永樂渾身一怔，從廝打中脫身出來，抬頭望去，卻不見有半點人影。
“怎麽了？”連血循著他的目光看去。
“你，你聽到了？”
“什麽？”
永樂恍然想起，黑暗間連血不可能看到那人說話。“沒什麽，一些風吹草動。”
連血遲疑，卻也不多問，怕自己問多了，顯出一副奴才的姿態，怕是要被他從此小看。
“那年你闖入燕行鏢局，也是生日不成？”
“當然是。我獨自一人尋酒喝，便碰見了強欺歌女的王萬青，才又碰見你拔刀相助！”
“拔刀相助”四字從連血口中說來，像染了金輝般神聖不可侵，永樂卻覺得有些難堪——不過使了些小手段，卻教一個少年從此對他感恩戴德死心塌地——手段這東西，在他眼裏，如同吃飯走路，隨手掂來的，但那少年要是知道真相，不知道是拂袖就走，還是再來一次拔劍相對？
他不敢想，又覺得沒必要想——有些天命的東西，注定了他一出生，就比別人多點霸道的資格。一個少年的心情，他大可不必放在心上。
是十二月初一，淮南陰濕寒冷。而此刻北平氣候幹燥，已有一月不曾下雨。北方發來急報，娟秀字體隻寫了兩個字：盼歸！
徐輝祖一臉莊嚴立在永樂房間進門處，見永樂推門進來，冷冷行了一禮，道：“殿下好興致，家國都不顧，與一個毛頭小子在這裏嬉戲玩耍。”
“徐輝祖，你也配這種語氣跟我說話？”永樂將白沙往桌上一按，坐在桌前顧自飲茶。
“燕王何必動怒，我不過是受人之托帶個信來，該說的說完了就走。太子近日南巡，途中遇到不少江湖廝殺，目前已下令要整肅武林，以免那些江湖爭鬥傷害到無辜百姓。”
“這些，與我何幹？”
“嗬，您知道為什麽他能是太子而燕王您卻不能？”
永樂冷笑一聲，頓了片刻，道：“我朱棣雖不是什麽好人，也從不想與我那仁厚愛民的皇兄爭什麽天下，我自有我的天地，且更逍遙自在。”
“您所謂的天地，便是那個腥風血雨的江湖嗎？您們同是皇子，性情卻是一個在天一個在地，一個仁厚有餘愛民如子，一個生性暴虐嗜血如命！我不知道燕王在江湖上做些什麽，增壽也從來不說，不過，要是皇上知道一星半點，恐怕燕王連北平之地都要守不住了……”
“哈哈，可笑，我朱棣的前程，還輪到你徐輝祖來操心了？且，你哪隻眼睛見過我嗜血如命？你什麽時候看到我濫殺無辜百姓？不要拿抗擊蒙古外族的事來舉證，我既然守了邊關，就必須心狠……嗬，今日真是荒唐透了，我與你辯解什麽……”
“燕王，我徐輝祖說話難聽，但，希望在這次整肅江湖紛爭一事上，燕王能助太子一臂之力。起碼，不加阻攔便好。”
永樂不禁哈哈大笑，道：“在你們眼裏，燕王就這樣與太子不和嗎？”
“世人皆知，燕王有勇有謀，若對太子之位沒有點覬覦之心，隻怕無人肯信。”
永樂付之一笑，也不再爭辯，隻岔開話題問了一句：“你怎麽找到這裏的？”
“哦，我之前往北平去見了靜平一麵，她以為我南下或許能碰見燕王，便托我帶信。前段時間太孫被人挾持，萬幸平安歸來。太孫的性格我太了解了，別人若於他有恩，他定會加倍迴報。但這次雖說是一個無名劍客救了他，他卻不肯透露半點關於那人的消息。反倒是有一次，我與太子在堂中談話，說到許久不見燕王，我稱有信件要帶給燕王，皇太孫突然發話道：”四皇叔此刻該是在鄖陽府近處，往寧波去了吧。‘“
