1
「由春野櫻提案導入，經營了一年半的『兒童心療室』，已經展現出不錯的成果，我覺得下一期的預算可以稍微多分配一點到這裏……」
聽完卡卡西的發言，坐在上座的領主點了點頭，並摸了摸下巴。雖然領主看起來若有所思，但卡卡西知道對方其實根本沒在動腦，頂多隻是希望這個無聊的會議能夠盡早結束吧。
他們在領主殿開會，會議的主題是關於預算分配。
出席者除了領主之外，還有國家的高層人物、火影卡卡西、顧問焰與小春，以及暗部的幹部人員。靜音也以醫療班的幹部身分出席。
「我想聽春野櫻報告更詳細的情況，不過她現在好像不在村子裏吧？」
發言的是小春。
「是的。」卡卡西點了點頭。
「她跟山中井野去砂忍者村了。她表示想跟砂忍者村的醫療相關人士報告『兒童心療室』的現狀，並交換彼此的意見。」
「如果砂忍者村或其他村子能導入同樣的機構，那麽或許也能實施共同研究之類的方案。這樣一來，今後對於兒童心理的關懷將變得更加充實。」
坐在卡卡西旁邊的靜音幫忙補充。
「對於暗部的預算會有什麽影響呢？」
突然插進一句冷冷的話聲。坐在卡卡西斜對麵的男人開口了。
他是暗部的幹部積木紀德，現在負責管理暗部裏的幾個小組，印象中年紀跟卡卡西差不多。他的外表很顯眼，有著鷹勾鼻加上銳利的眼神。坐在紀德旁邊的男人，是他的副手瑪基烈。
紀德繼續說道：
「對於心療室的預算，至今為止已經給得太多了。既然已經有了一定的效果，我覺得不需要再追加預算。」
他講話的語氣拖拖拉拉，聽起來讓人很不愉快。
「為了維持製度、繼續發展，必須要持續投注預算才行啊。」
靜音用尖銳的聲音說道。
「你這麽說的話，也請各位考慮一下暗部的維持與發展吧。」
紀德說著，轉頭看向卡卡西。他的眼神非常冰冷。
「卡卡西——失禮了，應該是第六代火影。這兩年來，分配給暗部的預算逐年減少，這真的是正確的選擇嗎？」
「至少我認為是正確的……」
卡卡西剛這麽說，紀德就「哈哈哈」地發出誇張的笑聲。
「這實在不像是火影大人的發言呢。暗部是直轄於火影的組織，結果火影竟然親自削減暗部的預算。況且你從前不也是暗部的人嗎？」
「我說過了，這是優先級的問題。」
「你是說照顧小孩子比暗部還重要？我實在沒辦法理解。」
「說起來……」紀德加強了語氣。
「靠對話的方式讓小孩子的心靈創傷痊愈，這種方式太緩慢了。為此還要培養專門人員，根本是繞遠路。與其做這種事，不如直接讓他們吃藥，解除不安的症狀就好啦。」
「藥物也是方法之一。不過，也不能全都依賴藥物。」
「瑪基烈。」
靜音對坐在紀德旁邊的男人說道。
「你也是醫療忍者吧？你的想法跟紀德一樣嗎？」
瑪基烈聞言，往靜音望去。他的皮膚白皙，戴著單眼鏡片，給人一種學者的印象。
「……靠對話的方式解除兒童的不安，我並不否認這種方法確實有效，但如果注重效率和確實性，藥物治療的方式的確比較合理。報告完畢。」
瑪基烈語畢，將頭又轉迴了正麵。他的動作看起來有點像木偶傀儡，沒有什麽人類的感覺。
紀德接著說道：
「效率、合理，這兩個字眼真是不錯，醫療和預算都應該要這樣處理。我們的預算和金錢都相當有限，必須分配到真正對村子有益的地方才對。」
「現在是和平的時代，世界並未處於緊張狀態。這種時候，我不認為有必要給暗部大量的預算。」
「安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂——我記得有句話是這麽說的吧。和平的時候，更要替將來可能發生的戰亂做準備。而且——」
紀德煞有其事地停頓了一下。
「現在真的算得上和平嗎？」
紀德冷笑了一聲，繼續說個不停。
「——前陣子，領主大人和焰大人遭人襲擊的事情，在座的各位應該都知道。當然，無法完成護衛領主任務的暗部，也必須要負責。但我認為，正因為如此，現在的當務之急就是強化暗部。不知道各位覺得如何呢？」
他的說服技巧真是高明啊……卡卡西感到不太高興。但他說的確實沒錯，所以也無法加以反駁。
「這樣啊。我覺得照紀德說的去做也不錯……」
領主說完，轉頭望向焰。他的臉上似乎寫著「接下來就交給你決定了」。
焰雙手抱胸，臉色凝重，吐了一口氣才開口說話。
「我輸給暴徒，還受了傷，本身也有責任。雖然聽起來有點像是借口，但襲擊我的那群人並非泛泛之輩，村子裏的氣氛確實不太安穩。」
焰交互看了紀德和卡卡西，說道：
