“原來你?真的是精靈王子。”
珞珈恍然道：“所以你?的母親……”
伊爾點頭：“沒錯, 我的母親是精靈女王塞西利婭，我的外祖父是精靈王賽蘭都因。”
“就?是他創造了變格上古語？”
珞珈挑了挑眉。
“是的，沒錯, 就?是他。”
伊爾唉聲歎氣：“唉, 魔法師，我懂你?的感受——我自?己也曾經被變格上古語折磨得生不如死，而我的處境隻會比你?更加糟糕。當?一門語言是由你?的外祖父創造的時候，你?不擅長?這門語言就?是一種罪過。”
珞珈深有同?感：“沒錯，我的老師是一名煉金術士，你?知道, 煉金術士幾乎將?變格上古語作為自?己的母語。作為煉金術士的學?生，也不得不跟著學?習這門語言，即使它對於你?來說幾乎毫無用處。”
煉金術士的魔法偏重於物質轉換, 而死靈法師的魔法偏重於命運以及靈魂, 兩者分別是兩種極端, 幾乎沒有任何交集。
由賽蘭都因王創造, 被煉金術士廣泛應用的變格上古語, 對於死靈法師而言沒有任何用處。
……除了用來閱讀她老師的筆記和日誌以外。
“您的老師居然是一名煉金術士嗎？”
伊爾驚訝地問。
“我以為人類的魔法師注重派係傳承, 水係法師的老師也是水係法師。”
或者說, 水係法師的學?生也是水係法師。
因為人類壽命短暫, 即使是魔法師也隻有幾百年的壽命, 在如此短暫的生命中同?時探尋兩種不同?派係的魔法奧秘是不可能完成的事?情。
所以, 絕大多數的人類魔法師都隻專精於單一派係的研究，教出的學?生也是同?派係的魔法師。
不同?派係雙修的魔法師也不是沒有, 珞珈本人也掌握了不少水係魔法, 算是半個?水係法師，但是大多數雙修法師都是雙修兩門相近的魔法派係, 比如死靈法師和水係法師。
幾乎沒有人會雙修煉金術和死靈術兩種風馬牛不相及的派係。
過於費時費力，而且雙修之後也無法得到相輔相成的效果。
“難道你?的老師是一個?煉金術和水係魔法雙修的法師嗎？”
珞珈想了想，最終還是搖搖頭：“我認為他隻是一個?單純的煉金術士而已。”
她可以肯定，自?己的老師，蘭伯特.休，隻是一個?煉金術士。
他無法施展死靈術。
他隻是對死靈術的原理十分精通，給予了她很多理論上的指導。但理論知識和實際操作之間差別很大，隻會照本宣科的人是無法被稱為死靈法師的。
珞珈小時候一直不明?白，為什麽老師明?明?是一個?煉金術士，卻要把她培養成一個?死靈法師。他又?無法施展死靈術，隻能給她解答一些書麵上的理論知識，而無法給她實際上的指導和示範。
開始遊曆大陸之後她就?明?白了，這是他老師對魔法協會的一種挑釁——你?們不是通緝我嗎，那我就?再教出一個?通緝犯來，讓你?們開開眼。
這種法外狂徒的心路曆程一般人無法理解，但珞珈在她老師身邊長?大，對他的心理簡直一清二楚。
有時候她都忍不住心疼自?己，為什麽一個?二十歲的花季少女卻被迫懂得了這麽多生活的苦難——唉，都怪她老師。
“他教授給我的，是水係魔法的基本理論，至於實際上的操作，都是由我自?己來摸索的。”
伊爾感歎：“你?們真是一對獨特的師徒。”
“過獎了過獎了，”珞珈謙虛地說：“比不上您和您的老師——明?明?您的外祖父就?是煉金術的巔峰，變格上古語的創造者賽蘭都因，可您依舊將?一個?普通的人類魔法師當?作老師，向他學?習煉金術——不得不說，你?們才是這個?世界上最獨特的師徒。”
“蘭伯特.休不是什麽普通的人類魔法師，”伊爾反駁：“他是大陸第一的煉金術士。”
“是的，他是大陸第一，”珞珈輕聲說：“但精靈王賽蘭都因卻是煉金術的開創者。”
賽蘭都因創造了變格上古語，奠定了煉金術的基礎，第三紀元的魔法師不過是在他奠定的基礎之上攀登而已。
“可是賽蘭都因死了，”伊爾說：“蘭伯特.休活著。活人永遠要比死人強。”
珞珈沉默了一會兒，問道：“他真的死了嗎？”
“精靈王賽蘭都因，真的死於亡靈天災了嗎？”
第三紀元的人類曆史中記載，賽蘭都因犧牲了自?己永恆的生命，阻止了亡靈天災，拯救了大陸上半數的生靈。
但是，珞珈每次聽說這件事?情的時候，都覺得有些不對勁。
精靈的不死是如同?日升月落一般不可更替的世界規則，而不是一種可以被犧牲的代價。
賽蘭都因付出了極大的代價阻止亡靈天災——這是可能的。賽蘭都因付出的代價是自?己的生命——這是不可能的。
大陸上一直有傳聞說賽蘭都因並沒有真正死去，而是停留在創世神的殿堂裏，等待合適的時機複活，迴歸大陸。
當?然了，創世神本人並不認同?這個?說法就?是了。
但是珞珈還是覺得賽蘭都因沒死，他一定在哪個?犄角旮旯躲著呢。
“他是你?的外公，你?應該對他十分了解。”
珞珈問伊爾：“你?覺得他真的死了嗎？”
伊爾垂下了眼：“我不知道。”
“我已經說了，雖然我已經三千歲了，可對於精靈族漫長?的生命而言，我才不過剛剛成年。我還很年幼，賽蘭都因王的生死這種大事?和我沒有關係。”
珞珈說：“我又?不需要你?給我一個?準確的答複，你?隻需要迴答我——作為精靈族的王子，作為賽蘭都因的外孫，你?認為你?們的王、你?的外祖父現在還活著嗎？或者說，你?希望他還活著嗎？”
伊爾沉默了一會兒，最後說：“魔法師大人，您真是問住我了。”
“我隻能這樣迴答您——是的，我認為賽蘭都因往仍然活著。但是，我希望他已經死去了。”
“我真的、真的，希望賽蘭都因已經死去。”
“真是奇怪的願望，”珞珈評價：“我第一次聽說有人希望自?己的外公死去。”
“那是因為您活的不夠長?，見過的人不夠多。”
伊爾迴嘴：“等您也活上幾千年，或許就?能理解我的想法了。”
“我可不想活的那麽久，”珞珈說：“死亡是一切的歸宿，我終將?歸於死亡。在此之前，我會經曆漫長?的一生。當?然，或許在您的眼中，它轉瞬即逝。精靈大人，我祝福您——”
“我祝福您擁有和我一樣的歸宿。”
伊爾麵無表情地盯著她，過了一會兒之後，才慢慢地笑了：“多謝您的祝福了，法師大人。”
“我的故事?講完了，”他抻了個?懶腰：“法師大人，輪到你?了。”
“唔，輪到我了呀……”
珞珈傷腦筋地看了看天：“我該給你?們講一個?什麽樣的故事?呢……”
“不要磨蹭，快講。”
伊爾催促：“這可是你?自?己說的——今天在場的所有人都必須講一個?故事?出來。”
“我都已經講了，你?也必須要講。”
“好好好，等我想一想……有了，就?是這個?吧。”
珞珈清了清嗓子：“從前，有一個?魔法師。”
“是的，這個?魔法師就?是我自?己。”
從前，有一個?魔法師，牽著馬兒路過一座小村莊。
當?時太陽已經落山，魔法師已經迷路了半個?月，才終於順著炊煙的方向走出了森林，找到了這座小小的村莊。
