書接上迴，孫壽自日間見相公一幅色相，心下惴惴不安。以色侍人，色衰則愛馳。這小妖女年輕美貌，果真進了梁府，怕日後無自己容身之地。欲待一刀殺了她，又恐大將軍老怒成羞，把她送入宮中，侍奉皇上的確是個好主意，一來可以戒了他的淫心，二來又封住他的口。主意一定，趁大將軍還在安睡，她悄悄下了床，喚來一頂轎車，趁著夜色蒼茫，把那鄧猛送入宮中。
桓帝本來年少無知，淫逸好色，忽見一美人入宮，近而觀之，大喜過望，禁不住驚歎：“今日之見玉人，後宮三千佳麗無顏色。”卻說那鄧猛出身於名門望族，頗識詩書，可謂知書達禮。連日來被人轉過倒去，玩於掌股之間，如同任人宰割的羔羊。今日甫見皇上，心中誠恐誠惶。自小在閨中常聽人聊起宮中之事，皇帝乃萬聖之尊，何等尊貴何等神秘，茫茫不知所措。偷偷抬眼窺去，卻見皇上癡癡呆呆盯著自己，象在欣賞一盆花。羞郝萬分慌忙低頭黯然不語，心中頗感詫異，難道萬乘之尊的皇帝也形同凡夫俗子。記住去年元宵節和家人一同觀燈，途遇一夥村民野夫，他們目光灼灼，欲火熾熱；昨日困於梁府，大將軍虎視狠顧，淫光閃閃；今翻皇帝又如此，難道普天之下男人皆如此。桓帝見鄧猛羞澀萬狀，委身於帳前宛若含苞欲放的花蕾，心中大喜，張開雙臂，一把將她擁攬入懷。鄧猛又羞又急，掙紮幾下，怎麽也擺不脫。皇上那溫熱的男子漢氣息蕩得她心動神搖，立刻渾身軟了下來，軟答答依偎在皇帝懷中。皇帝把她抱起來，置於左腿之上，乘機騰出右手，伸進她胸前，在她的雙乳之間摩娑揉搓。鄧猛渾身一振，象觸電一樣開始顫抖，急忙伸出左手，用力按在自己的胸前，用力按住那隻遊走於胸前的大手，語無倫次道：“別……別……我還沒有……”皇帝朗聲大笑：“禦用之物，豈能是殘花敗柳。小美人，別羞澀，自今而始，你肯定知道作女人之妙處。”口中言語，手上絲毫沒有停止，卻將衣物一件一件剝下來……（此處刪去八十三字）兩人一夜翻雲覆雨，顛鑾倒鳳，說不盡的風流快活。
男人與女人其實隻是一紙之隔，一旦被捅破，羞澀頓去，思念立生。桓帝與鄧氏有了一夜風流，視她如掌上之明珠，寵愛有加，夜夜奔走於後宮，與鄧氏耳鬢廝磨，巫山雲雨。這一日方畢，桓帝喟然感歎：“朕之有汝，猶如魚之得水也。”那鄧氏尚在迴味，滿臉紅霞飛，一頭擁進桓帝懷中道妾亦。桓帝道：“兩情相悅，妙不可言。忽然而，你已經服侍朕許多日，朕欲立你貴人，何如？”鄧猛聞言，驚得麵如土色，跪倒在地：“皇上這樣做，不是捧我，而是殺我。”帝大驚：“何出此言？”鄧猛道：“大將軍賊心不死，若知道我在宮中，必然窮追不舍。且他暴虐殘忍，性貪弑殺，求而不得，必欲殺之而後快。”桓帝勃然作色道：“朕貴為真龍天子，居然受製於奸臣，他日朕必屠之。”鄧猛慌忙以手掩帝口：“噓！萬不可被人聽聞。”
桓帝因起入廁，悄悄喚來小黃門吏唐衡，問道：“禁宮左右與大將軍不相容者誰？”唐衡迴答：“中常侍單超、小黃門吏左倌與大將軍有殺兄之仇，中常侍徐璜、黃門令貝瑗與大將軍有奪權之恨。”桓帝急召四人入宮，道：“梁將軍兄弟專權誤國，朕欲誅之，於常侍意如何？”四人聞言大驚失色，暗思帝生性懦弱，臨事猶豫，事若不諧我等俱滅門矣。單超道：“誠國之奸賊，當誅日久，臣等弱劣，未知聖意加何耳！”桓帝道：“常侍密圖之。”單超道：“圖之不難，但恐陛下腹中狐疑。”桓帝道：“朕意已決，不複多疑。”言訖，齧左臂出血為盟。