「下一期的預算，就以強化暗部體製為最優先。大家沒有意見吧？」
2
會議結束後，卡卡西迴到了火影執務室，祭已等在那裏。
現在是傍晚時分，橘紅色的夕陽照進房間。
「我剛剛遇襲了。」
卡卡西一在火影辦公桌前坐下，祭就說出這句話。
「什麽？」
聽到這句話，卡卡西頓時感到會議的疲憊一掃而空。
祭向卡卡西說明經過——他鎖定了通緝名單上排行在前的幾個人物，並請情報販子去探查消息。在迴程時遭到兩個蒙麵人襲擊。
「對方很強。我本來想說至少要抓到兩人中的一個，可是——」
一個人逃跑，另一個人則自爆了。
「自爆……」
「不過，對方並不是主動想自爆的。」
卡卡西望向祭的臉。
「我抓住了那個男人，對他進行盤問。我騙他說，如果肯吐露實情，我可以對他從輕發落。但是，正當他要開口說話的時候——」
那個男人的身體就發生異狀，然後爆炸了。
「他的後頸有著類似咒印的東西，我想應該是那個東西發動了。」
卡卡西用手撐著下齶。
隻要企圖把秘密說出口，咒印就會發動。這讓卡卡西聯想到某個男人。
「感覺……這種作法有點像段藏呢。」
卡卡西這麽說完，祭點了點頭。
「確實跟那個人用來控製我們的手法很像。」
誌村段藏是從前在暗地裏控製著暗部的男人。他曾經跟第三代火影猿飛蒜山爭奪火影之位，最後敗下陣來。之後，他就在暗部中創建了一個名為「根」的獨立機關，試圖控製整個村子。祭也在「根」待過一段時間。
段藏在祭等「根」成員的舌頭上埋下了咒印。如果他們想把「根」或是段藏的事情講出去，身體就會麻痹，無法發出聲音。這就是那個咒印的效果。
「襲擊你的那些人，也被他們的老大控製了嗎……不過，爆炸和麻痹這兩種情況差很多啦。」
「另外還有一點。」
祭說道。
「襲擊我的那兩個人，在戰鬥途中身上都纏繞著尾獸查克拉。」
「尾——」
卡卡西睜大了眼睛。
「真的嗎？」
「是的。他們本身並沒有變化成尾獸的模樣，但是查克拉卻突然暴增，並化為外衣包裹住身體。查克拉的外衣上還有短短的尾巴。」
卡卡西不禁發出呻吟聲。
「祭品之力以外的人，為什麽會有尾獸的力量……」
「而且還是兩個人。」
「如果能調查屍體，應該可以發現什麽，可惜對方自爆了。」
「或許對方就是不想讓人調查，所以才會埋下自爆的咒印吧……」
卡卡西閉上眼睛，驅使腦袋思考。
類似段藏的作法……而祭又在這種時候受到襲擊……
還有剛才的會議——卡卡西的直覺告訴他其中必有不對勁之處。
卡卡西向祭問道：
「祭，你有跟別人說過自己負責調查這次事件嗎？」
「不，我沒有跟任何人說……怎麽了嗎？」
「既然你沒有跟任何人說，那為什麽你會受到襲擊？」
「咦……？」
「敵人知道你在調查這起事件，所以才會對你發動襲擊，想要阻止你。那敵人到底是從哪裏得知這件事的呢？不太可能是偶然聽到你和情報販子在講話，所以才急忙想對你發動襲擊吧。」
「這不可能。我每次跟情報販子接觸的時候，都非常小心謹慎。」
「這樣的話，在你去找情報販子之前，敵人大概就已經知道你正在調查。」
卡卡西的話語讓祭陷入了沉默。
過了一會兒，他才輕輕地「啊——」了一聲。
「我在這裏接受老師的命令後，有去暗部的數據室調查相關數據。」
「暗部的……」
「是。使用暗部的數據室，會留下閱覽記錄。隻要看了那份記錄，就會知道我關心這件事……」
「應該就是這個緣故吧。」
卡卡西說道。
「可是老師……」
祭壓低了聲音。
「這麽一來，就代表犯人在暗部裏麵……」
兩人視線相對。
沉默了一陣子，卡卡西開口說道：
「其實剛才高層人物在開預算會議，結果是下一期的預算決定著重於暗部身上。」
「暗部……」
「嗯。暗部的積木紀德在會議中，提到了這次的襲擊事件，強調當務之急就是要強化暗部。因為領主大人和焰大人也在會議上，最後暗部成功獲得了預算……祭，你知道我想表達什麽吧？」
「老師，這……」
祭倒抽一口氣。看樣子，他的腦中也浮現了跟卡卡西一樣的想法。
「暗部引發了這次的事件，借此讓自己的預算增加。簡單來說，就是自導自演。」
「…………」
「這麽一想，很多地方都說得通了，這也正是他們之所以襲擊領主大人和焰大人的緣故。想要煽動高層人物的危機感，最快的方法就是直接襲擊他們。而且，領主大人的移動路線和當天的警備計劃都是暗部的機密，外界很難知道這些。但是如果犯人就在暗部裏麵，這個問題就能夠輕鬆解決了。」
卡卡西又說：
