自謝昂在朝堂上出現,皇上就一直忐忑不安。心神不定地聽了一堆奏本後,謝昂見大家所參之事皆已完畢,這才款款出列,跪地行禮,口中振振有詞道:“臣,宗正寺寺卿謝昂有本啟奏。”
皇上忐忑地坐正,聲音略顫道:“愛卿平身。愛卿有何本要奏啊?”
可謝昂沒起身,依舊跪著。“臣要奏的,事關國本,臣還是跪著奏吧。”
在場的大臣和皇上皆被他此言驚住了,全都屏息凝神地準備洗耳恭聽。
“臣不久前得了一本成嘉四年正月初六皇後寢宮的寢食錄,此本寢食錄與封存在宗正寺同一日的寢食錄出入甚大,臣做了多方比對和調查,亦審問了當年服侍皇後的侍女,現已查明,工部侍郎龔子優借著奉旨進宮伴駕留宿宮城之便,曾夜半時分與皇後私會於皇後寢殿。此行徑辜負了聖恩,褻瀆了皇家威權,損害了皇室血統的純正,臣奏請以私通罪,處龔子優宮刑斷頭罰。廢皇後銜,賜白綾。”
大殿內一片死寂,人人低頭縮肩不敢言,簡直晴天霹靂啊!
皇上向來隻知道宗正寺不好惹,沒想到竟這般不好惹。明知道謝昂說的與實情不符,卻無法出口辯駁,因為真相隻會讓眼下的局麵更糟……
皇上臉色煞白,強忍著心頭的不安和氣憤,強自鎮定道:“謝寺卿所言……可……可都是真的?無絲毫差池?”
謝昂自知皇上為何這樣問,他們彼此心知肚明。他隻能這麽做,隻有這樣才能保住皇家威權,確保皇室日後的血統不受褻瀆。謝昂抬頭,迴道:“臣已查明。這是奏本兼詳盡的審查記錄,請皇上過目。”
黃公公接過奏本和附奏,遞給皇上。皇上手顫著打開奏本,隻翻了一頁,手抖沒拿住,奏本和附奏皆掉到了地上。皇上額頭冷汗頻出,一直緊繃的神經似斷了玄,張著嘴急促地喘著氣,黃公公一看不好,口中不斷地喊著“皇上、皇上、皇上您沒事吧……來人,宣太醫……”
龍椅上亂作一團,大殿內頓時騷亂不止,在這騷亂中,中樞閣老大陳繼良意有所指地看了右都禦史魏遠一眼;而顧銘屠卻恨恨地始終望著還跪在地上的謝昂。
皇後與人私通,本是後宮之事,後宮悄然處置便可,為何一定要鬧到朝堂上呢?若是妃嬪自可這般處置,可皇後不同,乃一國之母,功過、廢立皆是國是,不可私下解決,必須公斷。這隻是謝昂要在朝堂說出來的其中一個原因。另一個原因,是涉及到日後立儲。皇後因罪被廢,其子雖會跟著受些牽連,但畢竟是嫡出長子,日後若論嫡論長起來,勢必會引發朝堂上不同勢力的爭鬥,最後爭到儲位的幾率還是很大的。可兩位皇子並非皇嗣,留著這樣的皇子在這樣的位子上,太危險,絕對不可!隻有拋出皇子可能並非出自皇家這一疑問,即可斷了皇子未來爭儲之可能。至於皇嗣,皇上還年輕,總歸還是會有的。
朝堂上的風雲變幻很快便以風的速度傳遍了整個皇宮,宗親和達官顯貴的府邸。
皇上自朝堂上被移迴宜興殿後,太醫趕來紮了幾針,皇上才安靜下來,但每過一會兒,皇上就喊著掙紮著要去找龔侍郎,口中還念著胡話,說什麽“要去接子優迴來……子優身子不好,在別的地方睡不慣的……子優……子優……”太醫見他神情還是激動,又紮了一針……又紮了一針……就這樣循環往複,直到後半夜皇上鬧累了睡了過去才終於安靜下來。
太後一直在宜興殿中靜坐,冷眼看著皇上不斷發瘋,太醫和黃公公幾次請見該如何辦,太後隻說“按住……紮針……”事情沒有她原先想的那樣糟糕。謝昂終歸是皇家的守衛,無論發生何事,謝家都隻會想盡辦法保住皇家的顏麵,保持皇家血脈的純正。除失了位皇後,一切都未變,也不會變,一切都不會變……眼下最擔心的是皇上能否接受龔子優的死?
