西鹹成嘉九年，九月十七日醜時，一輛車身通體玄色的馬車悄然從南華門駛入，沿著朝闋大道背麵的鹿甲巷，一路穿過迴兒街，龔齊路，肆喜橋，朝霞路，天子街，於寅時四刻到達宗正寺。
被拍門聲驚醒的守衛一臉要發火的樣子，正待發作，看見眼前的玄鐵令牌，瞬間驚醒，手心冷汗頻頻滲出，聲音微顫地問候道：“小的見過禦史大人，不知禦史大人深夜造訪所為何事？”
“請你們謝大人。”
顧銘屠說著兀自跨門而入，朝前廳而去，身後跟著一個穿著罩袍戴著罩帽看不清麵相之人。
守衛不敢輕慢，匆忙去稟告。
深夜被吵醒的人，脾氣都不好。守衛在門外夾著身子縮著腦袋，門剛一開，頭頂便遭重擊。
“三更半夜的敲什麽敲，敲那響作甚？！”
守衛顧不得頭頂吃痛，一臉焦急地迴道：“大人，左都禦史大人來人，在前廳，看樣子像是有要事。”
原本還迷糊的謝大人這下徹底醒了。
督察院監察文武百官、皇親國戚的一切言行，亦對他們宗正寺有監察權，能找來宗正寺，要麽是哪位皇室宗親犯了事，要麽就是……謝大人趕緊迴屋整衣，火速趕來前廳。
“顧大人辛勞。深夜造訪，所為何事呀？”
顧銘屠未語，看了坐在身旁罩帽未解之人一眼。那人會意，脫下罩帽，露出一張麵目已被毀去大半的臉來，在深夜的燭火下，驚悚駭人。
謝大人驚懼不已，隻一眼，便趕緊移開目光，看著顧銘屠道：“這位是……”
那人從懷中拿出一本已有些年頭的冊子，雙手恭敬地捧至謝大人麵前。那冊子上赫然寫著三個字：寢食錄。寢食錄是專門記錄皇帝和後宮妃嬪們飲食起居的，小到皇帝扔了一個紙團，哼了一聲，妃嬪們跺了一下腳，打了個噴嚏……事無巨細，均詳細記錄在冊。謝大人自然知曉寢食錄為何物。看來與後宮有關，心下稍安。接過那本寢食錄翻著翻著，謝大人的手抖了起來，心也跟著提到了嗓子眼。
見事已成，顧銘屠起身介紹道：“這位是當年侍候皇上的內侍官王允。如果謝大人後麵需要人證，他會竭力配合。”
謝大人心驚肉跳，寢食錄上的字即便能造假，可每頁加蓋的柒喜印是絕不可能造假的。那是宗正寺獨有的印記，仿冒是絕無可能的。
宗正寺始建於西鹹成祖二十七年，謝氏世襲正一品，自成立之日起，便旨在守衛皇室和宗室秩序；供奉曆代先王、妃嬪，宗室族親靈位；掌管皇帝和宗室族親的一切婚喪嫁娶的核準與批閱，不受任何衙門管轄，連皇帝都對其敬畏三分，不敢輕易逾越。
至高的權威，必然伴隨著至苛的約束。
謝氏自第一代起，每一代宗正寺卿都隻能娶一位夫人，隻生養男孩，女孩一生下即會被送走，且終生不得查詢，探訪，男孩亦隻能生兩個。若遇上夫人不能生或者就是生不出來男孩這種極端情況，允準另娶夫人，原先的夫人便自動降為侍妾。之所以如此嚴苛，一是為了確保皇室宗親的隱秘不被更多人知道，一是為了讓謝氏一族能夠專心為皇室秩序效力，當好皇室監察者這個差，不為俗世的妻妾爭吵，兄弟隙牆所擾；世襲正一品大官，不受任何人管轄，便不會為權勢銀錢所惑，可持身中立。
兩個男孩，自幼都會接受宗正寺卿教育，年滿十五歲，最終被選為宗正寺卿那位接著繼續學習繼承者守則，沒被選中的那個會被送往不知去處的遠方，在遠方安然度過餘生。餘生中若出現宗正寺卿無嗣或早逝無嗣，被送往遠方的男孩的子嗣就會被選為新的宗正寺卿，來繼續謝氏的職責。
謝氏男兒自幼被要求每日在列位先祖靈前心念謝氏祖訓：皇天後土，萬邦唯上，謝氏一族永生永世願為曲周閔氏守衛秩序，如有違誓，謝氏一族死無喪身之地，永世不複超生。