“太子問他如何得知，太孫隻好搪塞道：”途中聽人說起。‘太子倒是沒將此事放在心上，隻道是小孩道聽途說，但……我從小看著他長大……那個無名劍客，想必是與燕王有關吧？太孫被救，也是在鄖陽府。“
“這裏可不是鄖陽府！”永樂不屑道。
“但這裏是往寧波必經之地。”
徐輝祖詭異一笑，說道：“燕王之心，不是世人能輕易讀懂的。我徐輝祖大概便是那個不懂的人。靜平的信既已送到，該說的話也都說了。燕王保重，我出來久了，怕太子詢問，這就告辭。”
永樂點頭目送他出了房間。“等等！”
“燕王還有話說？”
“我父皇，近來身體可好？”
“無恙。倒是靜平……”
“靜平怎樣？”永樂急問道。
“給你生了第二個兒子。”
永樂大笑，卻不知說什麽好。
第二日清早，永樂與連血早已整裝待發，卻遲遲不見葉風影出來，敲門也不應。兩人越覺不對勁，撞門進去，見葉風影整個人縮在被子裏，隻露半張小臉，臉上燒得紅腫，像被人灌了幾壺燒刀子般。永樂伸手一碰，燙得嚇人。“難怪昨晚那麽大動靜她都沒絲毫反應，原來病成這樣。”
大夫說是先前生過一場大病，體質弱，又感染風寒，若不好好調養，恐怕會落下病根。
“趕路是不可能了，還不如將她留在武當後山，反而安全些。”永樂歎道。
“永樂！”連血欲言又止。
“怎麽？”
“沒，沒什麽。不如我們租輛馬車，或者由我先迴青刀堂接應增壽，總之……”
“不，我們迴蘇州總堂，不必分散行動。”永樂輕笑道，讓人看不出那笑裏究竟藏了什麽玄機。連血大驚，眉骨一聳，問道：“你是從未打算護送錦屏七星，也根本不在意裘不遇與東海幫及飛鷹堡之間的恩怨？但你，為何要接張大哥這趟人鏢？”
“可笑，張謝未付我一分一毫，我憑什麽替他守那幾個人？”
“你心中的計謀我是不懂，但也不要再當我無知少年一般又哄又瞞，好玩嗎？”
永樂托店小二找來一輛馬車，又請了個老媽子一路照料葉風影。連血見永樂將馬車的馬退還給了店小二，反給他的驕陽馬套上了一身行頭。“你想幹什麽？”連血追過去阻攔。
“不然，誰來做車夫？”永樂笑道。連血怒目瞪他，但也隻好老老實實上了馬車。
一路不敢快行，連血眼看永樂奔馬在前，人影都不見了，但馬車裏還坐了個病怏怏的大小姐，也就隻好保持中速平穩前行，心想：他騎馬在前，可別碰上什麽麻煩事。
連血正懶懶散散趕著馬車，卻見前方白色一襲風衣越飄越近，往自己方向奔來。是永樂。
“連血！”
“啊？”
永樂放慢速度與馬車並行。葉風影從車廂裏探出頭來：“門主，我們真的要迴蘇州？”她心知因為病情壞了門主的大事，卻也不敢多問，隻是小心求證。
“你隻管休息，別再探頭探腦出來受凍。”永樂隨口迴了她一句，語調有些淩厲，葉風影撅嘴鼓起腮幫子迅速鑽迴車內。
“還生氣？”永樂看連血，故意拿劍去挑他下巴。
“想通了，那些出謀劃策勾心鬥角的事就交給你去辦吧，我還不如不知道的好，隻管跟著跑腿就是。呀，瞧我多輕鬆自在。”連血擺出一副怡然自得的馬夫姿態，逗得永樂放聲大笑。“你倒是能自己找樂，沒了我也一樣遊戲江湖。”言語間卻有些自嘲。
