這個男人不斷忍耐。
為了自己所誕生的一族，為了血之宿命而忍耐。
他曾經認為，身為忍者，無法跟所愛的人結合是不得已的。
但是，在那個男人眼前出現的影子，實在是太過壯麗，也太過耀眼了。
對方擁有那個男人想要卻得不到的一切。所以男人憎恨、嫉妒著影子，同時也感到很悲傷。
於是，男人決定不再忍耐。
那個影子的名字就叫〈風影〉。
＊ ＊ ＊
一陣爆炸聲突然傳來。
（！）
我愛羅反射性地踢開桌子，跳到對麵，將白兔一把抱起，並撲倒在地板上。
「趴下！不要說話！」
不知如何應付少女的那個純情青年已經消失了。他毫不猶豫地壓住白兔，避免她亂動。
（爆炸在……西方兩百公尺左右之處嗎？不知道是不是誘餌……）
下一次的爆炸也有可能會發生在這棟建築物裏。
他從葫蘆裏取出沙子，創建起防護罩當作盾牌。即使擁有盾牌，還是維持趴下的姿勢，是因為我愛羅想要避免白兔受到衝擊波或是爆炸聲的傷害，就算自己受傷也無所謂。
「是……恐怖攻擊嗎？」
「恐怕是。」
白兔臉上雖露出害怕的神色，但並沒有陷入恐慌。
我愛羅看得出來白兔接受過訓煉。
但是，實戰的情況還是跟平常不同。她的臉龐變得蒼白，恐懼深深地傳了過來。
（必須要派葉鬼他們去爆炸地點才行。）
誘餌戰術麻煩的地方在於，就算明知道那是誘餌，但如果不去處理，就會輸。
在恐怖攻擊中，發動攻擊的一方有壓倒性的優勢，其原因就是如此。
站在防禦的一方，我愛羅他們必須隨時戒備可能在所有地方發生的攻擊。可是攻擊者可以自由選擇自己想攻擊的地方。
借之後將要成為自己姐夫的鹿丸講過的話來說就是……
「盤麵無限寬廣，王被安排在各個地方，敵人可以先看完我方的布陣，然後每次都把將棋子放在自己喜歡的地方。恐怖攻擊就等於是在下這種將棋一樣，而且我們還不知道對方的王放在哪裏。」
事情就是這樣。
（該怎麽做……？要繼續維持沙之防護罩嗎……？）
這樣太軟弱了。我愛羅在兩秒之內就做出了判斷。
由於沙子的防禦是由我愛羅過世的母親所留下的查克拉自動進行，所以可以無限使用。但要進行其他的行動，就必須要使用自己的查克拉。移動、探查、反擊——這些行動所使用的查克拉現在都很足夠。不過也隻是在「現在」。
（應該要假設敵人已經掌握了我的能力。隻要是絕對防禦能夠擋下的攻擊，他們就不會發動。）
在之前的忍界大戰中，大家得到了很多東西，也失去了很多。
其中之一是許多秘傳之術失去了功效。因為他們在其他村子的忍者麵前使出了各種秘術，導致很多忍術都失去了優勢。我愛羅的絕對防禦也不例外。
「我會……」
我愛羅握住白兔正在發抖的手腕。
因為他隱隱約約還記得，母親和夜叉丸曾經這樣讓自己安心下來。
「保護你。」
我愛羅解開沙之結界。
同時，有手裏劍從窗外飛了進來。
「這早就在我預料之中！」
我愛羅將集中在手上的風遁往外發射。
有兩個人影從窗口中跳了進來。
「不要放開我。」
我愛羅用左手抱著白兔，同時往後方的牆壁跳去。
他拿出原先藏在身上的手裏劍，往右上方，也就是跟窗戶距離九十度的另一個方向射出手裏劍。
「呃啊！」
那裏傳出短促的慘叫聲，血雨從天而降。
同時，從窗戶跳進來的兩個人影也垮了下來。
一如我愛羅所料。
這是傀儡之術。
先用灌注查克拉的線操控人偶從窗戶闖進來，本人再從我愛羅背後發動攻擊。這種招數一眼就被我愛羅看穿了。
我愛羅滑向屏蔽物的陰影處。
白兔就像羽毛一樣輕，不會妨礙到他的移動，但唯一麻煩的地方就在於少了一隻手可以用。
（外麵的護衛沒有進來，代表他們已經被打倒了嗎？）
我愛羅沒有擔心，也沒有生氣。
隻是冷靜地接受了這個事實。死亡就是死亡。
＊ ＊ ＊
（我太大意了……！）
另一方麵，原本躲在天花板裏麵的手鞠，也被黑暗中出現的忍者用絲線綁住了四肢。她的雙腳、身體、右臂、左手、喉嚨都被絲線所纏住，隻剩下左肩可以稍微移動。
這也是因為她跑來偷窺，才會因此自作自受。
「嗬嗬嗬……！你就盡管掙紮吧！」
在絲線的另一端，傳出嘲弄聲。
忍者隻有在確認自己獲勝的時候，才會不在乎自己的位置被發現。
這也是理所當然的。
「害怕吧……呻吟吧！不過，這些絲線是取自活了很久的大蜘蛛，再加上查克拉揉合而成。你愈是掙紮，絲線就會纏得愈緊，並且奪走你的查克拉。你們擅長的風遁也無法切斷或解開這種絲線。」
手鞠的乳房被緊緊捆綁，幾乎無法唿吸。
看來那個聲音的主人並沒有說謊。
（不對……那家夥已經沉醉在自己的話語當中了。）
很多男性忍者看到對方是「女人」，就會得意忘形，擺出高高在上的態度。另一方麵，有些女忍者遇到對手是男人，也會更加興奮。人類愚蠢的程度是不會改變的。
但是，抓住這種機會的，也是女忍者。
「唔……！你幹脆殺了我，給我個痛快吧！」
手鞠心想，自己會不會做得太刻意了？不過她有自信能夠成功。因為她讓聲音乘著風飄了過去，所以對方應該能聽得到才對。
「哦……」
黑暗中果真傳來動靜。
（上鉤了。）
之後，就要思考怎麽用餌把他釣上來了。
＊ ＊ ＊
被逼到牆邊的我愛羅，並沒有發覺手鞠的狀況。
不過，就算他有發覺，也會選擇優先照顧白兔吧。
不用說，這並不是因為他對姐姐薄情，而是他信任手鞠。
他心中第一個想的是要讓白兔活下去，接下來才是要怎麽讓自己活下去。
「我愛羅大人。」
白兔的眼睛看著我愛羅的側臉。
她的眼眶有點濕潤。
這也是沒辦法的。
她現在是有生以來第一次親眼看到別人死在自己麵前。
在戰場上的死，和在醫院病床上的死截然不同。
剛剛還活蹦亂跳的人，突然就露出悔恨的表情，再也無法動彈，而這種情形可能下一秒就會發生在自己身上。
要叫她在這種狀況下不要恐懼，是很殘酷的一件事。
恐懼是由想像力以及想要活下去的欲望所產生的。也就是說，因為有著希望，因為能夠想著明天以後的事，所以才會恐懼。
陷入完全絕望的人不會感到恐懼，這種情況我愛羅也看過好幾次。
也就是說，白兔還會恐懼，就是她身心健全的證明。
（不過，這樣就不妙了。）
雖然她是醫療忍者，也有下忍的資格，但白兔事實上就跟一個外行人沒兩樣。
最可怕的是，她這個外行人可能會因為受不了恐懼而做出我愛羅無法預測的舉動，導致自己受傷。
「抱歉！」
我愛羅抱著白兔跳了起來。
他朝著狙擊手從遠方瞄準的那扇窗戶跳去。
敵人應該已經預測過我愛羅會從被狙擊手鎖定的窗戶外的地方逃走，並在那些地方設下埋伏。
那扇窗戶就是我愛羅看見的弱點。
他往窗框踢了一腳，向前跳去。
旅館的庭園出現在他眼底下。
這並不是一個好選項。
要保護護衛對象，還跑到狙擊手正在準備伏擊的開闊地點。
如果在忍者學校的考試寫下這樣的答案，應該會拿零分吧。
但正因為如此，狙擊手的反應才會慢了一拍。
超音速的苦無飛向他的眼前，那把苦無應該有用雷遁或是風遁加速吧。若是平常的忍者，應該在發現那把苦無之前，就被貫穿腦髓而死了。
然而從我愛羅葫蘆裏所放出的沙子，卻若無其事地彈開那把苦無，是〈沙之盾〉。這種絕對防禦的忍術不受我愛羅的意誌影響，會一直保護著他。
我愛羅放出風遁，抵銷以超音速帶來的衝擊波。他雖然抱著白兔，但結印時絲毫沒有差錯。
我愛羅踢向庭院裏的樹木，繼續往前跳。
他放出沙子，做成像滑翔翼的形狀，飛向狙擊手的方向。
（在那裏嗎？）
有一個穿著都市迷彩的忍者，躲在建設中大樓的鐵製鷹架上。
負責保護狙擊手及觀察目標的觀測手發現了我愛羅，頓時慌張了起來。他的樣子都看在我愛羅眼裏。
（太慢了。你可別認為狙擊對象每次都隻會不知所措地逃跑啊。）
很多習於發動奇襲的狙擊手，都沒想過對方會反過來對自己發動奇襲。
這是在無數暗殺活動中活下來的我愛羅的實際感受。
「閉上眼睛。」
「——好。」
我愛羅突然往下俯衝。當他和觀測手擦身而過時，手上的沙之刃切斷了觀測手的脖子。
他會在攻擊狙擊手之前先打倒觀測手，是因為大部分的情況下，觀測手都兼任狙擊手的護衛。
