皇帝冷著臉等皇子們盡數散了，這才忍不住嗤笑起來，莊親王拍著腿歡暢道：“真成！我瞧著比咱們當年強多了，老十四是好樣的，我六歲的時候還在搖床上躺著呢！還有東齊，處變不驚真丈夫，皇子們個個都了得！”
皇帝調侃道：“生在天家就該這樣，你是個異數，自然不能相提並論。”
莊親王悻悻道：“人說打人不打臉，罵人不揭短，您這樣編排我可就不厚道了！話說迴來，我走了大半年的，我們家那窩崽子不知道怎麽樣了。”
皇帝隻道：“好好的，和諸皇子一塊兒在宗學裏讀書，三通四史頭頭是道。就是老大東讚叫人頭疼，你怎麽養出了這麽個學究？八股文章能把人憋死！上迴朕去上書房瞧他們做學問，大師傅把各人寫的時文敬獻上來，讀到他那篇，害朕頭暈了半天。”
莊親王一聽大感意外，覥臉笑道：“哎喲，真是咱們家祖墳上冒青煙了！這可是稀缺玩意兒，我還當我養出來的盡是遛鳥養蟈蟈的敗家子呢，竟能出這麽個寶貝，真不容易！”
皇帝聽了太陽穴突突地跳，這是個什麽爹啊？想得倒挺開的！兒子怯勺，老子全不當一迴事兒，還在邊上拍手拍腳地叫好，幾輩子也沒聽說過這樣的事兒！
莊親王撓了撓頭皮，“才剛都進來過了，我怎麽沒看見太子？”
皇帝稍遲疑了一下才道：“這趟沒叫他隨扈，朝中還有些事物要處理，朕留他主持大局，也好多曆練曆練。”
皇帝嘴上應付，心裏是有苦說不出，他真想找個人把肚子裏的苦水倒一倒，可這麽跌份兒的麻煩事，就是莊王爺再離經叛道：恐怕也要咂著嘴歎上一歎。皇帝打小就是個九曲十八彎的脾氣，他想幹什麽，總要斟酌再三才放手幹，開了弓就沒有迴頭的箭，他隻往前看，一條道走到黑。可這迴他沒了主意，廟堂之上，臣工們麵前，他照舊運籌帷幄，一個人時候就不成了，油鍋裏煎熬似的。
他看了莊親王一眼，這是他親弟弟，多好的傾訴對象啊！要是讓他出點子，他肯定有轍來應付……皇帝猶豫了會子，又掙紮上了。為君之人謹言慎行，他向來是一板一眼的，這話怎麽出口呢？就算撇開太子不說，錦書的身份是明擺著的，有幾個人能讚成他這種不要命的想法？
莊王爺是聰明人，他常說自己天生就是做臣子的料，什麽忠貞不貳，公正為要，那都是後話。按著他的理解來說，為臣之道：瞧主子眼色，刮什麽風掌什麽舵，那才是實打實的門道！萬歲爺幾次欲言又止，八成是遇著了不一般的煩心事了，既然憋了半天都沒吐出一個字來，可見肯定是根斷在肉裏的刺，他沒想好怎麽說，自己就不能追問，畢竟那是皇帝，天威難測，平日裏怎麽隨便都好，到了要緊的時候規矩還是要守的。於是他抿著嘴低下了頭，很恭敬的等著那邊主動找他排憂解悶。
皇帝倚著灰鼠椅搭，不時朝下首看，隔了半晌問：“朕囑咐你的事，你辦得可有頭緒？”
莊親王起身揖手，“臣弟正要迴萬歲爺這事兒呢！端肅貴妃的娘家人換朝的時候都處置了，十四以下的男丁也都發配出去了。要說咱們大理寺，辦事真叫一個牢靠！我打發人查了兩個月，硬是一個漏網的沒找到，不過倒是從沒入賤籍的家奴那裏打探到個消息，據說是往北邊兒去了，到底是哪裏，派出去的哨子還沒傳信迴來，恐怕得再等幾天……請萬歲爺放心，臣弟下了命，一旦找著慕容十六，即刻就地正法。”
皇帝搖了搖頭，“別殺，押解迴京，朕留著他還有用。”
莊親王怔了怔，雖不知皇帝下達的那個格殺勿論的令怎麽不作數了，但他出於做臣子的本能，不問為什麽，幹幹脆脆“嗻”地一聲領命。
皇帝的手指在桌上篤篤的點，那節奏時重時輕，時急時緩，聲聲敲打得人心發顫。他獨自琢磨，按理說是不該給自己留後患的，既奪了人家的江山，就別指望人家拿你當好人看，自己這麽做也不知道對不對，一門心思全為她了，不圖她感激，就圖自己往後看見她，能稍稍心安理得一點兒。
莊親王那兒受不住了，他沉著嗓子咳嗽起來，衝皇帝道：“大哥哥，您心裏有事不妨和臣弟說說，自個兒憋著不委屈啊？我都替您難受！咱們是一根藤上下來的，您還信不過我嗎？”
委屈之類的話換別人來說那是藐視聖躬，其罪當誅！誰委屈了？誰又敢讓皇帝受委屈？可他現在聽見莊親王這麽說，尤其那句發自肺腑的“大哥哥”，真真是難以言喻的貼心窩子。
皇帝嘴唇翕動了好幾下，悵然一歎，“三弟啊……”
莊親王垂手侍立著，略哈了哈腰，“臣弟在。”
皇帝皺起了眉頭，“朕……瞧上個女的。”
莊親王以為自己耳朵出毛病了，差點沒笑出來，啊了一聲道：“你說什麽？瞧上個女的怎麽了？”在他看來這是新鮮到無以複加的消息了，皇帝是天下之主，瞧上個女人值什麽，弄來不就得了。他有三宮六院七十二妃，富貴叢綺羅堆裏出來的大拿，怎麽也不像個棒槌啊，還為女人煩？轉念一想不對頭，既然讓他覺得棘手，那這事還的另說。莊親王充分發揮出了他的想象力，壓低了聲道，“您可別告訴我您瞧上的是勾欄胡同裏的粉頭，難不成是教坊司的官妓？”
皇帝鐵青著臉喝，“你犯什麽混，朕是那種人嗎？”
莊親王撫著他剛蓄起來的小胡子吧唧了兩下嘴，“那是怎麽？還是您瞧上了哪位臣工的家眷？哎呀，那可不成，霸占臣妻好看嗎，丟份子的事趁早別幹。”
“真是荒唐，越說越沒正形了。”皇帝氣得腿顫身搖幾乎要暈過去，“你就不能往好了想想我？”皇帝很激動，連“朕”都不用了。他想自己大概是瘋了，才會找這個弟弟說心事，這人成天走偏鋒，壓根不能以正常人的思維來判斷。
莊親王看見他發急了，忙搓著手道：“少安毋躁嘛，您也別叫我猜了，省得氣著您。還是痛快說了吧，到底是誰，我想法子給您弄來，往被窩裏一塞不就完事兒了麽。”
皇帝垂下眼喃喃，“真要像你說的那樣簡單倒好了。”
莊親王納罕：：“還‘複雜’上了？那得好好琢磨琢磨。到底是誰啊？選秀的時候不是快到了嗎，不行就給她換個身份改個籍，這也不難辦啊。”
皇帝腦仁兒都疼了，頹唐道：“她人就在宮裏，改了籍也沒用，個個都認得她。”
莊親王的臉色變得古怪起來，既然在後宮裏，那他還有什麽可躁的？愛翻誰的牌子不是一句話就齊全的嗎，能把皇帝陛下愁成這樣，必是個有來頭的。內廷女眷除了後妃宮女、嬤嬤奶媽子，就隻有先帝爺留下的太妃太嬪們……
莊王爺心裏直抽抽，他到底是瞧上誰了？皇帝被他那幽幽的目光看得背上生寒，心道算了，都到這份上了，還藏著掖著反倒矯情，索性說了，免得他胡亂猜測。他作勢清了清嗓子，“這人你也知道，慕容高鞏的丫頭，慕容十五。”
莊親王半張著嘴愣住了，怎麽搭上這條線了？這不是冤孽嗎，殺了人全家，到臨了對人家動了凡心，活脫脫的找不自在。
皇帝頗有些尷尬，又有些不快，掩著嘴寒聲道：“怎麽著，嚇著你了？”
莊王爺迴過神來，“是那丫頭？您不提起她我都快忘了……她不是充掖庭去了嗎，竟還活著？這會子在哪兒呢？多大了？”
皇帝怏怏道：“過了年十六了，在慈寧宮敬煙上當差。”
“難哪！”莊親王搖著頭說，“在太皇太後跟前怎麽動得？除非太皇太後把她給了您……您說咱們老祖宗何等的算計，能把她送到您身邊？沒殺她就不錯了。她算哪塊名牌上的人物，眼下要想抬舉，怕是不能夠的。萬歲爺您貴為天子，要是為她亂了方寸，那可折得她不能活了。”
多在理啊！難為莊王爺說出這麽番發人深省的話來。皇帝打著卦地想，要不連著把太子攪和在裏頭的事兒也一並托出吧，再聽聽他的意思？
莊親王沉思了陣子，嘟囔道：“十六歲，和太子一邊兒大。”
皇帝原本是想好好和他說道說道的，可聽他這麽念叨，心一下涼到了腳後跟。他這話是什麽意思？暗示他錦書還小，給他當閨女差不多？這不是戳他脊梁骨嗎，他過端午才滿二十九，不過生生被人“皇帝老子”地叫老了，哪裏就成了老不休了？倒像他七老八十還想著討媳婦似的不要臉，宮裏挺多晉了位份的答應貴人都是錦書這個年紀，還有比她更小的呢。再說當年皇後十三歲嫁他，十四就生了太子，那要是比下來不是有說頭了嗎！
皇帝無比怨懟，無比憤懣，他剜了莊親王一眼，“誰說他倆一邊兒大來著？她比太子大了七八個月。還有輩分，甭管她幾歲，她是咱們這一輩子的人，有太子什麽事兒？太子是晚輩，把他倆放一塊兒，姑爸和侄兒有什麽可比的？”
莊王爺有點摸不著北，這是怎麽了？踩著了尾巴？來這一車的氣話！他抬手鬆了鬆缺襟馬褂領口的鎏金鈕子，寬慰道：“我就這麽一說，值得您急赤白臉的嗎！咱們有麻煩就想轍唄，上火也不頂用不是。”
皇帝心裏煩躁得很，擺了擺手道：“你趕了幾天的路也該乏了，先下去歇著吧，既迴來了，有的是說話的時候。”
這次談話談了半截慘淡收場，莊親王無奈地應個嗻，甩袖子打了個千兒就退出了行在。到了外頭鬆快喘上口氣兒，抬頭望了望天，這場雨來去都挺快，倒像夏天的雷陣雨一樣，先前雨勢那樣的大，戴著鬥笠都淋得人睜不開眼睛，這會兒雨全停了，天上還隱約看見幾顆星，隻是昏暗無光些。月亮外層捧了個圓圓的環，那是要起風的征兆，瞧著吧，明天指定風沙迷人眼哪！
敬事房的水三兒和乾清宮二把手長滿壽迎上來行禮，“王爺，您的營帳備好了，奴才伺候您洗漱換衣裳吧。”
莊王爺嗯了聲，由長滿壽引道朝前走，邊走邊問：“李玉貴呢？”
水三兒道：“李總管挨了板子，在下值房歇著呢。”
莊親王哼了聲，“他還歇上了？叫他到我帳子裏來，我有話問。”
水三兒應個嗻，蹬蹬地跑著傳旨去了。這時幾個禦前後扈和營房掌事大臣賊頭賊腦從犄角旮旯裏探出來，近身給他打千兒行禮，“王爺，您吉祥。”
莊親王換了個笑臉兒，拱著手道：“各位大人好啊，這趟隨扈是哥幾個？迴頭得了閑兒咱們喝幾盅？”
那些道學家樣的大人們連連擺手，“軍機上當著值，隨侍萬歲爺左右怎麽敢飲酒！王爺的好意咱們心領了，等迴了城裏，卑職們輪著做東請王爺吃酒，地方您定，怎麽樣？”
莊親王也不勉強，大家都知道萬歲爺不痛快，誰敢在這個當口捅那灰窩子，自然各自保命要緊。莊王爺斜眼一打量站在最邊上的弘文院大學士昆和台，“昆大人，別來無恙啊，我瞧著您比從前富態了。”
昆和台朝頭頂上拱手道：“臣下是托了萬歲爺的鴻福。”
莊親王點頭，心想你倒是長肉了，可憐咱們萬歲爺都被你折騰瘦了。你怎麽就沒有做孝子賢孫的覺悟呢，你性子哏，嘴臭，固執己見，成天的朝堂和他打擂台。偏偏他還喜歡逆耳忠言，可你也得悠著點啊，別真拿他當黃蓋，他可是九五至尊，是真龍天子！
莊親王問：“你們剛才躲在那兒幹什麽？”
神機營的盧綽是寧波人，他的同鄉們在朝中任職的背後管他叫寧波侉子，北京人說的張八樣兒，有點浮誇的脾氣。他大咧咧地說：“萬歲爺今兒上火，也不知道哪兒惹毛了，拍桌子摔椅子的，把人嚇得夠嗆。我心裏琢磨是不是昆大人又頂撞他老人家了，這會子怎麽樣了？”
莊親王想了想，說實話他也不知道皇帝為什麽撮火，反正他進去也沒覺得他有哪兒不妥當的，除了那個震撼人心的消息，算得上一切如常。他隨口道：“還成，眼下就是有點愁，火氣全沒了。”
繼善道：“老天保佑，可算是過去了。咱們萬歲爺也太較真，如今國泰民安，河清海晏，愁什麽呢！”
昆和台駁道：“怎麽就沒什麽可愁的了？你瞧瞧市麵上的製錢，朝廷有令是照銅六鉛四配鑄的，現在怎麽樣？開鑄大錢後錢製混亂，分量也輕了又輕，萬歲爺是千古完人，怕是為這個愁呢。”
盧綽張嘴就說：“抓鑄造局唄，市麵上的先使著，俗話說好婆娘賴婆娘，上了床都一樣。”
酸丁們打了個愣頓，醒過味兒來直唿晦氣。
莊王爺袍子還半濕著，站在外頭寒氣直往寒毛孔裏鑽，他也不和他們寒暄了，揖手道：“天兒不早了，本王著急迴去換衣裳，就不奉陪了。這趟迴鑾咱們老太妃請董玉卿唱堂會，到時候我下帖子邀諸位，盼著大人們能賞臉。”
眾人忙不迭拱手道：“一定一定。”
長滿壽佝僂著背引他往營帳裏去，親王駐蹕比禦營行在低一個規格，卻也是牛皮蒙頂的大帳。莊親王由太監侍候著絞了熱帕子擦身，又燙了燙腳，換上石青妝蟒夾袍歪在大引枕上鬆筋骨。才仰天躺下，就聽見他的貼身侍衛隔著氈子通傳，“李總管求見王爺。”
莊親王坐了起來，“傳。”
李玉貴一瘸一拐地進來了，甩了袖子行個禮，“王爺召奴才來有什麽吩咐？”
莊王爺也不繞彎子，開門見山地說：“才剛萬歲爺和我說了慕容十五的事兒，可說一半又咽迴去一半，我瞧著他渾身上下的難受。他是個嚴謹的人，和我不一樣，有些話他出不了口。所以我找了大總管來，想從您這兒打聽打聽。”
李玉貴暗琢磨，既然萬歲爺已經打了頭，那就是沒打算瞞著他。到底打虎親兄弟啊，這事埋在萬歲爺心裏，任憑誰也沒得他一句真話，莊親王一迴來他就同他交了底，自己更沒理由迴避了。別看莊王爺整天樂嗬嗬的，一旦惹怒了他可不是鬧著玩的。
他趕緊恭肅道：“王爺您別這麽叫奴才，這是要活活折煞奴才了。您想問什麽隻管問，奴才定然知無不言。”
莊親王說：“他這副六神無主的樣子真叫人揪心，我記事以來沒見過他這樣。宮裏的主子們都知道了？都怎麽說？”
李玉貴搖頭道：“這是暗處的事，沒擺到明麵兒上，所以壓根就沒什麽說頭。萬歲爺難受，主子們憋著也難受，大家都咬牙忍著，誰也不開這個頭。”
莊親王覺得腸子都絞到一塊兒了，他拍了拍腦袋長歎一聲，“都是內秀的人，且憋著吧，到最後得憋成一個疽瘡。”又問，“那丫頭是個絕頂美人？”
李玉貴咂了咂嘴，“依著奴才來看，長得是不賴，可萬歲爺瞧上的也不單是臉。您是性情中人，您也明白，男人對女人動了心，那就是個狐臭也覺得醒神兒，滿臉大麻子也服眼。”莊親王聽得笑起來，這老小子真逗趣，半天男人沒做過，男人的心思倒摸得門兒清。
李玉貴獻媚的吊著嘴角笑，“王爺，您主意多，趕緊給萬歲爺想個轍吧。您是沒瞧見，如今牌子也不翻了，晚上烙餅似的來迴翻騰，這樣下去對身子也不好啊。”
“要我說，忌諱那些個幹什麽，往‘又日新’一扔，先成了事兒再說。要是那丫頭有造化，懷上了，更好辦啦，晉個位份就完了。女人啊，有了誰的種就和誰過，是不是？”莊王爺眼裏就沒難事兒，皇帝以前手段老辣，如今怎麽反而積糊起來了。
李玉貴笑道：“王爺雷厲風行，可那丫頭是個強頭，她又是那麽個身份，誰能打保票她會安心和萬歲爺過日子？太皇太後也好，皇太後也好，不管誰也都不能答應，況且還要顧忌著太子爺……”
莊親王陡起驚覺，怪道把太子和那丫頭放到一塊說，就把皇帝氣成了那樣。這叫什麽事？爺倆看上了同一個女人？冤孽啊！莊親王別別扭扭地問：“那也得有個先來後到吧，誰是正主兒？”
李玉貴苦著臉說：“這又不是等放賑，還論個先來後到！據奴才所知，錦書心裏裝的是太子爺。”
這下子莊王爺笑不出來了，敢情皇帝陛下還是一頭熱的單相思？那就懸乎了，怎麽鬧出了這麽個叫人哭笑不得的局麵。莊親王唉聲歎氣，他那活蹦亂跳的大侄兒噯，萬一叫老子搶了心上人，那不得鬧翻了天啊！
“您別光顧著歎氣兒啊，想想轍吧！”李玉貴看見連莊王爺都犯了難，心裏越發沒底了。
莊親王把鞋一蹬和衣躺下了，裹著被子說：“法子是急不出來的，容我再琢磨吧。”
李玉貴見問不出什麽來隻得作罷，請個跪安退出去了。
暮鼓晨鍾，神武門上啟明報曉，鍾聲綿長悠遠，在整個紫禁城上空盤桓流轉。晨曦漸漸透過雙交四椀菱花槅扇窗照進來，照得二龍戲珠的天花圖案熠熠生彩。
錦書歇了兩天，勉強能下地走兩步了，她扶著檻窗的邊緣一步一步的挪，打起暖閣的軟簾出明間，站在滴水下駐足觀望。
景仁宮是太子東宮，處處金碧輝煌，簷角安放了五隻走獸，簷下是單翹單昂五彩鬥拱，並龍鳳和璽彩畫。景仁門內有座石影壁，她眯著眼看，那壁是她皇父從鮮花深處胡同禮親王府討來的，原先放在乾清宮，如今怎麽搬到這裏來了？
沉思之間，身後明間裏的西洋自鳴鍾當當響起來，她迴頭看了一眼，視線落在寶座上方高懸的“讚德宮闈”四個大字上。那是欽賜墨寶，筆力深厚，雄渾豪邁，她縱是不待見寫字的人，卻也讚歎這幾個字寫得精妙。
算算，皇帝出宮四天了，聽說這會兒正往西山健銳營去，原先料著要十來天才能完成的行程，這麽看來要縮短兩三日了。
出巡的頭天就遇上大雨，也不知受了涼沒有。破五晚上染了風寒，後來咳嗽一直沒好利索，這一淋雨，怕是又要複發了……她糊裏糊塗地想，還有那個針眼兒，應該沒什麽大礙了吧。他通醫理，就是不要禦前的人料理，自己也可以拾掇好。她靠著雕龍柱，神思有些昏聵。身上的傷將養得差不多了，心裏卻一陣陣發虛，隻覺空落落的，像丟了什麽似的。
突然一機靈，她猛地從這牛犄角裏掙了出來，撫胸喘了喘，腔子裏突突直蹦，這是怎麽了？她驚恐地瞪大了眼睛，真是挨板子挨昏了頭，操心誰不好，偏操心起他來了！
忙把腦子裏打掃了一遍，不該存著的東西都得清理出去。這個年紀愛做夢，自己也不例外，可也要看對誰。雖然皇帝是紫禁城裏至高無上的王者，或者他還是全部宮女子的夢想，別人盼著他，指望著他尚尤可，自己卻不成！不說想法子殺他，至少不能忘了對他的恨。
她望著遠處廣闊深遠的殿宇，眼睛漸漸發澀。父母兄弟在天上瞧著她呢，瞧見她這麽沒出息，額涅該哭了。她使勁攥著拳頭，把指甲都壓進肉裏去，太陽照在身上暖烘烘的，她的手腳卻是冰冷的。不許有下迴了，她狠狠地想，再有下迴就自己給自己掌嘴！
怔忡間，聽見石影壁外的景仁門上有擊掌聲傳來，宮裏在值的人都出來相迎，想是太子朝房裏迴來了。皇帝出巡，太子監國，代皇帝處理朝政事務，這兩日不作視朝，隻在值房裏接見臣工，聽各地奏報，批閱折子。太子這樣愛玩的年紀上能靜下心來處理政務，連一向以嚴謹出名的帝師辛無庸都讚賞有加，足見太子國事為大，難能可貴。
即便不上朝，接見臣工還是要著朝服的，太子由內侍簇擁著從影壁後出來，頭上戴著紅絨結頂朝冠，身上是杏黃的正龍大襟長袍，披領和袖口表著石青片金海龍皮緣，一派寶相莊嚴的威武氣派。錦書從沒見過他穿大禮服的樣子，果然是磊落分明，愈發的英氣逼人。
她隨眾人一同俯身肅下去，太子快步上來扶她，笑道：“成了，拘這些個禮做什麽。”又問，“今兒好些了？”
錦書道：“好些了。”
他摘下朝冠遞給隨侍的太監，伸手便要攜她，錦書讓了讓，頗有些尷尬的意思，所幸旁邊的人個個低著頭，就是看見了也隻作沒瞧見。
太子不問那麽多，牽了她的手就往殿裏去，安頓她歇在炕上，自己也挨在她邊上坐下。兩個人相視而笑，太子和煦問道：“早膳用了？”見她點了點頭，便追問，“用了什麽？”
錦書側過臉莞爾，“怎麽和老媽子似的，還管人家吃了什麽。左不過一碗奶皮子，還有兩塊棗泥山藥糕。”
太子解起了披領上的金鈕子，因著邊上的侍立的都給打發出去了，他隻好自己動手。太子爺打小兒身嬌肉貴，大事小情全不沾手，如今自己解鈕子，來迴的折騰總不得法。錦書看見了就起身替他寬解，一邊問：“今天的朝事可還順暢？”
太子說：“無非是各地的奏報陳條，還有晴雨表，再不然就是官麵上的恭請聖安的請安折子。我隻檢點通本批閱，部本是軍機財政的要緊事，擎等著皇父聖裁。”
他抬高了脖子讓她伺候，眼睛低垂著看她，將養了這幾天很有些成效，那臉嫩白如玉，就著玻璃窗子上折射的光細打量，孩子似的覆了絨絨的汗毛。他笑著曲起一根手指在那麵皮上一刮，戲謔道：“滑不溜丟，還是我景仁宮養人。”
錦書一下紅了臉，拍下他的手道：“虧你還是個儲君，這麽不老成，叫我用哪隻眼睛瞧你！”
太子咧開嘴，露出一口齊整雪白的牙齒，隻道：“這是在內廷，我心裏喜歡，誰管得著？你在我麵前，就像眼裏進了沙子，斷不能等到明天再揉的。”
錦書取下披領掛到屏風後的架子上，嗔道：“說的什麽話！我正要迴太子爺呢，我傷好得差不多了，過會子就迴慈寧宮去。我在這裏躲著，要忙壞春榮和入畫幾個了，沒的讓她們在背後罵我。”
“這也忒不通情理了吧，你在這兒是養傷，又不是逛園子，她們記恨什麽？”太子拉著臉道：“依我說你還是別迴去了，就在我這兒待著，等皇上迴來我就求他讓我開衙建府，咱們遠遠的出去，不在她們眼裏戳著，省得討她們嫌。”
錦書笑他孩子氣，抿著嘴也不駁他，隻說：“先頭說好的，別又二意思思的，我在太皇太後那裏當著差方是保命的符咒，崔諳達不是說過利害了麽。”
太子坐著也不太得勁兒，起身在屋子裏踱步，又想起那隻玉堂春鐲子來，不是他小心眼子，這件事像魚骨頭卡在嗓子裏一樣，倘或隻是個普通物件也就罷了，那鐲子上係著他的一片情義，她怎麽就能輕輕巧巧就送了人呢。