太後自晨起聽聞朝會上的事後便匆忙趕來宜興殿,這期間沒怎麽吃過東西,隻喝了碗杏仁羹,畢竟年紀大了,勞神這麽久,麵容和身子都疲態盡顯。蔡坤已勸過幾次,太後都不願迴宮,此番又勸道:“您迴宮歇著吧?皇上已經睡了,太醫就守在一旁,不會有事的。”
太後緩慢地睜開眼,看著床上的皇帝歎了口氣,像是突然想到,問:“皇後那邊呢,應該已經收到消息了,可有動靜?”
蔡坤迴道:“沒有。聽說隻靜坐著,一日水米未進。”
太後揚了揚眉,“皇後這人啊,不喜爭強好勝,為人又大方,可惜平日裏性子綿柔,她要是能把她那次為父求情的果斷勁兒拿出來,他這皇後還算當得起的。可惜了。”
“那……謝寺卿的奏請……該如何辦呢?”
太後又看了眼睡著的皇帝。“明日等皇上醒了再定吧。”太後說著起身。許是坐久了,腿、腰都麻了的緣故,太後身子晃了晃,蔡坤趕忙扶住,“您小心。讓奴才扶著您。”太後遂在蔡坤的攙扶下迴了安陽宮。
鳳和殿自早上就靜寂無聲,所有侍從都不敢大聲說話,連喘氣都得偷偷的。
奈奈將一件外衣披在皇後肩上,皇後肩膀微動,奈奈看著皇後冷清憔悴的側顏,小心道:“娘娘,夜深了,您該歇著了。”
皇後神情微動,未語,隔了好一會兒,奈奈以為皇後還要繼續這樣靜坐下去,轉身欲離開,這時聽見:“本宮餓了,有什麽吃的嗎?”奈奈激動道:“有的有的,奴婢這就去拿。”
奈奈腳下生風般跑出寢宮後,皇後手撐著桌麵站起來,因坐得太久,竟閃了下腰,苦笑著心想:“還沒死呢,這麽快就有了身首異處之感,看來是真的要死了。”這一日,她想了很多。乍聽到自己私通龔子優,除了驚訝,更多的是羞忿,明明不是自己的錯,為何要讓自己來承擔這個錯誤!急於去找皇上找太後找謝昂問清楚,可腳剛一邁出,身後就傳來了軒兒和時兒的聲音,她腳下驟停,心裏有道冷光穿過,那一刻她似看到了答案,靜坐這一日後,那答案更加清晰了。
求皇上、求太後、求謝昂?除了碰一鼻子灰,心更冷外,什麽都不會得到。他們本就是元兇,是幫兇,恨不得自己立即消失,好解救他們出牢籠。而自己怎可天真傻氣地跑去求他們,讓他們笑話?!
不管是不是自己自願的,主動的,知情的,自己與龔子優的私通是事實,軒兒和時兒不是皇子,是私通下的孽種,也是事實。沒人在乎過程,人們隻在乎結果。不管自己如何辯解,如何訴說委屈,都不會改變這個事實,她,注定要死。時兒和軒兒,注定不能存活在這世上。早知道這一日會到來,沒想到竟是以這樣的方式。生前無人問津,死後卻要留名百世,遭人唾棄,這人間一趟,真是不值,不值!
“娘娘,夜深了,您用碗黃花魚茸粥吧。”奈奈說著將碗筷、小碟一一擺在桌子上。
皇後移步到桌前坐下,安靜地吃著。一日水米未進,突然有東西進到肚子裏,肚子莫名地叫了一聲,奈奈聽見,輕笑道:“娘娘餓壞了吧。”皇後未語,繼續安靜地吃著。肚子是餓,嗓子是幹,需要吃飯需要喝水,可興許真是餓過勁了,眼下吃了幾口便覺得飽了。奈奈見她放下筷子欲起身,忙道:“娘娘您不吃了?您才吃了一點。”
皇後道:“不吃了,吃不下。”奈奈無奈,隻好收拾起桌麵來。
奈奈再次進屋來,隻見皇後端坐鏡前,正在為自己梳妝。奈奈趕緊過來幫忙,疑惑道:“娘娘,這麽晚了,您怎麽還梳頭啊?”
“能梳一次算一次,今後怕是也梳不了幾次了。”
奈奈眼圈紅了,哽咽道:“娘娘。奴婢知道不是娘娘的錯!娘娘是被人害了!”
