劉若風看了王蹈一會兒，微笑道：“蹈兄，其實你心中明白，是要考考我，逼我說出來吧？好，聽我道來。潼關險要，關中形勝，長安城池堅固，前漢據之得以延續二百年基業。但今天的形勢，迥異於前。朝廷疲弱，哪有前漢之雄風？匈奴、鮮卑等異族已侵入中原腹地，南邊又為厲特割據，毫無支撐。現在的長安，可說是一塊絕地，進退失據，沒有多少戰略空間。至於那裏的義軍，大都為萬劍盟所控製。這種江湖組織，有多大的可靠性？不瞞蹈兄，我最清楚萬劍盟的內幕，盟主何鐵心，其實就是諸葛勳！他絕不可能甘心受朝廷的節製！所以，到長安去，就是去等死！荀家的祖先也出過傑出的謀士，荀糜怎麽是這等沒有識見的人物？不過這也好，給了琅琊王和蹈兄機會。如今，縱觀華夏大地，隻有江南較為安定，也較為富足。北方的世家大族、普通百姓大量南渡，必定使江南地區人口劇增、生產發達。王兄扶助琅琊王先在江南站穩腳跟，一旦長安的朝廷有變，便可……”
王蹈揮手示意劉若風別再往下說，笑道：“風兄大才，王蹈佩服，佩服！時辰不早，請風兄喝杯水酒，咱們邊喝邊談。”
午宴隻有王蹈與劉若風兩人，秦香綾沒有出來相陪。說是便餐、水酒，席上卻是精致的菜肴和上好的陳年老酒。劉若風毫無客氣，海吃海喝，大快朵頤。
王蹈請教未來立國方略。劉若風送給他二十個字：收絡人心，整肅吏治，憑險據守，力保荊揚，以待時變。憑險據守，是指憑借長江天塹，固守江南，近期不宜主動出擊；力保荊揚，是說在穩固江南的基礎上，至少要保住江北的荊州、揚州這兩個地方，作為將來向北進取的橋頭堡。
後來，王蹈作了晉朝丞相，大體上借鑒了劉若風的建議。二十多年後，晉將桓榅指揮十萬大軍，分兩路從揚州、荊州北進，一度收複黃河以南的大片失地。這是後話。
劉若風借著酒意，對王蹈說：“蹈兄！秦香綾與我情同兄妹，我一直把她當作親妹妹一般。(..tw)現在她嫁入你們王家，王家是個大家族，禮儀、規矩想必繁多，若她有啥不周不到的地方，你一定要為她多擔待些！我相信她是一個賢良淑德的女子，蹈兄，你一定要珍惜她、愛護她。若是你有什麽對不住她，我劉若風可第一個不饒你！”
王蹈應道：“風兄教訓得是，王蹈自當謹記！不過，到現在為止，我自問還對得起她。要不要把她叫出來，風兄當麵問問？”
劉若風心道：“我早就問過了。”嘴上說：“蹈兄，那就不必了。秦香綾是你的妻子，你知道疼她，就足夠了。”
喝了幾杯，王蹈不勝酒力，不肯再喝，道：“我不能喝了，風兄見諒。要是伯仁兄在此就好了！在喝酒上，他肯定和劉兄有得一拚。”
劉若風也不相強，對王蹈說：“蹈兄，小弟還要到鹽幫去募集錢糧，先行告辭。蹈兄可作好準備，五、六天後，小弟就會來索要蹈兄答應提供的糧食和銀子。哈哈哈哈。”
劉若風從王蹈府上出來，牽馬徐行。他在心中盤算：“三千擔糧食，就是十八萬斤。羅陵城按五千人計算，一天大約也要消耗近萬斤糧食吧，三千擔，隻夠二十天左右。羅陵的人口還是個變數……”他感到這三千擔糧食解決不了大問題。
忽見前麵一個年輕太監大搖大擺地走來。劉若風心念一動：“荀糜不給糧，我何不直接找皇上？殺東州王司馬月的時候，我曾有恩於皇帝小子，或許……試一試吧。”便跟上前麵這個太監。
太監走進一家藥鋪，喝罵著拿走一包東西。
