東市之上，一個素無人跡的小院不知何故著火，連帶著周圍三處宅院皆遭火焚作白地。隻是因為城中金吾守軍發現得早，搶救得急，總算沒有人命傷亡。
京兆府和金吾衛輪番前來，不是詢問火災情形，就是探問有無可疑人等，看樣子這火災內中還有蹊蹺，他們好像還在找那無主小院的主人。但連日探查下來，皆是一無所獲，漸漸也就不再有人來了。
但對於黎民百姓來說，這場災禍哪有那麽容易便過去？
家當燒了，意味著大半輩子的積蓄全數化為烏有，甚至連這個冬天都難以過得。所以那被火之人隻得扶老攜幼，在廢墟旁搭棚暫住，每日挨餓受凍，隻瞧著那燒成廢墟的房屋悲痛哭號，真個是聞者傷心，聽者落淚。
韓狗兒身為東市遊俠，雖然平時欺壓良善，橫行無忌，但到了這種關頭，卻能挺身而出，向那些無家可歸的鄉鄰接濟了不少錢財，至少保他們在冬日裏不會凍餓而死。
杜小乙卻鮮少到市上行走。自救得張逸雲脫困以來，他便日日不離左右，或侍奉湯藥，或陪他說話解悶，間或請他指導武藝。
雖然張逸雲隻是隨口指點他幾句，但有這絕頂高手指導，小乙的武藝進境可謂一日千裏，隱隱已有登堂入室的氣象。
張逸雲躲在徐老三的糧庫之中，雖然氣悶，但是得眾俠每日酒飯伺候，身子倒是將養好了不少。隻不過當時在大獄之中受刑太烈，肩胛、大腿兩處皆為斷骨之傷，急切難得便好，行動仍是不便。
“若能將養好腿腳，我一人便可縱出城去，何用他們費心？”逸雲滿不在乎地道。
旁邊小乙連忙稱是，唯恐他又如前幾天一般鬧著要出門去。
這時徐老三推門走進糧庫，正好聽到這話，不由得苦笑道：“大兄，出城之機尚須寧耐，前段時間本來城防已漸鬆懈，我等正欲設法將大兄送出城區，但這幾日不知為何，金吾衛又增派人手，並京兆府的皂隸一道，在城中不住搜索，不知又要找什麽人，咱們還是繼續耐心避上一陣子為好。”
張逸雲眉毛一挑：“接近年關，北軍這是要發什麽瘋？最近可有什麽大事麽？”
徐老三略一思索，道：“就是前幾日晚上，章台街前的勾欄暖玉樓中似乎發生一樁兇案，東市上一個小院著火，除此之外，城中也沒有什麽大事發生。”
一聽到“暖玉樓”三字，小乙心中一跳，忽然想起自己與暖玉樓中的小丫鬟蕊兒，似乎還有一個約定。
現在她不知怎麽樣了？自己那日一去，數月沒有消息，她會不會以為自己已經死了，會不會為自己傷心哭泣？心念之下，不由得脫口問道：“徐大叔，那暖玉樓中究竟是出了什麽事？”
徐老三道：“許是嫖客之間爭風吃醋，毆傷人命罷了，我也並未細加打探。不過那暖玉樓不知有什麽靠山，絲毫沒受什麽兇案影響，隻是歇業數日，現在又已照常開業。”
張逸雲在旁聽到，不由得輕歎一聲：“暖玉樓麽？他的背景靠山，那自然是大得不得了。但不知道現在，那靠山還管不管用了。”顯然是知道不少內情。
小乙少年心性，本就好奇，聞言不禁問道：“是什麽背景靠山？前輩可否說一說？”
逸雲卻似陷入迴憶，好一會才道：“有什麽好說的，都是陳年舊事了。”
兩人見他意興闌珊，似乎不大開心，也不敢在旁煩他，便均告辭而去。
小乙
從暗道出了徐記米行，在城中七拐八拐，亂走了許久，確信沒人盯梢於他，才擇路走迴東市韓狗兒家中。
此時日頭西斜，韓狗兒也剛剛迴來。聽他說起市上軼聞，小乙突然問道：“大兄知道那暖玉樓中發生了什麽事麽？”
韓狗兒如有深意地看他一眼：“終於想起你那相好兒的小丫頭了？”
小乙此前曾經與韓狗兒提過小蕊兒的事情，不料他竟仍然記得，不由得囁嚅道：“我...我隻是有點擔心她的安危。”
