轉眼便是年終歲末。
今年的年景出奇地好，真個是百姓倉廩實足，絕少見人凍餒於道，連徐記米行的米糧，比之往年都價賤了兩分。
張逸雲通過狹小的米倉牖窗向外望去，看到鵝毛大雪洋洋灑灑，從天上落到人間，不知怎的，又想起去年寒露乍起之日，先帝將那禹鼎靈丹化入甘露，灑入明渠的景象。
斯人已逝，隻在史書上留下寥寥數行文字，在太廟中留下一個冷硬無比的牌位，又有誰知道，這個在臣民眼中算不上什麽明君的皇帝，卻能夠毅然將那山河氣運還歸萬民，換來這風調雨順，物阜民豐的大大豐年？
不知從何時起，長安城中便有了在年關之前走親訪友的慣例。官場中的貴人們更是講究這往來拜會，不絕的車馬將那夕陰街上厚厚的積雪都碾成了雪泥。
一幹朝堂重臣的府上，比如那孔光、師丹、彭宣等人，府上拜會者是絡繹不絕，皇帝的母族，丁氏、傅氏諸位侯爺家中，更是門庭若市。那少府董宏因為兒子董賢受皇帝青睞，也變成炙手可熱之人，日日皆有王公貴族、朝堂大員相邀宴飲，好不風光，但其煊赫得勢之態，卻為儒臣清流所不齒。
宗室貴人之間素有來往，年關之前走動也是更為頻繁。但隻有二人閉門謝客，一個是宗正劉交，他的獨女年前暴病去世，劉交傷心過度，整日待在家裏不見外客。另一個則是光祿大夫劉子駿，道是要在年關之前將《三統曆》最後勘正，整日在那天祿閣中盤桓，連家都很少迴去。
有人門前車水馬龍，自然就有人門前冷落鞍馬稀少。王氏一族受到天子鉗製，再也沒人敢與他們扯上關係，王氏諸侯自己也謹小慎微，並不聚會宴飲，唯恐被天子挑了什麽錯處，尋了什麽由頭降下天威。
禮官大夫楊若虛更是如此。新帝即位後，對這位先帝身邊的老臣並不喜歡。前一段時間，他不知為何生了一場大病，連床都下不得，天子正好看他心煩，便下詔讓他靜養，禮官大夫的職位也先交卸了，還讓楊熙先不必去尚書署做事，在家服侍先生便好。
大漢一朝，向來是職隨人走，這師徒二人便等於被天子免了官，隻待若虛先生病好之後才能重新起複。
既沒了聖眷，曾經擠破頭要來拜見的大小官員便再也沒人上門，年節期間，隻有幾位老友上門探病，也皆被楊熙以“淮陰一行，感染瘴痢”為由，沒有讓他們近前探視。
要是若虛先生在勾欄院中受傷一事傳揚出去，還不知道被傳成什麽樣子，如今也隻能假托生病了。
本來若虛先生想著年前去丹家納吉下聘，為楊熙和丹青小姐說下親事，定好吉期，經此一事，也隻能向後推遲了。好在楊熙對那丹家的路徑已是走得慣熟，通過丹小姐的貼身丫鬟巧雁時時可通書信，總算略解相思之苦。
新年來臨，對於天子來說，最重要的事便是改元了。
改元的意思便是要更改年號。這年號乃是孝武皇帝首創，始創年號為“建元”，以後漢家便因循成製。以後的天子們遇到“天降祥瑞”或內訌外憂等大事、要事，一般都要更改年號。
當然，整個國家最大的事情，莫過於改天換日、新帝即位了。
今年是新帝即位的第一年，仍然因襲“綏和”年號，便是為了表達對先帝的尊重和孝順。但是在新年到來之際，年號卻是必須要改的。
朝臣們挖空心思，想出無數的年號，有“百瑞”“龍驤”“天馬”“永安”“歸寧”，林林總總不下幾十個，恨不得將全天下的吉祥話兒全部用上，但是天子皆不滿意，唯有光祿掾王嘉奏上“建平”二字，卻讓天子點頭不語，似甚滿意。
“建平”者，建設平安盛世也。新帝即位初年即是太平豐收之年，這兩個字可以說貼切至極，也表達了將來國泰民安的願望。廷議之上，眾臣也覺這二字甚好，於是天子便拍板定案，隻等除日一過，便即昭告天下，改元“建平”。