劉若風隨後進店找店夥詢問，太監買的什麽。夥計張望一下，見太監已去遠，怨氣衝天地道：“軍爺！宮裏的人出來，哪裏會買東西？他們看上什麽，拿走便是，誰敢管他們？剛才這個沒長尾巴的東西，拿走了一大包砒霜，那可值一兩五錢銀子！”
“一個太監，買砒霜作什麽？”
“說是要毒老鼠。宮裏的事，誰知道！”
劉若風跨上馬背，往太監離去的方向追趕。沒行多遠，便趕上那太監，從背後將太監一把提上馬來，嘴裏叫道：“朱公公！我送你一程。”暗中已點了太監的啞穴。附近行人還以為劉若風和這個太監是老熟人呢，即便有人疑惑，誰又會來管這與己無關的閑事兒？
劉若風轉進一個僻靜的小巷，找到一間破爛的舊房，套出太監的名號和宮中的口令，換上太監的衣飾，取下其腰牌，拴好馬，又點了太監另幾處大穴，讓他昏睡。
劉若風步行來到宮門，把腰牌一亮，順利地進入皇宮內。遇到巡邏的侍衛，也隻問問口令而已。
劉若風憑著記憶，找到了皇帝的寢宮。往裏探視，空無一人。劉若風等了一會兒，遇到一名宮女過來。他擺出盛氣淩人的樣子，喝問：“嘿！皇上在什麽地方？”
宮女怯怯地答：“公公，皇上在花園。”
劉若風以不容分辨的語氣道：“本公公有十分緊要的事，你快帶本公公去見皇上！”
花園不大，根本無法與昔日洛陽的禦花園相提並論。園中百花凋零，隻有金燦燦的菊花逢時盛開。
民帝和一名太監、數名宮女正在玩老鷹抓小雞的遊戲。宮女們躲在太監身後，民帝追著去抓。抓住一名宮女，民帝就讓她趴在地上，把她當作馬騎。民帝一手攥著宮女頭發，一手在宮女屁股上拍打，口裏時而“駕－－－－－－”，時而“籲－－－－－－”，座下的宮女時而進時而停。其餘宮女則在旁圍觀，哄笑應和。民帝將一匹“雌馬”玩得興盡後，便會再來一次抓小雞過程，抓出另一名宮女來作馬。
民帝無意間看見了“劉若風”，叫道：“小馬兒！朕要的東西買迴來了嗎？”
劉若風盡量將頭埋下，學著太監小馬兒的腔調說：“迴皇上的話，奴才買來了。”
民帝對宮女們道：“好了，朕今天就不陪你們玩兒了，明天再玩兒。”對劉若風招招手：“小馬兒，走！”昂首闊步地走去。劉若風彎腰低頭跟上。
民帝走進禦膳房。禦廚們跪地迎駕，山唿萬歲。民帝不耐地喝道：“出去！都給朕出去！”禦廚們趕緊溜出去。
民帝用鼻子到處嗅，最後揭開一個陶蓋，叫道：“就是它，銀耳八寶粥！小馬兒，快把砒霜全部倒入這裏麵！”
劉若風將那包砒霜遞上。
民帝喝道：“小馬兒！你幹什麽？還要朕親自動手嗎？”
劉若風用手肘遮著臉麵，將一包砒霜全部倒入陶甕中。民帝拿勺子往裏攪了攪，冷笑道：“哼！老太婆！看你以後還怎麽來教訓朕！”
劉若風心想：“不知這個小皇帝要對什麽人下毒手？這砒霜經過了我手，我劉若風豈不成了他的幫兇，又欠下一條人命？我得弄清楚再說。”於是小聲問：“皇上，這是給誰的啊？”
民帝一腳踹在劉若風小腿上，罵道：“狗奴才！朕這麽寵信你，什麽事都讓你去辦，你卻在朕麵前裝腔作勢，明知故問！你要明白，朕可以寵你，也可以殺你！朕寵你，不過是把你當馬騎的時候比騎在別人身上舒服一點兒，你以為朕缺你不可嗎？”
劉若風直起身子，轉過臉。
民帝大吃一驚：“你……你……”
劉若風抓過一把油膩膩的菜刀架在民帝脖子上，冷冷道：“司馬鄴！你看清楚了，我可不是你的小馬兒。我問你話，你老老實實地迴答，不然，你的腦袋就會搬家！明白嗎？”
