書接上迴，阿瞞被重重摔下，眼見要被摜死，忽見草堆中白光一閃，那臥在草堆中女子魚躍衝頂，淩空翻飛，搶前一步，把阿瞞穩穩接在懷中，身手淩利，姿態優美絕倫。爛頭驚鄂不已，咧開大嘴道：“早聽說曹家莊紅拂女，是女中豪傑，才色過人，今日一見，名不虛也！”卻用一雙色眼舔住紅拂女的胸部。紅拂女滿臉緋紅，連忙抓起一把亂草按在胸前，遮擋住要害部位。她原是皇宮中一名歌姬，名曰“武嬋娟”，善舞蹈，精音律。因看不慣官場淫亂，隱居在家鄉。鄉中一幫紈絝子弟趨之若鶩，她一概不理不睬。加之她有一身好武功，那些紈絝子弟隻能望梅止渴。
爛頭大喝一聲，翻身探爪，一招“懶驢打滾”撲將上來。紅拂女顧不得羞澀，向後一翻，一個金鯉翻波，躲過惡爪。爛頭見一招不中，一招“饑鷹撲免”，張開雙臂，竟直直向她胸前抓來。這一招又毒又快，紅拂女不敢怠慢，一招“一鶴衝天”，高高躍起。在空中一翻身，頭下腳上，用左手緊緊抱住胸前一堆亂草，叉開右手五指，高叫一聲著，五指象鋼爪一樣拍向爛頭腦門上。爛頭頭頂猶如五雷轟頂，腳下一軟癱坐在地上。紅拂女收住拳腳，依偎在草堆上，冷冷道：“就憑你這點道行，也敢到曹家莊耍弄。”爛頭驚得麵如土灰，連連告饒。紅拂女杏眼一豎問道：“快說你到曹家莊來幹什麽？”爛頭道：“我們大王年前要來山下借糧，特派小人先行下山查看地形。”紅拂女勃然大怒，伸手拔下爛頭腰間的短刀，手起刀落將他雙耳割下來，斥罵道：“還不快滾，滾迴山寨，告訴你們大王，曹家莊早有準備，膽敢下山，定叫你們有來無迴。”爛頭聞言撒腿就跑，紅拂女突然猛喝一聲：“站住！”爛頭驚得魂飛天外，卻“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜道：“姑奶奶饒命！姑奶奶饒命！小人一定轉告大王。”紅拂女並不言語，隻是用雙目緊緊盯住他，示意他把衣服脫下來。爛頭如獲赦令，連忙把衣服脫下來。紅拂女冷冷道快滾，爛頭連滾帶爬急急逃去。
紅拂女穿好衣服，抱起小阿瞞問道：“小孩，你的家在那裏？”阿瞞迴首一指道就在莊上，紅拂女頗覺詫異道：“是嗎，我怎麽會不認識你？”阿瞞道：“我以前跟爺爺一起住在張莊，爺爺養不起我，就把我送到這兒。”紅拂女見這個孩子生得骨格寬大，虎頭虎腦，身體雖然瘦了些，卻天生一付學武板骨。又見他今日臨危不懼，膽魂過人，心下十分喜歡，和言和色地問道：“你想武功嗎？”阿瞞忽閃著大眼睛，十分肯定地點了點頭。紅拂女十分欣喜，又問道：“你學會了武功將來幹什麽？”阿瞞小拳一握道：“打壞人打壞蛋！”紅拂女在他額頭輕輕親一口，道：“你記住，從今以後，每天日落之後，你到村東頭去。”這小阿瞞自此每天日落之後，準時趕到地方，日日跟著師傅練習拳腳。
卻說這紅拂女自從那日在河中被爛頭羞辱了一翻，對黑虎山這幫土匪恨之入骨，氣憤之餘脫口而出：“宰了這幫土匪，宰了這幫土匪！”不知不覺村裏傳出一個口風：紅拂女要替曹家宅九村十八寨撐頭打擊土匪。
這阿瞞自從到曹家，吃得飽穿得暖，沒幾日就和村中一幫少年混得廝熟，整日裏和他們打鬥嬉戲，堆雪人打群架。這一日又聚村中少年三十餘人，阿瞞登高一招，振臂而道：“我們把人馬分作兩列，爭鬥輸贏，何如？”一群少年都拍手稱慶。阿瞞率領村東一幫少年，自號“紅旗軍”，夏候淳率領村西一幫少年，號稱“黑旗軍”。分撥已定，兩邊開打。隻見一群小人往來衝突，滾打搏鬥，弄得村中烏煙瘴氣，混戰了半晌，不見勝負。小阿瞞眉頭一皺，計上心來，吩咐道：“村東口有一土坡，我方當居高地，居上臨下，以逸待勞，待彼精疲力竭，乘勢而出，合力攻之，彼必敗無疑！”紅旗軍少年聞言大喜，迅速奔到村東，占領高地。夏候淳率領黑旗軍少年窮追不舍，連連衝鋒，都被紅旗軍少年打退。
阿瞞見時機一到，高唿一聲兄弟們衝啊！帶領一幫少年突入黑軍陣營，黑軍陣腳大亂，阿瞞眾人乘勢掩殺，不多時，黑旗軍就被打得落花流水，俯首稱臣。