他嘴裏含著話，吐又不好吐，兜著圈子踟躕了好一會兒。錦書正給冬蟈蟈添食，嫣然笑道：“有話就說吧，迴頭我往慈寧宮去了，不知道多早晚才能再見一麵呢！”
他啊了聲，憋紅了臉說：“也沒什麽，不過有些擔心罷了。”
她抬頭看檻窗外抽了新芽的石榴樹，淡淡道：“各安天命就是了，皇後娘娘那裏有了交代，想必也不會再難為我了，隻是那鐲子，這會兒不知在哪裏，或者已經繳進庫裏去了吧！”
既然話趕話地說到了這裏，太子壯起了膽，小心道：“我想問問你，你怎麽把它給了苓子呢？你別多心，我沒別的意思，我琢磨著你是不是不喜歡它的款式？要不我重新送你一個？”
錦書也沒多想，直言道：“謝謝，不用了，我要當差，又不是大家子的小姐養在高閣上，戴著怪不方便的。苓子放出去，我好歹要給她留點念想，又沒別的可送，就……”
太子的眉心攏起來，眼裏的光寸寸黯淡下去，最後隻剩一片灰敗。她不經意瞥了眼，心裏不禁打個突，倏地迴過味兒來，怎麽忘了這茬！把他給的東西轉贈給了別人，然後還覥著老臉讓他來救……
錦書僵立在了那裏，隻覺滿滿盡是對他的愧疚。他對她真夠大度的，這件事八成壓在他心上好幾天了，他就那麽憋屈著，換了對別人，怕是早就大腳丫子踹上去了。他那麽個寶貝，誰敢叫他有半點的不自在啊，他能忍著委屈，太難為他了。
“我是領你這片情的，絕沒有嫌棄的意思，你好歹別上火。”她期期艾艾道，“我是感激苓子對我的好處，想送她東西，苦於沒有拿得出手的，就想到了那鐲子。”
太子垂頭喪氣地看著地下的青石磚，嘴裏喃喃道：“旁的倒沒什麽，白糟蹋了我的這份心了。”
錦書焦急道：“對不住了，我沒想那麽多，在我看來那些東西是身外之物，人在跟前才是正經的。”
太子聽了這話才抬起頭來，他歪著腦袋問：“那你對我怎麽樣？就像你說的，東西我可以不在乎，我最在乎的是人。千金難買人心，老話說同好難結，你到底明不明白我的心思？”
這人真是！錦書的臉騰地紅起來，她趕緊背過身去，手足無措不知如何是好。
太子鬢角急出了汗，他和同輩子的宗室子弟們不一樣，老家兒的堂兄弟們，像醇親王家的東佑、東時他們，雖在朝廷裏當了值，宗人府裏也有一份差使，往小了說也是個一等護衛，可下了值怎麽樣？朝廷三令五申不許命官宿妓嫖娼，他們照樣偷著往本司胡同去，左手粉頭右手小倌。還有竹竿巷的暗門子，那裏有熟門熟道的舊相知，可說是風塵中打滾的練家子，萬事不用上嘴問，一個眼神就明白。
哪像他呀，貴為太子，對女人沒意思，對風花雪月不上心。皇太後和太皇太後那裏賞的通房，全被他打發到四執庫去了，所以他對女人沒有研究，還被那些哥哥們嘲笑是童蛋子。如今遇著了心頭愛了，頓時抓耳撓腮的不知怎麽接近才好。
看她不言語，他真是連病都要作出來了。他扶著她的肩把她轉了個圈，半蹲著高高的個子和她平視，不安地說：“我可稀罕你了，這輩子就認準你了，你別嫌我聒噪，我這麽吊著著實的難受，你給我個準話兒吧，把那玉堂春送了人，是不是壓根沒把我放在心上？”
“又混說。”錦書真是羞得無處可遁，他的手扳住她的肩頭，她連避讓都不能夠，便扭動了兩下身子。
太子見她露水打過的花兒似的，心裏愈發地喜歡，直恨不得在那如玉的臉蛋上親上一口，又恐唐突佳人，隻得極力自持，就等著聽她一句利索話。
錦書不敢抬頭，太子頎身玉立站在日影裏，既庭秀又毫不纖弱，杏黃的朝服胸前是金絲織就的正龍紋，被太陽一照，泛出張牙舞爪的脈絡來，璀璨奪目，直刺人心。
太子內裏心性生得剛硬，平日裏待人接物卻是循循儒雅的，熬了半日不見她迴話，料想著她還是忌諱他的身份，不願意敞開心扉的接納他。他也張不了嘴追問，人家不答應你，你還刨根問底，那不是找不自在嗎。
他不由得鬆開了僵硬的十指，一顆心漸次冷了下來，連帶著腔子裏也結起了冰碴兒，凍得他連透氣兒都帶著痛。正心灰意冷之際，卻聽見她幾不可聞的“嗯”了一聲，他當下愣了愣，立時又和打了雞血一樣振奮起來，幾乎捧著心肝似的說：“你別光出鼻音兒啊，你給我個痛快話，我就是死了也能瞑目了。”
他眼巴巴地盼著，可那邊又積糊上了，咬著嘴唇偏不吭聲，急得他出了一腦門子的汗。想了想，估摸著是女孩兒家麵嫩，不好意思說出口，於是他笑道：“既這麽，那咱們想個變通的法子，我問什麽，你用不著說話，咱們搖頭不算點頭算，成不成？”
錦書也由得他了，隻道：“成，可你不許問刁鑽的話，行嗎？”
太子連連擺手，“不刁鑽、不刁鑽，你隻管放心就是了。”
錦書轉到瓷凳子上坐下，挺直了脊背，一副舍身成仁的樣子，吸了口氣隻等太子發問。太子幹咳一聲，正了色道：“你不知道我這兩天是怎麽過的，當真是坐立難安……你不是成心要叫我憋屈的，對不對？”自然不是成心的，錦書點了點頭。
太子說：“你做什麽和我見外呢，要送人東西怎麽不來和我說，我來辦就是了，無非是首飾妝奩，那又值什麽。你卻把我送的定情信物打發出去了，你可真叫我寒心。”
錦書張口結舌，那鐲子是她才到慈寧宮時他賞的，什麽時候成了定情信物了？難不成他一早就有那心思嗎？“我隻拿它當是你賞賜的普通物件，誰讓你不同我說來著。”
太子懊惱道：“不是賞，是贈。我萬沒想到你這麽沒心肝，滿以為你該當是明白我的，你說我無緣無故送你東西幹什麽？裏頭是有深義的，您就不能費點心琢磨琢磨？”
錦書茫然眨著大眼睛，“我沒想那麽多，如今說開了倒省心了，可那鐲子怎麽辦哪？”
“你別操心了，我自然踅摸迴來。”太子無奈地搖搖頭，“你就是我的業障啊！我還有什麽可說的！”
錦書嘟起了嘴不樂意了，“那你還不趕緊脫身出來，沒的叫我把你拖累了。”
太子笑眯眯道：“這是什麽話？我要能掙出來，還等到這時候！我是張天師給小鬼兒迷了，有法力使不出啦。”
錦書哎呀一聲捂住了臉，“你沒正形兒的，該叫那些臣工們來聽聽，看臊不死你！”
太子看見她那嬌俏模樣，歡實得心都撲騰起來，猛然伸手把她抱進了懷裏，嘟嘟囔囔道：“我要在意那些個，活著還有什麽勁頭？他們還具本上奏呢，說該立太子妃了，以固國本。我討不討媳婦和他們有什麽關係，人人肚子裏有把算盤，他們就想著把女兒往宮裏送，將來好做承恩公。我偏不叫他們得逞，我有自己的計較，瞧瞧我眼下，可不是得著個大寶貝麽！”
錦書倚著他，不想說話，就這麽膩在一處也夠夠的了。她看向檻窗外，風吹著石榴樹上的葉子沙沙地響，天是日漸暖和起來了，歲月靜好，能一直這樣下去多完滿啊。
太子摩挲著她濃密的發，喟然長歎：“錦書，我多喜歡你。你也喜歡我的，是不是？”
他肩頭的日月祥紋貼在頰上冷冰冰的，她的胸膛裏是溫熱的，她“嗯”了聲，這一應婉轉悠揚，直撞在了他心尖兒上。他的胳膊緊了緊，帶著哽咽說：“你和皇上怎麽樣呢？我要是爭，又怎麽能爭得過他去……”
這事就像個夢魘纏繞住他，他深感恐懼，甚至麵對著父親都令他覺得壓抑，他沒法自在起來。皇帝是個絕對強勢的人，他在他麵前簡直渺小得像粒塵埃，沒有功績，涉世未深，在開國皇帝眼裏他算得了什麽？不過是個孩子，是眾多皇子裏的嫡長，按著祖製冊立的儲君……太子不過十五歲，縱然有勇有謀，到底稍嫌稚嫩。他不敢對皇父使太多手段，隨扈的寶楹是他猶豫了好幾夜才安排下的，也是無可奈何作出的決定，如今隻盼那裏能有好消息。
還有前鋒營的圖裏琛，那是他穿開襠褲就認識的發小兒，李玉貴那麽個精明奴才卻打發他迴來掃聽消息，他第二天一早就使了人來迴稟，說萬歲爺在路上急壞了，要知道錦書的確切情況。太子長了個心眼子，讓他上奏，就說太子屏退左右親侍湯藥，孤男寡女整夜同處一室，雖然對錦書的名聲有些妨礙，可成大事者不拘小節，他們兩個兩情相悅，隻要讓皇帝死了心，他們最後總能在一起的。
皇帝還有兩天就迴鑾了，迴來後橫豎有一番動靜出來，他是下了狠心了，這關挺過去就是柳暗花明。他等著皇帝大發雷霆，震怒過後無計可施便隻得默認，這樣就好了，痛過一迴能長出鐵石心腸，往後泰然處之，他還是君父，自己還是兒臣，父子同朝像從前一樣，不傷情分，不傷和氣，再齊全不過。
錦書沒有太子的顧慮，在她看來她和皇帝遠沒有到他想像的那種程度。皇帝自律甚嚴，怎麽能為她亂了規矩？她的嘴角浮起一抹澀然的笑，隻道：“我是個奴才，沒這福氣伺候萬歲爺。承蒙你的厚愛，我已經惶恐不安了，絕不敢辜負了你。”
太子哄孩子般地在她背上輕輕的拍，喜道：“好丫頭，我果然沒看錯了你。”
兩人正你儂我儂之際，正殿裏的容升隔著湘妃竹簾通傳，“太子爺，主子娘娘到了東暖閣裏，傳您過去呢！”
錦書慌忙和太子分開，臉上神情倏然緊張，催促道：“你快去，別讓皇後娘娘久等，否則我的罪過就大了。”
太子冷著臉站起來，雖然心裏仍舊賭著氣，卻不好把母親晾在那裏不管，便道：“迴娘娘一聲，請她寬坐，我換了衣裳就來，叫秦鏡兒進來更衣。”
他要換衣裳，自己也該迴慈寧宮去了，錦書朝他福了福，“奴才這就告退了。”
太子蹙了蹙眉，“你在這裏稍候，等我見過了額涅親自送你迴去。”
錦書搖頭道：“你自更衣，我要到皇後娘娘跟前磕個頭再走，這後宮是誰家天下呢，總迴避著也不是法子。”
太子想想也有理，應道：“那你先去，我迴頭就來。”
錦書退出正殿往偏殿的抱廈裏去，打了門簾進去，皇後穿著正紅的並蒂蓮團花比甲，悠哉在高座上端坐著喝茶，神色倒是如常，視線在她臉上一繞，也不說話。
錦書上前磕頭，“奴才給主子請安啦。”
皇後換了副笑臉子，“先前是誤會了，叫姑娘受了委屈，眼下可大好了？”對旁邊侍立的帶班宮女快攙起來吧。”
大宮女彎腰相扶，錦書站起來對她欠身，“勞煩姑姑了。”又對皇後斂衽恭肅道，“迴主子的話，都好了，奴才這就迴慈寧宮上值去了，知道主子來了，先來給主子磕個頭。主子別拿這個當事兒看，就是包公也有斷錯案的時候，奴才還要謝謝主子體恤呢，按著律法，在宮中偷盜是要上菜市口的，主子菩薩心腸，王諳達是瞧主子情麵才判了奴才杖刑，要是當時明正典刑，奴才這條命也就沒了。”
皇後訕訕地笑，這會兒正悔得腸子都青了，隻怪自己心慈手軟，倘或當時就辦了，現在反倒好了。太子恨她不過一時，母子沒有隔夜的仇，哪像現在，見了她像冤家似的。自己就生了這麽一個，小時候他有不足，多病多災的，不知費了多少心血才養大的。如今為了個丫頭連母親都敢頂撞，她是滿腹牢騷沒處傾吐，為這事眼淚都流了一缸子，眼裏見了她，心底都恨出血來，抓不著錯處又不好開發，熬得心肝都疼，她還巴巴送來讓她瞧，愈發戳她心窩子。
“難為你通情達理，我這兒怪過意不去的。”皇後硬生生擠了個笑臉兒，“那你別耽擱了，隻管去吧，老祖宗那兒短不得人，我顧著你的臉麵，迴頭必定給你個說法兒。”
錦書也巴不得快走，皇後的眼神像尖刀，刀刀要活剮了她一樣。她忙不迭謝恩卻行退到殿外，深深吸了口氣，徑直出了景仁門，朝慈寧宮方向去了。
門口的宮女打起了簾子，太子從外頭邁進來，他換了萬字不到頭的玄色常服，外麵罩了件醬紅的巴圖魯背心，腳上是福壽雙全粉底皂靴，因著還在生悶氣，腳步使了勁的踩在金磚上，啪啪的作響。
皇後抬眼看他，身量趕上了皇帝，那五官長相簡直和皇帝是一個模子裏刻出來的。皇後長歎了一口氣，他大了，聽說整治宗人府皇戚攬權手段很老成，連太傅都極力誇獎他。這孩子可貴就在率真上，朝臣麵前再立威，到了母親這裏就是個任性的孩子。不像二皇子東齊，小小年紀有兩副麵孔。皇父跟前仁孝有加，背過身去就是個霸王，攪得他母親章貴妃宮裏雞飛狗跳。
太子踏前幾步打千兒行禮，“兒子恭請額涅萬福金安。”
皇後抬了抬手，“太子起來。”指著邊上坐墊兒道，“到我身邊來坐。”
太子梗著脖子道：“兒子站著迴話就成了。額涅今兒來是接著訓斥兒子嗎？”
皇後怔了怔道：“你是這麽和我說話的？我在坤寧宮裏等了你三天，盼著你來瞧瞧我，你呢？來了嗎？把我撂著，隻當沒我這個母親！”
太子垂手冷冷道：“兒子不敢，兒子這兩天接各處奏報，實在是不得閑，原想今兒晌午來給母親請安的，不想母親惦記兒子，倒先過來了。”
皇後沉著臉想，真是個孝順兒子！和錦書說笑有空，來給母親晨昏定省卻不得空，這還沒娶媳婦呢，眼裏就沒了母親，往後不定還要怎麽忤逆呢！皇後委屈得想哭，硬是咬牙忍住了，籲道：“爺們兒家是要以國事為重，隻是我心裏想著你，幾天不見牽腸掛肚的。”
太子扭頭問皇後的貼身嬤嬤：“娘娘這幾天睡得好不好？進得香不香？”
嬤嬤道：“迴太子爺的話，主子這兩天夜夜到子時才安置，趕著給您繡百子被，熬得兩隻眼睛都壞了，奴才們勸她也不聽，說早些預備著，臨著事兒就不忙了。進餐進得也不香，頓頓隻吃素，小半碗米飯就打發了。”
太子一聽心裏不落忍了，好言道：“什麽百子被，何必您親自繡呢，交造辦處就是了，當真熬壞了眼睛，叫兒子於心何安哪。”
皇後朝他伸出了手，太子乖乖靠了過去，皇後在他手背上拍了拍，“我的哥兒，等你為了人父就知道了，天底下沒有不愛惜自己孩子的父母，我是這樣，你父親也是這樣。”
提起父親，太子心裏擰成了麻花，他要是疼愛兒子，何至於鐵了心的和他爭？平日裏千般好，萬般好，到了這關頭還不是隻顧著自己！
皇後知道他的心思，他們爺倆落進同一個陷阱裏猶不自覺，還齜著牙對咬，錦書那小蹄子八成暗裏高興得了不得。唉，這又是個壞疽不能碰，要顧全皇帝和太子的父子情，也得顧全天家的臉麵，揭開瘡疤容易，要愈合隻怕得費大周章，姑且隻有悶在肚子裏。
這隻是一方麵，再者說，她也著實害怕。皇帝端著架子極力的要保住尊嚴，大家裝聾作啞的尚且天下太平，可要是這層窗戶紙給捅破了，皇帝橫下一條心豁出去要翻錦書的牌子，到時候怎麽辦？誰又能阻止得了？
皇後不能單刀直入的和太子就這件事來講道理，隻好娓娓道：“你什麽都能懷疑，唯獨不能懷疑你皇父疼你的心，你們兄弟之中，他在你身上用的心力最多。你打小身子骨就弱，六歲那年差點就不好了，那時候你皇父才禦極，那樣多的家國大事等著他去料理，可他下了朝就進壽藥房給你研藥煉丹，奏章來不及批閱，夜裏隻睡兩個時辰，靠喝釅茶提神處理政務，十天裏瘦得臉都尖了，還要隔一個時辰來給你診一次脈。你那時病得昏昏沉沉，肯定是記不得了，我卻是知道的。”皇後看著他，捋了捋他的鬢角，“我那時沒了主意，是他一個人扛下來的。他沒日沒夜的守著你，他是個有擔當的人，當時他不過二十歲罷了。”
太子的鼻子隱隱發酸，他當然記得皇父的好，他一門心思地栽培他，處理諸事都把他帶在身邊。父子倆在布庫場上換了衣裳交手，皇帝那樣嚴謹的人，常說為父不嚴，則子難成大事。論理該毫不留情才對，可很多時候還是拘著的，怕傷著他，不作角力，隻作陪練。兩個人摔鬥得大汗滂沱，仰天躺在氈子上喘氣，父子間朋友樣的平等親密，這些記憶他都像寶貝似的珍藏著，可如今怎麽就成了這樣？皇父一向以社稷為重，從來都不貪戀女色，為什麽眼下要處心積慮的和他搶錦書呢？
“母親怎麽說起這些個了？”太子勉強笑了笑，“眼看著要傳膳了，兒子今兒陪您一道用吧！”
皇後極高興，點頭道：“咱們母子很久沒有同桌吃飯了。”遂吩咐邊上宮女道，“傳旨給壽膳房，今兒排膳在景仁宮裏，叫他們不必大鋪張，挑太子喜歡的上十來樣就成了。”
太子在炕桌邊盤腿坐著，日光照在那張年輕俊秀的臉上，皇後一打量，才發現他唇上生出了柔軟細密的絨毛，心裏登時既感慨又歡喜。兒子長成人了，怪道和母親日漸疏遠，真到了該婚配的年紀了，可越是疼愛他，越不能由著他的性子來。皇後用力攥緊了拳頭，那個錦書絕對不行，她會拖垮了自己千辛萬苦帶大的兒子，她命裏帶煞，是個狐媚子，掃把星！她亡了國、亡了家，把晦氣帶到太子身上怎麽好！擎等著下迴吧，一有時機就遠遠把她打發出去，叫她再不能禍害皇帝和太子。
日影緩緩移過來，母子倆靜坐著也不說話，難得有這樣安享天倫的時候，皇後命人迴去取東西，自己慢吞吞的撥香爐裏燃盡的塔子，太子捧著一本《齊民要術》認真地讀，這滿世界的春光，更是叫皇後心滿意足了。
不多時外頭有人喊太子，皇後推開檻窗看，隻見馮祿那兔崽子嬉皮笑臉的提溜個竹編鳥籠子站在廊子下，就蹙眉問：“幹什麽？”
馮祿看見皇後嚇了一跳，忙擱下了鳥兒跪地磕頭，“奴才不知道皇後娘娘在呢，奴才給皇後主子請安啦。”
太子探出頭去，“你雞貓子鬼叫什麽？叫人掐了嗓子啦？”往他右手邊一瞧，問，“那是個什麽鳥？”
馮祿笑道：“太子爺吩咐叫奴才辦的事兒倒忘了，甭管怎麽，橫豎是個好鳥。”說著進殿裏打千兒，托高了鳥籠道，“您瞧瞧，這是隻北鳥，學名叫胡伯勞。太子爺上迴打賭贏了信公爺，讓奴才上他府裏把他的命根子淘騰來，奴才想信公爺的三房姨太太您肯定不感興趣，還是這胡伯勞好，幹淨，唱得也好，就給討迴來了，臨走還讓信公爺心疼得直掉金豆子呢！”
太子笑起來，蹦下炕圍著鳥籠子轉圈兒。那鳥灰頭灰翅，是個叫音的三色兒胡伯勞，太子問：“不是說是個蘋果青嗎？怎麽又換成了三色兒？”
馮祿嘿嘿笑著說：“信公爺家的蘋果青被敏郡王借去交尾兒去了，我怕蘋果青到了敏郡王府上的百靈堆子裏髒了口，迴來叫岔了聲兒，幹脆就單請了三色兒迴來。”
皇後在邊上聽得一頭霧水，她對養鳥不在行，也不喜歡那些所謂的大爺愛幹的破事兒，就對馮祿道：“猴崽子，你別攛掇你們爺學那些不上台麵的東西，要讓我知道了，仔細你的皮！”
馮祿縮了縮脖子，賠笑道：“奴才怎麽敢呢！奴才是心疼咱們爺，叫太子爺好有點樂子。宗親裏的小爺們和太子爺同歲的，這會兒都在上虞處拿彈弓打鴉虎子呢，哪像咱能太子爺，肩上擔子沉，整宿整宿地看折子，要是養個鳥，乏了也好解解悶兒。”
皇後一想也是，太子素日裏有課業，有政務，下半晌還要聽進講，是怪難為他的，他要有喜歡的玩意兒也就不追究，由得他去了。
太子是麵麵俱到的性子，鳥來了，有了籠子鳥架，又張羅蓋布籠罩、食罐水罐。吩咐馮祿：“這鳥吃軟食，你打發人備上好的桃花雪洞罐來，一對一堂，花樣要相同，迴頭拿來我瞧了再往裏安置。”馮祿答應一聲，麻利兒就去辦了。
這時候派到坤寧宮的宮女取了東西來複命，手裏捧著個捏絲戧金五彩匣子，哈著腰往皇後麵前一敬獻，又低眉順眼的退到屏風前侍立著了。
皇後把匣子遞給太子，太子抻了蓋子看，原來正是那隻富貴玉堂春。他心裏歡喜，對皇後躬身道：“謝謝母親把它賞還給兒子，兒子正想使了人往內務府問去呢！”
皇後道：“我知道你必定記掛著，來迴派人尋摸忒麻煩，倒不如我給你送來，還省些事。”
太子謝了恩，心裏想著得了機會再給錦書送過去，麵上隻不敢叫皇後看出異狀來，沒想到皇後掭了掭衣角，臉色帶著八分和氣，對太子說：“既然鐲子是你賞她的，迴頭還讓人給她送去，沒的叫人說咱們爺們兒小氣，賞出去的東西還討迴來。”
太子頗感意外，狐疑地瞧了皇後一眼，低頭應了個“嗻”。
皇後動了動身子，他趕忙上前攙扶，皇後邁下踏腳往那鳥籠跟前去，左右細打量了，對門口候著的掌事太監說：“掛起來吧！北鳥不是愛叫喚嗎？讓它曬著太陽亮開嗓子叫。咱們與其低著頭瞧，不如仰著脖子聽，是不是埋汰貨，一耳朵就聽出來了。”
門上的平安和小路子給錦書打千兒，“喲，咱們錦姑姑迴來了！”
錦書淺淺一笑，“噯，迴來了。”
小路子眯縫著小眼睛一通掃視，“才歇了兩三天，都好利索了？要我說該多躺兩天才好。”
錦書提了袍子跨過門檻，邊走邊道：“我閑不住，躺多了連骨頭都散了，還是早點兒上差的好。”
這時已是巳時末，交午時的時候，太皇太後早用過了膳。按著宮廷的規矩，午時是必須午睡的，這叫得天地陰陽正氣，是保證長壽健康、精神暢旺的頭一條。各宮主子、小主，個個都要照祖宗家法辦，晚上不許貪玩熬夜不睡覺，更不許早晨睡懶覺賴床，宮裏幾萬的人口都要嚴格遵守，老祖宗是表率，上行下效，她尤其注意這一點。
錦書趕在太皇太後上床午睡前進暖閣裏，平常請安不需要行稽首禮，隻有幾日不見或是大病初愈見駕才要行大禮。太皇太後正坐在梳妝台前，讓梳頭太監卸了頭上的鈿子和燕尾準備歇覺，從鏡子裏看見她進來，遠遠跪下趴著磕頭，聲音金石一般的清脆，“老祖宗，奴才迴來了，給老祖宗見禮？”