閔氏發跡於曲周，是曲周最大的世家，那時皇權危危，天下四分，鬥爭異常激烈，東屬的穆氏以求和為由，遣送了自家三小姐，世間第一美人穆灩蓉去給閔氏世公子閔行雨做妻。閔行雨仰慕穆灩蓉已久，欣喜不已，幾番勸說父親，終如願。豈料過門後發現穆灩蓉已懷有身孕，姘頭乃是一唱曲的。當時的世情最重名節，事情敗露後，閔氏在世人麵前丟盡了顏麵，許多相隨之士紛紛離去，更在與東屬和西屬的交鋒中失了北屬不少地方，閔行雨他爹因此一蹶不振，纏綿榻上多時，閔氏在世家的爭奪中漸趨勢微，而後一步一步走到即將消亡的境地。閔行雨知這一切都是自己的錯，自責愧疚到想自殺，被自己的貼身侍從謝卯救下，告誡他：“不甘心就去拚，去殺，把那些笑你，諷你，踏你之人都踩在腳下，唯有如此，才能洗刷掉恥辱！而不是一死了之！”
之後不到半年，閔行雨他爹含恨而終，閔行雨繼任閔氏族長，帶著族僚和親衛一戰又一戰地拚，最終於五年後踏平了穆氏，收歸了西屬莫氏，打進了皇城，皇帝自縊宮廷，改朝換代自此開始。
閔行雨沒有用前朝的宮殿，而是在離老家曲周不遠的永平縣新建了一座宮邸，即現在的皇宮，永平縣也由此發展起來，成為今日天子之都，永平府。
因著當年的恥辱，閔行雨晚年立儲時猶疑難決。時任督察禦史的謝卯便提出一計，即後來的宗正寺。一生曆盡背叛、羞辱、廝殺、猜忌、權衡的閔行雨已很難再相信人，他誰都信不過，唯有一路扶持，出生入死，拚下江山的謝卯可信，閔行雨便請謝卯來當這宗正寺的長官，為表誠意，他下詔昭告天下宗正寺由謝氏世襲管轄；為保謝卯不受牽製，亦將宗正寺獨立於各衙門之外，連曆代皇帝的人選亦要經過宗正寺的審核。其他臣子認為給予宗正寺的權力過大，萬一宗正寺犯了事，哪個衙門有權追查？加之當時督察院也無衙門可以監察，很多人本就對謝卯心存不滿，借著宗正寺的事，便一股腦兒都陳請了，一時議論紛紛，風波不斷……
謝卯同閔行雨商量後，決定督察院監察百官，宗正寺監察皇室宗族，而督察院和宗正寺互相監察。此決定一經頒出，議論聲才漸止。此後多年裏，謝卯專職在皇室和宗族事務上，遠離朝堂，朝堂上的人也漸漸忘記了還有這個人，隻是偶爾會聽到“宗正寺”這三字。
謝卯自知身負重任，為保萬無一失，自行定立了家規、祖訓。連閔行雨都說他太過嚴苛，不必做到那種程度，可謝卯言出必行，以身做則。每日清晨必在祠堂心念百遍“皇天後土，萬邦唯上，謝氏一族永生永世願為曲周一脈守衛血脈，如有違誓，謝氏一族死無喪身之地，永世不複超生。”以自省。遣散了兩個侍妾，送她們隨各自的子女去遠方度過餘生。一生克己，從未逾越。閔行雨臨終時，對謝卯說：“卿克己複禮，朕自愧不如。有你在，朕放心。這個家，朕就交給你了……”閔行雨說完便咽了氣，謝卯頓覺肩上的擔子更重了，迴到宗正寺，對接任自己的兒子的管束越發地嚴格，就這樣一代又一代，曆經四百多年，謝氏一直謹守著自身的職責，半分未敢逾越。除了七代宗正寺卿早逝無子，由其弟子嗣繼任外，謝氏的皇家衛士之路，四百年堪稱一番平順。
但畢竟曆經了十三朝，四百多年，宗正寺的職責多少還是有些小變化的。除了皇宮內苑延續著曆代規章，每日事無巨細地記錄宮內各位主子的言行寢食外，宗室其他成員的言行監察皆已轉到了督察院。至於婚喪嫁娶，除皇帝和親王依然需要經過宗正寺的審核外，其他宗室宗親的婚喪嫁娶隻需向宗正寺報備即可。
謝大人也不知站了多久，顧銘屠和王允何時離去的他也沒印象，手心脊背早已濕透，伴著冷意。他想起當年那位專職記錄皇帝寢食、於大雪夜失足跌落枯井凍死的記事官羅文，亦想起在羅文之前就已經失蹤的內侍官王允。這些事如今想起來，都似有了緣由，有了前因後果……