阿瞞左手卡腰，右手指著夏候淳道：“三軍將領你為帥，組織無力，缺智少謀，以致大敗，罪不容赦！”言訖命令手下把敗將夏候淳押上來，按倒在雪地中，扒光褲子，阿瞞抄起一根竹枝，在他屁股上奮力抽打。劈劈叭叭一連打了幾十下，隻打得他屁股開花，鮮血淋漓，眾人一哄而散。
時值隆冬，天寒地冷。夏候淳方才出了一身熱汗，經曆這樣一翻折騰，又冷又驚又痛，一瘸一拐迴到家中，卻是高燒不止，倒在床上滿口胡言亂語，其母見狀，大驚失色。一打聽才知道是阿瞞所為，又羞又怒，暗道：“冤枉你生得人高馬大，卻被一個野孩子打成這般。”
她怒氣衝衝地找到曹夫人，曹夫人連連道歉道：“這孩子太刁蠻野橫，今天非教訓他一頓不可。”順手扯下掛在屋梁上的馬鞭，衝到院中，以鞭指住小阿瞞，厲聲厲色喝問：“為什麽毆打別人？”阿瞞雙手卡腰，脖子一擰道：“國有國法，家有家規，遊戲亦有規則，我何錯之有？”夫人聞言勃然大怒：“你還敢強嘴？！！”摔開長鞭，劈頭蓋臉向阿瞞打來。阿瞞一看形勢不妙，撒開雙腿轉身就跑。他在前麵跑，母親在後麵追，阿瞞人小步伐靈利，母親身大腳步沉重，越追相距越遠，越追心越急。母親邊追邊道：“你給我站住。”小阿瞞頭也不迴，拚命前奔，奔至一台階前，他靈巧地一躍，躍過台階。曹夫人追至台階前，也縱身一躍，卻沒有躍過去，一交跌坐，摔倒在台階下，手中的長鞭失手墜地，摔出去老遠。夫人又羞又怒，就勢臥倒在雪地中傷心抽泣起來，直後悔當初不該收留這個野孩子。
夫人正在隱隱抽泣，背上被人輕輕一撫。那人道：“娘子，為何在此哭泣？是何人欺負你？”夫人迴頭一看，原來正是她朝思幕想的丈夫曹嵩。她張開雙臂一頭擁入丈夫的懷中，放聲大哭，並把連日的委屈一一道來。曹嵩聽完：“噢，竟有這樣蠻劣的野孩子，我道要見識見識！”
曹嵩一邊安慰一邊挽扶夫人迴家。走至家門口，見屋外竹林中小人影一閃，曹嵩雙目一瞪，吼聲如雷：“小東西，給我出來。”阿瞞戰戰兢兢，縮頭縮腦踱出來。曹嵩衝過去，揪住他的耳朵，象抓小雞一樣把他拎迴家中，按倒在板凳上，脫下他衣褲，抄起馬鞭，高高揚起，就要打將下來。曹嵩眼前一閃，看見這阿瞞屁股上拳頭般一個朱砂記，他驀地記起五年前洪水爆發時，他所丟失的小孩屁股上似乎也有這樣一個朱砂記，莫非他就是丟失的那個小孩嗎！曹嵩眼角一潤，長鞭停在半空中。夫人道：“怎麽？”曹嵩把長鞭向地上一擲，道：“國有國法，家有家規，遊戲亦有規則，這孩子恐怕沒錯。”夫人一愣：“你們父子同聲，欲欺負寡母乎？”曹嵩道：“夫人不複多言，我自有主張。”曹嵩將阿瞞扶起來，幫他穿好衣服，和言悅色問道：“瞞兒你想爺爺嗎？我明天帶你去看望爺爺好不？”小阿瞞破啼為笑，連連點頭。
這時，夏候淳的媽媽走進來，道：“你家的孩子太沒教養，也不好好教訓一頓。”曹嵩陪著笑臉：“嫂子，且莫生氣，不要為小孩兒爭鬥傷了兩家的和氣。我這裏有些銀兩，你且拿迴去，請個郎中給小兒好好醫治。待他病愈之日，我自登門謝罪。”說著話取出些銀兩塞入她懷中，陪著笑臉送她迴家不提。
曹嵩返迴家中，衝著夫人神秘一笑，神秘兮兮地道：“夫人，你猜猜看，我給你帶迴什麽好禮物？”夫人很驚異地看著相公，不知道他葫蘆裏裝得是什麽藥。曹嵩轉入內屋，抱一個精致的匣子，向夫人懷中一塞，爽聲笑道：“打開看看吧！不會讓你失望！”夫人小心翼翼地掀開蓋子，眼前一亮，匣中金光四射，原來是一盒滿滿的黃金。夫人笑逐顏開道：“好啊，你今日
終於開竅，清廉之士未必有才幹，有才幹之士未必清廉。”曹嵩道：“娘子所言極是，我發覺這黃白之物還有一個更大的妙處。自從我腰中多黃白之物，再也聽不到冷諷熱嘲之聲，和同僚的關係也是其樂融融。”夫人伸出手指，在他腦門上一點道：“如今你是有財有勢，不定那天就看不上我這黃臉婆。”曹嵩道豈敢豈敢，乘勢一抱，把夫人放倒在床上，小別勝新婚，兩人一夜恩愛，如漆似膠……