皇後手中的梳子一頓,鏡中身後的奈奈哭紅了眼,道:“你自小跟在本宮身邊,這麽多年悉心地照顧著本宮,都沒顧上自個兒的終身大事,是本宮誤了你,如今還要連累你……
“不……娘娘,是奴婢自個兒願意留下來的,奴婢想永遠跟在娘娘身邊,求娘娘成全!”
皇後動容,眼圈也紅了,彎腰將奈奈從地上扶起來,捧著她的臉,替她抹去眼淚,道:“傻姑娘。這次不一樣,不能再跟著了,知道嗎?趁現在旨意還未下,趕緊收拾一些細軟,連夜出宮去吧。不要迴越州。越州從此以後怕是也不太平了!”
奈奈直搖頭,哭著道:“娘娘!娘娘!您讓奈奈陪著您吧!”
皇後把奈奈抱著,這麽多年,隻有身邊這個丫頭一直誠心誠意、盡心盡意地待自己,不能讓她這樣傻地跟著自己去死,不能!
彼此安慰了好一會兒,皇後道:“去把軒兒和時兒抱來吧。今晚他們跟我一起睡。”
奈奈不明所以,皇後又道:“抱來吧,能多待一時是一時……”奈奈了然,用袖口擦了擦眼角,轉身去了兩位皇子的寢殿。
奈奈和奶娘一人抱著一位皇子來到皇後的寢殿,皇後已經將自己床上的被褥鋪好,兩位皇子被安放在床上,皇後吩咐奈奈和奶娘下去休息後,起身將寢殿的門從裏間關上。然後轉到梳妝台,抽出最下麵一格,從裏麵拿出一個紫色緞麵的方形小盒,打開來,裏間並列兩排陳列著四顆黑亮黑亮的藥丸。皇後取了三顆出來,蓋上盒子,又放到格子裏。來到桌前,拿起水壺往杯子裏倒了點水,看著手中的藥丸,猶豫片刻後,將一顆放入口中,端起水杯,一飲而盡。待心口的起伏稍平後,皇後端著水杯來到床前。床上兩個模樣一模一樣的小兒正睡得香甜,時兒的嘴角還在淘氣地冒口水泡。皇後心一酸,眼淚流了下來,止都止不住。虎毒不食子,她連老虎都不如,竟要做這喪盡天良之事。可就算他們有幸能活下來,又該如何麵對世人唾棄,被人戳著脊梁骨過此一生呀!
皇後捏住軒兒的下巴使其嘴巴張開,顫著手將一顆藥丸放入軒兒口中,並喂他喝了一口水。軒兒被嗆醒了,睡眼惺忪地感覺口中有東西,嘟囔著說:“母後,怎麽睡覺還讓軒兒吃東西呀!”皇後道:“吃了這個睡得香!來,喝口水。”軒兒聽話,又喝了口水。這時時兒也醒了,見軒兒吃了好東西,聲音嘟嘟道:“我也要吃。我也要吃。”皇後安慰道:“都有都有,別急,來……”皇後說著把最後那顆藥丸送到時兒嘴邊,時兒張嘴便吃了進去,連皇後的手指都被他咬了進去。小兒滑嫩的口腹讓皇後的指尖輕顫。時兒喊著“水,水,我要水……”皇後又把另一杯水送到他嘴邊,時兒大口地咕咕咕地喝光了,心滿意足地伸手抹了抹嘴巴,眼皮又耷拉下來,顯然剛才就沒全醒,皇後摸了摸他的臉,勸道:“接著睡吧。乖!”