當年宮內皇子皇女流言四起，他未詳查，主要是忌於先祖訓示，在沒有確鑿的證據前，切莫對任何皇室宗親展開調查，隱秘調查都不可以。皇室宗親不同於一般官宦，在沒有實證的情況下冒然監察，無論結果如何，都會損害皇室宗親的威嚴，而這個損害是無法彌補的。如今那流言又傳了起來，結合這本寢食錄，王允這個人證，還有模樣同龔子優越來越相像的皇子，這一切都在提醒他，若處理不當，他們謝氏四百多年的努力就要在他手裏毀於一旦了，而他，責無旁貸地必須要去糾正這個錯誤。
守衛閔氏皇族四百多年，多少秘辛都被他的先祖們埋在了宗正寺的檔案庫裏。顧銘屠為何帶著王允來，而不是讓王允自己來，這背後的種種謝昂不消細思也知道，有人想借機改朝換代，但對他而言，最重要的是如何最大程度地維護皇家的威嚴與皇室血統的純正。
翌日清晨，謝昂親自帶著宗正寺親衛進宮，直奔龔子優所居的青天院，院內的侍從見是宗正寺的人，都不敢阻攔。彼時龔子優未醒，謝昂指派兩名親衛將龔子優架起來，龔子優早已骨瘦如柴，架著他如架著一把枯柴，親衛沒怎麽費力就把他從床上弄了下來。腳底突然一涼，龔子優冷不丁醒來，氣若遊絲地問道：“謝……謝大人，何事啊？”
謝昂看著他好一會兒，道：“有事請龔大人去趟宗正寺，委屈龔大人移駕。”
龔子優一聽去宗正寺，眼神一暗，很快便垂下眼睛，片刻後道：“好。勞煩您稍等片刻……容我更衣後就隨您去。”
龔子優剛才眼神那一暗未逃過謝昂的眼睛。宗正寺不是誰都能去的地方，去了那地方的人多半都是出不來的，這個常識行走在這宮牆內的人都知道。龔子優自然也知道，他許是已猜到為何而去，卻還能如此鎮定，謝昂不由得多看了他兩眼。確實是個俊秀風雅的男子，即便此刻病容滿麵，形銷骨立，依然難掩其風華。許是有所觸，他靜靜在門外等候，約半刻鍾後，龔子優穿戴整齊出來，姿容比剛才更是俊逸幾分，可能是將死之人之故，總給人一種油盡燈枯之感。
謝昂帶著龔子優走了一段，借口還有事要去向太後稟告，讓四名親衛護送龔子優先行去了宗正寺，他帶著餘下的親衛火速趕赴皇後的鳳和殿。那時皇後剛起身，正在梳妝，謝昂帶著親衛無視宮門守衛，直闖了進來，於皇後寢宮外駐足，道：“下官謝昂，有要事請見皇後娘娘。”
早已有侍從進去稟告，因是宗正寺卿，皇後也不敢怠慢，遂將梳了一半的發簡單挽了髻，插上幾支朱釵，披上外衣便出來接見。見謝昂還跪著，忙道：“謝大人快請起。這麽一大早，謝大人有何事要見本宮？”
謝昂起身直腰，看著皇後的眼神毫無畏懼道：“下官想請兩位皇子去趟宗正寺，酉時前後會親自送迴來。還望娘娘允準。”
皇後聞言，臉色驟變，嘴唇有點哆嗦道：“為何？……為何突然要去宗正寺？”
謝昂還是一副鎮定的神情，解釋道：“近來宮內流言紛紛，屢禁不止，皇子日漸長大，再任由這些流言傳下去，恐有損皇子、皇上和娘娘的威嚴。趁此之機，下官想帶皇子去趟宗正寺，好生做個驗證，一來堵住那些流言之口，二來也可還皇子以清白。”
皇後極力忍著內心的恐慌，麵上假裝平靜，道：“流言傳一陣自會散去的，隨他們去吧。本宮都懶得理，謝大人也不必太在意。這皇宮內總是有各種各種的流言，都是瞎傳罷了。不必當真。”
謝昂輕笑。“娘娘說的在理。不過在下職責所在，還是確認一番的好。還望娘娘體諒下官的難處，請皇子跟下官去趟宗正寺。”
謝昂說的頭頭是道，皇後不知該如何拒絕，唇口癡呆那個毛病又犯了。她不確定謝昂知道了什麽，但知道如果自己再一味地阻止下去，一定會引起謝昂的懷疑，思量來思量去，決定冒險讓他帶走皇子。除了皇子與龔子優的相貌有些相似外，並沒有切實的證據能證明什麽。謝昂帶走皇子後，皇後一遍又一遍地這樣安慰著自己。過了好一陣，才想起這事該讓皇上知道，遂急匆匆朝宜興殿跑去。