除日這天終於來到。
凡是有條件的人家，都是張燈結彩，歡聲笑語，共同慶祝一歲過去，新年到來。
這日金吾不禁，百姓可隨意聚集、飲酒作樂，市上遊俠最是歡喜不過，
成群結隊招搖過市，到處吃酒耍子，但對百姓卻是秋毫無犯，便是令大家都能過個好年之意。
胡安、梁屠子、燕翅兒和秋娘子怕張逸雲孤單寂寞，攜上數壇美酒來到徐老三的米行，相伴逸雲飲酒作樂。韓狗兒也拉上小乙，去找他的好友任萌、三兒等人吃酒，但小乙吃了半晌，想起與小蕊兒的約定，便借故離開，向那暖玉樓的方向奔去。
除日是一年的最後一天，便是最不顧家的嫖客，也不會留在勾欄內盤桓。所以今日長安城中所有勾欄均不開業，姐兒們一年辛苦到頭，終於也有一日的安閑。
暖玉樓中處處燃著銅爐炭火，一室溫暖如春。樓中姐兒們有的聚在一起擲采行令，笑鬧不羈，有的懶洋洋地坐在炭爐邊上，慢慢剝著果子，意態慵懶，還有的幹脆躲在房裏，終於可以睡一個安穩覺。
獨獨今日，無論姐兒們想做什麽，蒔媽媽都不會嫌怪的。
隻有那一向不苟言笑的金桂，仍是坐在長琴前麵，十指纖纖，挑動琴弦，樂聲忽斷忽續，從她指下流出，如無數花朵生滅無常，讓這樓中平添了幾分出塵之意。
她彈得是大曲“朝天子”。
“朝天子”便是木堇花。
這種花不像牡丹般雍容華貴，也不像菊花清幽高潔，更不像海棠花一樣色彩豔麗。它花期極短，朝開暮敗，往往讓人來不及欣賞，便已衰敗而去。
就像那堇娘一樣，剛到如花盛放的年紀，便已無可奈何凋零而去。
可是對樓中的姐兒們來說，她彈得是什麽曲子，又有什麽分別呢？
眾姐兒有一日的辰光可以休息，小蕊兒卻要在廚房打雜，服侍姐兒們吃食用度，所以隻能休息半日。
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今日她幹活特別賣力，終於將提前髒活累活一並幹完，便揩抹了手腳，將平時舍不得穿的新衣穿在身上，又將姐兒們賞給他的果子、肉食包在葦葉當中，隻等小乙來了，全要送給他吃。
小乙哥說過會來陪她過年，那便一定會來的！
果然一過午時，門外便傳來輕叩之聲。小蕊兒飛奔而去，打開門一看，真的是小乙來了！
“小乙哥，你...你真的來了！”小蕊兒喜不自禁，拉住他的手，不知道說什麽好。
小乙被蕊兒拉住，心中不由得一蕩，笑道：“咱們約好了的，我當然要來。”
“快進來坐吧，今日廚中隻有我一個人。”小蕊兒說著，將小乙拉進廚房，然後將準備的吃食全拿了出來，“今日過年，咱們要吃些好的。這裏還有些酒漿，小乙哥你喝不喝？”
她心中喜歡小乙，恨不得將自己所有全部拿出來給他。
小乙看到那廚房中柴堆儼然，忽然又想起當日之事。
自己正是在這廚房之中被杜稚季挾持，這才能與小蕊兒如此親密無間，才有了後麵的諸多奇遇，才能學得這麽一身功夫，最終將逸雲前輩救出大獄。
自己真該謝謝他才對。
他一言不發，將杯中酒漿傾了一點在地上，心中向那泉下的杜稚季默默祝禱，也算對他聊表祭奠之意。
小蕊兒見他神色有異，不由得問道：“小乙哥，你怎麽了？”
小乙這才迴過神來，對小蕊兒說：“上次我來得急，走得也急，沒顧上與你說說分別後發生之事，今日有暇，你願不願意聽？”
小蕊兒雀躍道：“要聽，要聽！”
小乙微微一笑，將那些吃食包起來揣入懷裏，道：“那好，咱們不在這裏說，我帶你去一個地方。”
他要帶我去哪兒？小蕊兒心中突突直跳，臉也羞紅了大半，但仍然鼓起勇氣，點點頭道：“好，我都依你...”
