第23章


    阿剛未將人扛到近處就大叫道:“丁大哥呢,叫丁大哥來!”他身後跟了幾個聞訊出來的男人,一群人簇擁著來到丁孝排屋的前麵。


    寧非趕緊讓出自己居住的屋子,讓阿剛將人放下。待看時,是阿剛的爹,因平素常常四處打柴供應各家,山上都叫他打柴老焦。


    此時見他臉色紅白相間,眼眸血腫,嘴角紫漲,阿剛氣喘欲死,仍不忘問:“丁大哥呢?”


    “今日恰巧不在,你爹這可是中了蛇毒?”


    阿剛急得話都說不出來,喉頭上下顫抖,一張臉憋得紫漲,兩眼泛出水光來。後頭有老人替他答了:“山上毒蛇多,老焦自己都會治幾種常見的蛇毒,今日居然這番淒慘樣子,恐怕是遇見了金線大王。”


    “金線大王?”


    老人道:“金線大王乃是山上特有,平時十分難見。成蛇僅有拇指粗細,通體漆黑光滑,唯有頭尾環繞三條金絲,因而得名金線。它劇毒無比,普通眼鏡王蛇都不是對手,因而有大王之稱。”


    阿剛一步上前,揪住寧非的前襟哭道:“父親已經處理過了,還是無法阻住毒性上延。山上隻有二當家和丁大哥能治,二當家今日下山迎接大當家去了,唯有丁大哥能夠救命。”


    寧非眼見床上躺著的男人扭動掙紮,似乎渾身劇痛無比,偏偏喉嚨水腫,發不出聲音。跟著焦急,將丁孝的去向說明了。


    老人說道:“牛大壯他們今日是要劫一批從山嶽前往淮安的錢貨,約是在西邊山腳。我聽我兒說過,隻需沿西邊山道下去就是。”


    寧非道:“多久的腳程?”


    “快的話大約一個時辰。不過那是按照牛大壯他們來算,我們這些不會輕功的,隻有慢慢下去,約要走上大半日。”老人忽而大喜道,“阿剛,我記得你輕功曾得二當家讚為上佳,可以自去求救。”


    寧非往阿剛身上看去,他身上衣衫多被泥土汙損,兩膝更有破口,恐是方才背負父親上山求救太過心切,以至於連路都沒辦法顧好。阿剛雖然意動,但眼見父親狀況不穩,唯恐在自己離去時咽氣,而自己竟不能盡孝於老父身旁,兩眼含淚,進退難擇。


    阿剛還是少年,站在寧非麵前略矮些許,抬眼茫然地看著寧非,樣子極其可憐。寧非咬牙道:“騎馬要多久?”


    “什麽?”老人問。


    “騎馬,不會輕功,可以騎馬下去。”


    老人麵有難色:“山道崎嶇,控馬技術極好才敢騎馬上下。在場眾人恐怕沒有辦法騎馬下去。”


    寧非道:“我問需要多久,沒問有沒有人會騎馬。”


    “這個不知,應該不會很久。”


    寧非抓起阿剛的手,他還握著她的衣襟。她道:“你在此照顧父親,我代你去找丁孝就是。”


    說完轉身出門,來到馬廄,正見有丁孝的卷毛黑騾和自己的棗紅大馬。西邊山道步行下山約有半日,得牽了這兩匹坐騎出去交替使用方可速達山腳。


    她將毛氈往騾馬身上各搭了一塊,心想山道崎嶇,難免有點磕磕碰碰的,江凝菲的騎術算是頂尖的,但也要防個萬一,尋來布條往騾馬胸前腿後簡略做了捆紮,算是能夠固定雙腳的蹬子。


    牽馬出去時,聽到阿剛在屋前叫她道:“山道上有明崗暗哨,沒有許可,是不會放你過去的。”說著將一塊腰牌掏出遞給她道,“這是我的腰牌,可通山上七關,但到山下兩關,或許……”


    寧非深吸一口氣,咬牙道:“說不得,通不過難道還打不過了?”甩韁進屋,伸手取下牆上長弓箭矢,拿了一個牛皮水囊,方迴去翻身上馬。


    阿剛等人見她如此氣勢,飛身上馬的姿勢更是熟練得如同翻掌之功,俱是驚訝無比,寧非早已打馬下山去了。


    丁孝曾說阿剛從小沒娘,全靠一個爹給拉拔大的。阿剛那孩子平日沒少在丁孝身邊徘徊,或許是缺人疼的緣故吧。今天出了這事,那孩子方寸全亂了,手腳都不知道往哪裏放。寧非也認得阿剛爹,平時多靠他從山裏打了柴過來給丁孝備著。阿剛爹是個老實人,山上山下的跑,麵上老得都能開出花了,辦事熱心,山上人都很待見他。有時在深山裏遇到了好的藥苗子,都會小心翼翼連土一起挖了,擱背簍裏帶給丁孝。因這一層關係,看到被毒蛇咬傷的阿剛爹,寧非不能不急。