皇後到時，隨侍在龔子優身旁的侍從已先一步進來稟告，說龔子優被謝昂帶去了宗正寺。皇後又補了句，皇子也被帶走了。皇帝急暈了，衝皇後言辭不善道：“救你父親那視死如歸的勁頭哪去了！怎能任由那謝昂帶走軒兒和時兒！廢物，都是一群廢物！”皇上說著踢了腳下的侍從一腳，用勁過大，那名侍從直直地被踢到了靠近門口的地方，跌在了太後腳下。
“都什麽時候了，不想對策，隻顧著拿奴才出氣！說別人廢物，你自己先頭一個！”
眾人聞言紛紛低頭，頭低得恨不得鑽進地板裏去。
侍從們都下去後，宜興殿裏隻剩下了皇帝，太後和皇後。
太後看著皇後半晌未語，突然開口道：“你知道了？”
皇後知道太後問的是皇子的事，如今這個時候，再裝傻已無意義，低頭便是默認了。
太後的表情有些譏諷地看向皇上，道：“看吧。哀家說過多少次了，假的真不了，真的假不了。這世上哪有永遠的秘密，你以為把大家的嘴堵上，就安全了？幼稚！”
“剛還說朕隻顧著訓人不想對策，您現在這又是在做什麽？”
太後被懟了，十萬分地想懟迴去，可眼下不是跟皇上置氣的時候，遂竭力忍著，稍頓後道：“謝昂帶走了龔子優和軒兒、時兒，不打緊，問題是，他手上有沒有什麽證據？沒有證據也就是走一趟宗正寺，若沒查出來什麽，反而對我們有利，反倒可以洗清流言，不失為一件好事。”
“謝昂從來不打無把握的仗，他一定是發現了什麽有力的證據。”
“那究竟是什麽？你好好想想，當年可把首尾都給收拾幹淨了？！”
“那事沒幾個人知道！”皇上說著心虛地看了眼皇後，皇後知他心裏起了懷疑，心裏氣，可總不好當著皇上和太後的麵撒氣，鄭重道：“不是臣妾！臣妾連具體怎麽迴事都尚不清楚！”
三人沉默良久。
“看來隻能等著了。”太後突然說著起身，“哀家先迴宮，叫人請你舅舅去了，迴頭聽聽他怎麽說！”
皇後跟著也起身，坐立不安地迴了鳳和殿。
而宗正寺內，龔子優和兩位皇子分別被醫官抽取了幾滴血後送到了一處。
謝昂暗地裏看著龔子優和兩位皇子相處融洽，乍眼看去，還真像是父子三人。此前龔子優在青天院靜養時，皇上隔三差五接兩位皇子去那裏陪龔侍郎，此事謝昂也知道。所以眼下的三人相處融洽還不能證明什麽，隻能等酉時前後待檢測有了結果才能判斷。
他派人將皇子出生前一年皇帝和皇後、瑾妃的寢食錄都找了出來，亦派人去戊房找來了那一年龔子優出入宮廷的記錄，詳細地比對了一番，很多地方都有蹊蹺，可跟王允那本寢食錄卻很對的上，謝昂心中難免驚懼。具體的細節如何，還得提審過王允才能得知。
酉時將近，醫官拿著檢測結果來找他。白玉瓷的淺盅內，三滴血早已融合的嚴絲合縫，親密無間。謝昂深深地吸了口氣，前路兇險，可他必須隻身前往，即便是粉身碎骨。
五代先祖曾從一位萵羅商人處得一偏方，此方由夾竹桃、燕子歸、鼠草，晚春時節的露水一同煎熬，收其煮沸時的蒸汽液化而成的水，與七參混合，攪拌均勻，曬成幹粉存放，名曰七參粉。此粉能鑒別親緣關係，幾無差錯。五代先祖曾私下裏用此粉偷偷在多對父子、父女身上試過，均未出過錯，證明卻乃神藥。可此藥他們謝家從未在皇室宗親身上試過，今次乃第一次，令謝昂也是大開眼界。
兩位皇子被按時送迴了鳳和殿，龔子優卻依然滯留在宗正寺內，每日有人盡心伺候著。
這樣一直過了七日，風平浪靜。可皇上、皇後、太後等人每日卻過得戰戰兢兢。皇上甚是擔心龔子優，但也知道眼下這個節骨眼莽撞不得，強忍著繼續等候，盡管不知道要等多久。
