就在妙莊王采納寶應意見，叫駱旦去臥龍山放鹿的那天夜裏，寶應做了一個奇怪的夢：春天的花園裏，楊柳飄拂，百花爭豔。她帶著長公主妙顏、二公主妙音和王子妙雄在花園裏賞花。曲徑通幽，迴廊照水。一路上看不盡的柳綠花紅，聽不厭的鳥語啁啾。母子們正一邊走，一邊欣賞，天突然黑了，一輪明月掛在長空。長公主妙顏指著月亮說“母後，你看那月亮上有人呢。”寶應想，莫非是嫦娥？舉眼望去，果然是嫦娥。嫦娥從廣寒宮裏走出來，向著寶應母子施了一禮，什麽也沒有說，轉身走去。寶應想難得一見嫦娥，便追上去。那月亮突然變成了兩個。正驚詫間，三個孩子都不見了。寶應慌了，張口唿喚，一輪明月應聲而來，鑽進寶應口裏，吞入腹中。
夢醒後，寶應起床，在寢宮中走了一遍。望著窗外，天上正是一論明月；看看更漏，正是三更三點。想著剛才的夢境，心裏疑惑，喊了一聲“來人！”當即有一個嬤嬤近來問道“王後有何吩咐？”寶應說道“去看看三個孩子睡得可好。”嬤嬤答應著去了，一會兒迴來報告說“三個孩子睡得正香。”寶應放心了，仍叫嬤嬤睡覺去。
寶應再上床時，怎麽也睡不著。正努力睡去，突然剛到感到胎動。她心裏詫異，自從生下妙雄以後，已經有好幾年不曾懷孕了，自己什麽時候又有了六甲？
第二天寶應把昨夜的夢境和有了六甲的事一並告訴了妙莊王。妙莊王忙叫小黃門去接尚玄入宮為寶應解夢。尚玄說道“明月入身，太後應該是懷了鳳胎。此女既是明月送來，將來定然不凡。”妙莊王和寶應聽了，自然高興。
寶應懷孕後，妙莊王吩咐宮中悉心照料。無論山珍海味，虎皮豹裾，寶應想吃什麽，就給什麽；想穿什麽，就拿什麽。寶應本是女中豪傑，上馬能揮戈殺敵，下馬能運籌帷幄。長時期的軍旅生涯使她象男人一樣豪爽：大塊吃肉，大碗喝酒，錦帽貂裘，神采飛揚。但是，懷上第四個孩子，也就是懷上妙善後，卻與前麵三次大不一般：對葷食有著本能的抗拒。一日，有人送江團進宮，妙莊王叫禦膳坊仔細烹了，給寶應送去。這江團是涪江特產，至今仍然隻產於涪江中遊即今遂寧市境內一段河段，是一種肉質鮮美，滋補性強的深水魚，很難捕獲。妙莊王親自守侯著，要寶應吃下。寶應本沒胃口，但不想拂了妙莊王一片好心，勉強吃了一塊。剛吃下，就哇啦哇啦地吐開了。不僅吐出剛吃的那一小塊江團肉，還吐盡所有食物，直到吐盡黃膽。又有一次，妙莊王冬獵時，在獅子山上擊殺了一頭黑熊。妙莊王叫人烹了熊掌，叫寶應吃。寶應也隻吃了一小塊，依然和前次吃江團一樣，吐盡黃膽，讓妙莊王在一旁看了心疼。在整個懷孕期間，寶應都不思也不吃葷腥。
寶應不吃葷腥，妙莊王以為是得了什麽病，叫來禦醫檢查。禦醫幾次會診後確認沒有病，一切正常。妙莊王擔心長期不吃葷食，會影響體內孩子發育，禦醫告訴妙莊王“五穀強體，百穀壯身，神仙以之為食，千秋萬歲。妙莊王聽了，才放下心來。
在整個妊娠期間，寶應不僅不吃肉食，而且不能穿戴各種皮毛。凡鳥翎獸皮所製各種衣帽，一旦穿戴在身，就頭痛心慌，如著芒刺。寶應害怕妙莊王為自己擔心，不願說出實情。每當妙莊王要她著皮衣裘時，她找出各種借口推掉，從不說實話。她怕妙莊王又給自己找來醫生，沒病找病地給自己診治，反而不得安寧。
其實，寶應本來就沒有什麽病。她之所以在妊娠期間不吃葷腥，不穿皮毛，完全是因為懷上了觀音的緣故。佛家是反對殺戮生靈的。