她又?累又?餓，隻想找到一張幹淨溫暖的床鋪倒頭就?睡，最好睡醒之後還能有爽口的啤酒和熱氣騰騰的白麵包送到手邊。
她知道，溫暖的床鋪、爽口的啤酒和白麵包都要用錢來換。可這個?時候的她剛剛從上一任雇主?的手中逃脫，行李和金幣都落在了她的城堡裏。
也就?是說，現在她的手上沒有一分錢。
於是，她拖著疲憊的步伐走進村莊裏唯一一間小酒館，打算碰碰運氣，看有沒有人恰好需要雇傭一位魔法師，並且願意?提前支付一部分報酬。
恰好，她當?天的運氣不錯。剛在酒館的角落裏坐下，一個?愁眉苦臉的男人就?找了上來。
“魔法師，你?是一名魔法師吧？”
他的眼神中帶著希冀和哀求：“求求你?了，求你?一定要幫幫我！”
看著男人急切而激動的表情，魔法師的心情比他還激動。
因為以她的經驗來看，這種迫切需要得到幫助的人往往會願意?許下高?額的雇傭金，並且不介意?提前支付給她幾枚金幣，好提高?她的工作積極性。
於是，魔法師壓低了嗓音：“看啊，一個?走投無路的可憐人。說吧，說出困擾著你?的難題吧。願魔法為你?指明?道路。”
“是這樣的。”
男人焦急地搓了搓手：“我的小女兒蘇珊娜不見了。”
魔法師立刻問道：“所以你?是需要我幫你?找迴女兒嗎？好說，給我一件蘇珊娜的貼身物品，我可以用魔法找出她的蹤跡，隻要……”
她打量了一下男人身上的粗布衣服，提出了一個?可以被接受的數字：“隻要十銀幣。你?需要先付給我五枚。”
男人卻搖了搖頭：“不，魔法師大人，您誤會了我的意?思了。我知道蘇珊娜現在在哪裏。”
魔法師疑惑：“你?不是說蘇珊娜不見了嗎？”
在她的理解中，一個?男人愁眉苦臉地說自?己的女兒不見了，那麽他的女兒一定是失蹤了。
“是的，她不見了，但我知道她在哪裏。”
男人緊張地前後左右看了看，確定沒有人偷看或者偷聽，才神秘兮兮地說：“我知道，她被洛薇雅女士帶走了。”
魔法師不解：“既然你?知道她被這位洛薇雅女士帶走了，那直接找她要人不就?好了？”
“難道洛薇雅女士是你?們的領主?？你?們不敢違抗她的權威？”
男人連忙搖頭：“不，洛薇雅女士不是我們的領主?。唉，我倒寧願她是我們的領主?呢，至少領主?隻收取一部分的小麥和羊毛，洛薇雅女士卻需要你?進獻上一切。”
魔法師於是了然。
這位洛薇雅女士應該是一名盤踞在村莊附近，對當?地居民?實施不人道的高?壓統治的非法領主?。
或許她是個?女巫，或許是個?惡魔，也或許是個?強盜頭子。
當?地的居民?畏懼她，所以即使孩子被她帶走了，也不敢去要迴來。
“她具體要求你?們進獻什麽？”
魔法師問。
“她有沒有要求你?們進獻血液製品，或者讓你?們簽下一些看似平等實則大有發揮空間的契約？”
她試圖通過這位洛薇雅女士的行為推測她的……品種。
男人搖頭：“不，她要求我們向她進獻小麥、羊毛、羊奶、豆子、香料、閹雞、蜂蜜。”
魔法師眨眨眼：“聽起來她是一個?頗為講究生活情調的人類。她的手下聚集著一大群窮兇極惡的匪徒嗎？”
男人理所當?然地搖頭：“當?然不。洛薇雅女士一個?人居住在森林深處，絕不允許任何人去打擾，除了小孩子。”
魔法師問：“除了小孩子？”
“沒錯。”
男人說：“洛薇雅女士要求我們每年向她進獻一個?十歲的小女孩。如果我們不答應的話，就?要降罪我們，讓我們的奶牛生病，讓我們的小麥死光。”
“進獻小女孩……”
魔法師若有所思。
看來這位洛薇雅女士也掌握著一些足以恐嚇村民?、讓他們進獻女孩的魔法。
不知道她是魔法師還是擁有智慧的異獸。
“被進獻給洛薇雅女士的小女孩們後來都怎麽樣了？”
魔法師問：“你?們之後曾經見過她們嗎？”
男人搖搖頭：“沒有。我們再也沒見過那些小女孩。”
魔法師又?問：“你?們今年進獻過女孩了嗎？”
男人說：“獻過了。就?在兩個?月前。”
“既然今年的小女孩已經獻過了，那為什麽……”
魔法師想了想：“為什麽你?會覺得你?的女兒在洛薇雅女士那裏呢？”
男人稍顯激動地說：“因為洛薇雅女士並不滿足於每年的那一個?小女孩，她偶爾也會抓走那些不小心走進森林深處的孩子，把她們帶迴自?己的家?裏。這種事?情時有發生，上個?月我的鄰居的女兒就?被抓走了，這次又?輪到了我的蘇珊娜！”
魔法師陷入了思考。
如果這位洛薇雅女士……別管她到底是什麽了，反正她有足夠的能力逼得村民?獻上自?己的女兒——如果她覺得每年的一個?小女孩不夠，那為什麽不光明?正大地向他們繼續索要呢？
不過，對於她而言，現在還有一件更加重要的事?情。
“那麽，您是想讓我幫您把蘇珊娜救出來嗎？”
她問這個?男人。
男人點了點頭：“沒錯。我……我知道，這是個?很過分的請求，可是……我……我……如果蘇珊娜還活著的話，希望您能把她救出來。如果她已經……她已經……希望您能找迴她的遺體，讓我送她渡海。”
魔法師安慰他：“沒關係，我是一個?強大的魔法師，我能夠救出您的女兒，無論抓走她的人有多麽強大。”
她向男人伸出了手：“那麽，請先來談談我的酬勞問題。承蒙惠顧，十個?銀幣。你?需要先付給我五枚銀幣，剩下的五枚等蘇珊娜迴到您身邊後再支付。”
男人呆呆地看著她的手掌心：“我……魔法師，我……”
他咬了咬牙：“我沒有這麽多的錢。”
魔法師看起來很熟悉這一套流程了，熟練地說：“八個?銀幣，不能再低了，這都是成本價，都沒加上我的辛苦費。”
一番討價還價之後，以六個?銀幣的價格成交了。
男人當?場給了她三個?銀幣，嘟嘟囔囔地：“唉，日子真不好過……老婆要錢，孩子要錢，領主?要錢，洛薇雅女士要錢，現在連魔法師都要錢！天可憐見，我也隻是個?普通的農夫而已，我哪裏有這麽多錢！”
魔法師無視了他的嘮叨和抱怨，向他打聽了蘇珊娜最後出現的地點。
蘇珊娜最後一次在人前出現，是在通往森林深處的小徑上。那一天，她的母親給了她一個?小籃子，讓她提著籃子去森林邊緣采蘑菇。可是蘇珊娜迷路了，不知不覺地走進了森林深處。
傳說每一個?走進森林深處的小女孩都會被洛薇雅女士抓走，沒人知道她們將?會遭遇什麽。
絕大多數人都以為，她們被洛薇雅女士吃掉了。
畢竟，一個?會點魔法的生物，獨自?居住在森林裏，每年都要向村民?索取一個?十歲的小女孩……除了用來吃之外，還能用來幹什麽？
魔法師心裏也覺得這個?說法是正確的。
她見過許多異獸，也見過許多道德敗壞的魔法師。他們對小女孩往往都算不上友善。
其中的一些會為了滿足單純的口腹之欲而吃掉小女孩，因為小女孩的肉又?甜又?嫩。另一些人相信吃了小女孩的肉會讓自?己永葆青春，還有的人在吃之前會先對她們做一些禽獸不如的行徑。
如此種種，不一而足。
蘇珊娜是在前一天的中午失蹤的，時間不等人，魔法師決定盡快出發尋找。