他是個什麽樣的忍者？過著什麽樣的人生？說起來，他為什麽想要取自己的性命？
現在的我愛羅不會去思考那些事。
等他迴到〈風影〉的身分後，才會去思考。
這時，他隻想著要以一個男人的身分，好好保護自己懷中發抖的那個女人。
剛剛那個被初次戀愛感情所迷惑的純情青年已經不在了。現在在這裏的，隻是一位像幹燥的沙漠之風一樣，由透徹的意誌所構成的〈男人〉。
狙擊手開始結印。
風遁。
是真空刃。
這種忍術是用查克拉在大氣中製造出真空層，用真空與周圍氣壓差來斬斷敵人的基礎忍術。
要破壞人體，並不需要特別高段的技術。他選擇使用這種熟悉的招式，是正確的判斷。
——如果狙擊手的對手隻是個普通忍者……
狙擊手放出的真空刃被〈沙之盾〉彈開。
如果隻是普通的沙子，應該會被氣壓差吹散。但我愛羅的每一粒沙子中都灌注著查克拉，都灌注著靈魂。
轟地一聲，沙子一湧而起。
沙塵漩渦化為人類手掌的形狀，精準地掐住狙擊手的喉嚨。
我愛羅並沒有打算殺掉對方。
因為屍體一句話也不會說。
「你沒事吧？」
他把臉色蒼白的白兔放在鐵製鷹架的陰影中。
「我沒事。我愛羅大人呢？」
「我……」
我愛羅說到一半，卻突然皺起了眉頭。
工地現場的電梯動了，裏麵走出兩個長得一模一樣的忍者，他們臉上都帶著非常狡詐的微笑。兩個男人身材不高不矮，沒有什麽特別的地方，但是身上有一股無法消除的氣味——是血腥味。
「你是〈風影〉大人吧？」
「你們是？」
「我是金色愛特羅，他是我弟弟金色梅特羅。不好意思，在你正愉快的時候來打擾……請你受死吧。」
自稱愛特羅的那名男子，瞳孔中蘊含著紅色的殺意。
這下正合我愛羅的意。
＊ ＊ ＊
「哦……你還滿會看情況的嘛。」
男子露出好色的笑容，慢慢往手鞠的方向靠近。
我愛羅似乎已經從下麵的房間離開了，但這名忍者卻一點都不慌張。或許他被分配到的任務就是排除掉我愛羅的護衛吧。
雖說如此，如果自己被解決掉，那這個忍者一定會往我愛羅的方向追去。這是顯而易見的事實。
隻不過是一個用絲線的忍者，應該不可能打倒我愛羅，不過……這種樂觀的想法有時也會替自己帶來失敗。
最重要的是，如果自己死去，一切就都不用談了。
「別看我這樣，其實我可是很仁慈的。」
男人的氣息噴到手鞠的脖子上。
（就是現在！）
手鞠毫不猶豫地使自己唯一可以自由活動的左肩關節脫臼。
「！？你這家夥……！」
當然，讓肩膀脫臼並不代表讓手臂脫臼。不過這麽一來，原本捆在手鞠身上的絲線也稍微鬆開了。
鬆開後的這一點空隙，對手鞠來說，已經可以輕而易舉地從袖子裏拿出原先預藏的引爆符。
「看招！」
她並沒有做出拿引爆符攻擊對手的愚蠢行為。
手鞠瞄準的目標是自己。
引爆符在極近距離下爆炸。
那名男子往後跳開。
但是，已經太遲了。
手鞠的右臂、身體，還有左腳都可以活動了。
隻要這些地方能動，就已經非常足夠。
她全身有如被火燒過一樣疼痛，這就是她還活著的證據。
手鞠身體重心往下一沉，一邊躲過男子射過來的絲線，一邊用右手把左肩關節接迴去。
對方發出第二招。
手鞠看準絲線很輕這個弱點，用左手抽出扇子，卷起風把對方的絲線給彈了迴去。
手鞠開始舞動。
她的右腳仍然被捆綁著，但是她把那隻腳當成鋼管舞的支柱般，開始舞動。
她一邊閃躲過對方發出的第三招，一邊用像是跳舞一樣的姿勢，拿扇子切斷了剩下的絲線。
「那麽……你剛剛讓我這麽享受，我現在要好好迴報你！」
到了這個時候，對方還繼續堅持用絲線攻擊，應該是他除了強大的絲線以外，沒有其他的招式能用吧。
（不過，還是不能大意……！）
因為地點在室內，手鞠擅長的風遁攻擊以及通靈之術用起來不太方便。
手鞠將事先藏好的手裏劍像天女散花一樣撒了出去。男子把絲線收了迴來，形成一麵盾牌。
「我就知道你會這麽做！」
她用扇子瞄準剛剛射出的手裏劍，用力一揮。
（風遁閃光華美！）
被扇子揮中的手裏劍就像流星雨一樣，纏繞著風撞向地板，然後再次往上彈起來。
「！」
男子發現了手鞠真正的意圖。
但是已經太遲了。
手裏劍化為跳彈，從盾牌的死角鑽了進去，把男子全身刺成蜂窩。
他全身上下不斷噴出血花，然後「砰！」地一聲倒在地上。
「真是的……！」
手鞠好不容易才獲勝，不過她的體力也消耗得很嚴重。
「這是我的失誤……！」
手鞠眼前一黑，視野開始模糊扭曲。
（這樣下去的話……我完全就像個笨蛋一樣嘛……！）
這時，有人撐住了她的身體。
（咦……？）
在漸漸模糊的意識之中，她看出眼前那個人的長相。
「啊啊——！」
雖然她沒有料到這個人會出現在這裏，不過至少對方是自己的夥伴。
「抱歉……我愛羅可以麻煩你照顧嗎？」
＊ ＊ ＊
自稱是愛特羅和梅特羅的兩個忍者，臉上掛著陰險的笑容，從鐵製鷹架上走了過來。
其他的電梯沒有動靜，周圍也沒有殺氣。
應該可以當作其他的刺客都被葉鬼他們給壓製了吧。
盡管如此，他們兩個還是朝自己攻了過來，代表他們才是真正的攻擊部隊。
「從前在石忍者村的〈金色雙胞胎〉嗎？我在通緝名單上看過你們的長相。」
「哦……想不到連〈風影〉大人都知道我們的名字啊。我們也出名了呢，梅特羅。」
「…………」
與話多的哥哥相比，弟弟似乎很沉默寡言。
總之，戴著華麗耳環的家夥是哥哥，戴著華麗戒指發出當啷響聲的是弟弟。我愛羅是這樣辨別他們的。
雙胞胎忍者由於長得很像，所以常常把容貌當作詭計的一部分。能夠用來分辨他們的線索是愈多愈好。
「我有聽過你們。據說你們專門破壞商船和大樓，是卑鄙的逃亡忍者。」
「哦～哦～不過，我們殺過的人不會比你少啦。無論是油輪、大樓，我們都破壞過。」
愛特羅露出得意的笑容，摸了一下他的耳環。
「不過啊、不過啊，我們可沒有殺過你這種等級的人啊。砂瀑我愛羅。」
「……！」
「我們有聽過你的名號。因為我們幾乎是同期的忍者啊。在〈毀滅木葉行動〉的中忍考試之前，我們就先你一步當上中忍了，所以沒有跟你見過麵……不過你當時可是被人稱作『砂忍者村的殺人魔』啊。隻要你看不順眼的人，都會被你殺掉……站在你麵前的人也會被你殺掉……無論是敵人或同伴都一樣。嗯，跟你比起來，我們兄弟是依照自己的意誌在殺人的，所以你完全無法跟我們相提並論！」
我愛羅感受到背後的白兔正因為害怕而發抖。
白兔不隻是在怕自己眼前的那兩個人，同時也在害怕自己。
他現在已經知道了……
從前他認為自己沒有人愛，也沒有被愛的價值。他現在知道當時他犯下的罪有多麽重了。
他身上背負的愛不會消失，同樣地，他身上背負的罪孽也不會消失。永遠不會。
「自吹自擂就到此為止吧！」
「哎呀？你被踩到痛處了嗎？〈風影〉大人？」
雖然說不痛是假的，不過我愛羅並不是喜歡口舌之爭的人。
他之所以會找他們講話，是要爭取時間。
（砂縛柩！）
爬到敵人腳邊的沙子，形成下齶的形狀，要將他們兩個一口氣吞噬進去。
（！）
然而，這招沒有命中對方的感覺。
（是分身嗎！）
雖然分身已經是老套的招式，不過能以這麽巧妙的方式脫逃，應該是在其中摻雜了幻術吧。
當我愛羅發現這點的時候，已經把砂縛柩的沙子展開，當作探測器搜索敵人。將裏麵灌注著查克拉的沙子大範圍展開，就可以確認移動物體的位置。雖然這種方式難以辨識目標的身分，但在這種情況下，隻要會動的就是敵人。
（在正上方嗎？）
在正上方。
兩人的身影似乎重合為一體，愛特羅與梅特羅背對著太陽，占據我愛羅上方。
「上吧！」
哥哥用熔遁變出火焰環，弟弟則是用鋼遁製造出鋼鐵炮彈。
「看我們的厲害！這就是〈金色雙胞胎〉的殺人陣形！」
他們隻不過是製造出巨大的鐵塊，看起來根本無法打穿我愛羅的絕對防禦。但〈雙胞胎〉的攻擊方向卻瞄準著白兔。
雖然這是顯而易見的攻擊手段，但我愛羅也不能不做出迴應。這位公主是〈風影〉的相親對象，如果她死了，〈風影〉的權威也會掃地。
不。
問題不在這裏。這隻是表麵話。
