“王爺,下官有些糊塗了,村子的人都不是無根的普通人,他們居然有宗家。可是既然有宗家,怎麽這些人還跟沒爹沒娘的孩子一樣,受盡了欺負?”


    曹禦史花了不短的時間,總算弄清楚了大部分的事情。


    其實從村民有心隱瞞漁船的事就有了端倪,真要是走投無路的百姓,通常不敢這麽做。


    他了解宗族勢力,在不涉及他人隻處置本族之人的情況下,很多時候律法也會讓道,主政的官員隻當看不見。


    正因為現實如此,宗族勢力龐大繁雜,韓大人才會以這個為由說服王爺留下蘇州衛。


    可這裏發生的事情實在是奇怪。


    看到老大人臉上的疑惑,白芨自己也有想不通的地方。


    在後世,說起傳統宗族大家首先想到的便是閩、粵兩地,其次是魯、桂、湘,江浙等地好像都排不上號。


    但就現在的環境來看,蘇州府一點都不比那些地方差。


    “本王覺得,他們應該是被人威脅了。”白芨隻當自己沒見識,或者記漏了,心思重新迴到了本案。


    按照常理,分家遇到了滅頂之災,宗家不可能不出手救援任由其自生自滅。


    宗族的根本就是以血緣為紐帶,如果坐視親族遇難不管,人心立刻就散了,這樣的宗族不可能走遠。


    “下官也是這麽認為的。但是趙、徐、陸三家也不是一般的家族,他們精於繡品一道,在整個江淮都有一些名氣。”


    被人威脅算最合理的解釋,曹禦史同意這個說法,可這三家也不是任人揉捏的存在,這背後的事情怎麽想都非同尋常。


    白芨定睛打量著曹大人的神情,發現對方還沒往衣服上麵去想,心中很是無語。


    這一位什麽都好,但也有眾多文人官員的通病,身上時刻帶著屬於中原王朝的驕傲,視其他周邊所有國度為蠻夷。


    在他們看來,草原上的可汗有身羊皮穿就不錯了,不通教化的野蠻人還能想到仿照龍袍去做朝服?


    “曹大人,你問明白了嗎,在青樓裏死的人是誰?”


    “他們也不是很清楚,隻知道是個公子哥。”


    大概猜到了王爺的想法,曹禦史說完連忙加了一句,“不過,這人應該和知府沒關係,廖明德沒那麽傻。”


    “是,公子哥和知府大人沒關係,卻不代表他與同知、通判等實權人物無關,知府大人愛護同僚想為屬下出口氣,合情合理。”


    到了這裏,白芨也不瞞著,直接把關於衣服的猜測說了出來。


    由於沒看到東西,她不好下確切的定論,但崇拜老鷹等大型的猛禽,並把它們看做天神的使者,這是典型的遊牧民族信仰文化。


    曹大人被說得差點背過氣去,他寧願那三件絲袍是某個不要命的權貴心血來潮,一時做了膽大妄為之舉,王爺的想法簡直要嚇死人。


    如果蠻子的首領真穿上了龍袍,這代表他們的掌權者徹底拋棄了以往的生活習性,去掉野性往開化的方向發展,這樣的敵人一旦成長起來,將是大興的勁敵。


    “王爺,這要是真的,那就太可怕了。”


    “嗯。”