“朕……我明……明白！”
“這銀耳八寶粥，是給誰的？”
“給……給太……太後。”
“你要害太後？太後是你生母嗎？”
“不……不是。”
“那麽，你為什麽想要毒死太後？”
“因為她……她訓斥朕。”
“就因為這一點嗎？”
“還……還有，她竟敢給朕粗劣的玩意兒。”
“什麽粗劣玩意兒？”
民帝自黃袍內掏出一柄羽毛扇：“就是這扇子，是昨天太後送給朕。”
劉若風細看這柄羽扇，從羽毛的色澤、外觀上看，當屬上品；扇柄是翠玉所製，玉色十分純淨，隻是，做工略顯粗糙。劉若風問：“這柄羽扇有什麽不好？”
民帝話說得多了，膽氣似乎比先前壯了一些，叫道：“哼！這麽劣質的扇柄，她居然送給朕，分明是沒把朕放在眼裏！”
“就因為這麽一點小事，你就要毒死太後？你不怕被天下人恥笑、給後世留下罵名嗎？”
民帝硬著脖子說：“誰會知道這事？誰會追究？朕享盡今世之福，就算留個罵名，又怎麽樣？”
劉若風心底生寒，怒氣上升。他想一刀殺了這個昏瞆無知的小皇帝，又不願為此背上個惡名，再說，殺了這一個，下一個又會比這一個好得了多少呢！劉若風手上微微一抖，菜刀將民帝劃痛了。
民帝慌忙哀求：“大俠！大俠，你饒了朕吧，世間的歡樂繁華，朕還沒有享夠呢！如果大俠饒了朕，朕發誓決不追究你，你要多少金銀財寶，朕全都給你！”
劉若風試探地問：“你認不出我是誰嗎？”
民帝搖頭：“大俠是江湖豪俠，朕怎麽認得？”
劉若風自從跟民帝發問開始就用了通心訣，知這個小皇帝雖然混帳，卻沒有說假話。他想，與這種人談什麽賑災、談什麽國事！當下把菜刀一揮，深深地砍入砧板之中。民帝嚇得臉上色青。劉若風轉身便走。到門口，又突然折迴。
民帝輕唿：“大俠饒命！大俠饒命！”
劉若風冷笑：“你放心，我不殺你！但是，我勸你最好別殺太後。你想想，太後若是死了，你就要當孝子，就得守孝三年。三年之間，你就不能再象現在這樣，自由自在地出入宮廷，到處嬉戲玩樂。好好想想，是不是這個理？”
民帝想了想，醒悟道：“是啊！大俠說得太對了，朕怎麽就沒想到這一層呢？朕才不想當孝子，朕不殺太後了！”隨即用勺子把熬煮銀耳八寶粥的陶罐捅翻。
王蹈揮手示意劉若風別再往下說，笑道：“風兄大才，王蹈佩服，佩服！時辰不早，請風兄喝杯水酒，咱們邊喝邊談。”
午宴隻有王蹈與劉若風兩人，秦香綾沒有出來相陪。說是便餐、水酒，席上卻是精致的菜肴和上好的陳年老酒。劉若風毫無客氣，海吃海喝，大快朵頤。
王蹈請教未來立國方略。劉若風送給他二十個字：收絡人心，整肅吏治，憑險據守，力保荊揚，以待時變。憑險據守，是指憑借長江天塹，固守江南，近期不宜主動出擊；力保荊揚，是說在穩固江南的基礎上，至少要保住江北的荊州、揚州這兩個地方，作為將來向北進取的橋頭堡。
後來，王蹈作了晉朝丞相，大體上借鑒了劉若風的建議。二十多年後，晉將桓榅指揮十萬大軍，分兩路從揚州、荊州北進，一度收複黃河以南的大片失地。這是後話。
劉若風借著酒意，對王蹈說：“蹈兄！秦香綾與我情同兄妹，我一直把她當作親妹妹一般。(..tw)現在她嫁入你們王家，王家是個大家族，禮儀、規矩想必繁多，若她有啥不周不到的地方，你一定要為她多擔待些！我相信她是一個賢良淑德的女子，蹈兄，你一定要珍惜她、愛護她。若是你有什麽對不住她，我劉若風可第一個不饒你！”