桓帝奔至前殿，召集尚書人，命令他們把守皇宮禁地。又命令貝瑗率宮中虎賁，羽林，都侯劍戟士千餘人，與司隸校尉張彪一起包圍梁翼俯第。並派光祿勳袁盱收大將軍印綬。時梁翼正在安睡，忽聽門外人聲嚷嚷，刀兵相加，急忙從床上跳下來，手提鬼頭大刀，披頭跣足衝到門前，隻見到處都是宦官和官兵，圍之三重，勃然大怒，以刀指向眾人：“我是大將軍，誰敢當我？”三軍皆靡，退後三步。中常侍單超道：“大膽逆賊！還不放刀受死？有詔書在此！”唐衡和左倌乘勢而出，操刀相向，左右夾擊，梁翼掄開鬼頭大刀，以一敵二，隻見他身形如飛，左衝右殺，絲毫不落下風，片刻間就把二人逼到死角，忽然門後馬蹄得得，衝出大隊人馬，眾人一看原來是梁將軍親兵和隨從，梁翼一見仰天哈哈大笑：“把這些閹人給我統統殺掉！”單超大喝一聲：“養兵千日，用兵一時，今日正是誅滅奸臣，報效皇帝之時，眾人何故相疑？”士兵複振，齊聲呐喊，揮開長矛大刀，一陣衝鋒將梁翼一幹人剁成肉槳。皇帝下詔盡收梁氏、孫氏門人，夷其三族，無長無少皆棄市。殃及朝中公卿，列校，刺吏，二千石，死者逾百人，朝廷為空，事發倉悴，官府裏人聲鼎沸，數日乃定。沒收梁氏財產合三十餘萬萬。減天下稅租之半，百姓莫不稱慶，世人皆曰：“梁翼跌倒，國人吃飽。”
李燮遠在羌胡，聞梁翼被擒殺，痛苦流涕，南向跪下，鐺鐺鐺磕三個響頭：“孩兒不孝，不能手刃仇人報此血海深仇！”當夜乘快馬返迴京都洛陽，梁翼的頭顱猶懸在洛陽城東名鼎門示眾。李燮腰掛利斧，爬上城門，砍下梁翼頭顱，置於鬧市區，象踢足球一樣踢來踢去。城中百姓聞之，自四麵八方雲集而來，爭相踢之。時天氣炎熱，頭顱臭不可聞，他用棉紗纏裹，複置於街區。百姓痛恨梁翼入骨，爭先恐後必欲踢之。
遠離京都的居民，苦於不能到京，乃取大木頭雕刻成梁翼狀，纏以棉紗，上書“翼首”二字，放在村中以供士人百姓踢之。一時間竟相為戲，久而不衰，謂之“蹴球”，世人皆稱足球起源於中國漢代，蓋源於此。
誅殺梁翼，論功行賞，皇帝詔封單超、徐璜、貝瑗、左倌、唐衡皆為縣侯。超食二萬戶，璜等各食萬戶，世稱五候。正是：關前門殺虎，開後門迎狼。自此朝中大權皆落入宦官之手，中涓溢橫，朋比為奸。
尚書陳蕃上疏：“譙郡曹嵩，清廉有名節，海內所望，素與梁將軍不相容，宜加擢用。”桓帝然之，以安車，玄綞備禮徵之。詔書行至譙郡，曹嵩喜不自禁，淚流滿麵，選了個黃道吉日，拜別了村中父老鄉親，告別了家中妻兒老小，走馬上任。
不說這曹大人赴京上任，單說這曹夫人日日操持家務，服侍一家老小，不知不覺，寒來暑往，歲近年關。這天夜裏，天空撕絮扯棉飄起鵝毛大雪，大雪整整下了一夜，漫山遍野，房前屋後，寒樹庭院都鋪上厚厚一層雪，深可盈尺。曹夫人望著漫天飛舞的大雪，不由得思念起那孤身一人遠在京都的丈夫，不知道他過冬的棉衣是否準備停當。馬上就要過大年，丈夫一定會迴來，屆時一家又將團圓，和和美美。想到此，心底流出一絲絲甜意。
