雨勢很大，間或還有炸雷，那響動，說句糙話，真能把死人震活了！錦書打小就怕打雷，逢著雷雨天就蔫了，什麽事都幹不了，躲在床上讓嬤嬤捂耳朵，要不就往耳朵眼裏塞棉花。如今不行了，做人家的奴才還由得你捂耳朵？太皇太後喜歡四平八穩，響雷劈到你頭頂上也不許動。她在裏邊咬牙繃緊身子忍著，到了外頭就顧不得了，痛快的縮脖子打激靈，一手按著耳窩子，一手招廊上的宮女過來。
“姑姑。”小宮女屈屈腿兒，“聽姑姑的示下。”
她說：“給我拿把油傘來，我得上壽膳房去。”又問，“你見著萬歲爺了嗎？”
小宮女搖了搖頭，“沒見著。”言罷趕緊取傘去了。
錦書站在正殿前看著雨簾兒發呆，胸口憋悶得難受，她抬手輕輕捶了兩下。微一踅身，不經意間瞥見皇帝在離她五步遠的地方站著，長身玉立，昂揚之姿宛若天人，就那麽眯眼看著她，臉上神色複雜難辯。
“萬歲爺怎麽在外頭站著？仔細著了涼。”她說，一板一眼的蹲了蹲身子，“奴才伺候主子進暖閣歇著吧！”
皇帝微抬了抬下巴，冷聲道：“不敢勞您的駕，您是太皇太後跟前的紅姑姑，隻要孝敬老祖宗一個人就足夠了。”
錦書沒遇著過這樣的情況，一時有些懵了，傻站了半晌才道：“奴才愚鈍，不知哪裏辦得不妥惹您生氣，請萬歲爺恕罪。老祖宗是奴才的主子，萬歲爺更是奴才的正經主子，萬歲爺有什麽旨意，奴才即刻承辦去，請萬歲爺示下。”
皇帝莫名煩躁，他轉身看著簷外的雨幕，狠狠地籲了口氣兒。心道真是個裝糊塗的高手！她哪裏不妥自己不知道，偏要叫他提點？這不是作踐他是什麽？他堂堂的萬乘之尊，天威不容褻瀆，卻叫她玩弄於股掌之間，她哪裏來的膽子！
錦書心裏直抽抽，摸不著底，不知如何是好，看著那背影，隻覺隔著宇宙洪荒那樣的遙遠。她很想問問，為什麽他就是和她過不去呢？他缺樂子，哪兒找不著？旁的不說，就昨天來太皇太後麵前哭窮的內務府司晨就很有意思，張嘴“您哪，您哪”，簡直是口吐蓮花，惹人發笑。為什麽偏要尋她的茬？她原就像個消遣的玩意兒，願意就搭理搭理，不願意就撂開手去，眼不見心不煩就成了，何必每迴都咬牙切齒地恨不得生吞了她，殺又不殺，就這麽虎視眈眈的，這不是存心和自己過不去麽！
小宮女取了傘過來，見他們在說話，嚇得不敢挪動，隻遠遠頓住了猶豫不前。錦書看她不願過來，隻得舉步上前，才走了一步，胳膊給皇帝猛地拽住了。他瞪著她，兇態畢露，斥道：“你是哪裏學的規矩？朕不發話，你敢擅自離開？”
錦書被他一喝漲紅了臉，心裏本來就油煎似的，如今往油鍋裏潑上一盆水，登時就炸開了。她抽抽搭搭地抹眼淚，委屈歸委屈，也不跪，身條兒挺得筆直。
皇帝看她那樣愈發拱火，冷笑道：“你真有骨氣，原來是朕小看你了！”
廊沿下但凡能聽見他們說話的，早就敕剌剌跪了一地。錦書覺得丟了份子，強勁兒也上來了，她板著臉乜他一眼，“請萬歲爺治罪，奴才沒有不從命的。主子是要淩遲還是暗鴆？再不濟，奴才可以自裁，這會子一頭碰死也成。”
皇帝叫她堵得一句話也說不出來，直氣得臉色發白，手指頭指著她，漸漸不受控製地顫起來，“你……你，好個你！”
二總管長滿壽和李玉貴貓在值房裏偷著往那兒瞧，長滿壽說：“大總管，這架勢像要打起來了，咱們爬過去求主子息怒吧！”
李玉貴白了他一眼，“沒眼色！你要邀功露臉也別挑這會子，作死不尋個好日子，怪道二把手當了五六年呢！你過去試試，我不擋著你升發，你去呀，看萬歲爺不把你腸子踹出來！”
長滿壽撓著頭皮喃喃，“這怎麽話說的？”
“不明白啊？”李玉貴縮迴了頭，叉著腰道，“萬歲爺心裏窩屈了五六天，迴來不撒出來非得憋病了不可。你別操心，這通躁發不了多久。我是摸透了，他老人家對錦書不會怎麽樣，對咱們可就不一樣了，你瞧他殺太監手軟過嗎？你要不想留著吃飯家夥了，你就去吧！”
長滿壽被嚇得連連擺手，“不去了，何必尋這晦氣呢！”
那廂皇帝幹瞪著眼，對錦書無計可施，他撂了句狠話，“你真當朕不敢殺你？”
怕死就不說那些個頂撞的話了，錦書昂了昂頭，纖細的脖子拉出個秀麗的弧度，眉間放得平平的，不冷不熱地說：“萬歲爺是要把我推出午門去，讓全天下人看我身首異處的樣兒？成啊，我擎等著護軍來抓我。”
皇帝拿這死強的脾氣沒轍了。認識她說久不久，可她的性子多少還是知道一些的，實打實的吃軟不吃硬。你要和她擺譜，她連命都能豁出去。他可不敢再往狠了說了，她的哏勁兒一上來，屆時撞牆上吊，那可怎麽好！
“誰說朕要殺你來著？你能不能改改你這臭毛病？”皇帝真怕她輕生，忙話鋒一轉道，“朕沒讓你死，你就得活著。宮人自戕是什麽罪過？你要敢尋死覓活的，叫朕知道了，泰陵棺材裏躺的，有一個算一個，統統都得挖出來鞭屍。”
外麵突然一個炸雷，就像活生生劈到了她的天靈蓋上。她惡狠狠地瞪著他，恨不能將他拆吃入腹。又倏地想起了眼下的處境，還有漂泊在外的永晝，一顆心就像被人揉碎了，結實踩了兩腳似的，霎時就偃旗息鼓了。人在矮牆下啊，沒法子。你再橫能橫得過皇帝去嗎？認命吧，好好活著，興許還能圖一圖將來。
她不情不願地低頭肅下去，“萬歲爺您聖明，奴才聽明白了。奴才謹遵聖意，不敢有半點違背。”
皇帝一看她服了軟，自己也算掙迴些麵子，趕緊順著竿子往下滑，便道：“成了，起身吧。再有下迴，朕絕不容情！”又招唿遠處跪著的宮女，“把傘拿來。”
那宮女打著顫的躬身把傘呈了上來，皇帝看著錦書問：“你這是要上哪去？”
錦書斂神道：“迴萬歲爺的話，奴才要上壽膳房瞧菜去。”
皇帝把傘接在手裏，卻並不遞給她，對那宮女說：“再尋一把來。”
錦書頗感意外，不知道他要幹什麽，也不敢多問，隻得垂手靜待著。
李玉貴對長滿壽一吧唧嘴，“怎麽樣？我說得沒錯兒吧？你要是去了，萬歲爺臉上掛不住就得嚴辦錦書，辦完了心裏又疼，然後就恨上你了，遲早得宰了你！要是咱們全裝沒看見，萬歲爺在錦書麵前壓根擺不上譜，鬧過一陣就過去了，這樣多好，大家高興。”
長滿壽搖頭道：“咱們爺成了這樣，真沒想到！”
李玉貴嗤笑道：“你等著瞧吧，這算什麽？還有更出格的呢！指不定啊……”他朝坤寧宮的方向努了努嘴，“那兒早晚也有受牽連的時候。”
這兒李總管侃侃而談著，邊上的長滿壽喲了一聲，“這是怎麽的？萬歲爺要上哪兒去？”
李玉貴迴頭一看，皇帝和錦書一人拿了一把傘，看那架勢是打算撐起來啊。李大總管驚出一身汗來，著急忙慌按住頭上的帽頂子，三蹦兩躥就飛奔了過去，難為他一把年紀了，還有個肥得流油的肚子，跑起來居然一點兒都不含糊。
他近前來打千兒，“主子，您這是要排駕？請主子稍等片刻，奴才這就叫人升鑾。”
皇帝斜著看他一眼，“別聲張，幾步遠的地兒，用不著肩輿。”
李玉貴知道皇帝這是要和錦書走走散散呢，那就是有天大的膽子也不敢叨擾啊，他點頭哈腰賠笑道：“嗻。隻是奴才瞧外頭雨大，又是雷又是閃的，還是傳人拿油衣來，奴才伺候主子穿上，沒的濺濕了衣裳。”
皇帝聽了眼一橫，“李玉貴，你越發會當差了！”他又不是糖人兒，碰著點雨星子就會化了的。當年征戰沙場，鴿蛋那麽大的雹子打下來，照舊打馬揚鞭頂風冒雪，如今反倒不成了，濕了袍子也不能夠了。況且人家大姑娘也就一把油紙傘，自己裹得嚴嚴實實，豈不磕磣死了！
李玉貴驚覺自己說錯了話，嚇得腿都擰起了麻花，顫顫悠悠打袖卻行退後幾步，給錦書使了幾個眼色，那邊跟個木頭人似的沒什麽反應，隔了好一會才納福道：“還是請萬歲爺進暖閣歇著吧，奴才是往值房裏去，拉拉雜雜的庖廚、雜役，萬一哪個冒失的驚擾了聖駕，奴才就是下兩迴油鍋都不夠炸的。”
皇帝可不領她這份情，想了這麽個冠冕堂皇地說道，不就是想撂下他嗎？他還偏不讓她得逞了！他清了清嗓門兒，“朕知道太皇太後愛吃什麽，親自過去瞧了才好。你什麽都不用說，旁邊伺候著就行。”
李玉貴在邊上直念佛號，萬歲爺對錦書啊，好有一比，是光手端熱粥盆——扔了心疼，不扔手疼。錦書這丫頭也忒不知好歹了，憑你什麽金枝玉葉，都改朝換代了，眼下就是個奴才。萬歲爺瞧上了正是脫離苦海的好時機，上頭不嫌她喪氣，她也忘了國仇家恨這一茬，兩將就著多好啊！偏要這麽憋著，娘們兒家，哪來的這麽大的氣性兒！人說謀大事者不拘小節，皇帝篡了她親爹的位又怎麽的？古來多少女婿造老泰山的反？到最後日子不還得過嗎！
天上雷聲轟鳴，雨勢倒小了點兒，皇帝邊打傘邁步出去，邊迴頭道：“瞧瞧這龍翻身，真是不一般！開春解凍了，你心思那麽沉，橫豎苦的是自己，還是看開些吧！泰陵上的事兒朕打發人去辦了，不為旁的，就看在高皇帝曾在你父親殿上為臣，朕心裏也念著三分的情兒，況且還有皇考皇貴妃……”
他的聲音漸次小了下去，轉過臉看她，她眉眼間還是疏疏淡淡的，似攏著憂愁，又好像什麽都沒有，隻低低應了聲，“奴才謝萬歲爺恩典。”
皇帝略停了停，慢慢道：“估摸著六月出頭就能完工，那時候還沒往熱河去，朕去和老祖宗說，讓她給你放個恩典，容你上泰陵祭奠一下父母，也是你做女兒的孝道。”
錦書猛頓住了腳抬頭看他，眼裏的一簇光亮得幾乎燃起來，“您說的是真的？”
皇帝嘴角綻出一朵花來，瞧著她滿意，不知道帶給他多大的欣慰。他頷首道：“朕從來不誑人。”
她死死咬住了下唇，胸口起起伏伏，一陣喜、一陣悲，恨不能這會子就飛到泰陵上去，在父母墳頭前好好磕個頭，痛快放嗓子哭上一把，把她心裏積攢了十來年的苦悶都倒出來。
雨聲簌簌打在油紙提花的傘麵上，皇帝在前頭走，她在後頭亦步亦趨地跟著，他微微一轉頭就看得見那抹窈窕的身影，仿佛一道陽光直照在他心頭，暖融融的，叫人舒坦。他暗暗地想，要是這條路沒有盡頭，能一直這麽走下去，那就是他最大的造化了！
慈寧宮的壽膳房在東邊的三所殿裏，出徽音左門上夾道，朝北走，過了頭所殿、二所殿，最後麵那排紅牆灰瓦的就是三所殿。
原本出了門過去並不算遠，腳程快點兒一炷香可以打個來迴。以往太皇太後突然來了興致想吃個什麽艾窩窩啊，或者是芝麻炊餅之類的，等得發了急就打發她去催。她通常一餐飯要跑兩趟，也是快步地來，快步地去，並不需要耽擱什麽時候。
哪裏像現在！皇帝走得極慢，不像是要去給老祖宗吩咐菜，倒像是得了閑兒的逛園子，害得她隻好在他身後跟著，又不能越過去。奴才給主子隨侍，隔兩三步的距離正合適。這是宮裏的死規矩，近了怕擾著主子，遠了怕貽誤當差，離一丈，既能立刻聽清吩咐，又不礙主子的手腳，再妥當不過。
這樣是最好的了，隔得稍遠，一個前頭靜靜地踱步，一個後頭默默地跟隨，腳印踏著腳印，用不著說話，仿佛能夠一直走到地老天荒去。
錦書看著他的背影，腦子裏紛紛擾擾，也不願去細究什麽。恨也好，怕也好，這會子先撂開吧！猶記得頭迴在壽藥房見他，那時候他一抬眼，簡直是讓她止不住的驚豔，那樣的姿容無雙！她從沒見過一個男人能長成那樣的，用什麽詞來形容才好呢？套句老太監說的，皇城根兒下的俊小夥兒。不是風吹倒的竿子，挺拔豪氣，兼有一張漂亮的臉。好嘛！她那時候心怦怦直跳，隻當他是個尋常的禦醫罷了，誰能知道他是皇帝呢！她緩緩長歎，可惜了，竟然是皇帝。
天邊的響雷帶著閃，那電光火石讓人心驚，一道電劈下來，能把半個紫禁城都劈開似的。雨還在下，雨點子不算大，和秋冬那會兒不一樣了，不很細密，個頭分量卻要足些個，一滴落下來，砸在傘麵上啪啪地作響。
皇帝朝邊上瞧，眼梢兒上再也看不見人影了，像是越落越遠了似的。他腳下遲疑著，迴了迴頭看，她低著頭不知道在琢磨什麽，一隻手握著烏木的傘柄，襯得那肉皮兒像塊又油又水的羊脂玉。
當真是無可挑剔，並不是一眼就讓人失魂的絕色，那是種細膩溫婉到骨頭縫裏的味道，越看越讓人愛不釋手。他駐足看著她，縱有千言萬語，卻不知該怎麽開口。想和她說說寶楹的事，他心裏怪愧疚的，本來皇帝愛寵幸哪個女人，那都是天經地義的，沒有別人置喙的餘地，可對著她，他前頭幹的那點事兒就變得齷齪醜陋了，倒像是該對她忠貞不渝似的。他自嘲地笑了笑，恐怕他有這個心，人家也不稀罕吧！皇帝做到這份上，真該大哭才對。
“萬歲爺？”錦書輕輕喊了聲。才出的徽音左門，甬道上空無一人，再走一段才到頭所殿，這不前不後的怎麽停下了？她頓步問：“主子有什麽吩咐嗎？”
皇帝現在是灶台上的抹布，什麽酸甜苦辣都吃夠了。她和他就無話可說嗎？除了值上定下套路的那些話，再沒別的了？
他微微歎息，“朕聽說你挨罰了？”
錦書心頭一跳，接口道：“主子怎麽知道的？”皇帝垂下了眼，這算什麽？他連她每天上幾次藥，進什麽膳都一清二楚。
“別離這麽遠，說話也不方便。”他轉身慢慢地踱，“朕原說讓你隨扈，要是跟著上豐台去，就沒這趟災禍了。”
錦書在他身旁走，腔子裏一陣陣發緊，就怕他追究起那隻鐲子來，上迴的懷表惹他生了那樣大的氣，這迴又是個玉堂春，萬一他怪罪起來，豈不又要害太子連坐嗎！
“主子說得是。”她應道，“謝主子垂詢，奴才傷得不重，這會兒又能活蹦亂跳了。”
皇帝轉臉看她，“傷得不重？連氣都不會捯了！再挨上兩杖，朕迴來你都已經發送了。”
她抿嘴一笑，“我是個奴才，發送什麽？死了就埋亂葬崗唄，要哭啊，還找不著墳頭呢！”
她是隨口說，皇帝聽著卻不是這個味兒。太叫人後怕了，真死了可怎麽辦。也可能是她接話茬子接得太快，細品了品，皇帝臉上微微泛紅，忙別過頭去，悻悻道：“誰為你哭？大不了找大悲寺的和尚給你超度超度，也盡夠了。”
她愣了愣，尷尬不已。怪自己沒用腦子，這位是天字第一號，自己就是死十迴，他也不會眨一下眼，更別說流眼淚了。她哈了哈腰，“奴才失言了，請主子恕罪。”
皇帝直視漫漫甬路，思緒飄忽著，隻道：“罷了。朕禦極近十年了，早就忘了怎麽哭了。下迴要仔細，一言一行都要留神，像這種話叫太皇太後聽見，一頓撣把子逃不掉。”
錦書應個嗻，才發現自己忘乎所以了，下意識放緩了步子，沿著牆根不急不慢地走。青鞋踩濕了，從腳底心洇暈開，北京的初春還透著涼，襪子沾了水貼著十個趾頭，寒意蝕骨。
皇帝皺起了眉，催促道：“你上了枷？怎麽又落下了？腳下快著點兒。就咱們兩個人時用不著拘著，想說什麽隻管敞開了說。”
錦書心道想說什麽？什麽都不想說，腦子裏是個亂線團，哪兒是個頭啊？她所思所想不過是交了這趟差，在太皇太後發覺之前，讓這位萬歲主子妥妥當當歇在慈寧宮的暖閣裏，這樣就齊全了。
皇帝最想問的話在舌尖上滾來滾去，含了半天到底是出不了口，便問：“老祖宗說了要什麽菜？是湘菜還是粵菜？”
錦書說：“迴萬歲爺的話，老祖宗說不要韭菜，春韭菜太臭，能臭死狗。”
皇帝抿嘴笑，“老祖宗向來不愛吃韭菜，就是韭菜餃子也不成。以往在南苑的時候愛吃酸蕎頭，入了秋就吃螺絲，讓膳房炒上一盤，坐在園子裏的葡萄架下當小食吃。”
“是這話，春天屬木，萬物生發，該吃當造的春菜，吃好了身體順勢養生，整年都能平順。”雨勢又小了些，零星的幾點，錦書把傘把兒扛在肩頭，輕聲輕氣兒說：“其實這會兒的河鮮也不賴，要吃野生的那種，肉精道，吃多了也不膩口，像黃腳魚立、鱭魚，清蒸口味一流。”
皇帝焦躁的心思平穩下來，兩人扯扯閑篇，肩並著肩地走，像詩詞裏說的，也無風雨也無晴，自有一番別樣的滋味。
暫且什麽都別想，別想她和太子的糾葛，隻當沒這迴事。按理說他現下該放手了，再攥著也沒多大意思，哪天太子來求賜婚，他就升格當公爹了。公爹？他被自己嚇了一大跳，真要有這天怎麽辦？他咬著唇，眉心打了個死結。放眼看遠處，層層殿頂被灰色籠罩著，壓抑到了極處。雨收了，天還是陰沉的，悶雷一聲連著一聲，看樣子還沒完，後頭還有一場大動靜。
三所殿就在眼吧前，還沒進院子，鍋碗瓢盆叮當亂響，簷下的洗菜盆排成了串，嗞嗞的油煙伴著鏟子敲打鐵鍋的響動，還有廚子大聲的吆喝——
“擺盤，擺盤，怎麽沒眼色！”
“三色碼三邊兒，要對稱著，這是怎麽迴事？還雕上花了？誰瞧這些個，你是乞丐送孝幔，窮湊份子！”
“哪個缺大德的拿爺爺漏勺了？沒家夥什當什麽差？臨要了隨手拿，我這兒糊啦！”
“淨菜呢？”
“紮緊嘍！鬆剌垮，跟你娘似的！”
又是調笑又是叫罵，人糙話也糙，皇帝也聽得，這才是煙火人間呢！他邁腿正要進去，錦書從後頭攔住了，“主子，裏頭人多，熱湯熱油到處都是，萬一傷著您可了不得。奴才進去傳五局的拜唐阿來見駕，您有旨就吩咐他們去辦吧！”
皇帝想想也成，他要是一進去準得亂了套，個個跪下接駕，火上的東西也顧不上了，迴頭添麻煩裹亂，沒的又糟蹋了糧食。
錦書引他進門上的值房裏坐著，卻行退出來，匆匆往殿前去。她不能進廚房，怕身上沾了菜味兒在太皇太後跟前失儀，隻能在門上拽了個小蘇拉，一迭聲道：“快、快、快，把掌事兒的找來，上值房裏接駕去。”
那小蘇拉腿都酥了，暈頭暈腦四下探看，“姑姑您可別嚇嚇奴才，萬歲爺怎麽能上咱們這兒來？”
錦書拉下了臉子，“讓你去就去，油嘴子有你苦頭吃的。耽擱了迎駕殺頭充軍，自有你師傅料理你。”
小蘇拉不敢怠慢，撒丫子就跑，一頭撞在來掐點兒的傳菜太監楊運高身上，楊太監打個晃，罵道：“龜兒子，眼睛長到後腦勺上去了？我這麽大個人你愣沒瞧見？你等著，非把你個兔崽子綁到黃化門去！”看見錦書換了個笑模樣，打千兒道，“錦姑娘這是來傳懿旨？”
錦書給他讓了讓禮，“諳達好，我來給老祖宗挑菜色。”
這楊太監出了名的手賤嘴賤，愛占便宜，喜歡動手動腳，平常沒宮女願意搭理他，背後都管他叫“楊大喇”，就是不正經的。
錦書也怕他，他不問人，管你是一等二等還是特等，逮誰欺負誰，連春榮的油也敢揩。肩上拍一把，屁股上捏一把，簡直就是葷素不忌。
錦書幹笑道：“我等周總管，您有事兒就忙去吧。”
楊太監咂了下嘴，“不忙不忙，瞧見您哪，我就算有差事也得撂開手去。您有什麽事兒非得找周胖子？和我說也一樣啊。”
錦書不願意和他多說，推諉道：“沒什麽要緊的，我還是等他吧！”
“和我見外不是？”楊太監覥臉挨了過來，撩起她胸前鈕子上掛的一串香牌放到鼻子下嗅了嗅，“姑娘這味道，真好聞嘞！”
錦書板起了臉，奪了香牌道：“諳達這是幹什麽？”
楊太監摸著鼻子訕訕道：“姑娘別上臉子啊，叫我聞聞又不會少塊肉，急什麽呀！咱們常來常往的，都是自己人，自己人用得著這麽較真嗎？”
屋裏的那幫廚子都不是東西，他們看戲似的偷著掩嘴笑，沒一個肯出來說句公道話。在他們看來，太監嘛，大不了嘴上吃豆腐，也幹不成什麽事兒。可憐見兒的，從小淨了茬，褲襠裏的小兄弟一天沒使上過勁兒，如今過過幹癮也沒什麽，叫他摸一摸，摟一摟，大姑娘還是幹淨身子，又不會懷孩子，怕什麽！
錦書冷笑起來，“諳達這話岔了，您是侍膳的，歸尚儀局管，我是慈寧宮敬煙上的，是內務府門下的，咱們不在一處當差，談不上自己人。我敬著您，管您叫諳達，請您瞧在老祖宗麵兒上，對慈寧宮的人以禮相待。”
“嗬！”楊太監麵子上過不去了，吊起了半邊嘴角哼道，“好個正經人兒！我也沒把您怎麽樣啊，什麽以禮相待？倒像我對不住您了似的！”他背著手踱上兩步，陰惻惻地說：“拿什麽喬？還裝金貴！您現如今不是什麽鳳子龍孫啦，和咱們是一樣的，給人家當奴才呢！要不是長了張好臉蛋子，誰愛搭理你！”
錦書氣白了臉，和這種下三濫也說不清道理，隻冷冷道：“諳達說得好！我是個奴才，您不一樣，您是奴才裏拔尖的，您當的是皇差，這是後宮，最忌諱不規矩，您這樣是給主子抹黑，您不怕掉腦袋嗎？”
楊太監嗤地一笑，“還上綱上線了！說到這個，真該謝謝咱們萬歲爺。”他朝天拱了拱手，“沒有咱們萬歲爺奪了你慕容家的江山，我還真沒福氣和您說話兒呢！大內怎麽了？在主子們跟前我兢兢業業當差，不辦出格的事兒，對著您，開個玩笑也沒什麽，主子們還能治我的罪？您是哪塊牌名上的人物？就是萬歲爺他老人家，還和主子娘娘們震卦呢，愛美之心人皆有之，我就不成？”
眾人原先拉長了耳朵聽說書，聽到後頭楊太監越說越過，連萬歲爺都牽扯上了，還毀謗皇帝，什麽“震卦”？皇帝的房事是他能說的？庖廚們心頭怦怦急跳，下了狠手的翻炒起了灶台上的鐵鍋，這楊大喇這迴是屎殼郎上茅房，非得腦袋點了地才知道厲害！
那邊壽膳房掌事周太監急惶惶地趕了過來，等近了錦書的身才低聲問：“錦姑娘，萬歲爺人呢？”
錦書平了平心氣兒道：“在值房裏呢，諳達快過去接駕吧！”
旁邊的楊太監聽得心尖兒顫起來，他萬沒想到皇帝竟然就在值房裏，虧得並不在跟前，剛才的話未必能聽見。他存著僥幸的下意識迴頭，卻赫然發現皇帝就站在門前，好整以暇地看著他，這下他覺得自己一下子掉進了冰窟窿裏，腿肚子一軟，撲通一聲就跪下了。
三所殿地方並不大，門上到殿堂也就五六丈的距離，這裏說話，那裏聽得清清楚楚。他哀歎著，篩著糠，這迴小命是保不住了……