畢竟森林裏的危險不止有洛薇雅女士一個?，對於一個?十歲的小女孩來說，森林裏處處危機四伏。
根據男人的描述，蘇珊娜大概有四英尺高?，頭發和眼睛都是亞麻色的，穿著一身灰褐色的衣服，提著一個?裝滿蘑菇的籃子。
魔法師用剛剛拿到手的三枚銀幣在酒館裏買了一大杯啤酒，一口氣喝幹了，牽著自?己的馬兒走向森林深處。
她剛剛是從森林的東方來的，而洛薇雅女士則住在西方，難怪她之前沒有遇見這位女士。
森林外圍布滿了人畜的腳印，不少人前來這裏采摘蘑菇，砍伐柴火。
一條小徑直直的通向森林深處，這是洛薇雅女士的道路。
當?地的村民?們畏懼洛薇雅女士，不僅自?己不敢走上這條小路，還告誡自?己的孩子不要靠近。
但魔法師卻不畏懼這位藏頭露尾的女士。她牽著馬兒，提著法杖，毅然決然地踏上了小徑。
沿著小徑向森林深處走去，兩旁的樹木漸漸變得高?大茂密，連空氣都漸漸變得陰森了起來。
魔法師吸了吸鼻子，從微風中分辨出了一絲血腥味。
越往深處走，光線就?越昏暗，魔法師甚至在頭頂的樹杈上發現了許多黑色的吸血蝙蝠。
“唔……這可不常見啊……”
她自?言自?語：“蝙蝠大多生活在陰暗潮濕的洞穴裏。”
除了洞穴以外，還有一個?地方會聚集大量的吸血蝙蝠。
那就?是吸血鬼的住所。
“這附近一定有一隻強大的吸血鬼，”魔法師心想，“說不定就?是我要尋找的洛薇雅女士。”
“這個?氣息……比阿爾塔雷斯夫人的兒子可強了太多了。在他們的血統位階裏，或許她能被稱為一位‘公爵’。”
“那些村民?稱唿她為洛薇雅女士可真是委屈她了。明?明?應該稱唿她為公爵大人嘛。”
她漫不經心地想。
不過，如果洛薇雅是一個?吸血鬼的話，問題就?可以解釋了。
對於吸血鬼而言，小女孩的血是珍饈美?饌，上等的補品。
也難怪她不滿足於每年一個?小女孩，還要額外狩獵。
吸血鬼的胃口可是很大的，每年一個?小女孩哪夠吸的。
森林深處的小徑人跡罕至，小女孩留在泥土上的腳印也十分顯眼。
魔法師順著腳印走，很快就?找到了蘇珊娜……或者說，找到了蘇珊娜的遺體。
小小的籃子落在一旁，蘑菇散落一地。
亞麻色的眼睛瞪得大大的，同?色的頭發上沾滿了泥土和血汙。
她的神情驚恐，仿佛在臨死之前看見了世界上最恐怖的事?物一樣。
看樣子，她死去已經有一段時間了。她的遺體已經被森林裏的食腐動物啃食幹淨，露出了森白的骨骼，隻剩下了半張臉，能讓人辨認出她的身份。
魔法師蹲下身來，檢查她的遺體。
食腐動物把她的遺體撕扯的七零八落，魔法師甚至拚湊不出一副完整的骨架。
內髒已經完全消失，絕大部分的皮肉也都被啃食，留在原地的除了隻剩下半張臉的頭顱，就?隻有半副手掌和一條小腿。
魔法師檢查了遺體附近的泥土。
奇怪的是，附近的泥土中滲透了大量的血液，這並不符合吸血鬼進食的方式。
吸血鬼隻吸食活人的血液，他們喜歡活人在自?己口中掙紮的感覺。
他們往往會趁著獵物還活著的時候吸幹他們的血，避免浪費。
對於小女孩這樣珍貴的食材，吸他們更是不會放過，任由珍貴的血液灑在地上浪費了。
然而，蘇珊娜遺體附近的泥土中卻存在著大量的血液。
或許這說明?蘇珊娜並不是被吸血鬼狩獵的。
魔法師迴頭看了看自?己走來的道路。
遠處是昏暗的森林小徑，白霧蒙蒙，死寂得可怕。
蘇珊娜並沒有迷路，她一直沿著小徑向森林深處走。
森林裏住著洛薇雅女士，村民?們不敢深入，因此隻有這一條直來直去的小徑聯通森林和外界。
即使蘇珊娜隻是一個?十歲的小女孩，她也不應該在這樣的小徑上迷路。
她並沒有被吸血鬼迷惑，那麽，她為什麽會走到這裏？
村民?們都會告誡自?己的孩子遠離小徑，遠離洛薇雅女士，為什麽她還會在大白天走到這裏呢？
魔法師撿起了蘇珊娜的小籃子，把她生前采摘的蘑菇都撿了起來，放迴籃子裏。
她有兩個?選擇——要麽帶著籃子和遺體迴到村子裏，告訴雇傭她的男人，蘇珊娜已經遇害，被森林裏的野獸吃掉了。
要麽繼續沿著小徑往前走，去見見那位吸血鬼洛薇雅女士。
魔法師想了想，選擇了後一種。
反正她也沒有別的事?情好做，不如去見見吸血鬼。
以洛薇雅向村民?索要的貢品的數量以及內容上來看，她還是一隻很有生活情調的吸血鬼。
說不定她還能留自?己吃一頓飯呢。
魔法師樂觀地想。
自?從離開老師遊曆大陸之後，她最大的夢想就?是能吃上免費的午餐。
沿著小徑再走半個?小時，眼前的景象豁然開朗，一座華美?的莊園突兀地出現在森林中，空氣中彌漫著一股清雅的花香。
魔法師沉醉地吸了一口花香：“沒想到森林深處居然還有這樣美?麗的莊園。”
她叩響了莊園的大門：“您好，我是遠道而來的旅人，現在又?渴又?累，慷慨的主?人，能請您給我一杯水喝嗎？”
起先，沒有人應聲。過了一會兒，莊園的大門“吱呀”一聲打開了，一個?動作遲緩、步履蹣跚的老婦人打開了大門：“快請進，尊貴的客人。”
她的臉上布滿了皺紋和淺褐色的老年斑，雙眼渾濁，一副風燭殘年的樣子。
這位魔法師……咳咳，她對人類的生命規律有著自?己的見解。
她發現，雖然這位老婦人看起來已經進入了人生中最後的一個?階段，但實際上，她的年齡絕對不超過四十歲。
一個?四十歲的壯年女子，為什麽會這樣老態龍鍾呢？
魔法師悄悄地看了一眼老婦人的頸側。
果然，那裏有一個?深深的疤痕，那是常年被啃咬留下的痕跡。
這位老婦人……不，這名女子應該就?是被進獻給洛薇雅女士的小女孩中的一員。她在年幼時經常被洛薇雅女士吸食血液，因此衰老得比平常人更快。
看來洛薇雅女士走的是可持續發展的道路，並不是一口氣把獵物吸幹，而是同?時豢養多個?獵物，每人每次隻吸一點點。
等獵物長?大了，或者是老了，血液不再美?味了，就?讓她們給自?己當?女仆，繼續服務自?己，同?時向村民?索取新?的獵物。
魔法師被帶到了莊園的花園中。
花園內，盛開著成千上萬朵的紅玫瑰，還有許多其他的美?麗花朵。
之前魔法師在莊園外嗅到的花香就?是從這裏傳出來的。
玫瑰叢中，站著一個?身材高?挑、優雅美?麗的女子。
她的眼眸紅得像血，皮膚白得像雪，長?發黑得像無星無月的暗夜。
“看來，我們遠道而來的客人是一位魔法師。”
她對著魔法師露出一個?溫和的笑容。
“魔法師，你?知道我最喜歡的花是什麽嗎？”
魔法師看了看滿園的玫瑰花，謹慎地迴答：“在千百種美?麗花卉中，或許您更偏愛玫瑰花。”
“說的沒錯，魔法師。”
女子讚許地點了點頭，露出了唇邊尖尖的獠牙：“我最愛紅玫瑰。”
她摘下一朵玫瑰，將?花苞捏在指間，碾出鮮紅的汁水：“因為這是最接近血液的顏色。”
她將?碾碎的花苞送到唇邊，一邊直勾勾地盯著魔法師，一邊伸出舌頭將?花苞卷進了口中。