第二天，夫人起個大早，穿上一件裘皮大衣，帶著碎銀，匆匆趕到集市上，準備購置年貨。雖然天寒地凍，大街上卻熙熙攘攘，車水馬龍，到處飄蕩著年的氣息。夫人正在行走，忽聞身後一小孩哆哆嗦嗦道：“爺爺……我冷……我餓……”夫人迴頭一看，隻見一老者衣著襤褸，頭戴一頂破帽，身穿一件破襖，破舊不堪，棉花外露，兩鬢霜華，髭須盡白。右手拄杖，左手牽著一個小孩，約五、六歲，又瘦又黑。上身穿著一件破襖，也是破爛不堪，胸前沒有紐扣，敞胸開懷，光著一雙腳丫，在寒風中瑟瑟發抖，小手小腳凍得象紅蘿卜。夫人一陣心酸，忙從口袋裏摸出幾文銅錢，買迴兩個肉餅，遞給小孩。小孩看來是餓壞了，搶過來張口就吞，三口兩口吃得幹幹淨淨。末了又伸出舌頭在手指舔了又舔。老人囁囁嚅嚅：“謝謝，謝謝，好人啊！”夫人矮下身和言悅色問道：“好吃嗎？”“好吃！”“告訴姨，你今年幾歲？”“六歲，這是我爺爺。”“你爹爹媽媽呢？”小孩愣了一下，不知道怎麽迴答，迴頭
呆呆望著爺爺。夫人心裏“咯噔”跳了一下，迴想起五年前山洪爆發時所丟的小孩，假若他還在人世間，也該有這麽大。眼角一潤，淚水奪眶欲出，緩緩問道：“你想媽媽嗎？”“想！”夫人一邊問一邊解下自己的裘皮大衣給小孩披上，小孩突然張開雙臂一頭鑽進夫人懷中，緊緊抱住她不放，張開小口甜甜叫道：“媽媽！媽媽！！！”夫人一愣，兩顆晶瑩的淚水奪眶而出，緊緊把他擁入懷中。就在這一瞬間，她決定擔負起做媽媽的職責，好好照料這個苦命的孩子。老者心下大奇：“這孩子真怪，見那麽多人，從未曾喊過媽媽，莫非你們之間果真有緣分。我看你好象出身富貴人家，若不嫌棄，你就收養這個苦命孩兒，這孩子能跟著你也是他的福份。”夫人聞言大喜，連連致謝，複問道：“孩子的爹媽呢？”老者歎了一口氣，道：“哎！這孩子命苦啊！是個孤兒。”“請問老丈，這孩子可有姓名？”“小時候我給起了個小名‘吉利’，由於調皮搗蛋，村人都唿他‘阿瞞’。”夫人張口“啊”了一聲，老者千謝萬謝：“我是個行將就木之人，心有餘而力不足，今天他終於有個好歸宿，我也放心了。”說完柱著拐杖，篤篤擠進人群中。懷中的小阿瞞張開口喉嚨銳聲叫道：“爺爺……爺爺……”老人恍若不聞，頭也不迴消失在人群中。
這曹夫人本來去買年貨，年貨沒有買到，卻抱迴來個又瘦又黑的小孩，一家人圍著他左看右看，議論不休。曹德顯然不歡迎這個小弟弟，隻是站在一邊冷眉冷眼瞧著他。吃過晚飯，夫人燒了一大鍋熱水，把阿瞞從頭到腳洗個幹淨。又找來曹德的衣物給他穿好，把他送到臥室，對他兄弟二人道：“今後你們兄弟二人就住在這個房間，德兒你為長，凡事要照料弟弟。小瞞你為弟，凡事要聽哥哥的話！”兄弟兩人都點頭，夫人轉身去了。
房間有兩張床，靠窗戶是一張大床，光線充盈，豪而華。靠內牆是一張小床，光線灰暗，簡而陋。曹德道：“我為兄長，當居大床。”小阿瞞雙目一瞪：“無長無少，惟能者自居。”曹德一撇嘴：“何謂能者？”小阿瞞緊握右拳，向頭頂一舉，向曹德示威，曹德啞然失笑，望著這個比自己矮半個腦袋，又黑又瘦的小家夥道：“你手無縛雞之力，還想和我爭強鬥勝！”阿瞞更不答話，緊握雙拳，向前一撲，掄開拳頭朝曹德頭上打去。曹德側身一讓，靈巧地閃過。阿瞞雙拳撲空，身體前飄，曹德乘勢在身後猛踹一腳，阿瞞應聲倒地，鼻子在床沿上重重一磕，立時鮮血屏流。夫人剛剛迴到房間，猛聽打鬥之聲，急急折身返迴，卻見小阿瞞血流滿麵，驚問其故，曹德戰戰兢兢不敢應聲。阿瞞道：“媽媽，是我剛才不小心，從床上跌落下來。”夫人連忙取來一盆水，幫小兒子洗去血汙，止住鼻血，安慰他睡覺要小心，夫人做完這些又轉身迴房。媽媽前腳剛走，小阿瞞又乜著眼睛道：“它日我必居大床。”