太皇太後撂下手裏的通草轉過身來，和藹道：“行了，別跪著，委屈了屁股又要委屈膝蓋，那怎麽好！”
殿裏人聽太皇太後說得詼諧，都噗的一聲笑出來。大梅離她最近，忙彎腰扶她，湊趣兒道：“老祖宗都叫起來了，快謝恩吧，迴頭叫咱們看看屁股傷得怎麽樣了。”
大家在慈寧宮裏說話，隻要無傷大雅，都敞開了隨便說，也沒個忌諱。梳頭劉雖不是外人，可就算淨了身也是個男的，當著男人的麵屁股長屁股短的，多讓人尷尬別扭啊！錦書窘迫得紅了臉。
太皇太後笑吟吟道：“好丫頭，別搭理她，咱們不叫她們看，隻給我一個人瞧。”
錦書知道她開玩笑，再扭捏就是不識抬舉了，這不過是順嘴逗悶子的話，她哪裏會真看！屁股上又沒有乾坤，誰稀罕瞧！瞧了還要長針眼，多不值啊！錦書應道：“老祖宗要瞧，做奴才的沒有不遵命的，隻是難為它，竟還有這樣的福分呢！”
入畫掩著嘴笑得歡快，“果然臉盤兒大，老祖宗都抬舉著。”
錦書跺腳嗔起來，滿臉的嬌憨之態，倚著太皇太後道：“老祖宗，您瞧她！我不依！”
太皇太後實在喜歡她貼心兒的樣子，要是養不熟似的遠著，她還真是不待見，如今她這個模樣兒，一點兒也不生分，真像透了敦敬皇貴妃在世時的做派，叫她從哪裏厭惡起來呢！她伸手摸了摸她長長的大辮子，安撫道：“那些個蹄子愈發縱得沒邊了，這還了得！過會子叫她們給你敬茶賠罪。”
錦書含笑應了，太皇太後又問：“可大安了嗎？”
錦書道：“老祖宗放心，奴才結實著呢，挨兩下子隔天就能好。”
太皇太後心裏說不出的滋味來，可憐見兒的，金枝玉葉的身子，卻有比黃連還苦的命。明治皇帝兒子多，隻得了這麽一個女兒，江山在手時疼得什麽似的，要星星不敢給月亮。如今呢？堂堂的帝姬淪落到做侍女，挨板子，主子還給小鞋穿，這孩子怎麽不讓人心疼？換了是自己的孫女兒，不得叫她痛斷肝腸麽！
太皇太後點了點頭，“好孩子，這趟受了莫大的委屈，我心裏都知道，你在我身邊待著，往後自然補償你。”
錦書眼裏含著淚，連忙低頭道：“奴才能侍候老祖宗，就是天大的造化了。老祖宗是大佛，奴才就是個小沙彌，天天的在您腳底下，跟著念念經，學學佛道，我也能修出半個仙身來呢！奴才謝老祖宗都來不及，什麽委屈不委屈的！就是把奴才磨成了粉，也不足以報答老祖宗的大恩大德。”
太皇太後聽了這好大一通，越發的撞到心坎上來，對塔嬤嬤道：“你瞧這小嘴兒體人意兒的，往我腔子裏頭倒蜜呢！”又對錦書道：“著兩天你先別值夜，等傷養透了再當差不遲。你去崔總管那裏迴明了，就說是我說的，眼下隻管敬煙上的事兒，旁的打發別人做去吧。”錦書抿嘴笑著福了福，“是。謝老祖宗體恤。時辰也到了，奴才伺候老祖宗歇著。”
說著扶太皇太後起身往拔步床前去，半跪下替她脫下鞋子，一眼看見她腳上還穿著她繡的襪子，便道：“如今天熱起來了，奴才再拿白綾緞給您繡幾雙，要莊重又喜興兒的，老祖宗喜歡什麽樣的花式？”
太皇太後被她看見了襪子有點不好意思，臉上裝出平常的神色來，隻道：“今兒好玩才拿出來穿上的，別費那功夫了，腳上的玩意兒何必較真。”
錦書給她掖好了被子，邊摘幔子上的銀帳鉤邊說：“再過幾天就是花朝節了，花中以牡丹為貴，奴才繡豐台出的‘梨花雪’吧，應景兒，給老祖宗添個彩頭。”
太皇太後甕聲甕氣的嗯了一聲，想來心裏是願意的，不過放不下麵子答應罷了。錦書淡淡一笑，輕手輕腳退到寢宮垂花門外。
太皇太後歇午覺不要人在跟前伺候，大丫頭們都迴值房裏去了，她招了個二等宮女在外頭掐點兒，低聲問：“迴頭叫人你知道怎麽辦嗎？老祖宗房裏一有響動就傳我們，一短一長的擊節，記住了？”
那宮女肅了肅道：“姑姑隻管去歇著吧，我省得。”
錦書這才放了心，轉身沿著廊子朝配殿裏去，走了兩步又駐足看，偏殿耳房前的一排爬藤月季長出了新葉子，在花架子上纏纏綿綿的伸展覆蓋，那葉子是極嫩的，太陽低下一照就折出清晰的脈絡來。
看了一會兒還惦記著迴值房，轉身朝配殿裏去，一打膛簾子看見入畫和綠蕪她們正在準備花朝節要用的東西，桌上堆滿了剪好的五色彩箋，大梅忙著在頂上鑽小孔，又取紅繩穿上，等過節那天好掛在花樹上，這是民間的做法，叫賞紅。
錦書靠前挨在大梅邊上坐下，大梅轉過臉來，笑道：“喲，大臉子卸差了？”
錦書攮了她一下，“別說了，我怪臊的！叫你們受累替我，我過意不去呢！”
入畫說：“得了，一家人還說兩家話？你踏踏實實的吧，誰計較這些個。”說著把手裏的土剪子遞給綠蕪，“好姐姐，咱倆換換。這老家夥什太沉，絞起來費勁極了！”
綠蕪把西洋小銀剪和她換了，嘀咕道：“就你金貴！老家裏不是都用這個嗎？你仔細懶出病來！”
入畫咭咭地笑，“以前眼皮子淺，就盯著腳下三分地兒了，如今不是在宮裏時候長，不一樣了嘛！”說完長歎一聲，“往後放出去了，咱們也算是有臉的，見過大市麵。”
錦書翻出塊綾子繃上花繃，拿炭條在底子上描花樣，大梅問：“繡襪子？給誰繡的？”
“你說給誰？”錦書頰上抿出兩個梨窩來，“橫豎不是給我自己。”
不是自己的，肯定是太皇太後的唄，別人也不敢勞動掌事姑姑不是！可大梅偏往歪了說：“太子爺也穿牡丹花的襪子？這麽大個小夥子也愛花兒粉兒的？”
錦書啐道：“給你裝個嚼子才好，不著調！”
屋裏的人都捂著嘴笑，錦書戚戚道：“我真是對不住苓子，她出去了，我和她也說不上話，這輩子十成是見不著了，我心裏那麽愧疚，真怕她記恨我。”
大家都沉寂下來，見她眼淚汪汪的，大梅說：“不會的，苓子什麽人你不知道啊，再說她是虛驚一場，不是全須全尾的家去了嗎！倒是你，挨了這兩板子，差點把小命葬送嘍……聽說那東西是太子爺送你的？”
錦書點了點頭，“我沒想到會惹出這樣的禍事來，知道的說我沒算計，不知道的要說我拿太子爺的賞臭顯擺呢！宮裏人多嘴雜，背後指定要編排的，我怎麽有臉走動啊！”
綠蕪安慰道：“你別拿他們當迴事就成了，這有什麽。嚼舌頭的都是眼熱你的，這事換在別人身上可不是夠得瑟的！”
入畫有慈寧宮最典型的脾氣，說話和大梅子一樣直截了當，她手裏碼著彩箋，嘴上還附議，“可不！太子是其次，說得最熱鬧的是萬歲爺那頭。咱們萬歲爺是什麽人啊？可不像那些個好色皇帝！他對宮女都遠著，連正眼都不帶瞧的。我聽乾清宮當差的小姐妹說，不管是茶水上的還是司衾的，向來是肉皮兒都不讓碰一下，有貼身的差使一概是太監服侍，規矩成那樣世間難找，可對你就不同。”
錦書心跳漏了兩拍，麵紅耳赤地說：“我有什麽不一樣的，你別瞎說！”
入畫吊高了嗓門，“我瞎說？瞎說是‘這個’！”
大家看她比了個王八的手勢出來都哄笑，“這蹄子瘋了，哪裏學來的痞氣兒。告訴老祖宗去，叫她到園子裏頂磚。”
“說正經的，破五那天萬歲爺帶你出去了？”入畫小聲地問。
錦書被嚇得臉色煞白，“你打哪兒聽來的？”暗裏思忖，皇帝不是不叫往外說的嗎，誰走漏了風聲？神武門上的護軍？還是順貞門上的太監？她瘟頭瘟腦地傻瞪著桌上的笸籮，半天又補了一句，“老祖宗知道了嗎？”
眾人看她神情恍惚，便互換了個眼色。大梅道：“這事兒你得謝謝春榮，話到她這兒就打住了，崔總管也吩咐不叫往老祖宗耳朵裏傳，至於那些來請安的主子和小主們，往沒往老祖宗跟前遞話就不知道了，這幾天都是春榮在裏頭伺候的。”
錦書哦了聲，是福不是禍，是禍躲不過，該怎麽就怎麽吧！皮肉之苦也受過了，王保再讓掌刑的多來兩下子，氣兒續不上，也就過去了。她倒用不著擔心會活受罪，下迴再犯在皇後手裏，她肯定得下死手一氣兒弄死她，不會叫她吊著口氣等著誰來救了。
“我有樁事想不明白。”大梅一本正經道，“萬歲爺出宮用的車我見過，單乘單
座兒，你們倆怎麽擠下去的？”
一石激起千層浪，屋裏每個人都巴巴地看著她，錦書鬧了個大紅臉，打著愣地訥訥，“說什麽呢！”
入畫嘖嘖道：“說說唄，是萬歲爺摟著你坐的？還是坐萬歲爺腿上？”
幾個人曖昧的眯起了眼，拿皇帝當話題那可是藐視聖躬的重罪，不過既然沒外人在，打聽打聽也沒什麽。實在是，這事兒多叫人稀罕哪！皇帝弱冠禦極，在宮裏簡直就是天一樣的存在，他又是個深藏不露的脾氣，似乎沒什麽個人情緒。在太皇太後麵前是孝子慈孫，在妃嬪們麵前是不偏不倚的丈夫，在宮女太監麵前是高高在上的主子，要說他對著個女人笑，把誰捧在膝頭上坐，那真是太不可思議了，恐怕連皇後都沒得過這殊榮吧！女孩兒們湊在一起就愛聊這個，不把真相挖出來，就像對不起自己似的。
錦書隻愁不能挖個地洞鑽下去，結結巴巴一個字都說不出來了。
綠蕪道：“別逗她了，瞧把人臊的！”
入畫說：“咱們得不著聖眷，連過過耳朵癮也不讓？”說著又纏上來逼問，“再不說，可別怪咱們嚴刑拷打啊！”
錦書避無可避，隻得支支吾吾道：“那車裏頭寬綽，兩個人也能坐。”
眾人很敗興，看著都有點蔫，唯獨大梅說：“肩挨著肩，也夠可以的了！咱們萬歲爺膀子寬，你靠著，是不是特踏實？”
錦書怔怔道：“我多早晚靠來著？人家是主子爺，借我個膽子我也不敢啊！再說我是跟著伺候，又不是跟著遛彎……”
入畫嗤之以鼻，“怎麽不讓我跟著伺候啊？你別矯情啦！得了便宜還賣乖！”
屋裏正聊得熱火，外麵隱約有人喊，“崔總管在不在？”
這會兒正是太皇太後沉沉好眠的時候，錦書怕驚了駕，忙推開窗屜子看，“誰在那兒喊，怎麽不懂規矩？”
月台下的宮女跑上來，進了值房福了福道：“給姑姑們請安了，我找崔諳達呢！”
說起崔總管，錦書方察覺自打她進了慈寧宮就沒見著，便問她們：“總管哪兒去了？”
大梅說：“可能是要變天，崔諳達今兒腿疼得厲害，迴下處去了。”
錦書心裏一急，記掛著他身邊不知道有沒有人照顧，迴頭抽了空得去瞧瞧才行。
綠蕪對那宮女說：“你是哪個宮的？大唿小叫的像什麽話？”
小宮女瑟瑟道：“我是長春宮的，是有要緊的事……”
入畫不等人家說完就呸了口，“憑你什麽火燒眉毛的事！老祖宗正歇著，你吵醒了她還想活不想活了？”
那小宮女撲通一聲就跪下了，磕著頭說：“奴才錯了，奴才急著給太皇太後迴好消息，一時忘了時候，請姑姑們恕罪。”
大梅看了錦書一眼，長春宮有什麽好消息？大抵是通嬪生了吧！於是朝錦書努了努嘴道：“這是掌事姑姑，你有事和她說也一樣。”
那小宮女對錦書磕頭，“姑姑好，咱們通主子午正生了個皇子，嬤嬤命我來迴太皇太後的。”
錦書點頭應道：“這真是個好事兒！你起來吧，老祖宗這會子正睡著，等起身了我一定迴稟。”
小宮女俯身道謝退了出去，入畫道：“真是咋唿，生了個兒子怎麽了？宮裏皇子多了，又不是頭一個，用得著這樣嗎！”
錦書笑道：“那可是龍子，天皇貴胄，你仔細禍從口出。”
綠蕪對入畫道：“這你就不懂了，太皇太後自然是喜歡皇帝子嗣越多越好，但凡生了皇子的，總少不了賞賜晉位份。”
“說起這個，通主子可不是個簡單人物。”大梅邊整理紅繩邊道，“她剛進宮時位份低，好像隻是個答應，後來踩著別人的肩膀一步步爬上來，如今娘家侄女是內定的太子妃，自己又生了皇子，總歸是烈火烹油的美事。”
錦書心裏沉甸甸的提不起勁來，也說不上是為什麽，隻覺壓得喘不上氣兒，她抬手解了一顆扣子方鬆快了些。
這時窗外有人低聲叫“錦姑姑”，聽口音帶點東北味兒，錦書知道是下值房的二等宮女小娟。照規矩次一等的宮女不許進上值房，要進得有大宮女許可才行，她既喊她肯定是有事，錦書答應了聲，“進來說話吧。”
小娟低著頭，邁著小步，手裏捧著一雙五福捧壽的鞋，走到錦書跟前躬了躬腰，畢恭畢敬地把鞋呈上來，“這是我孝敬姑姑的，您試試吧，看合不合腳。”
錦書大為意外，次等宮女給大宮女做針線是常有的，可自己掌了事兒之後從沒有對下頭的人有過這種要求。她雙手接過來，笑道：“難為你想著我，謝謝。”
小娟垂著眼睛道：“咱們在姑姑手底下已經過的是好日子了，要是不知道討乖就是不知趣兒。再過幾天是花朝，各宮的主子宮女都要在一處玩，要是叫她們瞧見咱們宮的姑姑連雙蝙蝠鞋都沒有，倒要叫她們笑話。”
入畫笑道：“好丫頭，真懂事兒！錦姑姑的有了，榮姑姑的呢？”
小娟說：“不能短了榮姑姑的，守月已經送到南三所的梢間去了。”又對錦書道，“姑姑試試吧，要是小了我就拿迴去抻一抻，過兩天一準兒合腳。”
屋裏都是極熟稔的人，又都是女孩兒，錦書也不迴避了，利索蹬了腳上的鞋。小娟蹲下來伺候，托著花盆底給她穿上，小心翼翼地問：“姑姑，怎麽樣？”
錦書很是歡喜，喜滋滋道：“你真巧的手，大小剛好，倒像是照著我的腳做的。”
小娟看似鬆了口氣，也笑道：“姑姑上迴趟水踩濕了鞋，放在炭盆子邊上烤來著，我比著大小畫下來的。”
“怪道呢，難為你周全。”錦書說：“有這一迴，我明白你的心就成了，往後用不著再做了，做這鞋的苦處我知道，三更燈火五更雞，起早貪黑的。”
小娟哎了聲，又說：“姑姑明年要還是咱們的掌事兒，我這活計逃不了，還給姑姑做。”說著一甩大辮子出門去了。
屋裏歪著打絡子的幾個人調笑起來，“這丫頭不孬，瞧這話說的！敢情算準了明年你不會在慈寧宮了。”
錦書翻著個兒地看這雙鞋，隨口應道：“她是這個意思嗎？你們別曲解人家。”
入畫說：“曲解什麽？不論哪位主子爺，怕是都不能讓你在慈寧宮裏待久了的。”
錦書不理她們，引了線穿針，腦子裏卻閑不下來，炒豆子似的來迴焯，一會兒是皇帝，一會兒是太子，那兩張肖似的臉漸漸融合在一起，也分不清誰是誰來了。
案上的自鳴鍾嘀嗒地響，春天本來就容易犯困，入畫她們手上的活兒不趕急，一個個都倒在炕上打起了盹。錦書撂下花繃子出門去，遠遠看見崔貴祥手下的跟班太監留金在銅茶炊那兒，打著嗬欠坐在簷下的春凳上，一口一口喝著釅茶醒神兒。
張和全正在給紫砂燉盅看火，她走過去給他請個安，“諳達忙著呢？”
張太監起來還了個禮，“是錦姑娘啊，身上的傷都大好了？”
錦書道：“勞您惦記，都好了。”
留金扶正了帽子，趕緊給她見了個禮，“姑姑吉祥。”
錦書應了一聲，到那二板凳上落座，和張太監閑聊了兩句，便有意無意地問留金：“我是晌午才迴來的，聽說崔諳達腿上的毛病又犯了？”
留金說：“可不是，每年這個時候都得折騰上幾天，他腿上的痼疾還是當年隨先帝爺攻懷來時作下的。數九寒冬給大軍送手諭，大雪封了山，在河麵上來迴爬著走，不凍出毛病來才怪呢。”
原來促成改朝換代這件事上崔貴祥也出過一份力，錦書有些失望，可轉念想，他是替主子效命，大鄴二百多年的基業由榮轉衰，有人取而代之是早晚的事，這能怪誰？沒了國不要緊，她是個女人，心裏裝不下萬裏江山。她獨在意的是家裏人，父母親，兄弟們，隻可惜連他們都沒了，自己孤單單一個人，真是無限的淒涼。
“我這兒脫不了身去瞧他，眼下他跟前誰在看護著？”錦書端坐著問。崔貴祥也算對得住她，救了她一迴命。在這深宮裏有個人幫襯總是好的，自己領他那份情，在日常生活上多關心他一些，也不枉叫他一聲幹爸爸。
留金想了想道：“我才剛上諳達榻榻裏去過，他的一個徒弟在，另兩個都當著值呢。”
錦書問：“請大夫瞧了沒？”
“大約是瞧過了，銅吊上熬著藥的。”留金笑道，“姑姑有心了，迴頭我下了值還過去，一定替您帶個好兒，諳達感激您哪。”
錦書淡淡道：“那不必，你給我帶話給諳達，我今兒不上夜，可交了差事宮門都下鑰了，怕來不及過去，明兒我起個早上體和殿去，請諳達好生養著。”
留金道是，三個人邊吃茶邊逗牙簽子，直到暖閣裏有擊掌聲傳來，錦書方辭了他們上值去了。
萬歲爺迴鑾，大架勢！滿朝文武都上午門迎駕去，打響鞭兒，放炮仗，山唿萬歲，熱鬧非常。
錦書挎著紅漆食盒從壽膳房出來，聽見神武門上鳴鍾就站住了，一百單八下子，春巡完了嗎？扳著手指頭算計，前後也就六天工夫，這趟跑得真夠著急的！
琢磨歸琢磨，她也不甚在意，內廷該怎麽過還怎麽過，該忙活的是那些大人們，過了幾天鬆泛日子，這會兒又要緊著了。不過看時候才剛過辰時，西山大營到城裏，路程雖不十分遠，人馬多，又是儀仗又是鑾衛扈從，還有好幾位小皇子要仔細，這一路中途不歇也得一天的腳程，可眼下宮門上落了鑰才不久，儀衛就到了午門上，莫非還是連夜趕路的嗎？
進了二月，驚蟄過後一天暖似一天，風撲在臉上都是綿軟的，隻是雨水更多起來。今天沒有日頭，天上陰沉沉的，隱約有零星的雨絲飄落，她抬了頭看，襯著夾道的紅牆黃瓦，陰霾厚重得要壓下來一樣，用不著說，又得有一場大雨了。
她加緊了腳步往體和殿趕，時候不多，昨晚還是春榮獨個兒侍寢，大梅在更衣室外頭照應，別的能替，敬煙上替不了，她得快著點兒，探過了崔總管好上值去。
體和殿在儲秀宮邊上，錦書沿著甬道走，路上遇著好幾個以前在掖庭時同院住的宮女，她們圍上來搭訕，問長問短的，又扯她的春袍子看，手指在掐金絲綢子的滾邊上來迴的撫摩，羨慕地說：“到底是不一樣了，您得了高枝兒，連衣裳都比咱們貴氣。在慈寧宮裏當差橫豎長臉子，旁的宮裏的那些個姑姑算什麽呀，給您提鞋都不稱頭！”
錦書驀然發現她們稱唿她也用上“您”了，以前在雜役房時，她們成天拿又零碎又費時的活給她做，見了麵連名字都不叫，不是“喂”就是“哎”。如今不同了，話裏用敬語，都來恭維你，羨慕你，可見宮裏人就是這樣勢利，隻要你得了一點道行，以前不對盤的人也像蒼蠅似的圍著你亂轉。
錦書也虛頭八腦地應承，“哪裏哪裏，都是老祖宗的抬愛。”
她身上的那點消息她們自然也聽說了，嗟歎之人有之，不屑之人有之，嫉妒之人有之……前麵人說話，後麵人兜天翻白眼，她都瞧在眼裏，又算得了什麽？她也想明白了，要是活在人家的框框裏，那還不如不活！活著幹什麽？為自己還是為別人？何況有人誇你，就肯定有人背地裏罵你，她又不是銀子，做不到個個都喜歡。
隨口應付幾句就完了，她挺直了脊背，揚著臉兒，提著食盒朝體和殿裏去。管她們怎麽議論，愛誰誰吧，孔夫子還堵不住悠悠眾口呢，自己哪兒比得過聖人去！
體和殿的東梢間在一排花紅柳綠的掩映裏，先頭天冷，園子裏的花草都委頓著，看不出有什麽得人意兒的，現在花朝節將近，抽穗冒芽都齊全了，猛然一看怪稀罕的，真是個清幽雅致的好去處。
耳房的門開著，她邁腿進去，空氣裏混雜著安息香的味道，窗戶密閉著不透氣，感覺有些悶。
今天伺候的人是添禧，是崔貴祥收的二徒弟。他從內間迎出來，笑著拱手，“喲，咱們姑奶奶來了？”
錦書蹲了蹲身子，“師哥好。我幹爸爸怎麽樣了？”
添禧接了她手裏的提盒引她進去，邊走邊道：“昨兒太子爺打發太醫正來給師傅瞧了腿，那位太醫真有點本事，找了個穴位推拿，等搓熱了紮針放血，直放了小半碗去，都是黑色的淤血，說這迴能保師傅三年不犯毛病。”
“雖說不能根治，可這樣也盡夠了。”錦書說著繞過檻窗進內間，一眼就看見躺在炕上的崔貴祥，忙道福喊了聲幹爸爸。
崔貴祥是天生的水泡兒眼，這一臥床更腫得厲害，他眯縫著眼勉強撐起來，笑道：“小錦兒來了？”
錦書聽那一句“小錦兒”，真是說不出的暖心暖肺！她吸了吸鼻子，甚至有點要哭的意思，當年父母親私底下就是這麽叫她的，後來他們都過去了，再沒有人記得這個名字了。
崔貴祥瘦長個子，鋪蓋卷不太夠，褥子短了一截，腳背都露在外頭。錦書給他拉了拉蓋被，道：“您病著，我沒能立刻來看您，是我的不是，您別惱我才好。”
“哪能呢！”崔貴祥和煦道，“人都說當上差的風光，卻不知道咱們有多辛苦，雞零狗碎的事兒那樣多，一時一刻也離不了，我還能和你計較這些個？”
錦書抿著嘴笑，迴身揭開食盒蓋子，從裏頭端出一碟青花盤裝的點心來，朝他跟前敬獻了說：“我知道您愛吃驢打滾，趕早托壽膳房瞿師傅給開了個小灶，還是熱乎的，您吃兩塊？”
沒話說的！崔總管就是胃口再不好，瞧著閨女的一片孝心也不能不吃。大約是心緒開了，用起來特別的香甜可口。他連連點頭，“做得不錯，經吃。你拿幾塊給你師哥送去，他受累了，昨晚守了我一宿。唉，這是我那幹兒子都沒辦到的事，我這趟是對他刮目相看了，以前對他沒怎麽上心，誰知道危難的關口全仰仗他了。”