小乙便攜著蕊兒悄悄出了後門，踩著積雪在巷道中轉來轉去，終於來到了城西一片頹牆之前。
這片頹牆乃是長安城舊城牆，後來長安城擴建，這邊便留下了長長一道土牆，之前小乙初學功夫之時，韓狗兒便是在這頹牆下麵，找了一處僻靜所在，教他習武。後來小乙武藝漸高，自己也經常來此鍛煉，是以走得極為熟練。
他們二人走到牆下，小乙四顧無人
，便伸手環住小蕊兒的腰肢，隻覺觸手溫軟，竟是從未感受過的滋味，小蕊兒隻覺腰上又麻又癢，閉眼不敢瞧他，口中卻不覺嚶嚀出聲。
小乙聽到她的聲音，這才迴過神來，低聲道：“當心了！”
小蕊兒隻覺自己耳邊風響，睜眼一看，頓時嚇得一聲低唿：原來小乙托著她的身子，竟是騰起在半空中，直向那頹牆頂上縱去！
那頹牆雖然不比真正的城牆，但也有丈許高矮，尋常人怎能縱得上去？
但小乙武藝已成，尤擅輕身提縱之術，便是帶著一個小蕊兒，也能縱至半空，然後在牆上一處凸起一踏，便已登上牆頂。
“小乙哥，你...你怎麽變得這麽厲害了！就像那個劫持我的人一般！”小蕊兒驚魂未定，蹲在牆頭唿唿喘息。
小乙帶著小蕊兒在牆頭上走了幾步，來到一處凹陷處，仔細看時，卻見夯土之內鑲著磚瓦，竟是一座碉樓的雛形。
兩人走入其中，隻見四麵有壁，上頭還覆著木板，其中空隙用犬皮繃住，一絲風也刮不進來。最近落了大雪，白雪將外麵覆蓋，竟成了一處隱蔽性極好的藏身之處。
看看四周還堆放著不少稻草犬皮，小蕊兒嘖嘖讚歎：“小乙哥，這裏是你發現的麽？”
小乙麵有得色，道：“嗯，聽說遊俠兒在城中都有藏身之處，我雖不算什麽大俠，但也難免遭遇什麽...什麽不好的事，所以我也在此弄了一處藏身地，除了你之外，連大兄我也沒告訴！以後你要是遇上什麽危險，你也可以躲到這裏來的！”
小蕊兒嘻嘻一笑：“我可沒有你那麽大的本事，能飛得上來。”
小乙本來想著炫耀一番，卻沒想到此節，不由得張口結舌，說不出話來。
小蕊兒見他語塞，不由得拉住他的手，笑道：“我上不來，小乙哥你帶我上來便是了。”言語之中的親昵之感，讓小乙又是一陣麵紅心跳。
就在這時，遠遠傳來一陣提鈴喝號的聲音。二人同往外看，便看見遠處那高高的城牆之上，一隊兵丁正巡邏而過。
小乙沉默半晌，忽然歎道：“從這裏看過去，那邊的城牆，正是我與杜稚季大俠逃出城外之處。”
小蕊兒這才明白，他帶自己來這裏，隻是想對他說說之前發生的事情罷了。
於是，她便與小乙並肩坐下，依偎在他身邊，聽他講述那驚心動魄的一夜，以及之後發生的故事。
小乙本來不善言辭，但今日在小蕊兒麵前，卻不知怎麽的，口舌無比伶俐，將那一夜與她分別之後發生的事情全數娓娓道來。
小蕊兒聽到兩人在箭雨中縋下城頭，跨過護城河逃命之時，不由得緊張地抓住小乙的手。聽到杜稚季教小乙武藝之時又眉開眼笑，比她自己學了功夫還要開心。聽到杜稚季與詭異的蛛夫人決鬥之時，一張小臉又嚇得煞白。及至聽到杜稚季獨自斷後，讓小乙快逃，後來被京兆府軍士格殺梟首，不由得淚水連連。