王蹈應道：“風兄教訓得是，王蹈自當謹記！不過，到現在為止，我自問還對得起她。要不要把她叫出來，風兄當麵問問？”
劉若風心道：“我早就問過了。”嘴上說：“蹈兄，那就不必了。秦香綾是你的妻子，你知道疼她，就足夠了。”
喝了幾杯，王蹈不勝酒力，不肯再喝，道：“我不能喝了，風兄見諒。要是伯仁兄在此就好了！在喝酒上，他肯定和劉兄有得一拚。”
劉若風也不相強，對王蹈說：“蹈兄，小弟還要到鹽幫去募集錢糧，先行告辭。蹈兄可作好準備，五、六天後，小弟就會來索要蹈兄答應提供的糧食和銀子。哈哈哈哈。”
劉若風從王蹈府上出來，牽馬徐行。他在心中盤算：“三千擔糧食，就是十八萬斤。羅陵城按五千人計算，一天大約也要消耗近萬斤糧食吧，三千擔，隻夠二十天左右。羅陵的人口還是個變數……”他感到這三千擔糧食解決不了大問題。
忽見前麵一個年輕太監大搖大擺地走來。劉若風心念一動：“荀糜不給糧，我何不直接找皇上？殺東州王司馬月的時候，我曾有恩於皇帝小子，或許……試一試吧。”便跟上前麵這個太監。
太監走進一家藥鋪，喝罵著拿走一包東西。
劉若風隨後進店找店夥詢問，太監買的什麽。夥計張望一下，見太監已去遠，怨氣衝天地道：“軍爺！宮裏的人出來，哪裏會買東西？他們看上什麽，拿走便是，誰敢管他們？剛才這個沒長尾巴的東西，拿走了一大包砒霜，那可值一兩五錢銀子！”
“一個太監，買砒霜作什麽？”
“說是要毒老鼠。宮裏的事，誰知道！”
劉若風跨上馬背，往太監離去的方向追趕。沒行多遠，便趕上那太監，從背後將太監一把提上馬來，嘴裏叫道：“朱公公！我送你一程。”暗中已點了太監的啞穴。附近行人還以為劉若風和這個太監是老熟人呢，即便有人疑惑，誰又會來管這與己無關的閑事兒？
劉若風轉進一個僻靜的小巷，找到一間破爛的舊房，套出太監的名號和宮中的口令，換上太監的衣飾，取下其腰牌，拴好馬，又點了太監另幾處大穴，讓他昏睡。
劉若風步行來到宮門，把腰牌一亮，順利地進入皇宮內。遇到巡邏的侍衛，也隻問問口令而已。
劉若風憑著記憶，找到了皇帝的寢宮。往裏探視，空無一人。劉若風等了一會兒，遇到一名宮女過來。他擺出盛氣淩人的樣子，喝問：“嘿！皇上在什麽地方？”
宮女怯怯地答：“公公，皇上在花園。”
劉若風以不容分辨的語氣道：“本公公有十分緊要的事，你快帶本公公去見皇上！”
花園不大，根本無法與昔日洛陽的禦花園相提並論。園中百花凋零，隻有金燦燦的菊花逢時盛開。
民帝和一名太監、數名宮女正在玩老鷹抓小雞的遊戲。宮女們躲在太監身後，民帝追著去抓。抓住一名宮女，民帝就讓她趴在地上，把她當作馬騎。民帝一手攥著宮女頭發，一手在宮女屁股上拍打，口裏時而“駕－－－－－－”，時而“籲－－－－－－”，座下的宮女時而進時而停。其餘宮女則在旁圍觀，哄笑應和。民帝將一匹“雌馬”玩得興盡後，便會再來一次抓小雞過程，抓出另一名宮女來作馬。
民帝無意間看見了“劉若風”，叫道：“小馬兒！朕要的東西買迴來了嗎？”
劉若風盡量將頭埋下，學著太監小馬兒的腔調說：“迴皇上的話，奴才買來了。”
民帝對宮女們道：“好了，朕今天就不陪你們玩兒了，明天再玩兒。”對劉若風招招手：“小馬兒，走！”昂首闊步地走去。劉若風彎腰低頭跟上。