秋天裏，興林國常常細雨連綿，十天半月，難得一晴。這年中秋過了，快到重陽，連日豔陽高照，令人神飛氣旺。這天早飯後，一輪紅日從涪江那邊如水墨畫一般的叢山中升起，頃刻間把空氣中的雲霧掃蕩得幹幹淨淨，眼前萬裏錦繡。寶應對妙莊王說，想到郊外去逛逛。妙莊王說“有什麽逛的嗬？”寶應說“想看看那些花兒、鳥兒，特別想看看那些桂和菊。”妙莊王說“花園裏什麽沒有，難道還不夠你看？”寶應迴答說“花園是片小天地，天地才是大花園。成天呆在宮裏，骨頭都象散架了，想出去活動一下筋骨。妙莊王那天要同丞相一道接見巴國使臣，便叫來駱旦，帶上二十多個兵士，跟隨寶應一路。那時，劉黑虎雖然被鎮壓下去了，但是，還常有三五成群的土匪不時出來騷擾。行前，妙莊王囑咐駱旦一定要保證王後的安全。
興林國地屬四川盆地中部，氣候溫和。重陽過後，滿野菊花開放，桂蕊飄香，但除此以外，你實在找不到多少秋的跡象。山林還是鬱鬱蔥蔥的，甚至楓葉都還沒有來得及泛紅。涪江水盡管已不象夏天那樣寬闊了，但還沒有進入枯水期，一江碧玉靜靜地流淌；開闊處，江麵寬約兩三裏路，一片煙水蒼茫。江邊是一片接一片的窪地或沼澤，生長著比人還高的蘆葦、茅荻；蘆葦和茅荻都正在著花，一片片白，一片片紫，象地毯一樣；間或有一叢叢灌木或喬木生長其間，儼然一幅幅風景畫。
出城後，寶應心情十分愉快。他們沿著涪江走了一段路，到了龍池山口。一條小溪從山溝裏流出，溪水不深但很清澈。溪流兩岸，桂花樹一棵接一棵，樹樹繁花，花香襲人。寶應看了看溪流，判斷出山溝大約有十來裏路深，便要溯溪而上。駱旦說“這山溝太狹窄，還是沿江走大路方便。”寶應說道“沿江開闊，一覽無餘，沒有多少意思；這山溝裏，看不穿，望不透，說不定正藏著錦繡。”駱旦說道“這裏哪裏會有什麽錦繡，如此溝狹林密，我倒是十分擔心裏麵藏著兇險。”寶應笑道“這裏距離王城也不過一二十裏，誰人敢在這裏生事。”
寶應沒有聽從駱旦的勸告，徑直向山溝裏走去。駱旦一生南征北戰，從無畏懼，此時，卻感到如履薄冰。他吩咐部下，刀出鞘，箭上弦，一路小心跟隨。
山溝狹窄得幾乎讓人透不過氣來。有好幾處，路幾乎斷了，士兵們伐木作橋，削崖鋪路，好歹走到溝底，一路上也沒有什麽意外。上了一個山坡，眼前突然開朗。寶應看了一眼腳下的山坡，山坡不僅連著狹溝兩邊的山丘，而且連著一脈高山。山深林茂，雖非藏龍之地，卻是臥虎之鄉。
興盡意闌，寶應正準備返迴，左邊山丘一側，響起了鑼聲、鼓聲，笙簫聲，歌哭聲，好象有人家在辦喪事。寶應看了駱旦一眼，駱旦叫士兵們在樹林裏隱藏。一會兒，幾片靈幡從山丘那邊探出頭來，接著，一路送喪的隊伍上了山梁。寶應才注意到遠處山梁上早挖好了一處墓穴。她懸著的一顆心落了下來。她想看看當地的喪葬風俗，為了不影響人家辦喪事，他們依舊躲在樹林裏暗中觀看。
大約一百多個赤丘螺人披麻戴孝走上了山丘。有的摟棺，有的舉幡，有的打擊各種樂器，還有一群女人，專門哭喪。寶應注意到出喪的隊伍中竟然還有一隊家丁。她由此斷定辦喪事的是一當地一個部落首領。突然，她看見家丁隊伍裏押著兩個殉葬的人：一個婦女，二十六七歲；一個男孩，十七八歲。寶應的心不由得緊了。
用活人殉葬是當地螺人的喪葬習慣。凡是部落或家族首領死後，不但要陪葬金銀珠寶，雞豬狗馬，還要用活人。陪葬多少，則根據其人的身份和家庭的富裕程度。妙莊王遷國到此以後，早就頒布命令廢除用活人殉葬。寶應沒有想到，兩年過去了，在這王城附近，都沒能夠做到令行禁止。她想，應該製止這件事，救出這一男一女。
治喪的主人是一個三十歲左右的女人。雖然一身重孝，臉色嚴肅，陰冷，卻看不出有多少悲哀。葬禮開始，牛角號悲鳴，在鼓樂聲中，男巫女巫戴著麵具，胡亂跳了一通，哭喪女人一齊號啕。她們大多是請來的，專門吃給人哭喪這碗飯，經曆過嚴格的訓練，雖然裝腔作勢，卻還算哭的有板有眼，幾乎亂真。其中有幾個眼睛也
哭紅了。寶應想，他們大約才是死者的真正親人。
一聲鑼響，男巫女巫停止了舞蹈。家丁押著兩個殉葬者走到墓穴邊。那個女的，雖然臉色慘白，但並不反抗；那少年卻努力掙紮，但是，徒費精力。幾十個手握鍁、鎬、鋤頭一類工具的人站在墓穴四周，專等把兩個殉葬者推入墓穴後，就立即向裏麵填土。