「他們對襲擊的方式和程度也都事先計算過了。扔過去的隻有一把苦無，砍出來的傷口也隻有淺淺一刀。如果做得太過分，或許會演變成得傾全村之力去找出犯人的大事件。他們自然不能讓事件鬧得太大。」
「所以這些都是紀德他……」
「還沒有確定，不過我想應該是他。」
「紀德曾經被稱為段藏大人的帳房。我聽說，段藏大人要開始實行計劃的時候，所須的資金幾乎都是由紀德私底下籌來的。」
「我也有聽過這個傳言。」
關於宇智波一族，和關於「曉」這個組織，段藏在各地進行的工作，理所當然都需要相當龐大的經費。
在進行諜報活動的過程中，都要向情報提供者支付報酬，長期移動或是潛伏也需要不少經費。
從前分配給暗部的正規預算，不知道有多少被「根」拿去了，不過「根」應該也有好幾個獨立的資金管道。而其中一個，或者是全部，都由紀德掌管。因為他從前曾跟在段藏身邊做事，所以會跟段藏一樣采取用咒印束縛手下的方式也不奇怪。
「那個曾經是『根』帳房的男人，由於『根』消失了，才走向幕前嗎……」
卡卡西低聲喃喃自語，然後看向祭。
「你可以幫我鎖定紀德嗎？現在他的嫌疑最大。」
「遵命。」
「但是，你一感受到危險，就要馬上撤退。敵人第一次對你的襲擊失敗了，第二次的襲擊想必會更謹慎。」
「是。」
祭點了點頭，瞬間從桌子前方消失。
祭離開火影執務室之後，卡卡西往後躺靠在椅背上，抬頭望著天花板。
「……還真的發生了許多事呢。」
當他這麽喃喃自語時，突然有人喊著「火影大人」衝了進來，原來是通信班的忍者。
「砂忍者村派了緊急聯係的老鷹過來。」
語畢，他將一個小型卷軸交給卡卡西，接著離開了火影執務室。
卡卡西打開卷軸。
上麵寫著：宇智波佐助出現在砂忍者村，跟恐怖份子接觸。雙方交涉後，佐助殺害了恐怖份子。
「不會吧……」
卡卡西搖了搖頭。
「也發生太多事了。」
3
「待命……嗎？」
井野重複了一次卡卡西的話。
「沒錯。簡單來說，就是什麽都不做。」
卡卡西坐在火影辦公桌前說道。
「什麽都不做……有冒牌佐助現身了耶？要就這樣放著不管嗎？」
井野一臉憤怒。
「不然你覺得該怎麽做才好？你打算在村子裏，或跑到其他忍者村，到處問大家『假的宇智波佐助現身了，請問有人知道相關情報嗎』之類的？」
「這……」
井野支支吾吾地說不出話來。
小櫻和井野才剛從砂忍者村迴來。她們一通過阿吽正門，便直接跑來找卡卡西。
砂忍者村放出的老鷹，在前天抵達了木葉。
卡卡西已經得知事情概要。小櫻和井野把我愛羅跟她們說的話轉告給卡卡西後，卡卡西就命令她們兩個暫時先待命。
「現在還是不要貿然行動比較好。說起來，就算要采取行動，線索也太少了。」
卡卡西說道。
「可是——」
「我們……」
卡卡西出聲打斷井野。
「我們很清楚佐助並不是會做出這種事的人。但如果這件事被不了解佐助的人知道了會怎樣？『佐助改變想法，又變成罪犯了……』或許會有人開始散播這類謠言。就是想到這點，我愛羅才會隻把這件事告訴你們，而沒有在村子裏把事情傳開。他的判斷非常正確。」
所以，木葉我們現在也不該采取行動。卡卡西再次重複他的說法。
「小櫻，你也沒有意見吧？」
小櫻開口迴答：「那個……暗部裏確實有一位可以拷貝查克拉的忍者吧？雖然我想不太可能會是這樣啦……對方應該跟這件事無關吧……？」
小櫻在砂忍者村遇到我愛羅他們時，也自己否定了這個可能性，然而她還是想直接跟卡卡西確認，所以才會這麽問。
「不，這不可能。那個人確實擁有拷貝目標人物查克拉的忍術，可是他正在出長期任務。雖然這麽說有點奇怪，不過他擁有不在場證明。因此，他是清白的。」
卡卡西的口氣非常肯定。
「我們沒辦法主動跟佐助聯係嗎？」
這次換井野發問。
「唔嗯……能辦到的話當然最好，但應該很難吧。他這個人很隨性，不知道什麽時候才會去確認各地的聯係點，我們也沒有要求他定期跟木葉聯係啊……」
「果然是這樣啊。」
井野的聲音沉了下來。
小櫻也垂下頭。
他們無法主動聯係佐助，假如著手調查，事件又會被傳播開來。這樣一來，小櫻她們能做的事，就跟卡卡西說的一樣，隻能靜觀其變了。
「當然，要是狀況有變，我也會請你們出動啦。」
卡卡西又繼續說：「——另外，還有一件事。這對你們來說是個壞消息。不過，很大一部分原因來自我的力量不夠啦。昨天高層人物開了一場會議，最後決定要削減『兒童心療室』的預算，下一期的預算將偏重於暗部方麵。」