皇後起身,腿上無力,差點跌倒,藥效看來已經起作用了。再過不到一個時辰,他們就跟這個世界沒關係了。這個世界的一切肮髒他們再也聽不到,不用麵對了。挺好的,挺好的……皇後艱難地移到燭台旁,伸手從燭台上取下一枚燭火,再艱難地挪到床邊,把燭火小心地放在伸手可及的地方,仰麵躺在床上,躺在軒兒和時兒的旁邊,靜靜地等,等著將死之際……
奈奈心神不寧一直睡不踏實,隱約覺得嗓子嗆,最後幹脆嗆得咳嗽起來,睜開眼睛,發現從窗戶穿進來的微光霧蒙蒙的,起身披了外衣去開門,還沒到門口就發現有煙從門底下的縫隙間鑽了進來,奈奈心下一驚,趕緊拉開門,朝皇後的寢宮跑去。
皇後的寢宮著火了,火勢已經燒到了門口,濃煙滾滾,火光衝天。早在奈奈趕到時,已有幾名宮女和太監到了,大家都嚇傻了,站著一動不動。奈奈疾唿:“救火啊!”那群發呆的太監宮女這才急忙去打水救火。可火勢早已蔓延,烈焰熊熊……
柴恪夜間巡視時,發現鳳和殿的方向有濃煙上飄,便知不好,帶著禁衛火速往這邊趕來,見火勢甚大,又讓禁衛去找人救火,一時間鳳和殿裏人聲嘈雜,川流不息,一盆一盆,一桶一桶的水倒向那火光,可那些水像被火光吃了,絲毫未能阻止它的氣焰。柴恪心知已救不了,這才注意到一旁的空地上,一名宮女被兩名太監拉著,正哭得傷心欲絕,聽她言語,應是皇後寢宮的近身侍女。不錯,那人正是奈奈。
皇後的寢宮走了大水,除被太醫施了針的皇上,整個皇宮都被從睡夢中驚醒了。
歇下沒多時的太後醒來,驚慌地問道:“出了何事?”
蔡坤小聲迴道:“皇後的寢宮走水了。”
太後一驚,又問道:“皇後可有事?”
“還在救火中,具體情況尚不知。”
太後提著心,再也睡不著,起身下地,蔡坤忙將外衣替太後披上。
等了近半個時辰,被蔡坤派去鳳和殿查看情況的內侍官來迴話。見兩人悄悄耳語結束,太後道:“如何?”
蔡坤清了下嗓子,道:“火勢太大,皇後的寢宮燒沒了……”
太後肩膀一沉。見蔡坤麵帶猶豫,又問:“還有什麽就說!”
蔡坤仔細地想了下措辭,道:“當時兩位皇子也在皇後的寢宮……”
太後聞言,驚唿道:“什麽!”
都沒了?一把火都燒沒了?想起那兩個可愛的小兒,太後心口莫名地疼痛。雖不是親孫子,但相處多年,兩個小兒自幼“皇祖母、皇祖母”地叫著,總讓她暫時忘記他們並非皇孫的事實,隻當平凡天倫享受著。
“這個皇後啊!骨子裏還真是個烈女呀!”
蔡坤聞言道:“皇上醒來若知道了,怕是又要鬧一場了。”
“鬧吧鬧吧……”太後說著歎氣,起身又往床邊走去。“早知道早脫身……”
蔡坤扶太後睡下後,交代了寢殿裏的宮女幾句,便朝鳳和殿的方向而去。
火勢已經基本滅了,隻有零星的火苗一閃一閃地間歇忽閃一下。鳳和殿從門口到迴廊到庭院,一派狼藉,地上都是水,跟下了場雨似的。從前皇後的寢宮處早已燒成一片灰燼,兩側連著的房屋側牆都被燒黑了,屋頂亦有燒損。
奈奈自始至終跌坐在地上,眼睛早已紅腫,眼淚似都哭幹了,盯著那片灰燼依舊在哽咽。
蔡坤在她身旁駐足,道:“人死如燈滅。這宮牆內,能自己決定去留、生死之人,甚少。你該為她高興才是。天一亮,等著她的是比這一場火更猛烈的火,燒起來可是完全身不由己的。”
奈奈茫然地看著蔡坤,道:“為什麽?為什麽明明無辜的人卻要遭受這等災禍?”
“這宮牆內沒有為什麽。為什麽,不是像你我這樣的人能問的。連皇後尚且不能,更何況你我!”
奈奈崩潰,再度哭了起來。
蔡坤從袖帶拿出帕子替她擦著眼淚,麵色依舊沉靜,道:“別哭了。收拾收拾,迴去簡單整理些隨身的物件,卯時三刻在西酉門等我,我帶你出宮。”
奈奈不解地看著蔡坤。蔡坤雖與她是同鄉,但彼此身份懸殊,又在不同的主子身邊侍候,平日裏甚少接觸。他為何願意幫自己出宮?
蔡坤看出奈奈的疑慮。“皇後曾請托過我,日後若有事發生,讓我念在同鄉的份上幫你一把。想來那時,對今日之事皇後娘娘已有預感。你遇到了個好主子。別辜負了她一番心意。卯時三刻,西酉門,別忘了。”
蔡坤說完便起身離去了,留奈奈一人對著滿目瘡痍的曾經獨自悲傷。
卯時三刻,一女子左肩上背著一個包袱,急匆匆地朝西酉門而來。
皇上忐忑地坐正,聲音略顫道:“愛卿平身。愛卿有何本要奏啊?”