皇帝說：“楊運高，你過來。”
周太監斜眼看地上的楊大喇，那小子抖出了花，牙磕得哢哢響，看來是站不起來了。他粗聲問：“要我搭把手嗎，您哪？”說罷像拎雞崽子一樣提溜起他的衣領，三兩搡就扔進了值房裏，自己甩袖打千兒，“奴才周自文給萬歲爺請安。”
皇帝居中坐著，接了點心局唐拜阿敬獻來的茶擱在手旁，看了楊太監一眼，“揚運高，你敢藐視朕躬？”
楊太監舌頭早就打了結，“啪”地狠狠扇了自己一巴掌，“奴才……奴才萬死！奴才最……最敬重皇皇皇上……”
皇帝忽而一笑，“你方才說什麽？震卦？你一個缺了嘴的茶壺還敢說這個？”
楊太監沒了人色，磕巴道：“奴才……奴才不成體統，請……請主子責罰。”
“你說愛美之心人皆有之，朕能夠，你怎麽不能夠？”皇帝目光箭樣的犀利，咬牙道，“你膽子不小，敢和朕論起長短來？朕打下這江山，是為了讓你在朕的內廷裏逍遙快活？你的栗栗然、惕惕然上哪兒去了？你就是這樣於君父如對天地的？”
楊太監臉色已經像刮過的肉骨頭，白裏泛著青，現出了瀕死的慘態，隻管咚咚磕頭，再發不出聲音了。
皇帝說：“沒想到，朕的後宮裏還有你這樣的人。殺才，今兒不用內務府，朕親自辦你！”對牆邊站的幾個唐拜阿道，“把他拖到北五所去，交慎刑司掌刑，一五一十地打，打夠八十大板，要是還沒咽氣兒，就給朕把他的爪子剁下來喂狗。”
楊大喇聽完吩咐就嚇得隻剩半口氣吊著了，渾身上下抽搐。眾人領命，合力抬手抬腳，把他搬出了三所殿。
皇帝很上火，就像吞了隻蒼蠅那樣的惡心。他一向敬錦書，絕不敢對她有半點不軌，這狗奴才吃了熊心豹子膽了，在他眼皮子底下公然調戲起她來，可見她以前當差遭遇他時受了多少的窩囊氣！今兒是叫他看見了，否則這樣的日子還要持續多久？他愈發生氣，看了垂手侍立的周自文一眼，他一個壽膳房的總管，沒有不知道楊太監欺負宮女的道理，居然悶聲不吭的冷眼旁觀，這樣的混賬東西留著有什麽用！
他靠向椅背，對周太監道：“今兒也是你的倒黴日子，你這個總管是做到頭了。朕不罰你，自己上內務府掛名牌去吧！你既然不問事，那就叫他們給你派個輕省的差事當，你不用管束別人，單叫別人拿你做筏子就成。”
周自文跪在地上瑟瑟發抖，偷眼覷錦書，全盼著她看在以往交情上替他說句好話。再怎麽說她每迴來傳旨他都是勤勉辦著，從沒有故意刁難叫她不好交差的時候。他知道自己這趟是栽在楊大喇身上了，錦書和皇帝的傳聞，隻要是有耳朵的都聽說過，偏那殺千刀的不信邪，要撞那木鍾，這下好了，小命交待了不說還連累他！
說起那楊大喇，這會子死沒死權且不論，那小子得虧是騸了茬，要是還齊全著留在老家，那就是個禍害鄉裏的臭流氓啊！哪家的大姑娘小媳婦能逃得過他的手掌心去？這人會手段，使心眼子、下絆子，還是個不要命的主顧，誰不稱他的心，他白天夜裏的惦記害你。他又是在侍膳的值上，得罪了他，不說別的，他臨走給你菜裏灑把鹽，叫太皇太後吃得口燥，那你的差使和小命都得完菜！
真是不敢得罪那霸王，平日裏好吃好喝的供奉他，把他當爺一樣的抬舉，就圖值上當得順遂。他有那個毛病誰也不敢揭他的短啊，心裏咒他早晚死在這上頭，可誰有膽子和他叫板哪？他和敬事房的掌印太監是換了庚帖的把兄弟，那可是大內響當當的紅人兒！他一個壽膳房的班頭，一沒後台，二沒權勢，拿什麽來管那個閑事兒！
這世上，人人都有苦衷，到底苦成了柏木還是黃連，別人未必知道，隻有自己有數罷了。周自文垂下了頭，看來那位姑娘是鐵打的心腸，別指著她了。也怪自己死心眼，早知道那些傳聞是真的，平常多關照著她一點，何至於有今天！他屈了胳膊深叩下去，哽著嗓子應了個“嗻”。
“萬歲爺。”錦書襝衽請了個雙安，“奴才鬥膽，請主子開恩，饒了周諳達這一遭。”
皇帝轉過臉看她，她既然開了口，他絕沒有不答應的，甚至連為什麽都不必問。隻是金口玉言隨意的更改，傳了出去樹大招風，迴頭怕要惹人非議。他端過茶盞吹了一口茶葉，臉上是淡得水一樣的神情。他說，“你替他求情總有個說頭，是什麽？朕聽著呢。”
周自文眼巴巴地看著錦書，也不知她能挖出他的什麽好處來，不過一顆心是落了地。她願意出個聲，那動靜可比打雷還大，看來他這總管的位置保得住了。
錦書說：“周諳達沒犯什麽過錯，楊運高不歸壽膳房管，壽膳房過問別處的事兒，那才是逾越。再說老祖宗用慣了周諳達這兒出的菜色，近來胃口也好，主子猛不丁的換了人，老祖宗一時吃不慣，豈不糟蹋了主子的孝心？”
皇帝也不細咂她話裏的味道，要存心挑刺，三兩句就能把她給打發了。這會兒她說什麽就是什麽吧，原本就是給她出氣的，既然她寬仁，那赦便赦了。
他扣上杯蓋把茶盞擱下了，對周自文道：“你起來吧，瞧在你當差還算仔細的分上，這迴就罷了。今兒老祖宗做東，要宴請皇考定妃和莊親王，你預備家常菜，把名兒報上來給朕聽聽。”
周太監僵著手腳爬起來，感激的衝錦書俯了俯身，心裏盤算上了，問道：“姑娘，老佛爺有忌諱沒有？”
錦書道：“就說不要韭菜，旁的，隻要是家常的，老百姓家裏日常吃的都行。”
周太監一連應了好幾個“哎”，暗道老百姓家吃的，鹹菜就小米粥，炸迴頭？那不成啊，太寡淡了。怎麽也得是宅門裏招待客人的鋪排。他哈著腰對皇帝道：“迴主子的話，奴才想了幾道菜，請主子示下。素什錦、肉絲炒疙瘩、炒黃瓜丁、炒麻豆腐、炸灌腸、炸春卷、五香熏魚、爽口丕了、椒鹽鴨架、燜雷震芥頭片、再來道人參燉柴雞。就著些，是咱們京城百姓家來客拿得出手的上菜，依著主子的意思怎麽樣？要不奴才再備上些禦菜候著？”
皇帝說：“這些盡夠了，三四個人，吃不完那麽些。朕還記得才進京畿那會兒吃過一道‘燉吊子’，這個也上吧。”
周自文忙道是，錦書笑道：“諳達別忘了，還有一道炒雪裏紅哪！”
“是是是，這個一定得有，拿大豆芽加羊肉醬炒上，最能下飯了。”如今錦書在周自文眼裏那就是救苦救難的觀世音，她的話都是金科玉律，照著她的意思辦準沒錯。
皇帝站了起來，撫了撫箭袖道：“成了，就這麽定吧。”說著舉步邁出門檻，錦書忙不迭跟了上去。
迴頭看，周太監甩開袖子，遙遙衝她打了個千兒。她笑了笑，快步拐出三所殿，上了慈寧宮一牆之隔的夾道裏。
陣頭雨，來得快，去得也快。雨收了，天上是層層堆疊的怒雲，金色的邊緣，纏綿繾綣的朝穹廬盡處延伸，渺渺茫茫，無窮無盡。
迴去走得還不及來時快，錦書低著頭，一塊一塊數著腳下的青磚。她步子小，那些磚是大鄴開國時成宗皇帝命定窯燒製的，每塊半尺見方，她邁一步，正好是三塊磚的寬度。
皇帝要等她，便停住了腳。那丫頭童心未泯，要是和他的那些帝姬們見上麵，肯定能玩到一塊兒去。他不明白，這樣無聊的遊戲有什麽可樂的？她卻興致勃勃，眉眼裏帶著笑。皇帝懨懨瞧著，到底是孩子，這個年紀該當是窩在娘身邊學繡活兒，準備出嫁的時候。得了空放個風箏，踢踢毽子，再不然學人養蟈蟈，伺候一冬，或是養隻鷯哥教著學說話，學唱曲兒，斷不該是現在這模樣。
他從不覺得自己這輩子做錯過事，他幹什麽，向來是行必果的。皇考是個有遠大誌向的人，自己既跟著他走上了這條道：如今也得了這泱泱天下，除了每天處理不完的政務，他真是消受盡了天底下的好東西。錦衣玉食，如花美眷，無上的尊崇，但凡世人向往的他都有了，卻突然發現他真正想要的，那麽的難以企及……
她和江山隻能選其一，他坐在太和殿的禦座上，她憎恨著他，離他有十萬八千裏遠似的。最近他一個人常看著殿頂發呆，如果他不是皇帝有多好！如果她早出生十年有多好！他一定不像先帝那樣，明明愛得比海還深，轉過臉，又計較他的宏圖霸業。人說不在其位，不謀其政，他骨子裏對權勢並沒有太大的欲望，隻不過認準了就一門心思地去達成，倘或早十年遇見她，也許他什麽都可以不要了。
皇帝看著她悶頭走過來，又覺得自己的想法實在幼稚可笑。人生不能從頭再活一遍，到了這份上還想那些個虛的！就算他處在皇考那時的境地，未必能比他清醒。人的貪念無止境，有了這個，又惦記那個。隻是如今，他真的隱隱有些後悔，幹什麽要坐這個皇位呢！
那丫頭愣頭愣腦撞了上來，皇帝心裏有了小喜悅，他伸手一圈，把她抱個滿懷。那身子綿軟，像一捧絮，頃刻把他所有的空虛都填滿。
放任吧，不能撒手！他收緊了胳膊，她個頭小小的，他的臉貼在她頭頂的發上，就像一個半圓找到了契合的另一半。
“萬歲爺……”她在他胸前低唿，頑抗起來，“主子……您這是幹什麽！”
皇帝也不論，下死勁兒的抱緊她，恨不得揉進血肉裏去。他輕聲地說，幾乎是在哀求，“別動，你就把朕當成太子。”
她心裏五味雜陳，疼得被鈍刀子拉一樣。何苦說這樣的話，明知道她和太子有情，他是長輩，就不該橫插一杠子。他時刻把規矩方圓扛在肩頭，大家不是都省心麽！她隻覺天旋地轉，背心的冷汗涔涔而下，恍惚像得了大病。
他是皇帝，使起性子來誰能奈他何？他可以不管不顧，可她不能夠，父母兄弟在天上看著，他們不能饒恕她。她曲起手肘來推他，“萬歲爺，奴才惶恐！請萬歲爺自重！”
“錦書……”他喃喃，這名字像蜜，在他舌尖盤旋升騰，打心底的一唿，然後他的五髒六腑都能暖和起來。
他不讓她掙脫，上迴在馬車裏的碰觸早在他靈魂深處下了蠱，他渴望和她接近，高高坐在雲端俯視她已經遠遠不夠。她看太子的眼神婉轉多情，麵對他時卻冷若冰霜，那種相隔千山萬水的銳痛讓他無力到了極致。他半是灰心半是彷徨，真是造化弄人，他丟不開手，又不能和自己的兒子爭，他坐擁這滿堂金玉，卻窮得連個農戶都不如。
“不要遠著朕……”他顫抖著把唇貼在她耳畔，“朕時時刻刻都念著你。”
錦書如遭電擊，她心頭驟跳，茫然睜大眼睛，感覺他唿出的氣是熱的，嘴唇冷得冰一樣。他在她耳邊說話，聲音低沉，堪堪把她打入了地獄最深處。
“萬歲爺！”她沒有他那樣滿腔的濃情蜜意，奮力掙脫出來，跪在青石甬道上磕了個頭，“主子的美意奴才無福消受，奴才身份卑微，不配得蒙聖寵，請主子恕罪。”
皇帝的兩條胳膊有千斤重似的，他垂手望著她，她埋首匍匐在濕漉漉的地麵上，隻看見沉沉的烏發散開了，千絲萬縷的蜿蜒在背上，築起了一道堅固的高牆，把他嚴實的擋在了世界的另一邊。
皇帝慢慢退後幾步，咬緊了牙關，那張臉上浮起了猙獰的恨意，他說：“你這樣討厭朕？你心裏隻有東籬？”
錦書怔了怔，雨水浸濕了夾褲，冷透四肢百骸。她愈發謙卑的稽下去，“奴才不敢大逆不道，萬歲爺是主子，奴才對主子隻有敬重、畏懼，絕沒有別的念頭。”
皇帝冷笑起來，心道真會避重就輕，這小心思活絡油滑，可惜聰明不用在正道上。她拿他當什麽？論心思算計，他是祖宗！他吊著嘴角道：“和朕打馬虎眼？說，朕春巡駐蹕頭天晚上，你在哪裏過的夜？”
皇帝們說完長長吐出一口氣。很奇怪，他猶豫了那麽久的話就這樣問出口了。他不是個善於表達的人，他一直在金鑾殿裏坐著，視朝、聽奏報、處理朝政，習慣了板著臉說話，威嚴就是武裝自己的甲胄。隻要端起了架子，不論什麽情緒都是應當應分的，是訓誡，是申斥，是天威難測。越不容情，越保全他的麵子。
錦書腦中一片空白，她微微地喘，又驚又懼，隻得道：“迴主子的話，奴才……在太子東宮過的夜。”
皇帝喉頭發哽，抬了抬頭，不知什麽時候起，天又變得灰蒙蒙的混沌不堪。他勉力支撐，半帶譏諷，“太子親侍湯藥，孤男寡女共度了三四夜？你們眼裏還有沒有宮規？還有沒有王法？穢亂後宮，其罪當誅！”
錦書鼻子發酸，忍著委屈想，索性讓他死了心吧！往後兩不相幹，形同陌路，對大家都有益處。她不反駁，叩著道：“奴才知罪，奴才羞愧，隻求速死。”
轟然一聲驚雷，天地都隨之震動，皇帝靠在宮牆上，早沒了人間帝王的莊嚴。他不言聲，拿臉去接冰冷的雨，直凍得透心透肺，這樣才能叫自己好過一些。
圖裏琛報的都沒錯，他的最後一點希望也破滅了，這件事到這兒算了結了。他突然覺得身上發軟，變得沒有力氣，嗓子裏吊著發癢，掩口悶咳起來。
錦書心裏一緊，抬頭看他，他臉色灰敗，眼裏黯淡得沒有半絲光亮。她被嚇了一跳，也不等他讓平身，忙起來替他打傘，一麵道：“好主子，上迴的咳嗽還沒好利索嗎？再淋了雨沒的作下病根兒，叫奴才怎麽和老祖宗交代！”
皇帝擰眉搖頭，“小毛病罷了，我一個爺們兒家，幾滴雨淋不壞。”
才說完一個炸雷直劈下來，像是落到了他們身邊，錦書“嗬”地驚叫，大概是嚇昏了頭，竟然搭著皇帝的腰往他懷裏鑽。這下皇帝愣住了，他低頭看著摟住他不鬆手的人，聽見腦子裏的弦一根根繃斷，好容易築起的城牆頃刻間便轟然倒塌了。
“沒事兒。”他笨拙地拍拍她，“雷公打了個噴嚏，看把你嚇的！你又沒做什麽虧心事，還怕被雷劈嗎？”
“瞎說！”她埋在他胸前甕聲道，“人活著誰沒幹過虧心事？你沒幹過？”
皇帝啞然失笑，是啊，他幹的虧心事多了去了，奪人天下，誅殺前朝餘孽，他手上的人命何止千萬條，要劈也該先劈他才對。
他笑著溫聲說：“我猜是有狐狸精度劫呢！書上說狐狸修行千年就要度雷劫，等劫數滿了九趟就算功德圓滿了，擎等著白日飛升，羽化成仙了。”
錦書不太樂意，雷電一個接著一個，她嚇破了膽，死死抓住了他的馬褂抱怨，“我又不是狐狸精，它劈我做什麽？怪我沒給他供奉？人間哪兒有供奉雷公的！”
皇帝道：“話不是這麽說的，你沒瞧見每年灶王爺上天前吃糖瓜吃餳板，老百姓連他身邊的黃皮子都賄賂？還大雞蛋伺候呢！還有那坐騎，撒馬料抬舉著，小嘍囉尚且打點，人家正經神仙，怎麽就不該吃供奉？”
錦書隻顧篩糠，“誰和你說這些個！”
皇帝倒噎了下，也不動怒，越加小心地抱著她。她剛才和他說話沒用敬語，倒不是“主子、萬歲爺”的不離口了，這讓皇帝很是高興。雷公爺這迴是立了大功，應當褒獎！皇帝喜滋滋地想，迴頭打發人上造辦處傳旨去，打造個黃金的雷神像供上，也叫他受用受用人間香火。
不過，再好的事兒也有個頭，炸雷疾電過了，錦書也活過來了，她醒了醒神兒，發現自己像跟絲瓜似的掛在皇帝身上頗不好意思，慌忙撒開手退到傘外整了整衣裳，肅道：“奴才君前失儀，天大的罪過，請萬歲爺把奴才交內務府查辦。”
皇帝作勢清清嗓子，“你挨板子還挨上癮了？這迴是往景仁宮養傷，還是往乾清宮養傷？”
錦書倏地紅了臉，囁嚅道：“主子說笑了，奴才……惶恐。”
皇帝看著她，眉眼兒彎彎的，嘴角兒帶著笑。錦書傻了眼，隻覺得那種表情不該出現在皇帝臉上，他是芝蘭玉樹一模樣的人，要高高在上，麵帶不屑，斜著眼打量手底下的奴才。剛才他不是還氣得死去活來的嗎？怎麽轉臉兒就過去了？難道就為了她不小心的投懷送抱？
她頰上發燥，下意識地拿手捂了捂，躬著身子小聲地說：“主子，咱們出來有陣子了，也不知道老祖宗那兒鬥牌鬥得怎麽樣。奴才還得趕迴去伺候，請主子移駕，前頭就到徽音左門了。”
皇帝說：“朕知道你著急迴去，其實大可不必，老祖宗牌癮兒大，莊親王更是個不打三十圈下不了牌桌的人。朕掐了點兒，才過了一個時辰，他們正是玩興濃的時候。”
錦書聽得腿肚子轉筋兒，兔子尾巴點兒長的路，他們走了大半個時辰。雖說還辦了楊大喇，可也沒費太多的手腳，這一路用的時間夠久的，照這麽算，都能跑出午門去了。她覷了他一眼，訥訥道：“那奴才也得迴去啊，老祖宗那兒短不得人。”
皇帝負手仍是緩緩地踱，“你伺候老祖宗使得，伺候朕就使不得？朕記得你前頭還說，老祖宗是主子，朕是正經主子來著，難不成是哄朕？”
錦書馴服地應，“奴才句句肺腑之言，不敢欺瞞萬歲爺。”
皇帝輕輕哼了一聲，“你膽兒肥得很，朕可不敢認定你是個老實人。”
錦書冤枉的半張著嘴，“比如說呢？”
皇帝聽了那句“比如說呢”，差點沒笑出來。心思轉了轉，他故意套她的話，“你在景仁宮那幾天，是太子親侍湯藥嗎？我瞧是他身邊的人代勞的吧！太子擎小兒嬌慣，他身子不好，誰也不能叫他受累。讓他整夜的侍奉你，除非你的麵子比朕還大。”
錦書是夜裏想了千條路，醒來照舊賣豆腐。她本就實心眼兒，被皇帝一繞，沒留神就說漏嘴了，脫口道：“奴才哪能叫太子爺伺候呢！太子爺有外縣的通本奏章要批，整夜的連眼都合不了，我再讓他操心，那奴才不是該死了嗎！”
皇帝挺起了胸膛，這事兒其實特簡單，先頭是他自己嫉妒衝昏了頭。她受了那麽重的傷，連坐都費勁，太子體人意兒，平常又極其的潔身自好，哪能趁這當口……咳咳，他是有點為老不尊，不過細推敲，正是這個理兒，有什麽可不放心的。
那邊錦書咬碎了銀牙，這人忒壞了，他還在琢磨那樁事兒。自己肚子裏沒有彎彎繞，被他一算計就上套了，不過瞧在他前頭失態成那樣，她也不忍心接著氣他，萬一真氣出個好歹來，他這幾年勵精圖治的江山豈不無福消受嗎？
“到底是這樣。”皇帝沉吟，腳下停住了迴身看她，從鈕子上解下金鏈子往她手心裏一放，“上迴朕收了你的表，現在還你。”
錦書怔忡著握在掌中，不太明白他拿去的東西怎麽又還迴來了。這會兒也不問那麽多，蹲了蹲身子道：“奴才謝主子賞。”
皇帝挑著眉說：“你謝得倒快！這不是原先那塊了，太子送你的懷表叫朕砸了。”
錦書心裏拔涼，低頭托著看，一樣的花紋，一樣的掛件兒，沒哪兒有差別呀！她捏了鎏金鈕兒，表蓋子彈開了，背上寫的不是“東籬”，竟是各缺了一筆的“瀾舟”二字。
她慌了神，胸口咚咚直跳，隻定定看著他。
皇帝被她瞧得心虛，吞了口唾沫說：“你別惦記太子那塊了，這是朕賞你的，你隻管帶在身上。禦賜的東西好好收著，內務府迴頭要記檔的。”
錦書垂下頭說：“奴才受之有愧。”
叫他喜歡著，那就是當之無愧的。皇帝料她又要推脫，便沉著臉說：“你可仔細了，朕的賞賜你敢不接著，這是大不敬。細論起來是什麽罪過，你不會不知道吧？”錦書不敢有違逆，隻好攥著拳頭道是。
皇帝不再說話，沿著甬道中間的禦路悠哉前行，風吹動了他腰間的行服帶，引得細索子和白玉環相撞，發出簌簌地脆響。那馬褂上的開光柿子和如意紋被日頭一照，襯著湖色的冰梅紋暗花緞地，仿佛置於冰雪之上似的熠熠生輝。
錦書低頭托著懷表，隻覺得那懷表兀自發起了燙，叫她拿捏不住。再看皇帝時，他已經進了徽音左門，門上的太監垂手跪著，背後的辮梢兒直拖到了皂靴的粉底上。
禦前的太監早就在邊門上候著了，一見皇帝就撒丫子跑了過來。長滿壽遠遠打個千兒，又緊走幾步上前接了皇帝的帽子，邊道：“主子迴來了？戶部、禮部，並軍機處才剛遞了膳牌子過來，幾位大人來給太皇太後磕頭請安，這會子在偏殿西暖閣候駕呢。”
皇帝嗯了聲，問“莊親王牌桌上下來沒有？”
長滿壽笑道：“王爺一早兒就在暖閣裏等主子了，眼下和臣工們吃茶說笑呢。”皇帝眉眼間盡是舒展的笑意，接過熱帕子擦了擦手，方道：“今兒擾了莊王爺雅興了，改明兒個再湊齊了人陪他摸兩圈吧。”
奉旨搓麻，多叫人高興的字眼兒啊！長滿壽歡實而響亮地應個嗻，正要引皇帝進殿，皇帝迴頭對錦書道：“這會子不得閑，等花朝節那天遊湖，朕打發人給你送兩隻叫蟈蟈來。前兒南直隸總督進京，在懷裏揣了幾千裏送進宮來的，是‘夏叫’，你好好伺候，等端午就能開嗓子了。朕不願意養，怕麻煩，你替朕看護著，朕有空就過來瞧。”
大家都是聰明人，這點心思還有什麽不明白的？說透了就是先下個餌，然後隔三差五地來湊湊熱鬧，有了由頭才好名正言順，萬歲爺多早晚愛玩蟈蟈來著？以往得了都往皇子們的寓所裏送，這會兒調轉了槍頭衝慈寧宮來了。
這原本是莫大的抬舉，她該當謝恩才對，可錦書卻苦起了臉，絞著手絹，大眼睛水汪汪的像隻受了驚的鹿，她說：“迴萬歲爺，不是奴才不知好歹，奴才沒法子養蟈蟈。奴才打小兒怕蟲子，不管是蟈蟈、蚱蜢還是紡織娘，奴才看見就害怕。您讓我養鳥養狗都成，就是別叫養蟲。”
皇帝打了個咯愣，心說你這人還真沒意思。乾隆皇帝送個“油葫蘆”給沒出閣的孝賢皇後，人家孝賢皇後還和兄弟忙著伺候了兩冬呢，到了這兒，明明祁人都愛玩的玩意兒，連個名字都不念了，一律管叫蟲子，也忒傷人心了。
“既這麽……”皇帝頓了頓，“那就不養了。長滿壽，吩咐上虞處，挑個張家口新上貢的百靈窩雛兒給姑娘送來。”
長滿壽打了馬蹄袖領命，心裏暗歎好家夥，真夠上心的了，皇帝給賞賜還能挑肥揀瘦，這丫頭可是獨一份！聽聽主子怎麽稱她？姑娘！這宮裏能叫皇帝用上這類敬語的真不多，隻有皇後主子才得萬歲爺開尊口叫上一聲“娘娘”，偌大的內廷有哪個宮女有福消受皇帝這一聲“姑娘”的！
錦書對養鳥還能提起那麽點興致，老祖宗養了兩隻鸚鵡，投食加水的時候一塊兒伺候就成了。她垂著眼睛肅了肅，“奴才一定把鳥養好，謝萬歲爺賞。”
他們在滴水簷下說話，暖閣裏的玻璃窗前碼著四五個腦袋，個個是紅頂子，中規中矩的一二品補子。最邊上的寧波侉子盧綽把嘴咂得叭叭響，“這宮女兒和上迴隨扈的答應小主長得像！”