“連血，我有些要緊事要辦，這一路不與你們同行。等到了蘇州千刀門總堂，你記得，不要張揚，你見到葉百年，將這封信帶給他。葉風影的事，越少人知道越好，一切等我迴來。至於錦屏四星，他們必定會想辦法從增壽手中逃脫。逃脫了便由他們去，我已經派人盯緊他們，一是保護他們周全，二是要放長線釣大魚。裘不遇等人，料想現在已經在逃迴飛鷹堡的路上。你在途中若遇到江紫魚，便將裘不遇脫身的消息泄露給她，保準她不再為此事糾纏你們。不過，她現在定是往
寧波方向去了，絕想不到我們中途轉北。其他的，等我迴來再給你解釋。”
連血認真看他說完，點頭不說話。
“葉百年到時會有東西給你。”
連血也沒問是什麽東西，隻是點頭。
少年一雙眼緊盯著他的臉，像要從他臉上讀出所有心思來。但又氣餒——他再有火眼金睛也終究不夠毒辣。
連血想到什麽，突然騷頭笑道：“後悔了！”
“後悔？”
“你看，一下子告訴我這麽多，任務艱巨，還不如一無所知，來得逍遙自在。”
“你，你小子，最難伺候便是你！”永樂拿劍劈他。連血伸手奪劍，撇嘴笑。
“辦你的正事去吧，別再來妨礙我趕馬車！”
“一路小心。”永樂想到什麽，反手挑開馬車的簾子對葉風影道：“這一路你便是連血的耳朵，遇事要及時提醒他。”葉風影連連點頭。兩人眼看永樂騎馬飛遠，葉風影突然問道：“他很喜歡你吧？”
“啊？”
“我是說，從沒有人能與他親近，除了你。”
“還有增壽……”
“他？不同。”
“你不是病得不省人事嗎？”
“我……問兩句都不行。”葉風影吐了下舌頭佯裝睡著，連血一把拉下車簾，顧自趕車。腦子裏重現永樂臨走前說的話，迅速整理出頭緒，想：若有這樣的對手，未免太過可怕。那麽，剛才他將那些無所謂計謀的計謀和盤托出，是怕自己心存芥蒂嗎？
笑……迎麵寒風吹來，卻感覺陣陣暖意，竟有股春風得意馬蹄疾的輕鬆喜悅。
“怎麽了？”連血循著他的目光看去。
“你，你聽到了？”
“什麽？”
永樂恍然想起，黑暗間連血不可能看到那人說話。“沒什麽，一些風吹草動。”
連血遲疑，卻也不多問，怕自己問多了，顯出一副奴才的姿態，怕是要被他從此小看。
“那年你闖入燕行鏢局，也是生日不成？”
“當然是。我獨自一人尋酒喝，便碰見了強欺歌女的王萬青，才又碰見你拔刀相助！”
“拔刀相助”四字從連血口中說來，像染了金輝般神聖不可侵，永樂卻覺得有些難堪——不過使了些小手段，卻教一個少年從此對他感恩戴德死心塌地——手段這東西，在他眼裏，如同吃飯走路，隨手掂來的，但那少年要是知道真相，不知道是拂袖就走，還是再來一次拔劍相對？
他不敢想，又覺得沒必要想——有些天命的東西，注定了他一出生，就比別人多點霸道的資格。一個少年的心情，他大可不必放在心上。
是十二月初一，淮南陰濕寒冷。而此刻北平氣候幹燥，已有一月不曾下雨。北方發來急報，娟秀字體隻寫了兩個字：盼歸！
徐輝祖一臉莊嚴立在永樂房間進門處，見永樂推門進來，冷冷行了一禮，道：“殿下好興致，家國都不顧，與一個毛頭小子在這裏嬉戲玩耍。”
“徐輝祖，你也配這種語氣跟我說話？”永樂將白沙往桌上一按，坐在桌前顧自飲茶。
“燕王何必動怒，我不過是受人之托帶個信來，該說的說完了就走。太子近日南巡，途中遇到不少江湖廝殺，目前已下令要整肅武林，以免那些江湖爭鬥傷害到無辜百姓。”
“這些，與我何幹？”
“嗬，您知道為什麽他能是太子而燕王您卻不能？”