可謝昂沒起身,依舊跪著。“臣要奏的,事關國本,臣還是跪著奏吧。”
在場的大臣和皇上皆被他此言驚住了,全都屏息凝神地準備洗耳恭聽。
“臣不久前得了一本成嘉四年正月初六皇後寢宮的寢食錄,此本寢食錄與封存在宗正寺同一日的寢食錄出入甚大,臣做了多方比對和調查,亦審問了當年服侍皇後的侍女,現已查明,工部侍郎龔子優借著奉旨進宮伴駕留宿宮城之便,曾夜半時分與皇後私會於皇後寢殿。此行徑辜負了聖恩,褻瀆了皇家威權,損害了皇室血統的純正,臣奏請以私通罪,處龔子優宮刑斷頭罰。廢皇後銜,賜白綾。”
大殿內一片死寂,人人低頭縮肩不敢言,簡直晴天霹靂啊!
皇上向來隻知道宗正寺不好惹,沒想到竟這般不好惹。明知道謝昂說的與實情不符,卻無法出口辯駁,因為真相隻會讓眼下的局麵更糟……
皇上臉色煞白,強忍著心頭的不安和氣憤,強自鎮定道:“謝寺卿所言……可……可都是真的?無絲毫差池?”
謝昂自知皇上為何這樣問,他們彼此心知肚明。他隻能這麽做,隻有這樣才能保住皇家威權,確保皇室日後的血統不受褻瀆。謝昂抬頭,迴道:“臣已查明。這是奏本兼詳盡的審查記錄,請皇上過目。”
黃公公接過奏本和附奏,遞給皇上。皇上手顫著打開奏本,隻翻了一頁,手抖沒拿住,奏本和附奏皆掉到了地上。皇上額頭冷汗頻出,一直緊繃的神經似斷了玄,張著嘴急促地喘著氣,黃公公一看不好,口中不斷地喊著“皇上、皇上、皇上您沒事吧……來人,宣太醫……”
龍椅上亂作一團,大殿內頓時騷亂不止,在這騷亂中,中樞閣老大陳繼良意有所指地看了右都禦史魏遠一眼;而顧銘屠卻恨恨地始終望著還跪在地上的謝昂。
皇後與人私通,本是後宮之事,後宮悄然處置便可,為何一定要鬧到朝堂上呢?若是妃嬪自可這般處置,可皇後不同,乃一國之母,功過、廢立皆是國是,不可私下解決,必須公斷。這隻是謝昂要在朝堂說出來的其中一個原因。另一個原因,是涉及到日後立儲。皇後因罪被廢,其子雖會跟著受些牽連,但畢竟是嫡出長子,日後若論嫡論長起來,勢必會引發朝堂上不同勢力的爭鬥,最後爭到儲位的幾率還是很大的。可兩位皇子並非皇嗣,留著這樣的皇子在這樣的位子上,太危險,絕對不可!隻有拋出皇子可能並非出自皇家這一疑問,即可斷了皇子未來爭儲之可能。至於皇嗣,皇上還年輕,總歸還是會有的。
朝堂上的風雲變幻很快便以風的速度傳遍了整個皇宮,宗親和達官顯貴的府邸。
皇上自朝堂上被移迴宜興殿後,太醫趕來紮了幾針,皇上才安靜下來,但每過一會兒,皇上就喊著掙紮著要去找龔侍郎,口中還念著胡話,說什麽“要去接子優迴來……子優身子不好,在別的地方睡不慣的……子優……子優……”太醫見他神情還是激動,又紮了一針……又紮了一針……就這樣循環往複,直到後半夜皇上鬧累了睡了過去才終於安靜下來。
太後一直在宜興殿中靜坐,冷眼看著皇上不斷發瘋,太醫和黃公公幾次請見該如何辦,太後隻說“按住……紮針……”事情沒有她原先想的那樣糟糕。謝昂終歸是皇家的守衛,無論發生何事,謝家都隻會想盡辦法保住皇家的顏麵,保持皇家血脈的純正。除失了位皇後,一切都未變,也不會變,一切都不會變……眼下最擔心的是皇上能否接受龔子優的死?