錦書應了聲，把吃食送到外屋去時，看見添禧和衣倒在躺椅裏唿唿睡著了，便扯了氈子給他蓋上，還迴耳房裏伺候崔貴祥吃喝。
崔貴祥慢慢用了一碗杏仁酪，抹著嘴道：“四月二十六是高皇帝的生忌，太皇太後要打發人上昌瑞山守陵，你怎麽說呢？是願意去？還是留在宮裏？”
錦書不假思索道：“我願意去，幹爸爸，您好歹給周全，名單裏頭列上我。”
崔貴祥歎了口氣，“你要是去了，我身邊就沒個貼心的人兒了，說實在的，我是打心眼裏的舍不得。還有太子爺那兒，你對他怎麽樣呢？去了昌瑞山就迴不來了，你想好了？”
錦書喉頭哽了一下，稍仰了仰頭把眼淚吞了迴去。去了穿紅的還有戴綠的，他是太子，多少名門閨秀等著和他結緣，自己算什麽？充其量是幼年時候的玩伴罷了。太子還年輕，他有滿腔的熱血，什麽都可以不在乎，可等年紀再長些，下頭的諸位兄弟都大了，鳳子龍孫，裏麵有的是出類拔萃的人物，屆時就比姻親，拚身後老丈人的勢力，她能給他帶去什麽？沒的為了一時的愛，拖累了他的下半生。
“他自有良緣佳配，我去了，對他才好。”錦書苦笑，“我就是留在宮裏，您瞧著吧，到最後也不能在一起。與其兩個人糾纏苦悶半輩子，不如各自散了，對大家都有益處。”
崔貴祥聽了她這話辛酸不已，“你看得透徹，我也沒話說了，隻不過派去守陵的人員花名冊要上呈萬歲爺禦覽，太皇太後這裏沒得說，但萬歲爺那兒是個坎兒，你……”
錦書怔住了，怎麽還有那一關呢？要他朱筆禦批，他要是不答應，想什麽轍都沒用。不過倒也用不著把自己看得太重，人家未必把她瞧在眼裏。她坦然道：“我又不是哪塊名牌上的人物，既然太皇太後這兒放人，萬歲爺也沒有不答應的道理。橫豎先寫上去再說，倘或批下來了就是我的造化了。”說著又哀哀看了崔總管一眼，“這紫禁城裏沒哪樣是叫我留戀的，出去了天高地大才是自在人生，我唯一放不下的就是您，虧得您這麽幫襯我，我管您叫幹爸爸，卻沒在您跟前盡孝道，我對不住您。”
崔貴祥笑道：“什麽是大孝？閨女和兒子不一樣，平常能攙扶一把，說兩句體己話，就比什麽都強了？。”又說：“我聽見神武門上鳴鍾了，是萬歲爺鑾駕迴朝了？”
錦書道是，“不知怎麽是這時辰迴鑾。”
崔貴祥也不言語，他自然是知道原因的，皇帝給太皇太後遞平安折子時，李玉貴偷著讓筆帖式傳了口信給他，宮裏的動靜皇帝了如指掌，錦書挨了幾板子，傷了幾分皮肉，吃什麽藥，睡什麽床，無一不曉。這會子火急火燎趕迴來為的是什麽，明眼人一打眼，門兒清！
依著他瞧，錦書想到昌瑞山避禍去，這事兒恐怕難成。皇帝是個怎麽樣的脾氣？他看著他長大，看著他封世子，統領大軍在沙場上浴血奮戰，然後位極九五，坐擁天下。他是個內向而固執的性子，認準了一條道走到黑，誰勸也不中用，他能放錦書出去？就算顧忌太子，他情願把她圈禁到死，也不會讓她到那千百裏以外的皇陵去。
“你聽我的勸，若是禦批準了，你就走吧，不用牽掛我，先在山上守幾年，等風頭一過我想法子把你弄出去。”崔貴祥耷拉著嘴角說：“可要是萬歲爺那裏不放手……那就是你的命，你這輩子注定是要在這高牆裏的，誰也別怨，好好的，用盡手段也要活下去，成不成？”
錦書聽到最後一句到底是哭了，眼淚簌簌地往下掉，打濕了膝頭的夾袍子。她捂住臉，淚水從指縫中溢出來，邊哭邊道：“幹爸爸啊，我心裏忒苦了！這麽下去活得太累了，我連一個至親的人也沒有，就隻有您護著我了。”
崔貴祥被她說得動容，不禁紅了眼眶，在她手背上拍了兩下，“你不用說，我這兒明鏡似的。這世上啊，苦人多！咱們算好的，吃喝不用愁，況且你還有太子爺的關照，說得白一點兒，還有聖眷，真要論起來，什麽都不用怕。至於那些爭鬥，宮裏有，宅門裏有，就是尋常人家也有，往哪兒逃是個清明世界呢？踏踏實實的，人生也就幾十年，白駒過隙，轉眼就到頭了。”說罷笑了笑，“你還小，我和你說這些沒旁的意思，不過是要讓你明白這個理兒。”
錦書點點頭，“我都聽您的。”
崔總管說：“時候差不多了，你趕緊上值去吧！換個笑模樣，萬歲爺迴頭指定到慈寧宮請安，別叫他看著揪心，到時候又出麻煩事兒。”錦書應下了，蹲身行禮拜別崔，才跨出門檻上廊子，頭頂上隆隆的春雷震耳，眼看著要下雨了……
入畫托著個小洋漆茶盤，盤子裏是一把十錦自斟壺和兩個成窯五彩蕉葉杯，身後跟著三個小宮女，各捧著纏絲白瑪瑙碟子、金鑲雙扣玻璃扁盒、大荷葉翡翠盤，器皿裏是各色吃食，排成了一溜正朝明間裏去。
瞧著是有客到了，錦書叫住入畫問：“誰來了？”
入畫停了腳步湊過來說：“是皇考定太妃，莊親王的生母，才從雲南迴來的。那可是個大寶貝兒，太皇太後笑得肚子疼呢，你快進去吧！”
錦書哦了聲，跟著進了偏殿裏，恭恭敬敬給太皇太後行禮，伺候著布了茶水，等轉到定太妃跟前時肅下去請了個雙安，說聲“太主子吉祥”。
“快起來。”定太妃很是和善，伸手抬了一下，仔細盯著她瞧，半晌方道，“這丫頭麵善，哪裏見過似的，抬頭我瞅一眼。”
錦書趁機也打量起這位逍遙太妃來，那張臉啊，說不出的有意思，五官都是圓的，圓臉盤兒，圓眼睛，嘴唇豐厚，冷不丁一看也是圓的。最好玩的是眼角貼了張膏藥，指甲蓋大小，竟也是圓的！
錦書沒見過這樣的太妃，宮裏頤養的老太妃也好，先帝爺留下的太妃太嬪也好，個個端著架子，就像年畫上的菩薩，莊嚴肅穆，更別說往臉上貼東西了。這位太妃圓圓潤潤的，又富態又喜感，叫人一看就自然而然的歡喜。
定太妃皺著眉頭絞盡腦汁地想，嘟囔道：“哪兒見過來著……”
太皇太後磕著西瓜籽說：“別琢磨啦，她是慕容家的老十五，敦敬貴妃的侄女兒。”
定太妃恍然大悟，“怪道呢！”伸了手笑嗬嗬道，“原來還是親戚哪！來、來，多大了？”
這皇宮裏從沒人管她叫過親戚的，錦書慢吞吞挨過去，蹲了蹲答道：“迴主子的話，奴才今年十六了。”
定太妃嘖嘖道：“大好的年紀！和我們亭哥是同輩兒的……”她突發奇想對太皇太後道，“額涅，奴才和您討了她，把她配給亭哥兒怎麽樣？”
屋裏人瞬間僵住了，錦書吃了一驚，這是怎麽迴事？八竿子打不著的，怎麽一來就討人哪？太皇太後嗓子裏咕的一聲，像是嗆著了，捧著胸口大咳起來，把一屋子人都嚇著了，又是順氣又是拍背，伺候著喝茶潤了嗓子，折騰了半天這才好了些。
太皇太後指著定太妃道：“你這人真夠不著調的，你還嫌媳婦兒少？亭哥兒一個接一個地往家娶，莊王府就要放不下啦！”
定太妃悻悻道：“我不是瞧她合眼緣嘛！”
太皇太後擺了擺手，“你啊，但凡齊頭整臉的，你哪個不合眼緣來著？不是我說，妻妾多未必是好事，暗地裏掐得死去活來，你隻顧做太平婆婆，真要鬧起來了你就成了鋸嘴的葫蘆，我這個丫頭可不能去遭這個罪。”
定太妃低頭扶了扶彩帨，歎息道：“亭哥媳婦都走了三年了，也該續弦了。您瞧瞧他房裏的都是些什麽人？清倌人出身的、樂奴、小戲兒，一天到晚的吹拉彈唱，我還沒死呢，哭喪送殯的鬧誰啊！”
錦書歪著腦袋哭笑不得，這位太妃想法與人殊，莊親王好歹是鐵帽子王爺，要娶填房還不容易！她如今也不是什麽好家世的，怕還不如那些人呢！討她幹什麽？迴去做正經王妃？那不委屈壞了莊王爺？
太皇太後不像定太妃，她想得多，想得深，手心手背都是肉，哪個放在刀口上她都舍不得。錦書再乖巧，到底還是把利刃，知人知麵不知心，防著點總沒錯。於是她笑道：“那得問問亭哥兒的意思，他一個人過得自在快活，遛鳥遛狗養蟈蟈，你硬給他塞個媳婦，他未必感念你這個母親的苦心呢！”
定太妃雖然大剌剌的，卻也是個知情識趣兒的人，太皇太後既然推脫，自己也該順著台階往下滑，再死磕就是不知進退，該惹人嫌了。舌頭打個滾，話鋒一轉又談起了雲南的軼事見聞，盡是些平常聽不見的新鮮事。什麽八十歲的老太太生兒子，又是什麽神仙趕廟會，還有南邊辦喜事怎麽鬧洞房之類的，總之光怪陸離。她又生了張巧嘴，講起故事來抑揚頓挫，像說書似的好聽，三兩下就引得滿室歡聲笑語。
屋裏眾人隻顧陪太皇太後高樂，崔總管又病著，外頭沒個人照應，那頭皇帝和莊王爺來了，除了兩個站門的小太監和廊子底下當值的宮女，明間裏麵壓根沒人出來接駕。皇帝也不惱，他如今心情很是急迫，聽說錦書迴原處當差了，文武百官散了之後就直奔慈寧宮而來。
李玉貴看不對勁啊，怎麽沒人相迎哪？他扯著破銅鑼嗓子號開了，“萬歲爺班師還朝，來給太皇太後老佛爺請安啦！”
裏頭正說得熱火朝天，天上又是電閃雷鳴的，雖知道皇帝今兒肯定得來，可料他也不會走在雨裏，連太皇太後也沒上心。
錦書是個妥當人，春榮下了值，她還兼著管事的差，不能像入畫她們那麽太平無事，她得處處留意，這就是崔貴祥說的，當上差的苦處。廊廡上的雨搭全放了下來，看不見外麵的情況，可隱隱聽見有人聲兒。她弓腰在太皇太後耳邊迴稟道：“老祖宗，外頭好像有事兒，奴才出去瞧瞧。”
太皇太後談性正高，隻擺了擺手就應了。錦書捏著帕子從垂花門上出來，沿著抄手遊廊一直走到正殿前的雨搭開口處，這才看見禦前太監們撐著黃羅傘，護擁皇帝從慈寧門上過來，已經到了高台前，正要邁步上來，抬頭瞥了她一眼，腳下竟站住了。
莊親王原本是跟在皇帝身後的，前麵頓住了步子倒引得他好奇了，側跨出列放眼一看——
喲！台階上站了個清秀佳人，一襲水綠色的夾袍，外麵罩了件紋彩舒袖馬褂，高高的狐毛出鋒黑雲錦領子，襯得粉嫩嫩的小臉白若凝脂。那顏色，水蔥一樣的討人喜歡，放在這偌大的後宮裏，已經是頭等出挑的了。
李玉貴迴身使了個眼色，莊王爺明白了，就是這位正主兒，攪得皇帝滿腹的委屈牢騷，活像個受了氣的小媳婦。照這樣貌看來，皇帝為她失魂落魄倒也不冤枉，可瞧那眼裏波瀾不驚的神色，他們倆還真是棋逢對手，相見恨晚。
皇帝冷著臉，烏沉沉的眸子裏恍惚有怒意。錦書心頭突地一跳，麵上隻作鎮定，規矩的跪下稽首，“奴才恭迎聖駕。”
皇帝走上高台，不叫起來，在她麵前也未作停留，一抖袍子，下擺的海水江牙八寶立水嘩啦一響，即邁開步子朝著偏殿裏去了。錦書跪在地上惶惶不安，也不知道哪裏觸怒了皇帝，暗琢磨大概是接駕接晚了，惹得天顏震怒了吧！
一雙蟒紋皂靴在她邊上停住了，頭頂上一個低沉的聲音飄下來，“地上潮，仔細傷了身子，起身吧。”
想必這位就是莊親王吧！錦書磕了個頭，“給王爺請安。”
莊親王嗯了一聲，那丫頭低眉順眼地站起來，湊近了看更是叫人挑不出瑕疵。莊王爺不由一歎，慕容家的美人兒果然名不虛傳，瞧這雙眼睛長的！大雙眼皮兒，眼梢微微的飛揚，這不是最受待見的桃花眼嘛！好家夥，這要是迴眸一笑，還不得要了人半條命嗎！
聽說她養傷是在景仁宮，萬歲爺嘴上不說什麽，可他做兄弟的心裏明白，這迴的醋是吃大了，還不定怎麽收場呢！他收拾起了賞玩的心，正色道：“今兒萬歲爺不太高興，臉上不是顏色，你沉住氣，進去小心伺候著。”
錦書躬身應個嗻，跟在莊親王身後進了殿裏。皇帝早和太皇太後、定太妃見過了禮，這會子正坐在圈椅裏喝茶，垂著眼也不看她，神情上看似從容，隻是臉色略泛青白，太皇太後問路上可還順遂，他答道：“托老祖宗的福，這一路都好，三營的軍紀嚴明，朕巡視下來也甚滿意。請老祖宗放心，有這三座親兵大營坐守，京畿必然固若金湯。”
太皇太後笑著說好，皇帝故作輕鬆，短短六天就打了個來迴，所思所想到底是什麽，太皇太後再了解不過。進了慈寧宮得掛笑臉子，皇帝的嘴角是吊著，笑意卻未達眼底。他憋著不瞧錦書，愈發顯出他的愁腸百結來。
定太妃和莊親王說起了豐台的牡丹，“這月份移栽再好不過，怪您上迴沒叫我去，要不非得運上一車迴來，拿來裝點園子多喜興兒！”
皇帝和莊親王兄弟情深，對定太妃自然也是極敬重的，忙道：“兒子這就打發人辦去，趕著花朝節前能到莊王府。”
定太妃太滿意了，她點著頭道：“還是皇上好，不像咱們莊王爺，如今人大心大，不把我放在眼裏了。”轉頭喝了口茶，視線又落在錦書身上，捅了捅莊親王道，“你瞧那丫頭怎麽樣？”
怎麽樣？皇帝心裏的寶貝疙瘩，能孬嗎？莊親王摸摸鼻子說：“齊全！好！”
這下定太妃高興了，她對太皇太後道：“額涅，您可聽見了，亭哥兒說好呢！”
太皇太後綠了臉，敢情是塊牛皮糖，點不透還甩不掉了！不是擺明了不答應了嗎，怎麽還提？往南邊去了趟，熱壞了腦仁了？
莊親王摸不透，斜眼看皇帝，又看看自己的母親，“幹什麽呀？”
定太妃笑嘻嘻道：“我喜歡這孩子，你快和老祖宗討了迎迴家去。”
莊親王一聽大驚失色，他這娘可真成！缺心眼兒到這份上，不是把她親兒子往火裏推嗎！皇帝和太子都快鬧崩了，他再摻和進去，這日子沒法過了。別人是沒看見，自己跟在萬歲爺身邊這幾天，什麽都明白，一提錦書，萬歲爺就是一副蛇蛇蠍蠍老婆子架勢，這會兒錦書縱是塊金子，他也不敢往家搬啊！
莊親王號道：“我的親娘噯，您別裹亂成嗎？家裏屋子不夠住的，我還得另蓋園子呢！”邊說邊偷著扯定太妃的坎肩，背著皇帝擠眉弄眼一通暗示，定太妃杵著發怔，終於省過味兒來了，幹咳了兩聲便作罷了。
皇帝隔窗看著外頭，雨簾下得密急，伴著風，雨搭在簷下來迴的擺動，不時撞在雕花立柱和圍欄上，發出清脆的聲響。
腦子裏茫茫然一片，耳邊有太皇太後和莊親王說笑的聲音，卻不知道他們在說些什麽。她就站在離他兩步遠的地方，牽腸掛肚了六天，連做夢都想見她，如今她就在麵前，他卻又妒又恨，不願再看她一眼。
皇帝嘴裏像銜了黃連藥丸子，舌根一路往下苦，五髒六腑仿佛泡在了鹵水裏，疼得他幾乎要蜷縮起來。真想問問她的心是什麽做的！她在景仁宮住了這幾天，和太子定然是突飛猛進，究竟到了什麽程度，他不敢想，不敢問。孤男寡女？他要是能拿出手段來，她慕容錦書都夠活剮上三迴的！
落難帝姬，皇子救美，多麽朗朗上口的橋段！然後呢？海誓山盟，以身相許，這也是眾人喜聞樂見的結局。自己是個局外人罷了，充當的是什麽角色？灰頭土臉的失敗者！其實祈人並不在乎女人丟身子，可她丟的對象是他兒子，那還有什麽可說的！自古兄弟間互贈女人沒什麽，父子間就不成了，唐明皇幹的那點破事兒，被人戳著脊梁骨罵了幾輩子，自己背不起這罵名。
他渾渾噩噩想著，心思百轉千迴。其實她但凡對他有那麽點子意思，自己也不是個畏首畏尾的人，要給她個名分簡直易如反掌，太子那裏他也有法子擺平。隻可惜了，她對他的恨是烙在骨頭上的，她不願意跟著他。幾天不見，他自己早亂了方寸，她呢？站在高台上，直直看著他，眼睛還是那麽明亮，可裏頭看不見有什麽情緒波動，似乎看見的隻是個不太相熟的路人。
太皇太後叫了聲“皇帝”，他的思緒被拉了迴來，應道：“皇祖母有什麽吩咐？”
太皇太後臉上似笑非笑，說道：“外頭下這大的雨，我打發人過去傳話，說你才迴鑾，路上必然辛苦，不叫過來請安了，響晴天氣咱們祖孫再聚也是一樣，可他們迴來說已經起駕了。道兒上可淋著了？”
皇帝心道太皇太後怎麽的了？坐了這大半天的才想起問淋著沒有，因笑道：“老祖宗放心吧，這麽多人跟著，又是油衣又是華蓋的，並沒有淋著。”
太皇太後點了點頭，“這樣方好。可見過你母親了？”
皇帝道：“孫兒惦念老祖宗，況且老祖宗又是祖輩的老人兒，孫兒就是要參拜，也沒有亂了次序的道理。額涅那裏迴頭再去也使得。”
太皇太後刮著茶蓋兒道：“通嬪昨兒大晌午得了個小子，母子均安，我得給你道喜了！這孩子落地的時辰好，論著序齒行十一，宗人府擬了幾個名字呈上來，我瞧著那些字兒都生僻，不好，還是你這個做皇父的給老十一取一個吧！”
皇帝並沒有太多的歡喜，麵上照舊疏淡得很，稍想了想道：“午時生的，就叫東陽吧。”
太皇太後對錦書道：“上外頭傳個令兒，叫人給宗人府下旨，皇十一子賜名東陽，記檔入玉牒吧。”錦書蹲個福領了旨就上垂花門外傳口諭去了，等辦好了還迴來立在太皇太後身後伺候。
“通嬪這迴是大功臣，你不知道，孩子大，她吃了很多的苦頭。好在爭氣，沒辜負我的心。”太皇太後說著，邊上的小娟抱著大白子過來，老太太把貓往膝頭上一抱，邊撫邊道，“你得了閑兒也過去看看，好歹是你們小夫妻的意思。”
皇帝聽了“小夫妻”這個詞發了會子愣，下意識看了錦書一眼，她低眼垂手侍立著，像泥塑木雕，半點喜怒皆無。皇帝心裏隻覺發寒，夔龍箭袖下的五指狠狠捏了起來，沉著嗓子道：“孫兒記住了。等收了雨給皇後傳諭，叫她加倍的給通嬪放賞賜。”
隻說放賞，那晉封的事兒算是撂開手了。太皇太後也不強求，又問：“孩子抱到哪個宮去養著？”
皇帝的嘴角揚了揚，“依著孫兒的意思，皇後自打有了太子後就再沒有生養，朕瞧她也苦悶，隻嘴上不說罷了。老十一就抱到坤寧宮去吧，皇後淑德含章，由她代為撫養，也是通嬪的造化。”
皇帝自有他的打算，皇後就是太閑了，才會整天算計著怎麽作梗，怎麽在他和錦書之間擋橫兒，要是送個大小子給她，叫她整天忙不過來，她也就消停了。
太皇太後也允了，突然道：“我聽說你在出巡的道兒上給個丫頭開了臉，是不是有這迴事？”
皇帝一窒，抬了頭道：“是有這麽迴事。”
太皇太後沒有為此不痛快，在她看來皇帝是太自律了，原當這後宮佳麗，不論是妃嬪還是宮女兒，隻要是他瞧上的，沒有不能上手的。他是一國至尊，平時政務叢雜，國事繁冗，在情事上也有限。這樣正鼎盛的年紀，什麽都循著禮法來，沒的憋屈壞了。再說把對錦書的心思往別處挪一挪，也不是什麽壞事。
“既這麽也別耽擱了，留牌子記名吧，先晉個答應，過陣子再往上冊封。”太皇太後說著看了看花梨大案上的更漏，“這雨下得大，別急著走，在這兒用了膳再去不遲。”
皇帝心不在焉地應了個是，到了豐台的第二個晚上，他得知了錦書和太子整夜都在一間屋子裏的消息。他心底恨出了血，想發狂，想殺人，滿肚子的怨憤都撒在了寶楹身上。看著那張臉，他隱約找到了些安慰，就把她當錦書也成。死鑽牛角尖是不能夠了，退而求其次吧！他想也許可以忘了她，可是後來呢？迴了宮，他又掉進這個怪圈子裏拔不出來了。他的視線飄飄忽忽停在殿頂的彩畫上，屋外雨聲潺潺，伴著滾滾悶雷，春天果然到了。
太皇太後說：“難得齊全，皇帝和亭哥兒今兒歇著。我瞧時候還早，要不咱們抹兩圈兒？”對定太妃道，“可惜皇帝不識牌，三缺一，短個人。”
這時候崔總管打外頭進來給各位主子見禮，太皇太後問：“怎麽不多歇兩天？受了大罪了，那針眼兒還沒合呢，又巴巴地來當差，迴頭受了濕氣倒不好。”
崔貴祥自有他的想頭，他躺在床上也沒法子安穩，心裏掛念著錦書，怕皇帝迴來見了麵又出什麽事兒。他要是在跟前，不說別的，她年輕，有的方麵顧及不到的，自己還能替她周全。
“奴才知道今兒萬歲爺聖駕榮返，怕底下人沒個頭緒，還是迴來料理著才放心。”崔邊說邊翻袖子，“這會子也好利索了，老佛爺別替奴才擔心，奴才是賤命，摔打慣了的，在您身邊伺候著，奴才才是歸了位了，心裏也踏實。”
定太妃撫掌道：“來得正好，湊一手吧！”
這幾位牌癮大，有麻搓，那是天塌下來都當被蓋。小宮女送來了象牙牌，四個人圍桌坐下，定太妃對皇帝道：“咱們失儀，可顧不上您了。”
皇帝淺笑道：“朕在邊上瞧牌就成，你們隻管玩吧。”
太皇太後嘩嘩搓著牌，一麵抽了空道：“你路上辛苦，叫丫頭伺候著睡會子吧。”
皇帝的目光移到錦書身上，她在太皇太後身後盈盈而立，臉色兒涼薄如水，像個玉雕的娃娃，美則美矣，卻是徹骨的寒冷。
他心灰意懶，負手起身道：“老祖宗的牌資算朕一半兒，孫兒盼著您今兒手氣旺，迴頭好給朕分紅。”
太皇太後爽朗笑出聲，“借你吉言，我可得仔細了，掉了鏈子可不成！”
莊親王嘟囔道：“皇祖母快出牌！大哥哥又不是孩子，撒手叫他自個兒玩去。”
內廷之中都是自己的至親，說話隨意些，方有居家過著日子的感覺。皇帝知道莊親王上了桌就不待見他，他一個外行人在邊上隻有討人嫌，便道：“朕不吵你們，你們玩就是了。”說著朝南牆邊的條炕前去，盤腿坐著，拿了本佛經研讀起來。
錦書站了一會兒小聲在太皇太後耳邊說：“老祖宗，奴才到壽膳房看菜去，挑些家常的小菜好不好？”
“成。”太皇太後在她手上拍了拍，“就依著你的意思辦，越是家常的越好。隻一點，不要韭菜，春菜韭，臭死狗。”