曹夫人清晨起來，聞得村民風言風語：“黑虎山上黑鐵塔年前要下山打家劫舍。”這就象平地一聲雷，振動了曹家莊九村十八寨。迴想起五年前黑虎山的遭遇，夫人不寒而溧。家中沒有男人，老的老少的少，幾個奴仆又都是女流之輩，夫人不由得黯然傷神，癡癡望牆上相公的畫像，呆呆出神，隻盼他早日能到家。
阿瞞好奇地問道：“娘，畫中之人是誰啊？”夫人撫著他的小腦袋道：“是你爹爹啊！你想見爹爹嗎？”阿瞞點點頭。夫人牽住小阿瞞道：“今天我就去河邊，不定你爹爹今日就會乘著大帆船迴來。”阿瞞蹦蹦跳跳跟著媽媽來到河邊，河麵上船來船往，士女販夫走卒往來不絕，危舟傾而斂裙，棹槳移而藻掛。夫人無心觀賞，隻盼望著那熟悉的身影。匆匆日盡，夫人悵然若失，悶悶不樂牽著阿瞞迴家。甫一進村，黑鐵塔下山打劫之事早傳播開來，村民各各驚懼，人人自危。
夫人一言不發，安頓好一家老小，和衣而臥，默默地想著心事，竟是一夜無眠，不知不覺天色已經大亮，困倦忽生，合上眼迷迷糊糊睡去。
卻說這小阿瞞一大早就起來，興衝衝獨自一人來至河邊，準備迎接爹爹，一直等到日落西山，不見蹤影。此時水瘦山寒，天凍地冷，朔風四起。阿瞞渾身顫顫，小手小腳凍得發紫，鑽心地痛。他心灰意冷，正欲返家，忽然河麵黑影一閃，遠遠望去，一葉扁舟飄飄而來。阿瞞心頭一喜，忙折身伏於凹處，靜靜凝視著小舟。小舟越來越近，卻見船頭端坐一女子，風姿綽約，雙手搖槳，且歌且行：“君住長江頭，妾住長江尾……”其聲婉轉，清切動人。阿瞞大失所望，站直身體，跺跺腳活動四肢轉身欲行。忽聞河邊“咣啷”一聲巨響，阿瞞大驚失色，急忙迴頭一望，隻見那葉扁舟被後麵一艘大船撞翻，唱歌女子已經失足落水。她似乎不習水性，在水中拚命撲騰，口中隱隱約約喊著：“救命！救命！”後麵大船頭站一壯年男子，急忙遞出一篙，用力伸向落水女子。女子手腳亂舞，掙紮著欲抓住竹篙。壯年男子嘿嘿冷笑，既淫且毒，竹篙一點卻將那女子壓入水下。女子掙紮幾下，又浮出水麵，竹篙複一點再次將她壓入水下。阿瞞心頭凜然，抬眼看那男子，更是一驚。隻見他臉上自額頭至下巴一道長疤，宛然在目，分明是個爛頭。阿瞞戰戰粟粟，急忙低頭匿於河堤後麵。
女子在河麵上撲騰幾下，悠悠沉沒。爛頭舍了竹篙，仰天哈哈大笑，自船倉中取出一杆魚鉤，向前一拋，鉤住女子的衣物，將她拖到船上，竹篙一點，將船行至岸邊停穩，雙手一抱，提住滿身是水的女子上了岸。阿瞞驚得目瞪口呆，大氣不敢出。
爛頭把女子拖至一爛草堆上，幹淨利索地除下她的衣服，一邊淫笑，一邊解開自己的衣褲，嘿嘿撲上去。
卻說阿瞞悄悄抱起一顆大石頭，躡手躡腳行至爛頭身後。爛頭正忙於擺弄草堆中的女子，根本沒有顧及後麵有人。阿瞞高高舉起大石，向爛頭後腦迎頭砸下，隻聞“咣”的一聲，爛頭後腦被砸出一個大窟窿，鮮血四濺。爛頭身體扭動了幾下，直挺挺地向前倒去，象一堆爛肉癱在那女子身上。阿瞞奮力把爛頭的屍首拖下來，草堆中的女子赤身裸體，四肢疆硬，沒有一絲活氣。阿瞞見狀，急忙衝上前，摔開雙手用力抽打那女子臉部，女子毫無反應。阿瞞一屁股癱坐在草地上，喃喃道：“你就安息吧，我救不了你！”
突然，爛頭的屍首霍地從地上爬起來，披頭散發，麵門上鮮血淋漓，恐怖異常，張開雙臂，把阿瞞高高舉過頭頂，惡恨恨地咒罵：“小崽子，你敢背後暗算我，我摔死你這個野種。”阿瞞先是一驚，既而清醒，奮力用小腳向爛頭臉上踢去，叫道：“你這個壞蛋，放開我！”爛頭雙眉一豎，雙臂一振，奮力地把阿瞞重重地拋向河堤的一塊巨石上。