“說吧，魔法師，”她的唇邊沾上了玫瑰花的汁液，那顏色果然和血液相近：“你?來找我，有什麽目的？”
“有哪位不解風情的農夫雇傭你?來救迴她的女兒了嗎？”
吸血鬼的笑容漸漸加深：“被送進了我的莊園的女孩，就?別想再離開了。不過，我可以為了你?而破例。魔法師，你?看中了哪個?女孩都可以帶走，即使是我最喜歡的那幾個?。”
“我相信您不會平白無故地給予我這份殊榮，”魔法師說：“洛薇雅女士，您會向我索取什麽代價呢？”
“你?可真是直白啊，魔法師。”
洛薇雅偏了偏頭：“你?的血液……”
她閉上眼睛，陶醉地深吸了一口氣：“你?的血液，有著一股無與倫比的氣息。”
“強大、美?麗、瘋狂、絕望、天命、死亡、火焰，無窮無盡的火焰，它們交織在你?的血液裏。”
洛薇雅睜開眼睛，貪婪地盯著她：“我將?滿足你?所有的願望，隻要你?願意?留下來，用你?的餘生陪伴我。”
“隻要有了你?的陪伴，我可以舍棄一切。”
她的嗓音漸漸變得瘋狂，獠牙探出唇邊：“來吧，來吧！滿足我，滿足我！”
魔法師傷腦筋地撓了撓頭：“這個?嘛，這個?，呃……”
她試圖委婉地表達自?己的拒絕：“當?然，能夠陪伴您這樣一位美?麗的女士是我的榮幸，但是我還有其他事?情要做……而且，我並不是為了解救您莊園中的某位女孩而來的，我想解救的那位女孩還沒到您的莊園就?死了……所以，我希望咱們能夠坐下來好好談談……”
吸血鬼化為煙霧，猛地撲了上來：“別廢話了！滿足我，或者死……呃？”
不知何時，她又?變迴了實體，還被魔法師掐住脖子提了起來。
魔法師有些無奈地看著她：“說了這麽長?時間的話，你?都沒有意?識到你?根本打不過我嗎？”
洛薇雅呆呆地低頭，看著自?己被掐住的脖子。
“不可能……”
她喃喃地說：“我……我是一名高?階吸血鬼……我是一名公爵……我……”
“而我是一個?魔法師，”魔法師說：“現在，我數一二三，我放開你?，然後我們坐下來心平氣和地談話，好不好？”
吸血鬼繼續呆呆地點頭。
被放下來之後，她捂住自?己的脖子，咳嗽了兩聲：“你?……你?的血液，幾乎讓我癲狂。你?之前有沒有遇到別的吸血鬼？”
魔法師點了點頭：“遇到過一隻，是個?男性。”
“那他的反應是什麽樣的？”
洛薇雅追問。
“比我更……無法控製自?己嗎？”
她不希望自?己是唯一一個?這樣丟人的吸血鬼。
“這個?嘛……”
魔法師想了想：“我倒真沒有注意?過。我直接把他殺死了，沒來得及觀察他的反應。”
“不說他了，”魔法師低頭看著洛薇雅：“說說你?吧。你?向附近的農民?索要貢品，其中還包括十歲的小女孩？”
洛薇雅點點頭：“沒錯。我向他們索要貢品，但保證數量適當?，不會讓他們破產，無法繼續生活。我也向他們索要小女孩，但一年隻要一個?，絕不多要。是的，我知道，魔法師大人，你?們人類或許覺得吸血鬼豢養人類做血奴是喪心病狂的行為，可是你?們也飼養肉豬和奶牛。在此等行為上，你?們並不比我更高?尚。”
魔法師問：“你?豢養的那些小女孩呢？讓我見見她們。”
“沒問題，願意?遵從您的命令，”洛薇雅說：“您將?會看到，我為那些小女孩準備了舒適的生活環境——想要得到最為可口的血液，我必須保證她們心情愉悅，精神健康才行——魔法師大人，我甚至沒有讓她們住在漏風漏雨的棚子裏。”
她帶著魔法師進入了莊園的主?樓。
一樓的大廳裏，十幾名十歲左右的小女孩在一起嬉笑玩耍。她們穿著舒適的衣服，有的拍著皮球，有的三三兩兩聚在一起唱著動聽的童謠。
每一個?小女孩，臉上都帶著放鬆而愉悅的神情。
“每一個?來到我的莊園的女孩子，我都給她們取了一個?新?名字。”
洛薇雅說：“寓意?著讓她們和從前的人生徹底割斷，永遠地和我生活在一起。我給她們取名，給她們提供美?味的食物，溫暖的床鋪，讓她們不必受風雨侵襲，不必為家?務操心，不必做農活，不必嫁人生子。她們隻需要住在我的莊園裏，永遠地陪伴我就?好了。”
“直到她們三十多歲，因為常年被吸食血液而提前衰老為止。”
魔法師提醒道。
洛薇雅聳聳肩：“是的，我吸了她們的血，我讓她們提前衰老。可是，就?算她們留在原來的人生裏，你?能想象得到等待她們的是什麽嗎，魔法師？你?想象不到的。因為你?是一名魔法師，你?擁有強大的法力，你?永遠不會落入普通的農家?女孩的人生中。她們從四五歲就?開始做家?務，小小年紀，還不知道快樂是什麽，就?已經學?會了為生活操勞。稍微長?大一點，要麽就?被父母嫁給能出的起二十個?金幣的光棍，要麽就?和鄰家?的年輕小夥子結婚，成為像她們的母親一樣的農婦。十四歲左右，她們會迎來自?己的初潮，從此開始不斷地懷孕、生子、哺乳，讓自?己的下一代也延續如同?自?己一般的人生。”
她攤了攤手：“或許和我一起生活會讓她們的壽命縮短那麽一二十年，可是，魔法師，捫心自?問——如果讓你?去過她們那樣的生活，就?算能活上幾百年，又?有什麽意?義呢？”
魔法師麵無表情地看著她。
“魔法師，我剛剛似乎聽說，您不是為了我莊園裏的某個?女孩而來的。”
魔法師點頭：“是啊。”
她提起手裏裝滿蘑菇的籃子，示意?道：“村子裏一個?叫蘇珊娜的女孩失蹤了，她的父親覺得人在你?這兒，雇我來找她。”
洛薇雅皺眉：“魔法師，我這裏最近的一個?孩子是上個?月來的。”
魔法師看著那十幾個?孩子，意?有所指地說：“你?說你?每年隻索要一個?孩子，但這裏的數目可對不上啊。”
洛薇雅說：“我每年隻索要了一個?孩子，但其他因為種種原因來到我這裏的孩子可遠比我索要的多。”
“蘇珊娜沒有來到你?這裏。”
魔法師說：“我在小徑旁找到了她的遺體。被狼群啃食幹淨了。”
“可惜啊，”洛薇雅真情實感地說：“真是可惜，每一個?小女孩都是珍貴的。我應該再警告一次狼群的狼王——不要傷害走在小徑上的小女孩，否則我會把他的狼肝挖出來。”
“你?並沒有向村莊索要蘇珊娜，”魔法師問：“那她為什麽會出現在通往這裏的小徑上呢？我記得，每一對夫婦都會提醒自?己的孩子——那是洛薇雅女士的小徑，好孩子不可以走上去，會被洛薇雅女士抓走的。”
“而且，那條小徑直來直去，地形十分的簡單。就?算是一個?十歲的小女孩，也不該在那裏迷路。”
洛薇雅女士看著魔法師，忽然笑了。
“魔法師，你?涉世未深，以至於連這個?如此簡單的道理都不明?白。”
“父母會提醒自?己的孩子，某樣東西是危險的。但這並不意?味著，在所有情況下，他們都不希望自?己的孩子靠近它。”
“您說，雇傭您的是一位農夫，也就?是孩子的父親？”
魔法師點頭。
“那麽，去找他的妻子，也就?是孩子的母親談一談吧。”