「暗部？為什麽？」
井野問道。
「之前不是發生領主遭到襲擊的事件嗎？然後……除此之外，村子裏也發生了一些可疑的事件。所以高層人物覺得應該要強化暗部。」
「可疑的事件指的是什麽？」
井野繼續追問。
「抱歉。我現在不能說，等時機到了我一定會告訴你們。」
卡卡西舉起單手，擺出道歉的姿勢。
「要我們不準行動，又說時機到了才告訴我們。老師，你這樣根本什麽事都沒做嘛。」
看到井野咄咄逼人的樣子，卡卡西虛弱地苦笑了一聲。
「不要這麽責備我啦。站在火影的立場，也有很多事情要考慮啊。」
今天先迴去休息吧。聽到卡卡西這麽說，小櫻和井野離開了火影的房子。
「你的臉色看起來不太好耶，沒事吧？」
要分開的時候，井野對小櫻說道。
小櫻雖然迴答自己沒事，但她迴家一照鏡子，才發現臉上確實浮現出一股疲憊的神情。
她去了砂忍者村又馬上折迴，確實累積了不少疲勞，不過最大的打擊是從我愛羅口中聽到的佐助目擊情報。
——佐助，你到底在做什麽啊……
然而，就算想找人抗議，佐助現在也遠在聽不到她聲音的地方。
小櫻有話想說，又說不出口；想要幫助佐助，卻無法如願。這些事情似乎漸漸堆積在她的心底。
她往床鋪撲去。
冰冷的被單碰觸到她的臉頰，於是她轉身仰躺在床上。
她用食指和中指，碰了碰自己的額頭。
——下次吧。
——謝謝你……
那時的話語，再次在她腦中響起。
——下次指的是什麽時候呢？佐助。
她在心中低喃。
4
在厚重玻璃的另一邊，紀德一派的醫療忍者正在忙碌工作。
有人搖著試管，有人在用測定器，也有人把紫色的膠囊裝進盒子裏，每個人都在忙不一樣的事。
「進行得順利嗎？」
紀德一邊看著部下把膠囊裝進盒子裏，一邊轉頭詢問站在他旁邊的瑪基烈。
「很順利。這個月的預定產量應該可以順利達成。報告完畢。」
瑪基烈以平板的聲音做出迴答。
這裏是紀德在村子郊外建造的研究設施。所屬人員在瑪基烈的指揮下，每天都研究、製造著各式各樣的藥品。這個設施位於地底下，地上的建築物則做成紅磚倉庫的樣子當作偽裝。當然，這個研究設施的存在隻有紀德他們一夥人知道。
「培養基的情況如何？該不會哭著說想迴家吧？」
「他沒有哭。有用藥物讓他陷入了朦朧狀態，所以培養基的感情變化變得更加不明顯了。報告完畢。」
「這樣啊。」
「因為有個壞蛋在啊。」紀德露出了奸詐的微笑，接著轉換了話題：
「不過……預算會議進行得很順利呢，真是出乎我的意料之外。」
「但是，旗木卡卡西或許已經發現襲擊領主和顧問的人是我們了。報告完畢。」
「就算被他發現也無所謂。倒不如說，如果他連這種事都無法發現，就沒辦法活到今天還當上火影了吧。」
就算被他發現也無所謂。這句話並不是賭氣，而是他的真心話。
這兩次的襲擊事件，對紀德來說隻不過是測試而已。
——尾獸藥。
測試的結果非常好。用尾獸藥提升能力的刺客，照著紀德的指示把苦無扔到了領主身邊，並輕輕砍了顧問一刀，躲開負責警衛的上忍追捕，順利從現場逃脫。然後，紀德也拿這些事為借口，成功讓暗部的預算增加。
尾獸藥很有用，紀德覺得實驗的效果非常好。在兩種層麵上都是。對服用藥物的人類有效，對政治上的勾心鬥角也有效。
但是，關於旗木卡卡西這個男人，今後也不能大意。他平常總是一臉睡眼惺忪的樣子，在重要關頭第六感卻特別強。這次他也派出了原本是暗部的祭去調查。
「祭似乎還在我們身邊鬼鬼祟祟地行動。」
紀德說道。
前幾天，他派了兩個刺客去解決祭，卻收到了任務失敗的報告。一個人自爆而死，應該是因為他在被審問時想要泄漏機密吧。
在派出刺客之前，紀德都會在他們身上埋下咒印，攻擊領主和顧問時也一樣。
隻有成功完成任務迴來的人，才能解除咒印。
瑪基烈說：
「前幾天的失敗，是我估算錯誤所致。我讓兩個一隻尾巴的人過去，但他們原本的功夫和查克拉似乎不太足夠。報告完畢。」
「算了，雖然失敗，但也達到了警告的目的。等正式行動時，再派尾巴比較多的人去就好。」
紀德說道。
不能讓計劃在這裏失敗。
他需要遠多於村子預算的金錢——
為了拿到那筆錢，他還有一些事情要做。
——紀德，太好了，這樣一來，你就能跟大家一樣去讀忍者學校了……
——嗯，謝謝你，爸爸！
紀德腦海中突然浮現從前的記憶，表情變得有些僵硬。
「錢……我要更多錢……」
從他心中浮現而出的詛咒，化為聲音脫口而出。