臨近墓穴，少年掙紮得愈激烈，女人依舊不聲不響。家丁們正要把殉葬者向墓穴裏推，寶應猛地躍出，晴空裏響起一聲霹靂“住手！”
事出突然，螺人們一下子都驚呆了。女主人很快反應過來，滿臉陰沉，斥責寶應“你是什麽人，敢來這裏搗亂？”寶應從容地向前走了一步，反問道“你是什麽人，敢違抗國王命令，用活人殉葬？”女主人聽了，非常傲慢，把頭偏向一邊，不屑迴答。她手下一個家丞出來說道“國王怎麽樣，國王管不了我們。我們的頭領死了，我家主人喜歡用活人陪葬。要是從前，不陪葬八八六十四個，也得陪葬四四一十六個。今天我們隻陪葬兩個，意思一下，也就算給國王麵子了。”寶應說道“普天之下，莫非王土。一個也是違法。”女主人見寶應一身棉葛，不象什麽貴人，突然指著寶應的鼻子罵道“你是從哪裏來的野婆娘，這麽羅嗦，敢來這裏管老娘的閑事？”寶應迴答“你違抗王命，用活人殉葬，還是閑事？”女主人氣得跳了起來，大聲喊道“來人，把這個野婆娘推下去，給我一道埋了。”
一群家丁應聲湧上來，寶應沒想到女主人如此橫蠻，連忙後退。駱旦在林中看見，打了一聲口哨，帶著士兵衝上來。家丁們看見官兵，一個個驚呆了，紛紛迴頭望著女主人。
女主人冷笑說“看什麽，殺呀！”家丁們舉著刀槍衝了上來。駱旦迎頭而上，舉槍殺死了幾個家丁，厲聲說道“王後在此，誰敢反抗？”
參加喪葬的人包括家丁都被鎮住了。女主人慢慢地站起身來，拔出了寶劍。家丁們見女主人要親自上陣，一個個又衝上前來，同官兵展開廝殺。山岡上，刀光劍影，血肉橫飛。家丁豈是官兵對手，不消多少時間，家丁們非死即傷，失去了戰鬥能力。男巫女巫和那些打靈幡的、哭喪的、敲鑼打鼓的，見勢不妙，四下逃竄。
女主人挺著手裏的劍，衝上來。駱旦迎上前去。女主人一伸手，駱旦手裏的槍竟然莫明其妙地被女主人奪了過去。女主人舉劍向駱旦刺殺，兩個士兵挺身上前，卻被女主人一劍撩倒一個，兩下就殺了。寶應連忙揮劍上前，撥開女主人的劍。女主人接了寶應一招，試圖奪下寶應手裏的劍。寶應見過女主人奪駱旦的槍的絕招，小心防範，女主人沒能成功。其間，駱旦也從腰間拔出劍來，女主人又想故計重施，再次奪去駱旦的劍，卻被駱旦躲過。幾遭落空後，女主人暗自吃驚，知道遇上了對手。寶應駱旦連手夾擊，女主人一招走虛，被駱旦一劍刺中肩部，慘叫一聲，轉身逃走。駱旦欲追，女主人早逃進山林，消失得無蹤無影。
寶應叫人給兩個殉葬著鬆了綁，先喚過那女人詢問。知道死者是當地一個房姓族長。女人是族長的小妾，叫阿曼，以前深得族長喜愛，女主人因此嫉妒，要把她來陪葬。寶應問女主人是什麽人，阿曼迴答說，她叫扈容。十年前，族長的夫人死了，上山打獵，遇到了扈容在山上打柴，見她長得楚楚動人，就把她帶迴家，續了弦。
寶應說“你知道扈氏娘家在哪裏嗎？”阿曼說“不知道。以前，聽她說過，好象在山裏，父母以打獵為生，都死了。無依無靠，才打柴度日。”寶應問阿曼，以後打算怎麽辦，阿曼淒然迴答“倒是死了清淨。”寶應得知阿曼孤身一人，無所歸依，因為思念族長恩情，當扈容要她為族長殉葬時，雖然不情願，但最終也認了。便對阿曼說道“你暫時去白雀寺住下。如果願意，可在那裏出家；如果不願意，今後再作商量。”當下命令兩個士兵，護送阿曼去白雀寺。那白雀寺是興林國的皇家禪林，住持妙明大師原是妙莊王的親姑姑，在神鷹山時就出了家，後來隨整個國家遷移到此。王後送的人去，自然不會拒絕。
寶應又喚過那個少年詢問。寶應問少年“你叫什麽名字？”少年迴答應“沒有名字。”駱旦說“認真迴答王後的話！”少年急了“我真的沒有名字。”寶應又問“你姓什麽呢？”少年低下了頭，沒有著聲。再三問時，少年依舊迴答“不知道。”