太後自晨起聽聞朝會上的事後便匆忙趕來宜興殿,這期間沒怎麽吃過東西,隻喝了碗杏仁羹,畢竟年紀大了,勞神這麽久,麵容和身子都疲態盡顯。蔡坤已勸過幾次,太後都不願迴宮,此番又勸道:“您迴宮歇著吧?皇上已經睡了,太醫就守在一旁,不會有事的。”
太後緩慢地睜開眼,看著床上的皇帝歎了口氣,像是突然想到,問:“皇後那邊呢,應該已經收到消息了,可有動靜?”
蔡坤迴道:“沒有。聽說隻靜坐著,一日水米未進。”
太後揚了揚眉,“皇後這人啊,不喜爭強好勝,為人又大方,可惜平日裏性子綿柔,她要是能把她那次為父求情的果斷勁兒拿出來,他這皇後還算當得起的。可惜了。”
“那……謝寺卿的奏請……該如何辦呢?”
太後又看了眼睡著的皇帝。“明日等皇上醒了再定吧。”太後說著起身。許是坐久了,腿、腰都麻了的緣故,太後身子晃了晃,蔡坤趕忙扶住,“您小心。讓奴才扶著您。”太後遂在蔡坤的攙扶下迴了安陽宮。
鳳和殿自早上就靜寂無聲,所有侍從都不敢大聲說話,連喘氣都得偷偷的。
奈奈將一件外衣披在皇後肩上,皇後肩膀微動,奈奈看著皇後冷清憔悴的側顏,小心道:“娘娘,夜深了,您該歇著了。”
皇後神情微動,未語,隔了好一會兒,奈奈以為皇後還要繼續這樣靜坐下去,轉身欲離開,這時聽見:“本宮餓了,有什麽吃的嗎?”奈奈激動道:“有的有的,奴婢這就去拿。”
奈奈腳下生風般跑出寢宮後,皇後手撐著桌麵站起來,因坐得太久,竟閃了下腰,苦笑著心想:“還沒死呢,這麽快就有了身首異處之感,看來是真的要死了。”這一日,她想了很多。乍聽到自己私通龔子優,除了驚訝,更多的是羞忿,明明不是自己的錯,為何要讓自己來承擔這個錯誤!急於去找皇上找太後找謝昂問清楚,可腳剛一邁出,身後就傳來了軒兒和時兒的聲音,她腳下驟停,心裏有道冷光穿過,那一刻她似看到了答案,靜坐這一日後,那答案更加清晰了。
求皇上、求太後、求謝昂?除了碰一鼻子灰,心更冷外,什麽都不會得到。他們本就是元兇,是幫兇,恨不得自己立即消失,好解救他們出牢籠。而自己怎可天真傻氣地跑去求他們,讓他們笑話?!
不管是不是自己自願的,主動的,知情的,自己與龔子優的私通是事實,軒兒和時兒不是皇子,是私通下的孽種,也是事實。沒人在乎過程,人們隻在乎結果。不管自己如何辯解,如何訴說委屈,都不會改變這個事實,她,注定要死。時兒和軒兒,注定不能存活在這世上。早知道這一日會到來,沒想到竟是以這樣的方式。生前無人問津,死後卻要留名百世,遭人唾棄,這人間一趟,真是不值,不值!
“娘娘,夜深了,您用碗黃花魚茸粥吧。”奈奈說著將碗筷、小碟一一擺在桌子上。
皇後移步到桌前坐下,安靜地吃著。一日水米未進,突然有東西進到肚子裏,肚子莫名地叫了一聲,奈奈聽見,輕笑道:“娘娘餓壞了吧。”皇後未語,繼續安靜地吃著。肚子是餓,嗓子是幹,需要吃飯需要喝水,可興許真是餓過勁了,眼下吃了幾口便覺得飽了。奈奈見她放下筷子欲起身,忙道:“娘娘您不吃了?您才吃了一點。”
皇後道:“不吃了,吃不下。”奈奈無奈,隻好收拾起桌麵來。
奈奈再次進屋來,隻見皇後端坐鏡前,正在為自己梳妝。奈奈趕緊過來幫忙,疑惑道:“娘娘,這麽晚了,您怎麽還梳頭啊?”
“能梳一次算一次,今後怕是也梳不了幾次了。”
奈奈眼圈紅了,哽咽道:“娘娘。奴婢知道不是娘娘的錯!娘娘是被人害了!”