永樂冷笑一聲，頓了片刻，道：“我朱棣雖不是什麽好人，也從不想與我那仁厚愛民的皇兄爭什麽天下，我自有我的天地，且更逍遙自在。”
“您所謂的天地，便是那個腥風血雨的江湖嗎？您們同是皇子，性情卻是一個在天一個在地，一個仁厚有餘愛民如子，一個生性暴虐嗜血如命！我不知道燕王在江湖上做些什麽，增壽也從來不說，不過，要是皇上知道一星半點，恐怕燕王連北平之地都要守不住了……”
“哈哈，可笑，我朱棣的前程，還輪到你徐輝祖來操心了？且，你哪隻眼睛見過我嗜血如命？你什麽時候看到我濫殺無辜百姓？不要拿抗擊蒙古外族的事來舉證，我既然守了邊關，就必須心狠……嗬，今日真是荒唐透了，我與你辯解什麽……”
“燕王，我徐輝祖說話難聽，但，希望在這次整肅江湖紛爭一事上，燕王能助太子一臂之力。起碼，不加阻攔便好。”
永樂不禁哈哈大笑，道：“在你們眼裏，燕王就這樣與太子不和嗎？”
“世人皆知，燕王有勇有謀，若對太子之位沒有點覬覦之心，隻怕無人肯信。”
永樂付之一笑，也不再爭辯，隻岔開話題問了一句：“你怎麽找到這裏的？”
“哦，我之前往北平去見了靜平一麵，她以為我南下或許能碰見燕王，便托我帶信。前段時間太孫被人挾持，萬幸平安歸來。太孫的性格我太了解了，別人若於他有恩，他定會加倍迴報。但這次雖說是一個無名劍客救了他，他卻不肯透露半點關於那人的消息。反倒是有一次，我與太子在堂中談話，說到許久不見燕王，我稱有信件要帶給燕王，皇太孫突然發話道：”四皇叔此刻該是在鄖陽府近處，往寧波去了吧。‘“
“太子問他如何得知，太孫隻好搪塞道：”途中聽人說起。‘太子倒是沒將此事放在心上，隻道是小孩道聽途說，但……我從小看著他長大……那個無名劍客，想必是與燕王有關吧？太孫被救，也是在鄖陽府。“
“這裏可不是鄖陽府！”永樂不屑道。
“但這裏是往寧波必經之地。”
徐輝祖詭異一笑，說道：“燕王之心，不是世人能輕易讀懂的。我徐輝祖大概便是那個不懂的人。靜平的信既已送到，該說的話也都說了。燕王保重，我出來久了，怕太子詢問，這就告辭。”
永樂點頭目送他出了房間。“等等！”
“燕王還有話說？”
“我父皇，近來身體可好？”
“無恙。倒是靜平……”
“靜平怎樣？”永樂急問道。
“給你生了第二個兒子。”
永樂大笑，卻不知說什麽好。
第二日清早，永樂與連血早已整裝待發，卻遲遲不見葉風影出來，敲門也不應。兩人越覺不對勁，撞門進去，見葉風影整個人縮在被子裏，隻露半張小臉，臉上燒得紅腫，像被人灌了幾壺燒刀子般。永樂伸手一碰，燙得嚇人。“難怪昨晚那麽大動靜她都沒絲毫反應，原來病成這樣。”
大夫說是先前生過一場大病，體質弱，又感染風寒，若不好好調養，恐怕會落下病根。
“趕路是不可能了，還不如將她留在武當後山，反而安全些。”永樂歎道。
“永樂！”連血欲言又止。
“怎麽？”
“沒，沒什麽。不如我們租輛馬車，或者由我先迴青刀堂接應增壽，總之……”
“不，我們迴蘇州總堂，不必分散行動。”永樂輕笑道，讓人看不出那笑裏究竟藏了什麽玄機。連血大驚，眉骨一聳，問道：“你是從未打算護送錦屏七星，也根本不在意裘不遇與東海幫及飛鷹堡之間的恩怨？但你，為何要接張大哥這趟人鏢？”