天色大亮，夫妻兩起床洗梳完畢。曹嵩唿來阿瞞，兩人正準備出門，卻見夏候淳母子兩人笑盈盈而來。夏候母衝前一施禮道：“多謝長兄，昨日我請來郎中，給小兒開了一付湯藥，藥到病除，今日特來登門答謝，淳兒還不快快拜謝曹大伯。”夏候淳張開小嘴道：“謝謝伯伯！”曹嵩撫摸著夏候淳的小腦袋笑眯眯地問道：“阿瞞打你，你打不過他嗎？打不過可以逃跑哇！”夏候淳抬起頭怯生生地望了阿瞞一眼，低低地迴答道：“我害怕！”曹嵩哈哈一笑：“害怕什麽？他又不是老虎，他若再欺負你，你來告訴伯伯，伯伯為你作主。”曹夫人見狀忙道：“嫂子，快進屋裏來坐。”兩人一閃身進了屋。曹嵩牽著阿瞞道：“走，我們去看爺爺。”
曹嵩父子二人騎上一匹棗紅馬，出了村口，投西而去。經過一晌的奔波，幾經周旋，終於找到爺爺家。這老爺爺居住的房屋是三間茅草房，屋頂多有殘破，看來很久沒有修葺過，四麵垣牆倒塌了三麵。小阿瞞一見到故居，興奮萬分，從馬上一躍而下，口中叫著爺爺爺爺！張開雙臂飛一樣衝進小屋，一頭紮進爺爺懷中。爺爺雙手撫摸著孫子的頭：“好孫孫，長白了長胖了，讓爺爺親親。”
院子跑出來一頭母羊，跑進屋內，用羊角在阿瞞的背上輕輕地撞了幾下。阿瞞迴頭一看，便舍了爺爺，張開雙臂緊緊抱住母羊的脖子。母羊似乎很高興，咩咩歡叫。又伸出舌頭在阿瞞臉上舔來舔去，似乎見到了久別的親人。阿瞞抱住母羊到院子中嬉耍，曹嵩乘機抱拳施禮，問寒問暖。老爺爺道：“多日沒有見到孫孫，我也真想念他啊！”曹嵩道：“今天我正是為他而來，當初你說這孩兒是個孤兒，老爺子你可認識他生身父母？”老爺爺搖搖頭，緩緩地說道：“永壽元年中秋夜，我行至濟河旁，聽得河邊簌簌有水聲，我順聲走過去，卻見一條大魚環抱一嬰兒，停留在岸邊。當時我心頭大奇，舉頭四顧，見濟河兩岸並無半隻人影。我琢磨著可能是發洪水，衝壞上遊人家，把這小崽子衝到這兒。我一時善心大發，就抱養了這個孩子。”曹嵩聞言，鼻子一酸，眼淚奪眶欲出，看來我那苦命的小兒定然已經不在人世。那天夫妻二人逃出劫匪山寨，正是中秋節前七日，一個初生嬰兒，不可能在洪水中經曆七天七夜而幸存下來。老爺爺見曹嵩默然不語，眼角隱隱有淚光，不知何故，連忙詢問原因。曹嵩歎了一口氣道：“無它，隻是思念我那夭折的小兒。”一時無語，兩人都陷入沉默中，屋內靜悄悄。
曹嵩拭拭眼角的淚水，緩緩問道：“老爺子，你當初抱迴這個孩子時，他身上有何佩物？”老者聞言在額頭上一拍，道：“我真老糊塗了，不是大人提及，我幾乎忘卻。”站起身走到牆角一口大衣箱前，打開箱門取出一個小木匣。打開小木匣取出一個小紅布包裹，顫顫抖抖遞到曹大人手中道：“當時我在河邊拾到這個小孩時在他脖上掛有一塊佩玉，我琢磨著洪水退去，上遊人家若來尋孩兒，有這個信物好辨認，所以就把它精心保存下來。”曹嵩打開小紅包裹，一件精致的玉如意呈現在眼前，上麵有篆體“曹”字赫然在目。曹嵩心頭一陣狂喜，那日被押上山寨，劫匪如狼似虎，把身上所有值錢的東西一洗而光，惟有這件玉如意貼身懸掛，沒有被抄走。小兒生下來，他親手懸掛在小兒的脖子上。今日在這裏重見舊物，感慨萬千。曹嵩一躍而起，衝到院子中，把阿瞞往懷中一攬，兩行熱淚潸然而下，喃喃自語道：“我的兒啊……”
曹嵩放下阿瞞，從鞍上取下一個袋子，走進屋內，往桌上一放，推至老爺爺麵前道：“老爺爺你救了小兒一命，無異於再生之恩，這是一點小意思，不成敬意，略表寸心，還望笑納。”老爺爺反手一推，推至曹嵩麵前，道：“無功不受祿，不是我救了他，而是他救了我。”曹嵩十分納悶，不解地問道：“老爺爺何出此言？”老者歎了一口氣，道：“你有所不知，本來我是兒孫滿堂，有一個老伴，三個兒子，還有一個活蹦亂跳的小孫孫。桓帝建和元年四月庚寅，京都地震，我的大兒子在京服苦役，死於地震，屍骨無存。元嘉三年，官府逼糧催捐，把我家小兒係獄，不幸染疫，歿於獄中。永興二年，蝗災起，顆粒無收，我的二兒子小孫子都被活活餓死，媳婦改嫁他人。老伴見兒孫一個個死去，一急之下，怒火攻心，染疾臥床，沒過多久，也在憔悴中死去。哎，蒼天不開眼啊！為什麽留我一個賤骨頭在人世間。永壽元年中秋之夜，我見鄰人家家戶戶團團圓圓，一家人圍坐在庭院中，飲茶賞月，惟有我一人獨坐在空空蕩蕩的大院子，咒罵蒼天之不公。我越想越心灰意冷，決定去尋我的妻兒老小。我走到河邊正欲投水，就發現這個小孫孫，若不是他，我早作了陰世鬼。”