皇後手中的梳子一頓,鏡中身後的奈奈哭紅了眼,道:“你自小跟在本宮身邊,這麽多年悉心地照顧著本宮,都沒顧上自個兒的終身大事,是本宮誤了你,如今還要連累你……
“不……娘娘,是奴婢自個兒願意留下來的,奴婢想永遠跟在娘娘身邊,求娘娘成全!”
皇後動容,眼圈也紅了,彎腰將奈奈從地上扶起來,捧著她的臉,替她抹去眼淚,道:“傻姑娘。這次不一樣,不能再跟著了,知道嗎?趁現在旨意還未下,趕緊收拾一些細軟,連夜出宮去吧。不要迴越州。越州從此以後怕是也不太平了!”
奈奈直搖頭,哭著道:“娘娘!娘娘!您讓奈奈陪著您吧!”
皇後把奈奈抱著,這麽多年,隻有身邊這個丫頭一直誠心誠意、盡心盡意地待自己,不能讓她這樣傻地跟著自己去死,不能!
彼此安慰了好一會兒,皇後道:“去把軒兒和時兒抱來吧。今晚他們跟我一起睡。”
奈奈不明所以,皇後又道:“抱來吧,能多待一時是一時……”奈奈了然,用袖口擦了擦眼角,轉身去了兩位皇子的寢殿。
奈奈和奶娘一人抱著一位皇子來到皇後的寢殿,皇後已經將自己床上的被褥鋪好,兩位皇子被安放在床上,皇後吩咐奈奈和奶娘下去休息後,起身將寢殿的門從裏間關上。然後轉到梳妝台,抽出最下麵一格,從裏麵拿出一個紫色緞麵的方形小盒,打開來,裏間並列兩排陳列著四顆黑亮黑亮的藥丸。皇後取了三顆出來,蓋上盒子,又放到格子裏。來到桌前,拿起水壺往杯子裏倒了點水,看著手中的藥丸,猶豫片刻後,將一顆放入口中,端起水杯,一飲而盡。待心口的起伏稍平後,皇後端著水杯來到床前。床上兩個模樣一模一樣的小兒正睡得香甜,時兒的嘴角還在淘氣地冒口水泡。皇後心一酸,眼淚流了下來,止都止不住。虎毒不食子,她連老虎都不如,竟要做這喪盡天良之事。可就算他們有幸能活下來,又該如何麵對世人唾棄,被人戳著脊梁骨過此一生呀!
皇後捏住軒兒的下巴使其嘴巴張開,顫著手將一顆藥丸放入軒兒口中,並喂他喝了一口水。軒兒被嗆醒了,睡眼惺忪地感覺口中有東西,嘟囔著說:“母後,怎麽睡覺還讓軒兒吃東西呀!”皇後道:“吃了這個睡得香!來,喝口水。”軒兒聽話,又喝了口水。這時時兒也醒了,見軒兒吃了好東西,聲音嘟嘟道:“我也要吃。我也要吃。”皇後安慰道:“都有都有,別急,來……”皇後說著把最後那顆藥丸送到時兒嘴邊,時兒張嘴便吃了進去,連皇後的手指都被他咬了進去。小兒滑嫩的口腹讓皇後的指尖輕顫。時兒喊著“水,水,我要水……”皇後又把另一杯水送到他嘴邊,時兒大口地咕咕咕地喝光了,心滿意足地伸手抹了抹嘴巴,眼皮又耷拉下來,顯然剛才就沒全醒,皇後摸了摸他的臉,勸道:“接著睡吧。乖!”