寶應沒有生氣，和顏悅色地說“一個人怎麽迴不知道自己姓什麽，名什麽呢？”駱旦忍不住又說“我看你有點不老實。”少年急了，說“我是吃百家飯長大的，因此，無名無姓。”寶應問“什麽叫吃百家飯？”少年說“我父母死得早，是鄉親把我從路上揀迴去的，靠大家你一餐，我一宿長大。”寶應立即知道了這是一個苦難的少年，更加憐惜，和氣地問道“大家怎麽叫你呢？”
“大家都叫我牛郎。”
寶應笑道“牛郎，這個名字就好呀！”她見牛郎的神色鬆弛了一些，問道“扈容為什麽要拿你來殉葬呢？”
牛郎低頭不語。經不住寶應反複追問，終於說道“她恨我。”寶應又問“她為什麽恨你呢？”牛郎把臉轉向一邊。寶應卻好象知道了，也不再問。轉而關心牛郎的生活，又問道“你今後打算怎麽辦？”牛郎說“我的牛跑了，我要去找迴我的牛。”寶應感到奇怪，問“你的牛是怎麽跑的？”牛郎說“扈容要把我牛用來殉葬，牛知道了，就跑了。”寶應想，哪裏會有這麽奇怪呢，牛跑了，人卻沒能夠跑。她看見牛郎那認真的神情，怕傷害了牛郎的天真，便沒有說出自己的想法，於是，叫人取出十兩白銀交給牛郎說“好吧，找你的牛去吧。”牛郎接過銀子，向寶應鞠了一躬，轉身走了。
寶應叫士兵們把那些死了的家丁屍體扔進墓穴裏，連同族長的棺材，一道埋了。又在一邊，另挖了兩個坑，掩埋了兩個捐軀的士兵，立碑刻銘。然後給那些殘手廢腳的受傷家丁發了些銀兩，叫他們迴家養傷，告戒他們，今後不要助紂為虐了。那些受傷家丁自然是千恩萬謝。
迴家路上，駱旦寸步不離寶應，小心護駕。寶應對駱旦說道“那扈容身手好生了得。”駱旦覺得從前和劉黑虎、猛蟲子交鋒，也沒有扈容這麽難對付。更難堪的是手裏的槍也被她奪了。要不是姐姐出手，後果真難設想。他沉思了片刻，說道“一個砍柴女子，也不知道她在什麽地方，學到了這身本事，的確不凡。”寶應說道“這扈容既荒淫，又有如此手段，今後恐怕是要製造出一些麻煩的。”駱旦詫異說“你何以知道扈氏荒淫？”寶應迴答“牛郎說的。”駱旦更加不解“牛郎可什麽也沒說嗬！”
原來，寶應問牛郎，扈容為什麽很他時，牛郎把頭偏向一邊，不願迴答，寶應便知道了其中的隱情。事實也果真如此。牛郎長年累月在房家放牛，扈容見牛郎天生不俗，機靈穎悟，竟然生出邪念。她千方百計誘騙牛郎上床，沒有成功。於是，房族長死了，扈容就用牛郎來陪葬，以泄私憤，今日卻被寶應救了，也算是天理昭然。
時間過得真快，轉瞬又是一年春天。
舊曆二月，神鷹山也許還是冰封雪裹、風沙彌漫，涪江邊早已桃紅柳綠，春深似海。一江春水緩緩地向南流去，滿野金黃的油菜花絢麗開放。
寶應腹中的孩子已經超月，卻還沒有分娩的感覺。為保孩子能夠平安地落地，她決定到廣利寺焚香禮佛。
吃罷早飯，她就吩咐瑞雲帶上香蠟祭品，出了王宮後門，向廣利寺而去。
廣利寺坐落在臥龍山麓。王城與廣利寺之間，隔著一座前山，大約二十裏路。由於分娩在即，寶應不便乘馬，便坐了轎。每當上山下山時，瑞雲怕把寶應抖著了，總要招唿轎夫“腳步放小些，抖著了王後，大王知道了，你們吃罪不起。”轎夫自然唯唯喏喏，一路小心。
山門前有一座廊橋。
一行人剛上廊橋，就遇見羅石和西茅從寺裏出來。西茅和羅石帶著兒子羅漢，羅漢雖然才三歲，卻長得壯實。夫婦倆十分喜愛。都說廣利寺大通禪師無論測字抽簽都很靈驗，便帶著兒子來為他抽上一簽。
看見瑞雲，羅石和西茅知道是寶應到了，連忙到轎前行禮“參見王後。”
寶應吩咐停轎。瑞雲扶寶應下轎後，寶應叫金兒玉兒取了一些破碎銀兩，讓轎夫去路邊店鋪休息，順便買點水嗬餅嗬，解渴充饑。自己卻和駱旦、西茅在廊橋上坐下，聊些家常。