「由春野櫻提案導入，經營了一年半的『兒童心療室』，已經展現出不錯的成果，我覺得下一期的預算可以稍微多分配一點到這裏……」
聽完卡卡西的發言，坐在上座的領主點了點頭，並摸了摸下巴。雖然領主看起來若有所思，但卡卡西知道對方其實根本沒在動腦，頂多隻是希望這個無聊的會議能夠盡早結束吧。
他們在領主殿開會，會議的主題是關於預算分配。
出席者除了領主之外，還有國家的高層人物、火影卡卡西、顧問焰與小春，以及暗部的幹部人員。靜音也以醫療班的幹部身分出席。
「我想聽春野櫻報告更詳細的情況，不過她現在好像不在村子裏吧？」
發言的是小春。
「是的。」卡卡西點了點頭。
「她跟山中井野去砂忍者村了。她表示想跟砂忍者村的醫療相關人士報告『兒童心療室』的現狀，並交換彼此的意見。」
「如果砂忍者村或其他村子能導入同樣的機構，那麽或許也能實施共同研究之類的方案。這樣一來，今後對於兒童心理的關懷將變得更加充實。」
坐在卡卡西旁邊的靜音幫忙補充。
「對於暗部的預算會有什麽影響呢？」
突然插進一句冷冷的話聲。坐在卡卡西斜對麵的男人開口了。
他是暗部的幹部積木紀德，現在負責管理暗部裏的幾個小組，印象中年紀跟卡卡西差不多。他的外表很顯眼，有著鷹勾鼻加上銳利的眼神。坐在紀德旁邊的男人，是他的副手瑪基烈。
紀德繼續說道：
「對於心療室的預算，至今為止已經給得太多了。既然已經有了一定的效果，我覺得不需要再追加預算。」
他講話的語氣拖拖拉拉，聽起來讓人很不愉快。
「為了維持製度、繼續發展，必須要持續投注預算才行啊。」
靜音用尖銳的聲音說道。
「你這麽說的話，也請各位考慮一下暗部的維持與發展吧。」
紀德說著，轉頭看向卡卡西。他的眼神非常冰冷。
「卡卡西——失禮了，應該是第六代火影。這兩年來，分配給暗部的預算逐年減少，這真的是正確的選擇嗎？」
「至少我認為是正確的……」
卡卡西剛這麽說，紀德就「哈哈哈」地發出誇張的笑聲。
「這實在不像是火影大人的發言呢。暗部是直轄於火影的組織，結果火影竟然親自削減暗部的預算。況且你從前不也是暗部的人嗎？」
「我說過了，這是優先級的問題。」
「你是說照顧小孩子比暗部還重要？我實在沒辦法理解。」
「說起來……」紀德加強了語氣。
「靠對話的方式讓小孩子的心靈創傷痊愈，這種方式太緩慢了。為此還要培養專門人員，根本是繞遠路。與其做這種事，不如直接讓他們吃藥，解除不安的症狀就好啦。」
「藥物也是方法之一。不過，也不能全都依賴藥物。」
「瑪基烈。」
靜音對坐在紀德旁邊的男人說道。
「你也是醫療忍者吧？你的想法跟紀德一樣嗎？」
瑪基烈聞言，往靜音望去。他的皮膚白皙，戴著單眼鏡片，給人一種學者的印象。
「……靠對話的方式解除兒童的不安，我並不否認這種方法確實有效，但如果注重效率和確實性，藥物治療的方式的確比較合理。報告完畢。」
瑪基烈語畢，將頭又轉迴了正麵。他的動作看起來有點像木偶傀儡，沒有什麽人類的感覺。
紀德接著說道：
「效率、合理，這兩個字眼真是不錯，醫療和預算都應該要這樣處理。我們的預算和金錢都相當有限，必須分配到真正對村子有益的地方才對。」
「現在是和平的時代，世界並未處於緊張狀態。這種時候，我不認為有必要給暗部大量的預算。」
「安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂——我記得有句話是這麽說的吧。和平的時候，更要替將來可能發生的戰亂做準備。而且——」
紀德煞有其事地停頓了一下。
「現在真的算得上和平嗎？」
紀德冷笑了一聲，繼續說個不停。
「——前陣子，領主大人和焰大人遭人襲擊的事情，在座的各位應該都知道。當然，無法完成護衛領主任務的暗部，也必須要負責。但我認為，正因為如此，現在的當務之急就是強化暗部。不知道各位覺得如何呢？」
他的說服技巧真是高明啊……卡卡西感到不太高興。但他說的確實沒錯，所以也無法加以反駁。
「這樣啊。我覺得照紀德說的去做也不錯……」
領主說完，轉頭望向焰。他的臉上似乎寫著「接下來就交給你決定了」。
焰雙手抱胸，臉色凝重，吐了一口氣才開口說話。
「我輸給暴徒，還受了傷，本身也有責任。雖然聽起來有點像是借口，但襲擊我的那群人並非泛泛之輩，村子裏的氣氛確實不太安穩。」
焰交互看了紀德和卡卡西，說道：