就算白兔是一個他沒見過的村民之女，或者根本不是女性，我愛羅還是會這樣做。沒有戰鬥能力的人如果需要自己的庇護，就是他想要「保護」的對象。
（拜托了！）
沙子形成巨大的牆壁，成為我愛羅及白兔的盾牌。
「你果然這麽做了！現在還想要當英雄嗎！」
火焰環不斷轉動，將炮彈射了出去。
炮彈的速度並沒有想像中快，也沒有到達之前狙擊時的超音速。這種速度，我愛羅的盾牌有充分的時間可以反應。
（質量也不大，可以擋得下來……！）
確實如此。
炮彈命中！
巨大的炮彈被盾牌擋住，停在半空中。
灌注著查克拉的沙子，補充的速度比炮彈貫穿的速度還快。這麵盾牌從前曾經連轟炸整個都市的炮彈都能擋住。就算是一噸兩噸的岩石，我愛羅也有自信能夠擋得下來。
但是……
「危險，我愛羅大人！」
「！！」
白兔的警告讓我愛羅早一秒做出反應。
巨大的炮彈變形了。
（不……是熔化了！？）
這是熔遁的效果。
被封在金屬彈殼中的熔遁火焰，從內部炸開。
從內部炸開的火焰能量，在炮彈中畫出螺旋狀的火舌，衝擊波產生的超高壓力讓金屬彈殼變成像是液體一樣的形狀，在命中盾牌時，朝著一個點……也就是命中的那一點噴射出去。
噴射出來的威力等同於衝擊波。金屬彈殼的作用就像是鏡子一樣，能夠將衝擊波集中於一點。
接下來，情況變得如何呢？
「趴下！！」
我愛羅將沙子集中起來，但是集中於一點的熔遁火焰，擁有極大的威力，刺穿了沙盾的防禦。
「唔！」
被打穿了。
沙盾崩毀，沙子飛散到四周。
雖然沒有直接命中身體，但是火焰風暴已經包圍住我愛羅和白兔的身邊。
（風遁八重疾風！）
疊成像千層派一樣的真空障壁，好不容易才擋住焦熱的火焰，不讓火焰直接命中身體。
他的右前臂就像被火焰燒烤著一樣，非常疼痛。
好久沒有這種感覺了。
無論何時，疼痛都會帶給人教訓。
（雖然我並沒有小看他們，不過……！）
「哈哈哈哈！怎麽樣啊？怎麽樣啊？你現在知道我們兄弟為什麽會被找過來了吧？」
在沙塵的另一邊，傳出嘲笑的聲音。
「確實。威力強大到多餘的忍術，也是有派上用場的時候啊。用這種招式來殺一個人，也太過小題大作了。」
「隻要是具有質量的物體，我們都有辦法破壞。也就是說，派我們來的人認為你的價值跟一座城堡相同。」
一點也沒錯。
當然，他也有很多方式可以突破這種狀況。
但問題是，隻要使出那些招式，就會傷害到白兔。他必須要避免這件事發生。
（一瞬間就好了……有沒有什麽可以引開他們注意力的方式……！）
現在實在消耗太多查克拉在防禦上了。他一個人要應付兩個上忍等級的對手，很難采取攻勢。要贏是很簡單，但問題在於要怎麽贏。
「如果你在期待那些護衛，他們是不會過來的……已經有二十個左右的老練高手聚集在那邊，就算是遇到『曉』也不會輸啊！」
雖然能跟「曉」相提並論的說法太過誇大，不過以他們兄弟的功夫來看，派過去的應該也是老練的高手。不算葉鬼的話，自己部下的中忍應該可以跟那群人打成平分秋色吧。
然後，這兩個人毫無疑問的是暗殺者中最強的戰力。他們兩個的〈血繼限界〉組合起來之後，使出的招式威力甚至可以跟〈血繼淘汰〉相比。連我愛羅也不得不認同他們的實力。
（短時間應該是不會有援兵過來了。就讓一隻手給他們吧。）
我愛羅並不是自暴自棄。
忍者是現實主義者。
他隻是判斷援兵應該來不及趕到。
然後，在現場的勝利條件中，最重要的就是保護白兔。既然他已經決定要保護白兔了，如果自己沒辦法貫徹自己說過的話，就更不用提什麽忍道了。
在這時候……
一把手裏劍劃過空中，飛向梅特羅。
那是一把「棒手裏劍」，長得像是沒有刀刃的鐵棒。雖然不適合拿來切斷東西，不過相當沉重，直接命中的話，連馬都會被打倒。
梅特羅伸手想要拍掉那把手裏劍，但他似乎不清楚棒手裏劍的重量。
他把查克拉灌注到手上，所以沒有骨折，可是手裏劍的重量仍然讓他的手差點麻掉。
（無論是誰射出這把手裏劍，都無所謂。）
我愛羅打算先相信那個人是自己的同伴。
「看招！」
如果錯過這次，下次就不會再有這樣的機會了。
（砂城狼角！）
環繞在周圍的沙子開始卷起漩渦。
那是之前攻擊時散落在地上的沙子。
他並不是沒有打中。
之所以會把大量的沙子撒在地上，是為了布下之後反擊的機關。
需要時間布置，才能比對手取得一瞬間的先機。
在沙子裏麵，「啪！」地一聲，張開了好幾隻眼睛。
那些眼睛全部都鏈接著我愛羅的視神經。
如果是一般人，流入腦內的龐大情報量會使人瞬間昏厥，不過我愛羅卻能承受得住。
沙子裏所有的情景，我愛羅都能夠同時感應到。
對他來說，這種行為也能夠讓他的心靈得到安穩。
因為我愛羅身上帶著的沙子裏，寄宿著他母親的靈魂。她母親的查克拉可以不經過我愛羅的意識讓沙子移動。
跟那些沙子鏈接在一起的我愛羅就算感到疲勞，也不會痛苦。這是他母親想要保護他的意誌，同時也證明了他母親協助著他想要保護別人的意誌。
光是靠這一點，他就能承受同時共享十幾個視野所產生的壓力。
「在那裏！」
就如同字麵上所寫的一樣，沙彈從四麵八方射向愛特羅與梅特羅。
「糟糕！梅特羅！」
弟弟製造出巨大的鋼鐵盾牌，擋開沙彈。
但光靠那種東西是擋不了的。
我愛羅發射的沙彈是從所有的死角向對手發動攻擊，並不是單純的掃射。因為他讓視覺跟沙子同步，才能夠辦得到這件事，這是沙之結界陣。
愛特羅與梅特羅兩人光是要避開射向要害的沙彈，就已經竭盡全力。
「我來幫忙了。」
咻地一聲，一個陌生的人影降落在我愛羅旁邊。
是一個女人。
她跟白兔很像，有著修長的四肢，是個會讓人聯想到清澈新月的女忍者。
除了那副不適合她的厚重眼鏡之外，她可以說是個一級美女。
（她是——）
我愛羅開始探索自己的記憶。
對方是跟在白兔身邊照顧她的女忍者。
雖然感覺好像有在哪裏看過她，不過除了長得像白兔以外，我愛羅沒有其他線索。無論如何，這都不是現在該想的事。
「手鞠大人告訴我這裏的位置，我便過來這裏支持。」
「——多謝你的幫忙。」
她沒有說明為什麽手鞠會知道他們現在的位置。不過，我愛羅知道對方是在擔心他。
「伯耆一族的靜寂——要上了！」
她像變魔術一樣，讓棒手裏劍出現在她手中，十根手指之間都夾著棒手裏劍，總共有八把。
她將八把棒手裏劍同時「打」出去。
粗略來說，發射手裏劍可以用「丟」出去來形容，不過這種形容方式並不正確。嚴格來說，應該是「打」才對。瞄準攻擊對象身上的一個點，以動能「打」過去擊倒對方，這種殺意才是重點。這和目的是要「丟」出去的煙霧彈是不一樣的。
自稱靜寂的那名女忍者，她手上的棒手裏劍毫無疑問地蘊含著殺意。
八顆流星瞄準愛特羅飛了過去。
「別小看我！你別小看我！這種鐵棒根本不足為懼！」
愛特羅麵孔因憤怒而猙獰，用火焰將手裏劍給融化了。
（！）
我愛羅感受到大氣的變化，開始把風聚集到自己的身邊。
他的預測是正確的。
「怎、怎麽會這樣！？」
八把棒手裏劍爆炸了。
手裏劍的碎片四散，刺進愛特羅的全身，讓他全身血花四濺，樣子非常淒慘。
（是壓縮空氣嗎！她用風遁，將大量的空氣壓縮在手裏劍內，然後再打出去嗎——隻要對方用熔遁破壞手裏劍的話，那些空氣就會跑出來，同時讓手裏劍化為無數的暗器打倒對手……！）
「——兄長！」
原本一直默默無言的梅特羅，發出焦急的聲音。
我愛羅並沒有錯過這個空隙。
「你在看哪裏？我在這裏。不要將眼神從你們的獵物上移開。」
「！！」
沙之風暴化為一把巨大的刀刃。
沙之劍像多頭蛇一樣伸長，繞過梅特羅的鋼鐵盾牌，斬向他的身體。
「梅特羅————！」
愛特羅大聲痛哭。
流出了血淚。
梅特羅的身體開始往下墜落。
他是從高層建築接近頂樓的位置掉落，而且全身要害都被我愛羅砍中，已經沒救了。
「唔喔喔喔！你這個殺人兇手，殺人兇手！」
愛特羅用盡全身的查克拉，放出無數個火焰炮彈。
