芒四射的朝陽普照大地。
吼叫的迴聲漸漸遠去。
狼緩緩地俯視花。
風。
花以堅定的微笑凝望著狼。
健壯、出色、成長的狼。
不過他的眼神，是雨那令人懷念的眼神。
柔和的風吹過，全身的毛閃耀著金黃色的光芒。
花以清爽的笑容，再次低語：
「……要保重啊……」
狼如同收到似地看著花，然後輕鬆躍過瀑布的源頭，在峭壁的最頂端後方消失了。
之後，隻剩下花一個人站在停車場裏。
柏油路上的水窪，映照出晴朗的天空。
花一直凝望著狼消失的地方。
她心想，這天早晨的事自己絕對不會忘記。
被雨洗滌過的山毛櫸葉。
被雨洗滌過的蜘蛛網。
被雨洗滌過的天空。
一切都在太陽光下閃耀發亮。
宛如世界在經過一夜之後重生了。
花如此想著。
然後季節流轉，又到了夏天。
令人心情愉快的天空中，不斷冒出漂亮的積雨雲。
花的家已經完全換上夏天的擺設。
庭院裏各色各樣的花，開得五彩繽紛。
敞開的玄關沒人在。
大廳也沒人在。
廚房也沒人在。
將視線移往冰箱，在上頭用磁鐵貼了照片和信。
其中有穿著中學製服的雪與新朋友嬉鬧著，雪帶著燦爛的笑容。
這一年，雪因為住進中學的宿舍，所以離開了家。
勸她住進宿舍的，是花。
雪問她：你一個人不會寂寞嗎？
花迴答：不會寂寞啊。
她說：即使我們分開生活，但我永遠都是你們的媽媽。
然而迴首這十二年，就好像童話故事般，一眨眼就過了。花笑道。
一副相當滿足的模樣。
就像是望向遙遠的山峰——
她的笑容，讓雪很開心。
花現在仍然一個人住在山裏的家，安靜地生活。
在讀書房裏，整理好的雪的書桌仍在。
一旁雨的書桌，也原封不動地擺著。
狼的布偶依舊坐在桌上。
偶爾細細傾聽，可以略微聽到狼在遠方的長嚎聲，乘著風從遙遠的山中傳來。
這樣就夠了。
花露出了微笑。
與他相遇的日子，正好是個像這種晴朗、清爽的夏日。
當時的自己並不認為與狼人墜入情網不可思議，現在想來，花覺得自己會那樣想才真的是不可思議。
花一個人吃著美味的烤雞肉串，將其中一串放在他的駕照前。
（完）