    她人瘦身輕,伏在馬上幾如無物,棗紅馬在階梯上縱躍自如。她胯下不過一條厚毛氈,猶能感覺到胯下馬匹肌肉伸展收束,手中牽了卷毛黑的韁繩,那頭騾子很溫馴地跟隨她一人一馬縱躍向下。雁過山高不過兩千米,而西邊山道也至少要走七八裏地。寧非一路下去,多是石鋪的階梯,馬匹下行更為不易,難怪老人會說騎馬下山需要極其高超的馬術。


    江凝菲身處徐燦府上時,對於行軍打仗略有耳聞。當世還以步兵為主,淮安國每次出戰,均有戰車數千乘,其作用隻是為了打亂敵軍步兵方陣。正所謂“衝陣者戰車,殺敵者步兵”。而騎馬打仗更是少見,徐燦曾對江凝菲描述戰場情況,隻說騎兵都是騎馬到了敵軍軍陣麵前,當即下馬揮刀作戰,無人於馬上直砍直殺。究其原因,蓋因時人騎馬均無鞍韉馬鐙,在馬上無法固定自己,無法調換姿勢,控馬尤其艱難。


    寧非在馬身胸前肋下束了布條,雙腿插入進去,如此下山既快且穩。山上不乏明崗暗哨,看見她居然能夠縱馬下來,均覺得驚異之極。路上遇到多少個崗哨都不記得了,所幸阿剛的腰牌是挺好用的,再加上寧非粗略一說,大家都催促她趕緊往西山趕,有的地方還出人將她引到下一個崗哨去才返迴。


    太陽過了天中漸漸西偏,山裏麵的空氣是潮濕而悶熱的,寧非身上不知道出了多少汗,最裏麵一層衣裳濕了,風都吹不幹。她漸漸支持不住,眼前的坡道飛快地倒退,變成了一格格震蕩著的場景,額頭鬢角除了許多汗,可是留不住,一忽兒就被顛簸的馬匹給蕩掉了。


    快到山腳時,終於再度被人阻住。


    寧非轉過一個山角,隱約注意到十丈開外就有一個半人高的竹架子,形狀類似民國時期的三腳柵欄,還沒到近前,跳出幾個身著墨綠短打的大漢,手上皆持有精鋼砍山刀,大喝一聲:“婦人,往哪裏去!”


    此處道路狹窄,閃避高懸,確有一夫當關萬夫莫開之勢。遇到險情,幾個大漢殺不了多少敵人,卻能在敵人破關之前發出警告。寧非左右顧盼,發現附近的確還有零落的山洞或樹屋,應當還有其他寨眾在此居住。現在日橫當空,可能正在補眠。


    她勒緊韁繩,雙腳夾緊馬腹,棗紅馬停了下來。一個粗眉大眼的方麵大漢走上前,從旁扯住韁繩問道:“這位妹子往哪裏去?”


    寧非道:“敢問這位大哥,今早是否有一隊人從山上過,要去西路‘做買賣’的嗎?”


    那漢子道:“有。”


    “丁孝可在裏麵?”


    “丁先生也在裏麵。”那漢子道,“你找丁先生有事?”


    寧非大喜,頭一段路無人帶領,她生怕自己選錯了岔道,現在終能鬆了一口氣。她生怕阿剛爹撐不過去,三兩句話把事情說了。那漢子半信半疑道:“阿剛爹我見過一兩次麵,但山下不同山上,此處乃是攻山要衝,隨意不得出入,你有沒有通關的文書令牌?”


    寧非遞過阿剛的腰牌,半忐忑地道:“隻有阿剛借與我的腰牌。”


    漢子反反複複地翻看後交還與寧非:“腰牌的確是真的,阿剛是二當家身邊的人,可是即便是他,平日上下出入都要攜帶出入文書作為憑據。莫說是你,就算阿剛今天親自來此,沒有文書也是下不了山的。”


    眼見怎麽說都說不通,寧非心急如焚,她並非是無理取鬧的女子,也不會認為世界上任何事情都要圍繞她來旋轉,山上山下采用兩套規矩的確能夠嚴防奸細,幾個守關漢子如此堅持並無錯誤。


    但是阿剛爹呢?難道都已經到了此處隻能折返了嗎?