正是：人小智大施援手，身單力薄遭厄運。
不知這阿瞞性命如何，且待下迴分解。
桓帝本來年少無知，淫逸好色，忽見一美人入宮，近而觀之，大喜過望，禁不住驚歎：“今日之見玉人，後宮三千佳麗無顏色。”卻說那鄧猛出身於名門望族，頗識詩書，可謂知書達禮。連日來被人轉過倒去，玩於掌股之間，如同任人宰割的羔羊。今日甫見皇上，心中誠恐誠惶。自小在閨中常聽人聊起宮中之事，皇帝乃萬聖之尊，何等尊貴何等神秘，茫茫不知所措。偷偷抬眼窺去，卻見皇上癡癡呆呆盯著自己，象在欣賞一盆花。羞郝萬分慌忙低頭黯然不語，心中頗感詫異，難道萬乘之尊的皇帝也形同凡夫俗子。記住去年元宵節和家人一同觀燈，途遇一夥村民野夫，他們目光灼灼，欲火熾熱；昨日困於梁府，大將軍虎視狠顧，淫光閃閃；今翻皇帝又如此，難道普天之下男人皆如此。桓帝見鄧猛羞澀萬狀，委身於帳前宛若含苞欲放的花蕾，心中大喜，張開雙臂，一把將她擁攬入懷。鄧猛又羞又急，掙紮幾下，怎麽也擺不脫。皇上那溫熱的男子漢氣息蕩得她心動神搖，立刻渾身軟了下來，軟答答依偎在皇帝懷中。皇帝把她抱起來，置於左腿之上，乘機騰出右手，伸進她胸前，在她的雙乳之間摩娑揉搓。鄧猛渾身一振，象觸電一樣開始顫抖，急忙伸出左手，用力按在自己的胸前，用力按住那隻遊走於胸前的大手，語無倫次道：“別……別……我還沒有……”皇帝朗聲大笑：“禦用之物，豈能是殘花敗柳。小美人，別羞澀，自今而始，你肯定知道作女人之妙處。”口中言語，手上絲毫沒有停止，卻將衣物一件一件剝下來……（此處刪去八十三字）兩人一夜翻雲覆雨，顛鑾倒鳳，說不盡的風流快活。
男人與女人其實隻是一紙之隔，一旦被捅破，羞澀頓去，思念立生。桓帝與鄧氏有了一夜風流，視她如掌上之明珠，寵愛有加，夜夜奔走於後宮，與鄧氏耳鬢廝磨，巫山雲雨。這一日方畢，桓帝喟然感歎：“朕之有汝，猶如魚之得水也。”那鄧氏尚在迴味，滿臉紅霞飛，一頭擁進桓帝懷中道妾亦。桓帝道：“兩情相悅，妙不可言。忽然而，你已經服侍朕許多日，朕欲立你貴人，何如？”鄧猛聞言，驚得麵如土色，跪倒在地：“皇上這樣做，不是捧我，而是殺我。”帝大驚：“何出此言？”鄧猛道：“大將軍賊心不死，若知道我在宮中，必然窮追不舍。且他暴虐殘忍，性貪弑殺，求而不得，必欲殺之而後快。”桓帝勃然作色道：“朕貴為真龍天子，居然受製於奸臣，他日朕必屠之。”鄧猛慌忙以手掩帝口：“噓！萬不可被人聽聞。”
桓帝因起入廁，悄悄喚來小黃門吏唐衡，問道：“禁宮左右與大將軍不相容者誰？”唐衡迴答：“中常侍單超、小黃門吏左倌與大將軍有殺兄之仇，中常侍徐璜、黃門令貝瑗與大將軍有奪權之恨。”桓帝急召四人入宮，道：“梁將軍兄弟專權誤國，朕欲誅之，於常侍意如何？”四人聞言大驚失色，暗思帝生性懦弱，臨事猶豫，事若不諧我等俱滅門矣。單超道：“誠國之奸賊，當誅日久，臣等弱劣，未知聖意加何耳！”桓帝道：“常侍密圖之。”單超道：“圖之不難，但恐陛下腹中狐疑。”桓帝道：“朕意已決，不複多疑。”言訖，齧左臂出血為盟。桓帝奔至前殿，召集尚書人，命令他們把守皇宮禁地。又命令貝瑗率宮中虎賁，羽林，都侯劍戟士千餘人，與司隸校尉張彪一起包圍梁翼俯第。並派光祿勳袁盱收大將軍印綬。