莊親王嗤了聲兒，是那個晉了答應的和她長得像才對，這裏頭的門道他聽李玉貴說了，太子煞費苦心尋摸來的贗品好像不起什麽大作用，瞧瞧眼下，還不是蜜裏調油！
戶部尚書丁廣序不常進內宮，卻是個消息靈通的主兒，他眨巴著胡椒粒似的小眼睛，說：“這位就是太常帝姬啊！”
眾人大眼瞪小眼，禮部的宋裕摸著胡子道：“論理兒，咱們做臣子的不該過問後宮的事兒，萬歲爺日理萬機，別說一個丫頭，隻要是他老人家喜歡，就是一車又何妨！可這位身份太特殊了，說句出格的話，要是侍寢的時候使點兒什麽醃臢手段，你說咱們主子可怎麽辦？依我說，還是忍痛割愛的好，選秀就在眼前，什麽樣的絕色找不著？”
“您快別說！”莊親王大搖其頭，朝著肅立在一邊的李玉貴一努嘴，“李總管最知道，您這話是在理，可您在萬歲爺麵前好歹別出聲兒，算是幫了咱們大忙了。”
宋裕問：“怎麽的？這是……”
這是著魔了！大夥兒心裏都明白，可話誰也不敢說出口。吐出去的話潑出去的水，萬歲爺什麽脾氣？有時候連莊親王都怵他。馬背上的巴圖魯，浴血奮戰，死人堆裏爬出來的開國皇帝，不是受祖輩蔭佑，長於婦人之手的太平天子。他的鐵腕如今是收斂了，可不代表臣子可以隨意左右他。別以為那些奏議、彈劾，他不論長短都能接受，他要覺得你管得太寬了，你的烏紗帽就得在腦袋上晃悠，輕則摘了你的頂戴花翎，重則叫你大頭搬家！眼下諸位都有家有口的，老婆兒子一大堆，這要有個三長兩短，一個人壞事，連累的是一窩。別說暖閣裏的這幾位，就是那個山炮昆和台，要過問皇帝的家務事，那也得好好掂量掂量。
李玉貴像隻沒嘴葫蘆，悶聲悶氣兒在那兒戳著。眾人看他，他隻作不醒事，一張大驢臉子半抬著，臉上是半笑不笑的表情，打個千兒道：“諸位爺，奴才可是什麽都不知道。奴才隻有一句話奉勸大人們，有什麽說頭，千萬繞開了那位，方是上上之策。”
莊親王和顏悅色道：“主子爺不容易，諸位臣工多體諒他吧！咱們隻管替他分憂，是臣子們對主子的孝道。他愛誰，喜歡誰，那是他的私事兒，咱們別管，也別問。你們想想，連泰陵都著手修繕了，還有什麽呀？太皇太後沒得著信兒嗎？還不是睜眼閉眼的，咱們何苦找那晦氣！”
眾人都頷首，才說完，看見皇帝已經邁進了偏殿的門檻，忙精神一抖分邊站好了，等皇帝進了暖閣，馬蹄袖立即甩得山響，齊齊跪在金磚上叩首——
“奴才們跪候聖駕，主子聖安。”
“世人都羨慕帝王家，有享用不盡的山珍海味，綾羅綢緞，平日裏唿奴使婢，過的是神仙一樣的體麵日子。可有誰知道裏頭的苦處？”太皇太後摸著大白子的耳朵歎氣，“好容易聚在一起，眼下又有政務要辦，那些個臣工們追得緊，皇帝是一刻不得閑兒，大事小情逐樣兒過問，連頓安穩飯都吃不上。”
塔嬤嬤笑道：“主子又在心疼萬歲爺了！沒法子，自古以來聖主明君都是這麽過的，咱們萬歲爺勤政愛民，事必躬親，這是他的勞累，卻因著這個造福全天下的百姓。您心裏舍不得咱們知道，萬歲爺那兒也感念您，隻不過咱們可別做出老婆子樣兒來，您是太皇太後，這麽的護短小家子氣，沒的讓人笑話。”
“可不！”定太妃張著五指叫人給修指甲，一邊道，“額涅真是的，皇帝有能耐，由得他去。像我們哥兒，見天的下茶館子，搗騰什麽鴿鈴兒，蟋蟀罐子，我這兒還有苦說不出呢！”
太皇太後白了這個媳婦一眼，“你臊誰呢？兒子不是打小你自個兒帶著的？成了這樣也是隨你！”
定太妃窩囊地嘀咕，“我哪兒就這麽不著調了？都是高皇帝的兒子，要隨也有一大半隨他皇父。”
太皇太後頭痛欲裂，莊親王哪點隨他皇父了？就剩一張臉像，別的脾氣也好，說話的調調也好，完全就隨他親娘，娘倆一對活寶，還好意思覥著臉把高皇帝拖下水。
定太妃打從進南苑王府就沒消停過，惹是生非倒沒有，爭風吃醋也沒有過，就是整日的上躥下跳不幹正經事。高皇帝一見她就樂，雖沒有男女之間的愛，卻也願意偶爾留宿在她屋子裏。有福氣的人，到天邊都是福澤綿厚的。她肚子爭氣，沒多久就懷上了，然後母憑子貴，別人在壽康宮念佛打坐的時候，她正跟著兒子天南海北的晃蕩。論這輩子的逍遙快活，誰也沒不過她去，就連皇太後，恐怕也不夠攀比的。
太皇太後突然抽了口冷氣，錦書忙上前探看，原來大白不知哪裏不合心意了，齜著牙，放出爪子，在太皇太後手背上抓了一把，闖禍之後就撒腿跑了。
屋裏亂起來，拿老白幹的，拿白綾布的，拿金創藥的。看著宮女太監們慌手慌腳地來迴跑，太皇太後說：“這麽點子事就亂成了一鍋粥，以往是白教了。”
“老祖宗教訓得是。”錦書跪在腳踏上仔細清理了傷口，取玉搔頭蘸了藥薄薄的上一層，再用綾布包紮好，問，“老祖宗，奴才打發人把大白子抓迴來給老祖宗發落？”
太皇太後搖頭道：“算了，不是什麽大事，何必同畜生一般見識。你讓人上偏殿打聽下，看皇帝今兒留不留大人們用膳。”錦書應了，起身收拾好藥罐子出門去了。
太皇太後歪在引枕上憂心忡忡的，對塔嬤嬤道：“你都瞧見了，皇帝如今成了這個模樣。水是越趟越深，到了齊腰，轉眼就要滅頂了！我腦仁兒疼啊，沒法子了，你說怎麽辦？”
可不，上壽膳房去都要陪著一道走，哪裏還有一國之君的威儀？皇帝是坐明堂的萬金之身，怎麽能到那油膩嘈雜的地方去？他打從落地就沒和廚房打過交道，如今可好，真要上刀山下油鍋了。
定太妃一聽新聞就來勁，她咋舌道：“怪道呢，咱們莊親王一味的給我遞眼色，原來是有這一層。”她挨到太皇太後身邊，“額涅，我瞧那丫頭怪齊全的，到底是同祖同宗的，和敦敬貴妃那樣的像！”
太皇太後長歎，連這大大咧咧的傻子都覺得錦書和她姑爸像，皇帝哪裏還有救！
塔嬤嬤也是滿麵愁容，“兩頭都是一樣，萬歲爺這兒拔不出來，那個小祖宗的水也淹到脖梗子了。您是沒瞧見，他聽說錦書給帶到北五所去了，那架勢，連命都不要了。”
“真是冤孽，這是討債來了！”太皇太後在膝上直拍，“早知如此，那時候索性下了狠手倒好了，到了眼下愈發的動不得，那丫頭啊，真叫我沒了主意。”
定太妃覺得她們愁成這樣根本就沒必要，什麽了不得的大事，不就是個前朝公主嗎？養熟了，捋順了，是人都有感情的，要是他們有情意，捧成一堆就是了，何苦弄得那麽複雜。她說：“錦書的人品氣性兒您大約也知道，依我看，與其棒打鴛鴦，不如促成了他們的姻緣方好。”
太皇太後垂著眼撥弄腕子上的麝串，無奈道：“我又不是見不得人好的怪老太太，倘若錦書是小家的閨女，不管她是哪個旗下的，老家姓什麽，就算是個包衣出身也不論。隻要皇帝心裏喜歡，用不著他開口，我自然晉她的位份，讓皇帝高興高興。可現在是這個尷尬境地，我不能冒這險，什麽都可以不顧，皇帝的安危不能不顧……大鄴慕容幾百口，都在皇帝手裏送了命，錦書怎麽樣恨他，誰能說得上來？她麵上溫順，轉臉恐怕恨不得置皇帝於死地呢！”
定太妃隔窗瞧著月台上的人，她麵朝太陽站著，從她這兒隻看得見半邊臉。單那輪廓就是極娟秀溫婉的，脖頸纖細，烏發如墨，窈窕之姿像一汪春水，柔軟，沁人心脾。這麽美麗的人，這麽多舛的命運，連她都唏噓不已，爺們兒憐香惜玉也不為過。這泱泱紫禁城，繁華塚綺羅堆，唯獨缺少些人情味。女人們的心腸練成了鐵石，容得下頃軋計算，卻容不下一個可憐的孤女。
錦書沿著漢白玉台階下去，朝宮門上逶迤而來的一隊人肅下去，“奴才給皇後主子請安了。”
戴著福壽鈿子的皇後虛扶了一把，“姑娘起身吧。老祖宗可用了膳？”
錦書躬身道：“迴主子的話，萬歲爺和莊王爺還在暖閣裏議政，老祖宗叫等等再傳膳。”邊說著邊往玉階上引，“主子仔細腳下，才下過雨，地上濕滑。”
皇後提了袍子往上去，錦書方朝後頭看了看，隻見一個頭上戴金鑲寶發釵的年輕女孩兒低頭跟隨著，左右是兩個十二三歲的垂髻小宮女。那女孩抬起眼和她對視，她渾身一激靈，頭發根都豎起來了——
要不是日頭正大，她還當自己看走眼了，那女孩和她長得真像，臉型眉眼像，連身段個頭都一樣。她穿著節節高的缺襟馬褂，耳朵上是子兒綠的翡翠墜子，脖子上圍著白緞凸針繡並蒂蓮祥紋彩綐，一副嬪以下的打扮。錦書心想這位莫不是新晉的答應麽？她心頭突突的擂鼓，這是巧合嗎？天底下怎麽有這麽像的兩個人！
寶楹捏著帕子頓住腳，上下打量她，越看心越涼，漸漸眼裏隻剩一片死寂。她這是李鬼遇著李逵了，原來自己要替代的就是眼前人，瞧她朗朗如朝日的樣兒，滿臉的悠然貴氣，自己就像個假人，那樣的相形見絀。皇帝為她失了神魂，轉臉把所有的憤懣暴虐都施加在她身上。她是一塵不染的，自己卻已千瘡百孔。短短七天罷了，身也好，心也好，抻得肝膽俱裂，痛得刻肌刻骨。她被所謂的榮寵鞭撻著，慕容錦書卻好端端的，昂著她高貴的頭顱巧笑嫣然。
為什麽是這樣的？她也是上三旗出身，並不是山野裏來的下等雜役，做什麽要接受這樣的命運？寶楹咬了咬唇，她不恨皇帝，恨的是太子和錦書，是他們導致她的不幸。原本好好的，再過兩年就能放出去了，可太子在春巡前傳了她父親謁見，結果她就被安排在了隨扈名單中，見駕、侍寢、受盡苦難。
皇後看著寶楹的虎視眈眈笑了，她萬分和藹的攜了寶楹的手，對錦書道：“這位是寶答應，老祖宗才傳懿旨晉了答應位份，我料想萬歲爺也在，特地領了她來給老祖宗請安。”
錦書忙肅了肅，“小主吉祥。”
寶楹也不避讓，滿滿受了一禮，隻道：“姑娘客氣。”
皇後淺淺一笑，轉身進了明間裏，沿著一溜檻窗往前，站門的宮女行了禮打起門簾迎她進去。皇後跨進西偏殿就滿臉堆笑，給太皇太後納福，又對定太妃請了雙安。
“喲，咱們皇後主子來了！”定太妃站起身相扶，“小一年的沒見，看著又清減了。才歇的雨，怎麽這會子過來了？”
皇後笑道：“我才聽說母親來了，就趕著過來給您請安。一別這麽些時候，臣妾怪惦念的，每每和爺和老祖宗說起您，母親身子可好？”
皇後極客氣，因著皇帝隻有莊親王一個親兄弟，哥倆情分又好，所以也管定太妃叫母親，沒別的，就是表個親熱。
定太妃拍著她的手道：“勞你記掛著，我硬朗得很。倒是你，要保重身子，宮裏雜事兒雖多，心思也得放得寬些。你是天注定的福澤，生在安樂窩裏，榮華富貴享用不盡，皇帝又敬著你，你如今又正是鼎盛的時候，好生將養才是。”
皇後溫聲應道：“母親說得極是。”又對太皇太後道，“老祖宗，奴才帶了新晉位的答應來給您磕頭。”
說罷喚外頭的寶楹進來，寶楹低著頭在墊子上跪下，“奴才給太皇太後請安，給皇貴太妃請安。”
入畫取了西洋眼鏡呈上來，太皇太後捏著腳架子說：“道兒上開臉的那個？叫我瞧瞧。”
寶楹道是，緩緩抬起頭來。還沒等太皇太後看明白，定太妃咦了一聲，“和錦丫頭一個模子刻出來的。”
太皇太後忙眯眼看，等看清了，心裏登時涼半截。皇帝瘋魔了，還是撒癔症？這是個什麽？挑來揀去的找了個替身？還顧不顧臉麵了？
定太妃擺弄著炕幾上的竺如意說：“額涅，您快瞧瞧，像不像姐倆？”
太皇太後不太滿意，撂了手裏的眼鏡哼了一聲，“混說，我瞧著一點兒也不像。錦書眼睛大點，嘴唇也厚些，還有那顆痣，”太皇太後指著寶楹的嘴角，“你瞧仔細嘍，錦書沒痣。這痣學問深，有和沒有區別大了，就跟風水似的，多了一棵樹，滿盤的格局就變了。”
大夥都聽出了她話裏的不痛快，不好說什麽，都憋著笑。倒不是太皇太後上了年紀迷上相麵了，眾人都知道她的心思，她是恨著呢，恨一個還沒料理完，又來了個影子。皇帝對著她，無時無刻不念著錦書。錦書就跟鴉片似的，甭管他是珍珠泡、栗子包、還是老牛眼，總之抽上一口，一換邊兒，再抽一口，得，癮更深，戒不掉了！這麽下去多早晚是個頭？還以為皇帝終於想明白了，要換個人疼了，結果呢？換來換去，換湯不換藥，白高興一場。
“你起來吧。”太皇太後無可奈何，“老家姓什麽？哪個旗的？”
寶楹謝了恩迴道：“奴才老家姓董，漢軍旗下人，家父是包衣護軍參領董河。”
太皇太後沉吟道：“包衣參領，是個從三品的武官吧？”又問皇後，“眼下漢軍旗下的都是太子的包衣？”
皇後站起來迴道：“萬歲爺整頓旗務，端正上下名分，漢軍旗和商旗、角旗都歸置到太子那裏了。”
寶楹趁勢也道：“迴老祖宗，太子爺正是奴才們的正路主子。”
太皇太後迷迷瞪瞪如墜雲霧，隻在心裏大唿造孽。太子這是幹什麽？李代桃僵？弄個替代的糊弄他老子？皇帝什麽樣的人？是隨便就能應付過去的？看著吧，迴頭且有得鬧的，他們爺們兒各懷心思，算盤珠子都撥得劈啪亂響，到最後落個父子反目的下場，這是大英的禍事到了！
再等幾天，到時候把錦書打發到孝陵去，叫她在那兒日日誦經祈福，皇帝總不好臨幸給祖宗護靈的人吧！還有這個答應，迴頭也要處理掉，留著是個禍根，絕不成！
眼下叫人頭疼的是，往昌瑞山守陵的名單要皇帝禦批，倘或把錦書寫進去，他見了定然不答應。那就先不寫，等事後再把人送過去？太皇太後太陽穴上的青筋直蹦躂，要是這樣，皇帝知道了能依嗎？到時候大發雷霆，雖不能對她這個皇祖母怎麽樣，心裏總有疙瘩，鬧得祖孫生分了，那她活著還圖什麽！唯今之計隻有名單照擬，皇帝若是有疑義，那就索性把事兒攤開來說個透徹。原來就跟個疥瘡似的，大家都不去碰，怕碰壞了，碰傷了，如今都到了這步田地，她這個做長輩的不能坐視不理，任由皇帝使性子胡來。皇帝雖老成，到底未滿三十，遇著了心裏愛的就慌了陣腳，難免有欠考慮的地方，或者有個當頭棒喝，也就醒過來了。
太皇太後說：“給小主看坐。”
小宮女搬了杌子來給寶楹，寶楹謝了恩施施然坐下。太皇太後又道：“萬歲爺近來政務忙，倒鮮少翻牌子了，既晉了你的位份，你要留心好好伺候主子。我也不調敬事房的卷宗了，單問你也一樣。你們萬歲爺龍體可康健？”這是過問皇帝房事，長輩為表關心常要打聽打聽，這是再平常不過的，就像過問吃飯穿衣一樣。
寶楹紅了臉，迴道：“啟稟太皇太後，萬歲爺聖躬安康，請太皇太後放心。”
皇後臉色漸漸沉下來，雖然還極力笑著，神情終究有了變化。錦書眼觀鼻，鼻觀心，安然如泰山不動。麵上雖自在，心裏卻隱隱有些空乏，沉甸甸，像丟了什麽要緊的東西似的。
太皇太後點了點頭，“這麽著方好。皇帝一路翻了幾迴牌子？”
寶楹連脖子都羞紅了，上頭問了又不敢不答，隻有低著頭道：“迴太皇太後的話，萬歲爺春巡路上統共翻了……翻了四趟牌子。”
太皇太後嘴角一垂，沉聲道：“愛翻你牌子是你的福澤，你要更緊著點兒服侍，方不辜負皇帝垂愛的心。皇帝春秋鼎盛，有時候不知道節製，你要多勸誡，別由著他的脾氣來，別圖一時新鮮，傷了元氣，動了根本，憑他多少鹿血也補不迴來了。”
寶楹心頭亂跳，忙起身福道：“太皇太後教訓的是，奴才謹記在心。”
那廂皇後岔開了話題，看著錦書笑吟吟道：“姑娘這會兒身子大安了吧？我心裏常牽掛著，一直也不得閑兒過來。”對太皇太後萬分愧疚地說：“老祖宗，奴才辦出樁冤案來，折了錦丫頭的麵子，奴才一想起這個就愧得無地自容。旁的不說，就衝錦丫頭是您房裏的人，奴才也不該偏聽偏信。全怪王保那個殺才，我說要查仔細了，他就稻草羊毛的一把薅，拍著胸脯說查明白了，迴到我那兒，我自然是沒話說了，這不，叫錦丫頭受了委屈。”
錦書聽著，一味恬淡地笑。皇後果然老謀深算，恐怕太皇太後這兒是其次，得知皇帝迴來了，怕皇帝惱了追究起來才是正經。這麽顛兒顛兒跑了來幹什麽？一來是借著引薦寶答應探探虛實，二來好在皇帝跟前顯出她賢後的做派來，幹了錯事兒，知錯能改，這麽高貴的地位來給個宮女賠不是，不是佳話是什麽？
太皇太後樂得成全皇後的計量，拉著錦書的手道：“你既然下氣兒來賠罪，咱們丫頭也不是拿喬的人，可光嘴上說不成，我和太妃瞧著的，你得給錦丫頭找補迴體麵來，否則我可不依。”
定太妃在一旁嗑瓜子兒，喝枸杞子茶，心道裏頭亂，也不插那一杠子，隻忙裏偷閑從鼻子眼裏唔了一聲。
皇後忙不迭道：“老祖宗說的極是，我自然是要還她一個公道的。”吩咐身邊的宮女道，“叫總管把給姑娘的賞賜送到值房裏去。”
太皇太後對錦書道：“好孩子，看在你皇後主子一片真心實意的分上，快別惱了。那些個不高興的事兒過去就罷了，再別提起。主子操持多，總有疏漏的地方，難為你吃了冤枉虧，咱們心裏都知道。快領賞謝恩吧！”
錦書邁前幾步給皇後請了個雙安，含笑道：“奴才謝主子賞。奴才早說過，這事兒不怨主子，主子還擱在心上一刻不忘，倒折煞奴才了。”
皇後拿帕子掩住她耷拉下的嘴角，一麵虛應道：“該當的，迴頭上值房瞧瞧去，是我才嫁進南苑王府時敦敬皇貴妃賞我的頭麵。我也沒別的可送你，那些東西素淨，和你再般配不過，給你添個妝奩，也讓你有個念想。”
光這麽點賞賜就挑費了皇後的大心思，這裏頭可有講頭，錦書在宮裏舒舒服服當起了掌事兒，一不受熬，二不用看人臉子，再過兩天恐怕連自己姓什麽都忘了。人一疏懶就廢了，心氣兒沒了，思想也得跟著變，到時候皇帝也好，太子也好，專揀高枝兒攀，誰還攔得住她！打從她撥進慈寧宮當差到現在，細論她的性子，不是九曲十八彎的人，一腔子到底，也不會耍什麽手腕。這樣的人好打理，時不時給她提個醒兒，她恨歸她恨，橫豎也翻不起大浪來。叫她恨著有好處，她心裏不痛快就不會搭理皇帝了，至於太子那裏不用愁，自己的兒子是什麽脾氣，她再清楚不過。沒上手的見天兒念著，等歸了他了，發現就那麽迴事，轉手也就撂了。小夥兒愛尖果兒，天經地義的。她那傻兒子還沒開竅，不怪他鬧騰，將來要做皇帝的人還能缺了那些個？他不是死活惦記嗎？他要就給他，先往他寢宮裏塞女孩兒，最不濟想法子讓他成了事兒，新鮮勁過了就完了。
皇後一激動，捂著嘴悶咳起來。心裏還想著，好主意！就尋個機會叫太子得手，等她丟了身子就不值什麽了，太子怎麽樣是後話，至少皇帝這頭好撒手了。
定太妃看皇後咳得可憐過來照應，拂著她的背心道：“好好的又犯了，月子裏作下的病真是得苦一輩子。怎麽不請太醫仔細調理？這麽下去沒個頭了，多遭罪啊！”
太皇太後忙叫人張羅滋腎丸來，瞧她日漸消瘦連連搖頭，嘴裏不好說，暗地裏也琢磨。她這毛病寒熱往來，太醫院的院正說過，怕是要入癆症之門，一入癆門就難醫治了，皇帝拿膏方給她吊著，恐也不是長久之計。
皇後好容易緩下來，隻道：“叫老祖宗和母親擔心了，奴才開了春總要犯幾迴，天熱了就好了，沒什麽大礙。”等吃了藥稍定了定心神，又說：“我來前，長春宮的蘇嬤嬤把老十一送到坤寧宮來了，說是奉了萬歲爺的旨意。我看東陽，越看越歡喜，小身板結實，那小腿跟藕節子似的，甭提多有勁兒了！這會子才下過雨，我怕他路上受了潮濕，等外頭幹爽了再抱過來給老祖宗瞧。哎呀，那小模樣，可人疼的！”
太皇太後一提重孫子，就笑得臉上開花，“結實好，結實好養活，就是苦了通嬪了，兒子個頭大，娘受罪深呢！還有你那兒，老十一長在你身邊是他的造化，可你過於煩心操勞怕身子受不住，要實在不成就送到惠妃那兒去吧，晥婉大了，開蒙跟著哥哥們上了上書房，她眼下也閑著，她帶著雖不及你，我到底是怕累壞了你。”
皇後聽了這話大覺窩心，不論怎麽，這後宮裏總還有人真心實意的疼她，老祖宗雖有了年紀，卻是八麵玲瓏，十樣心思的，有她關愛著，自己幹什麽都有底氣兒了。於是皇後溫聲說：“老祖宗隻管放心，東陽有奶子嬤嬤們照料，累不著奴才什麽。奴才這兒有件事要和老祖宗商量呢！”
“你說。”太皇太後和煦道。
“奴才琢磨太子過了年十五了，說句糙話，這麽個大小夥子還是童蛋子，倒叫旗下人笑話。他這個年紀該當體人事兒了，奴才打發人上永巷裏挑揀過，年下各州府派送的宮女裏有幾個模樣周正的，懂道理，規矩也好。奴才想派進景仁宮伺候去，來討老祖宗一個示下。”皇後不急不慢說著，邊娓娓而談，邊有意無意拿眼角掃視錦書，見她臉色微變，愈發的撞進心坎裏來了。
“話糙理不糙，長大了，往房裏接人是應當的。大好的歲月白白糟蹋了多可惜，皇帝在他這個年紀時已經做父親了。隻有一點，女孩兒要好好的挑選，別委屈了我們哥兒。”太皇太後笑道，“這孩子是我看著成人的，我心裏最疼的就數他。我知道他的脾氣，臉皮薄，愛麵子，這是咱們宇文家爺們兒的通病，吃了啞巴虧也不吭聲，所以你更要加著小心才行。”
錦書聽著她們嘈嘈切切的議論，隻覺魂飛天外了一般，心裏像打翻了五味瓶，各色滋味都揉到了一處去了。她輕輕歎了口氣，這是遲早有的事，何必計較這些呢！別說和他能不能有個結局未可知，就算熬出來了，他也逃不過三宮六院去。帝王不以個人喜好為重，最要緊的是皇嗣，這是立國立家，關乎社稷的根本。要開枝散葉，要雨露均分，不可偏頗，要一視同仁。皇帝對待後宮有基本的準繩，家寧則國安，如此方能河清海晏。要做千古一帝，就得麵麵俱到，他不是一個人的，他是大家共有的，再相愛也不能期望獨占，除非不怕背負千秋罵名。