瑞雲把碎銀塞到帶班的轎夫手上時，特意叮囑道“記住嗬，隻許買水嗬餅嗬，可不許買酒，喝了酒，走路搖搖晃晃的，要當心。”
轎夫們一個個喜笑顏開，奉承道“不喝酒，不喝酒，就照姑奶奶說的辦。”
寶應見到西茅和駱旦，心中格外高興。雖然兩家是親上加親，過從甚密，但象這樣的邂逅，格外叫人開心。
夢醒後，寶應起床，在寢宮中走了一遍。望著窗外，天上正是一論明月；看看更漏，正是三更三點。想著剛才的夢境，心裏疑惑，喊了一聲“來人！”當即有一個嬤嬤近來問道“王後有何吩咐？”寶應說道“去看看三個孩子睡得可好。”嬤嬤答應著去了，一會兒迴來報告說“三個孩子睡得正香。”寶應放心了，仍叫嬤嬤睡覺去。
寶應再上床時，怎麽也睡不著。正努力睡去，突然剛到感到胎動。她心裏詫異，自從生下妙雄以後，已經有好幾年不曾懷孕了，自己什麽時候又有了六甲？
第二天寶應把昨夜的夢境和有了六甲的事一並告訴了妙莊王。妙莊王忙叫小黃門去接尚玄入宮為寶應解夢。尚玄說道“明月入身，太後應該是懷了鳳胎。此女既是明月送來，將來定然不凡。”妙莊王和寶應聽了，自然高興。
寶應懷孕後，妙莊王吩咐宮中悉心照料。無論山珍海味，虎皮豹裾，寶應想吃什麽，就給什麽；想穿什麽，就拿什麽。寶應本是女中豪傑，上馬能揮戈殺敵，下馬能運籌帷幄。長時期的軍旅生涯使她象男人一樣豪爽：大塊吃肉，大碗喝酒，錦帽貂裘，神采飛揚。但是，懷上第四個孩子，也就是懷上妙善後，卻與前麵三次大不一般：對葷食有著本能的抗拒。一日，有人送江團進宮，妙莊王叫禦膳坊仔細烹了，給寶應送去。這江團是涪江特產，至今仍然隻產於涪江中遊即今遂寧市境內一段河段，是一種肉質鮮美，滋補性強的深水魚，很難捕獲。妙莊王親自守侯著，要寶應吃下。寶應本沒胃口，但不想拂了妙莊王一片好心，勉強吃了一塊。剛吃下，就哇啦哇啦地吐開了。不僅吐出剛吃的那一小塊江團肉，還吐盡所有食物，直到吐盡黃膽。又有一次，妙莊王冬獵時，在獅子山上擊殺了一頭黑熊。妙莊王叫人烹了熊掌，叫寶應吃。寶應也隻吃了一小塊，依然和前次吃江團一樣，吐盡黃膽，讓妙莊王在一旁看了心疼。在整個懷孕期間，寶應都不思也不吃葷腥。
寶應不吃葷腥，妙莊王以為是得了什麽病，叫來禦醫檢查。禦醫幾次會診後確認沒有病，一切正常。妙莊王擔心長期不吃葷食，會影響體內孩子發育，禦醫告訴妙莊王“五穀強體，百穀壯身，神仙以之為食，千秋萬歲。妙莊王聽了，才放下心來。
在整個妊娠期間，寶應不僅不吃肉食，而且不能穿戴各種皮毛。凡鳥翎獸皮所製各種衣帽，一旦穿戴在身，就頭痛心慌，如著芒刺。寶應害怕妙莊王為自己擔心，不願說出實情。每當妙莊王要她著皮衣裘時，她找出各種借口推掉，從不說實話。她怕妙莊王又給自己找來醫生，沒病找病地給自己診治，反而不得安寧。
其實，寶應本來就沒有什麽病。她之所以在妊娠期間不吃葷腥，不穿皮毛，完全是因為懷上了觀音的緣故。佛家是反對殺戮生靈的。
秋天裏，興林國常常細雨連綿，十天半月，難得一晴。這年中秋過了，快到重陽，連日豔陽高照，令人神飛氣旺。這天早飯後，一輪紅日從涪江那邊如水墨畫一般的叢山中升起，頃刻間把空氣中的雲霧掃蕩得幹幹淨淨，眼前萬裏錦繡。寶應對妙莊王說，想到郊外去逛逛。妙莊王說“有什麽逛的嗬？”寶應說“想看看那些花兒、鳥兒，特別想看看那些桂和菊。”妙莊王說“花園裏什麽沒有，難道還不夠你看？”寶應迴答說“花園是片小天地，天地才是大花園。成天呆在宮裏，骨頭都象散架了，想出去活動一下筋骨。妙莊王那天要同丞相一道接見巴國使臣，便叫來駱旦，帶上二十多個兵士，跟隨寶應一路。那時，劉黑虎雖然被鎮壓下去了，但是，還常有三五成群的土匪不時出來騷擾。行前，妙莊王囑咐駱旦一定要保證王後的安全。