“或許，您能看到另一種真相。”
珞珈恍然道：“所以你?的母親……”
伊爾點頭：“沒錯, 我的母親是精靈女王塞西利婭，我的外祖父是精靈王賽蘭都因。”
“就?是他創造了變格上古語？”
珞珈挑了挑眉。
“是的，沒錯, 就?是他。”
伊爾唉聲歎氣：“唉, 魔法師，我懂你?的感受——我自?己也曾經被變格上古語折磨得生不如死，而我的處境隻會比你?更加糟糕。當?一門語言是由你?的外祖父創造的時候，你?不擅長?這門語言就?是一種罪過。”
珞珈深有同?感：“沒錯，我的老師是一名煉金術士，你?知道, 煉金術士幾乎將?變格上古語作為自?己的母語。作為煉金術士的學?生，也不得不跟著學?習這門語言，即使它對於你?來說幾乎毫無用處。”
煉金術士的魔法偏重於物質轉換, 而死靈法師的魔法偏重於命運以及靈魂, 兩者分別是兩種極端, 幾乎沒有任何交集。
由賽蘭都因王創造, 被煉金術士廣泛應用的變格上古語, 對於死靈法師而言沒有任何用處。
……除了用來閱讀她老師的筆記和日誌以外。
“您的老師居然是一名煉金術士嗎？”
伊爾驚訝地問。
“我以為人類的魔法師注重派係傳承, 水係法師的老師也是水係法師。”
或者說, 水係法師的學?生也是水係法師。
因為人類壽命短暫, 即使是魔法師也隻有幾百年的壽命, 在如此短暫的生命中同?時探尋兩種不同?派係的魔法奧秘是不可能完成的事?情。
所以, 絕大多數的人類魔法師都隻專精於單一派係的研究，教出的學?生也是同?派係的魔法師。
不同?派係雙修的魔法師也不是沒有, 珞珈本人也掌握了不少水係魔法, 算是半個?水係法師，但是大多數雙修法師都是雙修兩門相近的魔法派係, 比如死靈法師和水係法師。
幾乎沒有人會雙修煉金術和死靈術兩種風馬牛不相及的派係。
過於費時費力，而且雙修之後也無法得到相輔相成的效果。
“難道你?的老師是一個?煉金術和水係魔法雙修的法師嗎？”
珞珈想了想，最終還是搖搖頭：“我認為他隻是一個?單純的煉金術士而已。”
她可以肯定，自?己的老師，蘭伯特.休，隻是一個?煉金術士。
他無法施展死靈術。
他隻是對死靈術的原理十分精通，給予了她很多理論上的指導。但理論知識和實際操作之間差別很大，隻會照本宣科的人是無法被稱為死靈法師的。
珞珈小時候一直不明?白，為什麽老師明?明?是一個?煉金術士，卻要把她培養成一個?死靈法師。他又?無法施展死靈術，隻能給她解答一些書麵上的理論知識，而無法給她實際上的指導和示範。
開始遊曆大陸之後她就?明?白了，這是他老師對魔法協會的一種挑釁——你?們不是通緝我嗎，那我就?再教出一個?通緝犯來，讓你?們開開眼。
這種法外狂徒的心路曆程一般人無法理解，但珞珈在她老師身邊長?大，對他的心理簡直一清二楚。
有時候她都忍不住心疼自?己，為什麽一個?二十歲的花季少女卻被迫懂得了這麽多生活的苦難——唉，都怪她老師。
“他教授給我的，是水係魔法的基本理論，至於實際上的操作，都是由我自?己來摸索的。”
伊爾感歎：“你?們真是一對獨特的師徒。”
“過獎了過獎了，”珞珈謙虛地說：“比不上您和您的老師——明?明?您的外祖父就?是煉金術的巔峰，變格上古語的創造者賽蘭都因，可您依舊將?一個?普通的人類魔法師當?作老師，向他學?習煉金術——不得不說，你?們才是這個?世界上最獨特的師徒。”
“蘭伯特.休不是什麽普通的人類魔法師，”伊爾反駁：“他是大陸第一的煉金術士。”
“是的，他是大陸第一，”珞珈輕聲說：“但精靈王賽蘭都因卻是煉金術的開創者。”
賽蘭都因創造了變格上古語，奠定了煉金術的基礎，第三紀元的魔法師不過是在他奠定的基礎之上攀登而已。
“可是賽蘭都因死了，”伊爾說：“蘭伯特.休活著。活人永遠要比死人強。”
珞珈沉默了一會兒，問道：“他真的死了嗎？”
“精靈王賽蘭都因，真的死於亡靈天災了嗎？”
第三紀元的人類曆史中記載，賽蘭都因犧牲了自?己永恆的生命，阻止了亡靈天災，拯救了大陸上半數的生靈。
但是，珞珈每次聽說這件事?情的時候，都覺得有些不對勁。
精靈的不死是如同?日升月落一般不可更替的世界規則，而不是一種可以被犧牲的代價。
賽蘭都因付出了極大的代價阻止亡靈天災——這是可能的。賽蘭都因付出的代價是自?己的生命——這是不可能的。
大陸上一直有傳聞說賽蘭都因並沒有真正死去，而是停留在創世神的殿堂裏，等待合適的時機複活，迴歸大陸。
當?然了，創世神本人並不認同?這個?說法就?是了。
但是珞珈還是覺得賽蘭都因沒死，他一定在哪個?犄角旮旯躲著呢。
“他是你?的外公，你?應該對他十分了解。”
珞珈問伊爾：“你?覺得他真的死了嗎？”
伊爾垂下了眼：“我不知道。”
“我已經說了，雖然我已經三千歲了，可對於精靈族漫長?的生命而言，我才不過剛剛成年。我還很年幼，賽蘭都因王的生死這種大事?和我沒有關係。”
珞珈說：“我又?不需要你?給我一個?準確的答複，你?隻需要迴答我——作為精靈族的王子，作為賽蘭都因的外孫，你?認為你?們的王、你?的外祖父現在還活著嗎？或者說，你?希望他還活著嗎？”
伊爾沉默了一會兒，最後說：“魔法師大人，您真是問住我了。”
“我隻能這樣迴答您——是的，我認為賽蘭都因往仍然活著。但是，我希望他已經死去了。”
“我真的、真的，希望賽蘭都因已經死去。”
“真是奇怪的願望，”珞珈評價：“我第一次聽說有人希望自?己的外公死去。”
“那是因為您活的不夠長?，見過的人不夠多。”
伊爾迴嘴：“等您也活上幾千年，或許就?能理解我的想法了。”
“我可不想活的那麽久，”珞珈說：“死亡是一切的歸宿，我終將?歸於死亡。在此之前，我會經曆漫長?的一生。當?然，或許在您的眼中，它轉瞬即逝。精靈大人，我祝福您——”
“我祝福您擁有和我一樣的歸宿。”
伊爾麵無表情地盯著她，過了一會兒之後，才慢慢地笑了：“多謝您的祝福了，法師大人。”
“我的故事?講完了，”他抻了個?懶腰：“法師大人，輪到你?了。”
“唔，輪到我了呀……”
珞珈傷腦筋地看了看天：“我該給你?們講一個?什麽樣的故事?呢……”
“不要磨蹭，快講。”
伊爾催促：“這可是你?自?己說的——今天在場的所有人都必須講一個?故事?出來。”
“我都已經講了，你?也必須要講。”
“好好好，等我想一想……有了，就?是這個?吧。”
珞珈清了清嗓子：“從前，有一個?魔法師。”
“是的，這個?魔法師就?是我自?己。”
從前，有一個?魔法師，牽著馬兒路過一座小村莊。
當?時太陽已經落山，魔法師已經迷路了半個?月，才終於順著炊煙的方向走出了森林，找到了這座小小的村莊。