這麽想著也靜下心來了，皇後有她的小九九，她隻管去使手段，自己四月裏要是能上昌瑞山去，兩下裏撂開手，倒也幹淨了。
皇後高興道：“老祖宗說的最在理不過，奴才也是這個想頭。宗親裏他這樣年紀的大多成了家，肅親王家的正桓和咱們東籬一邊兒大，上年年頭上娶的媳婦兒，才滿小一年，這不得了兒子，今早報宗人府來了。”
“喲，真夠爭氣的！”定太妃嘖嘖道，“是肅親王哪個兒子家的？”
皇後道：“不是孫子輩的，是老肅親王的幺兒，雖然是太子的叔輩兒，可兩人交情還不賴。桓公爺在吏部填了個缺，和太子常有往來。上迴老肅親王聽了莊王爺的話，在王府裏大肆操辦了一迴喪事，太子還跟著去吃了席，聽說借著機登台打了鼓點兒，桓公爺還露臉唱了兩嗓子呢！”
這是什麽烏七八糟的事兒！定太妃問：“肅親王做生祭，又是咱們莊王爺給出的主意？”
太皇太後道：“可不！他啊，哪兒有新鮮事兒，哪兒準有他的大名，都跑到雲南去了，還寫信給肅親王介紹戲班子哪！”
幾個人聊著聊著好像跑了題，皇後忙端正了態度道：“我光聽他們說就眼熱，太子是儲君，倒不如那些個宗親子弟，豈不活打了嘴！”
“是這話。”太皇太後頷首，“那就照你的意思辦吧。太子妃的人選一時定不下來，房裏也不該短了人伺候，老大不小的兩眼一抹黑，大婚的時候失了體統。”
正說著，外間的崔貴祥進來打千兒迴話，“老佛爺，萬歲爺那兒議政完了，這就過來。”
皇後站起來對太皇太後福了福，道：“老祖宗，那奴才們就告退了。”
太皇太後道：“不急，皇帝迴來肯定還沒去過坤寧宮，你們夫妻照個麵，我留你吃飯。”
皇後應個是，複又坐下。這時皇帝和莊親王說笑著進來，皇帝原先滿麵春風，看見了寶楹臉色就不太好看了。他眉頭一皺，瞥了皇後一眼，又不自覺往太皇太後寶座後看，錦書低頭肅立，倒也看不出有什麽情緒，隻垂眼不瞧他。
皇後見皇帝麵色不善，心裏咚咚打起了鼓，強自鎮定了，笑著蹲了蹲身子，“奴才恭請聖安。”
皇帝在太皇太後跟前不好上臉子，又顧念和皇後的結發之情，便上前在她和寶楹肘上各扶了一把，問道：“皇後過來了？這是帶著寶答應來給老祖宗請安的？”
皇後手心裏滲出了汗，她勉力應道：“正是，按著慣例，內廷有新晉的小主都要帶來給老祖宗掌掌眼的。”
皇帝點了點頭，心裏冷哼了一聲。還按著慣例呢！皇後什麽時候起變得這樣了？她就那麽迫不及待的要給太皇太後敲警鍾嗎？急吼吼地叫錦書見著寶楹，不是打他的臉嗎！
莊親王在後頭看見皇帝背著的手死死攥緊了，嚇得他心都要從嗓子裏蹦出來了，忙不迭上去給皇後見禮，笑道：“臣弟給皇後主子請安了。許久不見，嫂子鳳體可安好？”
皇後側身讓了讓，說：“勞王爺記掛，我這兒一切都好。王爺替朝廷辦事，千裏迢迢地從外省迴來，一路上辛苦了。”
莊親王大剌剌道：“我是左手辦差，右手遊玩，名山大川跑了個遍，談不上辛苦。”頓了頓又道，“我才看見內務府那吉往值房送東西，嫂子賞什麽呢？”
皇後哦了聲道：“我今兒上慈寧宮來，一是帶寶答應給老祖宗磕頭，二呢，就是為上迴錯怪錦姑娘賠罪來了。她蒙了冤，受了皮肉之苦，還折了麵子，我好歹要給她個說法。”
皇帝聽了不動聲色，臉上和煦了些，對皇後道：“坐下說話吧。”又衝寶楹說：“你也坐。皇太後那裏可請過安了？”
寶楹心裏怵皇帝，垂著眼拘謹答道：“迴主子的話，還沒有，過會子就過去。”
皇帝的手指在膝頭輕點，漫不經心道：“迴來的路上走得急，你請過安就迴去歇著吧。你身子不好，往後少走動，免得受了寒氣。”
這就是變相的圈禁了，不讓隨意出來走動，時候久了就沒人記得了。皇帝神色溫和，乍一聽像是體恤溫存的話，可細一品卻比刀子還利，直割得人體無完膚，如墜深淵。
太皇太後和眾人都震驚不已，寶楹頭埋得更低，手上微微顫著，起身屈腿應了個“嗻”。
皇帝談笑自若，對太皇太後道：“朕還沒進屋就聽你們聊得正熱鬧，在說什麽呢？”
太皇太後迴過神笑道：“喏，皇後說瞧見人家老肅親王家添丁眼熱呢，打發跟前的嬤嬤上永巷挑了幾個齊全丫頭，打算放進太子房裏去。成不成的先不論，隻叫太子……習學習學。”
皇帝一窒，幾乎是立時地把視線投向錦書，她仍舊是雷打不動的做派，半合著眼的迷糊樣兒，幾乎叫人懷疑她聽沒聽見他們說話。
皇帝微一哂，她和太子就這樣的情分？若不是愛得不夠深，就是她太會偽裝。到底有沒有觸動？皇帝抿著唇乜起了眼睛，試圖從那張臉上發現些什麽。
她是鐵做的心肝嗎？還是早沒了心肝？他是該高興還是該悲哀？對太子都不動容，對他呢？他翻誰的牌子，晉誰的位份，她是不是也是這樣不哼不哈的無謂態度？
終於那眼睫一動，她朝這裏看過來，瞳仁兒烏黑，像一口井，輕而易舉就把他的神魂吸了進去。她的眼裏沒有傷心，沒有失望，沒有憤怒，隻有鋪天蓋地的無奈彷徨，那種憂愁直刺人心，叫他隱隱作痛起來。
他倉皇別開眼，慢慢道：“該當的，皇祖母做主就是了。朕琢磨著穀雨的節令裏選秀女，這趟除了往宮裏充宮女，另擇優給宗室指婚，太子妃就從裏頭挑吧，還有側妃也一並定下來，大婚該怎麽辦，再請皇祖母定奪。”
又是語出驚人，連莊親王都愣住了，他道：“萬歲爺，選秀是為充斥天子後宮，您春秋鼎盛，怎麽學那些上了年紀的老皇帝？蔭庇宗親不在這上頭，要指婚也該是萬歲老邁，力不從心的時候，這會子急得這樣，叫臣工們怎麽猜測？”
皇帝知道莊親王向來口無遮攔，不過也難免尷尬，忙咳了咳道：“莊親王，你再混說仔細朕罰你俸祿！”
莊親王一聽要罰俸祿訕訕的，挨到太皇太後身邊說：“皇祖母，孫兒有沒有說岔，您給評評理。”
太皇太後已經是無話可說了，她歎了口氣，“秀女年年選，今年留牌子的指婚，撂牌子的發迴家自行婚配也使得。皇帝不單是垂恤宗族，對那些個應選的女孩兒也是皇恩浩蕩，這是積德行善的大好事。”
定太妃笑道：“我也讚成皇帝的意思，既要指婚，別忘了咱們莊王爺，嫡王妃去了好幾年了，也該是續弦的時候了。”
莊親王留了山羊胡子的臉變得非常滑稽，他給皇帝打千兒，迴稟道：“臣啟萬歲爺，求萬歲爺把臣弟外放到陝甘做總督去，臣泣血感恩。”
皇帝挑起了眉毛，“你做閑散王爺不受用了，想弄個封疆大吏的銜兒操勞操勞？總督可不是好當的，提督軍務、糧餉、操江、統轄南河事務，朕恩旨一下，你的好日子就到頭了，別圖一時嘴上舒服，迴頭悔斷了腸子。”
莊王爺果然猶豫了，他扶了扶頭上的紅頂子和三眼花翎，幹笑兩聲道：“那就容後再議吧。”
他實在是放不下逛鳥市、在茶館吃燜蠶豆，呷香片茶、花兩個大子兒閑坐一下午和人逗牙簽子的自在歲月。真要上了陝甘，整天在衙門裏傻待著，來往的都是酸丁窮儒，要不就是沒一點兒情趣的粗人，大夏天穿著油靴，一走道兒滿世界臭腳丫子的味兒，這他可受不了。
萬歲爺行伍出身，當年拿著通行關防到處溜達，吃住在軍中，混得風生水起。自己不同，他擅長的是打小竹板兒哼京調，一高興來一嗓子《小尼姑思凡》，開疆拓土還真沒他什麽事，這要是坐上總督的位置，非得活活熬死不可！
皇帝看他打退堂鼓滿不當一迴事兒，他心裏掛念的是錦書，他歪在圈椅裏瞧著她擰起眉頭，肚子裏又恨又怨。幾個通房不入她的法眼，這會兒指婚作配她怕了？她惦記的是太子妃位？野心不小，難不成還想奪迴一半的江山去嗎？皇帝咬了咬後槽牙，她把賭注壓在太子身上不嫌遠了點嗎？真要有那念頭怎麽不衝他來？
他怔怔的胡思亂想，突然悲哀的意識到，自己竟然到了這種地步。嫉妒太子，心甘情願的被她算計擺布。他深深的疲乏，被恐懼和渴望吞噬著。他已經無能為力，也不願掙紮了。
崔貴祥知道錦書在跟前伺候著熬油，自鳴鍾上當的一聲到了巳正，他忙給太皇太後打千兒，“老佛爺，用膳的時候到了，奴才傳侍膳太監排膳吧？”
太皇太後應了，對屋裏人道：“天大地大不及吃飯大，歇也歇夠了，請皇帝皇後入席吧。”
膳食由太監專門伺候，別的不相幹的人都得退出來。寶楹位份低，家宴自然沒她的座兒，就隨眾人一並卻行出了偏殿。錦書雖然好奇，卻也不至於覥著臉套近乎，便對她肅了肅準備迴值房裏去。
“錦姑娘留步。”寶楹突然說：“我托姑娘傳個話兒，姑娘請借一步。”因西邊有銅茶炊，邊說邊往廊廡以東去了。
錦書發愣，不知道她要說什麽，入畫扯了扯她的衣角道：“你當心些，我瞧著有貓膩似的，怎麽和你長得那樣像？她要說什麽你可千萬別答應。”
錦書叫她一提也覺得心裏沒底，卻咧嘴笑道：“不能怎麽樣的，要是打起來，我未必打不過她。”
入畫推了她一把，“沒正經的！我都替你擔心，你自己倒像沒事人。快去吧，我在滴水下等著你，要是出了什麽事就大聲招唿我，還不信打不死她了！”
錦書斂了袍子朝東邊去，等到了抱廈前才看見她在石榴樹下站著，青綠的芽映著她蒼白的臉，神情恍惚得仿佛要暈倒般。
她一悚，連忙迎上去，“小主身子抱恙嗎？奴才伺候著往耳房去歇會子吧。”
“你怕嗎？”她突然說：“看著這張酷似的臉，你害怕嗎？”
錦書被她問懵了，想起前頭皇帝要圈禁她的事，心裏隱約不安起來，她茫然道：“小主這話是什麽意思？”
寶楹的嘴角拉出個苦澀的弧度，她捂著臉斷斷續續地說：“我害怕……我害怕……為什麽我要和你長得那麽像？這是造了什麽孽！好好的，怎麽走到這一步了！”
錦書心裏不是滋味，也不知怎麽安慰她。長相是老天爺定下的，誰也沒法子改變，不過真是可惜，長成這樣老背晦了，這是一張叫人喪氣的臉。
“董主子有什麽話，要叫奴才帶給什麽人？請主子示下。”錦書蹲了蹲身子，“奴才這就去辦。”
寶楹稍定了定神，並不答她的話，隻問道：“你心裏是知道的，萬歲爺這麽不待見我是為了什麽？都是因為你！他要禁我的足，因為我得避你的諱。我有今天是拜你所賜，你不覺得於心不安嗎？”
錦書低頭道：“小主這話奴才不明白，萬歲爺自然是瞧小主得人意，才翻小主的牌子，晉小主的位份的。好也罷，賴也罷，這和奴才有什麽相幹？”
寶楹冷笑道：“你倒撇得幹淨，不是因為你，我怎麽能晉這個位？你是真糊塗還是裝糊塗？我就是你的替身，是你的影子！太子爺為了保全你，把我送進隨扈的宮女裏，你瞧瞧，你多得勢！爺們兒們愛你、疼著你、護著你，把我當靶子，有氣兒朝我撒，把笑臉子都給了你。你可真夠行的，我羨慕你！你為什麽不從了萬歲爺？你要是肯上他的龍床，何至於把我害成這樣！”
錦書大驚，怎麽這事還和太子有關係？皇帝為什麽寵幸這位寶答應，她多少也能猜到些，原本以為不過是機緣巧合，誰知竟然是太子一手安排的。
她腦子裏一團亂麻，這麽論起來真是自己害了人家了。她萬分愧疚，囁嚅道：“這事兒我全不知情，倘或叫我事先知道了，我絕不答應他這麽做。隻是如今連累了小主，對不住了。”
寶楹臉上籠罩著一片死氣，她恨道：“你可真輕省，我的半輩子就這麽毀了，憑你一句話就能補償了？你們狠透了，種下去的不論是不是刺，收上來的是花就成。要剝皮，要抽筋，自有我替你去，死了一個我也不值什麽，你是太子爺的心尖兒上的人，你金貴！你們隻當把我推進去就能讓你超生，那可打錯了算盤！你逃不過，早晚和我一樣的命！你想和太子雙宿雙棲？萬歲爺連做夢都喊著你，你能往哪兒逃？”她說著，麵露愁容，“我料想你的命肯定比我好，萬歲爺愛你，他舍不得把你怎麽樣，對我就不一樣了。他八成是恨著太子的，他是聰明人，知道我是太子送去的，就下了死手的折騰我。我一個大姑娘，幹幹淨淨的身子伺候他，他不拿我當人看……”
錦書聽了她的話轉不過彎來，胸口突突直跳，喘氣兒都帶著累。皇帝除了剛才在夾道裏出了格，以往他都是舉止端凝的，瞧人連頭都不帶轉一下，四平八穩到了家的做派，眼下竟有了夢話這一說，叫她大感意外。她暈眩著，心裏又是酸又是苦。他是皇帝，他韜光養晦，十年礪一劍。他滅了大鄴慕容滿門，如今轉頭又來談什麽愛不愛的，不是天大的笑話嗎！
錦書戚戚然看著寶楹，不懂她所謂的“不當人看”是指什麽，想來想去奴才當的那點差使，再苦再累的她都做過，還能是什麽？除非是在侍寢上。侍寢的規矩她在掖庭榻榻裏聽春桃說起過，就是精著身從皇帝腳那頭鑽進去嘛！她臉紅心跳，所有想象就隻能到這個程度了，既然她說苦，肯定在她不了解的範疇。她怕戳人痛處，也不好發問，自己到底是虧欠她的，她要撒撒氣兒自己就受著，人家一輩子都糟蹋了，就像她說的，自己拿什麽都補償不了她了，幾句不中聽的話算什麽？就是挨上兩下也是應當的！
她越發謙卑的朝寶楹肅下去，“奴才這會子說什麽都無濟於事，奴才是微末之人，在這宮中也沒有什麽依仗，太子爺為奴才做的那些連累著小主了，奴才是一千一萬個對不住。奴才不敢求主子原諒，隻求主子給奴才指條道兒，奴才肝腦塗地的償還主子。”
寶楹冷眼看著錦書，暗道償還？拿什麽償還？是能還她體麵還是尊嚴？往後無窮無盡的冷宮歲月怎麽度過？還有宮外苦等了她四年的人……她仰起臉，正午的太陽照得人沒了主張。她這輩子算完了，死不得，活著又受罪，還有什麽可指望的？
錦書幾乎低到塵埃裏去，寶楹不哭，可那悲慟催人心肝。犧牲了她又換迴來什麽？不過多個人煎熬罷了，太子這迴大大的失策，自己在這內廷苟延殘喘，本來誰都不欠，兩袖清風，眼下卻莫名背上了一身的債，她也該找個地方大放悲聲才對。
懊惱歸懊惱，這事兒不能撂著不管。她小心地說：“董主子，奴才去求萬歲爺，求他開恩撤了禁足的令。奴才沒別的能耐，您既已晉了位份，宗人府上定然有了記檔，指望著出去怕是不能夠了，奴才隻有托人盡力的拂照您，叫您吃穿用度上滋潤些，算盡了奴才的一點心意。”
寶楹垂下眼，捏著帕子擺了擺手，“人生一世，草木一秋，我這樣的未見得就壞。我命該如此，就像泰山頂上吹跑了帽子，迴頭去找也是枉然。”她忽然又抬頭巴巴看著她，“勞你替我給太子爺傳個話，就說他吩咐我辦的事兒，能辦的我都辦了。至於成不成的，那是後話，得瞧老天爺的。他答應我的也要兌現了才好，我這兒等著他的好消息。”
錦書疑惑地看她，“太子爺答應了小主什麽？”
寶楹倒也坦然，反正太子未必會瞞她，現在說了也沒什麽，便道：“你也知道，我是漢軍旗下的包衣，我父親是包衣都統，見天兒地在太子手底下當差。二月打頭的時候，太子爺傷著了筋骨，急招我父親謁見，說是沒法子隨扈了，又擔心底下的人照顧不周，要多派幾個知冷熱的人伺候萬歲爺駐蹕。到後來就開門見山了，說是要把我往禦前送，有總管太監斡旋安排我進行在。太子爺是漢軍旗的正路主子，他說什麽，我父親沒有不從的，可我心裏不願意，不怕和你明說，我有個打小一塊兒長大的青梅竹馬，約好了我放出宮就要過禮定親的，他等了我那麽些年，我不能對不起他。”
她慢慢轉到石榴樹旁的瓷杌子上坐下了，茫茫看著房頂上的天發愣，過了半天才接著說：“世上的父母，沒有一個不希望自己的閨女過得好，得高枝兒的。太子爺既發了話，我父親自然求之不得，連夜的打發嬤嬤送我過朝房。太子爺笑眯眯的，輕聲細語地問我的意思，說如果不答應絕不勉強，可又有意無意的和我提起我兩姨表哥的事兒。我那表哥什麽都好，就是考運不濟，應了四迴考，迴迴是副榜，連著家裏都被人瞧不起，背後戳脊梁骨。太子爺放了恩典，說是隻要我肯上禦前去，不論萬歲爺那兒翻不翻牌子，他轉天兒就支會吏部給放道台的缺。我那時候是憋了一口氣，料著萬歲爺向來有自律的名聲，不能真瞧上我，我膽兒也大，就答應了。到了臨了出了事兒，我才知道有你這一層，要是事先有人給我露個口風，打死我也不能點頭！事到如今，木已成舟，後悔也晚了。我命不好，我認了，可我不能白費心思。勞你提點太子爺，讓他別忘了他的承諾就成。”
錦書聽她拉拉雜雜說了這半天，總算是鬧明白了，太子想給她找個替身應付皇帝，就琢磨出了這麽個手段。他拿別人的前程來換寶楹的自願，這位寶答應也是個癡情種，為了給心上人謀個一官半職，把下半輩子都搭進去了。
寶楹木著臉打量她，嗤道：“你八成覺著我矯情吧？萬歲爺是皇帝，跟著他我不吃虧？你可想岔了，我還真不稀圖他地位高、模樣俊！我心裏有了人，哪怕他尖嘴猴腮，是個窮孝廉，我也打骨頭縫裏愛，這些你懂不懂？”她嘲弄一笑，“我看你未必懂，你長在這煌煌帝都裏，看慣了繁文縟節，知道在垂柳下乘涼，在什刹海的明波上泛舟，卻不一定知道皇城外頭的人情味兒。你和太子，你們倆算哪門子的愛！”
錦書淡淡應道：“小主兒這話，奴才不敢苟同。咱們活著，各有各的念想，各有各的奔頭。您和您那位表哥，你們有你們的深情，我和太子爺，我們也有我們的厚意。這話原不該說，今兒我也出迴格了。”
寶楹指了指對麵的瓷凳子，“坐下吧。”
錦書謝了座，直著腰杆子坐下。再看一眼寶楹，她臉上倒沒有先前那種恨之入骨的神色了，隻顰眉擺弄手裏的帕子，這樣子，怕是真和她像得海了去了。
她歎息道：“小主，說句掏心窩子的話，您別怪奴才僭越，奴才瞧著您，真像是看見了族裏的親眷一樣。您大約也聽說了我的身世，我這麽個尷尬的處境，當真是什麽也求不得。我和太子雖然有情義，到底不能長久，我也隻瞧眼前，將來的事誰說得準呢！老話說，力微休負重，言輕莫勸人。您別嫌奴才充角兒，奴才覥臉開解您一迴。你眼下進了宇文家，開弓沒有迴頭箭，像您說的，木已成舟了，您就別念以前的事兒了，踏實過好當下才是正經。您和奴才不一樣，您是正經八百的包衣，對上沒有我這樣隔山隔海的愁苦。隻要萬歲爺不禁您的足，您就自在的活著，鬥草鬥蛐蛐兒，養花養小狗兒，怎麽自在怎麽來，光圖自己高興就成。”
寶楹聽了這話大覺意外，她原以為這麽個亡了國的帝姬，應該是苦大仇深的主兒。整天哭喪著臉，眼裏含著兩泡眼淚，動不動的哭上一鼻子，全天下人都欺負她似的，沒想到她竟然是這樣的脾氣！她有情趣兒，也懂得怎樣活得舒服，她倒像是個心胸開闊的人，不掰著指頭數得失。不過她又有點瞧不上她，爹娘兄弟都死絕了，她還和仇人的兒子打得火熱，這是個什麽人啊？怕隻知道享受圖安樂了。
錦書見她眼裏含著三分蔑意也不惱火，她笑了笑，“小主兒，奴才不是您想的那樣，有時候明知道是這個理兒，說著容易做著難。我要是貪圖什麽，就不是向著太子爺了。”
寶楹定定看著她，心想也是啊，皇帝那頭都熱成那樣了，隻要她點個頭，妃位、皇貴妃位，哪樣不是手到擒來？到時候聖眷隆厚，她要什麽，皇帝能眨一下眼睛嗎？
錦書抿了抿嘴，“說到避諱，該當是奴才避您的諱才是。慈寧宮的諳達太監已經替我奏請太皇太後，四月裏往昌瑞山守陵去，奴才出了宮，就天下太平了。”
她說著，嘴角仍舊有恬淡的笑意。寶楹道：“那太子爺呢？”
錦書臉上的笑容猛然凝結了，半天才說：“這事兒他不知道，我沒打算讓他知道，怕又生出什麽事來……”
她頓住了，才發覺自己絮絮叨叨一口氣說了這麽多，已經大大的不該了。忙站起來朝寶楹請雙安，“小主，您吩咐的話奴才記住了，等見著太子爺，奴才一定替您轉達。”她往西邊廊廡下看，皇後身邊的兩個精奇嬤嬤垂手站著，正朝她們這裏張望，想是奉了皇後懿旨來押寶楹迴宮去的。
寶楹滿麵愁容，“迴去了，我就再也出不來了。”
錦書低頭道：“奴才伺候主子過去。”
寶楹起身抻了抻衣裳，又撫撫燕尾，揚著臉舉步朝廊下去，一副慷慨赴死的樣子。錦書在後頭跟著，邊走邊想，不管怎麽樣，她一定求皇帝開恩赦免寶楹。她沒做錯什麽，錯隻錯在和她長了一張相像的麵孔，單憑這點就要圈禁她，也太殘忍了。
寶楹的丫頭是闔宮最低等的宮女，主卑奴賤，這宮廷之中有嚴格的等級製度，答應、常在不論是用度也好，俸祿也好，和上頭的妃嬪是不能相提並論的，有些體麵的嬤嬤甚至不正眼看那些小主。
伺候寶楹的宮女眼淚汪汪的，福了福道：“主子，二位嬤嬤在這兒等您半天了，請主子榮返。”
兩個精奇嬤嬤狠狠剜了小宮女一眼，轉臉對寶楹不冷不熱道：“董主子，您這兩個丫頭忒不懂事兒，主子上哪兒去竟不跟著，要是出了什麽岔子怎麽了得。”
寶楹咬著嘴唇不能迴嘴，精奇嬤嬤和普通嬤嬤不一樣，她們日夜監督著宮裏主子奴才們的言行，負責教司規矩。誰走路走得不好，言聲兒大了，吃飯磕了碗勺了……她們可以立時扒下臉皮來訓斥。
錦書在一旁聽著，笑著打岔道：“嬤嬤們且放心吧，這是在太皇太後宮裏，不能出什麽事兒。剛才是我有些話要向小主討教，耽擱了嬤嬤們辦差，迴頭我上典儀局領罪過去，請嬤嬤消消氣兒。”
兩個精奇嬤嬤大概知道些皇帝的心思，前頭有頤和園的劉登科，後頭有侍膳處的楊太監，活生生的筏子擺在眼前，誰敢去得罪這位姑奶奶？撇開這些不說，她是太皇太後跟前的掌事姑姑，不看僧麵看佛麵，對她不客氣了，迴頭沒法交代。
嬤嬤換了笑臉兒，“瞧姑娘說的，咱們可沒這麽大的膽子。姑娘忙吧，咱們送寶答應迴景陽宮去了。”
錦書蹲了蹲身子，“奴才恭送董主子。嬤嬤們好走。”