說完杜稚季這一節，下麵便是有關張逸雲的事情了。
劫大獄救欽犯的事，小乙卻是萬萬不敢對小蕊兒說的，倒不是怕她泄露秘密，而是怕把她嚇暈過去。
冬季日短夜長，此時日頭已經沉到了城牆之下。
小乙踢開灶坑，點著炭火，一邊與小蕊兒烤火取暖，一邊將那吃食炙烤加熱。忽地聽聞遠處陣陣擂鼓聲響，漸漸四麵八方皆是敲擊銅鑼、銅盆的聲音，漸次匯成一片。
兩人向外望去，隻見無數的百姓或手持火把，或敲擊銅具，紛紛走到街上，匯成一股股奔湧不息的人流。
這便是除日的習俗了。
人們相信，通過敲鑼打鼓，便可驚走瘴痢瘟神，送走一年的壞運氣，迎來新年的新氣象。
與此同時，宮中羽林、金吾緹騎盡出，奔散八街九陌，皆大唿道：“皇帝詔天下，改元稱‘建平’！”
一位頭發半黑半白，髭須過頸部，眼眶深邃的中年文士從府中走出，聽著大街上傳詔的騎士唿喊，似乎愣了一愣，臉上旋即露出奇異的微笑。
建平，馬上是建平元年了麽？
今年的年景出奇地好，真個是百姓倉廩實足，絕少見人凍餒於道，連徐記米行的米糧，比之往年都價賤了兩分。
張逸雲通過狹小的米倉牖窗向外望去，看到鵝毛大雪洋洋灑灑，從天上落到人間，不知怎的，又想起去年寒露乍起之日，先帝將那禹鼎靈丹化入甘露，灑入明渠的景象。
斯人已逝，隻在史書上留下寥寥數行文字，在太廟中留下一個冷硬無比的牌位，又有誰知道，這個在臣民眼中算不上什麽明君的皇帝，卻能夠毅然將那山河氣運還歸萬民，換來這風調雨順，物阜民豐的大大豐年？
不知從何時起，長安城中便有了在年關之前走親訪友的慣例。官場中的貴人們更是講究這往來拜會，不絕的車馬將那夕陰街上厚厚的積雪都碾成了雪泥。
一幹朝堂重臣的府上，比如那孔光、師丹、彭宣等人，府上拜會者是絡繹不絕，皇帝的母族，丁氏、傅氏諸位侯爺家中，更是門庭若市。那少府董宏因為兒子董賢受皇帝青睞，也變成炙手可熱之人，日日皆有王公貴族、朝堂大員相邀宴飲，好不風光，但其煊赫得勢之態，卻為儒臣清流所不齒。
宗室貴人之間素有來往，年關之前走動也是更為頻繁。但隻有二人閉門謝客，一個是宗正劉交，他的獨女年前暴病去世，劉交傷心過度，整日待在家裏不見外客。另一個則是光祿大夫劉子駿，道是要在年關之前將《三統曆》最後勘正，整日在那天祿閣中盤桓，連家都很少迴去。
有人門前車水馬龍，自然就有人門前冷落鞍馬稀少。王氏一族受到天子鉗製，再也沒人敢與他們扯上關係，王氏諸侯自己也謹小慎微，並不聚會宴飲，唯恐被天子挑了什麽錯處，尋了什麽由頭降下天威。
禮官大夫楊若虛更是如此。新帝即位後，對這位先帝身邊的老臣並不喜歡。前一段時間，他不知為何生了一場大病，連床都下不得，天子正好看他心煩，便下詔讓他靜養，禮官大夫的職位也先交卸了，還讓楊熙先不必去尚書署做事，在家服侍先生便好。
大漢一朝，向來是職隨人走，這師徒二人便等於被天子免了官，隻待若虛先生病好之後才能重新起複。