「下一期的預算，就以強化暗部體製為最優先。大家沒有意見吧？」
2
會議結束後，卡卡西迴到了火影執務室，祭已等在那裏。
現在是傍晚時分，橘紅色的夕陽照進房間。
「我剛剛遇襲了。」
卡卡西一在火影辦公桌前坐下，祭就說出這句話。
「什麽？」
聽到這句話，卡卡西頓時感到會議的疲憊一掃而空。
祭向卡卡西說明經過——他鎖定了通緝名單上排行在前的幾個人物，並請情報販子去探查消息。在迴程時遭到兩個蒙麵人襲擊。
「對方很強。我本來想說至少要抓到兩人中的一個，可是——」
一個人逃跑，另一個人則自爆了。
「自爆……」
「不過，對方並不是主動想自爆的。」
卡卡西望向祭的臉。
「我抓住了那個男人，對他進行盤問。我騙他說，如果肯吐露實情，我可以對他從輕發落。但是，正當他要開口說話的時候——」
那個男人的身體就發生異狀，然後爆炸了。
「他的後頸有著類似咒印的東西，我想應該是那個東西發動了。」
卡卡西用手撐著下齶。
隻要企圖把秘密說出口，咒印就會發動。這讓卡卡西聯想到某個男人。
「感覺……這種作法有點像段藏呢。」
卡卡西這麽說完，祭點了點頭。
「確實跟那個人用來控製我們的手法很像。」
誌村段藏是從前在暗地裏控製著暗部的男人。他曾經跟第三代火影猿飛蒜山爭奪火影之位，最後敗下陣來。之後，他就在暗部中創建了一個名為「根」的獨立機關，試圖控製整個村子。祭也在「根」待過一段時間。
段藏在祭等「根」成員的舌頭上埋下了咒印。如果他們想把「根」或是段藏的事情講出去，身體就會麻痹，無法發出聲音。這就是那個咒印的效果。
「襲擊你的那些人，也被他們的老大控製了嗎……不過，爆炸和麻痹這兩種情況差很多啦。」
「另外還有一點。」
祭說道。
「襲擊我的那兩個人，在戰鬥途中身上都纏繞著尾獸查克拉。」
「尾——」
卡卡西睜大了眼睛。
「真的嗎？」
「是的。他們本身並沒有變化成尾獸的模樣，但是查克拉卻突然暴增，並化為外衣包裹住身體。查克拉的外衣上還有短短的尾巴。」
卡卡西不禁發出呻吟聲。
「祭品之力以外的人，為什麽會有尾獸的力量……」
「而且還是兩個人。」
「如果能調查屍體，應該可以發現什麽，可惜對方自爆了。」
「或許對方就是不想讓人調查，所以才會埋下自爆的咒印吧……」
卡卡西閉上眼睛，驅使腦袋思考。
類似段藏的作法……而祭又在這種時候受到襲擊……
還有剛才的會議——卡卡西的直覺告訴他其中必有不對勁之處。
卡卡西向祭問道：
「祭，你有跟別人說過自己負責調查這次事件嗎？」
「不，我沒有跟任何人說……怎麽了嗎？」
「既然你沒有跟任何人說，那為什麽你會受到襲擊？」
「咦……？」
「敵人知道你在調查這起事件，所以才會對你發動襲擊，想要阻止你。那敵人到底是從哪裏得知這件事的呢？不太可能是偶然聽到你和情報販子在講話，所以才急忙想對你發動襲擊吧。」
「這不可能。我每次跟情報販子接觸的時候，都非常小心謹慎。」
「這樣的話，在你去找情報販子之前，敵人大概就已經知道你正在調查。」
卡卡西的話語讓祭陷入了沉默。
過了一會兒，他才輕輕地「啊——」了一聲。
「我在這裏接受老師的命令後，有去暗部的數據室調查相關數據。」
「暗部的……」
「是。使用暗部的數據室，會留下閱覽記錄。隻要看了那份記錄，就會知道我關心這件事……」
「應該就是這個緣故吧。」
卡卡西說道。
「可是老師……」
祭壓低了聲音。
「這麽一來，就代表犯人在暗部裏麵……」
兩人視線相對。
沉默了一陣子，卡卡西開口說道：
「其實剛才高層人物在開預算會議，結果是下一期的預算決定著重於暗部身上。」
「暗部……」
「嗯。暗部的積木紀德在會議中，提到了這次的襲擊事件，強調當務之急就是要強化暗部。因為領主大人和焰大人也在會議上，最後暗部成功獲得了預算……祭，你知道我想表達什麽吧？」
「老師，這……」
祭倒抽一口氣。看樣子，他的腦中也浮現了跟卡卡西一樣的想法。
「暗部引發了這次的事件，借此讓自己的預算增加。簡單來說，就是自導自演。」
「…………」
「這麽一想，很多地方都說得通了，這也正是他們之所以襲擊領主大人和焰大人的緣故。想要煽動高層人物的危機感，最快的方法就是直接襲擊他們。而且，領主大人的移動路線和當天的警備計劃都是暗部的機密，外界很難知道這些。但是如果犯人就在暗部裏麵，這個問題就能夠輕鬆解決了。」
卡卡西又說：