他的表情，已經不再是原本那個要來殺我愛羅的冷酷殺手。那是弟弟被奪走後，哥哥悲憤的表情。
「真是自私的理由啊。」
但是，愛特羅失去了弟弟之後，所放出的隻不過是普通的火焰炮彈。
他已經不是我愛羅絕對防禦的對手了。
我愛羅一邊保護自己和白兔，一邊往前衝去。
「你破壞的大樓、擊沉的船隻，上麵也都有人——隻不過，你從來沒有想過這件事。這就是你的罪孽。」
「啊、啊啊啊啊——怪、怪物——」
巨大的沙塊吞噬了那個傲慢的恐怖分子。
這種光景確實有可能會讓人認為——這不是人類所辦得到的吧。
「是啊。」
沙沙……
沙沙……
沙沙沙……
這是我愛羅很熟悉的感觸。
人的生命漸漸沉入沙中消失。
「我和你都是名為忍者的怪物，是殺人兇手。」
唰唰……
唰唰……
唰唰……
愛特羅已經……或者說，曾經是愛特羅的那東西，已經一動也不動了。
「我們必須要有自覺——並且控製自己的力量活下去。做不到的話——就稱不上是忍者了。」
消失了。
一點痕跡都沒有。
這就是我愛羅的日常生活。
＊ ＊ ＊
「我愛羅大人！」
白兔跑過來之後，第一個動作就是從和服的袖子裏拿出美麗的絹布，並用絹布代替繃帶，將我愛羅燒傷的地方纏了起來。
「對不起……你都是為了保護我才會……」
白兔的眼眶濕了。
「至少讓我替你包紮吧。」
「不，這種程度的傷勢不要緊。不需要麻煩你……」
「這可不行！」
她濕潤的眼睛向上抬起，瞪著我愛羅。
「如果現在是在戰鬥中，我會聽從〈風影〉大人的指令。但是現在戰鬥已經結束了，所以請你聽從醫療忍者的指令。假如燒傷的傷口受到感染，不知道會有什麽雜菌進到體內。」
「啊、嗯……」
白兔的包紮動作很靈活。
她用風遁讓燒傷的傷口冷卻，再用身上帶的淨水衝洗傷口，一邊用查克拉修補細胞，一邊靈巧地用布包紮。
「這條絹布手帕是特別訂製的，可以拿來當繃帶使用。繃帶能夠幫助細胞自然治愈，所以請不要把它拆開。」
「……抱歉。」
「不會——」
白兔露出堅定的微笑。
「老實說，我現在還是很害怕，正在發抖。但是像這樣做一些平常訓練過的事，就能讓我安心下來。」
「我也是。」
「咦？」
「我也跟你一樣。隻要把訓練時學習過的忍術拿來保護別人，就能讓我忘記恐懼。我想，我自己——忍者或許就是這樣的人吧。」
我愛羅心想，如果是鳴人，應該會這麽做——於是他擠出了一個僵硬的笑容。
他看到自己的笑容出現在白兔的瞳孔裏，然後看到白兔也對他迴了一個微笑，這讓我愛羅感受到有別於殺敵時的另一種成就感。
＊ ＊ ＊
「要繼續相親——？」
葉鬼的報告讓我愛羅很困惑。
「這是按照往例的處理方式。」
葉鬼一臉若無其事的表情。據說闖進來的那些忍者，有一半以上都是被他殺掉的。盡管如此，他卻一滴汗也沒流，真是有夠厲害。
「如果恐怖攻擊讓官方活動因而終止，反而會激勵恐怖分子。這種事情跟遇到黑道的威脅一樣，隻要退讓一次，他們就會不斷得寸進尺。」
「不過……我就算了，但白兔也有可能會因此受傷啊。」
「哦……」
葉鬼露出了一絲老奸巨猾的笑容。
「這意思是說你很中意對方嗎？」
「不，這……」
「應該不討厭吧。」
「……嗯，是這樣沒錯。」
「哈哈哈。」葉鬼大笑三聲，拍了拍我愛羅的肩膀。
「這樣的話，就更要想辦法繼續這門親事了——對了，關於勘九郎的事……」
葉鬼的視線，盯著我愛羅的眼睛看。那是一種不會輕忽大意，生活在勾心鬥角世界中的男人的眼神。
葉鬼拿出幾張照片。
照片中有幾個沒看過的年輕忍者，在跟顧問藤十郎見麵。
「藤十郎大人？」
「跟他見麵的，是勘九郎的部下舞鶴。勘九郎這半年來——被一些對你有所不滿的年輕忍者給拱了上來。」
「……是以〈風影〉宗家嫡長子的身分嗎？」
「沒錯。」
葉鬼的語氣中不帶一絲感情。就像是單純在敘述一件事實而已。
「比起在後方把我們逼到死路的我愛羅，在前線與我們一同賭命奮戰的勘九郎還比較適合……據說這就是他們的理由。」
「你是說勘九郎會背叛我？」
「我的意思是，你也要考慮到有這種可能性。這次的相親有可能就是一個誘餌。是為了要將你調離村子。」
「確實，這次的襲擊來得太巧了。這個時機並不是對外部有利，而是對內部有利……」
我愛羅的權力基礎並不穩固。
當他被〈曉〉殺害，處於生死不明的階段時，也差點被拉下〈風影〉之位。就算這是因為大蛇丸暗殺並假冒前任〈風影〉給整個村子留下了很深的陰影，但是這麽做也太過分了。
所以，我愛羅也隻能繼續計劃著各種陰謀。
就算要他欺騙自己最信賴的夥伴也一樣。
＊ ＊ ＊
我愛羅把警備工作交給葉鬼，正打算迴到自己房間時，在旅館走廊上遇到了白兔。白兔的護衛靜寂也跟在她的身邊。
「這……該怎麽說呢，事情發展真是出乎人意料呢。」
「我也這麽覺得……因為之前並沒有聽說這次的方針是如此。」
「我過世的父親曾經說過，權力就像階梯一樣。」
自己竟然會迴想起父親所說過的話，讓我愛羅有點吃驚。
在第四次忍界大戰中，我愛羅意外與父親重逢。那次的機會解開了彼此之間的心結，可是他並不認為自己跟父親曾留下過什麽美好的迴憶。
「階梯？」
「爬得愈高，視野就愈開闊，但也會愈來愈看不到腳邊。」
「說得也是。」
白兔嗬嗬笑了一聲。那並不是不愉快的笑聲。
「不過，在我愛羅大人身邊，有許多能代替你照亮腳邊的人，我覺得這是一件很令人欣慰的事。」
「！」
我愛羅睜大了眼睛，就像個不會動的人偶一樣，看著白兔對自己點了點頭之後就離開了走廊。
＊ ＊ ＊
「做得很好嘛。」
「是手鞠嗎？」
雖然她獨具特征的剪影還是跟以前一樣，但待在走廊轉角偷窺的手鞠，全身已經包滿了繃帶，看起來非常疼痛。
「你已經沒事了嗎？」
「伯耆的醫療忍者很優秀，我已經沒事了。」
「這樣啊。那我有一件事想拜托你。」
「哦？是白兔的事嗎？」
「沒錯。」
我愛羅完全沒有表露出一點害羞，神色也不慌張。
唰地一聲，他拿出一封信。
「這個，就拜托你了。」
「原來如此。你也慢慢開始懂得該怎麽做了嘛。」
手鞠露出別有深意的微笑。
「有什麽有趣的地方嗎？」
「我覺得，你……愈來愈像爸爸了。」
「……是嗎？」
「是啊。」
手鞠通過走廊的窗戶，抬頭看著天空。天上沒有半朵雲，也沒有下雨，是一片很寂寞的天空。
這裏不像火之國有水源及森林的恩惠，這片天空是跟沙子一起生活的人們的天空。
「我們出生在這裏，都是由同一對父母所生。如果我或勘九郎有〈素質〉，就不用讓你背負〈守鶴〉了……」
「沒關係。〈守鶴〉是我的朋友。」
「謝謝你。」
手鞠這次露出毫無掛念的笑容。
「我有時候會有一點點煩惱，覺得隻有我幸福真的好嗎？不過，我決定要盡管去做我喜歡的事。」
「就這樣做吧。」
手鞠很清楚，至今為止我愛羅是多麽地犧牲自己支撐著村子。他應該已經可以去追求自己的幸福了。
「那麽，我會確實地轉交這封信。」
「拜托了。」
說完這句話之後，我愛羅就迴到了自己的房間休息。在能睡覺的時候盡量睡，這是他從前被〈守鶴〉附身時養成的習慣。
＊ ＊ ＊
從絹布手帕上微微傳來白兔身上的香氣，這讓我愛羅想起了懷念的記憶。
這是在許久之前，可能是在他剛出生的時候，媽媽在關心還是新生兒的自己時的記憶嗎？
還是說，這是養育他長大的夜叉丸的記憶呢？或者是勘九郎或手鞠的記憶，也有可能是自己跟鳴人的記憶？
不久之後，我愛羅就進入了夢鄉。
＊ ＊ ＊
「事情不好了。」
打斷他甜蜜美夢的人是葉鬼。
我愛羅知道，葉鬼會一聲不響地站在他的床頭，代表這件事相當緊急。
因此，我愛羅也沒有多問什麽細節。
「怎麽了？」
他隻問了這麽短短的一句話。
依他們之間的關係，這句話就夠了。
「白兔被綁架了。」
「！」
在一瞬間，短短的一瞬之間，我愛羅很想痛罵自己實在是太遲鈍了。但他看到綁在自己手上的繃帶時，才發覺現在並不是想這種事的時候。
我愛羅和葉鬼原本都以為對方的目標是〈風影〉。
忍者沒有必要後悔。
他現在隻能忍耐，並貫徹自己的信念。