寶楹跟著精奇嬤嬤沿著台階往二門上去，風吹著袍子的下沿，悠悠的翻卷蕩漾著。錦書站在月台上目送她，她消瘦的背脊挺得直直的，漸行漸遠，跨出了正紅的門檻，拐個彎就不見了。
“姑姑。”小宮女屈屈腿兒，“聽姑姑的示下。”
她說：“給我拿把油傘來，我得上壽膳房去。”又問，“你見著萬歲爺了嗎？”
小宮女搖了搖頭，“沒見著。”言罷趕緊取傘去了。
錦書站在正殿前看著雨簾兒發呆，胸口憋悶得難受，她抬手輕輕捶了兩下。微一踅身，不經意間瞥見皇帝在離她五步遠的地方站著，長身玉立，昂揚之姿宛若天人，就那麽眯眼看著她，臉上神色複雜難辯。
“萬歲爺怎麽在外頭站著？仔細著了涼。”她說，一板一眼的蹲了蹲身子，“奴才伺候主子進暖閣歇著吧！”
皇帝微抬了抬下巴，冷聲道：“不敢勞您的駕，您是太皇太後跟前的紅姑姑，隻要孝敬老祖宗一個人就足夠了。”
錦書沒遇著過這樣的情況，一時有些懵了，傻站了半晌才道：“奴才愚鈍，不知哪裏辦得不妥惹您生氣，請萬歲爺恕罪。老祖宗是奴才的主子，萬歲爺更是奴才的正經主子，萬歲爺有什麽旨意，奴才即刻承辦去，請萬歲爺示下。”
皇帝莫名煩躁，他轉身看著簷外的雨幕，狠狠地籲了口氣兒。心道真是個裝糊塗的高手！她哪裏不妥自己不知道，偏要叫他提點？這不是作踐他是什麽？他堂堂的萬乘之尊，天威不容褻瀆，卻叫她玩弄於股掌之間，她哪裏來的膽子！
錦書心裏直抽抽，摸不著底，不知如何是好，看著那背影，隻覺隔著宇宙洪荒那樣的遙遠。她很想問問，為什麽他就是和她過不去呢？他缺樂子，哪兒找不著？旁的不說，就昨天來太皇太後麵前哭窮的內務府司晨就很有意思，張嘴“您哪，您哪”，簡直是口吐蓮花，惹人發笑。為什麽偏要尋她的茬？她原就像個消遣的玩意兒，願意就搭理搭理，不願意就撂開手去，眼不見心不煩就成了，何必每迴都咬牙切齒地恨不得生吞了她，殺又不殺，就這麽虎視眈眈的，這不是存心和自己過不去麽！
小宮女取了傘過來，見他們在說話，嚇得不敢挪動，隻遠遠頓住了猶豫不前。錦書看她不願過來，隻得舉步上前，才走了一步，胳膊給皇帝猛地拽住了。他瞪著她，兇態畢露，斥道：“你是哪裏學的規矩？朕不發話，你敢擅自離開？”
錦書被他一喝漲紅了臉，心裏本來就油煎似的，如今往油鍋裏潑上一盆水，登時就炸開了。她抽抽搭搭地抹眼淚，委屈歸委屈，也不跪，身條兒挺得筆直。
皇帝看她那樣愈發拱火，冷笑道：“你真有骨氣，原來是朕小看你了！”
廊沿下但凡能聽見他們說話的，早就敕剌剌跪了一地。錦書覺得丟了份子，強勁兒也上來了，她板著臉乜他一眼，“請萬歲爺治罪，奴才沒有不從命的。主子是要淩遲還是暗鴆？再不濟，奴才可以自裁，這會子一頭碰死也成。”
皇帝叫她堵得一句話也說不出來，直氣得臉色發白，手指頭指著她，漸漸不受控製地顫起來，“你……你，好個你！”
二總管長滿壽和李玉貴貓在值房裏偷著往那兒瞧，長滿壽說：“大總管，這架勢像要打起來了，咱們爬過去求主子息怒吧！”
李玉貴白了他一眼，“沒眼色！你要邀功露臉也別挑這會子，作死不尋個好日子，怪道二把手當了五六年呢！你過去試試，我不擋著你升發，你去呀，看萬歲爺不把你腸子踹出來！”
長滿壽撓著頭皮喃喃，“這怎麽話說的？”
“不明白啊？”李玉貴縮迴了頭，叉著腰道，“萬歲爺心裏窩屈了五六天，迴來不撒出來非得憋病了不可。你別操心，這通躁發不了多久。我是摸透了，他老人家對錦書不會怎麽樣，對咱們可就不一樣了，你瞧他殺太監手軟過嗎？你要不想留著吃飯家夥了，你就去吧！”
長滿壽被嚇得連連擺手，“不去了，何必尋這晦氣呢！”
那廂皇帝幹瞪著眼，對錦書無計可施，他撂了句狠話，“你真當朕不敢殺你？”
怕死就不說那些個頂撞的話了，錦書昂了昂頭，纖細的脖子拉出個秀麗的弧度，眉間放得平平的，不冷不熱地說：“萬歲爺是要把我推出午門去，讓全天下人看我身首異處的樣兒？成啊，我擎等著護軍來抓我。”
皇帝拿這死強的脾氣沒轍了。認識她說久不久，可她的性子多少還是知道一些的，實打實的吃軟不吃硬。你要和她擺譜，她連命都能豁出去。他可不敢再往狠了說了，她的哏勁兒一上來，屆時撞牆上吊，那可怎麽好！
“誰說朕要殺你來著？你能不能改改你這臭毛病？”皇帝真怕她輕生，忙話鋒一轉道，“朕沒讓你死，你就得活著。宮人自戕是什麽罪過？你要敢尋死覓活的，叫朕知道了，泰陵棺材裏躺的，有一個算一個，統統都得挖出來鞭屍。”
外麵突然一個炸雷，就像活生生劈到了她的天靈蓋上。她惡狠狠地瞪著他，恨不能將他拆吃入腹。又倏地想起了眼下的處境，還有漂泊在外的永晝，一顆心就像被人揉碎了，結實踩了兩腳似的，霎時就偃旗息鼓了。人在矮牆下啊，沒法子。你再橫能橫得過皇帝去嗎？認命吧，好好活著，興許還能圖一圖將來。
她不情不願地低頭肅下去，“萬歲爺您聖明，奴才聽明白了。奴才謹遵聖意，不敢有半點違背。”
皇帝一看她服了軟，自己也算掙迴些麵子，趕緊順著竿子往下滑，便道：“成了，起身吧。再有下迴，朕絕不容情！”又招唿遠處跪著的宮女，“把傘拿來。”
那宮女打著顫的躬身把傘呈了上來，皇帝看著錦書問：“你這是要上哪去？”
錦書斂神道：“迴萬歲爺的話，奴才要上壽膳房瞧菜去。”
皇帝把傘接在手裏，卻並不遞給她，對那宮女說：“再尋一把來。”
錦書頗感意外，不知道他要幹什麽，也不敢多問，隻得垂手靜待著。
李玉貴對長滿壽一吧唧嘴，“怎麽樣？我說得沒錯兒吧？你要是去了，萬歲爺臉上掛不住就得嚴辦錦書，辦完了心裏又疼，然後就恨上你了，遲早得宰了你！要是咱們全裝沒看見，萬歲爺在錦書麵前壓根擺不上譜，鬧過一陣就過去了，這樣多好，大家高興。”
長滿壽搖頭道：“咱們爺成了這樣，真沒想到！”
李玉貴嗤笑道：“你等著瞧吧，這算什麽？還有更出格的呢！指不定啊……”他朝坤寧宮的方向努了努嘴，“那兒早晚也有受牽連的時候。”
這兒李總管侃侃而談著，邊上的長滿壽喲了一聲，“這是怎麽的？萬歲爺要上哪兒去？”
李玉貴迴頭一看，皇帝和錦書一人拿了一把傘，看那架勢是打算撐起來啊。李大總管驚出一身汗來，著急忙慌按住頭上的帽頂子，三蹦兩躥就飛奔了過去，難為他一把年紀了，還有個肥得流油的肚子，跑起來居然一點兒都不含糊。
他近前來打千兒，“主子，您這是要排駕？請主子稍等片刻，奴才這就叫人升鑾。”
皇帝斜著看他一眼，“別聲張，幾步遠的地兒，用不著肩輿。”
李玉貴知道皇帝這是要和錦書走走散散呢，那就是有天大的膽子也不敢叨擾啊，他點頭哈腰賠笑道：“嗻。隻是奴才瞧外頭雨大，又是雷又是閃的，還是傳人拿油衣來，奴才伺候主子穿上，沒的濺濕了衣裳。”
皇帝聽了眼一橫，“李玉貴，你越發會當差了！”他又不是糖人兒，碰著點雨星子就會化了的。當年征戰沙場，鴿蛋那麽大的雹子打下來，照舊打馬揚鞭頂風冒雪，如今反倒不成了，濕了袍子也不能夠了。況且人家大姑娘也就一把油紙傘，自己裹得嚴嚴實實，豈不磕磣死了！
李玉貴驚覺自己說錯了話，嚇得腿都擰起了麻花，顫顫悠悠打袖卻行退後幾步，給錦書使了幾個眼色，那邊跟個木頭人似的沒什麽反應，隔了好一會才納福道：“還是請萬歲爺進暖閣歇著吧，奴才是往值房裏去，拉拉雜雜的庖廚、雜役，萬一哪個冒失的驚擾了聖駕，奴才就是下兩迴油鍋都不夠炸的。”
皇帝可不領她這份情，想了這麽個冠冕堂皇地說道，不就是想撂下他嗎？他還偏不讓她得逞了！他清了清嗓門兒，“朕知道太皇太後愛吃什麽，親自過去瞧了才好。你什麽都不用說，旁邊伺候著就行。”
李玉貴在邊上直念佛號，萬歲爺對錦書啊，好有一比，是光手端熱粥盆——扔了心疼，不扔手疼。錦書這丫頭也忒不知好歹了，憑你什麽金枝玉葉，都改朝換代了，眼下就是個奴才。萬歲爺瞧上了正是脫離苦海的好時機，上頭不嫌她喪氣，她也忘了國仇家恨這一茬，兩將就著多好啊！偏要這麽憋著，娘們兒家，哪來的這麽大的氣性兒！人說謀大事者不拘小節，皇帝篡了她親爹的位又怎麽的？古來多少女婿造老泰山的反？到最後日子不還得過嗎！
天上雷聲轟鳴，雨勢倒小了點兒，皇帝邊打傘邁步出去，邊迴頭道：“瞧瞧這龍翻身，真是不一般！開春解凍了，你心思那麽沉，橫豎苦的是自己，還是看開些吧！泰陵上的事兒朕打發人去辦了，不為旁的，就看在高皇帝曾在你父親殿上為臣，朕心裏也念著三分的情兒，況且還有皇考皇貴妃……”
他的聲音漸次小了下去，轉過臉看她，她眉眼間還是疏疏淡淡的，似攏著憂愁，又好像什麽都沒有，隻低低應了聲，“奴才謝萬歲爺恩典。”
皇帝略停了停，慢慢道：“估摸著六月出頭就能完工，那時候還沒往熱河去，朕去和老祖宗說，讓她給你放個恩典，容你上泰陵祭奠一下父母，也是你做女兒的孝道。”
錦書猛頓住了腳抬頭看他，眼裏的一簇光亮得幾乎燃起來，“您說的是真的？”
皇帝嘴角綻出一朵花來，瞧著她滿意，不知道帶給他多大的欣慰。他頷首道：“朕從來不誑人。”
她死死咬住了下唇，胸口起起伏伏，一陣喜、一陣悲，恨不能這會子就飛到泰陵上去，在父母墳頭前好好磕個頭，痛快放嗓子哭上一把，把她心裏積攢了十來年的苦悶都倒出來。
雨聲簌簌打在油紙提花的傘麵上，皇帝在前頭走，她在後頭亦步亦趨地跟著，他微微一轉頭就看得見那抹窈窕的身影，仿佛一道陽光直照在他心頭，暖融融的，叫人舒坦。他暗暗地想，要是這條路沒有盡頭，能一直這麽走下去，那就是他最大的造化了！
慈寧宮的壽膳房在東邊的三所殿裏，出徽音左門上夾道，朝北走，過了頭所殿、二所殿，最後麵那排紅牆灰瓦的就是三所殿。
原本出了門過去並不算遠，腳程快點兒一炷香可以打個來迴。以往太皇太後突然來了興致想吃個什麽艾窩窩啊，或者是芝麻炊餅之類的，等得發了急就打發她去催。她通常一餐飯要跑兩趟，也是快步地來，快步地去，並不需要耽擱什麽時候。
哪裏像現在！皇帝走得極慢，不像是要去給老祖宗吩咐菜，倒像是得了閑兒的逛園子，害得她隻好在他身後跟著，又不能越過去。奴才給主子隨侍，隔兩三步的距離正合適。這是宮裏的死規矩，近了怕擾著主子，遠了怕貽誤當差，離一丈，既能立刻聽清吩咐，又不礙主子的手腳，再妥當不過。
這樣是最好的了，隔得稍遠，一個前頭靜靜地踱步，一個後頭默默地跟隨，腳印踏著腳印，用不著說話，仿佛能夠一直走到地老天荒去。
錦書看著他的背影，腦子裏紛紛擾擾，也不願去細究什麽。恨也好，怕也好，這會子先撂開吧！猶記得頭迴在壽藥房見他，那時候他一抬眼，簡直是讓她止不住的驚豔，那樣的姿容無雙！她從沒見過一個男人能長成那樣的，用什麽詞來形容才好呢？套句老太監說的，皇城根兒下的俊小夥兒。不是風吹倒的竿子，挺拔豪氣，兼有一張漂亮的臉。好嘛！她那時候心怦怦直跳，隻當他是個尋常的禦醫罷了，誰能知道他是皇帝呢！她緩緩長歎，可惜了，竟然是皇帝。
天邊的響雷帶著閃，那電光火石讓人心驚，一道電劈下來，能把半個紫禁城都劈開似的。雨還在下，雨點子不算大，和秋冬那會兒不一樣了，不很細密，個頭分量卻要足些個，一滴落下來，砸在傘麵上啪啪地作響。
皇帝朝邊上瞧，眼梢兒上再也看不見人影了，像是越落越遠了似的。他腳下遲疑著，迴了迴頭看，她低著頭不知道在琢磨什麽，一隻手握著烏木的傘柄，襯得那肉皮兒像塊又油又水的羊脂玉。
當真是無可挑剔，並不是一眼就讓人失魂的絕色，那是種細膩溫婉到骨頭縫裏的味道，越看越讓人愛不釋手。他駐足看著她，縱有千言萬語，卻不知該怎麽開口。想和她說說寶楹的事，他心裏怪愧疚的，本來皇帝愛寵幸哪個女人，那都是天經地義的，沒有別人置喙的餘地，可對著她，他前頭幹的那點事兒就變得齷齪醜陋了，倒像是該對她忠貞不渝似的。他自嘲地笑了笑，恐怕他有這個心，人家也不稀罕吧！皇帝做到這份上，真該大哭才對。
“萬歲爺？”錦書輕輕喊了聲。才出的徽音左門，甬道上空無一人，再走一段才到頭所殿，這不前不後的怎麽停下了？她頓步問：“主子有什麽吩咐嗎？”
皇帝現在是灶台上的抹布，什麽酸甜苦辣都吃夠了。她和他就無話可說嗎？除了值上定下套路的那些話，再沒別的了？
他微微歎息，“朕聽說你挨罰了？”
錦書心頭一跳，接口道：“主子怎麽知道的？”皇帝垂下了眼，這算什麽？他連她每天上幾次藥，進什麽膳都一清二楚。
“別離這麽遠，說話也不方便。”他轉身慢慢地踱，“朕原說讓你隨扈，要是跟著上豐台去，就沒這趟災禍了。”
錦書在他身旁走，腔子裏一陣陣發緊，就怕他追究起那隻鐲子來，上迴的懷表惹他生了那樣大的氣，這迴又是個玉堂春，萬一他怪罪起來，豈不又要害太子連坐嗎！
“主子說得是。”她應道，“謝主子垂詢，奴才傷得不重，這會兒又能活蹦亂跳了。”
皇帝轉臉看她，“傷得不重？連氣都不會捯了！再挨上兩杖，朕迴來你都已經發送了。”
她抿嘴一笑，“我是個奴才，發送什麽？死了就埋亂葬崗唄，要哭啊，還找不著墳頭呢！”
她是隨口說，皇帝聽著卻不是這個味兒。太叫人後怕了，真死了可怎麽辦。也可能是她接話茬子接得太快，細品了品，皇帝臉上微微泛紅，忙別過頭去，悻悻道：“誰為你哭？大不了找大悲寺的和尚給你超度超度，也盡夠了。”
她愣了愣，尷尬不已。怪自己沒用腦子，這位是天字第一號，自己就是死十迴，他也不會眨一下眼，更別說流眼淚了。她哈了哈腰，“奴才失言了，請主子恕罪。”
皇帝直視漫漫甬路，思緒飄忽著，隻道：“罷了。朕禦極近十年了，早就忘了怎麽哭了。下迴要仔細，一言一行都要留神，像這種話叫太皇太後聽見，一頓撣把子逃不掉。”
錦書應個嗻，才發現自己忘乎所以了，下意識放緩了步子，沿著牆根不急不慢地走。青鞋踩濕了，從腳底心洇暈開，北京的初春還透著涼，襪子沾了水貼著十個趾頭，寒意蝕骨。
皇帝皺起了眉，催促道：“你上了枷？怎麽又落下了？腳下快著點兒。就咱們兩個人時用不著拘著，想說什麽隻管敞開了說。”
錦書心道想說什麽？什麽都不想說，腦子裏是個亂線團，哪兒是個頭啊？她所思所想不過是交了這趟差，在太皇太後發覺之前，讓這位萬歲主子妥妥當當歇在慈寧宮的暖閣裏，這樣就齊全了。
皇帝最想問的話在舌尖上滾來滾去，含了半天到底是出不了口，便問：“老祖宗說了要什麽菜？是湘菜還是粵菜？”
錦書說：“迴萬歲爺的話，老祖宗說不要韭菜，春韭菜太臭，能臭死狗。”
皇帝抿嘴笑，“老祖宗向來不愛吃韭菜，就是韭菜餃子也不成。以往在南苑的時候愛吃酸蕎頭，入了秋就吃螺絲，讓膳房炒上一盤，坐在園子裏的葡萄架下當小食吃。”
“是這話，春天屬木，萬物生發，該吃當造的春菜，吃好了身體順勢養生，整年都能平順。”雨勢又小了些，零星的幾點，錦書把傘把兒扛在肩頭，輕聲輕氣兒說：“其實這會兒的河鮮也不賴，要吃野生的那種，肉精道，吃多了也不膩口，像黃腳魚立、鱭魚，清蒸口味一流。”
皇帝焦躁的心思平穩下來，兩人扯扯閑篇，肩並著肩地走，像詩詞裏說的，也無風雨也無晴，自有一番別樣的滋味。
暫且什麽都別想，別想她和太子的糾葛，隻當沒這迴事。按理說他現下該放手了，再攥著也沒多大意思，哪天太子來求賜婚，他就升格當公爹了。公爹？他被自己嚇了一大跳，真要有這天怎麽辦？他咬著唇，眉心打了個死結。放眼看遠處，層層殿頂被灰色籠罩著，壓抑到了極處。雨收了，天還是陰沉的，悶雷一聲連著一聲，看樣子還沒完，後頭還有一場大動靜。
三所殿就在眼吧前，還沒進院子，鍋碗瓢盆叮當亂響，簷下的洗菜盆排成了串，嗞嗞的油煙伴著鏟子敲打鐵鍋的響動，還有廚子大聲的吆喝——
“擺盤，擺盤，怎麽沒眼色！”
“三色碼三邊兒，要對稱著，這是怎麽迴事？還雕上花了？誰瞧這些個，你是乞丐送孝幔，窮湊份子！”
“哪個缺大德的拿爺爺漏勺了？沒家夥什當什麽差？臨要了隨手拿，我這兒糊啦！”
“淨菜呢？”
“紮緊嘍！鬆剌垮，跟你娘似的！”
又是調笑又是叫罵，人糙話也糙，皇帝也聽得，這才是煙火人間呢！他邁腿正要進去，錦書從後頭攔住了，“主子，裏頭人多，熱湯熱油到處都是，萬一傷著您可了不得。奴才進去傳五局的拜唐阿來見駕，您有旨就吩咐他們去辦吧！”
皇帝想想也成，他要是一進去準得亂了套，個個跪下接駕，火上的東西也顧不上了，迴頭添麻煩裹亂，沒的又糟蹋了糧食。
錦書引他進門上的值房裏坐著，卻行退出來，匆匆往殿前去。她不能進廚房，怕身上沾了菜味兒在太皇太後跟前失儀，隻能在門上拽了個小蘇拉，一迭聲道：“快、快、快，把掌事兒的找來，上值房裏接駕去。”
那小蘇拉腿都酥了，暈頭暈腦四下探看，“姑姑您可別嚇嚇奴才，萬歲爺怎麽能上咱們這兒來？”
錦書拉下了臉子，“讓你去就去，油嘴子有你苦頭吃的。耽擱了迎駕殺頭充軍，自有你師傅料理你。”
小蘇拉不敢怠慢，撒丫子就跑，一頭撞在來掐點兒的傳菜太監楊運高身上，楊太監打個晃，罵道：“龜兒子，眼睛長到後腦勺上去了？我這麽大個人你愣沒瞧見？你等著，非把你個兔崽子綁到黃化門去！”看見錦書換了個笑模樣，打千兒道，“錦姑娘這是來傳懿旨？”
錦書給他讓了讓禮，“諳達好，我來給老祖宗挑菜色。”
這楊太監出了名的手賤嘴賤，愛占便宜，喜歡動手動腳，平常沒宮女願意搭理他，背後都管他叫“楊大喇”，就是不正經的。
錦書也怕他，他不問人，管你是一等二等還是特等，逮誰欺負誰，連春榮的油也敢揩。肩上拍一把，屁股上捏一把，簡直就是葷素不忌。
錦書幹笑道：“我等周總管，您有事兒就忙去吧。”
楊太監咂了下嘴，“不忙不忙，瞧見您哪，我就算有差事也得撂開手去。您有什麽事兒非得找周胖子？和我說也一樣啊。”
錦書不願意和他多說，推諉道：“沒什麽要緊的，我還是等他吧！”
“和我見外不是？”楊太監覥臉挨了過來，撩起她胸前鈕子上掛的一串香牌放到鼻子下嗅了嗅，“姑娘這味道，真好聞嘞！”
錦書板起了臉，奪了香牌道：“諳達這是幹什麽？”
楊太監摸著鼻子訕訕道：“姑娘別上臉子啊，叫我聞聞又不會少塊肉，急什麽呀！咱們常來常往的，都是自己人，自己人用得著這麽較真嗎？”
屋裏的那幫廚子都不是東西，他們看戲似的偷著掩嘴笑，沒一個肯出來說句公道話。在他們看來，太監嘛，大不了嘴上吃豆腐，也幹不成什麽事兒。可憐見兒的，從小淨了茬，褲襠裏的小兄弟一天沒使上過勁兒，如今過過幹癮也沒什麽，叫他摸一摸，摟一摟，大姑娘還是幹淨身子，又不會懷孩子，怕什麽！
錦書冷笑起來，“諳達這話岔了，您是侍膳的，歸尚儀局管，我是慈寧宮敬煙上的，是內務府門下的，咱們不在一處當差，談不上自己人。我敬著您，管您叫諳達，請您瞧在老祖宗麵兒上，對慈寧宮的人以禮相待。”
“嗬！”楊太監麵子上過不去了，吊起了半邊嘴角哼道，“好個正經人兒！我也沒把您怎麽樣啊，什麽以禮相待？倒像我對不住您了似的！”他背著手踱上兩步，陰惻惻地說：“拿什麽喬？還裝金貴！您現如今不是什麽鳳子龍孫啦，和咱們是一樣的，給人家當奴才呢！要不是長了張好臉蛋子，誰愛搭理你！”
錦書氣白了臉，和這種下三濫也說不清道理，隻冷冷道：“諳達說得好！我是個奴才，您不一樣，您是奴才裏拔尖的，您當的是皇差，這是後宮，最忌諱不規矩，您這樣是給主子抹黑，您不怕掉腦袋嗎？”
楊太監嗤地一笑，“還上綱上線了！說到這個，真該謝謝咱們萬歲爺。”他朝天拱了拱手，“沒有咱們萬歲爺奪了你慕容家的江山，我還真沒福氣和您說話兒呢！大內怎麽了？在主子們跟前我兢兢業業當差，不辦出格的事兒，對著您，開個玩笑也沒什麽，主子們還能治我的罪？您是哪塊牌名上的人物？就是萬歲爺他老人家，還和主子娘娘們震卦呢，愛美之心人皆有之，我就不成？”
眾人原先拉長了耳朵聽說書，聽到後頭楊太監越說越過，連萬歲爺都牽扯上了，還毀謗皇帝，什麽“震卦”？皇帝的房事是他能說的？庖廚們心頭怦怦急跳，下了狠手的翻炒起了灶台上的鐵鍋，這楊大喇這迴是屎殼郎上茅房，非得腦袋點了地才知道厲害！
那邊壽膳房掌事周太監急惶惶地趕了過來，等近了錦書的身才低聲問：“錦姑娘，萬歲爺人呢？”
錦書平了平心氣兒道：“在值房裏呢，諳達快過去接駕吧！”
旁邊的楊太監聽得心尖兒顫起來，他萬沒想到皇帝竟然就在值房裏，虧得並不在跟前，剛才的話未必能聽見。他存著僥幸的下意識迴頭，卻赫然發現皇帝就站在門前，好整以暇地看著他，這下他覺得自己一下子掉進了冰窟窿裏，腿肚子一軟，撲通一聲就跪下了。
三所殿地方並不大，門上到殿堂也就五六丈的距離，這裏說話，那裏聽得清清楚楚。他哀歎著，篩著糠，這迴小命是保不住了……
皇帝說：“楊運高，你過來。”
周太監斜眼看地上的楊大喇，那小子抖出了花，牙磕得哢哢響，看來是站不起來了。他粗聲問：“要我搭把手嗎，您哪？”說罷像拎雞崽子一樣提溜起他的衣領，三兩搡就扔進了值房裏，自己甩袖打千兒，“奴才周自文給萬歲爺請安。”
