對於李家宅院，仿佛光陰故意放慢了腳步。每個人都被罩在了莫名的等待之中。清晨渴盼日頭西落，深夜期待曙光照臨。厭看了秋葉黃落，冬枝搖擺，又春光一日日褪去。令值大暑，分明是一年裏酷熱難捱的時節了。
剛一入夏，大太太許是怕熱貪涼，積食不化病了十幾日。芸兒日夜陪伴，藥飯周勤，也便到林月那裏去得少了。如今病情雖已好轉，天氣又一日熱似一日，芸兒更是不敢懈怠，圍繞在大太太身邊端水、打扇、熏香、捶腿，樁樁件件別人都替換不得。若玉與嚴氏間或過來探看，也是趁著清早涼晚，祝融才一下凡，她們就躲進自己的小屋裏去了。這樣折騰得芸兒就同日日坐在雲裏一般，整天飄然忽悠，心事也難得理清了。
“芸兒，你把香滅了吧。天天燃著熏得我頭疼，氣也喘不勻實。不如到花園子裏掐兩枝花芽來，泡在屋裏，聞得也涼爽些。”大太太見芸兒又把熏香點上，就不耐煩地說。
“太太，敢是早起我忘了。現日晌午熱的，哪裏還有花骨朵。就是剪來了也怕開出一屋子的暑氣來，白又衝傷了你剛好的病體。明早我再去。”芸兒說著話，就把剛點著的熏香掐滅了。
“我可等不及，待會兒日神歇了，你就去牆蔭裏剪兩枝來，又不費事，還拖到明天幹啥？”大太太的脾氣自打舉人走後就變得古怪了些，現又經了真兒不告而別，但凡遇上小病不適，就更是煩燥多疑了。芸兒許是受得多了，心中明白怎麽迴事，就隻管做事不再言語了。芸兒一點也不覺得委屈，她不去做自是沒有錯誤，完全是為了太太身體著想，而太太堅持要她去也同樣正確，因為她感覺那樣才會舒坦。芸兒象理解自己的母親那樣寬待著眼前這位衰老的婦人，不僅是為她作為主人善待了自己，更主要因為她是大少爺的母親。
太陽雖說沒了，可天空還又高又亮，隻覺得中間象是隔了一層塑膜，低矮得如同就在瓦骨樹梢上，緊裹著院子裏沉悶了許多。芸兒一走出院門，一股股熱風吹得她腸翻欲嘔，頭腦也格外沉重，人就成了被設計好的那樣沿著甬路機械前行。無意間三爺從裏邊匆匆拐出來，不停地迴頭哨看，正與芸兒撞個滿懷。芸兒倒在地上，毫無反應地盯著三爺慌亂地把一盞銀蠟台包卷在衫子裏，幹笑了兩聲疾走而去。芸兒緩緩地爬起來，繼續朝東花園裏走。她恍若一步步地踏入了另一幅情景之中：秋雨甫歇、落葉滿階的午後，在通往花園的甬路草坪上，三爺正躲閃著撿拾紅紅綠綠的東西，然後包起來揣進懷裏，頭也不迴地走了。那會是什麽東西？難道會是首飾？是嚴氏丟失賴在蘭兒身上的首飾？是煙鬼三自家偷竊出去換取煙粉錢？蘭兒為何以死來自保清白？如若沒查出子醜寅卯，她的清白何來？芸兒顧不上再剪花枝，迴身疾走。
大太太聽完芸兒的話，隨便打發了幾句，應付過去了。可她私下裏找來嚴氏和老三，把芸兒兩次撞見的經過一說，正準備問個究竟。沒想到煙鬼三橫豎不怕，立刻就認承了下來。嚴氏倒象是早知道幾日，一句話也沒說。大太太心恨老三不爭氣，可想管也管不動了，隻氣憤地說：“偷起老婆的家當來了，你真沒出息。”
嚴氏隻當會翻出蘭兒的舊帳來，先是就怕了。見大太太連提也不提，心雖放了下來，隻是有事沒事來大太太屋裏噓問得勤些了。有了這一迴事，嚴氏處處提防著芸兒不算，隻要一瞥見她，牙根兒就疼，這眼中釘又心上刺，還是連根兒拔掉得好。
連日裏芸兒日夜費心勞神地侍候在大太太身邊，左右支應著陸寸步不離，到如今早已是身心俱疲，人也棉花團兒似的沒有半點精神。再加上這一串串的事故，使她常常深陷於前因後果的一幕幕場景之中，神情恍忽而又無法自拔。這日午後，為大太太捶腿見她困乏了，就又搬個方凳挨著坐下，輕輕地打起扇子來。