曹嵩聞言淚濕衣襟，想安慰老爺爺幾句，嘴張張沒找到合適的語句，閉了口默默賠上一把眼淚：“不管怎講，還是你救了小兒一命，我還是很感激你，你就不必推辭。”曹嵩又把銀子推至老者麵前。老爺爺抬起衣襟，在眼角拭了拭，反手又是一推，再次把銀子推到曹嵩麵前，道：“你甭謝我，要謝就謝它。”說完用手指著院子中的那頭母羊。曹嵩一頭霧水，茫然不解問道：“此話怎講？”老爺爺頓了頓迴答道：“當日我抱了這孩兒迴來，家中無隔夜之糧，這孩兒是吃羊奶長大的！”
曹嵩把銀子向前一推道：“既如此，我就用這些銀兩買迴這隻母羊，帶迴家好好侍養它，讓它安享晚年，老爺爺萬勿推辭！”老者見推辭不掉隻好收下。
辭別了老爺爺，曹嵩父子二人跨上高頭大馬，策馬揚鞭匆匆向家中趕去，時令隆冬天黑得早，到家時夜已深沉，夫人尚未入睡，焦急等待二人消息。曹嵩把日間所見所聞一一道來，夫人聽著聽著雙目發紅，鼻子發酸；唏噓不已，一把將小阿瞞攬入懷中，喃喃道：“苦啊吾兒，失愛五年矣！”兩顆晶瑩的淚珠奪眶而出，正好濺落在小兒的腦門上，曹嵩伸出右手，輕輕拭去夫人的淚水道：“長曰‘德’，次曰‘操’，有德有操，善莫大焉，就叫他‘曹操’吧，小字‘孟德’。”夫人點頭稱好。
夫人見時候不早，取來熱水毛巾幫曹操洗濯一遍，又把他送入房間中道：“德兒操兒早些歇息吧！”夫人安頓好兄第二人折身返迴。
曹操見母親一走，跳將起來，一個剪步衝到大床前，左手向前一抓，抓住曹德的前襟，右手一帶，腳下使絆，一個摔背扣將哥哥結結實實摔倒在地，曹操乘機向前一跨，牢牢將他壓在身下，揮開鐵掌，照著他頭頂披頭蓋臉打了下去，邊打邊道：“告訴我，誰該睡大床？”曹德奮力掙紮，怎麽也掙不脫，滿臉的不服氣，叫道：“我我我。”曹操更不迴話，掄開鐵掌，又是一通狂打，“告訴我，誰該睡大床？”曹德死死盯住曹操，咬牙切齒道：“我！！！”曹操雙目一瞪，手上加力，左右開弓，劈劈啪啪幾個大耳光，隻打得曹德眼冒金星，曹操道：“告訴我，誰該睡大床？”“饒了我吧！饒了我吧！”曹操聞言咧嘴哈哈大笑：“早如此，不用吃這麽多苦頭！”
曹操站起身，將自己的被褥抱到大床上，又將哥哥的鋪蓋摔倒小床上，冷冷道：“睡小床去。”
卻說曹嵩夫妻二人正欲上床休息，聽到房間有打鬥之聲，急急前來察看，卻見曹德悶悶不樂拱在小床上，曹嵩關切地問道：“德兒今日怎麽睡小床？”曹德更不答話，
將被子一掀，把自己遮得嚴嚴實實恍若不聞。曹嵩疑惑不解，走上前掀開被子在曹德額頭撫了撫，問道：“莫非生病乎？”曹德脖子一擰，轉頭過去，又將被子一掀，把自己罩得嚴嚴實實，夫人見壯走上前，揭開被子問到：“怎麽迴事？”曹德道：“爹娘你們就不要問！我喜歡小床。”夫妻二人滿腹狐疑，再三追問，曹德終是不言。曹嵩見狀歎了一口氣道：“也罷，你二人就好生休息吧。”
曹嵩和夫人迴到房間，曹嵩道：“看來德兒必有委屈，想來是阿瞞所為，欺負長兄，待明兒查明情況，教訓教訓他才是。”夫人笑道：“罷了罷了，小孩兒爭鬥讓他們自行解決才是。況且瞞兒失愛五年我們作為父母不曾一日盡到父母的責任。趕明兒你去尋個博士迴來，教他識書認字，將來也好舉薦個孝廉。”曹嵩連連點頭。
卻說那曹德被曹操痛打一頓，腦袋發漲，臉頰火燒火燎，鑽心絞痛，迴想起來，自從這個小弟弟來到家中，吃飯他搶大碗，睡覺他爭大床，與人爭鬥他作首領，全不把哥哥放在眼中，今日又被他無端一頓暴打，不由得怒從胸中起，惡自膽邊生，他躡手躡腳溜下床，從床下摸出一彎尖刀，步步逼近大床，月光下，看得分明，小曹操睡得正香，渾不知殺身之禍從天而降。曹德高高舉起尖刀，朝著曹操脖間刺去，眼見這一刀下去，定然要他的小命。