為了自己所誕生的一族，為了血之宿命而忍耐。
他曾經認為，身為忍者，無法跟所愛的人結合是不得已的。
但是，在那個男人眼前出現的影子，實在是太過壯麗，也太過耀眼了。
對方擁有那個男人想要卻得不到的一切。所以男人憎恨、嫉妒著影子，同時也感到很悲傷。
於是，男人決定不再忍耐。
那個影子的名字就叫〈風影〉。
＊ ＊ ＊
一陣爆炸聲突然傳來。
（！）
我愛羅反射性地踢開桌子，跳到對麵，將白兔一把抱起，並撲倒在地板上。
「趴下！不要說話！」
不知如何應付少女的那個純情青年已經消失了。他毫不猶豫地壓住白兔，避免她亂動。
（爆炸在……西方兩百公尺左右之處嗎？不知道是不是誘餌……）
下一次的爆炸也有可能會發生在這棟建築物裏。
他從葫蘆裏取出沙子，創建起防護罩當作盾牌。即使擁有盾牌，還是維持趴下的姿勢，是因為我愛羅想要避免白兔受到衝擊波或是爆炸聲的傷害，就算自己受傷也無所謂。
「是……恐怖攻擊嗎？」
「恐怕是。」
白兔臉上雖露出害怕的神色，但並沒有陷入恐慌。
我愛羅看得出來白兔接受過訓煉。
但是，實戰的情況還是跟平常不同。她的臉龐變得蒼白，恐懼深深地傳了過來。
（必須要派葉鬼他們去爆炸地點才行。）
誘餌戰術麻煩的地方在於，就算明知道那是誘餌，但如果不去處理，就會輸。
在恐怖攻擊中，發動攻擊的一方有壓倒性的優勢，其原因就是如此。
站在防禦的一方，我愛羅他們必須隨時戒備可能在所有地方發生的攻擊。可是攻擊者可以自由選擇自己想攻擊的地方。
借之後將要成為自己姐夫的鹿丸講過的話來說就是……
「盤麵無限寬廣，王被安排在各個地方，敵人可以先看完我方的布陣，然後每次都把將棋子放在自己喜歡的地方。恐怖攻擊就等於是在下這種將棋一樣，而且我們還不知道對方的王放在哪裏。」
事情就是這樣。
（該怎麽做……？要繼續維持沙之防護罩嗎……？）
這樣太軟弱了。我愛羅在兩秒之內就做出了判斷。
由於沙子的防禦是由我愛羅過世的母親所留下的查克拉自動進行，所以可以無限使用。但要進行其他的行動，就必須要使用自己的查克拉。移動、探查、反擊——這些行動所使用的查克拉現在都很足夠。不過也隻是在「現在」。
（應該要假設敵人已經掌握了我的能力。隻要是絕對防禦能夠擋下的攻擊，他們就不會發動。）
在之前的忍界大戰中，大家得到了很多東西，也失去了很多。
其中之一是許多秘傳之術失去了功效。因為他們在其他村子的忍者麵前使出了各種秘術，導致很多忍術都失去了優勢。我愛羅的絕對防禦也不例外。
「我會……」
我愛羅握住白兔正在發抖的手腕。
因為他隱隱約約還記得，母親和夜叉丸曾經這樣讓自己安心下來。
「保護你。」
我愛羅解開沙之結界。
同時，有手裏劍從窗外飛了進來。
「這早就在我預料之中！」
我愛羅將集中在手上的風遁往外發射。
有兩個人影從窗口中跳了進來。
「不要放開我。」
我愛羅用左手抱著白兔，同時往後方的牆壁跳去。
他拿出原先藏在身上的手裏劍，往右上方，也就是跟窗戶距離九十度的另一個方向射出手裏劍。
「呃啊！」
那裏傳出短促的慘叫聲，血雨從天而降。
同時，從窗戶跳進來的兩個人影也垮了下來。
一如我愛羅所料。
這是傀儡之術。
先用灌注查克拉的線操控人偶從窗戶闖進來，本人再從我愛羅背後發動攻擊。這種招數一眼就被我愛羅看穿了。
我愛羅滑向屏蔽物的陰影處。
白兔就像羽毛一樣輕，不會妨礙到他的移動，但唯一麻煩的地方就在於少了一隻手可以用。
（外麵的護衛沒有進來，代表他們已經被打倒了嗎？）
我愛羅沒有擔心，也沒有生氣。
隻是冷靜地接受了這個事實。死亡就是死亡。
＊ ＊ ＊
（我太大意了……！）
另一方麵，原本躲在天花板裏麵的手鞠，也被黑暗中出現的忍者用絲線綁住了四肢。她的雙腳、身體、右臂、左手、喉嚨都被絲線所纏住，隻剩下左肩可以稍微移動。
這也是因為她跑來偷窺，才會因此自作自受。
「嗬嗬嗬……！你就盡管掙紮吧！」
在絲線的另一端，傳出嘲弄聲。
忍者隻有在確認自己獲勝的時候，才會不在乎自己的位置被發現。
這也是理所當然的。
「害怕吧……呻吟吧！不過，這些絲線是取自活了很久的大蜘蛛，再加上查克拉揉合而成。你愈是掙紮，絲線就會纏得愈緊，並且奪走你的查克拉。你們擅長的風遁也無法切斷或解開這種絲線。」
手鞠的乳房被緊緊捆綁，幾乎無法唿吸。
看來那個聲音的主人並沒有說謊。
（不對……那家夥已經沉醉在自己的話語當中了。）
很多男性忍者看到對方是「女人」，就會得意忘形，擺出高高在上的態度。另一方麵，有些女忍者遇到對手是男人，也會更加興奮。人類愚蠢的程度是不會改變的。
但是，抓住這種機會的，也是女忍者。
「唔……！你幹脆殺了我，給我個痛快吧！」
手鞠心想，自己會不會做得太刻意了？不過她有自信能夠成功。因為她讓聲音乘著風飄了過去，所以對方應該能聽得到才對。
「哦……」
黑暗中果真傳來動靜。
（上鉤了。）
之後，就要思考怎麽用餌把他釣上來了。
＊ ＊ ＊
被逼到牆邊的我愛羅，並沒有發覺手鞠的狀況。
不過，就算他有發覺，也會選擇優先照顧白兔吧。
不用說，這並不是因為他對姐姐薄情，而是他信任手鞠。
他心中第一個想的是要讓白兔活下去，接下來才是要怎麽讓自己活下去。
「我愛羅大人。」
白兔的眼睛看著我愛羅的側臉。
她的眼眶有點濕潤。
這也是沒辦法的。
她現在是有生以來第一次親眼看到別人死在自己麵前。
在戰場上的死，和在醫院病床上的死截然不同。
剛剛還活蹦亂跳的人，突然就露出悔恨的表情，再也無法動彈，而這種情形可能下一秒就會發生在自己身上。
要叫她在這種狀況下不要恐懼，是很殘酷的一件事。
恐懼是由想像力以及想要活下去的欲望所產生的。也就是說，因為有著希望，因為能夠想著明天以後的事，所以才會恐懼。
陷入完全絕望的人不會感到恐懼，這種情況我愛羅也看過好幾次。
也就是說，白兔還會恐懼，就是她身心健全的證明。
（不過，這樣就不妙了。）
雖然她是醫療忍者，也有下忍的資格，但白兔事實上就跟一個外行人沒兩樣。
最可怕的是，她這個外行人可能會因為受不了恐懼而做出我愛羅無法預測的舉動，導致自己受傷。
「抱歉！」
我愛羅抱著白兔跳了起來。
他朝著狙擊手從遠方瞄準的那扇窗戶跳去。
敵人應該已經預測過我愛羅會從被狙擊手鎖定的窗戶外的地方逃走，並在那些地方設下埋伏。
那扇窗戶就是我愛羅看見的弱點。
他往窗框踢了一腳，向前跳去。
旅館的庭園出現在他眼底下。
這並不是一個好選項。
要保護護衛對象，還跑到狙擊手正在準備伏擊的開闊地點。
如果在忍者學校的考試寫下這樣的答案，應該會拿零分吧。
但正因為如此，狙擊手的反應才會慢了一拍。
超音速的苦無飛向他的眼前，那把苦無應該有用雷遁或是風遁加速吧。若是平常的忍者，應該在發現那把苦無之前，就被貫穿腦髓而死了。
然而從我愛羅葫蘆裏所放出的沙子，卻若無其事地彈開那把苦無，是〈沙之盾〉。這種絕對防禦的忍術不受我愛羅的意誌影響，會一直保護著他。
我愛羅放出風遁，抵銷以超音速帶來的衝擊波。他雖然抱著白兔，但結印時絲毫沒有差錯。
我愛羅踢向庭院裏的樹木，繼續往前跳。
他放出沙子，做成像滑翔翼的形狀，飛向狙擊手的方向。
（在那裏嗎？）
有一個穿著都市迷彩的忍者，躲在建設中大樓的鐵製鷹架上。
負責保護狙擊手及觀察目標的觀測手發現了我愛羅，頓時慌張了起來。他的樣子都看在我愛羅眼裏。
（太慢了。你可別認為狙擊對象每次都隻會不知所措地逃跑啊。）
很多習於發動奇襲的狙擊手，都沒想過對方會反過來對自己發動奇襲。
這是在無數暗殺活動中活下來的我愛羅的實際感受。
「閉上眼睛。」
「——好。」
我愛羅突然往下俯衝。當他和觀測手擦身而過時，手上的沙之刃切斷了觀測手的脖子。
他會在攻擊狙擊手之前先打倒觀測手，是因為大部分的情況下，觀測手都兼任狙擊手的護衛。