韓狗兒哈哈大笑道：“你擔心她，她何嚐不擔心你？前幾日那小丫頭竟在市上一路打聽，尋你到咱們門首來了！你那時正在逸雲前輩身邊，我隻道你一切平安，她才哭兮兮地走了。”
什麽？小蕊兒竟來尋過自己？
小乙一聽，頓時又驚又喜。驚的是她一個勾欄院中的小丫頭，竟然有膽氣在這魚龍混雜的東市之上，一路尋到了自己的住處。喜的是她心中果真沒忘了自己！
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至少她知道自己平安，也不至於擔心掛念了。
韓狗兒見他神情，自然猜到他的心意，拍著他的肩膀道：“我見那小丫頭雖未長成，但眉眼周正，是個美人胚子，小弟你真是好眼光，好福氣呀！”
小乙被臊得滿臉通紅，頓足道：“她來尋我，大兄為何不對我說？”
韓狗兒笑的打跌：“你若不記得她了，我說了又有什麽用？你既掛念她，擔心她的安危，為何不去見她？”
“啊呀！”聽了這話，小乙突然驚叫一聲，“我竟將勾欄院裏的營生都忘記了！”
經韓狗兒提醒，小乙這才記起，胡爺還交予他一項值司，便是去勾欄院中收取例錢，為行裏提供保護。可自從那場變故之後，自己顛沛流離，奇遇迭出，卻將這項值司忘得一幹二淨了。
韓狗兒見他自責，哈哈一笑：“這個你莫要擔心，大兄平時也會幫你照看勾欄行裏的事兒，有我出手，還沒什麽擺不平的。”
小乙這才知道，原來自己在外冒險，照顧逸雲，韓狗兒卻在背後默默打點好了一切，不僅幫他應付了官員盤查，還將他的值司和地盤也幫忙看管起來，可謂是煞費苦心。
“大兄，真的是多謝你了，我...”小乙心中感動，卻不知說什麽好。
“咱們兄弟之間，不用這麽生分，”韓狗兒摸摸小乙的頭，發現這小子的個頭快要跟自己一般高了，“你快去吧，那小丫頭怕是要見著你才能真正放心。”
小乙答應一聲，一溜煙地朝著暖玉樓的方向去了。
此時已是寒冬臘月，暖玉樓的後院當中已是一片肅殺，樹木盡凋，花草皆無，往日眾女嬉戲的秋千架子也空在那裏，不見了人影。
一個小女孩吃力地從廚房搬出一盆髒水，欲要去牆角傾倒。隻見她晃晃悠悠，小心翼翼地踩在殘水凝成的冰麵上，就要一鼓作氣將水潑灑出去。
這女孩自然是那暖玉樓中的雜役丫鬟小蕊兒。
她人小力微，潑水之時腳下一滑，眼看便要連人帶盆摔在一起，忽然身邊伸來一隻有力手，輕輕托住她的腰肢，助她穩住身形，又將順手將那盆髒水接了過去，旋即放在地上。
小蕊兒定睛一看，這扶住她的人，竟是她朝思夜想的杜小乙！
“小乙哥！”小蕊兒又驚又喜，不由得淚湧雙目，“我還以為再也見不到你了！”
小乙見她衣衫單薄，手腳凍得通
紅，又哭得鼻涕一把淚一把，不由得憐意大生，連忙將她拉入避風處，替她擦去臉上的淚水道：“才幾日沒見，怎的變得如此愛哭？你不是已經找到我的住處，知道我沒事了麽？”
小蕊兒哭道：“哪裏是幾日沒見？已經過去五個月了！你既然沒事，卻又不來見我，我還以為你不記得與我的約定，或者根本就是嫌棄我了！”
小乙經驗過若幹匪夷所思之事，也吃了不少苦頭，遭逢不少奇遇，但從沒有麵對過一個哭泣不止的女孩子，不由得手忙腳亂道：“我隻是有事耽擱了，所以直到現在才來見你。我為什麽要嫌棄你？”
小蕊兒見他說的懇切，終於慢慢止住哭聲，抽抽噎噎地小聲道：“我隻是個勾欄院中的小婊子，你將來是要做大俠、大英雄的，嫌棄我也是應該的。不管怎麽說，你能來見我，我...我開心得緊...”