皇帝居中坐著，接了點心局唐拜阿敬獻來的茶擱在手旁，看了楊太監一眼，“揚運高，你敢藐視朕躬？”
楊太監舌頭早就打了結，“啪”地狠狠扇了自己一巴掌，“奴才……奴才萬死！奴才最……最敬重皇皇皇上……”
皇帝忽而一笑，“你方才說什麽？震卦？你一個缺了嘴的茶壺還敢說這個？”
楊太監沒了人色，磕巴道：“奴才……奴才不成體統，請……請主子責罰。”
“你說愛美之心人皆有之，朕能夠，你怎麽不能夠？”皇帝目光箭樣的犀利，咬牙道，“你膽子不小，敢和朕論起長短來？朕打下這江山，是為了讓你在朕的內廷裏逍遙快活？你的栗栗然、惕惕然上哪兒去了？你就是這樣於君父如對天地的？”
楊太監臉色已經像刮過的肉骨頭，白裏泛著青，現出了瀕死的慘態，隻管咚咚磕頭，再發不出聲音了。
皇帝說：“沒想到，朕的後宮裏還有你這樣的人。殺才，今兒不用內務府，朕親自辦你！”對牆邊站的幾個唐拜阿道，“把他拖到北五所去，交慎刑司掌刑，一五一十地打，打夠八十大板，要是還沒咽氣兒，就給朕把他的爪子剁下來喂狗。”
楊大喇聽完吩咐就嚇得隻剩半口氣吊著了，渾身上下抽搐。眾人領命，合力抬手抬腳，把他搬出了三所殿。
皇帝很上火，就像吞了隻蒼蠅那樣的惡心。他一向敬錦書，絕不敢對她有半點不軌，這狗奴才吃了熊心豹子膽了，在他眼皮子底下公然調戲起她來，可見她以前當差遭遇他時受了多少的窩囊氣！今兒是叫他看見了，否則這樣的日子還要持續多久？他愈發生氣，看了垂手侍立的周自文一眼，他一個壽膳房的總管，沒有不知道楊太監欺負宮女的道理，居然悶聲不吭的冷眼旁觀，這樣的混賬東西留著有什麽用！
他靠向椅背，對周太監道：“今兒也是你的倒黴日子，你這個總管是做到頭了。朕不罰你，自己上內務府掛名牌去吧！你既然不問事，那就叫他們給你派個輕省的差事當，你不用管束別人，單叫別人拿你做筏子就成。”
周自文跪在地上瑟瑟發抖，偷眼覷錦書，全盼著她看在以往交情上替他說句好話。再怎麽說她每迴來傳旨他都是勤勉辦著，從沒有故意刁難叫她不好交差的時候。他知道自己這趟是栽在楊大喇身上了，錦書和皇帝的傳聞，隻要是有耳朵的都聽說過，偏那殺千刀的不信邪，要撞那木鍾，這下好了，小命交待了不說還連累他！
說起那楊大喇，這會子死沒死權且不論，那小子得虧是騸了茬，要是還齊全著留在老家，那就是個禍害鄉裏的臭流氓啊！哪家的大姑娘小媳婦能逃得過他的手掌心去？這人會手段，使心眼子、下絆子，還是個不要命的主顧，誰不稱他的心，他白天夜裏的惦記害你。他又是在侍膳的值上，得罪了他，不說別的，他臨走給你菜裏灑把鹽，叫太皇太後吃得口燥，那你的差使和小命都得完菜！
真是不敢得罪那霸王，平日裏好吃好喝的供奉他，把他當爺一樣的抬舉，就圖值上當得順遂。他有那個毛病誰也不敢揭他的短啊，心裏咒他早晚死在這上頭，可誰有膽子和他叫板哪？他和敬事房的掌印太監是換了庚帖的把兄弟，那可是大內響當當的紅人兒！他一個壽膳房的班頭，一沒後台，二沒權勢，拿什麽來管那個閑事兒！
這世上，人人都有苦衷，到底苦成了柏木還是黃連，別人未必知道，隻有自己有數罷了。周自文垂下了頭，看來那位姑娘是鐵打的心腸，別指著她了。也怪自己死心眼，早知道那些傳聞是真的，平常多關照著她一點，何至於有今天！他屈了胳膊深叩下去，哽著嗓子應了個“嗻”。
“萬歲爺。”錦書襝衽請了個雙安，“奴才鬥膽，請主子開恩，饒了周諳達這一遭。”
皇帝轉過臉看她，她既然開了口，他絕沒有不答應的，甚至連為什麽都不必問。隻是金口玉言隨意的更改，傳了出去樹大招風，迴頭怕要惹人非議。他端過茶盞吹了一口茶葉，臉上是淡得水一樣的神情。他說，“你替他求情總有個說頭，是什麽？朕聽著呢。”
周自文眼巴巴地看著錦書，也不知她能挖出他的什麽好處來，不過一顆心是落了地。她願意出個聲，那動靜可比打雷還大，看來他這總管的位置保得住了。
錦書說：“周諳達沒犯什麽過錯，楊運高不歸壽膳房管，壽膳房過問別處的事兒，那才是逾越。再說老祖宗用慣了周諳達這兒出的菜色，近來胃口也好，主子猛不丁的換了人，老祖宗一時吃不慣，豈不糟蹋了主子的孝心？”
皇帝也不細咂她話裏的味道，要存心挑刺，三兩句就能把她給打發了。這會兒她說什麽就是什麽吧，原本就是給她出氣的，既然她寬仁，那赦便赦了。
他扣上杯蓋把茶盞擱下了，對周自文道：“你起來吧，瞧在你當差還算仔細的分上，這迴就罷了。今兒老祖宗做東，要宴請皇考定妃和莊親王，你預備家常菜，把名兒報上來給朕聽聽。”
周太監僵著手腳爬起來，感激的衝錦書俯了俯身，心裏盤算上了，問道：“姑娘，老佛爺有忌諱沒有？”
錦書道：“就說不要韭菜，旁的，隻要是家常的，老百姓家裏日常吃的都行。”
周太監一連應了好幾個“哎”，暗道老百姓家吃的，鹹菜就小米粥，炸迴頭？那不成啊，太寡淡了。怎麽也得是宅門裏招待客人的鋪排。他哈著腰對皇帝道：“迴主子的話，奴才想了幾道菜，請主子示下。素什錦、肉絲炒疙瘩、炒黃瓜丁、炒麻豆腐、炸灌腸、炸春卷、五香熏魚、爽口丕了、椒鹽鴨架、燜雷震芥頭片、再來道人參燉柴雞。就著些，是咱們京城百姓家來客拿得出手的上菜，依著主子的意思怎麽樣？要不奴才再備上些禦菜候著？”
皇帝說：“這些盡夠了，三四個人，吃不完那麽些。朕還記得才進京畿那會兒吃過一道‘燉吊子’，這個也上吧。”
周自文忙道是，錦書笑道：“諳達別忘了，還有一道炒雪裏紅哪！”
“是是是，這個一定得有，拿大豆芽加羊肉醬炒上，最能下飯了。”如今錦書在周自文眼裏那就是救苦救難的觀世音，她的話都是金科玉律，照著她的意思辦準沒錯。
皇帝站了起來，撫了撫箭袖道：“成了，就這麽定吧。”說著舉步邁出門檻，錦書忙不迭跟了上去。
迴頭看，周太監甩開袖子，遙遙衝她打了個千兒。她笑了笑，快步拐出三所殿，上了慈寧宮一牆之隔的夾道裏。
陣頭雨，來得快，去得也快。雨收了，天上是層層堆疊的怒雲，金色的邊緣，纏綿繾綣的朝穹廬盡處延伸，渺渺茫茫，無窮無盡。
迴去走得還不及來時快，錦書低著頭，一塊一塊數著腳下的青磚。她步子小，那些磚是大鄴開國時成宗皇帝命定窯燒製的，每塊半尺見方，她邁一步，正好是三塊磚的寬度。
皇帝要等她，便停住了腳。那丫頭童心未泯，要是和他的那些帝姬們見上麵，肯定能玩到一塊兒去。他不明白，這樣無聊的遊戲有什麽可樂的？她卻興致勃勃，眉眼裏帶著笑。皇帝懨懨瞧著，到底是孩子，這個年紀該當是窩在娘身邊學繡活兒，準備出嫁的時候。得了空放個風箏，踢踢毽子，再不然學人養蟈蟈，伺候一冬，或是養隻鷯哥教著學說話，學唱曲兒，斷不該是現在這模樣。
他從不覺得自己這輩子做錯過事，他幹什麽，向來是行必果的。皇考是個有遠大誌向的人，自己既跟著他走上了這條道：如今也得了這泱泱天下，除了每天處理不完的政務，他真是消受盡了天底下的好東西。錦衣玉食，如花美眷，無上的尊崇，但凡世人向往的他都有了，卻突然發現他真正想要的，那麽的難以企及……
她和江山隻能選其一，他坐在太和殿的禦座上，她憎恨著他，離他有十萬八千裏遠似的。最近他一個人常看著殿頂發呆，如果他不是皇帝有多好！如果她早出生十年有多好！他一定不像先帝那樣，明明愛得比海還深，轉過臉，又計較他的宏圖霸業。人說不在其位，不謀其政，他骨子裏對權勢並沒有太大的欲望，隻不過認準了就一門心思地去達成，倘或早十年遇見她，也許他什麽都可以不要了。
皇帝看著她悶頭走過來，又覺得自己的想法實在幼稚可笑。人生不能從頭再活一遍，到了這份上還想那些個虛的！就算他處在皇考那時的境地，未必能比他清醒。人的貪念無止境，有了這個，又惦記那個。隻是如今，他真的隱隱有些後悔，幹什麽要坐這個皇位呢！
那丫頭愣頭愣腦撞了上來，皇帝心裏有了小喜悅，他伸手一圈，把她抱個滿懷。那身子綿軟，像一捧絮，頃刻把他所有的空虛都填滿。
放任吧，不能撒手！他收緊了胳膊，她個頭小小的，他的臉貼在她頭頂的發上，就像一個半圓找到了契合的另一半。
“萬歲爺……”她在他胸前低唿，頑抗起來，“主子……您這是幹什麽！”
皇帝也不論，下死勁兒的抱緊她，恨不得揉進血肉裏去。他輕聲地說，幾乎是在哀求，“別動，你就把朕當成太子。”
她心裏五味雜陳，疼得被鈍刀子拉一樣。何苦說這樣的話，明知道她和太子有情，他是長輩，就不該橫插一杠子。他時刻把規矩方圓扛在肩頭，大家不是都省心麽！她隻覺天旋地轉，背心的冷汗涔涔而下，恍惚像得了大病。
他是皇帝，使起性子來誰能奈他何？他可以不管不顧，可她不能夠，父母兄弟在天上看著，他們不能饒恕她。她曲起手肘來推他，“萬歲爺，奴才惶恐！請萬歲爺自重！”
“錦書……”他喃喃，這名字像蜜，在他舌尖盤旋升騰，打心底的一唿，然後他的五髒六腑都能暖和起來。
他不讓她掙脫，上迴在馬車裏的碰觸早在他靈魂深處下了蠱，他渴望和她接近，高高坐在雲端俯視她已經遠遠不夠。她看太子的眼神婉轉多情，麵對他時卻冷若冰霜，那種相隔千山萬水的銳痛讓他無力到了極致。他半是灰心半是彷徨，真是造化弄人，他丟不開手，又不能和自己的兒子爭，他坐擁這滿堂金玉，卻窮得連個農戶都不如。
“不要遠著朕……”他顫抖著把唇貼在她耳畔，“朕時時刻刻都念著你。”
錦書如遭電擊，她心頭驟跳，茫然睜大眼睛，感覺他唿出的氣是熱的，嘴唇冷得冰一樣。他在她耳邊說話，聲音低沉，堪堪把她打入了地獄最深處。
“萬歲爺！”她沒有他那樣滿腔的濃情蜜意，奮力掙脫出來，跪在青石甬道上磕了個頭，“主子的美意奴才無福消受，奴才身份卑微，不配得蒙聖寵，請主子恕罪。”
皇帝的兩條胳膊有千斤重似的，他垂手望著她，她埋首匍匐在濕漉漉的地麵上，隻看見沉沉的烏發散開了，千絲萬縷的蜿蜒在背上，築起了一道堅固的高牆，把他嚴實的擋在了世界的另一邊。
皇帝慢慢退後幾步，咬緊了牙關，那張臉上浮起了猙獰的恨意，他說：“你這樣討厭朕？你心裏隻有東籬？”
錦書怔了怔，雨水浸濕了夾褲，冷透四肢百骸。她愈發謙卑的稽下去，“奴才不敢大逆不道，萬歲爺是主子，奴才對主子隻有敬重、畏懼，絕沒有別的念頭。”
皇帝冷笑起來，心道真會避重就輕，這小心思活絡油滑，可惜聰明不用在正道上。她拿他當什麽？論心思算計，他是祖宗！他吊著嘴角道：“和朕打馬虎眼？說，朕春巡駐蹕頭天晚上，你在哪裏過的夜？”
皇帝們說完長長吐出一口氣。很奇怪，他猶豫了那麽久的話就這樣問出口了。他不是個善於表達的人，他一直在金鑾殿裏坐著，視朝、聽奏報、處理朝政，習慣了板著臉說話，威嚴就是武裝自己的甲胄。隻要端起了架子，不論什麽情緒都是應當應分的，是訓誡，是申斥，是天威難測。越不容情，越保全他的麵子。
錦書腦中一片空白，她微微地喘，又驚又懼，隻得道：“迴主子的話，奴才……在太子東宮過的夜。”
皇帝喉頭發哽，抬了抬頭，不知什麽時候起，天又變得灰蒙蒙的混沌不堪。他勉力支撐，半帶譏諷，“太子親侍湯藥，孤男寡女共度了三四夜？你們眼裏還有沒有宮規？還有沒有王法？穢亂後宮，其罪當誅！”
錦書鼻子發酸，忍著委屈想，索性讓他死了心吧！往後兩不相幹，形同陌路，對大家都有益處。她不反駁，叩著道：“奴才知罪，奴才羞愧，隻求速死。”
轟然一聲驚雷，天地都隨之震動，皇帝靠在宮牆上，早沒了人間帝王的莊嚴。他不言聲，拿臉去接冰冷的雨，直凍得透心透肺，這樣才能叫自己好過一些。
圖裏琛報的都沒錯，他的最後一點希望也破滅了，這件事到這兒算了結了。他突然覺得身上發軟，變得沒有力氣，嗓子裏吊著發癢，掩口悶咳起來。
錦書心裏一緊，抬頭看他，他臉色灰敗，眼裏黯淡得沒有半絲光亮。她被嚇了一跳，也不等他讓平身，忙起來替他打傘，一麵道：“好主子，上迴的咳嗽還沒好利索嗎？再淋了雨沒的作下病根兒，叫奴才怎麽和老祖宗交代！”
皇帝擰眉搖頭，“小毛病罷了，我一個爺們兒家，幾滴雨淋不壞。”
才說完一個炸雷直劈下來，像是落到了他們身邊，錦書“嗬”地驚叫，大概是嚇昏了頭，竟然搭著皇帝的腰往他懷裏鑽。這下皇帝愣住了，他低頭看著摟住他不鬆手的人，聽見腦子裏的弦一根根繃斷，好容易築起的城牆頃刻間便轟然倒塌了。
“沒事兒。”他笨拙地拍拍她，“雷公打了個噴嚏，看把你嚇的！你又沒做什麽虧心事，還怕被雷劈嗎？”
“瞎說！”她埋在他胸前甕聲道，“人活著誰沒幹過虧心事？你沒幹過？”
皇帝啞然失笑，是啊，他幹的虧心事多了去了，奪人天下，誅殺前朝餘孽，他手上的人命何止千萬條，要劈也該先劈他才對。
他笑著溫聲說：“我猜是有狐狸精度劫呢！書上說狐狸修行千年就要度雷劫，等劫數滿了九趟就算功德圓滿了，擎等著白日飛升，羽化成仙了。”
錦書不太樂意，雷電一個接著一個，她嚇破了膽，死死抓住了他的馬褂抱怨，“我又不是狐狸精，它劈我做什麽？怪我沒給他供奉？人間哪兒有供奉雷公的！”
皇帝道：“話不是這麽說的，你沒瞧見每年灶王爺上天前吃糖瓜吃餳板，老百姓連他身邊的黃皮子都賄賂？還大雞蛋伺候呢！還有那坐騎，撒馬料抬舉著，小嘍囉尚且打點，人家正經神仙，怎麽就不該吃供奉？”
錦書隻顧篩糠，“誰和你說這些個！”
皇帝倒噎了下，也不動怒，越加小心地抱著她。她剛才和他說話沒用敬語，倒不是“主子、萬歲爺”的不離口了，這讓皇帝很是高興。雷公爺這迴是立了大功，應當褒獎！皇帝喜滋滋地想，迴頭打發人上造辦處傳旨去，打造個黃金的雷神像供上，也叫他受用受用人間香火。
不過，再好的事兒也有個頭，炸雷疾電過了，錦書也活過來了，她醒了醒神兒，發現自己像跟絲瓜似的掛在皇帝身上頗不好意思，慌忙撒開手退到傘外整了整衣裳，肅道：“奴才君前失儀，天大的罪過，請萬歲爺把奴才交內務府查辦。”
皇帝作勢清清嗓子，“你挨板子還挨上癮了？這迴是往景仁宮養傷，還是往乾清宮養傷？”
錦書倏地紅了臉，囁嚅道：“主子說笑了，奴才……惶恐。”
皇帝看著她，眉眼兒彎彎的，嘴角兒帶著笑。錦書傻了眼，隻覺得那種表情不該出現在皇帝臉上，他是芝蘭玉樹一模樣的人，要高高在上，麵帶不屑，斜著眼打量手底下的奴才。剛才他不是還氣得死去活來的嗎？怎麽轉臉兒就過去了？難道就為了她不小心的投懷送抱？
她頰上發燥，下意識地拿手捂了捂，躬著身子小聲地說：“主子，咱們出來有陣子了，也不知道老祖宗那兒鬥牌鬥得怎麽樣。奴才還得趕迴去伺候，請主子移駕，前頭就到徽音左門了。”
皇帝說：“朕知道你著急迴去，其實大可不必，老祖宗牌癮兒大，莊親王更是個不打三十圈下不了牌桌的人。朕掐了點兒，才過了一個時辰，他們正是玩興濃的時候。”
錦書聽得腿肚子轉筋兒，兔子尾巴點兒長的路，他們走了大半個時辰。雖說還辦了楊大喇，可也沒費太多的手腳，這一路用的時間夠久的，照這麽算，都能跑出午門去了。她覷了他一眼，訥訥道：“那奴才也得迴去啊，老祖宗那兒短不得人。”
皇帝負手仍是緩緩地踱，“你伺候老祖宗使得，伺候朕就使不得？朕記得你前頭還說，老祖宗是主子，朕是正經主子來著，難不成是哄朕？”
錦書馴服地應，“奴才句句肺腑之言，不敢欺瞞萬歲爺。”
皇帝輕輕哼了一聲，“你膽兒肥得很，朕可不敢認定你是個老實人。”
錦書冤枉的半張著嘴，“比如說呢？”
皇帝聽了那句“比如說呢”，差點沒笑出來。心思轉了轉，他故意套她的話，“你在景仁宮那幾天，是太子親侍湯藥嗎？我瞧是他身邊的人代勞的吧！太子擎小兒嬌慣，他身子不好，誰也不能叫他受累。讓他整夜的侍奉你，除非你的麵子比朕還大。”
錦書是夜裏想了千條路，醒來照舊賣豆腐。她本就實心眼兒，被皇帝一繞，沒留神就說漏嘴了，脫口道：“奴才哪能叫太子爺伺候呢！太子爺有外縣的通本奏章要批，整夜的連眼都合不了，我再讓他操心，那奴才不是該死了嗎！”
皇帝挺起了胸膛，這事兒其實特簡單，先頭是他自己嫉妒衝昏了頭。她受了那麽重的傷，連坐都費勁，太子體人意兒，平常又極其的潔身自好，哪能趁這當口……咳咳，他是有點為老不尊，不過細推敲，正是這個理兒，有什麽可不放心的。
那邊錦書咬碎了銀牙，這人忒壞了，他還在琢磨那樁事兒。自己肚子裏沒有彎彎繞，被他一算計就上套了，不過瞧在他前頭失態成那樣，她也不忍心接著氣他，萬一真氣出個好歹來，他這幾年勵精圖治的江山豈不無福消受嗎？
“到底是這樣。”皇帝沉吟，腳下停住了迴身看她，從鈕子上解下金鏈子往她手心裏一放，“上迴朕收了你的表，現在還你。”
錦書怔忡著握在掌中，不太明白他拿去的東西怎麽又還迴來了。這會兒也不問那麽多，蹲了蹲身子道：“奴才謝主子賞。”
皇帝挑著眉說：“你謝得倒快！這不是原先那塊了，太子送你的懷表叫朕砸了。”
錦書心裏拔涼，低頭托著看，一樣的花紋，一樣的掛件兒，沒哪兒有差別呀！她捏了鎏金鈕兒，表蓋子彈開了，背上寫的不是“東籬”，竟是各缺了一筆的“瀾舟”二字。
她慌了神，胸口咚咚直跳，隻定定看著他。
皇帝被她瞧得心虛，吞了口唾沫說：“你別惦記太子那塊了，這是朕賞你的，你隻管帶在身上。禦賜的東西好好收著，內務府迴頭要記檔的。”
錦書垂下頭說：“奴才受之有愧。”
叫他喜歡著，那就是當之無愧的。皇帝料她又要推脫，便沉著臉說：“你可仔細了，朕的賞賜你敢不接著，這是大不敬。細論起來是什麽罪過，你不會不知道吧？”錦書不敢有違逆，隻好攥著拳頭道是。
皇帝不再說話，沿著甬道中間的禦路悠哉前行，風吹動了他腰間的行服帶，引得細索子和白玉環相撞，發出簌簌地脆響。那馬褂上的開光柿子和如意紋被日頭一照，襯著湖色的冰梅紋暗花緞地，仿佛置於冰雪之上似的熠熠生輝。
錦書低頭托著懷表，隻覺得那懷表兀自發起了燙，叫她拿捏不住。再看皇帝時，他已經進了徽音左門，門上的太監垂手跪著，背後的辮梢兒直拖到了皂靴的粉底上。
禦前的太監早就在邊門上候著了，一見皇帝就撒丫子跑了過來。長滿壽遠遠打個千兒，又緊走幾步上前接了皇帝的帽子，邊道：“主子迴來了？戶部、禮部，並軍機處才剛遞了膳牌子過來，幾位大人來給太皇太後磕頭請安，這會子在偏殿西暖閣候駕呢。”
皇帝嗯了聲，問“莊親王牌桌上下來沒有？”
長滿壽笑道：“王爺一早兒就在暖閣裏等主子了，眼下和臣工們吃茶說笑呢。”皇帝眉眼間盡是舒展的笑意，接過熱帕子擦了擦手，方道：“今兒擾了莊王爺雅興了，改明兒個再湊齊了人陪他摸兩圈吧。”
奉旨搓麻，多叫人高興的字眼兒啊！長滿壽歡實而響亮地應個嗻，正要引皇帝進殿，皇帝迴頭對錦書道：“這會子不得閑，等花朝節那天遊湖，朕打發人給你送兩隻叫蟈蟈來。前兒南直隸總督進京，在懷裏揣了幾千裏送進宮來的，是‘夏叫’，你好好伺候，等端午就能開嗓子了。朕不願意養，怕麻煩，你替朕看護著，朕有空就過來瞧。”
大家都是聰明人，這點心思還有什麽不明白的？說透了就是先下個餌，然後隔三差五地來湊湊熱鬧，有了由頭才好名正言順，萬歲爺多早晚愛玩蟈蟈來著？以往得了都往皇子們的寓所裏送，這會兒調轉了槍頭衝慈寧宮來了。
這原本是莫大的抬舉，她該當謝恩才對，可錦書卻苦起了臉，絞著手絹，大眼睛水汪汪的像隻受了驚的鹿，她說：“迴萬歲爺，不是奴才不知好歹，奴才沒法子養蟈蟈。奴才打小兒怕蟲子，不管是蟈蟈、蚱蜢還是紡織娘，奴才看見就害怕。您讓我養鳥養狗都成，就是別叫養蟲。”
皇帝打了個咯愣，心說你這人還真沒意思。乾隆皇帝送個“油葫蘆”給沒出閣的孝賢皇後，人家孝賢皇後還和兄弟忙著伺候了兩冬呢，到了這兒，明明祁人都愛玩的玩意兒，連個名字都不念了，一律管叫蟲子，也忒傷人心了。
“既這麽……”皇帝頓了頓，“那就不養了。長滿壽，吩咐上虞處，挑個張家口新上貢的百靈窩雛兒給姑娘送來。”
長滿壽打了馬蹄袖領命，心裏暗歎好家夥，真夠上心的了，皇帝給賞賜還能挑肥揀瘦，這丫頭可是獨一份！聽聽主子怎麽稱她？姑娘！這宮裏能叫皇帝用上這類敬語的真不多，隻有皇後主子才得萬歲爺開尊口叫上一聲“娘娘”，偌大的內廷有哪個宮女有福消受皇帝這一聲“姑娘”的！
錦書對養鳥還能提起那麽點興致，老祖宗養了兩隻鸚鵡，投食加水的時候一塊兒伺候就成了。她垂著眼睛肅了肅，“奴才一定把鳥養好，謝萬歲爺賞。”
他們在滴水簷下說話，暖閣裏的玻璃窗前碼著四五個腦袋，個個是紅頂子，中規中矩的一二品補子。最邊上的寧波侉子盧綽把嘴咂得叭叭響，“這宮女兒和上迴隨扈的答應小主長得像！”
莊親王嗤了聲兒，是那個晉了答應的和她長得像才對，這裏頭的門道他聽李玉貴說了，太子煞費苦心尋摸來的贗品好像不起什麽大作用，瞧瞧眼下，還不是蜜裏調油！