    寧非抬頭看看天色,也許隻過了一個時辰,也或許已經將近兩個時辰。她心裏忽然出現一種無力感。如此拚命有什麽用,就算丁孝迴去了,阿剛爹是否還活著都是個問題。就算活著


    眼前那名守關漢子又在要求通關文箋。


    寧非逐漸平定了唿吸,從山上下來換了兩次馬,她已經很累了。累又怎麽樣呢?更累的時候也不是沒有過。


    她搖頭道:“那我不過去了,阿剛爹死了就死了吧。”她歎了一口氣,喃喃地說了幾句阿剛爹的慘狀,又歎道,“天可憐見的。”


    幾個守關的漢子頓時心有戚戚焉一般說不出話。


    寧非道:“或者誰能下山去告知丁孝此事,讓他速速迴來。”


    漢子麵有難色道:“我們都是輪值在此,不能擅離崗位。”


    寧非笑道:“寨裏真是紀律嚴明。”她其實也就這麽一說,並無打算讓他們前去,這幾個漢子再強,腳程也及不上馬匹。


    她說完,騎上丁孝的卷毛黑,掉頭似要返迴山上。


    與她說話的漢子狠狠咬牙,說道:“妹子安心上去,我替你下山。”


    寧非迴轉騾頭:“你的腳程可及得上馬匹?”


    “雖然相去甚遠,但黎守三願意奮力一試。”


    寧非仰頭望天,忽問道:“此處關隘叫做什麽?下處關隘叫做什麽?”


    “此處名曰鬆樹門,下行半裏就是下水獺。”


    寧非笑道:“如此就多謝了。”


    話音方落,卷毛黑突然撒開四蹄,從山道上奮力躍下。


    黎守三見狀大驚,急切間探手去取寧非,哪料到她居然身子一歪,倒臥於卷毛黑的身側,晃眼間從他身邊掠過。


    寧非大喝道:“棗子跟上!”棗紅馬無人騎引,跟在她後麵起步奔跑,


    阻擋在山道上的三腳竹馬雖有半人多高,但那主要是為防山下的突破,卷毛黑算是騾子裏的神駿,臨至三教竹馬前奮力躍起,硬是跨了過去。棗紅馬身無負重,瞬間跟上,速度奇快,端的是如影隨形。


    幾個大漢初時因心有愧疚,對於寧非的突破反應不及,他們哪裏知道那一番對話的末尾,寧非字句誅心,都是在轉移他們的注意力。等她衝了下去,眾人麵麵相覷,忽有人發一聲喊:“她過去了!”才終於反應過來發生了什麽事情,手忙腳亂地舉起報警銅鑼,空空哐哐地一通狂敲起來。


    這就是山下的第一個關口,因為有阿剛的腰牌讓他們放鬆警惕,過得算是順利,下兩關必不好過。


    寧非不知道她這樣會引來什麽後果,她的身份本來就夠尷尬的了,弄出這場亂子,她的立場肯定更尷尬。據說山上紀律嚴明,肯定會受到非常嚴厲的處罰,也許拋山,也許沉塘,阿剛爹能不能得救還不確定,她自己沒救了卻是確定得了的。不論在哪個世界,寧非總是為自己找麻煩。但是她認了,這樣的人生充滿了危險,隨時麵臨絕境,會被大多數人評價為不幸的人生。可是寧非覺得,如果不這樣就不是她了。


    麵臨什麽樣的處罰到時候再說,大不了告知丁孝後立即離開,連給山上反應的時間都沒有。如果什麽事都不做,眼睜睜看著自己認識的人死去,今後肯定不會幸福。


    胡罕是下水獺口的關長。下水獺將近平原,因坡頭連接平原部分形似正在潛入水下的獺頭,故有下水獺之稱。黑旗寨中,各個山頭各有山長,山上山下則分有關長。從山地進入平原的關口乃是最被看重的要衝之道。接近山腳的關長必須每年一輪,以防混入奸細內外接應。


    胡罕接任下水獺關長之職近歲,年中就要交接述職,值此時節更為小心謹慎,不願出任何問題。他聽到鬆樹門關口的鑼聲立即從樹屋裏出來,看到自家弟兄都在關口前嚴陣以待。


    鬆樹門據此約有半裏餘,鑼聲穿透層層疊疊的灌木枝葉,從上往下傳來,而人聲隱約模糊不能辨知。過不多時,終於看見狹窄的山道上,一個女子縱騎狂奔下來,身後緊隨一匹紅馬。


    眾弟兄大喊道:“停步!”


    寧非高高舉起阿剛的腰牌,仿佛那就是聖旨綸音,大喝道:“鬆樹門示警:鬆樹門混入奸細,山上內亂,著我下山通報二當家!”


    眾人先是一愣,寧非已經擦身而過。


    胡罕忽想到“上當了”,連喝:“扯緊絆馬索!扯緊!”


    空蕩蕩的絆馬索刷一下從地下彈起,在半空裏繃得死緊,繩索上的灰塵在陽光下抖落,恍如消散的金粉。


    如果再早一線光陰,寧非就是落馬摔傷的下場。


    然而,晚了畢竟是晚了。


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