十日後，謝昂身著朝服，手持奏本，與諸位大人一同前往正和殿上朝。宗正寺卿從不上朝，除非有重大事由，才會上朝。眾位大臣竊竊私語地猜忌著今日謝昂上朝所為何事。
被拍門聲驚醒的守衛一臉要發火的樣子，正待發作，看見眼前的玄鐵令牌，瞬間驚醒，手心冷汗頻頻滲出，聲音微顫地問候道：“小的見過禦史大人，不知禦史大人深夜造訪所為何事？”
“請你們謝大人。”
顧銘屠說著兀自跨門而入，朝前廳而去，身後跟著一個穿著罩袍戴著罩帽看不清麵相之人。
守衛不敢輕慢，匆忙去稟告。
深夜被吵醒的人，脾氣都不好。守衛在門外夾著身子縮著腦袋，門剛一開，頭頂便遭重擊。
“三更半夜的敲什麽敲，敲那響作甚？！”
守衛顧不得頭頂吃痛，一臉焦急地迴道：“大人，左都禦史大人來人，在前廳，看樣子像是有要事。”
原本還迷糊的謝大人這下徹底醒了。
督察院監察文武百官、皇親國戚的一切言行，亦對他們宗正寺有監察權，能找來宗正寺，要麽是哪位皇室宗親犯了事，要麽就是……謝大人趕緊迴屋整衣，火速趕來前廳。
“顧大人辛勞。深夜造訪，所為何事呀？”
顧銘屠未語，看了坐在身旁罩帽未解之人一眼。那人會意，脫下罩帽，露出一張麵目已被毀去大半的臉來，在深夜的燭火下，驚悚駭人。
謝大人驚懼不已，隻一眼，便趕緊移開目光，看著顧銘屠道：“這位是……”
那人從懷中拿出一本已有些年頭的冊子，雙手恭敬地捧至謝大人麵前。那冊子上赫然寫著三個字：寢食錄。寢食錄是專門記錄皇帝和後宮妃嬪們飲食起居的，小到皇帝扔了一個紙團，哼了一聲，妃嬪們跺了一下腳，打了個噴嚏……事無巨細，均詳細記錄在冊。謝大人自然知曉寢食錄為何物。看來與後宮有關，心下稍安。接過那本寢食錄翻著翻著，謝大人的手抖了起來，心也跟著提到了嗓子眼。
見事已成，顧銘屠起身介紹道：“這位是當年侍候皇上的內侍官王允。如果謝大人後麵需要人證，他會竭力配合。”
謝大人心驚肉跳，寢食錄上的字即便能造假，可每頁加蓋的柒喜印是絕不可能造假的。那是宗正寺獨有的印記，仿冒是絕無可能的。
宗正寺始建於西鹹成祖二十七年，謝氏世襲正一品，自成立之日起，便旨在守衛皇室和宗室秩序；供奉曆代先王、妃嬪，宗室族親靈位；掌管皇帝和宗室族親的一切婚喪嫁娶的核準與批閱，不受任何衙門管轄，連皇帝都對其敬畏三分，不敢輕易逾越。
至高的權威，必然伴隨著至苛的約束。
謝氏自第一代起，每一代宗正寺卿都隻能娶一位夫人，隻生養男孩，女孩一生下即會被送走，且終生不得查詢，探訪，男孩亦隻能生兩個。若遇上夫人不能生或者就是生不出來男孩這種極端情況，允準另娶夫人，原先的夫人便自動降為侍妾。之所以如此嚴苛，一是為了確保皇室宗親的隱秘不被更多人知道，一是為了讓謝氏一族能夠專心為皇室秩序效力，當好皇室監察者這個差，不為俗世的妻妾爭吵，兄弟隙牆所擾；世襲正一品大官，不受任何人管轄，便不會為權勢銀錢所惑，可持身中立。
兩個男孩，自幼都會接受宗正寺卿教育，年滿十五歲，最終被選為宗正寺卿那位接著繼續學習繼承者守則，沒被選中的那個會被送往不知去處的遠方，在遠方安然度過餘生。餘生中若出現宗正寺卿無嗣或早逝無嗣，被送往遠方的男孩的子嗣就會被選為新的宗正寺卿，來繼續謝氏的職責。
謝氏男兒自幼被要求每日在列位先祖靈前心念謝氏祖訓：皇天後土，萬邦唯上，謝氏一族永生永世願為曲周閔氏守衛秩序，如有違誓，謝氏一族死無喪身之地，永世不複超生。