錦書笑著應了，轉身招窗下的宮女來侍立，自己斂了袍子打簾出去，臨走看了南炕一眼，那炕上空空如也，皇帝不知什麽時候已經不在了。
皇帝調侃道：“生在天家就該這樣，你是個異數，自然不能相提並論。”
莊親王悻悻道：“人說打人不打臉，罵人不揭短，您這樣編排我可就不厚道了！話說迴來，我走了大半年的，我們家那窩崽子不知道怎麽樣了。”
皇帝隻道：“好好的，和諸皇子一塊兒在宗學裏讀書，三通四史頭頭是道。就是老大東讚叫人頭疼，你怎麽養出了這麽個學究？八股文章能把人憋死！上迴朕去上書房瞧他們做學問，大師傅把各人寫的時文敬獻上來，讀到他那篇，害朕頭暈了半天。”
莊親王一聽大感意外，覥臉笑道：“哎喲，真是咱們家祖墳上冒青煙了！這可是稀缺玩意兒，我還當我養出來的盡是遛鳥養蟈蟈的敗家子呢，竟能出這麽個寶貝，真不容易！”
皇帝聽了太陽穴突突地跳，這是個什麽爹啊？想得倒挺開的！兒子怯勺，老子全不當一迴事兒，還在邊上拍手拍腳地叫好，幾輩子也沒聽說過這樣的事兒！
莊親王撓了撓頭皮，“才剛都進來過了，我怎麽沒看見太子？”
皇帝稍遲疑了一下才道：“這趟沒叫他隨扈，朝中還有些事物要處理，朕留他主持大局，也好多曆練曆練。”
皇帝嘴上應付，心裏是有苦說不出，他真想找個人把肚子裏的苦水倒一倒，可這麽跌份兒的麻煩事，就是莊王爺再離經叛道：恐怕也要咂著嘴歎上一歎。皇帝打小就是個九曲十八彎的脾氣，他想幹什麽，總要斟酌再三才放手幹，開了弓就沒有迴頭的箭，他隻往前看，一條道走到黑。可這迴他沒了主意，廟堂之上，臣工們麵前，他照舊運籌帷幄，一個人時候就不成了，油鍋裏煎熬似的。
他看了莊親王一眼，這是他親弟弟，多好的傾訴對象啊！要是讓他出點子，他肯定有轍來應付……皇帝猶豫了會子，又掙紮上了。為君之人謹言慎行，他向來是一板一眼的，這話怎麽出口呢？就算撇開太子不說，錦書的身份是明擺著的，有幾個人能讚成他這種不要命的想法？
莊王爺是聰明人，他常說自己天生就是做臣子的料，什麽忠貞不貳，公正為要，那都是後話。按著他的理解來說，為臣之道：瞧主子眼色，刮什麽風掌什麽舵，那才是實打實的門道！萬歲爺幾次欲言又止，八成是遇著了不一般的煩心事了，既然憋了半天都沒吐出一個字來，可見肯定是根斷在肉裏的刺，他沒想好怎麽說，自己就不能追問，畢竟那是皇帝，天威難測，平日裏怎麽隨便都好，到了要緊的時候規矩還是要守的。於是他抿著嘴低下了頭，很恭敬的等著那邊主動找他排憂解悶。
皇帝倚著灰鼠椅搭，不時朝下首看，隔了半晌問：“朕囑咐你的事，你辦得可有頭緒？”
莊親王起身揖手，“臣弟正要迴萬歲爺這事兒呢！端肅貴妃的娘家人換朝的時候都處置了，十四以下的男丁也都發配出去了。要說咱們大理寺，辦事真叫一個牢靠！我打發人查了兩個月，硬是一個漏網的沒找到，不過倒是從沒入賤籍的家奴那裏打探到個消息，據說是往北邊兒去了，到底是哪裏，派出去的哨子還沒傳信迴來，恐怕得再等幾天……請萬歲爺放心，臣弟下了命，一旦找著慕容十六，即刻就地正法。”
皇帝搖了搖頭，“別殺，押解迴京，朕留著他還有用。”
莊親王怔了怔，雖不知皇帝下達的那個格殺勿論的令怎麽不作數了，但他出於做臣子的本能，不問為什麽，幹幹脆脆“嗻”地一聲領命。
皇帝的手指在桌上篤篤的點，那節奏時重時輕，時急時緩，聲聲敲打得人心發顫。他獨自琢磨，按理說是不該給自己留後患的，既奪了人家的江山，就別指望人家拿你當好人看，自己這麽做也不知道對不對，一門心思全為她了，不圖她感激，就圖自己往後看見她，能稍稍心安理得一點兒。
莊親王那兒受不住了，他沉著嗓子咳嗽起來，衝皇帝道：“大哥哥，您心裏有事不妨和臣弟說說，自個兒憋著不委屈啊？我都替您難受！咱們是一根藤上下來的，您還信不過我嗎？”
委屈之類的話換別人來說那是藐視聖躬，其罪當誅！誰委屈了？誰又敢讓皇帝受委屈？可他現在聽見莊親王這麽說，尤其那句發自肺腑的“大哥哥”，真真是難以言喻的貼心窩子。
皇帝嘴唇翕動了好幾下，悵然一歎，“三弟啊……”
莊親王垂手侍立著，略哈了哈腰，“臣弟在。”
皇帝皺起了眉頭，“朕……瞧上個女的。”
莊親王以為自己耳朵出毛病了，差點沒笑出來，啊了一聲道：“你說什麽？瞧上個女的怎麽了？”在他看來這是新鮮到無以複加的消息了，皇帝是天下之主，瞧上個女人值什麽，弄來不就得了。他有三宮六院七十二妃，富貴叢綺羅堆裏出來的大拿，怎麽也不像個棒槌啊，還為女人煩？轉念一想不對頭，既然讓他覺得棘手，那這事還的另說。莊親王充分發揮出了他的想象力，壓低了聲道，“您可別告訴我您瞧上的是勾欄胡同裏的粉頭，難不成是教坊司的官妓？”
皇帝鐵青著臉喝，“你犯什麽混，朕是那種人嗎？”
莊親王撫著他剛蓄起來的小胡子吧唧了兩下嘴，“那是怎麽？還是您瞧上了哪位臣工的家眷？哎呀，那可不成，霸占臣妻好看嗎，丟份子的事趁早別幹。”
“真是荒唐，越說越沒正形了。”皇帝氣得腿顫身搖幾乎要暈過去，“你就不能往好了想想我？”皇帝很激動，連“朕”都不用了。他想自己大概是瘋了，才會找這個弟弟說心事，這人成天走偏鋒，壓根不能以正常人的思維來判斷。
莊親王看見他發急了，忙搓著手道：“少安毋躁嘛，您也別叫我猜了，省得氣著您。還是痛快說了吧，到底是誰，我想法子給您弄來，往被窩裏一塞不就完事兒了麽。”
皇帝垂下眼喃喃，“真要像你說的那樣簡單倒好了。”
莊親王納罕：：“還‘複雜’上了？那得好好琢磨琢磨。到底是誰啊？選秀的時候不是快到了嗎，不行就給她換個身份改個籍，這也不難辦啊。”
皇帝腦仁兒都疼了，頹唐道：“她人就在宮裏，改了籍也沒用，個個都認得她。”
莊親王的臉色變得古怪起來，既然在後宮裏，那他還有什麽可躁的？愛翻誰的牌子不是一句話就齊全的嗎，能把皇帝陛下愁成這樣，必是個有來頭的。內廷女眷除了後妃宮女、嬤嬤奶媽子，就隻有先帝爺留下的太妃太嬪們……
莊王爺心裏直抽抽，他到底是瞧上誰了？皇帝被他那幽幽的目光看得背上生寒，心道算了，都到這份上了，還藏著掖著反倒矯情，索性說了，免得他胡亂猜測。他作勢清了清嗓子，“這人你也知道，慕容高鞏的丫頭，慕容十五。”
莊親王半張著嘴愣住了，怎麽搭上這條線了？這不是冤孽嗎，殺了人全家，到臨了對人家動了凡心，活脫脫的找不自在。
皇帝頗有些尷尬，又有些不快，掩著嘴寒聲道：“怎麽著，嚇著你了？”
莊王爺迴過神來，“是那丫頭？您不提起她我都快忘了……她不是充掖庭去了嗎，竟還活著？這會子在哪兒呢？多大了？”
皇帝怏怏道：“過了年十六了，在慈寧宮敬煙上當差。”
“難哪！”莊親王搖著頭說，“在太皇太後跟前怎麽動得？除非太皇太後把她給了您……您說咱們老祖宗何等的算計，能把她送到您身邊？沒殺她就不錯了。她算哪塊名牌上的人物，眼下要想抬舉，怕是不能夠的。萬歲爺您貴為天子，要是為她亂了方寸，那可折得她不能活了。”
多在理啊！難為莊王爺說出這麽番發人深省的話來。皇帝打著卦地想，要不連著把太子攪和在裏頭的事兒也一並托出吧，再聽聽他的意思？
莊親王沉思了陣子，嘟囔道：“十六歲，和太子一邊兒大。”
皇帝原本是想好好和他說道說道的，可聽他這麽念叨，心一下涼到了腳後跟。他這話是什麽意思？暗示他錦書還小，給他當閨女差不多？這不是戳他脊梁骨嗎，他過端午才滿二十九，不過生生被人“皇帝老子”地叫老了，哪裏就成了老不休了？倒像他七老八十還想著討媳婦似的不要臉，宮裏挺多晉了位份的答應貴人都是錦書這個年紀，還有比她更小的呢。再說當年皇後十三歲嫁他，十四就生了太子，那要是比下來不是有說頭了嗎！
皇帝無比怨懟，無比憤懣，他剜了莊親王一眼，“誰說他倆一邊兒大來著？她比太子大了七八個月。還有輩分，甭管她幾歲，她是咱們這一輩子的人，有太子什麽事兒？太子是晚輩，把他倆放一塊兒，姑爸和侄兒有什麽可比的？”
莊王爺有點摸不著北，這是怎麽了？踩著了尾巴？來這一車的氣話！他抬手鬆了鬆缺襟馬褂領口的鎏金鈕子，寬慰道：“我就這麽一說，值得您急赤白臉的嗎！咱們有麻煩就想轍唄，上火也不頂用不是。”
皇帝心裏煩躁得很，擺了擺手道：“你趕了幾天的路也該乏了，先下去歇著吧，既迴來了，有的是說話的時候。”
這次談話談了半截慘淡收場，莊親王無奈地應個嗻，甩袖子打了個千兒就退出了行在。到了外頭鬆快喘上口氣兒，抬頭望了望天，這場雨來去都挺快，倒像夏天的雷陣雨一樣，先前雨勢那樣的大，戴著鬥笠都淋得人睜不開眼睛，這會兒雨全停了，天上還隱約看見幾顆星，隻是昏暗無光些。月亮外層捧了個圓圓的環，那是要起風的征兆，瞧著吧，明天指定風沙迷人眼哪！
敬事房的水三兒和乾清宮二把手長滿壽迎上來行禮，“王爺，您的營帳備好了，奴才伺候您洗漱換衣裳吧。”
莊王爺嗯了聲，由長滿壽引道朝前走，邊走邊問：“李玉貴呢？”
水三兒道：“李總管挨了板子，在下值房歇著呢。”
莊親王哼了聲，“他還歇上了？叫他到我帳子裏來，我有話問。”
水三兒應個嗻，蹬蹬地跑著傳旨去了。這時幾個禦前後扈和營房掌事大臣賊頭賊腦從犄角旮旯裏探出來，近身給他打千兒行禮，“王爺，您吉祥。”
莊親王換了個笑臉兒，拱著手道：“各位大人好啊，這趟隨扈是哥幾個？迴頭得了閑兒咱們喝幾盅？”
那些道學家樣的大人們連連擺手，“軍機上當著值，隨侍萬歲爺左右怎麽敢飲酒！王爺的好意咱們心領了，等迴了城裏，卑職們輪著做東請王爺吃酒，地方您定，怎麽樣？”
莊親王也不勉強，大家都知道萬歲爺不痛快，誰敢在這個當口捅那灰窩子，自然各自保命要緊。莊王爺斜眼一打量站在最邊上的弘文院大學士昆和台，“昆大人，別來無恙啊，我瞧著您比從前富態了。”
昆和台朝頭頂上拱手道：“臣下是托了萬歲爺的鴻福。”
莊親王點頭，心想你倒是長肉了，可憐咱們萬歲爺都被你折騰瘦了。你怎麽就沒有做孝子賢孫的覺悟呢，你性子哏，嘴臭，固執己見，成天的朝堂和他打擂台。偏偏他還喜歡逆耳忠言，可你也得悠著點啊，別真拿他當黃蓋，他可是九五至尊，是真龍天子！
莊親王問：“你們剛才躲在那兒幹什麽？”
神機營的盧綽是寧波人，他的同鄉們在朝中任職的背後管他叫寧波侉子，北京人說的張八樣兒，有點浮誇的脾氣。他大咧咧地說：“萬歲爺今兒上火，也不知道哪兒惹毛了，拍桌子摔椅子的，把人嚇得夠嗆。我心裏琢磨是不是昆大人又頂撞他老人家了，這會子怎麽樣了？”
莊親王想了想，說實話他也不知道皇帝為什麽撮火，反正他進去也沒覺得他有哪兒不妥當的，除了那個震撼人心的消息，算得上一切如常。他隨口道：“還成，眼下就是有點愁，火氣全沒了。”
繼善道：“老天保佑，可算是過去了。咱們萬歲爺也太較真，如今國泰民安，河清海晏，愁什麽呢！”
昆和台駁道：“怎麽就沒什麽可愁的了？你瞧瞧市麵上的製錢，朝廷有令是照銅六鉛四配鑄的，現在怎麽樣？開鑄大錢後錢製混亂，分量也輕了又輕，萬歲爺是千古完人，怕是為這個愁呢。”
盧綽張嘴就說：“抓鑄造局唄，市麵上的先使著，俗話說好婆娘賴婆娘，上了床都一樣。”
酸丁們打了個愣頓，醒過味兒來直唿晦氣。
莊王爺袍子還半濕著，站在外頭寒氣直往寒毛孔裏鑽，他也不和他們寒暄了，揖手道：“天兒不早了，本王著急迴去換衣裳，就不奉陪了。這趟迴鑾咱們老太妃請董玉卿唱堂會，到時候我下帖子邀諸位，盼著大人們能賞臉。”
眾人忙不迭拱手道：“一定一定。”
長滿壽佝僂著背引他往營帳裏去，親王駐蹕比禦營行在低一個規格，卻也是牛皮蒙頂的大帳。莊親王由太監侍候著絞了熱帕子擦身，又燙了燙腳，換上石青妝蟒夾袍歪在大引枕上鬆筋骨。才仰天躺下，就聽見他的貼身侍衛隔著氈子通傳，“李總管求見王爺。”
莊親王坐了起來，“傳。”
李玉貴一瘸一拐地進來了，甩了袖子行個禮，“王爺召奴才來有什麽吩咐？”
莊王爺也不繞彎子，開門見山地說：“才剛萬歲爺和我說了慕容十五的事兒，可說一半又咽迴去一半，我瞧著他渾身上下的難受。他是個嚴謹的人，和我不一樣，有些話他出不了口。所以我找了大總管來，想從您這兒打聽打聽。”
李玉貴暗琢磨，既然萬歲爺已經打了頭，那就是沒打算瞞著他。到底打虎親兄弟啊，這事埋在萬歲爺心裏，任憑誰也沒得他一句真話，莊親王一迴來他就同他交了底，自己更沒理由迴避了。別看莊王爺整天樂嗬嗬的，一旦惹怒了他可不是鬧著玩的。
他趕緊恭肅道：“王爺您別這麽叫奴才，這是要活活折煞奴才了。您想問什麽隻管問，奴才定然知無不言。”
莊親王說：“他這副六神無主的樣子真叫人揪心，我記事以來沒見過他這樣。宮裏的主子們都知道了？都怎麽說？”
李玉貴搖頭道：“這是暗處的事，沒擺到明麵兒上，所以壓根就沒什麽說頭。萬歲爺難受，主子們憋著也難受，大家都咬牙忍著，誰也不開這個頭。”
莊親王覺得腸子都絞到一塊兒了，他拍了拍腦袋長歎一聲，“都是內秀的人，且憋著吧，到最後得憋成一個疽瘡。”又問，“那丫頭是個絕頂美人？”
李玉貴咂了咂嘴，“依著奴才來看，長得是不賴，可萬歲爺瞧上的也不單是臉。您是性情中人，您也明白，男人對女人動了心，那就是個狐臭也覺得醒神兒，滿臉大麻子也服眼。”莊親王聽得笑起來，這老小子真逗趣，半天男人沒做過，男人的心思倒摸得門兒清。
李玉貴獻媚的吊著嘴角笑，“王爺，您主意多，趕緊給萬歲爺想個轍吧。您是沒瞧見，如今牌子也不翻了，晚上烙餅似的來迴翻騰，這樣下去對身子也不好啊。”
“要我說，忌諱那些個幹什麽，往‘又日新’一扔，先成了事兒再說。要是那丫頭有造化，懷上了，更好辦啦，晉個位份就完了。女人啊，有了誰的種就和誰過，是不是？”莊王爺眼裏就沒難事兒，皇帝以前手段老辣，如今怎麽反而積糊起來了。
李玉貴笑道：“王爺雷厲風行，可那丫頭是個強頭，她又是那麽個身份，誰能打保票她會安心和萬歲爺過日子？太皇太後也好，皇太後也好，不管誰也都不能答應，況且還要顧忌著太子爺……”
莊親王陡起驚覺，怪道把太子和那丫頭放到一塊說，就把皇帝氣成了那樣。這叫什麽事？爺倆看上了同一個女人？冤孽啊！莊親王別別扭扭地問：“那也得有個先來後到吧，誰是正主兒？”
李玉貴苦著臉說：“這又不是等放賑，還論個先來後到！據奴才所知，錦書心裏裝的是太子爺。”
這下子莊王爺笑不出來了，敢情皇帝陛下還是一頭熱的單相思？那就懸乎了，怎麽鬧出了這麽個叫人哭笑不得的局麵。莊親王唉聲歎氣，他那活蹦亂跳的大侄兒噯，萬一叫老子搶了心上人，那不得鬧翻了天啊！
“您別光顧著歎氣兒啊，想想轍吧！”李玉貴看見連莊王爺都犯了難，心裏越發沒底了。
莊親王把鞋一蹬和衣躺下了，裹著被子說：“法子是急不出來的，容我再琢磨吧。”
李玉貴見問不出什麽來隻得作罷，請個跪安退出去了。
暮鼓晨鍾，神武門上啟明報曉，鍾聲綿長悠遠，在整個紫禁城上空盤桓流轉。晨曦漸漸透過雙交四椀菱花槅扇窗照進來，照得二龍戲珠的天花圖案熠熠生彩。
錦書歇了兩天，勉強能下地走兩步了，她扶著檻窗的邊緣一步一步的挪，打起暖閣的軟簾出明間，站在滴水下駐足觀望。
景仁宮是太子東宮，處處金碧輝煌，簷角安放了五隻走獸，簷下是單翹單昂五彩鬥拱，並龍鳳和璽彩畫。景仁門內有座石影壁，她眯著眼看，那壁是她皇父從鮮花深處胡同禮親王府討來的，原先放在乾清宮，如今怎麽搬到這裏來了？
沉思之間，身後明間裏的西洋自鳴鍾當當響起來，她迴頭看了一眼，視線落在寶座上方高懸的“讚德宮闈”四個大字上。那是欽賜墨寶，筆力深厚，雄渾豪邁，她縱是不待見寫字的人，卻也讚歎這幾個字寫得精妙。
算算，皇帝出宮四天了，聽說這會兒正往西山健銳營去，原先料著要十來天才能完成的行程，這麽看來要縮短兩三日了。
出巡的頭天就遇上大雨，也不知受了涼沒有。破五晚上染了風寒，後來咳嗽一直沒好利索，這一淋雨，怕是又要複發了……她糊裏糊塗地想，還有那個針眼兒，應該沒什麽大礙了吧。他通醫理，就是不要禦前的人料理，自己也可以拾掇好。她靠著雕龍柱，神思有些昏聵。身上的傷將養得差不多了，心裏卻一陣陣發虛，隻覺空落落的，像丟了什麽似的。
突然一機靈，她猛地從這牛犄角裏掙了出來，撫胸喘了喘，腔子裏突突直蹦，這是怎麽了？她驚恐地瞪大了眼睛，真是挨板子挨昏了頭，操心誰不好，偏操心起他來了！
忙把腦子裏打掃了一遍，不該存著的東西都得清理出去。這個年紀愛做夢，自己也不例外，可也要看對誰。雖然皇帝是紫禁城裏至高無上的王者，或者他還是全部宮女子的夢想，別人盼著他，指望著他尚尤可，自己卻不成！不說想法子殺他，至少不能忘了對他的恨。
她望著遠處廣闊深遠的殿宇，眼睛漸漸發澀。父母兄弟在天上瞧著她呢，瞧見她這麽沒出息，額涅該哭了。她使勁攥著拳頭，把指甲都壓進肉裏去，太陽照在身上暖烘烘的，她的手腳卻是冰冷的。不許有下迴了，她狠狠地想，再有下迴就自己給自己掌嘴！
怔忡間，聽見石影壁外的景仁門上有擊掌聲傳來，宮裏在值的人都出來相迎，想是太子朝房裏迴來了。皇帝出巡，太子監國，代皇帝處理朝政事務，這兩日不作視朝，隻在值房裏接見臣工，聽各地奏報，批閱折子。太子這樣愛玩的年紀上能靜下心來處理政務，連一向以嚴謹出名的帝師辛無庸都讚賞有加，足見太子國事為大，難能可貴。
即便不上朝，接見臣工還是要著朝服的，太子由內侍簇擁著從影壁後出來，頭上戴著紅絨結頂朝冠，身上是杏黃的正龍大襟長袍，披領和袖口表著石青片金海龍皮緣，一派寶相莊嚴的威武氣派。錦書從沒見過他穿大禮服的樣子，果然是磊落分明，愈發的英氣逼人。
她隨眾人一同俯身肅下去，太子快步上來扶她，笑道：“成了，拘這些個禮做什麽。”又問，“今兒好些了？”
錦書道：“好些了。”
他摘下朝冠遞給隨侍的太監，伸手便要攜她，錦書讓了讓，頗有些尷尬的意思，所幸旁邊的人個個低著頭，就是看見了也隻作沒瞧見。
太子不問那麽多，牽了她的手就往殿裏去，安頓她歇在炕上，自己也挨在她邊上坐下。兩個人相視而笑，太子和煦問道：“早膳用了？”見她點了點頭，便追問，“用了什麽？”
錦書側過臉莞爾，“怎麽和老媽子似的，還管人家吃了什麽。左不過一碗奶皮子，還有兩塊棗泥山藥糕。”
太子解起了披領上的金鈕子，因著邊上的侍立的都給打發出去了，他隻好自己動手。太子爺打小兒身嬌肉貴，大事小情全不沾手，如今自己解鈕子，來迴的折騰總不得法。錦書看見了就起身替他寬解，一邊問：“今天的朝事可還順暢？”
太子說：“無非是各地的奏報陳條，還有晴雨表，再不然就是官麵上的恭請聖安的請安折子。我隻檢點通本批閱，部本是軍機財政的要緊事，擎等著皇父聖裁。”
他抬高了脖子讓她伺候，眼睛低垂著看她，將養了這幾天很有些成效，那臉嫩白如玉，就著玻璃窗子上折射的光細打量，孩子似的覆了絨絨的汗毛。他笑著曲起一根手指在那麵皮上一刮，戲謔道：“滑不溜丟，還是我景仁宮養人。”
錦書一下紅了臉，拍下他的手道：“虧你還是個儲君，這麽不老成，叫我用哪隻眼睛瞧你！”
太子咧開嘴，露出一口齊整雪白的牙齒，隻道：“這是在內廷，我心裏喜歡，誰管得著？你在我麵前，就像眼裏進了沙子，斷不能等到明天再揉的。”
錦書取下披領掛到屏風後的架子上，嗔道：“說的什麽話！我正要迴太子爺呢，我傷好得差不多了，過會子就迴慈寧宮去。我在這裏躲著，要忙壞春榮和入畫幾個了，沒的讓她們在背後罵我。”
“這也忒不通情理了吧，你在這兒是養傷，又不是逛園子，她們記恨什麽？”太子拉著臉道：“依我說你還是別迴去了，就在我這兒待著，等皇上迴來我就求他讓我開衙建府，咱們遠遠的出去，不在她們眼裏戳著，省得討她們嫌。”
錦書笑他孩子氣，抿著嘴也不駁他，隻說：“先頭說好的，別又二意思思的，我在太皇太後那裏當著差方是保命的符咒，崔諳達不是說過利害了麽。”
太子坐著也不太得勁兒，起身在屋子裏踱步，又想起那隻玉堂春鐲子來，不是他小心眼子，這件事像魚骨頭卡在嗓子裏一樣，倘或隻是個普通物件也就罷了，那鐲子上係著他的一片情義，她怎麽就能輕輕巧巧就送了人呢。