「他們對襲擊的方式和程度也都事先計算過了。扔過去的隻有一把苦無，砍出來的傷口也隻有淺淺一刀。如果做得太過分，或許會演變成得傾全村之力去找出犯人的大事件。他們自然不能讓事件鬧得太大。」
「所以這些都是紀德他……」
「還沒有確定，不過我想應該是他。」
「紀德曾經被稱為段藏大人的帳房。我聽說，段藏大人要開始實行計劃的時候，所須的資金幾乎都是由紀德私底下籌來的。」
「我也有聽過這個傳言。」
關於宇智波一族，和關於「曉」這個組織，段藏在各地進行的工作，理所當然都需要相當龐大的經費。
在進行諜報活動的過程中，都要向情報提供者支付報酬，長期移動或是潛伏也需要不少經費。
從前分配給暗部的正規預算，不知道有多少被「根」拿去了，不過「根」應該也有好幾個獨立的資金管道。而其中一個，或者是全部，都由紀德掌管。因為他從前曾跟在段藏身邊做事，所以會跟段藏一樣采取用咒印束縛手下的方式也不奇怪。
「那個曾經是『根』帳房的男人，由於『根』消失了，才走向幕前嗎……」
卡卡西低聲喃喃自語，然後看向祭。
「你可以幫我鎖定紀德嗎？現在他的嫌疑最大。」
「遵命。」
「但是，你一感受到危險，就要馬上撤退。敵人第一次對你的襲擊失敗了，第二次的襲擊想必會更謹慎。」
「是。」
祭點了點頭，瞬間從桌子前方消失。
祭離開火影執務室之後，卡卡西往後躺靠在椅背上，抬頭望著天花板。
「……還真的發生了許多事呢。」
當他這麽喃喃自語時，突然有人喊著「火影大人」衝了進來，原來是通信班的忍者。
「砂忍者村派了緊急聯係的老鷹過來。」
語畢，他將一個小型卷軸交給卡卡西，接著離開了火影執務室。
卡卡西打開卷軸。
上麵寫著：宇智波佐助出現在砂忍者村，跟恐怖份子接觸。雙方交涉後，佐助殺害了恐怖份子。
「不會吧……」
卡卡西搖了搖頭。
「也發生太多事了。」
3
「待命……嗎？」
井野重複了一次卡卡西的話。
「沒錯。簡單來說，就是什麽都不做。」
卡卡西坐在火影辦公桌前說道。
「什麽都不做……有冒牌佐助現身了耶？要就這樣放著不管嗎？」
井野一臉憤怒。
「不然你覺得該怎麽做才好？你打算在村子裏，或跑到其他忍者村，到處問大家『假的宇智波佐助現身了，請問有人知道相關情報嗎』之類的？」
「這……」
井野支支吾吾地說不出話來。
小櫻和井野才剛從砂忍者村迴來。她們一通過阿吽正門，便直接跑來找卡卡西。
砂忍者村放出的老鷹，在前天抵達了木葉。
卡卡西已經得知事情概要。小櫻和井野把我愛羅跟她們說的話轉告給卡卡西後，卡卡西就命令她們兩個暫時先待命。
「現在還是不要貿然行動比較好。說起來，就算要采取行動，線索也太少了。」
卡卡西說道。
「可是——」
「我們……」
卡卡西出聲打斷井野。
「我們很清楚佐助並不是會做出這種事的人。但如果這件事被不了解佐助的人知道了會怎樣？『佐助改變想法，又變成罪犯了……』或許會有人開始散播這類謠言。就是想到這點，我愛羅才會隻把這件事告訴你們，而沒有在村子裏把事情傳開。他的判斷非常正確。」
所以，木葉我們現在也不該采取行動。卡卡西再次重複他的說法。
「小櫻，你也沒有意見吧？」
小櫻開口迴答：「那個……暗部裏確實有一位可以拷貝查克拉的忍者吧？雖然我想不太可能會是這樣啦……對方應該跟這件事無關吧……？」
小櫻在砂忍者村遇到我愛羅他們時，也自己否定了這個可能性，然而她還是想直接跟卡卡西確認，所以才會這麽問。
「不，這不可能。那個人確實擁有拷貝目標人物查克拉的忍術，可是他正在出長期任務。雖然這麽說有點奇怪，不過他擁有不在場證明。因此，他是清白的。」
卡卡西的口氣非常肯定。
「我們沒辦法主動跟佐助聯係嗎？」
這次換井野發問。
「唔嗯……能辦到的話當然最好，但應該很難吧。他這個人很隨性，不知道什麽時候才會去確認各地的聯係點，我們也沒有要求他定期跟木葉聯係啊……」
「果然是這樣啊。」
井野的聲音沉了下來。
小櫻也垂下頭。
他們無法主動聯係佐助，假如著手調查，事件又會被傳播開來。這樣一來，小櫻她們能做的事，就跟卡卡西說的一樣，隻能靜觀其變了。
「當然，要是狀況有變，我也會請你們出動啦。」
卡卡西又繼續說：「——另外，還有一件事。這對你們來說是個壞消息。不過，很大一部分原因來自我的力量不夠啦。昨天高層人物開了一場會議，最後決定要削減『兒童心療室』的預算，下一期的預算將偏重於暗部方麵。」