閔氏發跡於曲周，是曲周最大的世家，那時皇權危危，天下四分，鬥爭異常激烈，東屬的穆氏以求和為由，遣送了自家三小姐，世間第一美人穆灩蓉去給閔氏世公子閔行雨做妻。閔行雨仰慕穆灩蓉已久，欣喜不已，幾番勸說父親，終如願。豈料過門後發現穆灩蓉已懷有身孕，姘頭乃是一唱曲的。當時的世情最重名節，事情敗露後，閔氏在世人麵前丟盡了顏麵，許多相隨之士紛紛離去，更在與東屬和西屬的交鋒中失了北屬不少地方，閔行雨他爹因此一蹶不振，纏綿榻上多時，閔氏在世家的爭奪中漸趨勢微，而後一步一步走到即將消亡的境地。閔行雨知這一切都是自己的錯，自責愧疚到想自殺，被自己的貼身侍從謝卯救下，告誡他：“不甘心就去拚，去殺，把那些笑你，諷你，踏你之人都踩在腳下，唯有如此，才能洗刷掉恥辱！而不是一死了之！”
之後不到半年，閔行雨他爹含恨而終，閔行雨繼任閔氏族長，帶著族僚和親衛一戰又一戰地拚，最終於五年後踏平了穆氏，收歸了西屬莫氏，打進了皇城，皇帝自縊宮廷，改朝換代自此開始。
閔行雨沒有用前朝的宮殿，而是在離老家曲周不遠的永平縣新建了一座宮邸，即現在的皇宮，永平縣也由此發展起來，成為今日天子之都，永平府。
因著當年的恥辱，閔行雨晚年立儲時猶疑難決。時任督察禦史的謝卯便提出一計，即後來的宗正寺。一生曆盡背叛、羞辱、廝殺、猜忌、權衡的閔行雨已很難再相信人，他誰都信不過，唯有一路扶持，出生入死，拚下江山的謝卯可信，閔行雨便請謝卯來當這宗正寺的長官，為表誠意，他下詔昭告天下宗正寺由謝氏世襲管轄；為保謝卯不受牽製，亦將宗正寺獨立於各衙門之外，連曆代皇帝的人選亦要經過宗正寺的審核。其他臣子認為給予宗正寺的權力過大，萬一宗正寺犯了事，哪個衙門有權追查？加之當時督察院也無衙門可以監察，很多人本就對謝卯心存不滿，借著宗正寺的事，便一股腦兒都陳請了，一時議論紛紛，風波不斷……
謝卯同閔行雨商量後，決定督察院監察百官，宗正寺監察皇室宗族，而督察院和宗正寺互相監察。此決定一經頒出，議論聲才漸止。此後多年裏，謝卯專職在皇室和宗族事務上，遠離朝堂，朝堂上的人也漸漸忘記了還有這個人，隻是偶爾會聽到“宗正寺”這三字。
謝卯自知身負重任，為保萬無一失，自行定立了家規、祖訓。連閔行雨都說他太過嚴苛，不必做到那種程度，可謝卯言出必行，以身做則。每日清晨必在祠堂心念百遍“皇天後土，萬邦唯上，謝氏一族永生永世願為曲周一脈守衛血脈，如有違誓，謝氏一族死無喪身之地，永世不複超生。”以自省。遣散了兩個侍妾，送她們隨各自的子女去遠方度過餘生。一生克己，從未逾越。閔行雨臨終時，對謝卯說：“卿克己複禮，朕自愧不如。有你在，朕放心。這個家，朕就交給你了……”閔行雨說完便咽了氣，謝卯頓覺肩上的擔子更重了，迴到宗正寺，對接任自己的兒子的管束越發地嚴格，就這樣一代又一代，曆經四百多年，謝氏一直謹守著自身的職責，半分未敢逾越。除了七代宗正寺卿早逝無子，由其弟子嗣繼任外，謝氏的皇家衛士之路，四百年堪稱一番平順。
但畢竟曆經了十三朝，四百多年，宗正寺的職責多少還是有些小變化的。除了皇宮內苑延續著曆代規章，每日事無巨細地記錄宮內各位主子的言行寢食外，宗室其他成員的言行監察皆已轉到了督察院。至於婚喪嫁娶，除皇帝和親王依然需要經過宗正寺的審核外，其他宗室宗親的婚喪嫁娶隻需向宗正寺報備即可。
謝大人也不知站了多久，顧銘屠和王允何時離去的他也沒印象，手心脊背早已濕透，伴著冷意。他想起當年那位專職記錄皇帝寢食、於大雪夜失足跌落枯井凍死的記事官羅文，亦想起在羅文之前就已經失蹤的內侍官王允。這些事如今想起來，都似有了緣由，有了前因後果……
