劉若風順便救了太後的命,不再去管小皇帝,直出宮門。迴到小巷破屋,換迴軍服,解了太監小馬兒其它穴位,獨留啞穴。即時打馬出城。


    兩天後的上午,劉若風到了鹽幫總壇。田貞風引他入密室見煙芸母子。


    煙芸仍是那種似熱還冷的感覺。劉若風握著她雙手,細述所經曆的事。聽到師父師娘平安的消息,煙芸露出了難得的笑容,使劉若風心中也有了一股暖意。


    小一凡則圍著田貞風打轉兒,“姐姐”長、“姐姐”短地叫著,而對於劉若風這個作父親的,卻反倒變得生疏了。


    劉若風抱著兒子親了一陣,便直接對田貞風道明來意。


    田貞風想都沒想,就應承下來:“義父,糧食方麵,小女會傾盡總壇的庫存,並派人到附近地區所有市麵上去收購;銀錢方麵,請義父說個數目。”


    劉若風忙道:“貞風,這是件大事,你還是先和幫中長老們商議妥當,再給我答複。”


    田貞風笑道:“嗬嗬,義父但請放心,小女這個一幫之主還作得了主,長老們是支持我的。況且救濟災民也是件行善積德的事情,長老們就更不會反對了。”


    劉若風:“目前,災民最需要的不是銀錢,而是實用的物資,除了糧食,還有布帛衣物、食鹽食油。”


    “好,小女立即吩咐幫中弟兄籌備這些物資。義父就在這裏陪著義母和弟弟,等各種物資準備好了,小女再來報告義父。”


    劉若風利用接下來幾天空閑時間,一方麵多陪兒子玩耍,拉近父子關係;一方麵也試圖改善與煙芸的夫妻感情。可是,煙芸表麵上雖然沒有什麽,與丈夫、兒子談笑自如,對一凡極盡關懷愛護,對劉若風也是十分關心;然而一到晚上,夫妻上了床,她總是冷冷地丟下那句話:“不許碰我!”這讓劉若風好不煩惱。


    劉若風曾想,是不是煙芸知道了自己以前引誘林蓉兒的事情?那不大可能啊,她如何能知道呢?他又想到,煙芸是不是生理上出了什麽問題?如今華神醫正好在羅陵,不如趁此機會接她母子迴羅陵,讓華神醫給她瞧瞧,看看是不是生理原因所致。因而,他對煙芸說:“芸妹,師父師娘想念你和凡兒,咱們是不是一塊兒迴羅陵去和他們團聚?”


    煙芸卻道:“諸葛勳的勢力隻要存在一天,我們就不安全。(..tw無彈窗廣告)你辦完賑災的事情後,要請師父師娘幫忙,盡快除掉諸葛勳,我們一家人才能有完全的自由。現在,我和凡兒是不會輕易露麵的。”


    劉若風想起諸葛勳對付魔神教的卑劣手段,想起兒子的慘痛遭遇,心想不能因小失大,放棄了帶著妻兒同迴羅陵的想法。


    九月十八日,田貞風將一切準備停當,把物資清單交給劉若風。計有糧食五千餘擔、布帛二千匹、新舊棉衣一千套、食鹽一百五十袋、鹽醃肉一萬斤、白銀十萬兩。


    田貞風派出五百名鹽幫弟子押送,由羅、張二位長老率領。隊伍浩浩蕩蕩,綿延數裏。前頭一麵大旗,上寫:“鹽幫賑災款物”。劉若風隨羅長老在前,張長老斷後,隊伍沿官道北上。


    二十一日下午,經過東州外圍的花山驛。王蹈得知消息,在驛站相候,客套虛禮,不必細述。王蹈移交給劉若風糧三千擔、銀四萬兩。


    劉若風不解地問:“蹈兄,你不是說捐五千兩銀子嗎?怎麽成了四萬兩?你可不要勉為其難。”


    王蹈笑道:“風兄,王某慚愧,哪裏有四萬兩來捐?告訴你吧,這四萬兩之中,隻有五千兩是我的,三萬兩是琅琊王的,還有五千兩是尚書仆射伯仁兄的。另處,我從我兄長王蹲那兒借來兩百兵士,協助風兄押運。”


    劉若風心內一熱,誠懇致謝:“那小弟就代表羅陵災民,向蹈兄、琅琊王、伯仁兄等致以無上敬意!感謝你們大仁大德,救民於水火!”