興林國地屬四川盆地中部，氣候溫和。重陽過後，滿野菊花開放，桂蕊飄香，但除此以外，你實在找不到多少秋的跡象。山林還是鬱鬱蔥蔥的，甚至楓葉都還沒有來得及泛紅。涪江水盡管已不象夏天那樣寬闊了，但還沒有進入枯水期，一江碧玉靜靜地流淌；開闊處，江麵寬約兩三裏路，一片煙水蒼茫。江邊是一片接一片的窪地或沼澤，生長著比人還高的蘆葦、茅荻；蘆葦和茅荻都正在著花，一片片白，一片片紫，象地毯一樣；間或有一叢叢灌木或喬木生長其間，儼然一幅幅風景畫。
出城後，寶應心情十分愉快。他們沿著涪江走了一段路，到了龍池山口。一條小溪從山溝裏流出，溪水不深但很清澈。溪流兩岸，桂花樹一棵接一棵，樹樹繁花，花香襲人。寶應看了看溪流，判斷出山溝大約有十來裏路深，便要溯溪而上。駱旦說“這山溝太狹窄，還是沿江走大路方便。”寶應說道“沿江開闊，一覽無餘，沒有多少意思；這山溝裏，看不穿，望不透，說不定正藏著錦繡。”駱旦說道“這裏哪裏會有什麽錦繡，如此溝狹林密，我倒是十分擔心裏麵藏著兇險。”寶應笑道“這裏距離王城也不過一二十裏，誰人敢在這裏生事。”
寶應沒有聽從駱旦的勸告，徑直向山溝裏走去。駱旦一生南征北戰，從無畏懼，此時，卻感到如履薄冰。他吩咐部下，刀出鞘，箭上弦，一路小心跟隨。
山溝狹窄得幾乎讓人透不過氣來。有好幾處，路幾乎斷了，士兵們伐木作橋，削崖鋪路，好歹走到溝底，一路上也沒有什麽意外。上了一個山坡，眼前突然開朗。寶應看了一眼腳下的山坡，山坡不僅連著狹溝兩邊的山丘，而且連著一脈高山。山深林茂，雖非藏龍之地，卻是臥虎之鄉。
興盡意闌，寶應正準備返迴，左邊山丘一側，響起了鑼聲、鼓聲，笙簫聲，歌哭聲，好象有人家在辦喪事。寶應看了駱旦一眼，駱旦叫士兵們在樹林裏隱藏。一會兒，幾片靈幡從山丘那邊探出頭來，接著，一路送喪的隊伍上了山梁。寶應才注意到遠處山梁上早挖好了一處墓穴。她懸著的一顆心落了下來。她想看看當地的喪葬風俗，為了不影響人家辦喪事，他們依舊躲在樹林裏暗中觀看。
大約一百多個赤丘螺人披麻戴孝走上了山丘。有的摟棺，有的舉幡，有的打擊各種樂器，還有一群女人，專門哭喪。寶應注意到出喪的隊伍中竟然還有一隊家丁。她由此斷定辦喪事的是一當地一個部落首領。突然，她看見家丁隊伍裏押著兩個殉葬的人：一個婦女，二十六七歲；一個男孩，十七八歲。寶應的心不由得緊了。
用活人殉葬是當地螺人的喪葬習慣。凡是部落或家族首領死後，不但要陪葬金銀珠寶，雞豬狗馬，還要用活人。陪葬多少，則根據其人的身份和家庭的富裕程度。妙莊王遷國到此以後，早就頒布命令廢除用活人殉葬。寶應沒有想到，兩年過去了，在這王城附近，都沒能夠做到令行禁止。她想，應該製止這件事，救出這一男一女。
治喪的主人是一個三十歲左右的女人。雖然一身重孝，臉色嚴肅，陰冷，卻看不出有多少悲哀。葬禮開始，牛角號悲鳴，在鼓樂聲中，男巫女巫戴著麵具，胡亂跳了一通，哭喪女人一齊號啕。她們大多是請來的，專門吃給人哭喪這碗飯，經曆過嚴格的訓練，雖然裝腔作勢，卻還算哭的有板有眼，幾乎亂真。其中有幾個眼睛也
哭紅了。寶應想，他們大約才是死者的真正親人。
一聲鑼響，男巫女巫停止了舞蹈。家丁押著兩個殉葬者走到墓穴邊。那個女的，雖然臉色慘白，但並不反抗；那少年卻努力掙紮，但是，徒費精力。幾十個手握鍁、鎬、鋤頭一類工具的人站在墓穴四周，專等把兩個殉葬者推入墓穴後，就立即向裏麵填土。
臨近墓穴，少年掙紮得愈激烈，女人依舊不聲不響。家丁們正要把殉葬者向墓穴裏推，寶應猛地躍出，晴空裏響起一聲霹靂“住手！”