既沒了聖眷，曾經擠破頭要來拜見的大小官員便再也沒人上門，年節期間，隻有幾位老友上門探病，也皆被楊熙以“淮陰一行，感染瘴痢”為由，沒有讓他們近前探視。
要是若虛先生在勾欄院中受傷一事傳揚出去，還不知道被傳成什麽樣子，如今也隻能假托生病了。
本來若虛先生想著年前去丹家納吉下聘，為楊熙和丹青小姐說下親事，定好吉期，經此一事，也隻能向後推遲了。好在楊熙對那丹家的路徑已是走得慣熟，通過丹小姐的貼身丫鬟巧雁時時可通書信，總算略解相思之苦。
新年來臨，對於天子來說，最重要的事便是改元了。
改元的意思便是要更改年號。這年號乃是孝武皇帝首創，始創年號為“建元”，以後漢家便因循成製。以後的天子們遇到“天降祥瑞”或內訌外憂等大事、要事，一般都要更改年號。
當然，整個國家最大的事情，莫過於改天換日、新帝即位了。
今年是新帝即位的第一年，仍然因襲“綏和”年號，便是為了表達對先帝的尊重和孝順。但是在新年到來之際，年號卻是必須要改的。
朝臣們挖空心思，想出無數的年號，有“百瑞”“龍驤”“天馬”“永安”“歸寧”，林林總總不下幾十個，恨不得將全天下的吉祥話兒全部用上，但是天子皆不滿意，唯有光祿掾王嘉奏上“建平”二字，卻讓天子點頭不語，似甚滿意。
“建平”者，建設平安盛世也。新帝即位初年即是太平豐收之年，這兩個字可以說貼切至極，也表達了將來國泰民安的願望。廷議之上，眾臣也覺這二字甚好，於是天子便拍板定案，隻等除日一過，便即昭告天下，改元“建平”。
除日這天終於來到。
凡是有條件的人家，都是張燈結彩，歡聲笑語，共同慶祝一歲過去，新年到來。
這日金吾不禁，百姓可隨意聚集、飲酒作樂，市上遊俠最是歡喜不過，
成群結隊招搖過市，到處吃酒耍子，但對百姓卻是秋毫無犯，便是令大家都能過個好年之意。
胡安、梁屠子、燕翅兒和秋娘子怕張逸雲孤單寂寞，攜上數壇美酒來到徐老三的米行，相伴逸雲飲酒作樂。韓狗兒也拉上小乙，去找他的好友任萌、三兒等人吃酒，但小乙吃了半晌，想起與小蕊兒的約定，便借故離開，向那暖玉樓的方向奔去。
除日是一年的最後一天，便是最不顧家的嫖客，也不會留在勾欄內盤桓。所以今日長安城中所有勾欄均不開業，姐兒們一年辛苦到頭，終於也有一日的安閑。
暖玉樓中處處燃著銅爐炭火，一室溫暖如春。樓中姐兒們有的聚在一起擲采行令，笑鬧不羈，有的懶洋洋地坐在炭爐邊上，慢慢剝著果子，意態慵懶，還有的幹脆躲在房裏，終於可以睡一個安穩覺。
獨獨今日，無論姐兒們想做什麽，蒔媽媽都不會嫌怪的。
隻有那一向不苟言笑的金桂，仍是坐在長琴前麵，十指纖纖，挑動琴弦，樂聲忽斷忽續，從她指下流出，如無數花朵生滅無常，讓這樓中平添了幾分出塵之意。
她彈得是大曲“朝天子”。
“朝天子”便是木堇花。
這種花不像牡丹般雍容華貴，也不像菊花清幽高潔，更不像海棠花一樣色彩豔麗。它花期極短，朝開暮敗，往往讓人來不及欣賞，便已衰敗而去。