他嘴裏含著話，吐又不好吐，兜著圈子踟躕了好一會兒。錦書正給冬蟈蟈添食，嫣然笑道：“有話就說吧，迴頭我往慈寧宮去了，不知道多早晚才能再見一麵呢！”
他啊了聲，憋紅了臉說：“也沒什麽，不過有些擔心罷了。”
她抬頭看檻窗外抽了新芽的石榴樹，淡淡道：“各安天命就是了，皇後娘娘那裏有了交代，想必也不會再難為我了，隻是那鐲子，這會兒不知在哪裏，或者已經繳進庫裏去了吧！”
既然話趕話地說到了這裏，太子壯起了膽，小心道：“我想問問你，你怎麽把它給了苓子呢？你別多心，我沒別的意思，我琢磨著你是不是不喜歡它的款式？要不我重新送你一個？”
錦書也沒多想，直言道：“謝謝，不用了，我要當差，又不是大家子的小姐養在高閣上，戴著怪不方便的。苓子放出去，我好歹要給她留點念想，又沒別的可送，就……”
太子的眉心攏起來，眼裏的光寸寸黯淡下去，最後隻剩一片灰敗。她不經意瞥了眼，心裏不禁打個突，倏地迴過味兒來，怎麽忘了這茬！把他給的東西轉贈給了別人，然後還覥著老臉讓他來救……
錦書僵立在了那裏，隻覺滿滿盡是對他的愧疚。他對她真夠大度的，這件事八成壓在他心上好幾天了，他就那麽憋屈著，換了對別人，怕是早就大腳丫子踹上去了。他那麽個寶貝，誰敢叫他有半點的不自在啊，他能忍著委屈，太難為他了。
“我是領你這片情的，絕沒有嫌棄的意思，你好歹別上火。”她期期艾艾道，“我是感激苓子對我的好處，想送她東西，苦於沒有拿得出手的，就想到了那鐲子。”
太子垂頭喪氣地看著地下的青石磚，嘴裏喃喃道：“旁的倒沒什麽，白糟蹋了我的這份心了。”
錦書焦急道：“對不住了，我沒想那麽多，在我看來那些東西是身外之物，人在跟前才是正經的。”
太子聽了這話才抬起頭來，他歪著腦袋問：“那你對我怎麽樣？就像你說的，東西我可以不在乎，我最在乎的是人。千金難買人心，老話說同好難結，你到底明不明白我的心思？”
這人真是！錦書的臉騰地紅起來，她趕緊背過身去，手足無措不知如何是好。
太子鬢角急出了汗，他和同輩子的宗室子弟們不一樣，老家兒的堂兄弟們，像醇親王家的東佑、東時他們，雖在朝廷裏當了值，宗人府裏也有一份差使，往小了說也是個一等護衛，可下了值怎麽樣？朝廷三令五申不許命官宿妓嫖娼，他們照樣偷著往本司胡同去，左手粉頭右手小倌。還有竹竿巷的暗門子，那裏有熟門熟道的舊相知，可說是風塵中打滾的練家子，萬事不用上嘴問，一個眼神就明白。
哪像他呀，貴為太子，對女人沒意思，對風花雪月不上心。皇太後和太皇太後那裏賞的通房，全被他打發到四執庫去了，所以他對女人沒有研究，還被那些哥哥們嘲笑是童蛋子。如今遇著了心頭愛了，頓時抓耳撓腮的不知怎麽接近才好。
看她不言語，他真是連病都要作出來了。他扶著她的肩把她轉了個圈，半蹲著高高的個子和她平視，不安地說：“我可稀罕你了，這輩子就認準你了，你別嫌我聒噪，我這麽吊著著實的難受，你給我個準話兒吧，把那玉堂春送了人，是不是壓根沒把我放在心上？”
“又混說。”錦書真是羞得無處可遁，他的手扳住她的肩頭，她連避讓都不能夠，便扭動了兩下身子。
太子見她露水打過的花兒似的，心裏愈發地喜歡，直恨不得在那如玉的臉蛋上親上一口，又恐唐突佳人，隻得極力自持，就等著聽她一句利索話。
錦書不敢抬頭，太子頎身玉立站在日影裏，既庭秀又毫不纖弱，杏黃的朝服胸前是金絲織就的正龍紋，被太陽一照，泛出張牙舞爪的脈絡來，璀璨奪目，直刺人心。
太子內裏心性生得剛硬，平日裏待人接物卻是循循儒雅的，熬了半日不見她迴話，料想著她還是忌諱他的身份，不願意敞開心扉的接納他。他也張不了嘴追問，人家不答應你，你還刨根問底，那不是找不自在嗎。
他不由得鬆開了僵硬的十指，一顆心漸次冷了下來，連帶著腔子裏也結起了冰碴兒，凍得他連透氣兒都帶著痛。正心灰意冷之際，卻聽見她幾不可聞的“嗯”了一聲，他當下愣了愣，立時又和打了雞血一樣振奮起來，幾乎捧著心肝似的說：“你別光出鼻音兒啊，你給我個痛快話，我就是死了也能瞑目了。”
他眼巴巴地盼著，可那邊又積糊上了，咬著嘴唇偏不吭聲，急得他出了一腦門子的汗。想了想，估摸著是女孩兒家麵嫩，不好意思說出口，於是他笑道：“既這麽，那咱們想個變通的法子，我問什麽，你用不著說話，咱們搖頭不算點頭算，成不成？”
錦書也由得他了，隻道：“成，可你不許問刁鑽的話，行嗎？”
太子連連擺手，“不刁鑽、不刁鑽，你隻管放心就是了。”
錦書轉到瓷凳子上坐下，挺直了脊背，一副舍身成仁的樣子，吸了口氣隻等太子發問。太子幹咳一聲，正了色道：“你不知道我這兩天是怎麽過的，當真是坐立難安……你不是成心要叫我憋屈的，對不對？”自然不是成心的，錦書點了點頭。
太子說：“你做什麽和我見外呢，要送人東西怎麽不來和我說，我來辦就是了，無非是首飾妝奩，那又值什麽。你卻把我送的定情信物打發出去了，你可真叫我寒心。”
錦書張口結舌，那鐲子是她才到慈寧宮時他賞的，什麽時候成了定情信物了？難不成他一早就有那心思嗎？“我隻拿它當是你賞賜的普通物件，誰讓你不同我說來著。”
太子懊惱道：“不是賞，是贈。我萬沒想到你這麽沒心肝，滿以為你該當是明白我的，你說我無緣無故送你東西幹什麽？裏頭是有深義的，您就不能費點心琢磨琢磨？”
錦書茫然眨著大眼睛，“我沒想那麽多，如今說開了倒省心了，可那鐲子怎麽辦哪？”
“你別操心了，我自然踅摸迴來。”太子無奈地搖搖頭，“你就是我的業障啊！我還有什麽可說的！”
錦書嘟起了嘴不樂意了，“那你還不趕緊脫身出來，沒的叫我把你拖累了。”
太子笑眯眯道：“這是什麽話？我要能掙出來，還等到這時候！我是張天師給小鬼兒迷了，有法力使不出啦。”
錦書哎呀一聲捂住了臉，“你沒正形兒的，該叫那些臣工們來聽聽，看臊不死你！”
太子看見她那嬌俏模樣，歡實得心都撲騰起來，猛然伸手把她抱進了懷裏，嘟嘟囔囔道：“我要在意那些個，活著還有什麽勁頭？他們還具本上奏呢，說該立太子妃了，以固國本。我討不討媳婦和他們有什麽關係，人人肚子裏有把算盤，他們就想著把女兒往宮裏送，將來好做承恩公。我偏不叫他們得逞，我有自己的計較，瞧瞧我眼下，可不是得著個大寶貝麽！”
錦書倚著他，不想說話，就這麽膩在一處也夠夠的了。她看向檻窗外，風吹著石榴樹上的葉子沙沙地響，天是日漸暖和起來了，歲月靜好，能一直這樣下去多完滿啊。
太子摩挲著她濃密的發，喟然長歎：“錦書，我多喜歡你。你也喜歡我的，是不是？”
他肩頭的日月祥紋貼在頰上冷冰冰的，她的胸膛裏是溫熱的，她“嗯”了聲，這一應婉轉悠揚，直撞在了他心尖兒上。他的胳膊緊了緊，帶著哽咽說：“你和皇上怎麽樣呢？我要是爭，又怎麽能爭得過他去……”
這事就像個夢魘纏繞住他，他深感恐懼，甚至麵對著父親都令他覺得壓抑，他沒法自在起來。皇帝是個絕對強勢的人，他在他麵前簡直渺小得像粒塵埃，沒有功績，涉世未深，在開國皇帝眼裏他算得了什麽？不過是個孩子，是眾多皇子裏的嫡長，按著祖製冊立的儲君……太子不過十五歲，縱然有勇有謀，到底稍嫌稚嫩。他不敢對皇父使太多手段，隨扈的寶楹是他猶豫了好幾夜才安排下的，也是無可奈何作出的決定，如今隻盼那裏能有好消息。
還有前鋒營的圖裏琛，那是他穿開襠褲就認識的發小兒，李玉貴那麽個精明奴才卻打發他迴來掃聽消息，他第二天一早就使了人來迴稟，說萬歲爺在路上急壞了，要知道錦書的確切情況。太子長了個心眼子，讓他上奏，就說太子屏退左右親侍湯藥，孤男寡女整夜同處一室，雖然對錦書的名聲有些妨礙，可成大事者不拘小節，他們兩個兩情相悅，隻要讓皇帝死了心，他們最後總能在一起的。
皇帝還有兩天就迴鑾了，迴來後橫豎有一番動靜出來，他是下了狠心了，這關挺過去就是柳暗花明。他等著皇帝大發雷霆，震怒過後無計可施便隻得默認，這樣就好了，痛過一迴能長出鐵石心腸，往後泰然處之，他還是君父，自己還是兒臣，父子同朝像從前一樣，不傷情分，不傷和氣，再齊全不過。
錦書沒有太子的顧慮，在她看來她和皇帝遠沒有到他想像的那種程度。皇帝自律甚嚴，怎麽能為她亂了規矩？她的嘴角浮起一抹澀然的笑，隻道：“我是個奴才，沒這福氣伺候萬歲爺。承蒙你的厚愛，我已經惶恐不安了，絕不敢辜負了你。”
太子哄孩子般地在她背上輕輕的拍，喜道：“好丫頭，我果然沒看錯了你。”
兩人正你儂我儂之際，正殿裏的容升隔著湘妃竹簾通傳，“太子爺，主子娘娘到了東暖閣裏，傳您過去呢！”
錦書慌忙和太子分開，臉上神情倏然緊張，催促道：“你快去，別讓皇後娘娘久等，否則我的罪過就大了。”
太子冷著臉站起來，雖然心裏仍舊賭著氣，卻不好把母親晾在那裏不管，便道：“迴娘娘一聲，請她寬坐，我換了衣裳就來，叫秦鏡兒進來更衣。”
他要換衣裳，自己也該迴慈寧宮去了，錦書朝他福了福，“奴才這就告退了。”
太子蹙了蹙眉，“你在這裏稍候，等我見過了額涅親自送你迴去。”
錦書搖頭道：“你自更衣，我要到皇後娘娘跟前磕個頭再走，這後宮是誰家天下呢，總迴避著也不是法子。”
太子想想也有理，應道：“那你先去，我迴頭就來。”
錦書退出正殿往偏殿的抱廈裏去，打了門簾進去，皇後穿著正紅的並蒂蓮團花比甲，悠哉在高座上端坐著喝茶，神色倒是如常，視線在她臉上一繞，也不說話。
錦書上前磕頭，“奴才給主子請安啦。”
皇後換了副笑臉子，“先前是誤會了，叫姑娘受了委屈，眼下可大好了？”對旁邊侍立的帶班宮女快攙起來吧。”
大宮女彎腰相扶，錦書站起來對她欠身，“勞煩姑姑了。”又對皇後斂衽恭肅道，“迴主子的話，都好了，奴才這就迴慈寧宮上值去了，知道主子來了，先來給主子磕個頭。主子別拿這個當事兒看，就是包公也有斷錯案的時候，奴才還要謝謝主子體恤呢，按著律法，在宮中偷盜是要上菜市口的，主子菩薩心腸，王諳達是瞧主子情麵才判了奴才杖刑，要是當時明正典刑，奴才這條命也就沒了。”
皇後訕訕地笑，這會兒正悔得腸子都青了，隻怪自己心慈手軟，倘或當時就辦了，現在反倒好了。太子恨她不過一時，母子沒有隔夜的仇，哪像現在，見了她像冤家似的。自己就生了這麽一個，小時候他有不足，多病多災的，不知費了多少心血才養大的。如今為了個丫頭連母親都敢頂撞，她是滿腹牢騷沒處傾吐，為這事眼淚都流了一缸子，眼裏見了她，心底都恨出血來，抓不著錯處又不好開發，熬得心肝都疼，她還巴巴送來讓她瞧，愈發戳她心窩子。
“難為你通情達理，我這兒怪過意不去的。”皇後硬生生擠了個笑臉兒，“那你別耽擱了，隻管去吧，老祖宗那兒短不得人，我顧著你的臉麵，迴頭必定給你個說法兒。”
錦書也巴不得快走，皇後的眼神像尖刀，刀刀要活剮了她一樣。她忙不迭謝恩卻行退到殿外，深深吸了口氣，徑直出了景仁門，朝慈寧宮方向去了。
門口的宮女打起了簾子，太子從外頭邁進來，他換了萬字不到頭的玄色常服，外麵罩了件醬紅的巴圖魯背心，腳上是福壽雙全粉底皂靴，因著還在生悶氣，腳步使了勁的踩在金磚上，啪啪的作響。
皇後抬眼看他，身量趕上了皇帝，那五官長相簡直和皇帝是一個模子裏刻出來的。皇後長歎了一口氣，他大了，聽說整治宗人府皇戚攬權手段很老成，連太傅都極力誇獎他。這孩子可貴就在率真上，朝臣麵前再立威，到了母親這裏就是個任性的孩子。不像二皇子東齊，小小年紀有兩副麵孔。皇父跟前仁孝有加，背過身去就是個霸王，攪得他母親章貴妃宮裏雞飛狗跳。
太子踏前幾步打千兒行禮，“兒子恭請額涅萬福金安。”
皇後抬了抬手，“太子起來。”指著邊上坐墊兒道，“到我身邊來坐。”
太子梗著脖子道：“兒子站著迴話就成了。額涅今兒來是接著訓斥兒子嗎？”
皇後怔了怔道：“你是這麽和我說話的？我在坤寧宮裏等了你三天，盼著你來瞧瞧我，你呢？來了嗎？把我撂著，隻當沒我這個母親！”
太子垂手冷冷道：“兒子不敢，兒子這兩天接各處奏報，實在是不得閑，原想今兒晌午來給母親請安的，不想母親惦記兒子，倒先過來了。”
皇後沉著臉想，真是個孝順兒子！和錦書說笑有空，來給母親晨昏定省卻不得空，這還沒娶媳婦呢，眼裏就沒了母親，往後不定還要怎麽忤逆呢！皇後委屈得想哭，硬是咬牙忍住了，籲道：“爺們兒家是要以國事為重，隻是我心裏想著你，幾天不見牽腸掛肚的。”
太子扭頭問皇後的貼身嬤嬤：“娘娘這幾天睡得好不好？進得香不香？”
嬤嬤道：“迴太子爺的話，主子這兩天夜夜到子時才安置，趕著給您繡百子被，熬得兩隻眼睛都壞了，奴才們勸她也不聽，說早些預備著，臨著事兒就不忙了。進餐進得也不香，頓頓隻吃素，小半碗米飯就打發了。”
太子一聽心裏不落忍了，好言道：“什麽百子被，何必您親自繡呢，交造辦處就是了，當真熬壞了眼睛，叫兒子於心何安哪。”
皇後朝他伸出了手，太子乖乖靠了過去，皇後在他手背上拍了拍，“我的哥兒，等你為了人父就知道了，天底下沒有不愛惜自己孩子的父母，我是這樣，你父親也是這樣。”
提起父親，太子心裏擰成了麻花，他要是疼愛兒子，何至於鐵了心的和他爭？平日裏千般好，萬般好，到了這關頭還不是隻顧著自己！
皇後知道他的心思，他們爺倆落進同一個陷阱裏猶不自覺，還齜著牙對咬，錦書那小蹄子八成暗裏高興得了不得。唉，這又是個壞疽不能碰，要顧全皇帝和太子的父子情，也得顧全天家的臉麵，揭開瘡疤容易，要愈合隻怕得費大周章，姑且隻有悶在肚子裏。
這隻是一方麵，再者說，她也著實害怕。皇帝端著架子極力的要保住尊嚴，大家裝聾作啞的尚且天下太平，可要是這層窗戶紙給捅破了，皇帝橫下一條心豁出去要翻錦書的牌子，到時候怎麽辦？誰又能阻止得了？
皇後不能單刀直入的和太子就這件事來講道理，隻好娓娓道：“你什麽都能懷疑，唯獨不能懷疑你皇父疼你的心，你們兄弟之中，他在你身上用的心力最多。你打小身子骨就弱，六歲那年差點就不好了，那時候你皇父才禦極，那樣多的家國大事等著他去料理，可他下了朝就進壽藥房給你研藥煉丹，奏章來不及批閱，夜裏隻睡兩個時辰，靠喝釅茶提神處理政務，十天裏瘦得臉都尖了，還要隔一個時辰來給你診一次脈。你那時病得昏昏沉沉，肯定是記不得了，我卻是知道的。”皇後看著他，捋了捋他的鬢角，“我那時沒了主意，是他一個人扛下來的。他沒日沒夜的守著你，他是個有擔當的人，當時他不過二十歲罷了。”
太子的鼻子隱隱發酸，他當然記得皇父的好，他一門心思地栽培他，處理諸事都把他帶在身邊。父子倆在布庫場上換了衣裳交手，皇帝那樣嚴謹的人，常說為父不嚴，則子難成大事。論理該毫不留情才對，可很多時候還是拘著的，怕傷著他，不作角力，隻作陪練。兩個人摔鬥得大汗滂沱，仰天躺在氈子上喘氣，父子間朋友樣的平等親密，這些記憶他都像寶貝似的珍藏著，可如今怎麽就成了這樣？皇父一向以社稷為重，從來都不貪戀女色，為什麽眼下要處心積慮的和他搶錦書呢？
“母親怎麽說起這些個了？”太子勉強笑了笑，“眼看著要傳膳了，兒子今兒陪您一道用吧！”
皇後極高興，點頭道：“咱們母子很久沒有同桌吃飯了。”遂吩咐邊上宮女道，“傳旨給壽膳房，今兒排膳在景仁宮裏，叫他們不必大鋪張，挑太子喜歡的上十來樣就成了。”
太子在炕桌邊盤腿坐著，日光照在那張年輕俊秀的臉上，皇後一打量，才發現他唇上生出了柔軟細密的絨毛，心裏登時既感慨又歡喜。兒子長成人了，怪道和母親日漸疏遠，真到了該婚配的年紀了，可越是疼愛他，越不能由著他的性子來。皇後用力攥緊了拳頭，那個錦書絕對不行，她會拖垮了自己千辛萬苦帶大的兒子，她命裏帶煞，是個狐媚子，掃把星！她亡了國、亡了家，把晦氣帶到太子身上怎麽好！擎等著下迴吧，一有時機就遠遠把她打發出去，叫她再不能禍害皇帝和太子。
日影緩緩移過來，母子倆靜坐著也不說話，難得有這樣安享天倫的時候，皇後命人迴去取東西，自己慢吞吞的撥香爐裏燃盡的塔子，太子捧著一本《齊民要術》認真地讀，這滿世界的春光，更是叫皇後心滿意足了。
不多時外頭有人喊太子，皇後推開檻窗看，隻見馮祿那兔崽子嬉皮笑臉的提溜個竹編鳥籠子站在廊子下，就蹙眉問：“幹什麽？”
馮祿看見皇後嚇了一跳，忙擱下了鳥兒跪地磕頭，“奴才不知道皇後娘娘在呢，奴才給皇後主子請安啦。”
太子探出頭去，“你雞貓子鬼叫什麽？叫人掐了嗓子啦？”往他右手邊一瞧，問，“那是個什麽鳥？”
馮祿笑道：“太子爺吩咐叫奴才辦的事兒倒忘了，甭管怎麽，橫豎是個好鳥。”說著進殿裏打千兒，托高了鳥籠道，“您瞧瞧，這是隻北鳥，學名叫胡伯勞。太子爺上迴打賭贏了信公爺，讓奴才上他府裏把他的命根子淘騰來，奴才想信公爺的三房姨太太您肯定不感興趣，還是這胡伯勞好，幹淨，唱得也好，就給討迴來了，臨走還讓信公爺心疼得直掉金豆子呢！”
太子笑起來，蹦下炕圍著鳥籠子轉圈兒。那鳥灰頭灰翅，是個叫音的三色兒胡伯勞，太子問：“不是說是個蘋果青嗎？怎麽又換成了三色兒？”
馮祿嘿嘿笑著說：“信公爺家的蘋果青被敏郡王借去交尾兒去了，我怕蘋果青到了敏郡王府上的百靈堆子裏髒了口，迴來叫岔了聲兒，幹脆就單請了三色兒迴來。”
皇後在邊上聽得一頭霧水，她對養鳥不在行，也不喜歡那些所謂的大爺愛幹的破事兒，就對馮祿道：“猴崽子，你別攛掇你們爺學那些不上台麵的東西，要讓我知道了，仔細你的皮！”
馮祿縮了縮脖子，賠笑道：“奴才怎麽敢呢！奴才是心疼咱們爺，叫太子爺好有點樂子。宗親裏的小爺們和太子爺同歲的，這會兒都在上虞處拿彈弓打鴉虎子呢，哪像咱能太子爺，肩上擔子沉，整宿整宿地看折子，要是養個鳥，乏了也好解解悶兒。”
皇後一想也是，太子素日裏有課業，有政務，下半晌還要聽進講，是怪難為他的，他要有喜歡的玩意兒也就不追究，由得他去了。
太子是麵麵俱到的性子，鳥來了，有了籠子鳥架，又張羅蓋布籠罩、食罐水罐。吩咐馮祿：“這鳥吃軟食，你打發人備上好的桃花雪洞罐來，一對一堂，花樣要相同，迴頭拿來我瞧了再往裏安置。”馮祿答應一聲，麻利兒就去辦了。
這時候派到坤寧宮的宮女取了東西來複命，手裏捧著個捏絲戧金五彩匣子，哈著腰往皇後麵前一敬獻，又低眉順眼的退到屏風前侍立著了。
皇後把匣子遞給太子，太子抻了蓋子看，原來正是那隻富貴玉堂春。他心裏歡喜，對皇後躬身道：“謝謝母親把它賞還給兒子，兒子正想使了人往內務府問去呢！”
皇後道：“我知道你必定記掛著，來迴派人尋摸忒麻煩，倒不如我給你送來，還省些事。”
太子謝了恩，心裏想著得了機會再給錦書送過去，麵上隻不敢叫皇後看出異狀來，沒想到皇後掭了掭衣角，臉色帶著八分和氣，對太子說：“既然鐲子是你賞她的，迴頭還讓人給她送去，沒的叫人說咱們爺們兒小氣，賞出去的東西還討迴來。”
太子頗感意外，狐疑地瞧了皇後一眼，低頭應了個“嗻”。
皇後動了動身子，他趕忙上前攙扶，皇後邁下踏腳往那鳥籠跟前去，左右細打量了，對門口候著的掌事太監說：“掛起來吧！北鳥不是愛叫喚嗎？讓它曬著太陽亮開嗓子叫。咱們與其低著頭瞧，不如仰著脖子聽，是不是埋汰貨，一耳朵就聽出來了。”
門上的平安和小路子給錦書打千兒，“喲，咱們錦姑姑迴來了！”
錦書淺淺一笑，“噯，迴來了。”
小路子眯縫著小眼睛一通掃視，“才歇了兩三天，都好利索了？要我說該多躺兩天才好。”
錦書提了袍子跨過門檻，邊走邊道：“我閑不住，躺多了連骨頭都散了，還是早點兒上差的好。”
這時已是巳時末，交午時的時候，太皇太後早用過了膳。按著宮廷的規矩，午時是必須午睡的，這叫得天地陰陽正氣，是保證長壽健康、精神暢旺的頭一條。各宮主子、小主，個個都要照祖宗家法辦，晚上不許貪玩熬夜不睡覺，更不許早晨睡懶覺賴床，宮裏幾萬的人口都要嚴格遵守，老祖宗是表率，上行下效，她尤其注意這一點。
錦書趕在太皇太後上床午睡前進暖閣裏，平常請安不需要行稽首禮，隻有幾日不見或是大病初愈見駕才要行大禮。太皇太後正坐在梳妝台前，讓梳頭太監卸了頭上的鈿子和燕尾準備歇覺，從鏡子裏看見她進來，遠遠跪下趴著磕頭，聲音金石一般的清脆，“老祖宗，奴才迴來了，給老祖宗見禮？”