她又?累又?餓，隻想找到一張幹淨溫暖的床鋪倒頭就?睡，最好睡醒之後還能有爽口的啤酒和熱氣騰騰的白麵包送到手邊。
她知道，溫暖的床鋪、爽口的啤酒和白麵包都要用錢來換。可這個?時候的她剛剛從上一任雇主?的手中逃脫，行李和金幣都落在了她的城堡裏。
也就?是說，現在她的手上沒有一分錢。
於是，她拖著疲憊的步伐走進村莊裏唯一一間小酒館，打算碰碰運氣，看有沒有人恰好需要雇傭一位魔法師，並且願意?提前支付一部分報酬。
恰好，她當?天的運氣不錯。剛在酒館的角落裏坐下，一個?愁眉苦臉的男人就?找了上來。
“魔法師，你?是一名魔法師吧？”
他的眼神中帶著希冀和哀求：“求求你?了，求你?一定要幫幫我！”
看著男人急切而激動的表情，魔法師的心情比他還激動。
因為以她的經驗來看，這種迫切需要得到幫助的人往往會願意?許下高?額的雇傭金，並且不介意?提前支付給她幾枚金幣，好提高?她的工作積極性。
於是，魔法師壓低了嗓音：“看啊，一個?走投無路的可憐人。說吧，說出困擾著你?的難題吧。願魔法為你?指明?道路。”
“是這樣的。”
男人焦急地搓了搓手：“我的小女兒蘇珊娜不見了。”
魔法師立刻問道：“所以你?是需要我幫你?找迴女兒嗎？好說，給我一件蘇珊娜的貼身物品，我可以用魔法找出她的蹤跡，隻要……”
她打量了一下男人身上的粗布衣服，提出了一個?可以被接受的數字：“隻要十銀幣。你?需要先付給我五枚。”
男人卻搖了搖頭：“不，魔法師大人，您誤會了我的意?思了。我知道蘇珊娜現在在哪裏。”
魔法師疑惑：“你?不是說蘇珊娜不見了嗎？”
在她的理解中，一個?男人愁眉苦臉地說自?己的女兒不見了，那麽他的女兒一定是失蹤了。
“是的，她不見了，但我知道她在哪裏。”
男人緊張地前後左右看了看，確定沒有人偷看或者偷聽，才神秘兮兮地說：“我知道，她被洛薇雅女士帶走了。”
魔法師不解：“既然你?知道她被這位洛薇雅女士帶走了，那直接找她要人不就?好了？”
“難道洛薇雅女士是你?們的領主?？你?們不敢違抗她的權威？”
男人連忙搖頭：“不，洛薇雅女士不是我們的領主?。唉，我倒寧願她是我們的領主?呢，至少領主?隻收取一部分的小麥和羊毛，洛薇雅女士卻需要你?進獻上一切。”
魔法師於是了然。
這位洛薇雅女士應該是一名盤踞在村莊附近，對當?地居民?實施不人道的高?壓統治的非法領主?。
或許她是個?女巫，或許是個?惡魔，也或許是個?強盜頭子。
當?地的居民?畏懼她，所以即使孩子被她帶走了，也不敢去要迴來。
“她具體要求你?們進獻什麽？”
魔法師問。
“她有沒有要求你?們進獻血液製品，或者讓你?們簽下一些看似平等實則大有發揮空間的契約？”
她試圖通過這位洛薇雅女士的行為推測她的……品種。
男人搖頭：“不，她要求我們向她進獻小麥、羊毛、羊奶、豆子、香料、閹雞、蜂蜜。”
魔法師眨眨眼：“聽起來她是一個?頗為講究生活情調的人類。她的手下聚集著一大群窮兇極惡的匪徒嗎？”
男人理所當?然地搖頭：“當?然不。洛薇雅女士一個?人居住在森林深處，絕不允許任何人去打擾，除了小孩子。”
魔法師問：“除了小孩子？”
“沒錯。”
男人說：“洛薇雅女士要求我們每年向她進獻一個?十歲的小女孩。如果我們不答應的話，就?要降罪我們，讓我們的奶牛生病，讓我們的小麥死光。”
“進獻小女孩……”
魔法師若有所思。
看來這位洛薇雅女士也掌握著一些足以恐嚇村民?、讓他們進獻女孩的魔法。
不知道她是魔法師還是擁有智慧的異獸。
“被進獻給洛薇雅女士的小女孩們後來都怎麽樣了？”
魔法師問：“你?們之後曾經見過她們嗎？”
男人搖搖頭：“沒有。我們再也沒見過那些小女孩。”
魔法師又?問：“你?們今年進獻過女孩了嗎？”
男人說：“獻過了。就?在兩個?月前。”
“既然今年的小女孩已經獻過了，那為什麽……”
魔法師想了想：“為什麽你?會覺得你?的女兒在洛薇雅女士那裏呢？”
男人稍顯激動地說：“因為洛薇雅女士並不滿足於每年的那一個?小女孩，她偶爾也會抓走那些不小心走進森林深處的孩子，把她們帶迴自?己的家?裏。這種事?情時有發生，上個?月我的鄰居的女兒就?被抓走了，這次又?輪到了我的蘇珊娜！”
魔法師陷入了思考。
如果這位洛薇雅女士……別管她到底是什麽了，反正她有足夠的能力逼得村民?獻上自?己的女兒——如果她覺得每年的一個?小女孩不夠，那為什麽不光明?正大地向他們繼續索要呢？
不過，對於她而言，現在還有一件更加重要的事?情。
“那麽，您是想讓我幫您把蘇珊娜救出來嗎？”
她問這個?男人。
男人點了點頭：“沒錯。我……我知道，這是個?很過分的請求，可是……我……我……如果蘇珊娜還活著的話，希望您能把她救出來。如果她已經……她已經……希望您能找迴她的遺體，讓我送她渡海。”
魔法師安慰他：“沒關係，我是一個?強大的魔法師，我能夠救出您的女兒，無論抓走她的人有多麽強大。”
她向男人伸出了手：“那麽，請先來談談我的酬勞問題。承蒙惠顧，十個?銀幣。你?需要先付給我五枚銀幣，剩下的五枚等蘇珊娜迴到您身邊後再支付。”
男人呆呆地看著她的手掌心：“我……魔法師，我……”
他咬了咬牙：“我沒有這麽多的錢。”
魔法師看起來很熟悉這一套流程了，熟練地說：“八個?銀幣，不能再低了，這都是成本價，都沒加上我的辛苦費。”
一番討價還價之後，以六個?銀幣的價格成交了。
男人當?場給了她三個?銀幣，嘟嘟囔囔地：“唉，日子真不好過……老婆要錢，孩子要錢，領主?要錢，洛薇雅女士要錢，現在連魔法師都要錢！天可憐見，我也隻是個?普通的農夫而已，我哪裏有這麽多錢！”
魔法師無視了他的嘮叨和抱怨，向他打聽了蘇珊娜最後出現的地點。
蘇珊娜最後一次在人前出現，是在通往森林深處的小徑上。那一天，她的母親給了她一個?小籃子，讓她提著籃子去森林邊緣采蘑菇。可是蘇珊娜迷路了，不知不覺地走進了森林深處。
傳說每一個?走進森林深處的小女孩都會被洛薇雅女士抓走，沒人知道她們將?會遭遇什麽。
絕大多數人都以為，她們被洛薇雅女士吃掉了。
畢竟，一個?會點魔法的生物，獨自?居住在森林裏，每年都要向村民?索取一個?十歲的小女孩……除了用來吃之外，還能用來幹什麽？
魔法師心裏也覺得這個?說法是正確的。
她見過許多異獸，也見過許多道德敗壞的魔法師。他們對小女孩往往都算不上友善。
其中的一些會為了滿足單純的口腹之欲而吃掉小女孩，因為小女孩的肉又?甜又?嫩。另一些人相信吃了小女孩的肉會讓自?己永葆青春，還有的人在吃之前會先對她們做一些禽獸不如的行徑。
如此種種，不一而足。
蘇珊娜是在前一天的中午失蹤的，時間不等人，魔法師決定盡快出發尋找。