就像那堇娘一樣，剛到如花盛放的年紀，便已無可奈何凋零而去。
可是對樓中的姐兒們來說，她彈得是什麽曲子，又有什麽分別呢？
眾姐兒有一日的辰光可以休息，小蕊兒卻要在廚房打雜，服侍姐兒們吃食用度，所以隻能休息半日。
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小乙哥說過會來陪她過年，那便一定會來的！
果然一過午時，門外便傳來輕叩之聲。小蕊兒飛奔而去，打開門一看，真的是小乙來了！
“小乙哥，你...你真的來了！”小蕊兒喜不自禁，拉住他的手，不知道說什麽好。
小乙被蕊兒拉住，心中不由得一蕩，笑道：“咱們約好了的，我當然要來。”
“快進來坐吧，今日廚中隻有我一個人。”小蕊兒說著，將小乙拉進廚房，然後將準備的吃食全拿了出來，“今日過年，咱們要吃些好的。這裏還有些酒漿，小乙哥你喝不喝？”
她心中喜歡小乙，恨不得將自己所有全部拿出來給他。
小乙看到那廚房中柴堆儼然，忽然又想起當日之事。
自己正是在這廚房之中被杜稚季挾持，這才能與小蕊兒如此親密無間，才有了後麵的諸多奇遇，才能學得這麽一身功夫，最終將逸雲前輩救出大獄。
自己真該謝謝他才對。
他一言不發，將杯中酒漿傾了一點在地上，心中向那泉下的杜稚季默默祝禱，也算對他聊表祭奠之意。
小蕊兒見他神色有異，不由得問道：“小乙哥，你怎麽了？”
小乙這才迴過神來，對小蕊兒說：“上次我來得急，走得也急，沒顧上與你說說分別後發生之事，今日有暇，你願不願意聽？”
小蕊兒雀躍道：“要聽，要聽！”
小乙微微一笑，將那些吃食包起來揣入懷裏，道：“那好，咱們不在這裏說，我帶你去一個地方。”
他要帶我去哪兒？小蕊兒心中突突直跳，臉也羞紅了大半，但仍然鼓起勇氣，點點頭道：“好，我都依你...”
小乙便攜著蕊兒悄悄出了後門，踩著積雪在巷道中轉來轉去，終於來到了城西一片頹牆之前。
這片頹牆乃是長安城舊城牆，後來長安城擴建，這邊便留下了長長一道土牆，之前小乙初學功夫之時，韓狗兒便是在這頹牆下麵，找了一處僻靜所在，教他習武。後來小乙武藝漸高，自己也經常來此鍛煉，是以走得極為熟練。
他們二人走到牆下，小乙四顧無人
，便伸手環住小蕊兒的腰肢，隻覺觸手溫軟，竟是從未感受過的滋味，小蕊兒隻覺腰上又麻又癢，閉眼不敢瞧他，口中卻不覺嚶嚀出聲。
小乙聽到她的聲音，這才迴過神來，低聲道：“當心了！”
小蕊兒隻覺自己耳邊風響，睜眼一看，頓時嚇得一聲低唿：原來小乙托著她的身子，竟是騰起在半空中，直向那頹牆頂上縱去！
那頹牆雖然不比真正的城牆，但也有丈許高矮，尋常人怎能縱得上去？
但小乙武藝已成，尤擅輕身提縱之術，便是帶著一個小蕊兒，也能縱至半空，然後在牆上一處凸起一踏，便已登上牆頂。