事出突然，螺人們一下子都驚呆了。女主人很快反應過來，滿臉陰沉，斥責寶應“你是什麽人，敢來這裏搗亂？”寶應從容地向前走了一步，反問道“你是什麽人，敢違抗國王命令，用活人殉葬？”女主人聽了，非常傲慢，把頭偏向一邊，不屑迴答。她手下一個家丞出來說道“國王怎麽樣，國王管不了我們。我們的頭領死了，我家主人喜歡用活人陪葬。要是從前，不陪葬八八六十四個，也得陪葬四四一十六個。今天我們隻陪葬兩個，意思一下，也就算給國王麵子了。”寶應說道“普天之下，莫非王土。一個也是違法。”女主人見寶應一身棉葛，不象什麽貴人，突然指著寶應的鼻子罵道“你是從哪裏來的野婆娘，這麽羅嗦，敢來這裏管老娘的閑事？”寶應迴答“你違抗王命，用活人殉葬，還是閑事？”女主人氣得跳了起來，大聲喊道“來人，把這個野婆娘推下去，給我一道埋了。”
一群家丁應聲湧上來，寶應沒想到女主人如此橫蠻，連忙後退。駱旦在林中看見，打了一聲口哨，帶著士兵衝上來。家丁們看見官兵，一個個驚呆了，紛紛迴頭望著女主人。
女主人冷笑說“看什麽，殺呀！”家丁們舉著刀槍衝了上來。駱旦迎頭而上，舉槍殺死了幾個家丁，厲聲說道“王後在此，誰敢反抗？”
參加喪葬的人包括家丁都被鎮住了。女主人慢慢地站起身來，拔出了寶劍。家丁們見女主人要親自上陣，一個個又衝上前來，同官兵展開廝殺。山岡上，刀光劍影，血肉橫飛。家丁豈是官兵對手，不消多少時間，家丁們非死即傷，失去了戰鬥能力。男巫女巫和那些打靈幡的、哭喪的、敲鑼打鼓的，見勢不妙，四下逃竄。
女主人挺著手裏的劍，衝上來。駱旦迎上前去。女主人一伸手，駱旦手裏的槍竟然莫明其妙地被女主人奪了過去。女主人舉劍向駱旦刺殺，兩個士兵挺身上前，卻被女主人一劍撩倒一個，兩下就殺了。寶應連忙揮劍上前，撥開女主人的劍。女主人接了寶應一招，試圖奪下寶應手裏的劍。寶應見過女主人奪駱旦的槍的絕招，小心防範，女主人沒能成功。其間，駱旦也從腰間拔出劍來，女主人又想故計重施，再次奪去駱旦的劍，卻被駱旦躲過。幾遭落空後，女主人暗自吃驚，知道遇上了對手。寶應駱旦連手夾擊，女主人一招走虛，被駱旦一劍刺中肩部，慘叫一聲，轉身逃走。駱旦欲追，女主人早逃進山林，消失得無蹤無影。
寶應叫人給兩個殉葬著鬆了綁，先喚過那女人詢問。知道死者是當地一個房姓族長。女人是族長的小妾，叫阿曼，以前深得族長喜愛，女主人因此嫉妒，要把她來陪葬。寶應問女主人是什麽人，阿曼迴答說，她叫扈容。十年前，族長的夫人死了，上山打獵，遇到了扈容在山上打柴，見她長得楚楚動人，就把她帶迴家，續了弦。
寶應說“你知道扈氏娘家在哪裏嗎？”阿曼說“不知道。以前，聽她說過，好象在山裏，父母以打獵為生，都死了。無依無靠，才打柴度日。”寶應問阿曼，以後打算怎麽辦，阿曼淒然迴答“倒是死了清淨。”寶應得知阿曼孤身一人，無所歸依，因為思念族長恩情，當扈容要她為族長殉葬時，雖然不情願，但最終也認了。便對阿曼說道“你暫時去白雀寺住下。如果願意，可在那裏出家；如果不願意，今後再作商量。”當下命令兩個士兵，護送阿曼去白雀寺。那白雀寺是興林國的皇家禪林，住持妙明大師原是妙莊王的親姑姑，在神鷹山時就出了家，後來隨整個國家遷移到此。王後送的人去，自然不會拒絕。
寶應又喚過那個少年詢問。寶應問少年“你叫什麽名字？”少年迴答應“沒有名字。”駱旦說“認真迴答王後的話！”少年急了“我真的沒有名字。”寶應又問“你姓什麽呢？”少年低下了頭，沒有著聲。再三問時，少年依舊迴答“不知道。”
寶應沒有生氣，和顏悅色地說“一個人怎麽迴不知道自己姓什麽，名什麽呢？”駱旦忍不住又說“我看你有點不老實。”少年急了，說“我是吃百家飯長大的，因此，無名無姓。”寶應問“什麽叫吃百家飯？”少年說“我父母死得早，是鄉親把我從路上揀迴去的，靠大家你一餐，我一宿長大。”寶應立即知道了這是一個苦難的少年，更加憐惜，和氣地問道“大家怎麽叫你呢？”