戶部尚書丁廣序不常進內宮，卻是個消息靈通的主兒，他眨巴著胡椒粒似的小眼睛，說：“這位就是太常帝姬啊！”
眾人大眼瞪小眼，禮部的宋裕摸著胡子道：“論理兒，咱們做臣子的不該過問後宮的事兒，萬歲爺日理萬機，別說一個丫頭，隻要是他老人家喜歡，就是一車又何妨！可這位身份太特殊了，說句出格的話，要是侍寢的時候使點兒什麽醃臢手段，你說咱們主子可怎麽辦？依我說，還是忍痛割愛的好，選秀就在眼前，什麽樣的絕色找不著？”
“您快別說！”莊親王大搖其頭，朝著肅立在一邊的李玉貴一努嘴，“李總管最知道，您這話是在理，可您在萬歲爺麵前好歹別出聲兒，算是幫了咱們大忙了。”
宋裕問：“怎麽的？這是……”
這是著魔了！大夥兒心裏都明白，可話誰也不敢說出口。吐出去的話潑出去的水，萬歲爺什麽脾氣？有時候連莊親王都怵他。馬背上的巴圖魯，浴血奮戰，死人堆裏爬出來的開國皇帝，不是受祖輩蔭佑，長於婦人之手的太平天子。他的鐵腕如今是收斂了，可不代表臣子可以隨意左右他。別以為那些奏議、彈劾，他不論長短都能接受，他要覺得你管得太寬了，你的烏紗帽就得在腦袋上晃悠，輕則摘了你的頂戴花翎，重則叫你大頭搬家！眼下諸位都有家有口的，老婆兒子一大堆，這要有個三長兩短，一個人壞事，連累的是一窩。別說暖閣裏的這幾位，就是那個山炮昆和台，要過問皇帝的家務事，那也得好好掂量掂量。
李玉貴像隻沒嘴葫蘆，悶聲悶氣兒在那兒戳著。眾人看他，他隻作不醒事，一張大驢臉子半抬著，臉上是半笑不笑的表情，打個千兒道：“諸位爺，奴才可是什麽都不知道。奴才隻有一句話奉勸大人們，有什麽說頭，千萬繞開了那位，方是上上之策。”
莊親王和顏悅色道：“主子爺不容易，諸位臣工多體諒他吧！咱們隻管替他分憂，是臣子們對主子的孝道。他愛誰，喜歡誰，那是他的私事兒，咱們別管，也別問。你們想想，連泰陵都著手修繕了，還有什麽呀？太皇太後沒得著信兒嗎？還不是睜眼閉眼的，咱們何苦找那晦氣！”
眾人都頷首，才說完，看見皇帝已經邁進了偏殿的門檻，忙精神一抖分邊站好了，等皇帝進了暖閣，馬蹄袖立即甩得山響，齊齊跪在金磚上叩首——
“奴才們跪候聖駕，主子聖安。”
“世人都羨慕帝王家，有享用不盡的山珍海味，綾羅綢緞，平日裏唿奴使婢，過的是神仙一樣的體麵日子。可有誰知道裏頭的苦處？”太皇太後摸著大白子的耳朵歎氣，“好容易聚在一起，眼下又有政務要辦，那些個臣工們追得緊，皇帝是一刻不得閑兒，大事小情逐樣兒過問，連頓安穩飯都吃不上。”
塔嬤嬤笑道：“主子又在心疼萬歲爺了！沒法子，自古以來聖主明君都是這麽過的，咱們萬歲爺勤政愛民，事必躬親，這是他的勞累，卻因著這個造福全天下的百姓。您心裏舍不得咱們知道，萬歲爺那兒也感念您，隻不過咱們可別做出老婆子樣兒來，您是太皇太後，這麽的護短小家子氣，沒的讓人笑話。”
“可不！”定太妃張著五指叫人給修指甲，一邊道，“額涅真是的，皇帝有能耐，由得他去。像我們哥兒，見天的下茶館子，搗騰什麽鴿鈴兒，蟋蟀罐子，我這兒還有苦說不出呢！”
太皇太後白了這個媳婦一眼，“你臊誰呢？兒子不是打小你自個兒帶著的？成了這樣也是隨你！”
定太妃窩囊地嘀咕，“我哪兒就這麽不著調了？都是高皇帝的兒子，要隨也有一大半隨他皇父。”
太皇太後頭痛欲裂，莊親王哪點隨他皇父了？就剩一張臉像，別的脾氣也好，說話的調調也好，完全就隨他親娘，娘倆一對活寶，還好意思覥著臉把高皇帝拖下水。
定太妃打從進南苑王府就沒消停過，惹是生非倒沒有，爭風吃醋也沒有過，就是整日的上躥下跳不幹正經事。高皇帝一見她就樂，雖沒有男女之間的愛，卻也願意偶爾留宿在她屋子裏。有福氣的人，到天邊都是福澤綿厚的。她肚子爭氣，沒多久就懷上了，然後母憑子貴，別人在壽康宮念佛打坐的時候，她正跟著兒子天南海北的晃蕩。論這輩子的逍遙快活，誰也沒不過她去，就連皇太後，恐怕也不夠攀比的。
太皇太後突然抽了口冷氣，錦書忙上前探看，原來大白不知哪裏不合心意了，齜著牙，放出爪子，在太皇太後手背上抓了一把，闖禍之後就撒腿跑了。
屋裏亂起來，拿老白幹的，拿白綾布的，拿金創藥的。看著宮女太監們慌手慌腳地來迴跑，太皇太後說：“這麽點子事就亂成了一鍋粥，以往是白教了。”
“老祖宗教訓得是。”錦書跪在腳踏上仔細清理了傷口，取玉搔頭蘸了藥薄薄的上一層，再用綾布包紮好，問，“老祖宗，奴才打發人把大白子抓迴來給老祖宗發落？”
太皇太後搖頭道：“算了，不是什麽大事，何必同畜生一般見識。你讓人上偏殿打聽下，看皇帝今兒留不留大人們用膳。”錦書應了，起身收拾好藥罐子出門去了。
太皇太後歪在引枕上憂心忡忡的，對塔嬤嬤道：“你都瞧見了，皇帝如今成了這個模樣。水是越趟越深，到了齊腰，轉眼就要滅頂了！我腦仁兒疼啊，沒法子了，你說怎麽辦？”
可不，上壽膳房去都要陪著一道走，哪裏還有一國之君的威儀？皇帝是坐明堂的萬金之身，怎麽能到那油膩嘈雜的地方去？他打從落地就沒和廚房打過交道，如今可好，真要上刀山下油鍋了。
定太妃一聽新聞就來勁，她咋舌道：“怪道呢，咱們莊親王一味的給我遞眼色，原來是有這一層。”她挨到太皇太後身邊，“額涅，我瞧那丫頭怪齊全的，到底是同祖同宗的，和敦敬貴妃那樣的像！”
太皇太後長歎，連這大大咧咧的傻子都覺得錦書和她姑爸像，皇帝哪裏還有救！
塔嬤嬤也是滿麵愁容，“兩頭都是一樣，萬歲爺這兒拔不出來，那個小祖宗的水也淹到脖梗子了。您是沒瞧見，他聽說錦書給帶到北五所去了，那架勢，連命都不要了。”
“真是冤孽，這是討債來了！”太皇太後在膝上直拍，“早知如此，那時候索性下了狠手倒好了，到了眼下愈發的動不得，那丫頭啊，真叫我沒了主意。”
定太妃覺得她們愁成這樣根本就沒必要，什麽了不得的大事，不就是個前朝公主嗎？養熟了，捋順了，是人都有感情的，要是他們有情意，捧成一堆就是了，何苦弄得那麽複雜。她說：“錦書的人品氣性兒您大約也知道，依我看，與其棒打鴛鴦，不如促成了他們的姻緣方好。”
太皇太後垂著眼撥弄腕子上的麝串，無奈道：“我又不是見不得人好的怪老太太，倘若錦書是小家的閨女，不管她是哪個旗下的，老家姓什麽，就算是個包衣出身也不論。隻要皇帝心裏喜歡，用不著他開口，我自然晉她的位份，讓皇帝高興高興。可現在是這個尷尬境地，我不能冒這險，什麽都可以不顧，皇帝的安危不能不顧……大鄴慕容幾百口，都在皇帝手裏送了命，錦書怎麽樣恨他，誰能說得上來？她麵上溫順，轉臉恐怕恨不得置皇帝於死地呢！”
定太妃隔窗瞧著月台上的人，她麵朝太陽站著，從她這兒隻看得見半邊臉。單那輪廓就是極娟秀溫婉的，脖頸纖細，烏發如墨，窈窕之姿像一汪春水，柔軟，沁人心脾。這麽美麗的人，這麽多舛的命運，連她都唏噓不已，爺們兒憐香惜玉也不為過。這泱泱紫禁城，繁華塚綺羅堆，唯獨缺少些人情味。女人們的心腸練成了鐵石，容得下頃軋計算，卻容不下一個可憐的孤女。
錦書沿著漢白玉台階下去，朝宮門上逶迤而來的一隊人肅下去，“奴才給皇後主子請安了。”
戴著福壽鈿子的皇後虛扶了一把，“姑娘起身吧。老祖宗可用了膳？”
錦書躬身道：“迴主子的話，萬歲爺和莊王爺還在暖閣裏議政，老祖宗叫等等再傳膳。”邊說著邊往玉階上引，“主子仔細腳下，才下過雨，地上濕滑。”
皇後提了袍子往上去，錦書方朝後頭看了看，隻見一個頭上戴金鑲寶發釵的年輕女孩兒低頭跟隨著，左右是兩個十二三歲的垂髻小宮女。那女孩抬起眼和她對視，她渾身一激靈，頭發根都豎起來了——
要不是日頭正大，她還當自己看走眼了，那女孩和她長得真像，臉型眉眼像，連身段個頭都一樣。她穿著節節高的缺襟馬褂，耳朵上是子兒綠的翡翠墜子，脖子上圍著白緞凸針繡並蒂蓮祥紋彩綐，一副嬪以下的打扮。錦書心想這位莫不是新晉的答應麽？她心頭突突的擂鼓，這是巧合嗎？天底下怎麽有這麽像的兩個人！
寶楹捏著帕子頓住腳，上下打量她，越看心越涼，漸漸眼裏隻剩一片死寂。她這是李鬼遇著李逵了，原來自己要替代的就是眼前人，瞧她朗朗如朝日的樣兒，滿臉的悠然貴氣，自己就像個假人，那樣的相形見絀。皇帝為她失了神魂，轉臉把所有的憤懣暴虐都施加在她身上。她是一塵不染的，自己卻已千瘡百孔。短短七天罷了，身也好，心也好，抻得肝膽俱裂，痛得刻肌刻骨。她被所謂的榮寵鞭撻著，慕容錦書卻好端端的，昂著她高貴的頭顱巧笑嫣然。
為什麽是這樣的？她也是上三旗出身，並不是山野裏來的下等雜役，做什麽要接受這樣的命運？寶楹咬了咬唇，她不恨皇帝，恨的是太子和錦書，是他們導致她的不幸。原本好好的，再過兩年就能放出去了，可太子在春巡前傳了她父親謁見，結果她就被安排在了隨扈名單中，見駕、侍寢、受盡苦難。
皇後看著寶楹的虎視眈眈笑了，她萬分和藹的攜了寶楹的手，對錦書道：“這位是寶答應，老祖宗才傳懿旨晉了答應位份，我料想萬歲爺也在，特地領了她來給老祖宗請安。”
錦書忙肅了肅，“小主吉祥。”
寶楹也不避讓，滿滿受了一禮，隻道：“姑娘客氣。”
皇後淺淺一笑，轉身進了明間裏，沿著一溜檻窗往前，站門的宮女行了禮打起門簾迎她進去。皇後跨進西偏殿就滿臉堆笑，給太皇太後納福，又對定太妃請了雙安。
“喲，咱們皇後主子來了！”定太妃站起身相扶，“小一年的沒見，看著又清減了。才歇的雨，怎麽這會子過來了？”
皇後笑道：“我才聽說母親來了，就趕著過來給您請安。一別這麽些時候，臣妾怪惦念的，每每和爺和老祖宗說起您，母親身子可好？”
皇後極客氣，因著皇帝隻有莊親王一個親兄弟，哥倆情分又好，所以也管定太妃叫母親，沒別的，就是表個親熱。
定太妃拍著她的手道：“勞你記掛著，我硬朗得很。倒是你，要保重身子，宮裏雜事兒雖多，心思也得放得寬些。你是天注定的福澤，生在安樂窩裏，榮華富貴享用不盡，皇帝又敬著你，你如今又正是鼎盛的時候，好生將養才是。”
皇後溫聲應道：“母親說得極是。”又對太皇太後道，“老祖宗，奴才帶了新晉位的答應來給您磕頭。”
說罷喚外頭的寶楹進來，寶楹低著頭在墊子上跪下，“奴才給太皇太後請安，給皇貴太妃請安。”
入畫取了西洋眼鏡呈上來，太皇太後捏著腳架子說：“道兒上開臉的那個？叫我瞧瞧。”
寶楹道是，緩緩抬起頭來。還沒等太皇太後看明白，定太妃咦了一聲，“和錦丫頭一個模子刻出來的。”
太皇太後忙眯眼看，等看清了，心裏登時涼半截。皇帝瘋魔了，還是撒癔症？這是個什麽？挑來揀去的找了個替身？還顧不顧臉麵了？
定太妃擺弄著炕幾上的竺如意說：“額涅，您快瞧瞧，像不像姐倆？”
太皇太後不太滿意，撂了手裏的眼鏡哼了一聲，“混說，我瞧著一點兒也不像。錦書眼睛大點，嘴唇也厚些，還有那顆痣，”太皇太後指著寶楹的嘴角，“你瞧仔細嘍，錦書沒痣。這痣學問深，有和沒有區別大了，就跟風水似的，多了一棵樹，滿盤的格局就變了。”
大夥都聽出了她話裏的不痛快，不好說什麽，都憋著笑。倒不是太皇太後上了年紀迷上相麵了，眾人都知道她的心思，她是恨著呢，恨一個還沒料理完，又來了個影子。皇帝對著她，無時無刻不念著錦書。錦書就跟鴉片似的，甭管他是珍珠泡、栗子包、還是老牛眼，總之抽上一口，一換邊兒，再抽一口，得，癮更深，戒不掉了！這麽下去多早晚是個頭？還以為皇帝終於想明白了，要換個人疼了，結果呢？換來換去，換湯不換藥，白高興一場。
“你起來吧。”太皇太後無可奈何，“老家姓什麽？哪個旗的？”
寶楹謝了恩迴道：“奴才老家姓董，漢軍旗下人，家父是包衣護軍參領董河。”
太皇太後沉吟道：“包衣參領，是個從三品的武官吧？”又問皇後，“眼下漢軍旗下的都是太子的包衣？”
皇後站起來迴道：“萬歲爺整頓旗務，端正上下名分，漢軍旗和商旗、角旗都歸置到太子那裏了。”
寶楹趁勢也道：“迴老祖宗，太子爺正是奴才們的正路主子。”
太皇太後迷迷瞪瞪如墜雲霧，隻在心裏大唿造孽。太子這是幹什麽？李代桃僵？弄個替代的糊弄他老子？皇帝什麽樣的人？是隨便就能應付過去的？看著吧，迴頭且有得鬧的，他們爺們兒各懷心思，算盤珠子都撥得劈啪亂響，到最後落個父子反目的下場，這是大英的禍事到了！
再等幾天，到時候把錦書打發到孝陵去，叫她在那兒日日誦經祈福，皇帝總不好臨幸給祖宗護靈的人吧！還有這個答應，迴頭也要處理掉，留著是個禍根，絕不成！
眼下叫人頭疼的是，往昌瑞山守陵的名單要皇帝禦批，倘或把錦書寫進去，他見了定然不答應。那就先不寫，等事後再把人送過去？太皇太後太陽穴上的青筋直蹦躂，要是這樣，皇帝知道了能依嗎？到時候大發雷霆，雖不能對她這個皇祖母怎麽樣，心裏總有疙瘩，鬧得祖孫生分了，那她活著還圖什麽！唯今之計隻有名單照擬，皇帝若是有疑義，那就索性把事兒攤開來說個透徹。原來就跟個疥瘡似的，大家都不去碰，怕碰壞了，碰傷了，如今都到了這步田地，她這個做長輩的不能坐視不理，任由皇帝使性子胡來。皇帝雖老成，到底未滿三十，遇著了心裏愛的就慌了陣腳，難免有欠考慮的地方，或者有個當頭棒喝，也就醒過來了。
太皇太後說：“給小主看坐。”
小宮女搬了杌子來給寶楹，寶楹謝了恩施施然坐下。太皇太後又道：“萬歲爺近來政務忙，倒鮮少翻牌子了，既晉了你的位份，你要留心好好伺候主子。我也不調敬事房的卷宗了，單問你也一樣。你們萬歲爺龍體可康健？”這是過問皇帝房事，長輩為表關心常要打聽打聽，這是再平常不過的，就像過問吃飯穿衣一樣。
寶楹紅了臉，迴道：“啟稟太皇太後，萬歲爺聖躬安康，請太皇太後放心。”
皇後臉色漸漸沉下來，雖然還極力笑著，神情終究有了變化。錦書眼觀鼻，鼻觀心，安然如泰山不動。麵上雖自在，心裏卻隱隱有些空乏，沉甸甸，像丟了什麽要緊的東西似的。
太皇太後點了點頭，“這麽著方好。皇帝一路翻了幾迴牌子？”
寶楹連脖子都羞紅了，上頭問了又不敢不答，隻有低著頭道：“迴太皇太後的話，萬歲爺春巡路上統共翻了……翻了四趟牌子。”
太皇太後嘴角一垂，沉聲道：“愛翻你牌子是你的福澤，你要更緊著點兒服侍，方不辜負皇帝垂愛的心。皇帝春秋鼎盛，有時候不知道節製，你要多勸誡，別由著他的脾氣來，別圖一時新鮮，傷了元氣，動了根本，憑他多少鹿血也補不迴來了。”
寶楹心頭亂跳，忙起身福道：“太皇太後教訓的是，奴才謹記在心。”
那廂皇後岔開了話題，看著錦書笑吟吟道：“姑娘這會兒身子大安了吧？我心裏常牽掛著，一直也不得閑兒過來。”對太皇太後萬分愧疚地說：“老祖宗，奴才辦出樁冤案來，折了錦丫頭的麵子，奴才一想起這個就愧得無地自容。旁的不說，就衝錦丫頭是您房裏的人，奴才也不該偏聽偏信。全怪王保那個殺才，我說要查仔細了，他就稻草羊毛的一把薅，拍著胸脯說查明白了，迴到我那兒，我自然是沒話說了，這不，叫錦丫頭受了委屈。”
錦書聽著，一味恬淡地笑。皇後果然老謀深算，恐怕太皇太後這兒是其次，得知皇帝迴來了，怕皇帝惱了追究起來才是正經。這麽顛兒顛兒跑了來幹什麽？一來是借著引薦寶答應探探虛實，二來好在皇帝跟前顯出她賢後的做派來，幹了錯事兒，知錯能改，這麽高貴的地位來給個宮女賠不是，不是佳話是什麽？
太皇太後樂得成全皇後的計量，拉著錦書的手道：“你既然下氣兒來賠罪，咱們丫頭也不是拿喬的人，可光嘴上說不成，我和太妃瞧著的，你得給錦丫頭找補迴體麵來，否則我可不依。”
定太妃在一旁嗑瓜子兒，喝枸杞子茶，心道裏頭亂，也不插那一杠子，隻忙裏偷閑從鼻子眼裏唔了一聲。
皇後忙不迭道：“老祖宗說的極是，我自然是要還她一個公道的。”吩咐身邊的宮女道，“叫總管把給姑娘的賞賜送到值房裏去。”
太皇太後對錦書道：“好孩子，看在你皇後主子一片真心實意的分上，快別惱了。那些個不高興的事兒過去就罷了，再別提起。主子操持多，總有疏漏的地方，難為你吃了冤枉虧，咱們心裏都知道。快領賞謝恩吧！”
錦書邁前幾步給皇後請了個雙安，含笑道：“奴才謝主子賞。奴才早說過，這事兒不怨主子，主子還擱在心上一刻不忘，倒折煞奴才了。”
皇後拿帕子掩住她耷拉下的嘴角，一麵虛應道：“該當的，迴頭上值房瞧瞧去，是我才嫁進南苑王府時敦敬皇貴妃賞我的頭麵。我也沒別的可送你，那些東西素淨，和你再般配不過，給你添個妝奩，也讓你有個念想。”
光這麽點賞賜就挑費了皇後的大心思，這裏頭可有講頭，錦書在宮裏舒舒服服當起了掌事兒，一不受熬，二不用看人臉子，再過兩天恐怕連自己姓什麽都忘了。人一疏懶就廢了，心氣兒沒了，思想也得跟著變，到時候皇帝也好，太子也好，專揀高枝兒攀，誰還攔得住她！打從她撥進慈寧宮當差到現在，細論她的性子，不是九曲十八彎的人，一腔子到底，也不會耍什麽手腕。這樣的人好打理，時不時給她提個醒兒，她恨歸她恨，橫豎也翻不起大浪來。叫她恨著有好處，她心裏不痛快就不會搭理皇帝了，至於太子那裏不用愁，自己的兒子是什麽脾氣，她再清楚不過。沒上手的見天兒念著，等歸了他了，發現就那麽迴事，轉手也就撂了。小夥兒愛尖果兒，天經地義的。她那傻兒子還沒開竅，不怪他鬧騰，將來要做皇帝的人還能缺了那些個？他不是死活惦記嗎？他要就給他，先往他寢宮裏塞女孩兒，最不濟想法子讓他成了事兒，新鮮勁過了就完了。
皇後一激動，捂著嘴悶咳起來。心裏還想著，好主意！就尋個機會叫太子得手，等她丟了身子就不值什麽了，太子怎麽樣是後話，至少皇帝這頭好撒手了。
定太妃看皇後咳得可憐過來照應，拂著她的背心道：“好好的又犯了，月子裏作下的病真是得苦一輩子。怎麽不請太醫仔細調理？這麽下去沒個頭了，多遭罪啊！”
太皇太後忙叫人張羅滋腎丸來，瞧她日漸消瘦連連搖頭，嘴裏不好說，暗地裏也琢磨。她這毛病寒熱往來，太醫院的院正說過，怕是要入癆症之門，一入癆門就難醫治了，皇帝拿膏方給她吊著，恐也不是長久之計。
皇後好容易緩下來，隻道：“叫老祖宗和母親擔心了，奴才開了春總要犯幾迴，天熱了就好了，沒什麽大礙。”等吃了藥稍定了定心神，又說：“我來前，長春宮的蘇嬤嬤把老十一送到坤寧宮來了，說是奉了萬歲爺的旨意。我看東陽，越看越歡喜，小身板結實，那小腿跟藕節子似的，甭提多有勁兒了！這會子才下過雨，我怕他路上受了潮濕，等外頭幹爽了再抱過來給老祖宗瞧。哎呀，那小模樣，可人疼的！”
太皇太後一提重孫子，就笑得臉上開花，“結實好，結實好養活，就是苦了通嬪了，兒子個頭大，娘受罪深呢！還有你那兒，老十一長在你身邊是他的造化，可你過於煩心操勞怕身子受不住，要實在不成就送到惠妃那兒去吧，晥婉大了，開蒙跟著哥哥們上了上書房，她眼下也閑著，她帶著雖不及你，我到底是怕累壞了你。”
皇後聽了這話大覺窩心，不論怎麽，這後宮裏總還有人真心實意的疼她，老祖宗雖有了年紀，卻是八麵玲瓏，十樣心思的，有她關愛著，自己幹什麽都有底氣兒了。於是皇後溫聲說：“老祖宗隻管放心，東陽有奶子嬤嬤們照料，累不著奴才什麽。奴才這兒有件事要和老祖宗商量呢！”
“你說。”太皇太後和煦道。
“奴才琢磨太子過了年十五了，說句糙話，這麽個大小夥子還是童蛋子，倒叫旗下人笑話。他這個年紀該當體人事兒了，奴才打發人上永巷裏挑揀過，年下各州府派送的宮女裏有幾個模樣周正的，懂道理，規矩也好。奴才想派進景仁宮伺候去，來討老祖宗一個示下。”皇後不急不慢說著，邊娓娓而談，邊有意無意拿眼角掃視錦書，見她臉色微變，愈發的撞進心坎裏來了。
“話糙理不糙，長大了，往房裏接人是應當的。大好的歲月白白糟蹋了多可惜，皇帝在他這個年紀時已經做父親了。隻有一點，女孩兒要好好的挑選，別委屈了我們哥兒。”太皇太後笑道，“這孩子是我看著成人的，我心裏最疼的就數他。我知道他的脾氣，臉皮薄，愛麵子，這是咱們宇文家爺們兒的通病，吃了啞巴虧也不吭聲，所以你更要加著小心才行。”
錦書聽著她們嘈嘈切切的議論，隻覺魂飛天外了一般，心裏像打翻了五味瓶，各色滋味都揉到了一處去了。她輕輕歎了口氣，這是遲早有的事，何必計較這些呢！別說和他能不能有個結局未可知，就算熬出來了，他也逃不過三宮六院去。帝王不以個人喜好為重，最要緊的是皇嗣，這是立國立家，關乎社稷的根本。要開枝散葉，要雨露均分，不可偏頗，要一視同仁。皇帝對待後宮有基本的準繩，家寧則國安，如此方能河清海晏。要做千古一帝，就得麵麵俱到，他不是一個人的，他是大家共有的，再相愛也不能期望獨占，除非不怕背負千秋罵名。
這麽想著也靜下心來了，皇後有她的小九九，她隻管去使手段，自己四月裏要是能上昌瑞山去，兩下裏撂開手，倒也幹淨了。