他是個什麽樣的忍者？過著什麽樣的人生？說起來，他為什麽想要取自己的性命？
現在的我愛羅不會去思考那些事。
等他迴到〈風影〉的身分後，才會去思考。
這時，他隻想著要以一個男人的身分，好好保護自己懷中發抖的那個女人。
剛剛那個被初次戀愛感情所迷惑的純情青年已經不在了。現在在這裏的，隻是一位像幹燥的沙漠之風一樣，由透徹的意誌所構成的〈男人〉。
狙擊手開始結印。
風遁。
是真空刃。
這種忍術是用查克拉在大氣中製造出真空層，用真空與周圍氣壓差來斬斷敵人的基礎忍術。
要破壞人體，並不需要特別高段的技術。他選擇使用這種熟悉的招式，是正確的判斷。
——如果狙擊手的對手隻是個普通忍者……
狙擊手放出的真空刃被〈沙之盾〉彈開。
如果隻是普通的沙子，應該會被氣壓差吹散。但我愛羅的每一粒沙子中都灌注著查克拉，都灌注著靈魂。
轟地一聲，沙子一湧而起。
沙塵漩渦化為人類手掌的形狀，精準地掐住狙擊手的喉嚨。
我愛羅並沒有打算殺掉對方。
因為屍體一句話也不會說。
「你沒事吧？」
他把臉色蒼白的白兔放在鐵製鷹架的陰影中。
「我沒事。我愛羅大人呢？」
「我……」
我愛羅說到一半，卻突然皺起了眉頭。
工地現場的電梯動了，裏麵走出兩個長得一模一樣的忍者，他們臉上都帶著非常狡詐的微笑。兩個男人身材不高不矮，沒有什麽特別的地方，但是身上有一股無法消除的氣味——是血腥味。
「你是〈風影〉大人吧？」
「你們是？」
「我是金色愛特羅，他是我弟弟金色梅特羅。不好意思，在你正愉快的時候來打擾……請你受死吧。」
自稱愛特羅的那名男子，瞳孔中蘊含著紅色的殺意。
這下正合我愛羅的意。
＊ ＊ ＊
「哦……你還滿會看情況的嘛。」
男子露出好色的笑容，慢慢往手鞠的方向靠近。
我愛羅似乎已經從下麵的房間離開了，但這名忍者卻一點都不慌張。或許他被分配到的任務就是排除掉我愛羅的護衛吧。
雖說如此，如果自己被解決掉，那這個忍者一定會往我愛羅的方向追去。這是顯而易見的事實。
隻不過是一個用絲線的忍者，應該不可能打倒我愛羅，不過……這種樂觀的想法有時也會替自己帶來失敗。
最重要的是，如果自己死去，一切就都不用談了。
「別看我這樣，其實我可是很仁慈的。」
男人的氣息噴到手鞠的脖子上。
（就是現在！）
手鞠毫不猶豫地使自己唯一可以自由活動的左肩關節脫臼。
「！？你這家夥……！」
當然，讓肩膀脫臼並不代表讓手臂脫臼。不過這麽一來，原本捆在手鞠身上的絲線也稍微鬆開了。
鬆開後的這一點空隙，對手鞠來說，已經可以輕而易舉地從袖子裏拿出原先預藏的引爆符。
「看招！」
她並沒有做出拿引爆符攻擊對手的愚蠢行為。
手鞠瞄準的目標是自己。
引爆符在極近距離下爆炸。
那名男子往後跳開。
但是，已經太遲了。
手鞠的右臂、身體，還有左腳都可以活動了。
隻要這些地方能動，就已經非常足夠。
她全身有如被火燒過一樣疼痛，這就是她還活著的證據。
手鞠身體重心往下一沉，一邊躲過男子射過來的絲線，一邊用右手把左肩關節接迴去。
對方發出第二招。
手鞠看準絲線很輕這個弱點，用左手抽出扇子，卷起風把對方的絲線給彈了迴去。
手鞠開始舞動。
她的右腳仍然被捆綁著，但是她把那隻腳當成鋼管舞的支柱般，開始舞動。
她一邊閃躲過對方發出的第三招，一邊用像是跳舞一樣的姿勢，拿扇子切斷了剩下的絲線。
「那麽……你剛剛讓我這麽享受，我現在要好好迴報你！」
到了這個時候，對方還繼續堅持用絲線攻擊，應該是他除了強大的絲線以外，沒有其他的招式能用吧。
（不過，還是不能大意……！）
因為地點在室內，手鞠擅長的風遁攻擊以及通靈之術用起來不太方便。
手鞠將事先藏好的手裏劍像天女散花一樣撒了出去。男子把絲線收了迴來，形成一麵盾牌。
「我就知道你會這麽做！」
她用扇子瞄準剛剛射出的手裏劍，用力一揮。
（風遁閃光華美！）
被扇子揮中的手裏劍就像流星雨一樣，纏繞著風撞向地板，然後再次往上彈起來。
「！」
男子發現了手鞠真正的意圖。
但是已經太遲了。
手裏劍化為跳彈，從盾牌的死角鑽了進去，把男子全身刺成蜂窩。
他全身上下不斷噴出血花，然後「砰！」地一聲倒在地上。
「真是的……！」
手鞠好不容易才獲勝，不過她的體力也消耗得很嚴重。
「這是我的失誤……！」
手鞠眼前一黑，視野開始模糊扭曲。
（這樣下去的話……我完全就像個笨蛋一樣嘛……！）
這時，有人撐住了她的身體。
（咦……？）
在漸漸模糊的意識之中，她看出眼前那個人的長相。
「啊啊——！」
雖然她沒有料到這個人會出現在這裏，不過至少對方是自己的夥伴。
「抱歉……我愛羅可以麻煩你照顧嗎？」
＊ ＊ ＊
自稱是愛特羅和梅特羅的兩個忍者，臉上掛著陰險的笑容，從鐵製鷹架上走了過來。
其他的電梯沒有動靜，周圍也沒有殺氣。
應該可以當作其他的刺客都被葉鬼他們給壓製了吧。
盡管如此，他們兩個還是朝自己攻了過來，代表他們才是真正的攻擊部隊。
「從前在石忍者村的〈金色雙胞胎〉嗎？我在通緝名單上看過你們的長相。」
「哦……想不到連〈風影〉大人都知道我們的名字啊。我們也出名了呢，梅特羅。」
「…………」
與話多的哥哥相比，弟弟似乎很沉默寡言。
總之，戴著華麗耳環的家夥是哥哥，戴著華麗戒指發出當啷響聲的是弟弟。我愛羅是這樣辨別他們的。
雙胞胎忍者由於長得很像，所以常常把容貌當作詭計的一部分。能夠用來分辨他們的線索是愈多愈好。
「我有聽過你們。據說你們專門破壞商船和大樓，是卑鄙的逃亡忍者。」
「哦～哦～不過，我們殺過的人不會比你少啦。無論是油輪、大樓，我們都破壞過。」
愛特羅露出得意的笑容，摸了一下他的耳環。
「不過啊、不過啊，我們可沒有殺過你這種等級的人啊。砂瀑我愛羅。」
「……！」
「我們有聽過你的名號。因為我們幾乎是同期的忍者啊。在〈毀滅木葉行動〉的中忍考試之前，我們就先你一步當上中忍了，所以沒有跟你見過麵……不過你當時可是被人稱作『砂忍者村的殺人魔』啊。隻要你看不順眼的人，都會被你殺掉……站在你麵前的人也會被你殺掉……無論是敵人或同伴都一樣。嗯，跟你比起來，我們兄弟是依照自己的意誌在殺人的，所以你完全無法跟我們相提並論！」
我愛羅感受到背後的白兔正因為害怕而發抖。
白兔不隻是在怕自己眼前的那兩個人，同時也在害怕自己。
他現在已經知道了……
從前他認為自己沒有人愛，也沒有被愛的價值。他現在知道當時他犯下的罪有多麽重了。
他身上背負的愛不會消失，同樣地，他身上背負的罪孽也不會消失。永遠不會。
「自吹自擂就到此為止吧！」
「哎呀？你被踩到痛處了嗎？〈風影〉大人？」
雖然說不痛是假的，不過我愛羅並不是喜歡口舌之爭的人。
他之所以會找他們講話，是要爭取時間。
（砂縛柩！）
爬到敵人腳邊的沙子，形成下齶的形狀，要將他們兩個一口氣吞噬進去。
（！）
然而，這招沒有命中對方的感覺。
（是分身嗎！）
雖然分身已經是老套的招式，不過能以這麽巧妙的方式脫逃，應該是在其中摻雜了幻術吧。
當我愛羅發現這點的時候，已經把砂縛柩的沙子展開，當作探測器搜索敵人。將裏麵灌注著查克拉的沙子大範圍展開，就可以確認移動物體的位置。雖然這種方式難以辨識目標的身分，但在這種情況下，隻要會動的就是敵人。
（在正上方嗎？）
在正上方。
兩人的身影似乎重合為一體，愛特羅與梅特羅背對著太陽，占據我愛羅上方。
「上吧！」
哥哥用熔遁變出火焰環，弟弟則是用鋼遁製造出鋼鐵炮彈。
「看我們的厲害！這就是〈金色雙胞胎〉的殺人陣形！」
他們隻不過是製造出巨大的鐵塊，看起來根本無法打穿我愛羅的絕對防禦。但〈雙胞胎〉的攻擊方向卻瞄準著白兔。
雖然這是顯而易見的攻擊手段，但我愛羅也不能不做出迴應。這位公主是〈風影〉的相親對象，如果她死了，〈風影〉的權威也會掃地。
不。
問題不在這裏。這隻是表麵話。