畢竟森林裏的危險不止有洛薇雅女士一個?，對於一個?十歲的小女孩來說，森林裏處處危機四伏。
根據男人的描述，蘇珊娜大概有四英尺高?，頭發和眼睛都是亞麻色的，穿著一身灰褐色的衣服，提著一個?裝滿蘑菇的籃子。
魔法師用剛剛拿到手的三枚銀幣在酒館裏買了一大杯啤酒，一口氣喝幹了，牽著自?己的馬兒走向森林深處。
她剛剛是從森林的東方來的，而洛薇雅女士則住在西方，難怪她之前沒有遇見這位女士。
森林外圍布滿了人畜的腳印，不少人前來這裏采摘蘑菇，砍伐柴火。
一條小徑直直的通向森林深處，這是洛薇雅女士的道路。
當?地的村民?們畏懼洛薇雅女士，不僅自?己不敢走上這條小路，還告誡自?己的孩子不要靠近。
但魔法師卻不畏懼這位藏頭露尾的女士。她牽著馬兒，提著法杖，毅然決然地踏上了小徑。
沿著小徑向森林深處走去，兩旁的樹木漸漸變得高?大茂密，連空氣都漸漸變得陰森了起來。
魔法師吸了吸鼻子，從微風中分辨出了一絲血腥味。
越往深處走，光線就?越昏暗，魔法師甚至在頭頂的樹杈上發現了許多黑色的吸血蝙蝠。
“唔……這可不常見啊……”
她自?言自?語：“蝙蝠大多生活在陰暗潮濕的洞穴裏。”
除了洞穴以外，還有一個?地方會聚集大量的吸血蝙蝠。
那就?是吸血鬼的住所。
“這附近一定有一隻強大的吸血鬼，”魔法師心想，“說不定就?是我要尋找的洛薇雅女士。”
“這個?氣息……比阿爾塔雷斯夫人的兒子可強了太多了。在他們的血統位階裏，或許她能被稱為一位‘公爵’。”
“那些村民?稱唿她為洛薇雅女士可真是委屈她了。明?明?應該稱唿她為公爵大人嘛。”
她漫不經心地想。
不過，如果洛薇雅是一個?吸血鬼的話，問題就?可以解釋了。
對於吸血鬼而言，小女孩的血是珍饈美?饌，上等的補品。
也難怪她不滿足於每年一個?小女孩，還要額外狩獵。
吸血鬼的胃口可是很大的，每年一個?小女孩哪夠吸的。
森林深處的小徑人跡罕至，小女孩留在泥土上的腳印也十分顯眼。
魔法師順著腳印走，很快就?找到了蘇珊娜……或者說，找到了蘇珊娜的遺體。
小小的籃子落在一旁，蘑菇散落一地。
亞麻色的眼睛瞪得大大的，同?色的頭發上沾滿了泥土和血汙。
她的神情驚恐，仿佛在臨死之前看見了世界上最恐怖的事?物一樣。
看樣子，她死去已經有一段時間了。她的遺體已經被森林裏的食腐動物啃食幹淨，露出了森白的骨骼，隻剩下了半張臉，能讓人辨認出她的身份。
魔法師蹲下身來，檢查她的遺體。
食腐動物把她的遺體撕扯的七零八落，魔法師甚至拚湊不出一副完整的骨架。
內髒已經完全消失，絕大部分的皮肉也都被啃食，留在原地的除了隻剩下半張臉的頭顱，就?隻有半副手掌和一條小腿。
魔法師檢查了遺體附近的泥土。
奇怪的是，附近的泥土中滲透了大量的血液，這並不符合吸血鬼進食的方式。
吸血鬼隻吸食活人的血液，他們喜歡活人在自?己口中掙紮的感覺。
他們往往會趁著獵物還活著的時候吸幹他們的血，避免浪費。
對於小女孩這樣珍貴的食材，吸他們更是不會放過，任由珍貴的血液灑在地上浪費了。
然而，蘇珊娜遺體附近的泥土中卻存在著大量的血液。
或許這說明?蘇珊娜並不是被吸血鬼狩獵的。
魔法師迴頭看了看自?己走來的道路。
遠處是昏暗的森林小徑，白霧蒙蒙，死寂得可怕。
蘇珊娜並沒有迷路，她一直沿著小徑向森林深處走。
森林裏住著洛薇雅女士，村民?們不敢深入，因此隻有這一條直來直去的小徑聯通森林和外界。
即使蘇珊娜隻是一個?十歲的小女孩，她也不應該在這樣的小徑上迷路。
她並沒有被吸血鬼迷惑，那麽，她為什麽會走到這裏？
村民?們都會告誡自?己的孩子遠離小徑，遠離洛薇雅女士，為什麽她還會在大白天走到這裏呢？
魔法師撿起了蘇珊娜的小籃子，把她生前采摘的蘑菇都撿了起來，放迴籃子裏。
她有兩個?選擇——要麽帶著籃子和遺體迴到村子裏，告訴雇傭她的男人，蘇珊娜已經遇害，被森林裏的野獸吃掉了。
要麽繼續沿著小徑往前走，去見見那位吸血鬼洛薇雅女士。
魔法師想了想，選擇了後一種。
反正她也沒有別的事?情好做，不如去見見吸血鬼。
以洛薇雅向村民?索要的貢品的數量以及內容上來看，她還是一隻很有生活情調的吸血鬼。
說不定她還能留自?己吃一頓飯呢。
魔法師樂觀地想。
自?從離開老師遊曆大陸之後，她最大的夢想就?是能吃上免費的午餐。
沿著小徑再走半個?小時，眼前的景象豁然開朗，一座華美?的莊園突兀地出現在森林中，空氣中彌漫著一股清雅的花香。
魔法師沉醉地吸了一口花香：“沒想到森林深處居然還有這樣美?麗的莊園。”
她叩響了莊園的大門：“您好，我是遠道而來的旅人，現在又?渴又?累，慷慨的主?人，能請您給我一杯水喝嗎？”
起先，沒有人應聲。過了一會兒，莊園的大門“吱呀”一聲打開了，一個?動作遲緩、步履蹣跚的老婦人打開了大門：“快請進，尊貴的客人。”
她的臉上布滿了皺紋和淺褐色的老年斑，雙眼渾濁，一副風燭殘年的樣子。
這位魔法師……咳咳，她對人類的生命規律有著自?己的見解。
她發現，雖然這位老婦人看起來已經進入了人生中最後的一個?階段，但實際上，她的年齡絕對不超過四十歲。
一個?四十歲的壯年女子，為什麽會這樣老態龍鍾呢？
魔法師悄悄地看了一眼老婦人的頸側。
果然，那裏有一個?深深的疤痕，那是常年被啃咬留下的痕跡。
這位老婦人……不，這名女子應該就?是被進獻給洛薇雅女士的小女孩中的一員。她在年幼時經常被洛薇雅女士吸食血液，因此衰老得比平常人更快。
看來洛薇雅女士走的是可持續發展的道路，並不是一口氣把獵物吸幹，而是同?時豢養多個?獵物，每人每次隻吸一點點。
等獵物長?大了，或者是老了，血液不再美?味了，就?讓她們給自?己當?女仆，繼續服務自?己，同?時向村民?索取新?的獵物。
魔法師被帶到了莊園的花園中。
花園內，盛開著成千上萬朵的紅玫瑰，還有許多其他的美?麗花朵。
之前魔法師在莊園外嗅到的花香就?是從這裏傳出來的。
玫瑰叢中，站著一個?身材高?挑、優雅美?麗的女子。
她的眼眸紅得像血，皮膚白得像雪，長?發黑得像無星無月的暗夜。
“看來，我們遠道而來的客人是一位魔法師。”
她對著魔法師露出一個?溫和的笑容。
“魔法師，你?知道我最喜歡的花是什麽嗎？”
魔法師看了看滿園的玫瑰花，謹慎地迴答：“在千百種美?麗花卉中，或許您更偏愛玫瑰花。”
“說的沒錯，魔法師。”
女子讚許地點了點頭，露出了唇邊尖尖的獠牙：“我最愛紅玫瑰。”
她摘下一朵玫瑰，將?花苞捏在指間，碾出鮮紅的汁水：“因為這是最接近血液的顏色。”
她將?碾碎的花苞送到唇邊，一邊直勾勾地盯著魔法師，一邊伸出舌頭將?花苞卷進了口中。