時梁翼正在安睡，忽聽門外人聲嚷嚷，刀兵相加，急忙從床上跳下來，手提鬼頭大刀，披頭跣足衝到門前，隻見到處都是宦官和官兵，圍之三重，勃然大怒，以刀指向眾人：“我是大將軍，誰敢當我？”三軍皆靡，退後三步。中常侍單超道：“大膽逆賊！還不放刀受死？有詔書在此！”唐衡和左倌乘勢而出，操刀相向，左右夾擊，梁翼掄開鬼頭大刀，以一敵二，隻見他身形如飛，左衝右殺，絲毫不落下風，片刻間就把二人逼到死角，忽然門後馬蹄得得，衝出大隊人馬，眾人一看原來是梁將軍親兵和隨從，梁翼一見仰天哈哈大笑：“把這些閹人給我統統殺掉！”單超大喝一聲：“養兵千日，用兵一時，今日正是誅滅奸臣，報效皇帝之時，眾人何故相疑？”士兵複振，齊聲呐喊，揮開長矛大刀，一陣衝鋒將梁翼一幹人剁成肉槳。皇帝下詔盡收梁氏、孫氏門人，夷其三族，無長無少皆棄市。殃及朝中公卿，列校，刺吏，二千石，死者逾百人，朝廷為空，事發倉悴，官府裏人聲鼎沸，數日乃定。沒收梁氏財產合三十餘萬萬。減天下稅租之半，百姓莫不稱慶，世人皆曰：“梁翼跌倒，國人吃飽。”
李燮遠在羌胡，聞梁翼被擒殺，痛苦流涕，南向跪下，鐺鐺鐺磕三個響頭：“孩兒不孝，不能手刃仇人報此血海深仇！”當夜乘快馬返迴京都洛陽，梁翼的頭顱猶懸在洛陽城東名鼎門示眾。李燮腰掛利斧，爬上城門，砍下梁翼頭顱，置於鬧市區，象踢足球一樣踢來踢去。城中百姓聞之，自四麵八方雲集而來，爭相踢之。時天氣炎熱，頭顱臭不可聞，他用棉紗纏裹，複置於街區。百姓痛恨梁翼入骨，爭先恐後必欲踢之。
遠離京都的居民，苦於不能到京，乃取大木頭雕刻成梁翼狀，纏以棉紗，上書“翼首”二字，放在村中以供士人百姓踢之。一時間竟相為戲，久而不衰，謂之“蹴球”，世人皆稱足球起源於中國漢代，蓋源於此。
誅殺梁翼，論功行賞，皇帝詔封單超、徐璜、貝瑗、左倌、唐衡皆為縣侯。超食二萬戶，璜等各食萬戶，世稱五候。正是：關前門殺虎，開後門迎狼。自此朝中大權皆落入宦官之手，中涓溢橫，朋比為奸。
尚書陳蕃上疏：“譙郡曹嵩，清廉有名節，海內所望，素與梁將軍不相容，宜加擢用。”桓帝然之，以安車，玄綞備禮徵之。詔書行至譙郡，曹嵩喜不自禁，淚流滿麵，選了個黃道吉日，拜別了村中父老鄉親，告別了家中妻兒老小，走馬上任。
不說這曹大人赴京上任，單說這曹夫人日日操持家務，服侍一家老小，不知不覺，寒來暑往，歲近年關。這天夜裏，天空撕絮扯棉飄起鵝毛大雪，大雪整整下了一夜，漫山遍野，房前屋後，寒樹庭院都鋪上厚厚一層雪，深可盈尺。曹夫人望著漫天飛舞的大雪，不由得思念起那孤身一人遠在京都的丈夫，不知道他過冬的棉衣是否準備停當。馬上就要過大年，丈夫一定會迴來，屆時一家又將團圓，和和美美。想到此，心底流出一絲絲甜意。
第二天，夫人起個大早，穿上一件裘皮大衣，帶著碎銀，匆匆趕到集市上，準備購置年貨。雖然天寒地凍，大街上卻熙熙攘攘，車水馬龍，到處飄蕩著年的氣息。夫人正在行走，忽聞身後一小孩哆哆嗦嗦道：“爺爺……我冷……我餓……”夫人迴頭一看，隻見一老者衣著襤褸，頭戴一頂破帽，身穿一件破襖，破舊不堪，棉花外露，兩鬢霜華，髭須盡白。右手拄杖，左手牽著一個小孩，約五、六歲，又瘦又黑。上身穿著一件破襖，也是破爛不堪，胸前沒有紐扣，敞胸開懷，光著一雙腳丫，在寒風中瑟瑟發抖，小手小腳凍得象紅蘿卜。夫人一陣心酸，忙從口袋裏摸出幾文銅錢，買迴兩個肉餅，遞給小孩。小孩看來是餓壞了，搶過來張口就吞，三口兩口吃得幹幹淨淨。末了又伸出舌頭在手指舔了又舔。老人囁囁嚅嚅：“謝謝，謝謝，好人啊！”夫人矮下身和言悅色問道：“好吃嗎？”“好吃！”“告訴姨，你今年幾歲？”“六歲，這是我爺爺。”“你爹爹媽媽呢？”小孩愣了一下，不知道怎麽迴答，迴頭