就算白兔是一個他沒見過的村民之女，或者根本不是女性，我愛羅還是會這樣做。沒有戰鬥能力的人如果需要自己的庇護，就是他想要「保護」的對象。
（拜托了！）
沙子形成巨大的牆壁，成為我愛羅及白兔的盾牌。
「你果然這麽做了！現在還想要當英雄嗎！」
火焰環不斷轉動，將炮彈射了出去。
炮彈的速度並沒有想像中快，也沒有到達之前狙擊時的超音速。這種速度，我愛羅的盾牌有充分的時間可以反應。
（質量也不大，可以擋得下來……！）
確實如此。
炮彈命中！
巨大的炮彈被盾牌擋住，停在半空中。
灌注著查克拉的沙子，補充的速度比炮彈貫穿的速度還快。這麵盾牌從前曾經連轟炸整個都市的炮彈都能擋住。就算是一噸兩噸的岩石，我愛羅也有自信能夠擋得下來。
但是……
「危險，我愛羅大人！」
「！！」
白兔的警告讓我愛羅早一秒做出反應。
巨大的炮彈變形了。
（不……是熔化了！？）
這是熔遁的效果。
被封在金屬彈殼中的熔遁火焰，從內部炸開。
從內部炸開的火焰能量，在炮彈中畫出螺旋狀的火舌，衝擊波產生的超高壓力讓金屬彈殼變成像是液體一樣的形狀，在命中盾牌時，朝著一個點……也就是命中的那一點噴射出去。
噴射出來的威力等同於衝擊波。金屬彈殼的作用就像是鏡子一樣，能夠將衝擊波集中於一點。
接下來，情況變得如何呢？
「趴下！！」
我愛羅將沙子集中起來，但是集中於一點的熔遁火焰，擁有極大的威力，刺穿了沙盾的防禦。
「唔！」
被打穿了。
沙盾崩毀，沙子飛散到四周。
雖然沒有直接命中身體，但是火焰風暴已經包圍住我愛羅和白兔的身邊。
（風遁八重疾風！）
疊成像千層派一樣的真空障壁，好不容易才擋住焦熱的火焰，不讓火焰直接命中身體。
他的右前臂就像被火焰燒烤著一樣，非常疼痛。
好久沒有這種感覺了。
無論何時，疼痛都會帶給人教訓。
（雖然我並沒有小看他們，不過……！）
「哈哈哈哈！怎麽樣啊？怎麽樣啊？你現在知道我們兄弟為什麽會被找過來了吧？」
在沙塵的另一邊，傳出嘲笑的聲音。
「確實。威力強大到多餘的忍術，也是有派上用場的時候啊。用這種招式來殺一個人，也太過小題大作了。」
「隻要是具有質量的物體，我們都有辦法破壞。也就是說，派我們來的人認為你的價值跟一座城堡相同。」
一點也沒錯。
當然，他也有很多方式可以突破這種狀況。
但問題是，隻要使出那些招式，就會傷害到白兔。他必須要避免這件事發生。
（一瞬間就好了……有沒有什麽可以引開他們注意力的方式……！）
現在實在消耗太多查克拉在防禦上了。他一個人要應付兩個上忍等級的對手，很難采取攻勢。要贏是很簡單，但問題在於要怎麽贏。
「如果你在期待那些護衛，他們是不會過來的……已經有二十個左右的老練高手聚集在那邊，就算是遇到『曉』也不會輸啊！」
雖然能跟「曉」相提並論的說法太過誇大，不過以他們兄弟的功夫來看，派過去的應該也是老練的高手。不算葉鬼的話，自己部下的中忍應該可以跟那群人打成平分秋色吧。
然後，這兩個人毫無疑問的是暗殺者中最強的戰力。他們兩個的〈血繼限界〉組合起來之後，使出的招式威力甚至可以跟〈血繼淘汰〉相比。連我愛羅也不得不認同他們的實力。
（短時間應該是不會有援兵過來了。就讓一隻手給他們吧。）
我愛羅並不是自暴自棄。
忍者是現實主義者。
他隻是判斷援兵應該來不及趕到。
然後，在現場的勝利條件中，最重要的就是保護白兔。既然他已經決定要保護白兔了，如果自己沒辦法貫徹自己說過的話，就更不用提什麽忍道了。
在這時候……
一把手裏劍劃過空中，飛向梅特羅。
那是一把「棒手裏劍」，長得像是沒有刀刃的鐵棒。雖然不適合拿來切斷東西，不過相當沉重，直接命中的話，連馬都會被打倒。
梅特羅伸手想要拍掉那把手裏劍，但他似乎不清楚棒手裏劍的重量。
他把查克拉灌注到手上，所以沒有骨折，可是手裏劍的重量仍然讓他的手差點麻掉。
（無論是誰射出這把手裏劍，都無所謂。）
我愛羅打算先相信那個人是自己的同伴。
「看招！」
如果錯過這次，下次就不會再有這樣的機會了。
（砂城狼角！）
環繞在周圍的沙子開始卷起漩渦。
那是之前攻擊時散落在地上的沙子。
他並不是沒有打中。
之所以會把大量的沙子撒在地上，是為了布下之後反擊的機關。
需要時間布置，才能比對手取得一瞬間的先機。
在沙子裏麵，「啪！」地一聲，張開了好幾隻眼睛。
那些眼睛全部都鏈接著我愛羅的視神經。
如果是一般人，流入腦內的龐大情報量會使人瞬間昏厥，不過我愛羅卻能承受得住。
沙子裏所有的情景，我愛羅都能夠同時感應到。
對他來說，這種行為也能夠讓他的心靈得到安穩。
因為我愛羅身上帶著的沙子裏，寄宿著他母親的靈魂。她母親的查克拉可以不經過我愛羅的意識讓沙子移動。
跟那些沙子鏈接在一起的我愛羅就算感到疲勞，也不會痛苦。這是他母親想要保護他的意誌，同時也證明了他母親協助著他想要保護別人的意誌。
光是靠這一點，他就能承受同時共享十幾個視野所產生的壓力。
「在那裏！」
就如同字麵上所寫的一樣，沙彈從四麵八方射向愛特羅與梅特羅。
「糟糕！梅特羅！」
弟弟製造出巨大的鋼鐵盾牌，擋開沙彈。
但光靠那種東西是擋不了的。
我愛羅發射的沙彈是從所有的死角向對手發動攻擊，並不是單純的掃射。因為他讓視覺跟沙子同步，才能夠辦得到這件事，這是沙之結界陣。
愛特羅與梅特羅兩人光是要避開射向要害的沙彈，就已經竭盡全力。
「我來幫忙了。」
咻地一聲，一個陌生的人影降落在我愛羅旁邊。
是一個女人。
她跟白兔很像，有著修長的四肢，是個會讓人聯想到清澈新月的女忍者。
除了那副不適合她的厚重眼鏡之外，她可以說是個一級美女。
（她是——）
我愛羅開始探索自己的記憶。
對方是跟在白兔身邊照顧她的女忍者。
雖然感覺好像有在哪裏看過她，不過除了長得像白兔以外，我愛羅沒有其他線索。無論如何，這都不是現在該想的事。
「手鞠大人告訴我這裏的位置，我便過來這裏支持。」
「——多謝你的幫忙。」
她沒有說明為什麽手鞠會知道他們現在的位置。不過，我愛羅知道對方是在擔心他。
「伯耆一族的靜寂——要上了！」
她像變魔術一樣，讓棒手裏劍出現在她手中，十根手指之間都夾著棒手裏劍，總共有八把。
她將八把棒手裏劍同時「打」出去。
粗略來說，發射手裏劍可以用「丟」出去來形容，不過這種形容方式並不正確。嚴格來說，應該是「打」才對。瞄準攻擊對象身上的一個點，以動能「打」過去擊倒對方，這種殺意才是重點。這和目的是要「丟」出去的煙霧彈是不一樣的。
自稱靜寂的那名女忍者，她手上的棒手裏劍毫無疑問地蘊含著殺意。
八顆流星瞄準愛特羅飛了過去。
「別小看我！你別小看我！這種鐵棒根本不足為懼！」
愛特羅麵孔因憤怒而猙獰，用火焰將手裏劍給融化了。
（！）
我愛羅感受到大氣的變化，開始把風聚集到自己的身邊。
他的預測是正確的。
「怎、怎麽會這樣！？」
八把棒手裏劍爆炸了。
手裏劍的碎片四散，刺進愛特羅的全身，讓他全身血花四濺，樣子非常淒慘。
（是壓縮空氣嗎！她用風遁，將大量的空氣壓縮在手裏劍內，然後再打出去嗎——隻要對方用熔遁破壞手裏劍的話，那些空氣就會跑出來，同時讓手裏劍化為無數的暗器打倒對手……！）
「——兄長！」
原本一直默默無言的梅特羅，發出焦急的聲音。
我愛羅並沒有錯過這個空隙。
「你在看哪裏？我在這裏。不要將眼神從你們的獵物上移開。」
「！！」
沙之風暴化為一把巨大的刀刃。
沙之劍像多頭蛇一樣伸長，繞過梅特羅的鋼鐵盾牌，斬向他的身體。
「梅特羅————！」
愛特羅大聲痛哭。
流出了血淚。
梅特羅的身體開始往下墜落。
他是從高層建築接近頂樓的位置掉落，而且全身要害都被我愛羅砍中，已經沒救了。
「唔喔喔喔！你這個殺人兇手，殺人兇手！」
愛特羅用盡全身的查克拉，放出無數個火焰炮彈。
他的表情，已經不再是原本那個要來殺我愛羅的冷酷殺手。那是弟弟被奪走後，哥哥悲憤的表情。