正是：目中無人欺長兄，殺身之禍隻為床。
不知這小曹操性命如何？且待下迴分解。
爛頭大喝一聲，翻身探爪，一招“懶驢打滾”撲將上來。紅拂女顧不得羞澀，向後一翻，一個金鯉翻波，躲過惡爪。爛頭見一招不中，一招“饑鷹撲免”，張開雙臂，竟直直向她胸前抓來。這一招又毒又快，紅拂女不敢怠慢，一招“一鶴衝天”，高高躍起。在空中一翻身，頭下腳上，用左手緊緊抱住胸前一堆亂草，叉開右手五指，高叫一聲著，五指象鋼爪一樣拍向爛頭腦門上。爛頭頭頂猶如五雷轟頂，腳下一軟癱坐在地上。紅拂女收住拳腳，依偎在草堆上，冷冷道：“就憑你這點道行，也敢到曹家莊耍弄。”爛頭驚得麵如土灰，連連告饒。紅拂女杏眼一豎問道：“快說你到曹家莊來幹什麽？”爛頭道：“我們大王年前要來山下借糧，特派小人先行下山查看地形。”紅拂女勃然大怒，伸手拔下爛頭腰間的短刀，手起刀落將他雙耳割下來，斥罵道：“還不快滾，滾迴山寨，告訴你們大王，曹家莊早有準備，膽敢下山，定叫你們有來無迴。”爛頭聞言撒腿就跑，紅拂女突然猛喝一聲：“站住！”爛頭驚得魂飛天外，卻“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜道：“姑奶奶饒命！姑奶奶饒命！小人一定轉告大王。”紅拂女並不言語，隻是用雙目緊緊盯住他，示意他把衣服脫下來。爛頭如獲赦令，連忙把衣服脫下來。紅拂女冷冷道快滾，爛頭連滾帶爬急急逃去。
紅拂女穿好衣服，抱起小阿瞞問道：“小孩，你的家在那裏？”阿瞞迴首一指道就在莊上，紅拂女頗覺詫異道：“是嗎，我怎麽會不認識你？”阿瞞道：“我以前跟爺爺一起住在張莊，爺爺養不起我，就把我送到這兒。”紅拂女見這個孩子生得骨格寬大，虎頭虎腦，身體雖然瘦了些，卻天生一付學武板骨。又見他今日臨危不懼，膽魂過人，心下十分喜歡，和言和色地問道：“你想武功嗎？”阿瞞忽閃著大眼睛，十分肯定地點了點頭。紅拂女十分欣喜，又問道：“你學會了武功將來幹什麽？”阿瞞小拳一握道：“打壞人打壞蛋！”紅拂女在他額頭輕輕親一口，道：“你記住，從今以後，每天日落之後，你到村東頭去。”這小阿瞞自此每天日落之後，準時趕到地方，日日跟著師傅練習拳腳。
卻說這紅拂女自從那日在河中被爛頭羞辱了一翻，對黑虎山這幫土匪恨之入骨，氣憤之餘脫口而出：“宰了這幫土匪，宰了這幫土匪！”不知不覺村裏傳出一個口風：紅拂女要替曹家宅九村十八寨撐頭打擊土匪。
這阿瞞自從到曹家，吃得飽穿得暖，沒幾日就和村中一幫少年混得廝熟，整日裏和他們打鬥嬉戲，堆雪人打群架。這一日又聚村中少年三十餘人，阿瞞登高一招，振臂而道：“我們把人馬分作兩列，爭鬥輸贏，何如？”一群少年都拍手稱慶。阿瞞率領村東一幫少年，自號“紅旗軍”，夏候淳率領村西一幫少年，號稱“黑旗軍”。分撥已定，兩邊開打。隻見一群小人往來衝突，滾打搏鬥，弄得村中烏煙瘴氣，混戰了半晌，不見勝負。小阿瞞眉頭一皺，計上心來，吩咐道：“村東口有一土坡，我方當居高地，居上臨下，以逸待勞，待彼精疲力竭，乘勢而出，合力攻之，彼必敗無疑！”紅旗軍少年聞言大喜，迅速奔到村東，占領高地。夏候淳率領黑旗軍少年窮追不舍，連連衝鋒，都被紅旗軍少年打退。
阿瞞見時機一到，高唿一聲兄弟們衝啊！帶領一幫少年突入黑軍陣營，黑軍陣腳大亂，阿瞞眾人乘勢掩殺，不多時，黑旗軍就被打得落花流水，俯首稱臣。
阿瞞左手卡腰，右手指著夏候淳道：“三軍將領你為帥，組織無力，缺智少謀，以致大敗，罪不容赦！”言訖命令手下把敗將夏候淳押上來，按倒在雪地中，扒光褲子，阿瞞抄起一根竹枝，在他屁股上奮力抽打。劈劈叭叭一連打了幾十下，隻打得他屁股開花，鮮血淋漓，眾人一哄而散。