“可笑，張謝未付我一分一毫，我憑什麽替他守那幾個人？”
“你心中的計謀我是不懂，但也不要再當我無知少年一般又哄又瞞，好玩嗎？”
永樂托店小二找來一輛馬車，又請了個老媽子一路照料葉風影。連血見永樂將馬車的馬退還給了店小二，反給他的驕陽馬套上了一身行頭。“你想幹什麽？”連血追過去阻攔。
“不然，誰來做車夫？”永樂笑道。連血怒目瞪他，但也隻好老老實實上了馬車。
一路不敢快行，連血眼看永樂奔馬在前，人影都不見了，但馬車裏還坐了個病怏怏的大小姐，也就隻好保持中速平穩前行，心想：他騎馬在前，可別碰上什麽麻煩事。
連血正懶懶散散趕著馬車，卻見前方白色一襲風衣越飄越近，往自己方向奔來。是永樂。
“連血！”
“啊？”
永樂放慢速度與馬車並行。葉風影從車廂裏探出頭來：“門主，我們真的要迴蘇州？”她心知因為病情壞了門主的大事，卻也不敢多問，隻是小心求證。
“你隻管休息，別再探頭探腦出來受凍。”永樂隨口迴了她一句，語調有些淩厲，葉風影撅嘴鼓起腮幫子迅速鑽迴車內。
“還生氣？”永樂看連血，故意拿劍去挑他下巴。
“想通了，那些出謀劃策勾心鬥角的事就交給你去辦吧，我還不如不知道的好，隻管跟著跑腿就是。呀，瞧我多輕鬆自在。”連血擺出一副怡然自得的馬夫姿態，逗得永樂放聲大笑。“你倒是能自己找樂，沒了我也一樣遊戲江湖。”言語間卻有些自嘲。
“連血，我有些要緊事要辦，這一路不與你們同行。等到了蘇州千刀門總堂，你記得，不要張揚，你見到葉百年，將這封信帶給他。葉風影的事，越少人知道越好，一切等我迴來。至於錦屏四星，他們必定會想辦法從增壽手中逃脫。逃脫了便由他們去，我已經派人盯緊他們，一是保護他們周全，二是要放長線釣大魚。裘不遇等人，料想現在已經在逃迴飛鷹堡的路上。你在途中若遇到江紫魚，便將裘不遇脫身的消息泄露給她，保準她不再為此事糾纏你們。不過，她現在定是往
寧波方向去了，絕想不到我們中途轉北。其他的，等我迴來再給你解釋。”
連血認真看他說完，點頭不說話。
“葉百年到時會有東西給你。”
連血也沒問是什麽東西，隻是點頭。
少年一雙眼緊盯著他的臉，像要從他臉上讀出所有心思來。但又氣餒——他再有火眼金睛也終究不夠毒辣。
連血想到什麽，突然騷頭笑道：“後悔了！”
“後悔？”
“你看，一下子告訴我這麽多，任務艱巨，還不如一無所知，來得逍遙自在。”
“你，你小子，最難伺候便是你！”永樂拿劍劈他。連血伸手奪劍，撇嘴笑。
“辦你的正事去吧，別再來妨礙我趕馬車！”
“一路小心。”永樂想到什麽，反手挑開馬車的簾子對葉風影道：“這一路你便是連血的耳朵，遇事要及時提醒他。”葉風影連連點頭。兩人眼看永樂騎馬飛遠，葉風影突然問道：“他很喜歡你吧？”
“啊？”
“我是說，從沒有人能與他親近，除了你。”
“還有增壽……”
“他？不同。”
“你不是病得不省人事嗎？”
“我……問兩句都不行。”葉風影吐了下舌頭佯裝睡著，連血一把拉下車簾，顧自趕車。腦子裏重現永樂臨走前說的話，迅速整理出頭緒，想：若有這樣的對手，未免太過可怕。那麽，剛才他將那些無所謂計謀的計謀和盤托出，是怕自己心存芥蒂嗎？
笑……迎麵寒風吹來，卻感覺陣陣暖意，竟有股春風得意馬蹄疾的輕鬆喜悅。