    王蹈苦笑:“風兄,請你千萬別這樣說!堂堂朝廷,在救濟災民方麵竟比不上一個鹽幫,我王蹈簡直無地自容!什麽大仁大德、救民水火,你是在用鞭子抽打我們哪!”


    劉若風:“蹈兄何須自責?小弟知道,你已經盡了最大努力。對當今皇上,小弟實在不敢恭維,蹈兄和琅琊王,還是盡早離開朝廷,到江南去發展吧。”


    王蹲派來的二百兵士都是步兵,帶兵的校尉叫段羽。劉若風讓段羽親率百名兵士和羅長老在前麵開路,其餘百名兵士由自己帶著,居中保護銀車和肉車,並派出探子,往遠處偵察。劉若風知道,動亂的年代,覬覦這批物資的**、白道人物絕不會少。他這樣安排,是要讓那些小股匪徒知難而退,少生事端。


    果然,雖然探子多次迴報,說沿途有不少可疑人物活動,但離開花山驛整整兩天,隊伍並沒有遇到任何麻煩。鹽幫的名頭、官軍的護送,數百人的聲勢,不知嚇退了多少心懷貪念的劫匪。


    劉若風最擔心的是匈奴騎兵,所以每次停下來休整的時候,他都讓大家卸下三十來輛馬車上的貨物,把空車圍成方形陣地,作為抵禦騎兵衝擊的障礙物。


    還是有膽大的現身了。九月二十四日,一支軍隊攔住救災隊伍的去路。


    令劉若風稍感意外的是,這不是一支匈奴軍隊,而是一支晉軍!這支晉軍由數十名騎兵和三、四百步兵組成,領頭的軍官身材瘦小。


    段羽拍馬上前,喝道:“在下是鎮北將軍王蹲麾下校尉段羽,奉命護送賑災物資。你們是哪個部分的?為什麽擋住去路?”


    瘦小軍官冷笑:“哼!你別管我們是哪個部分,反正我們也是朝廷的軍隊!我們在前線打仗流血,吃不飽穿不暖,朝廷卻把錢糧拿去送給那些毫無用處的災民,這太不公平!我們要把這些物資留下來,供我們前線的軍隊使用。”


    段羽大喝:“你們膽敢抗命搶劫嗎?!”


    對方也不示弱:“誰能說我們是抗命?你奉的是王蹲的將令,我奉的也是我們將軍的命令!我們也不是搶劫,我們是要留下這些東西作為軍資。姓段的,我勸你不要這麽死心眼兒,如果你率人站到我們這一邊,那這些財物你我全都有份兒!”


    羅長老見段羽唬不住對方,沉聲道:“這位長官!這些救災物資大部分是鹽幫捐獻,與朝廷無關!你們軍人保家衛國是職責,若是真的缺糧缺餉,應該向你們的上級長官、向朝廷去要,難道要公然地從老百姓手中來搶奪麽?”


    “哈哈哈哈,哈哈哈哈!老百姓受了我們軍隊的保護,理應把物資獻給我們軍人!這道理不是很明顯麽?哈哈哈哈!”“哈哈!”“哈哈!”軍官身後的一些軍人也跟著大笑起來。


    羅長老怒喝:“長官!咱們鹽幫幾百弟兄,可不是好欺負的!”


    “我們朝廷大軍,還怕你什麽幫會不成?或許你們占有人數上的優勢,但是說到戰鬥力,咱們絕對比你們這些烏合之眾強!哼,就算勢均力敵吧,可一旦打起來,你們還守得住這麽多物資嗎?我們奪走一部分,剩下的,放把火燒掉,叫你們一粒糧食都送不到羅陵!”隨著軍官的話聲,一隊箭手湧出,箭已上弦,箭頭上都纏著浸過油的麻布。


    羅長老一想,對方此話不假,如果對方發射火箭專攻物資,恐怕大多數物資難保!羅長老一時也沒了主意。


    劉若風一直沒有作聲,聽到這裏,他已明白,這夥官軍的真正意圖不是來打劫,而是想借機“揩油”。他對羅長老低語幾句,羅長老於是喝問:“長官,你們究竟意欲何為?”


    “我們也不想在這裏發生流血事件,那對大家都沒有好處。嘿嘿,我們的要求也不算高,所有物資,統統留下一半,包括銀子!這樣,咱們軍人和災民豈不是各得其所?你們迴去,也可交差,是不是啊?哈哈哈!”