小乙聽了麵前女孩兒的肺腑之言，心中感動莫名，忙道：“你是小婊子，那我就是街頭小混混，咱們誰也不嫌棄誰！”
小蕊兒終於破涕為笑，凍得通紅的小臉如同一朵綻放的梅花。
“對了，小乙哥，你來！”小蕊兒突然好像想起了什麽，拽著他的手便向廚房走去。
小乙隻覺女孩兒的小手又冰又冷，不覺手上攥緊了些，體內真氣自然生發，一股熱流湧出，小蕊兒感到手上暖烘烘地，心中更似吃了蜜糖一般甜。
那廚房門口，掛著一隻竹簍，是給小乙盛放例錢用的。小乙伸手一摸，不由得吃了一驚，那裏麵沉甸甸的，正不知放了幾百幾千錢在內。
“這幾個月的例錢，樓裏都是按時放的，便是你不來，也替你攢著。”小蕊兒踮起腳，湊近小乙的耳邊，輕聲對他說。
那樣兒，看起來比她自己攢錢了還要高興。
“這錢我不能要，”小乙赧然道，“暖玉樓屢遭劫難，我也沒有出什麽力，幫什麽忙，哪能覥顏要這錢？”
“小乙哥，”小蕊兒一雙黑白分明的眸子脈脈地看著他的臉上，“你救了我呀！”
小乙看著蕊兒純淨無暇的雙眼，忽然感到麵紅耳赤，口幹舌燥，心髒突突突地仿佛要從腔子裏跳出來一般，心中沒來由地冒出一個念頭，隻想將麵前這個女孩兒擁在懷裏，好好憐惜。
就在兩人神思皆要迷離之際，忽然從廚房內傳來一個蒼老的聲音：“蕊兒，怎地倒個水，去了這許久？”
一雙小兒女如遭雷擊，緊握在一起的手兒慌忙撒開。小蕊兒紅著臉吐吐舌頭，脆聲對著門內喊道：“楊媼，是小乙哥來了！我引他拿了例錢去！”
小乙也是臉紅耳赤，忙道：“這錢我真不能要，要不然你收著吧。”
小蕊兒不顧他推辭，將那簍兒整個摘下來塞進他的懷中，低聲笑道：“我不能攢私房，被媽媽看見了是要打的。”她上下打量一番，見小乙比之前身量又高了許多，便道：“你拿去整治幾件像樣的衣服罷。”
小乙這才發覺自己身上的衣衫已破舊不堪，且不甚合體，平時他並不在乎這衣衫外在，此時在蕊兒麵前，竟覺得很是不好意思，不由得諾諾連聲，慌忙答應。
此時又聽那楊媼唿喚，小蕊兒這才趕緊去倒了髒水，又戀戀不舍地對小乙說：“小乙哥，眼看就快過年了，年關當日樓裏不開業，我也能得半日歇息，你能來陪我麽？”
小乙忙不迭地點頭應允，小蕊兒這才興高采烈地走了。
京兆府和金吾衛輪番前來，不是詢問火災情形，就是探問有無可疑人等，看樣子這火災內中還有蹊蹺，他們好像還在找那無主小院的主人。但連日探查下來，皆是一無所獲，漸漸也就不再有人來了。
但對於黎民百姓來說，這場災禍哪有那麽容易便過去？
家當燒了，意味著大半輩子的積蓄全數化為烏有，甚至連這個冬天都難以過得。所以那被火之人隻得扶老攜幼，在廢墟旁搭棚暫住，每日挨餓受凍，隻瞧著那燒成廢墟的房屋悲痛哭號，真個是聞者傷心，聽者落淚。
韓狗兒身為東市遊俠，雖然平時欺壓良善，橫行無忌，但到了這種關頭，卻能挺身而出，向那些無家可歸的鄉鄰接濟了不少錢財，至少保他們在冬日裏不會凍餓而死。
杜小乙卻鮮少到市上行走。自救得張逸雲脫困以來，他便日日不離左右，或侍奉湯藥，或陪他說話解悶，間或請他指導武藝。
雖然張逸雲隻是隨口指點他幾句，但有這絕頂高手指導，小乙的武藝進境可謂一日千裏，隱隱已有登堂入室的氣象。
張逸雲躲在徐老三的糧庫之中，雖然氣悶，但是得眾俠每日酒飯伺候，身子倒是將養好了不少。隻不過當時在大獄之中受刑太烈，肩胛、大腿兩處皆為斷骨之傷，急切難得便好，行動仍是不便。
“若能將養好腿腳，我一人便可縱出城去，何用他們費心？”逸雲滿不在乎地道。
旁邊小乙連忙稱是，唯恐他又如前幾天一般鬧著要出門去。