“說吧，魔法師，”她的唇邊沾上了玫瑰花的汁液，那顏色果然和血液相近：“你?來找我，有什麽目的？”
“有哪位不解風情的農夫雇傭你?來救迴她的女兒了嗎？”
吸血鬼的笑容漸漸加深：“被送進了我的莊園的女孩，就?別想再離開了。不過，我可以為了你?而破例。魔法師，你?看中了哪個?女孩都可以帶走，即使是我最喜歡的那幾個?。”
“我相信您不會平白無故地給予我這份殊榮，”魔法師說：“洛薇雅女士，您會向我索取什麽代價呢？”
“你?可真是直白啊，魔法師。”
洛薇雅偏了偏頭：“你?的血液……”
她閉上眼睛，陶醉地深吸了一口氣：“你?的血液，有著一股無與倫比的氣息。”
“強大、美?麗、瘋狂、絕望、天命、死亡、火焰，無窮無盡的火焰，它們交織在你?的血液裏。”
洛薇雅睜開眼睛，貪婪地盯著她：“我將?滿足你?所有的願望，隻要你?願意?留下來，用你?的餘生陪伴我。”
“隻要有了你?的陪伴，我可以舍棄一切。”
她的嗓音漸漸變得瘋狂，獠牙探出唇邊：“來吧，來吧！滿足我，滿足我！”
魔法師傷腦筋地撓了撓頭：“這個?嘛，這個?，呃……”
她試圖委婉地表達自?己的拒絕：“當?然，能夠陪伴您這樣一位美?麗的女士是我的榮幸，但是我還有其他事?情要做……而且，我並不是為了解救您莊園中的某位女孩而來的，我想解救的那位女孩還沒到您的莊園就?死了……所以，我希望咱們能夠坐下來好好談談……”
吸血鬼化為煙霧，猛地撲了上來：“別廢話了！滿足我，或者死……呃？”
不知何時，她又?變迴了實體，還被魔法師掐住脖子提了起來。
魔法師有些無奈地看著她：“說了這麽長?時間的話，你?都沒有意?識到你?根本打不過我嗎？”
洛薇雅呆呆地低頭，看著自?己被掐住的脖子。
“不可能……”
她喃喃地說：“我……我是一名高?階吸血鬼……我是一名公爵……我……”
“而我是一個?魔法師，”魔法師說：“現在，我數一二三，我放開你?，然後我們坐下來心平氣和地談話，好不好？”
吸血鬼繼續呆呆地點頭。
被放下來之後，她捂住自?己的脖子，咳嗽了兩聲：“你?……你?的血液，幾乎讓我癲狂。你?之前有沒有遇到別的吸血鬼？”
魔法師點了點頭：“遇到過一隻，是個?男性。”
“那他的反應是什麽樣的？”
洛薇雅追問。
“比我更……無法控製自?己嗎？”
她不希望自?己是唯一一個?這樣丟人的吸血鬼。
“這個?嘛……”
魔法師想了想：“我倒真沒有注意?過。我直接把他殺死了，沒來得及觀察他的反應。”
“不說他了，”魔法師低頭看著洛薇雅：“說說你?吧。你?向附近的農民?索要貢品，其中還包括十歲的小女孩？”
洛薇雅點點頭：“沒錯。我向他們索要貢品，但保證數量適當?，不會讓他們破產，無法繼續生活。我也向他們索要小女孩，但一年隻要一個?，絕不多要。是的，我知道，魔法師大人，你?們人類或許覺得吸血鬼豢養人類做血奴是喪心病狂的行為，可是你?們也飼養肉豬和奶牛。在此等行為上，你?們並不比我更高?尚。”
魔法師問：“你?豢養的那些小女孩呢？讓我見見她們。”
“沒問題，願意?遵從您的命令，”洛薇雅說：“您將?會看到，我為那些小女孩準備了舒適的生活環境——想要得到最為可口的血液，我必須保證她們心情愉悅，精神健康才行——魔法師大人，我甚至沒有讓她們住在漏風漏雨的棚子裏。”
她帶著魔法師進入了莊園的主?樓。
一樓的大廳裏，十幾名十歲左右的小女孩在一起嬉笑玩耍。她們穿著舒適的衣服，有的拍著皮球，有的三三兩兩聚在一起唱著動聽的童謠。
每一個?小女孩，臉上都帶著放鬆而愉悅的神情。
“每一個?來到我的莊園的女孩子，我都給她們取了一個?新?名字。”
洛薇雅說：“寓意?著讓她們和從前的人生徹底割斷，永遠地和我生活在一起。我給她們取名，給她們提供美?味的食物，溫暖的床鋪，讓她們不必受風雨侵襲，不必為家?務操心，不必做農活，不必嫁人生子。她們隻需要住在我的莊園裏，永遠地陪伴我就?好了。”
“直到她們三十多歲，因為常年被吸食血液而提前衰老為止。”
魔法師提醒道。
洛薇雅聳聳肩：“是的，我吸了她們的血，我讓她們提前衰老。可是，就?算她們留在原來的人生裏，你?能想象得到等待她們的是什麽嗎，魔法師？你?想象不到的。因為你?是一名魔法師，你?擁有強大的法力，你?永遠不會落入普通的農家?女孩的人生中。她們從四五歲就?開始做家?務，小小年紀，還不知道快樂是什麽，就?已經學?會了為生活操勞。稍微長?大一點，要麽就?被父母嫁給能出的起二十個?金幣的光棍，要麽就?和鄰家?的年輕小夥子結婚，成為像她們的母親一樣的農婦。十四歲左右，她們會迎來自?己的初潮，從此開始不斷地懷孕、生子、哺乳，讓自?己的下一代也延續如同?自?己一般的人生。”
她攤了攤手：“或許和我一起生活會讓她們的壽命縮短那麽一二十年，可是，魔法師，捫心自?問——如果讓你?去過她們那樣的生活，就?算能活上幾百年，又?有什麽意?義呢？”
魔法師麵無表情地看著她。
“魔法師，我剛剛似乎聽說，您不是為了我莊園裏的某個?女孩而來的。”
魔法師點頭：“是啊。”
她提起手裏裝滿蘑菇的籃子，示意?道：“村子裏一個?叫蘇珊娜的女孩失蹤了，她的父親覺得人在你?這兒，雇我來找她。”
洛薇雅皺眉：“魔法師，我這裏最近的一個?孩子是上個?月來的。”
魔法師看著那十幾個?孩子，意?有所指地說：“你?說你?每年隻索要一個?孩子，但這裏的數目可對不上啊。”
洛薇雅說：“我每年隻索要了一個?孩子，但其他因為種種原因來到我這裏的孩子可遠比我索要的多。”
“蘇珊娜沒有來到你?這裏。”
魔法師說：“我在小徑旁找到了她的遺體。被狼群啃食幹淨了。”
“可惜啊，”洛薇雅真情實感地說：“真是可惜，每一個?小女孩都是珍貴的。我應該再警告一次狼群的狼王——不要傷害走在小徑上的小女孩，否則我會把他的狼肝挖出來。”
“你?並沒有向村莊索要蘇珊娜，”魔法師問：“那她為什麽會出現在通往這裏的小徑上呢？我記得，每一對夫婦都會提醒自?己的孩子——那是洛薇雅女士的小徑，好孩子不可以走上去，會被洛薇雅女士抓走的。”
“而且，那條小徑直來直去，地形十分的簡單。就?算是一個?十歲的小女孩，也不該在那裏迷路。”
洛薇雅女士看著魔法師，忽然笑了。
“魔法師，你?涉世未深，以至於連這個?如此簡單的道理都不明?白。”
“父母會提醒自?己的孩子，某樣東西是危險的。但這並不意?味著，在所有情況下，他們都不希望自?己的孩子靠近它。”
“您說，雇傭您的是一位農夫，也就?是孩子的父親？”
魔法師點頭。
“那麽，去找他的妻子，也就?是孩子的母親談一談吧。”
“或許，您能看到另一種真相。”