太皇太後撂下手裏的通草轉過身來，和藹道：“行了，別跪著，委屈了屁股又要委屈膝蓋，那怎麽好！”
殿裏人聽太皇太後說得詼諧，都噗的一聲笑出來。大梅離她最近，忙彎腰扶她，湊趣兒道：“老祖宗都叫起來了，快謝恩吧，迴頭叫咱們看看屁股傷得怎麽樣了。”
大家在慈寧宮裏說話，隻要無傷大雅，都敞開了隨便說，也沒個忌諱。梳頭劉雖不是外人，可就算淨了身也是個男的，當著男人的麵屁股長屁股短的，多讓人尷尬別扭啊！錦書窘迫得紅了臉。
太皇太後笑吟吟道：“好丫頭，別搭理她，咱們不叫她們看，隻給我一個人瞧。”
錦書知道她開玩笑，再扭捏就是不識抬舉了，這不過是順嘴逗悶子的話，她哪裏會真看！屁股上又沒有乾坤，誰稀罕瞧！瞧了還要長針眼，多不值啊！錦書應道：“老祖宗要瞧，做奴才的沒有不遵命的，隻是難為它，竟還有這樣的福分呢！”
入畫掩著嘴笑得歡快，“果然臉盤兒大，老祖宗都抬舉著。”
錦書跺腳嗔起來，滿臉的嬌憨之態，倚著太皇太後道：“老祖宗，您瞧她！我不依！”
太皇太後實在喜歡她貼心兒的樣子，要是養不熟似的遠著，她還真是不待見，如今她這個模樣兒，一點兒也不生分，真像透了敦敬皇貴妃在世時的做派，叫她從哪裏厭惡起來呢！她伸手摸了摸她長長的大辮子，安撫道：“那些個蹄子愈發縱得沒邊了，這還了得！過會子叫她們給你敬茶賠罪。”
錦書含笑應了，太皇太後又問：“可大安了嗎？”
錦書道：“老祖宗放心，奴才結實著呢，挨兩下子隔天就能好。”
太皇太後心裏說不出的滋味來，可憐見兒的，金枝玉葉的身子，卻有比黃連還苦的命。明治皇帝兒子多，隻得了這麽一個女兒，江山在手時疼得什麽似的，要星星不敢給月亮。如今呢？堂堂的帝姬淪落到做侍女，挨板子，主子還給小鞋穿，這孩子怎麽不讓人心疼？換了是自己的孫女兒，不得叫她痛斷肝腸麽！
太皇太後點了點頭，“好孩子，這趟受了莫大的委屈，我心裏都知道，你在我身邊待著，往後自然補償你。”
錦書眼裏含著淚，連忙低頭道：“奴才能侍候老祖宗，就是天大的造化了。老祖宗是大佛，奴才就是個小沙彌，天天的在您腳底下，跟著念念經，學學佛道，我也能修出半個仙身來呢！奴才謝老祖宗都來不及，什麽委屈不委屈的！就是把奴才磨成了粉，也不足以報答老祖宗的大恩大德。”
太皇太後聽了這好大一通，越發的撞到心坎上來，對塔嬤嬤道：“你瞧這小嘴兒體人意兒的，往我腔子裏頭倒蜜呢！”又對錦書道：“著兩天你先別值夜，等傷養透了再當差不遲。你去崔總管那裏迴明了，就說是我說的，眼下隻管敬煙上的事兒，旁的打發別人做去吧。”錦書抿嘴笑著福了福，“是。謝老祖宗體恤。時辰也到了，奴才伺候老祖宗歇著。”
說著扶太皇太後起身往拔步床前去，半跪下替她脫下鞋子，一眼看見她腳上還穿著她繡的襪子，便道：“如今天熱起來了，奴才再拿白綾緞給您繡幾雙，要莊重又喜興兒的，老祖宗喜歡什麽樣的花式？”
太皇太後被她看見了襪子有點不好意思，臉上裝出平常的神色來，隻道：“今兒好玩才拿出來穿上的，別費那功夫了，腳上的玩意兒何必較真。”
錦書給她掖好了被子，邊摘幔子上的銀帳鉤邊說：“再過幾天就是花朝節了，花中以牡丹為貴，奴才繡豐台出的‘梨花雪’吧，應景兒，給老祖宗添個彩頭。”
太皇太後甕聲甕氣的嗯了一聲，想來心裏是願意的，不過放不下麵子答應罷了。錦書淡淡一笑，輕手輕腳退到寢宮垂花門外。
太皇太後歇午覺不要人在跟前伺候，大丫頭們都迴值房裏去了，她招了個二等宮女在外頭掐點兒，低聲問：“迴頭叫人你知道怎麽辦嗎？老祖宗房裏一有響動就傳我們，一短一長的擊節，記住了？”
那宮女肅了肅道：“姑姑隻管去歇著吧，我省得。”
錦書這才放了心，轉身沿著廊子朝配殿裏去，走了兩步又駐足看，偏殿耳房前的一排爬藤月季長出了新葉子，在花架子上纏纏綿綿的伸展覆蓋，那葉子是極嫩的，太陽低下一照就折出清晰的脈絡來。
看了一會兒還惦記著迴值房，轉身朝配殿裏去，一打膛簾子看見入畫和綠蕪她們正在準備花朝節要用的東西，桌上堆滿了剪好的五色彩箋，大梅忙著在頂上鑽小孔，又取紅繩穿上，等過節那天好掛在花樹上，這是民間的做法，叫賞紅。
錦書靠前挨在大梅邊上坐下，大梅轉過臉來，笑道：“喲，大臉子卸差了？”
錦書攮了她一下，“別說了，我怪臊的！叫你們受累替我，我過意不去呢！”
入畫說：“得了，一家人還說兩家話？你踏踏實實的吧，誰計較這些個。”說著把手裏的土剪子遞給綠蕪，“好姐姐，咱倆換換。這老家夥什太沉，絞起來費勁極了！”
綠蕪把西洋小銀剪和她換了，嘀咕道：“就你金貴！老家裏不是都用這個嗎？你仔細懶出病來！”
入畫咭咭地笑，“以前眼皮子淺，就盯著腳下三分地兒了，如今不是在宮裏時候長，不一樣了嘛！”說完長歎一聲，“往後放出去了，咱們也算是有臉的，見過大市麵。”
錦書翻出塊綾子繃上花繃，拿炭條在底子上描花樣，大梅問：“繡襪子？給誰繡的？”
“你說給誰？”錦書頰上抿出兩個梨窩來，“橫豎不是給我自己。”
不是自己的，肯定是太皇太後的唄，別人也不敢勞動掌事姑姑不是！可大梅偏往歪了說：“太子爺也穿牡丹花的襪子？這麽大個小夥子也愛花兒粉兒的？”
錦書啐道：“給你裝個嚼子才好，不著調！”
屋裏的人都捂著嘴笑，錦書戚戚道：“我真是對不住苓子，她出去了，我和她也說不上話，這輩子十成是見不著了，我心裏那麽愧疚，真怕她記恨我。”
大家都沉寂下來，見她眼淚汪汪的，大梅說：“不會的，苓子什麽人你不知道啊，再說她是虛驚一場，不是全須全尾的家去了嗎！倒是你，挨了這兩板子，差點把小命葬送嘍……聽說那東西是太子爺送你的？”
錦書點了點頭，“我沒想到會惹出這樣的禍事來，知道的說我沒算計，不知道的要說我拿太子爺的賞臭顯擺呢！宮裏人多嘴雜，背後指定要編排的，我怎麽有臉走動啊！”
綠蕪安慰道：“你別拿他們當迴事就成了，這有什麽。嚼舌頭的都是眼熱你的，這事換在別人身上可不是夠得瑟的！”
入畫有慈寧宮最典型的脾氣，說話和大梅子一樣直截了當，她手裏碼著彩箋，嘴上還附議，“可不！太子是其次，說得最熱鬧的是萬歲爺那頭。咱們萬歲爺是什麽人啊？可不像那些個好色皇帝！他對宮女都遠著，連正眼都不帶瞧的。我聽乾清宮當差的小姐妹說，不管是茶水上的還是司衾的，向來是肉皮兒都不讓碰一下，有貼身的差使一概是太監服侍，規矩成那樣世間難找，可對你就不同。”
錦書心跳漏了兩拍，麵紅耳赤地說：“我有什麽不一樣的，你別瞎說！”
入畫吊高了嗓門，“我瞎說？瞎說是‘這個’！”
大家看她比了個王八的手勢出來都哄笑，“這蹄子瘋了，哪裏學來的痞氣兒。告訴老祖宗去，叫她到園子裏頂磚。”
“說正經的，破五那天萬歲爺帶你出去了？”入畫小聲地問。
錦書被嚇得臉色煞白，“你打哪兒聽來的？”暗裏思忖，皇帝不是不叫往外說的嗎，誰走漏了風聲？神武門上的護軍？還是順貞門上的太監？她瘟頭瘟腦地傻瞪著桌上的笸籮，半天又補了一句，“老祖宗知道了嗎？”
眾人看她神情恍惚，便互換了個眼色。大梅道：“這事兒你得謝謝春榮，話到她這兒就打住了，崔總管也吩咐不叫往老祖宗耳朵裏傳，至於那些來請安的主子和小主們，往沒往老祖宗跟前遞話就不知道了，這幾天都是春榮在裏頭伺候的。”
錦書哦了聲，是福不是禍，是禍躲不過，該怎麽就怎麽吧！皮肉之苦也受過了，王保再讓掌刑的多來兩下子，氣兒續不上，也就過去了。她倒用不著擔心會活受罪，下迴再犯在皇後手裏，她肯定得下死手一氣兒弄死她，不會叫她吊著口氣等著誰來救了。
“我有樁事想不明白。”大梅一本正經道，“萬歲爺出宮用的車我見過，單乘單
座兒，你們倆怎麽擠下去的？”
一石激起千層浪，屋裏每個人都巴巴地看著她，錦書鬧了個大紅臉，打著愣地訥訥，“說什麽呢！”
入畫嘖嘖道：“說說唄，是萬歲爺摟著你坐的？還是坐萬歲爺腿上？”
幾個人曖昧的眯起了眼，拿皇帝當話題那可是藐視聖躬的重罪，不過既然沒外人在，打聽打聽也沒什麽。實在是，這事兒多叫人稀罕哪！皇帝弱冠禦極，在宮裏簡直就是天一樣的存在，他又是個深藏不露的脾氣，似乎沒什麽個人情緒。在太皇太後麵前是孝子慈孫，在妃嬪們麵前是不偏不倚的丈夫，在宮女太監麵前是高高在上的主子，要說他對著個女人笑，把誰捧在膝頭上坐，那真是太不可思議了，恐怕連皇後都沒得過這殊榮吧！女孩兒們湊在一起就愛聊這個，不把真相挖出來，就像對不起自己似的。
錦書隻愁不能挖個地洞鑽下去，結結巴巴一個字都說不出來了。
綠蕪道：“別逗她了，瞧把人臊的！”
入畫說：“咱們得不著聖眷，連過過耳朵癮也不讓？”說著又纏上來逼問，“再不說，可別怪咱們嚴刑拷打啊！”
錦書避無可避，隻得支支吾吾道：“那車裏頭寬綽，兩個人也能坐。”
眾人很敗興，看著都有點蔫，唯獨大梅說：“肩挨著肩，也夠可以的了！咱們萬歲爺膀子寬，你靠著，是不是特踏實？”
錦書怔怔道：“我多早晚靠來著？人家是主子爺，借我個膽子我也不敢啊！再說我是跟著伺候，又不是跟著遛彎……”
入畫嗤之以鼻，“怎麽不讓我跟著伺候啊？你別矯情啦！得了便宜還賣乖！”
屋裏正聊得熱火，外麵隱約有人喊，“崔總管在不在？”
這會兒正是太皇太後沉沉好眠的時候，錦書怕驚了駕，忙推開窗屜子看，“誰在那兒喊，怎麽不懂規矩？”
月台下的宮女跑上來，進了值房福了福道：“給姑姑們請安了，我找崔諳達呢！”
說起崔總管，錦書方察覺自打她進了慈寧宮就沒見著，便問她們：“總管哪兒去了？”
大梅說：“可能是要變天，崔諳達今兒腿疼得厲害，迴下處去了。”
錦書心裏一急，記掛著他身邊不知道有沒有人照顧，迴頭抽了空得去瞧瞧才行。
綠蕪對那宮女說：“你是哪個宮的？大唿小叫的像什麽話？”
小宮女瑟瑟道：“我是長春宮的，是有要緊的事……”
入畫不等人家說完就呸了口，“憑你什麽火燒眉毛的事！老祖宗正歇著，你吵醒了她還想活不想活了？”
那小宮女撲通一聲就跪下了，磕著頭說：“奴才錯了，奴才急著給太皇太後迴好消息，一時忘了時候，請姑姑們恕罪。”
大梅看了錦書一眼，長春宮有什麽好消息？大抵是通嬪生了吧！於是朝錦書努了努嘴道：“這是掌事姑姑，你有事和她說也一樣。”
那小宮女對錦書磕頭，“姑姑好，咱們通主子午正生了個皇子，嬤嬤命我來迴太皇太後的。”
錦書點頭應道：“這真是個好事兒！你起來吧，老祖宗這會子正睡著，等起身了我一定迴稟。”
小宮女俯身道謝退了出去，入畫道：“真是咋唿，生了個兒子怎麽了？宮裏皇子多了，又不是頭一個，用得著這樣嗎！”
錦書笑道：“那可是龍子，天皇貴胄，你仔細禍從口出。”
綠蕪對入畫道：“這你就不懂了，太皇太後自然是喜歡皇帝子嗣越多越好，但凡生了皇子的，總少不了賞賜晉位份。”
“說起這個，通主子可不是個簡單人物。”大梅邊整理紅繩邊道，“她剛進宮時位份低，好像隻是個答應，後來踩著別人的肩膀一步步爬上來，如今娘家侄女是內定的太子妃，自己又生了皇子，總歸是烈火烹油的美事。”
錦書心裏沉甸甸的提不起勁來，也說不上是為什麽，隻覺壓得喘不上氣兒，她抬手解了一顆扣子方鬆快了些。
這時窗外有人低聲叫“錦姑姑”，聽口音帶點東北味兒，錦書知道是下值房的二等宮女小娟。照規矩次一等的宮女不許進上值房，要進得有大宮女許可才行，她既喊她肯定是有事，錦書答應了聲，“進來說話吧。”
小娟低著頭，邁著小步，手裏捧著一雙五福捧壽的鞋，走到錦書跟前躬了躬腰，畢恭畢敬地把鞋呈上來，“這是我孝敬姑姑的，您試試吧，看合不合腳。”
錦書大為意外，次等宮女給大宮女做針線是常有的，可自己掌了事兒之後從沒有對下頭的人有過這種要求。她雙手接過來，笑道：“難為你想著我，謝謝。”
小娟垂著眼睛道：“咱們在姑姑手底下已經過的是好日子了，要是不知道討乖就是不知趣兒。再過幾天是花朝，各宮的主子宮女都要在一處玩，要是叫她們瞧見咱們宮的姑姑連雙蝙蝠鞋都沒有，倒要叫她們笑話。”
入畫笑道：“好丫頭，真懂事兒！錦姑姑的有了，榮姑姑的呢？”
小娟說：“不能短了榮姑姑的，守月已經送到南三所的梢間去了。”又對錦書道，“姑姑試試吧，要是小了我就拿迴去抻一抻，過兩天一準兒合腳。”
屋裏都是極熟稔的人，又都是女孩兒，錦書也不迴避了，利索蹬了腳上的鞋。小娟蹲下來伺候，托著花盆底給她穿上，小心翼翼地問：“姑姑，怎麽樣？”
錦書很是歡喜，喜滋滋道：“你真巧的手，大小剛好，倒像是照著我的腳做的。”
小娟看似鬆了口氣，也笑道：“姑姑上迴趟水踩濕了鞋，放在炭盆子邊上烤來著，我比著大小畫下來的。”
“怪道呢，難為你周全。”錦書說：“有這一迴，我明白你的心就成了，往後用不著再做了，做這鞋的苦處我知道，三更燈火五更雞，起早貪黑的。”
小娟哎了聲，又說：“姑姑明年要還是咱們的掌事兒，我這活計逃不了，還給姑姑做。”說著一甩大辮子出門去了。
屋裏歪著打絡子的幾個人調笑起來，“這丫頭不孬，瞧這話說的！敢情算準了明年你不會在慈寧宮了。”
錦書翻著個兒地看這雙鞋，隨口應道：“她是這個意思嗎？你們別曲解人家。”
入畫說：“曲解什麽？不論哪位主子爺，怕是都不能讓你在慈寧宮裏待久了的。”
錦書不理她們，引了線穿針，腦子裏卻閑不下來，炒豆子似的來迴焯，一會兒是皇帝，一會兒是太子，那兩張肖似的臉漸漸融合在一起，也分不清誰是誰來了。
案上的自鳴鍾嘀嗒地響，春天本來就容易犯困，入畫她們手上的活兒不趕急，一個個都倒在炕上打起了盹。錦書撂下花繃子出門去，遠遠看見崔貴祥手下的跟班太監留金在銅茶炊那兒，打著嗬欠坐在簷下的春凳上，一口一口喝著釅茶醒神兒。
張和全正在給紫砂燉盅看火，她走過去給他請個安，“諳達忙著呢？”
張太監起來還了個禮，“是錦姑娘啊，身上的傷都大好了？”
錦書道：“勞您惦記，都好了。”
留金扶正了帽子，趕緊給她見了個禮，“姑姑吉祥。”
錦書應了一聲，到那二板凳上落座，和張太監閑聊了兩句，便有意無意地問留金：“我是晌午才迴來的，聽說崔諳達腿上的毛病又犯了？”
留金說：“可不是，每年這個時候都得折騰上幾天，他腿上的痼疾還是當年隨先帝爺攻懷來時作下的。數九寒冬給大軍送手諭，大雪封了山，在河麵上來迴爬著走，不凍出毛病來才怪呢。”
原來促成改朝換代這件事上崔貴祥也出過一份力，錦書有些失望，可轉念想，他是替主子效命，大鄴二百多年的基業由榮轉衰，有人取而代之是早晚的事，這能怪誰？沒了國不要緊，她是個女人，心裏裝不下萬裏江山。她獨在意的是家裏人，父母親，兄弟們，隻可惜連他們都沒了，自己孤單單一個人，真是無限的淒涼。
“我這兒脫不了身去瞧他，眼下他跟前誰在看護著？”錦書端坐著問。崔貴祥也算對得住她，救了她一迴命。在這深宮裏有個人幫襯總是好的，自己領他那份情，在日常生活上多關心他一些，也不枉叫他一聲幹爸爸。
留金想了想道：“我才剛上諳達榻榻裏去過，他的一個徒弟在，另兩個都當著值呢。”
錦書問：“請大夫瞧了沒？”
“大約是瞧過了，銅吊上熬著藥的。”留金笑道，“姑姑有心了，迴頭我下了值還過去，一定替您帶個好兒，諳達感激您哪。”
錦書淡淡道：“那不必，你給我帶話給諳達，我今兒不上夜，可交了差事宮門都下鑰了，怕來不及過去，明兒我起個早上體和殿去，請諳達好生養著。”
留金道是，三個人邊吃茶邊逗牙簽子，直到暖閣裏有擊掌聲傳來，錦書方辭了他們上值去了。
萬歲爺迴鑾，大架勢！滿朝文武都上午門迎駕去，打響鞭兒，放炮仗，山唿萬歲，熱鬧非常。
錦書挎著紅漆食盒從壽膳房出來，聽見神武門上鳴鍾就站住了，一百單八下子，春巡完了嗎？扳著手指頭算計，前後也就六天工夫，這趟跑得真夠著急的！
琢磨歸琢磨，她也不甚在意，內廷該怎麽過還怎麽過，該忙活的是那些大人們，過了幾天鬆泛日子，這會兒又要緊著了。不過看時候才剛過辰時，西山大營到城裏，路程雖不十分遠，人馬多，又是儀仗又是鑾衛扈從，還有好幾位小皇子要仔細，這一路中途不歇也得一天的腳程，可眼下宮門上落了鑰才不久，儀衛就到了午門上，莫非還是連夜趕路的嗎？
進了二月，驚蟄過後一天暖似一天，風撲在臉上都是綿軟的，隻是雨水更多起來。今天沒有日頭，天上陰沉沉的，隱約有零星的雨絲飄落，她抬了頭看，襯著夾道的紅牆黃瓦，陰霾厚重得要壓下來一樣，用不著說，又得有一場大雨了。
她加緊了腳步往體和殿趕，時候不多，昨晚還是春榮獨個兒侍寢，大梅在更衣室外頭照應，別的能替，敬煙上替不了，她得快著點兒，探過了崔總管好上值去。
體和殿在儲秀宮邊上，錦書沿著甬道走，路上遇著好幾個以前在掖庭時同院住的宮女，她們圍上來搭訕，問長問短的，又扯她的春袍子看，手指在掐金絲綢子的滾邊上來迴的撫摩，羨慕地說：“到底是不一樣了，您得了高枝兒，連衣裳都比咱們貴氣。在慈寧宮裏當差橫豎長臉子，旁的宮裏的那些個姑姑算什麽呀，給您提鞋都不稱頭！”
錦書驀然發現她們稱唿她也用上“您”了，以前在雜役房時，她們成天拿又零碎又費時的活給她做，見了麵連名字都不叫，不是“喂”就是“哎”。如今不同了，話裏用敬語，都來恭維你，羨慕你，可見宮裏人就是這樣勢利，隻要你得了一點道行，以前不對盤的人也像蒼蠅似的圍著你亂轉。
錦書也虛頭八腦地應承，“哪裏哪裏，都是老祖宗的抬愛。”
她身上的那點消息她們自然也聽說了，嗟歎之人有之，不屑之人有之，嫉妒之人有之……前麵人說話，後麵人兜天翻白眼，她都瞧在眼裏，又算得了什麽？她也想明白了，要是活在人家的框框裏，那還不如不活！活著幹什麽？為自己還是為別人？何況有人誇你，就肯定有人背地裏罵你，她又不是銀子，做不到個個都喜歡。
隨口應付幾句就完了，她挺直了脊背，揚著臉兒，提著食盒朝體和殿裏去。管她們怎麽議論，愛誰誰吧，孔夫子還堵不住悠悠眾口呢，自己哪兒比得過聖人去！
體和殿的東梢間在一排花紅柳綠的掩映裏，先頭天冷，園子裏的花草都委頓著，看不出有什麽得人意兒的，現在花朝節將近，抽穗冒芽都齊全了，猛然一看怪稀罕的，真是個清幽雅致的好去處。
耳房的門開著，她邁腿進去，空氣裏混雜著安息香的味道，窗戶密閉著不透氣，感覺有些悶。
今天伺候的人是添禧，是崔貴祥收的二徒弟。他從內間迎出來，笑著拱手，“喲，咱們姑奶奶來了？”
錦書蹲了蹲身子，“師哥好。我幹爸爸怎麽樣了？”
添禧接了她手裏的提盒引她進去，邊走邊道：“昨兒太子爺打發太醫正來給師傅瞧了腿，那位太醫真有點本事，找了個穴位推拿，等搓熱了紮針放血，直放了小半碗去，都是黑色的淤血，說這迴能保師傅三年不犯毛病。”
“雖說不能根治，可這樣也盡夠了。”錦書說著繞過檻窗進內間，一眼就看見躺在炕上的崔貴祥，忙道福喊了聲幹爸爸。
崔貴祥是天生的水泡兒眼，這一臥床更腫得厲害，他眯縫著眼勉強撐起來，笑道：“小錦兒來了？”
錦書聽那一句“小錦兒”，真是說不出的暖心暖肺！她吸了吸鼻子，甚至有點要哭的意思，當年父母親私底下就是這麽叫她的，後來他們都過去了，再沒有人記得這個名字了。
崔貴祥瘦長個子，鋪蓋卷不太夠，褥子短了一截，腳背都露在外頭。錦書給他拉了拉蓋被，道：“您病著，我沒能立刻來看您，是我的不是，您別惱我才好。”
“哪能呢！”崔貴祥和煦道，“人都說當上差的風光，卻不知道咱們有多辛苦，雞零狗碎的事兒那樣多，一時一刻也離不了，我還能和你計較這些個？”
錦書抿著嘴笑，迴身揭開食盒蓋子，從裏頭端出一碟青花盤裝的點心來，朝他跟前敬獻了說：“我知道您愛吃驢打滾，趕早托壽膳房瞿師傅給開了個小灶，還是熱乎的，您吃兩塊？”
沒話說的！崔總管就是胃口再不好，瞧著閨女的一片孝心也不能不吃。大約是心緒開了，用起來特別的香甜可口。他連連點頭，“做得不錯，經吃。你拿幾塊給你師哥送去，他受累了，昨晚守了我一宿。唉，這是我那幹兒子都沒辦到的事，我這趟是對他刮目相看了，以前對他沒怎麽上心，誰知道危難的關口全仰仗他了。”
錦書應了聲，把吃食送到外屋去時，看見添禧和衣倒在躺椅裏唿唿睡著了，便扯了氈子給他蓋上，還迴耳房裏伺候崔貴祥吃喝。