「暗部？為什麽？」
井野問道。
「之前不是發生領主遭到襲擊的事件嗎？然後……除此之外，村子裏也發生了一些可疑的事件。所以高層人物覺得應該要強化暗部。」
「可疑的事件指的是什麽？」
井野繼續追問。
「抱歉。我現在不能說，等時機到了我一定會告訴你們。」
卡卡西舉起單手，擺出道歉的姿勢。
「要我們不準行動，又說時機到了才告訴我們。老師，你這樣根本什麽事都沒做嘛。」
看到井野咄咄逼人的樣子，卡卡西虛弱地苦笑了一聲。
「不要這麽責備我啦。站在火影的立場，也有很多事情要考慮啊。」
今天先迴去休息吧。聽到卡卡西這麽說，小櫻和井野離開了火影的房子。
「你的臉色看起來不太好耶，沒事吧？」
要分開的時候，井野對小櫻說道。
小櫻雖然迴答自己沒事，但她迴家一照鏡子，才發現臉上確實浮現出一股疲憊的神情。
她去了砂忍者村又馬上折迴，確實累積了不少疲勞，不過最大的打擊是從我愛羅口中聽到的佐助目擊情報。
——佐助，你到底在做什麽啊……
然而，就算想找人抗議，佐助現在也遠在聽不到她聲音的地方。
小櫻有話想說，又說不出口；想要幫助佐助，卻無法如願。這些事情似乎漸漸堆積在她的心底。
她往床鋪撲去。
冰冷的被單碰觸到她的臉頰，於是她轉身仰躺在床上。
她用食指和中指，碰了碰自己的額頭。
——下次吧。
——謝謝你……
那時的話語，再次在她腦中響起。
——下次指的是什麽時候呢？佐助。
她在心中低喃。
4
在厚重玻璃的另一邊，紀德一派的醫療忍者正在忙碌工作。
有人搖著試管，有人在用測定器，也有人把紫色的膠囊裝進盒子裏，每個人都在忙不一樣的事。
「進行得順利嗎？」
紀德一邊看著部下把膠囊裝進盒子裏，一邊轉頭詢問站在他旁邊的瑪基烈。
「很順利。這個月的預定產量應該可以順利達成。報告完畢。」
瑪基烈以平板的聲音做出迴答。
這裏是紀德在村子郊外建造的研究設施。所屬人員在瑪基烈的指揮下，每天都研究、製造著各式各樣的藥品。這個設施位於地底下，地上的建築物則做成紅磚倉庫的樣子當作偽裝。當然，這個研究設施的存在隻有紀德他們一夥人知道。
「培養基的情況如何？該不會哭著說想迴家吧？」
「他沒有哭。有用藥物讓他陷入了朦朧狀態，所以培養基的感情變化變得更加不明顯了。報告完畢。」
「這樣啊。」
「因為有個壞蛋在啊。」紀德露出了奸詐的微笑，接著轉換了話題：
「不過……預算會議進行得很順利呢，真是出乎我的意料之外。」
「但是，旗木卡卡西或許已經發現襲擊領主和顧問的人是我們了。報告完畢。」
「就算被他發現也無所謂。倒不如說，如果他連這種事都無法發現，就沒辦法活到今天還當上火影了吧。」
就算被他發現也無所謂。這句話並不是賭氣，而是他的真心話。
這兩次的襲擊事件，對紀德來說隻不過是測試而已。
——尾獸藥。
測試的結果非常好。用尾獸藥提升能力的刺客，照著紀德的指示把苦無扔到了領主身邊，並輕輕砍了顧問一刀，躲開負責警衛的上忍追捕，順利從現場逃脫。然後，紀德也拿這些事為借口，成功讓暗部的預算增加。
尾獸藥很有用，紀德覺得實驗的效果非常好。在兩種層麵上都是。對服用藥物的人類有效，對政治上的勾心鬥角也有效。
但是，關於旗木卡卡西這個男人，今後也不能大意。他平常總是一臉睡眼惺忪的樣子，在重要關頭第六感卻特別強。這次他也派出了原本是暗部的祭去調查。
「祭似乎還在我們身邊鬼鬼祟祟地行動。」
紀德說道。
前幾天，他派了兩個刺客去解決祭，卻收到了任務失敗的報告。一個人自爆而死，應該是因為他在被審問時想要泄漏機密吧。
在派出刺客之前，紀德都會在他們身上埋下咒印，攻擊領主和顧問時也一樣。
隻有成功完成任務迴來的人，才能解除咒印。
瑪基烈說：
「前幾天的失敗，是我估算錯誤所致。我讓兩個一隻尾巴的人過去，但他們原本的功夫和查克拉似乎不太足夠。報告完畢。」
「算了，雖然失敗，但也達到了警告的目的。等正式行動時，再派尾巴比較多的人去就好。」
紀德說道。
不能讓計劃在這裏失敗。
他需要遠多於村子預算的金錢——
為了拿到那筆錢，他還有一些事情要做。
——紀德，太好了，這樣一來，你就能跟大家一樣去讀忍者學校了……
——嗯，謝謝你，爸爸！
紀德腦海中突然浮現從前的記憶，表情變得有些僵硬。
「錢……我要更多錢……」
從他心中浮現而出的詛咒，化為聲音脫口而出。