“大家都叫我牛郎。”
寶應笑道“牛郎，這個名字就好呀！”她見牛郎的神色鬆弛了一些，問道“扈容為什麽要拿你來殉葬呢？”
牛郎低頭不語。經不住寶應反複追問，終於說道“她恨我。”寶應又問“她為什麽恨你呢？”牛郎把臉轉向一邊。寶應卻好象知道了，也不再問。轉而關心牛郎的生活，又問道“你今後打算怎麽辦？”牛郎說“我的牛跑了，我要去找迴我的牛。”寶應感到奇怪，問“你的牛是怎麽跑的？”牛郎說“扈容要把我牛用來殉葬，牛知道了，就跑了。”寶應想，哪裏會有這麽奇怪呢，牛跑了，人卻沒能夠跑。她看見牛郎那認真的神情，怕傷害了牛郎的天真，便沒有說出自己的想法，於是，叫人取出十兩白銀交給牛郎說“好吧，找你的牛去吧。”牛郎接過銀子，向寶應鞠了一躬，轉身走了。
寶應叫士兵們把那些死了的家丁屍體扔進墓穴裏，連同族長的棺材，一道埋了。又在一邊，另挖了兩個坑，掩埋了兩個捐軀的士兵，立碑刻銘。然後給那些殘手廢腳的受傷家丁發了些銀兩，叫他們迴家養傷，告戒他們，今後不要助紂為虐了。那些受傷家丁自然是千恩萬謝。
迴家路上，駱旦寸步不離寶應，小心護駕。寶應對駱旦說道“那扈容身手好生了得。”駱旦覺得從前和劉黑虎、猛蟲子交鋒，也沒有扈容這麽難對付。更難堪的是手裏的槍也被她奪了。要不是姐姐出手，後果真難設想。他沉思了片刻，說道“一個砍柴女子，也不知道她在什麽地方，學到了這身本事，的確不凡。”寶應說道“這扈容既荒淫，又有如此手段，今後恐怕是要製造出一些麻煩的。”駱旦詫異說“你何以知道扈氏荒淫？”寶應迴答“牛郎說的。”駱旦更加不解“牛郎可什麽也沒說嗬！”
原來，寶應問牛郎，扈容為什麽很他時，牛郎把頭偏向一邊，不願迴答，寶應便知道了其中的隱情。事實也果真如此。牛郎長年累月在房家放牛，扈容見牛郎天生不俗，機靈穎悟，竟然生出邪念。她千方百計誘騙牛郎上床，沒有成功。於是，房族長死了，扈容就用牛郎來陪葬，以泄私憤，今日卻被寶應救了，也算是天理昭然。
時間過得真快，轉瞬又是一年春天。
舊曆二月，神鷹山也許還是冰封雪裹、風沙彌漫，涪江邊早已桃紅柳綠，春深似海。一江春水緩緩地向南流去，滿野金黃的油菜花絢麗開放。
寶應腹中的孩子已經超月，卻還沒有分娩的感覺。為保孩子能夠平安地落地，她決定到廣利寺焚香禮佛。
吃罷早飯，她就吩咐瑞雲帶上香蠟祭品，出了王宮後門，向廣利寺而去。
廣利寺坐落在臥龍山麓。王城與廣利寺之間，隔著一座前山，大約二十裏路。由於分娩在即，寶應不便乘馬，便坐了轎。每當上山下山時，瑞雲怕把寶應抖著了，總要招唿轎夫“腳步放小些，抖著了王後，大王知道了，你們吃罪不起。”轎夫自然唯唯喏喏，一路小心。
山門前有一座廊橋。
一行人剛上廊橋，就遇見羅石和西茅從寺裏出來。西茅和羅石帶著兒子羅漢，羅漢雖然才三歲，卻長得壯實。夫婦倆十分喜愛。都說廣利寺大通禪師無論測字抽簽都很靈驗，便帶著兒子來為他抽上一簽。
看見瑞雲，羅石和西茅知道是寶應到了，連忙到轎前行禮“參見王後。”
寶應吩咐停轎。瑞雲扶寶應下轎後，寶應叫金兒玉兒取了一些破碎銀兩，讓轎夫去路邊店鋪休息，順便買點水嗬餅嗬，解渴充饑。自己卻和駱旦、西茅在廊橋上坐下，聊些家常。
瑞雲把碎銀塞到帶班的轎夫手上時，特意叮囑道“記住嗬，隻許買水嗬餅嗬，可不許買酒，喝了酒，走路搖搖晃晃的，要當心。”
轎夫們一個個喜笑顏開，奉承道“不喝酒，不喝酒，就照姑奶奶說的辦。”
寶應見到西茅和駱旦，心中格外高興。雖然兩家是親上加親，過從甚密，但象這樣的邂逅，格外叫人開心。