皇後高興道：“老祖宗說的最在理不過，奴才也是這個想頭。宗親裏他這樣年紀的大多成了家，肅親王家的正桓和咱們東籬一邊兒大，上年年頭上娶的媳婦兒，才滿小一年，這不得了兒子，今早報宗人府來了。”
“喲，真夠爭氣的！”定太妃嘖嘖道，“是肅親王哪個兒子家的？”
皇後道：“不是孫子輩的，是老肅親王的幺兒，雖然是太子的叔輩兒，可兩人交情還不賴。桓公爺在吏部填了個缺，和太子常有往來。上迴老肅親王聽了莊王爺的話，在王府裏大肆操辦了一迴喪事，太子還跟著去吃了席，聽說借著機登台打了鼓點兒，桓公爺還露臉唱了兩嗓子呢！”
這是什麽烏七八糟的事兒！定太妃問：“肅親王做生祭，又是咱們莊王爺給出的主意？”
太皇太後道：“可不！他啊，哪兒有新鮮事兒，哪兒準有他的大名，都跑到雲南去了，還寫信給肅親王介紹戲班子哪！”
幾個人聊著聊著好像跑了題，皇後忙端正了態度道：“我光聽他們說就眼熱，太子是儲君，倒不如那些個宗親子弟，豈不活打了嘴！”
“是這話。”太皇太後頷首，“那就照你的意思辦吧。太子妃的人選一時定不下來，房裏也不該短了人伺候，老大不小的兩眼一抹黑，大婚的時候失了體統。”
正說著，外間的崔貴祥進來打千兒迴話，“老佛爺，萬歲爺那兒議政完了，這就過來。”
皇後站起來對太皇太後福了福，道：“老祖宗，那奴才們就告退了。”
太皇太後道：“不急，皇帝迴來肯定還沒去過坤寧宮，你們夫妻照個麵，我留你吃飯。”
皇後應個是，複又坐下。這時皇帝和莊親王說笑著進來，皇帝原先滿麵春風，看見了寶楹臉色就不太好看了。他眉頭一皺，瞥了皇後一眼，又不自覺往太皇太後寶座後看，錦書低頭肅立，倒也看不出有什麽情緒，隻垂眼不瞧他。
皇後見皇帝麵色不善，心裏咚咚打起了鼓，強自鎮定了，笑著蹲了蹲身子，“奴才恭請聖安。”
皇帝在太皇太後跟前不好上臉子，又顧念和皇後的結發之情，便上前在她和寶楹肘上各扶了一把，問道：“皇後過來了？這是帶著寶答應來給老祖宗請安的？”
皇後手心裏滲出了汗，她勉力應道：“正是，按著慣例，內廷有新晉的小主都要帶來給老祖宗掌掌眼的。”
皇帝點了點頭，心裏冷哼了一聲。還按著慣例呢！皇後什麽時候起變得這樣了？她就那麽迫不及待的要給太皇太後敲警鍾嗎？急吼吼地叫錦書見著寶楹，不是打他的臉嗎！
莊親王在後頭看見皇帝背著的手死死攥緊了，嚇得他心都要從嗓子裏蹦出來了，忙不迭上去給皇後見禮，笑道：“臣弟給皇後主子請安了。許久不見，嫂子鳳體可安好？”
皇後側身讓了讓，說：“勞王爺記掛，我這兒一切都好。王爺替朝廷辦事，千裏迢迢地從外省迴來，一路上辛苦了。”
莊親王大剌剌道：“我是左手辦差，右手遊玩，名山大川跑了個遍，談不上辛苦。”頓了頓又道，“我才看見內務府那吉往值房送東西，嫂子賞什麽呢？”
皇後哦了聲道：“我今兒上慈寧宮來，一是帶寶答應給老祖宗磕頭，二呢，就是為上迴錯怪錦姑娘賠罪來了。她蒙了冤，受了皮肉之苦，還折了麵子，我好歹要給她個說法。”
皇帝聽了不動聲色，臉上和煦了些，對皇後道：“坐下說話吧。”又衝寶楹說：“你也坐。皇太後那裏可請過安了？”
寶楹心裏怵皇帝，垂著眼拘謹答道：“迴主子的話，還沒有，過會子就過去。”
皇帝的手指在膝頭輕點，漫不經心道：“迴來的路上走得急，你請過安就迴去歇著吧。你身子不好，往後少走動，免得受了寒氣。”
這就是變相的圈禁了，不讓隨意出來走動，時候久了就沒人記得了。皇帝神色溫和，乍一聽像是體恤溫存的話，可細一品卻比刀子還利，直割得人體無完膚，如墜深淵。
太皇太後和眾人都震驚不已，寶楹頭埋得更低，手上微微顫著，起身屈腿應了個“嗻”。
皇帝談笑自若，對太皇太後道：“朕還沒進屋就聽你們聊得正熱鬧，在說什麽呢？”
太皇太後迴過神笑道：“喏，皇後說瞧見人家老肅親王家添丁眼熱呢，打發跟前的嬤嬤上永巷挑了幾個齊全丫頭，打算放進太子房裏去。成不成的先不論，隻叫太子……習學習學。”
皇帝一窒，幾乎是立時地把視線投向錦書，她仍舊是雷打不動的做派，半合著眼的迷糊樣兒，幾乎叫人懷疑她聽沒聽見他們說話。
皇帝微一哂，她和太子就這樣的情分？若不是愛得不夠深，就是她太會偽裝。到底有沒有觸動？皇帝抿著唇乜起了眼睛，試圖從那張臉上發現些什麽。
她是鐵做的心肝嗎？還是早沒了心肝？他是該高興還是該悲哀？對太子都不動容，對他呢？他翻誰的牌子，晉誰的位份，她是不是也是這樣不哼不哈的無謂態度？
終於那眼睫一動，她朝這裏看過來，瞳仁兒烏黑，像一口井，輕而易舉就把他的神魂吸了進去。她的眼裏沒有傷心，沒有失望，沒有憤怒，隻有鋪天蓋地的無奈彷徨，那種憂愁直刺人心，叫他隱隱作痛起來。
他倉皇別開眼，慢慢道：“該當的，皇祖母做主就是了。朕琢磨著穀雨的節令裏選秀女，這趟除了往宮裏充宮女，另擇優給宗室指婚，太子妃就從裏頭挑吧，還有側妃也一並定下來，大婚該怎麽辦，再請皇祖母定奪。”
又是語出驚人，連莊親王都愣住了，他道：“萬歲爺，選秀是為充斥天子後宮，您春秋鼎盛，怎麽學那些上了年紀的老皇帝？蔭庇宗親不在這上頭，要指婚也該是萬歲老邁，力不從心的時候，這會子急得這樣，叫臣工們怎麽猜測？”
皇帝知道莊親王向來口無遮攔，不過也難免尷尬，忙咳了咳道：“莊親王，你再混說仔細朕罰你俸祿！”
莊親王一聽要罰俸祿訕訕的，挨到太皇太後身邊說：“皇祖母，孫兒有沒有說岔，您給評評理。”
太皇太後已經是無話可說了，她歎了口氣，“秀女年年選，今年留牌子的指婚，撂牌子的發迴家自行婚配也使得。皇帝不單是垂恤宗族，對那些個應選的女孩兒也是皇恩浩蕩，這是積德行善的大好事。”
定太妃笑道：“我也讚成皇帝的意思，既要指婚，別忘了咱們莊王爺，嫡王妃去了好幾年了，也該是續弦的時候了。”
莊親王留了山羊胡子的臉變得非常滑稽，他給皇帝打千兒，迴稟道：“臣啟萬歲爺，求萬歲爺把臣弟外放到陝甘做總督去，臣泣血感恩。”
皇帝挑起了眉毛，“你做閑散王爺不受用了，想弄個封疆大吏的銜兒操勞操勞？總督可不是好當的，提督軍務、糧餉、操江、統轄南河事務，朕恩旨一下，你的好日子就到頭了，別圖一時嘴上舒服，迴頭悔斷了腸子。”
莊王爺果然猶豫了，他扶了扶頭上的紅頂子和三眼花翎，幹笑兩聲道：“那就容後再議吧。”
他實在是放不下逛鳥市、在茶館吃燜蠶豆，呷香片茶、花兩個大子兒閑坐一下午和人逗牙簽子的自在歲月。真要上了陝甘，整天在衙門裏傻待著，來往的都是酸丁窮儒，要不就是沒一點兒情趣的粗人，大夏天穿著油靴，一走道兒滿世界臭腳丫子的味兒，這他可受不了。
萬歲爺行伍出身，當年拿著通行關防到處溜達，吃住在軍中，混得風生水起。自己不同，他擅長的是打小竹板兒哼京調，一高興來一嗓子《小尼姑思凡》，開疆拓土還真沒他什麽事，這要是坐上總督的位置，非得活活熬死不可！
皇帝看他打退堂鼓滿不當一迴事兒，他心裏掛念的是錦書，他歪在圈椅裏瞧著她擰起眉頭，肚子裏又恨又怨。幾個通房不入她的法眼，這會兒指婚作配她怕了？她惦記的是太子妃位？野心不小，難不成還想奪迴一半的江山去嗎？皇帝咬了咬後槽牙，她把賭注壓在太子身上不嫌遠了點嗎？真要有那念頭怎麽不衝他來？
他怔怔的胡思亂想，突然悲哀的意識到，自己竟然到了這種地步。嫉妒太子，心甘情願的被她算計擺布。他深深的疲乏，被恐懼和渴望吞噬著。他已經無能為力，也不願掙紮了。
崔貴祥知道錦書在跟前伺候著熬油，自鳴鍾上當的一聲到了巳正，他忙給太皇太後打千兒，“老佛爺，用膳的時候到了，奴才傳侍膳太監排膳吧？”
太皇太後應了，對屋裏人道：“天大地大不及吃飯大，歇也歇夠了，請皇帝皇後入席吧。”
膳食由太監專門伺候，別的不相幹的人都得退出來。寶楹位份低，家宴自然沒她的座兒，就隨眾人一並卻行出了偏殿。錦書雖然好奇，卻也不至於覥著臉套近乎，便對她肅了肅準備迴值房裏去。
“錦姑娘留步。”寶楹突然說：“我托姑娘傳個話兒，姑娘請借一步。”因西邊有銅茶炊，邊說邊往廊廡以東去了。
錦書發愣，不知道她要說什麽，入畫扯了扯她的衣角道：“你當心些，我瞧著有貓膩似的，怎麽和你長得那樣像？她要說什麽你可千萬別答應。”
錦書叫她一提也覺得心裏沒底，卻咧嘴笑道：“不能怎麽樣的，要是打起來，我未必打不過她。”
入畫推了她一把，“沒正經的！我都替你擔心，你自己倒像沒事人。快去吧，我在滴水下等著你，要是出了什麽事就大聲招唿我，還不信打不死她了！”
錦書斂了袍子朝東邊去，等到了抱廈前才看見她在石榴樹下站著，青綠的芽映著她蒼白的臉，神情恍惚得仿佛要暈倒般。
她一悚，連忙迎上去，“小主身子抱恙嗎？奴才伺候著往耳房去歇會子吧。”
“你怕嗎？”她突然說：“看著這張酷似的臉，你害怕嗎？”
錦書被她問懵了，想起前頭皇帝要圈禁她的事，心裏隱約不安起來，她茫然道：“小主這話是什麽意思？”
寶楹的嘴角拉出個苦澀的弧度，她捂著臉斷斷續續地說：“我害怕……我害怕……為什麽我要和你長得那麽像？這是造了什麽孽！好好的，怎麽走到這一步了！”
錦書心裏不是滋味，也不知怎麽安慰她。長相是老天爺定下的，誰也沒法子改變，不過真是可惜，長成這樣老背晦了，這是一張叫人喪氣的臉。
“董主子有什麽話，要叫奴才帶給什麽人？請主子示下。”錦書蹲了蹲身子，“奴才這就去辦。”
寶楹稍定了定神，並不答她的話，隻問道：“你心裏是知道的，萬歲爺這麽不待見我是為了什麽？都是因為你！他要禁我的足，因為我得避你的諱。我有今天是拜你所賜，你不覺得於心不安嗎？”
錦書低頭道：“小主這話奴才不明白，萬歲爺自然是瞧小主得人意，才翻小主的牌子，晉小主的位份的。好也罷，賴也罷，這和奴才有什麽相幹？”
寶楹冷笑道：“你倒撇得幹淨，不是因為你，我怎麽能晉這個位？你是真糊塗還是裝糊塗？我就是你的替身，是你的影子！太子爺為了保全你，把我送進隨扈的宮女裏，你瞧瞧，你多得勢！爺們兒們愛你、疼著你、護著你，把我當靶子，有氣兒朝我撒，把笑臉子都給了你。你可真夠行的，我羨慕你！你為什麽不從了萬歲爺？你要是肯上他的龍床，何至於把我害成這樣！”
錦書大驚，怎麽這事還和太子有關係？皇帝為什麽寵幸這位寶答應，她多少也能猜到些，原本以為不過是機緣巧合，誰知竟然是太子一手安排的。
她腦子裏一團亂麻，這麽論起來真是自己害了人家了。她萬分愧疚，囁嚅道：“這事兒我全不知情，倘或叫我事先知道了，我絕不答應他這麽做。隻是如今連累了小主，對不住了。”
寶楹臉上籠罩著一片死氣，她恨道：“你可真輕省，我的半輩子就這麽毀了，憑你一句話就能補償了？你們狠透了，種下去的不論是不是刺，收上來的是花就成。要剝皮，要抽筋，自有我替你去，死了一個我也不值什麽，你是太子爺的心尖兒上的人，你金貴！你們隻當把我推進去就能讓你超生，那可打錯了算盤！你逃不過，早晚和我一樣的命！你想和太子雙宿雙棲？萬歲爺連做夢都喊著你，你能往哪兒逃？”她說著，麵露愁容，“我料想你的命肯定比我好，萬歲爺愛你，他舍不得把你怎麽樣，對我就不一樣了。他八成是恨著太子的，他是聰明人，知道我是太子送去的，就下了死手的折騰我。我一個大姑娘，幹幹淨淨的身子伺候他，他不拿我當人看……”
錦書聽了她的話轉不過彎來，胸口突突直跳，喘氣兒都帶著累。皇帝除了剛才在夾道裏出了格，以往他都是舉止端凝的，瞧人連頭都不帶轉一下，四平八穩到了家的做派，眼下竟有了夢話這一說，叫她大感意外。她暈眩著，心裏又是酸又是苦。他是皇帝，他韜光養晦，十年礪一劍。他滅了大鄴慕容滿門，如今轉頭又來談什麽愛不愛的，不是天大的笑話嗎！
錦書戚戚然看著寶楹，不懂她所謂的“不當人看”是指什麽，想來想去奴才當的那點差使，再苦再累的她都做過，還能是什麽？除非是在侍寢上。侍寢的規矩她在掖庭榻榻裏聽春桃說起過，就是精著身從皇帝腳那頭鑽進去嘛！她臉紅心跳，所有想象就隻能到這個程度了，既然她說苦，肯定在她不了解的範疇。她怕戳人痛處，也不好發問，自己到底是虧欠她的，她要撒撒氣兒自己就受著，人家一輩子都糟蹋了，就像她說的，自己拿什麽都補償不了她了，幾句不中聽的話算什麽？就是挨上兩下也是應當的！
她越發謙卑的朝寶楹肅下去，“奴才這會子說什麽都無濟於事，奴才是微末之人，在這宮中也沒有什麽依仗，太子爺為奴才做的那些連累著小主了，奴才是一千一萬個對不住。奴才不敢求主子原諒，隻求主子給奴才指條道兒，奴才肝腦塗地的償還主子。”
寶楹冷眼看著錦書，暗道償還？拿什麽償還？是能還她體麵還是尊嚴？往後無窮無盡的冷宮歲月怎麽度過？還有宮外苦等了她四年的人……她仰起臉，正午的太陽照得人沒了主張。她這輩子算完了，死不得，活著又受罪，還有什麽可指望的？
錦書幾乎低到塵埃裏去，寶楹不哭，可那悲慟催人心肝。犧牲了她又換迴來什麽？不過多個人煎熬罷了，太子這迴大大的失策，自己在這內廷苟延殘喘，本來誰都不欠，兩袖清風，眼下卻莫名背上了一身的債，她也該找個地方大放悲聲才對。
懊惱歸懊惱，這事兒不能撂著不管。她小心地說：“董主子，奴才去求萬歲爺，求他開恩撤了禁足的令。奴才沒別的能耐，您既已晉了位份，宗人府上定然有了記檔，指望著出去怕是不能夠了，奴才隻有托人盡力的拂照您，叫您吃穿用度上滋潤些，算盡了奴才的一點心意。”
寶楹垂下眼，捏著帕子擺了擺手，“人生一世，草木一秋，我這樣的未見得就壞。我命該如此，就像泰山頂上吹跑了帽子，迴頭去找也是枉然。”她忽然又抬頭巴巴看著她，“勞你替我給太子爺傳個話，就說他吩咐我辦的事兒，能辦的我都辦了。至於成不成的，那是後話，得瞧老天爺的。他答應我的也要兌現了才好，我這兒等著他的好消息。”
錦書疑惑地看她，“太子爺答應了小主什麽？”
寶楹倒也坦然，反正太子未必會瞞她，現在說了也沒什麽，便道：“你也知道，我是漢軍旗下的包衣，我父親是包衣都統，見天兒地在太子手底下當差。二月打頭的時候，太子爺傷著了筋骨，急招我父親謁見，說是沒法子隨扈了，又擔心底下的人照顧不周，要多派幾個知冷熱的人伺候萬歲爺駐蹕。到後來就開門見山了，說是要把我往禦前送，有總管太監斡旋安排我進行在。太子爺是漢軍旗的正路主子，他說什麽，我父親沒有不從的，可我心裏不願意，不怕和你明說，我有個打小一塊兒長大的青梅竹馬，約好了我放出宮就要過禮定親的，他等了我那麽些年，我不能對不起他。”
她慢慢轉到石榴樹旁的瓷杌子上坐下了，茫茫看著房頂上的天發愣，過了半天才接著說：“世上的父母，沒有一個不希望自己的閨女過得好，得高枝兒的。太子爺既發了話，我父親自然求之不得，連夜的打發嬤嬤送我過朝房。太子爺笑眯眯的，輕聲細語地問我的意思，說如果不答應絕不勉強，可又有意無意的和我提起我兩姨表哥的事兒。我那表哥什麽都好，就是考運不濟，應了四迴考，迴迴是副榜，連著家裏都被人瞧不起，背後戳脊梁骨。太子爺放了恩典，說是隻要我肯上禦前去，不論萬歲爺那兒翻不翻牌子，他轉天兒就支會吏部給放道台的缺。我那時候是憋了一口氣，料著萬歲爺向來有自律的名聲，不能真瞧上我，我膽兒也大，就答應了。到了臨了出了事兒，我才知道有你這一層，要是事先有人給我露個口風，打死我也不能點頭！事到如今，木已成舟，後悔也晚了。我命不好，我認了，可我不能白費心思。勞你提點太子爺，讓他別忘了他的承諾就成。”
錦書聽她拉拉雜雜說了這半天，總算是鬧明白了，太子想給她找個替身應付皇帝，就琢磨出了這麽個手段。他拿別人的前程來換寶楹的自願，這位寶答應也是個癡情種，為了給心上人謀個一官半職，把下半輩子都搭進去了。
寶楹木著臉打量她，嗤道：“你八成覺著我矯情吧？萬歲爺是皇帝，跟著他我不吃虧？你可想岔了，我還真不稀圖他地位高、模樣俊！我心裏有了人，哪怕他尖嘴猴腮，是個窮孝廉，我也打骨頭縫裏愛，這些你懂不懂？”她嘲弄一笑，“我看你未必懂，你長在這煌煌帝都裏，看慣了繁文縟節，知道在垂柳下乘涼，在什刹海的明波上泛舟，卻不一定知道皇城外頭的人情味兒。你和太子，你們倆算哪門子的愛！”
錦書淡淡應道：“小主兒這話，奴才不敢苟同。咱們活著，各有各的念想，各有各的奔頭。您和您那位表哥，你們有你們的深情，我和太子爺，我們也有我們的厚意。這話原不該說，今兒我也出迴格了。”
寶楹指了指對麵的瓷凳子，“坐下吧。”
錦書謝了座，直著腰杆子坐下。再看一眼寶楹，她臉上倒沒有先前那種恨之入骨的神色了，隻顰眉擺弄手裏的帕子，這樣子，怕是真和她像得海了去了。
她歎息道：“小主，說句掏心窩子的話，您別怪奴才僭越，奴才瞧著您，真像是看見了族裏的親眷一樣。您大約也聽說了我的身世，我這麽個尷尬的處境，當真是什麽也求不得。我和太子雖然有情義，到底不能長久，我也隻瞧眼前，將來的事誰說得準呢！老話說，力微休負重，言輕莫勸人。您別嫌奴才充角兒，奴才覥臉開解您一迴。你眼下進了宇文家，開弓沒有迴頭箭，像您說的，木已成舟了，您就別念以前的事兒了，踏實過好當下才是正經。您和奴才不一樣，您是正經八百的包衣，對上沒有我這樣隔山隔海的愁苦。隻要萬歲爺不禁您的足，您就自在的活著，鬥草鬥蛐蛐兒，養花養小狗兒，怎麽自在怎麽來，光圖自己高興就成。”
寶楹聽了這話大覺意外，她原以為這麽個亡了國的帝姬，應該是苦大仇深的主兒。整天哭喪著臉，眼裏含著兩泡眼淚，動不動的哭上一鼻子，全天下人都欺負她似的，沒想到她竟然是這樣的脾氣！她有情趣兒，也懂得怎樣活得舒服，她倒像是個心胸開闊的人，不掰著指頭數得失。不過她又有點瞧不上她，爹娘兄弟都死絕了，她還和仇人的兒子打得火熱，這是個什麽人啊？怕隻知道享受圖安樂了。
錦書見她眼裏含著三分蔑意也不惱火，她笑了笑，“小主兒，奴才不是您想的那樣，有時候明知道是這個理兒，說著容易做著難。我要是貪圖什麽，就不是向著太子爺了。”
寶楹定定看著她，心想也是啊，皇帝那頭都熱成那樣了，隻要她點個頭，妃位、皇貴妃位，哪樣不是手到擒來？到時候聖眷隆厚，她要什麽，皇帝能眨一下眼睛嗎？
錦書抿了抿嘴，“說到避諱，該當是奴才避您的諱才是。慈寧宮的諳達太監已經替我奏請太皇太後，四月裏往昌瑞山守陵去，奴才出了宮，就天下太平了。”
她說著，嘴角仍舊有恬淡的笑意。寶楹道：“那太子爺呢？”
錦書臉上的笑容猛然凝結了，半天才說：“這事兒他不知道，我沒打算讓他知道，怕又生出什麽事來……”
她頓住了，才發覺自己絮絮叨叨一口氣說了這麽多，已經大大的不該了。忙站起來朝寶楹請雙安，“小主，您吩咐的話奴才記住了，等見著太子爺，奴才一定替您轉達。”她往西邊廊廡下看，皇後身邊的兩個精奇嬤嬤垂手站著，正朝她們這裏張望，想是奉了皇後懿旨來押寶楹迴宮去的。
寶楹滿麵愁容，“迴去了，我就再也出不來了。”
錦書低頭道：“奴才伺候主子過去。”
寶楹起身抻了抻衣裳，又撫撫燕尾，揚著臉舉步朝廊下去，一副慷慨赴死的樣子。錦書在後頭跟著，邊走邊想，不管怎麽樣，她一定求皇帝開恩赦免寶楹。她沒做錯什麽，錯隻錯在和她長了一張相像的麵孔，單憑這點就要圈禁她，也太殘忍了。
寶楹的丫頭是闔宮最低等的宮女，主卑奴賤，這宮廷之中有嚴格的等級製度，答應、常在不論是用度也好，俸祿也好，和上頭的妃嬪是不能相提並論的，有些體麵的嬤嬤甚至不正眼看那些小主。
伺候寶楹的宮女眼淚汪汪的，福了福道：“主子，二位嬤嬤在這兒等您半天了，請主子榮返。”
兩個精奇嬤嬤狠狠剜了小宮女一眼，轉臉對寶楹不冷不熱道：“董主子，您這兩個丫頭忒不懂事兒，主子上哪兒去竟不跟著，要是出了什麽岔子怎麽了得。”
寶楹咬著嘴唇不能迴嘴，精奇嬤嬤和普通嬤嬤不一樣，她們日夜監督著宮裏主子奴才們的言行，負責教司規矩。誰走路走得不好，言聲兒大了，吃飯磕了碗勺了……她們可以立時扒下臉皮來訓斥。
錦書在一旁聽著，笑著打岔道：“嬤嬤們且放心吧，這是在太皇太後宮裏，不能出什麽事兒。剛才是我有些話要向小主討教，耽擱了嬤嬤們辦差，迴頭我上典儀局領罪過去，請嬤嬤消消氣兒。”
兩個精奇嬤嬤大概知道些皇帝的心思，前頭有頤和園的劉登科，後頭有侍膳處的楊太監，活生生的筏子擺在眼前，誰敢去得罪這位姑奶奶？撇開這些不說，她是太皇太後跟前的掌事姑姑，不看僧麵看佛麵，對她不客氣了，迴頭沒法交代。
嬤嬤換了笑臉兒，“瞧姑娘說的，咱們可沒這麽大的膽子。姑娘忙吧，咱們送寶答應迴景陽宮去了。”
錦書蹲了蹲身子，“奴才恭送董主子。嬤嬤們好走。”
寶楹跟著精奇嬤嬤沿著台階往二門上去，風吹著袍子的下沿，悠悠的翻卷蕩漾著。錦書站在月台上目送她，她消瘦的背脊挺得直直的，漸行漸遠，跨出了正紅的門檻，拐個彎就不見了。