當年宮內皇子皇女流言四起，他未詳查，主要是忌於先祖訓示，在沒有確鑿的證據前，切莫對任何皇室宗親展開調查，隱秘調查都不可以。皇室宗親不同於一般官宦，在沒有實證的情況下冒然監察，無論結果如何，都會損害皇室宗親的威嚴，而這個損害是無法彌補的。如今那流言又傳了起來，結合這本寢食錄，王允這個人證，還有模樣同龔子優越來越相像的皇子，這一切都在提醒他，若處理不當，他們謝氏四百多年的努力就要在他手裏毀於一旦了，而他，責無旁貸地必須要去糾正這個錯誤。
守衛閔氏皇族四百多年，多少秘辛都被他的先祖們埋在了宗正寺的檔案庫裏。顧銘屠為何帶著王允來，而不是讓王允自己來，這背後的種種謝昂不消細思也知道，有人想借機改朝換代，但對他而言，最重要的是如何最大程度地維護皇家的威嚴與皇室血統的純正。
翌日清晨，謝昂親自帶著宗正寺親衛進宮，直奔龔子優所居的青天院，院內的侍從見是宗正寺的人，都不敢阻攔。彼時龔子優未醒，謝昂指派兩名親衛將龔子優架起來，龔子優早已骨瘦如柴，架著他如架著一把枯柴，親衛沒怎麽費力就把他從床上弄了下來。腳底突然一涼，龔子優冷不丁醒來，氣若遊絲地問道：“謝……謝大人，何事啊？”
謝昂看著他好一會兒，道：“有事請龔大人去趟宗正寺，委屈龔大人移駕。”
龔子優一聽去宗正寺，眼神一暗，很快便垂下眼睛，片刻後道：“好。勞煩您稍等片刻……容我更衣後就隨您去。”
龔子優剛才眼神那一暗未逃過謝昂的眼睛。宗正寺不是誰都能去的地方，去了那地方的人多半都是出不來的，這個常識行走在這宮牆內的人都知道。龔子優自然也知道，他許是已猜到為何而去，卻還能如此鎮定，謝昂不由得多看了他兩眼。確實是個俊秀風雅的男子，即便此刻病容滿麵，形銷骨立，依然難掩其風華。許是有所觸，他靜靜在門外等候，約半刻鍾後，龔子優穿戴整齊出來，姿容比剛才更是俊逸幾分，可能是將死之人之故，總給人一種油盡燈枯之感。
謝昂帶著龔子優走了一段，借口還有事要去向太後稟告，讓四名親衛護送龔子優先行去了宗正寺，他帶著餘下的親衛火速趕赴皇後的鳳和殿。那時皇後剛起身，正在梳妝，謝昂帶著親衛無視宮門守衛，直闖了進來，於皇後寢宮外駐足，道：“下官謝昂，有要事請見皇後娘娘。”
早已有侍從進去稟告，因是宗正寺卿，皇後也不敢怠慢，遂將梳了一半的發簡單挽了髻，插上幾支朱釵，披上外衣便出來接見。見謝昂還跪著，忙道：“謝大人快請起。這麽一大早，謝大人有何事要見本宮？”
謝昂起身直腰，看著皇後的眼神毫無畏懼道：“下官想請兩位皇子去趟宗正寺，酉時前後會親自送迴來。還望娘娘允準。”
皇後聞言，臉色驟變，嘴唇有點哆嗦道：“為何？……為何突然要去宗正寺？”
謝昂還是一副鎮定的神情，解釋道：“近來宮內流言紛紛，屢禁不止，皇子日漸長大，再任由這些流言傳下去，恐有損皇子、皇上和娘娘的威嚴。趁此之機，下官想帶皇子去趟宗正寺，好生做個驗證，一來堵住那些流言之口，二來也可還皇子以清白。”
皇後極力忍著內心的恐慌，麵上假裝平靜，道：“流言傳一陣自會散去的，隨他們去吧。本宮都懶得理，謝大人也不必太在意。這皇宮內總是有各種各種的流言，都是瞎傳罷了。不必當真。”
謝昂輕笑。“娘娘說的在理。不過在下職責所在，還是確認一番的好。還望娘娘體諒下官的難處，請皇子跟下官去趟宗正寺。”
謝昂說的頭頭是道，皇後不知該如何拒絕，唇口癡呆那個毛病又犯了。她不確定謝昂知道了什麽，但知道如果自己再一味地阻止下去，一定會引起謝昂的懷疑，思量來思量去，決定冒險讓他帶走皇子。除了皇子與龔子優的相貌有些相似外，並沒有切實的證據能證明什麽。謝昂帶走皇子後，皇後一遍又一遍地這樣安慰著自己。過了好一陣，才想起這事該讓皇上知道，遂急匆匆朝宜興殿跑去。