時值隆冬，天寒地冷。夏候淳方才出了一身熱汗，經曆這樣一翻折騰，又冷又驚又痛，一瘸一拐迴到家中，卻是高燒不止，倒在床上滿口胡言亂語，其母見狀，大驚失色。一打聽才知道是阿瞞所為，又羞又怒，暗道：“冤枉你生得人高馬大，卻被一個野孩子打成這般。”
她怒氣衝衝地找到曹夫人，曹夫人連連道歉道：“這孩子太刁蠻野橫，今天非教訓他一頓不可。”順手扯下掛在屋梁上的馬鞭，衝到院中，以鞭指住小阿瞞，厲聲厲色喝問：“為什麽毆打別人？”阿瞞雙手卡腰，脖子一擰道：“國有國法，家有家規，遊戲亦有規則，我何錯之有？”夫人聞言勃然大怒：“你還敢強嘴？！！”摔開長鞭，劈頭蓋臉向阿瞞打來。阿瞞一看形勢不妙，撒開雙腿轉身就跑。他在前麵跑，母親在後麵追，阿瞞人小步伐靈利，母親身大腳步沉重，越追相距越遠，越追心越急。母親邊追邊道：“你給我站住。”小阿瞞頭也不迴，拚命前奔，奔至一台階前，他靈巧地一躍，躍過台階。曹夫人追至台階前，也縱身一躍，卻沒有躍過去，一交跌坐，摔倒在台階下，手中的長鞭失手墜地，摔出去老遠。夫人又羞又怒，就勢臥倒在雪地中傷心抽泣起來，直後悔當初不該收留這個野孩子。
夫人正在隱隱抽泣，背上被人輕輕一撫。那人道：“娘子，為何在此哭泣？是何人欺負你？”夫人迴頭一看，原來正是她朝思幕想的丈夫曹嵩。她張開雙臂一頭擁入丈夫的懷中，放聲大哭，並把連日的委屈一一道來。曹嵩聽完：“噢，竟有這樣蠻劣的野孩子，我道要見識見識！”
曹嵩一邊安慰一邊挽扶夫人迴家。走至家門口，見屋外竹林中小人影一閃，曹嵩雙目一瞪，吼聲如雷：“小東西，給我出來。”阿瞞戰戰兢兢，縮頭縮腦踱出來。曹嵩衝過去，揪住他的耳朵，象抓小雞一樣把他拎迴家中，按倒在板凳上，脫下他衣褲，抄起馬鞭，高高揚起，就要打將下來。曹嵩眼前一閃，看見這阿瞞屁股上拳頭般一個朱砂記，他驀地記起五年前洪水爆發時，他所丟失的小孩屁股上似乎也有這樣一個朱砂記，莫非他就是丟失的那個小孩嗎！曹嵩眼角一潤，長鞭停在半空中。夫人道：“怎麽？”曹嵩把長鞭向地上一擲，道：“國有國法，家有家規，遊戲亦有規則，這孩子恐怕沒錯。”夫人一愣：“你們父子同聲，欲欺負寡母乎？”曹嵩道：“夫人不複多言，我自有主張。”曹嵩將阿瞞扶起來，幫他穿好衣服，和言悅色問道：“瞞兒你想爺爺嗎？我明天帶你去看望爺爺好不？”小阿瞞破啼為笑，連連點頭。
這時，夏候淳的媽媽走進來，道：“你家的孩子太沒教養，也不好好教訓一頓。”曹嵩陪著笑臉：“嫂子，且莫生氣，不要為小孩兒爭鬥傷了兩家的和氣。我這裏有些銀兩，你且拿迴去，請個郎中給小兒好好醫治。待他病愈之日，我自登門謝罪。”說著話取出些銀兩塞入她懷中，陪著笑臉送她迴家不提。
曹嵩返迴家中，衝著夫人神秘一笑，神秘兮兮地道：“夫人，你猜猜看，我給你帶迴什麽好禮物？”夫人很驚異地看著相公，不知道他葫蘆裏裝得是什麽藥。曹嵩轉入內屋，抱一個精致的匣子，向夫人懷中一塞，爽聲笑道：“打開看看吧！不會讓你失望！”夫人小心翼翼地掀開蓋子，眼前一亮，匣中金光四射，原來是一盒滿滿的黃金。夫人笑逐顏開道：“好啊，你今日
終於開竅，清廉之士未必有才幹，有才幹之士未必清廉。”曹嵩道：“娘子所言極是，我發覺這黃白之物還有一個更大的妙處。自從我腰中多黃白之物，再也聽不到冷諷熱嘲之聲，和同僚的關係也是其樂融融。”夫人伸出手指，在他腦門上一點道：“如今你是有財有勢，不定那天就看不上我這黃臉婆。”曹嵩道豈敢豈敢，乘勢一抱，把夫人放倒在床上，小別勝新婚，兩人一夜恩愛，如漆似膠……