“大少爺，你怎麽迴來了。”芸兒一抬頭看見伯涵走也進來，驚喜地問。
大太太正想睡迷，聽到芸兒一喊，便清醒了，待睜眼看時哪有兒子，氣得轉臉要訓斥芸兒。但見芸兒手上的扇子落在了懷中，歪著腦袋睡著了。可憐她這些日子盡心地孝敬，便有些不忍了心。]
芸兒見伯涵徑直朝自己走過來，便警覺地四下看看，見屋子裏並沒有其他人，這才大著膽子站起來，迎著伯涵過去。心中有了微醺的感覺，臉上也已羞得桃花紅了。連忙略低了頭，不由地生出了萬般的委屈，忍著眼裏的淚水輕輕地問：“你怎麽才迴來呀？”伯涵身材高大了很多，芸兒仰頭看他，有些攀附不上的樣子。見大少爺對著她隻是含首微笑並不說一句話，就有些嗔怪地說：“我是定了心放下青春來等你的，你不在外麵混事業，趕迴來幹嗎？”說完又覺得這句話有點過頭了，根本不是自己心中的意思，緊接上去問：“你可是接我走的？”伯涵還隻是一味地笑，象是在欣賞她。芸兒一經問出這一句，千頭萬緒忽地一下齊湧上了心頭。“你快帶我離開這兒吧，我害怕再呆下去了。蘭兒死了，蕙兒閑擺著，我還能有什麽結果呢？現在小姐也出走了，我平日裏連個說話的人也沒有，這會把我憋悶瘋的。你為什麽不說話？可是嫌棄我了，既是這樣你也要說出來，別堵在心裏，我能理解的，我甘願一輩子不嫁人隻伺候太太，她是你的母親，你是我的恩人，無論怎樣我是不能報答的，我也不會想得太過分了。”伯涵仍是不說話，轉自往外走去。芸兒絕望之中伸出手去拽他，身子一傾，扇子掉了，人也跪坐在當地上醒了。原是一場驚夢。
芸兒顧不上細細迴味，嚇得心突突地跳起來，似是一隻小鹿在懷裏撲撞。她迴身見大太太還睡穩在椅子上，就開始控製不住自己，喉嚨處哽咽難耐。她不敢想象夢中的事了，假裝用手理著鬢發，幾乎是抱著頭跑出屋去。
剛一入夏，大太太許是怕熱貪涼，積食不化病了十幾日。芸兒日夜陪伴，藥飯周勤，也便到林月那裏去得少了。如今病情雖已好轉，天氣又一日熱似一日，芸兒更是不敢懈怠，圍繞在大太太身邊端水、打扇、熏香、捶腿，樁樁件件別人都替換不得。若玉與嚴氏間或過來探看，也是趁著清早涼晚，祝融才一下凡，她們就躲進自己的小屋裏去了。這樣折騰得芸兒就同日日坐在雲裏一般，整天飄然忽悠，心事也難得理清了。
“芸兒，你把香滅了吧。天天燃著熏得我頭疼，氣也喘不勻實。不如到花園子裏掐兩枝花芽來，泡在屋裏，聞得也涼爽些。”大太太見芸兒又把熏香點上，就不耐煩地說。
“太太，敢是早起我忘了。現日晌午熱的，哪裏還有花骨朵。就是剪來了也怕開出一屋子的暑氣來，白又衝傷了你剛好的病體。明早我再去。”芸兒說著話，就把剛點著的熏香掐滅了。
“我可等不及，待會兒日神歇了，你就去牆蔭裏剪兩枝來，又不費事，還拖到明天幹啥？”大太太的脾氣自打舉人走後就變得古怪了些，現又經了真兒不告而別，但凡遇上小病不適，就更是煩燥多疑了。芸兒許是受得多了，心中明白怎麽迴事，就隻管做事不再言語了。芸兒一點也不覺得委屈，她不去做自是沒有錯誤，完全是為了太太身體著想，而太太堅持要她去也同樣正確，因為她感覺那樣才會舒坦。芸兒象理解自己的母親那樣寬待著眼前這位衰老的婦人，不僅是為她作為主人善待了自己，更主要因為她是大少爺的母親。