皇後到時，隨侍在龔子優身旁的侍從已先一步進來稟告，說龔子優被謝昂帶去了宗正寺。皇後又補了句，皇子也被帶走了。皇帝急暈了，衝皇後言辭不善道：“救你父親那視死如歸的勁頭哪去了！怎能任由那謝昂帶走軒兒和時兒！廢物，都是一群廢物！”皇上說著踢了腳下的侍從一腳，用勁過大，那名侍從直直地被踢到了靠近門口的地方，跌在了太後腳下。
“都什麽時候了，不想對策，隻顧著拿奴才出氣！說別人廢物，你自己先頭一個！”
眾人聞言紛紛低頭，頭低得恨不得鑽進地板裏去。
侍從們都下去後，宜興殿裏隻剩下了皇帝，太後和皇後。
太後看著皇後半晌未語，突然開口道：“你知道了？”
皇後知道太後問的是皇子的事，如今這個時候，再裝傻已無意義，低頭便是默認了。
太後的表情有些譏諷地看向皇上，道：“看吧。哀家說過多少次了，假的真不了，真的假不了。這世上哪有永遠的秘密，你以為把大家的嘴堵上，就安全了？幼稚！”
“剛還說朕隻顧著訓人不想對策，您現在這又是在做什麽？”
太後被懟了，十萬分地想懟迴去，可眼下不是跟皇上置氣的時候，遂竭力忍著，稍頓後道：“謝昂帶走了龔子優和軒兒、時兒，不打緊，問題是，他手上有沒有什麽證據？沒有證據也就是走一趟宗正寺，若沒查出來什麽，反而對我們有利，反倒可以洗清流言，不失為一件好事。”
“謝昂從來不打無把握的仗，他一定是發現了什麽有力的證據。”
“那究竟是什麽？你好好想想，當年可把首尾都給收拾幹淨了？！”
“那事沒幾個人知道！”皇上說著心虛地看了眼皇後，皇後知他心裏起了懷疑，心裏氣，可總不好當著皇上和太後的麵撒氣，鄭重道：“不是臣妾！臣妾連具體怎麽迴事都尚不清楚！”
三人沉默良久。
“看來隻能等著了。”太後突然說著起身，“哀家先迴宮，叫人請你舅舅去了，迴頭聽聽他怎麽說！”
皇後跟著也起身，坐立不安地迴了鳳和殿。
而宗正寺內，龔子優和兩位皇子分別被醫官抽取了幾滴血後送到了一處。
謝昂暗地裏看著龔子優和兩位皇子相處融洽，乍眼看去，還真像是父子三人。此前龔子優在青天院靜養時，皇上隔三差五接兩位皇子去那裏陪龔侍郎，此事謝昂也知道。所以眼下的三人相處融洽還不能證明什麽，隻能等酉時前後待檢測有了結果才能判斷。
他派人將皇子出生前一年皇帝和皇後、瑾妃的寢食錄都找了出來，亦派人去戊房找來了那一年龔子優出入宮廷的記錄，詳細地比對了一番，很多地方都有蹊蹺，可跟王允那本寢食錄卻很對的上，謝昂心中難免驚懼。具體的細節如何，還得提審過王允才能得知。
酉時將近，醫官拿著檢測結果來找他。白玉瓷的淺盅內，三滴血早已融合的嚴絲合縫，親密無間。謝昂深深地吸了口氣，前路兇險，可他必須隻身前往，即便是粉身碎骨。
五代先祖曾從一位萵羅商人處得一偏方，此方由夾竹桃、燕子歸、鼠草，晚春時節的露水一同煎熬，收其煮沸時的蒸汽液化而成的水，與七參混合，攪拌均勻，曬成幹粉存放，名曰七參粉。此粉能鑒別親緣關係，幾無差錯。五代先祖曾私下裏用此粉偷偷在多對父子、父女身上試過，均未出過錯，證明卻乃神藥。可此藥他們謝家從未在皇室宗親身上試過，今次乃第一次，令謝昂也是大開眼界。
兩位皇子被按時送迴了鳳和殿，龔子優卻依然滯留在宗正寺內，每日有人盡心伺候著。
這樣一直過了七日，風平浪靜。可皇上、皇後、太後等人每日卻過得戰戰兢兢。皇上甚是擔心龔子優，但也知道眼下這個節骨眼莽撞不得，強忍著繼續等候，盡管不知道要等多久。
十日後，謝昂身著朝服，手持奏本，與諸位大人一同前往正和殿上朝。宗正寺卿從不上朝，除非有重大事由，才會上朝。眾位大臣竊竊私語地猜忌著今日謝昂上朝所為何事。