皇後起身,腿上無力,差點跌倒,藥效看來已經起作用了。再過不到一個時辰,他們就跟這個世界沒關係了。這個世界的一切肮髒他們再也聽不到,不用麵對了。挺好的,挺好的……皇後艱難地移到燭台旁,伸手從燭台上取下一枚燭火,再艱難地挪到床邊,把燭火小心地放在伸手可及的地方,仰麵躺在床上,躺在軒兒和時兒的旁邊,靜靜地等,等著將死之際……
奈奈心神不寧一直睡不踏實,隱約覺得嗓子嗆,最後幹脆嗆得咳嗽起來,睜開眼睛,發現從窗戶穿進來的微光霧蒙蒙的,起身披了外衣去開門,還沒到門口就發現有煙從門底下的縫隙間鑽了進來,奈奈心下一驚,趕緊拉開門,朝皇後的寢宮跑去。
皇後的寢宮著火了,火勢已經燒到了門口,濃煙滾滾,火光衝天。早在奈奈趕到時,已有幾名宮女和太監到了,大家都嚇傻了,站著一動不動。奈奈疾唿:“救火啊!”那群發呆的太監宮女這才急忙去打水救火。可火勢早已蔓延,烈焰熊熊……
柴恪夜間巡視時,發現鳳和殿的方向有濃煙上飄,便知不好,帶著禁衛火速往這邊趕來,見火勢甚大,又讓禁衛去找人救火,一時間鳳和殿裏人聲嘈雜,川流不息,一盆一盆,一桶一桶的水倒向那火光,可那些水像被火光吃了,絲毫未能阻止它的氣焰。柴恪心知已救不了,這才注意到一旁的空地上,一名宮女被兩名太監拉著,正哭得傷心欲絕,聽她言語,應是皇後寢宮的近身侍女。不錯,那人正是奈奈。
皇後的寢宮走了大水,除被太醫施了針的皇上,整個皇宮都被從睡夢中驚醒了。
歇下沒多時的太後醒來,驚慌地問道:“出了何事?”
蔡坤小聲迴道:“皇後的寢宮走水了。”
太後一驚,又問道:“皇後可有事?”
“還在救火中,具體情況尚不知。”
太後提著心,再也睡不著,起身下地,蔡坤忙將外衣替太後披上。
等了近半個時辰,被蔡坤派去鳳和殿查看情況的內侍官來迴話。見兩人悄悄耳語結束,太後道:“如何?”
蔡坤清了下嗓子,道:“火勢太大,皇後的寢宮燒沒了……”
太後肩膀一沉。見蔡坤麵帶猶豫,又問:“還有什麽就說!”
蔡坤仔細地想了下措辭,道:“當時兩位皇子也在皇後的寢宮……”
太後聞言,驚唿道:“什麽!”
都沒了?一把火都燒沒了?想起那兩個可愛的小兒,太後心口莫名地疼痛。雖不是親孫子,但相處多年,兩個小兒自幼“皇祖母、皇祖母”地叫著,總讓她暫時忘記他們並非皇孫的事實,隻當平凡天倫享受著。
“這個皇後啊!骨子裏還真是個烈女呀!”
蔡坤聞言道:“皇上醒來若知道了,怕是又要鬧一場了。”
“鬧吧鬧吧……”太後說著歎氣,起身又往床邊走去。“早知道早脫身……”
蔡坤扶太後睡下後,交代了寢殿裏的宮女幾句,便朝鳳和殿的方向而去。
火勢已經基本滅了,隻有零星的火苗一閃一閃地間歇忽閃一下。鳳和殿從門口到迴廊到庭院,一派狼藉,地上都是水,跟下了場雨似的。從前皇後的寢宮處早已燒成一片灰燼,兩側連著的房屋側牆都被燒黑了,屋頂亦有燒損。
奈奈自始至終跌坐在地上,眼睛早已紅腫,眼淚似都哭幹了,盯著那片灰燼依舊在哽咽。
蔡坤在她身旁駐足,道:“人死如燈滅。這宮牆內,能自己決定去留、生死之人,甚少。你該為她高興才是。天一亮,等著她的是比這一場火更猛烈的火,燒起來可是完全身不由己的。”
奈奈茫然地看著蔡坤,道:“為什麽?為什麽明明無辜的人卻要遭受這等災禍?”
“這宮牆內沒有為什麽。為什麽,不是像你我這樣的人能問的。連皇後尚且不能,更何況你我!”
奈奈崩潰,再度哭了起來。
蔡坤從袖帶拿出帕子替她擦著眼淚,麵色依舊沉靜,道:“別哭了。收拾收拾,迴去簡單整理些隨身的物件,卯時三刻在西酉門等我,我帶你出宮。”
奈奈不解地看著蔡坤。蔡坤雖與她是同鄉,但彼此身份懸殊,又在不同的主子身邊侍候,平日裏甚少接觸。他為何願意幫自己出宮?
蔡坤看出奈奈的疑慮。“皇後曾請托過我,日後若有事發生,讓我念在同鄉的份上幫你一把。想來那時,對今日之事皇後娘娘已有預感。你遇到了個好主子。別辜負了她一番心意。卯時三刻,西酉門,別忘了。”
蔡坤說完便起身離去了,留奈奈一人對著滿目瘡痍的曾經獨自悲傷。
卯時三刻,一女子左肩上背著一個包袱,急匆匆地朝西酉門而來。