這時徐老三推門走進糧庫，正好聽到這話，不由得苦笑道：“大兄，出城之機尚須寧耐，前段時間本來城防已漸鬆懈，我等正欲設法將大兄送出城區，但這幾日不知為何，金吾衛又增派人手，並京兆府的皂隸一道，在城中不住搜索，不知又要找什麽人，咱們還是繼續耐心避上一陣子為好。”
張逸雲眉毛一挑：“接近年關，北軍這是要發什麽瘋？最近可有什麽大事麽？”
徐老三略一思索，道：“就是前幾日晚上，章台街前的勾欄暖玉樓中似乎發生一樁兇案，東市上一個小院著火，除此之外，城中也沒有什麽大事發生。”
一聽到“暖玉樓”三字，小乙心中一跳，忽然想起自己與暖玉樓中的小丫鬟蕊兒，似乎還有一個約定。
現在她不知怎麽樣了？自己那日一去，數月沒有消息，她會不會以為自己已經死了，會不會為自己傷心哭泣？心念之下，不由得脫口問道：“徐大叔，那暖玉樓中究竟是出了什麽事？”
徐老三道：“許是嫖客之間爭風吃醋，毆傷人命罷了，我也並未細加打探。不過那暖玉樓不知有什麽靠山，絲毫沒受什麽兇案影響，隻是歇業數日，現在又已照常開業。”
張逸雲在旁聽到，不由得輕歎一聲：“暖玉樓麽？他的背景靠山，那自然是大得不得了。但不知道現在，那靠山還管不管用了。”顯然是知道不少內情。
小乙少年心性，本就好奇，聞言不禁問道：“是什麽背景靠山？前輩可否說一說？”
逸雲卻似陷入迴憶，好一會才道：“有什麽好說的，都是陳年舊事了。”
兩人見他意興闌珊，似乎不大開心，也不敢在旁煩他，便均告辭而去。
小乙
從暗道出了徐記米行，在城中七拐八拐，亂走了許久，確信沒人盯梢於他，才擇路走迴東市韓狗兒家中。
此時日頭西斜，韓狗兒也剛剛迴來。聽他說起市上軼聞，小乙突然問道：“大兄知道那暖玉樓中發生了什麽事麽？”
韓狗兒如有深意地看他一眼：“終於想起你那相好兒的小丫頭了？”
小乙此前曾經與韓狗兒提過小蕊兒的事情，不料他竟仍然記得，不由得囁嚅道：“我...我隻是有點擔心她的安危。”
韓狗兒哈哈大笑道：“你擔心她，她何嚐不擔心你？前幾日那小丫頭竟在市上一路打聽，尋你到咱們門首來了！你那時正在逸雲前輩身邊，我隻道你一切平安，她才哭兮兮地走了。”
什麽？小蕊兒竟來尋過自己？
小乙一聽，頓時又驚又喜。驚的是她一個勾欄院中的小丫頭，竟然有膽氣在這魚龍混雜的東市之上，一路尋到了自己的住處。喜的是她心中果真沒忘了自己！
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小乙被臊得滿臉通紅，頓足道：“她來尋我，大兄為何不對我說？”
韓狗兒笑的打跌：“你若不記得她了，我說了又有什麽用？你既掛念她，擔心她的安危，為何不去見她？”
“啊呀！”聽了這話，小乙突然驚叫一聲，“我竟將勾欄院裏的營生都忘記了！”
經韓狗兒提醒，小乙這才記起，胡爺還交予他一項值司，便是去勾欄院中收取例錢，為行裏提供保護。可自從那場變故之後，自己顛沛流離，奇遇迭出，卻將這項值司忘得一幹二淨了。
韓狗兒見他自責，哈哈一笑：“這個你莫要擔心，大兄平時也會幫你照看勾欄行裏的事兒，有我出手，還沒什麽擺不平的。”
小乙這才知道，原來自己在外冒險，照顧逸雲，韓狗兒卻在背後默默打點好了一切，不僅幫他應付了官員盤查，還將他的值司和地盤也幫忙看管起來，可謂是煞費苦心。
“大兄，真的是多謝你了，我...”小乙心中感動，卻不知說什麽好。
“咱們兄弟之間，不用這麽生分，”韓狗兒摸摸小乙的頭，發現這小子的個頭快要跟自己一般高了，“你快去吧，那小丫頭怕是要見著你才能真正放心。”
小乙答應一聲，一溜煙地朝著暖玉樓的方向去了。
此時已是寒冬臘月，暖玉樓的後院當中已是一片肅殺，樹木盡凋，花草皆無，往日眾女嬉戲的秋千架子也空在那裏，不見了人影。