「真是自私的理由啊。」
但是，愛特羅失去了弟弟之後，所放出的隻不過是普通的火焰炮彈。
他已經不是我愛羅絕對防禦的對手了。
我愛羅一邊保護自己和白兔，一邊往前衝去。
「你破壞的大樓、擊沉的船隻，上麵也都有人——隻不過，你從來沒有想過這件事。這就是你的罪孽。」
「啊、啊啊啊啊——怪、怪物——」
巨大的沙塊吞噬了那個傲慢的恐怖分子。
這種光景確實有可能會讓人認為——這不是人類所辦得到的吧。
「是啊。」
沙沙……
沙沙……
沙沙沙……
這是我愛羅很熟悉的感觸。
人的生命漸漸沉入沙中消失。
「我和你都是名為忍者的怪物，是殺人兇手。」
唰唰……
唰唰……
唰唰……
愛特羅已經……或者說，曾經是愛特羅的那東西，已經一動也不動了。
「我們必須要有自覺——並且控製自己的力量活下去。做不到的話——就稱不上是忍者了。」
消失了。
一點痕跡都沒有。
這就是我愛羅的日常生活。
＊ ＊ ＊
「我愛羅大人！」
白兔跑過來之後，第一個動作就是從和服的袖子裏拿出美麗的絹布，並用絹布代替繃帶，將我愛羅燒傷的地方纏了起來。
「對不起……你都是為了保護我才會……」
白兔的眼眶濕了。
「至少讓我替你包紮吧。」
「不，這種程度的傷勢不要緊。不需要麻煩你……」
「這可不行！」
她濕潤的眼睛向上抬起，瞪著我愛羅。
「如果現在是在戰鬥中，我會聽從〈風影〉大人的指令。但是現在戰鬥已經結束了，所以請你聽從醫療忍者的指令。假如燒傷的傷口受到感染，不知道會有什麽雜菌進到體內。」
「啊、嗯……」
白兔的包紮動作很靈活。
她用風遁讓燒傷的傷口冷卻，再用身上帶的淨水衝洗傷口，一邊用查克拉修補細胞，一邊靈巧地用布包紮。
「這條絹布手帕是特別訂製的，可以拿來當繃帶使用。繃帶能夠幫助細胞自然治愈，所以請不要把它拆開。」
「……抱歉。」
「不會——」
白兔露出堅定的微笑。
「老實說，我現在還是很害怕，正在發抖。但是像這樣做一些平常訓練過的事，就能讓我安心下來。」
「我也是。」
「咦？」
「我也跟你一樣。隻要把訓練時學習過的忍術拿來保護別人，就能讓我忘記恐懼。我想，我自己——忍者或許就是這樣的人吧。」
我愛羅心想，如果是鳴人，應該會這麽做——於是他擠出了一個僵硬的笑容。
他看到自己的笑容出現在白兔的瞳孔裏，然後看到白兔也對他迴了一個微笑，這讓我愛羅感受到有別於殺敵時的另一種成就感。
＊ ＊ ＊
「要繼續相親——？」
葉鬼的報告讓我愛羅很困惑。
「這是按照往例的處理方式。」
葉鬼一臉若無其事的表情。據說闖進來的那些忍者，有一半以上都是被他殺掉的。盡管如此，他卻一滴汗也沒流，真是有夠厲害。
「如果恐怖攻擊讓官方活動因而終止，反而會激勵恐怖分子。這種事情跟遇到黑道的威脅一樣，隻要退讓一次，他們就會不斷得寸進尺。」
「不過……我就算了，但白兔也有可能會因此受傷啊。」
「哦……」
葉鬼露出了一絲老奸巨猾的笑容。
「這意思是說你很中意對方嗎？」
「不，這……」
「應該不討厭吧。」
「……嗯，是這樣沒錯。」
「哈哈哈。」葉鬼大笑三聲，拍了拍我愛羅的肩膀。
「這樣的話，就更要想辦法繼續這門親事了——對了，關於勘九郎的事……」
葉鬼的視線，盯著我愛羅的眼睛看。那是一種不會輕忽大意，生活在勾心鬥角世界中的男人的眼神。
葉鬼拿出幾張照片。
照片中有幾個沒看過的年輕忍者，在跟顧問藤十郎見麵。
「藤十郎大人？」
「跟他見麵的，是勘九郎的部下舞鶴。勘九郎這半年來——被一些對你有所不滿的年輕忍者給拱了上來。」
「……是以〈風影〉宗家嫡長子的身分嗎？」
「沒錯。」
葉鬼的語氣中不帶一絲感情。就像是單純在敘述一件事實而已。
「比起在後方把我們逼到死路的我愛羅，在前線與我們一同賭命奮戰的勘九郎還比較適合……據說這就是他們的理由。」
「你是說勘九郎會背叛我？」
「我的意思是，你也要考慮到有這種可能性。這次的相親有可能就是一個誘餌。是為了要將你調離村子。」
「確實，這次的襲擊來得太巧了。這個時機並不是對外部有利，而是對內部有利……」
我愛羅的權力基礎並不穩固。
當他被〈曉〉殺害，處於生死不明的階段時，也差點被拉下〈風影〉之位。就算這是因為大蛇丸暗殺並假冒前任〈風影〉給整個村子留下了很深的陰影，但是這麽做也太過分了。
所以，我愛羅也隻能繼續計劃著各種陰謀。
就算要他欺騙自己最信賴的夥伴也一樣。
＊ ＊ ＊
我愛羅把警備工作交給葉鬼，正打算迴到自己房間時，在旅館走廊上遇到了白兔。白兔的護衛靜寂也跟在她的身邊。
「這……該怎麽說呢，事情發展真是出乎人意料呢。」
「我也這麽覺得……因為之前並沒有聽說這次的方針是如此。」
「我過世的父親曾經說過，權力就像階梯一樣。」
自己竟然會迴想起父親所說過的話，讓我愛羅有點吃驚。
在第四次忍界大戰中，我愛羅意外與父親重逢。那次的機會解開了彼此之間的心結，可是他並不認為自己跟父親曾留下過什麽美好的迴憶。
「階梯？」
「爬得愈高，視野就愈開闊，但也會愈來愈看不到腳邊。」
「說得也是。」
白兔嗬嗬笑了一聲。那並不是不愉快的笑聲。
「不過，在我愛羅大人身邊，有許多能代替你照亮腳邊的人，我覺得這是一件很令人欣慰的事。」
「！」
我愛羅睜大了眼睛，就像個不會動的人偶一樣，看著白兔對自己點了點頭之後就離開了走廊。
＊ ＊ ＊
「做得很好嘛。」
「是手鞠嗎？」
雖然她獨具特征的剪影還是跟以前一樣，但待在走廊轉角偷窺的手鞠，全身已經包滿了繃帶，看起來非常疼痛。
「你已經沒事了嗎？」
「伯耆的醫療忍者很優秀，我已經沒事了。」
「這樣啊。那我有一件事想拜托你。」
「哦？是白兔的事嗎？」
「沒錯。」
我愛羅完全沒有表露出一點害羞，神色也不慌張。
唰地一聲，他拿出一封信。
「這個，就拜托你了。」
「原來如此。你也慢慢開始懂得該怎麽做了嘛。」
手鞠露出別有深意的微笑。
「有什麽有趣的地方嗎？」
「我覺得，你……愈來愈像爸爸了。」
「……是嗎？」
「是啊。」
手鞠通過走廊的窗戶，抬頭看著天空。天上沒有半朵雲，也沒有下雨，是一片很寂寞的天空。
這裏不像火之國有水源及森林的恩惠，這片天空是跟沙子一起生活的人們的天空。
「我們出生在這裏，都是由同一對父母所生。如果我或勘九郎有〈素質〉，就不用讓你背負〈守鶴〉了……」
「沒關係。〈守鶴〉是我的朋友。」
「謝謝你。」
手鞠這次露出毫無掛念的笑容。
「我有時候會有一點點煩惱，覺得隻有我幸福真的好嗎？不過，我決定要盡管去做我喜歡的事。」
「就這樣做吧。」
手鞠很清楚，至今為止我愛羅是多麽地犧牲自己支撐著村子。他應該已經可以去追求自己的幸福了。
「那麽，我會確實地轉交這封信。」
「拜托了。」
說完這句話之後，我愛羅就迴到了自己的房間休息。在能睡覺的時候盡量睡，這是他從前被〈守鶴〉附身時養成的習慣。
＊ ＊ ＊
從絹布手帕上微微傳來白兔身上的香氣，這讓我愛羅想起了懷念的記憶。
這是在許久之前，可能是在他剛出生的時候，媽媽在關心還是新生兒的自己時的記憶嗎？
還是說，這是養育他長大的夜叉丸的記憶呢？或者是勘九郎或手鞠的記憶，也有可能是自己跟鳴人的記憶？
不久之後，我愛羅就進入了夢鄉。
＊ ＊ ＊
「事情不好了。」
打斷他甜蜜美夢的人是葉鬼。
我愛羅知道，葉鬼會一聲不響地站在他的床頭，代表這件事相當緊急。
因此，我愛羅也沒有多問什麽細節。
「怎麽了？」
他隻問了這麽短短的一句話。
依他們之間的關係，這句話就夠了。
「白兔被綁架了。」
「！」
在一瞬間，短短的一瞬之間，我愛羅很想痛罵自己實在是太遲鈍了。但他看到綁在自己手上的繃帶時，才發覺現在並不是想這種事的時候。
我愛羅和葉鬼原本都以為對方的目標是〈風影〉。
忍者沒有必要後悔。
他現在隻能忍耐，並貫徹自己的信念。