天色大亮，夫妻兩起床洗梳完畢。曹嵩唿來阿瞞，兩人正準備出門，卻見夏候淳母子兩人笑盈盈而來。夏候母衝前一施禮道：“多謝長兄，昨日我請來郎中，給小兒開了一付湯藥，藥到病除，今日特來登門答謝，淳兒還不快快拜謝曹大伯。”夏候淳張開小嘴道：“謝謝伯伯！”曹嵩撫摸著夏候淳的小腦袋笑眯眯地問道：“阿瞞打你，你打不過他嗎？打不過可以逃跑哇！”夏候淳抬起頭怯生生地望了阿瞞一眼，低低地迴答道：“我害怕！”曹嵩哈哈一笑：“害怕什麽？他又不是老虎，他若再欺負你，你來告訴伯伯，伯伯為你作主。”曹夫人見狀忙道：“嫂子，快進屋裏來坐。”兩人一閃身進了屋。曹嵩牽著阿瞞道：“走，我們去看爺爺。”
曹嵩父子二人騎上一匹棗紅馬，出了村口，投西而去。經過一晌的奔波，幾經周旋，終於找到爺爺家。這老爺爺居住的房屋是三間茅草房，屋頂多有殘破，看來很久沒有修葺過，四麵垣牆倒塌了三麵。小阿瞞一見到故居，興奮萬分，從馬上一躍而下，口中叫著爺爺爺爺！張開雙臂飛一樣衝進小屋，一頭紮進爺爺懷中。爺爺雙手撫摸著孫子的頭：“好孫孫，長白了長胖了，讓爺爺親親。”
院子跑出來一頭母羊，跑進屋內，用羊角在阿瞞的背上輕輕地撞了幾下。阿瞞迴頭一看，便舍了爺爺，張開雙臂緊緊抱住母羊的脖子。母羊似乎很高興，咩咩歡叫。又伸出舌頭在阿瞞臉上舔來舔去，似乎見到了久別的親人。阿瞞抱住母羊到院子中嬉耍，曹嵩乘機抱拳施禮，問寒問暖。老爺爺道：“多日沒有見到孫孫，我也真想念他啊！”曹嵩道：“今天我正是為他而來，當初你說這孩兒是個孤兒，老爺子你可認識他生身父母？”老爺爺搖搖頭，緩緩地說道：“永壽元年中秋夜，我行至濟河旁，聽得河邊簌簌有水聲，我順聲走過去，卻見一條大魚環抱一嬰兒，停留在岸邊。當時我心頭大奇，舉頭四顧，見濟河兩岸並無半隻人影。我琢磨著可能是發洪水，衝壞上遊人家，把這小崽子衝到這兒。我一時善心大發，就抱養了這個孩子。”曹嵩聞言，鼻子一酸，眼淚奪眶欲出，看來我那苦命的小兒定然已經不在人世。那天夫妻二人逃出劫匪山寨，正是中秋節前七日，一個初生嬰兒，不可能在洪水中經曆七天七夜而幸存下來。老爺爺見曹嵩默然不語，眼角隱隱有淚光，不知何故，連忙詢問原因。曹嵩歎了一口氣道：“無它，隻是思念我那夭折的小兒。”一時無語，兩人都陷入沉默中，屋內靜悄悄。
曹嵩拭拭眼角的淚水，緩緩問道：“老爺子，你當初抱迴這個孩子時，他身上有何佩物？”老者聞言在額頭上一拍，道：“我真老糊塗了，不是大人提及，我幾乎忘卻。”站起身走到牆角一口大衣箱前，打開箱門取出一個小木匣。打開小木匣取出一個小紅布包裹，顫顫抖抖遞到曹大人手中道：“當時我在河邊拾到這個小孩時在他脖上掛有一塊佩玉，我琢磨著洪水退去，上遊人家若來尋孩兒，有這個信物好辨認，所以就把它精心保存下來。”曹嵩打開小紅包裹，一件精致的玉如意呈現在眼前，上麵有篆體“曹”字赫然在目。曹嵩心頭一陣狂喜，那日被押上山寨，劫匪如狼似虎，把身上所有值錢的東西一洗而光，惟有這件玉如意貼身懸掛，沒有被抄走。小兒生下來，他親手懸掛在小兒的脖子上。今日在這裏重見舊物，感慨萬千。曹嵩一躍而起，衝到院子中，把阿瞞往懷中一攬，兩行熱淚潸然而下，喃喃自語道：“我的兒啊……”
曹嵩放下阿瞞，從鞍上取下一個袋子，走進屋內，往桌上一放，推至老爺爺麵前道：“老爺爺你救了小兒一命，無異於再生之恩，這是一點小意思，不成敬意，略表寸心，還望笑納。”老爺爺反手一推，推至曹嵩麵前，道：“無功不受祿，不是我救了他，而是他救了我。”曹嵩十分納悶，不解地問道：“老爺爺何出此言？”老者歎了一口氣，道：“你有所不知，本來我是兒孫滿堂，有一個老伴，三個兒子，還有一個活蹦亂跳的小孫孫。桓帝建和元年四月庚寅，京都地震，我的大兒子在京服苦役，死於地震，屍骨無存。元嘉三年，官府逼糧催捐，把我家小兒係獄，不幸染疫，歿於獄中。永興二年，蝗災起，顆粒無收，我的二兒子小孫子都被活活餓死，媳婦改嫁他人。老伴見兒孫一個個死去，一急之下，怒火攻心，染疾臥床，沒過多久，也在憔悴中死去。哎，蒼天不開眼啊！為什麽留我一個賤骨頭在人世間。永壽元年中秋之夜，我見鄰人家家戶戶團團圓圓，一家人圍坐在庭院中，飲茶賞月，惟有我一人獨坐在空空蕩蕩的大院子，咒罵蒼天之不公。我越想越心灰意冷，決定去尋我的妻兒老小。我走到河邊正欲投水，就發現這個小孫孫，若不是他，我早作了陰世鬼。”