“小乙哥，你...你怎麽變得這麽厲害了！就像那個劫持我的人一般！”小蕊兒驚魂未定，蹲在牆頭唿唿喘息。
小乙帶著小蕊兒在牆頭上走了幾步，來到一處凹陷處，仔細看時，卻見夯土之內鑲著磚瓦，竟是一座碉樓的雛形。
兩人走入其中，隻見四麵有壁，上頭還覆著木板，其中空隙用犬皮繃住，一絲風也刮不進來。最近落了大雪，白雪將外麵覆蓋，竟成了一處隱蔽性極好的藏身之處。
看看四周還堆放著不少稻草犬皮，小蕊兒嘖嘖讚歎：“小乙哥，這裏是你發現的麽？”
小乙麵有得色，道：“嗯，聽說遊俠兒在城中都有藏身之處，我雖不算什麽大俠，但也難免遭遇什麽...什麽不好的事，所以我也在此弄了一處藏身地，除了你之外，連大兄我也沒告訴！以後你要是遇上什麽危險，你也可以躲到這裏來的！”
小蕊兒嘻嘻一笑：“我可沒有你那麽大的本事，能飛得上來。”
小乙本來想著炫耀一番，卻沒想到此節，不由得張口結舌，說不出話來。
小蕊兒見他語塞，不由得拉住他的手，笑道：“我上不來，小乙哥你帶我上來便是了。”言語之中的親昵之感，讓小乙又是一陣麵紅心跳。
就在這時，遠遠傳來一陣提鈴喝號的聲音。二人同往外看，便看見遠處那高高的城牆之上，一隊兵丁正巡邏而過。
小乙沉默半晌，忽然歎道：“從這裏看過去，那邊的城牆，正是我與杜稚季大俠逃出城外之處。”
小蕊兒這才明白，他帶自己來這裏，隻是想對他說說之前發生的事情罷了。
於是，她便與小乙並肩坐下，依偎在他身邊，聽他講述那驚心動魄的一夜，以及之後發生的故事。
小乙本來不善言辭，但今日在小蕊兒麵前，卻不知怎麽的，口舌無比伶俐，將那一夜與她分別之後發生的事情全數娓娓道來。
小蕊兒聽到兩人在箭雨中縋下城頭，跨過護城河逃命之時，不由得緊張地抓住小乙的手。聽到杜稚季教小乙武藝之時又眉開眼笑，比她自己學了功夫還要開心。聽到杜稚季與詭異的蛛夫人決鬥之時，一張小臉又嚇得煞白。及至聽到杜稚季獨自斷後，讓小乙快逃，後來被京兆府軍士格殺梟首，不由得淚水連連。
說完杜稚季這一節，下麵便是有關張逸雲的事情了。
劫大獄救欽犯的事，小乙卻是萬萬不敢對小蕊兒說的，倒不是怕她泄露秘密，而是怕把她嚇暈過去。
冬季日短夜長，此時日頭已經沉到了城牆之下。
小乙踢開灶坑，點著炭火，一邊與小蕊兒烤火取暖，一邊將那吃食炙烤加熱。忽地聽聞遠處陣陣擂鼓聲響，漸漸四麵八方皆是敲擊銅鑼、銅盆的聲音，漸次匯成一片。
兩人向外望去，隻見無數的百姓或手持火把，或敲擊銅具，紛紛走到街上，匯成一股股奔湧不息的人流。
這便是除日的習俗了。
人們相信，通過敲鑼打鼓，便可驚走瘴痢瘟神，送走一年的壞運氣，迎來新年的新氣象。
與此同時，宮中羽林、金吾緹騎盡出，奔散八街九陌，皆大唿道：“皇帝詔天下，改元稱‘建平’！”
一位頭發半黑半白，髭須過頸部，眼眶深邃的中年文士從府中走出，聽著大街上傳詔的騎士唿喊，似乎愣了一愣，臉上旋即露出奇異的微笑。
建平，馬上是建平元年了麽？