呆呆望著爺爺。夫人心裏“咯噔”跳了一下，迴想起五年前山洪爆發時所丟的小孩，假若他還在人世間，也該有這麽大。眼角一潤，淚水奪眶欲出，緩緩問道：“你想媽媽嗎？”“想！”夫人一邊問一邊解下自己的裘皮大衣給小孩披上，小孩突然張開雙臂一頭鑽進夫人懷中，緊緊抱住她不放，張開小口甜甜叫道：“媽媽！媽媽！！！”夫人一愣，兩顆晶瑩的淚水奪眶而出，緊緊把他擁入懷中。就在這一瞬間，她決定擔負起做媽媽的職責，好好照料這個苦命的孩子。老者心下大奇：“這孩子真怪，見那麽多人，從未曾喊過媽媽，莫非你們之間果真有緣分。我看你好象出身富貴人家，若不嫌棄，你就收養這個苦命孩兒，這孩子能跟著你也是他的福份。”夫人聞言大喜，連連致謝，複問道：“孩子的爹媽呢？”老者歎了一口氣，道：“哎！這孩子命苦啊！是個孤兒。”“請問老丈，這孩子可有姓名？”“小時候我給起了個小名‘吉利’，由於調皮搗蛋，村人都唿他‘阿瞞’。”夫人張口“啊”了一聲，老者千謝萬謝：“我是個行將就木之人，心有餘而力不足，今天他終於有個好歸宿，我也放心了。”說完柱著拐杖，篤篤擠進人群中。懷中的小阿瞞張開口喉嚨銳聲叫道：“爺爺……爺爺……”老人恍若不聞，頭也不迴消失在人群中。
這曹夫人本來去買年貨，年貨沒有買到，卻抱迴來個又瘦又黑的小孩，一家人圍著他左看右看，議論不休。曹德顯然不歡迎這個小弟弟，隻是站在一邊冷眉冷眼瞧著他。吃過晚飯，夫人燒了一大鍋熱水，把阿瞞從頭到腳洗個幹淨。又找來曹德的衣物給他穿好，把他送到臥室，對他兄弟二人道：“今後你們兄弟二人就住在這個房間，德兒你為長，凡事要照料弟弟。小瞞你為弟，凡事要聽哥哥的話！”兄弟兩人都點頭，夫人轉身去了。
房間有兩張床，靠窗戶是一張大床，光線充盈，豪而華。靠內牆是一張小床，光線灰暗，簡而陋。曹德道：“我為兄長，當居大床。”小阿瞞雙目一瞪：“無長無少，惟能者自居。”曹德一撇嘴：“何謂能者？”小阿瞞緊握右拳，向頭頂一舉，向曹德示威，曹德啞然失笑，望著這個比自己矮半個腦袋，又黑又瘦的小家夥道：“你手無縛雞之力，還想和我爭強鬥勝！”阿瞞更不答話，緊握雙拳，向前一撲，掄開拳頭朝曹德頭上打去。曹德側身一讓，靈巧地閃過。阿瞞雙拳撲空，身體前飄，曹德乘勢在身後猛踹一腳，阿瞞應聲倒地，鼻子在床沿上重重一磕，立時鮮血屏流。夫人剛剛迴到房間，猛聽打鬥之聲，急急折身返迴，卻見小阿瞞血流滿麵，驚問其故，曹德戰戰兢兢不敢應聲。阿瞞道：“媽媽，是我剛才不小心，從床上跌落下來。”夫人連忙取來一盆水，幫小兒子洗去血汙，止住鼻血，安慰他睡覺要小心，夫人做完這些又轉身迴房。媽媽前腳剛走，小阿瞞又乜著眼睛道：“它日我必居大床。”
曹夫人清晨起來，聞得村民風言風語：“黑虎山上黑鐵塔年前要下山打家劫舍。”這就象平地一聲雷，振動了曹家莊九村十八寨。迴想起五年前黑虎山的遭遇，夫人不寒而溧。家中沒有男人，老的老少的少，幾個奴仆又都是女流之輩，夫人不由得黯然傷神，癡癡望牆上相公的畫像，呆呆出神，隻盼他早日能到家。