曹嵩聞言淚濕衣襟，想安慰老爺爺幾句，嘴張張沒找到合適的語句，閉了口默默賠上一把眼淚：“不管怎講，還是你救了小兒一命，我還是很感激你，你就不必推辭。”曹嵩又把銀子推至老者麵前。老爺爺抬起衣襟，在眼角拭了拭，反手又是一推，再次把銀子推到曹嵩麵前，道：“你甭謝我，要謝就謝它。”說完用手指著院子中的那頭母羊。曹嵩一頭霧水，茫然不解問道：“此話怎講？”老爺爺頓了頓迴答道：“當日我抱了這孩兒迴來，家中無隔夜之糧，這孩兒是吃羊奶長大的！”
曹嵩把銀子向前一推道：“既如此，我就用這些銀兩買迴這隻母羊，帶迴家好好侍養它，讓它安享晚年，老爺爺萬勿推辭！”老者見推辭不掉隻好收下。
辭別了老爺爺，曹嵩父子二人跨上高頭大馬，策馬揚鞭匆匆向家中趕去，時令隆冬天黑得早，到家時夜已深沉，夫人尚未入睡，焦急等待二人消息。曹嵩把日間所見所聞一一道來，夫人聽著聽著雙目發紅，鼻子發酸；唏噓不已，一把將小阿瞞攬入懷中，喃喃道：“苦啊吾兒，失愛五年矣！”兩顆晶瑩的淚珠奪眶而出，正好濺落在小兒的腦門上，曹嵩伸出右手，輕輕拭去夫人的淚水道：“長曰‘德’，次曰‘操’，有德有操，善莫大焉，就叫他‘曹操’吧，小字‘孟德’。”夫人點頭稱好。
夫人見時候不早，取來熱水毛巾幫曹操洗濯一遍，又把他送入房間中道：“德兒操兒早些歇息吧！”夫人安頓好兄第二人折身返迴。
曹操見母親一走，跳將起來，一個剪步衝到大床前，左手向前一抓，抓住曹德的前襟，右手一帶，腳下使絆，一個摔背扣將哥哥結結實實摔倒在地，曹操乘機向前一跨，牢牢將他壓在身下，揮開鐵掌，照著他頭頂披頭蓋臉打了下去，邊打邊道：“告訴我，誰該睡大床？”曹德奮力掙紮，怎麽也掙不脫，滿臉的不服氣，叫道：“我我我。”曹操更不迴話，掄開鐵掌，又是一通狂打，“告訴我，誰該睡大床？”曹德死死盯住曹操，咬牙切齒道：“我！！！”曹操雙目一瞪，手上加力，左右開弓，劈劈啪啪幾個大耳光，隻打得曹德眼冒金星，曹操道：“告訴我，誰該睡大床？”“饒了我吧！饒了我吧！”曹操聞言咧嘴哈哈大笑：“早如此，不用吃這麽多苦頭！”
曹操站起身，將自己的被褥抱到大床上，又將哥哥的鋪蓋摔倒小床上，冷冷道：“睡小床去。”
卻說曹嵩夫妻二人正欲上床休息，聽到房間有打鬥之聲，急急前來察看，卻見曹德悶悶不樂拱在小床上，曹嵩關切地問道：“德兒今日怎麽睡小床？”曹德更不答話，
將被子一掀，把自己遮得嚴嚴實實恍若不聞。曹嵩疑惑不解，走上前掀開被子在曹德額頭撫了撫，問道：“莫非生病乎？”曹德脖子一擰，轉頭過去，又將被子一掀，把自己罩得嚴嚴實實，夫人見壯走上前，揭開被子問到：“怎麽迴事？”曹德道：“爹娘你們就不要問！我喜歡小床。”夫妻二人滿腹狐疑，再三追問，曹德終是不言。曹嵩見狀歎了一口氣道：“也罷，你二人就好生休息吧。”
曹嵩和夫人迴到房間，曹嵩道：“看來德兒必有委屈，想來是阿瞞所為，欺負長兄，待明兒查明情況，教訓教訓他才是。”夫人笑道：“罷了罷了，小孩兒爭鬥讓他們自行解決才是。況且瞞兒失愛五年我們作為父母不曾一日盡到父母的責任。趕明兒你去尋個博士迴來，教他識書認字，將來也好舉薦個孝廉。”曹嵩連連點頭。
卻說那曹德被曹操痛打一頓，腦袋發漲，臉頰火燒火燎，鑽心絞痛，迴想起來，自從這個小弟弟來到家中，吃飯他搶大碗，睡覺他爭大床，與人爭鬥他作首領，全不把哥哥放在眼中，今日又被他無端一頓暴打，不由得怒從胸中起，惡自膽邊生，他躡手躡腳溜下床，從床下摸出一彎尖刀，步步逼近大床，月光下，看得分明，小曹操睡得正香，渾不知殺身之禍從天而降。曹德高高舉起尖刀，朝著曹操脖間刺去，眼見這一刀下去，定然要他的小命。
正是：目中無人欺長兄，殺身之禍隻為床。
不知這小曹操性命如何？且待下迴分解。