民帝走進禦膳房。禦廚們跪地迎駕，山唿萬歲。民帝不耐地喝道：“出去！都給朕出去！”禦廚們趕緊溜出去。
民帝用鼻子到處嗅，最後揭開一個陶蓋，叫道：“就是它，銀耳八寶粥！小馬兒，快把砒霜全部倒入這裏麵！”
劉若風將那包砒霜遞上。
民帝喝道：“小馬兒！你幹什麽？還要朕親自動手嗎？”
劉若風用手肘遮著臉麵，將一包砒霜全部倒入陶甕中。民帝拿勺子往裏攪了攪，冷笑道：“哼！老太婆！看你以後還怎麽來教訓朕！”
劉若風心想：“不知這個小皇帝要對什麽人下毒手？這砒霜經過了我手，我劉若風豈不成了他的幫兇，又欠下一條人命？我得弄清楚再說。”於是小聲問：“皇上，這是給誰的啊？”
民帝一腳踹在劉若風小腿上，罵道：“狗奴才！朕這麽寵信你，什麽事都讓你去辦，你卻在朕麵前裝腔作勢，明知故問！你要明白，朕可以寵你，也可以殺你！朕寵你，不過是把你當馬騎的時候比騎在別人身上舒服一點兒，你以為朕缺你不可嗎？”
劉若風直起身子，轉過臉。
民帝大吃一驚：“你……你……”
劉若風抓過一把油膩膩的菜刀架在民帝脖子上，冷冷道：“司馬鄴！你看清楚了，我可不是你的小馬兒。我問你話，你老老實實地迴答，不然，你的腦袋就會搬家！明白嗎？”
“朕……我明……明白！”
“這銀耳八寶粥，是給誰的？”
“給……給太……太後。”
“你要害太後？太後是你生母嗎？”
“不……不是。”
“那麽，你為什麽想要毒死太後？”
“因為她……她訓斥朕。”
“就因為這一點嗎？”
“還……還有，她竟敢給朕粗劣的玩意兒。”
“什麽粗劣玩意兒？”
民帝自黃袍內掏出一柄羽毛扇：“就是這扇子，是昨天太後送給朕。”
劉若風細看這柄羽扇，從羽毛的色澤、外觀上看，當屬上品；扇柄是翠玉所製，玉色十分純淨，隻是，做工略顯粗糙。劉若風問：“這柄羽扇有什麽不好？”
民帝話說得多了，膽氣似乎比先前壯了一些，叫道：“哼！這麽劣質的扇柄，她居然送給朕，分明是沒把朕放在眼裏！”
“就因為這麽一點小事，你就要毒死太後？你不怕被天下人恥笑、給後世留下罵名嗎？”
民帝硬著脖子說：“誰會知道這事？誰會追究？朕享盡今世之福，就算留個罵名，又怎麽樣？”
劉若風心底生寒，怒氣上升。他想一刀殺了這個昏瞆無知的小皇帝，又不願為此背上個惡名，再說，殺了這一個，下一個又會比這一個好得了多少呢！劉若風手上微微一抖，菜刀將民帝劃痛了。
民帝慌忙哀求：“大俠！大俠，你饒了朕吧，世間的歡樂繁華，朕還沒有享夠呢！如果大俠饒了朕，朕發誓決不追究你，你要多少金銀財寶，朕全都給你！”
劉若風試探地問：“你認不出我是誰嗎？”
民帝搖頭：“大俠是江湖豪俠，朕怎麽認得？”
劉若風自從跟民帝發問開始就用了通心訣，知這個小皇帝雖然混帳，卻沒有說假話。他想，與這種人談什麽賑災、談什麽國事！當下把菜刀一揮，深深地砍入砧板之中。民帝嚇得臉上色青。劉若風轉身便走。到門口，又突然折迴。
民帝輕唿：“大俠饒命！大俠饒命！”
劉若風冷笑：“你放心，我不殺你！但是，我勸你最好別殺太後。你想想，太後若是死了，你就要當孝子，就得守孝三年。三年之間，你就不能再象現在這樣，自由自在地出入宮廷，到處嬉戲玩樂。好好想想，是不是這個理？”
民帝想了想，醒悟道：“是啊！大俠說得太對了，朕怎麽就沒想到這一層呢？朕才不想當孝子，朕不殺太後了！”隨即用勺子把熬煮銀耳八寶粥的陶罐捅翻。