一個小女孩吃力地從廚房搬出一盆髒水，欲要去牆角傾倒。隻見她晃晃悠悠，小心翼翼地踩在殘水凝成的冰麵上，就要一鼓作氣將水潑灑出去。
這女孩自然是那暖玉樓中的雜役丫鬟小蕊兒。
她人小力微，潑水之時腳下一滑，眼看便要連人帶盆摔在一起，忽然身邊伸來一隻有力手，輕輕托住她的腰肢，助她穩住身形，又將順手將那盆髒水接了過去，旋即放在地上。
小蕊兒定睛一看，這扶住她的人，竟是她朝思夜想的杜小乙！
“小乙哥！”小蕊兒又驚又喜，不由得淚湧雙目，“我還以為再也見不到你了！”
小乙見她衣衫單薄，手腳凍得通
紅，又哭得鼻涕一把淚一把，不由得憐意大生，連忙將她拉入避風處，替她擦去臉上的淚水道：“才幾日沒見，怎的變得如此愛哭？你不是已經找到我的住處，知道我沒事了麽？”
小蕊兒哭道：“哪裏是幾日沒見？已經過去五個月了！你既然沒事，卻又不來見我，我還以為你不記得與我的約定，或者根本就是嫌棄我了！”
小乙經驗過若幹匪夷所思之事，也吃了不少苦頭，遭逢不少奇遇，但從沒有麵對過一個哭泣不止的女孩子，不由得手忙腳亂道：“我隻是有事耽擱了，所以直到現在才來見你。我為什麽要嫌棄你？”
小蕊兒見他說的懇切，終於慢慢止住哭聲，抽抽噎噎地小聲道：“我隻是個勾欄院中的小婊子，你將來是要做大俠、大英雄的，嫌棄我也是應該的。不管怎麽說，你能來見我，我...我開心得緊...”
小乙聽了麵前女孩兒的肺腑之言，心中感動莫名，忙道：“你是小婊子，那我就是街頭小混混，咱們誰也不嫌棄誰！”
小蕊兒終於破涕為笑，凍得通紅的小臉如同一朵綻放的梅花。
“對了，小乙哥，你來！”小蕊兒突然好像想起了什麽，拽著他的手便向廚房走去。
小乙隻覺女孩兒的小手又冰又冷，不覺手上攥緊了些，體內真氣自然生發，一股熱流湧出，小蕊兒感到手上暖烘烘地，心中更似吃了蜜糖一般甜。
那廚房門口，掛著一隻竹簍，是給小乙盛放例錢用的。小乙伸手一摸，不由得吃了一驚，那裏麵沉甸甸的，正不知放了幾百幾千錢在內。
“這幾個月的例錢，樓裏都是按時放的，便是你不來，也替你攢著。”小蕊兒踮起腳，湊近小乙的耳邊，輕聲對他說。
那樣兒，看起來比她自己攢錢了還要高興。
“這錢我不能要，”小乙赧然道，“暖玉樓屢遭劫難，我也沒有出什麽力，幫什麽忙，哪能覥顏要這錢？”
“小乙哥，”小蕊兒一雙黑白分明的眸子脈脈地看著他的臉上，“你救了我呀！”
小乙看著蕊兒純淨無暇的雙眼，忽然感到麵紅耳赤，口幹舌燥，心髒突突突地仿佛要從腔子裏跳出來一般，心中沒來由地冒出一個念頭，隻想將麵前這個女孩兒擁在懷裏，好好憐惜。
就在兩人神思皆要迷離之際，忽然從廚房內傳來一個蒼老的聲音：“蕊兒，怎地倒個水，去了這許久？”
一雙小兒女如遭雷擊，緊握在一起的手兒慌忙撒開。小蕊兒紅著臉吐吐舌頭，脆聲對著門內喊道：“楊媼，是小乙哥來了！我引他拿了例錢去！”
小乙也是臉紅耳赤，忙道：“這錢我真不能要，要不然你收著吧。”
小蕊兒不顧他推辭，將那簍兒整個摘下來塞進他的懷中，低聲笑道：“我不能攢私房，被媽媽看見了是要打的。”她上下打量一番，見小乙比之前身量又高了許多，便道：“你拿去整治幾件像樣的衣服罷。”
小乙這才發覺自己身上的衣衫已破舊不堪，且不甚合體，平時他並不在乎這衣衫外在，此時在蕊兒麵前，竟覺得很是不好意思，不由得諾諾連聲，慌忙答應。
此時又聽那楊媼唿喚，小蕊兒這才趕緊去倒了髒水，又戀戀不舍地對小乙說：“小乙哥，眼看就快過年了，年關當日樓裏不開業，我也能得半日歇息，你能來陪我麽？”
小乙忙不迭地點頭應允，小蕊兒這才興高采烈地走了。