崔貴祥慢慢用了一碗杏仁酪，抹著嘴道：“四月二十六是高皇帝的生忌，太皇太後要打發人上昌瑞山守陵，你怎麽說呢？是願意去？還是留在宮裏？”
錦書不假思索道：“我願意去，幹爸爸，您好歹給周全，名單裏頭列上我。”
崔貴祥歎了口氣，“你要是去了，我身邊就沒個貼心的人兒了，說實在的，我是打心眼裏的舍不得。還有太子爺那兒，你對他怎麽樣呢？去了昌瑞山就迴不來了，你想好了？”
錦書喉頭哽了一下，稍仰了仰頭把眼淚吞了迴去。去了穿紅的還有戴綠的，他是太子，多少名門閨秀等著和他結緣，自己算什麽？充其量是幼年時候的玩伴罷了。太子還年輕，他有滿腔的熱血，什麽都可以不在乎，可等年紀再長些，下頭的諸位兄弟都大了，鳳子龍孫，裏麵有的是出類拔萃的人物，屆時就比姻親，拚身後老丈人的勢力，她能給他帶去什麽？沒的為了一時的愛，拖累了他的下半生。
“他自有良緣佳配，我去了，對他才好。”錦書苦笑，“我就是留在宮裏，您瞧著吧，到最後也不能在一起。與其兩個人糾纏苦悶半輩子，不如各自散了，對大家都有益處。”
崔貴祥聽了她這話辛酸不已，“你看得透徹，我也沒話說了，隻不過派去守陵的人員花名冊要上呈萬歲爺禦覽，太皇太後這裏沒得說，但萬歲爺那兒是個坎兒，你……”
錦書怔住了，怎麽還有那一關呢？要他朱筆禦批，他要是不答應，想什麽轍都沒用。不過倒也用不著把自己看得太重，人家未必把她瞧在眼裏。她坦然道：“我又不是哪塊名牌上的人物，既然太皇太後這兒放人，萬歲爺也沒有不答應的道理。橫豎先寫上去再說，倘或批下來了就是我的造化了。”說著又哀哀看了崔總管一眼，“這紫禁城裏沒哪樣是叫我留戀的，出去了天高地大才是自在人生，我唯一放不下的就是您，虧得您這麽幫襯我，我管您叫幹爸爸，卻沒在您跟前盡孝道，我對不住您。”
崔貴祥笑道：“什麽是大孝？閨女和兒子不一樣，平常能攙扶一把，說兩句體己話，就比什麽都強了？。”又說：“我聽見神武門上鳴鍾了，是萬歲爺鑾駕迴朝了？”
錦書道是，“不知怎麽是這時辰迴鑾。”
崔貴祥也不言語，他自然是知道原因的，皇帝給太皇太後遞平安折子時，李玉貴偷著讓筆帖式傳了口信給他，宮裏的動靜皇帝了如指掌，錦書挨了幾板子，傷了幾分皮肉，吃什麽藥，睡什麽床，無一不曉。這會子火急火燎趕迴來為的是什麽，明眼人一打眼，門兒清！
依著他瞧，錦書想到昌瑞山避禍去，這事兒恐怕難成。皇帝是個怎麽樣的脾氣？他看著他長大，看著他封世子，統領大軍在沙場上浴血奮戰，然後位極九五，坐擁天下。他是個內向而固執的性子，認準了一條道走到黑，誰勸也不中用，他能放錦書出去？就算顧忌太子，他情願把她圈禁到死，也不會讓她到那千百裏以外的皇陵去。
“你聽我的勸，若是禦批準了，你就走吧，不用牽掛我，先在山上守幾年，等風頭一過我想法子把你弄出去。”崔貴祥耷拉著嘴角說：“可要是萬歲爺那裏不放手……那就是你的命，你這輩子注定是要在這高牆裏的，誰也別怨，好好的，用盡手段也要活下去，成不成？”
錦書聽到最後一句到底是哭了，眼淚簌簌地往下掉，打濕了膝頭的夾袍子。她捂住臉，淚水從指縫中溢出來，邊哭邊道：“幹爸爸啊，我心裏忒苦了！這麽下去活得太累了，我連一個至親的人也沒有，就隻有您護著我了。”
崔貴祥被她說得動容，不禁紅了眼眶，在她手背上拍了兩下，“你不用說，我這兒明鏡似的。這世上啊，苦人多！咱們算好的，吃喝不用愁，況且你還有太子爺的關照，說得白一點兒，還有聖眷，真要論起來，什麽都不用怕。至於那些爭鬥，宮裏有，宅門裏有，就是尋常人家也有，往哪兒逃是個清明世界呢？踏踏實實的，人生也就幾十年，白駒過隙，轉眼就到頭了。”說罷笑了笑，“你還小，我和你說這些沒旁的意思，不過是要讓你明白這個理兒。”
錦書點點頭，“我都聽您的。”
崔總管說：“時候差不多了，你趕緊上值去吧！換個笑模樣，萬歲爺迴頭指定到慈寧宮請安，別叫他看著揪心，到時候又出麻煩事兒。”錦書應下了，蹲身行禮拜別崔，才跨出門檻上廊子，頭頂上隆隆的春雷震耳，眼看著要下雨了……
入畫托著個小洋漆茶盤，盤子裏是一把十錦自斟壺和兩個成窯五彩蕉葉杯，身後跟著三個小宮女，各捧著纏絲白瑪瑙碟子、金鑲雙扣玻璃扁盒、大荷葉翡翠盤，器皿裏是各色吃食，排成了一溜正朝明間裏去。
瞧著是有客到了，錦書叫住入畫問：“誰來了？”
入畫停了腳步湊過來說：“是皇考定太妃，莊親王的生母，才從雲南迴來的。那可是個大寶貝兒，太皇太後笑得肚子疼呢，你快進去吧！”
錦書哦了聲，跟著進了偏殿裏，恭恭敬敬給太皇太後行禮，伺候著布了茶水，等轉到定太妃跟前時肅下去請了個雙安，說聲“太主子吉祥”。
“快起來。”定太妃很是和善，伸手抬了一下，仔細盯著她瞧，半晌方道，“這丫頭麵善，哪裏見過似的，抬頭我瞅一眼。”
錦書趁機也打量起這位逍遙太妃來，那張臉啊，說不出的有意思，五官都是圓的，圓臉盤兒，圓眼睛，嘴唇豐厚，冷不丁一看也是圓的。最好玩的是眼角貼了張膏藥，指甲蓋大小，竟也是圓的！
錦書沒見過這樣的太妃，宮裏頤養的老太妃也好，先帝爺留下的太妃太嬪也好，個個端著架子，就像年畫上的菩薩，莊嚴肅穆，更別說往臉上貼東西了。這位太妃圓圓潤潤的，又富態又喜感，叫人一看就自然而然的歡喜。
定太妃皺著眉頭絞盡腦汁地想，嘟囔道：“哪兒見過來著……”
太皇太後磕著西瓜籽說：“別琢磨啦，她是慕容家的老十五，敦敬貴妃的侄女兒。”
定太妃恍然大悟，“怪道呢！”伸了手笑嗬嗬道，“原來還是親戚哪！來、來，多大了？”
這皇宮裏從沒人管她叫過親戚的，錦書慢吞吞挨過去，蹲了蹲答道：“迴主子的話，奴才今年十六了。”
定太妃嘖嘖道：“大好的年紀！和我們亭哥是同輩兒的……”她突發奇想對太皇太後道，“額涅，奴才和您討了她，把她配給亭哥兒怎麽樣？”
屋裏人瞬間僵住了，錦書吃了一驚，這是怎麽迴事？八竿子打不著的，怎麽一來就討人哪？太皇太後嗓子裏咕的一聲，像是嗆著了，捧著胸口大咳起來，把一屋子人都嚇著了，又是順氣又是拍背，伺候著喝茶潤了嗓子，折騰了半天這才好了些。
太皇太後指著定太妃道：“你這人真夠不著調的，你還嫌媳婦兒少？亭哥兒一個接一個地往家娶，莊王府就要放不下啦！”
定太妃悻悻道：“我不是瞧她合眼緣嘛！”
太皇太後擺了擺手，“你啊，但凡齊頭整臉的，你哪個不合眼緣來著？不是我說，妻妾多未必是好事，暗地裏掐得死去活來，你隻顧做太平婆婆，真要鬧起來了你就成了鋸嘴的葫蘆，我這個丫頭可不能去遭這個罪。”
定太妃低頭扶了扶彩帨，歎息道：“亭哥媳婦都走了三年了，也該續弦了。您瞧瞧他房裏的都是些什麽人？清倌人出身的、樂奴、小戲兒，一天到晚的吹拉彈唱，我還沒死呢，哭喪送殯的鬧誰啊！”
錦書歪著腦袋哭笑不得，這位太妃想法與人殊，莊親王好歹是鐵帽子王爺，要娶填房還不容易！她如今也不是什麽好家世的，怕還不如那些人呢！討她幹什麽？迴去做正經王妃？那不委屈壞了莊王爺？
太皇太後不像定太妃，她想得多，想得深，手心手背都是肉，哪個放在刀口上她都舍不得。錦書再乖巧，到底還是把利刃，知人知麵不知心，防著點總沒錯。於是她笑道：“那得問問亭哥兒的意思，他一個人過得自在快活，遛鳥遛狗養蟈蟈，你硬給他塞個媳婦，他未必感念你這個母親的苦心呢！”
定太妃雖然大剌剌的，卻也是個知情識趣兒的人，太皇太後既然推脫，自己也該順著台階往下滑，再死磕就是不知進退，該惹人嫌了。舌頭打個滾，話鋒一轉又談起了雲南的軼事見聞，盡是些平常聽不見的新鮮事。什麽八十歲的老太太生兒子，又是什麽神仙趕廟會，還有南邊辦喜事怎麽鬧洞房之類的，總之光怪陸離。她又生了張巧嘴，講起故事來抑揚頓挫，像說書似的好聽，三兩下就引得滿室歡聲笑語。
屋裏眾人隻顧陪太皇太後高樂，崔總管又病著，外頭沒個人照應，那頭皇帝和莊王爺來了，除了兩個站門的小太監和廊子底下當值的宮女，明間裏麵壓根沒人出來接駕。皇帝也不惱，他如今心情很是急迫，聽說錦書迴原處當差了，文武百官散了之後就直奔慈寧宮而來。
李玉貴看不對勁啊，怎麽沒人相迎哪？他扯著破銅鑼嗓子號開了，“萬歲爺班師還朝，來給太皇太後老佛爺請安啦！”
裏頭正說得熱火朝天，天上又是電閃雷鳴的，雖知道皇帝今兒肯定得來，可料他也不會走在雨裏，連太皇太後也沒上心。
錦書是個妥當人，春榮下了值，她還兼著管事的差，不能像入畫她們那麽太平無事，她得處處留意，這就是崔貴祥說的，當上差的苦處。廊廡上的雨搭全放了下來，看不見外麵的情況，可隱隱聽見有人聲兒。她弓腰在太皇太後耳邊迴稟道：“老祖宗，外頭好像有事兒，奴才出去瞧瞧。”
太皇太後談性正高，隻擺了擺手就應了。錦書捏著帕子從垂花門上出來，沿著抄手遊廊一直走到正殿前的雨搭開口處，這才看見禦前太監們撐著黃羅傘，護擁皇帝從慈寧門上過來，已經到了高台前，正要邁步上來，抬頭瞥了她一眼，腳下竟站住了。
莊親王原本是跟在皇帝身後的，前麵頓住了步子倒引得他好奇了，側跨出列放眼一看——
喲！台階上站了個清秀佳人，一襲水綠色的夾袍，外麵罩了件紋彩舒袖馬褂，高高的狐毛出鋒黑雲錦領子，襯得粉嫩嫩的小臉白若凝脂。那顏色，水蔥一樣的討人喜歡，放在這偌大的後宮裏，已經是頭等出挑的了。
李玉貴迴身使了個眼色，莊王爺明白了，就是這位正主兒，攪得皇帝滿腹的委屈牢騷，活像個受了氣的小媳婦。照這樣貌看來，皇帝為她失魂落魄倒也不冤枉，可瞧那眼裏波瀾不驚的神色，他們倆還真是棋逢對手，相見恨晚。
皇帝冷著臉，烏沉沉的眸子裏恍惚有怒意。錦書心頭突地一跳，麵上隻作鎮定，規矩的跪下稽首，“奴才恭迎聖駕。”
皇帝走上高台，不叫起來，在她麵前也未作停留，一抖袍子，下擺的海水江牙八寶立水嘩啦一響，即邁開步子朝著偏殿裏去了。錦書跪在地上惶惶不安，也不知道哪裏觸怒了皇帝，暗琢磨大概是接駕接晚了，惹得天顏震怒了吧！
一雙蟒紋皂靴在她邊上停住了，頭頂上一個低沉的聲音飄下來，“地上潮，仔細傷了身子，起身吧。”
想必這位就是莊親王吧！錦書磕了個頭，“給王爺請安。”
莊親王嗯了一聲，那丫頭低眉順眼地站起來，湊近了看更是叫人挑不出瑕疵。莊王爺不由一歎，慕容家的美人兒果然名不虛傳，瞧這雙眼睛長的！大雙眼皮兒，眼梢微微的飛揚，這不是最受待見的桃花眼嘛！好家夥，這要是迴眸一笑，還不得要了人半條命嗎！
聽說她養傷是在景仁宮，萬歲爺嘴上不說什麽，可他做兄弟的心裏明白，這迴的醋是吃大了，還不定怎麽收場呢！他收拾起了賞玩的心，正色道：“今兒萬歲爺不太高興，臉上不是顏色，你沉住氣，進去小心伺候著。”
錦書躬身應個嗻，跟在莊親王身後進了殿裏。皇帝早和太皇太後、定太妃見過了禮，這會子正坐在圈椅裏喝茶，垂著眼也不看她，神情上看似從容，隻是臉色略泛青白，太皇太後問路上可還順遂，他答道：“托老祖宗的福，這一路都好，三營的軍紀嚴明，朕巡視下來也甚滿意。請老祖宗放心，有這三座親兵大營坐守，京畿必然固若金湯。”
太皇太後笑著說好，皇帝故作輕鬆，短短六天就打了個來迴，所思所想到底是什麽，太皇太後再了解不過。進了慈寧宮得掛笑臉子，皇帝的嘴角是吊著，笑意卻未達眼底。他憋著不瞧錦書，愈發顯出他的愁腸百結來。
定太妃和莊親王說起了豐台的牡丹，“這月份移栽再好不過，怪您上迴沒叫我去，要不非得運上一車迴來，拿來裝點園子多喜興兒！”
皇帝和莊親王兄弟情深，對定太妃自然也是極敬重的，忙道：“兒子這就打發人辦去，趕著花朝節前能到莊王府。”
定太妃太滿意了，她點著頭道：“還是皇上好，不像咱們莊王爺，如今人大心大，不把我放在眼裏了。”轉頭喝了口茶，視線又落在錦書身上，捅了捅莊親王道，“你瞧那丫頭怎麽樣？”
怎麽樣？皇帝心裏的寶貝疙瘩，能孬嗎？莊親王摸摸鼻子說：“齊全！好！”
這下定太妃高興了，她對太皇太後道：“額涅，您可聽見了，亭哥兒說好呢！”
太皇太後綠了臉，敢情是塊牛皮糖，點不透還甩不掉了！不是擺明了不答應了嗎，怎麽還提？往南邊去了趟，熱壞了腦仁了？
莊親王摸不透，斜眼看皇帝，又看看自己的母親，“幹什麽呀？”
定太妃笑嘻嘻道：“我喜歡這孩子，你快和老祖宗討了迎迴家去。”
莊親王一聽大驚失色，他這娘可真成！缺心眼兒到這份上，不是把她親兒子往火裏推嗎！皇帝和太子都快鬧崩了，他再摻和進去，這日子沒法過了。別人是沒看見，自己跟在萬歲爺身邊這幾天，什麽都明白，一提錦書，萬歲爺就是一副蛇蛇蠍蠍老婆子架勢，這會兒錦書縱是塊金子，他也不敢往家搬啊！
莊親王號道：“我的親娘噯，您別裹亂成嗎？家裏屋子不夠住的，我還得另蓋園子呢！”邊說邊偷著扯定太妃的坎肩，背著皇帝擠眉弄眼一通暗示，定太妃杵著發怔，終於省過味兒來了，幹咳了兩聲便作罷了。
皇帝隔窗看著外頭，雨簾下得密急，伴著風，雨搭在簷下來迴的擺動，不時撞在雕花立柱和圍欄上，發出清脆的聲響。
腦子裏茫茫然一片，耳邊有太皇太後和莊親王說笑的聲音，卻不知道他們在說些什麽。她就站在離他兩步遠的地方，牽腸掛肚了六天，連做夢都想見她，如今她就在麵前，他卻又妒又恨，不願再看她一眼。
皇帝嘴裏像銜了黃連藥丸子，舌根一路往下苦，五髒六腑仿佛泡在了鹵水裏，疼得他幾乎要蜷縮起來。真想問問她的心是什麽做的！她在景仁宮住了這幾天，和太子定然是突飛猛進，究竟到了什麽程度，他不敢想，不敢問。孤男寡女？他要是能拿出手段來，她慕容錦書都夠活剮上三迴的！
落難帝姬，皇子救美，多麽朗朗上口的橋段！然後呢？海誓山盟，以身相許，這也是眾人喜聞樂見的結局。自己是個局外人罷了，充當的是什麽角色？灰頭土臉的失敗者！其實祈人並不在乎女人丟身子，可她丟的對象是他兒子，那還有什麽可說的！自古兄弟間互贈女人沒什麽，父子間就不成了，唐明皇幹的那點破事兒，被人戳著脊梁骨罵了幾輩子，自己背不起這罵名。
他渾渾噩噩想著，心思百轉千迴。其實她但凡對他有那麽點子意思，自己也不是個畏首畏尾的人，要給她個名分簡直易如反掌，太子那裏他也有法子擺平。隻可惜了，她對他的恨是烙在骨頭上的，她不願意跟著他。幾天不見，他自己早亂了方寸，她呢？站在高台上，直直看著他，眼睛還是那麽明亮，可裏頭看不見有什麽情緒波動，似乎看見的隻是個不太相熟的路人。
太皇太後叫了聲“皇帝”，他的思緒被拉了迴來，應道：“皇祖母有什麽吩咐？”
太皇太後臉上似笑非笑，說道：“外頭下這大的雨，我打發人過去傳話，說你才迴鑾，路上必然辛苦，不叫過來請安了，響晴天氣咱們祖孫再聚也是一樣，可他們迴來說已經起駕了。道兒上可淋著了？”
皇帝心道太皇太後怎麽的了？坐了這大半天的才想起問淋著沒有，因笑道：“老祖宗放心吧，這麽多人跟著，又是油衣又是華蓋的，並沒有淋著。”
太皇太後點了點頭，“這樣方好。可見過你母親了？”
皇帝道：“孫兒惦念老祖宗，況且老祖宗又是祖輩的老人兒，孫兒就是要參拜，也沒有亂了次序的道理。額涅那裏迴頭再去也使得。”
太皇太後刮著茶蓋兒道：“通嬪昨兒大晌午得了個小子，母子均安，我得給你道喜了！這孩子落地的時辰好，論著序齒行十一，宗人府擬了幾個名字呈上來，我瞧著那些字兒都生僻，不好，還是你這個做皇父的給老十一取一個吧！”
皇帝並沒有太多的歡喜，麵上照舊疏淡得很，稍想了想道：“午時生的，就叫東陽吧。”
太皇太後對錦書道：“上外頭傳個令兒，叫人給宗人府下旨，皇十一子賜名東陽，記檔入玉牒吧。”錦書蹲個福領了旨就上垂花門外傳口諭去了，等辦好了還迴來立在太皇太後身後伺候。
“通嬪這迴是大功臣，你不知道，孩子大，她吃了很多的苦頭。好在爭氣，沒辜負我的心。”太皇太後說著，邊上的小娟抱著大白子過來，老太太把貓往膝頭上一抱，邊撫邊道，“你得了閑兒也過去看看，好歹是你們小夫妻的意思。”
皇帝聽了“小夫妻”這個詞發了會子愣，下意識看了錦書一眼，她低眼垂手侍立著，像泥塑木雕，半點喜怒皆無。皇帝心裏隻覺發寒，夔龍箭袖下的五指狠狠捏了起來，沉著嗓子道：“孫兒記住了。等收了雨給皇後傳諭，叫她加倍的給通嬪放賞賜。”
隻說放賞，那晉封的事兒算是撂開手了。太皇太後也不強求，又問：“孩子抱到哪個宮去養著？”
皇帝的嘴角揚了揚，“依著孫兒的意思，皇後自打有了太子後就再沒有生養，朕瞧她也苦悶，隻嘴上不說罷了。老十一就抱到坤寧宮去吧，皇後淑德含章，由她代為撫養，也是通嬪的造化。”
皇帝自有他的打算，皇後就是太閑了，才會整天算計著怎麽作梗，怎麽在他和錦書之間擋橫兒，要是送個大小子給她，叫她整天忙不過來，她也就消停了。
太皇太後也允了，突然道：“我聽說你在出巡的道兒上給個丫頭開了臉，是不是有這迴事？”
皇帝一窒，抬了頭道：“是有這麽迴事。”
太皇太後沒有為此不痛快，在她看來皇帝是太自律了，原當這後宮佳麗，不論是妃嬪還是宮女兒，隻要是他瞧上的，沒有不能上手的。他是一國至尊，平時政務叢雜，國事繁冗，在情事上也有限。這樣正鼎盛的年紀，什麽都循著禮法來，沒的憋屈壞了。再說把對錦書的心思往別處挪一挪，也不是什麽壞事。
“既這麽也別耽擱了，留牌子記名吧，先晉個答應，過陣子再往上冊封。”太皇太後說著看了看花梨大案上的更漏，“這雨下得大，別急著走，在這兒用了膳再去不遲。”
皇帝心不在焉地應了個是，到了豐台的第二個晚上，他得知了錦書和太子整夜都在一間屋子裏的消息。他心底恨出了血，想發狂，想殺人，滿肚子的怨憤都撒在了寶楹身上。看著那張臉，他隱約找到了些安慰，就把她當錦書也成。死鑽牛角尖是不能夠了，退而求其次吧！他想也許可以忘了她，可是後來呢？迴了宮，他又掉進這個怪圈子裏拔不出來了。他的視線飄飄忽忽停在殿頂的彩畫上，屋外雨聲潺潺，伴著滾滾悶雷，春天果然到了。
太皇太後說：“難得齊全，皇帝和亭哥兒今兒歇著。我瞧時候還早，要不咱們抹兩圈兒？”對定太妃道，“可惜皇帝不識牌，三缺一，短個人。”
這時候崔總管打外頭進來給各位主子見禮，太皇太後問：“怎麽不多歇兩天？受了大罪了，那針眼兒還沒合呢，又巴巴地來當差，迴頭受了濕氣倒不好。”
崔貴祥自有他的想頭，他躺在床上也沒法子安穩，心裏掛念著錦書，怕皇帝迴來見了麵又出什麽事兒。他要是在跟前，不說別的，她年輕，有的方麵顧及不到的，自己還能替她周全。
“奴才知道今兒萬歲爺聖駕榮返，怕底下人沒個頭緒，還是迴來料理著才放心。”崔邊說邊翻袖子，“這會子也好利索了，老佛爺別替奴才擔心，奴才是賤命，摔打慣了的，在您身邊伺候著，奴才才是歸了位了，心裏也踏實。”
定太妃撫掌道：“來得正好，湊一手吧！”
這幾位牌癮大，有麻搓，那是天塌下來都當被蓋。小宮女送來了象牙牌，四個人圍桌坐下，定太妃對皇帝道：“咱們失儀，可顧不上您了。”
皇帝淺笑道：“朕在邊上瞧牌就成，你們隻管玩吧。”
太皇太後嘩嘩搓著牌，一麵抽了空道：“你路上辛苦，叫丫頭伺候著睡會子吧。”
皇帝的目光移到錦書身上，她在太皇太後身後盈盈而立，臉色兒涼薄如水，像個玉雕的娃娃，美則美矣，卻是徹骨的寒冷。
他心灰意懶，負手起身道：“老祖宗的牌資算朕一半兒，孫兒盼著您今兒手氣旺，迴頭好給朕分紅。”
太皇太後爽朗笑出聲，“借你吉言，我可得仔細了，掉了鏈子可不成！”
莊親王嘟囔道：“皇祖母快出牌！大哥哥又不是孩子，撒手叫他自個兒玩去。”
內廷之中都是自己的至親，說話隨意些，方有居家過著日子的感覺。皇帝知道莊親王上了桌就不待見他，他一個外行人在邊上隻有討人嫌，便道：“朕不吵你們，你們玩就是了。”說著朝南牆邊的條炕前去，盤腿坐著，拿了本佛經研讀起來。
錦書站了一會兒小聲在太皇太後耳邊說：“老祖宗，奴才到壽膳房看菜去，挑些家常的小菜好不好？”
“成。”太皇太後在她手上拍了拍，“就依著你的意思辦，越是家常的越好。隻一點，不要韭菜，春菜韭，臭死狗。”
錦書笑著應了，轉身招窗下的宮女來侍立，自己斂了袍子打簾出去，臨走看了南炕一眼，那炕上空空如也，皇帝不知什麽時候已經不在了。