阿瞞好奇地問道：“娘，畫中之人是誰啊？”夫人撫著他的小腦袋道：“是你爹爹啊！你想見爹爹嗎？”阿瞞點點頭。夫人牽住小阿瞞道：“今天我就去河邊，不定你爹爹今日就會乘著大帆船迴來。”阿瞞蹦蹦跳跳跟著媽媽來到河邊，河麵上船來船往，士女販夫走卒往來不絕，危舟傾而斂裙，棹槳移而藻掛。夫人無心觀賞，隻盼望著那熟悉的身影。匆匆日盡，夫人悵然若失，悶悶不樂牽著阿瞞迴家。甫一進村，黑鐵塔下山打劫之事早傳播開來，村民各各驚懼，人人自危。
夫人一言不發，安頓好一家老小，和衣而臥，默默地想著心事，竟是一夜無眠，不知不覺天色已經大亮，困倦忽生，合上眼迷迷糊糊睡去。
卻說這小阿瞞一大早就起來，興衝衝獨自一人來至河邊，準備迎接爹爹，一直等到日落西山，不見蹤影。此時水瘦山寒，天凍地冷，朔風四起。阿瞞渾身顫顫，小手小腳凍得發紫，鑽心地痛。他心灰意冷，正欲返家，忽然河麵黑影一閃，遠遠望去，一葉扁舟飄飄而來。阿瞞心頭一喜，忙折身伏於凹處，靜靜凝視著小舟。小舟越來越近，卻見船頭端坐一女子，風姿綽約，雙手搖槳，且歌且行：“君住長江頭，妾住長江尾……”其聲婉轉，清切動人。阿瞞大失所望，站直身體，跺跺腳活動四肢轉身欲行。忽聞河邊“咣啷”一聲巨響，阿瞞大驚失色，急忙迴頭一望，隻見那葉扁舟被後麵一艘大船撞翻，唱歌女子已經失足落水。她似乎不習水性，在水中拚命撲騰，口中隱隱約約喊著：“救命！救命！”後麵大船頭站一壯年男子，急忙遞出一篙，用力伸向落水女子。女子手腳亂舞，掙紮著欲抓住竹篙。壯年男子嘿嘿冷笑，既淫且毒，竹篙一點卻將那女子壓入水下。女子掙紮幾下，又浮出水麵，竹篙複一點再次將她壓入水下。阿瞞心頭凜然，抬眼看那男子，更是一驚。隻見他臉上自額頭至下巴一道長疤，宛然在目，分明是個爛頭。阿瞞戰戰粟粟，急忙低頭匿於河堤後麵。
女子在河麵上撲騰幾下，悠悠沉沒。爛頭舍了竹篙，仰天哈哈大笑，自船倉中取出一杆魚鉤，向前一拋，鉤住女子的衣物，將她拖到船上，竹篙一點，將船行至岸邊停穩，雙手一抱，提住滿身是水的女子上了岸。阿瞞驚得目瞪口呆，大氣不敢出。
爛頭把女子拖至一爛草堆上，幹淨利索地除下她的衣服，一邊淫笑，一邊解開自己的衣褲，嘿嘿撲上去。
卻說阿瞞悄悄抱起一顆大石頭，躡手躡腳行至爛頭身後。爛頭正忙於擺弄草堆中的女子，根本沒有顧及後麵有人。阿瞞高高舉起大石，向爛頭後腦迎頭砸下，隻聞“咣”的一聲，爛頭後腦被砸出一個大窟窿，鮮血四濺。爛頭身體扭動了幾下，直挺挺地向前倒去，象一堆爛肉癱在那女子身上。阿瞞奮力把爛頭的屍首拖下來，草堆中的女子赤身裸體，四肢疆硬，沒有一絲活氣。阿瞞見狀，急忙衝上前，摔開雙手用力抽打那女子臉部，女子毫無反應。阿瞞一屁股癱坐在草地上，喃喃道：“你就安息吧，我救不了你！”
突然，爛頭的屍首霍地從地上爬起來，披頭散發，麵門上鮮血淋漓，恐怖異常，張開雙臂，把阿瞞高高舉過頭頂，惡恨恨地咒罵：“小崽子，你敢背後暗算我，我摔死你這個野種。”阿瞞先是一驚，既而清醒，奮力用小腳向爛頭臉上踢去，叫道：“你這個壞蛋，放開我！”爛頭雙眉一豎，雙臂一振，奮力地把阿瞞重重地拋向河堤的一塊巨石上。
正是：人小智大施援手，身單力薄遭厄運。
不知這阿瞞性命如何，且待下迴分解。