太陽雖說沒了，可天空還又高又亮，隻覺得中間象是隔了一層塑膜，低矮得如同就在瓦骨樹梢上，緊裹著院子裏沉悶了許多。芸兒一走出院門，一股股熱風吹得她腸翻欲嘔，頭腦也格外沉重，人就成了被設計好的那樣沿著甬路機械前行。無意間三爺從裏邊匆匆拐出來，不停地迴頭哨看，正與芸兒撞個滿懷。芸兒倒在地上，毫無反應地盯著三爺慌亂地把一盞銀蠟台包卷在衫子裏，幹笑了兩聲疾走而去。芸兒緩緩地爬起來，繼續朝東花園裏走。她恍若一步步地踏入了另一幅情景之中：秋雨甫歇、落葉滿階的午後，在通往花園的甬路草坪上，三爺正躲閃著撿拾紅紅綠綠的東西，然後包起來揣進懷裏，頭也不迴地走了。那會是什麽東西？難道會是首飾？是嚴氏丟失賴在蘭兒身上的首飾？是煙鬼三自家偷竊出去換取煙粉錢？蘭兒為何以死來自保清白？如若沒查出子醜寅卯，她的清白何來？芸兒顧不上再剪花枝，迴身疾走。
大太太聽完芸兒的話，隨便打發了幾句，應付過去了。可她私下裏找來嚴氏和老三，把芸兒兩次撞見的經過一說，正準備問個究竟。沒想到煙鬼三橫豎不怕，立刻就認承了下來。嚴氏倒象是早知道幾日，一句話也沒說。大太太心恨老三不爭氣，可想管也管不動了，隻氣憤地說：“偷起老婆的家當來了，你真沒出息。”
嚴氏隻當會翻出蘭兒的舊帳來，先是就怕了。見大太太連提也不提，心雖放了下來，隻是有事沒事來大太太屋裏噓問得勤些了。有了這一迴事，嚴氏處處提防著芸兒不算，隻要一瞥見她，牙根兒就疼，這眼中釘又心上刺，還是連根兒拔掉得好。
連日裏芸兒日夜費心勞神地侍候在大太太身邊，左右支應著陸寸步不離，到如今早已是身心俱疲，人也棉花團兒似的沒有半點精神。再加上這一串串的事故，使她常常深陷於前因後果的一幕幕場景之中，神情恍忽而又無法自拔。這日午後，為大太太捶腿見她困乏了，就又搬個方凳挨著坐下，輕輕地打起扇子來。
“大少爺，你怎麽迴來了。”芸兒一抬頭看見伯涵走也進來，驚喜地問。
大太太正想睡迷，聽到芸兒一喊，便清醒了，待睜眼看時哪有兒子，氣得轉臉要訓斥芸兒。但見芸兒手上的扇子落在了懷中，歪著腦袋睡著了。可憐她這些日子盡心地孝敬，便有些不忍了心。]
芸兒見伯涵徑直朝自己走過來，便警覺地四下看看，見屋子裏並沒有其他人，這才大著膽子站起來，迎著伯涵過去。心中有了微醺的感覺，臉上也已羞得桃花紅了。連忙略低了頭，不由地生出了萬般的委屈，忍著眼裏的淚水輕輕地問：“你怎麽才迴來呀？”伯涵身材高大了很多，芸兒仰頭看他，有些攀附不上的樣子。見大少爺對著她隻是含首微笑並不說一句話，就有些嗔怪地說：“我是定了心放下青春來等你的，你不在外麵混事業，趕迴來幹嗎？”說完又覺得這句話有點過頭了，根本不是自己心中的意思，緊接上去問：“你可是接我走的？”伯涵還隻是一味地笑，象是在欣賞她。芸兒一經問出這一句，千頭萬緒忽地一下齊湧上了心頭。“你快帶我離開這兒吧，我害怕再呆下去了。蘭兒死了，蕙兒閑擺著，我還能有什麽結果呢？現在小姐也出走了，我平日裏連個說話的人也沒有，這會把我憋悶瘋的。你為什麽不說話？可是嫌棄我了，既是這樣你也要說出來，別堵在心裏，我能理解的，我甘願一輩子不嫁人隻伺候太太，她是你的母親，你是我的恩人，無論怎樣我是不能報答的，我也不會想得太過分了。”伯涵仍是不說話，轉自往外走去。芸兒絕望之中伸出手去拽他，身子一傾，扇子掉了，人也跪坐在當地上醒了。原是一場驚夢。
芸兒顧不上細細迴味，嚇得心突突地跳起來，似是一隻小鹿在懷裏撲撞。她迴身見大太太還睡穩在椅子上，就開始控製不住自己，喉嚨處哽咽難耐。她不敢想象夢中的事了，假裝用手理著鬢發，幾乎是抱著頭跑出屋去。