    中原王朝和遊牧民族爭鬥不休,雙方都快打出感情來了。


    與秦漢時期的匈奴不同,曆經了南北朝大亂鬥,相當一部分外族逐漸適應了定居的日子。到了宋朝,有燕雲十六州為橋頭堡,耶律家族橫空出世,創立了盛極一時的遼朝。


    他們建立的國度,除了文字,包括生活習性和治國方針等等,一切都是學的中原製度。


    諸多事實證明,人家也不笨,隻要不成天自己打自己,安心發展還是能幹出大事的。


    一山不容二虎,白芨一直都清楚兩邊遲早要來一場大規模的硬碰硬,這場仗越早打對大興越有利。


    趁著對方新路子沒走起來,直接破滅對方的信念,將對方打迴原形才是上策。


    雖然對於現在的大興來說,是不能輕易動武的,但站在統治者的角度,付出再大的代價也比坐視猛虎成長來得強。


    而站在草原的角度,這場仗自然是越晚越好,隱忍是上策。最好拖個十年,用中原的高產物種養育自己的子民,等到膘肥馬壯,才是露出獠牙之時。


    想到戰爭,白芨的思緒飄遠,腦海中不自覺浮現出最近一年有關草原上的事,似乎一切都過於順利了。


    從洪城公然擄人,到計劃在寧水動手,兩次都是針對孩子,且計謀及極其簡單粗暴。


    那個被自己認定為草原少主的衛明業,真有這麽蠢?


    還有在淮寧芳菲閣密室裏,那些整齊擺放的金銀和貴重物品,數量也太多了些。


    如果,對方是故意暴露的,以此來給草原爭取足夠的發展時間……


    “王爺,王爺?”


    “什麽事?”


    暫時穩住了心態的曹禦史看到王爺總算迴神,急忙建議道:“王爺,這事非同小可,我們應該盡快趕去府城與韓大人會合。”


    “不急在這一時半會,人是跑不了的。”白芨抬手反對,緩聲說道,“現在有兩個問題,我們必須先弄清楚。”


    “王爺您說。”


    “一,吳中縣令到底知道多少,他是真的想讓我們幫一把大桑村,還是出於別的考慮?比如,他頻繁得罪知府,真的隻是因為一腔正氣嗎?”


    曹禦史狠狠皺著眉頭,立刻明白了其中的深意。


    此地縣令很可能已經發現了某種端倪,卻不想自己捅出來把家族牽連進去,於是一邊做出破壞選秀的舉動,明麵上與知府劃清界限,一邊守株待兔,尋覓可以插手此事的高官。


    好一個明哲保身,驅虎吞狼之計。


    整個事件最奇怪的地方就是那三件繡品,隻要有心追查,很快便能發現什麽。


    若非此次與王爺同來,而是以年終監察為由,自己不出意外會把對方逼得狗急跳牆。


    “王爺,第二個問題是什麽?”


    聽到曹大人的語氣有明顯的變化,白芨鄭重說了第二條,“倘若本王所有猜測屬實,蘇州府與之有關的人,全部清理嗎?”


    動沒動貢品,雙方都一清二楚,以這個罪名被拿下,蘇州一眾官吏根本不會有心理上的壓力,也不會公然反抗,可要是涉及通敵,那就嗬嗬了。


    “王爺的意思下官明白了,下官先行前往府城,隻以覬覦貢品為由拿下一幹人等,等待太上皇聖心裁斷。”


    這種事肯定是宜早不宜遲,多拖一會都會出現變數,幸好借口都是現成的。


    曹禦史起身行了一個大禮,由衷佩服王爺的心性和氣度,大將之風啊。


    “也好,本王麾下四個小隊隨行保護大人安危。到了府城,您和韓大人的態度一定要強硬到底,把他們都釘死在貢品上麵,由得他們去狡辯,但務必小心蘇州衛。”


    白芨隻帶了五個小隊出來,這迴一口氣給了對方四個,足以說明曹大人很對她的胃口。


    “多謝王爺,下官希望日後還能有機會與王爺共事。”


    “一定。”


    從這一刻開始,兩人為什麽來到蘇州府全然不重要了,遊曆至此結束。


    白芨招來車夫吩咐了一番,看著極速遠去的車影,心中稍微有些慶幸。


    還好自己提前給了淮南衛梯子,這一迴他們總算能派上用場將功贖罪了。


    隻要他們最終看住了蘇州衛便是大功一件,而白爺可以借此收獲一大波人情。

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