    羅長老:“你們的胃口也太大了!請容我們先作商議。”


    劉若風迅即作出安排。整個隊伍後隊改作前隊,立即掉頭,繞道而行;段羽的二百晉軍集中斷後。


    羅長老帶五十個兄弟和兩輛馬車出陣。羅長老撥出大刀,猛地揮刀斬斷一棵碗口粗的楊樹,大喝:“鹽幫可不是容易欺負的!諸位軍爺,你們家中也有父母親人,若是他們遭了天災,你們忍心搶奪他們的救命糧嗎?軍爺們為國征戰,也很辛苦,所以這兩車銀子,就奉送給你們!你們有了銀子,吃肉喝酒,幹什麽都行,何必拚殺,枉送性命?來!打開箱子!”


    五十個鹽幫弟兄應聲把兩輛馬車上裝銀子的箱子打開、掀翻,白花花的銀子遍地撒落,一共四萬兩――恰是王蹈、琅琊王、周伯仁捐出的那四萬兩。


    對麵官軍一個個兩眼發直、口水直流。段羽、羅長老率人慢慢退走。官軍蜂擁而上,爭搶銀子。唾手可得的東西,總比需要冒險、需要流血拚殺才能得到的東西更吸引人。


    劉若風等疾行十數裏,那幫官軍並未追趕上來,這才舒了口氣。雖然損失不小,但用不流血的手段保住了糧食、衣物等災民急需的物資,實屬萬幸。這都賴於劉若風果斷決策,丟小保大。


    離羅陵越來越近,隻剩下不足一天的路程。


    然而,就在隊伍從一座小山腳下經過時,又出現一隊人馬,擋在隊伍前麵。這些人,服飾各異,形形色色,顯然是綠林響馬,人數在三百左右。


    羅長老抱拳道:“各位朋友!鹽幫羅世功在此向各位借個道,請放我們的救災物資過境,羅某日後一定專程向各位朋友致謝!”


    對麵人叢中走出一人,陰聲陰氣地說:“鹽幫羅副幫主,久聞大名!不過,咱們可不是一般的綠林山匪,咱們是萬劍盟旗下義軍!眼下,義軍正需要糧草軍資,羅副幫主,鹽幫也是萬劍盟的成員,大家是一家人,你應該幫助我們義軍,自覺地把這批物資交給我們。明白嗎?”


    劉若風一聽此人的聲音,立刻斷定他就是人妖,隻不過又換了一副麵具。人妖周圍有六名青衣武士。劉若風心想:“難怪這一路上都不見綠林人物現身,原來是被人妖搜羅到了一處,想集中力量來搶奪這批物資。這些江湖亡命徒,可比前次那幫官軍難對付……”


    羅長老:“閣下自稱萬劍盟,真是大言不慚!萬劍盟絕不該有你們這樣的作為!”


    人妖將右手一揚,陰笑說:“嗬嗬,嗬嗬!羅老頭,你看看,這是什麽?這是何盟主親自交給我的萬劍盟令牌!見令牌如見盟主,你們鹽幫人等,還不快快下跪行禮!”


    羅長老看見令牌,頗覺意外,但仍不屈服:“盟主又不是皇上,憑什麽給他下跪?哼!”


    人妖:“嗬嗬!不下跪也罷,但盟主的命令,你們總得聽吧?”


    羅長老:“咱們鹽幫弟兄,從來隻聽幫主號令,萬劍盟還管不了咱們!”


    “姓羅的,你不要敬酒不吃吃罰酒!如果何盟主追究起來,不但你脫不了幹係,就是你們幫主也扛不住!我勸你率鹽幫的人乖乖退去,方為上策!”


    羅長老冷哼不語。


    段羽見羅長老用江湖交情解決不了問題,便搬出朝廷來壓陣,答話道:“你們萬劍盟已經答應與朝廷合作,這批物資是朝廷的救災物資,你們不應該再打它的主意!”


    “嗬嗬,嗬嗬!”人妖不住陰笑:“姓段的,你唬不了我!我們早已打探清楚,朝廷並沒有撥款救災,你別拿朝廷來作擋箭牌!而且,萬劍盟隻是與朝廷合作,並不是一切都要聽命於朝廷。所以就算真是朝廷的東西,咱們萬劍盟借來用用也無妨。嗬嗬,嗬嗬嗬!”


    劉若風看出,對手對這批物資誌在必得,一場血戰難以避免!

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